### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Marc h 1 9, 2 01 0

I N R E 

### CALEB J . B. W.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r B r a d l e y C o u n t y

N o

. J

- 0 8

- 3 9 1 D a n i e l R

. S w a f f o r d

, J u d g e

N o

. E 2 0 0 9

- 0 1 9 9 6

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D J U L Y 1 4

, 2 0 1 0

T h i s a p p e a l i n v o l v e s the termination of a mother’s pare ntal rig hts to her son. Following a bench

t ri al, the trial court deter mined that the mother knowing ly failed to protec t her child by not

immediately seeking medical car e and by not immediately repor ting her child’s injuries to medical

providers or

the authorities. The ref

ore, the trial court ter

minated the mother’ s pare ntal rig hts. W e

aff irm.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H E R S C H E L P

. F R A N K S

,

P

. J

. a n d C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , j o i n e d

.

J o s h u a H

. J e n n e

, C l e v e l a n d

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, K i m b e r l y W

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l & R e p o r t e r

, M i c h a e l E

. M o o r e

, S o l i c i t o r G e n e r a l

,

a n d L i n d s e y O

. A p p i a h

, A s s i s t a n t A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

,

S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

S a l l y L o v e

, C l e v e l a n d

, T e n n e s s e e

, G u a r d i a n a d L i t e m

.

O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

T h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) b e c a m e i n v o l v e d w i t h t h e c h i l d

,

C a l e b J

. C

. W

. ( “ t h e C h i l d ” o r “ C a l e b ” ) ( d

. o

. b

. 1 2 / 2 6 / 0 6 ) o n S e p t e m b e r 1 8

, 2 0 0 8

, w h e n h i sg r a n d m o t h e r

, E l i z a b e t h C r o n a n ( “ M r s

. C r o n a n ” )

, t o o k h i m t o t h e h o s p i t a l a f t e r o b s e r v i n g h i s

b a t t e r e d a n d b r u i s e d c o n d i t i o n a t t h e r e s i d e n c e o f K i m b e r l y W

. ( “ M o t h e r ” ) a n d M o t h e r ’ s

b o y f r i e n d

, S t e v e n B r e n t L e e ( “ M r

. L e e ” )

. M r s

. C r o n a n t e s t i f i e d a s f o l l o w s :

A [ M o t h e r ] t o l d m e w h a t h a p p e n e d

. I s a i d

, I d o n ’ t b e l i e v e t h i s i s w h a t

h a p p e n e d

. I b e l i e v e [ M r

. L e e ’ s ] l y i n g

, s o m e t h i n g e l s e i s g o i n g o n

, I ’ l l t a k e

[ t h e C h i l d ] t o t h e h o s p i t a l

. W h y I d i d n ’ t t a k e [ M o t h e r ] w i t h m e [ t o t h e

h o s p i t a l ]

, I d o n ’ t k n o w

. I w a s n ’ t i n m y r i g h t m i n d

. I j u s t g o t i n t h e v a n w i t h

m y [ o t h e r ] d a u g h t e r a n d w e t o o k [ t h e C h i l d ] t o t h e h o s p i t a l

.

Q D i d [ M o t h e r ] a s k t o g o w i t h y o u ?

A I d i d n ’ t a s k h e r

.

Q S h e d i d n ’ t s a y

, c a n I g o t o o ?

A N o

.

I n s t e a d o f i m m e d i a t e l y r e p o r t i n g t o t h e h o s p i t a l

, M o t h e r w e n t t o h e r a u n t ’ s h o u s e t o c a l l M r

.

L e e

.

T a r a C o r b e t t

, C h i l d r e n ’ s P r o t e c t i v e S e r v i c e s I n v e s t i g a t o r

, a r r i v e d a t t h e h o s p i t a l

s h o r t l y a f

t e r D C S w a s c a l l e d

. W h i l e w a i t i n g f o r M o t h e r t o a r r i v e

, M s

. C o r b e t t w a s a b l e t o

o b s e r v e t h e C h i l d

. S h e d e s c r i b e d C a l e b ’ s f a c e a s b e i n g “ p a l e g r e e n ” a n d n o t e d t h a t h e w a s

b r u i s e d o n e v e r y p a r t o f h i s b o d y

. S p e c i f i c a l l y

, M s

. C o r b e t t n o t e d

, “ A s i d e f r o m h i s f a c e

, I

n o t i c e d h i s e a r

, a n d h i s a r m w a s s w o l l e n f r o m t h e m i d d l e o f h i s b i c e p

, a l l t h e w a y d o w n t o

h i s w r i s t

, i t w a s s w o l l e n

. H i s e l b o w

, e s p e c i a l l y

, w a s a t l e a s t d o u b l e t h e s i z e

. ” M s

. C o r b e t t

f u r t h e r o b s e r v e d t h a t M o t h e r d i d n o t a s k t o s e e h e r s o n w h e n s h e a r r i v e d a t t h e h o s p i t a l

.

W h e n M o t h e r w a s t r a n s p o r t e d t o t h e p o l i c e s t a t i o n

, M s

. C o r b e t t a c c o m p a n i e d h e r

.

T h e i n v e s t i g a t o r t e s t i f

i e d t h a t t h e y d i s c u s s e d t h e C h i l d ’ s p h y s i c a l c o n d i t i o n

. M s

. C o r b e t t

n o t e d :

A [ W ] h e n I f

i r s t w a l k e d i n

, s h e w a n t e d t o m a k e s u r e t h a t I k n e w s h e h a d n ’ t

d o n e t h i s t o h e r c h i l d

. I t h e n s p o k e w i t h h e r a n d a s k e d h e r w h e n i t h a p p e n e d

.

S h e s a i d i t h a p p e n e d o n M o n d a y [ S e p t e m b e r 1 5

, 2 0 0 8 ]

. A n d I a s k e d h e r w h y

s h e d i d n ’ t t a k e h i m t o t h e

. . . [ h o s p i t a l ]

, a n d s h e s a i d s h e d i d n ’ t h a v e a v e h i c l e

.

A n d I a s k e d h e r i f s h e w e n t t o w o r k o n T u e s d a y

. S h e s a i d s h e w e n t t o w o r k

o n T u e s d a y

. I a s k e d h e r h o w s h e g o t t h e r e

. S h e s a i d s h e d r o v e

. I a s k e d h e r

i f t h e r e w a s a p h o n e a t w o r k

. S h e s a i d t h e r e w a s a p h o n e a t w o r k

. I a s k e d h e r

-2-i f

- - w h e n s h e l e f t f o r w o r k

, w a s B r e n t a s l e e p

. S h e s a i d h e w a s a s l e e p

. I a s k e d

i f t h e b a b y w a s a w a k e

. S h e s a i d h e w a s a w a k e

. W h e n

- - I a s k e d w h e n [ M r

.

L e e ] w e n t t o w o r k

. S h e s a i d h e w e n t t o w o r k o n W e d n e s d a y

. I a s k e d h e r w h y

s h e d i d n ’ t g o t o t h e n e i g h b o r s

. S h e s a i d t h a t t h e n e i g h b o r

. . . w a s o u t o f t o w n

.

I a s k e d h e r w h y s h e d i d n ’ t g o t o a n y o t h e r t r a i l e r s

. S h e s a i d s h e d i d n ’ t k n o w

a n y b o d y

. I a s k e d h e r w h y s h e d i d n ’ t w a l k

, s h e ’ s r i g h t t h e r e

, r i g h t o n W a t e r

L e v e l H i g h w a y

, w h y s h e d i d n ’ t w a l k t o t h e h i g h w a y

. S h e s a i d s h e d i d n ’ t

k n o w

. I a s k e d h e r w h y s h e d i d n ’ t c a l l w h e n s h e w a s a t w o r k

. S h e s a i d s h e

d i d n ’ t k n o w

. I a s k e d h e r i f t h e c h i l d l o o k e d l i k e t h a t o n M o n d a y

. S h e s a i d

, n o

, h e l o o k e d w o r s e

. I s a i d

, i f h e l o o k e d w o r s e

, w h y d i d n ’ t y o u t a k e h i m

. S h e

s a i d

, h e t o l d m e t h a t t h e y w o u l d t a k e m y b a b y

.

Q B y “ h e

, ” w h o w a s s h e r e f e r r i n g t o ?

A S t e v e n B r e n t L e e

. A n d I e x p l a i n e d t o h e r i f s h e h a d b e e n p r o t e c t i v e

, i f s h e

w o u l d h a v e c a l l e d r i g h t t h e n a n d l e f t h i m

, t h a t t h e i s s u e w a s t h a t s h e d i d n o t

d o a n y t h i n g f

o r t h o s e f

o u r d a y s

.

* * *

Q D i d s h e e v e r t e l l y o u a n y t h i n g a b o u t M r

. L e e h i t t i n g h e r ?

A N o

.

Q D i d s h e e v e r d i s c u s s w i t h y o u e p i s o d e s t h a t M r

. L e e h a d b e e n r o u g h w i t h

C a l e b i n t h e p a s t ?

A S h e d i d s a y s h e w a s c o n c e r n e d b e c a u s e h e h a d b e e n

- - d i s c i p l i n e d h i m t o o

h a r s h l y

, s h e f

e l t l i k e h e w a s a l i t t l e b i t t o o r o u g h w i t h h i m

. . . . [ t ] h a t h e w o u l d

g e t t o o a g g r e s s i v e w i t h h i s p u n i s h m e n t s

. . . .

Q D i d s h e e v e r s a y a n y t h i n g e l s e a b o u t

- - o r a n y t h i n g a b o u t a n y o t h e r b r u i s i n g

t h a t s h e h a d s e e n ?

A Y e a h

, s h e s a i d s h e

- - t h e r e h a d b e e n a c o u p l e t i m e s t h a t s h e h a d w i t n e s s e d

b r u i s i n g o n t h e c h i l d a n d s h e h a d b e e n a l i t t l e c o n c e r n e d

, b u t [ M r

. L e e ]

e x p l a i n e d t h e m a w a y

. . . . t h e y w e r e n ’ t t h e e x t e n t o f t h e b r u i s e s h e h a d n o w

,

s o s h e w a s n ’ t t h a t c o n c e r n e d a b o u t t h e m

, b u t t h e y ’ d a l l h a p p e n e d w h i l e s h e

w a s a w a y

.

-3-* * *

A f t e r l e a v i n g t h e p o l i c e s t a t i o n

, M s

. C o r b e t t a c c o m p a n i e d d e t e c t i v e s t o M o t h e r ’ s

h o m e

. M s

. C o r b e t t n o t e d t h a t t h e h o m e w a s f o u n d t o b e r o a c h

- i n f

e s t e d

. S h e a l s o i n d i c a t e d

t h a t t h e r e w a s n o t e n o u g h f o o d i n t h e c a b i n e t s t o m a k e a f u l l m e a l

, a n d t h e r e w a s o n l y b e e r

,

c o n d i m e n t s

, a n d e m p t y b a b y b o t t l e s i n t h e r e f r i g e r a t o r

. S h e t e s t i f

i e d t h a t s h e f

o u n d n o m i l k

, f o r m u l a

, j u i c e

, o r b a b y f o o d

.

M r

. L e e d i d n o t i m m e d i a t e l y a d m i t t h a t h e c a u s e d t h e i n j u r i e s t o t h e C h i l d

, b u t h e

e v e n t u a l l y g a v e a w r i t t e n s t a t e m e n t d e t a i l i n g w h a t h e h a d d o n e

. I n t h e s t a t e m e n t

, M r

. L e e

i n d i c a t e d t h a t t h e C h i l d h a d b e e n c r y i n g a n d t h a t h e h a d “ f l i p p e d o u t

. ” M r

. L e e a d m i t t e d t h a t

h e t h r e w t h e C h i l d i n t h e b e d e x t r e m e l y h a r d a n d p u n c h e d h i m i n t h e f a c e w i t h c l o s e d f

i s t s

a p p r o x i m a t e l y t h r e e t i m e s

. A c c o r d i n g t o M r

. L e e

, h e l a t e r “ h i t a t [ C a l e b ] a n d h i t h i m

s w i n g i n g b a c k ” w h e n t h e C h i l d w a s c r y i n g a g a i n

. M r

. L e e t h e n “ t o o k b o t h h a n d s a n d

s m a c k e d a t h i m a t t h e s a m e t i m e o n t h e c h e e k s

. ” F i n a l l y

, b e f o r e p u t t i n g t h e C h i l d i n h i s

c r i b

, M r

. L e e “ p u s h e d h i m h a r d i n t o t h e w a l l t w o o r t h r e e t i m e s

. ” M r

. L e e o b s e r v e d a t t r i a l

t h a t t h e C h i l d l o o k e d l i k e a “ p u n c h i n g b a g ” a n d w a s s w o l l e n b l a c k a n d b l u e

. H e r e c a l l e d t h a t

M o t h e r b e c a m e v e r y u p s e t b y t h e C h i l d ’ s a p p e a r a n c e

. E v e n t u a l l y

, M r

. L e e w a s c h a r g e d w i t h

a g g r a v a t e d c h i l d a b u s e a n d M o t h e r w a s c h a r g e d w i t h a g g r a v a t e d a s s a u l t

.

P a t r i c k F

. K e e g a n

, M

. D

. , t h e p h y s i c i a n w h o i n i t i a l l y c a r e d f o r C a l e b

, r e p o r t e d t h a t t h e

C h i l d s u s t a i n e d t h e f

o l l o w i n g i n

j u r i e s : a l a c e r a t i o n t o h i s l i v e r ; t h r e e f r a c t u r e d r i b s : a

f r a c t u r e d l e f

t h i p ; a f r a c t u r e d l e f

t e l b o w ; a f

r a c t u r e d n a s a l s e p t u m ; a f r a c t u r e d l e f

t s h o u l d e r

b l a d e ; a p o s s i b l e s k u l l f

r a c t u r e ; c i g a r e t t e b u r n s t o t h e t o p o f h i s l e f t f o o t a n d t h i r d t o e ; t r a u m a

t o h i s e a r ; a n d e x t r e m e b r u i s i n g a l l o v e r h i s b o d y

. D r

. K e e g a n o p i n e d t h a t t h e i n j u r y t o t h e

a r m w o u l d h a v e b e e n o b v i o u s t o a n y o n e

. H e n o t e d t h a t d u e t o t h e d a m a g e t o t h e a r t e r y i n

t h e a r m

, t h e C h i l d c o u l d h a v e l o s t t h e a r m i n a s l i t t l e a s t h r e e d a y s

. T h e p h y s i c i a n o b s e r v e d

t h a t t h e i n

j u r y t o t h e h i p c a u s e d i t t o b e v e r y p a i n f u l f o r C a l e b t o w a l k

. H e o p i n e d t h a t t h e

C h i l d w o u l d h a v e b e e n i n e x t r e m e p a i n

.

C a l e b w a s t a k e n i n t o D C S c u s t o d y a n d p l a c e d i n a f o s t e r h o m e o n S e p t e m b e r 2 4

,

2 0 0 8

. T h e f

o l l o w i n g d a y

, D C S f

i l e d a p e t i t i o n f

o r t e m p o r a r y l e g a l c u s t o d y a n d t o d e c l a r e t h e

C h i l d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a s a r e s u l t o f s e v e r e c h i l d a b u s e

. T h r e e m o n t h s l a t e r

, M o t h e r

w a s o r d e r e d t o p a y s u p p o r t f o r t h e C h i l d

. H o w e v e r

, d e s p i t e t h e o r d e r o f s u p p o r t a n d

M o t h e r ’ s c o n t i n u o u s e m p l o y m e n t

, s h e f a i l e d t o p a y a n y s u p p o r t f o r h e r s o n

.

O n A u g u s t 1 7

, 2 0 0 9

, t h e j u v e n i l e c o u r t o r a l l y r u l e d t h a t M o t h e r ’ s r i g h t s t o t h e C h i l d

w e r e t e r m i n a t e d

. O n S e p t e m b e r 8

, 2 0 0 9

, a c o u r t o r d e r f i n a l i z e d t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s :

-4-D C S p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h i s c h i l d w a s s e v e r e l y

a b u s e d

, s o t h e C o u r t a d

j u d i c a t e s t h e c h i l d b o t h d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d

s e v e r e l y a b u s e d

. W h e n t h e c h i l d a p p e a r e d a t t h e h o s p i t a l f o r e m e r g e n c y

t r e a t m e n t

, D C S i m m e d i a t e l y r e m o v e d h i m f r o m h i s m o t h e r ’ s c a r e a n d c u s t o d y

.

B a s e d o n a n a s s e s s m e n t o f t h e f a m i l y a n d t h e [ c h i l d ’ s ] c i r c u m s t a n c e s

, i t w a s

r e a s o n a b l e t o m a k e n o e f f o r t t o m a i n t a i n t h e c h i l d i n t h e h o m e

. T h e c h i l d w a s

s u b j e c t t o a n i m m e d i a t e t h r e a t t o t h e e x t e n t t h a t d e l a y f o r a h e a r i n g w o u l d b e

l i k e l y t o r e s u l t i n s e v e r e o r i r r e p a r a b l e h a r m

. T h e r e w a s a n d i s n o l e s s d r a s t i c

a l t e r n a t i v e t o r e m o v a l f

r o m t h e m o t h e r t h a t w i l l r e a s o n a b l y p r o t e c t t h e c h i l d ’ s

h e a l t h a n d s a f

e t y p e n d i n g a p r e l i m i n a r y h e a r i n g

. I t w a s a n d i s s e v e r e o r

i r r e p a r a b l e h a r m

. I t w a s a n d i s c o n t r a r y t o t h e w e l f a r e o f t h e c h i l d t o r e m a i n

i n t h e h o m e

. G i v e n t h e s e v e r e a b u s e

, D C S w a s e x c u s e d f r o m m a k i n g

r e a s o n a b l e e f

f o r t s a f t e r r e m o v a l t o r e u n i f

y t h e c h i l d w i t h h i s m o t h e r

, p u r s u a n t

t o T

. C

. A

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 4 )

. D C S h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s s i n c e t h e

r e m o v a l t o p r o v i d e p e r m a n e n c y f o r t h e c h i l d b y f

i l i n g t h e T P R p e t i t i o n a n d

s e e k i n g a n a p p r o p r i a t e p e r m a n e n t h o m e f o r h i m

.

T h e s e v e r e a b u s e a l s o p r o v i d e d g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e m o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s e x i s t p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 ) a n d 3 7

- 1

-

1 0 2 ( b ) ( 2 1 )

.

D C S a l s o p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e

m o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s

, p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § 3 6

-

1

- 1 1 3 ( i )

.

M o t h e r f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

. I S S U E S

M o t h e r q u e s t i o n s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t s h e c o m m i t t e d “ s e v e r e

c h i l d a b u s e ” a s d e f

i n e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 1 ) ( A )

, a n d w h e t h e r s e v e r a n c e

o f h e r p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

W e e m p l o y t h e f

o l l o w i n g s t a n d a r d o f r e v i e w i n c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s :

-5-[ T ] h e C o u r t ’ s d u t y

. . . i s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

, m a d e

u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e

.

I n r e F

. R

. R

. , I

I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t a r e

r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. I d

. ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I n w e i g h i n g t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, g r e a t w e i g h t i s a c c o r d e d t o t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s

o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w h i c h s h a l l n o t b e r e v e r s e d a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o

t h e c o n t r a r y

. S e e J

o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. Q u e s t i o n s o f l a w a r e

r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. L a n g s c h m i d t v

. L a n g s c h m i d t

, 8 1

S

. W

. 3 d 7 4 1

, 7 4 4

- 4 5 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

, 3 1 E d

. 2 d 5 5 1 ( 1 9 7 2 ) ; O ’ D a n i e l v

. M e s s i e r

,

9 0 5 S

. W

. 2 d 1 8 2

, 1 8 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 5 ) ( r e v ’ d o n o t h e r g r o u n d s

, I n r e S w a n s o n

, 2

S

. W

. 3 d 1 8 0 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 )

. T h i s

r i g h t i s “ a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d b y t h e D u e

P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f

e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 2

- 5 3

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e a n d f i n a l

d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d ‘ s e v e r i n g f o r e v e r

a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0 S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e

. A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 ( 1 ) ( 1 ) )

. “ F e w c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l

a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ” M

. L

. B

. v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

,

1 1 9

, 1 1 7 S

. C t

. 5 5 5

, 1 3 6 L

. E d

. 2 d 4 7 3 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

,

7 8 7

, 1 0 2 S

. C t

. 1 3 8 8

, 7 1 L

. E d

. 2 d 5 9 9 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a f i n d i n g o f a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y

g r o u n d s

. S e e B l a i r v

. B a d e n h o p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I

n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 i s a s t a t u e

g o v e r n i n g t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i n t h i s s t a t e

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d

o n l y u p o n “ ( 1 ) [ a ] f

i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 ) [ t ] h a t

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. ” T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e F

. R

. R

. , I

I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d a t 5 3 0

. B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t

b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n

r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r

-6-t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

.

I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 ) ( a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s

, I n r e

A u b r e y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , A u g

. 1 3

,

2 0 0 3 )

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f

o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

.

M o t h e r ’ s p r i m a r y c h a l l e n g e t o t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

f o c u s e s o n t h e c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t h e r f a i l u r e t o p r o t e c t t h e C h i l d f r o m M r

. L e e w a s

“ k n o w i n g ” f

o r t h e p u r p o s e o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 1 )

. I t i s M o t h e r ’ s p o s i t i o n

t h a t h e r c o n d u c t w a s n o t “ k n o w i n g ” b e c a u s e s h e w a s n e i t h e r p r e s e n t n o r a p a r t i c i p a n t i n a n y

o f t h e a b u s i v e c o n d u c t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 ) g i v e s t h e c o u r t s t h e p o w e r t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l

r i g h t s o f p a r e n t s w h o h a v e c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e u p o n t h e i r o w n c h i l d o r a n y o t h e r

c h i l d r e s i d i n g i n t h e i r h o m e

. E v e n p a r e n t s w h o h a v e n o t t h e m s e l v e s s e v e r e l y a b u s e d t h e i r

c h i l d

, o r a n y o t h e r c h i l d r e s i d i n g i n t h e i r h o m e

, m a y s t i l l b e f o u n d t o h a v e c o m m i t t e d s e v e r e

c h i l d a b u s e i f

t h e y k n o w i n g l y e x p o s e d t h e c h i l d t o

, o r k n o w i n g l y f a i l e d t o p r o t e c t t h e c h i l d

f r o m

, c o n d u c t c o n s t i t u t i n g s e v e r e c h i l d a b u s e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 1 ) ( A )

- ( C )

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 1 ) d e f i n e s “ s e v e r e c h i l d a b u s e ” a s :

( A ) T h e k n o w i n g e x p o s u r e o f a c h i l d t o o r t h e k n o w i n g f a i l u r e t o p r o t e c t a

c h i l d f r o m a b u s e o r n e g l e c t t h a t i s l i k e l y t o c a u s e g r e a t b o d i l y h a r m o r d e a t h

a n d t h e k n o w i n g u s e o f f o r c e o n a c h i l d t h a t i s l i k e l y t o c a u s e g r e a t b o d i l y

h a r m o r d e a t h ;

-7-(B ) Specific brutality

, abuse o r n egl ec t toward a child which in the opinion of

qualified experts h as ca u s ed or will rea sonably be expected to produce sever e

psy chosis, sever e neurotic disorder, se vere depre ssion, severe developmenta l de lay

or retarda tion, or severe impairment of t he child’s ability to function adequate ly in

the child’s environment, and the knowing failure to protec t a chil d fr o m such

conduct; or

(C) The commission of any act toward the child prohibited by §§ 39-13-502- 39-13-

504, 39-13-522, 39-15-302, and 39-17-1005 or the knowing failure to protec t the

child from the c ommissi on of any such ac t towards the c hild;

* * *

A s n o t e d i n I

n r e R

. C

. P

. , N o

. M 2 0 0 3

- 0 1 1 4 3

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 1 5 6 7 1 2 2

, a t * 7

( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , J u l y 1 3

, 2 0 0 4 )

, t h e t e r m s “ k n o w i n g ” a n d “ k n o w i n g l y ” a r e n o t d e f i n e d

i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 o r i n a n y o t h e r s t a t u t e p e r t a i n i n g t o p r o c e e d i n g s t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s o r o t h e r c i v i l p r o c e e d i n g s i n v o l v i n g j u v e n i l e s

. B e c a u s e t h e p a r t i e s h a v e n o t

s u p p l i e d u s w i t h d e f

i n i t i o n s o f t h e s e t e r m s

, s t a t u t o r y o r o t h e r w i s e

, w e w i l l e m p l o y t h e b a s i c

r u l e s o f s t a t u t o r y c o n s t r u c t i o n t o a s c e r t a i n t h e i r m e a n i n g

. A c c o r d i n g l y

, w e w i l l g i v e t h e s e

w o r d s t h e i r n a t u r a l a n d o r d i n a r y m e a n i n g

, F r a z i e r v

. E a s t T e n n

. B a p t i s t H o s p

. , I n c

. , 5 5

S

. W

. 3 d 9 2 5

, 9 2 8 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

, a n d w e w i l l c o n s t r u e t h e m i n t h e c o n t e x t o f t h e e n t i r e s t a t u t e

a n d t h e s t a t u t e ’ s g e n e r a l p u r p o s e

. S t a t e v

. F l e m m i n g

, 1 9 S

. W

. 3 d 1 9 5

, 1 9 7 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

.

W e c o n s i d e r a p e r s o n ’ s c o n d u c t t o b e “ k n o w i n g

, ” a n d a p e r s o n t o a c t o r f a i l t o a c t

“ k n o w i n g l y ” w h e n h e o r s h e h a s a c t u a l k n o w l e d g e o f t h e r e l e v a n t f a c t s a n d c i r c u m s t a n c e s

o r w h e n h e o r s h e i s e i t h e r i n d e l i b e r a t e i g n o r a n c e o f o r i n r e c k l e s s d i s r e g a r d o f t h e

i n f o r m a t i o n t h a t h a s b e e n p r e s e n t e d t o h i m o r h e r

. I n r e R

. C

. P

. , 2 0 0 4 W L 1 5 6 7 1 2 2

, a t * 7

.

A c c o r d i n g l y

, p a r e n t s w h o a r e p r e s e n t w h e n a c h i l d i s a b u s e d

, b u t w h o f a i l t o i n t e r v e n e t o

p r o t e c t t h e c h i l d

, h a v e k n o w i n g l y e x p o s e d t h e c h i l d t o o r h a v e f a i l e d t o p r o t e c t t h e c h i l d f r o m

a b u s e

. I d

. ; s e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 1 )

. H o w e v e r

, t h e “ k n o w i n g ” r e q u i r e m e n t

i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 1 ) i s n o t l i m i t e d t o p a r e n t s w h o a c t u a l l y a r e p r e s e n t w h e n

s e v e r e a b u s e o c c u r s

. A p a r e n t ’ s f a i l u r e t o p r o t e c t a c h i l d w i l l a l s o b e c o n s i d e r e d “ k n o w i n g ”

i f t h e p a r e n t h a d b e e n p r e s e n t e d w i t h s u f f i c i e n t f a c t s f r o m w h i c h h e o r s h e c o u l d h a v e a n d

s h o u l d h a v e r e c o g n i z e d t h a t s e v e r e c h i l d a b u s e h a d o c c u r r e d o r t h a t i t w a s h i g h l y p r o b a b l e

t h a t s e v e r e c h i l d a b u s e w o u l d o c c u r

. I n r e R

. C

. P

. , 2 0 0 4 W L 1 5 6 7 1 2 2

, a t * 7 ( c i t i n g W e s t

V a

. D e p ’ t o f He a l t h & H

u m a n R e s

. e x

. r e l

. W

r i g h t v

. D o r i s S

. , 4 7 5 S

. E

. 2 d 8 6 5

, 8 7 8

- 7 9 ( W

.

V a

. 1 9 9 6 ) )

. T h e r e f

o r e

, w e m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r M o t h e r h a d s p e c i f i c r e a s o n t o k n o w b u t

d e l i b e r a t e l y o r r e c k l e s s l y i g n o r e d t h a t M r

. L e e h a d s e v e r e l y a b u s e d t h e C h i l d o r t h a t i t w a s

h i g h l y p r o b a b l e t h a t M r

. L e e w o u l d s e v e r e l y a b u s e t h e C h i l d

.

-8-N e i t h e r M o t h e r n o r D C S c o n t e n d t h a t M o t h e r w a s p r e s e n t a t a n y t i m e w h e n M r

. L e e

a b u s e d t h e C h i l d

. H o w e v e r

, t h e r e c o r d c o n t a i n s e v i d e n c e a n d M o t h e r a d m i t s t h a t s h e w a s

a w a r e o f t h e p o s s i b i l i t y t h a t M r

. L e e m a y h a v e a b u s e d t h e C h i l d o n M o n d a y

. M o t h e r a l s o

t e s t i f i e d t h a t M r

. L e e h a d o n m u l t i p l e o c c a s i o n s a b u s e d M o t h e r

, a n d M o t h e r t e s t i f i e d t h a t 1

s h e w a s a w a r e t h a t M r

. L e e w a s t h e s u b j e c t o f a n o r d e r o f p r o t e c t i o n t h a t p r o h i b i t e d h i m f r o m

h a v i n g c o n t a c t w i t h h i s o w n c h i l d

. T h i s k n o w l e d g e

, t o g e t h e r w i t h t h e C h i l d ’ s c o n d i t i o n a s

M o t h e r f o u n d h i m o n M o n d a y

, m a d e i t l i k e l y a n d h i g h l y p r o b a b l e t h a t M r

. L e e h a d a b u s e d

t h e C h i l d

.

I n t h e t w o w e e k s t h a t M o t h e r l e f t h e r s o n i n M r

. L e e ’ s c a r e

, s h e f o u n d m u l t i p l e b r u i s e s

a b o u t t h e C h i l d ’ s b o d y

. W h e n M o t h e r r e t u r n e d f r o m w o r k o n S e p t e m b e r 1 5

, u p o n p i c k i n g

t h e C h i l d u p o u t o f h i s c r i b

, s h e n o t i c e d t h a t b o t h o f h i s c h e e k s w e r e r e d a n d o n e o f h i s a r m s

w a s s w o l l e n

. A c c o r d i n g t o M r

. L e e

, M o t h e r “ f l i p p e d o u t ” w h e n s h e s a w t h e C h i l d ’ s

a p p e a r a n c e

, b u t M o t h e r

, l i k e o n p r e v i o u s o c c a s i o n s

, c h o s e t o b e l i e v e M r

. L e e ’ s a s s e r t i o n t h a t

t h e C h i l d b e c a m e i n

j u r e d w h e n h e f

e l l f r o m M r

. L e e ’ s h a n d s w h i l e t h e t w o w e r e p l a y i n g

.

D e s p i t e t h e C h i l d ’ s a p p e a r a n c e a n d o b v i o u s n e e d o f a t t e n t i o n

, M o t h e r d i d n o t s e e k m e d i c a l

a t t e n t i o n f

o r h e r s o n

.

T h e f o l l o w i n g d a y

, M o t h e r w e n t t o w o r k a n d l e f t t h e C h i l d i n M r

. L e e ’ s c a r e o n c e

a g a i n

. M o t h e r s t a t e d t h a t s h e d i d n o t s e e k m e d i c a l a t t e n t i o n f o r C a l e b b e c a u s e s h e f

e a r e d

M r

. L e e

. H o w e v e r

, t w o d a y s l a t e r

, M r

. L e e l e f t M o t h e r a t h o m e w i t h t h e C h i l d w h i l e h e w e n t

t o w o r k

. E v e n t h o u g h M o t h e r n o t i c e d m o r e b r u i s i n g o n h e r s o n ’ s b a c k w h i l e s h e b a t h e d h i m

,

s h e d i d n o t m a k e a n y a t t e m p t t o g e t C a l e b t o t h e h o s p i t a l

.

A r e a s o n a b l e p e r s o n p o s s e s s i n g t h e i n f o r m a t i o n t h a t M o t h e r p o s s e s s e d w o u l d h a v e

i n f e r r e d t h a t a b u s e w a s p o s s i b l y o c c u r r i n g

. M o t h e r a d m i t t e d t h a t w h e n e v e r s h e a l l o w e d M r

.

L e e t o w a t c h t h e C h i l d

, h e r s o n w o u l d h a v e u n e x p l a i n e d b r u i s e s

. S h e a d m i t t e d t h a t M r

. L e e

w o u l d “ g o o v e r b o a r d ” i n h i s d i s c i p l i n e o f t h e C h i l d

. S h e a d m i t t e d t h a t M r

. L e e h a d b e e n

p h y s i c a l l y a b u s i v e t o w a r d h e r b e f o r e h e m o v e d i n t o h e r h o m e

. M o t h e r i n s i s t s t h a t s h e w a s

m o t i v a t e d b y h e r f

e a r o f M r

. L e e t o k e e p q u i e t a b o u t t h e C h i l d ’ s i n j u r i e s

, b u t e v e n i n

i n s t a n c e s w h e r e M r

. L e e w a s n o t a r o u n d

, s h e d i d n o t u t i l i z e h e r a v a i l a b l e r e s o u r c e s a t w o r k

o r w h e n M r

. L e e l e f

t f o r w o r k

. M o t h e r

, b y d e l i b e r a t e l y a n d r e c k l e s s l y i g n o r i n g t h e o b v i o u s

s i g n s o f a b u s e a n d b y f a i l i n g t o s e e k p r o p e r m e d i c a l c a r e f o r t h e C h i l d

, c o m m i t t e d s e v e r e

c h i l d a b u s e a s d e f

i n e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 2 ( b ) ( 2 1 )

.

M o t h e r c o n t e n d s t h a t i n o u r o p i n i o n i n S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e

p a r t m e n t o

f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s v

. H

. A

. C

. , N o

. M 2 0 0 8

- 0 1 7 4 1

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 9 W L 8 3 7 7 0 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. ,

M a r

. 2 6

, 2 0 0 9 ) i s f

a c t u a l l y s i m i l a r a n d c o n t r o l l i n g i n t h e c a s e a t b a r

. I n H

. A

. C

. , t h e m o t h e r

Mr . Lee te st if

ie d at tr ia l t hat he “ne ver t ouc hed ” M oth er

. 1

-9-w a s c h a r g e d w i t h t h e c o m m i s s i o n o f s e v e r e c h i l d a b u s e

. I d

. a t * 1

. L i k e t h i s c a s e

, i t w a s

d e t e r m i n e d t h a t t h e m o t h e r w a s n o t t h e p e r s o n w h o p h y s i c a l l y c o m m i t t e d t h e c h i l d a b u s e

.

I d

. a t * 2

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h e c h i l d t o b e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d p a r t l y b a s e d u p o n t h e

f i n d i n g t h a t t h e m o t h e r h a d c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e

. I d

. a t * 2

. I n r e v e r s i n g t h e

d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

, w e f o c u s e d o n t h e f

a c t t h a t t h e m o t h e r h a d p r e v i o u s l y b e e n v e r y

a t t e n t i v e t o t h e c h i l d ’ s m e d i c a l n e e d s

. W e n o t e d i n H

. A

. C

. :

T h e r e i s n o d i r e c t e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t m o t h e r k n o w i n g l y a b u s e d t h e c h i l d

o r t h a t s h e k n o w i n g l y f a i l e d t o p r o t e c t t h e c h i l d f r o m s e v e r e a b u s e

. . . .

F u r t h e r

, m o t h e r ’ s a f

f i r m a t i v e a c t i o n s

, i n c l u d i n g f r e q u e n t l y t a k i n g t h e c h i l d t o

r e c e i v e a p p r o p r i a t e m e d i c a l c a r e

, a r e i n c o n s i s t e n t w i t h t h o s e o f a p a r e n t w h o

k n o w i n g l y h a r m s a c h i l d o r k n o w i n g l y a l l o w s a n o t h e r t o h a r m t h e c h i l d

. . . .

I d

. a t * 4

. I n t h i s c a s e

, M o t h e r n o t e s t h a t M r

. L e e d i d n o t c o m e i n t o h e r l i f e u n t i l a r o u n d J u l y

2 0 0 8

, w h e n t h e C h i l d w a s a p p r o x i m a t e l y 1 8 m o n t h s o l d

. D u r i n g t h e f i r s t 1 8 m o n t h s o f

C a l e b ’ s l i f

e

, M o t h e r h a d t a k e n t h e C h i l d f o r m e d i c a l t r e a t m e n t o n 2 5 d i f f e r e n t o c c a s i o n s

.

S h e a r g u e s t h a t p e r o u r d e c i s i o n i n H

. A

. C

. , s u c h b e h a v i o r i s n o t c o n s i s t e n t w i t h s o m e o n e w h o

w o u l d k n o w i n g l y e x p o s e a c h i l d t o h a r m

.

O u r H

. A

. C

. d e c i s i o n n o t e s t h a t “ t h e f a c t t h a t M o t h e r f

r e q u e n t l y t o o k h e r c h i l d t o

r e c e i v e m e d i c a l a t t e n t i o n w o u l d n o t b e a d e f e n s e i f t h e r e w e r e c l e a r a n d c o n v i n c i n g p r o o f

t h a t M o t h e r

. . . k n o w i n g l y f a i l e d t o p r o t e c t t h e c h i l d f r o m a b u s e

. ” I

d

. a t * 4

. I n t h i s c a s e

, i t

w a s a p p a r e n t t o M o t h e r t h a t t h e C h i l d h a d b e e n a b u s e d

, y e t s h e c o n t i n u e d t o l e a v e h e r s o n

i n M r

. L e e ’ s c a r e a n d n e g l e c t e d t o o b t a i n m e d i c a l t r e a t m e n t f o r h i m w h e n s h e h a d t h e

o p p o r t u n i t y t o d o s o

. H e r a c t i o n s k n o w i n g l y p l a c e d t h e C h i l d a t r i s k f o r f u r t h e r a b u s e

. T h i s

c a s e c l e a r l y d i f

f e r s f r o m H

. A

. C

. , a s u n l i k e t h e p a r e n t i n t h a t m a t t e r

, M o t h e r i n t h e i n s t a n t c a s e

f a i l e d t o s e e k t r e a t m e n t f o r C a l e b ’ s i n

j u r i e s a f t e r t h e a b u s e

. T h u s

, t h e r e c o r d s u p p o r t s t h e

f i n d i n g o f t h e t r i a l c o u r t o f c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t M o t h e r v i o l a t e d T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 4 ) b y k n o w i n g l y f a i l i n g t o p r o t e c t h e r s o n f r o m M r

. L e e ’ s s e v e r e c h i l d

a b u s e

.

B

.

W e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e a l s o s u p p o r t s t h e t r i a l

c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t i t w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s

. W e a r e g u i d e d b y t h e n o n

- e x c l u s i v e l i s t o f f a c t o r s p r o v i d e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

-

1

- 1 1 3 :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

-10-t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d p u r s u a n t t o t h i s p a r t

, t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t

i s n o t l i m i t e d t o

, t h e f

o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

-11-( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. A s t h i s c o u r t h a s n o t e d

, “ t h i s l i s t [ o f f a c t o r s ] i s n o t

e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e a t r i a l c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h

e n u m e r a t e d f

a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e

G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d t h a t “ w h e n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f

t h e

a d u l t s a r e i n c o n f

l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l a l w a y s b e r e s o l v e d t o f a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t

i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d a n d

,

t o t h a t e n d

, t h i s p a r t s h a l l b e l i b e r a l l y c o n s t r u e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d )

. S e e

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g

a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

I n t h e i n s t a n t c a s e

, t h e C h i l d i s n o w i n a s a f e a n d s t a b l e h o m e w i t h f o s t e r p a r e n t s w h o

l o v e h i m a n d w a n t t o a d o p t h i m

. H e h a s h a d n o c o n t a c t w i t h M o t h e r i n o v e r a y e a r

. A

c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t w o u l d l i k e l y h a v e a d e t r i m e n t a l e f f e c t o n t h e

C h i l d ’ s e m o t i o n a l a n d p s y c h o l o g i c a l c o n d i t i o n

. W e d o n o t d o u b t t h a t M o t h e r l o v e s h e r s o n

, b u t s h e f a i l e d h i m m i s e r a b l y w h e n s h e s a c r i f i c e d h i s h e a l t h a n d s a f

e t y f o r a r e l a t i o n s h i p w i t h

a n a b u s i v e b o y f

r i e n d

. F u r t h e r

, M o t h e r h a s p a i d n o s u p p o r t f o r C a l e b d e s p i t e a c o u r t o r d e r t o

d o s o

. A c c o r d i n g l y

, t h e r e c o r d c o n t a i n s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i n g

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s

.

V. CONCLUSION

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

,

K i m b e r l y W

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r

e n f o r c e m e n t o f t h e c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d f o r t h e c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-12-