### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Octo be r 6, 2 01 0 S es si on

WI SE CONST RUCTIO N, LLC, E T A L 

### . v. TH OMAS BO YD, E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r H a m i l t o n C o u n t y

N o

. 0 5

- 0 4 7 7 W

. F r a n k B r o w n , I I I

, C h a n c e l l o r

N o

. E 2 0 0 9

- 0 1 8 9 9

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d M a r c h 1 3

, 2 0 1 1

D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , d i s s e n t i n g

.

I r e s p e c t f

u l l y d i s s e n t f

r o m t h e M a

j o r i t y ’ s d e c i s i o n i n t h i s c a s e

. T h e M a j o r i t y

f o u n d t h a t t h e T r i a l C o u r t “ d i d n o t e r r i n f i n d i n g t h a t W i s e C o n s t r u c t i o n

, L L C w a s t h e

c o n t r a c t i n g p a r t y

. . . . ” I b e l i e v e t h e e v i d e n c e a n d T e n n e s s e e l a w s h o w s t h a t J o h n S

. W i s e

, I I I

r a t h e r t h a n W i s e C o n s t r u c t i o n

, L L C w a s t h e c o n t r a c t i n g p a r t y

, a n d I w o u l d s o h o l d

.

T h e f a c t s a s s e t f

o r t h i n t h e M a

j o r i t y ’ s O p i n i o n l e a d

, w h e n a p p l i e d t o

T e n n e s s e e l a w

, t o o n l y o n e c o n c l u s i o n w i t h t h a t c o n c l u s i o n b e i n g t h a t J o h n S

. W i s e

, I I I w a s

t h e p a r t y t o t h e c o n t r a c t

. A s s t a t e d i n t h e M a j o r i t y ’ s O p i n i o n :

T h e c o n s t r u c t i o n c o n t r a c t a t i s s u e w a s a f o r m f r o m a h o m e b u i l d e r s

a s s o c i a t i o n

. M r

. W i s e f i l l e d i n t h e b l a n k s

. T h e n a m e “ W i s e C o n s t r u c t i o n

,

L L C ” d o e s n o t a p p e a r a n y w h e r e o n t h e c o n t r a c t ; n o L L C i s n a m e d a t a l l

. T h e

s i g n a t u r e b l o c k f

o r t h e “ C O N T R A C T O R ” i s s i g n e d “ J o h n S

. W i s e

, I I I ” w i t h

n o d e s i g n a t i o n o f a n y r e p r e s e n t a t i v e c a p a c i t y o r o t h e r e n t i t y i d e n t i f i e d

.

I m m e d i a t e l y b e l o w t h a t w o r d a p p e a r s a l i n e l a b e l e d “ C o n t r a c t o r L i c e n s e # ”

a n d t h e r e h a s b e e n w r i t t e n i n t h e n u m b e r s : 0 4 1 4 2 7

. I n t w o o t h e r p l a c e s o n t h e

c o n t r a c t

, t h e n a m e “ W i s e C o n s t r u c t i o n ” ( w i t h o u t t h e L L C d e s i g n a t i o n ) i s

w r i t t e n i n a s t h e c o n t r a c t o r

. F o r i n s t a n c e

, i n p a r a g r a p h 9

, t h e r e h a s b e e n

i n s e r t e d i n h a n d w r i t i n g a d j a c e n t t o t h e p r i n t e d w o r d “ C o n t r a c t o r ” : “ W i s e

C o n s t r u c t i o n

, 1 0 2 3 M t n

. C r e e k R d

. , C h a t t

. , T N 3 7 4 1 5

. ”

-1-T h e f i r s t p a y m e n t s f

o r w o r k p e r f

o r m e d u n d e r t h e c o n t r a c t w e r e m a d e

p a y a b l e t o “ J o h n S

. W i s e

, I I I

, ” a t h i s r e q u e s t

. T h e s e p a y m e n t s w e r e

s u b s e q u e n t l y e n d o r s e d “ J o h n S

. W i s e

, I I I

. ” P a y m e n t s w e r e u s u a l l y m a d e

p a y a b l e t o “ W i s e C o n s t r u c t i o n C o m p a n y ” o r “ J o h n W i s e C o n s t r u c t i o n

C o m p a n y

. ” W h i l e n o p a y m e n t s w e r e m a d e p a y a b l e t o “ W i s e C o n s t r u c t i o n

,

L L C

, ” m o s t w e r e e n d o r s e d “ W i s e C o n s t r u c t i o n L L C

. ”

A s f o r t h e c h a n g e o r d e r s

, t h e n a m e “ W i s e C o n s t r u c t i o n

, L L C ” d o e s n o t

a p p e a r a n y w h e r e o n a n y o f t h e m

. E a c h o f t h e c h a n g e o r d e r s t h a t a r e

t y p e w r i t t e n s h o w s a s i g n a t u r e l i n e t i t l e d “ C o n t r a c t o r ” s i g n e d “ J o h n S

. W i s e

,

I I I

, ” w i t h o u t a n y d e s i g n a t i o n o r i n d i c a t i o n t h a t s u c h s i g n a t u r e i s i n a n y

r e p r e s e n t a t i v e c a p a c i t y

. O n o c c a s i o n

, M r

. W i s e s e n t f a x e s t o t h e B o y d s t h a t

d o s h o w t h e n a m e “ W i s e C o n s t r u c t i o n

, L L C

. ”

I n r e s o l v i n g a d i s p u t e c o n c e r n i n g c o n t r a c t i n t e r p r e t a t i o n

, o u r t a s k i s t o a s c e r t a i n

t h e i n t e n t i o n o f t h e p a r t i e s b a s e d u p o n t h e u s u a l

, n a t u r a l

, a n d o r d i n a r y m e a n i n g o f t h e

c o n t r a c t l a n g u a g e

. P l a n t e r s G i n C o

. v

. F e d

. C o m p r e s s & W

a r e h o u s e C o

. , I

n c

. , 7 8 S

. W

. 3 d

8 8 5

, 8 8 9

- 9 0 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ( c i t i n g G u i l i a n o v

. C l e o

, I n c

. , 9 9 5 S

. W

. 2 d 8 8

, 9 5 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) )

.

A d e t e r m i n a t i o n o f t h e i n t e n t i o n o f t h e p a r t i e s “ i s g e n e r a l l y t r e a t e d a s a q u e s t i o n o f l a w

b e c a u s e t h e w o r d s o f t h e c o n t r a c t a r e d e f i n i t e a n d u n d i s p u t e d

, a n d i n d e c i d i n g t h e l e g a l e f f e c t

o f t h e w o r d s

, t h e r e i s n o g e n u i n e f a c t u a l i s s u e l e f

t f o r a j u r y t o d e c i d e

. ” P l a n t e r s G i n C o

. ,

7 8 S

. W

. 3 d a t 8 9 0 ( c i t i n g 5 J o s e p h M

. P e r i l l o

, C o r b i n o n C o n t r a c t s

, § 2 4

. 3 0 ( r e v

. e d

. 1 9 9 8 ) ;

D o e v

. H C

A H e a l t h S e r v s

. o

f T e n n

. , I n c

. , 4 6 S

. W

. 3 d 1 9 1

, 1 9 6 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) )

. T h e

d e t e r m i n a t i o n o f t h e i n t e n t o f t h e p a r t i e s i n c l u d e s w h o t h e p a r t i e s t o t h e c o n t r a c t a r e

. T h e

q u e s t i o n t o b e a n s w e r e d i s

, w h a t w a s t h e p a r t i e s ’ i n t e n t a t t h e t i m e t h e c o n t r a c t w a s e x e c u t e d

a n d n o t w h a t a p a r t y m a y h a v e l e a r n e d l a t e r

.

I b e l i e v e t h e c o n t r a c t i s n o t a m b i g u o u s a s t o w h o t h e p a r t i e s t o t h e c o n t r a c t a r e

.

A s s t a t e d b y t h e m a

j o r i t y

, t h e s i g n a t u r e b l o c k f o r “ C O N T R A C T O R ” i s s i g n e d “ J o h n S

. W i s e

,

I I I ” w i t h o u t a n y d e s i g n a t i o n b y M r

. W i s e t h a t h e i s s i g n i n g i n a n y r e p r e s e n t a t i v e c a p a c i t y o r

t h a t h e i s s i g n i n g f

o r a n y e n t i t y o t h e r t h a n h i m s e l f

. “ W i s e C o n s t r u c t i o n

, L L C ” a p p e a r s n o t

e v e n o n c e i n t h e c o n t r a c t

. M r

. W i s e i n i t i a l l y r e q u e s t e d t h a t t h e B o y d s m a k e p a y m e n t s t o

“ J o h n S

. W i s e

, I I I

, ” a n d t h e y d i d s o

. T h e c h a n g e o r d e r s p r e p a r e d b y t h e “ C o n t r a c t o r ”

c o n t a i n e d n o t t h e n a m e “ W i s e C o n s t r u c t i o n

, L L C

, ” b u t r a t h e r a s i g n a t u r e l i n e t i t l e d

“ C o n t r a c t o r ” s i g n e d b y “ J o h n S

. W i s e

, I I I ” a g a i n w i t h o u t a n y d e s i g n a t i o n o r i n d i c a t i o n t h a t

M r

. W i s e w a s s i g n i n g i n a n y r e p r e s e n t a t i v e c a p a c i t y f o r a n y e n t i t y o t h e r t h a n h i m s e l f

.

T h e f a c t t h a t a t s o m e l a t e r t i m e t h e B o y d s l e a r n e d t h e r e w a s a s e p a r a t e e n t i t y

k n o w n a s W i s e C o n s t r u c t i o n

, L L C s h o u l d i n n o w a y i m p a c t t h e d e t e r m i n a t i o n o f w h a t t h e

p a r t i e s ’ i n t e n t i o n w a s a t t h e t i m e t h e c o n t r a c t w a s s i g n e d

. I t i s t h i s C o u r t ’ s j o b t o d e t e r m i n e

-2-t h e p a r t i e s ’ i n t e n t i o n a t t h e t i m e t h e p a r t i e s s i g n e d t h e c o n t r a c t

, a n d n o t w h a t a p a r t y m a y

h a v e l e a r n e d l a t e r

. I t i s i n t e r e s t i n g t o n o t e t h a t t h e M a j o r i t y s t a t e s t h a t “ [ t ] h e t r i a l c o u r t d i d

f i n d t h a t M r

. W i s e i n d i v i d u a l l y w a s ‘ p e r s o n a l l y l i a b l e a n d r e s p o n s i b l e f o r t h e l i a b i l i t i e s a n d

o b l i g a t i o n s o f W i s e C o n s t r u c t i o n L L C ’ b e c a u s e h e f a i l e d ‘ t o s i g n c o n t r a c t s a n d c h a n g e

o r d e r s i n a r e p r e s e n t a t i v e c a p a c i t y

. ’ ” T h e r e w a s n o p r o o f p r e s e n t e d t h a t t h e B o y d s k n e w

, a t

t h e t i m e t h e c o n t r a c t w a s s i g n e d

, t h a t a n y s u c h e n t i t y b y t h e n a m e o f “ W i s e C o n s t r u c t i o n

,

L L C ” e v e n e x i s t e d

. T h e f a c t t h a t t h e B o y d s

, a t s o m e l a t e r t i m e

, l e a r n e d o f t h e e x i s t e n c e o f

W i s e C o n s t r u c t i o n

, L L C i s

, r e s p e c t f u l l y

, i m m a t e r i a l t o w h a t w a s t h e i r i n t e n t w h e n t h e y

s i g n e d t h e c o n t r a c t p r e p a r e d a n d p r e s e n t e d t o t h e m b y J o h n S

. W i s e

, I I I

.

A s I a m a t a l o s s a s t o h o w t h e B o y d s c o u l d p o s s i b l y h a v e i n t e n d e d t o c o n t r a c t

w i t h W i s e C o n s t r u c t i o n

, L L C w h e n t h e y h a d n o k n o w l e d g e o r e v e n a c l u e t h a t s u c h a n e n t i t y

e x i s t e d

, I w o u l d

, t h e r e f o r e

, f i n d t h a t t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t W i s e C o n s t r u c t i o n

,

L L C r a t h e r t h a n J o h n S

. W i s e

, I I I w a s t h e p a r t y t o t h e c o n t r a c t

. F o r t h i s r e a s o n

, I r e s p e c t f u l l y

d i s s e n t f r o m t h e M a

j o r i t y ’ s O p i n i o n

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D

. M I C H A E L S W I N E Y

, J U D G E

-3-