# I m pa ct o f C a l i fo r n i a M u s h r o o m F a r m ' s c l o si n g s pr e a ds

t o c o mm un i t y

, st a t e a n d n a ti o n [ V en t u r a C o u n ty

S t a r

, Ca li f .]

B y Ca r o l L a w r e n c e, V e n t u r a C o un ty S t a r , C a li f.

M c C l a t c h y

- T r i b un e I n f o r m a t i o n S e r v i c es

S e p t

. 28

- - J u a n A m a r o a n d J a c i n t o O r ti z n e v e r t h o u g h t t h e y w o u l d n e e d f oo d d o n a t i o n s

, o r t o f ill o ut

un e m p l o y m e n t c l a i m s o r s u gg e s t i o n s o f w h e r e t o l oo k f o r a j o b.

B u t T hu r s d a y a f t e r no o n

, t h e y w e r e a t t h e U n it e d F a r m W o r k e r s un i o n of f i c e i n Ox n a r d

, h e l p i n g t o f ill 150

b a g s of f o o d fo r t h e m s e l v e s a n d hun d r e d s of o t h e r s w h o u s e d t o w o r k a t t h e C a li f o r n i a Mu s h r oo m F a r m.

" I n e v e r h a d t o s e e k h e l p

, " O r t iz s a i d t h r o u g h a t r a n s l a t o r

. H e a n d h i s w i f e

, M a r i a

, w o r k e d a t t h e f a rm,

a n d o w n a h o m e i n O x n a r d w h e r e t h e y ' v e r a i s e d t h r e e c h il d r e n

. " W e li v e d d ece n tl y ."

W h e n o n S e p t

. 16 t h e 76

- y ea r

- o l d V e n t u r a b u s i n e s s c l o s e d it s d oo r s f o r g oo d

, 4 1 5 p e o p l e l o s t t h e i r j o bs.

T h o s e j o b s w e r e n ' t t y p i c a l

, s e a s o n a l f a r m w o r k b u t f u ll

- tim e w it h m e d i c a l b e n e f it s

, s i c k d a ys a n d v a c a ti on

tim e.

T h e i m p a c t h a s s p r ea d it s t e n d r i l s t h r o u g h t h e c o mm u n i t y

, t h e s t a t e a n d t h e c o un t r y.

T h e U F W ' s O x n a r d off i c e h a s t u r n e d i n t o a t e m p o r a r y r e li e f a g e n c y

, a c ce p ti n g a n d d i s t r i b u t i n g d o n a t i o n s,

a n d h e l p i n g t h o s e l a i d off f ill o u t un e m p l o y m e n t c l a i m s

. T h e n a ti o n ' s $1 b illi o n mu s h r oo m i n d u s t r y l o st

o n e of it s b i gg e r p r o d u c e r s

, fo r c i n g g r o w e r s t o s h i p p r o d u c t h e r e f r o m a c r o s s t h e c o un t r y t o m a k e u p f or

t h e l o s s.

H I S T O RY

F o r m o s t o f it s e x i s t e n c e

, t h e C a li fo r n i a Mu s h r oo m F a r m I n c

., w h i c h a t i t s z e n it h w a s t h e G o l d e n S t a t e 's

s e c o n d l a r g e s t

, w a s f r a u g h t w i t h o n e b u s i n e s s w o e o r a n o t h e r : b a n k r u p t c y

, mu lti p l e o w n e r s

, c o n t e n ti o us

l a b o r un i o n r e l a ti o n s

, a w o r k e r s t r i k e

, p r o d u c ti o n p r o b l e m s

, a b o y c o t t

, a f i r e.

B u t t h e d oo r s n e v e r c l o s e d

, s o m e h o w

, a n d e m p l o y ee s f e lt t h e y w o u l d a l w a y s h a v e a j o b.

E s p e c i a ll y a f t e r n e w o w n e r s i n l a t e 2 0 04 b o u g h t t h e b u s i n e s s f r o m P i c t Sw e e t M u s h r oo m F a r m s

, a d i v i s i on

of U n it e d F oo d s I n c

. E a r li e r t h a t y e a r

, a n d a f t e r a 17

- y ea r d i sp u t e

, P i c t S w ee t a n d t h e U F W a g r ee d t o t h e ir

f i r s t l a b o r c on t r a c t s i n c e 1987.

T h e l a n d m a r k c o n t r a c t e a s e d t h e f r i c t i on b e t w ee n t h e f a r m a n d t h e u n i o n

, a n d g r a n t e d t h e e m p l o y ees

e m p l o y e r

- p a i d h ea lt h c a r e i n s u r a n c e

, r a i s e s

, p a i d h o l i d a y s a n d v a c a ti o n s

, g u a r a n t e e d s e n i o r it y a n d o t h er

p r o t e c ti o n s.

B y 2011

, C h u c k C i a r r o cc h i a n d h i s b r o t h e r J a m e s

, w h o o w n e d t h e b u s i n e s s w i t h fo u r o t h e r i n v e s t o r s

, h ad

m a d e a n a tm o sp h e r e e m p l o y ee s s a i d w a s j u s t

, f a i r a n d c o m fo r t a b l e

. T h e y a l s o h a d r e s o l v e d p a st

p r o d u c t i o n i s s u e s t o b r i n g t h e p l a n t t o it s m a x i m um o p e r a ti n g c a p a c it y

, s e lli n g 25 t o 26 m illi o n p o un d s of

b r o w n a n d w h it e m u s h r oo m s t h a t y ea r. 

### I n s u r a n c e N e w s N e t

- I m

p a c t o f C a li f

o r n i a M u s h r oo m Fa r m

' s c l o s i n g s p

. .. h tt p ://i n s u r a n c e n e w s n e t

. c o m / p r i n t

. a s p x ? i d

= 3 9 58 59

1 o f 4 1 / 2 9 / 2 0 14 2 : 04 PMU n til L a b o r D a y

, w h e n A m a r o s a i d t h e o w n e r s t o l d t h e m t h e b u s i n e ss w o u l d e n d o p e r a t i o n s.

" I t w a s a v e r

y a b r u p t s t o p

, a n d a b i g s u r p r i s e

, " A m a r o s a i d

. "F o r t h e f i r s t f e w d a y s

, w e w e r e e x t r e m e ly

s a d ."

C hu c k C i a r r o c c h i s a i d a t t h e tim e t h a t o p e r a t i on s w e r e s u s p e n d e d w h il e t h e i r b a n k n e g o ti a t e d i ss u e s w ith

e q u i t y i n v e s t o r s.

H e s a i d a l a r g e c u s t o m e r d i d n ' t p a y it s b ill s a n d t h a t t h e o w n e r s h a d b e e n d e a li n g w it h t h e s it u a ti o n for

fo u r m on t h s

. C hu c k C i a r r o c c h i w ou l d n ' t s a y w h a t t h e b a n k h a d d o n e t h a t h a lt e d o p e r a ti o n s

, b u t t h a t t h ey

w a n t e d "t o f ix t h i s a n d s a v e t h e j o b s ."

C a li fo r n i a M u s h r oo m F a r m w a s i n " g oo d s t a n d i n g " fo r t a x e s a t t h e c l o s i n g

, a c c o r d i n g t o p u b li c r e c o r d s,

a n d it h a s n ' t f il e d fo r b a n k r u p t c y p r o t e c ti o n

. I t h a d a b o u t $11 m illi o n i n t w o r e v o l v i n g li n e s o f c r e d it w ith

W il m i n g t o n T r u s t o f P e nn s y l v a n i a i n V ill a n o v a

, P a.

E M PL O Y EE IM P ACT

I n t h e l o w

- p a y a n d s ea s on a l w o r l d o f a g r i c u l t u r e h a r v e s ti n g

, t h e j o bs a t t h e C a li fo r n i a M u s h r oo m F a rm

w e r e m i dd l e c l a s s j o bs

, s a i d R o m a n P i n a l

, i n t e r i m r e g i o n a l d i r ec t o r of t h e U F W ' s O x n a r d off i c e.

" T h e r e w e r e o v e r 400 p e o p l e w h o h a d m e d i c a l b e n e f it s

, p e n s i o n s

, s e n i o r it y a n d p a i d v a c a ti o n

, " P i n a l s a i d.

" Y o u r b i r t h d a y w a s a h o li d a y a t t h i s f a r m

. I t w a s a s g o o d a s it g e t s ."

E v e n n o w, a s t h e e m p l o y e e s r e c o il f r o m t h e i r l o ss e s

, t h e o w n e r s a r e p a y i n g v a c a ti o n t i m e

, b o n u s p a y a nd

p e n s i o n s t h a t e m p l o y e e s a r e o w e d

, P i n a l s a i d

. I t ' s un li k e l y t h e y w ill f i n d t h a t a t o t h e r f a r m s

, h e a dd e d.

A m a r o

, 57

, of O x n a r d

, w o r k e d a t t h e V e n t u r a p l a n t fo r 38 y ea r s p i c k i n g mu s hr oo m s

. O v e r t h e y ea r s

, o t h er

j o b o f f e r s c a m e a l o n g b u t h e c h o s e t o s t a y t h e r e.

" I t w a s a v e r

y f a i r p l a c e

, " A m a r o s a i d

, w it h P i n a l t r a n s l a ti n g

. " T h e sy s t e m w a s v e r y f a v o r a b l e a n d t he

w o r k e r s t h e r e

- - t h e y f e lt li k e f a m i l y ."

S i n ce t h e p l a n t ' s c l o s i n g

, A m a r o h a s b e e n l oo k i n g fo r a n e w j o b

. T h e p a c k i n g h o u s e s a r e n ' t h i r i n g n o w

, he

s a i d.

H e m a y h a v e t o g o b a c k t o p i c k i n g t o m a t o e s o r p e pp e r s.

A m a r o s a i d t h e b i gg e s t i m p a c t h a s b ee n t h a t h e ' s u s e d t o w o r k i n g e v e r y d a y a n d n o w h e i s n ' t.

" I t ' s v e r y e m o t i o n a l t o l o s e y o u r j o b

, " h e s a i d

. " I t ' s n o t a n e a sy t h i n g ."

O r ti z a l s o w o r k e d a t t h e f a r m f o r 38 y ea r s

, a n d s till h a s t w o c h il d r e n a t h o m e

. A t 64

, h e ' s j o b

- hu n t i ng

a g a i n. 

### I n s u r a n c e N e w s N e t

- I m

p a c t o f C a li f

o r n i a M u s h r oo m Fa r m

' s c l o s i n g s p

. .. h tt p ://i n s u r a n c e n e w s n e t

. c o m / p r i n t

. a s p x ? i d

= 3 9 58 59

2 o f 4 1 / 2 9 / 2 0 14 2 : 04 PM" I t ' s g o i n g t o b e v e r y d i ff i c u lt w h e n y o u ' r e a s o l d a s m e

, " O r ti z s a i d

. " N o t a s m a n y p e o p l e w a n t t o g i ve

y o u w o r k ."

IN D U S T R

Y IM P ACT

U p i n W a t s o n v ill e

. Mo n t e r e y Mu s h r oo m s I n c

. i s a l r ea d y f ee l i n g t h e p i n c h f r o m t h e V e n t u r a mu s h r oom

f a r m ' s c l o s u r e.

V i c e P r e s i d e n t J o e C a l d w e ll

, w h o a l s o r e p r e s e n t s C a li fo rn i a fo r t h e n a ti o n a l Mu s h r oo m C o un c i l i n S a n J o s e,

s a i d t h e p l a n t h a s b e e n a " v e r y k e y p a r t" o f t h e i n d u s t r y a n d t h e d o m i n a n t f a c ilit y i n S o u t h e r n C a li fo r n i a,

s h i pp i n g h ea v i l y i n t o t h a t p a r t o f t h e s t a t e

, A r i z o n a a n d N e v a d a.

" I t i s a b i g l o s s fo r t h e i n d u s t r y

, n o t j u s t i n C a li fo r n i a b u t n a ti o n a ll y

, " C a l d w e ll s a i d

. M o n t e r e y Mu s h r oo ms

f a r m s i n C a li fo r n i a c a n ' t f il l t h e g a p l e f t by t h e f a r m i n t h e w e s t e r n r e g i o n

, C a l d w e ll s a i d

, s o h i s E a s t C o a st

f a r m s h a v e b e g un s h i pp i n g p r o d u c t h e r e

, a n d w ill p r o b a b l y h a v e t o s e n d 10 m illi o n p o un d s e a c h y ea r.

G r o w e r s i n P e nn s y l v a n i a w ill s u pp l e m e n t a n y g a p s i n s u pp l y

, h e s a i d.

T h e V e n t u r a f a c ilit y c l o s u r e a l s o i m p a c t s a n i n d u s t r y t h a t h a s r e c e n tl y l o s t " m a j o r " g r o w e r s

, C a l d w e ll s a i d,

i n C o nn ec t i c u t

, P e n n sy l v a n i a

, F l o r i d a a n d C o l o r a d o

. H e c it e d i n c r e a s i n g c o s t s o f l a b o r

, r a w m a t e r i a l s a nd

e n e r g y

, w h il e t h e p r i ce p e r p o un d h a s s t a y e d f l a t fo r 15 y ea r s.

W h e n t h e C a li fo r n i a Mu s h r oo m F a rm w a s u p f o r s a l e i n p r e v i o u s y ea r s

, Mo n t e r e y M u s h r oo m s l oo k e d i n to

b u y i n g it

, a s d i d o t h e r s

, a n d m a y y e t a g a i n

, C a l d w e l l s a i d

. B u t n o w it ' s a n o l d f a c ilit y t h a t w o u l d n e ed

u pg r a d e s.

B u t t h e l a r g e s t i m p a c t of t h e f a r m ' s c l o s u r e u lti m a t e l y i s o n t h e e m p l o y e e s a n d t h e i r f a m i l i e s

, h e s a i d.

" T h r o u g h o u t t h e mu s hr oo m i n d u s t r y

, b u s i n e s s e s a r e m a d e u p of l o n g

- t e r m e m p l o y ee s

, " C a l d w e ll s a i d,

" mu lti p l e g e n e r a ti o n s w o r k i n g o n m u s h r oo m f a r m s

. I t ' s p a r t o f t h e n a t ur e of t h e b u s i n e s s ."

___

( c ) 2013 V e n t ur a C o un t y S t a r ( C a m a r ill o

, C a li f .) 

### I n s u r a n c e N e w s N e t

- I m

p a c t o f C a li f

o r n i a M u s h r oo m Fa r m

' s c l o s i n g s p

. .. h tt p ://i n s u r a n c e n e w s n e t

. c o m / p r i n t

. a s p x ? i d

= 3 9 58 59

3 o f 4 1 / 2 9 / 2 0 14 2 : 04 PMV i s i t V e n t u r a C o u n t y S t a r ( C a m a r i l l o

, C a li f

. ) a t w w w

. v c s t a r .c om

D i s t r i b u t e d by M C T I n fo rm a ti o n S e r v i c es

W o r d c oun t : 1063 

### I n s u r a n c e N e w s N e t

- I m

p a c t o f C a li f

o r n i a M u s h r oo m Fa r m

' s c l o s i n g s p

. .. h tt p ://i n s u r a n c e n e w s n e t

. c o m / p r i n t

. a s p x ? i d

= 3 9 58 59

4 o f 4 1 / 2 9 / 2 0 14 2 : 04 PM