# Diario Oficial L 383/28 d

| | ISSN 1725-2512 |
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| Diario Oficial
  de la Unión Europea | L 383 |
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| Edición en lengua española | Legislación | 49o año28 de diciembre de 2006 |

ISSN 1725-2512

Diario Oficial

de la Unión Europea

L 383

Edición en lengua española

Legislación

49o año28 de diciembre de 2006

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| Sumario | | II   Actos cuya publicación no es una condición para su aplicabilidad | Página |
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| | | Comisión |
| | * | Decisión de la Comisión, de 21 de septiembre de 2005, relativa a la aplicación del régimen de ayudas N 192/97 por parte de Italia — Provincia autónoma de Bolzano
  [notificada con el número C(2005) 2723]


   (
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  ) | 1 |
| | * | Decisión de la Comisión, de 6 de septiembre de 2005, relativa a la ayuda estatal Portugal — Prórroga del plazo de entrega de dos buques tanque destinados al transporte de productos químicos, construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A.
  [notificada con el número C(2005) 3268]


   (
  1
  ) | 16 |
| | * | Decisión de la Comisión, de 7 de diciembre de 2005, relativa a la ayuda estatal ejecutada por Bélgica en beneficio de ABX Logistics no C 53/2003 (ex NN 62/2003)
  [notificada con el número C(2005) 4447]


   (
  1
  ) | 21 |
| | * | Decisión de la Comisión, de 4 de julio de 2006, relativa a la ayuda estatal que Italia pretende ejecutar en favor de Cantieri Navali Termoli S.p.A [no C 48/2004 (antes N 595/2003)]
  [notificada con el número C(2006) 2972]


   (
  1
  ) | 53 |
| | * | Decisión de la Comisión, de 19 de julio de 2006, relativa a una medida adoptada por los Países Bajos respecto de VAOP
  [notificada con el número C(2006) 3224]


   (
  1
  ) | 61 |
| | * | Decisión de la Comisión, de 26 de septiembre de 2006, relativa a la ayuda estatal no C 49/2005 (ex N 233/2005) a favor de Chemobudowa Kraków S.A.
  [notificada con el número C(2006) 4214]


   (
  1
  ) | 67 |
| | * | Decisión de la Comisión, de 12 de octubre de 2006, sobre la aplicación por parte del Reino Unido del impuesto sobre bienes inmuebles comerciales a las infraestructuras de telecomunicaciones en el Reino Unido [C 4/2005 (ex NN 57/2004, ex CP 26/2004)]
  [notificada con el número C(2006) 4378]


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  ) | 70 |

Sumario

II   Actos cuya publicación no es una condición para su aplicabilidad

Página

Comisión

*

Decisión de la Comisión, de 21 de septiembre de 2005, relativa a la aplicación del régimen de ayudas N 192/97 por parte de Italia — Provincia autónoma de Bolzano
  [notificada con el número C(2005) 2723]


   (
  1
  )

[notificada con el número C(2005) 2723]

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  1

1

*

Decisión de la Comisión, de 6 de septiembre de 2005, relativa a la ayuda estatal Portugal — Prórroga del plazo de entrega de dos buques tanque destinados al transporte de productos químicos, construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A.
  [notificada con el número C(2005) 3268]


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  1
  )

[notificada con el número C(2005) 3268]

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16

*

Decisión de la Comisión, de 7 de diciembre de 2005, relativa a la ayuda estatal ejecutada por Bélgica en beneficio de ABX Logistics no C 53/2003 (ex NN 62/2003)
  [notificada con el número C(2005) 4447]


   (
  1
  )

o

[notificada con el número C(2005) 4447]

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21

*

Decisión de la Comisión, de 4 de julio de 2006, relativa a la ayuda estatal que Italia pretende ejecutar en favor de Cantieri Navali Termoli S.p.A [no C 48/2004 (antes N 595/2003)]
  [notificada con el número C(2006) 2972]


   (
  1
  )

o

[notificada con el número C(2006) 2972]

(
  1

53

*

Decisión de la Comisión, de 19 de julio de 2006, relativa a una medida adoptada por los Países Bajos respecto de VAOP
  [notificada con el número C(2006) 3224]


   (
  1
  )

[notificada con el número C(2006) 3224]

(
  1

61

*

Decisión de la Comisión, de 26 de septiembre de 2006, relativa a la ayuda estatal no C 49/2005 (ex N 233/2005) a favor de Chemobudowa Kraków S.A.
  [notificada con el número C(2006) 4214]


   (
  1
  )

o

[notificada con el número C(2006) 4214]

(
  1

67

*

Decisión de la Comisión, de 12 de octubre de 2006, sobre la aplicación por parte del Reino Unido del impuesto sobre bienes inmuebles comerciales a las infraestructuras de telecomunicaciones en el Reino Unido [C 4/2005 (ex NN 57/2004, ex CP 26/2004)]
  [notificada con el número C(2006) 4378]


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  )

[notificada con el número C(2006) 4378]

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70

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| | (1)   Texto pertinente a efectos del EEE. |

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(1)   Texto pertinente a efectos del EEE.

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| ES | Los actos cuyos títulos van impresos en caracteres finos son actos de gestión corriente, adoptados en el marco de la política agraria, y que tienen generalmente un período de validez limitado.
  Los actos cuyos títulos van impresos en caracteres gruesos y precedidos de un asterisco son todos los demás actos. |
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ES

Los actos cuyos títulos van impresos en caracteres finos son actos de gestión corriente, adoptados en el marco de la política agraria, y que tienen generalmente un período de validez limitado.

Los actos cuyos títulos van impresos en caracteres gruesos y precedidos de un asterisco son todos los demás actos.

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II Actos cuya publicación no es una condición para su aplicabilidad

Comisión

| 28.12.2006 | ES | Diario Oficial de la Unión Europea | L 383/1 |
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28.12.2006

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

L 383/1

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DECISIÓN DE LA COMISIÓN

de 21 de septiembre de 2005

Relativa a la aplicación del régimen de ayudas N 192/97 por parte de Italia — Provincia autónoma de Bolzano

[notificada con el número C(2005) 2723]

(El texto en lengua italiana es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2006/945/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 88, apartado 2, párrafo primero,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, su artículo 62, apartado 1, letra a),

Vista la Decisión C(2003)517 final (1), con que la Comisión decidió incoar el procedimiento contemplado en el artículo 88, apartado 2, del Tratado, con respecto a la ayuda C18/2003 (ex NN01/2003).

Tras haber emplazado a los interesados para que presentaran sus observaciones, de conformidad con el citado artículo,

Considerando lo siguiente:

I.   PROCEDIMIENTO

| (1) | Por carta registrada el 11.02.2002 (CAB(02)A/410), la Comisión recibió una denuncia relativa a dos leyes de la Provincia autónoma de Bolzano, a saber, la ley no 4 de 13.02.1997, títulos II y III, y la ley no 9 de 15.04.1991. |
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(1)

Por carta registrada el 11.02.2002 (CAB(02)A/410), la Comisión recibió una denuncia relativa a dos leyes de la Provincia autónoma de Bolzano, a saber, la ley no 4 de 13.02.1997, títulos II y III, y la ley no 9 de 15.04.1991.

| (2) | Se pidió información complementaria mediante las cartas D/50813 de 25.02.2002 y D/53149 de 18.06.2002. Las autoridades italianas respondieron por cartas A/32982 de 22.04.2002 y A/36773 de 18.09.2002. La segunda carta incluía en anexo el texto de los nuevos criterios de aplicación de la ley 4/97, adoptados en virtud de las deliberaciones del Gobierno regional no 4732 de 11.12.2000 y no 4607 de 17.12.2001. |
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(2)

Se pidió información complementaria mediante las cartas D/50813 de 25.02.2002 y D/53149 de 18.06.2002. Las autoridades italianas respondieron por cartas A/32982 de 22.04.2002 y A/36773 de 18.09.2002. La segunda carta incluía en anexo el texto de los nuevos criterios de aplicación de la ley 4/97, adoptados en virtud de las deliberaciones del Gobierno regional no 4732 de 11.12.2000 y no 4607 de 17.12.2001.

| (3) | Por carta SG(2003)D/228597 de 21.02.2003, la Comisión informó a Italia de su decisión de incoar contra esta ayuda el procedimiento contemplado en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE. |
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(3)

Por carta SG(2003)D/228597 de 21.02.2003, la Comisión informó a Italia de su decisión de incoar contra esta ayuda el procedimiento contemplado en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE.

| (4) | La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea
   (2). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones sobre la ayuda en cuestión. |
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(4)

La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea
   (2). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones sobre la ayuda en cuestión.

| (5) | La Comisión no ha recibido observaciones al respecto por parte de terceros interesados. |
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(5)

La Comisión no ha recibido observaciones al respecto por parte de terceros interesados.

| (6) | El 9 de abril y el 5 de agosto de 2003 se celebraron en Bruselas dos reuniones entre las autoridades italianas y los Servicios de la Comisión. |
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(6)

El 9 de abril y el 5 de agosto de 2003 se celebraron en Bruselas dos reuniones entre las autoridades italianas y los Servicios de la Comisión.

| (7) | En varias ocasiones, se presentaron a la Comisión, con carácter informal, algunos proyectos de respuesta basados en los textos de los nuevos criterios de aplicación del régimen. Siguieron a estas propuestas algunos intercambios de mensajes electrónicos. El 22 de octubre de 2003 y el 27 de febrero de 2004, se invitó a Italia a presentar sus observaciones de manera formal. |
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(7)

En varias ocasiones, se presentaron a la Comisión, con carácter informal, algunos proyectos de respuesta basados en los textos de los nuevos criterios de aplicación del régimen. Siguieron a estas propuestas algunos intercambios de mensajes electrónicos. El 22 de octubre de 2003 y el 27 de febrero de 2004, se invitó a Italia a presentar sus observaciones de manera formal.

| (8) | Italia envió finalmente sus observaciones por carta no 8000 de 22.6.2004, registrada el 25/6/2004 con el número A/34747. |
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(8)

Italia envió finalmente sus observaciones por carta no 8000 de 22.6.2004, registrada el 25/6/2004 con el número A/34747.

| (9) | Tras un encuentro celebrado el 3 de marzo de 2005, la Comisión pidió a las autoridades italianas, por carta D/52114 de 18.3.2005, ulteriores informaciones y compromisos, que Italia suministró por carta A/34426 de 2.6.2005. |
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(9)

Tras un encuentro celebrado el 3 de marzo de 2005, la Comisión pidió a las autoridades italianas, por carta D/52114 de 18.3.2005, ulteriores informaciones y compromisos, que Italia suministró por carta A/34426 de 2.6.2005.

II.   DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS AYUDAS RESULTANTES DE LA APLICACIÓN DE LA DELIBERACIÓN 4607/2001

| (10) | Según el denunciante, en virtud de las citadas leyes se habrían otorgado ayudas a la inversión, en forma de subvenciones o préstamos bonificados, a un tipo máximo del 40 %, a las empresas de la Provincia de Bolzano, aunque esta última no pueda acogerse a la excepción contemplada en el artículo 87, apartado 3, letras a) y c), del Tratado. |
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(10)

Según el denunciante, en virtud de las citadas leyes se habrían otorgado ayudas a la inversión, en forma de subvenciones o préstamos bonificados, a un tipo máximo del 40 %, a las empresas de la Provincia de Bolzano, aunque esta última no pueda acogerse a la excepción contemplada en el artículo 87, apartado 3, letras a) y c), del Tratado.

| (11) | La siguientes leyes de la Provincia de Bolzano, objeto de la denuncia, han sido autorizadas por la Comisión:






  (a) | La ley provincial no 4 de 13.02.1997 se registró con el número N192/97 y se autorizó por carta SG(97) D/10781 de 19.12.1997 (3). Dicha ley contempla diversas intervenciones, como ayudas a la inversión empresarial (título II), ayudas a la inversión en favor del medio ambiente (título III), ayudas para la promoción de servicios de asesoramiento y el fomento de la formación (título V), ayudas a la creación de empleo (título VI) y ayudas a la internacionalización de las empresas (título VIII).
  Según la citada decisión por la que se aprueba la ayuda N192/97, cualquier ayuda concedida a las grandes empresas que sobrepase el límite «de minimis» debe notificarse individualmente. Con respecto a las ayudas a la inversión, las autoridades italianas se habían comprometido a no superar el límite, respectivamente, del 15 % y del 7,5 % para las pequeñas y medianas empresas, teniendo en cuenta que la Provincia de Bolzano no puede acogerse a la excepción del artículo 87, apartado 3, letras a) y c), del Tratado. No obstante, la Comisión ha aprobado un tipo de ayuda del 40 % en favor de las microempresas que desarrollan actividades no sujetas a intercambios intracomunitarios. |
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(11)

La siguientes leyes de la Provincia de Bolzano, objeto de la denuncia, han sido autorizadas por la Comisión:

(a)

La ley provincial no 4 de 13.02.1997 se registró con el número N192/97 y se autorizó por carta SG(97) D/10781 de 19.12.1997 (3). Dicha ley contempla diversas intervenciones, como ayudas a la inversión empresarial (título II), ayudas a la inversión en favor del medio ambiente (título III), ayudas para la promoción de servicios de asesoramiento y el fomento de la formación (título V), ayudas a la creación de empleo (título VI) y ayudas a la internacionalización de las empresas (título VIII).

Según la citada decisión por la que se aprueba la ayuda N192/97, cualquier ayuda concedida a las grandes empresas que sobrepase el límite «de minimis» debe notificarse individualmente. Con respecto a las ayudas a la inversión, las autoridades italianas se habían comprometido a no superar el límite, respectivamente, del 15 % y del 7,5 % para las pequeñas y medianas empresas, teniendo en cuenta que la Provincia de Bolzano no puede acogerse a la excepción del artículo 87, apartado 3, letras a) y c), del Tratado. No obstante, la Comisión ha aprobado un tipo de ayuda del 40 % en favor de las microempresas que desarrollan actividades no sujetas a intercambios intracomunitarios.

| (b) | La ley no 9 de 15.04.1991, que se aprobó con el número NN69/95 por carta SG(96) D/4842 de 22.05.1996 (4), se refiere a la constitución de un fondo para el fomento de las actividades económicas. La medida en cuestión sólo establece la forma de la ayuda (en este caso, préstamos bonificados) y remite a otras ayudas a establecer mediante ulteriores leyes, finalmente materializadas en la ley 4/97. Las autoridades italianas se habían comprometido a limitar la aplicación de este régimen a las PYME y a cumplir todas las condiciones fijadas al respecto por las normas comunitarias en materia de ayudas estatales. |
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(b)

La ley no 9 de 15.04.1991, que se aprobó con el número NN69/95 por carta SG(96) D/4842 de 22.05.1996 (4), se refiere a la constitución de un fondo para el fomento de las actividades económicas. La medida en cuestión sólo establece la forma de la ayuda (en este caso, préstamos bonificados) y remite a otras ayudas a establecer mediante ulteriores leyes, finalmente materializadas en la ley 4/97. Las autoridades italianas se habían comprometido a limitar la aplicación de este régimen a las PYME y a cumplir todas las condiciones fijadas al respecto por las normas comunitarias en materia de ayudas estatales.

| (12) | No obstante, mediante la Deliberación de la Junta provincial no 4607 de 17.12.2001, no notificada previamente a la Comisión, se adoptaron nuevos criterios para la concesión de las ayudas contempladas en la ley 4/97 para los sectores de la artesanía, el comercio, el turismo y los servicios. Esta última no fue objeto de notificación previa a la Comisión. |
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(12)

No obstante, mediante la Deliberación de la Junta provincial no 4607 de 17.12.2001, no notificada previamente a la Comisión, se adoptaron nuevos criterios para la concesión de las ayudas contempladas en la ley 4/97 para los sectores de la artesanía, el comercio, el turismo y los servicios. Esta última no fue objeto de notificación previa a la Comisión.

| (13) | Por lo que se refiere a la ayuda a la inversión, los tipos de base del 13 % y del 6 %, previstos por dicha Deliberación, respectivamente, para las pequeñas y medianas empresas en los sectores de la artesanía, el turismo y el comercio (tanto al por mayor como al detalle), se rebasan sistemáticamente mediante una serie de incrementos. |
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(13)

Por lo que se refiere a la ayuda a la inversión, los tipos de base del 13 % y del 6 %, previstos por dicha Deliberación, respectivamente, para las pequeñas y medianas empresas en los sectores de la artesanía, el turismo y el comercio (tanto al por mayor como al detalle), se rebasan sistemáticamente mediante una serie de incrementos.

| (14) | Gracias a dichos incrementos:






  (a) | Se concede un tipo del 40 % a las microempresas (con relación a un importe máximo de inversión de 2 millones de euros a 3 años). |
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(14)

Gracias a dichos incrementos:

(a)

Se concede un tipo del 40 % a las microempresas (con relación a un importe máximo de inversión de 2 millones de euros a 3 años).

| (b) | Se prevé un tipo del 25 % para las pequeñas empresas (con relación a un importe máximo de inversión de 3,5 millones de euros a tres años para la artesanía y de 2 millones, de nuevo a tres años, para el turismo y el comercio). |
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(b)

Se prevé un tipo del 25 % para las pequeñas empresas (con relación a un importe máximo de inversión de 3,5 millones de euros a tres años para la artesanía y de 2 millones, de nuevo a tres años, para el turismo y el comercio).

| (c) | Se prevé, por último, un tipo del 22,5 % (20 % en el sector del comercio) para las medianas empresas (la inversión máxima subvencionable en el sector de la artesanía es de 4 millones de euros a tres años, y de 3 millones de euros para los otros sectores). |
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(c)

Se prevé, por último, un tipo del 22,5 % (20 % en el sector del comercio) para las medianas empresas (la inversión máxima subvencionable en el sector de la artesanía es de 4 millones de euros a tres años, y de 3 millones de euros para los otros sectores).

Todos estos incrementos con relación a los tipos de base se conceden, según las autoridades italianas, a título «de minimis».

| (15) | Por otra parte, las microempresas artesanales, de cualquier dimensión e independientemente de su sector de actividad, pueden beneficiarse de un tipo de ayuda del 40 %. En particular, las microempresas con una plantilla de hasta dos personas cuya supervivencia esté en peligro y que ejerzan alguna de las actividades mencionadas en la Deliberación en cuestión, pueden beneficiarse de este tipo aun no cumpliendo las condiciones exigidas a las otras microempresas. |
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(15)

Por otra parte, las microempresas artesanales, de cualquier dimensión e independientemente de su sector de actividad, pueden beneficiarse de un tipo de ayuda del 40 %. En particular, las microempresas con una plantilla de hasta dos personas cuya supervivencia esté en peligro y que ejerzan alguna de las actividades mencionadas en la Deliberación en cuestión, pueden beneficiarse de este tipo aun no cumpliendo las condiciones exigidas a las otras microempresas.

| (16) | Además, las grandes empresas del sector del turismo son seleccionables para las ayudas a la inversión en virtud de la citada Deliberación, con un tipo de base del 6 %, al parecer sin ninguna obligación de notificación individual previa.
  Además, también se prevén incrementos del tipo que lo eleven hasta el 22,5 % en favor de las grandes empresas, de conformidad con el criterio «de minimis». La inversión máxima que puede optar a la ayuda es de 3 millones de euros a tres años. |
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(16)

Además, las grandes empresas del sector del turismo son seleccionables para las ayudas a la inversión en virtud de la citada Deliberación, con un tipo de base del 6 %, al parecer sin ninguna obligación de notificación individual previa.

Además, también se prevén incrementos del tipo que lo eleven hasta el 22,5 % en favor de las grandes empresas, de conformidad con el criterio «de minimis». La inversión máxima que puede optar a la ayuda es de 3 millones de euros a tres años.

| (17) | La Deliberación en cuestión prevé asimismo algunas ayudas al medio ambiente, constituidas por tres intervenciones.
  En primer lugar, se prevén ayudas al tipo del 25 % en favor de las PYME de cualquier sector, así como de las grandes empresas del sector del turismo, para su adaptación a nuevas normas obligatorias.
  Se prevén seguidamente tipos de ayuda del 40 % para quienes vayan más allá de las normas obligatorias.
  Por último, se concede un apoyo, también al tipo del 40 %, para proyectos de auditoría medioambiental.
  Sobre la base de la norma «de minimis», se prevén incrementos que permitan alcanzar los tipos máximos del 30 %, del 40 % y del 75 %, respectivamente, para los tres ámbitos de intervención de la medida. El importe máximo previsto de las inversiones subvencionables, en particular en el caso de las ayudas destinadas a promover el cumplimiento de las nuevas normas comunitarias obligatorias, va de 1 a 4 millones de euros, según el tamaño de las empresas. |
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(17)

La Deliberación en cuestión prevé asimismo algunas ayudas al medio ambiente, constituidas por tres intervenciones.

En primer lugar, se prevén ayudas al tipo del 25 % en favor de las PYME de cualquier sector, así como de las grandes empresas del sector del turismo, para su adaptación a nuevas normas obligatorias.

Se prevén seguidamente tipos de ayuda del 40 % para quienes vayan más allá de las normas obligatorias.

Por último, se concede un apoyo, también al tipo del 40 %, para proyectos de auditoría medioambiental.

Sobre la base de la norma «de minimis», se prevén incrementos que permitan alcanzar los tipos máximos del 30 %, del 40 % y del 75 %, respectivamente, para los tres ámbitos de intervención de la medida. El importe máximo previsto de las inversiones subvencionables, en particular en el caso de las ayudas destinadas a promover el cumplimiento de las nuevas normas comunitarias obligatorias, va de 1 a 4 millones de euros, según el tamaño de las empresas.

| (18) | En el marco de las ayudas al empleo, se han considerado subvencionables, en virtud de la Deliberación 4607/2001, los gastos relativos a los servicios de asesoramiento jurídico y fiscal, los inherentes a la constitución de nuevas empresas o a su transmisión, así como los costes generados por una actividad de tutela durante los dos primeros años de vida de la empresa.
  Son asimismo subvencionables los gastos vinculados tanto a la búsqueda de las marcas y patentes existentes como a la solicitud de patentes y al registro de marcas. El tipo de la ayuda prevista es del 50 %. Las grandes empresas del sector del turismo son también, en principio, beneficiarias de esta ayuda. |
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(18)

En el marco de las ayudas al empleo, se han considerado subvencionables, en virtud de la Deliberación 4607/2001, los gastos relativos a los servicios de asesoramiento jurídico y fiscal, los inherentes a la constitución de nuevas empresas o a su transmisión, así como los costes generados por una actividad de tutela durante los dos primeros años de vida de la empresa.

Son asimismo subvencionables los gastos vinculados tanto a la búsqueda de las marcas y patentes existentes como a la solicitud de patentes y al registro de marcas. El tipo de la ayuda prevista es del 50 %. Las grandes empresas del sector del turismo son también, en principio, beneficiarias de esta ayuda.

| (19) | Entre las ayudas a la internacionalización, figuran el apoyo financiero a los costes soportados por las PYME en concepto de participación en ferias y exposiciones (con un tipo del 25 % para actos celebrados dentro de la UE y del 40 % para actos celebrados fuera de la UE); ayudas a los estudios, investigaciones y servicios de asesoramiento (con un tipo de hasta el 50 %) y otras iniciativas dentro y fuera de la UE (aparentemente constituidas por la publicidad de las empresas a través de páginas Web), también con un tipo de hasta el 50 %.
  También son subvencionables los costes del seguro que cubre los créditos a la exportación y del seguro que cubre los riesgos de cambio, con un tipo máximo del 50 % en favor de las PYME. También hay previsto en favor de las grandes empresas un crédito a la exportación hacia cualquier país de fuera de la UE, con un tipo de hasta el 50 %, a título «de minimis». |
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(19)

Entre las ayudas a la internacionalización, figuran el apoyo financiero a los costes soportados por las PYME en concepto de participación en ferias y exposiciones (con un tipo del 25 % para actos celebrados dentro de la UE y del 40 % para actos celebrados fuera de la UE); ayudas a los estudios, investigaciones y servicios de asesoramiento (con un tipo de hasta el 50 %) y otras iniciativas dentro y fuera de la UE (aparentemente constituidas por la publicidad de las empresas a través de páginas Web), también con un tipo de hasta el 50 %.

También son subvencionables los costes del seguro que cubre los créditos a la exportación y del seguro que cubre los riesgos de cambio, con un tipo máximo del 50 % en favor de las PYME. También hay previsto en favor de las grandes empresas un crédito a la exportación hacia cualquier país de fuera de la UE, con un tipo de hasta el 50 %, a título «de minimis».

| (20) | Hay previstas ayudas a la formación y a los servicios de asesoramiento, al tipo del 50 % de los costes subvencionables. Se contempla un incremento de 30 puntos de porcentaje sobre la base de la norma «de minimis» para las primeros cuatro días de servicios de asesoramiento ofrecidos o gestionados por la Cámara de Comercio o por los «Business Innovation Centers» (BIC). Este régimen afecta también a las grandes empresas del sector turístico; en el caso que nos ocupa, hay además previstas ayudas al tipo del 35 % para la realización de páginas Web. Sólo los tipos de ayuda superiores al 35 % en el caso de la formación, y al 50 % en el caso de los servicios de asesoramiento, se conceden, cuando procede, a título «de minimis». |
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(20)

Hay previstas ayudas a la formación y a los servicios de asesoramiento, al tipo del 50 % de los costes subvencionables. Se contempla un incremento de 30 puntos de porcentaje sobre la base de la norma «de minimis» para las primeros cuatro días de servicios de asesoramiento ofrecidos o gestionados por la Cámara de Comercio o por los «Business Innovation Centers» (BIC). Este régimen afecta también a las grandes empresas del sector turístico; en el caso que nos ocupa, hay además previstas ayudas al tipo del 35 % para la realización de páginas Web. Sólo los tipos de ayuda superiores al 35 % en el caso de la formación, y al 50 % en el caso de los servicios de asesoramiento, se conceden, cuando procede, a título «de minimis».

| (21) | Se contemplan de igual modo ayudas al tipo máximo del 80 % en el marco de los programas comunitarios, como LEADER e INTERREG, en favor de proyectos comunes (se excluyen no obstante las contribuciones individuales a empresas específicas). |
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(21)

Se contemplan de igual modo ayudas al tipo máximo del 80 % en el marco de los programas comunitarios, como LEADER e INTERREG, en favor de proyectos comunes (se excluyen no obstante las contribuciones individuales a empresas específicas).

III.   RAZONES QUE HAN MOTIVADO LA INCOACIÓN DEL PROCEDIMIENTO

| (22) | La Comisión había aprobado los regímenes de ayudas N192/97 y NN69/95, cuya base jurídica la constituyen, respectivamente, las leyes provinciales 4/97 y 9/91 [véase, a este respecto, el punto 11, letras a) y b)]. |
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(22)

La Comisión había aprobado los regímenes de ayudas N192/97 y NN69/95, cuya base jurídica la constituyen, respectivamente, las leyes provinciales 4/97 y 9/91 [véase, a este respecto, el punto 11, letras a) y b)].

| (23) | Del examen de la Deliberación 4607/2001 se desprende que los nuevos criterios adoptados para la concesión, en los sectores de la artesanía, el comercio, el turismo y los servicios, de las ayudas previstas por la ley 4/97 (incluso en forma de préstamos bonificados, tal y como establece la ley 9/91), no se correspondían, aparentemente, con las decisiones de aprobación de la Comisión, y tampoco parecían atenerse a los nuevos reglamentos y directrices vigentes en la materia, y ello por las siguientes razones: |
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(23)

Del examen de la Deliberación 4607/2001 se desprende que los nuevos criterios adoptados para la concesión, en los sectores de la artesanía, el comercio, el turismo y los servicios, de las ayudas previstas por la ley 4/97 (incluso en forma de préstamos bonificados, tal y como establece la ley 9/91), no se correspondían, aparentemente, con las decisiones de aprobación de la Comisión, y tampoco parecían atenerse a los nuevos reglamentos y directrices vigentes en la materia, y ello por las siguientes razones:

| (24) | En un primer momento, las autoridades italianas comunicaron, por carta A/32982 y en el marco del presente procedimiento, que tanto las grandes empresas como las medianas de los sectores del comercio y el turismo podían beneficiarse, en virtud de la Deliberación 4607/2001, de ayudas en forma de préstamos bonificados por inversiones subvencionables de entre 1 y 3 millones de euros. |
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(24)

En un primer momento, las autoridades italianas comunicaron, por carta A/32982 y en el marco del presente procedimiento, que tanto las grandes empresas como las medianas de los sectores del comercio y el turismo podían beneficiarse, en virtud de la Deliberación 4607/2001, de ayudas en forma de préstamos bonificados por inversiones subvencionables de entre 1 y 3 millones de euros.

| (25) | De los baremos incluidos en la Deliberación 4607/2001 se desprende que las grandes empresas del sector del turismo pueden beneficiarse de un tipo de base del 6 %, susceptible de elevarse al 22,5 % (este incremento se concede a título «de minimis»), y que se contemplan tipos de entre un 6 % y un 20 % en el caso de las grandes empresas del sector del comercio.
  En la citada Deliberación, sólo con respecto al sector del comercio se precisa que salvo en caso de notificación a la Comisión, «en los casos aceptados», las grandes empresas sólo pueden beneficiarse de la ayuda a título «de minimis». En cambio, no hay prevista al parecer ninguna limitación con respecto a las grandes empresas del sector del turismo. |
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(25)

De los baremos incluidos en la Deliberación 4607/2001 se desprende que las grandes empresas del sector del turismo pueden beneficiarse de un tipo de base del 6 %, susceptible de elevarse al 22,5 % (este incremento se concede a título «de minimis»), y que se contemplan tipos de entre un 6 % y un 20 % en el caso de las grandes empresas del sector del comercio.

En la citada Deliberación, sólo con respecto al sector del comercio se precisa que salvo en caso de notificación a la Comisión, «en los casos aceptados», las grandes empresas sólo pueden beneficiarse de la ayuda a título «de minimis». En cambio, no hay prevista al parecer ninguna limitación con respecto a las grandes empresas del sector del turismo.

| (26) | Las grandes empresas no deberían beneficiarse de ayudas a la inversión fuera de las zonas asistidas según lo dispuesto en el artículo 87, apartado 3, letras a) y c), del Tratado. La Provincia de Bolzano no era seleccionable para las ayudas de finalidad regional en el momento de la aprobación de los regímenes N192/97 y NN69/95, y tampoco lo es ahora.
  En este sentido, cabe asimismo señalar que la decisión de la Comisión sobre el caso N192/97 ya había excluido explícitamente a las grandes empresas del beneficio del régimen, salvo a título «de minimis». |
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(26)

Las grandes empresas no deberían beneficiarse de ayudas a la inversión fuera de las zonas asistidas según lo dispuesto en el artículo 87, apartado 3, letras a) y c), del Tratado. La Provincia de Bolzano no era seleccionable para las ayudas de finalidad regional en el momento de la aprobación de los regímenes N192/97 y NN69/95, y tampoco lo es ahora.

En este sentido, cabe asimismo señalar que la decisión de la Comisión sobre el caso N192/97 ya había excluido explícitamente a las grandes empresas del beneficio del régimen, salvo a título «de minimis».

| (27) | Además, por lo que se refiere a las ayudas concedidas en forma de préstamos bonificados según lo dispuesto en la ley 9/91, vemos que tales ayudas también están sujetas al régimen NN69/95, que regula la forma de la ayuda. La Comisión había aprobado dicho régimen a condición de que sólo las PYME se beneficiaran de él y tras el compromiso de las autoridades italianas de cumplir todas las disposiciones de las directrices sobre las PYME vigentes en aquel momento, y de comunicar tales disposiciones a los Servicios de la Administración provincial en forma de circular que contuviera los criterios de aplicación del régimen, con el fin de garantizar su correcta aplicación. |
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(27)

Además, por lo que se refiere a las ayudas concedidas en forma de préstamos bonificados según lo dispuesto en la ley 9/91, vemos que tales ayudas también están sujetas al régimen NN69/95, que regula la forma de la ayuda. La Comisión había aprobado dicho régimen a condición de que sólo las PYME se beneficiaran de él y tras el compromiso de las autoridades italianas de cumplir todas las disposiciones de las directrices sobre las PYME vigentes en aquel momento, y de comunicar tales disposiciones a los Servicios de la Administración provincial en forma de circular que contuviera los criterios de aplicación del régimen, con el fin de garantizar su correcta aplicación.

| (28) | A pesar de ello, la Deliberación 4607/2001 — que establece los criterios de aplicación del régimen N192/97 (y del régimen NN69/95, en la medida en que las ayudas se conceden en forma de préstamos bonificados, según lo dispuesto en la ley 9/91) — también prevé la concesión de ayudas a la inversión en favor de las grandes empresas. |
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(28)

A pesar de ello, la Deliberación 4607/2001 — que establece los criterios de aplicación del régimen N192/97 (y del régimen NN69/95, en la medida en que las ayudas se conceden en forma de préstamos bonificados, según lo dispuesto en la ley 9/91) — también prevé la concesión de ayudas a la inversión en favor de las grandes empresas.

| (29) | Por lo tanto, la Comisión consideraba que la Deliberación 4607/2001 constituía un caso de aplicación abusiva de las ayudas N192/97 y NN69/95, según lo dispuesto en el artículo 16 del Reglamento 659/99 (5), y dudaba de que las ayudas a la inversión concedidas a las grandes empresas en virtud de dicha Deliberación y no circunscritas a los casos «de minimis» pudieran beneficiarse de alguna excepción a la prohibición establecida en el artículo 87, apartado 1, del Tratado. |
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(29)

Por lo tanto, la Comisión consideraba que la Deliberación 4607/2001 constituía un caso de aplicación abusiva de las ayudas N192/97 y NN69/95, según lo dispuesto en el artículo 16 del Reglamento 659/99 (5), y dudaba de que las ayudas a la inversión concedidas a las grandes empresas en virtud de dicha Deliberación y no circunscritas a los casos «de minimis» pudieran beneficiarse de alguna excepción a la prohibición establecida en el artículo 87, apartado 1, del Tratado.

| (30) | Las autoridades italianas se habían comprometido, concretamente en el marco de la evaluación del expediente NN65/95 llevada a cabo por la Comisión, a cumplir todas las condiciones previstas por las normas comunitarias en materia de ayudas estatales en favor de las PYME. Por otra parte, en la notificación de la ayuda N192/97, se habían comprometido a no concederles ninguna ayuda de funcionamiento. |
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(30)

Las autoridades italianas se habían comprometido, concretamente en el marco de la evaluación del expediente NN65/95 llevada a cabo por la Comisión, a cumplir todas las condiciones previstas por las normas comunitarias en materia de ayudas estatales en favor de las PYME. Por otra parte, en la notificación de la ayuda N192/97, se habían comprometido a no concederles ninguna ayuda de funcionamiento.

| (31) | Frente a esto, hay que señalar que las inversiones subvencionables contempladas en la Deliberación 4607/2001 no se corresponden con la definición de inversión inicial a que se refiere el Reglamento (CE) no 70/2001 (6) por cuanto, aparentemente, no se excluyen las simples inversiones de sustitución. |
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(31)

Frente a esto, hay que señalar que las inversiones subvencionables contempladas en la Deliberación 4607/2001 no se corresponden con la definición de inversión inicial a que se refiere el Reglamento (CE) no 70/2001 (6) por cuanto, aparentemente, no se excluyen las simples inversiones de sustitución.

| (32) | Por otra parte, el hecho de que los beneficiarios de la ayuda sean sólo las PYME con domicilio social en el territorio de la Provincia de Bolzano podría constituir una infracción del principio de libertad de establecimiento de las empresas en el territorio de la UE. |
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(32)

Por otra parte, el hecho de que los beneficiarios de la ayuda sean sólo las PYME con domicilio social en el territorio de la Provincia de Bolzano podría constituir una infracción del principio de libertad de establecimiento de las empresas en el territorio de la UE.

| (33) | Por último, el principio de necesidad de la ayuda no se respeta en la medida en que las solicitudes de ayuda deben normalmente presentarse dentro de los seis meses siguientes a la fecha de comienzo de los trabajos, o a la fecha de la primera factura relativa a dichos trabajos. |
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(33)

Por último, el principio de necesidad de la ayuda no se respeta en la medida en que las solicitudes de ayuda deben normalmente presentarse dentro de los seis meses siguientes a la fecha de comienzo de los trabajos, o a la fecha de la primera factura relativa a dichos trabajos.

| (34) | En consecuencia, la Comisión tenía dudas sobre la compatibilidad de la ayuda en cuestión. |
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(34)

En consecuencia, la Comisión tenía dudas sobre la compatibilidad de la ayuda en cuestión.

| (35) | Las autoridades italianas han sostenido que el tipo de ayuda del 40 % se reservaba a las microempresas artesanas de hasta dos empleados, con dudosas posibilidades de supervivencia y pertenecientes a una lista de actividades estrictamente definidas (7) (recogida en el texto de la carta A/36773 de 18.09.2002), así como a ciertas microempresas del sector del comercio. |
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(35)

Las autoridades italianas han sostenido que el tipo de ayuda del 40 % se reservaba a las microempresas artesanas de hasta dos empleados, con dudosas posibilidades de supervivencia y pertenecientes a una lista de actividades estrictamente definidas (7) (recogida en el texto de la carta A/36773 de 18.09.2002), así como a ciertas microempresas del sector del comercio.

| (36) | Del análisis de la Deliberación 4607/2001 se desprende que tales microempresas artesanales pueden beneficiarse del citado tipo de ayuda aun no dándose las condiciones exigibles a las otras microempresas para este incremento del tipo, pero también que dicho tipo se extiende a la totalidad de las microempresas artesanales al margen de su dimensión y situación económica. Dado que el importe de la inversión subvencionable es de 2 millones de euros a tres años (1 millón de euros en el caso de las microempresas de hasta dos empleados), el nivel de la ayuda parecía poder alcanzar los 800 000 euros (400 000 euros en el caso de las microempresas de hasta dos empleados). |
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(36)

Del análisis de la Deliberación 4607/2001 se desprende que tales microempresas artesanales pueden beneficiarse del citado tipo de ayuda aun no dándose las condiciones exigibles a las otras microempresas para este incremento del tipo, pero también que dicho tipo se extiende a la totalidad de las microempresas artesanales al margen de su dimensión y situación económica. Dado que el importe de la inversión subvencionable es de 2 millones de euros a tres años (1 millón de euros en el caso de las microempresas de hasta dos empleados), el nivel de la ayuda parecía poder alcanzar los 800 000 euros (400 000 euros en el caso de las microempresas de hasta dos empleados).

| (37) | Además, la definición de microempresa como empresa que se supone no incide en los intercambios intracomunitarios y puede optar por lo tanto al tipo de ayuda del 40 %, fijado en la Deliberación 4607/2001 (8), parece hacer hincapié en el hecho de que la actividad desarrollada por los beneficiarios individuales de la ayuda no puede implicar la instauración de relaciones comerciales con empresas de otros Estados miembros, antes que en la falta de intercambios intracomunitarios en el ámbito de actividad de las empresas interesadas, como sería lo correcto. |
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(37)

Además, la definición de microempresa como empresa que se supone no incide en los intercambios intracomunitarios y puede optar por lo tanto al tipo de ayuda del 40 %, fijado en la Deliberación 4607/2001 (8), parece hacer hincapié en el hecho de que la actividad desarrollada por los beneficiarios individuales de la ayuda no puede implicar la instauración de relaciones comerciales con empresas de otros Estados miembros, antes que en la falta de intercambios intracomunitarios en el ámbito de actividad de las empresas interesadas, como sería lo correcto.

| (38) | A tenor de lo dicho, y teniendo en cuenta que la categoría de las microempresas, en cuanto PYME en el sentido definido en la recomendación 96/280/CE (9), no se sustrae como tal a la aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado, la Comisión ha manifestado dudas en cuanto al hecho de que la totalidad de las ayudas concedidas a estas empresas en virtud de la medida en cuestión pueda escapar a la definición de ayuda estatal. |
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(38)

A tenor de lo dicho, y teniendo en cuenta que la categoría de las microempresas, en cuanto PYME en el sentido definido en la recomendación 96/280/CE (9), no se sustrae como tal a la aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado, la Comisión ha manifestado dudas en cuanto al hecho de que la totalidad de las ayudas concedidas a estas empresas en virtud de la medida en cuestión pueda escapar a la definición de ayuda estatal.

| (39) | La Comisión había aprobado las ayudas a favor del medio ambiente, previstas por la ley provincial 4/97, sobre la base de las anteriores directrices sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente (10), sustituidas posteriormente por unas nuevas directrices publicadas el 3 de febrero de 2001 (DO C 37, p. 3).
  Al entrar en vigor las nuevas directrices, se propuso a los Estados miembros que adoptaran las medidas oportunas. Una vez aceptadas, Italia debía proceder a aplicarlas. Así pues, al evaluar la medida en cuestión, la Comisión se basó en las nuevas directrices sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente actualmente en vigor. |
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(39)

La Comisión había aprobado las ayudas a favor del medio ambiente, previstas por la ley provincial 4/97, sobre la base de las anteriores directrices sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente (10), sustituidas posteriormente por unas nuevas directrices publicadas el 3 de febrero de 2001 (DO C 37, p. 3).

Al entrar en vigor las nuevas directrices, se propuso a los Estados miembros que adoptaran las medidas oportunas. Una vez aceptadas, Italia debía proceder a aplicarlas. Así pues, al evaluar la medida en cuestión, la Comisión se basó en las nuevas directrices sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente actualmente en vigor.

| (40) | Según lo dispuesto en el punto 28 de las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente (11) (en lo sucesivo, «las directrices»), las ayudas transitorias a las inversiones concedidas en favor de las PYME para el cumplimiento de las nuevas normas comunitarias sólo pueden autorizarse hasta un nivel máximo del 15 % bruto de los costes subvencionables, durante un período de tres años contado a partir de la adopción de nuevas normas comunitarias obligatorias. |
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(40)

Según lo dispuesto en el punto 28 de las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente (11) (en lo sucesivo, «las directrices»), las ayudas transitorias a las inversiones concedidas en favor de las PYME para el cumplimiento de las nuevas normas comunitarias sólo pueden autorizarse hasta un nivel máximo del 15 % bruto de los costes subvencionables, durante un período de tres años contado a partir de la adopción de nuevas normas comunitarias obligatorias.

| (41) | Por lo tanto, la Comisión ha considerado que el tipo del 25 % en favor de las PYME para la adaptación a las nuevas normas comunitarias, prevista por la ley 4/97 y confirmada por la Deliberación 4607/2001, no se ajusta a las directrices, y que las ayudas a las grandes empresas destinadas a financiar el cumplimiento de nuevas normas medioambientales obligatorias no podían acogerse a ninguna excepción. |
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(41)

Por lo tanto, la Comisión ha considerado que el tipo del 25 % en favor de las PYME para la adaptación a las nuevas normas comunitarias, prevista por la ley 4/97 y confirmada por la Deliberación 4607/2001, no se ajusta a las directrices, y que las ayudas a las grandes empresas destinadas a financiar el cumplimiento de nuevas normas medioambientales obligatorias no podían acogerse a ninguna excepción.

| (42) | Por otra parte, sobre la base de lo dispuesto en el punto 29 de las directrices, es admisible un tipo de base del 30 % para las empresas que sobrepasen las normas comunitarias obligatorias y para el apoyo a inversiones realizadas en ausencia de normas comunitarias obligatorias. |
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(42)

Por otra parte, sobre la base de lo dispuesto en el punto 29 de las directrices, es admisible un tipo de base del 30 % para las empresas que sobrepasen las normas comunitarias obligatorias y para el apoyo a inversiones realizadas en ausencia de normas comunitarias obligatorias.

| (43) | Por lo tanto, la Comisión consideró que el tipo del 40 % para las inversiones cuyos objetivos sobrepasan las normas comunitarias, destinada, en particular, a las grandes empresas del sector del turismo, no podía considerarse conforme al punto 29 de las directrices. |
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(43)

Por lo tanto, la Comisión consideró que el tipo del 40 % para las inversiones cuyos objetivos sobrepasan las normas comunitarias, destinada, en particular, a las grandes empresas del sector del turismo, no podía considerarse conforme al punto 29 de las directrices.

| (44) | Por último, según lo dispuesto en el punto 41 de las directrices, pueden concederse ayudas a los servicios de asesoramiento a las PYME en materia de medio ambiente, de acuerdo con las disposiciones del Reglamento (CE) No 70/2001 (12). |
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(44)

Por último, según lo dispuesto en el punto 41 de las directrices, pueden concederse ayudas a los servicios de asesoramiento a las PYME en materia de medio ambiente, de acuerdo con las disposiciones del Reglamento (CE) No 70/2001 (12).

| (45) | En consecuencia, los proyectos de auditoría ambiental, contemplados en la Deliberación en cuestión, podrían recibir ayudas de acuerdo con las disposiciones del Reglamento (CE) no 70/2001, siempre que las únicas beneficiarias sean las PYME y se cumplan las condiciones establecidas en el artículo 5, letra a), de dicho Reglamento. |
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(45)

En consecuencia, los proyectos de auditoría ambiental, contemplados en la Deliberación en cuestión, podrían recibir ayudas de acuerdo con las disposiciones del Reglamento (CE) no 70/2001, siempre que las únicas beneficiarias sean las PYME y se cumplan las condiciones establecidas en el artículo 5, letra a), de dicho Reglamento.

| (46) | Por otra parte, la Comisión ha manifestado sus dudas en cuanto a la observancia de los puntos 36 y 37 de las directrices, relativos, respectivamente, a las inversiones que deben tenerse en cuenta y a la fórmula de cálculo de los costes subvencionables en el caso de las ayudas a la inversión en favor del medio ambiente, por lo que se refiere a los dos primeros elementos de la medida de finalidad medioambiental contemplada en la ayuda, indicados en los puntos 41 y 43 de la presente justificación. |
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(46)

Por otra parte, la Comisión ha manifestado sus dudas en cuanto a la observancia de los puntos 36 y 37 de las directrices, relativos, respectivamente, a las inversiones que deben tenerse en cuenta y a la fórmula de cálculo de los costes subvencionables en el caso de las ayudas a la inversión en favor del medio ambiente, por lo que se refiere a los dos primeros elementos de la medida de finalidad medioambiental contemplada en la ayuda, indicados en los puntos 41 y 43 de la presente justificación.

| (47) | La Comisión había aprobado para las PYME, en el marco de la ayuda N192/97, ayudas al empleo al tipo máximo del 25 % de las cargas salariales. |
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(47)

La Comisión había aprobado para las PYME, en el marco de la ayuda N192/97, ayudas al empleo al tipo máximo del 25 % de las cargas salariales.

| (48) | Considerando que las ayudas previstas en este ámbito por la Deliberación 4607 no se refirieren ni a la creación ni al mantenimiento del empleo, la Comisión ha observado que no podían definirse como ayudas al empleo. Algunas de estas ayudas (y en particular las ayudas para servicios de asesoramiento) podrían eventualmente acogerse a una excepción en la medida en que se cumplan las condiciones establecidas en el artículo 5 del Reglamento (CE) no 70/2001, y exclusivamente las PYME se beneficien de tales ayudas. |
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(48)

Considerando que las ayudas previstas en este ámbito por la Deliberación 4607 no se refirieren ni a la creación ni al mantenimiento del empleo, la Comisión ha observado que no podían definirse como ayudas al empleo. Algunas de estas ayudas (y en particular las ayudas para servicios de asesoramiento) podrían eventualmente acogerse a una excepción en la medida en que se cumplan las condiciones establecidas en el artículo 5 del Reglamento (CE) no 70/2001, y exclusivamente las PYME se beneficien de tales ayudas.

| (49) | Además, la Comisión consideraba que las ayudas a la búsqueda en materia de marcas y patentes existentes y las relativas a la solicitud de patentes y al registro de marcas y productos, previstas, entre otros ámbitos, en el de la medida específica relativa a las ayudas al empleo, al no estar vinculadas a actividades de investigación y desarrollo, no podían acogerse a ninguna excepción para las grandes empresas. |
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(49)

Además, la Comisión consideraba que las ayudas a la búsqueda en materia de marcas y patentes existentes y las relativas a la solicitud de patentes y al registro de marcas y productos, previstas, entre otros ámbitos, en el de la medida específica relativa a las ayudas al empleo, al no estar vinculadas a actividades de investigación y desarrollo, no podían acogerse a ninguna excepción para las grandes empresas.

| (50) | Con ocasión de la apertura del procedimiento, se recordó que las ayudas para la participación en ferias y exposiciones pueden considerarse compatibles, según lo dispuesto en el artículo 5, letra b), del Reglamento 70/2001, en la medida en que los gastos a los que se aplique el tipo de ayuda máxima del 50 % sean los costes resultantes del alquiler, instalación y gestión del stand. Esta exención sólo se aplicará a la primera participación de una empresa en una determinada feria o exposición.
  Por su parte, los servicios de asesoramiento prestados por asesores externos no deben constituir una actividad permanente o periódica, ni estar relacionados con los gastos de funcionamiento normales de la empresa, como la publicidad.
  Por último, las ayudas en favor de actividades vinculadas a la exportación (13) no entran dentro del ámbito de aplicación del Reglamento 70/2001, como tampoco del Reglamento 69/2001 (14) o de la Comunicación de la Comisión relativa a las ayudas «de minimis» de 1996 (15). |
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(50)

Con ocasión de la apertura del procedimiento, se recordó que las ayudas para la participación en ferias y exposiciones pueden considerarse compatibles, según lo dispuesto en el artículo 5, letra b), del Reglamento 70/2001, en la medida en que los gastos a los que se aplique el tipo de ayuda máxima del 50 % sean los costes resultantes del alquiler, instalación y gestión del stand. Esta exención sólo se aplicará a la primera participación de una empresa en una determinada feria o exposición.

Por su parte, los servicios de asesoramiento prestados por asesores externos no deben constituir una actividad permanente o periódica, ni estar relacionados con los gastos de funcionamiento normales de la empresa, como la publicidad.

Por último, las ayudas en favor de actividades vinculadas a la exportación (13) no entran dentro del ámbito de aplicación del Reglamento 70/2001, como tampoco del Reglamento 69/2001 (14) o de la Comunicación de la Comisión relativa a las ayudas «de minimis» de 1996 (15).

| (51) | Por consiguiente, según la Comisión, las ayudas a la internacionalización a que se refiere la Deliberación 4607/2001 no podían considerarse compatibles, aunque sólo las PYME se beneficiaran de ellas, salvo por lo que se refiere a la participación en ferias y exposiciones, y siempre que se respetaran las condiciones establecidas en el artículo 5 del Reglamento 70/2001. |
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(51)

Por consiguiente, según la Comisión, las ayudas a la internacionalización a que se refiere la Deliberación 4607/2001 no podían considerarse compatibles, aunque sólo las PYME se beneficiaran de ellas, salvo por lo que se refiere a la participación en ferias y exposiciones, y siempre que se respetaran las condiciones establecidas en el artículo 5 del Reglamento 70/2001.

| (52) | Además, la Comisión estimaba que el crédito a la exportación, y en particular el concedido a las grandes empresas, que había quedado excluido explícitamente con motivo de la notificación de la ley 4/97, no podía acogerse a ninguna excepción, ni siquiera en virtud del Reglamento 69/2001. |
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(52)

Además, la Comisión estimaba que el crédito a la exportación, y en particular el concedido a las grandes empresas, que había quedado excluido explícitamente con motivo de la notificación de la ley 4/97, no podía acogerse a ninguna excepción, ni siquiera en virtud del Reglamento 69/2001.

| (53) | Estas contribuciones, que no estaban previstas en el régimen N192/97, no se consideraron ayudas estatales en la Deliberación 4607. |
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(53)

Estas contribuciones, que no estaban previstas en el régimen N192/97, no se consideraron ayudas estatales en la Deliberación 4607.

| (54) | No obstante, la Comisión manifestó sus dudas en cuanto al hecho de que las empresas no extraigan ninguna ventaja competitiva de su participación en proyectos comunes en el marco de los programas comunitarios LEADER e INTERREG, para los que hay previsto un tipo del 80 %. |
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(54)

No obstante, la Comisión manifestó sus dudas en cuanto al hecho de que las empresas no extraigan ninguna ventaja competitiva de su participación en proyectos comunes en el marco de los programas comunitarios LEADER e INTERREG, para los que hay previsto un tipo del 80 %.

| (55) | Es conveniente clarificar el concepto de servicios de asesoramiento. En efecto, a la luz de la actual definición, la Comisión considera que ninguna ayuda a las grandes empresas por servicios de asesoramiento puede acogerse a una excepción, salvo en los casos en que este asesoramiento sea un coste subvencionable de un proyecto de ayuda a la formación en el sentido definido en el artículo 4, apartado 7, letra e), del Reglamento de la Comisión No 68/2001, de 12 de enero de 2001, relativo a las ayudas a la formación. |
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(55)

Es conveniente clarificar el concepto de servicios de asesoramiento. En efecto, a la luz de la actual definición, la Comisión considera que ninguna ayuda a las grandes empresas por servicios de asesoramiento puede acogerse a una excepción, salvo en los casos en que este asesoramiento sea un coste subvencionable de un proyecto de ayuda a la formación en el sentido definido en el artículo 4, apartado 7, letra e), del Reglamento de la Comisión No 68/2001, de 12 de enero de 2001, relativo a las ayudas a la formación.

| (56) | Según las autoridades italianas, cualquier incremento del tipo de ayuda con relación a los tipos de base del 13 % y del 6 %, respectivamente, para las pequeñas y medianas empresas, en el caso de las ayudas a la inversión, se concedía a título de «de minimis». |
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(56)

Según las autoridades italianas, cualquier incremento del tipo de ayuda con relación a los tipos de base del 13 % y del 6 %, respectivamente, para las pequeñas y medianas empresas, en el caso de las ayudas a la inversión, se concedía a título de «de minimis».

| (57) | En este sentido, conviene señalar que ni en la ley no 4/19997 ni en el texto de la Deliberación 4607 que se adoptó el 17 de diciembre de 2001, es decir, posteriormente a la entrada en vigor del Reglamento 69/2001, figuraba ninguna referencia a las modalidades de control del umbral y de las restantes condiciones fijadas por el Reglamento «de minimis»
   (16) o por la antigua comunicación de 1996 sobre el mismo tema (17). |
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(57)

En este sentido, conviene señalar que ni en la ley no 4/19997 ni en el texto de la Deliberación 4607 que se adoptó el 17 de diciembre de 2001, es decir, posteriormente a la entrada en vigor del Reglamento 69/2001, figuraba ninguna referencia a las modalidades de control del umbral y de las restantes condiciones fijadas por el Reglamento «de minimis»
   (16) o por la antigua comunicación de 1996 sobre el mismo tema (17).

| (58) | Habida cuenta del importe de las inversiones subvencionables (3,5 y 4 millones de euros a tres años, respectivamente, para las pequeñas y medianas empresas) y del tipo máximo previsto por la Deliberación 4607 (25 % y 22,5 %, incluidos 12 y 16,5 puntos de porcentaje a título «de minimis», para, respectivamente, las pequeñas y las medianas empresas), la Comisión expresó sus dudas en cuanto al cumplimiento efectivo del umbral de 100 000 euros para un período de tres años a que se refiere el Reglamento «de minimis». |
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(58)

Habida cuenta del importe de las inversiones subvencionables (3,5 y 4 millones de euros a tres años, respectivamente, para las pequeñas y medianas empresas) y del tipo máximo previsto por la Deliberación 4607 (25 % y 22,5 %, incluidos 12 y 16,5 puntos de porcentaje a título «de minimis», para, respectivamente, las pequeñas y las medianas empresas), la Comisión expresó sus dudas en cuanto al cumplimiento efectivo del umbral de 100 000 euros para un período de tres años a que se refiere el Reglamento «de minimis».

| (59) | En términos más generales, la Comisión expuso sus dudas por lo que se refiere a la amplísima utilización, prevista por la Deliberación 4607/2001, de la norma «de minimis», dirigida tanto a superar sistemáticamente los tipos máximos admisibles en lo que atañe a las PYME como a conceder ayudas al tipo máximo del 22,5 % a las grandes empresas sitas fuera de las zonas asistidas, habida cuenta asimismo del elevado importe de las inversiones subvencionables. |
| --- | --- |

(59)

En términos más generales, la Comisión expuso sus dudas por lo que se refiere a la amplísima utilización, prevista por la Deliberación 4607/2001, de la norma «de minimis», dirigida tanto a superar sistemáticamente los tipos máximos admisibles en lo que atañe a las PYME como a conceder ayudas al tipo máximo del 22,5 % a las grandes empresas sitas fuera de las zonas asistidas, habida cuenta asimismo del elevado importe de las inversiones subvencionables.

IV.   OBSERVACIONES DE LOS TERCEROS INTERESADOS

| (60) | No se ha presentado ninguna observación ni por parte de terceros interesados ni por parte del denunciante, al que se previno, por carta D/51908 de 24.03.2003, de la apertura del procedimiento y de la posibilidad de presentar, a la luz de este último, otras observaciones distintas de las contenidas en la denuncia originaria. |
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(60)

No se ha presentado ninguna observación ni por parte de terceros interesados ni por parte del denunciante, al que se previno, por carta D/51908 de 24.03.2003, de la apertura del procedimiento y de la posibilidad de presentar, a la luz de este último, otras observaciones distintas de las contenidas en la denuncia originaria.

V.   OBSERVACIONES DE ITALIA.

| (61) | Tras dos reuniones entre los representantes de la Provincia de Bolzano y los Servicios de la DG COMP, Italia transmitió finalmente sus observaciones por carta A/34747 de 25.06.2004.
  En dicha carta, las autoridades italianas explican que: |
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(61)

Tras dos reuniones entre los representantes de la Provincia de Bolzano y los Servicios de la DG COMP, Italia transmitió finalmente sus observaciones por carta A/34747 de 25.06.2004.

En dicha carta, las autoridades italianas explican que:

V.1   Por lo que respecta a las ayudas a la inversión en favor de las grandes empresas

| (62) | La Deliberación 4607/2001 no contemplaba explícitamente la exclusión de las grandes empresas del sector del turismo, como en cambio ocurría en el caso de las empresas comerciales, como consecuencia de un error material. |
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(62)

La Deliberación 4607/2001 no contemplaba explícitamente la exclusión de las grandes empresas del sector del turismo, como en cambio ocurría en el caso de las empresas comerciales, como consecuencia de un error material.

| (63) | No obstante, ninguna gran empresa del sector del turismo se ha beneficiado de la ayuda, ni al amparo del régimen N192/97 (ley provincial 4/97) ni al amparo del régimen NN69/95 (ley provincial 9/91). Por lo que se refiere al sector del comercio, las grandes empresas ya estaban excluidas del beneficio, excepto a título «de minimis», en virtud de la Deliberación 4607/01. |
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(63)

No obstante, ninguna gran empresa del sector del turismo se ha beneficiado de la ayuda, ni al amparo del régimen N192/97 (ley provincial 4/97) ni al amparo del régimen NN69/95 (ley provincial 9/91). Por lo que se refiere al sector del comercio, las grandes empresas ya estaban excluidas del beneficio, excepto a título «de minimis», en virtud de la Deliberación 4607/01.

| (64) | Por lo que se refiere a las ayudas concedidas en forma de préstamos bonificados al amparo del régimen NN69/95, las autoridades italianas se han comprometido a excluir de una manera más explícita a las grandes empresas, aunque ninguna de ellas se ha beneficiado de tales ayudas, excepto a título «de minimis». |
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(64)

Por lo que se refiere a las ayudas concedidas en forma de préstamos bonificados al amparo del régimen NN69/95, las autoridades italianas se han comprometido a excluir de una manera más explícita a las grandes empresas, aunque ninguna de ellas se ha beneficiado de tales ayudas, excepto a título «de minimis».

| (65) | Posteriormente, por carta de 2.6.2005, en respuesta a una petición concreta de la Comisión, se precisó que no se había concedido ninguna ayuda a las grandes empresas de los diferentes sectores y que, además, las empresas cuya actividad económica principal se desarrolla en el sector de los transportes estaban excluidas del beneficio. |
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(65)

Posteriormente, por carta de 2.6.2005, en respuesta a una petición concreta de la Comisión, se precisó que no se había concedido ninguna ayuda a las grandes empresas de los diferentes sectores y que, además, las empresas cuya actividad económica principal se desarrolla en el sector de los transportes estaban excluidas del beneficio.

| (66) | Por otra parte, el proyecto de los nuevos criterios de aplicación excluye explícitamente a todas las grandes empresas, excepto a título «de minimis», de acuerdo con el conjunto de condiciones del Reglamento 69/2001. |
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(66)

Por otra parte, el proyecto de los nuevos criterios de aplicación excluye explícitamente a todas las grandes empresas, excepto a título «de minimis», de acuerdo con el conjunto de condiciones del Reglamento 69/2001.

V.2   Con respecto a las ayudas en favor de las PYME

V.2.1   No exclusión de las inversiones de simple sustitución de la categoría de gastos subvencionables

| (67) | Según las autoridades italianas, aunque en los criterios de aplicación no se excluya explícitamente, no se ha concedido ninguna ayuda en favor de las inversiones de simple sustitución. |
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(67)

Según las autoridades italianas, aunque en los criterios de aplicación no se excluya explícitamente, no se ha concedido ninguna ayuda en favor de las inversiones de simple sustitución.

| (68) | En particular, se han considerado subvencionables las inversiones en inmovilizaciones materiales efectuadas con arreglo a la definición recogida en el artículo, 2, letra c), del Reglamento 70/2001 y, en particular, la creación de nuevos establecimientos y las inversiones de modernización o diversificación que impliquen una modificación sustancial de los productos o de los procesos de producción de una empresa. Se han establecido al efecto límites mínimos de inversión relativamente altos con relación al tamaño medio de las empresas en cuestión. |
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(68)

En particular, se han considerado subvencionables las inversiones en inmovilizaciones materiales efectuadas con arreglo a la definición recogida en el artículo, 2, letra c), del Reglamento 70/2001 y, en particular, la creación de nuevos establecimientos y las inversiones de modernización o diversificación que impliquen una modificación sustancial de los productos o de los procesos de producción de una empresa. Se han establecido al efecto límites mínimos de inversión relativamente altos con relación al tamaño medio de las empresas en cuestión.

| (69) | En el texto de los nuevos criterios transmitido, se excluyen explícitamente tanto las inversiones de simple sustitución como los costes de mantenimiento, y la descripción de las inversiones subvencionables se ajusta plenamente a la prevista por el Reglamento 70/2001. |
| --- | --- |

(69)

En el texto de los nuevos criterios transmitido, se excluyen explícitamente tanto las inversiones de simple sustitución como los costes de mantenimiento, y la descripción de las inversiones subvencionables se ajusta plenamente a la prevista por el Reglamento 70/2001.

V.2.2   Sobre la libertad de establecimiento

| (70) | El requisito de tener el domicilio social en el territorio de la Provincia de Bolzano, exigido según los antiguos criterios para poder acceder a las ayudas, no se ha aplicado rigurosamente ni siquiera en el pasado. En apoyo de esta tesis, se ha facilitado una lista de 16 beneficiarios de ayudas a la inversión en el marco del régimen en cuestión domiciliados fuera de la provincia de Bolzano (y, en un caso, incluso fuera de Italia). Estas ayudas se remontan en más de una ocasión (y más concretamente en 6 de los 16 casos) a 1998, es decir, a una época muy anterior al momento en que la Comisión abrió este expediente. Además, incluso las empresas que sólo poseen una unidad operativa en la Provincia de Bolzano pueden ya beneficiarse del régimen en cuestión. |
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(70)

El requisito de tener el domicilio social en el territorio de la Provincia de Bolzano, exigido según los antiguos criterios para poder acceder a las ayudas, no se ha aplicado rigurosamente ni siquiera en el pasado. En apoyo de esta tesis, se ha facilitado una lista de 16 beneficiarios de ayudas a la inversión en el marco del régimen en cuestión domiciliados fuera de la provincia de Bolzano (y, en un caso, incluso fuera de Italia). Estas ayudas se remontan en más de una ocasión (y más concretamente en 6 de los 16 casos) a 1998, es decir, a una época muy anterior al momento en que la Comisión abrió este expediente. Además, incluso las empresas que sólo poseen una unidad operativa en la Provincia de Bolzano pueden ya beneficiarse del régimen en cuestión.

V.2.3   Por lo que se refiere al respeto del principio de la necesidad de la ayuda

| (71) | Dicho principio ya se ha respetado en el sentido de lo dispuesto en el artículo 7, párrafo segundo, del Reglamento 70/2001 en la medida en que las condiciones para la concesión de las ayudas eran hasta tal punto objetivas como para excluir completamente toda posibilidad de hacer uso de un poder discrecional por parte de la Provincia. |
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(71)

Dicho principio ya se ha respetado en el sentido de lo dispuesto en el artículo 7, párrafo segundo, del Reglamento 70/2001 en la medida en que las condiciones para la concesión de las ayudas eran hasta tal punto objetivas como para excluir completamente toda posibilidad de hacer uso de un poder discrecional por parte de la Provincia.

| (72) | No obstante, las autoridades italianas se han comprometido a establecer la obligación de presentar la solicitud antes del inicio de los trabajos de ejecución del proyecto a que se refiere la ayuda. |
| --- | --- |

(72)

No obstante, las autoridades italianas se han comprometido a establecer la obligación de presentar la solicitud antes del inicio de los trabajos de ejecución del proyecto a que se refiere la ayuda.

V.2.4   Por lo que se refiere a las ayudas a las microempresas

| (73) | De ahora en adelante, cualquier incremento del tipo de ayudas a la inversión en favor de las microempresas en general que rebase el porcentaje del 15 % sólo podrá contemplarse a título «de minimis». |
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(73)

De ahora en adelante, cualquier incremento del tipo de ayudas a la inversión en favor de las microempresas en general que rebase el porcentaje del 15 % sólo podrá contemplarse a título «de minimis».

| (74) | Las ayudas al tipo del 40 % que no entren dentro del ámbito de aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado y tampoco se consideren «de minimis», quedarán a partir de ahora exclusivamente reservadas para ciertas actividades de proximidad, como los pequeños oficios típicos en peligro de extinción en el sector de la artesanía, y para pequeñas actividades comerciales, exhaustivamente enumeradas en los nuevos criterios. |
| --- | --- |

(74)

Las ayudas al tipo del 40 % que no entren dentro del ámbito de aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado y tampoco se consideren «de minimis», quedarán a partir de ahora exclusivamente reservadas para ciertas actividades de proximidad, como los pequeños oficios típicos en peligro de extinción en el sector de la artesanía, y para pequeñas actividades comerciales, exhaustivamente enumeradas en los nuevos criterios.

| (75) | En cualquier caso, una investigación llevada a acabo por las autoridades italianas ha evidenciado que hasta la fecha no se ha concedido ninguna ayuda que supere al mismo tiempo el tipo del 15 % y el umbral «de minimis». |
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(75)

En cualquier caso, una investigación llevada a acabo por las autoridades italianas ha evidenciado que hasta la fecha no se ha concedido ninguna ayuda que supere al mismo tiempo el tipo del 15 % y el umbral «de minimis».

V.2.5   Por lo que se refiere a las ayudas en favor del medio ambiente

| (76) | En la actualidad sólo hay previstos tipos de ayuda del 15 % y del 30 % con relación, respectivamente, a las ayudas transitorias a las inversiones concedidas en favor de las PYME para la superación de las normas comunitarias o a la financiación de inversiones realizadas en ausencia de normas comunitarias obligatorias. |
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(76)

En la actualidad sólo hay previstos tipos de ayuda del 15 % y del 30 % con relación, respectivamente, a las ayudas transitorias a las inversiones concedidas en favor de las PYME para la superación de las normas comunitarias o a la financiación de inversiones realizadas en ausencia de normas comunitarias obligatorias.

| (77) | Por lo que respecta a la auditoría medioambiental, la ayuda se limita actualmente a las PYME en el sentido de lo dispuesto en el artículo 5, letra a), del Reglamento 70/2001, mientras que para las grandes empresas sólo sigue siendo admisible a título «de minimis». Se derogará lo antes posible la norma prevista en el artículo 12, párrafo cuarto, de la ley 4/97, según la cual las grandes empresas eran seleccionables para la presente medida; las autoridades italianas se han comprometido además a no aplicarla mientras siga vigente. |
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(77)

Por lo que respecta a la auditoría medioambiental, la ayuda se limita actualmente a las PYME en el sentido de lo dispuesto en el artículo 5, letra a), del Reglamento 70/2001, mientras que para las grandes empresas sólo sigue siendo admisible a título «de minimis». Se derogará lo antes posible la norma prevista en el artículo 12, párrafo cuarto, de la ley 4/97, según la cual las grandes empresas eran seleccionables para la presente medida; las autoridades italianas se han comprometido además a no aplicarla mientras siga vigente.

| (78) | Finalmente, las autoridades italianas se han comprometido a cumplir las condiciones establecidas en los puntos 36 y 37 de las directrices en cuanto a las inversiones que deben tenerse en cuenta y las modalidades de cálculo de los costes subvencionables. |
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(78)

Finalmente, las autoridades italianas se han comprometido a cumplir las condiciones establecidas en los puntos 36 y 37 de las directrices en cuanto a las inversiones que deben tenerse en cuenta y las modalidades de cálculo de los costes subvencionables.

| (79) | Sólo se ha aceptado una solicitud sobre la base de los antiguos criterios, en el sector de la artesanía, según lo dispuesto en la medida en cuestión, por un importe de ayuda de 14 719,02 euros, es decir un importe que supera el tipo admisible de 7 359,51 euros. Este importe se ha contabilizado por tanto a título «de minimis». |
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(79)

Sólo se ha aceptado una solicitud sobre la base de los antiguos criterios, en el sector de la artesanía, según lo dispuesto en la medida en cuestión, por un importe de ayuda de 14 719,02 euros, es decir un importe que supera el tipo admisible de 7 359,51 euros. Este importe se ha contabilizado por tanto a título «de minimis».

V.2.6   Por lo que se refiere a las contribuciones denominadas «ayudas al empleo»

| (80) | Al estar vinculadas a la fase de comienzo de las nuevas empresas (primeros 24 meses desde su creación), y pese a estar constituidas por formas de apoyo a los servicios de asesoramiento y búsqueda y/o solicitud de patentes y registro de marcas, estas ayudas van destinadas, según las autoridades italianas, a la creación de puestos de trabajo y serían, por lo tanto, compatibles. En cualquier caso, ninguna gran empresa se ha beneficiado de ellas. |
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(80)

Al estar vinculadas a la fase de comienzo de las nuevas empresas (primeros 24 meses desde su creación), y pese a estar constituidas por formas de apoyo a los servicios de asesoramiento y búsqueda y/o solicitud de patentes y registro de marcas, estas ayudas van destinadas, según las autoridades italianas, a la creación de puestos de trabajo y serían, por lo tanto, compatibles. En cualquier caso, ninguna gran empresa se ha beneficiado de ellas.

| (81) | No obstante, en lo sucesivo sólo se concederán, según lo dispuesto en el título V de la ley 4/97, en forma de préstamos bonificados con vistas, tal y como se establece en el título VI de la misma ley, a aumentar la disponibilidad de caja sobre la base y dentro de los límites del criterio «de minimis». |
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(81)

No obstante, en lo sucesivo sólo se concederán, según lo dispuesto en el título V de la ley 4/97, en forma de préstamos bonificados con vistas, tal y como se establece en el título VI de la misma ley, a aumentar la disponibilidad de caja sobre la base y dentro de los límites del criterio «de minimis».

V.2.7   Por lo que se refiere a las ayudas a la internacionalización

| (82) | Hasta la fecha sólo se han concedido con esta finalidad ayudas de un importe irrelevante. Por lo que respecta a la participación en ferias y exposiciones, se han concedido a algunas PYME ayudas al tipo del 25 %, y no del 50 %, como sería admisible, sin comprobar si se trataba o no de la primera participación en una determinada manifestación, y sólo se han concedido dos ayudas en forma de contribución (50 %) a los costes del seguro de los créditos a la exportación hacia países de fuera de la UE, por un importe de 3 500 euros y 7 000 millones de ITL. |
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(82)

Hasta la fecha sólo se han concedido con esta finalidad ayudas de un importe irrelevante. Por lo que respecta a la participación en ferias y exposiciones, se han concedido a algunas PYME ayudas al tipo del 25 %, y no del 50 %, como sería admisible, sin comprobar si se trataba o no de la primera participación en una determinada manifestación, y sólo se han concedido dos ayudas en forma de contribución (50 %) a los costes del seguro de los créditos a la exportación hacia países de fuera de la UE, por un importe de 3 500 euros y 7 000 millones de ITL.

| (83) | En cuanto a los nuevos criterios de aplicación, éstos prevén la financiación, al tipo del 50 %, de los costes de los servicios de asesoramiento prestados por asesores externos y de los costes de una primera participación en una feria o exposición, tanto dentro como fuera de la Comunidad, sólo en beneficio de las PYME. |
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(83)

En cuanto a los nuevos criterios de aplicación, éstos prevén la financiación, al tipo del 50 %, de los costes de los servicios de asesoramiento prestados por asesores externos y de los costes de una primera participación en una feria o exposición, tanto dentro como fuera de la Comunidad, sólo en beneficio de las PYME.

| (84) | Por lo que respecta a las ayudas en forma de seguro de crédito a la exportación, la única prima actualmente admisible es la relativa a los riesgos no asegurables en el mercado y con respecto a operaciones hacia terceros países, con exclusión de algunos de la OCDE cuyos riesgos pueden asegurarse en el mercado (es decir, los denominados «marketable countries», que hoy por hoy son Australia, Canadá, Islandia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Suiza y Estados Unidos). |
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(84)

Por lo que respecta a las ayudas en forma de seguro de crédito a la exportación, la única prima actualmente admisible es la relativa a los riesgos no asegurables en el mercado y con respecto a operaciones hacia terceros países, con exclusión de algunos de la OCDE cuyos riesgos pueden asegurarse en el mercado (es decir, los denominados «marketable countries», que hoy por hoy son Australia, Canadá, Islandia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Suiza y Estados Unidos).

V.2.8   Por lo que se refiere a las ayudas previstas en el marco de los programas comunitarios

| (85) | Ya no se concede la ayuda al tipo del 80 %, anteriormente prevista con relación a algunos proyectos comunes en el marco de los programas comunitarios LEADER e INTERREG, que contaban también con la participación de empresas. |
| --- | --- |

(85)

Ya no se concede la ayuda al tipo del 80 %, anteriormente prevista con relación a algunos proyectos comunes en el marco de los programas comunitarios LEADER e INTERREG, que contaban también con la participación de empresas.

V.2.9   Por lo que se refiere a la aplicación de la norma «de minimis»

| (86) | Según las autoridades italianas, el respeto de la norma «de minimis» está garantizado. En este sentido, ante todo, los Servicios competentes de la provincia de Bolzano están interconectados a través de una Intranet. Además, para poder obtener una ayuda sobre la base de esta norma, los solicitantes deben presentar una declaración relativa a cualquier otra ayuda recibida por ese concepto durante el período de tres años pertinente. |
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(86)

Según las autoridades italianas, el respeto de la norma «de minimis» está garantizado. En este sentido, ante todo, los Servicios competentes de la provincia de Bolzano están interconectados a través de una Intranet. Además, para poder obtener una ayuda sobre la base de esta norma, los solicitantes deben presentar una declaración relativa a cualquier otra ayuda recibida por ese concepto durante el período de tres años pertinente.

| (87) | Por otra parte, se está poniendo a punto un nuevo sistema automático de tratamiento de los datos que permitirá controlar todas las distintas ayudas, y no sólo las concedidas en la Provincia, y que, a su vez, se conectará a la red nacional actualmente en vías de elaboración. |
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(87)

Por otra parte, se está poniendo a punto un nuevo sistema automático de tratamiento de los datos que permitirá controlar todas las distintas ayudas, y no sólo las concedidas en la Provincia, y que, a su vez, se conectará a la red nacional actualmente en vías de elaboración.

VI.   EVALUACIÓN DE LA MEDIDA

VI.1.   Evaluación del carácter de ayuda de las medidas en cuestión

| (88) | Una medida sólo puede considerarse ayuda en el sentido definido en el artículo 87, apartado 1, del Tratado si reúne acumulativamente las cuatro condiciones siguientes: presencia de recursos públicos, selectividad, riesgo de falseamiento de la competencia, incidencia en los intercambios. |
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(88)

Una medida sólo puede considerarse ayuda en el sentido definido en el artículo 87, apartado 1, del Tratado si reúne acumulativamente las cuatro condiciones siguientes: presencia de recursos públicos, selectividad, riesgo de falseamiento de la competencia, incidencia en los intercambios.

| (89) | En el caso que nos ocupa, se cumple la primera condición por cuanto la medida en cuestión se financia con cargo al presupuesto de la Provincia Autónoma de Bolzano — es decir, mediante recursos públicos -; se cumple la segunda por cuanto solamente las empresas activas en el territorio de la Provincia de Bolzano se benefician de la ayuda; se cumple la tercera por cuanto la situación financiera de los beneficiarios resulta reforzada; y se cumple la cuarta desde el momento en que las empresas en cuestión pueden realmente desarrollar actividades comerciales internacionales, dado que están situadas en una región fronteriza que además es muy activa en el sector del turismo. Por lo tanto, las medidas en cuestión pueden incidir en los intercambios entre Estados miembros, sin perjuicio de la evaluación de las medidas, resultantes de la aplicación de los nuevos criterios, en favor de determinadas microempresas, a que se refiere el punto 116 de la presente decisión. |
| --- | --- |

(89)

En el caso que nos ocupa, se cumple la primera condición por cuanto la medida en cuestión se financia con cargo al presupuesto de la Provincia Autónoma de Bolzano — es decir, mediante recursos públicos -; se cumple la segunda por cuanto solamente las empresas activas en el territorio de la Provincia de Bolzano se benefician de la ayuda; se cumple la tercera por cuanto la situación financiera de los beneficiarios resulta reforzada; y se cumple la cuarta desde el momento en que las empresas en cuestión pueden realmente desarrollar actividades comerciales internacionales, dado que están situadas en una región fronteriza que además es muy activa en el sector del turismo. Por lo tanto, las medidas en cuestión pueden incidir en los intercambios entre Estados miembros, sin perjuicio de la evaluación de las medidas, resultantes de la aplicación de los nuevos criterios, en favor de determinadas microempresas, a que se refiere el punto 116 de la presente decisión.

| (90) | Además, las medidas objeto del presente procedimiento ya se habían considerado ayudas en el sentido definido en el artículo 87, apartado 1, del Tratado en el examen realizado por la Comisión en el marco de los expedientes de ayudas estatales N192/97 y NN69/95. |
| --- | --- |

(90)

Además, las medidas objeto del presente procedimiento ya se habían considerado ayudas en el sentido definido en el artículo 87, apartado 1, del Tratado en el examen realizado por la Comisión en el marco de los expedientes de ayudas estatales N192/97 y NN69/95.

VI.2.   Legalidad de la medida

| (91) | Al no haber sido notificadas a la Comisión según lo dispuesto en el artículo 88, apartado 3, del Tratado, estas medidas son ilegales por falta de notificación. Dado que, en el caso que nos ocupa, constituyen criterios de aplicación del régimen N192/97 (e, indirectamente, del régimen NN69/95), dichas medidas han dado lugar a la aplicación abusiva de tales regímenes. |
| --- | --- |

(91)

Al no haber sido notificadas a la Comisión según lo dispuesto en el artículo 88, apartado 3, del Tratado, estas medidas son ilegales por falta de notificación. Dado que, en el caso que nos ocupa, constituyen criterios de aplicación del régimen N192/97 (e, indirectamente, del régimen NN69/95), dichas medidas han dado lugar a la aplicación abusiva de tales regímenes.

VI.3.   Compatibilidad de las medidas de ayuda resultantes de la aplicación de la Deliberación 4607/2001

VI.3.1.   Ayudas a la inversión en favor de las grandes empresas

| (92) | Teniendo en cuenta que la Provincia de Bolzano no era seleccionable para las ayudas de finalidad regional durante el período en el que las medidas en cuestión estaban vigentes, no puede concederse ninguna exención a las ayudas a la inversión en favor de las grandes empresas de su territorio. |
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(92)

Teniendo en cuenta que la Provincia de Bolzano no era seleccionable para las ayudas de finalidad regional durante el período en el que las medidas en cuestión estaban vigentes, no puede concederse ninguna exención a las ayudas a la inversión en favor de las grandes empresas de su territorio.

| (93) | Por otro lado, la decisión de la Comisión sobre el caso N192/97 ya había excluido explícitamente a las grandes empresas del beneficio del régimen, salvo a título «de minimis». |
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(93)

Por otro lado, la decisión de la Comisión sobre el caso N192/97 ya había excluido explícitamente a las grandes empresas del beneficio del régimen, salvo a título «de minimis».

| (94) | Del mismo modo, por lo que se refiere a las ayudas concedidas en forma de préstamos bonificados sobre la base de la ley 9/91, vemos que éstas también entran en el ámbito del régimen NN69/95. La Comisión había aprobado dicho régimen a condición de que sólo las PYME se beneficiaran de él y tras el compromiso de las autoridades italianas de cumplir todas las disposiciones de las directrices sobre las PYME y comunicarlas a los Servicios de la Administración provincial con el fin de garantizar la correcta aplicación del régimen. |
| --- | --- |

(94)

Del mismo modo, por lo que se refiere a las ayudas concedidas en forma de préstamos bonificados sobre la base de la ley 9/91, vemos que éstas también entran en el ámbito del régimen NN69/95. La Comisión había aprobado dicho régimen a condición de que sólo las PYME se beneficiaran de él y tras el compromiso de las autoridades italianas de cumplir todas las disposiciones de las directrices sobre las PYME y comunicarlas a los Servicios de la Administración provincial con el fin de garantizar la correcta aplicación del régimen.

| (95) | Por lo tanto, las disposiciones de la Deliberación 4607/2001 — que establece las disposiciones de aplicación del régimen N192/97 (y del régimen NN69/95, siempre que las ayudas se concedan en forma de préstamos bonificados, según lo dispuesto en la ley 9/91) -, en la medida en que prevén la concesión de ayudas a la inversión en favor, también, de las grandes empresas, son incompatibles con el mercado común. |
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(95)

Por lo tanto, las disposiciones de la Deliberación 4607/2001 — que establece las disposiciones de aplicación del régimen N192/97 (y del régimen NN69/95, siempre que las ayudas se concedan en forma de préstamos bonificados, según lo dispuesto en la ley 9/91) -, en la medida en que prevén la concesión de ayudas a la inversión en favor, también, de las grandes empresas, son incompatibles con el mercado común.

| (96) | Por último, la Comisión toma nota de que, sobre la base de la información proporcionada por las autoridades italianas, ninguna gran empresa se ha beneficiado en la práctica de esta medida. |
| --- | --- |

(96)

Por último, la Comisión toma nota de que, sobre la base de la información proporcionada por las autoridades italianas, ninguna gran empresa se ha beneficiado en la práctica de esta medida.

VI.3.2.   Ayudas a la inversión en favor de las PYME

| (97) | En primer lugar, la Comisión confirma que cualquier ayuda concedida con relación a inversiones de sustitución debe considerarse incompatible. Observa asimismo que las autoridades italianas, según la información comunicada, no han concedido ninguna ayuda con relación a esta clase de inversiones en el marco del régimen examinado. |
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(97)

En primer lugar, la Comisión confirma que cualquier ayuda concedida con relación a inversiones de sustitución debe considerarse incompatible. Observa asimismo que las autoridades italianas, según la información comunicada, no han concedido ninguna ayuda con relación a esta clase de inversiones en el marco del régimen examinado.

| (98) | Son igualmente incompatibles las ayudas a la inversión que superan el umbral del 15 % en el caso de las pequeñas empresas y del 7,5 % en el caso de las medianas empresas. |
| --- | --- |

(98)

Son igualmente incompatibles las ayudas a la inversión que superan el umbral del 15 % en el caso de las pequeñas empresas y del 7,5 % en el caso de las medianas empresas.

VI.3.3.   Por lo que se refiere a las microempresas

| (99) | La Comisión confirma que la categoría de las microempresas, que forma parte de las PYME tanto según lo dispuesto en la Recomendación 96/280/CE (18) como sobre la base de la nueva definición en vigor desde el 1 de enero de 2005 (19), no está en sí misma excluida de la aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado. Por lo tanto, las ayudas a la inversión concedidas a tales empresas que superen el tipo del 15 % y no puedan considerarse «de minimis» deben considerarse incompatibles con el mercado común. |
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(99)

La Comisión confirma que la categoría de las microempresas, que forma parte de las PYME tanto según lo dispuesto en la Recomendación 96/280/CE (18) como sobre la base de la nueva definición en vigor desde el 1 de enero de 2005 (19), no está en sí misma excluida de la aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado. Por lo tanto, las ayudas a la inversión concedidas a tales empresas que superen el tipo del 15 % y no puedan considerarse «de minimis» deben considerarse incompatibles con el mercado común.

| (100) | La Comisión toma nota de la precisión facilitada al respecto por las autoridades italianas en el sentido de que no se ha concedido a las microempresas ninguna ayuda que supere al mismo tiempo el tipo de 15 % y el umbral «de minimis». |
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(100)

La Comisión toma nota de la precisión facilitada al respecto por las autoridades italianas en el sentido de que no se ha concedido a las microempresas ninguna ayuda que supere al mismo tiempo el tipo de 15 % y el umbral «de minimis».

VI.3.4.   Por lo que se refiere a las ayudas medioambientales

| (101) | La Comisión considera que los tipos de ayuda del 25 % y del 40 % previstos, respectivamente, para los dos primeros aspectos de la medida específica en cuestión (es decir, para la adaptación a las nuevas normas vinculantes o para la superación de las normas comunitarias), así como la seleccionabilidad de las grandes empresas para las ayudas a proyectos de auditoría medioambiental, son incompatibles con el mercado común. |
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(101)

La Comisión considera que los tipos de ayuda del 25 % y del 40 % previstos, respectivamente, para los dos primeros aspectos de la medida específica en cuestión (es decir, para la adaptación a las nuevas normas vinculantes o para la superación de las normas comunitarias), así como la seleccionabilidad de las grandes empresas para las ayudas a proyectos de auditoría medioambiental, son incompatibles con el mercado común.

| (102) | La Comisión observa a este respecto que, sobre la base de la información proporcionada por Italia, hasta la fecha sólo se ha concedido una ayuda que supere los umbrales admisibles por un importe muy inferior al «de minimis», y que la base jurídica de la tercera intervención a que se ha aludido anteriormente (ayudas a la auditoría medioambiental) ya no se aplica y será derogada lo antes posibles. |
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(102)

La Comisión observa a este respecto que, sobre la base de la información proporcionada por Italia, hasta la fecha sólo se ha concedido una ayuda que supere los umbrales admisibles por un importe muy inferior al «de minimis», y que la base jurídica de la tercera intervención a que se ha aludido anteriormente (ayudas a la auditoría medioambiental) ya no se aplica y será derogada lo antes posibles.

VI.3.5.   Por lo que se refiere a las contribuciones denominadas «ayudas al empleo»

| (103) | La Comisión confirma que las ayudas previstas bajo esta denominación por la Deliberación 4607 no se corresponden en absoluto con las ayudas autorizadas por la decisión de la Comisión sobre la ayuda N192/97. Además, dado que no se refieren ni a la creación ni el mantenimiento de los puestos de trabajo, sino más bien a servicios de asesoramiento y actividades relativas a las marcas y patentes, no pueden considerarse ayudas al empleo. |
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(103)

La Comisión confirma que las ayudas previstas bajo esta denominación por la Deliberación 4607 no se corresponden en absoluto con las ayudas autorizadas por la decisión de la Comisión sobre la ayuda N192/97. Además, dado que no se refieren ni a la creación ni el mantenimiento de los puestos de trabajo, sino más bien a servicios de asesoramiento y actividades relativas a las marcas y patentes, no pueden considerarse ayudas al empleo.

| (104) | No obstante, teniendo en cuenta que, en su mayoría, los gastos subvencionables según lo dispuesto en la medida específica en cuestión se consideran constituidos por actividades de asesoramiento en favor de PYME recientemente creadas, o por la solicitud de patentes y el registro de marcas, que pueden ser admisibles según lo dispuesto en los artículos 5 y 5 quater del Reglamento 70/2001, estas ayudas sólo son incompatibles en la medida en que se incumplan las condiciones previstas por los Reglamentos 70/2001 y 364/2004 (20). |
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(104)

No obstante, teniendo en cuenta que, en su mayoría, los gastos subvencionables según lo dispuesto en la medida específica en cuestión se consideran constituidos por actividades de asesoramiento en favor de PYME recientemente creadas, o por la solicitud de patentes y el registro de marcas, que pueden ser admisibles según lo dispuesto en los artículos 5 y 5 quater del Reglamento 70/2001, estas ayudas sólo son incompatibles en la medida en que se incumplan las condiciones previstas por los Reglamentos 70/2001 y 364/2004 (20).

| (105) | En cambio, estas ayudas son incompatibles en la medida en que también se benefician de ellas las grandes empresas. |
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(105)

En cambio, estas ayudas son incompatibles en la medida en que también se benefician de ellas las grandes empresas.

VI.3.6.   Por lo que se refiere a las ayudas a la internacionalización

| (106) | La Comisión toma nota del hecho de que en este ámbito sólo se han concedido ayudas de un importe irrelevante, en el sentido de los criterios de aplicación que han constituido el objeto de la apertura de procedimiento. Además, el tipo concedido en el caso de la participación en ferias y exposiciones es del 25 % — y no del 50 %, como era admisible -, aunque también es cierto que no se ha comprobado si se trataba o no de la primera participación en una determinada manifestación. En total, se han constatado 5 casos con ayudas que van 1 250 a 8 875 euros. Sólo se han registrado dos casos de ayuda al seguro de los créditos a la exportación, con un tipo de ayuda del 50 %, limitados al coste de la prima del seguro y en relación con países de fuera de la UE, con importes de ayuda de 3 500 euros y 7 millones de ITL (lo que aproximadamente equivale a 3 500 euros). Estas últimas ayudas sólo son compatibles si cumplen las condiciones de la Comunicación de la Comisión relativa al seguro de crédito a la exportación a corto plazo (21). |
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(106)

La Comisión toma nota del hecho de que en este ámbito sólo se han concedido ayudas de un importe irrelevante, en el sentido de los criterios de aplicación que han constituido el objeto de la apertura de procedimiento. Además, el tipo concedido en el caso de la participación en ferias y exposiciones es del 25 % — y no del 50 %, como era admisible -, aunque también es cierto que no se ha comprobado si se trataba o no de la primera participación en una determinada manifestación. En total, se han constatado 5 casos con ayudas que van 1 250 a 8 875 euros. Sólo se han registrado dos casos de ayuda al seguro de los créditos a la exportación, con un tipo de ayuda del 50 %, limitados al coste de la prima del seguro y en relación con países de fuera de la UE, con importes de ayuda de 3 500 euros y 7 millones de ITL (lo que aproximadamente equivale a 3 500 euros). Estas últimas ayudas sólo son compatibles si cumplen las condiciones de la Comunicación de la Comisión relativa al seguro de crédito a la exportación a corto plazo (21).

| (107) | No obstante, son incompatibles todas las ayudas a los servicios de asesoramiento para las grandes empresas, así como todas las concedidas en favor de actividades vinculadas a la exportación (aunque vayan dirigidas a las PYME). Son igualmente incompatibles las ayudas concedidas a las empresas de cualquier dimensión para servicios de asesoramiento que constituyan una actividad permanente o periódica, así como las ayudas vinculadas a los gastos de funcionamiento normales de la empresa, como la publicidad. |
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(107)

No obstante, son incompatibles todas las ayudas a los servicios de asesoramiento para las grandes empresas, así como todas las concedidas en favor de actividades vinculadas a la exportación (aunque vayan dirigidas a las PYME). Son igualmente incompatibles las ayudas concedidas a las empresas de cualquier dimensión para servicios de asesoramiento que constituyan una actividad permanente o periódica, así como las ayudas vinculadas a los gastos de funcionamiento normales de la empresa, como la publicidad.

VI.3.7.   Por lo que se refiere a las ayudas previstas en el marco de los programas comunitarios

| (108) | La Comisión observa que este tipo de apoyo, al tipo del 80 %, previsto en la Deliberación 4607, no había sido autorizado por la decisión de la Comisión sobre el caso N192/97. Considerando el elevado nivel del tipo de ayuda, así como el hecho de que no parece haberse tenido en cuenta ninguna finalidad admisible, estas ayudas son incompatibles en aplicación del artículo 87, apartado 1, especialmente si de ellas pueden beneficiarse, participando en los proyectos comunes subvencionados por la medida específica en cuestión, sujetos que desarrollan actividades económicas. |
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(108)

La Comisión observa que este tipo de apoyo, al tipo del 80 %, previsto en la Deliberación 4607, no había sido autorizado por la decisión de la Comisión sobre el caso N192/97. Considerando el elevado nivel del tipo de ayuda, así como el hecho de que no parece haberse tenido en cuenta ninguna finalidad admisible, estas ayudas son incompatibles en aplicación del artículo 87, apartado 1, especialmente si de ellas pueden beneficiarse, participando en los proyectos comunes subvencionados por la medida específica en cuestión, sujetos que desarrollan actividades económicas.

| (109) | Sin embargo, la Comisión observa que, según la información proporcionada por las autoridades italianas, las sumas concedidas en este ámbito para los distintos proyectos considerados son muy limitadas, y están muy por debajo del umbral «de minimis». Por esta razón, carecen de efectos en los intercambios intracomunitarios. Así pues, cabe considerar que estas medidas no constituyen ayudas estatales en el sentido definido en el artículo 87 del Tratado, a condición de que las autoridades italianas transmitan a la Comisión una prueba de que se cumplen todos los criterios para la aplicación del Reglamento 69/2001. Finalmente, la Comisión toma nota de que el apoyo a proyectos comunes en el marco de los programas LEADER e INTERREG en los que también participen empresas ya no se contempla en el proyecto de nuevos criterios para la aplicación del régimen en cuestión. |
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(109)

Sin embargo, la Comisión observa que, según la información proporcionada por las autoridades italianas, las sumas concedidas en este ámbito para los distintos proyectos considerados son muy limitadas, y están muy por debajo del umbral «de minimis». Por esta razón, carecen de efectos en los intercambios intracomunitarios. Así pues, cabe considerar que estas medidas no constituyen ayudas estatales en el sentido definido en el artículo 87 del Tratado, a condición de que las autoridades italianas transmitan a la Comisión una prueba de que se cumplen todos los criterios para la aplicación del Reglamento 69/2001. Finalmente, la Comisión toma nota de que el apoyo a proyectos comunes en el marco de los programas LEADER e INTERREG en los que también participen empresas ya no se contempla en el proyecto de nuevos criterios para la aplicación del régimen en cuestión.

VI.3.8.   Por lo que se refiere a las ayudas a los servicios de asesoramiento

| (110) | La Comisión confirma su opinión según la cual no puede concederse ninguna ayuda para los servicios de asesoramiento prestados a grandes empresas, salvo en el marco de un proyecto de ayuda a la formación en el sentido definido en el artículo 7, apartado 7, letra a), del Reglamento (CE) no 68/2001 (22). Fuera de esta hipótesis, las ayudas son por tanto incompatibles. |
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(110)

La Comisión confirma su opinión según la cual no puede concederse ninguna ayuda para los servicios de asesoramiento prestados a grandes empresas, salvo en el marco de un proyecto de ayuda a la formación en el sentido definido en el artículo 7, apartado 7, letra a), del Reglamento (CE) no 68/2001 (22). Fuera de esta hipótesis, las ayudas son por tanto incompatibles.

VI.3.9.   Por lo que se refiere a la aplicación de la norma «de minimis»

| (111) | La Comisión toma nota de las garantías proporcionadas por las autoridades italianas a este respecto, según las cuales todas las condiciones previstas por las normas «de minimis» aplicables, es decir, en el momento actual, las del Reglamento (CE) no 69/2001 (23), se respetan rigurosamente gracias, en particular, al sistema de control «servizio controlling dell' ASTAT». |
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(111)

La Comisión toma nota de las garantías proporcionadas por las autoridades italianas a este respecto, según las cuales todas las condiciones previstas por las normas «de minimis» aplicables, es decir, en el momento actual, las del Reglamento (CE) no 69/2001 (23), se respetan rigurosamente gracias, en particular, al sistema de control «servizio controlling dell' ASTAT».

VI.4.   Compatibilidad de las medidas a la luz de los nuevos criterios transmitidos por carta A/34747 de 25.6.2004, y modificados e integrados por carta A/34426 de 2.6.2005.

| (112) | La Comisión observa que, por lo que se refiere a las ayudas a la inversión, los nuevos criterios de aplicación excluyen explícitamente a las grandes empresas, salvo a título «de minimis». |
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(112)

La Comisión observa que, por lo que se refiere a las ayudas a la inversión, los nuevos criterios de aplicación excluyen explícitamente a las grandes empresas, salvo a título «de minimis».

| (113) | Por lo que se refiere a las ayudas a la inversión en favor de las PYME, cabe recordar que la definición de inversiones subvencionables prevista por los nuevos criterios cumple las condiciones establecidas por el Reglamento 70/2001 (24), y que tanto las inversiones de sustitución como los costes de mantenimiento quedan explícitamente excluidos. |
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(113)

Por lo que se refiere a las ayudas a la inversión en favor de las PYME, cabe recordar que la definición de inversiones subvencionables prevista por los nuevos criterios cumple las condiciones establecidas por el Reglamento 70/2001 (24), y que tanto las inversiones de sustitución como los costes de mantenimiento quedan explícitamente excluidos.

| (114) | Además, la Comisión observa que el principio de la libertad de establecimiento se observa actualmente incluso desde el punto de vista formal, mientras que antes sólo se respetaba de hecho, como resulta de la lista transmitida al efecto durante el procedimiento (véase el punto 70 de la presente decisión), dado que basta con disponer de una unidad operativa en el territorio de la Provincia de Bolzano para tener acceso a las ayudas en cuestión. |
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(114)

Además, la Comisión observa que el principio de la libertad de establecimiento se observa actualmente incluso desde el punto de vista formal, mientras que antes sólo se respetaba de hecho, como resulta de la lista transmitida al efecto durante el procedimiento (véase el punto 70 de la presente decisión), dado que basta con disponer de una unidad operativa en el territorio de la Provincia de Bolzano para tener acceso a las ayudas en cuestión.

| (115) | Por último, se respeta el principio de necesidad de la ayuda en la medida en que en lo sucesivo se impone la obligación de presentar una solicitud antes del inicio de los trabajos de ejecución del proyecto para el que se solicita la ayuda. |
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(115)

Por último, se respeta el principio de necesidad de la ayuda en la medida en que en lo sucesivo se impone la obligación de presentar una solicitud antes del inicio de los trabajos de ejecución del proyecto para el que se solicita la ayuda.

| (116) | Por lo que respecta a las microempresas, el artículo 87, apartado 1, del Tratado no es de aplicación en la medida en que sólo estén implicadas empresas que ejercen actividades de proximidad, dado que estas empresas no están en situación de ejercer ninguna influencia en los intercambios intracomunitarios debido a sus propias características, dimensiones y ubicación, así como a la falta de interés de las empresas de otros Estados miembros por acceder a su mercado. En el caso que nos ocupa, tales empresas llevan a cabo actividades muy concretas, que no emplean a más de dos personas, del sector de la artesanía (se trata, en particular, de oficios tradicionales típicos en vías de extinción como el de afilador, tonelero, cardador e hilandero, cerero, cestero, herrero, etc.) y del comercio (se trata, en particular, de actividades de venta al por menor de productos de uso cotidiano — sobre todo, productos alimentarios — realizadas en municipios de no más de 1 000 habitantes, no ubicadas en centros comerciales y en cualquier caso fuera de las zonas más desarrolladas desde el punto de vista turístico), exhaustivamente enumeradas, por lo que se refiere tanto a la artesanía como al comercio, en los nuevos criterios de aplicación del régimen en cuestión. |
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(116)

Por lo que respecta a las microempresas, el artículo 87, apartado 1, del Tratado no es de aplicación en la medida en que sólo estén implicadas empresas que ejercen actividades de proximidad, dado que estas empresas no están en situación de ejercer ninguna influencia en los intercambios intracomunitarios debido a sus propias características, dimensiones y ubicación, así como a la falta de interés de las empresas de otros Estados miembros por acceder a su mercado. En el caso que nos ocupa, tales empresas llevan a cabo actividades muy concretas, que no emplean a más de dos personas, del sector de la artesanía (se trata, en particular, de oficios tradicionales típicos en vías de extinción como el de afilador, tonelero, cardador e hilandero, cerero, cestero, herrero, etc.) y del comercio (se trata, en particular, de actividades de venta al por menor de productos de uso cotidiano — sobre todo, productos alimentarios — realizadas en municipios de no más de 1 000 habitantes, no ubicadas en centros comerciales y en cualquier caso fuera de las zonas más desarrolladas desde el punto de vista turístico), exhaustivamente enumeradas, por lo que se refiere tanto a la artesanía como al comercio, en los nuevos criterios de aplicación del régimen en cuestión.

| (117) | En cuanto a las ayudas medioambientales, la Comisión considera que las ayudas transitorias en favor, exclusivamente, de las PYME para la adaptación a las nuevas normas vinculantes durante un período de tres años a partir de su adopción, a un tipo del 15 %, se atienen a lo dispuesto en el punto 28 de las directrices comunitarias sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente (25) (en lo sucesivo, «las directrices»). |
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(117)

En cuanto a las ayudas medioambientales, la Comisión considera que las ayudas transitorias en favor, exclusivamente, de las PYME para la adaptación a las nuevas normas vinculantes durante un período de tres años a partir de su adopción, a un tipo del 15 %, se atienen a lo dispuesto en el punto 28 de las directrices comunitarias sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente (25) (en lo sucesivo, «las directrices»).

| (118) | Del mismo modo, las ayudas para animar a las empresas de cualquier dimensión a superar las normas comunitarias obligatorias o, siempre en favor del medio ambiente, realizar inversiones en ausencia de normas comunitarias vinculantes, a un tipo del 30 %, cumplen actualmente las condiciones del punto 29 de las directrices. |
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(118)

Del mismo modo, las ayudas para animar a las empresas de cualquier dimensión a superar las normas comunitarias obligatorias o, siempre en favor del medio ambiente, realizar inversiones en ausencia de normas comunitarias vinculantes, a un tipo del 30 %, cumplen actualmente las condiciones del punto 29 de las directrices.

| (119) | Además, las ayudas a las actividades de asistencia y asesoramiento en el ámbito medioambiental, limitadas a las PYME, respetan el artículo 5, letra a), del Reglamento (CE) no 70/20011 (26) y son por lo tanto compatibles con el mercado común. |
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(119)

Además, las ayudas a las actividades de asistencia y asesoramiento en el ámbito medioambiental, limitadas a las PYME, respetan el artículo 5, letra a), del Reglamento (CE) no 70/20011 (26) y son por lo tanto compatibles con el mercado común.

| (120) | Sin embargo, la presente decisión debe entenderse sin perjuicio de la compatibilidad de la Deliberación no 4007 de 4.11.2002, mediante la cual se habría adaptado a las nuevas directrices de la Comisión el conjunto de las ayudas medioambientales de la Provincia de Bolzano, dado que dicha Deliberación no constituye el objeto del presente procedimiento. |
| --- | --- |

(120)

Sin embargo, la presente decisión debe entenderse sin perjuicio de la compatibilidad de la Deliberación no 4007 de 4.11.2002, mediante la cual se habría adaptado a las nuevas directrices de la Comisión el conjunto de las ayudas medioambientales de la Provincia de Bolzano, dado que dicha Deliberación no constituye el objeto del presente procedimiento.

| (121) | Por lo que respecta a las supuestas ayudas al empleo, la Comisión toma nota de que dichas ayudas se limitan a la concesión de préstamos para la constitución de liquidez, de conformidad con el Reglamento 69/2001 (27) relativo a las ayudas «de minimis». |
| --- | --- |

(121)

Por lo que respecta a las supuestas ayudas al empleo, la Comisión toma nota de que dichas ayudas se limitan a la concesión de préstamos para la constitución de liquidez, de conformidad con el Reglamento 69/2001 (27) relativo a las ayudas «de minimis».

| (122) | En cuanto a las ayudas a la internacionalización, la Comisión observa que en los nuevos criterios de aplicación transmitidos sólo se ha mantenido la ayuda al tipo del 50 % con relación a los costes de los servicios de asesoramiento prestados por asesores externos y a los costes de la primera participación en una determinada feria o exposición y en beneficio exclusivo de las PYME. Vemos pues que se cumple lo dispuesto en el artículo 5 del Reglamento 70/2001 (28). |
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(122)

En cuanto a las ayudas a la internacionalización, la Comisión observa que en los nuevos criterios de aplicación transmitidos sólo se ha mantenido la ayuda al tipo del 50 % con relación a los costes de los servicios de asesoramiento prestados por asesores externos y a los costes de la primera participación en una determinada feria o exposición y en beneficio exclusivo de las PYME. Vemos pues que se cumple lo dispuesto en el artículo 5 del Reglamento 70/2001 (28).

| (123) | La Comisión constata asimismo que actualmente sólo es admisible la prima relativa al seguro de crédito para riesgos no asegurables en el mercado y con relación a operaciones hacia terceros países, con excepción de los de la OCDE cuyo riesgo es asegurable en el mercado (los denominados «marketable countries», que son, actualmente, Australia, Canadá, Islandia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Suiza y Estados Unidos). Esto se atiene a lo dispuesto en la Comunicación sobre el seguro de crédito a la exportación a corto plazo (29). |
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(123)

La Comisión constata asimismo que actualmente sólo es admisible la prima relativa al seguro de crédito para riesgos no asegurables en el mercado y con relación a operaciones hacia terceros países, con excepción de los de la OCDE cuyo riesgo es asegurable en el mercado (los denominados «marketable countries», que son, actualmente, Australia, Canadá, Islandia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Suiza y Estados Unidos). Esto se atiene a lo dispuesto en la Comunicación sobre el seguro de crédito a la exportación a corto plazo (29).

VII.   OBSERVACIONES FINALES

| (124) | La Comisión lamenta que los criterios de aplicación de la ley provincial 4/97, adoptados mediante la Deliberación 4607 de 17.12.2001, no notificados previamente a la Comisión, hayan sido aplicados por Italia (Provincia Autónoma de Bolzano) en infracción de las disposiciones del artículo 88, apartado 3, del Tratado, y sean, por lo tanto, ilegales. Ello ha dado lugar a la aplicación abusiva del régimen de ayudas N192/97 (e, indirectamente, del régimen NN69/95), según lo dispuesto en el artículo 16 del Reglamento 659/99 (30). |
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(124)

La Comisión lamenta que los criterios de aplicación de la ley provincial 4/97, adoptados mediante la Deliberación 4607 de 17.12.2001, no notificados previamente a la Comisión, hayan sido aplicados por Italia (Provincia Autónoma de Bolzano) en infracción de las disposiciones del artículo 88, apartado 3, del Tratado, y sean, por lo tanto, ilegales. Ello ha dado lugar a la aplicación abusiva del régimen de ayudas N192/97 (e, indirectamente, del régimen NN69/95), según lo dispuesto en el artículo 16 del Reglamento 659/99 (30).

| (125) | Esta es la razón por la que la Comisión ha decidido incoar el presente procedimiento formal de examen con relación a las ayudas en cuestión. |
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(125)

Esta es la razón por la que la Comisión ha decidido incoar el presente procedimiento formal de examen con relación a las ayudas en cuestión.

| (126) | Sin embargo, en el transcurso del procedimiento las autoridades italianas han aclarado que, en la mayoría de los casos, las disposiciones previstas por la Deliberación 4607/2001 susceptibles de considerarse incompatibles, además de ilegales, a la luz del análisis llevado a cabo por la Comisión no han sido jamás aplicadas o se han aplicado en un número muy limitado de casos, con importes de ayuda irrelevantes muy inferiores al umbral «de minimis» incluso en favor de las PYME. |
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(126)

Sin embargo, en el transcurso del procedimiento las autoridades italianas han aclarado que, en la mayoría de los casos, las disposiciones previstas por la Deliberación 4607/2001 susceptibles de considerarse incompatibles, además de ilegales, a la luz del análisis llevado a cabo por la Comisión no han sido jamás aplicadas o se han aplicado en un número muy limitado de casos, con importes de ayuda irrelevantes muy inferiores al umbral «de minimis» incluso en favor de las PYME.

| (127) | En este sentido, se han proporcionado numerosos datos, especialmente por lo que se refiere al número e importe de las ayudas concedidas con relación a los aspectos más dudosos de las distintas medidas específicas del régimen. Se desprende de esta información que ninguna gran empresa se habría beneficiado del apoyo del régimen en cuestión por lo que se refiere a las ayudas a la inversión. Vemos pues que estas ayudas se habrían reservado «de facto» a las PYME, tal y como preveía la decisión de la Comisión de aprobación de los regímenes N192/97 y NN69/95. |
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(127)

En este sentido, se han proporcionado numerosos datos, especialmente por lo que se refiere al número e importe de las ayudas concedidas con relación a los aspectos más dudosos de las distintas medidas específicas del régimen. Se desprende de esta información que ninguna gran empresa se habría beneficiado del apoyo del régimen en cuestión por lo que se refiere a las ayudas a la inversión. Vemos pues que estas ayudas se habrían reservado «de facto» a las PYME, tal y como preveía la decisión de la Comisión de aprobación de los regímenes N192/97 y NN69/95.

| (128) | Por otra parte, las autoridades italianas han colaborado activamente, suspendiendo la aplicación de algunas normas que serán derogadas lo antes posible (en particular, las ayudas a los servicios de asesoramiento en favor de las grandes empresas) y proponiendo modificar los criterios de aplicación de las ayudas objeto del presente procedimiento. |
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(128)

Por otra parte, las autoridades italianas han colaborado activamente, suspendiendo la aplicación de algunas normas que serán derogadas lo antes posible (en particular, las ayudas a los servicios de asesoramiento en favor de las grandes empresas) y proponiendo modificar los criterios de aplicación de las ayudas objeto del presente procedimiento.

| (129) | Por último, la Comisión toma nota de las garantías proporcionadas por Italia con respecto al cumplimiento de las condiciones y del umbral «de minimis», sobre cuya extensa aplicación la Comisión había expresado sus dudas con ocasión de la apertura del procedimiento. |
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(129)

Por último, la Comisión toma nota de las garantías proporcionadas por Italia con respecto al cumplimiento de las condiciones y del umbral «de minimis», sobre cuya extensa aplicación la Comisión había expresado sus dudas con ocasión de la apertura del procedimiento.

| (130) | Dado que ni los sectores excluidos ni las actividades vinculadas a la exportación se han beneficiado, y no había prevista ninguna ayuda supeditada a la utilización preferencial de productos nacionales frente a los productos importados, es posible aplicar a las ayudas en cuestión la norma «de minimis» definida en el Reglamento no 69/2001, siempre que no se supere el umbral de 100 000 euros para cada empresa en el correspondiente periodo de tres años. Por lo tanto, estas ayudas no entran en el ámbito del artículo 87, apartado 1, del Tratado. |
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(130)

Dado que ni los sectores excluidos ni las actividades vinculadas a la exportación se han beneficiado, y no había prevista ninguna ayuda supeditada a la utilización preferencial de productos nacionales frente a los productos importados, es posible aplicar a las ayudas en cuestión la norma «de minimis» definida en el Reglamento no 69/2001, siempre que no se supere el umbral de 100 000 euros para cada empresa en el correspondiente periodo de tres años. Por lo tanto, estas ayudas no entran en el ámbito del artículo 87, apartado 1, del Tratado.

| (131) | La Comisión tiene en cuenta asimismo que una decisión sobre un régimen de ayudas no prejuzga la posibilidad de que algunas medidas concretas puedan no constituir una ayuda estatal (si esa ayuda concreta, por ejemplo, se atiene a la norma «de minimis», tal y como se indica en el punto precedente) o puedan considerarse, parcial o completamente, compatibles con el mercado común sobre la base de sus propias características (por ejemplo, en virtud de un Reglamento de exención). |
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(131)

La Comisión tiene en cuenta asimismo que una decisión sobre un régimen de ayudas no prejuzga la posibilidad de que algunas medidas concretas puedan no constituir una ayuda estatal (si esa ayuda concreta, por ejemplo, se atiene a la norma «de minimis», tal y como se indica en el punto precedente) o puedan considerarse, parcial o completamente, compatibles con el mercado común sobre la base de sus propias características (por ejemplo, en virtud de un Reglamento de exención).

| (132) | Aunque en el caso que nos ocupa, a la luz de los puntos 124 a 131 y de las consideraciones expuestas en la parte VI.3, relativa a la compatibilidad de las medidas resultantes de la aplicación de la Deliberación 4607/2001, podría ocurrir que no sea necesario proceder a ninguna recuperación — o a una recuperación muy limitada -, la práctica consolidada de la Comisión es no obstante ordenar la recuperación entre los beneficiarios de las ayudas que, según lo dispuesto en el artículo 88 del Tratado, han sido declaradas ilegales e incompatibles. Esta práctica halla confirmación en el artículo 14 del Reglamento no 659/99 (31). |
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(132)

Aunque en el caso que nos ocupa, a la luz de los puntos 124 a 131 y de las consideraciones expuestas en la parte VI.3, relativa a la compatibilidad de las medidas resultantes de la aplicación de la Deliberación 4607/2001, podría ocurrir que no sea necesario proceder a ninguna recuperación — o a una recuperación muy limitada -, la práctica consolidada de la Comisión es no obstante ordenar la recuperación entre los beneficiarios de las ayudas que, según lo dispuesto en el artículo 88 del Tratado, han sido declaradas ilegales e incompatibles. Esta práctica halla confirmación en el artículo 14 del Reglamento no 659/99 (31).

| (133) | La Comisión pide a Italia que adopte todas las medidas necesarias para recuperar entre los beneficiarios del régimen las ayudas incompatibles, salvo en los casos concretos en que tales ayudas cumplen las condiciones necesarias para considerarse compatibles de conformidad con las normas pertinentes. En este sentido, la Comisión pide a las autoridades italianas que insten a los beneficiarios del régimen a proceder, en los dos meses que siguen a la fecha de la presente decisión, a reembolsar la ayuda junto con los correspondientes intereses. |
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(133)

La Comisión pide a Italia que adopte todas las medidas necesarias para recuperar entre los beneficiarios del régimen las ayudas incompatibles, salvo en los casos concretos en que tales ayudas cumplen las condiciones necesarias para considerarse compatibles de conformidad con las normas pertinentes. En este sentido, la Comisión pide a las autoridades italianas que insten a los beneficiarios del régimen a proceder, en los dos meses que siguen a la fecha de la presente decisión, a reembolsar la ayuda junto con los correspondientes intereses.

| (134) | A la luz de lo dispuesto en el artículo 14, apartado 2, del Reglamento 659/99, la ayuda a recuperar incluye los intereses, que se calcularán de acuerdo con las disposiciones fijadas en el capítulo V del Reglamento (CE) no 794/2004 de la Comisión (32) 2. Los intereses se devengarán desde la fecha en que la ayuda ilegal estuvo a disposición del beneficiario hasta la fecha de su recuperación. |
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(134)

A la luz de lo dispuesto en el artículo 14, apartado 2, del Reglamento 659/99, la ayuda a recuperar incluye los intereses, que se calcularán de acuerdo con las disposiciones fijadas en el capítulo V del Reglamento (CE) no 794/2004 de la Comisión (32) 2. Los intereses se devengarán desde la fecha en que la ayuda ilegal estuvo a disposición del beneficiario hasta la fecha de su recuperación.

| (135) | La Comisión pide a Italia que le transmita el formulario adjunto relativo al estado actual del procedimiento de recuperación, elabore una lista de los beneficiarios de los que deberán recuperarse cantidades, e indique claramente las medidas concretas adoptadas para obtener una recuperación inmediata y efectiva de la ayuda. Por otra parte, deberá transmitirse una lista completa de todas las medidas de ayuda que se indican en la presente decisión, dentro de los dos meses siguientes a la notificación de la misma. Esta lista deberá precisar, para cada medida de ayuda, el importe concedido y el importe compatible en virtud de alguna de las citadas exenciones, así como la cantidad que debe recuperarse. |
| --- | --- |

(135)

La Comisión pide a Italia que le transmita el formulario adjunto relativo al estado actual del procedimiento de recuperación, elabore una lista de los beneficiarios de los que deberán recuperarse cantidades, e indique claramente las medidas concretas adoptadas para obtener una recuperación inmediata y efectiva de la ayuda. Por otra parte, deberá transmitirse una lista completa de todas las medidas de ayuda que se indican en la presente decisión, dentro de los dos meses siguientes a la notificación de la misma. Esta lista deberá precisar, para cada medida de ayuda, el importe concedido y el importe compatible en virtud de alguna de las citadas exenciones, así como la cantidad que debe recuperarse.

| (136) | La Comisión invita asimismo a Italia a presentarle en los dos meses siguientes a la fecha de la presente decisión los documentos que demuestran la puesta en marcha de los procedimientos de recuperación entre los beneficiarios de ayudas ilegales e incompatibles (circulares, órdenes de ingreso emitidas, etc.). |
| --- | --- |

(136)

La Comisión invita asimismo a Italia a presentarle en los dos meses siguientes a la fecha de la presente decisión los documentos que demuestran la puesta en marcha de los procedimientos de recuperación entre los beneficiarios de ayudas ilegales e incompatibles (circulares, órdenes de ingreso emitidas, etc.).

| (137) | Por último, los nuevos criterios de aplicación transmitidos por carta A/34747 de 25.6.2004, y modificados e integrados por carta A/34426 del 2.6.2005, cumplen las condiciones necesarias para poder ser considerados compatibles con el mercado común, tal y como se ha indicado, caso por caso, en la parte VI.4 (puntos 112 a 123) de la presente decisión. |
| --- | --- |

(137)

Por último, los nuevos criterios de aplicación transmitidos por carta A/34747 de 25.6.2004, y modificados e integrados por carta A/34426 del 2.6.2005, cumplen las condiciones necesarias para poder ser considerados compatibles con el mercado común, tal y como se ha indicado, caso por caso, en la parte VI.4 (puntos 112 a 123) de la presente decisión.

HA ADOPTADO L A PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

Los criterios de aplicación de la ley provincial 4/97, adoptados mediante la Deliberación 4607 de 17.12.2001, son ilegales debido a la ausencia de notificación previa a la Comisión según lo dispuesto en el artículo 88, apartado 3, del Tratado. Dichos criterios implican la aplicación abusiva del régimen de ayudas N192/97 e, indirectamente, del régimen NN69/95.

Artículo 2

Son incompatibles con el mercado común las siguientes ayudas contempladas en la Deliberación 4607/2001:

| a) | Todas las ayudas a la inversión en favor de las grandes empresas. |
| --- | --- |

a)

Todas las ayudas a la inversión en favor de las grandes empresas.

| b) | Las ayudas en favor de las PYME concedidas para financiar inversiones de sustitución y todas las ayudas a la inversión en la parte que excede del umbral del 15 % en el caso de las pequeñas empresas y del umbral del 7,5 % en el caso de las medianas empresas. |
| --- | --- |

b)

Las ayudas en favor de las PYME concedidas para financiar inversiones de sustitución y todas las ayudas a la inversión en la parte que excede del umbral del 15 % en el caso de las pequeñas empresas y del umbral del 7,5 % en el caso de las medianas empresas.

| c) | Las ayudas a la inversión en favor de las microempresas distintas de las indicadas en el artículo 3, en la parte que excede del umbral del 15 %. |
| --- | --- |

c)

Las ayudas a la inversión en favor de las microempresas distintas de las indicadas en el artículo 3, en la parte que excede del umbral del 15 %.

| d) | Tras la entrada en vigor de las nuevas directrices sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente (33) 3 y la aceptación por parte del Estado miembro (34) 4 de la propuesta de medidas apropiadas para la adaptación de los regímenes previamente aprobados, según lo dispuesto en el punto 77 de dichas directrices, es decir, a partir del 1 de enero de 2002:






  i. | Las ayudas a la inversión en favor del medio ambiente para la adaptación a las normas comunitarias vinculantes recientemente entradas en vigor, en la parte que excede del umbral del 15 % de intensidad bruta de ayuda cuando se conceden a las PYME, y en cualquier caso si las beneficiarias son las grandes empresas. |
| --- | --- | --- |

d)

Tras la entrada en vigor de las nuevas directrices sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente (33) 3 y la aceptación por parte del Estado miembro (34) 4 de la propuesta de medidas apropiadas para la adaptación de los regímenes previamente aprobados, según lo dispuesto en el punto 77 de dichas directrices, es decir, a partir del 1 de enero de 2002:

i.

Las ayudas a la inversión en favor del medio ambiente para la adaptación a las normas comunitarias vinculantes recientemente entradas en vigor, en la parte que excede del umbral del 15 % de intensidad bruta de ayuda cuando se conceden a las PYME, y en cualquier caso si las beneficiarias son las grandes empresas.

| ii. | Las ayudas a la inversión en favor del medio ambiente para la superación de las normas comunitarias obligatorias o en ausencia de ellas, en la parte que excede la intensidad bruta de ayuda del 30 % en el caso de las grandes empresas (40 %, en el caso de las PYME). |
| --- | --- |

ii.

Las ayudas a la inversión en favor del medio ambiente para la superación de las normas comunitarias obligatorias o en ausencia de ellas, en la parte que excede la intensidad bruta de ayuda del 30 % en el caso de las grandes empresas (40 %, en el caso de las PYME).

| iii. | Todas las ayudas a las actividades de asistencia y asesoramiento en materia medioambiental destinadas a las grandes empresas. |
| --- | --- |

iii.

Todas las ayudas a las actividades de asistencia y asesoramiento en materia medioambiental destinadas a las grandes empresas.

| e) | Las ayudas a la internacionalización de las empresas, con excepción de las destinadas a financiar la primera participación de una empresa en una feria o exposición, siempre que se trate de una PYME, y las que cumplen los criterios establecidos por la Comunicación de la Comisión relativa al seguro de crédito a la exportación a corto plazo (35) 5. |
| --- | --- |

e)

Las ayudas a la internacionalización de las empresas, con excepción de las destinadas a financiar la primera participación de una empresa en una feria o exposición, siempre que se trate de una PYME, y las que cumplen los criterios establecidos por la Comunicación de la Comisión relativa al seguro de crédito a la exportación a corto plazo (35) 5.

| f) | Las contribuciones denominadas «ayudas al empleo» (constituidas, en realidad, por ayudas destinadas a financiar servicios de asistencia y asesoramiento, y a cubrir los gastos relativos a la solicitud de patentes y al registro de marcas), cuando las beneficiarias sean grandes empresas. |
| --- | --- |

f)

Las contribuciones denominadas «ayudas al empleo» (constituidas, en realidad, por ayudas destinadas a financiar servicios de asistencia y asesoramiento, y a cubrir los gastos relativos a la solicitud de patentes y al registro de marcas), cuando las beneficiarias sean grandes empresas.

| g) | Todas las ayudas destinadas a financiar servicios de asesoramiento, cuando las beneficiarias sean grandes empresas. |
| --- | --- |

g)

Todas las ayudas destinadas a financiar servicios de asesoramiento, cuando las beneficiarias sean grandes empresas.

| h) | Las ayudas al tipo del 8 % concedidas en el marco de programas comunitarios a proyectos comunes, entre cuyos beneficiarios también figuren empresas. |
| --- | --- |

h)

Las ayudas al tipo del 8 % concedidas en el marco de programas comunitarios a proyectos comunes, entre cuyos beneficiarios también figuren empresas.

Artículo 3

Las medidas, previstas por los nuevos criterios de aplicación del régimen N192/97, transmitidos por carta A/34747 de 25.6.2004, y modificados e integrados por carta A/34426 de 2.6.2005, en favor de las microempresas de no más de dos empleados, constituidas por una serie de actividades de la artesanía correspondientes a oficios tradicionales típicos en vías de extinción y por algunas actividades de proximidad en el sector del comercio, enumeradas de manera exhaustiva en el texto de dichos criterios de aplicación, no constituyen ayudas en el sentido definido en el artículo 87, apartado 1, del Tratado.

Artículo 4

Las medidas, distintas de las referidas en el artículo 3, previstas por los nuevos criterios de aplicación del régimen N192/97, transmitidos por carta A/34747 de 25.6.2004, y modificados e integrados por carta A/34426 de 2.6.2005, son compatibles con el mercado común.

Artículo 5

1.   Italia adoptará todas las medidas necesarias para recuperar entre los beneficiarios las ayudas ilegales e incompatibles a que se refiere el artículo 2, eventualmente puestas a su disposición.

2.   Italia suspenderá cualquier pago de ayudas incompatibles a partir de la fecha de la presente decisión.

3.   La recuperación se efectuará sin demora y de acuerdo con los procedimientos del Derecho nacional, siempre que permitan la aplicación inmediata y efectiva de la presente decisión.

4.   Las sumas que deben recuperarse incluirán los correspondientes intereses, calculados desde la fecha de su puesta a disposición del beneficiario hasta su recuperación efectiva.

5.   Los intereses se calcularán de acuerdo con las disposiciones fijadas en el capítulo V del Reglamento de la Comisión de 21 de abril de 2004 por el que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento(CE) no 659/1999 del Consejo por el que se establecen disposiciones de aplicación del artículo 93 del Tratado CE.

6.   Italia instará a todos los beneficiarios de las ayudas contempladas en el artículo 2 a reembolsar las ayudas ilegales y los intereses calculados como se ha indicado anteriormente, dentro de los dos meses siguientes a la notificación de la presente decisión.

Artículo 6

Italia comunicará a la Comisión, en los dos meses siguientes a la fecha de la notificación de la presente decisión, las medidas previstas y adoptadas para atenerse a lo dispuesto en ella. Italia proporcionará esta información completando el cuestionario anejo a la presente decisión.

En particular, dentro del mismo plazo, Italia transmitirá a la Comisión una lista completa de todas las medidas de ayuda mencionadas en la presente decisión, precisando, para cada medida, el importe concedido y el importe compatible en virtud de alguna de las citadas exenciones, así como la cantidad que debe recuperarse. Italia transmitirá asimismo, en los mismos plazos, todos los documentos que demuestran la puesta en marcha de los procedimientos de recuperación entre los beneficiarios de ayudas ilegales e incompatibles.

Artículo 7

El destinatario de la presente Decisión será la República Italiana.

Hecho en Bruselas, el 21 de septiembre de 2005.

Por la Comisión

Neelie KROES

Miembro de la Comisión

---

(1)  Publicada en el DO C 120 de 22.05.2003, p. 2

1

(2)  Véase la nota a pie de página 1.

2

(3)  Publicada en el DO C 47/1998, p. 4, en forma de «cartucho».

3

(4)  Publicada en el DO C 188/1996, p. 1-2, en forma de «cartucho».

4

(5)  Reglamento (CE) no 659/1999 del Consejo, de 22 de marzo de 1999, por el que se establecen disposiciones de aplicación del artículo 93 (actualmente 88) del Tratado CE, publicado en el DO L 83 de 27.03.1999, p. 1.

5

o

(6)  Reglamento (CE) no 70/2001 de la Comisión, de 12 de enero de 2001, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE a las ayudas estatales a las pequeñas y medianas empresas, publicado en el DO L 10 de 13.01.2001, p. 33.

6

o

(7)  Esta lista figura en la nota a pie de página no 3 del cuadro A del Anexo 1 (sector artesanal) de la Deliberación no 4607.

7

o

o

(8)  Véase el punto 3.1 del Anexo 1 (sector artesanal) de la Deliberación no 4607/2001

8

o

(9)  Recomendación 96/280/CE de la Comisión, de 3 de abril de 1996, sobre la definición de pequeñas y medianas empresas, publicada en el D.O. L 107 de 30.4.1996, p. 4

9

(10)  Publicadas en el DO C 72 de 10.3.1994, p. 3.

10

(11)  Publicadas en el DO C 37 de 3.2.2001, p. 3.

11

(12)  Reglamento (CE) No 70/2001 de la Comisión, de 12 de enero de 2001, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE a las ayudas estatales a las pequeñas y medianas empresas, publicado en el DO L 10 de 13.01.2001, p. 33.

12

o

(13)  Es decir, las ayudas directamente vinculadas a las cantidades exportadas, a la creación y al funcionamiento de una red de distribución o a otros gastos corrientes vinculados a la actividad de exportación.

13

(14)  Reglamento (CE) no 69/2001 de la Comisión, de 12 de enero de 2001, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE a las ayudas de minimis, publicado en el D.O. L 10 de 13.1.2001, p. 30.

14

o

,

(15)  Publicada en el DO C 68 de 6.3.1996, p. 9.

15

(16)  Véase la nota a pie de página 14.

16

(17)  Comunicación de la Comisión relativa a las ayudas «de minimis», publicada en el DO C 68 de 6.3.1996, p. 9.

17

(18)  Recomendación de la Comisión, de 3 de abril de 1996, sobre la definición de pequeñas y medianas empresas, publicada en el D.O. L 107 de 30.4.1996, p. 4

18

(19)  Recomendación de la Comisión, de 6 de mayo de 2003, sobre la definición de microempresas, pequeñas y medianas empresas, publicada en el DO L 124 de 20.5.2003, p. 136.

19

(20)  Reglamento (CE) no 364/2004 de la Comisión, de 25 de febrero de 2004, por el que se modifica el Reglamento (CE) no 70/2001 con vistas a ampliar su alcance a las ayudas de investigación y desarrollo, publicado en el DO L 63 de 28.2.2004, p. 22.

20

o

o

(21)  Publicada en el DO C 281 de 17.9.1997, p. 4, modificada por la Comunicación 2001/C 217/02, publicada en el DO C 217 de 2.8.2001, p. 2

21

(22)  Publicado en el DO L 10 de 13.1.2001, p. 20.

22

(23)  Véase la nota 14.

23

(24)  Véase la nota 14.

24

(25)  Publicado en el DO C 37 de 3.2.2001, p. 3.

25

(26)  Reglamento (CE) no 70/2001 de la Comisión, de 12 de enero de 2001, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE a las ayudas estatales a las pequeñas y medianas empresas, publicado en el DO L 10 de 13.1.2001, p. 33.

26

o

(27)  Véase la nota 14.

27

(28)  Véase la nota 26.

28

(29)  Comunicación de la Comisión a los Estados miembros con arreglo al apartado 1 del artículo 93 del Tratado CE por la que se aplican los artículos 92 y 93 del Tratado al seguro de crédito a la exportación a corto plazo, publicada en el DO C 217 de 2.8.2001, p. 2.

29

(30)  Véase la nota 5.

30

(31)  Véase la nota 5.

31

(32)  Reglamento de la Comisión de 21 de abril de 2004 por el que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento(CE) no 659/1999 del Consejo por el que se establecen disposiciones de aplicación del artículo 93 (actualmente 88) del Tratado CE, publicado en el DO L 140 de 30.4.2004, p. 1

32

o

(33)  Directrices comunitarias sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente, publicadas en el DO C 37 de 3.2.2001, p. 3.

33

(34)  Por carta no 4592 de 5.4.2001, registrada el 6.4.2001 (A/32899).

34

o

(35)  Publicada en el DO de 17.9.1997, p. 4, modificada por la Comunicación 2001/C 217/02 publicada en el DO C 217 de 2.8.2001, p. 2.

35

---

ANEXO

Información sobre la aplicación de la Decisión de la Comisión C(2005)2723

1.   Número total de beneficiarios y cantidad total de la ayuda que deberá recuperarse

| 1.1. | Explique detalladamente cómo se calculará la cantidad de la ayuda recuperable que deberá obtenerse de los beneficiarios individuales:






  — | El principal |
| --- | --- | --- |

1.1.

Explique detalladamente cómo se calculará la cantidad de la ayuda recuperable que deberá obtenerse de los beneficiarios individuales:

—

El principal

| — | Los intereses |
| --- | --- |

—

Los intereses

| 1.2. | Indique la cantidad total de ayuda ilegal concedida en el marco del régimen en cuestión que deberá recuperarse (en equivalente bruto de subvención, actualizada a ...). |
| --- | --- |

1.2.

Indique la cantidad total de ayuda ilegal concedida en el marco del régimen en cuestión que deberá recuperarse (en equivalente bruto de subvención, actualizada a ...).

| 1.3. | Indique el número total de beneficiarios de los que se obtendrá la recuperación de la ayuda concedida ilegalmente en el marco del régimen en cuestión. |
| --- | --- |

1.3.

Indique el número total de beneficiarios de los que se obtendrá la recuperación de la ayuda concedida ilegalmente en el marco del régimen en cuestión.

2.   Medidas previstas o adoptadas para recuperar la ayuda

| 2.1. | Describa detalladamente las medidas que se han previsto y las medidas que se han adoptado para proceder a la recuperación inmediata y efectiva de la ayuda. Indique también la base jurídica de dichas medidas. |
| --- | --- |

2.1.

Describa detalladamente las medidas que se han previsto y las medidas que se han adoptado para proceder a la recuperación inmediata y efectiva de la ayuda. Indique también la base jurídica de dichas medidas.

| 2.2. | ¿En qué fecha concluirá la recuperación? |
| --- | --- |

2.2.

¿En qué fecha concluirá la recuperación?

3.   Información sobre los beneficiarios individuales

| 3.1. | Sírvase incluir en el cuadro siguiente los datos relativos a cada uno de los beneficiarios de los que se obtendrá la recuperación de la ayuda concedida ilegalmente en el marco del régimen.







  Identidad del beneficiario | Importe de la ayuda ilegal concedida (1)

  Moneda: .... | Importe de la ayuda restituida (2)

  Moneda: .... |
| --- | --- | --- | --- |
| | | |
| | | |
| | | |

3.1.

Sírvase incluir en el cuadro siguiente los datos relativos a cada uno de los beneficiarios de los que se obtendrá la recuperación de la ayuda concedida ilegalmente en el marco del régimen.

Identidad del beneficiario

Importe de la ayuda ilegal concedida (1)

Moneda: ....

Importe de la ayuda restituida (2)

Moneda: ....

---

(1)  Importe puesto a disposición del beneficiario (en equivalente bruto de subvención)

(2)  Importe bruto reembolsado (incluidos los intereses)

---

| 28.12.2006 | ES | Diario Oficial de la Unión Europea | L 383/16 |
| --- | --- | --- | --- |

28.12.2006

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

L 383/16

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DECISIÓN DE LA COMISIÓN

de 6 de septiembre de 2005

relativa a la ayuda estatal

Portugal — Prórroga del plazo de entrega de dos buques tanque destinados al transporte de productos químicos, construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A.

[notificada con el número C(2005) 3268]

(El texto en lengua portuguesa es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2006/946/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 88, apartado 2, párrafo primero,

Visto el Acuerdo sobre el espacio Económico Europeo y, en particular, su artículo 62, apartado 1, letra a),

Visto el Reglamento (CE) n.o 1540/98 del Consejo sobre ayudas a la construcción naval (1) y, en particular, su artículo 3, apartado 2,

Después de haber emplazado a los interesados para que presentaran sus observaciones de conformidad con las disposiciones citadas (2) y vistas esas observaciones,

Considerando lo siguiente:

I.   PROCEDIMIENTO

| (1) | Por carta de 21 de enero de 2004, registrada por la Comisión el 29 de enero de ese mismo año, Portugal solicitó a la Comisión la concesión de una prórroga del plazo de entrega de tres años de dos buques tanque destinados al transporte de productos químicos construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo. Con posterioridad, mediante cartas de 1 de abril de 2004 (registrada el 2 de abril de 2004), 11 de junio 2004 (registrada el 15 de junio de 2004) y 24 de agosto de 2004 (registrada el 31 de agosto de 2004), Portugal proporcionó a la Comisión más información. |
| --- | --- |

(1)

Por carta de 21 de enero de 2004, registrada por la Comisión el 29 de enero de ese mismo año, Portugal solicitó a la Comisión la concesión de una prórroga del plazo de entrega de tres años de dos buques tanque destinados al transporte de productos químicos construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo. Con posterioridad, mediante cartas de 1 de abril de 2004 (registrada el 2 de abril de 2004), 11 de junio 2004 (registrada el 15 de junio de 2004) y 24 de agosto de 2004 (registrada el 31 de agosto de 2004), Portugal proporcionó a la Comisión más información.

| (2) | Por carta de 20 de octubre de 2004, la Comisión informó a Portugal de que había decidido incoar el procedimiento previsto en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE en relación con la citada ayuda. |
| --- | --- |

(2)

Por carta de 20 de octubre de 2004, la Comisión informó a Portugal de que había decidido incoar el procedimiento previsto en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE en relación con la citada ayuda.

| (3) | Por carta de 23 de noviembre de 2004 (registrada el 1 de diciembre de ese mismo año), las autoridades portuguesas presentaron sus comentarios en el contexto del mencionado procedimiento. |
| --- | --- |

(3)

Por carta de 23 de noviembre de 2004 (registrada el 1 de diciembre de ese mismo año), las autoridades portuguesas presentaron sus comentarios en el contexto del mencionado procedimiento.

| (4) | La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea
   (3). La Comisión emplazó a los interesados a presentar sus observaciones. |
| --- | --- |

(4)

La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea
   (3). La Comisión emplazó a los interesados a presentar sus observaciones.

| (5) | La Comisión recibió observaciones de los interesados, observaciones que transmitió posteriormente a Portugal, dándole la oportunidad de comentarlas. La Comisión recibió los comentarios de Portugal por medio de una carta de 3 de marzo de 2005 (registrada el 7 de marzo de ese mismo año). El 22 de abril de 2005, se celebró una reunión entre los servicios de la Comisión y las autoridades portuguesas. Por carta de 23 de mayo de 2005 (registrada el 27 de mayo de ese mismo año), Portugal formuló nuevos comentarios. |
| --- | --- |

(5)

La Comisión recibió observaciones de los interesados, observaciones que transmitió posteriormente a Portugal, dándole la oportunidad de comentarlas. La Comisión recibió los comentarios de Portugal por medio de una carta de 3 de marzo de 2005 (registrada el 7 de marzo de ese mismo año). El 22 de abril de 2005, se celebró una reunión entre los servicios de la Comisión y las autoridades portuguesas. Por carta de 23 de mayo de 2005 (registrada el 27 de mayo de ese mismo año), Portugal formuló nuevos comentarios.

II.   DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA AYUDA

| (6) | La medida notificada consiste en la concesión de una ayuda de funcionamiento vinculada a un contrato en favor de Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A., para la construcción de dos buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos, designados C 224 y C 225. El importe de la ayuda asciende a 2 675 275 euros por buque. |
| --- | --- |

(6)

La medida notificada consiste en la concesión de una ayuda de funcionamiento vinculada a un contrato en favor de Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A., para la construcción de dos buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos, designados C 224 y C 225. El importe de la ayuda asciende a 2 675 275 euros por buque.

| (7) | Portugal notificó la medida de conformidad con lo dispuesto en el Reglamento de construcción naval (4). El artículo 3 de ese Reglamento permite la concesión de ayudas de funcionamiento cuando se trata de buques contratados antes del 31 de diciembre de 2000, siempre que la entrega de los buques se produzca dentro de los tres años siguientes a la fecha de celebración del contrato. Por consiguiente, no se pueden conceder ayudas de funcionamiento a los buques entregados más de tres años después de la fecha de celebración del contrato, si bien la Comisión puede conceder una prórroga de ese plazo de acuerdo con el artículo 3, apartado 2, párrafo segundo, del Reglamento no 1540/98. |
| --- | --- |

(7)

Portugal notificó la medida de conformidad con lo dispuesto en el Reglamento de construcción naval (4). El artículo 3 de ese Reglamento permite la concesión de ayudas de funcionamiento cuando se trata de buques contratados antes del 31 de diciembre de 2000, siempre que la entrega de los buques se produzca dentro de los tres años siguientes a la fecha de celebración del contrato. Por consiguiente, no se pueden conceder ayudas de funcionamiento a los buques entregados más de tres años después de la fecha de celebración del contrato, si bien la Comisión puede conceder una prórroga de ese plazo de acuerdo con el artículo 3, apartado 2, párrafo segundo, del Reglamento no 1540/98.

| (8) | Portugal solicitó una prórroga del plazo de entrega de tres años para dos buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos, construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A. Portugal alegó que su solicitud estaba justificada por la complejidad técnica del proyecto y por una serie de circunstancias imprevistas, que se describen a continuación. |
| --- | --- |

(8)

Portugal solicitó una prórroga del plazo de entrega de tres años para dos buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos, construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A. Portugal alegó que su solicitud estaba justificada por la complejidad técnica del proyecto y por una serie de circunstancias imprevistas, que se describen a continuación.

| (9) | En este contexto, Portugal declaró que los contratos de construcción naval de los dos buques en cuestión se firmaron el 22 de diciembre de 2000 entre Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A. y la empresa Alpha Navigation Ltd (en lo sucesivo, los «contratos originales»). El 14 de mayo de 2001, Alpha Navigation transfirió su condición de comprador a una empresa establecida en Finlandia, ABB Credit OY, por medio de un acuerdo de cesión suscrito por las tres partes interesadas: Alpha Navigation, ABB Credit OY y Estaleiros Navais de Viana do Castelo S.A. El nuevo propietario exigió nuevas especificaciones, con el fin de que los dos buques cumpliesen las condiciones de la «Clase IA super» de navegación en hielo, suscribiendo, a tal efecto, un «contrato modificado y rectificado de construcción naval» con Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A., el 14 de mayo de 2001. |
| --- | --- |

(9)

En este contexto, Portugal declaró que los contratos de construcción naval de los dos buques en cuestión se firmaron el 22 de diciembre de 2000 entre Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A. y la empresa Alpha Navigation Ltd (en lo sucesivo, los «contratos originales»). El 14 de mayo de 2001, Alpha Navigation transfirió su condición de comprador a una empresa establecida en Finlandia, ABB Credit OY, por medio de un acuerdo de cesión suscrito por las tres partes interesadas: Alpha Navigation, ABB Credit OY y Estaleiros Navais de Viana do Castelo S.A. El nuevo propietario exigió nuevas especificaciones, con el fin de que los dos buques cumpliesen las condiciones de la «Clase IA super» de navegación en hielo, suscribiendo, a tal efecto, un «contrato modificado y rectificado de construcción naval» con Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A., el 14 de mayo de 2001.

| (10) | Según las autoridades portuguesas, las nuevas especificaciones solicitadas por el nuevo propietario de los buques afectaban a varias de sus características y materiales, exigiendo a los astilleros el uso de nuevas técnicas, lo que retrasó la construcción. Las autoridades portuguesas hicieron hincapié en particular en las siguientes dificultades principales relacionadas con la complejidad del proyecto:






  — | la adaptación de los proyectos iniciales para que los buques cumpliesen las condiciones de la «Clase IA super» de navegación en hielo. |
| --- | --- | --- |

(10)

Según las autoridades portuguesas, las nuevas especificaciones solicitadas por el nuevo propietario de los buques afectaban a varias de sus características y materiales, exigiendo a los astilleros el uso de nuevas técnicas, lo que retrasó la construcción. Las autoridades portuguesas hicieron hincapié en particular en las siguientes dificultades principales relacionadas con la complejidad del proyecto:

—

la adaptación de los proyectos iniciales para que los buques cumpliesen las condiciones de la «Clase IA super» de navegación en hielo.

| — | la aplicación de una nueva norma, ISO 8501-3, sobre el tipo de preparación de las superficies de acero antes de ser pintadas. Esta norma estaba en fase de adopción en el momento de la celebración de los contratos (5). Portugal alega que el cumplimiento de esta norma exigió un período de formación de los trabajadores del astillero. |
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la aplicación de una nueva norma, ISO 8501-3, sobre el tipo de preparación de las superficies de acero antes de ser pintadas. Esta norma estaba en fase de adopción en el momento de la celebración de los contratos (5). Portugal alega que el cumplimiento de esta norma exigió un período de formación de los trabajadores del astillero.

| — | la aplicación de una pintura especial, «Marineline 784», cuyo ciclo de aplicación es más largo que el de las pinturas tradicionales. |
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la aplicación de una pintura especial, «Marineline 784», cuyo ciclo de aplicación es más largo que el de las pinturas tradicionales.

| — | las modificaciones adicionales solicitadas en diversas ocasiones por el propietario de los buques durante su construcción. |
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las modificaciones adicionales solicitadas en diversas ocasiones por el propietario de los buques durante su construcción.

| — | las chapas de acero suministradas presentaban importantes defectos, que hubo que corregir. |
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las chapas de acero suministradas presentaban importantes defectos, que hubo que corregir.

| (11) | En opinión de las autoridades portuguesas, las dificultades relacionadas, en especial, con la aplicación de la nueva norma y con el suministro de las chapas de acero defectuosas eran imprevisibles. |
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(11)

En opinión de las autoridades portuguesas, las dificultades relacionadas, en especial, con la aplicación de la nueva norma y con el suministro de las chapas de acero defectuosas eran imprevisibles.

| (12) | De acuerdo con las condiciones pactadas con ABB Credit OY, el astillero había previsto entregar el buque C 224 el 30 de octubre de 2003 y el buque C 225 el 15 de noviembre de 2003, es decir, dentro del plazo de entrega de tres años. Sin embargo, debido a los factores anteriormente mencionados, los buques se entregaron en realidad el 29 de octubre de 2004 y el 4 de febrero de 2005 (6), respectivamente. |
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(12)

De acuerdo con las condiciones pactadas con ABB Credit OY, el astillero había previsto entregar el buque C 224 el 30 de octubre de 2003 y el buque C 225 el 15 de noviembre de 2003, es decir, dentro del plazo de entrega de tres años. Sin embargo, debido a los factores anteriormente mencionados, los buques se entregaron en realidad el 29 de octubre de 2004 y el 4 de febrero de 2005 (6), respectivamente.

| (13) | La Comisión decidió incoar el procedimiento por las siguientes razones principales: |
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(13)

La Comisión decidió incoar el procedimiento por las siguientes razones principales:

| (14) | De entrada, la Comisión tenía dudas de que los contratos modificados y rectificados suscritos con ABB Credit OY el 21 de mayo de 2001 pudieran considerarse como los mismos contratos originales celebrados con Alpha Navigation. Los contratos modificados y rectificados suscritos con ABB Credit OY alteraron diversas características de los buques, el tipo de pintura utilizada en los tanques de carga, la identidad del comprador y los precios de los buques. Por consiguiente, cabía cuestionarse si el objeto de estos contratos seguía siendo el mismo que el de los contratos originales y si los contratos celebrados con ABB Credit OY podían recibir ayudas. |
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(14)

De entrada, la Comisión tenía dudas de que los contratos modificados y rectificados suscritos con ABB Credit OY el 21 de mayo de 2001 pudieran considerarse como los mismos contratos originales celebrados con Alpha Navigation. Los contratos modificados y rectificados suscritos con ABB Credit OY alteraron diversas características de los buques, el tipo de pintura utilizada en los tanques de carga, la identidad del comprador y los precios de los buques. Por consiguiente, cabía cuestionarse si el objeto de estos contratos seguía siendo el mismo que el de los contratos originales y si los contratos celebrados con ABB Credit OY podían recibir ayudas.

| (15) | Además, por lo que se refiere al argumento esgrimido por las autoridades portuguesas según el cual la prórroga del plazo estaba justificada por la complejidad técnica del proyecto, la Comisión no estaba segura de que el tipo de buques tanque construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A. pudiera beneficiarse de la prórroga del plazo sobre la base de ese argumento. La Comisión suele interpretar de manera restrictiva y objetiva el argumento de la complejidad técnica (7) y los datos proporcionados por Portugal resultaban insuficientes para llegar a una conclusión. |
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(15)

Además, por lo que se refiere al argumento esgrimido por las autoridades portuguesas según el cual la prórroga del plazo estaba justificada por la complejidad técnica del proyecto, la Comisión no estaba segura de que el tipo de buques tanque construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A. pudiera beneficiarse de la prórroga del plazo sobre la base de ese argumento. La Comisión suele interpretar de manera restrictiva y objetiva el argumento de la complejidad técnica (7) y los datos proporcionados por Portugal resultaban insuficientes para llegar a una conclusión.

| (16) | La Comisión albergaba igualmente dudas en cuanto a que los hechos esgrimidos por Portugal pudieran considerarse «circunstancias excepcionales imprevisibles y ajenas a la empresa», con arreglo a los términos del artículo 3, apartado 2, del Reglamento da construcción naval. La Comisión señaló, a este respecto, que la mayor parte de las dificultades con las que se encontró el astillero se debían a las modificaciones solicitadas por el nuevo propietario y, en la medida en que el astillero había aceptado esas modificaciones, resultaba dudoso que pudieran ser consideradas «circunstancias ajenas e imprevisibles». |
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(16)

La Comisión albergaba igualmente dudas en cuanto a que los hechos esgrimidos por Portugal pudieran considerarse «circunstancias excepcionales imprevisibles y ajenas a la empresa», con arreglo a los términos del artículo 3, apartado 2, del Reglamento da construcción naval. La Comisión señaló, a este respecto, que la mayor parte de las dificultades con las que se encontró el astillero se debían a las modificaciones solicitadas por el nuevo propietario y, en la medida en que el astillero había aceptado esas modificaciones, resultaba dudoso que pudieran ser consideradas «circunstancias ajenas e imprevisibles».

III.   OBSERVACIONES DE LOS INTERESADOS

| (17) | La Asociación de Constructores Navales de la Comunidad Europea (CESA) señaló que, en el sector de la construcción naval, la transferencia de un contrato de construcción de un comprador a otro se produce con cierta frecuencia y que un astillero enfrentado a esta situación tiene pocas posibilidades de rechazar esa transferencia. En especial, en Europa los astilleros tienen a menudo que adaptarse a la modificación de los requisitos por parte de los compradores. No obstante, en opinión de CESA, ello no significa que los contratos modificados pasen a ser nuevos contratos, toda vez que el tipo de producto — buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos — y el intervalo de variación de la capacidad o del tonelaje total de los buques no sufren cambios. |
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(17)

La Asociación de Constructores Navales de la Comunidad Europea (CESA) señaló que, en el sector de la construcción naval, la transferencia de un contrato de construcción de un comprador a otro se produce con cierta frecuencia y que un astillero enfrentado a esta situación tiene pocas posibilidades de rechazar esa transferencia. En especial, en Europa los astilleros tienen a menudo que adaptarse a la modificación de los requisitos por parte de los compradores. No obstante, en opinión de CESA, ello no significa que los contratos modificados pasen a ser nuevos contratos, toda vez que el tipo de producto — buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos — y el intervalo de variación de la capacidad o del tonelaje total de los buques no sufren cambios.

| (18) | Un tercero interesado solicitó que la Comisión verificase la clasificación correcta de los buques (buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos, frente a simples buques químicos, tal como se indicaba inicialmente en la decisión de incoar el procedimiento). |
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(18)

Un tercero interesado solicitó que la Comisión verificase la clasificación correcta de los buques (buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos, frente a simples buques químicos, tal como se indicaba inicialmente en la decisión de incoar el procedimiento).

IV.   COMENTARIOS DE PORTUGAL

| (19) | Las autoridades portuguesas señalaron que el astillero había programado concluir los buques dentro del plazo de tres años impuesto por el Reglamento de construcción naval. En el momento de la firma de los contratos de cesión a ABB, la cartera de pedidos del astillero estaba virtualmente completa, lo que dejaba al astillero un estrecho margen de flexibilidad para comenzar la construcción, habida cuenta de los nuevos requisitos exigidos por su propietario. Además, las autoridades portuguesas consideraron que las dificultades técnicas a las que tuvo que hacer frente el astillero no eran previsibles en el momento de la firma de los contratos. Por lo que se refiere al revestimiento especial utilizado, el propietario de los buques solicitó, en una fase avanzada del proyecto, que ese revestimiento se aplicase a un número mayor de tanques, lo que retraso nuevamente la construcción. |
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(19)

Las autoridades portuguesas señalaron que el astillero había programado concluir los buques dentro del plazo de tres años impuesto por el Reglamento de construcción naval. En el momento de la firma de los contratos de cesión a ABB, la cartera de pedidos del astillero estaba virtualmente completa, lo que dejaba al astillero un estrecho margen de flexibilidad para comenzar la construcción, habida cuenta de los nuevos requisitos exigidos por su propietario. Además, las autoridades portuguesas consideraron que las dificultades técnicas a las que tuvo que hacer frente el astillero no eran previsibles en el momento de la firma de los contratos. Por lo que se refiere al revestimiento especial utilizado, el propietario de los buques solicitó, en una fase avanzada del proyecto, que ese revestimiento se aplicase a un número mayor de tanques, lo que retraso nuevamente la construcción.

| (20) | En apoyo de sus argumentos, Portugal presentó certificados del propietario de los buques y de la sociedad de clasificación de los buques en cuestión, Det Norske Veritas, en los que se afirmaba que estas nuevas construcciones debían ser consideradas de «elevada complejidad técnica en el segmento en el que se inscriben». La sociedad de clasificación señaló, en particular, que los nuevos tanques respetan las más elevadas exigencias en materia de buques para navegación en hielo, utilizan tecnología electrónica sofisticada en el ámbito de la seguridad de navegación y cumplen unas especificaciones de construcción exigentes tanto por lo que respecta a la preparación y acabado de los soportes de acero como al revestimiento. |
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(20)

En apoyo de sus argumentos, Portugal presentó certificados del propietario de los buques y de la sociedad de clasificación de los buques en cuestión, Det Norske Veritas, en los que se afirmaba que estas nuevas construcciones debían ser consideradas de «elevada complejidad técnica en el segmento en el que se inscriben». La sociedad de clasificación señaló, en particular, que los nuevos tanques respetan las más elevadas exigencias en materia de buques para navegación en hielo, utilizan tecnología electrónica sofisticada en el ámbito de la seguridad de navegación y cumplen unas especificaciones de construcción exigentes tanto por lo que respecta a la preparación y acabado de los soportes de acero como al revestimiento.

| (21) | Las autoridades portuguesas demostraron asimismo que no existía competencia conocida en relación con estos contratos concretos por parte de astilleros de la UE, lo que limitaba los posibles efectos contrarios para la competencia de la ayuda con respecto a los astilleros de la UE. |
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(21)

Las autoridades portuguesas demostraron asimismo que no existía competencia conocida en relación con estos contratos concretos por parte de astilleros de la UE, lo que limitaba los posibles efectos contrarios para la competencia de la ayuda con respecto a los astilleros de la UE.

V.   EVALUACIÓN DE LA AYUDA

| (22) | De conformidad con el artículo 87, apartado 1, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones. |
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(22)

De conformidad con el artículo 87, apartado 1, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

| (23) | La ayuda de funcionamiento se refiere a la financiación con fondos estatales de una parte de los costes que el astillero hubiera tenido que asumir normalmente para construir los buques, beneficiando de esta manera al astillero. Además, la construcción naval constituye una actividad económica que conlleva intercambios comerciales entre los Estados miembros. Por consiguiente, la ayuda de que se trata entre dentro del ámbito de aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado CE. |
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(23)

La ayuda de funcionamiento se refiere a la financiación con fondos estatales de una parte de los costes que el astillero hubiera tenido que asumir normalmente para construir los buques, beneficiando de esta manera al astillero. Además, la construcción naval constituye una actividad económica que conlleva intercambios comerciales entre los Estados miembros. Por consiguiente, la ayuda de que se trata entre dentro del ámbito de aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado CE.

| (24) | De acuerdo con el Reglamento da construcción naval (8), se entiende por «construcción naval» la construcción, en la Comunidad, de buques mercantes autopropulsados de alta mar. Los Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A. construyen este tipo de buques, por lo que las ayudas concedidas a este astillero entran dentro del ámbito de aplicación del mencionado Reglamento. |
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(24)

De acuerdo con el Reglamento da construcción naval (8), se entiende por «construcción naval» la construcción, en la Comunidad, de buques mercantes autopropulsados de alta mar. Los Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A. construyen este tipo de buques, por lo que las ayudas concedidas a este astillero entran dentro del ámbito de aplicación del mencionado Reglamento.

| (25) | El artículo 3, apartado 1, del Reglamento da construcción naval establece que se autorizarán hasta el 31 de diciembre de 2000, las ayudas de funcionamiento ligadas a los contratos de construcción naval con un limite máximo de un 9 % (para los contratos con un valor superior a 10 millones de euros). De acuerdo con el apartado 2, de ese mismo artículo, el límite máximo de ayuda aplicable a un contrato será el que se encuentre en vigor en la fecha de la firma del contrato definitivo. No obstante, esta norma no se aplicará a aquellos buques entregados más de tres años después de la fecha de celebración del contrato definitivo. En tales casos, el límite máximo aplicable al contrato será el que se encontraba en vigor tres años antes de la fecha de entrega del buque. Por consiguiente, la fecha de entrega final de un buque para que éste pueda beneficiarse de una ayuda de funcionamiento es el 31 de diciembre de 2003. |
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(25)

El artículo 3, apartado 1, del Reglamento da construcción naval establece que se autorizarán hasta el 31 de diciembre de 2000, las ayudas de funcionamiento ligadas a los contratos de construcción naval con un limite máximo de un 9 % (para los contratos con un valor superior a 10 millones de euros). De acuerdo con el apartado 2, de ese mismo artículo, el límite máximo de ayuda aplicable a un contrato será el que se encuentre en vigor en la fecha de la firma del contrato definitivo. No obstante, esta norma no se aplicará a aquellos buques entregados más de tres años después de la fecha de celebración del contrato definitivo. En tales casos, el límite máximo aplicable al contrato será el que se encontraba en vigor tres años antes de la fecha de entrega del buque. Por consiguiente, la fecha de entrega final de un buque para que éste pueda beneficiarse de una ayuda de funcionamiento es el 31 de diciembre de 2003.

| (26) | El artículo 3, apartado 2, del mencionado Reglamento establece, sin embargo, que «la Comisión podrá prorrogar este plazo de entrega de tres años cuando lo justifiquen la complejidad técnica del proyecto de construcción naval de que se trate o los retrasos originados por perturbaciones inesperadas, considerables y justificables que afecten al programa de trabajo de un astillero, motivadas por circunstancias excepcionales imprevisibles y ajenas a la empresa». |
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(26)

El artículo 3, apartado 2, del mencionado Reglamento establece, sin embargo, que «la Comisión podrá prorrogar este plazo de entrega de tres años cuando lo justifiquen la complejidad técnica del proyecto de construcción naval de que se trate o los retrasos originados por perturbaciones inesperadas, considerables y justificables que afecten al programa de trabajo de un astillero, motivadas por circunstancias excepcionales imprevisibles y ajenas a la empresa».

| (27) | Se observa que Portugal basó su solicitud en la complejidad técnica del proyecto, asociada a circunstancias imprevisibles, acogiéndose pues a ambas excepciones. |
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(27)

Se observa que Portugal basó su solicitud en la complejidad técnica del proyecto, asociada a circunstancias imprevisibles, acogiéndose pues a ambas excepciones.

| (28) | Por lo que respecta a la cuestión de la complejidad técnica del proyecto, los servicios de la Comisión solicitaron el dictamen de un perito externo. A continuación se presentan las conclusiones de la Comisión, a las que se ha llegado teniendo en cuenta el dictamen del perito y las observaciones formuladas por las autoridades portuguesas y por los interesados. |
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(28)

Por lo que respecta a la cuestión de la complejidad técnica del proyecto, los servicios de la Comisión solicitaron el dictamen de un perito externo. A continuación se presentan las conclusiones de la Comisión, a las que se ha llegado teniendo en cuenta el dictamen del perito y las observaciones formuladas por las autoridades portuguesas y por los interesados.

| (29) | Se observa que, aparte de la transferencia de la propiedad de Alpha Navigation a ABB Credit OY, el tipo de producto de los contratos siguió siendo el mismo — buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos. El tonelaje de los buques no varió significativamente, teniendo en cuenta el intervalo de variación de este tipo de producto (9). Además, de acuerdo con las informaciones facilitadas por las autoridades portuguesas, ABB Credit OY asumió todos los derechos y obligaciones que Alpha Navigation tenía en el marco de los contratos originales y reembolsó a esta última los pagos ya efectuados a Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S. A. Teniendo en cuenta lo que precede, se puede considerar que la transferencia de propiedad no modificó por sí sola la naturaleza de los contratos y, por ende, la posibilidad de beneficiarse de la ayuda . |
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(29)

Se observa que, aparte de la transferencia de la propiedad de Alpha Navigation a ABB Credit OY, el tipo de producto de los contratos siguió siendo el mismo — buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos. El tonelaje de los buques no varió significativamente, teniendo en cuenta el intervalo de variación de este tipo de producto (9). Además, de acuerdo con las informaciones facilitadas por las autoridades portuguesas, ABB Credit OY asumió todos los derechos y obligaciones que Alpha Navigation tenía en el marco de los contratos originales y reembolsó a esta última los pagos ya efectuados a Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S. A. Teniendo en cuenta lo que precede, se puede considerar que la transferencia de propiedad no modificó por sí sola la naturaleza de los contratos y, por ende, la posibilidad de beneficiarse de la ayuda .

| (30) | Las observaciones presentadas a raíz de incoarse el procedimiento confirman que el proyecto presenta elementos de complejidad que podrían justificar la prórroga del plazo de entrega solicitada por Portugal. |
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(30)

Las observaciones presentadas a raíz de incoarse el procedimiento confirman que el proyecto presenta elementos de complejidad que podrían justificar la prórroga del plazo de entrega solicitada por Portugal.

| (31) | La «Clase IA super» aplicada a estos buques es la más exigente en una escala de cuatro, de acuerdo con el espesor del hielo que el buque deberá atravesar. Los buques de la «Clase IA super» pueden navegar entre hielos de un metro de espesor y tienen que cumplir unas exigencias especiales por lo que se refiere a su estructura. Estos requisitos tienen un impacto fundamental en la concepción del proyecto (casco, propulsión y plomería), que debe adaptarse en consecuencia. |
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(31)

La «Clase IA super» aplicada a estos buques es la más exigente en una escala de cuatro, de acuerdo con el espesor del hielo que el buque deberá atravesar. Los buques de la «Clase IA super» pueden navegar entre hielos de un metro de espesor y tienen que cumplir unas exigencias especiales por lo que se refiere a su estructura. Estos requisitos tienen un impacto fundamental en la concepción del proyecto (casco, propulsión y plomería), que debe adaptarse en consecuencia.

| (32) | Los requisitos relativos a la preparación de la superficie de acero y a la aplicación de pinturas pueden ser especialmente rigurosos en el caso de los buques tanque, debido al riesgo asociado al tipo de productos que transportan. Parece que, en el caso de los buques de la «Clase IA super», la calidad del acero debe ser especial, con el fin de garantizar la integridad estructural a bajas temperaturas. |
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(32)

Los requisitos relativos a la preparación de la superficie de acero y a la aplicación de pinturas pueden ser especialmente rigurosos en el caso de los buques tanque, debido al riesgo asociado al tipo de productos que transportan. Parece que, en el caso de los buques de la «Clase IA super», la calidad del acero debe ser especial, con el fin de garantizar la integridad estructural a bajas temperaturas.

| (33) | En el presente caso, el astillero tuvo que hacer frente, de entrada, a las dificultades relacionadas con la calidad del acero suministrado, que presentaba defectos que hubo que corregir. Además, el nivel de dificultad de la preparación de la superficie de acero se vio aparentemente agravada por las propias especificaciones del propietario de los buques. Las autoridades portuguesas explicaron que la superficie de acero se preparó de acuerdo con las especificaciones de una nueva norma (10), que exige que el acero «no tenga imperfecciones visibles», así como que el astillero tuvo dificultades para ajustarse a la interpretación que el propietario de los buques daba a esta norma. Esta situación provocó interrupciones en la construcción y exigió que el trabajo se realizará con suma perfección. |
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(33)

En el presente caso, el astillero tuvo que hacer frente, de entrada, a las dificultades relacionadas con la calidad del acero suministrado, que presentaba defectos que hubo que corregir. Además, el nivel de dificultad de la preparación de la superficie de acero se vio aparentemente agravada por las propias especificaciones del propietario de los buques. Las autoridades portuguesas explicaron que la superficie de acero se preparó de acuerdo con las especificaciones de una nueva norma (10), que exige que el acero «no tenga imperfecciones visibles», así como que el astillero tuvo dificultades para ajustarse a la interpretación que el propietario de los buques daba a esta norma. Esta situación provocó interrupciones en la construcción y exigió que el trabajo se realizará con suma perfección.

| (34) | La pintura «Marineline 784», utilizada en la construcción de los buques, es de un tipo especial destinado a garantizar una elevada resistencia a la corrosión. Su aplicación exige el alisamiento de los ángulos y unas superficies muy planas. La aplicación de la pintura se realiza a temperaturas muy elevadas (de 80 o a 122 oC), lo que requiere que los espacios adyacentes estén ya pintados, en caso de que no puedan soportar esas temperaturas. Existe un alto riesgo de defectos y de rechazo, lo que implica trabajos de reparación y de retoque que pueden afectar considerablemente a la programación de los trabajos. |
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(34)

La pintura «Marineline 784», utilizada en la construcción de los buques, es de un tipo especial destinado a garantizar una elevada resistencia a la corrosión. Su aplicación exige el alisamiento de los ángulos y unas superficies muy planas. La aplicación de la pintura se realiza a temperaturas muy elevadas (de 80 o a 122 oC), lo que requiere que los espacios adyacentes estén ya pintados, en caso de que no puedan soportar esas temperaturas. Existe un alto riesgo de defectos y de rechazo, lo que implica trabajos de reparación y de retoque que pueden afectar considerablemente a la programación de los trabajos.

| (35) | La Comisión aceptó en su decisión de incoar el procedimiento, que el suministro de chapas de acero defectuosas, que tuvieron que ser corregidos por el astillero, había contribuido a que el proyecto se retrasara cerca de dos meses. |
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(35)

La Comisión aceptó en su decisión de incoar el procedimiento, que el suministro de chapas de acero defectuosas, que tuvieron que ser corregidos por el astillero, había contribuido a que el proyecto se retrasara cerca de dos meses.

| (36) | Del análisis de las informaciones recibidas a raíz de la incoación del procedimiento, parece desprenderse que los hechos mencionados anteriormente repercutieron de manera considerable en la programación del proyecto. El grado de perfección de la superficie de acero constituía un elemento fundamental de este proyecto, lo que, a su vez, condicionó la aplicación del revestimiento especial. Por otro lado, se señaló que el astillero no pudo prever esos elementos de complejidad en la medida en que dependían de terceros (defectos de las chapas y nivel de calidad exigido por el propietario de los buques) y que el astillero carecía de experiencia en el uso del tipo específico de revestimiento utilizado. |
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(36)

Del análisis de las informaciones recibidas a raíz de la incoación del procedimiento, parece desprenderse que los hechos mencionados anteriormente repercutieron de manera considerable en la programación del proyecto. El grado de perfección de la superficie de acero constituía un elemento fundamental de este proyecto, lo que, a su vez, condicionó la aplicación del revestimiento especial. Por otro lado, se señaló que el astillero no pudo prever esos elementos de complejidad en la medida en que dependían de terceros (defectos de las chapas y nivel de calidad exigido por el propietario de los buques) y que el astillero carecía de experiencia en el uso del tipo específico de revestimiento utilizado.

VI.   CONCLUSIÓN

| (37) | Sobre la base de lo anteriormente expuesto, la Comisión considera, de acuerdo con el artículo 3, apartado 2, párrafo segundo, del Reglamento no 1540/98, que puede aprobarse una prórroga del plazo de entrega de tres años para los dos buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos, construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A., debido a la complejidad técnica del proyecto. La Comisión señala asimismo que, teniendo en cuenta la conclusión precedente, que no considera necesario examinar si las razones invocadas por Portugal constituyen o no circunstancias excepcionales, imprevisibles y ajenas a la empresa, con arreglo al mencionado artículo. |
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(37)

Sobre la base de lo anteriormente expuesto, la Comisión considera, de acuerdo con el artículo 3, apartado 2, párrafo segundo, del Reglamento no 1540/98, que puede aprobarse una prórroga del plazo de entrega de tres años para los dos buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos, construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A., debido a la complejidad técnica del proyecto. La Comisión señala asimismo que, teniendo en cuenta la conclusión precedente, que no considera necesario examinar si las razones invocadas por Portugal constituyen o no circunstancias excepcionales, imprevisibles y ajenas a la empresa, con arreglo al mencionado artículo.

| (38) | Se autoriza la prórroga del plazo de entrega hasta las fechas de entrega efectiva de los buques (29 de octubre de 2004 y 5 de febrero de 2005). |
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(38)

Se autoriza la prórroga del plazo de entrega hasta las fechas de entrega efectiva de los buques (29 de octubre de 2004 y 5 de febrero de 2005).

HA ADOPTADO L A PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

El plazo de entrega de tres años previsto en el artículo 3, apartado 2, del Reglamento (CE) n.o 1540/98 del Consejo, queda prorrogado para dos buques tanque destinados al transporte de productos petrolíferos y productos químicos construidos por Estaleiros Navais de Viana do Castelo, S.A., hasta el 29 de octubre de 2004 para el buque C 224 y hasta el 5 de febrero de 2005 para el buque C 225.

Artículo 2

El destinatario de la presente Decisión será la República Portuguesa.

Hecho en Bruselas, el 6 de septiembre de 2005.

Por la Comisión

Neelie KROES

Miembro de la Comisión

---

(1)  DO L 202 de 18.7.1998, p. 1.

1

(2)  DO C 308 de 14.12.2004, p. 6.

2

(3)  Véase nota a pie de página 2.

3

(4)  Véase nota a pie de página 1.

4

(5)  La norma ISO 8501-3 entró en vigor el 22 de diciembre de 2001.

5

(6)  Portugal solicitó inicialmente una prórroga hasta julio de 2004, en el caso del buque C 224, y hasta noviembre de 2004 en el del buque C 225, para posteriormente alargar el plazo de entrega efectiva hasta octubre de 2004 y febrero de 2005, respectivamente.

6

(7)  Véase el asunto N 731/01, en el que que la Cmisión consideró que un buque tanque para transporte de gas natural licuado era un buque especialmente complejo (DO C 238 de 3.10.2002, p. 2.)

7

(8)  Véase la nota a pie de página 1. El Reglamento de construcción naval expiró el 31 de diciembre de 2003. No obstante, todavía se utiliza para evaluar las solicitudes de prórroga de los plazos de entrega, una vez que la cuestión se relaciona con ayudas concedidas al amparo de este Reglamento y que el Marco aplicables a las ayudas estatales a la construcción naval, vigente desde el 1 de enero de 2004, no facilta orientaciones en relación a esas solicitudes.

8

(9)  Los contratos originales se referían a buques tanque de 15 500 toneladas de peso muerto (TPM), destinados al transporte de produtos petrolíferos y produtos químicos, que pasaron a 14 000 TPM en los contratos modificados. Sobre la base de las informaciones disponibles, estos buques tanque pueden variar normalmente entre 4 000 TPM y más de 40 000 TPM.

9

(10)  Norma ISO 8501-3 relativa a la clase de preparación de la superficie de acero antes de la aplicación de la pintura.

10

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| 28.12.2006 | ES | Diario Oficial de la Unión Europea | L 383/21 |
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28.12.2006

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

L 383/21

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DECISIÓN DE LA COMISIÓN

de 7 de diciembre de 2005

Relativa a la ayuda estatal ejecutada por Bélgica en beneficio de ABX Logistics no C 53/2003 (ex NN 62/2003)

[notificada con el número C(2005) 4447]

(Los textos en lengua francesa y neerlandesa son los únicos auténticos)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2006/947/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 88, apartado 2, párrafo primero,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, su artículo 62, apartado 1, letra a),

Después de haber emplazado a los interesados para que presentaran sus observaciones, de conformidad con los citados artículos (1), y teniendo en cuenta dichas observaciones,

Considerando lo siguiente:

1.   PROCEDIMIENTO

| (1) | Mediante carta de 28.11.2002, registrada en la Comisión el 29.11.2002 (no DG Tren/A 71122) las autoridades belgas notificaron la concesión de una ayuda de salvamento en beneficio de ABX Logistics (filiales de F, D, NL y grupo). Esta ayuda fue aprobada (expediente N 769/2002) por Decisión de la Comisión de 21.1.2003. |
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(1)

Mediante carta de 28.11.2002, registrada en la Comisión el 29.11.2002 (no DG Tren/A 71122) las autoridades belgas notificaron la concesión de una ayuda de salvamento en beneficio de ABX Logistics (filiales de F, D, NL y grupo). Esta ayuda fue aprobada (expediente N 769/2002) por Decisión de la Comisión de 21.1.2003.

| (2) | Mediante carta de 17.2.2003, Bélgica notificó el plan de reestructuración de ABX Logistics, que fue registrado el 17.2.2003 con el número DG Tren A/13396. A través de esta notificación y de otros datos de que pudo disponer, la Comisión fue informada de que Bélgica había ejecutado la concesión de ciertas cantidades de fondos públicos en favor de ABX Logistics excediendo el plan de reestructuración notificado. En sus cartas de 7.5.2003, en particular, Bélgica facilitó a la Comisión información complementaria. |
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(2)

Mediante carta de 17.2.2003, Bélgica notificó el plan de reestructuración de ABX Logistics, que fue registrado el 17.2.2003 con el número DG Tren A/13396. A través de esta notificación y de otros datos de que pudo disponer, la Comisión fue informada de que Bélgica había ejecutado la concesión de ciertas cantidades de fondos públicos en favor de ABX Logistics excediendo el plan de reestructuración notificado. En sus cartas de 7.5.2003, en particular, Bélgica facilitó a la Comisión información complementaria.

| (3) | Mediante carta de 24.7.2003 (no SG (2003) D/231003), la Comisión informó a Bélgica de su decisión de incoar el procedimiento (no C 53/03) en contra de tales medidas. |
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(3)

Mediante carta de 24.7.2003 (no SG (2003) D/231003), la Comisión informó a Bélgica de su decisión de incoar el procedimiento (no C 53/03) en contra de tales medidas.

| (4) | Tras un acuerdo acerca de la supresión de datos confidenciales, la decisión de la Comisión de incoar el procedimiento fue publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea
   (2). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones acerca de las medidas. |
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(4)

Tras un acuerdo acerca de la supresión de datos confidenciales, la decisión de la Comisión de incoar el procedimiento fue publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea
   (2). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones acerca de las medidas.

| (5) | Mediante carta de 29.8.2003 (no GAB. Loyola de Palacio, entrada no 2805), las autoridades belgas presentaron sus observaciones respecto a la incoación del procedimiento. |
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(5)

Mediante carta de 29.8.2003 (no GAB. Loyola de Palacio, entrada no 2805), las autoridades belgas presentaron sus observaciones respecto a la incoación del procedimiento.

| (6) | La Comisión recibió de los interesados observaciones al respecto, que transmitió a Bélgica mediante carta de 18.2.2004 (no D (2004) 2823), dándole la posibilidad de comentarlas, y recibió sus comentarios en la carta de 18.3.2004 (no A/15992). |
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(6)

La Comisión recibió de los interesados observaciones al respecto, que transmitió a Bélgica mediante carta de 18.2.2004 (no D (2004) 2823), dándole la posibilidad de comentarlas, y recibió sus comentarios en la carta de 18.3.2004 (no A/15992).

| (7) | En el mismo periodo las autoridades belgas complementaron la información mediante las cartas de 12.12.2003 (no A/37839), 19.12.2003 (no A/38582) y 12.11.2004 (no A/35928), y actualizaron el plan de restructuración de ABX, en particular mediante las cartas de 14.1.2005 (no A/2010), 24.2.2005 (no A/4889) y 14.3.2005 (no A/6690). Se facilitó más información complementaria a través de las cartas de 18.8.2005, 31.8.2005, 2.9.2005 y 26.9.2005. |
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(7)

En el mismo periodo las autoridades belgas complementaron la información mediante las cartas de 12.12.2003 (no A/37839), 19.12.2003 (no A/38582) y 12.11.2004 (no A/35928), y actualizaron el plan de restructuración de ABX, en particular mediante las cartas de 14.1.2005 (no A/2010), 24.2.2005 (no A/4889) y 14.3.2005 (no A/6690). Se facilitó más información complementaria a través de las cartas de 18.8.2005, 31.8.2005, 2.9.2005 y 26.9.2005.

| (8) | Mediante carta de 4.5.2005, la Comisión informó a Bélgica de la decisión de ampliar el procedimiento no C 53/03 incluyendo la nueva información notificada. Tras acordar con las autoridades belgas la supresión de los datos confidenciales, la decisión de incoación del procedimiento fue publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea
   (3). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones sobre las medidas en cuestión. |
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(8)

Mediante carta de 4.5.2005, la Comisión informó a Bélgica de la decisión de ampliar el procedimiento no C 53/03 incluyendo la nueva información notificada. Tras acordar con las autoridades belgas la supresión de los datos confidenciales, la decisión de incoación del procedimiento fue publicada en el Diario Oficial de la Unión Europea
   (3). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones sobre las medidas en cuestión.

| (9) | La Comisión recibió de las autoridades belgas y de terceros interesados observaciones al respecto. Estas últimas fueron remitidas a dichas autoridades mediante carta de 18.7.2005, dándoles la posibilidad de comentarlas, lo que hicieron mediante carta de 18.8.2005. Esta última fue seguida de la información complementaria de 2.9.2005 y 29.9.2005. |
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(9)

La Comisión recibió de las autoridades belgas y de terceros interesados observaciones al respecto. Estas últimas fueron remitidas a dichas autoridades mediante carta de 18.7.2005, dándoles la posibilidad de comentarlas, lo que hicieron mediante carta de 18.8.2005. Esta última fue seguida de la información complementaria de 2.9.2005 y 29.9.2005.

| (10) | Mediante carta de 3.8.2005, y una vez transcurrido el plazo de presentación de observaciones correspondiente a la ampliación del procedimiento, las autoridades italianas enviaron a la Comisión una denuncia relativa a la venta de ABX Logistics Worldwide. Mediante carta de 19.8.2005, la Comisión pidió a las autoridades belgas que le enviaran su parecer respecto a los hechos mencionados en la carta de las autoridades italianas. Las autoridades belgas respondieron mediante escrito de 15.9.2005. |
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(10)

Mediante carta de 3.8.2005, y una vez transcurrido el plazo de presentación de observaciones correspondiente a la ampliación del procedimiento, las autoridades italianas enviaron a la Comisión una denuncia relativa a la venta de ABX Logistics Worldwide. Mediante carta de 19.8.2005, la Comisión pidió a las autoridades belgas que le enviaran su parecer respecto a los hechos mencionados en la carta de las autoridades italianas. Las autoridades belgas respondieron mediante escrito de 15.9.2005.

| (11) | Finalmente, las autoridades belgas facilitaron información complementaria durante el mes de noviembre de 2005, en particular mediante su carta de 1 de diciembre de 2005 (noA/30862). |
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(11)

Finalmente, las autoridades belgas facilitaron información complementaria durante el mes de noviembre de 2005, en particular mediante su carta de 1 de diciembre de 2005 (noA/30862).

2.   CONTEXTO GENERAL DE LA REESTRUCTURACIÓN DE ABX

2.1.   Principales etapas del procedimiento

| (12) | Como complemento a la información más detallada que la Comisión expuso en el momento de incoar el procedimiento, sería conveniente recordar brevemente que la Société nationale des chemins de fer belges (SNCB) adquirió, entre 1998 y 2001, un conjunto de empresas diferenciadas. Este conjunto de empresas no estaba en aquella época reagrupado en un holding, pero formaba parte de la red económica de ABX LOGISTICS, que comprendía unas 107 filiales consolidadas en todo el mundo, cuyas ventas se efectuaban en Europa (89 %), Asia (6 %) y América (5 %). |
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(12)

Como complemento a la información más detallada que la Comisión expuso en el momento de incoar el procedimiento, sería conveniente recordar brevemente que la Société nationale des chemins de fer belges (SNCB) adquirió, entre 1998 y 2001, un conjunto de empresas diferenciadas. Este conjunto de empresas no estaba en aquella época reagrupado en un holding, pero formaba parte de la red económica de ABX LOGISTICS, que comprendía unas 107 filiales consolidadas en todo el mundo, cuyas ventas se efectuaban en Europa (89 %), Asia (6 %) y América (5 %).

| (13) | El presente documento trata de la reestructuración de esta red, que las autoridades belgas notificaron el 17.2.2003. |
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(13)

El presente documento trata de la reestructuración de esta red, que las autoridades belgas notificaron el 17.2.2003.

| (14) | A continuación se recuerdan los principales aspectos de la notificación y las dudas expresadas por la Comisión en el momento de incoar los procedimientos. |
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(14)

A continuación se recuerdan los principales aspectos de la notificación y las dudas expresadas por la Comisión en el momento de incoar los procedimientos.

2.1.1.   La notificación de 17.2.2003

| (15) | El plan de reestructuración inicial preveía, por un lado, que las 107 filiales ABX de la SNCB, incluidas en diferentes holdings de ABX, debían ser agrupadas en un holding único. Por otro que, al encontrarse en crisis las filiales de ABX LOGISTICS (Deutschland) GmbH (en lo sucesivo, «ABX-D»), ABX LOGISTICS Holding (Nederland) BV (en lo sucesivo, «ABX-NL») y ABX LOGISTICS (France) (en lo sucesivo, «ABX-F»), tales filiales debían ser reestructuradas para garantizar su viabilidad. |
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(15)

El plan de reestructuración inicial preveía, por un lado, que las 107 filiales ABX de la SNCB, incluidas en diferentes holdings de ABX, debían ser agrupadas en un holding único. Por otro que, al encontrarse en crisis las filiales de ABX LOGISTICS (Deutschland) GmbH (en lo sucesivo, «ABX-D»), ABX LOGISTICS Holding (Nederland) BV (en lo sucesivo, «ABX-NL») y ABX LOGISTICS (France) (en lo sucesivo, «ABX-F»), tales filiales debían ser reestructuradas para garantizar su viabilidad.

| (16) | Las medidas operativas de reestructuración consistían fundamentalmente en: i) la reorganización de las estructuras jurídicas merced a la integración del conjunto de entidades jurídicas del grupo en un holding único (4), ii) en la cesión de algunos activos o en el cierre de otros (5) y iii) en otras medidas operativas aplicadas en Alemania, Países Bajos y Francia con el fin de lograr una mejora suplementaria del resultado operativo (6). |
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(16)

Las medidas operativas de reestructuración consistían fundamentalmente en: i) la reorganización de las estructuras jurídicas merced a la integración del conjunto de entidades jurídicas del grupo en un holding único (4), ii) en la cesión de algunos activos o en el cierre de otros (5) y iii) en otras medidas operativas aplicadas en Alemania, Países Bajos y Francia con el fin de lograr una mejora suplementaria del resultado operativo (6).

| (17) | A tal efecto, las autoridades belgas habían notificado a la Comisión que la SNCB aportaría la mayor parte de la financiación necesaria para la reestructuración. Las cantidades originalment notificadas correspondían a la conversión, a cargo de la SNCB, de deuda en capital por valor de 91,6 millones de euros en beneficio de ABX-D, -NL y -F (financiación a largo plazo), así como la concesión a dichas entidades, igualmente a cargo de la SNCB, de 140 millones de euros en créditos reembolsables (financiación a corto plazo). |
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(17)

A tal efecto, las autoridades belgas habían notificado a la Comisión que la SNCB aportaría la mayor parte de la financiación necesaria para la reestructuración. Las cantidades originalment notificadas correspondían a la conversión, a cargo de la SNCB, de deuda en capital por valor de 91,6 millones de euros en beneficio de ABX-D, -NL y -F (financiación a largo plazo), así como la concesión a dichas entidades, igualmente a cargo de la SNCB, de 140 millones de euros en créditos reembolsables (financiación a corto plazo).

2.1.2.   Las dudas de la Comisión a 23.7.2003

| (18) | En la apertura del procedimiento de investigación, la Comisión manifestó de forma provisional sus dudas respecto a cierto número de aspectos. |
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(18)

En la apertura del procedimiento de investigación, la Comisión manifestó de forma provisional sus dudas respecto a cierto número de aspectos.

| (19) | Existencia de ayuda: En primer lugar expresó sus dudas en cuanto a la afirmación de las autoridades belgas de que la concesión de fondos (sea en forma de créditos reembolsables o de conversión de deuda en capitales propios) efectuada por la SNCB en el marco de la reestructuración de ABX fuera una transacción normal dentro de un grupo y no fuera constitutiva de ayuda estatal de conformidad con el artículo 87 del Tratado. |
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(19)

Existencia de ayuda: En primer lugar expresó sus dudas en cuanto a la afirmación de las autoridades belgas de que la concesión de fondos (sea en forma de créditos reembolsables o de conversión de deuda en capitales propios) efectuada por la SNCB en el marco de la reestructuración de ABX fuera una transacción normal dentro de un grupo y no fuera constitutiva de ayuda estatal de conformidad con el artículo 87 del Tratado.

| (20) | Reestructuración — admisibilidad de las ayudas: La Comisión expresó asimismo sus dudas en cuanto a la admisibilidad de las ayudas a la reestructuración en beneficio de ABX-D, -NL y -F, puesto que no estaba claro si el resto del grupo ABX podía cubrir las necesidades financieras de las entidades que debían llevar a cabo la reestructuración. |
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(20)

Reestructuración — admisibilidad de las ayudas: La Comisión expresó asimismo sus dudas en cuanto a la admisibilidad de las ayudas a la reestructuración en beneficio de ABX-D, -NL y -F, puesto que no estaba claro si el resto del grupo ABX podía cubrir las necesidades financieras de las entidades que debían llevar a cabo la reestructuración.

| (21) | Reestructuración — viabilidad, falseamiento de las condiciones de la competencia y limitación de la ayuda: La Comisión expresó también sus dudas en relación con el aspecto financiero del plan de «reestructuración» destinado a paliar las necesidades financieras a largo plazo (necesidad de fondos propios) de las entidades de ABX consideradas y consistente en una financiación fundamentalmente a corto plazo (créditos reembolsables por valor de 140 millones de euros). La Comisión expresó asimismo sus dudas respecto a la posibilidad de que tal financiación pudiera restablecer de forma duradera la viabilidad de dichas entidades, a que las contrapartidas propuestas (fundamentalmente de reducción de capacidad) fueran suficientes para no falsear la competencia en el mercado de una forma contraria al interés común y a que las ayudas supuestas no permitieran a ABX disponer de una tesorería potencialmente excedentaria. |
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(21)

Reestructuración — viabilidad, falseamiento de las condiciones de la competencia y limitación de la ayuda: La Comisión expresó también sus dudas en relación con el aspecto financiero del plan de «reestructuración» destinado a paliar las necesidades financieras a largo plazo (necesidad de fondos propios) de las entidades de ABX consideradas y consistente en una financiación fundamentalmente a corto plazo (créditos reembolsables por valor de 140 millones de euros). La Comisión expresó asimismo sus dudas respecto a la posibilidad de que tal financiación pudiera restablecer de forma duradera la viabilidad de dichas entidades, a que las contrapartidas propuestas (fundamentalmente de reducción de capacidad) fueran suficientes para no falsear la competencia en el mercado de una forma contraria al interés común y a que las ayudas supuestas no permitieran a ABX disponer de una tesorería potencialmente excedentaria.

| (22) | La Comisión expresó sus dudas también respecto a la pretendida ausencia de ayuda estatal, a la compatibilidad de las (re)inversiones de la SNCB en ABX con la normativa vigente y a los medios utilizados para su financiación (eventuales garantías, subvenciones cruzadas, financiación directa, observancia de las directivas vigentes). Las dudas concernían ante todo las medidas siguientes:






  (a) | «Adquisición de ABX por la SNCB»: Se trata de inversiones efectuadas por la SNCB entre 1998 y 2001 por un valor de 672,4 millones de euros (cantidad que posteriormente fue revisada a 433,8 millones) (7) para la «adquisición» de la red ABX, y de algunos datos relativos a la asignación de garantías por parte de la SNCB o del Estado para financiar (re)inversiones que debían ser comprobados. |
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(22)

La Comisión expresó sus dudas también respecto a la pretendida ausencia de ayuda estatal, a la compatibilidad de las (re)inversiones de la SNCB en ABX con la normativa vigente y a los medios utilizados para su financiación (eventuales garantías, subvenciones cruzadas, financiación directa, observancia de las directivas vigentes). Las dudas concernían ante todo las medidas siguientes:

(a)

«Adquisición de ABX por la SNCB»: Se trata de inversiones efectuadas por la SNCB entre 1998 y 2001 por un valor de 672,4 millones de euros (cantidad que posteriormente fue revisada a 433,8 millones) (7) para la «adquisición» de la red ABX, y de algunos datos relativos a la asignación de garantías por parte de la SNCB o del Estado para financiar (re)inversiones que debían ser comprobados.

| (b) | «Otras cantidades»: Las dudas de la Comisión afectaban también a la legalidad o compatibilidad de la concesión por parte de la SNCB a ABX-D, -NL y -F, de «otras subvenciones» por valor total de 150 millones de euros en 2001 (cantidad que posteriormente fue revisada a 114,6 1 millones) (8), subvenciones que fueron abonadas sin notificación previa la Comisión. La Comisión cuestionó la pretendida ausencia de ayudas y la compatibilidad de las mismas. |
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(b)

«Otras cantidades»: Las dudas de la Comisión afectaban también a la legalidad o compatibilidad de la concesión por parte de la SNCB a ABX-D, -NL y -F, de «otras subvenciones» por valor total de 150 millones de euros en 2001 (cantidad que posteriormente fue revisada a 114,6 1 millones) (8), subvenciones que fueron abonadas sin notificación previa la Comisión. La Comisión cuestionó la pretendida ausencia de ayudas y la compatibilidad de las mismas.

| (c) | «Contribuciones paralelas»: La Comisión expresó asimismo sus dudas respecto a la afirmación de las autoridades belgas de que la conversión en capital en 2004 de préstamos aportados a ABX por la SNCB por valor de 21 millones de euros (cantidad que posteriormente fue revisada a 12,1 millones) (9), denominada en lo sucesivo «contribuciones paralelas», en beneficio de ABX LOGISTICS (Ireland) Ltd. (3,2 millones de euros), ABX LOGISTICS (Portugal) Lda. (2 millones de euros), ABX LOGISTICS (Singapore) Pte Ldt. (3,8 millones de euros) y ABX LOGISTICS International (Belgium) NV/SA (12 millones de euros), (en lo sucesivo, respectivamente, «ABX-Irl», «ABX-P», «ABX-Sing» y «ABX-B»), constituyera una transacción normal dentro del grupo SNCB. Las autoridades belgas sostenían que esta cantidad se abonaría «fuera del perímetro de la reestructuración oficial», por lo que no sería constitutiva de ayuda de acuerdo con lo dispuesto en el artículo 87 del Tratado. Las dudas de la Comisión se extienden tanbién, por lo tanto, a la cuestión de la compatibilidad de las ayudas potenciales. |
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(c)

«Contribuciones paralelas»: La Comisión expresó asimismo sus dudas respecto a la afirmación de las autoridades belgas de que la conversión en capital en 2004 de préstamos aportados a ABX por la SNCB por valor de 21 millones de euros (cantidad que posteriormente fue revisada a 12,1 millones) (9), denominada en lo sucesivo «contribuciones paralelas», en beneficio de ABX LOGISTICS (Ireland) Ltd. (3,2 millones de euros), ABX LOGISTICS (Portugal) Lda. (2 millones de euros), ABX LOGISTICS (Singapore) Pte Ldt. (3,8 millones de euros) y ABX LOGISTICS International (Belgium) NV/SA (12 millones de euros), (en lo sucesivo, respectivamente, «ABX-Irl», «ABX-P», «ABX-Sing» y «ABX-B»), constituyera una transacción normal dentro del grupo SNCB. Las autoridades belgas sostenían que esta cantidad se abonaría «fuera del perímetro de la reestructuración oficial», por lo que no sería constitutiva de ayuda de acuerdo con lo dispuesto en el artículo 87 del Tratado. Las dudas de la Comisión se extienden tanbién, por lo tanto, a la cuestión de la compatibilidad de las ayudas potenciales.

2.1.3.   Las notificaciones complementarias

| (23) | Mediante, entre otras, las cartas de 14.1.2005 y 24.2.2005, las autoridades belgas completaron la notificación inicial con nueva información que modificaba sustancialmente el plan de reestructuración de ABX. Entre las modificaciones estaba el aumento efectuado por la SNCB y el grupo ABX de la financiación destinada a dicha reestructuración, la venta de ABX-F en forma de compra de la empresa por los empleados (CEE) a un precio de mercado negativo, una reducción suplementaria de la capacidad, algunas medidas importantes de reestructuración interna y la venta prevista, a precios de mercado, de la totalidad del grupo ABX. |
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(23)

Mediante, entre otras, las cartas de 14.1.2005 y 24.2.2005, las autoridades belgas completaron la notificación inicial con nueva información que modificaba sustancialmente el plan de reestructuración de ABX. Entre las modificaciones estaba el aumento efectuado por la SNCB y el grupo ABX de la financiación destinada a dicha reestructuración, la venta de ABX-F en forma de compra de la empresa por los empleados (CEE) a un precio de mercado negativo, una reducción suplementaria de la capacidad, algunas medidas importantes de reestructuración interna y la venta prevista, a precios de mercado, de la totalidad del grupo ABX.

2.1.4.   Ampliación del procedimiento el 3.5.2005

| (24) | La Comisión amplió el procedimiento de investigación, ampliación que, en los dos aspectos principales modificados por la nueva información, no sustituye, sino que se añade, al procedimiento inicial: modificación del presupuesto destinado a la reestructuración de ABX y las disposiciones de aplicación de la venta de, ante todo, ABX-France, pero también de ABX-WW (ABX Worldwide), creación de un nuevo holding durante el curso de la reestructuración. |
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(24)

La Comisión amplió el procedimiento de investigación, ampliación que, en los dos aspectos principales modificados por la nueva información, no sustituye, sino que se añade, al procedimiento inicial: modificación del presupuesto destinado a la reestructuración de ABX y las disposiciones de aplicación de la venta de, ante todo, ABX-France, pero también de ABX-WW (ABX Worldwide), creación de un nuevo holding durante el curso de la reestructuración.

| (25) | En la nueva situación, la aportación:






  (a) | pasaría de 50 millones en fondos propios destinados a la reestructuración de ABX en Alemania a 157,4 millones, lo que situaría a ABX-D a un nivel de fondos propios de 14,4 millones de euros (a 31.12.2004), frente a un balance total que ascendía a 234 millones de euros (a 31.12.2003). |
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(25)

En la nueva situación, la aportación:

(a)

pasaría de 50 millones en fondos propios destinados a la reestructuración de ABX en Alemania a 157,4 millones, lo que situaría a ABX-D a un nivel de fondos propios de 14,4 millones de euros (a 31.12.2004), frente a un balance total que ascendía a 234 millones de euros (a 31.12.2003).

| (b) | pasaría de 12,6 millones en fondos propios destinados a la reestructuración de ABX en los Países Bajos a 10,6 millones, lo que situaría a ABX-NL a un nivel de fondos propios de 9,3 millones de euros (a 31.12.2004), frente a un balance total que ascendía a 35,7 millones de euros (a 31.12.2003).
  En los casos de ABX-D y NL, las cantidades mencionadas se traducen en aumentos de capital, bien por la conversión de deudas existentes, o por la aportación de nuevos fondos propios; |
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(b)

pasaría de 12,6 millones en fondos propios destinados a la reestructuración de ABX en los Países Bajos a 10,6 millones, lo que situaría a ABX-NL a un nivel de fondos propios de 9,3 millones de euros (a 31.12.2004), frente a un balance total que ascendía a 35,7 millones de euros (a 31.12.2003).

En los casos de ABX-D y NL, las cantidades mencionadas se traducen en aumentos de capital, bien por la conversión de deudas existentes, o por la aportación de nuevos fondos propios;

| (c) | 223 millones de euros para permitir la CEE (compra de la empresa por los empleados) de una parte de ABX en Francia. Esta cantidad es corre definitivamente a cargo de la SNCB y adopta, en aparticular, la forma de condonación de deudas y cobertura de pérdidas futuras. |
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(c)

223 millones de euros para permitir la CEE (compra de la empresa por los empleados) de una parte de ABX en Francia. Esta cantidad es corre definitivamente a cargo de la SNCB y adopta, en aparticular, la forma de condonación de deudas y cobertura de pérdidas futuras.

| (26) | En cuanto a la venta (CEE) de ABX a precio negativo, la Comisión ha albergado dudas respecto a la existencia de ayudas estatales en los fondos facilitados por la SNCB al comprador. En relación con la venta prevista de ABX-WW, la Comisión recordó la necesidad de proporcionar toda la información necesaria al objeto de comprobar que dicha venta se realiza efectivamente al precio de mercado. |
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(26)

En cuanto a la venta (CEE) de ABX a precio negativo, la Comisión ha albergado dudas respecto a la existencia de ayudas estatales en los fondos facilitados por la SNCB al comprador. En relación con la venta prevista de ABX-WW, la Comisión recordó la necesidad de proporcionar toda la información necesaria al objeto de comprobar que dicha venta se realiza efectivamente al precio de mercado.

2.1.5.   Información complementaria

| (27) | A través, en particular, de su carta de 9.6.2005, Bélgica ha presentado a la Comisión todo un conjunto de información que respondía a la ampliación del procedimiento, a la vez que aportaba y añadía nueva información relativa a la totalidad del expediente. |
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(27)

A través, en particular, de su carta de 9.6.2005, Bélgica ha presentado a la Comisión todo un conjunto de información que respondía a la ampliación del procedimiento, a la vez que aportaba y añadía nueva información relativa a la totalidad del expediente.

| (28) | Mediante carta de 1 de diciembre de 2005, Bélgica presentó alguna información complementaria en la que se precisaban algunos datos enviados anteriormente y se comunicaba un nuevo compromiso en relación con la presencia de ABX en Alemania. |
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(28)

Mediante carta de 1 de diciembre de 2005, Bélgica presentó alguna información complementaria en la que se precisaban algunos datos enviados anteriormente y se comunicaba un nuevo compromiso en relación con la presencia de ABX en Alemania.

2.2.   Las actividades de ABX

| (29) | Aparte de las actividades de ABX descritas anteriormente o en la apertura del procedimiento, las autoridades belgas precisan que el encuadramiento estratégico y comercial de ABX LOGISTICS Worldwide es claramente el de un «organizador» o el de un «comisionario de transporte». |
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(29)

Aparte de las actividades de ABX descritas anteriormente o en la apertura del procedimiento, las autoridades belgas precisan que el encuadramiento estratégico y comercial de ABX LOGISTICS Worldwide es claramente el de un «organizador» o el de un «comisionario de transporte».

| (30) | Como tal, ABX realiza operaciones en el ámbito de la logística de transportes. Según el estudio encargado por la Comisión a especialistas (en lo sucesivo, «Jacobs» (10), en general la logística consiste en «resolver cómo y cuándo transportar determinados recursos al lugar donde se necesitan». Según este estudio, en el caso específico de ABX se trata de optimizar el flujo continuo de material a través de una red de transportes interconectada y por unos puntos de enlace y almacenamiento. |
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(30)

Como tal, ABX realiza operaciones en el ámbito de la logística de transportes. Según el estudio encargado por la Comisión a especialistas (en lo sucesivo, «Jacobs» (10), en general la logística consiste en «resolver cómo y cuándo transportar determinados recursos al lugar donde se necesitan». Según este estudio, en el caso específico de ABX se trata de optimizar el flujo continuo de material a través de una red de transportes interconectada y por unos puntos de enlace y almacenamiento.

| (31) | Las autoridades belgas añaden que los «transportistas» no son normalmente propietarios de los medios de transporte (camiones, barcos, aviones y demás), sino que recurren a empresas de transporte, lo que ha sido confirmado por Jacobs. |
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(31)

Las autoridades belgas añaden que los «transportistas» no son normalmente propietarios de los medios de transporte (camiones, barcos, aviones y demás), sino que recurren a empresas de transporte, lo que ha sido confirmado por Jacobs.

| (32) | Es el caso que nos ocupa, y salvo algunas excepciones, principalmente en los Países Bajos, la capacidad de transporte del grupo ABX está casi enteramente subcontratada. El número de camiones en propiedad en los Países Bajos está por otro lado en disminución constante desde 2001, y el objetivo es el de reducirlo progresivamente hasta su eliminación. ABX LOGISTICS disponía en los Países Bajos de 240 camiones en 2001, 166 en 2002, 138 en 2003 y 110 en 2004. |
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(32)

Es el caso que nos ocupa, y salvo algunas excepciones, principalmente en los Países Bajos, la capacidad de transporte del grupo ABX está casi enteramente subcontratada. El número de camiones en propiedad en los Países Bajos está por otro lado en disminución constante desde 2001, y el objetivo es el de reducirlo progresivamente hasta su eliminación. ABX LOGISTICS disponía en los Países Bajos de 240 camiones en 2001, 166 en 2002, 138 en 2003 y 110 en 2004.

| (33) | En sus operaciones de transporte por carretera a nivel nacional o internacional, ABX LOGISTICS subcontrata la actividad de transporte propiamente dicha a transportistas independientes. En los ámbitos aéreo y marítimo, ABX LOGISTICS actúa como un «corredor de transportes», y adquiere a empresas de transporte marítimo o aéreo la capacidad de transporte requerida por sus clientes. |
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(33)

En sus operaciones de transporte por carretera a nivel nacional o internacional, ABX LOGISTICS subcontrata la actividad de transporte propiamente dicha a transportistas independientes. En los ámbitos aéreo y marítimo, ABX LOGISTICS actúa como un «corredor de transportes», y adquiere a empresas de transporte marítimo o aéreo la capacidad de transporte requerida por sus clientes.

| (34) | En el cuadro que se presenta a continuación queda claramente confirmado este encuadramiento estratégico; sólo un 3 % de los camiones utilizados por ABX LOGISTICS son detentados, en propiedad o leasing, por las empresas del grupo (11). |
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(34)

En el cuadro que se presenta a continuación queda claramente confirmado este encuadramiento estratégico; sólo un 3 % de los camiones utilizados por ABX LOGISTICS son detentados, en propiedad o leasing, por las empresas del grupo (11).

| (35) | «Capacidad de transporte» de ABX LOGISTICS | Detentados (propiedad o leasing) | Subcontratados |
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| Capacidad de transporte en camión | 3 % | 97 % |
| Capacidad de transporte por avión | 0 | 100 % |
| Capacidad de transporte por barco | 0 | 100 % |

(35)

«Capacidad de transporte» de ABX LOGISTICS

Detentados (propiedad o leasing)

Subcontratados

Capacidad de transporte en camión

3 %

97 %

Capacidad de transporte por avión

0

100 %

Capacidad de transporte por barco

0

100 %

| (36) | Situación de ABX en los diferentes segmentos de mercado: Según las autoridades belgas, en 2003 las operaciones de ABX alcanzaban una cuota en el mercado del transporte por carretera de un 49 %, de un 42 % en los mercados aéreo y marítimo y de un 8 % en el de la logística de contratos, consistente en el almacenamiento de mercancías. |
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(36)

Situación de ABX en los diferentes segmentos de mercado: Según las autoridades belgas, en 2003 las operaciones de ABX alcanzaban una cuota en el mercado del transporte por carretera de un 49 %, de un 42 % en los mercados aéreo y marítimo y de un 8 % en el de la logística de contratos, consistente en el almacenamiento de mercancías.

| (37) | Teniendo en cuenta su nivel de actividades en Alemania, los Países Bajos y Francia, ABX no se encuentra, a nivel nacional, entre las cinco empresas más importantes de cada segmento de mercado (por carretera, aéreo, marítimo, logística de contratos), lo que parece confirmar el informe Jacobs. |
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(37)

Teniendo en cuenta su nivel de actividades en Alemania, los Países Bajos y Francia, ABX no se encuentra, a nivel nacional, entre las cinco empresas más importantes de cada segmento de mercado (por carretera, aéreo, marítimo, logística de contratos), lo que parece confirmar el informe Jacobs.

| (38) | Potencial de crecimiento de los mercados — aspecto general: según indican tanto las autoridades belgas como Jacobs, a pesar de algunas dificultades recientes, derivadas ante todo de los sucesos del 11 de septiembre de 2001, la demanda de servicios logísticos continúa creciendo. Según el consultor, esto se debe al crecimiento de la población europea, a las exigencias crecientes de los consumidores por una mayor variedad de productos, al crecimiento del poder adquisitivo de aquéllos y a la externalización progresiva de los servicios logísticos por parte de los productores, en beneficio de los especialistas en logística. |
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(38)

Potencial de crecimiento de los mercados — aspecto general: según indican tanto las autoridades belgas como Jacobs, a pesar de algunas dificultades recientes, derivadas ante todo de los sucesos del 11 de septiembre de 2001, la demanda de servicios logísticos continúa creciendo. Según el consultor, esto se debe al crecimiento de la población europea, a las exigencias crecientes de los consumidores por una mayor variedad de productos, al crecimiento del poder adquisitivo de aquéllos y a la externalización progresiva de los servicios logísticos por parte de los productores, en beneficio de los especialistas en logística.

| (39) | Potencial de crecimiento en Alemania: Según Jacobs, el mercado alemán de los servicios logísticos tiene un gran potencial de crecimiento. El desarrollo de la subcontratación de estos servicios en el mercado alemán durante los últimos ocho años demuestra que tanto la oferta como la demanda podrían crecer entre un 15 y un 20 % anual en los próximos años. |
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(39)

Potencial de crecimiento en Alemania: Según Jacobs, el mercado alemán de los servicios logísticos tiene un gran potencial de crecimiento. El desarrollo de la subcontratación de estos servicios en el mercado alemán durante los últimos ocho años demuestra que tanto la oferta como la demanda podrían crecer entre un 15 y un 20 % anual en los próximos años.

| (40) | Potencial de crecimiento en el transporte aéreo: Tanto Airbus como Boeing prevén una duplicación del número de aviones de transporte de mercancías en los próximos 15-20 años debido al crecimiento del sector, que supera al de los pasajeros. Airbus prevé una triplicación del transporte de mercancías, con un crecimiento medio anual del 5,7 % hasta 2021; la cifra para Boeing es del 6,4 %. Estos fuertes índices de crecimiento garantizarán sin duda también un cierto margen de desarrollo a transportistas y operadores logísticos. |
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(40)

Potencial de crecimiento en el transporte aéreo: Tanto Airbus como Boeing prevén una duplicación del número de aviones de transporte de mercancías en los próximos 15-20 años debido al crecimiento del sector, que supera al de los pasajeros. Airbus prevé una triplicación del transporte de mercancías, con un crecimiento medio anual del 5,7 % hasta 2021; la cifra para Boeing es del 6,4 %. Estos fuertes índices de crecimiento garantizarán sin duda también un cierto margen de desarrollo a transportistas y operadores logísticos.

| (41) | Potencial de crecimiento del transporte por carretera: El informe indica que, en el conjunto de Europa, el transporte por carretera es un sector que presenta pocas barreras de acceso y que, por ello, padece un exceso de capacidad estructural permanente (12), lo que ha sido confirmado por la caída de los precios en los 5-7 últimos años. Sin embargo, este exceso de capacidad concierne a las empresas que llevan a cabo efectivamente el transporte en cuestión, lo que no es el caso de ABX, que se limita a «organizar» el transporte. Según Jacobs, el mercado del transporte de mercancías por carretera muestra una gran tendencia al alza. De ello se deriva que esta tendencia repercutirá igualmente en los transportistas y los operadores logísticos. |
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(41)

Potencial de crecimiento del transporte por carretera: El informe indica que, en el conjunto de Europa, el transporte por carretera es un sector que presenta pocas barreras de acceso y que, por ello, padece un exceso de capacidad estructural permanente (12), lo que ha sido confirmado por la caída de los precios en los 5-7 últimos años. Sin embargo, este exceso de capacidad concierne a las empresas que llevan a cabo efectivamente el transporte en cuestión, lo que no es el caso de ABX, que se limita a «organizar» el transporte. Según Jacobs, el mercado del transporte de mercancías por carretera muestra una gran tendencia al alza. De ello se deriva que esta tendencia repercutirá igualmente en los transportistas y los operadores logísticos.

| (42) | Potencial de crecimiento en el transporte marítimo: Según Jacobs, el crecimiento del sector del freight forwarding (reexpedición de mercancías) en el transporte marítimo fue del 7 % aproximadamente entre 1998 y 2002. La evolución futura del crecimiento del transporte de mercancías por vía marítima dependerá de la tendencias más generales a nivel mundial. |
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(42)

Potencial de crecimiento en el transporte marítimo: Según Jacobs, el crecimiento del sector del freight forwarding (reexpedición de mercancías) en el transporte marítimo fue del 7 % aproximadamente entre 1998 y 2002. La evolución futura del crecimiento del transporte de mercancías por vía marítima dependerá de la tendencias más generales a nivel mundial.

2.3.   Constitución de la red ABX

2.3.1.   Adquisición de las sociedades de la red ABX por la SNCB

| (43) | Aunque las operaciones de adquisición de la red ABX por parte de la SNCB, que por su propia naturaleza no pueden comportar ventajas a favor de ABX, no sean objeto de la presente Decisión, la Comisión quisiera recordar, para ilustrar el contexto general, las principales etapas, tal y como las presentan las autoridades belgas. |
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(43)

Aunque las operaciones de adquisición de la red ABX por parte de la SNCB, que por su propia naturaleza no pueden comportar ventajas a favor de ABX, no sean objeto de la presente Decisión, la Comisión quisiera recordar, para ilustrar el contexto general, las principales etapas, tal y como las presentan las autoridades belgas.

| (44) | Las autoridades belgas manifestaron que la adquisición de las distintas empresas del grupo ABX LOGISTICS fueron decididas por la SNCB a partir de estudios de planificación que mostraban, en el momento de la inversión, que existían perspectivas de restablecimiento rápido de la rentabilidad. A continuación se resumen brevemente las condiciones de adquisición de Thyssen Haniel Logistik («THL»)/Bahntrans, Dubois y Saima Avandero (que pasaron a ser ABX en Alemania, Francia e Italia) |
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(44)

Las autoridades belgas manifestaron que la adquisición de las distintas empresas del grupo ABX LOGISTICS fueron decididas por la SNCB a partir de estudios de planificación que mostraban, en el momento de la inversión, que existían perspectivas de restablecimiento rápido de la rentabilidad. A continuación se resumen brevemente las condiciones de adquisición de Thyssen Haniel Logistik («THL»)/Bahntrans, Dubois y Saima Avandero (que pasaron a ser ABX en Alemania, Francia e Italia)

| (45) | Adquisición de THL/Bahntrans (que pasó a ser ABX en Alemania : Según datos de las autoridades belgas, entre otros los de octubre de 2000, el precio de compra del conjunto del grupo THL ascendió a [...] (13) millones de marcos alemanes (DEM) (grupo Thyssen) + [...] DM (Deutsche Bahn AG). El valor de las actividades de este grupo fue fijado en [valor superior al precio de compra anteriormente referido (14)*] millones de DEM por Coopers & Lybrand (de esta cantidad, [...] millones de DEM corresponden a las actividades de agrupamiento) y en [...] millones de DEM, teniendo en cuenta los costes del holding. En esta adquisición, la SNCB asumió los compromisos contraidos por los antiguos accionistas, por ejemplo en el caso de una garantía sobre un edificio de Munich. Los antiguos accionistas de Bahntrans, Thyssen Handelsunion AG y Deutsche Bahn AG abonaron, el 1 de octubre de 1998, el precio negativo de [...] millones de euros ([...] millones de DEM) fijado para la adquisición de Bahntrans. |
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(45)

Adquisición de THL/Bahntrans (que pasó a ser ABX en Alemania : Según datos de las autoridades belgas, entre otros los de octubre de 2000, el precio de compra del conjunto del grupo THL ascendió a [...] (13) millones de marcos alemanes (DEM) (grupo Thyssen) + [...] DM (Deutsche Bahn AG). El valor de las actividades de este grupo fue fijado en [valor superior al precio de compra anteriormente referido (14)*] millones de DEM por Coopers & Lybrand (de esta cantidad, [...] millones de DEM corresponden a las actividades de agrupamiento) y en [...] millones de DEM, teniendo en cuenta los costes del holding. En esta adquisición, la SNCB asumió los compromisos contraidos por los antiguos accionistas, por ejemplo en el caso de una garantía sobre un edificio de Munich. Los antiguos accionistas de Bahntrans, Thyssen Handelsunion AG y Deutsche Bahn AG abonaron, el 1 de octubre de 1998, el precio negativo de [...] millones de euros ([...] millones de DEM) fijado para la adquisición de Bahntrans.

| (46) | ABX-D arrojó pérdidas desde su adquisición. Estas pérdidas deterioraron la estructura financiera de la empresa, cuyos fondos propios se hicieron negativos a partir del ejercicio 1999. Esta situación, que se prolongó hasta 2005, llevó a la SNCB, como empresa matriz, a emitir una carta de intenciones por los riesgos que comporta la existencia de una situación de fondos propios negativa. |
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(46)

ABX-D arrojó pérdidas desde su adquisición. Estas pérdidas deterioraron la estructura financiera de la empresa, cuyos fondos propios se hicieron negativos a partir del ejercicio 1999. Esta situación, que se prolongó hasta 2005, llevó a la SNCB, como empresa matriz, a emitir una carta de intenciones por los riesgos que comporta la existencia de una situación de fondos propios negativa.

| (47) | Adquisición de Dubois (que pasó a ser una parte importante de ABX en Francia): las autoridades belgas indican que, durante el periodo 1998-2002, los cálculos de la SNCB arrojaban una tasa de rentabilidad interna (TRI) del 12,7 % con un coste del capital medio ponderado (CCMP) del 9,5 % y un valor actual neto (VAN) de 9,7 millones de euros, cifras que permitían augurar una rentabilidad razonable a la inversión. |
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(47)

Adquisición de Dubois (que pasó a ser una parte importante de ABX en Francia): las autoridades belgas indican que, durante el periodo 1998-2002, los cálculos de la SNCB arrojaban una tasa de rentabilidad interna (TRI) del 12,7 % con un coste del capital medio ponderado (CCMP) del 9,5 % y un valor actual neto (VAN) de 9,7 millones de euros, cifras que permitían augurar una rentabilidad razonable a la inversión.

| (48) | La adquisición de Gruppo Saima Avandero (que pasó a ser ABX en Italia : las autoridades belgas indican que, entre 1998 y 2008, los cálculos de la SNCB arrojaban una TRI del 13,0 % con un CCPM del 9,0 % y un VAN de 51,8 millones de euros, lo que permitía augurar una rentabilidad razonable a la inversión. |
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(48)

La adquisición de Gruppo Saima Avandero (que pasó a ser ABX en Italia : las autoridades belgas indican que, entre 1998 y 2008, los cálculos de la SNCB arrojaban una TRI del 13,0 % con un CCPM del 9,0 % y un VAN de 51,8 millones de euros, lo que permitía augurar una rentabilidad razonable a la inversión.

| (49) | Por otro lado, ante la cuestión planteada por la Comisión en torno a la existencia de subvenciones cruzadas con las que la SNBC habría podido financiar sus inversiones en ABX, las autoridades belgas realizaron las precisiones siguientes:






  (a) | «en el periodo 1998-2002, las intervenciones del Estado son insuficientes para cubrir los gastos de las obligaciones de servicio público [de la SNCB]»
   (15)
  . Recuerdan también que en 2001 el Tribunal de Cuentas había señalado que «por lo que se refieretanto a la obligación de servicio público de inversión como de explotación, y con excepción del ejercicio 1997, en todo el periodo los empleos superaron de forma acumulativa a los recursos, por lo que no hay indicios de la existencia de transferencias, por saldo, entre estas dos obligaciones de servicio público y las demás actividades [de la SNCB]
   (16)
  .» |
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(49)

Por otro lado, ante la cuestión planteada por la Comisión en torno a la existencia de subvenciones cruzadas con las que la SNBC habría podido financiar sus inversiones en ABX, las autoridades belgas realizaron las precisiones siguientes:

(a)

«en el periodo 1998-2002, las intervenciones del Estado son insuficientes para cubrir los gastos de las obligaciones de servicio público [de la SNCB]»
   (15)
  . Recuerdan también que en 2001 el Tribunal de Cuentas había señalado que «por lo que se refieretanto a la obligación de servicio público de inversión como de explotación, y con excepción del ejercicio 1997, en todo el periodo los empleos superaron de forma acumulativa a los recursos, por lo que no hay indicios de la existencia de transferencias, por saldo, entre estas dos obligaciones de servicio público y las demás actividades [de la SNCB]
   (16)
  .»

| (b) | Indican asimismo que «como los gastos de explotación e inversión de la SNCB derivados de sus obligaciones de servicio público ni siquiera quedaban cubiertos con las intervenciones del Estado, la SNCB recurrió al empréstito para completar sus necesidades»
   (17)
  . Esta afirmación puede también hacerse respecto a los recursos de la SNCB utilizados en inversiones en ABX, que por otro lado «no se han financiado mediante empréstitos específicos, (...) sino a través de sus recursos generales de tesorería»
   (18)
  . |
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(b)

Indican asimismo que «como los gastos de explotación e inversión de la SNCB derivados de sus obligaciones de servicio público ni siquiera quedaban cubiertos con las intervenciones del Estado, la SNCB recurrió al empréstito para completar sus necesidades»
   (17)
  . Esta afirmación puede también hacerse respecto a los recursos de la SNCB utilizados en inversiones en ABX, que por otro lado «no se han financiado mediante empréstitos específicos, (...) sino a través de sus recursos generales de tesorería»
   (18)
  .

| (50) | Finalmente, las autoridades belgas precisan que, con posterioridad a las adquisiciones, la SNCB otorgó un cierto número de cartas de intenciones para los acreedores de varias filiales de ABX, en particular de ABX-D y ABX-España. Las autoridades belgas consideran que las cartas de intenciones forman parte de las relaciones normales entre una empresa matriz y sus filiales en el sector privado. |
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(50)

Finalmente, las autoridades belgas precisan que, con posterioridad a las adquisiciones, la SNCB otorgó un cierto número de cartas de intenciones para los acreedores de varias filiales de ABX, en particular de ABX-D y ABX-España. Las autoridades belgas consideran que las cartas de intenciones forman parte de las relaciones normales entre una empresa matriz y sus filiales en el sector privado.

2.3.2.   Reinversiones efectuadas por la SNCB en 2001

| (51) | Aumento de capital en Alemania: a finales de 2000 y en 2001 la SNCB procedió a un aumento del capital de su filial alemana (ex Bahntrans) merced a una aportación líquida de 17,5 millones de euros, así como a una conversión en capital de anticipos a corto plazo de la SNCB por valor de 55 millones de euros. Esta decición fue tomada sobre la base de las recomendaciones y análisis realizados con la ayuda del consultor Boston Consulting Group («BCG»). |
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(51)

Aumento de capital en Alemania: a finales de 2000 y en 2001 la SNCB procedió a un aumento del capital de su filial alemana (ex Bahntrans) merced a una aportación líquida de 17,5 millones de euros, así como a una conversión en capital de anticipos a corto plazo de la SNCB por valor de 55 millones de euros. Esta decición fue tomada sobre la base de las recomendaciones y análisis realizados con la ayuda del consultor Boston Consulting Group («BCG»).

| (52) | Los documentos de BCG presentaban la argumentación y las recomendaciones siguientes:






  (a) | El Grupo ABX constituía una gran oportunidad de creación de valor y representaba un interés estratégico para la SNCB. |
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(52)

Los documentos de BCG presentaban la argumentación y las recomendaciones siguientes:

(a)

El Grupo ABX constituía una gran oportunidad de creación de valor y representaba un interés estratégico para la SNCB.

| (b) | Para realizar este potencial era necesaria una inversión financiera y un refuerzo de la dirección. |
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(b)

Para realizar este potencial era necesaria una inversión financiera y un refuerzo de la dirección.

| (c) | La autofinanciación de las inversiones por parte de la SNCB fue considerada en aquel momento la mejor opción. |
| --- | --- |

(c)

La autofinanciación de las inversiones por parte de la SNCB fue considerada en aquel momento la mejor opción.

| (d) | En esta estrategia de creación de valor a través de ABX LOGISTICS, a la SNCB le parecía que era prioritaria la recuperación de Bahntrans. |
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(d)

En esta estrategia de creación de valor a través de ABX LOGISTICS, a la SNCB le parecía que era prioritaria la recuperación de Bahntrans.

| (e) | Los especialistas de BCG concluyeron que este plan de recuperación era necesario por tres razones:






  — | En caso de éxito, la recuperación permitía una continuación de la estrategia de ABX LOGOSTICS, «que tiene un potencial de creación de valor de más de 300 millones de euros». |
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(e)

Los especialistas de BCG concluyeron que este plan de recuperación era necesario por tres razones:

—

En caso de éxito, la recuperación permitía una continuación de la estrategia de ABX LOGOSTICS, «que tiene un potencial de creación de valor de más de 300 millones de euros».

| — | Incluso en caso de éxito parcial, la recuperación hubiera permitido generar un precio más elevado para la reventa de Bahntrans. |
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—

Incluso en caso de éxito parcial, la recuperación hubiera permitido generar un precio más elevado para la reventa de Bahntrans.

| (53) | Las autoridades belgas indican que la TRI que cabía esperar de la inversión total de 72,5 millones de euros en aquel momento correspondía, en las previsiones de resultados seleccionadas, a un 8-10 %. Esta tasa de rentabilidad interna es comparable al coste del capital de la SNCB en ese momento.
  Cálculo de la tasa de rentabilidad interna (TRI) de las inversiones de la SNCB en ABX Alemania en 2001 por valor de [...]millones de euros












  Incremento anual del EBIT | [...] | | | | | | |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| Tipo de descuento | [...] | | | | | | Valor terminal |
| Año | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| Factor de descuento | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | Valor terminal |
| Volumen de negocios | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | |
| Resultado operativo antes de impuestos | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| Uso de los [...] millones € excedente precio de compra | [...] | | | | | | |
| Inversión de [...]millones € en 2001 | [...] | | | | | | |
| Flujo libre de tesorería | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| Coste medio ponderado del capital | 9 % | | | | | | |
| Flujo de tesorería total actualizado | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| TR | 10,04 % | | | | | | |

(53)

Las autoridades belgas indican que la TRI que cabía esperar de la inversión total de 72,5 millones de euros en aquel momento correspondía, en las previsiones de resultados seleccionadas, a un 8-10 %. Esta tasa de rentabilidad interna es comparable al coste del capital de la SNCB en ese momento.

Cálculo de la tasa de rentabilidad interna (TRI) de las inversiones de la SNCB en ABX Alemania en 2001 por valor de [...]millones de euros

Incremento anual del EBIT

[...]

Tipo de descuento

[...]

Valor terminal

Año

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Factor de descuento

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

2001

2002

2003

2004

2005

2006

Valor terminal

Volumen de negocios

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Resultado operativo antes de impuestos

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Uso de los [...] millones € excedente precio de compra

[...]

Inversión de [...]millones € en 2001

[...]

Flujo libre de tesorería

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Coste medio ponderado del capital

9 %

Flujo de tesorería total actualizado

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

TR

10,04 %

| (54) | Aumento de capital de 12,2 millones de euros en los Países Bajos: el plan estratégico relativo a la «plataforma holandesa» (ex grupo Kersten Hunik, adquirido en febrero de 1999, que incluía también la participación en la empresa de Irlanda) consistía en:






  (a) | Impulsar las actividades interiores mediante la adquisición de una empresa activa en el distribución nacional en los Países Bajos; el volumen de actividad de la sociedad era de unos 2 000 envíos diarios; la dirección de la SNCB calculaba que sería necesario un volumen de 6 000 envíos para obtener la rentabilidad a nivel de distribución nacional. |
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(54)

Aumento de capital de 12,2 millones de euros en los Países Bajos: el plan estratégico relativo a la «plataforma holandesa» (ex grupo Kersten Hunik, adquirido en febrero de 1999, que incluía también la participación en la empresa de Irlanda) consistía en:

(a)

Impulsar las actividades interiores mediante la adquisición de una empresa activa en el distribución nacional en los Países Bajos; el volumen de actividad de la sociedad era de unos 2 000 envíos diarios; la dirección de la SNCB calculaba que sería necesario un volumen de 6 000 envíos para obtener la rentabilidad a nivel de distribución nacional.

| (b) | Continuar la reestructuración de la empresa Kersten Hunik Holding (rebautizada ABX LOGISTICS Holding BV), adquirida en 1999. |
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(b)

Continuar la reestructuración de la empresa Kersten Hunik Holding (rebautizada ABX LOGISTICS Holding BV), adquirida en 1999.

| (c) | Revender las actividades de transporte marítimo («rederijen») Kersten Hunik Scheepvaartmaatschappij BV y Link Line Europa BV, lo que generaría 1 millón de euros de tesorería. |
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(c)

Revender las actividades de transporte marítimo («rederijen») Kersten Hunik Scheepvaartmaatschappij BV y Link Line Europa BV, lo que generaría 1 millón de euros de tesorería.

| (d) | En la práctica, las necesidades financieras se cubrieron de la manera siguiente :






  — | En marzo de 2001, fueron convertidos en capital 9,2 millones de euros de deudas a corto plazo para con la SNCB. |
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(d)

En la práctica, las necesidades financieras se cubrieron de la manera siguiente :

—

En marzo de 2001, fueron convertidos en capital 9,2 millones de euros de deudas a corto plazo para con la SNCB.

| — | En septiembre de 2001, la SNCB aumentó el capital de ABX LOGISTICS Holding BV en una cuantía de 10 millones de euros. Estos 10 millones de euros estaban destinados a financiar la adquisición de Wegtransport BV por parte de ABX LOGISTICS Holding BV. El precio pagado por las acciones fue de [...] millones de euros, y quedó disponible una suma suplementaria de [...] millones para sufragar eventuales ajustes de precios derivados de la cláusula de debida diligencia. |
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—

En septiembre de 2001, la SNCB aumentó el capital de ABX LOGISTICS Holding BV en una cuantía de 10 millones de euros. Estos 10 millones de euros estaban destinados a financiar la adquisición de Wegtransport BV por parte de ABX LOGISTICS Holding BV. El precio pagado por las acciones fue de [...] millones de euros, y quedó disponible una suma suplementaria de [...] millones para sufragar eventuales ajustes de precios derivados de la cláusula de debida diligencia.

| — | Las autoridades belgas consideran que la financiación concedida por la SNCB a la filial holandesa (sin incluir el precio de la compra de Wegtransport por [...] millones de euros) se elevaba en marzo de 2001 a 9,2 millones de euros, más 3 millones en septiembre de 2001, lo que lleva a un total de 12,2 millones de euros. |
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—

Las autoridades belgas consideran que la financiación concedida por la SNCB a la filial holandesa (sin incluir el precio de la compra de Wegtransport por [...] millones de euros) se elevaba en marzo de 2001 a 9,2 millones de euros, más 3 millones en septiembre de 2001, lo que lleva a un total de 12,2 millones de euros.

| — | Según tales autoridades, la recapitalización estaba justificada por las perspectivas de restablecimiento de a la rentabilidad de las actividades neerlandesas para 2002, que se reflejaban en una evolución positiva de los resultados previstos a finales de 2000: | 2000A | Presupuesto 2001 (realizado a finales de 2000) | Presupuesto 2002 (realizado a finales de 2001) (19) |
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| Volumen de negocios | 54,1 | 60,9 | 86,4 |
| Resultado operativo (EBIT) | -2,59 | -2,73 | 0,68 |

—

Según tales autoridades, la recapitalización estaba justificada por las perspectivas de restablecimiento de a la rentabilidad de las actividades neerlandesas para 2002, que se reflejaban en una evolución positiva de los resultados previstos a finales de 2000:

2000A

Presupuesto 2001 (realizado a finales de 2000)

Presupuesto 2002 (realizado a finales de 2001) (19)

Volumen de negocios

54,1

60,9

86,4

Resultado operativo (EBIT)

-2,59

-2,73

0,68

| (55) | Las autoridades belgas consideran que la TRI de esta inversión, partiendo de las previsiones de resultados disponibles en aquel momento, era del orden de un 11 % para una inversión de 12,2 millones de euros.
  Cálculo de la tasa de rentabilidad interna (TRI) de la reinversión de la SNCB en ABX Países Bajos por valor de 12,2 millones de euros realizada en 2001 (cifras en millones de euros)












  Incremento anual del EBIT | [...] | | | | | | |
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| Tipo de descuento | [...] | | | | | | Valor terminal |
| Año | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| Factor de descuento | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| | 2000A | Presupuesto 2001 realizado fin 2000 | Presupuesto 2002 realizado fin 2001 (20) | Plan 2004 (21) | Plan 2005 (21) | Plan 2006 (21) | Valor terminal |
| Volumen de negocios | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | |
| Resultado operativo antes de impuestos | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | |
| Recapitalización de 12,2 millones € en 2001 | [...] | | | | | | |
| Inversión de [...]millones € en 2001 | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| Flujo libre de tesorería Coste medio ponderado del capital | 9 % | | | | | | |
| Flujo de tesorería total actualizado | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| TRI | 11,3 % | | | | | | |

(55)

Las autoridades belgas consideran que la TRI de esta inversión, partiendo de las previsiones de resultados disponibles en aquel momento, era del orden de un 11 % para una inversión de 12,2 millones de euros.

Cálculo de la tasa de rentabilidad interna (TRI) de la reinversión de la SNCB en ABX Países Bajos por valor de 12,2 millones de euros realizada en 2001 (cifras en millones de euros)

Incremento anual del EBIT

[...]

Tipo de descuento

[...]

Valor terminal

Año

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Factor de descuento

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

2000A

Presupuesto 2001 realizado fin 2000

Presupuesto 2002 realizado fin 2001 (20)

Plan 2004 (21)

Plan 2005 (21)

Plan 2006 (21)

Valor terminal

Volumen de negocios

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Resultado operativo antes de impuestos

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Recapitalización de 12,2 millones € en 2001

[...]

Inversión de [...]millones € en 2001

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Flujo libre de tesorería Coste medio ponderado del capital

9 %

Flujo de tesorería total actualizado

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

TRI

11,3 %

| (56) | Aumento de capital de 30 millones de euros en Francia: En diciembre de 2001, la SNCB procedió a un aumento de capital de la empresa francesa adquirida en 1999-2000 con el fin de lanzar un programa de titulización de las deudas que permitiera la obtención de una línea de crédito bancario de 7 millones de euros. Este aumento de capital había sido impuesto por la entidad Société Générale, proveedor de créditos de ABX LOGISTICS (France) SA como condición previa para la titulización de la cartera de créditos comerciales de dicha empresa. |
| --- | --- |

(56)

Aumento de capital de 30 millones de euros en Francia: En diciembre de 2001, la SNCB procedió a un aumento de capital de la empresa francesa adquirida en 1999-2000 con el fin de lanzar un programa de titulización de las deudas que permitiera la obtención de una línea de crédito bancario de 7 millones de euros. Este aumento de capital había sido impuesto por la entidad Société Générale, proveedor de créditos de ABX LOGISTICS (France) SA como condición previa para la titulización de la cartera de créditos comerciales de dicha empresa.

| (57) | Según las autoridades belgas, las previsiones financieras de ABX LOGISTICS (France) SA de que se disponía en aquel momento mostraban una perspectiva de restablecimiento de la rentabilidad en el marco de un plan de recuperación. Este plan preveía que, tras la adopción de una serie de mejoras operativas (informática, revisión de los procesos de distribución, cierre y cesión de actividades, armonización de las condiciones de empleo, integración de actividades), se produciría una mejora del resultado operativo (EBIT), que pasaría de -19,6 millones de euros en 2001 a 4,6 millones en 2003.
  Evolución prevista de los resultados de ABX Logistico France (en septiembre de 2001) | 2000 real | 2001 presupuesto | 2002 previsión | 2003 previsión |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| Volumen de negocios | 516,0 | 631,0 | 626,0 | 664,0 |
| «Résultado operativo» (EBT) | -6,1 | -19,6 | -8,2 | 4,6 |
| Resultado neto | -2,1 | -28,4 | -11,6 | 4,0 |
| Fuente: Plan de recuperación, pág. 43; conversión 1 EUR = 6,55957 FRF |

(57)

Según las autoridades belgas, las previsiones financieras de ABX LOGISTICS (France) SA de que se disponía en aquel momento mostraban una perspectiva de restablecimiento de la rentabilidad en el marco de un plan de recuperación. Este plan preveía que, tras la adopción de una serie de mejoras operativas (informática, revisión de los procesos de distribución, cierre y cesión de actividades, armonización de las condiciones de empleo, integración de actividades), se produciría una mejora del resultado operativo (EBIT), que pasaría de -19,6 millones de euros en 2001 a 4,6 millones en 2003.

Evolución prevista de los resultados de ABX Logistico France (en septiembre de 2001)

2000 real

2001 presupuesto

2002 previsión

2003 previsión

Volumen de negocios

516,0

631,0

626,0

664,0

«Résultado operativo» (EBT)

-6,1

-19,6

-8,2

4,6

Resultado neto

-2,1

-28,4

-11,6

4,0

Fuente: Plan de recuperación, pág. 43; conversión 1 EUR = 6,55957 FRF

| (58) | La SNCB había estimado que la operación de titulización permitía sustituir la financiación a corto plazo a su cargo por financiación externa. A corto plazo, una parte importante del excedente de tesorería generado por la titulización podía, efectivamente, inyectarse en el cash pool (tesorería conjunta) de ABX, lo que permitiría a las empresas socias reembolsar parcialmente sus créditos pendientes con la SNCB. |
| --- | --- |

(58)

La SNCB había estimado que la operación de titulización permitía sustituir la financiación a corto plazo a su cargo por financiación externa. A corto plazo, una parte importante del excedente de tesorería generado por la titulización podía, efectivamente, inyectarse en el cash pool (tesorería conjunta) de ABX, lo que permitiría a las empresas socias reembolsar parcialmente sus créditos pendientes con la SNCB.

| (59) | Las autoridades belgas consideran que las previsiones de resultados de que se disponía en aquel momento arrojaban una TRI del 14 % para esta inversión de 30 millones de euros.
  Cálculo de la tasa de rentabilidad interna (TRI) de la reinversión de la SNCB en ABX Francia por valor de 30 millones de euros realizada en 2001 (cifras en millones de euros)












  Incremento anual del EBIT | [...] | | | | | | |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| Tipo de descuento | [...] | | | | | | Valor terminal |
| Año | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| Factor de descuento | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| | 2000 real | 2001 Presu- puesto | 2002 Previ- sión | 2003 Previ- sión | Plan 2004 (22) | Plan 2005 (23) | Valor terminal |
| Volumen de negocios | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | |
| Resultado operativo antes de impuestos | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| Recapitalización de 12,2 millones € en 2001 | [...] | | | | | | |
| Inversión de [...]millones € en 2001 | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| Flujo libre de tesorería | 9 % | | | | | | |
| Flujo de tesorería total actualizado | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] | [...] |
| TRI | 14,0 % | | | | | | |

(59)

Las autoridades belgas consideran que las previsiones de resultados de que se disponía en aquel momento arrojaban una TRI del 14 % para esta inversión de 30 millones de euros.

Cálculo de la tasa de rentabilidad interna (TRI) de la reinversión de la SNCB en ABX Francia por valor de 30 millones de euros realizada en 2001 (cifras en millones de euros)

Incremento anual del EBIT

[...]

Tipo de descuento

[...]

Valor terminal

Año

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Factor de descuento

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

2000 real

2001 Presu- puesto

2002 Previ- sión

2003 Previ- sión

Plan 2004 (22)

Plan 2005 (23)

Valor terminal

Volumen de negocios

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Resultado operativo antes de impuestos

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Recapitalización de 12,2 millones € en 2001

[...]

Inversión de [...]millones € en 2001

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

Flujo libre de tesorería

9 %

Flujo de tesorería total actualizado

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

[...]

TRI

14,0 %

2.3.3.   Las «contribuciones paralelas» de la SNCB para ABX

| (60) | Las autoridades belgas especificaron que cuando la SNCB adquirió las empresas de Irlanda y Portugal y las actividades Air&Sea de Bélgica, asumió en todo o en parte las deudas de estas empresas, que después convirtió en capital. De acuerdo con las mismas, estas conversiones en capital, a las que llaman «contribuciones paralelas» se proponían:






  (a) | bien permitir la fusión de determinadas empresas y la consecución del objetivo de simplificación jurídica del grupo (Irlanda, Portugal), |
| --- | --- | --- |

(60)

Las autoridades belgas especificaron que cuando la SNCB adquirió las empresas de Irlanda y Portugal y las actividades Air&Sea de Bélgica, asumió en todo o en parte las deudas de estas empresas, que después convirtió en capital. De acuerdo con las mismas, estas conversiones en capital, a las que llaman «contribuciones paralelas» se proponían:

(a)

bien permitir la fusión de determinadas empresas y la consecución del objetivo de simplificación jurídica del grupo (Irlanda, Portugal),

| (b) | bien permitir el mantenimiento de las licencias de transporte (Irlanda), |
| --- | --- |

(b)

bien permitir el mantenimiento de las licencias de transporte (Irlanda),

| (c) | bien permitir a las empresas que continuaran sus actividades Air&Sea con un nivel de fondos propios mínimo al objeto de obtener recursos de financiación externos (Air&Sea Belgique). |
| --- | --- |

(c)

bien permitir a las empresas que continuaran sus actividades Air&Sea con un nivel de fondos propios mínimo al objeto de obtener recursos de financiación externos (Air&Sea Belgique).

| (61) | A juicio de Bélgica, la reconstitución de los fondos propios y el restablecimiento de la rentabilidad estaban garantizadas por varias razones: 1) por la relación entre las pérdidas y el volumen de negocios; 2) por la cifra absoluta de las conversiones, y 3) por las proyecciones financieras (presupuesto de 2003) realizadas por la dirección a finales de 2002, que preveían un restablecimiento del equilibrio para finales de 2003. Estas filiales no debían ser consideradas empresas «en crisis» y su situación no era comparable a las tres entidades en dificultades identificadas en el plan de reestructuración inicial. Según las autoridades belgas, la intervención puntual y única efectuada por la SNCB constituye una operación de financiación habitual de una empresa matriz para con sus filiales en el curso de sus actividades económicas, por lo que es absolutamente compatible con principio del inversor privado en una economía de mercado. |
| --- | --- |

(61)

A juicio de Bélgica, la reconstitución de los fondos propios y el restablecimiento de la rentabilidad estaban garantizadas por varias razones: 1) por la relación entre las pérdidas y el volumen de negocios; 2) por la cifra absoluta de las conversiones, y 3) por las proyecciones financieras (presupuesto de 2003) realizadas por la dirección a finales de 2002, que preveían un restablecimiento del equilibrio para finales de 2003. Estas filiales no debían ser consideradas empresas «en crisis» y su situación no era comparable a las tres entidades en dificultades identificadas en el plan de reestructuración inicial. Según las autoridades belgas, la intervención puntual y única efectuada por la SNCB constituye una operación de financiación habitual de una empresa matriz para con sus filiales en el curso de sus actividades económicas, por lo que es absolutamente compatible con principio del inversor privado en una economía de mercado.

| (62) | El presupuesto para 2003 de las tres empresas consideradas, realizado a finales de 2002, indicaba por otro lado una perspectiva de vuelta al equilibrio o casi equilibrio (con pérdidas inferiores un millón de euros) a los 12 meses de la instauración del plan. | Resultado neto 2002 | Resultado neto presupuestado para 2003 (24) |
| --- | --- | --- | --- |
| ABX LOGISTICS (Ireland) Ltd. | -0,3 | 0,0 |
| ABX LOGISTICS (Ireland) Ltd. | -3,5 | -0,3 |
| ABX LOGISTICS Int. (Belgium) SA/NV | -2,0 | -0,8 |

(62)

El presupuesto para 2003 de las tres empresas consideradas, realizado a finales de 2002, indicaba por otro lado una perspectiva de vuelta al equilibrio o casi equilibrio (con pérdidas inferiores un millón de euros) a los 12 meses de la instauración del plan.

Resultado neto 2002

Resultado neto presupuestado para 2003 (24)

ABX LOGISTICS (Ireland) Ltd.

-0,3

0,0

ABX LOGISTICS (Ireland) Ltd.

-3,5

-0,3

ABX LOGISTICS Int. (Belgium) SA/NV

-2,0

-0,8

Datos financieros clave de las empresas de Irlanda, Portugal y Air&Sea Belgique (Millones de euros)

| | | | | (1) | (2) |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| | Volumen de negocios 2002 (real) | Resultado operativo (EBIT) 2002 (real) | Resultado neto 2002 (real) | Pérdidas netas 2002 en % del volumen de negocios | Total absoluto de conversiones |
| Según plan inicial (25) | Realmente efectuadas |
| ABX LOGISTICS (Ireland) Ltd. | 31,4 | 0,2 | -0,3 | -1 % | 3,2 | 4,3 |
| ABX LOGISTICS (Portugal) Lda. | 13,7 | -1,3 | -3,5 | -25 % | 2,0 | 2,0 |
| ABX LOGISTICS Int. (Belgium) SA/NV | 39,0 | -0,5 | -2,0 | -5 % | 12,0 | 2,0 |
| | | | | | 17,2 | 8,3 |

(1)

(2)

Volumen de negocios 2002 (real)

Resultado operativo (EBIT) 2002 (real)

Resultado neto 2002 (real)

Pérdidas netas 2002 en % del volumen de negocios

Total absoluto de conversiones

Según plan inicial (25)

Realmente efectuadas

ABX LOGISTICS (Ireland) Ltd.

31,4

0,2

-0,3

-1 %

3,2

4,3

ABX LOGISTICS (Portugal) Lda.

13,7

-1,3

-3,5

-25 %

2,0

2,0

ABX LOGISTICS Int. (Belgium) SA/NV

39,0

-0,5

-2,0

-5 %

12,0

2,0

17,2

8,3

| (63) | Las autoridades belgas han presentado, para cada una de las operaciones, un cálculo de la TRI. Estos cálculos, que no se presentan aquí in extenso, utilizan una metodología comparable a la de los cálculos presentados para las reinversiones de 2001. En todos los casos arrojan una TRI de entre el 9,6 y el 12,7 %. |
| --- | --- |

(63)

Las autoridades belgas han presentado, para cada una de las operaciones, un cálculo de la TRI. Estos cálculos, que no se presentan aquí in extenso, utilizan una metodología comparable a la de los cálculos presentados para las reinversiones de 2001. En todos los casos arrojan una TRI de entre el 9,6 y el 12,7 %.

| (64) | La SNCB llevó a cabo también una inversión de 3,8 millones de euros en ABX Singapur. Según las autoridades belgas, las intervenciones en relación con ABX Singapur no entran de todas formas en el ámbito de aplicación del artículo 87 del Tratado. Sin embargo, a petición de la Comisión, facilitaron un cálculo de rentabilidad interna para esta inversión que arrojaba una TRI de 10,9 %. |
| --- | --- |

(64)

La SNCB llevó a cabo también una inversión de 3,8 millones de euros en ABX Singapur. Según las autoridades belgas, las intervenciones en relación con ABX Singapur no entran de todas formas en el ámbito de aplicación del artículo 87 del Tratado. Sin embargo, a petición de la Comisión, facilitaron un cálculo de rentabilidad interna para esta inversión que arrojaba una TRI de 10,9 %.

| (65) | La SNCB concedió igualmente en 2001 una garantía por valor de 3 millones de euros para la construcción de un edificio en Singapur. Las autoridades belgas consideran que esta operación tampoco entra en el ámbito de aplicación del Tratado. Posteriormente precisaron que el crédito garantizado está cubierto en primer lugar por el edificio, que puede considerarse un bien situado en un mercado dinámico y pujante. El edificio fue vendido en 2005. |
| --- | --- |

(65)

La SNCB concedió igualmente en 2001 una garantía por valor de 3 millones de euros para la construcción de un edificio en Singapur. Las autoridades belgas consideran que esta operación tampoco entra en el ámbito de aplicación del Tratado. Posteriormente precisaron que el crédito garantizado está cubierto en primer lugar por el edificio, que puede considerarse un bien situado en un mercado dinámico y pujante. El edificio fue vendido en 2005.

2.4.   Papel del Estado en las decisiones de la SNCB respecto a ABX

| (66) | Como complemento de la información establecida en la incoación del procedimiento la Comisión hace a continuación una serie de observaciones resumidas sobre la SNCB y sobre la influencia potencial del Estado en sus decisiones. |
| --- | --- |

(66)

Como complemento de la información establecida en la incoación del procedimiento la Comisión hace a continuación una serie de observaciones resumidas sobre la SNCB y sobre la influencia potencial del Estado en sus decisiones.

2.4.1.   El Consejo de administración y las actividades de la SNCB

| (67) | La SNCB es una empresa pública autónoma. Como tal, la SNCB no está sujeta, en virtud de la Ley de 21 de marzo de 1991 (26), por la que se reforman determinadas empresas públicas económicas, a la ley de quiebras. Su objeto social es el transporte de pasajeros y mercancías, pero puede desarrollar todas las actividades comerciales que, de forma directa o indirecta, estén vinculadas a dicho objeto social. Sus órganos son el Consejo de Administración (CA), el Comité de Dirección (CD) y el administrador delegado (AD). El CA está compuesto por diez miembros, incluido el AD. Los administradores (27) son nombrados por el Rey y elegidos en función de la complementaridad de sus competencias (28). |
| --- | --- |

(67)

La SNCB es una empresa pública autónoma. Como tal, la SNCB no está sujeta, en virtud de la Ley de 21 de marzo de 1991 (26), por la que se reforman determinadas empresas públicas económicas, a la ley de quiebras. Su objeto social es el transporte de pasajeros y mercancías, pero puede desarrollar todas las actividades comerciales que, de forma directa o indirecta, estén vinculadas a dicho objeto social. Sus órganos son el Consejo de Administración (CA), el Comité de Dirección (CD) y el administrador delegado (AD). El CA está compuesto por diez miembros, incluido el AD. Los administradores (27) son nombrados por el Rey y elegidos en función de la complementaridad de sus competencias (28).

| (68) | Aunque la SNCB sea libre de desarrollar cualquier tipo de actividad que sea compatible con su objeto social, el legislador belga ha instaurado un cierto número de mecanismos para comprobar si una empresa pública autónoma infringe la ley, su estatuto orgánico o el contrato de gestión. El mecanismo principal es la presencia en los órganos de gestión (en particular, en el Consejo de Administración y en el Comité de Dirección) de un comisario del Gobierno que garantice la observancia de la ley, el estatuto orgánico de la SNCB y el contrato de gestión. |
| --- | --- |

(68)

Aunque la SNCB sea libre de desarrollar cualquier tipo de actividad que sea compatible con su objeto social, el legislador belga ha instaurado un cierto número de mecanismos para comprobar si una empresa pública autónoma infringe la ley, su estatuto orgánico o el contrato de gestión. El mecanismo principal es la presencia en los órganos de gestión (en particular, en el Consejo de Administración y en el Comité de Dirección) de un comisario del Gobierno que garantice la observancia de la ley, el estatuto orgánico de la SNCB y el contrato de gestión.

2.4.2.   Conclusiones del Tribunal de Cuentas

| (69) | El Tribunal de Cuentas de Bélgica facilitó en mayo de 2001 un informe (29) sobre la SNCB que proporciona varios índices significativos que aclaran la cuestión de la influencia del Estado en las decisiones adoptadas por la SNCB en relación con sus actividades comerciales. El informe indica, por un lado, que «el objeto social de la SNCB es el siguiente: la empresa tiene como obetivo el transporte por ferrocarril de pasajeros y mercancías. La empresa puede, en nombre propio o a través de su participación en organismos existentes o por crear, belgas, extranjeros o internacionales, realizar todas las operaciones comerciales, industriales o financieras que, directa o indirectamente, en todo en parte, estén relacionadas con su objeto social o pudieran facilitar o favorecer su realización o desarrollo (...)».

  El texto original de la Ley de 23 de julio de 1926, por la que se creaba la SNCB, no precisaba el objeto social. La Ley de 1 de agosto de 1960 (que modifica la Ley citada) integró el objeto social en el texto de la ley partiendo de las consideraciones siguientes: «El proyecto de ley aquí presentado establece el objeto social de la SNCB y precisa que esta última puede emprender cualquier actividad relacionada con la explotación de la red, en particular la explotación de cantinas, bares, etc. ..., la construcción de material destinado a su utilización, la instauración de todo tipo de transportes por carretera que facilite la expedición de las mercancías (...).
  Como puede verse, el objeto social de la SNCB es deliberadamente muy amplio. Esta definición no está limitada, por otro lado, por ninguna restricción de carácter geográfico (...) Este objeto social puede interpretarse de tal manera que queda justificada toda actividad comercial o financiera». |
| --- | --- |

(69)

El Tribunal de Cuentas de Bélgica facilitó en mayo de 2001 un informe (29) sobre la SNCB que proporciona varios índices significativos que aclaran la cuestión de la influencia del Estado en las decisiones adoptadas por la SNCB en relación con sus actividades comerciales. El informe indica, por un lado, que «el objeto social de la SNCB es el siguiente: la empresa tiene como obetivo el transporte por ferrocarril de pasajeros y mercancías. La empresa puede, en nombre propio o a través de su participación en organismos existentes o por crear, belgas, extranjeros o internacionales, realizar todas las operaciones comerciales, industriales o financieras que, directa o indirectamente, en todo en parte, estén relacionadas con su objeto social o pudieran facilitar o favorecer su realización o desarrollo (...)».

El texto original de la Ley de 23 de julio de 1926, por la que se creaba la SNCB, no precisaba el objeto social. La Ley de 1 de agosto de 1960 (que modifica la Ley citada) integró el objeto social en el texto de la ley partiendo de las consideraciones siguientes: «El proyecto de ley aquí presentado establece el objeto social de la SNCB y precisa que esta última puede emprender cualquier actividad relacionada con la explotación de la red, en particular la explotación de cantinas, bares, etc. ..., la construcción de material destinado a su utilización, la instauración de todo tipo de transportes por carretera que facilite la expedición de las mercancías (...).

Como puede verse, el objeto social de la SNCB es deliberadamente muy amplio. Esta definición no está limitada, por otro lado, por ninguna restricción de carácter geográfico (...) Este objeto social puede interpretarse de tal manera que queda justificada toda actividad comercial o financiera».

| (70) | Por otro lado, por lo que se refiere a los gastos realizados por la SNCB en favor de ABX, el Tribunal de Cuentas indica la perspectiva en torno a la cual se redactaron algunas partes del informe: «Teniendo en cuenta la autonomía de la SNCB, el nivel de riesgo que se ha de prever y los distintos factores en juego, se ha prestado una atención especial a las decisiones de adquisición efectuadas en el marco del desarrollo de la red ABX. Este análisis se propone ante todo aclarar las condiciones en las que son adoptadas dichas decisiones y el curso dado a las mismas al objeto de ilustrar las dificultades que conlleva la aplicación de las disposiciones jurídicas que permiten al Estado garantizar la capacidad de la empresa para cumplir sus obligaciones de servicio público»
   (30)
  . |
| --- | --- |

(70)

Por otro lado, por lo que se refiere a los gastos realizados por la SNCB en favor de ABX, el Tribunal de Cuentas indica la perspectiva en torno a la cual se redactaron algunas partes del informe: «Teniendo en cuenta la autonomía de la SNCB, el nivel de riesgo que se ha de prever y los distintos factores en juego, se ha prestado una atención especial a las decisiones de adquisición efectuadas en el marco del desarrollo de la red ABX. Este análisis se propone ante todo aclarar las condiciones en las que son adoptadas dichas decisiones y el curso dado a las mismas al objeto de ilustrar las dificultades que conlleva la aplicación de las disposiciones jurídicas que permiten al Estado garantizar la capacidad de la empresa para cumplir sus obligaciones de servicio público»
   (30)
  .

| (71) | En este contexto, el Tribunal de Cuentas llega a las conclusiones siguientes:






  (a) | «No cabe duda de que la dirección [de la SNCB] ha iniciado una estrategia de desarrollo de la red ABX»
   (31). |
| --- | --- | --- |

(71)

En este contexto, el Tribunal de Cuentas llega a las conclusiones siguientes:

(a)

«No cabe duda de que la dirección [de la SNCB] ha iniciado una estrategia de desarrollo de la red ABX»
   (31).

| (b) | «se ha concedido a la empresa pública [SNCB] una amplia autonomía en relación con sus inversiones no ferroviarias y con su participación en actividades comerciales»
   (32). |
| --- | --- |

(b)

«se ha concedido a la empresa pública [SNCB] una amplia autonomía en relación con sus inversiones no ferroviarias y con su participación en actividades comerciales»
   (32).

| (c) | «las decisiones adoptadas por la SNCB acerca de sus actividades [comerciales] sólo están limitadas por el cumplimiento de su objeto social y por las disposiciones de la Ley de 21 de marzo de 1991, tendentes a prevenir que se ponga en peligro la ejecución de las obligaciones de servicio público» (33). |
| --- | --- |

(c)

«las decisiones adoptadas por la SNCB acerca de sus actividades [comerciales] sólo están limitadas por el cumplimiento de su objeto social y por las disposiciones de la Ley de 21 de marzo de 1991, tendentes a prevenir que se ponga en peligro la ejecución de las obligaciones de servicio público» (33).

| (d) | «Las inversiones en actividades comerciales no ferroviarias no deben someterse (...) a aprobación previa, por lo que el control del Estado reposa enteramente en la intervención del Comisario del Gobierno»
   (34). |
| --- | --- |

(d)

«Las inversiones en actividades comerciales no ferroviarias no deben someterse (...) a aprobación previa, por lo que el control del Estado reposa enteramente en la intervención del Comisario del Gobierno»
   (34).

| (e) | «El dispositivo jurídico actualmente vigente, que confiere al Comisario del Gobierno un derecho de recurso y al Ministro un derecho de anulación respecto a las decisiones que pudieran poner en peligro la ejecución de las obligaciones de servicio público [de la SNCB], no garantiza de forma suficiente que se cumpla el objetivo de continuidad de las misiones encomendadas»
   (35). |
| --- | --- |

(e)

«El dispositivo jurídico actualmente vigente, que confiere al Comisario del Gobierno un derecho de recurso y al Ministro un derecho de anulación respecto a las decisiones que pudieran poner en peligro la ejecución de las obligaciones de servicio público [de la SNCB], no garantiza de forma suficiente que se cumpla el objetivo de continuidad de las misiones encomendadas»
   (35).

| (72) | Las intervenciones del Comisario del Gobierno y del Ministro garante a que se refiere el Tribunal de Cuentas deben inscribirse en el contexto de una toma de conciencia de los riesgos que amenazan el cumplimiento de las actividades de servicio público de la SNCB y la insuficiencia de medios de control de que dispone el Estado para limitar dichos riesgos. De este modo, la intervención del Comisario del Gobierno de 2 de marzo de 2000 (36) se centraba en dilucidar si la inversión realizada en ABX, rama italiana «... no ponía en peligro la ejecución de las obligaciones de servicio público [de la SNCB]...». El 28 de abril de 2000 (37), la Ministra de la Movilidad y los Transportes intervino para expresar su deseo de que «las operaciones estratégicas de la empresa se orienten en una perspectiva largo plazo que garanticen su continuidad y su viabilidad». El 31 de mayo de 2000 (38), la Ministra de la Movilidad y los Transportes precisó «... las condiciones en las que se desarrolla en ejercicio de la tutela del Estado en caso de adquisición o toma de participación...»; esta intervención estuvo precedida de la del Comisario del Gobierno de 26 de mayo de 2000 (39) en la que destacó «... la exigencia de compatibilidad de las actividades comerciales de la SNCB con su objeto social y con la visión que le encomienda la Ley...». |
| --- | --- |

(72)

Las intervenciones del Comisario del Gobierno y del Ministro garante a que se refiere el Tribunal de Cuentas deben inscribirse en el contexto de una toma de conciencia de los riesgos que amenazan el cumplimiento de las actividades de servicio público de la SNCB y la insuficiencia de medios de control de que dispone el Estado para limitar dichos riesgos. De este modo, la intervención del Comisario del Gobierno de 2 de marzo de 2000 (36) se centraba en dilucidar si la inversión realizada en ABX, rama italiana «... no ponía en peligro la ejecución de las obligaciones de servicio público [de la SNCB]...». El 28 de abril de 2000 (37), la Ministra de la Movilidad y los Transportes intervino para expresar su deseo de que «las operaciones estratégicas de la empresa se orienten en una perspectiva largo plazo que garanticen su continuidad y su viabilidad». El 31 de mayo de 2000 (38), la Ministra de la Movilidad y los Transportes precisó «... las condiciones en las que se desarrolla en ejercicio de la tutela del Estado en caso de adquisición o toma de participación...»; esta intervención estuvo precedida de la del Comisario del Gobierno de 26 de mayo de 2000 (39) en la que destacó «... la exigencia de compatibilidad de las actividades comerciales de la SNCB con su objeto social y con la visión que le encomienda la Ley...».

2.4.3.   El Consejo de Ministros interviene en la reestructuración de ABX

| (73) | Con motivo de la apertura del procedimiento de investigación, la Comisión mencionó las actas de la reunión del Consejo de Ministros [del Gobierno belga] de 22 de febrero de 2002, así como el comunicado de prensa relativo a la misma (40), que demostraban claramente la intervención del Gobierno en la toma de decisiones relativa a la reestructuración de ABX: «A propuesta del Primer Ministro, el Consejo de Ministros ha aprobado una serie de medidas relativas a las actividades de ABX. Sobre la base de la información y las consideraciones estratégicas transmitidas por la SNCB se han adoptado las decisiones siguientes: creación, por parte de la SNCB, de un holding que agrupe el conjunto de las actividades de ABX, (...).» |
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(73)

Con motivo de la apertura del procedimiento de investigación, la Comisión mencionó las actas de la reunión del Consejo de Ministros [del Gobierno belga] de 22 de febrero de 2002, así como el comunicado de prensa relativo a la misma (40), que demostraban claramente la intervención del Gobierno en la toma de decisiones relativa a la reestructuración de ABX: «A propuesta del Primer Ministro, el Consejo de Ministros ha aprobado una serie de medidas relativas a las actividades de ABX. Sobre la base de la información y las consideraciones estratégicas transmitidas por la SNCB se han adoptado las decisiones siguientes: creación, por parte de la SNCB, de un holding que agrupe el conjunto de las actividades de ABX, (...).»

2.4.4.   Capacidad de financiación de la SNCB entre 1998 y 2001

| (74) | La Comisión pudo comprobar que entre 1998 y 2001 la SNCB se encontraba en una situación financiera suficientemente buena para permitirle la obtención de préstamos comerciales. Esta afirmación se fundamenta, en particular,






  (a) | en el hecho de que, en 1998, el balance de la SNCB era un balance saneado estructuralmente, con una relación entre deudas financieras y fondos propios del 51 % en dicho año, del 54 % en 1999, del 62 % en 2000 y del 90 % en 2001, y su resultado consolidado era positivo (41). |
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(74)

La Comisión pudo comprobar que entre 1998 y 2001 la SNCB se encontraba en una situación financiera suficientemente buena para permitirle la obtención de préstamos comerciales. Esta afirmación se fundamenta, en particular,

(a)

en el hecho de que, en 1998, el balance de la SNCB era un balance saneado estructuralmente, con una relación entre deudas financieras y fondos propios del 51 % en dicho año, del 54 % en 1999, del 62 % en 2000 y del 90 % en 2001, y su resultado consolidado era positivo (41).

| (b) | en el estudio del experto independiente «NERA», en el que se indica que el endeudamiento de la SNCB se mantuvo en un promedio sostenible durante el periodo en comparación con empresas similares del mismo sector. Según NERA, este nivel sostenible corresponde a una relación entre deudas y fondos propios comprendida entre 0,8/1 y 1,25/1 (42). En el mismo estudio, NERA llega a la conclusión de que, entre 1997 y 2001, la SNCB no superó estos valores (43). |
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(b)

en el estudio del experto independiente «NERA», en el que se indica que el endeudamiento de la SNCB se mantuvo en un promedio sostenible durante el periodo en comparación con empresas similares del mismo sector. Según NERA, este nivel sostenible corresponde a una relación entre deudas y fondos propios comprendida entre 0,8/1 y 1,25/1 (42). En el mismo estudio, NERA llega a la conclusión de que, entre 1997 y 2001, la SNCB no superó estos valores (43).

| (75) | Sin embargo, a partir de 2002 la situación financiera de la SNCB se deteriora. Las deudas financieras presentadas en las cuentas consolidadas pasaron de 3 900 millones de euros en 2001 a 5 000 en 2002 y a 6 200 en 2003, frente a unas deudas totales consolidadas de 8 600 millones de euros en 2001, 9 600 en 2002 y 10 700 en 2003, mientras que el capital propio de la SNCB disminuyó, pasando de 4 900 millones de euros en 2001 a 4 400 en 2002 y a 4 200 en 2003. Teniendo en cuenta únicamente las deudas financieras a menos y más de un año (44), esta relación va en aumento, pasando del 80 % en 2001 al 114 % en 2002 y al 150 % en 2003, mientras que la SNCB registraba pérdidas consolidadas en todos estos años. |
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(75)

Sin embargo, a partir de 2002 la situación financiera de la SNCB se deteriora. Las deudas financieras presentadas en las cuentas consolidadas pasaron de 3 900 millones de euros en 2001 a 5 000 en 2002 y a 6 200 en 2003, frente a unas deudas totales consolidadas de 8 600 millones de euros en 2001, 9 600 en 2002 y 10 700 en 2003, mientras que el capital propio de la SNCB disminuyó, pasando de 4 900 millones de euros en 2001 a 4 400 en 2002 y a 4 200 en 2003. Teniendo en cuenta únicamente las deudas financieras a menos y más de un año (44), esta relación va en aumento, pasando del 80 % en 2001 al 114 % en 2002 y al 150 % en 2003, mientras que la SNCB registraba pérdidas consolidadas en todos estos años.

3.   DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS MEDIDAS DE REESTRUCTURACIÓN Y PRIVATIZACIÓN DE ABX

| (76) | Las actividades del grupo ABX fueron agrupadas en un holding denominado ABX LOGISTICS Worldwide NV/SA (en lo sucesivo, «ABX-WW») (45). Por otro lado, las actividades Air&Sea, que hasta entonces se agrupaban en las diferentes entidades nacionales de ABX, quedan en gran parte reagrupadas en ABX LOGISTICS Air&Sea Worldwide SA/NV, un subgrupo de ABX-WW de nueva creación, denominado en lo sucesivo «ABX-Air&Sea» (46).
  Esta agrupación se inscribe en el marco de una profunda restructuración del conjunto de las actividades del grupo que se inició en 2002. Esta restructuración consiste tanto en medidas operativas (integración de las diferentes entidades, creación de un servicio central, organización en «centros de rentabilidad», reducción de capacidad y aumento de la productividad...) como en medidas financieras destinadas a restablecer la estructura financiera y la viabilidad del grupo. Ante la perspectiva de estas medidas de restructuración, la SNCB firmó con un inversor un compromiso de venta del grupo ABX-Worldwide, siempre que la Comisión diera el visto bueno a aquéllas.
  A continuación se recogen los principales elementos de esta restructuración. |
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(76)

Las actividades del grupo ABX fueron agrupadas en un holding denominado ABX LOGISTICS Worldwide NV/SA (en lo sucesivo, «ABX-WW») (45). Por otro lado, las actividades Air&Sea, que hasta entonces se agrupaban en las diferentes entidades nacionales de ABX, quedan en gran parte reagrupadas en ABX LOGISTICS Air&Sea Worldwide SA/NV, un subgrupo de ABX-WW de nueva creación, denominado en lo sucesivo «ABX-Air&Sea» (46).

Esta agrupación se inscribe en el marco de una profunda restructuración del conjunto de las actividades del grupo que se inició en 2002. Esta restructuración consiste tanto en medidas operativas (integración de las diferentes entidades, creación de un servicio central, organización en «centros de rentabilidad», reducción de capacidad y aumento de la productividad...) como en medidas financieras destinadas a restablecer la estructura financiera y la viabilidad del grupo. Ante la perspectiva de estas medidas de restructuración, la SNCB firmó con un inversor un compromiso de venta del grupo ABX-Worldwide, siempre que la Comisión diera el visto bueno a aquéllas.

A continuación se recogen los principales elementos de esta restructuración.

| (77) | Las autoridades belgas afirman que, gracias a la reestructuración, ABX-WW logró una rentabilidad operativa ya en 2004 (EBIT de 11,6 millones de euros) y debía lograr la rentabilidad neta en 2006 (resultado neto de 10,7 millones de euros) (47). |
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(77)

Las autoridades belgas afirman que, gracias a la reestructuración, ABX-WW logró una rentabilidad operativa ya en 2004 (EBIT de 11,6 millones de euros) y debía lograr la rentabilidad neta en 2006 (resultado neto de 10,7 millones de euros) (47).

3.1.   Integración y reorganización del grupo ABX

| (78) | Se han llevado ya a la práctica varias medidas de integración de las sociedades del grupo ABX: integración de la estructura de gestión del grupo (programa Phoenix), sistemas informáticos, gestión financiera y gestión de recursos humanos. |
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(78)

Se han llevado ya a la práctica varias medidas de integración de las sociedades del grupo ABX: integración de la estructura de gestión del grupo (programa Phoenix), sistemas informáticos, gestión financiera y gestión de recursos humanos.

| (79) | Phoenix: las autoridades belgas indican que el objetivo de este programa era integrar la gestión internacional de las diferentes actividades del grupo, obtener efectos sinérgicos operativos, concentrar las compras en un menor número de proveedores, reforzar la importancia del «Corporate Centre» dotándolo de los procesos, competencias e instrumentos informáticos necesarios para el ejercicio de sus competencias, coordinar, a través de las células «Productos», las acciones comerciales y operativas entre los distintos países, así como la calidad del servicio al cliente, e impulsar la responsabilidad y la motivación de los gestores locales para el trabajo y la colaboración con las demás entidades del grupo. |
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(79)

Phoenix: las autoridades belgas indican que el objetivo de este programa era integrar la gestión internacional de las diferentes actividades del grupo, obtener efectos sinérgicos operativos, concentrar las compras en un menor número de proveedores, reforzar la importancia del «Corporate Centre» dotándolo de los procesos, competencias e instrumentos informáticos necesarios para el ejercicio de sus competencias, coordinar, a través de las células «Productos», las acciones comerciales y operativas entre los distintos países, así como la calidad del servicio al cliente, e impulsar la responsabilidad y la motivación de los gestores locales para el trabajo y la colaboración con las demás entidades del grupo.

| (80) | Informática: dichas autoridades señalan que la actuación en el ámbito de los sistemas informáticos se proponía integrar los sistemas existentes, racionalizar sus aplicaciones y poner a punto soluciones globales para el grupo. |
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(80)

Informática: dichas autoridades señalan que la actuación en el ámbito de los sistemas informáticos se proponía integrar los sistemas existentes, racionalizar sus aplicaciones y poner a punto soluciones globales para el grupo.

| (81) | Centralización financiera: se ha reforzado el equipo de gestión financiera de la sede del grupo con el fin de centralizar esta función dentro del mismo. De este modo, se han reforzado los equipos de control financiero y tesorería y se han instaurado nuevas unidades encargadas de la consolidación de los resultados y la gestión de los créditos con los clientes. Se ha mejorado la calidad de la información financiera a través de los proyectos de integración informática anteriormente mencionados y de la normalización de la información financiera facilitada a la sede central por los diferentes países. |
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(81)

Centralización financiera: se ha reforzado el equipo de gestión financiera de la sede del grupo con el fin de centralizar esta función dentro del mismo. De este modo, se han reforzado los equipos de control financiero y tesorería y se han instaurado nuevas unidades encargadas de la consolidación de los resultados y la gestión de los créditos con los clientes. Se ha mejorado la calidad de la información financiera a través de los proyectos de integración informática anteriormente mencionados y de la normalización de la información financiera facilitada a la sede central por los diferentes países.

| (82) | En el contexto de esta centralización financiera, ABX ha instaurado un mecanismo de tesorería conjunta para todas las empresas del grupo. Ante la perspectiva de este mecanismo, en enero de 2001 el grupo ABX abrió, con una garantía de la SNCB, una línea de crédito de tesorería única por una cuantía máxima de [...] millones de euros ante una determinada entidad de crédito.
  Las autoridades belgas indicaron a la Comisión que esta línea de [...] millones de euros produce una retribución comercial para la entidad prestadora, y que la garantía establecida en enero 2001 por la SNCB para dicha línea produce una retribución de [...] puntos básicos. |
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(82)

En el contexto de esta centralización financiera, ABX ha instaurado un mecanismo de tesorería conjunta para todas las empresas del grupo. Ante la perspectiva de este mecanismo, en enero de 2001 el grupo ABX abrió, con una garantía de la SNCB, una línea de crédito de tesorería única por una cuantía máxima de [...] millones de euros ante una determinada entidad de crédito.

Las autoridades belgas indicaron a la Comisión que esta línea de [...] millones de euros produce una retribución comercial para la entidad prestadora, y que la garantía establecida en enero 2001 por la SNCB para dicha línea produce una retribución de [...] puntos básicos.

| (83) | Recursos humanos: en noviembre 2003 se nombró un director de recursos humanos para el grupo, cuya misión sería la de instituir unas estructuras y procesos de coordinación de la gestión de recursos humanos en beneficio de las filiales, así como unos procedimientos comunes para la contratación, la evaluación y la remuneración de los directivos y los «high potentials» del grupo. En 2005 se instituirá un Consejo de Empresa Europeo. |
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(83)

Recursos humanos: en noviembre 2003 se nombró un director de recursos humanos para el grupo, cuya misión sería la de instituir unas estructuras y procesos de coordinación de la gestión de recursos humanos en beneficio de las filiales, así como unos procedimientos comunes para la contratación, la evaluación y la remuneración de los directivos y los «high potentials» del grupo. En 2005 se instituirá un Consejo de Empresa Europeo.

| (84) | Las autoridades belgas señalan que la centralización de las funciones de coordinación aumenta la eficacia de los servicios centrales. El coste de los servicios centrales, compuesto por los costes en concepto de «Global Accounts» (cuentas globales) de clientes internacionales y/o multiproductos, así como por los costes informáticos centrales y los costes de la estructura (financiera, jurídica, de recursos humanos, comunicación) es facturado a las filiales de ABX-WW a través de los «license et service fees» (licencias y tarifas de servicio). Esta facturación asciende a un [...] % aproximadamente del volumen de negocios de las filiales de ABX-WW y cubre los costes vinculados a la protección y la utilización de la marca, así como todos los servicios que la sede presta a sus filiales. |
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(84)

Las autoridades belgas señalan que la centralización de las funciones de coordinación aumenta la eficacia de los servicios centrales. El coste de los servicios centrales, compuesto por los costes en concepto de «Global Accounts» (cuentas globales) de clientes internacionales y/o multiproductos, así como por los costes informáticos centrales y los costes de la estructura (financiera, jurídica, de recursos humanos, comunicación) es facturado a las filiales de ABX-WW a través de los «license et service fees» (licencias y tarifas de servicio). Esta facturación asciende a un [...] % aproximadamente del volumen de negocios de las filiales de ABX-WW y cubre los costes vinculados a la protección y la utilización de la marca, así como todos los servicios que la sede presta a sus filiales.

| (85) | Por otro lado las autoridades belgas señalan, citando un estudio reciente (48), que los costes de la estructura de ABX-WW son inferiores a los de la media de los grupos de tamaño similar, incluidos todos los sectores. Efectivamente, por lo que se refiere al tamaño relativo de la sede con relación a la envergadura total del grupo, según la información citada, la media geométrica de los grupos objeto de estudio asciende a 186 empleados en la sede por 10 000 empleados en el conjunto. Este promedio es más elevado que el de ABX, que cuenta con 60 empleados en servicio central por un total de 10 000 empleados. |
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(85)

Por otro lado las autoridades belgas señalan, citando un estudio reciente (48), que los costes de la estructura de ABX-WW son inferiores a los de la media de los grupos de tamaño similar, incluidos todos los sectores. Efectivamente, por lo que se refiere al tamaño relativo de la sede con relación a la envergadura total del grupo, según la información citada, la media geométrica de los grupos objeto de estudio asciende a 186 empleados en la sede por 10 000 empleados en el conjunto. Este promedio es más elevado que el de ABX, que cuenta con 60 empleados en servicio central por un total de 10 000 empleados.

| (86) | Las operaciones de ABX se agrupan en un cierto número de «centros de rentabilidad» que corresponden a otras tantas actividades, las cuales para 2006 debían ser todas ellas individualmente viables (incluidas las actividades de transporte interior por carretera en Alemania, que presentaban más dificultades). |
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(86)

Las operaciones de ABX se agrupan en un cierto número de «centros de rentabilidad» que corresponden a otras tantas actividades, las cuales para 2006 debían ser todas ellas individualmente viables (incluidas las actividades de transporte interior por carretera en Alemania, que presentaban más dificultades).

3.2.   Medidas específicas en ABX Alemania

| (87) | Medidas operativas: aparte de las medidas de reestructuración operativa descritas en la incoación del procedimiento, otras medidas suplementarias de cesión de filiales y actividades, cierre de agencias y actividades y aumento de la productividad tendrían como resultado una reducción del número de establecimientos (64, ó un 69 %), una disminución del volumen de negocios de 184 millones de euros (-30 %), un recorte del personal igual a 1 589 equivalentes de dedicación exclusiva (-43 %) y una reducción de 405 062 m2 de superficie operativa (-56 %) (49) previstos para el final del plan de reestructuración (en principio, para finales de 2005), con un restablecimiento de la viabilidad del grupo en 2006-2007. |
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(87)

Medidas operativas: aparte de las medidas de reestructuración operativa descritas en la incoación del procedimiento, otras medidas suplementarias de cesión de filiales y actividades, cierre de agencias y actividades y aumento de la productividad tendrían como resultado una reducción del número de establecimientos (64, ó un 69 %), una disminución del volumen de negocios de 184 millones de euros (-30 %), un recorte del personal igual a 1 589 equivalentes de dedicación exclusiva (-43 %) y una reducción de 405 062 m2 de superficie operativa (-56 %) (49) previstos para el final del plan de reestructuración (en principio, para finales de 2005), con un restablecimiento de la viabilidad del grupo en 2006-2007.

| (88) | En su carta de 1 de diciembre de 2005, las autoridades belgas señalaron por otro lado que «debido a la evolución desfavorable del mercado en Alemania, y teniendo en cuenta las exigencias de las Directrices de la Comisión Europea, ABX está concibiendo un plan que le permitiría reducir [...] el perímetro de sus actividades de transporte nacional por carretera en Alemania. (...)


  Este plan no ha terminado todavía. ABX LOGISTICS puede, sin embargo, comprometerse ante la Comisión Europea a reducir, antes del [...], su red nacional de mensajería por carretera en Alemania a través de cierres, cesiones u operaciones de asociación, al objeto de disminuir en [...] unidades el número de agencias controladas por ABX, actualmente igual a 30. ABX podría seguir siendo accionista [...] de aproximadamente [...] de los establecimientos [...].» |
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(88)

En su carta de 1 de diciembre de 2005, las autoridades belgas señalaron por otro lado que «debido a la evolución desfavorable del mercado en Alemania, y teniendo en cuenta las exigencias de las Directrices de la Comisión Europea, ABX está concibiendo un plan que le permitiría reducir [...] el perímetro de sus actividades de transporte nacional por carretera en Alemania. (...)

Este plan no ha terminado todavía. ABX LOGISTICS puede, sin embargo, comprometerse ante la Comisión Europea a reducir, antes del [...], su red nacional de mensajería por carretera en Alemania a través de cierres, cesiones u operaciones de asociación, al objeto de disminuir en [...] unidades el número de agencias controladas por ABX, actualmente igual a 30. ABX podría seguir siendo accionista [...] de aproximadamente [...] de los establecimientos [...].»

| (89) | Aumento de productividad: Según información comunicada por las autoridades belgas, las medidas de reestructuración operativa efectuadas en Alemania producirán un aumento (teórico, suponiendo un volumen de negocios constante) del margen operativo de ABX Alemania de unos 14,6 millones de euros. |
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(89)

Aumento de productividad: Según información comunicada por las autoridades belgas, las medidas de reestructuración operativa efectuadas en Alemania producirán un aumento (teórico, suponiendo un volumen de negocios constante) del margen operativo de ABX Alemania de unos 14,6 millones de euros.

| (90) | Reestructuración financiera: La SNCB proyecta proceder a la conversión en capital de deudas por valor de 50 millones de euros, a la facilitación de fondos propios adicionales por valor de 100 millones de euros y a la conversión en capital de intereses por valor de 7,4 millones de euros. Las medidas se llevarán a la práctica una vez las apruebe la Comisión. Esta aportación de capital deberá permitir a ABX-D aumentar su nivel de fondos propios de - 143 millones de euros (a 31.12.2004; cifra actualizada posteriormente a - 141,2 millones) a 14,4 millones de euros. Según las autoridades belgas, es necesario que ABX-D realice esta cifra total con el fin de llevar a cabo la privatización prevista de ABX-WW (50). |
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(90)

Reestructuración financiera: La SNCB proyecta proceder a la conversión en capital de deudas por valor de 50 millones de euros, a la facilitación de fondos propios adicionales por valor de 100 millones de euros y a la conversión en capital de intereses por valor de 7,4 millones de euros. Las medidas se llevarán a la práctica una vez las apruebe la Comisión. Esta aportación de capital deberá permitir a ABX-D aumentar su nivel de fondos propios de - 143 millones de euros (a 31.12.2004; cifra actualizada posteriormente a - 141,2 millones) a 14,4 millones de euros. Según las autoridades belgas, es necesario que ABX-D realice esta cifra total con el fin de llevar a cabo la privatización prevista de ABX-WW (50).

| (91) | Resultados previstos: La aplicación de este conjunto de medidas debería, según el plan de la empresa, devolver la viabilidad operativa a ABX-D para 2006 (EBIT de [...] millones de euros) y la viabilidad neta para 2007 (resultado neto de [...] millones de euros). |
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(91)

Resultados previstos: La aplicación de este conjunto de medidas debería, según el plan de la empresa, devolver la viabilidad operativa a ABX-D para 2006 (EBIT de [...] millones de euros) y la viabilidad neta para 2007 (resultado neto de [...] millones de euros).

3.3.   Medidas específicas en ABX Países Bajos

| (92) | Medidas operativas: aparte de las medidas de reestructuración operativa descritas en la incoación del procedimiento, las medidas de cesión de filiales y actividades, el cierre de agencias y de filiales y el aumento de la productividad dan como resultado la supresión de cuatro establecimientos (-44 %), la disminución del volumen de negocios en 14 millones de euros (-21 %), un recorte del personal igual a 93 equivalentes de dedicación exclusiva (-22 %) y una reducción de 18 400 m2 de superficie operativa (-28 %). |
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(92)

Medidas operativas: aparte de las medidas de reestructuración operativa descritas en la incoación del procedimiento, las medidas de cesión de filiales y actividades, el cierre de agencias y de filiales y el aumento de la productividad dan como resultado la supresión de cuatro establecimientos (-44 %), la disminución del volumen de negocios en 14 millones de euros (-21 %), un recorte del personal igual a 93 equivalentes de dedicación exclusiva (-22 %) y una reducción de 18 400 m2 de superficie operativa (-28 %).

| (93) | Aumento de productividad: Según información comunicada por las autoridades belgas, las medidas de reestructuración operativa efectuadas en los Países Bajos producirán un aumento (teórico, suponiendo un volumen de negocios constante) del margen operativo de ABX Alemania de unos 5,7 millones de euros para cuando el grupo alcance una situación de viabilidad, a saber, en 2006-2007. |
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(93)

Aumento de productividad: Según información comunicada por las autoridades belgas, las medidas de reestructuración operativa efectuadas en los Países Bajos producirán un aumento (teórico, suponiendo un volumen de negocios constante) del margen operativo de ABX Alemania de unos 5,7 millones de euros para cuando el grupo alcance una situación de viabilidad, a saber, en 2006-2007.

| (94) | Reestructuración financiera: La SNCB proyecta proceder a la conversión en capital de una deuda de 10 millones de euros y unos intereses por valor de 0,6 millones, una vez lo apruebe la Comisión. Esta aportación de capital deberá permitir a ABX-NL aumentar su nivel de fondos propios de -1,3 millones de euros (a 31.12.2004; cifra actualizada posteriormente a -1,5 millones) a 9,3 millones de euros. Según las autoridades belgas, es necesario que ABX-NL realice esta cifra total con el fin de llevar a cabo la privatización prevista de ABX-WW (51). |
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(94)

Reestructuración financiera: La SNCB proyecta proceder a la conversión en capital de una deuda de 10 millones de euros y unos intereses por valor de 0,6 millones, una vez lo apruebe la Comisión. Esta aportación de capital deberá permitir a ABX-NL aumentar su nivel de fondos propios de -1,3 millones de euros (a 31.12.2004; cifra actualizada posteriormente a -1,5 millones) a 9,3 millones de euros. Según las autoridades belgas, es necesario que ABX-NL realice esta cifra total con el fin de llevar a cabo la privatización prevista de ABX-WW (51).

| (95) | Resultados previstos: La aplicación de este conjunto de medidas debería, según el plan de la empresa, devolver la viabilidad operativa a ABX-NL para 2005 (EBIT de [...] millones de euros) y la viabilidad neta para 2006 (resultado neto de [...] millones de euros). |
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(95)

Resultados previstos: La aplicación de este conjunto de medidas debería, según el plan de la empresa, devolver la viabilidad operativa a ABX-NL para 2005 (EBIT de [...] millones de euros) y la viabilidad neta para 2006 (resultado neto de [...] millones de euros).

3.4.   Abandono de la actividad del transporte interior por carretera en Francia

| (96) | Ante las dificultades encontradas por ABX-F, consideradas críticas para la viabilidad de la totalidad del grupo, las autoridades belgas señalaron que la SNCB abandonaría las actividades de transporte nacional por carretera desarrolladas por ABX-F a través de una CEE (compra de la empresa por los empleados). La CEE fue descrita de forma pormenorizada en la ampliación del procedimiento por lo que aquí sólo se recordará que las actividades nacionales que ABX-F fueron vendidas merced a una CEE a un precio de mercado negativo de [...] millones de euros. Esta venta se hizo efectiva el 31.3.2005 a medianoche. Las demás actividades de ABX-F fueron transferidas a ABX-WW. |
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(96)

Ante las dificultades encontradas por ABX-F, consideradas críticas para la viabilidad de la totalidad del grupo, las autoridades belgas señalaron que la SNCB abandonaría las actividades de transporte nacional por carretera desarrolladas por ABX-F a través de una CEE (compra de la empresa por los empleados). La CEE fue descrita de forma pormenorizada en la ampliación del procedimiento por lo que aquí sólo se recordará que las actividades nacionales que ABX-F fueron vendidas merced a una CEE a un precio de mercado negativo de [...] millones de euros. Esta venta se hizo efectiva el 31.3.2005 a medianoche. Las demás actividades de ABX-F fueron transferidas a ABX-WW.

| (97) | Dos consultores, Deloitte y Ernst & Young Transaction Advisory Services, llegaron a la conclusión de que el precio negativo de venta de [...] millones de euros de la división nacional de ABX-F fue el adecuado y correspondía a su valor de mercado. |
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(97)

Dos consultores, Deloitte y Ernst & Young Transaction Advisory Services, llegaron a la conclusión de que el precio negativo de venta de [...] millones de euros de la división nacional de ABX-F fue el adecuado y correspondía a su valor de mercado.

| (98) | Según las autoridades belgas, «la SNCB ha renunciado a continuar su inversión en ABX-F; las medidas de recapitalización notificadas en febrero de 2003 no se llevarán a cabo. Las medidas relativas a Francia (incluida la CEE) suponen un cese de actividades, pero de una manera controlada y responsable desde el punto de vista social, lo que permitiría salvar más de 2 300 puestos de trabajo. La SNCB se retira de Francia: una vez realizada la CEE, la única actividad de ABX-F consiste en la ejecución de tres contratos logísticos rentables que se llevará a cabo hasta finales de [...] y cuyo volumen de negocios será sólo de 29 millones de euros. En ese momento, ABX-F ya no desarrollará ninguna actividad operativa y será sin duda liquidada»
   (52). «Por lo tanto, aunque puede considerarse que el abandono de actividades en Francia forma parte en sentido amplio de la reestructuración del grupo ABX Logistics, no se trata de una reestructuración de las actividades de ABX Logistics en Francia a semejanza de las medidas notificadas en los casos de Alemania y Países Bajos»
   (53)
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(98)

Según las autoridades belgas, «la SNCB ha renunciado a continuar su inversión en ABX-F; las medidas de recapitalización notificadas en febrero de 2003 no se llevarán a cabo. Las medidas relativas a Francia (incluida la CEE) suponen un cese de actividades, pero de una manera controlada y responsable desde el punto de vista social, lo que permitiría salvar más de 2 300 puestos de trabajo. La SNCB se retira de Francia: una vez realizada la CEE, la única actividad de ABX-F consiste en la ejecución de tres contratos logísticos rentables que se llevará a cabo hasta finales de [...] y cuyo volumen de negocios será sólo de 29 millones de euros. En ese momento, ABX-F ya no desarrollará ninguna actividad operativa y será sin duda liquidada»
   (52). «Por lo tanto, aunque puede considerarse que el abandono de actividades en Francia forma parte en sentido amplio de la reestructuración del grupo ABX Logistics, no se trata de una reestructuración de las actividades de ABX Logistics en Francia a semejanza de las medidas notificadas en los casos de Alemania y Países Bajos»
   (53)
  .

3.4.1.   Elección de la CEE

| (99) | Hay que recordar que las autoridades belgas equipararon la operación CEE (compra de la empresa por los empleados), que afectaba a las actividades interiores de ABX, a una operación de liquidación amistosa, y concluyeron que la CEE constituía la solución menos costosa. En la ampliación del procedimiento, la Comisión puso en tela de juicio este razonamiento, indicando que también podía hacerse una equiparación entre la CEE y una liquidación forzosa, debido a que un inversor privado que se encontrara en una situación comparable buscaría la solución menos costosa para sí, sin excluir la hipótesis de una liquidación judicial si, desde el punto de vista económico, resultara más interesante. |
| --- | --- |

(99)

Hay que recordar que las autoridades belgas equipararon la operación CEE (compra de la empresa por los empleados), que afectaba a las actividades interiores de ABX, a una operación de liquidación amistosa, y concluyeron que la CEE constituía la solución menos costosa. En la ampliación del procedimiento, la Comisión puso en tela de juicio este razonamiento, indicando que también podía hacerse una equiparación entre la CEE y una liquidación forzosa, debido a que un inversor privado que se encontrara en una situación comparable buscaría la solución menos costosa para sí, sin excluir la hipótesis de una liquidación judicial si, desde el punto de vista económico, resultara más interesante.

| (100) | Las autoridades belgas sostienen que una liquidación judicial sería en cualquier caso más costosa que la CEE, y afirman que, a pesar de las dudas de la Comisión, la comparación con una liquidación amistosa es la más acertada, además de ser la socialmente más responsable, por las razones que se resumen a continuación. |
| --- | --- |

(100)

Las autoridades belgas sostienen que una liquidación judicial sería en cualquier caso más costosa que la CEE, y afirman que, a pesar de las dudas de la Comisión, la comparación con una liquidación amistosa es la más acertada, además de ser la socialmente más responsable, por las razones que se resumen a continuación.

3.4.2.   Coste de las distintas opciones

| (101) | Las autoridades belgas han comparado el coste de las tres opciones, la CEE, la liquidación amistosa y la liquidación judicial, según se expone en el siguiente cuadro (54): | R.E.S. | Liquidación voluntaria o amistosa | Liquidación judicial o forzosa |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| Fondos propios negativos a 30.9.2004 | [...] | [...] | [...] |
| Pérdidas previstas en el último trimestre de 2004 | [...] | [...] | [...] |
| Fondos propios negativos estimados a 31.12.2004 | [...] | [...] | [...] |
| De los cuales, deuda para con la SNCB | [...] | [...] | [...] |
| Reducción de valor de activos intangibles | [...] | [...] | [...] |
| Plusvalía de la venta de Contract Logistics a MGF, aún sin contabilizar | [...] | [...] | [...] |
| Plusvalía de transferencia de Eurocargo, Air&Sea, Mitjavile et Lacombe | [...] | [...] | [...] |
| Finalización del Plan social vigente (PSE4) — gastos 2004 | [...] | [...] | [...] |
| Cobertura de pérdidas 2005 por actividades no incluidas en la CEE | [...] | [...] | [...] |
| Incidencia en la tesorería de la SNCB antes de la elección de una opción de enajenación | [...] | [...] | [...] |
| Precio de cesión (negativa) — máximo | [...] | | |
| Cobertura de pérdidas durante el período de negociación del plan social — 2005 | | [...] | |
| Cobertura de pérdidas durante cuatro meses suplementarios — 2006 (riesgo) | | -15 | |
| Nuevo plan social para el personal restante | | [...] | |
| Ruptura de los contratos de arrendamiento | | -8 | |
| Ruptura de los otros contratos | | -6 | |
| Riesgo [...] de la SNCB [...] | | | |
| Deudas comerciales con proveedores a 31.12.2004 | | | |
| Deudas sociales con el personal | | | |
| Plan social para el personal de ABX France | | | [...] |
| Indemnización de acreedores — Arrendamientos | | | -8 |
| Indemnización de acreedores — Otros contratoss | | | -6 |
| Riesgo de utilización de garantían de la SNCB para deudas con Soc. Gen/Natexis | | | |
| Pérdida de valor del grupo ABX LOGISTICS | | | -112 |
| Costes de despido adicionales debido a descenso del volumen | | | [...] |
| Incidencia en las necesidades de capital circulante | | | -45 |
| Incidencia en el coste de financiación de la deuda bancaria de la SNCB | | | -14 |
| Incidencia en el coste de financiación de la deuda bancaria de ABX LOGISTICS | | | -7 |
| Coste total para la SNCB | - 137,5 | -183 | -346 |

(101)

Las autoridades belgas han comparado el coste de las tres opciones, la CEE, la liquidación amistosa y la liquidación judicial, según se expone en el siguiente cuadro (54):

R.E.S.

Liquidación voluntaria o amistosa

Liquidación judicial o forzosa

Fondos propios negativos a 30.9.2004

[...]

[...]

[...]

Pérdidas previstas en el último trimestre de 2004

[...]

[...]

[...]

Fondos propios negativos estimados a 31.12.2004

[...]

[...]

[...]

De los cuales, deuda para con la SNCB

[...]

[...]

[...]

Reducción de valor de activos intangibles

[...]

[...]

[...]

Plusvalía de la venta de Contract Logistics a MGF, aún sin contabilizar

[...]

[...]

[...]

Plusvalía de transferencia de Eurocargo, Air&Sea, Mitjavile et Lacombe

[...]

[...]

[...]

Finalización del Plan social vigente (PSE4) — gastos 2004

[...]

[...]

[...]

Cobertura de pérdidas 2005 por actividades no incluidas en la CEE

[...]

[...]

[...]

Incidencia en la tesorería de la SNCB antes de la elección de una opción de enajenación

[...]

[...]

[...]

Precio de cesión (negativa) — máximo

[...]

Cobertura de pérdidas durante el período de negociación del plan social — 2005

[...]

Cobertura de pérdidas durante cuatro meses suplementarios — 2006 (riesgo)

-15

Nuevo plan social para el personal restante

[...]

Ruptura de los contratos de arrendamiento

-8

Ruptura de los otros contratos

-6

Riesgo [...] de la SNCB [...]

Deudas comerciales con proveedores a 31.12.2004

Deudas sociales con el personal

Plan social para el personal de ABX France

[...]

Indemnización de acreedores — Arrendamientos

-8

Indemnización de acreedores — Otros contratoss

-6

Riesgo de utilización de garantían de la SNCB para deudas con Soc. Gen/Natexis

Pérdida de valor del grupo ABX LOGISTICS

-112

Costes de despido adicionales debido a descenso del volumen

[...]

Incidencia en las necesidades de capital circulante

-45

Incidencia en el coste de financiación de la deuda bancaria de la SNCB

-14

Incidencia en el coste de financiación de la deuda bancaria de ABX LOGISTICS

-7

Coste total para la SNCB

- 137,5

-183

-346

| (102) | Por lo que se refiere a la diferencia de coste entre la CEE y la liquidación amistosa (fundamentalmente el coste de un plan social para el personal restante y la cobertura de las pérdidas durante el periodo de negociación), las autoridades belgas señalan que dicho plan fue comprobado y confirmado por la empresa Ernst & Young. Estos expertos llegaron las siguientes conclusiones: «... llegamos a la conclusión de que, en general, el diferencial de precios que existe entre la compra de la empresa por los empleados y la liquidación de las actividades de transporte interior por carretera, que se eleva a 45,5 millones de euros, es razonable y leal». |
| --- | --- |

(102)

Por lo que se refiere a la diferencia de coste entre la CEE y la liquidación amistosa (fundamentalmente el coste de un plan social para el personal restante y la cobertura de las pérdidas durante el periodo de negociación), las autoridades belgas señalan que dicho plan fue comprobado y confirmado por la empresa Ernst & Young. Estos expertos llegaron las siguientes conclusiones: «... llegamos a la conclusión de que, en general, el diferencial de precios que existe entre la compra de la empresa por los empleados y la liquidación de las actividades de transporte interior por carretera, que se eleva a 45,5 millones de euros, es razonable y leal».

| (103) | Según las autoridades belgas, el coste de la liquidación judicial sería mucho más elevado que los activos netos de ABX-F en el momento de la operación (–[...] millones de euros) debido a determinados factores:






  (a) | el riesgo que supone para la SNCB [...]; |
| --- | --- | --- |

(103)

Según las autoridades belgas, el coste de la liquidación judicial sería mucho más elevado que los activos netos de ABX-F en el momento de la operación (–[...] millones de euros) debido a determinados factores:

(a)

el riesgo que supone para la SNCB [...];

| (b) | el impacto de la pérdida de clientela que resultaría de la degradación de imagen de ABX y el impacto de dicha pérdida en el valor del grupo ABX LOGISTICS Worldwide; |
| --- | --- |

(b)

el impacto de la pérdida de clientela que resultaría de la degradación de imagen de ABX y el impacto de dicha pérdida en el valor del grupo ABX LOGISTICS Worldwide;

| (c) | los costes de despido del personal que queda excedentario por culpa de la mencionada pérdida de clientela; |
| --- | --- |

(c)

los costes de despido del personal que queda excedentario por culpa de la mencionada pérdida de clientela;

| (d) | impacto sobre las necesidades de capital circulante del grupo, e |
| --- | --- |

(d)

impacto sobre las necesidades de capital circulante del grupo, e

| (e) | impacto sobre el coste de financiación del grupo ABX LOGISTICS y de la propia SNCB como consecuencia de una falta de pago de una de sus filiales. |
| --- | --- |

(e)

impacto sobre el coste de financiación del grupo ABX LOGISTICS y de la propia SNCB como consecuencia de una falta de pago de una de sus filiales.

| (104) | Riesgo por valor de [...] ([...] millones de euros): Según las autoridades belgas (55), «la opción de liquidación judicial expondría a la SNCB [...] a un riesgo que pondría en juego su responsabilidad. [...]
   (56)
  , [...]
   (57)
  , [...]
   (58)» (59). |
| --- | --- |

(104)

Riesgo por valor de [...] ([...] millones de euros): Según las autoridades belgas (55), «la opción de liquidación judicial expondría a la SNCB [...] a un riesgo que pondría en juego su responsabilidad. [...]
   (56)
  , [...]
   (57)
  , [...]
   (58)» (59).

| (105) | Las autoridades belgas citan también como ejemplo una resolución reciente [...] (60). |
| --- | --- |

(105)

Las autoridades belgas citan también como ejemplo una resolución reciente [...] (60).

| (106) | Las autoridades belgas consideran que «la Comisión debe limitarse a constatar la existencia del riesgo y su plausibilidad, y a determinar que, frente a ese riesgo, un operador privado habría intentado probablemente evitar una liquidación judicial y optar por la amistosa. [...]»
   (61). |
| --- | --- |

(106)

Las autoridades belgas consideran que «la Comisión debe limitarse a constatar la existencia del riesgo y su plausibilidad, y a determinar que, frente a ese riesgo, un operador privado habría intentado probablemente evitar una liquidación judicial y optar por la amistosa. [...]»
   (61).

| (107) | El despacho de abogados francés Grand, Auzas et Associés advirtió a finales de 2004 de este riesgo a la SNCB, y ha confirmado su opinión sobre el mismo por escrito. |
| --- | --- |

(107)

El despacho de abogados francés Grand, Auzas et Associés advirtió a finales de 2004 de este riesgo a la SNCB, y ha confirmado su opinión sobre el mismo por escrito.

| (108) | Del mismo modo, el despacho Linklaters señaló a las autoridades belgas que si «[...] (62) [...]» (63). |
| --- | --- |

(108)

Del mismo modo, el despacho Linklaters señaló a las autoridades belgas que si «[...] (62) [...]» (63).

| (109) | Si la SNCB [...], las autoridades belgas estiman que debería al menos financiar un plan social para los 1300 empleados restantes, lo que equivale a un coste de [...] millones de euros, e indemnizar a los acreedores de ABX-F (8 millones de euros para los acreedores inmobiliarios y 6 millones para los demás). |
| --- | --- |

(109)

Si la SNCB [...], las autoridades belgas estiman que debería al menos financiar un plan social para los 1300 empleados restantes, lo que equivale a un coste de [...] millones de euros, e indemnizar a los acreedores de ABX-F (8 millones de euros para los acreedores inmobiliarios y 6 millones para los demás).

| (110) | Pérdida de valor del grupo ABX como consecuencia de la pérdida de clientela (112 millones de euros): Las autoridades belgas estiman que una liquidación judicial de las actividades interiores por carretera en Francia había deteriorado de forma grave y duradera la imagen y la reputación del grupo y provocado una pérdida de clientela muy perjudicial para el mismo. En el cuadro que se presenta a continuación se expone el cálculo de la pérdida de valor del grupo ABX.
  Las autoridades belgas estiman que la pérdida de volumen de negocios habría sido compensada en parte por una eliminación inmediata de los costes directos del transporte. Pero los costes indirectos (costes de la estructura) sólo habrían disminuido progresivamente (por el despido de personal de forma proporcional a la pérdida de volumen de actividades) a lo largo de un período de tres años al objeto de volver a la situación anterior a la liquidación judicial. El impacto de las pérdida de clientela en el resultado operativo (EBIT) habría llegado al máximo en el primer año, y habría disminuido en los dos años siguientes, hasta producirse un retorno a la situación anterior a la liquidación judicial.
  Reducción de valor del grupo debido a la disminución del volumen tras la liquidación judicial de











  Millones de euros, sobre la base de las previsiones disponibles a finales de 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | Total |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| En Francia |
| Internacional por carretera Francia |
| | Margen bruto presupuestado | [...] | [...] | [...] | |
| | Pérdida de clientela en % | 30 % | 15 % | 7,5 % | |
| | Incidencia estimada en el EBIT | [...] | [...] | [...] | 8,8 |
| Air&Sea Francia |
| | Margen bruto presupuestado | [...] | [...] | [...] | |
| | Pérdida de clientela en % | 10 % | 6 % | 2 % | |
| | Incidencia estimada en el EBIT | [...] | [...] | [...] | 3,1 |
| Fuera de Francia |
| Por carretera Alemania | |
| | Margen bruto presupuestado | [...] | [...] | [...] | |
| | Pérdida de clientela en % | 30 % | 15 % | 7,5 % | |
| | Incidencia estimada en el EBIT | [...] | [...] | [...] | 46,7 |
| Air&Sea Alemania | |
| | Margen bruto presupuestado | [...] | [...] | [...] | |
| | Pérdida de clientela en % | 5 % | 3 % | 1 % | |
| | Incidencia estimada en el EBIT | [...] | [...] | [...] | 3,1 |
| Interior por carretera Países Bajos | |
| | Margen bruto presupuestado | [...] | [...] | [...] | |
| | Pérdida de clientela en % | 30 % | 15 % | 7,5 % | |
| | Incidencia estimada en el EBIT | [...] | [...] | [...] | 3,3 |
| Interior por carretera Bélgica | |
| | Margen bruto presupuestado | [...] | [...] | [...] | |
| | Pérdida de clientela en % | 30 % | 15 % | 7,5 % | |
| | Incidencia estimada en el EBIT | [...] | [...] | [...] | 16,5 |
| Otros países y líneas de productos | |
| | Margen bruto presupuestado | [...] | [...] | [...] | |
| | Pérdida de clientela en % | 5 % | 3 % | 1 % | |
| | Incidencia estimada en el EBIT | [...] | [...] | [...] | 25,2 |
| Total |
| | Margen bruto presupuestado | 455,6 | 489,7 | 519,7 | |
| | Pérdida de clientela en % | 14 % | 7 % | 3 % | |
| | Incidencia estimada en el EBIT | 61,6 | 34,4 | 16,4 | 112,4 |

(110)

Pérdida de valor del grupo ABX como consecuencia de la pérdida de clientela (112 millones de euros): Las autoridades belgas estiman que una liquidación judicial de las actividades interiores por carretera en Francia había deteriorado de forma grave y duradera la imagen y la reputación del grupo y provocado una pérdida de clientela muy perjudicial para el mismo. En el cuadro que se presenta a continuación se expone el cálculo de la pérdida de valor del grupo ABX.

Las autoridades belgas estiman que la pérdida de volumen de negocios habría sido compensada en parte por una eliminación inmediata de los costes directos del transporte. Pero los costes indirectos (costes de la estructura) sólo habrían disminuido progresivamente (por el despido de personal de forma proporcional a la pérdida de volumen de actividades) a lo largo de un período de tres años al objeto de volver a la situación anterior a la liquidación judicial. El impacto de las pérdida de clientela en el resultado operativo (EBIT) habría llegado al máximo en el primer año, y habría disminuido en los dos años siguientes, hasta producirse un retorno a la situación anterior a la liquidación judicial.

Reducción de valor del grupo debido a la disminución del volumen tras la liquidación judicial de

Millones de euros, sobre la base de las previsiones disponibles a finales de 2004

2005

2006

2007

Total

En Francia

Internacional por carretera Francia

Margen bruto presupuestado

[...]

[...]

[...]

Pérdida de clientela en %

30 %

15 %

7,5 %

Incidencia estimada en el EBIT

[...]

[...]

[...]

8,8

Air&Sea Francia

Margen bruto presupuestado

[...]

[...]

[...]

Pérdida de clientela en %

10 %

6 %

2 %

Incidencia estimada en el EBIT

[...]

[...]

[...]

3,1

Fuera de Francia

Por carretera Alemania

Margen bruto presupuestado

[...]

[...]

[...]

Pérdida de clientela en %

30 %

15 %

7,5 %

Incidencia estimada en el EBIT

[...]

[...]

[...]

46,7

Air&Sea Alemania

Margen bruto presupuestado

[...]

[...]

[...]

Pérdida de clientela en %

5 %

3 %

1 %

Incidencia estimada en el EBIT

[...]

[...]

[...]

3,1

Interior por carretera Países Bajos

Margen bruto presupuestado

[...]

[...]

[...]

Pérdida de clientela en %

30 %

15 %

7,5 %

Incidencia estimada en el EBIT

[...]

[...]

[...]

3,3

Interior por carretera Bélgica

Margen bruto presupuestado

[...]

[...]

[...]

Pérdida de clientela en %

30 %

15 %

7,5 %

Incidencia estimada en el EBIT

[...]

[...]

[...]

16,5

Otros países y líneas de productos

Margen bruto presupuestado

[...]

[...]

[...]

Pérdida de clientela en %

5 %

3 %

1 %

Incidencia estimada en el EBIT

[...]

[...]

[...]

25,2

Total

Margen bruto presupuestado

455,6

489,7

519,7

Pérdida de clientela en %

14 %

7 %

3 %

Incidencia estimada en el EBIT

61,6

34,4

16,4

112,4

| (111) | En este sentido, las autoridades belgas señalaron también que, según el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, «cabe (...) admitir también que una empresa matriz puede, durante un período limitado, hacerse cargo de las pérdidas de una de sus filiales con el fin de permitir el abandono de actividades de ésta en las mejores condiciones. Tales decisiones pueden estar motivadas, no sólo por la probabilidad de obtener un beneficio material directo, sino también por otras consideraciones tales como el mantenimiento de la imagen de todo el grupo o la reorientación de sus actividades»
   (64). |
| --- | --- |

(111)

En este sentido, las autoridades belgas señalaron también que, según el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, «cabe (...) admitir también que una empresa matriz puede, durante un período limitado, hacerse cargo de las pérdidas de una de sus filiales con el fin de permitir el abandono de actividades de ésta en las mejores condiciones. Tales decisiones pueden estar motivadas, no sólo por la probabilidad de obtener un beneficio material directo, sino también por otras consideraciones tales como el mantenimiento de la imagen de todo el grupo o la reorientación de sus actividades»
   (64).

| (112) | Costes de despido del personal excedentario como consecuencia de la reducción del volumen ([...] millones de euros): Como se indicaba más arriba, las autoridades belgas partían de la hipótesis de que los costes indirectos habrían podido disminuir progresivamente mediante despidos efectuados a lo largo de un período de 3 años con el fin de recobrar el equilibrio. Las cifras a las que llegaron las autoridades belgas son de unos 1 000 despidos (unas 550 personas en Alemania, 200 en Francia, 100 en Bélgica y 200 en el resto del mundo). |
| --- | --- |

(112)

Costes de despido del personal excedentario como consecuencia de la reducción del volumen ([...] millones de euros): Como se indicaba más arriba, las autoridades belgas partían de la hipótesis de que los costes indirectos habrían podido disminuir progresivamente mediante despidos efectuados a lo largo de un período de 3 años con el fin de recobrar el equilibrio. Las cifras a las que llegaron las autoridades belgas son de unos 1 000 despidos (unas 550 personas en Alemania, 200 en Francia, 100 en Bélgica y 200 en el resto del mundo).

| (113) | Impacto sobre las necesidades de capital circulante del grupo ABX (45 millones de euros): Las autoridades belgas estiman que la opción de liquidación judicial del grupo habría generado una presión importante por parte de los proveedores del resto del grupo para renegociar los plazos de pago de sus facturas (p. ej., exigencia de pago al contado en vez de pago a 30 días o a final de mes). Según sus cálculos, una reducción de siete días en los plazos medios de pago a los proveedores habría producido unas necesidades inmediatas de tesorería del orden de los 45 millones de euros. |
| --- | --- |

(113)

Impacto sobre las necesidades de capital circulante del grupo ABX (45 millones de euros): Las autoridades belgas estiman que la opción de liquidación judicial del grupo habría generado una presión importante por parte de los proveedores del resto del grupo para renegociar los plazos de pago de sus facturas (p. ej., exigencia de pago al contado en vez de pago a 30 días o a final de mes). Según sus cálculos, una reducción de siete días en los plazos medios de pago a los proveedores habría producido unas necesidades inmediatas de tesorería del orden de los 45 millones de euros.

| (114) | Impacto sobre el coste medio de financiación de la SNCB y ABX LOGISTICS Worldwide (14 + 7 millones de euros): Según las autoridades belgas, el coste medio de financiación de la SNCB y ABX LOGISTICS ante sus entidades financieras respectivas podría haber aumentado como consecuencia de una cesación en los pagos de una de sus filiales. El coste suplementario de financiación podría calcularse en 100 puntos básicos (1 %), tratándose de la deuda bancaria de ABX LOGISTICS (unos 240 millones de euros) no asumida por el Estado belga y 50 puntos básicos en el caso de la SNCB (unos 900 millones de euros). Partiendo de la hipótesis de que este coste suplementario sería neutralizado en un periodo de tres años, las autoridades belgas estiman que el coste suplementario vinculado a la financiación de la deuda de la SNCB ascendería a unos 14 millones de euros y el vinculado a la financiación de la deuda de ABX LOGOSTICS, a unos 7 millones de euros. |
| --- | --- |

(114)

Impacto sobre el coste medio de financiación de la SNCB y ABX LOGISTICS Worldwide (14 + 7 millones de euros): Según las autoridades belgas, el coste medio de financiación de la SNCB y ABX LOGISTICS ante sus entidades financieras respectivas podría haber aumentado como consecuencia de una cesación en los pagos de una de sus filiales. El coste suplementario de financiación podría calcularse en 100 puntos básicos (1 %), tratándose de la deuda bancaria de ABX LOGISTICS (unos 240 millones de euros) no asumida por el Estado belga y 50 puntos básicos en el caso de la SNCB (unos 900 millones de euros). Partiendo de la hipótesis de que este coste suplementario sería neutralizado en un periodo de tres años, las autoridades belgas estiman que el coste suplementario vinculado a la financiación de la deuda de la SNCB ascendería a unos 14 millones de euros y el vinculado a la financiación de la deuda de ABX LOGOSTICS, a unos 7 millones de euros.

3.4.3.   Otras consideraciones adelantadas por las autoridades belgas

| (115) | Las autoridades belgas consideran que, aparte de las comparaciones de los costes estimados de las diferentes opciones, existen otros factores que los inversores tienen en cuenta cuando se plantea la cuestión de la cesión o el cierre de una actividad. |
| --- | --- |

(115)

Las autoridades belgas consideran que, aparte de las comparaciones de los costes estimados de las diferentes opciones, existen otros factores que los inversores tienen en cuenta cuando se plantea la cuestión de la cesión o el cierre de una actividad.

| (116) | Consideran, por ejemplo, que una quiebra habría podido provocar una inquietud social que habría paralizado las actividades de ABX LOGISTICS en establecimientos no afectados por la liquidación (actividades internacionales), lo que habría tenido un impacto en el tráfico hacia otros países e incluso en el tráfico de la SNCB. Una empresa privada que se encontrará en las mismas condiciones habría tenido cuenta, a su juicio, este tipo de riesgos, muy importantes, y optado por una liquidación voluntaria. |
| --- | --- |

(116)

Consideran, por ejemplo, que una quiebra habría podido provocar una inquietud social que habría paralizado las actividades de ABX LOGISTICS en establecimientos no afectados por la liquidación (actividades internacionales), lo que habría tenido un impacto en el tráfico hacia otros países e incluso en el tráfico de la SNCB. Una empresa privada que se encontrará en las mismas condiciones habría tenido cuenta, a su juicio, este tipo de riesgos, muy importantes, y optado por una liquidación voluntaria.

| (117) | Más en general, según dichas autoridades, «es falso afirmar que un inversor privado, europeo y de la importancia de SNCB por añadidura, elegiría seguramente la liquidación forzosa, si resultara ser más barata, en vez de la voluntaria. Ha habido empresas privadas que, en las mismas circunstancias, han optado por una liquidación» voluntaria acompañada de la financiación de un plan social para los trabajadores afectados por el cierre de actividades
   (65). Según el peritaje encargado por las autoridades belgas a un despacho de abogados especializado en derecho del trabajo (Claeys & Engels), existen varios ejemplos recientes de empresas privadas que han adoptado esa actitud. |
| --- | --- |

(117)

Más en general, según dichas autoridades, «es falso afirmar que un inversor privado, europeo y de la importancia de SNCB por añadidura, elegiría seguramente la liquidación forzosa, si resultara ser más barata, en vez de la voluntaria. Ha habido empresas privadas que, en las mismas circunstancias, han optado por una liquidación» voluntaria acompañada de la financiación de un plan social para los trabajadores afectados por el cierre de actividades
   (65). Según el peritaje encargado por las autoridades belgas a un despacho de abogados especializado en derecho del trabajo (Claeys & Engels), existen varios ejemplos recientes de empresas privadas que han adoptado esa actitud.

| (118) | Por otro lado, las autoridades belgas señalan que la empresa privada TNT ha dado los mismos pasos que la SNCB y decidido abandonar las actividades deficitarias de transporte interior, así como una parte de sus actividades de logística de contratos en Francia, en vez de proceder a su liquidación voluntaria o judicial (66). |
| --- | --- |

(118)

Por otro lado, las autoridades belgas señalan que la empresa privada TNT ha dado los mismos pasos que la SNCB y decidido abandonar las actividades deficitarias de transporte interior, así como una parte de sus actividades de logística de contratos en Francia, en vez de proceder a su liquidación voluntaria o judicial (66).

| (119) | Finalmente, las autoridades belgas citan la comunicación de la Comisión de marzo 2005, relativa a la reestructuración empresas, que señala, entre otras cosas, que «mantener la cohesión social característica del modelo social europeo exige aplicar políticas de acompañamiento para minimizar los costes sociales y promover la búsqueda de fuentes alternativas de empleos y de ingresos. (...) Las reestructuraciones de empresas suelen percibirse como un fenómeno esencialmente negativo, pues generalmente se destacan los efectos inmediatos sobre el empleo o las condiciones de trabajo (...). Por ello es necesario acompañar esta evolución de tal manera que sus efectos sobre el empleo y las condiciones de trabajo sean lo más transitorios y limitados posible»
   (67). |
| --- | --- |

(119)

Finalmente, las autoridades belgas citan la comunicación de la Comisión de marzo 2005, relativa a la reestructuración empresas, que señala, entre otras cosas, que «mantener la cohesión social característica del modelo social europeo exige aplicar políticas de acompañamiento para minimizar los costes sociales y promover la búsqueda de fuentes alternativas de empleos y de ingresos. (...) Las reestructuraciones de empresas suelen percibirse como un fenómeno esencialmente negativo, pues generalmente se destacan los efectos inmediatos sobre el empleo o las condiciones de trabajo (...). Por ello es necesario acompañar esta evolución de tal manera que sus efectos sobre el empleo y las condiciones de trabajo sean lo más transitorios y limitados posible»
   (67).

| (120) | Como conclusión, las autoridades belgas indican que la SNCB optó por la CEE por las razones siguientes:






  (a) | Coste y riesgos significativamente inferiores que en las opciones de liquidación judicial o voluntaria; |
| --- | --- | --- |

(120)

Como conclusión, las autoridades belgas indican que la SNCB optó por la CEE por las razones siguientes:

(a)

Coste y riesgos significativamente inferiores que en las opciones de liquidación judicial o voluntaria;

| (b) | Impacto limitado en el valor y la imagen del grupo ABX LOGISTICS Worldwide; |
| --- | --- |

(b)

Impacto limitado en el valor y la imagen del grupo ABX LOGISTICS Worldwide;

| (c) | Consecuencias sociales más aceptables en Francia (mantenimiento de 1 300 puestos de trabajo en la nueva empresa privada «Cool Jet»); |
| --- | --- |

(c)

Consecuencias sociales más aceptables en Francia (mantenimiento de 1 300 puestos de trabajo en la nueva empresa privada «Cool Jet»);

| (d) | Responsabilidad social de la SNCB para con sus proveedores y acreedores, como corresponde a cualquier empresa europea de su envergadura. |
| --- | --- |

(d)

Responsabilidad social de la SNCB para con sus proveedores y acreedores, como corresponde a cualquier empresa europea de su envergadura.

3.5.   Reducción de la red ABX

| (121) | La reestructuración del grupo ABX ha conllevado importantes reducciones de capacidad en sus actividades de reexpedición de mercancías. En estas actividades, la capacidad puede calcularse a través de indicadores tales como el volumen de negocios facturado, el número de establecimientos, la superficie de almacenamiento o el número de asalariados. |
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(121)

La reestructuración del grupo ABX ha conllevado importantes reducciones de capacidad en sus actividades de reexpedición de mercancías. En estas actividades, la capacidad puede calcularse a través de indicadores tales como el volumen de negocios facturado, el número de establecimientos, la superficie de almacenamiento o el número de asalariados.

| (122) | Según las autoridades belgas, las medidas de reestructuración operativas aplicadas al conjunto del grupo ABX-WW van mucho más allá de lo inicialmente previsto.
  El plan original preveía la venta de 3 filiales que realizaban un volumen de negocios de 98,5 millones de euros, el cierre de 7 agencias y de 3 almacenes en Alemania, de 4 agencias en Francia, de 2 agencias en los Países Bajos y la reducción de 690 equivalentes de dedicación exclusiva, incluido en ella el impacto del cierre de agencias.
  Las medidas de reducción de capacidad notificadas en 2005 llevarán consigo, en el período comprendido hasta el final de la reestructuración, la reducción del número de establecimientos en 176 unidades (-31 %), del volumen de negocios en 624 millones de euros (-21 %), del personal en 5827 equivalentes de dedicación exclusiva y de la superficie operativa (68) en 917 377 m2 (- 54 %).
  Los compromisos adicionales relativos Alemania, contraídos por Bélgica en noviembre 2005, aumentarán esta reducción. |
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(122)

Según las autoridades belgas, las medidas de reestructuración operativas aplicadas al conjunto del grupo ABX-WW van mucho más allá de lo inicialmente previsto.

El plan original preveía la venta de 3 filiales que realizaban un volumen de negocios de 98,5 millones de euros, el cierre de 7 agencias y de 3 almacenes en Alemania, de 4 agencias en Francia, de 2 agencias en los Países Bajos y la reducción de 690 equivalentes de dedicación exclusiva, incluido en ella el impacto del cierre de agencias.

Las medidas de reducción de capacidad notificadas en 2005 llevarán consigo, en el período comprendido hasta el final de la reestructuración, la reducción del número de establecimientos en 176 unidades (-31 %), del volumen de negocios en 624 millones de euros (-21 %), del personal en 5827 equivalentes de dedicación exclusiva y de la superficie operativa (68) en 917 377 m2 (- 54 %).

Los compromisos adicionales relativos Alemania, contraídos por Bélgica en noviembre 2005, aumentarán esta reducción.

| (123) | Las autoridades belgas señalan que las reducciones de perímetro y las cesiones efectuadas desde 2002, así como las previstas recientemente, constituyen el límite máximo, y que toda reducción suplementaria conllevaría un desmantelamiento de la red ABX LOGISTICS. A su juicio, para el posicionamiento estratégico y comercial de ABX y sus competidores es fundamental la existencia de una red internacional; un desmantelamiento de la red tendría una grave repercusión negativa que pondría en peligro la posición estructural competitiva del grupo en el mercado y la viabilidad del plan de reestructuración, así como el atractivo del grupo a la hora de encontrar posibles socios en el marco de una privatización.
  A su juicio, el abandono de las actividades de mensajería interior en Francia no puede repetirse en Alemania; la integración de las actividades interiores e internacionales por carretera de las empresas del grupo en Alemania y los Países Bajos es mucho mayor que en el caso de Francia porque en estos países existe una integración de las operaciones y los sistemas informáticos, así como un alto porcentaje de clientes comunes; esta mayor integración se deriva, no sólo de la estructura del mercado alemán, sino también de la evolución de ABX LOGISTICS en este país; en Francia, los departamentos «internacional» y «interior» sólo se integraron, de forma parcial, en 2003, mientras que en Alemania las actividades de mensajería interior y las de reexpedición internacional de mercancías por carretera coexistían, dentro de la misma entidad, desde la fusión de las empresas THL y Bahntrans en 1996 (que se convirtieron en ABX).
  Añaden que, tanto en Alemania, los Países Bajos, una disminución suplementaria de la densidad de la red por carretera significaría la salida del mercado alemán, lo que se comprueba comparando el número de establecimientos de ABX LOGISTICS y de sus competidores en estos países.
  Comparación entre el número de establecimientos «por carretera» de ABX LOGISTICS y de sus competidores en los mercados alemán y neerlandés (no se incluyen los compromisos de reducción adicional en Alemania) (69)











  Alemania | | | Países Bajos | |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| Schenker/Stinnes | 57 | | DHL/Danzas (Van Gend&Loos | 17 |
| IDS (Elix) | 37 | | Frans Maas | 13 |
| Dachser | 34 | | Vos Logistics | 10 |
| DHL/Danzas | 32 | | Wim Bosman | 8 |
| ABX LOGISTICS | 30 | | ABX LOGISTICS | 4 |
| Fuentes: Páginas web, estimaciones de ABX LOGISTICS |

(123)

Las autoridades belgas señalan que las reducciones de perímetro y las cesiones efectuadas desde 2002, así como las previstas recientemente, constituyen el límite máximo, y que toda reducción suplementaria conllevaría un desmantelamiento de la red ABX LOGISTICS. A su juicio, para el posicionamiento estratégico y comercial de ABX y sus competidores es fundamental la existencia de una red internacional; un desmantelamiento de la red tendría una grave repercusión negativa que pondría en peligro la posición estructural competitiva del grupo en el mercado y la viabilidad del plan de reestructuración, así como el atractivo del grupo a la hora de encontrar posibles socios en el marco de una privatización.

A su juicio, el abandono de las actividades de mensajería interior en Francia no puede repetirse en Alemania; la integración de las actividades interiores e internacionales por carretera de las empresas del grupo en Alemania y los Países Bajos es mucho mayor que en el caso de Francia porque en estos países existe una integración de las operaciones y los sistemas informáticos, así como un alto porcentaje de clientes comunes; esta mayor integración se deriva, no sólo de la estructura del mercado alemán, sino también de la evolución de ABX LOGISTICS en este país; en Francia, los departamentos «internacional» y «interior» sólo se integraron, de forma parcial, en 2003, mientras que en Alemania las actividades de mensajería interior y las de reexpedición internacional de mercancías por carretera coexistían, dentro de la misma entidad, desde la fusión de las empresas THL y Bahntrans en 1996 (que se convirtieron en ABX).

Añaden que, tanto en Alemania, los Países Bajos, una disminución suplementaria de la densidad de la red por carretera significaría la salida del mercado alemán, lo que se comprueba comparando el número de establecimientos de ABX LOGISTICS y de sus competidores en estos países.

Comparación entre el número de establecimientos «por carretera» de ABX LOGISTICS y de sus competidores en los mercados alemán y neerlandés (no se incluyen los compromisos de reducción adicional en Alemania) (69)

Alemania

Países Bajos

Schenker/Stinnes

57

DHL/Danzas (Van Gend&Loos

17

IDS (Elix)

37

Frans Maas

13

Dachser

34

Vos Logistics

10

DHL/Danzas

32

Wim Bosman

8

ABX LOGISTICS

30

ABX LOGISTICS

4

Fuentes: Páginas web, estimaciones de ABX LOGISTICS

Destacan, finalmente, que el abandono de actividades tiene lugar en un momento en el que los principales competidores de ABX están procediendo a la compra de empresas de mensajería o de agrupamiento, especialmente en Alemania, con el fin de desarrollar su propia red de mensajería interior en el país.

3.6.   Préstamos concedidos por la SNCB a ABX en 2002

| (124) | La SNCB concedió diferentes préstamos a varias filiales de ABX.
  En abril y mayo de 2002 la SNCB concedió a su filial belga ABX LOGISTICS group NV tres préstamos de 50, 10 y 29 millones de euros, remunerados a diferentes tipos de interés. Según las autoridades belgas, el tipo medio de los préstamos ascendió a un [...] %, un [...] % y un [...] %, respectivemente.
  Con fecha 30 de junio 2004, estos préstamos fueron retomados por la SNCB y asignados directamente a ABX Alemania, ABX Países Bajos y ABX Francia a un tipo de interés de [...] %, [...] % y [...] %, respectivamente. |
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(124)

La SNCB concedió diferentes préstamos a varias filiales de ABX.

En abril y mayo de 2002 la SNCB concedió a su filial belga ABX LOGISTICS group NV tres préstamos de 50, 10 y 29 millones de euros, remunerados a diferentes tipos de interés. Según las autoridades belgas, el tipo medio de los préstamos ascendió a un [...] %, un [...] % y un [...] %, respectivemente.

Con fecha 30 de junio 2004, estos préstamos fueron retomados por la SNCB y asignados directamente a ABX Alemania, ABX Países Bajos y ABX Francia a un tipo de interés de [...] %, [...] % y [...] %, respectivamente.

3.7.   La privatización de ABX-WW

| (125) | Según las autoridades belgas, «la SNCB ha confirmado su voluntad de privatizar ABX LOGISTICS Worldwide en los seis meses siguientes a la decisión de la Comisión por la que se aprueba el plan de reestructuración. (...) El holding SNCB ha negociado con un comprador potencial un acuerdo vinculante de principio (“Term sheet”) que fue firmado el 22 de marzo de 2005. Este acuerdo queda, sin embargo, sujeto a la condición suspensiva de la adopción, por parte de la Comisión, de una decisión positiva que autorice el plan de reestructuración» (70). |
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(125)

Según las autoridades belgas, «la SNCB ha confirmado su voluntad de privatizar ABX LOGISTICS Worldwide en los seis meses siguientes a la decisión de la Comisión por la que se aprueba el plan de reestructuración. (...) El holding SNCB ha negociado con un comprador potencial un acuerdo vinculante de principio (“Term sheet”) que fue firmado el 22 de marzo de 2005. Este acuerdo queda, sin embargo, sujeto a la condición suspensiva de la adopción, por parte de la Comisión, de una decisión positiva que autorice el plan de reestructuración» (70).

| (126) | Las autoridades belgas señalaron que, con posterioridad a la decisión de reestructuración y cesión de ABX por parte de la SNCB, esta empresa ha entablado negociaciones con diferentes entidades a efecto de un traspaso. En esta óptica, la SNCB encargó a ABX-WW y a la empresa «Petercam» que la representaran en el marco de esta venta. |
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(126)

Las autoridades belgas señalaron que, con posterioridad a la decisión de reestructuración y cesión de ABX por parte de la SNCB, esta empresa ha entablado negociaciones con diferentes entidades a efecto de un traspaso. En esta óptica, la SNCB encargó a ABX-WW y a la empresa «Petercam» que la representaran en el marco de esta venta.

| (127) | A partir de junio de 2003, ABX-WW entabló conversaciones preliminares con un primer asociado, un grupo industrial. En marzo y junio 2004 se celebró un proyecto de Protocolo de acuerdo. Entre junio y agosto de 2004 se suspendieron las negociaciones por hechos imputables a este primer posible asociado. |
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(127)

A partir de junio de 2003, ABX-WW entabló conversaciones preliminares con un primer asociado, un grupo industrial. En marzo y junio 2004 se celebró un proyecto de Protocolo de acuerdo. Entre junio y agosto de 2004 se suspendieron las negociaciones por hechos imputables a este primer posible asociado.

| (128) | En junio 2004, ABX-WW tuvo contacto con un segundo grupo industrial. Sin embargo, en septiembre 2004 este último puso punto final a las negociaciones con ABX-WW. |
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(128)

En junio 2004, ABX-WW tuvo contacto con un segundo grupo industrial. Sin embargo, en septiembre 2004 este último puso punto final a las negociaciones con ABX-WW.

| (129) | A finales de agosto de 2004 se establecieron contactos con un tercer posible asociado, otro grupo industrial. Estas negociaciones cesaron, sin embargo, ante la perspectiva de contactos fructíferos con un cuarto asociado que, en noviembre 2004, presentó a la SNCB una oferta vinculante para ABX-WW, mencionada más arriba. Este candidato, denominado en lo sucesivo «Yvan», fue aquel con el que la SNCB firmó en marzo de 2005 el compromiso de venta y el acuerdo vinculante de principio, anteriormente citado. |
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(129)

A finales de agosto de 2004 se establecieron contactos con un tercer posible asociado, otro grupo industrial. Estas negociaciones cesaron, sin embargo, ante la perspectiva de contactos fructíferos con un cuarto asociado que, en noviembre 2004, presentó a la SNCB una oferta vinculante para ABX-WW, mencionada más arriba. Este candidato, denominado en lo sucesivo «Yvan», fue aquel con el que la SNCB firmó en marzo de 2005 el compromiso de venta y el acuerdo vinculante de principio, anteriormente citado.

| (130) | Según el acuerdo vinculante de principio, Yvan se compromete, siempre que se produzca una decisión positiva por parte de la Comisión, a efectuar una inversión por un valor comprendido [entre 60 y 150 (**)] millones de euros, de los cuales [...] se destinarían al pago de las acciones de ABX LOGISTICS Worldwide en beneficio del holding SNCB. El resto de la inversión efectuada por Yvan se utilizaría de la manera siguiente:






  (a) | [...] millones de euros para cubrir «back to back» (préstamos y empréstitos corolarios) una garantía de la SNCB para un edificio a [...]; |
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(130)

Según el acuerdo vinculante de principio, Yvan se compromete, siempre que se produzca una decisión positiva por parte de la Comisión, a efectuar una inversión por un valor comprendido [entre 60 y 150 (**)] millones de euros, de los cuales [...] se destinarían al pago de las acciones de ABX LOGISTICS Worldwide en beneficio del holding SNCB. El resto de la inversión efectuada por Yvan se utilizaría de la manera siguiente:

(a)

[...] millones de euros para cubrir «back to back» (préstamos y empréstitos corolarios) una garantía de la SNCB para un edificio a [...];

| (b) | [...] millones de euros en forma de préstamo subordinado a ABX LOGISTICS Worldwide, destinado a financiar:






  — | los costes de la transacción, que, entre otros, incluyen los incurridos por Yvan y sus consejeros estratégicos, jurídicos y financieros. Estos costes pueden calcularse en una cifra comprendida entre [...] y [...] millones de euros. |
| --- | --- | --- |

(b)

[...] millones de euros en forma de préstamo subordinado a ABX LOGISTICS Worldwide, destinado a financiar:

—

los costes de la transacción, que, entre otros, incluyen los incurridos por Yvan y sus consejeros estratégicos, jurídicos y financieros. Estos costes pueden calcularse en una cifra comprendida entre [...] y [...] millones de euros.

| — | las necesidades financieras derivadas de una eventual retirada o de la solicitud de eventuales garantías por parte de las entidades financieras con motivo del cambio de accionario. El saldo de la suma de [...] millones de euros, una vez descontados los costes de las transacciones, es decir, entre [...] y [...] millones de euros, se destina a cubrir las necesidades financieras derivadas de las mencionadas retiradas. |
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—

las necesidades financieras derivadas de una eventual retirada o de la solicitud de eventuales garantías por parte de las entidades financieras con motivo del cambio de accionario. El saldo de la suma de [...] millones de euros, una vez descontados los costes de las transacciones, es decir, entre [...] y [...] millones de euros, se destina a cubrir las necesidades financieras derivadas de las mencionadas retiradas.

| (131) | El acuerdo vinculante de principio establece que, independientemente de las condiciones y de la debida diligencia habituales en los casos de cesión, Yvan y la SNCB tendrán que proceder a la venta del grupo ABX desde el momento en que desaparezca la condición suspensiva derivada de la decisión de la Comisión.
  Si dicha condición no desapareciera, Yvan y la SNCB podrían, en determinadas circunstancias, dejar de estar obligadas por el compromiso de venta. |
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(131)

El acuerdo vinculante de principio establece que, independientemente de las condiciones y de la debida diligencia habituales en los casos de cesión, Yvan y la SNCB tendrán que proceder a la venta del grupo ABX desde el momento en que desaparezca la condición suspensiva derivada de la decisión de la Comisión.

Si dicha condición no desapareciera, Yvan y la SNCB podrían, en determinadas circunstancias, dejar de estar obligadas por el compromiso de venta.

| (132) | Finalmente, las autoridades belgas precisaron que «tras la privatización de ABX-WW, la SNCB no estará obligada por ninguno compromiso fuera de balance, ninguna garantía ni carta de intenciones. [...] Las cartas de intenciones ya no tendrán razón de ser y cesarán de surtir efecto una vez la Comisión autorice las medidas financieras de recapitalización de la filial alemana y éstas se pongan en práctica»
   (71). |
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(132)

Finalmente, las autoridades belgas precisaron que «tras la privatización de ABX-WW, la SNCB no estará obligada por ninguno compromiso fuera de balance, ninguna garantía ni carta de intenciones. [...] Las cartas de intenciones ya no tendrán razón de ser y cesarán de surtir efecto una vez la Comisión autorice las medidas financieras de recapitalización de la filial alemana y éstas se pongan en práctica»
   (71).

4.   OBSERVACIONES DE LOS INTERESADOS

4.1.   Apertura del procedimiento

| (133) | Una vez conocidas las principales circunstancias de este asunto, y en particular las conclusiones expuestas por la Comisión en la apertura del procedimiento, las partes interesadas que se exponen a continuación han efectuado, separada e independientemente, las siguientes observaciones. |
| --- | --- |

(133)

Una vez conocidas las principales circunstancias de este asunto, y en particular las conclusiones expuestas por la Comisión en la apertura del procedimiento, las partes interesadas que se exponen a continuación han efectuado, separada e independientemente, las siguientes observaciones.

| (134) | Se presentan en primer lugar los argumentos de un primer grupo de interesados, a saber, 1. Verein zur Förderung des Wettbewerbs und lauteren Verhaltens im Speditions- Logistik- und Transportgewerbe E.V. Köln, 2. H.A.L.T.E., 3. Ziegler, 4. Freshfields, Bruckhaus, Deringer (en calidad de mandatario de la Deutschen Post AG) 5. De Beroepsorganisatie van de Vlaamse Goederentransport Ondernemers en Logistieke Dienstverleners (SAV), cuyos argumentos, coincidentes en gran parte, se resumen a continuación (72). |
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(134)

Se presentan en primer lugar los argumentos de un primer grupo de interesados, a saber, 1. Verein zur Förderung des Wettbewerbs und lauteren Verhaltens im Speditions- Logistik- und Transportgewerbe E.V. Köln, 2. H.A.L.T.E., 3. Ziegler, 4. Freshfields, Bruckhaus, Deringer (en calidad de mandatario de la Deutschen Post AG) 5. De Beroepsorganisatie van de Vlaamse Goederentransport Ondernemers en Logistieke Dienstverleners (SAV), cuyos argumentos, coincidentes en gran parte, se resumen a continuación (72).

| (135) | En relación con el plan de reestructuración: Las partes interesadas ponen de relieve la debilidad intrínseca del plan de reestructuración inicialmente presentado por ABX. No se acepta que estas entidades tengan derecho a acogerse a ayudas de reestructuración, ya que, al menos económicamente, están integradas en un grupo de empresas que debería ser capaz de cofinanciar las medidas previstas. Subrayan que sólo puede autorizarse una ayuda de reestructuración cuando esté vinculada a un plan viable que garantice el restablecimiento de la rentabilidad a largo plazo. Se muestran de acuerdo con la constatación efectuada en la incoación del procedimiento en el sentido de que el plan no puede garantizar la viabilidad dada la cuantía de su financiación y el hecho de que las medidas operativas de la reestructuración no son suficientes. De ello se deriva que la aprobación de una ayuda que no garantice la viabilidad falsearía las condiciones de la competencia en una medida contraria al interés comunitario. |
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(135)

En relación con el plan de reestructuración: Las partes interesadas ponen de relieve la debilidad intrínseca del plan de reestructuración inicialmente presentado por ABX. No se acepta que estas entidades tengan derecho a acogerse a ayudas de reestructuración, ya que, al menos económicamente, están integradas en un grupo de empresas que debería ser capaz de cofinanciar las medidas previstas. Subrayan que sólo puede autorizarse una ayuda de reestructuración cuando esté vinculada a un plan viable que garantice el restablecimiento de la rentabilidad a largo plazo. Se muestran de acuerdo con la constatación efectuada en la incoación del procedimiento en el sentido de que el plan no puede garantizar la viabilidad dada la cuantía de su financiación y el hecho de que las medidas operativas de la reestructuración no son suficientes. De ello se deriva que la aprobación de una ayuda que no garantice la viabilidad falsearía las condiciones de la competencia en una medida contraria al interés comunitario.

| (136) | En general, no se especifica qué razones hacen pensar que es probable un restablecimiento de la rentabilidad normal de capitales, ni tampoco las condiciones que van a marcar dicha evolución por lo que se refiere al crecimiento global del mercado, a la penetración en el mismo, a la mejora de la productividad o de la calidad de los servicios, o a la modificación de los hábitos de la clientela. |
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(136)

En general, no se especifica qué razones hacen pensar que es probable un restablecimiento de la rentabilidad normal de capitales, ni tampoco las condiciones que van a marcar dicha evolución por lo que se refiere al crecimiento global del mercado, a la penetración en el mismo, a la mejora de la productividad o de la calidad de los servicios, o a la modificación de los hábitos de la clientela.

| (137) | Las medidas de reestructuración y racionalización previstas son en realidad una adaptación a los cambios experimentados por el sector de la mensagería y la logística, adaptación que ABX debería haber hecho desde hace años, y que las demás empresas del sector ya han llevado a cabo merced a grandes esfuerzos. La aprobación del plan por parte de la Comisión no haría sino prolongar una perturbación ya conocida en el mercado, y repercutir las dificultades económicas en empresas que han realizado un gran esfuerzo de reestructuración, en particular empresas medias de capital privado, que en algunos casos han debido enfrentarse a dificultades insuperables. |
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(137)

Las medidas de reestructuración y racionalización previstas son en realidad una adaptación a los cambios experimentados por el sector de la mensagería y la logística, adaptación que ABX debería haber hecho desde hace años, y que las demás empresas del sector ya han llevado a cabo merced a grandes esfuerzos. La aprobación del plan por parte de la Comisión no haría sino prolongar una perturbación ya conocida en el mercado, y repercutir las dificultades económicas en empresas que han realizado un gran esfuerzo de reestructuración, en particular empresas medias de capital privado, que en algunos casos han debido enfrentarse a dificultades insuperables.

| (138) | En relación con la ingerencia del Estado: Los retrasos en la reestructuración de ABX pueden haberse debido en gran parte a la interferencia continua de la SNCB en la gestión cotidiana de ABX, así como al nombramiento político de los miembros del Consejo de Administración de ésta. Algunas partes interesadas subrayan la falta de transparencia en la elección de los administrativos tanto de ABX Logistics Group como, posteriormente, de ABX Logistics Worldwide. Estas administrativos son nombrados, al parecer, de manera discrecional por la dirección de la SNCB según criterios políticos, lo que impide toda autonomía de gestión de la empresa. Se ha señalado, en particular, que las decisiones de gestión de ABX son adoptadas, bien por el Consejo de Ministros, bien por la dirección de la SNCB, y que es indefendible afirmar que ABX sea gestionada por un Comité Ejecutivo propio. |
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(138)

En relación con la ingerencia del Estado: Los retrasos en la reestructuración de ABX pueden haberse debido en gran parte a la interferencia continua de la SNCB en la gestión cotidiana de ABX, así como al nombramiento político de los miembros del Consejo de Administración de ésta. Algunas partes interesadas subrayan la falta de transparencia en la elección de los administrativos tanto de ABX Logistics Group como, posteriormente, de ABX Logistics Worldwide. Estas administrativos son nombrados, al parecer, de manera discrecional por la dirección de la SNCB según criterios políticos, lo que impide toda autonomía de gestión de la empresa. Se ha señalado, en particular, que las decisiones de gestión de ABX son adoptadas, bien por el Consejo de Ministros, bien por la dirección de la SNCB, y que es indefendible afirmar que ABX sea gestionada por un Comité Ejecutivo propio.

| (139) | En relación con la reestructuración de la filial en Francia: La cifra de financiación necesaria para la reestructuración ha sido infravalorada. El plan inicial subestima la magnitud de las ayudas necesarias simplemente para ocultar las pérdidas registradas desde la constitución de la red de filiales ABX. Las previsiones de recuperación de actividades son irreales e imposibles de realizar sin ayudas complementarias posteriores y sin una captación de cuotas de mercado merced a una política de desorganización del este último, en detrimento de los competidores. |
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(139)

En relación con la reestructuración de la filial en Francia: La cifra de financiación necesaria para la reestructuración ha sido infravalorada. El plan inicial subestima la magnitud de las ayudas necesarias simplemente para ocultar las pérdidas registradas desde la constitución de la red de filiales ABX. Las previsiones de recuperación de actividades son irreales e imposibles de realizar sin ayudas complementarias posteriores y sin una captación de cuotas de mercado merced a una política de desorganización del este último, en detrimento de los competidores.

| (140) | En relación con la privatización de ABX: Algunas partes interesadas han solicitado la privatización de ABX. Se ha criticado que tal privatización está simplemente prevista, sin que haya señales de que se vaya a concretizar realmente una venta. |
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(140)

En relación con la privatización de ABX: Algunas partes interesadas han solicitado la privatización de ABX. Se ha criticado que tal privatización está simplemente prevista, sin que haya señales de que se vaya a concretizar realmente una venta.

| (141) | En relación con la adquisición y ampliación de la red ABX: Las terceras partes mencionadas estiman que la intervención de ABX en el sector de la mensajería y los servicios logísticos desde 1998 se ha efectuado gracias a ayudas estatales ilegales que han falseado gravemente la competencia en el mercado. La constitución de la red ABX sólo ha sido posible gracias a ayudas estatales masivas concedidas por la SNCB. |
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(141)

En relación con la adquisición y ampliación de la red ABX: Las terceras partes mencionadas estiman que la intervención de ABX en el sector de la mensajería y los servicios logísticos desde 1998 se ha efectuado gracias a ayudas estatales ilegales que han falseado gravemente la competencia en el mercado. La constitución de la red ABX sólo ha sido posible gracias a ayudas estatales masivas concedidas por la SNCB.

| (142) | Se presentan a continuación los argumentos de un segundo grupo de interesados, a saber, 6. FGTE CFDT Route (Union Fédérale Route), 7. Fédération Nationale des Syndicats de Transports CGT, 8. Fédération Royale Belge des Transporteurs, 9. ABX Logistics — los representantes del grupo alemán ABX Logistics, cuyos argumentos, coincidentes en gran parte, se resumen a continuación (73). |
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(142)

Se presentan a continuación los argumentos de un segundo grupo de interesados, a saber, 6. FGTE CFDT Route (Union Fédérale Route), 7. Fédération Nationale des Syndicats de Transports CGT, 8. Fédération Royale Belge des Transporteurs, 9. ABX Logistics — los representantes del grupo alemán ABX Logistics, cuyos argumentos, coincidentes en gran parte, se resumen a continuación (73).

| (143) | La situación de los empleados de ABX ha sido objeto de diferentes observaciones por parte de las partes interesadas. En ellas se recuerda que en Francia varios cientos de empleados han sido ya objeto de planes sociales, y que el empleo en las actividades logísticas está amenazado. Los representantes de la filial alemana recuerda asimismo las grandes reducciones de mano de obra que han tenido lugar desde 1998, que afectan a unos 4 000 personas, a las que se añaden 2 000 más en los sectores subcontrantes. Se recuerda además que ABX va a ser privatizada y que sería una lástima destruir los esfuerzos realizados para llegar a tal fin. |
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(143)

La situación de los empleados de ABX ha sido objeto de diferentes observaciones por parte de las partes interesadas. En ellas se recuerda que en Francia varios cientos de empleados han sido ya objeto de planes sociales, y que el empleo en las actividades logísticas está amenazado. Los representantes de la filial alemana recuerda asimismo las grandes reducciones de mano de obra que han tenido lugar desde 1998, que afectan a unos 4 000 personas, a las que se añaden 2 000 más en los sectores subcontrantes. Se recuerda además que ABX va a ser privatizada y que sería una lástima destruir los esfuerzos realizados para llegar a tal fin.

| (144) | La Fédération Nationale des Syndicats de Transport CGT solicita, más concretamente, la creación de una tarificación social obligatoria para luchar contra el «dumping económico» que, al parecer, practican los competidores de ABX en Francia. |
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(144)

La Fédération Nationale des Syndicats de Transport CGT solicita, más concretamente, la creación de una tarificación social obligatoria para luchar contra el «dumping económico» que, al parecer, practican los competidores de ABX en Francia.

| (145) | La Fédération Royale Belge des Transporteurs (FRBT) destacó la buena disposición de ABX, que ha colaborado y mostrado voluntariamente su contabilidad. La FRBT puede asegurar que la reglamentación vigente en materia de licencia y seguro de vehículos se ha respetado. |
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(145)

La Fédération Royale Belge des Transporteurs (FRBT) destacó la buena disposición de ABX, que ha colaborado y mostrado voluntariamente su contabilidad. La FRBT puede asegurar que la reglamentación vigente en materia de licencia y seguro de vehículos se ha respetado.

| (146) | Se señala por otro lado que la dirección de ABX (Belgium) S.A. ha transmitido a la Comisión, fuera del plazo de presentación de observaciones, una petición de los camioneros que trabajan en los diferentes centros de distribución regionales de ABX Belgium en la que piden explícitamente una decisión favorable en el asunto de la reestructuración de ABX. |
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(146)

Se señala por otro lado que la dirección de ABX (Belgium) S.A. ha transmitido a la Comisión, fuera del plazo de presentación de observaciones, una petición de los camioneros que trabajan en los diferentes centros de distribución regionales de ABX Belgium en la que piden explícitamente una decisión favorable en el asunto de la reestructuración de ABX.

4.2.   Ampliación del procedimiento

| (147) | Con motivo de la ampliación del procedimiento, las partes interesadas que se refieren a continuación han efectuado, separada e independientemente, las siguientes observaciones. |
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(147)

Con motivo de la ampliación del procedimiento, las partes interesadas que se refieren a continuación han efectuado, separada e independientemente, las siguientes observaciones.

| (148) | Se presentan en primer lugar los argumentos de un primer grupo de interesados, a saber, 1. «HALTE» ; 2. Freshfields Bruckhaus Dehringer; 3. BCA — Belgian Courrier Association; 4. Sr. Rober Ziegler (74), 5. Febetra (Federation Royale Belge des Transporteurs et des Prestataires de Services Logistiques) ; 6. (150) SAV — Koninklijke Beroepsvereninging Goederenvervoerders Vlaams Gewest en Brusselse Hoofdstedelijk Gewest, cuyos argumentos, coincidentes en gran parte, se resumen a continuación (75). |
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(148)

Se presentan en primer lugar los argumentos de un primer grupo de interesados, a saber, 1. «HALTE» ; 2. Freshfields Bruckhaus Dehringer; 3. BCA — Belgian Courrier Association; 4. Sr. Rober Ziegler (74), 5. Febetra (Federation Royale Belge des Transporteurs et des Prestataires de Services Logistiques) ; 6. (150) SAV — Koninklijke Beroepsvereninging Goederenvervoerders Vlaams Gewest en Brusselse Hoofdstedelijk Gewest, cuyos argumentos, coincidentes en gran parte, se resumen a continuación (75).

| (149) | Estas partes expresaron sus dudas en cuanto la compatibilidad de las ayudas recibidas por ABX y solicitan el restablecimiento de unas condiciones de competencia equitativas debido a, entre otras cosas, el aumento de las ayudas notificadas y la importante posición que ocupa ABX en unos mercados muy reñidos, especialmente en Alemania. Sí, a pesar de todo, se aprobaran las ayudas, la aprobación debería acompañarse de contrapartidas suficientes por parte de ABX. Por lo que se refiere a la venta de una parte de ABX Francia, las partes solicitan que se compruebe si la venta no ha conllevado la concesión de ayudas suplementarias. La venta de ABX es considerada un paso positivo siempre que se haga en condiciones de mercado y que su realización no lleve a la Comisión a tomar decisiones menos estrictas respecto a las ayudas recibidas. |
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(149)

Estas partes expresaron sus dudas en cuanto la compatibilidad de las ayudas recibidas por ABX y solicitan el restablecimiento de unas condiciones de competencia equitativas debido a, entre otras cosas, el aumento de las ayudas notificadas y la importante posición que ocupa ABX en unos mercados muy reñidos, especialmente en Alemania. Sí, a pesar de todo, se aprobaran las ayudas, la aprobación debería acompañarse de contrapartidas suficientes por parte de ABX. Por lo que se refiere a la venta de una parte de ABX Francia, las partes solicitan que se compruebe si la venta no ha conllevado la concesión de ayudas suplementarias. La venta de ABX es considerada un paso positivo siempre que se haga en condiciones de mercado y que su realización no lleve a la Comisión a tomar decisiones menos estrictas respecto a las ayudas recibidas.

| (150) | El Sr. Ziegler ha señalado, por su lado, que el reembolso de préstamo por valor de 140 millones de euros anunciado a favor de ABX no ha tenido lugar; que cabe temer que ABX reciba un trato de favor el momento de la privatización del grupo, dadas las condiciones de dicha privatización; que la SNCB no ha procedido a la venta de ABX-Francia; que, dadas las actuales condiciones de gestión y estrategia empresarial, una reestructuración de ABX no parece realista; y que la quiebra de ABX tendría consecuencias importantes. |
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(150)

El Sr. Ziegler ha señalado, por su lado, que el reembolso de préstamo por valor de 140 millones de euros anunciado a favor de ABX no ha tenido lugar; que cabe temer que ABX reciba un trato de favor el momento de la privatización del grupo, dadas las condiciones de dicha privatización; que la SNCB no ha procedido a la venta de ABX-Francia; que, dadas las actuales condiciones de gestión y estrategia empresarial, una reestructuración de ABX no parece realista; y que la quiebra de ABX tendría consecuencias importantes.

| (151) | Se presentan a continuación los argumentos de un segundo grupo de interesados, a saber, 1. ABARENT N.V., 2. DOL & SERVICES, 3. Pierre Lepoint, 4. Geert Lagae BVBA, 5. WEVETRA — Werner Vranckx Transport, 6. Claude Bogaerts, 7. Johan Vergote, 8. Cooljet, 9. UPTR — Union Professionnelle du Transport par Route, 10. Vervoerbedrijf Van Hauwermeiren «BA.AN» BVBA, 11. SD Transport BVBA, 12. Gincotrans, 13. Vervoer Marc Cobbaert, 14. François Timmermans, 15. Tractrans, 16. GPF, 17. Transport Fabrice, 18. SOS Transport, 19. Eddy Ommeslag, cuyos argumentos, coincidentes en gran parte, se resumen a continuación (76). |
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(151)

Se presentan a continuación los argumentos de un segundo grupo de interesados, a saber, 1. ABARENT N.V., 2. DOL & SERVICES, 3. Pierre Lepoint, 4. Geert Lagae BVBA, 5. WEVETRA — Werner Vranckx Transport, 6. Claude Bogaerts, 7. Johan Vergote, 8. Cooljet, 9. UPTR — Union Professionnelle du Transport par Route, 10. Vervoerbedrijf Van Hauwermeiren «BA.AN» BVBA, 11. SD Transport BVBA, 12. Gincotrans, 13. Vervoer Marc Cobbaert, 14. François Timmermans, 15. Tractrans, 16. GPF, 17. Transport Fabrice, 18. SOS Transport, 19. Eddy Ommeslag, cuyos argumentos, coincidentes en gran parte, se resumen a continuación (76).

| (152) | Estas partes han señalado, en su mayoría, que no conviene que la Comisión ponga en peligro, mediante una decisión negativa, el empleo de miles de subcontratistas que trabajan para ABX. |
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(152)

Estas partes han señalado, en su mayoría, que no conviene que la Comisión ponga en peligro, mediante una decisión negativa, el empleo de miles de subcontratistas que trabajan para ABX.

| (153) | Cool Jet afirma que es de prever que las actividades objeto de adquisición en la operación de CEE sean viables tras el proceso de recuperación, que deberá llevarse a cabo de acuerdo con un plan estratégico preciso en el plazo de tres años desde el comienzo de las actividades; que el precio de venta ha de tener en cuenta las pérdidas previsibles y presupuestadas; que las actividades asumidas no disponen de una cuota de mercado significativa (1,5 % de mercado de la mensajería y la entrega urgente en Francia); finalmente, que la empresa Cool Jet da empleo a 1300 personas, empleo que se habría perdido si Cool Jet no hubiera podido adquirir las actividades consideradas. |
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(153)

Cool Jet afirma que es de prever que las actividades objeto de adquisición en la operación de CEE sean viables tras el proceso de recuperación, que deberá llevarse a cabo de acuerdo con un plan estratégico preciso en el plazo de tres años desde el comienzo de las actividades; que el precio de venta ha de tener en cuenta las pérdidas previsibles y presupuestadas; que las actividades asumidas no disponen de una cuota de mercado significativa (1,5 % de mercado de la mensajería y la entrega urgente en Francia); finalmente, que la empresa Cool Jet da empleo a 1300 personas, empleo que se habría perdido si Cool Jet no hubiera podido adquirir las actividades consideradas.

| (154) | Por otro lado, UPTR destaca la transparencia con la que ha podido examinar la contabilidad de ABX, y constata una mejora en los resultados del grupo, que en 2004 ha resultado por primera vez rentable a nivel operativo. UPTR insta a la Comisión a tomar una decisión rápida que permita la privatización de ABX, lo que garantizaría la estabilidad de un operador leal cuya presencia es beneficiosa para el sector del transporte belga por carretera. |
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(154)

Por otro lado, UPTR destaca la transparencia con la que ha podido examinar la contabilidad de ABX, y constata una mejora en los resultados del grupo, que en 2004 ha resultado por primera vez rentable a nivel operativo. UPTR insta a la Comisión a tomar una decisión rápida que permita la privatización de ABX, lo que garantizaría la estabilidad de un operador leal cuya presencia es beneficiosa para el sector del transporte belga por carretera.

| (155) | La Comisión ha recibido también, fuera del plazo de presentación, una reclamación respecto a la venta de ABX-WW según la cual la SNCB Holding no cumplió las condiciones necesarias para un procedimiento transparente, abierto y no discriminatorio para la privatización de ABX Logistics, hecho que excluyó a los inversores reclamantes. |
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(155)

La Comisión ha recibido también, fuera del plazo de presentación, una reclamación respecto a la venta de ABX-WW según la cual la SNCB Holding no cumplió las condiciones necesarias para un procedimiento transparente, abierto y no discriminatorio para la privatización de ABX Logistics, hecho que excluyó a los inversores reclamantes.

5.   COMENTARIOS DE BÉLGICA

5.1.   Apertura y ampliación del procedimiento

| (156) | Los elementos de fondo de las observaciones de Bélgica respecto a la apertura y ampliación del procedimiento se exponen fundamentalmente en la parte descriptiva. Los demás elementos se resumen a continuación. |
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(156)

Los elementos de fondo de las observaciones de Bélgica respecto a la apertura y ampliación del procedimiento se exponen fundamentalmente en la parte descriptiva. Los demás elementos se resumen a continuación.

| (157) | En relación con la imputabilidad al Estado belga de ciertas acciones: Las autoridades belgas han afirmado durante todo el desarrollo del asunto que, en el proceso de decisiones de la SNCB en relación con ABX Logistics, no ha existido implicación alguna del Estado belga, entendiéndola en el sentido de la jurisprudencia Stardust del Tribunal de Justicia. Han recordado igualmente que corresponde a la Comisión demostrar, en su caso, la imputabilidad de tales actos. |
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(157)

En relación con la imputabilidad al Estado belga de ciertas acciones: Las autoridades belgas han afirmado durante todo el desarrollo del asunto que, en el proceso de decisiones de la SNCB en relación con ABX Logistics, no ha existido implicación alguna del Estado belga, entendiéndola en el sentido de la jurisprudencia Stardust del Tribunal de Justicia. Han recordado igualmente que corresponde a la Comisión demostrar, en su caso, la imputabilidad de tales actos.

| (158) | Tratándose de las inversiones en ABX, las autoridades belgas han repetido durante todo el desarrollo del asunto que el Estado no ha intervenido en las tomas de decisión de la SNCB. |
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(158)

Tratándose de las inversiones en ABX, las autoridades belgas han repetido durante todo el desarrollo del asunto que el Estado no ha intervenido en las tomas de decisión de la SNCB.

| (159) | En relación con el comunicado de prensa del Consejo de Ministros de 22.2.2002, las autoridades belgas recordaron (77) que:






  (a) | «Las autoridades públicas no pueden imponer jurídicamente decisiones u orientaciones a los órganos de gestión de las empresas públicas autónomas (como la SNCB) en materias ajenas a sus obligaciones de servicio público (como la gestión de ABX LOGISTICS)». |
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(159)

En relación con el comunicado de prensa del Consejo de Ministros de 22.2.2002, las autoridades belgas recordaron (77) que:

(a)

«Las autoridades públicas no pueden imponer jurídicamente decisiones u orientaciones a los órganos de gestión de las empresas públicas autónomas (como la SNCB) en materias ajenas a sus obligaciones de servicio público (como la gestión de ABX LOGISTICS)».

| (b) | «En el comunicado de prensa de 22 de febrero de 2002, el Consejo de Ministros se limitó a expresar su apoyo a ciertas orientaciones relativas a la reestructuración de ABX LOGISTICS (orientaciones que, por otro lado, no fueron adoptadas por el Consejo de Administración de la SNCB, salvo una que ya había adoptado él mismo antes del 22 de febrero de 2002)». |
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(b)

«En el comunicado de prensa de 22 de febrero de 2002, el Consejo de Ministros se limitó a expresar su apoyo a ciertas orientaciones relativas a la reestructuración de ABX LOGISTICS (orientaciones que, por otro lado, no fueron adoptadas por el Consejo de Administración de la SNCB, salvo una que ya había adoptado él mismo antes del 22 de febrero de 2002)».

| (c) | «El hecho de que las autoridades públicas, en reuniones interministeriales o en otras ocasiones, hubieran tomado conocimiento de informes o estudios relativos a la SNCB o a ABX LOGISTICS, es algo normal para un accionista que desea estar al tanto de la evolución de sus inversiones». |
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(c)

«El hecho de que las autoridades públicas, en reuniones interministeriales o en otras ocasiones, hubieran tomado conocimiento de informes o estudios relativos a la SNCB o a ABX LOGISTICS, es algo normal para un accionista que desea estar al tanto de la evolución de sus inversiones».

5.2.   Respuesta de las autoridades belgas a las observaciones de terceras partes

| (160) | Como respuesta a las observaciones de partes interesadas en torno a la selección de los administradores en función de su pertenencia política, las autoridades belgas han señalado que las actividades de ABX Logistics no están incluidas en las obligaciones de servicio público de la SNCB. Estas actividades, así como su gestión, entran, por lo tanto, en el ámbito de autonomía de gestión de la SNCB. De ello se deriva que el método de designación de los administradores de ABX Logistics no es sino la prescrita por la ley belga para las sociedades anónimas reguladas por ella. El nombramiento de los administradores de ABX Logistics o de sus filiales obedecen, por lo tanto, a procedimientos transparentes y prescritos por la ley y no es arbitraria ni depende de la pertenencia política. |
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(160)

Como respuesta a las observaciones de partes interesadas en torno a la selección de los administradores en función de su pertenencia política, las autoridades belgas han señalado que las actividades de ABX Logistics no están incluidas en las obligaciones de servicio público de la SNCB. Estas actividades, así como su gestión, entran, por lo tanto, en el ámbito de autonomía de gestión de la SNCB. De ello se deriva que el método de designación de los administradores de ABX Logistics no es sino la prescrita por la ley belga para las sociedades anónimas reguladas por ella. El nombramiento de los administradores de ABX Logistics o de sus filiales obedecen, por lo tanto, a procedimientos transparentes y prescritos por la ley y no es arbitraria ni depende de la pertenencia política.

| (161) | En relación con la financiación de la red ABX Logistics: Las autoridades belgas afirman que la estructura del balance de la SNCB hasta 2001 era correcta y que el resultado consolidado fue positivo entre 1998 y 1999. |
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(161)

En relación con la financiación de la red ABX Logistics: Las autoridades belgas afirman que la estructura del balance de la SNCB hasta 2001 era correcta y que el resultado consolidado fue positivo entre 1998 y 1999.

| (162) | Argumentos de Bélgica en relación con las (re)inversiones: Aparte de las declaraciones de las autoridades belgas en relación con las (re)inversiones, que se resumen en la exposición de los hechos, dichas autoridades han señalado que la intervención puntual de la SNCB en las filiales consideradas (Alemania, Francia, Países Bajos, Irlanda, Portugal, Bélgica) es perfectamente compatible con el principio del inversor privado en una economía de mercado. Por otro lado, hay que señalar que las intervenciones en ABX Logistics Singapur no entran de todas formas en el ámbito de aplicación del artículo 87 del Tratado. |
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(162)

Argumentos de Bélgica en relación con las (re)inversiones: Aparte de las declaraciones de las autoridades belgas en relación con las (re)inversiones, que se resumen en la exposición de los hechos, dichas autoridades han señalado que la intervención puntual de la SNCB en las filiales consideradas (Alemania, Francia, Países Bajos, Irlanda, Portugal, Bélgica) es perfectamente compatible con el principio del inversor privado en una economía de mercado. Por otro lado, hay que señalar que las intervenciones en ABX Logistics Singapur no entran de todas formas en el ámbito de aplicación del artículo 87 del Tratado.

| (163) | Respecto a los comentarios efectuados por terceras partes con ocasión de la ampliación del procedimiento, las autoridades belgas indican que ya había respondido a todo ello en declaraciones anteriores, puesto que las nuevas observaciones no hacen sino repetir las dudas expresadas por la Comisión. |
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(163)

Respecto a los comentarios efectuados por terceras partes con ocasión de la ampliación del procedimiento, las autoridades belgas indican que ya había respondido a todo ello en declaraciones anteriores, puesto que las nuevas observaciones no hacen sino repetir las dudas expresadas por la Comisión.

| (164) | En cuanto a la intervención de D. Robert Ziegler, las autoridades belgas afirman que el préstamo a título temporal de 140 millones de euros, así como la nueva medida destinada a capitalizar el préstamo fueron notificados a la Comisión. Estando a la espera de una aprobación, ni la SNCB ni ABX pueden asumir compromisos. Lo mismo cabe decir de la aportación de 157,4 millones de euros en fondos propios destinados a la reestructuración de ABX-Alemania y de las demás medidas notificadas. En cuanto a la ventaja potencial que ABX podría obtener a través de su privatización, las autoridades belgas remiten a un informe de compatibilidad elaborado por KPMG por encargo de la Comisión, en el que se señala que «las» condiciones de la propuesta de venta [a Yvan] son justas y razonables y corresponden a su valor de mercado. En cuanto a la pretendida ausencia de venta de ABX Francia, las autoridades belgas recuerdan que ya se indicaron cuáles eran las partes que se vendían. Respecto a las condiciones de dicha venta, dichas autoridades remiten al informe de Ernst &Young según el cual «la evaluación del precio correspondiente a las actividades de transporte interior por carretera, igual a (...) es justa». Finalmente, por lo que se refiere a la observación relativa a las consecuencias de una eventual quiebra del grupo ABX, las autoridades belgas no pueden sino subrayar las graves consecuencias que acarrearía una decisión negativa de la Comisión, aunque sólo lo fuera parcialmente, respecto a ABX LOGISTICS Worldwide o a SNCB Holding. |
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(164)

En cuanto a la intervención de D. Robert Ziegler, las autoridades belgas afirman que el préstamo a título temporal de 140 millones de euros, así como la nueva medida destinada a capitalizar el préstamo fueron notificados a la Comisión. Estando a la espera de una aprobación, ni la SNCB ni ABX pueden asumir compromisos. Lo mismo cabe decir de la aportación de 157,4 millones de euros en fondos propios destinados a la reestructuración de ABX-Alemania y de las demás medidas notificadas. En cuanto a la ventaja potencial que ABX podría obtener a través de su privatización, las autoridades belgas remiten a un informe de compatibilidad elaborado por KPMG por encargo de la Comisión, en el que se señala que «las» condiciones de la propuesta de venta [a Yvan] son justas y razonables y corresponden a su valor de mercado. En cuanto a la pretendida ausencia de venta de ABX Francia, las autoridades belgas recuerdan que ya se indicaron cuáles eran las partes que se vendían. Respecto a las condiciones de dicha venta, dichas autoridades remiten al informe de Ernst &Young según el cual «la evaluación del precio correspondiente a las actividades de transporte interior por carretera, igual a (...) es justa». Finalmente, por lo que se refiere a la observación relativa a las consecuencias de una eventual quiebra del grupo ABX, las autoridades belgas no pueden sino subrayar las graves consecuencias que acarrearía una decisión negativa de la Comisión, aunque sólo lo fuera parcialmente, respecto a ABX LOGISTICS Worldwide o a SNCB Holding.

| (165) | Venta de ABX-WW: Según las autoridades belgas, el holding SNCB no tenía ninguna obligación de privatizar ABX Logistics Worldwide mediante un proceso de licitación. |
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(165)

Venta de ABX-WW: Según las autoridades belgas, el holding SNCB no tenía ninguna obligación de privatizar ABX Logistics Worldwide mediante un proceso de licitación.

| (166) | Según señalan, analizando las prácticas de la Comisión en materia de ayudas estatales y privatizaciones se comprueba que, cuando no se lleva a cabo una licitación, la Comisión se conforma con verificar, mediante un peritaje independiente, que la venta de los activos corresponde al precio de mercado. En este sentido, las autoridades belgas han presentado a la Comisión (de conformidad con estos principios) una evaluación independiente de las condiciones de venta de ABX Logistics Worldwide realizada por los consultores KPMG Corporate Finance. |
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(166)

Según señalan, analizando las prácticas de la Comisión en materia de ayudas estatales y privatizaciones se comprueba que, cuando no se lleva a cabo una licitación, la Comisión se conforma con verificar, mediante un peritaje independiente, que la venta de los activos corresponde al precio de mercado. En este sentido, las autoridades belgas han presentado a la Comisión (de conformidad con estos principios) una evaluación independiente de las condiciones de venta de ABX Logistics Worldwide realizada por los consultores KPMG Corporate Finance.

6.   APRECIACIÓN DE LA COMISIÓN

6.1.   Existencia de ayuda estatal

| (167) | Con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado CE, «son incompatibles con el mercado común, en la medida en que afectan a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones». |
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(167)

Con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado CE, «son incompatibles con el mercado común, en la medida en que afectan a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones».

| (168) | A título preliminar, la Comisión comprueba que las medidas descritas más arriba afectan a varias empresas que formaban parte de la red ABX desde su constitución y que después han sido integradas al grupo ABX una vez constituido el holding ABX-WW. A su juicio, incluso antes de la constitución jurídica del holding, estas sociedades formaban, dentro del grupo SNCB, una unidad económica claramente diferenciada (en lo sucesivo, «grupo ABX»); ésta es la entidad pertinente para efectuar el examen que se presenta a continuación. |
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(168)

A título preliminar, la Comisión comprueba que las medidas descritas más arriba afectan a varias empresas que formaban parte de la red ABX desde su constitución y que después han sido integradas al grupo ABX una vez constituido el holding ABX-WW. A su juicio, incluso antes de la constitución jurídica del holding, estas sociedades formaban, dentro del grupo SNCB, una unidad económica claramente diferenciada (en lo sucesivo, «grupo ABX»); ésta es la entidad pertinente para efectuar el examen que se presenta a continuación.

| (169) | La Comisión puede afirmar ya de entrada que entran en juego tres de los cuatro criterios enunciados en el artículo 87, apartado 1, del Tratado («favorezcan determinadas empresas», «amenacen falsear la competencia», «afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros»).
  Efectivamente, los fondos aportados por la SNCB al grupo ABX favorecen a esta empresa frente a otras que operan en el mismo mercado.
  Por otro lado, al beneficiar exclusivamente al grupo ABX o sus filiales, las medidas falsean o amenazan falsear la competencia en la parte de estas actividades desarrolladas en régimen de libre competencia.
  Finalmente, las medidas afectan a los intercambios entre Estados miembros, dado que la actividad competitiva examinada se ejerce también en otros Estados miembros. Esta conclusión se aplica también a las medidas que benefician a empresas del grupo que operan fuera de la Comunidad. Y es que, de acuerdo, por un lado, con la jurisprudencia derivada del asunto «Tubemeuse» (78), teniendo en cuenta la interdependencia de los mercados en los que operan las empresas comunitarias, podría suceder que una ayuda falsee la competencia intracomunitaria, incluso si la empresas beneficiaria exporta la casi totalidad de su producción fuera de la Comunidad. Por otro lado, tratándose de un grupo de transporte internacional que ejerce sus actividades a escala mundial haciendo la competencia a otros operadores comunitarios, la ayuda otorgada a una sociedad del grupo que opera en un tercer país refuerza al grupo en su conjunto y, de este modo, afecta a los intercambios entre Estados miembros y falsea o amenaza falsear la competencia intracomunitaria. |
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(169)

La Comisión puede afirmar ya de entrada que entran en juego tres de los cuatro criterios enunciados en el artículo 87, apartado 1, del Tratado («favorezcan determinadas empresas», «amenacen falsear la competencia», «afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros»).

Efectivamente, los fondos aportados por la SNCB al grupo ABX favorecen a esta empresa frente a otras que operan en el mismo mercado.

Por otro lado, al beneficiar exclusivamente al grupo ABX o sus filiales, las medidas falsean o amenazan falsear la competencia en la parte de estas actividades desarrolladas en régimen de libre competencia.

Finalmente, las medidas afectan a los intercambios entre Estados miembros, dado que la actividad competitiva examinada se ejerce también en otros Estados miembros. Esta conclusión se aplica también a las medidas que benefician a empresas del grupo que operan fuera de la Comunidad. Y es que, de acuerdo, por un lado, con la jurisprudencia derivada del asunto «Tubemeuse» (78), teniendo en cuenta la interdependencia de los mercados en los que operan las empresas comunitarias, podría suceder que una ayuda falsee la competencia intracomunitaria, incluso si la empresas beneficiaria exporta la casi totalidad de su producción fuera de la Comunidad. Por otro lado, tratándose de un grupo de transporte internacional que ejerce sus actividades a escala mundial haciendo la competencia a otros operadores comunitarios, la ayuda otorgada a una sociedad del grupo que opera en un tercer país refuerza al grupo en su conjunto y, de este modo, afecta a los intercambios entre Estados miembros y falsea o amenaza falsear la competencia intracomunitaria.

| (170) | Por otro lado, puesto que las medidas consideradas movilizan recursos de la SNCB, debe considerarse que utilizan recursos estatales (fondos públicos); |
| --- | --- |

(170)

Por otro lado, puesto que las medidas consideradas movilizan recursos de la SNCB, debe considerarse que utilizan recursos estatales (fondos públicos);

| (171) | Al ser la SNCB de propiedad del Estado y tener un estatuto específico de empresa pública, puede concluirse que los recursos de aquélla están en todo momento bajo control público. Esta conclusión queda confirmada por la comprobación de que la SNCB esta sujeta a lo dispuesto en la Ley de 21 de marzo de 1991, que le protege de forma específica contra el riesgo de quiebra, algo asimilable a una garantía del Estado. |
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(171)

Al ser la SNCB de propiedad del Estado y tener un estatuto específico de empresa pública, puede concluirse que los recursos de aquélla están en todo momento bajo control público. Esta conclusión queda confirmada por la comprobación de que la SNCB esta sujeta a lo dispuesto en la Ley de 21 de marzo de 1991, que le protege de forma específica contra el riesgo de quiebra, algo asimilable a una garantía del Estado.

| (172) | Sin embargo, en su sentencia Stardust Marine (79), el Tribunal señala lo siguiente: «es preciso recordar que, como ya se ha indicado en la jurisprudencia del Tribunal de Justicia, el artículo 87 CE, apartado 1, comprende todos los medios económicos que las autoridades públicas pueden efectivamente utilizar para apoyar a las empresas, independientemente de que dichos medios pertenezcan o no de modo permanente al patrimonio del Estado. Por consiguiente, aun cuando las sumas correspondientes a la medida que se discute no estén de manera permanente en poder de Hacienda, el hecho de que permanezcan constantemente bajo control público y, por tanto, a disposición de las autoridades nacionales competentes, basta para que se las califique como fondos estatales». |
| --- | --- |

(172)

Sin embargo, en su sentencia Stardust Marine (79), el Tribunal señala lo siguiente: «es preciso recordar que, como ya se ha indicado en la jurisprudencia del Tribunal de Justicia, el artículo 87 CE, apartado 1, comprende todos los medios económicos que las autoridades públicas pueden efectivamente utilizar para apoyar a las empresas, independientemente de que dichos medios pertenezcan o no de modo permanente al patrimonio del Estado. Por consiguiente, aun cuando las sumas correspondientes a la medida que se discute no estén de manera permanente en poder de Hacienda, el hecho de que permanezcan constantemente bajo control público y, por tanto, a disposición de las autoridades nacionales competentes, basta para que se las califique como fondos estatales».

| (173) | Además, siempre en la sentencia Stardust Marine, el Tribunal indica en el punto 52 que : «...el mero hecho de que una empresa pública esté sometida al control estatal no basta para imputar al Estado medidas adoptadas por ella, como las medidas de apoyo financiero que se discuten. Resulta necesario analizar además si resulta procedente la conclusión de que las autoridades públicas intervinieron de algún modo en la adopción de dichas medidas». |
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(173)

Además, siempre en la sentencia Stardust Marine, el Tribunal indica en el punto 52 que : «...el mero hecho de que una empresa pública esté sometida al control estatal no basta para imputar al Estado medidas adoptadas por ella, como las medidas de apoyo financiero que se discuten. Resulta necesario analizar además si resulta procedente la conclusión de que las autoridades públicas intervinieron de algún modo en la adopción de dichas medidas».

| (174) | Otra condición necesaria para que las medidas adoptadas por una empresa pública puedan ser consideradas constitutivas ayudas estatales es que no se ajusten al comportamiento de un inversor privado que se encontrara en una situación similar. |
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(174)

Otra condición necesaria para que las medidas adoptadas por una empresa pública puedan ser consideradas constitutivas ayudas estatales es que no se ajusten al comportamiento de un inversor privado que se encontrara en una situación similar.

| (175) | Consiguientemente, la Comisión analiza a continuación si cada una de las medidas adoptadas por la SNCB en favor del grupo ABX son imputables al Estado y, al mismo tiempo, divergentes del comportamiento probable de un inversor privado. Cuando se reúnan estas dos condiciones, las medidas serán constitutivas de ayuda estatal, cuyo objeto y cuantía son determinados por la Comisión. |
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(175)

Consiguientemente, la Comisión analiza a continuación si cada una de las medidas adoptadas por la SNCB en favor del grupo ABX son imputables al Estado y, al mismo tiempo, divergentes del comportamiento probable de un inversor privado. Cuando se reúnan estas dos condiciones, las medidas serán constitutivas de ayuda estatal, cuyo objeto y cuantía son determinados por la Comisión.

6.1.1.   Inversiones de 2001 y contribuciones paralelas

| (176) | Las autoridades belgas señalaron que las reinversiones efectuadas en 2001 por la SNCB en las actividades del grupo ABX de Alemania, Países Bajos y Francia se basaba en previsiones económicas positivas y en la asesoría de expertos en materia de desarrollo empresarial. |
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(176)

Las autoridades belgas señalaron que las reinversiones efectuadas en 2001 por la SNCB en las actividades del grupo ABX de Alemania, Países Bajos y Francia se basaba en previsiones económicas positivas y en la asesoría de expertos en materia de desarrollo empresarial.

| (177) | Los cálculos de rentabilidad anteriormente expuestos parecen basarse en hipótesis aceptables de desarrollo de la actividad, tal y como la SNCB podía concebirlas en 2001. |
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(177)

Los cálculos de rentabilidad anteriormente expuestos parecen basarse en hipótesis aceptables de desarrollo de la actividad, tal y como la SNCB podía concebirlas en 2001.

| (178) | Las inversiones en Alemania se basaron en un peritaje que afirmaba que el éxito de la recuperación de ABX-D permitiría proseguir su estrategia con un potencial de creación de riqueza de 300 millones de euros, que debía compararse a la inyección de 50 millones, así como con un rendimiento interno satisfactorio. |
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(178)

Las inversiones en Alemania se basaron en un peritaje que afirmaba que el éxito de la recuperación de ABX-D permitiría proseguir su estrategia con un potencial de creación de riqueza de 300 millones de euros, que debía compararse a la inyección de 50 millones, así como con un rendimiento interno satisfactorio.

| (179) | Tratándose de la inversión de 30 millones de euros en Francia, el cálculo de rentabilidad llevó a estimar que la SNCB podría esperar una tasa de rentabilidad interna de entre el 8 % y el 14 %. Por otro lado, esta inversión permitió poner en marcha un programa de titulización de deudas que permitía a la sociedad obtener una línea de crédito bancario de 70 millones de euros. |
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(179)

Tratándose de la inversión de 30 millones de euros en Francia, el cálculo de rentabilidad llevó a estimar que la SNCB podría esperar una tasa de rentabilidad interna de entre el 8 % y el 14 %. Por otro lado, esta inversión permitió poner en marcha un programa de titulización de deudas que permitía a la sociedad obtener una línea de crédito bancario de 70 millones de euros.

| (180) | Tratándose de la inversión de 2001 en ABX-NL, la Comisión considera que no está suficientemente justificado, como pretenden las autoridades belgas, basar el cálculo de la TRI en la cifra de aumento del capital, una vez deducidos los costes de adquisición de Wegtransport. Sin embargo, considerando que la inversión total de la SNCB incluye estos costes de adquisición, y arroja una cifra de 19,2 millones de euros y no de 12,2 millones, la TRI de la inversión se sitúa entre el 8,9 % y el 10,2 %, cifra que sigue siendo aceptable, especialmente teniendo en cuenta que, en el momento de la inversión, se esperaba un restablecimiento de la rentabilidad del conjunto de ABX-NL en el plazo de dos años únicamente. |
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(180)

Tratándose de la inversión de 2001 en ABX-NL, la Comisión considera que no está suficientemente justificado, como pretenden las autoridades belgas, basar el cálculo de la TRI en la cifra de aumento del capital, una vez deducidos los costes de adquisición de Wegtransport. Sin embargo, considerando que la inversión total de la SNCB incluye estos costes de adquisición, y arroja una cifra de 19,2 millones de euros y no de 12,2 millones, la TRI de la inversión se sitúa entre el 8,9 % y el 10,2 %, cifra que sigue siendo aceptable, especialmente teniendo en cuenta que, en el momento de la inversión, se esperaba un restablecimiento de la rentabilidad del conjunto de ABX-NL en el plazo de dos años únicamente.

| (181) | Del mismo modo, el cálculo de la tasa de rentabilidad de las «contribuciones paralelas» en el capital de las empresas del grupo ABX de Irlanda, Bélgica, Portugal y Singapur (que no se encontraban en dificultades financieras) arrojaba un TRI estimado de entre el 9,6 % y el 12,7 %, cifra que parece razonable. |
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(181)

Del mismo modo, el cálculo de la tasa de rentabilidad de las «contribuciones paralelas» en el capital de las empresas del grupo ABX de Irlanda, Bélgica, Portugal y Singapur (que no se encontraban en dificultades financieras) arrojaba un TRI estimado de entre el 9,6 % y el 12,7 %, cifra que parece razonable.

| (182) | La Comisión recuerda por otro lado que, hasta finales de 2001, la SNCB disponía de una estructura financiera que le permitía financiar su desarrollo comercial sin gravar excesivamente su estructura financiera (la relación entre las deudas y los fondos propios evolucionaron de 0,6 a 0,9 en el periodo 1997-2001), lo que no ha sido el caso a partir de 2002. |
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(182)

La Comisión recuerda por otro lado que, hasta finales de 2001, la SNCB disponía de una estructura financiera que le permitía financiar su desarrollo comercial sin gravar excesivamente su estructura financiera (la relación entre las deudas y los fondos propios evolucionaron de 0,6 a 0,9 en el periodo 1997-2001), lo que no ha sido el caso a partir de 2002.

| (183) | Finalmente, hay que señalar que todas estas decisiones de inversión se inscriben en una estrategia de grupo. En tales condiciones, es normal que la SNCB tuviera en cuenta, no sólo el rendimiento interno de cada una de estas operaciones, sino también los efectos positivos a nivel de grupo. |
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(183)

Finalmente, hay que señalar que todas estas decisiones de inversión se inscriben en una estrategia de grupo. En tales condiciones, es normal que la SNCB tuviera en cuenta, no sólo el rendimiento interno de cada una de estas operaciones, sino también los efectos positivos a nivel de grupo.

| (184) | La Comisión llega la conclusión de que, al realizar las inversiones de 2001 y las «contribuciones paralelas» sobre la base de las perspectivas de la época, la SNCB se comportó como lo habría hecho un inversor privado, y las medidas no son constitutivas ayuda estatal. |
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(184)

La Comisión llega la conclusión de que, al realizar las inversiones de 2001 y las «contribuciones paralelas» sobre la base de las perspectivas de la época, la SNCB se comportó como lo habría hecho un inversor privado, y las medidas no son constitutivas ayuda estatal.

| (185) | Por el contrario, la Comisión comprueba que la SNCB concedió una garantía a ABX Singapur sin exigir retribución alguna, contrariamente a lo que habría hecho un inversor privado. Sabiendo que esta garantía fue concedida en junio de 2000, momento en que ABX comienza a despertar el interés público y se producen determinadas intervenciones de las autoridades públicas en relación con la SNCB, y ante la necesidad de incluir en su análisis todos los elementos de ayuda potencial, la Comisión considera que la concesión de esta garantía sin retribución puede ser constitutiva de ayuda estatal. Como esta garantía fue concedida a una empresa del grupo ABX en un momento en el que ya se había decidido e iniciado la reorganización y la reestructuración de la red, la Comisión analizará dicha ayuda junto a las demás medidas de reestructuración del grupo ABX, que incorporó ABX Singapur. |
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(185)

Por el contrario, la Comisión comprueba que la SNCB concedió una garantía a ABX Singapur sin exigir retribución alguna, contrariamente a lo que habría hecho un inversor privado. Sabiendo que esta garantía fue concedida en junio de 2000, momento en que ABX comienza a despertar el interés público y se producen determinadas intervenciones de las autoridades públicas en relación con la SNCB, y ante la necesidad de incluir en su análisis todos los elementos de ayuda potencial, la Comisión considera que la concesión de esta garantía sin retribución puede ser constitutiva de ayuda estatal. Como esta garantía fue concedida a una empresa del grupo ABX en un momento en el que ya se había decidido e iniciado la reorganización y la reestructuración de la red, la Comisión analizará dicha ayuda junto a las demás medidas de reestructuración del grupo ABX, que incorporó ABX Singapur.

6.1.2.   Medidas de recapitalización

| (186) | La reunión del Consejo de Ministros belga de febrero de 2002 constituye una prueba irrefutable de la implicación, a partir de ese momento, del Gobierno belga en la gestión de ABX a través de la SNCB. Las medidas de recapitalización de ABX Alemania (por un valor de 157,4 millones de euros) y de ABX Países Bajos (por un valor de 10,6 millones de euros) fueron notificadas por Bélgica posteriormente a esa fecha, y todavía no han sido llevadas a cabo. Bélgica no ha presentado estas medidas como inversiones meditadas, sino como ayudas de reestructuración. No cabe duda, por lo tanto, de que estas medidas deben calificarse de ayudas estatales y examinarse como ayudas de reestructuración. |
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(186)

La reunión del Consejo de Ministros belga de febrero de 2002 constituye una prueba irrefutable de la implicación, a partir de ese momento, del Gobierno belga en la gestión de ABX a través de la SNCB. Las medidas de recapitalización de ABX Alemania (por un valor de 157,4 millones de euros) y de ABX Países Bajos (por un valor de 10,6 millones de euros) fueron notificadas por Bélgica posteriormente a esa fecha, y todavía no han sido llevadas a cabo. Bélgica no ha presentado estas medidas como inversiones meditadas, sino como ayudas de reestructuración. No cabe duda, por lo tanto, de que estas medidas deben calificarse de ayudas estatales y examinarse como ayudas de reestructuración.

| (187) | La carta de intenciones que la SNCB tuvo que facilitar en favor de su filial alemana porque, en los meses siguientes a su adquisición, ésta se encontraba en una situación negativa de fondos propios, se ha repetido anualmente hasta 2005, incluido un periodo en el que la imputabilidad al Estado de las decisiones que la SNCB en relación con ABX no deja lugar a dudas. Como esta carta comporta compromisos comparables a los de una garantía, y la SNCB no ha obtenido ninguna retribución por ello, la Comisión considera que estamos en presencia de ayudas estatales. Sin embargo, puesto que la recapitalización de ABX Alemania por parte de la SNCB, objeto de la presente Decisión, confiere a los acreedores de esta empresa, de manera efectiva y definitiva, la seguridad que buscaban con la carta de intenciones, que en lo sucesivo pierde toda importancia, no es necesario hacer un examen separado y redundante diferente al de las medidas de recapitalización en sí mismas. |
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(187)

La carta de intenciones que la SNCB tuvo que facilitar en favor de su filial alemana porque, en los meses siguientes a su adquisición, ésta se encontraba en una situación negativa de fondos propios, se ha repetido anualmente hasta 2005, incluido un periodo en el que la imputabilidad al Estado de las decisiones que la SNCB en relación con ABX no deja lugar a dudas. Como esta carta comporta compromisos comparables a los de una garantía, y la SNCB no ha obtenido ninguna retribución por ello, la Comisión considera que estamos en presencia de ayudas estatales. Sin embargo, puesto que la recapitalización de ABX Alemania por parte de la SNCB, objeto de la presente Decisión, confiere a los acreedores de esta empresa, de manera efectiva y definitiva, la seguridad que buscaban con la carta de intenciones, que en lo sucesivo pierde toda importancia, no es necesario hacer un examen separado y redundante diferente al de las medidas de recapitalización en sí mismas.

6.1.3.   Los préstamos de 2002

| (188) | La SNCB concedió préstamos a ABX Logistics NV, así como a ABX-D, -NL y -F a partir de abril y mayo de 2002, es decir, en un periodo en el que la imputabilidad al Estado de las decisiones de la SNCB en relación con ABX no deja lugar a dudas. |
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(188)

La SNCB concedió préstamos a ABX Logistics NV, así como a ABX-D, -NL y -F a partir de abril y mayo de 2002, es decir, en un periodo en el que la imputabilidad al Estado de las decisiones de la SNCB en relación con ABX no deja lugar a dudas.

| (189) | Como se señalaba en la parte descriptiva, estos préstamos han dado lugar a remuneraciones comprendidas entre el [...] y el [...] %. La Comisión considera que este nivel de retribución no es adecuado, teniendo cuenta la situación en que se encontraban las empresas. Debe tomarse como indicador de dicho nivel el tipo de referencia de la Comisión, que además ha sido utilizado para la tarificación de la ayuda de salvamento concedida en enero de 2003 a ABX Alemania, y que es del 5,06 %. |
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(189)

Como se señalaba en la parte descriptiva, estos préstamos han dado lugar a remuneraciones comprendidas entre el [...] y el [...] %. La Comisión considera que este nivel de retribución no es adecuado, teniendo cuenta la situación en que se encontraban las empresas. Debe tomarse como indicador de dicho nivel el tipo de referencia de la Comisión, que además ha sido utilizado para la tarificación de la ayuda de salvamento concedida en enero de 2003 a ABX Alemania, y que es del 5,06 %.

| (190) | La Comisión concluye que estos préstamos comportan un elemento de ayuda estatal. Partiendo del tipo de referencia citado, incrementado en 40 puntos básicos tratándose de una empresa en crisis, y además en fase de reestructuración, la Comisión estima que el elemento de ayuda correspondiente a este préstamo es del orden de los 8 millones de euros. |
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(190)

La Comisión concluye que estos préstamos comportan un elemento de ayuda estatal. Partiendo del tipo de referencia citado, incrementado en 40 puntos básicos tratándose de una empresa en crisis, y además en fase de reestructuración, la Comisión estima que el elemento de ayuda correspondiente a este préstamo es del orden de los 8 millones de euros.

| (191) | Como los préstamos fueron concedidos a una empresa del grupo ABX en un momento en el que ya se había decidido e iniciado la reorganización y la reestructuración de la red, la Comisión analizará dicha ayuda junto a las demás medidas de reestructuración del grupo ABX, que incorporó las actividades que mantuvieron las empresas beneficiarias de estos préstamos. |
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(191)

Como los préstamos fueron concedidos a una empresa del grupo ABX en un momento en el que ya se había decidido e iniciado la reorganización y la reestructuración de la red, la Comisión analizará dicha ayuda junto a las demás medidas de reestructuración del grupo ABX, que incorporó las actividades que mantuvieron las empresas beneficiarias de estos préstamos.

6.1.4.   Garantía concedida para la constitución de la tesorería conjunta

| (192) | Como se recordaba en la descripción de las medidas de reestructuración, las autoridades belgas indicaron que la línea de tesorería de [...] millones de euros abierta por el grupo ABX en una entidad de crédito produce una retribución comercial, y que la garantía establecida en enero 2001 por la SNCB para dicha línea produce una retribución de [...] puntos básicos. |
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(192)

Como se recordaba en la descripción de las medidas de reestructuración, las autoridades belgas indicaron que la línea de tesorería de [...] millones de euros abierta por el grupo ABX en una entidad de crédito produce una retribución comercial, y que la garantía establecida en enero 2001 por la SNCB para dicha línea produce una retribución de [...] puntos básicos.

| (193) | Este tipo parece aceptable a la vista de los tipos bancarios habitualmente concedidos en situaciones similares (80). La Comisión concluye que esta garantía no ha proporcionado al grupo ABX una ventaja susceptible de ser considerada ayuda estatal. Por lo demás, incluso si hubiera que considerar que el tipo exigido por un inversor privado habría sido superior en algunos puntos básicos o incluso doble, la ventaja hubiera sido de todas maneras insignificante en comparación con las demás ayudas (0,07 millones de euros anuales), por lo que el análisis de la compatibilidad del conjunto de ayudas de reestructuración no habría variado. |
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(193)

Este tipo parece aceptable a la vista de los tipos bancarios habitualmente concedidos en situaciones similares (80). La Comisión concluye que esta garantía no ha proporcionado al grupo ABX una ventaja susceptible de ser considerada ayuda estatal. Por lo demás, incluso si hubiera que considerar que el tipo exigido por un inversor privado habría sido superior en algunos puntos básicos o incluso doble, la ventaja hubiera sido de todas maneras insignificante en comparación con las demás ayudas (0,07 millones de euros anuales), por lo que el análisis de la compatibilidad del conjunto de ayudas de reestructuración no habría variado.

6.1.5.   Los demás compromisos fuera de balance de la SNCB

| (194) | Las autoridades belgas afirmaron que, aparte de las garantías retomadas el momento de la adquisición inicial de algunas empresas de la red, las únicas nuevas garantías otorgadas por la SNCB en beneficio del grupo ABX son los dos garantías para la ABX Singapur anteriormente citadas, que llegaron a su fin en 2005, así como la concesión de la línea destinada a la tesorería conjunta. Sin embargo, la SNCB ha emitido una serie de cartas de intenciones. |
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(194)

Las autoridades belgas afirmaron que, aparte de las garantías retomadas el momento de la adquisición inicial de algunas empresas de la red, las únicas nuevas garantías otorgadas por la SNCB en beneficio del grupo ABX son los dos garantías para la ABX Singapur anteriormente citadas, que llegaron a su fin en 2005, así como la concesión de la línea destinada a la tesorería conjunta. Sin embargo, la SNCB ha emitido una serie de cartas de intenciones.

| (195) | Las autoridades belgas consideran que estas cartas de intenciones, por las que no se exige retribución, constituyen una práctica habitual de economía de mercado en las relaciones entre una empresa matriz y sus filiales. En el caso que nos ocupa, y aparte de la carta ya analizada en beneficio de ABX Alemania y de una carta de intenciones en favor de ABX España por valor de 12,3 millones de euros, la Comisión ha constatado que ninguna de las nuevas cartas de intenciones posteriores al 2000 (momento en que ABX comienza a despertar el interés público) de las que ha tenido conocimiento, contiene condiciones que comprometan jurídicamente a la SNCB. La Comisión considera que la carta de intenciones en favor de ABX España equivale a una garantía bancaria, dado que la SNCB se compromete a conceder los fondos necesarios a la mencionada empresa para reembolsar sus deudas a la entidad bancaria. La Comisión recuerda que el elemento de ayuda en la materia es el constituido por el coste de la garantía que la empresa habría debido pagar para obtener el préstamo, y que se añade al coste del crédito en sí; Este elemento es, de todas formas, moderado en su amplitud, y corresponde a algunos puntos básicos. Así, si se considera que el margen de [...] puntos básicos pagado por el grupo ABX a la SNCB es adecuado, el elemento de ayuda derivado del mismo puede considerarse marginal (0,02 millones de euros anuales). Incluso si el coste de la garantía fuera sensiblemente mayor, por ejemplo el doble, es decir [...] puntos básicos (lo que es una hipótesis extrema), el elemento de ayuda en sí seguiría siendo marginal (0,04 millones de euros anuales) y no modificaría las conclusiones acerca de las ayudas de reestructuración. |
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(195)

Las autoridades belgas consideran que estas cartas de intenciones, por las que no se exige retribución, constituyen una práctica habitual de economía de mercado en las relaciones entre una empresa matriz y sus filiales. En el caso que nos ocupa, y aparte de la carta ya analizada en beneficio de ABX Alemania y de una carta de intenciones en favor de ABX España por valor de 12,3 millones de euros, la Comisión ha constatado que ninguna de las nuevas cartas de intenciones posteriores al 2000 (momento en que ABX comienza a despertar el interés público) de las que ha tenido conocimiento, contiene condiciones que comprometan jurídicamente a la SNCB. La Comisión considera que la carta de intenciones en favor de ABX España equivale a una garantía bancaria, dado que la SNCB se compromete a conceder los fondos necesarios a la mencionada empresa para reembolsar sus deudas a la entidad bancaria. La Comisión recuerda que el elemento de ayuda en la materia es el constituido por el coste de la garantía que la empresa habría debido pagar para obtener el préstamo, y que se añade al coste del crédito en sí; Este elemento es, de todas formas, moderado en su amplitud, y corresponde a algunos puntos básicos. Así, si se considera que el margen de [...] puntos básicos pagado por el grupo ABX a la SNCB es adecuado, el elemento de ayuda derivado del mismo puede considerarse marginal (0,02 millones de euros anuales). Incluso si el coste de la garantía fuera sensiblemente mayor, por ejemplo el doble, es decir [...] puntos básicos (lo que es una hipótesis extrema), el elemento de ayuda en sí seguiría siendo marginal (0,04 millones de euros anuales) y no modificaría las conclusiones acerca de las ayudas de reestructuración.

6.1.6.   Cesión del transporte interior por carretera en Francia

| (196) | Como la cesión por parte de ABX Francia de sus actividades interiores por carretera, así como las condiciones en que se desarrollaba tal cesión, eran claramente imputables al Estado belga, la Comisión debe analizar los argumentos de las autoridades belgas para comprobar si la elección de la CEE habría sido la de un inversor privado que se encontrara en condiciones similares. |
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(196)

Como la cesión por parte de ABX Francia de sus actividades interiores por carretera, así como las condiciones en que se desarrollaba tal cesión, eran claramente imputables al Estado belga, la Comisión debe analizar los argumentos de las autoridades belgas para comprobar si la elección de la CEE habría sido la de un inversor privado que se encontrara en condiciones similares.

| (197) | Coste de la opción escogida por la SNCB: El coste total de la opción de abandono de actividades escogido por la SNCB asciende a 137,5 millones de euros, de los cuales [...] millones corresponden al activo neto negativo de la actividad el momento del abandono y [...] millones al precio de venta negativo. |
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(197)

Coste de la opción escogida por la SNCB: El coste total de la opción de abandono de actividades escogido por la SNCB asciende a 137,5 millones de euros, de los cuales [...] millones corresponden al activo neto negativo de la actividad el momento del abandono y [...] millones al precio de venta negativo.

| (198) | La Comisión señala que los expertos independientes confirmaron que esta cifra de [...] millones de euros corresponde al valor negativo de la actividad interior por carretera cedida a los empleados.
  El consultor «Deloitte Corporate Finance» revisó el plan empresarial de la actividad considerada e hizo una valoración del mismo mediante el método de la actualización de flujos futuros de ingresos. Este plan empresarial abarca los años 2005-2008. La evaluación llega a una valoración de las actividades interiores de ABX-F igual al precio negativo mencionado. Este resultado fue confirmado por Ernst & Young Transaction Advisory Services, que revisó las estimaciones de Deloitte.
  Considerando que estos dos expertos independientes han utilizado métodos de evaluación habituales y correctos, la Comisión acepta que este precio correspondía al precio de mercado y que el nuevo operador de las actividades interiores por carretera en Francia no obtuvo ayudas estatales con ocasión de la compra. |
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(198)

La Comisión señala que los expertos independientes confirmaron que esta cifra de [...] millones de euros corresponde al valor negativo de la actividad interior por carretera cedida a los empleados.

El consultor «Deloitte Corporate Finance» revisó el plan empresarial de la actividad considerada e hizo una valoración del mismo mediante el método de la actualización de flujos futuros de ingresos. Este plan empresarial abarca los años 2005-2008. La evaluación llega a una valoración de las actividades interiores de ABX-F igual al precio negativo mencionado. Este resultado fue confirmado por Ernst & Young Transaction Advisory Services, que revisó las estimaciones de Deloitte.

Considerando que estos dos expertos independientes han utilizado métodos de evaluación habituales y correctos, la Comisión acepta que este precio correspondía al precio de mercado y que el nuevo operador de las actividades interiores por carretera en Francia no obtuvo ayudas estatales con ocasión de la compra.

| (199) | Coste de la opción de liquidación amistosa: Según las autoridades belgas, el coste de la opción de liquidación amistosa habría ascendido a 183 millones de euros, es decir, [...] millones correspondientes al activo neto negativo en el momento de la decisión de cesión y [...] millones a otros costes suplementarios. |
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(199)

Coste de la opción de liquidación amistosa: Según las autoridades belgas, el coste de la opción de liquidación amistosa habría ascendido a 183 millones de euros, es decir, [...] millones correspondientes al activo neto negativo en el momento de la decisión de cesión y [...] millones a otros costes suplementarios.

| (200) | En el contexto de un plan de liquidación amistosa, la SNCB habría tenido que indemnizar a los acreedores de la empresa liquidada que no hubieran quedado cubiertos por los activos liquidados. Es procedente, por lo tanto, considerar correcto el coste de [...] millones de euros. |
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(200)

En el contexto de un plan de liquidación amistosa, la SNCB habría tenido que indemnizar a los acreedores de la empresa liquidada que no hubieran quedado cubiertos por los activos liquidados. Es procedente, por lo tanto, considerar correcto el coste de [...] millones de euros.

| (201) | Los demás costes suplementarios computados por las autoridades belgas incluyen, en particular, [...] millones de euros correspondientes al plan social que la SNCB habría debido realizar con motivo de la liquidación, y [...] millones por las pérdidas que el grupo ABX habría sufrido durante la negociación del plan. |
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(201)

Los demás costes suplementarios computados por las autoridades belgas incluyen, en particular, [...] millones de euros correspondientes al plan social que la SNCB habría debido realizar con motivo de la liquidación, y [...] millones por las pérdidas que el grupo ABX habría sufrido durante la negociación del plan.

| (202) | Estas dos estimaciones parecen razonables: tratándose del plan social, la cifra total corresponde a un coste por empleado de [...] euros, lo que parece razonable; tratándose de las pérdidas que habrían debido asumirse durante la realización del plan, la cifra es comparable al nivel de pérdidas previsto para 2005 en el plan de resultados de la empresa en el momento de la cesión (entre [...] y [...] millones de euros). Las autoridades belgas incluyen en su estimación, por otro lado, una cifra suplementaria de 15 millones de euros en concepto de pérdidas relativas al primer cuatrimestre de 2006. |
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(202)

Estas dos estimaciones parecen razonables: tratándose del plan social, la cifra total corresponde a un coste por empleado de [...] euros, lo que parece razonable; tratándose de las pérdidas que habrían debido asumirse durante la realización del plan, la cifra es comparable al nivel de pérdidas previsto para 2005 en el plan de resultados de la empresa en el momento de la cesión (entre [...] y [...] millones de euros). Las autoridades belgas incluyen en su estimación, por otro lado, una cifra suplementaria de 15 millones de euros en concepto de pérdidas relativas al primer cuatrimestre de 2006.

| (203) | De todo ello se deriva que, como ABX Francia habría tenido que hacer frente a indemnizaciones diversas por ruptura de contrato (con un coste estimado por las autoridades belgas en 14 millones de euros), así como a las consecuencias de la pérdida de acceso al mercado francés en otras actividades del grupo, es razonable pensar que la liquidación amistosa habría situado a la SNCB frente a unos costes superiores a los de la compra por los empleados de la actividad del transporte interior por carretera en Francia. |
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(203)

De todo ello se deriva que, como ABX Francia habría tenido que hacer frente a indemnizaciones diversas por ruptura de contrato (con un coste estimado por las autoridades belgas en 14 millones de euros), así como a las consecuencias de la pérdida de acceso al mercado francés en otras actividades del grupo, es razonable pensar que la liquidación amistosa habría situado a la SNCB frente a unos costes superiores a los de la compra por los empleados de la actividad del transporte interior por carretera en Francia.

| (204) | Coste de la opción de liquidación judicial: Según las autoridades belgas, el coste de la opción de liquidación judicial habría ascendido a 346 millones de euros, es decir, [...] millones correspondientes al activo neto negativo de la empresa cedida en el momento de la decisión de cesión y [...] millones de otros costes suplementarios. |
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(204)

Coste de la opción de liquidación judicial: Según las autoridades belgas, el coste de la opción de liquidación judicial habría ascendido a 346 millones de euros, es decir, [...] millones correspondientes al activo neto negativo de la empresa cedida en el momento de la decisión de cesión y [...] millones de otros costes suplementarios.

| (205) | Según la Comisión, a diferencia de las opciones de cesión o de liquidación amistosa, no existen razones para considerar que, en el caso de la liquidación forzosa, la SNCB habría tenido que correr con la suma total de [...] millones de euros correspondientes al activo neto negativo en el momento de la decisión de cesión, puesto que, por definición, no habría indemnizado a los acreedores de su filial. |
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(205)

Según la Comisión, a diferencia de las opciones de cesión o de liquidación amistosa, no existen razones para considerar que, en el caso de la liquidación forzosa, la SNCB habría tenido que correr con la suma total de [...] millones de euros correspondientes al activo neto negativo en el momento de la decisión de cesión, puesto que, por definición, no habría indemnizado a los acreedores de su filial.

| (206) | Entre otros costes suplementarios, las autoridades belgas consideran que, dada esta opción, la SNCB habría podido asumir un riesgo [...] por valor de 58 millones de euros. |
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(206)

Entre otros costes suplementarios, las autoridades belgas consideran que, dada esta opción, la SNCB habría podido asumir un riesgo [...] por valor de 58 millones de euros.

| (207) | Para apoyar esta tesis, las autoridades belgas han facilitado a la Comisión diferentes documentos, entre ellos un informe de los peritos Linklaters y Grand Auzas et Associés, en el que se afirma que esta opción de liquidación judicial expondría a la SNCB un riesgo real y de gran envergadura [...] que pondría en juego su responsabilidad. |
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(207)

Para apoyar esta tesis, las autoridades belgas han facilitado a la Comisión diferentes documentos, entre ellos un informe de los peritos Linklaters y Grand Auzas et Associés, en el que se afirma que esta opción de liquidación judicial expondría a la SNCB un riesgo real y de gran envergadura [...] que pondría en juego su responsabilidad.

| (208) | La Comisión no niega que algunas legislaciones nacionales prevén, en algunos casos excepcionales, la posibilidad de que terceras partes puedan recurrir contra los accionistas de una sociedad liquidada, en particular si tales accionistas pueden considerarse [...] o responsables de faltas de gestión. |
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(208)

La Comisión no niega que algunas legislaciones nacionales prevén, en algunos casos excepcionales, la posibilidad de que terceras partes puedan recurrir contra los accionistas de una sociedad liquidada, en particular si tales accionistas pueden considerarse [...] o responsables de faltas de gestión.

| (209) | En este caso, sin embargo, a pesar de que esta posibilidad existe en derecho francés y de que las autoridades belgas hayan facilitado indicios de tal riesgo, no han podido disipar las dudas que se expresaron en el momento de la ampliación del procedimiento del asunto que nos ocupa, que tuvo lugar en abril de 2005. La Comisión concluye que, en este caso, no es posible incluir, entre los costes de esta opción, los 58 millones de euros imputables, según las autoridades belgas, al riesgo de [...]. |
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(209)

En este caso, sin embargo, a pesar de que esta posibilidad existe en derecho francés y de que las autoridades belgas hayan facilitado indicios de tal riesgo, no han podido disipar las dudas que se expresaron en el momento de la ampliación del procedimiento del asunto que nos ocupa, que tuvo lugar en abril de 2005. La Comisión concluye que, en este caso, no es posible incluir, entre los costes de esta opción, los 58 millones de euros imputables, según las autoridades belgas, al riesgo de [...].

| (210) | Del mismo modo, la Comisión considera que, teniendo en cuenta, entre otras cosas, la consideración especial de la SNCB, es poco probable que los costes de financiación a su cargo hubieran sido sensiblemente diferentes en el caso de una eventual liquidación judicial de las actividades de transporte interior por carretera en Francia, contrariamente a lo defendido por las autoridades belgas. Es posible, por el contrario, admitir que dicha liquidación habría podido generar un coste suplementario en la financiación de la deuda bancaria del grupo ABX por una cuantía máxima, según las autoridades belgas, de 7 millones de euros. |
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(210)

Del mismo modo, la Comisión considera que, teniendo en cuenta, entre otras cosas, la consideración especial de la SNCB, es poco probable que los costes de financiación a su cargo hubieran sido sensiblemente diferentes en el caso de una eventual liquidación judicial de las actividades de transporte interior por carretera en Francia, contrariamente a lo defendido por las autoridades belgas. Es posible, por el contrario, admitir que dicha liquidación habría podido generar un coste suplementario en la financiación de la deuda bancaria del grupo ABX por una cuantía máxima, según las autoridades belgas, de 7 millones de euros.

| (211) | La simulación efectuada por las autoridades belgas tiene también en cuenta la posible incidencia en las necesidades de capital circulante del grupo; ello se debe a que los acreedores del mismo habrían podido exigir, con motivo de la liquidación de las actividades de transporte interior por carretera en Francia, una reducción radical de los plazos de pago. Puede considerarse que la cuantificación del impacto de este fenómeno en 45 millones de euros (para lo cual se parte de la hipótesis de una reducción del plazo medio de pago a los proveedoresden una semana, lo que equivaldría a un 15 %), es razonable. Aunque este impacto podría haber sido menor en el caso de los clientes de las filiales del grupo en mejor situación financiera, en el de los clientes de otras filiales con mayores dificultades financieras en el momento de la liquidación de las actividades en Francia, habría podido ser muy superior a una semana. |
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(211)

La simulación efectuada por las autoridades belgas tiene también en cuenta la posible incidencia en las necesidades de capital circulante del grupo; ello se debe a que los acreedores del mismo habrían podido exigir, con motivo de la liquidación de las actividades de transporte interior por carretera en Francia, una reducción radical de los plazos de pago. Puede considerarse que la cuantificación del impacto de este fenómeno en 45 millones de euros (para lo cual se parte de la hipótesis de una reducción del plazo medio de pago a los proveedoresden una semana, lo que equivaldría a un 15 %), es razonable. Aunque este impacto podría haber sido menor en el caso de los clientes de las filiales del grupo en mejor situación financiera, en el de los clientes de otras filiales con mayores dificultades financieras en el momento de la liquidación de las actividades en Francia, habría podido ser muy superior a una semana.

| (212) | Finalmente, las autoridades belgas consideran que la liquidación de las actividades de transporte interior por carretera en Francia habría generado además, en el año de la liquidación, una pérdida de clientes en otras actividades del grupo de entre el 5 % y el 30 %. Tratándose de un grupo que presta servicios integrados en toda Europa y cuyas actividades son muy interdependientes, es razonable pensar que una liquidación judicial podría efectivamente conllevar una degradación de la imagen y una pérdida de actividades en otros ámbitos del grupo, tanto más cuanto que la actividad o el país considerados están próximos de la actividad y del país de la sociedad liquidada, como se destaca en las estimaciones de las autoridades belgas. Este razonamiento no podría aplicarse a la opción escogida (CEE). Efectivamente, por una parte esta solución no degrada la imagen del grupo; por otra, el contrato de cesión de la actividad de transporte interior por carretera comporta un acuerdo de cooperación entre la sociedad que agrupa las actividades cedidas mediante CEE y las actividades internacionales de ABX-F que permanecen en el grupo; según el citado acuerdo, los clientes de este último seguirían teniendo acceso a un servicio en Francia. La Comisión observa que es difícil confirmar unas pérdidas de clientela que llegan hasta el 30 %. Por otro lado, teniendo en cuenta el hecho de que las diferentes filiales del grupo cuentan con clientes comunes importantes, y teniendo en cuenta también el peso relativo de Francia en las actividades internacionales que el grupo desarrolla en Francia, Alemania y Países Bajos (entre un 14 % y un 36 %), la Comisión considera que, para calcular la incidencia de este fenómeno, en lugar de los costes suplementarios por valor de 112 millones de euros que adelantaron las autoridades belgas, sería más prudente calcular unos costes equivalentes a una pérdida máxima de un 20 % de la clientela en el primer año y en las actividades más afectadas, lo que arrojaría una cifra de 75 millones de euros. |
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(212)

Finalmente, las autoridades belgas consideran que la liquidación de las actividades de transporte interior por carretera en Francia habría generado además, en el año de la liquidación, una pérdida de clientes en otras actividades del grupo de entre el 5 % y el 30 %. Tratándose de un grupo que presta servicios integrados en toda Europa y cuyas actividades son muy interdependientes, es razonable pensar que una liquidación judicial podría efectivamente conllevar una degradación de la imagen y una pérdida de actividades en otros ámbitos del grupo, tanto más cuanto que la actividad o el país considerados están próximos de la actividad y del país de la sociedad liquidada, como se destaca en las estimaciones de las autoridades belgas. Este razonamiento no podría aplicarse a la opción escogida (CEE). Efectivamente, por una parte esta solución no degrada la imagen del grupo; por otra, el contrato de cesión de la actividad de transporte interior por carretera comporta un acuerdo de cooperación entre la sociedad que agrupa las actividades cedidas mediante CEE y las actividades internacionales de ABX-F que permanecen en el grupo; según el citado acuerdo, los clientes de este último seguirían teniendo acceso a un servicio en Francia. La Comisión observa que es difícil confirmar unas pérdidas de clientela que llegan hasta el 30 %. Por otro lado, teniendo en cuenta el hecho de que las diferentes filiales del grupo cuentan con clientes comunes importantes, y teniendo en cuenta también el peso relativo de Francia en las actividades internacionales que el grupo desarrolla en Francia, Alemania y Países Bajos (entre un 14 % y un 36 %), la Comisión considera que, para calcular la incidencia de este fenómeno, en lugar de los costes suplementarios por valor de 112 millones de euros que adelantaron las autoridades belgas, sería más prudente calcular unos costes equivalentes a una pérdida máxima de un 20 % de la clientela en el primer año y en las actividades más afectadas, lo que arrojaría una cifra de 75 millones de euros.

| (213) | Sería también razonable aceptar la hipótesis de que esta reducción de actividades habría llevado al grupo a recortar efectivos ya que, con el fin de evitar una pérdida de margen bruto demasiado importante, la empresa podría proceder a despidos suplementarios de personal. Las autoridades belgas han calculado este coste suplementario en 35 millones de euros. Como la envergadura de los despidos y, por ende, su coste, dependen directamente de la pérdida de actividades, la coherencia con la anterior actitud de cautela aconsejaría situar la estimación de los costes suplementarios en dos tercios de la cifra anterior, es decir, en 24 millones de euros. |
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(213)

Sería también razonable aceptar la hipótesis de que esta reducción de actividades habría llevado al grupo a recortar efectivos ya que, con el fin de evitar una pérdida de margen bruto demasiado importante, la empresa podría proceder a despidos suplementarios de personal. Las autoridades belgas han calculado este coste suplementario en 35 millones de euros. Como la envergadura de los despidos y, por ende, su coste, dependen directamente de la pérdida de actividades, la coherencia con la anterior actitud de cautela aconsejaría situar la estimación de los costes suplementarios en dos tercios de la cifra anterior, es decir, en 24 millones de euros.

| (214) | La Comisión considera que, en total, en lugar de la cifra de 326 millones de euros a la que llegan las autoridades belgas, podría considerarse que la opción de liquidación judicial de las actividades de transporte interior por carretera en Francia habría llevado a la SNCB asumir unos costes de al menos 7 + 45 + 75 + 24, es decir, 151 millones de euros (aparte de un eventual riesgo de [...]), cifra superior al coste de la opción elegida por la SNCB. |
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(214)

La Comisión considera que, en total, en lugar de la cifra de 326 millones de euros a la que llegan las autoridades belgas, podría considerarse que la opción de liquidación judicial de las actividades de transporte interior por carretera en Francia habría llevado a la SNCB asumir unos costes de al menos 7 + 45 + 75 + 24, es decir, 151 millones de euros (aparte de un eventual riesgo de [...]), cifra superior al coste de la opción elegida por la SNCB.

| (215) | Conclusión: A lo largo de este análisis la Comisión ha podido concluir que la opción elegida por la SNCB de ceder a los empleados su actividad de transporte interior por carretera en Francia, así como las disposiciones de aplicación correspondientes, son las que habría podido elegir un inversor privado guiado únicamente por consideraciones económicas, por lo que la operación no contiene elementos de ayuda estatal. |
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(215)

Conclusión: A lo largo de este análisis la Comisión ha podido concluir que la opción elegida por la SNCB de ceder a los empleados su actividad de transporte interior por carretera en Francia, así como las disposiciones de aplicación correspondientes, son las que habría podido elegir un inversor privado guiado únicamente por consideraciones económicas, por lo que la operación no contiene elementos de ayuda estatal.

| (216) | La Comisión ha basado este análisis únicamente en hipótesis que le parecían razonables y suficientemente motivadas. Estas estimaciones permiten considerar que la diferencia entre la opción escogida por la SNCB y las alternativas de liquidación sería de al menos 13 millones de euros, lo que permitiría cubrir ampliamente un eventual margen de error en las estimaciones del análisis. |
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(216)

La Comisión ha basado este análisis únicamente en hipótesis que le parecían razonables y suficientemente motivadas. Estas estimaciones permiten considerar que la diferencia entre la opción escogida por la SNCB y las alternativas de liquidación sería de al menos 13 millones de euros, lo que permitiría cubrir ampliamente un eventual margen de error en las estimaciones del análisis.

6.1.7.   Venta de ABX-WW

| (217) | La Comisión comprueba que la SNCB ha realizado una búsqueda seria de comprador para ABX-WW, por ejemplo a través de una empresa especializada. |
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(217)

La Comisión comprueba que la SNCB ha realizado una búsqueda seria de comprador para ABX-WW, por ejemplo a través de una empresa especializada.

| (218) | Por lo que se refiere al precio y a las condiciones de venta de ABX-Worldwide, la Comisión ha tenido en cuenta el informe de KPMG, que se encargó de comprobar la rectitud financiera de la oferta de venta de todos los activos de ABX-WW, como se describió anteriormente. |
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(218)

Por lo que se refiere al precio y a las condiciones de venta de ABX-Worldwide, la Comisión ha tenido en cuenta el informe de KPMG, que se encargó de comprobar la rectitud financiera de la oferta de venta de todos los activos de ABX-WW, como se describió anteriormente.

| (219) | En su informe, KPMG (81) se basa fundamentalmente en la comparación de dos métodos de evaluación: el método de la actualización de flujos futuros de ingresos, consistente en calcular el valor actual neto de los ingresos previstos; y el método del valor productivo capitalizado, consistente en comparar distintos niveles de ingresos (volumen de negocios, EBITDA, EBIT...) previstos por una empresa en relación con otras del mismo sector, aplicando los coeficientes multiplicadores del mercado considerado. |
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(219)

En su informe, KPMG (81) se basa fundamentalmente en la comparación de dos métodos de evaluación: el método de la actualización de flujos futuros de ingresos, consistente en calcular el valor actual neto de los ingresos previstos; y el método del valor productivo capitalizado, consistente en comparar distintos niveles de ingresos (volumen de negocios, EBITDA, EBIT...) previstos por una empresa en relación con otras del mismo sector, aplicando los coeficientes multiplicadores del mercado considerado.

| (220) | Teniendo en cuenta que el experto ha realizado un análisis en profundidad de la cesión y utilizado métodos de cálculo habituales en los casos de informes de compatibilidad, la Comisión estima que la conclusión final de KPMG, a saber, que «las condiciones de la propuesta de venta [a Yvan] son justas y razonables y corresponden a su valor de mercado», es aceptable. Su conclusión es que la cesión de ABX WW, siempre que se haga al precio convenido y que sólo se hagan los ajustes habituales y justificados económicamente en casos de cesión, no comportará elementos de ayuda estatal en beneficio del nuevo operador. |
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(220)

Teniendo en cuenta que el experto ha realizado un análisis en profundidad de la cesión y utilizado métodos de cálculo habituales en los casos de informes de compatibilidad, la Comisión estima que la conclusión final de KPMG, a saber, que «las condiciones de la propuesta de venta [a Yvan] son justas y razonables y corresponden a su valor de mercado», es aceptable. Su conclusión es que la cesión de ABX WW, siempre que se haga al precio convenido y que sólo se hagan los ajustes habituales y justificados económicamente en casos de cesión, no comportará elementos de ayuda estatal en beneficio del nuevo operador.

| (221) | Las condiciones de cesión garantizan a Bélgica un precio de venta y un compromiso de colaboración importantes por parte de Yvan, lo que supone una reducción del gasto público consagrado por Bélgica a este asunto. Suponen también, de hecho, la cesión efectiva por parte de la SNCB del conjunto de actividades del grupo ABX. |
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(221)

Las condiciones de cesión garantizan a Bélgica un precio de venta y un compromiso de colaboración importantes por parte de Yvan, lo que supone una reducción del gasto público consagrado por Bélgica a este asunto. Suponen también, de hecho, la cesión efectiva por parte de la SNCB del conjunto de actividades del grupo ABX.

6.2.   Compatibilidad de las ayudas de reestructuración

| (222) | A continuación la Comisión examina la compatibilidad de las ayudas estatales así determinadas con las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis. La notificación inicial de las autoridades belgas se produjo en 2003 y dio lugar a la incoación de un procedimiento en julio de 2003, procedimiento que se fundamentó en las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis de 1999 (82) (en lo sucesivo, «las Directrices de 1999»). Ahora bien, por un lado, la actualización del plan de reestructuración, posterior a la entrada en vigor de las nuevas Directrices, supuso un sustancial aumento de la cantidad de ayuda inicialmente prevista; por otro, del análisis anteriormente expuesto se desprende que la SNCB ha concedido ayudas ilegales al grupo ABX. Teniendo en cuenta estos factores, así como los puntos 103 y 104 de las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis de 2004 (83) (en lo sucesivo, «las Directrices de 2004»), la Comisión analizará todas las ayudas a la luz de este último texto, aunque teniendo en cuenta que la notificación inicial del plan se realizó conforme a las Directrices de 1999. En cualquier caso, el análisis que se presenta a continuación demuestra de hecho que las ayudas consideradas pueden ser declaradas compatibles, tanto de acuerdo con las Directrices de 1999 como con las Directrices de 2004. |
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(222)

A continuación la Comisión examina la compatibilidad de las ayudas estatales así determinadas con las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis. La notificación inicial de las autoridades belgas se produjo en 2003 y dio lugar a la incoación de un procedimiento en julio de 2003, procedimiento que se fundamentó en las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis de 1999 (82) (en lo sucesivo, «las Directrices de 1999»). Ahora bien, por un lado, la actualización del plan de reestructuración, posterior a la entrada en vigor de las nuevas Directrices, supuso un sustancial aumento de la cantidad de ayuda inicialmente prevista; por otro, del análisis anteriormente expuesto se desprende que la SNCB ha concedido ayudas ilegales al grupo ABX. Teniendo en cuenta estos factores, así como los puntos 103 y 104 de las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis de 2004 (83) (en lo sucesivo, «las Directrices de 2004»), la Comisión analizará todas las ayudas a la luz de este último texto, aunque teniendo en cuenta que la notificación inicial del plan se realizó conforme a las Directrices de 1999. En cualquier caso, el análisis que se presenta a continuación demuestra de hecho que las ayudas consideradas pueden ser declaradas compatibles, tanto de acuerdo con las Directrices de 1999 como con las Directrices de 2004.

6.2.1.   Admisibilidad

| (223) | La Comisión ha podido comprobar, a partir de varios índices pertinentes, que el grupo ABX en su conjunto debe ser considerado empresa en crisis, de acuerdo con el sentido del punto 11 de las Directrices de 2004. Efectivamente, por un lado las pérdidas operativas del grupo fueron aumentando a lo largo de los años 2001 y 2002, hasta alcanzar 50 millones de euros en el segundo de estos años; las pérdidas aumentaron también, con lo que el resultado neto pasó de - 73 millions de euros en 2000 a - 86 millones en 2002; los costes financieros se incrementaron igualmente, pasando en el mismo período de 15 a 41 millones de euros, y la deuda de 442 a 512 millones de euros. Y, lo que es importante, las actividades del grupo ABX en Alemania, en Francia y en los Países Bajos se enfrentaban a graves dificultades financieras, ya descritas en la Decisión por la que se aprobaban las ayudas de salvamento de ABX, lo que las convierte indiscutiblemente en empresas en crisis, como hizo notar la Comisión en dicha Decisión (84); ahora bien, estas entidades desempeñaban, en aquella época, un papel fundamental en la estrategia del grupo ABX y en su capacidad de prestar servicios integrados de logística de transporte en Europa. Además, suponían una contribución decisiva (del orden del 60 % en 2002) en el volumen de negocios del grupo, aunque las graves dificultades a que se enfrentaban amenazaban la supervivencia de éste en su configuración de aquel momento. |
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(223)

La Comisión ha podido comprobar, a partir de varios índices pertinentes, que el grupo ABX en su conjunto debe ser considerado empresa en crisis, de acuerdo con el sentido del punto 11 de las Directrices de 2004. Efectivamente, por un lado las pérdidas operativas del grupo fueron aumentando a lo largo de los años 2001 y 2002, hasta alcanzar 50 millones de euros en el segundo de estos años; las pérdidas aumentaron también, con lo que el resultado neto pasó de - 73 millions de euros en 2000 a - 86 millones en 2002; los costes financieros se incrementaron igualmente, pasando en el mismo período de 15 a 41 millones de euros, y la deuda de 442 a 512 millones de euros. Y, lo que es importante, las actividades del grupo ABX en Alemania, en Francia y en los Países Bajos se enfrentaban a graves dificultades financieras, ya descritas en la Decisión por la que se aprobaban las ayudas de salvamento de ABX, lo que las convierte indiscutiblemente en empresas en crisis, como hizo notar la Comisión en dicha Decisión (84); ahora bien, estas entidades desempeñaban, en aquella época, un papel fundamental en la estrategia del grupo ABX y en su capacidad de prestar servicios integrados de logística de transporte en Europa. Además, suponían una contribución decisiva (del orden del 60 % en 2002) en el volumen de negocios del grupo, aunque las graves dificultades a que se enfrentaban amenazaban la supervivencia de éste en su configuración de aquel momento.

| (224) | La Comisión considera, por otro lado, que el resto del grupo ABX no podía aumentar sus aportaciones para la financiación de su reestructuración. |
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(224)

La Comisión considera, por otro lado, que el resto del grupo ABX no podía aumentar sus aportaciones para la financiación de su reestructuración.

| (225) | Las autoridades belgas señalaron que ABX-WW pudo reunir 24,3 millones de euros a través de cesiones, financiación externa y aumento de productividad (especialmente en Italia, Alemania, Portugal, Países Bajos y España), hecho que permitió financiar parcialmente la reestructuración del grupo. |
| --- | --- |

(225)

Las autoridades belgas señalaron que ABX-WW pudo reunir 24,3 millones de euros a través de cesiones, financiación externa y aumento de productividad (especialmente en Italia, Alemania, Portugal, Países Bajos y España), hecho que permitió financiar parcialmente la reestructuración del grupo.

| (226) | Estas ventas de activos, unidas a las medidas de racionalización internas, redujeron sustancialmente la envergadura del grupo ABX: el número de establecimientos se redujo en un 31 %, el volumen de negocios en un 21 %, el personal en un 40 % y la superficie (de almacenamiento) en un 54 %. Estas cifras son aún más importantes en Alemania, con reducciones de hasta el 69 %, sin tener en cuenta aún los compromisos contraídos por Bélgica en noviembre 2005. Se puede considerar que estas cesiones suplementarias de activos podrían llevar a la viabilidad del grupo como red de servicios integrados de logística multimodal en Europa. |
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(226)

Estas ventas de activos, unidas a las medidas de racionalización internas, redujeron sustancialmente la envergadura del grupo ABX: el número de establecimientos se redujo en un 31 %, el volumen de negocios en un 21 %, el personal en un 40 % y la superficie (de almacenamiento) en un 54 %. Estas cifras son aún más importantes en Alemania, con reducciones de hasta el 69 %, sin tener en cuenta aún los compromisos contraídos por Bélgica en noviembre 2005. Se puede considerar que estas cesiones suplementarias de activos podrían llevar a la viabilidad del grupo como red de servicios integrados de logística multimodal en Europa.

| (227) | Por otro lado, las entidades del grupo que no se encontraban en dificultades han sostenido a las otras, contribuyendo así a su recuperación. Por ejemplo, ABX LOGISTICS (Belgium) NV/SA ha renunciado a una deuda de ABX Países Bajos por valor de 10,6 millones de euros. |
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(227)

Por otro lado, las entidades del grupo que no se encontraban en dificultades han sostenido a las otras, contribuyendo así a su recuperación. Por ejemplo, ABX LOGISTICS (Belgium) NV/SA ha renunciado a una deuda de ABX Países Bajos por valor de 10,6 millones de euros.

| (228) | Finalmente, hay que destacar que el grupo, que dispone de una tesorería conjunta desde 2001, se encuentra en situación de tesorería negativa [...], ya que los flujos disponibles derivados de las actividades rentables eran absorbidos por las deficitarias. |
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(228)

Finalmente, hay que destacar que el grupo, que dispone de una tesorería conjunta desde 2001, se encuentra en situación de tesorería negativa [...], ya que los flujos disponibles derivados de las actividades rentables eran absorbidos por las deficitarias.

| (229) | La situación de la línea de tesorería conjunta sigue siendo negativa y, a menudo, cercana al nivel máximo autorizado de [...] millones de euros (p. ej., de -[...] millones de euros en junio de 2005), y el grupo [...] arroja un saldo deudor en liquidez a corto plazo.
  Situación de tesorería consolidada de ABX LOGISTICS Worldwide S.








  Millones € |
| --- | --- |
| | 31.12.2003 | 31.12.2004 | 30.06.2005 |
| Cuentas corrientes bancarias | [...] | [...] | [...] |
| Deudas financieras a más de un año que vencen en el año | [...] | [...] | [...] |
| Descubierto bancario a corto plazo | [...] | [...] | [...] |
| Situación neta de tesorería | -36,8 | -62,2 | - 114,4 |

(229)

La situación de la línea de tesorería conjunta sigue siendo negativa y, a menudo, cercana al nivel máximo autorizado de [...] millones de euros (p. ej., de -[...] millones de euros en junio de 2005), y el grupo [...] arroja un saldo deudor en liquidez a corto plazo.

Situación de tesorería consolidada de ABX LOGISTICS Worldwide S.

Millones €

31.12.2003

31.12.2004

30.06.2005

Cuentas corrientes bancarias

[...]

[...]

[...]

Deudas financieras a más de un año que vencen en el año

[...]

[...]

[...]

Descubierto bancario a corto plazo

[...]

[...]

[...]

Situación neta de tesorería

-36,8

-62,2

- 114,4

| (230) | Finalmente la Comisión constata que, aunque el holding ABX-WW sólo fuera creado en 2003, en tanto que entidad económica el grupo no es una empresa nueva según el sentido de las Directrices de 2004, puesto que es el resultado de la agregación de varias entidades ya existentes y activas en el mismo sector, y que la nueva estructura del grupo fue creada precisamente para facilitar su reestructuración. |
| --- | --- |

(230)

Finalmente la Comisión constata que, aunque el holding ABX-WW sólo fuera creado en 2003, en tanto que entidad económica el grupo no es una empresa nueva según el sentido de las Directrices de 2004, puesto que es el resultado de la agregación de varias entidades ya existentes y activas en el mismo sector, y que la nueva estructura del grupo fue creada precisamente para facilitar su reestructuración.

6.2.2.   Restablecimiento de la viabilidad

| (231) | Las previsiones de resultados de ABX-WW, ABX-D y ABX-NL, fundados en hipótesis realistas y ya expuestos en la parte descriptiva, preveían un restablecimiento de la viabilidad entre 2006 et 2007. |
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(231)

Las previsiones de resultados de ABX-WW, ABX-D y ABX-NL, fundados en hipótesis realistas y ya expuestos en la parte descriptiva, preveían un restablecimiento de la viabilidad entre 2006 et 2007.

| (232) | Por otro lado, los resultados financieros han mejorado notablemente desde 2002, año de elaboración del plan de reestructuración. Por lo que se refiere a ABX LOGISTICS Worldwide S.A., se ha producido una mejora del resultado operativo, que ha pasado de –28,7 millones de euros (2002) a +11,6 millones (2004). El resultado operativo de ABX LOGISTICS (Deutschland) GmbH (Air&Sea aparte) ha evolucionado, por su parte, de –32,0 millones de euros a –[...] millones a lo largo del mismo período, y el de ABX LOGISTICS Holding (Nederland) BV se aproxima al equilibrio, puesto que ha pasado de –6,7 millones de euros a –[...] millones. |
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(232)

Por otro lado, los resultados financieros han mejorado notablemente desde 2002, año de elaboración del plan de reestructuración. Por lo que se refiere a ABX LOGISTICS Worldwide S.A., se ha producido una mejora del resultado operativo, que ha pasado de –28,7 millones de euros (2002) a +11,6 millones (2004). El resultado operativo de ABX LOGISTICS (Deutschland) GmbH (Air&Sea aparte) ha evolucionado, por su parte, de –32,0 millones de euros a –[...] millones a lo largo del mismo período, y el de ABX LOGISTICS Holding (Nederland) BV se aproxima al equilibrio, puesto que ha pasado de –6,7 millones de euros a –[...] millones.

| (233) | Pero aparte de la innegable recuperación financiera que se ha presenciado en los últimos años, el grupo ABX ha llevado a cabo, como se expone en la parte descriptiva, una verdadera reestructuración orgánica que podrá restablecer de forma duradera su viabilidad. |
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(233)

Pero aparte de la innegable recuperación financiera que se ha presenciado en los últimos años, el grupo ABX ha llevado a cabo, como se expone en la parte descriptiva, una verdadera reestructuración orgánica que podrá restablecer de forma duradera su viabilidad.

| (234) | Finalmente, la Comisión considera que la firma de un compromiso de venta por la totalidad del grupo ABX LOGISTICS WW, que hace obligatoria la cesión, siempre que ésta sea aprobada, e impone las condiciones habituales en estos casos, acompañadas de compromisos significativos de inversión por parte del nuevo operador privado, constituye un indicador más que demuestra el buen nivel del plan de reestructuración del grupo ABX y determina un restablecimiento de su viabilidad. |
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(234)

Finalmente, la Comisión considera que la firma de un compromiso de venta por la totalidad del grupo ABX LOGISTICS WW, que hace obligatoria la cesión, siempre que ésta sea aprobada, e impone las condiciones habituales en estos casos, acompañadas de compromisos significativos de inversión por parte del nuevo operador privado, constituye un indicador más que demuestra el buen nivel del plan de reestructuración del grupo ABX y determina un restablecimiento de su viabilidad.

6.2.3.   Prevención de falseamiento indebido de la competencia

| (235) | Según las Directrices de 2004, deben adoptarse medidas que mitiguen en lo posible las consecuencias negativas que la ayuda pueda acarrear para los competidores. De no ser así, la ayuda debería ser considerada contraria al interés común. |
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(235)

Según las Directrices de 2004, deben adoptarse medidas que mitiguen en lo posible las consecuencias negativas que la ayuda pueda acarrear para los competidores. De no ser así, la ayuda debería ser considerada contraria al interés común.

| (236) | El grupo ABX ha acometido ya una reducción sustancial de su capacidad. Como ya se ha señalado, cuando termine la reestructuración el número de establecimientos activos se habrá reducido notablemente, así como su superficie operativa, su volumen de negocios y sus efectivos, y se efectuarán unos recortes que llegarán, en el caso de ABX-WW al 54 %, en el de ABX-D al 69 %, en el de ABX-NL al 44 % y en el de ABX-F al 76 %. Estos recortes serán aún reforzados, en el mercado alemán, por los compromisos suplementarios contraídos por las autoridades belgas en [...] 2005. Estas reducciones, muy superiores a las previstas en el plan inicial, dejarán libre grandes parcelas de mercado en beneficio de los competidores. |
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(236)

El grupo ABX ha acometido ya una reducción sustancial de su capacidad. Como ya se ha señalado, cuando termine la reestructuración el número de establecimientos activos se habrá reducido notablemente, así como su superficie operativa, su volumen de negocios y sus efectivos, y se efectuarán unos recortes que llegarán, en el caso de ABX-WW al 54 %, en el de ABX-D al 69 %, en el de ABX-NL al 44 % y en el de ABX-F al 76 %. Estos recortes serán aún reforzados, en el mercado alemán, por los compromisos suplementarios contraídos por las autoridades belgas en [...] 2005. Estas reducciones, muy superiores a las previstas en el plan inicial, dejarán libre grandes parcelas de mercado en beneficio de los competidores.

| (237) | La Comisión considera que estos cierres y cesiones pueden considerarse proporcionados, dada su importancia cuantitativa, el exiguo mercado residual del grupo ABX en el ámbito de la reexpedición de mercancías (menos del 2 % en Alemania y 1 % en los Países Bajos), la necesidad de disponer, para prestar de forma viable servicios de logística intermodal en Europa, de una red mínima en varios países Europa y, finalmente, el hecho de que el mercado de la logística de transporte no muestra exceso de capacidad y está en expansión, como se analiza en el apartado 2.2. Hay que recordar que el grupo ABX no posee prácticamente medios de transporte, por lo que no es un transportista por carretera en activo. |
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(237)

La Comisión considera que estos cierres y cesiones pueden considerarse proporcionados, dada su importancia cuantitativa, el exiguo mercado residual del grupo ABX en el ámbito de la reexpedición de mercancías (menos del 2 % en Alemania y 1 % en los Países Bajos), la necesidad de disponer, para prestar de forma viable servicios de logística intermodal en Europa, de una red mínima en varios países Europa y, finalmente, el hecho de que el mercado de la logística de transporte no muestra exceso de capacidad y está en expansión, como se analiza en el apartado 2.2. Hay que recordar que el grupo ABX no posee prácticamente medios de transporte, por lo que no es un transportista por carretera en activo.

| (238) | Por otro lado, la Comisión ha comprobado que, según la información facilitada por las autoridades belgas, una parte sustancial de la reducción de capacidad afecta a las actividades contributivas a corto plazo. Estas reducciones suplementarias afectan aproximadamente a un 19 % de un total 31 % de reducción, tratándose del número de establecimientos, a un 12 % de un total de 21 %, tratándose del volumen de negocios, a un 15 % de un total de 40 %, tratándose de la plantilla, y a un 40 % de un total de 54 %, tratándose de la superficie de almacenamiento. |
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(238)

Por otro lado, la Comisión ha comprobado que, según la información facilitada por las autoridades belgas, una parte sustancial de la reducción de capacidad afecta a las actividades contributivas a corto plazo. Estas reducciones suplementarias afectan aproximadamente a un 19 % de un total 31 % de reducción, tratándose del número de establecimientos, a un 12 % de un total de 21 %, tratándose del volumen de negocios, a un 15 % de un total de 40 %, tratándose de la plantilla, y a un 40 % de un total de 54 %, tratándose de la superficie de almacenamiento.

6.2.4.   Limitación de la ayuda al mínimo

| (239) | Las Directrices de 2004 exigen que el importe y la intensidad de la ayuda se limiten al mínimo. |
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(239)

Las Directrices de 2004 exigen que el importe y la intensidad de la ayuda se limiten al mínimo.

| (240) | En este sentido la Comisión comprueba, en primer lugar, que la recapitalización sitúa al grupo en una relación entre deudas y fondos propios del 80 %, una vez aplicadas las medidas notificadas. Esta cifra será del 155 % una vez eliminado el goodwill de 146 millones de euros presente en las cuentas del grupo.
  ABX LOGISTICS Worldwide S.A., balance consolidado | 31.12.03 | 31.12.04 | 30.6.05 | 31.12.05Antes de conversión | 31.12.05Después de conversión | 31.12.05Después de conversión y eliminación del Goodwill | 31.12.06 | 31.12.07 |
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| Fondos propios consolidados | 185,8 | 173,9 | 158 | 131,9 | 300 | 154 | [...] | [...] |
| Deudas financieras | 369 | 414,3 | 407 | 407 | 239 | 239 | [...] | [...] |
| Índice de endeudamiento | 199 % | 238 % | 258 % | 309 % | 80 % | 155 % | [...] | [...] |

(240)

En este sentido la Comisión comprueba, en primer lugar, que la recapitalización sitúa al grupo en una relación entre deudas y fondos propios del 80 %, una vez aplicadas las medidas notificadas. Esta cifra será del 155 % una vez eliminado el goodwill de 146 millones de euros presente en las cuentas del grupo.

ABX LOGISTICS Worldwide S.A., balance consolidado

31.12.03

31.12.04

30.6.05

31.12.05Antes de conversión

31.12.05Después de conversión

31.12.05Después de conversión y eliminación del Goodwill

31.12.06

31.12.07

Fondos propios consolidados

185,8

173,9

158

131,9

300

154

[...]

[...]

Deudas financieras

369

414,3

407

407

239

239

[...]

[...]

Índice de endeudamiento

199 %

238 %

258 %

309 %

80 %

155 %

[...]

[...]

| (241) | La Comisión considera que esta segunda cifra de 155 % es aceptable, dado que el mencionado goodwill procede en gran parte de la adquisición inicial de ABX-D ([...] millones de euros) y NL ([...] millones), cuyas capacidades disminuirán notablemente tras la reestructuración (hecho que queda reforzado por los compromisos [...] de reducción de la presencia en Alemania, comunicados por las autoridades belgas en diciembre de 2005). Las autoridades belgas consideran, por otro lado, que la instauración de las medidas de reestructuración supondrá la desaparición total en las cuentas de la SNCB [...] del goodwill de las filiales alemana y neerlandesa. |
| --- | --- |

(241)

La Comisión considera que esta segunda cifra de 155 % es aceptable, dado que el mencionado goodwill procede en gran parte de la adquisición inicial de ABX-D ([...] millones de euros) y NL ([...] millones), cuyas capacidades disminuirán notablemente tras la reestructuración (hecho que queda reforzado por los compromisos [...] de reducción de la presencia en Alemania, comunicados por las autoridades belgas en diciembre de 2005). Las autoridades belgas consideran, por otro lado, que la instauración de las medidas de reestructuración supondrá la desaparición total en las cuentas de la SNCB [...] del goodwill de las filiales alemana y neerlandesa.

| (242) | Ahora bien, estas dos relaciones del 80 % y del 155 % siguen siendo sustancialmente superiores a las relaciones equivalentes observadas en otros competidores comparables al grupo ABX. A título de ejemplo, el promedio (ponderado por el volumen de negocios) de las relaciones registradas por dichos competidores es del orden del 43 % (y bajaría al 16 % si se tuviera en cuenta la empresa DPWN, aunque la cifra de esta última no se ha tenido en cuenta por no ser enteramente comparable). |
| --- | --- |

(242)

Ahora bien, estas dos relaciones del 80 % y del 155 % siguen siendo sustancialmente superiores a las relaciones equivalentes observadas en otros competidores comparables al grupo ABX. A título de ejemplo, el promedio (ponderado por el volumen de negocios) de las relaciones registradas por dichos competidores es del orden del 43 % (y bajaría al 16 % si se tuviera en cuenta la empresa DPWN, aunque la cifra de esta última no se ha tenido en cuenta por no ser enteramente comparable).

| (243) | Esto significa que el grupo ABX se recapitalizará a un nivel inferior a la media del sector y no dispondrá, por su estructura financiera, de recursos excedentarios. |
| --- | --- |

(243)

Esto significa que el grupo ABX se recapitalizará a un nivel inferior a la media del sector y no dispondrá, por su estructura financiera, de recursos excedentarios.

| (244) | En segundo lugar, la Comisión quisiera recordar que la situación neta de tesorería de ABX-WW es negativa desde 2003, de forma que el grupo ABX no tiene tesorería excedentaria a su disposición. |
| --- | --- |

(244)

En segundo lugar, la Comisión quisiera recordar que la situación neta de tesorería de ABX-WW es negativa desde 2003, de forma que el grupo ABX no tiene tesorería excedentaria a su disposición.

| (245) | En tercer lugar, convendría tener en cuenta el hecho de que el precio que reciba la SNCB por la venta de las acciones de ABX-WW contribuirá a reducir la cifra efectiva de ayuda. Efectivamente, para el grupo y sus competidores, así como para la SNCB e Yvan, habría sido igual que la ayuda aportada por la SNCB se redujera en esa cantidad, o que la venta tuviera lugar a un precio simbólico, o que la financiación correspondiente fuera aportada directamente por el nuevo operador. |
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(245)

En tercer lugar, convendría tener en cuenta el hecho de que el precio que reciba la SNCB por la venta de las acciones de ABX-WW contribuirá a reducir la cifra efectiva de ayuda. Efectivamente, para el grupo y sus competidores, así como para la SNCB e Yvan, habría sido igual que la ayuda aportada por la SNCB se redujera en esa cantidad, o que la venta tuviera lugar a un precio simbólico, o que la financiación correspondiente fuera aportada directamente por el nuevo operador.

| (246) | Por otro lado, la Comisión debe garantizar que los beneficiarios de las ayudas contribuyan significativamente al plan de reestructuración con sus propios medios o con financiación comercial externa obtenida a precios de mercado. |
| --- | --- |

(246)

Por otro lado, la Comisión debe garantizar que los beneficiarios de las ayudas contribuyan significativamente al plan de reestructuración con sus propios medios o con financiación comercial externa obtenida a precios de mercado.

| (247) | Para ello, la Comisión debe empezar por determinar el coste total de la reestructuración, sin tener en cuenta el aumento de la productividad o la reducción de las necesidades de capital circulante.
  Coste neto de la reestructuración






  Despido, cierres | -49,0 |
| --- | --- | --- |
| Cash-drain durante la reestructuración (sin contar aumento de productividad) | - 121,0 |
| Deuda para con la SNCB (anterior a 2002) | -60,0 |
| Intereses sobre las deudas para con la SNCB (deuda anterior a 2002 + ayuda de salvamento) | -8,0 |
| Reembolso de créditos y empréstitos por motivo de retirada de entidades bancarias | [...] |
| Rembolso por Yvan de otras garantías y deudas a acreedores de ABX | [...] |
| Reducción de las necesidades de capital circulante | 29,1 |
| Total | - 296,6 |

(247)

Para ello, la Comisión debe empezar por determinar el coste total de la reestructuración, sin tener en cuenta el aumento de la productividad o la reducción de las necesidades de capital circulante.

Coste neto de la reestructuración

Despido, cierres

-49,0

Cash-drain durante la reestructuración (sin contar aumento de productividad)

- 121,0

Deuda para con la SNCB (anterior a 2002)

-60,0

Intereses sobre las deudas para con la SNCB (deuda anterior a 2002 + ayuda de salvamento)

-8,0

Reembolso de créditos y empréstitos por motivo de retirada de entidades bancarias

[...]

Rembolso por Yvan de otras garantías y deudas a acreedores de ABX

[...]

Reducción de las necesidades de capital circulante

29,1

Total

- 296,6

| (248) | A tal fin la Comisión considera que deben utilizarse los costes que figuran en el anterior cuadro, y ello por las razones siguientes:






  (a) | La cifra de 49 millones de euros corresponde a costes directamente ocasionados por la reestructuración, tales como las indemnizaciones de despido o los costes de cierre de filiales; |
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(248)

A tal fin la Comisión considera que deben utilizarse los costes que figuran en el anterior cuadro, y ello por las razones siguientes:

(a)

La cifra de 49 millones de euros corresponde a costes directamente ocasionados por la reestructuración, tales como las indemnizaciones de despido o los costes de cierre de filiales;

| (b) | La cifra de 121 millones de euros corresponde a las necesidades financieras (o cash-drain) de las entidades en curso de reestructuración durante los años 2003-2005. Corresponde fundamentalmente al EBITDA, debidamente corregido para tener en cuenta las inversiones necesarias para la reestructuración, los costes financieros y algunos factores excepcionales. La Comisión se ha asegurado, a partir de la información transmitida por las autoridades belgas, de que las inversiones consideradas consistan fundamentalmente en inversiones informáticas y de que, en cualquier caso, sean inferiores a la cifra de las amortizaciones. Las inversiones informáticas son uno de los elementos más importantes de la reorganización y del aumento de productividad del grupo. Las autoridades belgas han confirmado, por otro lado, que estas inversiones no llevan consigo aumento de capacidad alguno. La Comisión se ha asegurado igualmente de que los elementos excepcionales consistan fundamentalmente en costes vinculados a la reestructuración de la empresa; esto concierne a su reorganización y a las medidas ligadas a la productividad (despidos en puestos centrales, medidas de simplificación jurídica, otras medidas de productividad) necesarias para garantizar el restablecimiento de la viabilidad.
  Hay que señalar que los costes derivados del cash drain durante el periodo de reestructuración en sí, que son de 150,9 millones de euros, serán aminorado por los efectos positivos de la reestructuración, que generarán un flujo de tesorería positivo de 29,9 millones de euros, lo que explica el coste neto de 121 millones de euros que se presenta aquí; |
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(b)

La cifra de 121 millones de euros corresponde a las necesidades financieras (o cash-drain) de las entidades en curso de reestructuración durante los años 2003-2005. Corresponde fundamentalmente al EBITDA, debidamente corregido para tener en cuenta las inversiones necesarias para la reestructuración, los costes financieros y algunos factores excepcionales. La Comisión se ha asegurado, a partir de la información transmitida por las autoridades belgas, de que las inversiones consideradas consistan fundamentalmente en inversiones informáticas y de que, en cualquier caso, sean inferiores a la cifra de las amortizaciones. Las inversiones informáticas son uno de los elementos más importantes de la reorganización y del aumento de productividad del grupo. Las autoridades belgas han confirmado, por otro lado, que estas inversiones no llevan consigo aumento de capacidad alguno. La Comisión se ha asegurado igualmente de que los elementos excepcionales consistan fundamentalmente en costes vinculados a la reestructuración de la empresa; esto concierne a su reorganización y a las medidas ligadas a la productividad (despidos en puestos centrales, medidas de simplificación jurídica, otras medidas de productividad) necesarias para garantizar el restablecimiento de la viabilidad.

Hay que señalar que los costes derivados del cash drain durante el periodo de reestructuración en sí, que son de 150,9 millones de euros, serán aminorado por los efectos positivos de la reestructuración, que generarán un flujo de tesorería positivo de 29,9 millones de euros, lo que explica el coste neto de 121 millones de euros que se presenta aquí;

| (c) | Las demás necesidades de financiación hasta finales de 2005 deben quedar cubiertas antes de la cesión de ABX-WW con el fin de restablecer la estructura financiera del grupo. Se trata de las deudas para con la SNCB, que serán convertidas en capital (60 millones de euros) con sus intereses correspondientes (8 millones de euros), de la utilización de líneas bancarias durante el periodo 2003-2005 ([...] millones de euros), y de la asunción por parte de Yvan de garantías y deudas anteriores ([...] millones de euros); |
| --- | --- |

(c)

Las demás necesidades de financiación hasta finales de 2005 deben quedar cubiertas antes de la cesión de ABX-WW con el fin de restablecer la estructura financiera del grupo. Se trata de las deudas para con la SNCB, que serán convertidas en capital (60 millones de euros) con sus intereses correspondientes (8 millones de euros), de la utilización de líneas bancarias durante el periodo 2003-2005 ([...] millones de euros), y de la asunción por parte de Yvan de garantías y deudas anteriores ([...] millones de euros);

| (d) | La reducción de las necesidades de capital circulante se deriva de una mejor gestión de las relaciones comerciales del grupo con su clientela y sus proveedores, y contribuye a reducir el coste de la reestructuración. |
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(d)

La reducción de las necesidades de capital circulante se deriva de una mejor gestión de las relaciones comerciales del grupo con su clientela y sus proveedores, y contribuye a reducir el coste de la reestructuración.

| (249) | Para la financiación de las medidas, el grupo ABX ha movilizado un cierto número de recursos propios o externos obtenidos en condiciones de mercado. Proceden fundamentalmente de la venta de activos a terceros (24,2 millones de euros), de la adquisición de actividades (descrita anteriormente) de las entidades en fase de reestructuración por parte de las más saneadas o del holding ABX-WW (22,6 millones de euros) y la condonación de deudas o la financiación facilitada por las entidades saneadas del grupo (10,6+6 millones de euros). Este esfuerzo realizado por las actividades saneadas del grupo constituye una contribución real del beneficiario, que es el grupo en su conjunto. A esto se añade la financiación aportada por Yvan ([...] millones de euros). El total de estas contribuciones propias es de [...] millones de euros. |
| --- | --- |

(249)

Para la financiación de las medidas, el grupo ABX ha movilizado un cierto número de recursos propios o externos obtenidos en condiciones de mercado. Proceden fundamentalmente de la venta de activos a terceros (24,2 millones de euros), de la adquisición de actividades (descrita anteriormente) de las entidades en fase de reestructuración por parte de las más saneadas o del holding ABX-WW (22,6 millones de euros) y la condonación de deudas o la financiación facilitada por las entidades saneadas del grupo (10,6+6 millones de euros). Este esfuerzo realizado por las actividades saneadas del grupo constituye una contribución real del beneficiario, que es el grupo en su conjunto. A esto se añade la financiación aportada por Yvan ([...] millones de euros). El total de estas contribuciones propias es de [...] millones de euros.

| (250) | Del análisis anterior resulta que el porcentaje de contribución propia del beneficiario es de al menos el 43,4 % de las necesidades de reestructuración. La Comisión estima oportuno que, en el presente caso, se acepte una contribución propia inferior al 50 %, debido a las dificultades particulares que entrañaba la reestructuración (de la que dependen directamente 13 000 empleos de Europa); a la importancia de las reducciones de capacidad (de hasta el 50 %, que inciden fundamentalmente en actividades contributivas a corto plazo); al riesgo que podría representar para la viabilidad de la red logística del transporte internacional de ABX-WW una reducción suplementaria; al hecho de que la notificación inicial se realizó estando vigentes las Directrices de 1999, que no establecían un porcentaje mínimo; y la privatización de ABX-WW, que es también un elemento determinante para la viabilidad del grupo y para la ausencia de ayudas en el futuro. |
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(250)

Del análisis anterior resulta que el porcentaje de contribución propia del beneficiario es de al menos el 43,4 % de las necesidades de reestructuración. La Comisión estima oportuno que, en el presente caso, se acepte una contribución propia inferior al 50 %, debido a las dificultades particulares que entrañaba la reestructuración (de la que dependen directamente 13 000 empleos de Europa); a la importancia de las reducciones de capacidad (de hasta el 50 %, que inciden fundamentalmente en actividades contributivas a corto plazo); al riesgo que podría representar para la viabilidad de la red logística del transporte internacional de ABX-WW una reducción suplementaria; al hecho de que la notificación inicial se realizó estando vigentes las Directrices de 1999, que no establecían un porcentaje mínimo; y la privatización de ABX-WW, que es también un elemento determinante para la viabilidad del grupo y para la ausencia de ayudas en el futuro.

| (251) | Existen algunos otros factores que contribuyen a demostrar que los mercados creen en la posibilidad del restablecimiento de la viabilidad, de conformidad con las Directrices de 2004. Por ejemplo, la Comisión destaca que el grupo ABX ha podido obtener de una entidad de crédito una línea de tesorería de [...] millones de euros, mediante una garantía de la SNCB, que no ha sido incluida en el cálculo de la contribución del beneficiario por razones de prudencia, ya que la Comisión no ha podido excluir de forma tajante, a la vista de las primas pagadas al banco y a la SNCB, la existencia de un eventual elemento de ayuda. Por otro lado, algunos bancos privados siguen concediendo al grupo ABX, sin cartas de intenciones ni garantía pública, créditos importantes a corto plazo. |
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(251)

Existen algunos otros factores que contribuyen a demostrar que los mercados creen en la posibilidad del restablecimiento de la viabilidad, de conformidad con las Directrices de 2004. Por ejemplo, la Comisión destaca que el grupo ABX ha podido obtener de una entidad de crédito una línea de tesorería de [...] millones de euros, mediante una garantía de la SNCB, que no ha sido incluida en el cálculo de la contribución del beneficiario por razones de prudencia, ya que la Comisión no ha podido excluir de forma tajante, a la vista de las primas pagadas al banco y a la SNCB, la existencia de un eventual elemento de ayuda. Por otro lado, algunos bancos privados siguen concediendo al grupo ABX, sin cartas de intenciones ni garantía pública, créditos importantes a corto plazo.

| (252) | La Comisión estima que las condiciones por las cuales la ayuda debe limitarse al mínimo y la empresa debe contribuir de forma sustancial al coste de la reestructuración a través de recursos propios, se han cumplido. |
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(252)

La Comisión estima que las condiciones por las cuales la ayuda debe limitarse al mínimo y la empresa debe contribuir de forma sustancial al coste de la reestructuración a través de recursos propios, se han cumplido.

6.2.5.   Principio de la ayuda única

| (253) | La Comisión recuerda que la red ABX fue creada a partir de 1998 y que la Comisión no ha aprobado ayudas de reestructuración para esta red antes de la presente Decisión. |
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(253)

La Comisión recuerda que la red ABX fue creada a partir de 1998 y que la Comisión no ha aprobado ayudas de reestructuración para esta red antes de la presente Decisión.

| (254) | La Comisión considera, por otro lado, que la privatización prevista del grupo ABX debería, no sólo garantizar el restrablecimiento de la viabilidad de forma duradera, sino además el cumplimiento del «principio de la ayuda única», que hace mucho menos probable una nueva inyección de fondos públicas en la nueva empresa privada. |
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(254)

La Comisión considera, por otro lado, que la privatización prevista del grupo ABX debería, no sólo garantizar el restrablecimiento de la viabilidad de forma duradera, sino además el cumplimiento del «principio de la ayuda única», que hace mucho menos probable una nueva inyección de fondos públicas en la nueva empresa privada.

6.2.6.   Conclusión

| (255) | En vista de todo lo anterior, la Comisión llega a la conclusión de que las ayudas concedidas por la SNCB en el marco de la reestructuración del grupo ABX son compatibles con los criterios de las Directrices de 1999 y de 2004, y por lo tanto con el artículo 87, apartado 3, del Tratado. Se ha tenido en cuenta, en particular, que las partes saneadas del grupo ABX han contribuido sustancialmente a la financiación de las entidades en crisis y que, además de esta contribución, el grupo ha reducido sustancialmente su capacidad como contrapartida de la ayuda. Por otro lado, la privatización del grupo ABX permitirá, no sólo garantizar la viabilidad futura del grupo, sino también prevenir la eventualidad de que se acoja a nuevas ayudas estatales. |
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(255)

En vista de todo lo anterior, la Comisión llega a la conclusión de que las ayudas concedidas por la SNCB en el marco de la reestructuración del grupo ABX son compatibles con los criterios de las Directrices de 1999 y de 2004, y por lo tanto con el artículo 87, apartado 3, del Tratado. Se ha tenido en cuenta, en particular, que las partes saneadas del grupo ABX han contribuido sustancialmente a la financiación de las entidades en crisis y que, además de esta contribución, el grupo ha reducido sustancialmente su capacidad como contrapartida de la ayuda. Por otro lado, la privatización del grupo ABX permitirá, no sólo garantizar la viabilidad futura del grupo, sino también prevenir la eventualidad de que se acoja a nuevas ayudas estatales.

| (256) | La Comisión recuerda, finalmente, que las orientaciones políticas en el ámbito de las ayudas estatales al sector ferroviario, anunciadas en su Decisión de 2 de marzo de 2005, asunto no N 386/2004, examinarán de forma horizontal las cuestiones planteadas por la garantía ilimitada de que gozan las empresas ferroviarias en varios Estados miembros, |
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(256)

La Comisión recuerda, finalmente, que las orientaciones políticas en el ámbito de las ayudas estatales al sector ferroviario, anunciadas en su Decisión de 2 de marzo de 2005, asunto no N 386/2004, examinarán de forma horizontal las cuestiones planteadas por la garantía ilimitada de que gozan las empresas ferroviarias en varios Estados miembros,

HA ADOPTADO L A PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

1.   Las ayudas examinadas en la presente Decisión, concedidas por la Société nationale des chemins de fer belges (SNCB) en el marco de la reestructuración del grupo ABX Logistics, son compatibles con el mercado común de acuerdo con las condiciones previstas en el artículo 2.

2.   Los recursos financieros utilizados por la SNCB para financiar el abandono de una parte de ABX Logistics (France), así como los demás recursos examinados en la presente Decisión, especialmente las inversiones de capital realizadas en 2001 y las «contribuciones paralelas», no son constitutivos de ayuda estatal.

Artículo 2

La Comisión condiciona la aprobación de las ayudas de reestructuración contempladas en el artículo 1, apartado 1, a la venta del grupo ABX Logistics a precios de mercado en el plazo de [...] a partir de la fecha de notificación de la presente Decisión a una entidad que no tenga vínculos jurídicos con la SNCB; deberán cumplirse los compromisos relativos a las condiciones de compra y financiación propuestos por el comprador potencial y expuestos en la presente Decisión.

Artículo 3

Bélgica informará a la Comisión, en un plazo de dos meses a partir de la fecha de notificación de la presente Decisión, de las medidas adoptadas en cumplimiento de la misma.

Artículo 4

El destinatario de la presente Decisión será el Reino de Bélgica.

Hecho en Bruselas, el 7 de diciembre de 2005.

Por la Comisión

Jacques BARROT

Vice presidente

---

(1)  DO C 9 de 14.1.2004, p. 12.

1

(2)  Véase nota a pie de página no 1.

2

o

(3)  DO C 142 de 11.6.2005, p. 2.

3

(4)  Todo ello con objeto de i) crear un grupo coherente y autónomo, ii) facilitar la creación de sinergias entre las entidades del grupo y iii) permitir la entrada en el capital de un inversor industrial o financiero del exterior.

4

(5)  Se trataba de la venta de 3 filiales (Rheinkraft, Safety First et Worldpack), que alcanzaban un volumen de negocios de 98,5 millones de euros, y del cierre de determinados establecimientos: 7 agencias y 3 almacenes en Alemania, 4 agencias en Francia y 2 agencias en los Países Bajos, así como de operaciones de sale & rent-back (venta y rearrendamiento) de edificios y otros activos inmovilizados.

5

sale & rent-back

(6)  Estas medidas debían llevarse a la práctica fundamentalmente a través de: 1) una mejora de la productividad (con la correspondiente reducción de personal de ±690 equivalentes de dedicación exclusiva en los 3 países sujetos a reestructuración, incluyendo en dicha cifra el impacto del cierre de las agencias), 2) una reducción de los costes y 3) una renegociación de los contratos de arrendamiento.

6

(7)  Véase el capítulo «apreciación cuantitativa de las cantidades en juego».

7

(8)  Véase el capítulo «apreciación cuantitativa de las cantidades en juego».

8

(9)  Véase el capítulo «apreciación cuantitativa de las cantidades en juego».

9

(10)  «Consultoría Jacobs»: Capacity of ABX Logistics and Sernam markets, informe final, mayo de 2004.

10

Capacity of ABX Logistics and Sernam markets

(11)  Carta de las autoridades belgas de 24.2.2005, p. 13.

11

(12)  A pesar de que la última ampliación parece mitigar temporalmente esta situación. Sin embargo, el hecho de que muchas empresas de transporte tienden a subcontratar el transporte de mercancías por carretera a empresas más baratas de los nuevos Estados miembros, contribuirá a reforzar la presión de la competencia sobre los precios en este sector del transporte.

12

(13)  Datos confidenciales

13

(14)  La cifra exacta se ha suprimido y sustituido por este símbolo.

14

(15)  Véanse, en particular, las cartas de las autoridades belgas de 23.12.2003, registradas el 29.12.2003 con el noA/38604, y la registrada el 20.6.2003 con el no A/23465.

15

o

o

(16)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 221.

16

(17)  Carta de las autoridades belgas, registrada el 20.6.2003 con el no A/23465.

17

o

(18)  Carta de las autoridades belgas de 29.8.2003, registrada el 29.8.2003 con el no CAB Loyola de Palacio, Entrada no 2805, p. 12.

18

o

o

(19)  incluye el volumen de negocios correspondiente a la adquisición de Wegstransport

19

(20)  incluye el volumen de negocios correspondiente a la adquisición de Wegstransport

20

(21)  Datos no disponibles. Nuevo cálculo a posteriori efectuado a partir de: 1) previsión de un margen bruto operativo de [...] % en 2003 y 2) tipo de incremento annual de un [...] % del volumen de negocios y de los resultados a partir de 2004.

21

(22)  Datos no disponibles. Nuevo cálculo a posteriori efectuado a partir de: 1) previsión de un margen bruto operativo de [...] % en 2004 y [...] % en 2005 y 2) del tipo de incremento annual de un [...] % del volumen de negocios y de los resultados a partir de 2004

22

(23)  [...] % sobre la base del resultado operativo antes de impuestos (EBT).

23

(24)  Presupuesto realizado por la dirección en septiembre de 2002

24

(25)  Conversiones en capital: 91,6 millones de euros + concesión de fondos suplementarios: 140 millones de euros, de los cuales un margen de seguridad de 21 millones para la filial

25

(26)  Véanse, en particular, los artículos 2, 3, 8, 12 y 41 de esta Ley.

26

(27)  Según la información facilitada por Bélgica, la función de administrador (todos los miembros del CA) es incompatible con el mandato o las funciones de diputado del Parlamento Europeo, miembro de las cámaras legislativas, Ministro o Secretario de Estado, miembro del Consejo o del Gobierno de una Comunidad o una Región, gobernador de la provincia, miembro de la diputación permanente de un Consejo Provincial y miembro del personal de la SNCB.

27

(28)  Según el Tribunal de Cuentas (p. 46), para la revocación de los administradores se necesita la aprobación del Consejo de Administración por una mayoría de dos tercios.

28

(29)  Tribunal de cuentas: «Le bon emploi des deniers publics par la SNCB» — Informe de auditoría efectuado de acuerdo con la Resolución de la Cámara de Representantes de 11 de mayo de 2000; Bruselas, mayo de 2001.

29

(30)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 142.

30

(31)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 151.

31

(32)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 142.

32

(33)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 141.

33

(34)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 154.

34

(35)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 154.

35

(36)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 152.

36

(37)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 150.

37

(38)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 153.

38

(39)  Informe del Tribunal de Cuentas de 18 de mayo de 2001, p. 153.

39

(40)  Disponible en las páginas web: «http://www.belgium.be/».

40

(41)  Carta de las autoridades belgas de 29.8.2003, registrada el 29.8.2003 con el no CAB Loyola de Palacio, Entrada no 2805, p. 4.

41

o

o

(42)  Informe NERA, p. 58.

42

(43)  Según NERA, (apéndice D.1. p. 7), la relación entre deudas y fondos propios ha evolucionado desde 0,6 en 1997, 1998 et 1999, a 0,8 en 2000 y a 1,0 en 2001.

43

(44)  Por lo que se refiere a los años 1998-2001, la SNCB determinó la citada relación incluyendo las deudas financieras a largo plazo que vencían en el año, lo que explica la diferencia entre 90 % y 80 % en 2001 y la diferencia con los años siguientes.

44

(45)  Esta agrupación se realizó el 29.12.2003, con excepción de las actividades internacionales de ABX LOGISTICS (France) SA, que fueron transferidas a finales de diciembre de 2004. Según las autoridades belgas, estas actividades son rentables o cercanas a la rentabilidad. Las entidades concernidas son ABX LOGISTICS Air&Sea (France) SAS, «Road International», Mitjaville S.A.S. y Lacombe Transports Internationaux Sarl.

45

(46)  Las actividades Air&Sea de Bélgica, Asia y América han sido ya agrupadas en ABX-Air&Sea. Las actividades Air&Sea en los Países Bajos comenzaron a comienzos de enero de 2005. La transferencia de las actividades Air&Sea de Alemania fueron retrasadas por dos razones: i) pudo comprobarse que esta transferencia generaría un beneficio contable de [...] millones de euros en las cuentas de ABX LOGISTICS (Deutschland) GmbH en el año de la operación, pero más adelante provocaría un cash drain recurrente de más de [...] millones de euros anuales; ii) la operación haría perder a ABX LOGISTICS (Deutschland) GmbH los recursos financieron generados por el programa de titulización de los créditos ligados a estas actividades, que ascendían a [...] millones de euros. Estos recursos debían obtenerse de otras fuentes de financiación, lo que hubiera sido imposible mientras no se consolidara la estructura del balance de la empresa.

46

Air&Sea

Air&Sea

Air&Sea

cash drain

(47)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005. Se trata de una actualización de las cifras que pueden diferir de las previsiones de enero 2005.

47

(48)  Fuente: Collis D., Young D. y Goold M., «The Size, Structure and Performance of Corporate Headquarters» (Tamaño, estructura y eficacia de los centros directivos de las empresas), Harvard Business School Strategy Working Papers Series, 2003; ABX LOGISTICS.

48

(49)  Carta de las autoridades belgas de 14.1.2005, p. 23.

49

(50)  Carta de las autoridades belgas de 24.2.2005, p. 12.

50

(51)  Carta de las autoridades belgas de 24.2.2005, p. 12.

51

(52)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005, p. 18.

52

(53)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005, registrada el 16.6.2005 con el no 15050, p. 18.

53

o

(54)  Carta de las autoridades belgas de 2.9.2005.

54

(55)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005, registrada el 16.6.2005 con el no 15050, p. 22.

55

o

(56)  [...].

56

(57)  [...].

57

(58)  [...]

58

(59)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005, registrada el 16.6.2005 con el no 15050, p. 22.

59

o

(60)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005, anexo C 4.

60

(61)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005, registrada el 16.6.2005 con el no 15050, p. 22.

61

o

(62)  [...]

62

(63)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005, anexo C.2.

63

(64)  Asunto C 303/88, República Italiana/Comisión (Eni-Lanerossi) [1991] Rec. I-1433, apartado 21.

64

(65)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005, registrada el 16.6.2005 con el no 15050, p. 21.

65

o

(66)  Carta de las autoridades belgas de 2.9.2005, p. 6.

66

(67)  Comunicación de la Comisión — Reestructuraciones y empleo: «Anticipar y acompañar las reestructuraciones para desarrollar el empleo: el papel de la Unión Europea», COM (2005) 120 final, p. 2-3.

67

(68)  Según los datos de que dispone la Comisión, se trata fundamentalmente de superficie de almacenamiento.

68

(69)  Cuadro presentado por las autoridades belgas.

69

Fuentes: Páginas web, estimaciones de ABX LOGISTICS

Fuentes

(70)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005, p. 26.

70

(71)  Carta de las autoridades belgas de 9.6.2005.

71

(72)  Aunque todos los argumentos que se presentan aquí no han sido evocados individualmente por las partes mencionadas, constituyen un resumen de los elementos fundamentales de este grupo de comentarios.

72

(73)  Aunque todos los argumentos que se presentan aquí no han sido evocados individualmente por las partes mencionadas, constituyen un resumen de los elementos fundamentales de este grupo de comentarios.

73

(74)  Según la carta del Presidente del Consejo de Administración del grupo Ziegler de fecha 18.8.2005, el Sr. Robert Ziegler no puede dirigirse individualmente a la Comisión en nombre del grupo Ziegler o de Ziegler S.A.

74

(75)  Aunque todos los argumentos que se presentan aquí no han sido evocados individualmente por las partes mencionadas, constituyen un resumen de los elementos fundamentales de este grupo de comentarios.

75

(76)  Aunque todos los argumentos que se presentan aquí no han sido evocados individualmente por las partes mencionadas, constituyen un resumen de los elementos fundamentales de este grupo de comentarios.

76

(77)  Carta de las autoridades belgas de 29.8.2003, p. 16.

77

(78)  Sentencia de 21 de marzo de 1990, C-142/87, Bélgica/Comisión, asunto «Tubemeuse» (Rec. p. I-959, punto 35).

78

Tubemeuse

(79)  Sentencia del Tribunal de 16.5.2002, C-482/99, Francia/Comisión, asunto «Stardust Marine» (Rec. p. I-4397, punto 37).

79

Stardust Marine

(80)  Como ejemplo puede señalarse el tipo de [...] puntos básicos pagado por una filial de ABX a sus bancos por su garantía bancaria.

80

(81)  KPMG : «Project Yvan — Valuation summary, Presentation to NMBS/SNCB Holding NV/SA», 26 May 2005 v2.2.

81

(82)  DO C 288 de 9.10.1999, p. 2.

82

(83)  DO C 244 de 1.10.2004, p. 2.

83

(84)  Decisión de 21.1.2003, no C(2003) 245 fin: Ayuda estatal N 769/2002, Ayuda de salvamento para ABX Logistics (filiales de F, D, NL y grupo). Publicada en el sitio web de la Comisión en la dirección siguiente: http://europa.eu.int/comm/secretariat_general/sgb/state_aids/transports-2002/n769-02-fr.pdf.

84

o

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| 28.12.2006 | ES | Diario Oficial de la Unión Europea | L 383/53 |
| --- | --- | --- | --- |

28.12.2006

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

L 383/53

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DECISIÓN DE LA COMISIÓN

de 4 de julio de 2006

Relativa a la ayuda estatal que Italia pretende ejecutar en favor de Cantieri Navali Termoli S.p.A [no C 48/2004 (antes N 595/2003)]

[notificada con el número C(2006)2972]

(El texto en lengua italiana es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2006/948/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 88, apartado 2, párrafo primero,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, su artículo 62, apartado 1, letra a),

Visto el Reglamento (CE) no 1540/98 del Consejo, de 29 de junio de 1998, sobre ayudas a la construcción naval (1) (en lo sucesivo denominado el «Reglamento sobre construcción naval»), y en particular su artículo 3, apartado 2,

Habiendo invitado a las partes interesadas a presentar sus observaciones (2), y teniendo en cuenta las observaciones recibidas,

Considerando lo siguiente:

| (1) | Por carta de 22.12.2003, registrada el mismo día, las autoridades italianas notificaron a la Comisión, con arreglo al artículo 3, apartado 2, del Reglamento sobre construcción naval (1), la solicitud de concesión de una prórroga del plazo de tres años establecido para la entrega de una nave, denominada C.180, que se beneficia de ayudas de funcionamiento. La nave se está construyendo en el astillero Cantieri Navali Termoli S.p.A. (en lo sucesivo «el astillero»). |
| --- | --- |

(1)

Por carta de 22.12.2003, registrada el mismo día, las autoridades italianas notificaron a la Comisión, con arreglo al artículo 3, apartado 2, del Reglamento sobre construcción naval (1), la solicitud de concesión de una prórroga del plazo de tres años establecido para la entrega de una nave, denominada C.180, que se beneficia de ayudas de funcionamiento. La nave se está construyendo en el astillero Cantieri Navali Termoli S.p.A. (en lo sucesivo «el astillero»).

| (2) | Por carta de 30.12.2004, la Comisión comunicó a Italia su decisión de iniciar el procedimiento del artículo 88, apartado 2, del Tratado CE, con respecto a la medida notificada. |
| --- | --- |

(2)

Por carta de 30.12.2004, la Comisión comunicó a Italia su decisión de iniciar el procedimiento del artículo 88, apartado 2, del Tratado CE, con respecto a la medida notificada.

| (3) | La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea
   (2). La Comisión invitó a los interesados a presentar observaciones sobre la medida. |
| --- | --- |

(3)

La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea
   (2). La Comisión invitó a los interesados a presentar observaciones sobre la medida.

| (4) | Por cartas de 28 de enero, 1o de abril, 1ode junio y 6 de julio de 2005, registradas respectivamente los días 2 de febrero, 6 de abril, 6 de junio y 7 de julio de 2005, Italia solicitó una prórroga del plazo para presentar observaciones. La Comisión contestó respectivamente mediante cartas de 4 de febrero, 8 de abril, 29 de junio y 17 de julio de 2005. |
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(4)

Por cartas de 28 de enero, 1o de abril, 1ode junio y 6 de julio de 2005, registradas respectivamente los días 2 de febrero, 6 de abril, 6 de junio y 7 de julio de 2005, Italia solicitó una prórroga del plazo para presentar observaciones. La Comisión contestó respectivamente mediante cartas de 4 de febrero, 8 de abril, 29 de junio y 17 de julio de 2005.

| (5) | Italia presentó observaciones por carta de 26 de julio de 2005, registrada el 29 del mismo mes. La Comisión pidió información complementaria mediante carta de 6 de enero de 2006, a la que respondieron las autoridades italianas por cartas de 23 de enero y 2 de febrero de 2006, en las que solicitaban sendas prórrogas del plazo para responder. La Comisión concedió estas prórrogas por cartas de 27 de enero y 9 de febrero de 2006. Mediante carta de 6 de marzo de 2006, registrada el mismo día, las autoridades italianas enviaron la información complementaria solicitada y la completaron por carta de 6 de abril de 2006. |
| --- | --- |

(5)

Italia presentó observaciones por carta de 26 de julio de 2005, registrada el 29 del mismo mes. La Comisión pidió información complementaria mediante carta de 6 de enero de 2006, a la que respondieron las autoridades italianas por cartas de 23 de enero y 2 de febrero de 2006, en las que solicitaban sendas prórrogas del plazo para responder. La Comisión concedió estas prórrogas por cartas de 27 de enero y 9 de febrero de 2006. Mediante carta de 6 de marzo de 2006, registrada el mismo día, las autoridades italianas enviaron la información complementaria solicitada y la completaron por carta de 6 de abril de 2006.

| (6) | La Comisión no ha recibido observaciones de terceros interesados. |
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(6)

La Comisión no ha recibido observaciones de terceros interesados.

| (7) | Italia solicitó a la Comisión una prórroga del plazo final de entrega del 31.12.2003 establecido en el Reglamento sobre construcción naval, al que está supeditada la concesión de ayudas de funcionamiento relacionadas con contratos vinculados a naves. La solicitud de prórroga se presentó para una nave denominada C.180, construida por Cantieri Navali Termoli S.p.A., un astillero sito en Molise. La prórroga se había solicitado inicialmente hasta el 31.10.2004 (10 meses). |
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(7)

Italia solicitó a la Comisión una prórroga del plazo final de entrega del 31.12.2003 establecido en el Reglamento sobre construcción naval, al que está supeditada la concesión de ayudas de funcionamiento relacionadas con contratos vinculados a naves. La solicitud de prórroga se presentó para una nave denominada C.180, construida por Cantieri Navali Termoli S.p.A., un astillero sito en Molise. La prórroga se había solicitado inicialmente hasta el 31.10.2004 (10 meses).

| (8) | El contrato de construcción firmado el 30.12.2000 fijaba originalmente el plazo de entrega para el 30.6.2003. El pedido de la nave había sido realizado por Marnavi S.p.A., un armador italiano, para el transporte de productos químicos y petrolíferos. Se había prometido al armador, en relación con el citado contrato, una ayuda de funcionamiento del 9 %, equivalente a cerca de 3,9 millones de euros para dichas naves, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 3, apartado 1, del Reglamento sobre construcción naval. |
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(8)

El contrato de construcción firmado el 30.12.2000 fijaba originalmente el plazo de entrega para el 30.6.2003. El pedido de la nave había sido realizado por Marnavi S.p.A., un armador italiano, para el transporte de productos químicos y petrolíferos. Se había prometido al armador, en relación con el citado contrato, una ayuda de funcionamiento del 9 %, equivalente a cerca de 3,9 millones de euros para dichas naves, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 3, apartado 1, del Reglamento sobre construcción naval.

| (9) | Sin embargo, según las autoridades italianas la construcción duró más de lo previsto debido al siguiente concurso de circunstancias: el impacto de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, la consiguiente necesidad de adecuar la nave a los cambios de las exigencias técnico-comerciales, y la sucesión de dos catástrofes naturales: un terremoto y una inundación. Por todo ello el astillero se ha visto obligado a solicitar que se prorrogue el plazo definitivo de entrega de la nave C.180 diez meses a partir del 31.12.2003, fecha establecida en el Reglamento sobre construcción naval. |
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(9)

Sin embargo, según las autoridades italianas la construcción duró más de lo previsto debido al siguiente concurso de circunstancias: el impacto de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, la consiguiente necesidad de adecuar la nave a los cambios de las exigencias técnico-comerciales, y la sucesión de dos catástrofes naturales: un terremoto y una inundación. Por todo ello el astillero se ha visto obligado a solicitar que se prorrogue el plazo definitivo de entrega de la nave C.180 diez meses a partir del 31.12.2003, fecha establecida en el Reglamento sobre construcción naval.

| (10) | En la notificación las autoridades italianas se refieren a la Decisión de la Comisión de 5 de junio de 2002, por la que se autorizaba una prórroga similar del plazo de entrega después del 31 de diciembre de 2003 para unos cruceros en construcción en el astillero Meyer Werft, de Papenburg, Alemania (en lo sucesivo la «decisión Meyer Werft»). Las autoridades italianas destacaron en especial las siguientes similitudes fundamentales de ambos casos: i) la razón alegada para la prórroga (a saber, el efecto del atentado terrorista del 11 de septiembre de 2001), ii) el mercado afectado (es decir, el transporte marítimo de petróleo y de productos químicos) y iii) las sólidas relaciones comerciales existentes entre el astillero y el armador (3). En resumen, las autoridades italianas afirman que la Decisión Meyer Werft constituye un precedente claro para la autorización con carácter excepcional en el presente caso. Además, recuerdan que el 13 de noviembre de 2002 la Comisión adoptó otra decisión por la que autorizaba la prórroga de la fecha de entrega de un crucero construido en el astillero Kvaerner Masa, de Finlandia (en lo sucesivo la «decisión Kvaerner Masa») por motivos análogos. |
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(10)

En la notificación las autoridades italianas se refieren a la Decisión de la Comisión de 5 de junio de 2002, por la que se autorizaba una prórroga similar del plazo de entrega después del 31 de diciembre de 2003 para unos cruceros en construcción en el astillero Meyer Werft, de Papenburg, Alemania (en lo sucesivo la «decisión Meyer Werft»). Las autoridades italianas destacaron en especial las siguientes similitudes fundamentales de ambos casos: i) la razón alegada para la prórroga (a saber, el efecto del atentado terrorista del 11 de septiembre de 2001), ii) el mercado afectado (es decir, el transporte marítimo de petróleo y de productos químicos) y iii) las sólidas relaciones comerciales existentes entre el astillero y el armador (3). En resumen, las autoridades italianas afirman que la Decisión Meyer Werft constituye un precedente claro para la autorización con carácter excepcional en el presente caso. Además, recuerdan que el 13 de noviembre de 2002 la Comisión adoptó otra decisión por la que autorizaba la prórroga de la fecha de entrega de un crucero construido en el astillero Kvaerner Masa, de Finlandia (en lo sucesivo la «decisión Kvaerner Masa») por motivos análogos.

| (11) | Para justificar su solicitud, las autoridades italianas aducen circunstancias que según ellas son excepcionales, imprevisibles y ajenas al astillero y que provocaron perturbaciones inesperadas, graves y justificables que afectaron al programa de trabajo del astillero. Más concretamente, estos retrasos se debieron a los siguientes factores (véase más adelante el cuadro sinóptico 1):






  (i) | Impacto de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001

  El 1 de octubre de 2001, antes de que diese comienzo la construcción, el armador pidió a Cantieri Navali Termoli que suspendiese la ejecución del contrato hasta el 30.9.2003 en vez de resolverlo. Finalmente, el 29.9.2003 el armador retiró la solicitud de suspensión del contrato. |
| --- | --- | --- |

(11)

Para justificar su solicitud, las autoridades italianas aducen circunstancias que según ellas son excepcionales, imprevisibles y ajenas al astillero y que provocaron perturbaciones inesperadas, graves y justificables que afectaron al programa de trabajo del astillero. Más concretamente, estos retrasos se debieron a los siguientes factores (véase más adelante el cuadro sinóptico 1):

(i)

Impacto de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001

El 1 de octubre de 2001, antes de que diese comienzo la construcción, el armador pidió a Cantieri Navali Termoli que suspendiese la ejecución del contrato hasta el 30.9.2003 en vez de resolverlo. Finalmente, el 29.9.2003 el armador retiró la solicitud de suspensión del contrato.

| (ii) | Necesidad de adecuar la nave a los cambios de las exigencias técnico-comerciales

  A los mencionados acontecimientos se añade el hecho de que, en el momento de retirar la suspensión, el armador solicitó la modificación del proyecto de la nave — apartándose de las especificaciones recogidas inicialmente en el contrato — para adecuarla a los cambios de las exigencias técnico-comerciales. Estas modificaciones se referían a la dimensión y el número de tanques, así como a la eslora y la manga totales del buque. Los planos del proyecto de modificación se enviaron, para su autorización, al R.I.NA, el organismo italiano de certificación. Finalmente, las modificaciones se formalizaron el 10.12.2003, en un apéndice adjunto al contrato de construcción inicial. |
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(ii)

Necesidad de adecuar la nave a los cambios de las exigencias técnico-comerciales

A los mencionados acontecimientos se añade el hecho de que, en el momento de retirar la suspensión, el armador solicitó la modificación del proyecto de la nave — apartándose de las especificaciones recogidas inicialmente en el contrato — para adecuarla a los cambios de las exigencias técnico-comerciales. Estas modificaciones se referían a la dimensión y el número de tanques, así como a la eslora y la manga totales del buque. Los planos del proyecto de modificación se enviaron, para su autorización, al R.I.NA, el organismo italiano de certificación. Finalmente, las modificaciones se formalizaron el 10.12.2003, en un apéndice adjunto al contrato de construcción inicial.

| (iii) | Repercusión de las catástrofes naturales

  El 31.10.2002 la región de Molise fue sacudida por un terremoto que tuvo repercusiones en el astillero, el personal y los proveedores. Posteriormente, del 23 al 25 de enero de 2003 la región sufrió una inundación que produjo efectos devastadores en el astillero, el personal y los proveedores. Estas dos catástrofes supusieron para el astillero un perjuicio directo, debido a la inactividad del personal, e indirecto, debido a la resolución unilateral de los contratos por parte de las empresas locales con las que se habían subcontratado trabajos correspondientes a la nave C.180, que alegaron como justificación los daños provocados por las catástrofes naturales en la infraestructura de producción de sus proveedores. Las autoridades italianas adujeron en particular que dichos acontecimientos perjudicaron las labores de ingeniería preparatorias de la ejecución del buque.
  Si bien admiten que ambas catástrofes tuvieron lugar durante el periodo de suspensión del contrato de construcción, las autoridades italianas sostienen que estos acontecimientos afectaron sin embargo a los programas de producción del astillero y subrayan que para ambas catástrofes se declaró el estado de emergencia hasta el 1 de febrero de 2004, mediante decreto del presidente del Consejo de ministros.
  Las autoridades italianas han hecho hincapié en la urgencia de la ayuda, debida a lo limitado de los recursos financieros e industriales del astillero (4), al haberse fijado el precio contractual del buque contando con las subvenciones que se hubieran concedido legalmente. Además, según las autoridades italianas, en caso de que no se conceda la prórroga del plazo definitivo de entrega de la nave (cuyo porcentaje de ejecución ascendía al 25,65 % el 16.12.2003) y de que, por lo tanto, la construcción no se beneficie de la ayuda, la nave no puede acabarse sin que el astillero sufra unos enormes daños económicos, con la consiguiente pérdida de puestos de trabajo tanto en el astillero como en las empresas que trabajan para éste. Las autoridades italianas señalan además que el armador Marnavi y el astillero acordaron resolver el contrato de construcción de otra nave denominada C.173, cuya construcción se vio afectada por los citados acontecimientos, y desviar los suministros correspondientes a la nave C.180.
  Cuadro 1
  Cuadro sinóptico de los retrasos registrados en la entrega de la nave C.180










  Nave | Causa del retraso | Responsabilidad | Problema | Retraso
  (meses) | Meses suplementa-rios |
| --- | --- | --- | --- | --- | --- | --- |
| C.180 | (i) | Acontecimientos del 11.9.2001 :






  — | Pedido suspendido y vuelto a efectuar posteriormente |

(iii)

Repercusión de las catástrofes naturales

El 31.10.2002 la región de Molise fue sacudida por un terremoto que tuvo repercusiones en el astillero, el personal y los proveedores. Posteriormente, del 23 al 25 de enero de 2003 la región sufrió una inundación que produjo efectos devastadores en el astillero, el personal y los proveedores. Estas dos catástrofes supusieron para el astillero un perjuicio directo, debido a la inactividad del personal, e indirecto, debido a la resolución unilateral de los contratos por parte de las empresas locales con las que se habían subcontratado trabajos correspondientes a la nave C.180, que alegaron como justificación los daños provocados por las catástrofes naturales en la infraestructura de producción de sus proveedores. Las autoridades italianas adujeron en particular que dichos acontecimientos perjudicaron las labores de ingeniería preparatorias de la ejecución del buque.

Si bien admiten que ambas catástrofes tuvieron lugar durante el periodo de suspensión del contrato de construcción, las autoridades italianas sostienen que estos acontecimientos afectaron sin embargo a los programas de producción del astillero y subrayan que para ambas catástrofes se declaró el estado de emergencia hasta el 1 de febrero de 2004, mediante decreto del presidente del Consejo de ministros.

Las autoridades italianas han hecho hincapié en la urgencia de la ayuda, debida a lo limitado de los recursos financieros e industriales del astillero (4), al haberse fijado el precio contractual del buque contando con las subvenciones que se hubieran concedido legalmente. Además, según las autoridades italianas, en caso de que no se conceda la prórroga del plazo definitivo de entrega de la nave (cuyo porcentaje de ejecución ascendía al 25,65 % el 16.12.2003) y de que, por lo tanto, la construcción no se beneficie de la ayuda, la nave no puede acabarse sin que el astillero sufra unos enormes daños económicos, con la consiguiente pérdida de puestos de trabajo tanto en el astillero como en las empresas que trabajan para éste. Las autoridades italianas señalan además que el armador Marnavi y el astillero acordaron resolver el contrato de construcción de otra nave denominada C.173, cuya construcción se vio afectada por los citados acontecimientos, y desviar los suministros correspondientes a la nave C.180.

Cuadro 1

Cuadro sinóptico de los retrasos registrados en la entrega de la nave C.180

Nave

Causa del retraso

Responsabilidad

Problema

Retraso

(meses)

Meses suplementa-rios

C.180

(i)

Acontecimientos del 11.9.2001 :

—

Pedido suspendido y vuelto a efectuar posteriormente

Marnavivv S.p.A.

(armador)

Suspensión del contrato desde el 1.10.2001 al 30.9.2003

Retirada de la suspensión el 29.9.2003

24

Sin especificar

| (ii) | Modificaciones técnicas |
| --- | --- |

(ii)

Modificaciones técnicas

Marnavi. S.p.A.

(armador)

Modificaciones de las dimensiones y del número de tanques y de la eslora y la manga del buque

Sin especificar

Sin especificar

| (iii) | Retrasos por las catástrofes que afectaron a la región de Molise:






  — | Terremotos del 31.10.2002 |
| --- | --- | --- |

(iii)

Retrasos por las catástrofes que afectaron a la región de Molise:

—

Terremotos del 31.10.2002

| — | Inundaciones del 23 al 25.1.2003 |
| --- | --- |

—

Inundaciones del 23 al 25.1.2003

Causas de fuerza mayor

Repercusión de las catástrofes en los astilleros, el personal y los subcontratistas

> 2

> 2

Total

Más de 26 meses

Más de 2 meses

Prórroga solicitada

10 meses

| (12) | En su decisión de incoar el procedimiento de investigación formal, la Comisión consideraba dudoso que las razones alegadas para justificar el retraso en el presente asunto se ajustaran a los dispuesto en el artículo 3, apartado 2, párrafo segundo, del Reglamento sobre construcción naval, y por consiguiente dudaba de que la medida en cuestión fuese compatible con el mercado común en el sentido del artículo 87, apartado 3, letra e), del Tratado CE. |
| --- | --- |

(12)

En su decisión de incoar el procedimiento de investigación formal, la Comisión consideraba dudoso que las razones alegadas para justificar el retraso en el presente asunto se ajustaran a los dispuesto en el artículo 3, apartado 2, párrafo segundo, del Reglamento sobre construcción naval, y por consiguiente dudaba de que la medida en cuestión fuese compatible con el mercado común en el sentido del artículo 87, apartado 3, letra e), del Tratado CE.

| (13) | Con objeto de disipar las dudas expuestas por la Comisión en su decisión de incoar el procedimiento, las autoridades italianas facilitaron nuevos datos y explicaciones destinados a confirmar sus tesis referentes a la admisibilidad de los motivos para prorrogar el plazo de entrega y a la compatibilidad de la ayuda en cuestión.






  (i) | Respecto al impacto de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001

  Las autoridades italianas han indicado que se trata de acontecimientos excepcionales, imprevisibles y ajenos al astillero y han mantenido, en contraposición con lo afirmado por la Comisión, que dichos acontecimientos han provocado perturbaciones inesperadas, graves y justificables que afectaron al programa de trabajo del astillero.
  Concretamente, defienden su análisis aduciendo que la valoración de la Comisión se basa en un informe elaborado en otoño de 2003 (5), es decir, dos años después de los acontecimientos, mientras que, según dichas autoridades, estos acontecimientos inciden en las estrategias comerciales de los operadores económicos que se ven obligados a tomar decisiones en el momento mismo en que se producen aquellos — septiembre de 2001 — o en los meses inmediatamente posteriores.
  Según las autoridades italianas es sabido, como lo ha confirmado después el informe Clarkson (6), que tales acontecimientos repercutieron en el mercado del transporte marítimo de mercancías y no sólo sobre un tipo de buques, a saber, el de los cruceros. Para apoyar sus tesis las autoridades italianas facilitaron nuevas informaciones destinadas a demostrar la incidencia de los reiterados acontecimientos en la construcción de la nave y enviaron copias de los contratos de flete concluidos entre el armador Marnavi y la empresa Novamar con sede en Houston (USA) para el flete de dos buques petroquímicos encargados por el armador a Cantieri Navali Termoli (7) y la resolución de estos mismos contratos por parte de Novamar a raíz del 11 de septiembre de 2001. Las autoridades italianas afirman por lo tanto que estos trágicos sucesos produjeron un efecto análogo por lo que se refiere a la nave que nos ocupa y que, contrariamente a cuanto afirma la Comisión, su incidencia no se limita a los cruceros. Por consiguiente, las autoridades italianas reiteran su afirmación de que el impacto de los acontecimientos antes mencionados se ajusta a lo dispuesto en el artículo 3, apartado 2, párrafo segundo, tercera frase, del Reglamento sobre construcción naval. |
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(13)

Con objeto de disipar las dudas expuestas por la Comisión en su decisión de incoar el procedimiento, las autoridades italianas facilitaron nuevos datos y explicaciones destinados a confirmar sus tesis referentes a la admisibilidad de los motivos para prorrogar el plazo de entrega y a la compatibilidad de la ayuda en cuestión.

(i)

Respecto al impacto de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001

Las autoridades italianas han indicado que se trata de acontecimientos excepcionales, imprevisibles y ajenos al astillero y han mantenido, en contraposición con lo afirmado por la Comisión, que dichos acontecimientos han provocado perturbaciones inesperadas, graves y justificables que afectaron al programa de trabajo del astillero.

Concretamente, defienden su análisis aduciendo que la valoración de la Comisión se basa en un informe elaborado en otoño de 2003 (5), es decir, dos años después de los acontecimientos, mientras que, según dichas autoridades, estos acontecimientos inciden en las estrategias comerciales de los operadores económicos que se ven obligados a tomar decisiones en el momento mismo en que se producen aquellos — septiembre de 2001 — o en los meses inmediatamente posteriores.

Según las autoridades italianas es sabido, como lo ha confirmado después el informe Clarkson (6), que tales acontecimientos repercutieron en el mercado del transporte marítimo de mercancías y no sólo sobre un tipo de buques, a saber, el de los cruceros. Para apoyar sus tesis las autoridades italianas facilitaron nuevas informaciones destinadas a demostrar la incidencia de los reiterados acontecimientos en la construcción de la nave y enviaron copias de los contratos de flete concluidos entre el armador Marnavi y la empresa Novamar con sede en Houston (USA) para el flete de dos buques petroquímicos encargados por el armador a Cantieri Navali Termoli (7) y la resolución de estos mismos contratos por parte de Novamar a raíz del 11 de septiembre de 2001. Las autoridades italianas afirman por lo tanto que estos trágicos sucesos produjeron un efecto análogo por lo que se refiere a la nave que nos ocupa y que, contrariamente a cuanto afirma la Comisión, su incidencia no se limita a los cruceros. Por consiguiente, las autoridades italianas reiteran su afirmación de que el impacto de los acontecimientos antes mencionados se ajusta a lo dispuesto en el artículo 3, apartado 2, párrafo segundo, tercera frase, del Reglamento sobre construcción naval.

| (ii) | Necesidad de adecuar la nave a los cambios de las exigencias técnico-comerciales

  Las autoridades italianas han suministrado informaciones relativas a las modificaciones introducidas en la nave C.180.
  Concretamente, han explicado que en 2000 el armador y el astillero habían concluido sendos contratos para la construcción de dos buques petroquímicos denominados C.173 y C.180; las respectivas fechas de entrega previstas inicialmente en estos contratos eran el 31.3.2002 y el 30.6.2003, aplazadas posteriormente al 31.3.2003 y al 31.12.2003. Además explicaron que los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 y las dos catástrofes naturales ya señaladas tuvieron una repercusión tal sobre el programa de trabajo del astillero que sólo permitieron entregar una de las naves citadas antes del 31.12.2003.
  Así pues, en noviembre de 2002 el armador decidió renunciar a la construcción de una de las naves con objeto de que el astillero se dedicase a la finalización de la otra. En la práctica, esto se logra ante todo rebautizando la nave C.173 como C.180 — que era la mayor de las pedidas por el armador –, en segundo lugar solicitando unas modificaciones sustanciales de las características estructurales fundamentales de la nave C.180 (8)
  ,
   (9)
  ,
   (10), y por último anulando el contrato correspondiente a la nave C.173. De este modo, la C.180 (antes C.173) pasó a ser una nave mayor, más veloz con más capacidad y un precio contractual más elevado que el de la C.173 inicial, pero con unas características generales inferiores a las que figuraban en el contrato inicial de la nave C.180.
  Sin embargo, las autoridades italianas sostienen que las citadas modificaciones sólo contribuyeron indirectamente a retrasar la construcción del buque y que los retrasos son consecuencia en realidad de las catástrofes naturales que dieron lugar a la anulación del contrato por parte de la empresa consultora encargada del proyecto de modificaciones de la nave C.180 (antes C.173). |
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(ii)

Necesidad de adecuar la nave a los cambios de las exigencias técnico-comerciales

Las autoridades italianas han suministrado informaciones relativas a las modificaciones introducidas en la nave C.180.

Concretamente, han explicado que en 2000 el armador y el astillero habían concluido sendos contratos para la construcción de dos buques petroquímicos denominados C.173 y C.180; las respectivas fechas de entrega previstas inicialmente en estos contratos eran el 31.3.2002 y el 30.6.2003, aplazadas posteriormente al 31.3.2003 y al 31.12.2003. Además explicaron que los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 y las dos catástrofes naturales ya señaladas tuvieron una repercusión tal sobre el programa de trabajo del astillero que sólo permitieron entregar una de las naves citadas antes del 31.12.2003.

Así pues, en noviembre de 2002 el armador decidió renunciar a la construcción de una de las naves con objeto de que el astillero se dedicase a la finalización de la otra. En la práctica, esto se logra ante todo rebautizando la nave C.173 como C.180 — que era la mayor de las pedidas por el armador –, en segundo lugar solicitando unas modificaciones sustanciales de las características estructurales fundamentales de la nave C.180 (8)
  ,
   (9)
  ,
   (10), y por último anulando el contrato correspondiente a la nave C.173. De este modo, la C.180 (antes C.173) pasó a ser una nave mayor, más veloz con más capacidad y un precio contractual más elevado que el de la C.173 inicial, pero con unas características generales inferiores a las que figuraban en el contrato inicial de la nave C.180.

Sin embargo, las autoridades italianas sostienen que las citadas modificaciones sólo contribuyeron indirectamente a retrasar la construcción del buque y que los retrasos son consecuencia en realidad de las catástrofes naturales que dieron lugar a la anulación del contrato por parte de la empresa consultora encargada del proyecto de modificaciones de la nave C.180 (antes C.173).

| (iii) | Repercusión de las catástrofes naturales (terremoto del 31.10.2002 e inundaciones del 23.1.2003 — 25.1.2003)

  Las autoridades italianas destacan la importancia y las consecuencias de las ya citadas catástrofes que azotaron la región donde se encuentra el astillero.
  Desde un punto de vista general, recuerdan que, habida cuenta del gran tamaño de la zona afectada por las catástrofes y del alto riesgo para el bienestar público y privado, se declaró el estado de emergencia en la región por decreto del presidente del Consejo de ministros de 31.10.2002 que declaraba el estado de emergencia hasta el 30.6.2003, fecha que se prorrogó posteriormente hasta el 1 de febrero de 2004 mediante decreto de 31.1.2003. Además, las autoridades citadas insisten a la Comisión en que, de resultas de tales acontecimientos, en el marco de la revisión del mapa de ayudas de finalidad regional, la Comisión (11) autorizó la prórroga del mismo habida cuenta de la repercusión de las catástrofes naturales que afectaron a Molise y Termoli, es decir la zona donde se halla el astillero.
  Por lo que respecta a este último, las autoridades italianas enviaron informaciones según las cuales de resultas de las citadas catástrofes, durante el periodo de noviembre de 2002 a febrero de 2003, el programa de trabajo del astillero sufrió retrasos debido al retraso inicial y a la posterior resolución de numerosos contratos por parte de distintos contratistas que suministraban al astillero materiales y servicios esenciales (12) para la construcción de la nave C.180 (13) (antes C.173). |
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(iii)

Repercusión de las catástrofes naturales (terremoto del 31.10.2002 e inundaciones del 23.1.2003 — 25.1.2003)

Las autoridades italianas destacan la importancia y las consecuencias de las ya citadas catástrofes que azotaron la región donde se encuentra el astillero.

Desde un punto de vista general, recuerdan que, habida cuenta del gran tamaño de la zona afectada por las catástrofes y del alto riesgo para el bienestar público y privado, se declaró el estado de emergencia en la región por decreto del presidente del Consejo de ministros de 31.10.2002 que declaraba el estado de emergencia hasta el 30.6.2003, fecha que se prorrogó posteriormente hasta el 1 de febrero de 2004 mediante decreto de 31.1.2003. Además, las autoridades citadas insisten a la Comisión en que, de resultas de tales acontecimientos, en el marco de la revisión del mapa de ayudas de finalidad regional, la Comisión (11) autorizó la prórroga del mismo habida cuenta de la repercusión de las catástrofes naturales que afectaron a Molise y Termoli, es decir la zona donde se halla el astillero.

Por lo que respecta a este último, las autoridades italianas enviaron informaciones según las cuales de resultas de las citadas catástrofes, durante el periodo de noviembre de 2002 a febrero de 2003, el programa de trabajo del astillero sufrió retrasos debido al retraso inicial y a la posterior resolución de numerosos contratos por parte de distintos contratistas que suministraban al astillero materiales y servicios esenciales (12) para la construcción de la nave C.180 (13) (antes C.173).

| (iv) | Suspensión del trabajo en la nave C.180 (antes C.173) en 2004

  En julio de 2005, en respuesta al inicio de la investigación, las autoridades italianas comunicaron a la Comisión que ya se había realizado cerca del 66 % de la construcción, pero que el astillero había suspendido los trabajos y la nave había sido botada en agosto de 2004 a la espera de que la Comisión autorizase la prórroga del plazo de entrega. Por lo tanto, tal como han solicitado el armador y el astillero, se afirma que la prórroga de 10 meses debe contarse a partir de la decisión de la Comisión por la que se concede la prórroga solicitada. |
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(iv)

Suspensión del trabajo en la nave C.180 (antes C.173) en 2004

En julio de 2005, en respuesta al inicio de la investigación, las autoridades italianas comunicaron a la Comisión que ya se había realizado cerca del 66 % de la construcción, pero que el astillero había suspendido los trabajos y la nave había sido botada en agosto de 2004 a la espera de que la Comisión autorizase la prórroga del plazo de entrega. Por lo tanto, tal como han solicitado el armador y el astillero, se afirma que la prórroga de 10 meses debe contarse a partir de la decisión de la Comisión por la que se concede la prórroga solicitada.

| (14) | Las autoridades italianas concluyen que los motivos indicados para justificar los retrasos en el presente asunto se ajustan a lo dispuesto en el artículo 3, apartado 2, segundo párrafo, del Reglamento sobre construcción naval y que la prórroga por 10 meses del plazo de tres años para la entrega a partir de la fecha de adopción de la decisión definitiva de la Comisión es compatible con el mercado común en el sentido del artículo 87, apartado 3, letra e), del Tratado CE. |
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(14)

Las autoridades italianas concluyen que los motivos indicados para justificar los retrasos en el presente asunto se ajustan a lo dispuesto en el artículo 3, apartado 2, segundo párrafo, del Reglamento sobre construcción naval y que la prórroga por 10 meses del plazo de tres años para la entrega a partir de la fecha de adopción de la decisión definitiva de la Comisión es compatible con el mercado común en el sentido del artículo 87, apartado 3, letra e), del Tratado CE.

| (15) | El artículo 87, apartado 1, del Tratado CE establece que son incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones. Según jurisprudencia reiterada del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, el falseamiento de los intercambios subsiste si la empresa beneficiaria desarrolla una actividad económica que supone intercambios entre los Estados miembros. |
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(15)

El artículo 87, apartado 1, del Tratado CE establece que son incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones. Según jurisprudencia reiterada del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, el falseamiento de los intercambios subsiste si la empresa beneficiaria desarrolla una actividad económica que supone intercambios entre los Estados miembros.

| (16) | El artículo 87, apartado 3, letra e), del Tratado establece que podrán considerarse compatibles con el mercado común las categorías de ayudas que determine el Consejo por decisión, tomada por mayoría cualificada, a propuesta de la Comisión. La Comisión hace constar que el 29 de junio de 1998 el Consejo adoptó, con arreglo a ese fundamento jurídico, el Reglamento sobre construcción naval. Aunque este Reglamento haya caducado el 31 de diciembre de 2003, sus disposiciones aún son aplicables en el marco de la evaluación de las solicitudes de prórroga del plazo final de entrega dado que la ayuda se basa en ese mismo Reglamento y que el Marco aplicable a las ayudas estatales a la construcción naval (14) no ofrece ninguna indicación a este respecto. |
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(16)

El artículo 87, apartado 3, letra e), del Tratado establece que podrán considerarse compatibles con el mercado común las categorías de ayudas que determine el Consejo por decisión, tomada por mayoría cualificada, a propuesta de la Comisión. La Comisión hace constar que el 29 de junio de 1998 el Consejo adoptó, con arreglo a ese fundamento jurídico, el Reglamento sobre construcción naval. Aunque este Reglamento haya caducado el 31 de diciembre de 2003, sus disposiciones aún son aplicables en el marco de la evaluación de las solicitudes de prórroga del plazo final de entrega dado que la ayuda se basa en ese mismo Reglamento y que el Marco aplicable a las ayudas estatales a la construcción naval (14) no ofrece ninguna indicación a este respecto.

| (17) | La Comisión observa que la cuestión de la prórroga del plazo máximo de entrega es determinante de cara a que el contrato pueda beneficiarse de ayudas de funcionamiento con arreglo al artículo 3 del Reglamento sobre construcción naval. La ayuda de funcionamiento que nos ocupa consiste en la financiación mediante fondos estatales de una parte de los costes que debería sufragar normalmente el astillero por la construcción de una nave. A ello se añade que la construcción naval es una actividad económica que supone intercambios entre los Estados miembros. Por lo tanto la ayuda en cuestión entra en el ámbito de aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado. |
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(17)

La Comisión observa que la cuestión de la prórroga del plazo máximo de entrega es determinante de cara a que el contrato pueda beneficiarse de ayudas de funcionamiento con arreglo al artículo 3 del Reglamento sobre construcción naval. La ayuda de funcionamiento que nos ocupa consiste en la financiación mediante fondos estatales de una parte de los costes que debería sufragar normalmente el astillero por la construcción de una nave. A ello se añade que la construcción naval es una actividad económica que supone intercambios entre los Estados miembros. Por lo tanto la ayuda en cuestión entra en el ámbito de aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado.

| (18) | Se recuerda que, según el Reglamento sobre construcción naval, se entiende por construcción naval la construcción de buques mercantes autopropulsados de alta mar. La nave construida en Cantieri Navali Termoli — a saber, un buque petroquímico — es una nave de alta mar autopropulsada destinada a servicios marítimos especializados, a saber, al transporte de productos químicos y petrolíferos, y por consiguiente está sujeta a las disposiciones del citado Reglamento según el artículo 1, letra a). |
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(18)

Se recuerda que, según el Reglamento sobre construcción naval, se entiende por construcción naval la construcción de buques mercantes autopropulsados de alta mar. La nave construida en Cantieri Navali Termoli — a saber, un buque petroquímico — es una nave de alta mar autopropulsada destinada a servicios marítimos especializados, a saber, al transporte de productos químicos y petrolíferos, y por consiguiente está sujeta a las disposiciones del citado Reglamento según el artículo 1, letra a).

| (19) | El artículo 3, apartado 1, del Reglamento sobre construcción naval establece hasta el 31 de diciembre de 2000 una ayuda máxima del 9 % en concepto de ayuda de funcionamiento vinculada a un contrato. Según el apartado 2 de dicho artículo, el límite máximo de ayuda aplicable a un contrato será el que se encuentre en vigor en la fecha de la firma del contrato definitivo. Sin embargo, esto no se aplica a las naves cuya entrega se haya producido más de tres años después de la firma del contrato. En tales casos, el límite máximo aplicable al contrato será el que se encontraba en vigor tres años antes de la fecha de entrega del buque. Por lo tanto, el plazo último para la entrega de una nave que aún pueda beneficiarse de ayudas de funcionamiento era, en principio, el 31 de diciembre de 2003. |
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(19)

El artículo 3, apartado 1, del Reglamento sobre construcción naval establece hasta el 31 de diciembre de 2000 una ayuda máxima del 9 % en concepto de ayuda de funcionamiento vinculada a un contrato. Según el apartado 2 de dicho artículo, el límite máximo de ayuda aplicable a un contrato será el que se encuentre en vigor en la fecha de la firma del contrato definitivo. Sin embargo, esto no se aplica a las naves cuya entrega se haya producido más de tres años después de la firma del contrato. En tales casos, el límite máximo aplicable al contrato será el que se encontraba en vigor tres años antes de la fecha de entrega del buque. Por lo tanto, el plazo último para la entrega de una nave que aún pueda beneficiarse de ayudas de funcionamiento era, en principio, el 31 de diciembre de 2003.

| (20) | La ayuda prevista a favor de la nave que nos ocupa se concedería con arreglo al artículo 3 de la ley n. 88 del 16.3.2001, autorizada por la Comisión como ayuda estatal n. N 502/00. La ayuda ascendería a cerca de 3,9 millones de euros para la nave C.180, es decir, menos del 9 % del valor del contrato correspondiente. |
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(20)

La ayuda prevista a favor de la nave que nos ocupa se concedería con arreglo al artículo 3 de la ley n. 88 del 16.3.2001, autorizada por la Comisión como ayuda estatal n. N 502/00. La ayuda ascendería a cerca de 3,9 millones de euros para la nave C.180, es decir, menos del 9 % del valor del contrato correspondiente.

| (21)(22) | El artículo 3, apartado 1, párrafo segundo, frase tercera, del Reglamento sobre construcción naval establece que «sin embargo, la Comisión podrá prorrogar este plazo de entrega de tres años cuando lo justifiquen la complejidad técnica del proyecto de construcción naval de que se trate o los retrasos originados por perturbaciones inesperadas, considerables y justificables que afecten al programa de trabajo de un astillero, motivadas por circunstancias excepcionales imprevisibles y ajenas a la empresa». La Comisión observa que la solicitud de prórroga se justifica por la imposibilidad de que Cantieri Navali Termoli finalice la construcción de la citada nave debido a retrasos imprevistos y ajenos a la empresa.El Reglamento sobre construcción naval exige que la prórroga del plazo máximo de entrega se justifique por circunstancias a) excepcionales, b) imprevisibles, y c) ajenas a la empresa. Además ésta tendrá que demostrar d) la correlación causal entre los acontecimientos y las perturbaciones inesperadas que provocan el retraso, así como e) la duración de las perturbaciones y f) su carácter considerable y justificable. A continuación se examinan los argumentos de las autoridades italianas.






  (i) | Impacto de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001


  Por lo que se refiere a este argumento, la Comisión toma nota de la imprevisibilidad de estos acontecimientos, ajenos al astillero. No obstante, en línea con anteriores decisiones de la Comisión, esta justificación no puede admitirse en el presente caso. En efecto, según la práctica consolidada de la Comisión en materia de decisiones (15)«la ralentización del crecimiento económico o el deterioro de la situación del mercado en relación con un tipo de buque no pueden considerarse un acontecimiento excepcional en el sentido del artículo 3, apartado 2, del Reglamento sobre construcción naval». Cabe recordar que esta justificación sólo se admite para los cruceros debido al efecto directo de estos acontecimientos sobre este tipo de buques, mientras que se considera que sobre los otros tipos de naves el impacto fue indirecto y el efecto, de carácter más general.
  En la decisión de iniciar el procedimiento, la Comisión recuerda que según el informe elaborado por el Instituto Clarkson Research en noviembre de 2003 (16), «Los hechos del 11 de septiembre de 2001 agravaron indudablemente los problemas de la economía mundial que ya se hallaba en fase de ralentización». Además, por lo que respecta a las inversiones relativas a buques petroquímicos con una capacidad de carga inferior a 20 000 toneladas, como el buque C.180, el citado informe de Clarkson Research señala: «Durante el periodo entre 1998 y 2000 no se registró mucha actividad y, a pesar de la reactivación experimentada a comienzos de 2001, los niveles de actividad volvieron a bajar en el último trimestre de 2001, registrando un ritmo similar al del resto del sector. Los pedidos experimentaron un considerable repunte a principios de 2002 y desde entonces el nivel ha permanecido bastante estable.»
  Asimismo, en lo que se refiere a los argumentos de las autoridades italianas que ponen en duda la pertinencia de la opinión de la Comisión sobre el impacto de dichos acontecimientos por cuanto se basaba en un informe a posteriori, la Comisión señala, ante todo, que se ha basado en un informe presentado por las propias autoridades italianas; en segundo lugar, subraya que, en el marco del presente procedimiento, dichas autoridades se basan a su vez en relaciones de finales de 2003; por último, la Comisión destaca que ninguna de las posteriores relaciones que las autoridades italianas han hecho valer contradicen la evaluación de la Comisión a este respecto.
  La Comisión recuerda que la presente evaluación del citado argumento se ajusta a lo manifestado en otras decisiones sobre asuntos análogos notificados por Italia y relativos a la prórroga del periodo de tres años fijado para la entrega de buques petroquímicos y para el transporte de GLP. |
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(21)(22)

El artículo 3, apartado 1, párrafo segundo, frase tercera, del Reglamento sobre construcción naval establece que «sin embargo, la Comisión podrá prorrogar este plazo de entrega de tres años cuando lo justifiquen la complejidad técnica del proyecto de construcción naval de que se trate o los retrasos originados por perturbaciones inesperadas, considerables y justificables que afecten al programa de trabajo de un astillero, motivadas por circunstancias excepcionales imprevisibles y ajenas a la empresa». La Comisión observa que la solicitud de prórroga se justifica por la imposibilidad de que Cantieri Navali Termoli finalice la construcción de la citada nave debido a retrasos imprevistos y ajenos a la empresa.El Reglamento sobre construcción naval exige que la prórroga del plazo máximo de entrega se justifique por circunstancias a) excepcionales, b) imprevisibles, y c) ajenas a la empresa. Además ésta tendrá que demostrar d) la correlación causal entre los acontecimientos y las perturbaciones inesperadas que provocan el retraso, así como e) la duración de las perturbaciones y f) su carácter considerable y justificable. A continuación se examinan los argumentos de las autoridades italianas.

(i)

Impacto de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001

Por lo que se refiere a este argumento, la Comisión toma nota de la imprevisibilidad de estos acontecimientos, ajenos al astillero. No obstante, en línea con anteriores decisiones de la Comisión, esta justificación no puede admitirse en el presente caso. En efecto, según la práctica consolidada de la Comisión en materia de decisiones (15)«la ralentización del crecimiento económico o el deterioro de la situación del mercado en relación con un tipo de buque no pueden considerarse un acontecimiento excepcional en el sentido del artículo 3, apartado 2, del Reglamento sobre construcción naval». Cabe recordar que esta justificación sólo se admite para los cruceros debido al efecto directo de estos acontecimientos sobre este tipo de buques, mientras que se considera que sobre los otros tipos de naves el impacto fue indirecto y el efecto, de carácter más general.

En la decisión de iniciar el procedimiento, la Comisión recuerda que según el informe elaborado por el Instituto Clarkson Research en noviembre de 2003 (16), «Los hechos del 11 de septiembre de 2001 agravaron indudablemente los problemas de la economía mundial que ya se hallaba en fase de ralentización». Además, por lo que respecta a las inversiones relativas a buques petroquímicos con una capacidad de carga inferior a 20 000 toneladas, como el buque C.180, el citado informe de Clarkson Research señala: «Durante el periodo entre 1998 y 2000 no se registró mucha actividad y, a pesar de la reactivación experimentada a comienzos de 2001, los niveles de actividad volvieron a bajar en el último trimestre de 2001, registrando un ritmo similar al del resto del sector. Los pedidos experimentaron un considerable repunte a principios de 2002 y desde entonces el nivel ha permanecido bastante estable.»

Asimismo, en lo que se refiere a los argumentos de las autoridades italianas que ponen en duda la pertinencia de la opinión de la Comisión sobre el impacto de dichos acontecimientos por cuanto se basaba en un informe a posteriori, la Comisión señala, ante todo, que se ha basado en un informe presentado por las propias autoridades italianas; en segundo lugar, subraya que, en el marco del presente procedimiento, dichas autoridades se basan a su vez en relaciones de finales de 2003; por último, la Comisión destaca que ninguna de las posteriores relaciones que las autoridades italianas han hecho valer contradicen la evaluación de la Comisión a este respecto.

La Comisión recuerda que la presente evaluación del citado argumento se ajusta a lo manifestado en otras decisiones sobre asuntos análogos notificados por Italia y relativos a la prórroga del periodo de tres años fijado para la entrega de buques petroquímicos y para el transporte de GLP.

| (ii) | Necesidad de adecuar la nave a los cambios de las exigencias técnico-comerciales

  Por lo que respecta al segundo argumento, cabe señalar ante todo que las modificaciones técnicas se realizaron a solicitud del armador para satisfacer los cambios de las necesidades técnicas y comerciales. Además, según se indica en el apéndice adjunto del 10.12.2003, anexo al contrato de construcción original, el astillero tenía la intención de solicitar al armador un aplazamiento del plazo de entrega de la nave C.180, asumiendo todas las cargas y riesgos relacionados con la eventual concesión de la ayuda estatal al armador.
  La Comisión señala que, habida cuenta de que el armador puede solicitar en todo momento que se modifique el contrato de construcción, tales modificaciones no son infrecuentes en el sector de la construcción naval. Este tipo de acontecimientos se enmarcan en la actividad comercial normal del astillero. Por lo tanto, esta justificación no puede admitirse en el presente caso.
  Para no dejar ningún cabo suelto, la Comisión destaca además que en el transcurso de la presente investigación las autoridades italianas explicaron que las modificaciones en cuestión — relativas a las dos naves C.173 y C.180 — ya habían sido mencionadas por la empresa arrendataria estadounidense Novamar en su carta al armador de febrero de 2001, y habían sido acordadas entre el astillero y el armador antes de la suspensión del contrato acaecida en 2001. Además es de destacar que, tal como declararon las autoridades italianas, en su configuración inicial, la nave C.173 debería haber sido construida mucho antes en otro astillero que entró en crisis en la década de los noventa y que, por lo tanto, la nave en cuestión pertenecía a una categoría de buques que había sido superada por una nueva generación de buques con una capacidad y unas dimensiones mayores.
  A la luz de todo lo anterior, resulta evidente que las citadas modificaciones no eran ni excepcionales ni imprevisibles. Por consiguiente, la Comisión concluye que no se puede admitir esta justificación invocada por Italia. |
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(ii)

Necesidad de adecuar la nave a los cambios de las exigencias técnico-comerciales

Por lo que respecta al segundo argumento, cabe señalar ante todo que las modificaciones técnicas se realizaron a solicitud del armador para satisfacer los cambios de las necesidades técnicas y comerciales. Además, según se indica en el apéndice adjunto del 10.12.2003, anexo al contrato de construcción original, el astillero tenía la intención de solicitar al armador un aplazamiento del plazo de entrega de la nave C.180, asumiendo todas las cargas y riesgos relacionados con la eventual concesión de la ayuda estatal al armador.

La Comisión señala que, habida cuenta de que el armador puede solicitar en todo momento que se modifique el contrato de construcción, tales modificaciones no son infrecuentes en el sector de la construcción naval. Este tipo de acontecimientos se enmarcan en la actividad comercial normal del astillero. Por lo tanto, esta justificación no puede admitirse en el presente caso.

Para no dejar ningún cabo suelto, la Comisión destaca además que en el transcurso de la presente investigación las autoridades italianas explicaron que las modificaciones en cuestión — relativas a las dos naves C.173 y C.180 — ya habían sido mencionadas por la empresa arrendataria estadounidense Novamar en su carta al armador de febrero de 2001, y habían sido acordadas entre el astillero y el armador antes de la suspensión del contrato acaecida en 2001. Además es de destacar que, tal como declararon las autoridades italianas, en su configuración inicial, la nave C.173 debería haber sido construida mucho antes en otro astillero que entró en crisis en la década de los noventa y que, por lo tanto, la nave en cuestión pertenecía a una categoría de buques que había sido superada por una nueva generación de buques con una capacidad y unas dimensiones mayores.

A la luz de todo lo anterior, resulta evidente que las citadas modificaciones no eran ni excepcionales ni imprevisibles. Por consiguiente, la Comisión concluye que no se puede admitir esta justificación invocada por Italia.

| (iii) | Repercusión de las catástrofes naturales que azotaron la región de Molise donde está situado el astillero

  Se reconoce que los terremotos, inundaciones y otras «causas de fuerza mayor» constituyen por lo general una justificación admisible. Del mismo modo, se admite que estos acontecimientos repercutieron en la actividad de la región de Molise — tal como lo demuestra el estado de emergencia decretado por el Presidente del Consejo de ministros — y, potencialmente, en la actividad del astillero.
  No obstante, la prórroga del plazo de tres años para la entrega constituye, en el sentido del Reglamento sobre construcción naval, una excepción a las disposiciones normales que autorizan la concesión de ayuda de funcionamiento vinculada al contrato, que a su vez constituyen una excepción a la normativa comunitaria sobre ayudas estatales Así pues, el principio de que las normas que constituyen una excepción deben interpretarse en sentido estricto supone que es necesario demostrar el nexo causal directo entre las circunstancias que presuntamente son la causa del retraso y el propio retraso registrado en la construcción de la nave. Sin embargo, las informaciones comunicadas a la Comisión, incluidas las facilitadas por las autoridades italianas tras el inicio de la investigación formal, son de carácter más bien vago y se refieren de forma genérica a la repercusión de las catástrofes sin demostrar, cuantificándolo, el impacto concreto de dichos acontecimientos en el programa de trabajo del astillero y en la construcción de la nave en cuestión.
  La Comisión observa que, a pesar de las solicitudes explícitas de información y de las amplias prórrogas del plazo para contestar, no se han enviado informaciones detalladas sobre la repercusión de dichas catástrofes en el programa general de trabajo del astillero ni sobre el nexo causal concreto con el programa de trabajo específico correspondiente a la nave C.180 (antes C.173). Las autoridades italianas han enviado copias de las cartas por las que algunas de las empresas que suministraban materiales y servicios al astillero resolvían sus respectivos contratos; en cambio no han presentado documentos que justifiquen el nexo causal ni han cuantificado con precisión el consiguiente retraso del programa de trabajo del astillero y de la construcción de la nave C.180 (antes C.173), con objeto de justificar la solicitud de prórroga de 10 meses del plazo de entrega. |
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(iii)

Repercusión de las catástrofes naturales que azotaron la región de Molise donde está situado el astillero

Se reconoce que los terremotos, inundaciones y otras «causas de fuerza mayor» constituyen por lo general una justificación admisible. Del mismo modo, se admite que estos acontecimientos repercutieron en la actividad de la región de Molise — tal como lo demuestra el estado de emergencia decretado por el Presidente del Consejo de ministros — y, potencialmente, en la actividad del astillero.

No obstante, la prórroga del plazo de tres años para la entrega constituye, en el sentido del Reglamento sobre construcción naval, una excepción a las disposiciones normales que autorizan la concesión de ayuda de funcionamiento vinculada al contrato, que a su vez constituyen una excepción a la normativa comunitaria sobre ayudas estatales Así pues, el principio de que las normas que constituyen una excepción deben interpretarse en sentido estricto supone que es necesario demostrar el nexo causal directo entre las circunstancias que presuntamente son la causa del retraso y el propio retraso registrado en la construcción de la nave. Sin embargo, las informaciones comunicadas a la Comisión, incluidas las facilitadas por las autoridades italianas tras el inicio de la investigación formal, son de carácter más bien vago y se refieren de forma genérica a la repercusión de las catástrofes sin demostrar, cuantificándolo, el impacto concreto de dichos acontecimientos en el programa de trabajo del astillero y en la construcción de la nave en cuestión.

La Comisión observa que, a pesar de las solicitudes explícitas de información y de las amplias prórrogas del plazo para contestar, no se han enviado informaciones detalladas sobre la repercusión de dichas catástrofes en el programa general de trabajo del astillero ni sobre el nexo causal concreto con el programa de trabajo específico correspondiente a la nave C.180 (antes C.173). Las autoridades italianas han enviado copias de las cartas por las que algunas de las empresas que suministraban materiales y servicios al astillero resolvían sus respectivos contratos; en cambio no han presentado documentos que justifiquen el nexo causal ni han cuantificado con precisión el consiguiente retraso del programa de trabajo del astillero y de la construcción de la nave C.180 (antes C.173), con objeto de justificar la solicitud de prórroga de 10 meses del plazo de entrega.

| (23) | Habida cuenta de todo lo anterior, la Comisión considera que las circunstancias excepcionales antes descritas no tuvieron un impacto sobre el programa de trabajo específico de la nave en cuestión que pueda justificar la solicitud de una prórroga de 10 meses del plazo de entrega. Por lo tanto, los motivos expuestos en los puntos (i), (ii) y (iii) no pueden admitirse. |
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(23)

Habida cuenta de todo lo anterior, la Comisión considera que las circunstancias excepcionales antes descritas no tuvieron un impacto sobre el programa de trabajo específico de la nave en cuestión que pueda justificar la solicitud de una prórroga de 10 meses del plazo de entrega. Por lo tanto, los motivos expuestos en los puntos (i), (ii) y (iii) no pueden admitirse.

| (24) | Puesto que no se han presentado elementos probatorios sustanciales, la prórroga no puede autorizarse a tenor de los motivos invocados.






  (iv) | Suspensión de los trabajos en la nave C.180 (antes C.173) en 2004

  Por otra parte, la Comisión observa que las autoridades italianas han comunicado que ya se había realizado cerca del 66 % de la construcción de la nave C.180 (antes C.173), pero que los trabajos se suspendieron y la nave había sido botada en agosto de 2004; asimismo, afirman que la prórroga de 10 meses debe contarse a partir de la decisión de la Comisión por la que se concede la prórroga solicitada.
  En primer lugar, no se puede considerar que la solicitud de las autoridades italianas de que la prórroga de 10 meses se cuente a partir de la fecha de la decisión de la Comisión se ajusta a lo dispuesto en el Reglamento sobre construcción naval ya que esto daría lugar a posteriores retrasos injustificados. Cabe destacar que el astillero tomó la decisión de suspender la construcción de la nave bajo su propia responsabilidad, dando lugar a un nuevo retraso que carece de justificación alguna a la luz del Reglamento sobre construcción naval.
  En segundo lugar, la Comisión señala que, según se desprende de la notificación, la nave C.180 (antes C.173) debía haberse entregado para el 31.10.2004. No obstante, considerando la solicitud de las autoridades italianas de que la prórroga de 10 meses se cuente a partir de la fecha de la decisión de la Comisión, dado que el astillero había procedido a la botadura de la nave inacabada C.180 (antes C.173) en agosto de 2004, es evidente que el astillero no habría podido entregar la nave ni siquiera dentro del plazo de prórroga de 10 meses solicitado inicialmente.
  Así pues, la solicitud de las autoridades italianas debe en todo caso rechazarse teniendo en cuenta la suspensión inmotivada de los trabajos registrada en 2004. |
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(24)

Puesto que no se han presentado elementos probatorios sustanciales, la prórroga no puede autorizarse a tenor de los motivos invocados.

(iv)

Suspensión de los trabajos en la nave C.180 (antes C.173) en 2004

Por otra parte, la Comisión observa que las autoridades italianas han comunicado que ya se había realizado cerca del 66 % de la construcción de la nave C.180 (antes C.173), pero que los trabajos se suspendieron y la nave había sido botada en agosto de 2004; asimismo, afirman que la prórroga de 10 meses debe contarse a partir de la decisión de la Comisión por la que se concede la prórroga solicitada.

En primer lugar, no se puede considerar que la solicitud de las autoridades italianas de que la prórroga de 10 meses se cuente a partir de la fecha de la decisión de la Comisión se ajusta a lo dispuesto en el Reglamento sobre construcción naval ya que esto daría lugar a posteriores retrasos injustificados. Cabe destacar que el astillero tomó la decisión de suspender la construcción de la nave bajo su propia responsabilidad, dando lugar a un nuevo retraso que carece de justificación alguna a la luz del Reglamento sobre construcción naval.

En segundo lugar, la Comisión señala que, según se desprende de la notificación, la nave C.180 (antes C.173) debía haberse entregado para el 31.10.2004. No obstante, considerando la solicitud de las autoridades italianas de que la prórroga de 10 meses se cuente a partir de la fecha de la decisión de la Comisión, dado que el astillero había procedido a la botadura de la nave inacabada C.180 (antes C.173) en agosto de 2004, es evidente que el astillero no habría podido entregar la nave ni siquiera dentro del plazo de prórroga de 10 meses solicitado inicialmente.

Así pues, la solicitud de las autoridades italianas debe en todo caso rechazarse teniendo en cuenta la suspensión inmotivada de los trabajos registrada en 2004.

| (25) | A la luz de todo lo anterior, la Comisión concluye que la medida constituye ayuda estatal en el sentido del artículo 87, apartado 1, del Tratado. Las informaciones comunicadas por las autoridades italianas, incluso durante la investigación formal, confirman las sospechas de la Comisión de que las causas de los retrasos alegadas en el presente caso no cumplen lo establecido en el artículo 3, apartado 2, segundo párrafo, del Reglamento sobre construcción naval y de que, por lo tanto, la medida examinada no es compatible con el mercado común en el sentido del artículo 87, apartado 3, letra e), del Tratado.
  Teniendo en cuenta estas conclusiones, la Comisión |
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(25)

A la luz de todo lo anterior, la Comisión concluye que la medida constituye ayuda estatal en el sentido del artículo 87, apartado 1, del Tratado. Las informaciones comunicadas por las autoridades italianas, incluso durante la investigación formal, confirman las sospechas de la Comisión de que las causas de los retrasos alegadas en el presente caso no cumplen lo establecido en el artículo 3, apartado 2, segundo párrafo, del Reglamento sobre construcción naval y de que, por lo tanto, la medida examinada no es compatible con el mercado común en el sentido del artículo 87, apartado 3, letra e), del Tratado.

Teniendo en cuenta estas conclusiones, la Comisión

HA ADOPTADO L A PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

El plazo de entrega de tres años previsto en el apartado 2 del artículo 3 del Reglamento (CE) no 1540/98 no puede prorrogarse para la nave C.180 (antes C.173) construida por Cantieri Navali Termoli S.p.A.

Por consiguiente, la ayuda de funcionamiento vinculada al contrato de dicha nave no puede ejecutarse.

Artículo 2

En el plazo de dos meses a partir de la notificación de la presente Decisión, Italia informará a la Comisión de las medidas adoptadas para darle cumplimiento.

Artículo 3

La destinataria de la presente Decisión es la República Italiana.

Hecho en Bruselas, el 4 de julio de 2006.

Por la Comisión

Neelie KROES

Miembro de la Comisión

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(1)  DO L 202, 18.7.1998, p. 1.

1

(2)  DO C 42, 18.2.2005, p. 15.

2

(3)  Entre 2000 y 2004 los pedidos de Marnavi representaron cerca del 43 % de la facturación de Cantieri Navali Termoli; en el periodo anterior de 1995 a 1999 la facturación por este concepto fue casi igual a cero.

3

(4)  El astillero es una empresa muy pequeña que cuenta con 51 trabajadores.

4

(5)  Las autoridades italianas señalan que la referencia de la Comisión al informe Clarkson efectuada en la nota 11 de la decisión de incoar el procedimiento es inexacta ya que menciona noviembre de 2003 en ligar de octubre de 2003.

5

(6)  Clarkson «Shipping Review & Outlook» otoño de 2003, p. 7-44 y p. 127; Clarkson «Review of Tanker/Chemical/Small LPG Markets and Newbuilding Investment over 2001 and onwards», octubre de 2003, p. 17-20.

6

(7)  Estas naves son la C.173 y la C.180, examinadas a continuación.

7

(8)  Relativas, en particular, a las dimensiones y al número de tanques así como a la manga y la eslora del buque.

8

(9)  Las autoridades italianas afirman que estas modificacioes afectaban a la nave C.173 original y a la nave C.180 (antes C.173) y habían sido acordadas entre el astillero y el armador antes de la suspensión del contrato acaecida en 2001 a raíz de la carta de Novamar de febrero de 2001 en la que se informaba que ambas naves podrían ser objeto de modificación. Las autoridades italianas añaden que los trabajos en la nave C.180 modificada (antes C.173) ya habían comenzado antes de que se formalizase el apéndice adjunto al contrato en diciembre de 2003.

9

(10)  Según la intrepretación que hacen las autoridades italianas de las decisiones de la Comisión no 691/2003 de 9.7.2003 y no 727/1993 de 21.12.1993, el tipo de buque y las modificaciones en cuestión justificarían la excepción por «complejidad técnica» aceptada por la Comisión.

10

o

o

(11)  Decisión de la Comisión C(2004)3344 def. cor. de 8 de septiembre de 2004 relativa al asunto N 147/2004.

11

(12)  Se trata de los subsistemas del casco, los servicios de carpintería y equipamiento de la nave, el suministro de láminas de acero inoxidable, el suministro e instalación de sistemas eléctricos, y los servicios de consultoría para la modificación de nave C.173, que fue rebautizada C.180, con objeto de aumentar su capacidad y potencia.

12

(13)  A raíz de la resolución de estos contratos el astillero se vio obligado a hacer valer ante el armador la cláusula de «fuerza mayor», lo que indujo a éste a renunciar a la construcción de una de las dos naves encargadas al astillero.

13

(14)  DO C 317 de 30.12.2003, p. 11.

14

(15)  Véase el asunto N 99/02 (GU C 262 de 29.10.2002), astillero Odense — Prórroga del plazo de tres años para la entrega de dos buques (Dinamarca).

15

(16)  «Review of Tanker/Chemical/Small LPG Markets & Newbuilding Investment over 2001 e onwards», Clarkson Research, noviembre de 2003, p. 19-20.

16

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| 28.12.2006 | ES | Diario Oficial de la Unión Europea | L 383/61 |
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28.12.2006

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

L 383/61

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DECISIÓN DE LA COMISIÓN

de 19 de julio de 2006

relativa a una medida adoptada por los Países Bajos respecto de VAOP

[notificada con el número C(2006) 3224]

(El texto en neerlandés es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2006/949/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 88, apartado 2, párrafo primero,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, su artículo 62, apartado 1, letra a),

Después de haber emplazado a los interesados para que presentaran sus observaciones (1), de conformidad con los citados artículos, y teniendo en cuenta dichas observaciones,

Considerando lo siguiente:

1.   PROCEDIMIENTO

| (1) | Por carta de 12 de junio de 2002, registrada en la Comisión el 17 de junio de 2002, la Comisión recibió una denuncia contra cuatro medidas de ayuda presuntamente irregular a favor de la Asociación de Proveedores de Papel Usado (Vereniging van Aanbieders van Oud Papier — en lo sucesivo, «VAOP»), en concreto la exención parcial del impuesto de sociedades y del impuesto sobre el valor añadido, la concesión de un préstamo del Bank Nederlandse Gemeenten (en lo sucesivo, «BNG»), y la concesión de un préstamo subordinado por parte de varios ayuntamientos. Por cartas de 30 de julio de 2002 y de 6 de diciembre del mismo año, la Comisión solicitó información a las autoridades neerlandesas, que respondieron por cartas de 10 de octubre de 2002 y 10 de febrero de 2003, respectivamente. El 29 de abril de 2003 tuvo lugar una reunión entre el denunciante y los servicios de la Comisión. Por carta de 5 de mayo de 2003, el denunciante comunicó a la Comisión su intención de solicitar a las autoridades neerlandesas más información sobre el asunto y que, sobre esta base, centraría su demanda en determinadas medidas. |
| --- | --- |

(1)

Por carta de 12 de junio de 2002, registrada en la Comisión el 17 de junio de 2002, la Comisión recibió una denuncia contra cuatro medidas de ayuda presuntamente irregular a favor de la Asociación de Proveedores de Papel Usado (Vereniging van Aanbieders van Oud Papier — en lo sucesivo, «VAOP»), en concreto la exención parcial del impuesto de sociedades y del impuesto sobre el valor añadido, la concesión de un préstamo del Bank Nederlandse Gemeenten (en lo sucesivo, «BNG»), y la concesión de un préstamo subordinado por parte de varios ayuntamientos. Por cartas de 30 de julio de 2002 y de 6 de diciembre del mismo año, la Comisión solicitó información a las autoridades neerlandesas, que respondieron por cartas de 10 de octubre de 2002 y 10 de febrero de 2003, respectivamente. El 29 de abril de 2003 tuvo lugar una reunión entre el denunciante y los servicios de la Comisión. Por carta de 5 de mayo de 2003, el denunciante comunicó a la Comisión su intención de solicitar a las autoridades neerlandesas más información sobre el asunto y que, sobre esta base, centraría su demanda en determinadas medidas.

| (2) | Por carta de 13 septiembre de 2004, el denunciante presentó información adicional y anunció su intención de limitar su denuncia al préstamo otorgado por BNG a VAOP. Basándose en la nueva información facilitada, la Comisión solicitó información adicional a las autoridades neerlandesas por carta de 21 de octubre de 2004, a la que éstas respondieron por carta de 17 de diciembre de 2004. El 3 de mayo de 2005, la Comisión comunicó a los Países Bajos su decisión de incoar el procedimiento establecido en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE en relación con el préstamo concedido por BNG y el préstamo concedido por los ayuntamientos socios. |
| --- | --- |

(2)

Por carta de 13 septiembre de 2004, el denunciante presentó información adicional y anunció su intención de limitar su denuncia al préstamo otorgado por BNG a VAOP. Basándose en la nueva información facilitada, la Comisión solicitó información adicional a las autoridades neerlandesas por carta de 21 de octubre de 2004, a la que éstas respondieron por carta de 17 de diciembre de 2004. El 3 de mayo de 2005, la Comisión comunicó a los Países Bajos su decisión de incoar el procedimiento establecido en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE en relación con el préstamo concedido por BNG y el préstamo concedido por los ayuntamientos socios.

| (3) | Las autoridades neerlandesas solicitaron dos prórrogas para poder responder a la decisión de incoar el procedimiento, respondiendo al fin por carta de 29 de agosto de 2005. Por carta de 9 de noviembre de 2005, la Comisión solicitó información adicional, presentada por carta de 8 de diciembre de 2005. Por correo electrónico de 4 de mayo de 2006, la Comisión hizo otra solicitud de información, a la que se respondió por cartas de 2 de junio 2006 y de 19 de junio de 2006 |
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(3)

Las autoridades neerlandesas solicitaron dos prórrogas para poder responder a la decisión de incoar el procedimiento, respondiendo al fin por carta de 29 de agosto de 2005. Por carta de 9 de noviembre de 2005, la Comisión solicitó información adicional, presentada por carta de 8 de diciembre de 2005. Por correo electrónico de 4 de mayo de 2006, la Comisión hizo otra solicitud de información, a la que se respondió por cartas de 2 de junio 2006 y de 19 de junio de 2006

| (4) | La Decisión de la Comisión de incoar el procedimiento de investigación formal se publicó en el Diario Oficial el 30 de septiembre de 2005 (2). El denunciante envió sus observaciones sobre la decisión por carta de 28 de octubre de 2005, y solicitó a la Comisión que adjuntara sus cartas de 12 de junio de 2002 y 13 de septiembre de 2004 y el registro de las conversaciones de 29 de abril de 2003 a esta presentación y que las considerara parte integrante de la misma. Por carta de 24 de noviembre de 2005 se envió a los Países Bajos una versión no confidencial de las dos cartas; los Países Bajos respondieron por carta de 16 de diciembre de 2005. |
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(4)

La Decisión de la Comisión de incoar el procedimiento de investigación formal se publicó en el Diario Oficial el 30 de septiembre de 2005 (2). El denunciante envió sus observaciones sobre la decisión por carta de 28 de octubre de 2005, y solicitó a la Comisión que adjuntara sus cartas de 12 de junio de 2002 y 13 de septiembre de 2004 y el registro de las conversaciones de 29 de abril de 2003 a esta presentación y que las considerara parte integrante de la misma. Por carta de 24 de noviembre de 2005 se envió a los Países Bajos una versión no confidencial de las dos cartas; los Países Bajos respondieron por carta de 16 de diciembre de 2005.

| (5) | Por carta de 28 de octubre de 2005, la Comisión recibió las observaciones sobre la decisión de incoar el procedimiento del presunto beneficiario, VAOP, quien, además, solicitó una reunión. La reunión tuvo lugar el 31 de enero de 2006. Por carta de 27 de marzo de 2006, VAOP presentó información para completar las observaciones que había hecho en la reunión. |
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(5)

Por carta de 28 de octubre de 2005, la Comisión recibió las observaciones sobre la decisión de incoar el procedimiento del presunto beneficiario, VAOP, quien, además, solicitó una reunión. La reunión tuvo lugar el 31 de enero de 2006. Por carta de 27 de marzo de 2006, VAOP presentó información para completar las observaciones que había hecho en la reunión.

2.   DESCRIPCIÓN

2.1.   El beneficiario

| (6) | VAOP fue creada a comienzos de los años 90 por varios ayuntamientos neerlandeses. Es una sociedad cooperativa sin ánimo de lucro de responsabilidad limitada cuyo fin es prestar ciertos servicios a sus miembros en las mejores condiciones posibles. En concreto, organiza la recogida, tratamiento inicial (clasificación/prensado) y venta de papel usado de los municipios socios de la cooperativa. Posteriormente, su actividad se ha ampliado e incluye el vidrio usado y otras desechos reciclables. |
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(6)

VAOP fue creada a comienzos de los años 90 por varios ayuntamientos neerlandeses. Es una sociedad cooperativa sin ánimo de lucro de responsabilidad limitada cuyo fin es prestar ciertos servicios a sus miembros en las mejores condiciones posibles. En concreto, organiza la recogida, tratamiento inicial (clasificación/prensado) y venta de papel usado de los municipios socios de la cooperativa. Posteriormente, su actividad se ha ampliado e incluye el vidrio usado y otras desechos reciclables.

| (7) | VAOP no es una empresa totalmente integrada verticalmente. Se limita a organizar las actividades en cuestión para sus miembros: la mayor parte del trabajo operativo, como el transporte de los residuos, lo subcontrata a otras empresas. Esto explica que en 2002 tuviera solamente 20 empleados con un volumen de negocios de 27,5 millones de euros. VAOP cobra a las autoridades locales el coste de la recogida y tratamiento inicial de los residuos reciclables procedentes de su territorio y les entrega los ingresos generados por la venta de residuos reciclables a los productores de material reciclado (por ejemplo, papel reciclado). |
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(7)

VAOP no es una empresa totalmente integrada verticalmente. Se limita a organizar las actividades en cuestión para sus miembros: la mayor parte del trabajo operativo, como el transporte de los residuos, lo subcontrata a otras empresas. Esto explica que en 2002 tuviera solamente 20 empleados con un volumen de negocios de 27,5 millones de euros. VAOP cobra a las autoridades locales el coste de la recogida y tratamiento inicial de los residuos reciclables procedentes de su territorio y les entrega los ingresos generados por la venta de residuos reciclables a los productores de material reciclado (por ejemplo, papel reciclado).

| (8) | Las autoridades fiscales neerlandesas no consideran a VAOP una rama de la administración pública. |
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(8)

Las autoridades fiscales neerlandesas no consideran a VAOP una rama de la administración pública.

| (9) | La primera entidad que se creó era la sociedad cooperativa de responsabilidad limitada Coöperative Vereniging VAOP BV. Con el paso de los años, esta empresa matriz ha creado varias filiales para dar cabida a la parte operativa de sus actividades. Estas filiales son sociedades de responsabilidad limitada. La Comisión considerará todas estas empresas como un grupo que constituye una única entidad económica («VAOP») ya que la empresa matriz posee la mayoría de las acciones de todas las filiales. Las filiales están incluidas en las cuentas consolidadas de la matriz. Además, BNG, principal acreedor de VAOP, celebró un único acuerdo de préstamo con el grupo, en lugar de uno con cada empresa por separado, aún cuando dicho acuerdo establece límites de crédito para algunas filiales concretas. Por último, el acuerdo ofrece garantías cruzadas entre las distintas empresas del grupo: cada empresa es responsable ante el BNG de las deudas de las otras empresas del grupo. |
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(9)

La primera entidad que se creó era la sociedad cooperativa de responsabilidad limitada Coöperative Vereniging VAOP BV. Con el paso de los años, esta empresa matriz ha creado varias filiales para dar cabida a la parte operativa de sus actividades. Estas filiales son sociedades de responsabilidad limitada. La Comisión considerará todas estas empresas como un grupo que constituye una única entidad económica («VAOP») ya que la empresa matriz posee la mayoría de las acciones de todas las filiales. Las filiales están incluidas en las cuentas consolidadas de la matriz. Además, BNG, principal acreedor de VAOP, celebró un único acuerdo de préstamo con el grupo, en lugar de uno con cada empresa por separado, aún cuando dicho acuerdo establece límites de crédito para algunas filiales concretas. Por último, el acuerdo ofrece garantías cruzadas entre las distintas empresas del grupo: cada empresa es responsable ante el BNG de las deudas de las otras empresas del grupo.

2.2.   El mercado

| (10) | En los años 90, las actividades de VAOP aumentaron considerablemente. Su cuota en el mercado neerlandés de recogida de papel usado llegó a ser de entre el 25 % y el 30 % en los primeros años de la presente década. También es importante su cuota en el mercado del tratamiento inicial del papel usado (clasificación y prensado). VAOP se introdujo en el mercado de recogida de residuos de vidrio, convirtiéndose en uno de los líderes de este mercado en su país. Algunas de las empresas que operan en estos mercados son filiales de empresas extranjeras. |
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(10)

En los años 90, las actividades de VAOP aumentaron considerablemente. Su cuota en el mercado neerlandés de recogida de papel usado llegó a ser de entre el 25 % y el 30 % en los primeros años de la presente década. También es importante su cuota en el mercado del tratamiento inicial del papel usado (clasificación y prensado). VAOP se introdujo en el mercado de recogida de residuos de vidrio, convirtiéndose en uno de los líderes de este mercado en su país. Algunas de las empresas que operan en estos mercados son filiales de empresas extranjeras.

| (11) | En los Países Bajos las autoridades locales están legalmente obligadas a recoger el papel usado por separado y ofrecerlo al mercado para su reciclado, pero no está regulado cómo deben llevarse a cabo estas actividades. La mayoría de los municipios neerlandeses lo hace por medio de licitaciones. VAOP se presentó a las licitaciones, compitiendo así directamente con empresas del sector privado que ofrecían los mismos servicios (3). VAOP intenta además atraer a nuevos miembros contactando a los ayuntamientos y proponiéndoles formar parte de la sociedad. También en esto puede considerarse que VAOP compite con las empresas (4) del sector privado al intentar conseguir nuevos clientes. |
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(11)

En los Países Bajos las autoridades locales están legalmente obligadas a recoger el papel usado por separado y ofrecerlo al mercado para su reciclado, pero no está regulado cómo deben llevarse a cabo estas actividades. La mayoría de los municipios neerlandeses lo hace por medio de licitaciones. VAOP se presentó a las licitaciones, compitiendo así directamente con empresas del sector privado que ofrecían los mismos servicios (3). VAOP intenta además atraer a nuevos miembros contactando a los ayuntamientos y proponiéndoles formar parte de la sociedad. También en esto puede considerarse que VAOP compite con las empresas (4) del sector privado al intentar conseguir nuevos clientes.

2.3.   Las dos medidas

| (12) | En primer lugar, en marzo de 1998 el BNG concedió a VAOP un crédito de 16 300 000 NLG (7 400 000 euros), («la primera medida»). El 31 de diciembre de 1997, el balance consolidado de VAOP indicaba que su capital ascendía a 800 000 NLG (400 000 euros) y el total del balance a 17 300 000 NLG (7 900 000 euros). Un año después, tras la concesión del crédito, su capital era de 90 000 NLG (40 000 euros) y el total del balance era de 29 100 000 NLG (13 200 000 euros). |
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(12)

En primer lugar, en marzo de 1998 el BNG concedió a VAOP un crédito de 16 300 000 NLG (7 400 000 euros), («la primera medida»). El 31 de diciembre de 1997, el balance consolidado de VAOP indicaba que su capital ascendía a 800 000 NLG (400 000 euros) y el total del balance a 17 300 000 NLG (7 900 000 euros). Un año después, tras la concesión del crédito, su capital era de 90 000 NLG (40 000 euros) y el total del balance era de 29 100 000 NLG (13 200 000 euros).

| (13) | En segundo lugar, durante 2001 las autoridades locales aceptaron convertir las deudas contraídas por VAOP con ellas por el suministro de papel usado en un préstamo de 3 millones NLG (1 300 000 euros), («la segunda medida»). VAOP sufrió grandes pérdidas a finales de 2000 a causa de la insolvencia de una de sus filiales. El 31 de diciembre de 2000, sus cuentas consolidadas arrojaban un patrimonio negativo de 3 400 000 NLG (1 500 000 euros). En la misma fecha, el total del balance era de 32 100 000 NLG (14 500 000 euros). BNG, principal acreedor de VAOP, obtuvo derechos prendarios sobre casi todos los activos, por lo que este préstamo no garantizado podría considerarse subordinado a los créditos del BNG. Por esa razón, se le denomina «préstamo subordinado» |
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(13)

En segundo lugar, durante 2001 las autoridades locales aceptaron convertir las deudas contraídas por VAOP con ellas por el suministro de papel usado en un préstamo de 3 millones NLG (1 300 000 euros), («la segunda medida»). VAOP sufrió grandes pérdidas a finales de 2000 a causa de la insolvencia de una de sus filiales. El 31 de diciembre de 2000, sus cuentas consolidadas arrojaban un patrimonio negativo de 3 400 000 NLG (1 500 000 euros). En la misma fecha, el total del balance era de 32 100 000 NLG (14 500 000 euros). BNG, principal acreedor de VAOP, obtuvo derechos prendarios sobre casi todos los activos, por lo que este préstamo no garantizado podría considerarse subordinado a los créditos del BNG. Por esa razón, se le denomina «préstamo subordinado»

3.   RAZONES PARA INCOAR EL PROCEDIMIENTO DE INVESTIGACIÓN FORMAL

| (14) | Por lo que se refiere a la primera medida, la Comisión incoó el procedimiento de investigación formal ya que tenía dudas en cuanto a si un inversor en una economía de mercado habría actuado de la misma forma. En aquel momento, VAOP no tenía prácticamente capital. Además, la magnitud del nuevo préstamo parecía demasiado elevada en comparación con el total del balance del prestatario. En resumen, parecía entrañar un riesgo demasiado grande para un inversor en una economía de mercado. |
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(14)

Por lo que se refiere a la primera medida, la Comisión incoó el procedimiento de investigación formal ya que tenía dudas en cuanto a si un inversor en una economía de mercado habría actuado de la misma forma. En aquel momento, VAOP no tenía prácticamente capital. Además, la magnitud del nuevo préstamo parecía demasiado elevada en comparación con el total del balance del prestatario. En resumen, parecía entrañar un riesgo demasiado grande para un inversor en una economía de mercado.

| (15) | Por lo que se refiere a la segunda medida, la Comisión dudaba de que un acreedor en condiciones normales de mercado hubiera aceptado convertir su deuda en un préstamo subordinado de este tipo. El préstamo parecía presentar alto grado de riesgo ya que la situación financiera del prestatario no era buena y todos sus activos parecían estar sujetos a un derecho prendario a favor de BNG. Por último, la Comisión se preguntaba si un acreedor en condiciones de mercado no habría pedido un tipo de interés más elevado. |
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(15)

Por lo que se refiere a la segunda medida, la Comisión dudaba de que un acreedor en condiciones normales de mercado hubiera aceptado convertir su deuda en un préstamo subordinado de este tipo. El préstamo parecía presentar alto grado de riesgo ya que la situación financiera del prestatario no era buena y todos sus activos parecían estar sujetos a un derecho prendario a favor de BNG. Por último, la Comisión se preguntaba si un acreedor en condiciones de mercado no habría pedido un tipo de interés más elevado.

| (16) | En conclusión, la Comisión sospechaba que las dos medidas podrían constituir ayuda estatal a favor de VAOP, prohibidas por las disposiciones del artículo 87, apartado 1, del Tratado CE. |
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(16)

En conclusión, la Comisión sospechaba que las dos medidas podrían constituir ayuda estatal a favor de VAOP, prohibidas por las disposiciones del artículo 87, apartado 1, del Tratado CE.

4.   OBSERVACIONES DE LOS INTERESADOS

| (17) | La Comisión ha recibido las siguientes observaciones del denunciante. Por lo que se refiere a la primera medida, el denunciante sostiene que la política general y la práctica del BNG es ofrecer productos financieros a organismos públicos e instituciones asociadas en condiciones que no se ajustan al mercado. El denunciante analiza el tamaño del capital de VAOP y concluye que en aquel momento la estructura de su balance distaba de ser saneada. Había una notable falta de capital. El denunciante señala también la magnitud de la deuda. En esas circunstancias, la financiación del BNG permitió a VAOP ampliar su negocio, a pesar de la falta de liquidez, a bajo coste. El denunciante considera que un banco privado no habría concedido un préstamo de alto riesgo de este tipo, y que constituye ayuda estatal con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado CE. |
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(17)

La Comisión ha recibido las siguientes observaciones del denunciante. Por lo que se refiere a la primera medida, el denunciante sostiene que la política general y la práctica del BNG es ofrecer productos financieros a organismos públicos e instituciones asociadas en condiciones que no se ajustan al mercado. El denunciante analiza el tamaño del capital de VAOP y concluye que en aquel momento la estructura de su balance distaba de ser saneada. Había una notable falta de capital. El denunciante señala también la magnitud de la deuda. En esas circunstancias, la financiación del BNG permitió a VAOP ampliar su negocio, a pesar de la falta de liquidez, a bajo coste. El denunciante considera que un banco privado no habría concedido un préstamo de alto riesgo de este tipo, y que constituye ayuda estatal con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado CE.

| (18) | El denunciante alega además que, dado que la situación financiera de VAOP no mejoró con el paso de los años, BNG no debería haber seguido financiándola. |
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(18)

El denunciante alega además que, dado que la situación financiera de VAOP no mejoró con el paso de los años, BNG no debería haber seguido financiándola.

| (19) | Pasando a la segunda medida, el denunciante alega que este préstamo subordinado implicaba un grado de riesgo muy elevado dada la magnitud de las deudas de VAOP que deberían ser reembolsadas primero en caso de insolvencia. El margen sobre el préstamo no era suficiente para compensar ese riesgo. Por consiguiente, este préstamo constituye ayuda estatal. |
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(19)

Pasando a la segunda medida, el denunciante alega que este préstamo subordinado implicaba un grado de riesgo muy elevado dada la magnitud de las deudas de VAOP que deberían ser reembolsadas primero en caso de insolvencia. El margen sobre el préstamo no era suficiente para compensar ese riesgo. Por consiguiente, este préstamo constituye ayuda estatal.

| (20) | La Comisión ha recibido las siguientes observaciones del presunto beneficiario, VAOP. VAOP sostiene que la primera medida era una transacción puramente comercial en consonancia con el principio del inversor en condiciones de mercado. VAOP dice que, en aquel momento, estaba también en contacto con varios bancos privados, que le proponían concederle financiación en condiciones parecidas a las ofrecidas por el BNG. VAOP ha presentado una copia de una oferta en firme de financiación hecha por [un banco privado] (5) el 7 de enero de 1998. |
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(20)

La Comisión ha recibido las siguientes observaciones del presunto beneficiario, VAOP. VAOP sostiene que la primera medida era una transacción puramente comercial en consonancia con el principio del inversor en condiciones de mercado. VAOP dice que, en aquel momento, estaba también en contacto con varios bancos privados, que le proponían concederle financiación en condiciones parecidas a las ofrecidas por el BNG. VAOP ha presentado una copia de una oferta en firme de financiación hecha por [un banco privado] (5) el 7 de enero de 1998.

| (21) | Por lo que se refiere a la segunda medida, VAOP afirma que no estaba obligada a contraer un mecanismo de crédito con los ayuntamientos. Según sus estatutos y sus contratos de suministro con los ayuntamientos, no puede exigirse a VAOP que pague a sus proveedores de papel más de lo que permita su liquidez. Además, VAOP puede imponer obligaciones a sus miembros como «contribución anual», que podría utilizarse para cubrir gastos de funcionamiento o podría ser considerado capital de riesgo. El contrato de VAOP con los ayuntamientos también le permitía dar a éstos un crédito en su contra, y eso fue lo que decidió hacer la dirección de VAOP. |
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(21)

Por lo que se refiere a la segunda medida, VAOP afirma que no estaba obligada a contraer un mecanismo de crédito con los ayuntamientos. Según sus estatutos y sus contratos de suministro con los ayuntamientos, no puede exigirse a VAOP que pague a sus proveedores de papel más de lo que permita su liquidez. Además, VAOP puede imponer obligaciones a sus miembros como «contribución anual», que podría utilizarse para cubrir gastos de funcionamiento o podría ser considerado capital de riesgo. El contrato de VAOP con los ayuntamientos también le permitía dar a éstos un crédito en su contra, y eso fue lo que decidió hacer la dirección de VAOP.

5.   COMENTARIOS DE LOS PAÍSES BAJOS

| (22) | Por lo que se refiere a la primera medida, los Países Bajos alegan que la concesión del crédito por parte de BNG no puede atribuirse al Estado. Las autoridades neerlandesas subrayan que BNG es una sociedad anónima y admiten que las acciones de BNG pertenecen por entero al Estado, las provincias y los ayuntamientos. También admiten que a algunos miembros del Consejo de Supervisión los nombran dichas autoridades pero alegan que el Consejo de Supervisión no participa en la actividad cotidiana del banco, de la que es responsable la Dirección. Los Estatutos del banco no disponen que la Dirección cumpla las instrucciones del Consejo de Supervisión al ofrecer productos financieros. Tampoco existía una disposición que exigiera que se consultara al Consejo de Supervisión o que éste diera su autorización para el préstamo en cuestión, del que era responsable exclusivamente la Dirección. Por último, las autoridades neerlandesas afirman que no hay elementos que sugieran que esta transacción pueda atribuirse al Estado. |
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(22)

Por lo que se refiere a la primera medida, los Países Bajos alegan que la concesión del crédito por parte de BNG no puede atribuirse al Estado. Las autoridades neerlandesas subrayan que BNG es una sociedad anónima y admiten que las acciones de BNG pertenecen por entero al Estado, las provincias y los ayuntamientos. También admiten que a algunos miembros del Consejo de Supervisión los nombran dichas autoridades pero alegan que el Consejo de Supervisión no participa en la actividad cotidiana del banco, de la que es responsable la Dirección. Los Estatutos del banco no disponen que la Dirección cumpla las instrucciones del Consejo de Supervisión al ofrecer productos financieros. Tampoco existía una disposición que exigiera que se consultara al Consejo de Supervisión o que éste diera su autorización para el préstamo en cuestión, del que era responsable exclusivamente la Dirección. Por último, las autoridades neerlandesas afirman que no hay elementos que sugieran que esta transacción pueda atribuirse al Estado.

| (23) | Aún cuando el préstamo pudiera atribuirse al Estado, los Países Bajos aducen que sus condiciones serían aceptables para un inversor en una economía de mercado. Es cierto que habría sido deseable un capital de mayor cuantía pero el riesgo de pérdidas para el BNG era limitado gracias a diversas garantías, principalmente un derecho prendario de primer grado sobre los créditos comerciales de VAOP, que tenían que ascender al 100 % del préstamo. Cuando se concedió el préstamo, la empresa no estaba en crisis y sus perspectivas eran buenas. El grave deterioro de su situación financiera no podría haberse previsto. |
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(23)

Aún cuando el préstamo pudiera atribuirse al Estado, los Países Bajos aducen que sus condiciones serían aceptables para un inversor en una economía de mercado. Es cierto que habría sido deseable un capital de mayor cuantía pero el riesgo de pérdidas para el BNG era limitado gracias a diversas garantías, principalmente un derecho prendario de primer grado sobre los créditos comerciales de VAOP, que tenían que ascender al 100 % del préstamo. Cuando se concedió el préstamo, la empresa no estaba en crisis y sus perspectivas eran buenas. El grave deterioro de su situación financiera no podría haberse previsto.

| (24) | Por lo que se refiere a la segunda medida, los Países Bajos recuerdan que VAOP es un organismo sin ánimo de lucro que transfiere a sus miembros los ingresos netos generados por la venta de los residuos reciclables recogidos en su territorio. A comienzos de 2001, VAOP se encontraba con problemas financieros como consecuencia de la insolvencia de una filial dedicada al reciclado de vidrio; decidió no pagar a los ayuntamientos socios una pequeña parte de los ingresos generados por la venta de residuos en 2000 (6) y, en su lugar, convertirlos en un préstamo subordinado a cinco años. El BNG amenazó con que, sin recursos adicionales tales como este préstamo subordinado, no seguiría financiado a VAOP, que entonces habría sido insolvente ella misma. Los Países Bajos afirman que, según sus Estatutos y sus contratos con los ayuntamientos socios, VAOP no estaba obligada a pagar estos 3 millones NLG (1 300 000 euros) a los ayuntamientos ya que este importe superaba los recursos de que disponía. VAOP, no obstante, decidió dar a los ayuntamientos un crédito correspondiente en su contra en forma de un préstamo con intereses. En segundo lugar, desde el punto de vista de las autoridades locales, esta conversión de parte de sus créditos en un préstamo representaba una opción más favorable que la insolvencia. En aquel momento, los ayuntamientos tenían créditos contra VAOP por valor de 5 700 000 NLG (2 590 000 euros) que no estaban avalados. Las autoridades neerlandesas han calculado que, en caso de insolvencia, los ayuntamientos habrían recuperado unos 1 200 000 NLG (500 000 euros), lo que supone una pérdida neta de 4 500 000 de NLG (2 050 000 de euros). Los ayuntamientos actuaron como habría hecho un acreedor en una economía de mercado al aceptar la conversión de 3 millones de NLG (1 300 000 euros) de sus créditos contra VAOP en un préstamo, lo que permitía a VAOP proseguir su actividad al saber que el BNG continuaría financiándola. |
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(24)

Por lo que se refiere a la segunda medida, los Países Bajos recuerdan que VAOP es un organismo sin ánimo de lucro que transfiere a sus miembros los ingresos netos generados por la venta de los residuos reciclables recogidos en su territorio. A comienzos de 2001, VAOP se encontraba con problemas financieros como consecuencia de la insolvencia de una filial dedicada al reciclado de vidrio; decidió no pagar a los ayuntamientos socios una pequeña parte de los ingresos generados por la venta de residuos en 2000 (6) y, en su lugar, convertirlos en un préstamo subordinado a cinco años. El BNG amenazó con que, sin recursos adicionales tales como este préstamo subordinado, no seguiría financiado a VAOP, que entonces habría sido insolvente ella misma. Los Países Bajos afirman que, según sus Estatutos y sus contratos con los ayuntamientos socios, VAOP no estaba obligada a pagar estos 3 millones NLG (1 300 000 euros) a los ayuntamientos ya que este importe superaba los recursos de que disponía. VAOP, no obstante, decidió dar a los ayuntamientos un crédito correspondiente en su contra en forma de un préstamo con intereses. En segundo lugar, desde el punto de vista de las autoridades locales, esta conversión de parte de sus créditos en un préstamo representaba una opción más favorable que la insolvencia. En aquel momento, los ayuntamientos tenían créditos contra VAOP por valor de 5 700 000 NLG (2 590 000 euros) que no estaban avalados. Las autoridades neerlandesas han calculado que, en caso de insolvencia, los ayuntamientos habrían recuperado unos 1 200 000 NLG (500 000 euros), lo que supone una pérdida neta de 4 500 000 de NLG (2 050 000 de euros). Los ayuntamientos actuaron como habría hecho un acreedor en una economía de mercado al aceptar la conversión de 3 millones de NLG (1 300 000 euros) de sus créditos contra VAOP en un préstamo, lo que permitía a VAOP proseguir su actividad al saber que el BNG continuaría financiándola.

6.   EVALUACIÓN

6.1.   Existencia de ayuda

| (25) | Según el artículo 87, apartado 1, del Tratado CE, «serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones». |
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(25)

Según el artículo 87, apartado 1, del Tratado CE, «serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones».

| (26) | El Tribunal de Justicia dictó que «Procede subrayar además que del principio de igualdad de trato entre empresas públicas y privadas se deduce que los capitales que el Estado pone, directa o indirectamente, a disposición de una empresa, en circunstancias que se corresponden con las condiciones normales de mercado, no pueden ser considerados como ayudas de Estado... Por lo tanto, con arreglo a una jurisprudencia también reiterada, procede analizar si, en circunstancias similares, un inversor privado de dimensiones comparables a las de los organismos gestores del sector público habría efectuado aportaciones de capital de esta importancia... habida cuenta, en especial, de las informaciones disponibles y de la evolución previsible en la fecha en que se realizaron tales aportaciones (7)». |
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(26)

El Tribunal de Justicia dictó que «Procede subrayar además que del principio de igualdad de trato entre empresas públicas y privadas se deduce que los capitales que el Estado pone, directa o indirectamente, a disposición de una empresa, en circunstancias que se corresponden con las condiciones normales de mercado, no pueden ser considerados como ayudas de Estado... Por lo tanto, con arreglo a una jurisprudencia también reiterada, procede analizar si, en circunstancias similares, un inversor privado de dimensiones comparables a las de los organismos gestores del sector público habría efectuado aportaciones de capital de esta importancia... habida cuenta, en especial, de las informaciones disponibles y de la evolución previsible en la fecha en que se realizaron tales aportaciones (7)».

| (27) | Para determinar si la concesión del mecanismo de crédito por parte del BNG constituye una ayuda, la Comisión debe comprobar si la transacción respeta el principio del inversor en una economía de mercado expuesto por el Tribunal de Justicia en la citada sentencia. |
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(27)

Para determinar si la concesión del mecanismo de crédito por parte del BNG constituye una ayuda, la Comisión debe comprobar si la transacción respeta el principio del inversor en una economía de mercado expuesto por el Tribunal de Justicia en la citada sentencia.

| (28) | A petición de la Comisión, además de una copia del propio acuerdo de préstamo de marzo de 1998, las autoridades neerlandesas presentaron una copia de los documentos internos del BNG sobre cada uno de los pasos del proceso de decisión que llevó a conceder esta financiación a VAOP: la propuesta de los gestores contables, con fecha de 21 de enero de 1998, el dictamen del analista de créditos, con fecha de 22 de enero de 1998 y la decisión positiva del comité de créditos, con fecha de 26 de enero de 1998. Estos documentos prueban que el BNG identificó y analizó los riesgos que conllevaba el préstamo, incluido su muy limitado capital. Según este análisis, el BNG otorgó a VAOP una clasificación baja («C-»). Para contrarrestar los riesgos señalados, el BNG decidió imponer condiciones estrictas y exigir un aval importante. Entre otras cosas, el BNG insistió en que todas las partes (VAOP y sus filiales) deberían ser responsables solidariamente de todas las deudas de los demás miembros del grupo. Pidió además un derecho prendario de primer grado sobre diversos créditos comerciales de VAOP. VAOP tuvo que aportar al BNG una lista mensual de los derechos prendarios sobre créditos comerciales, cuyo valor tenía que ascender como mínimo al 100 % de la cantidad prestada por el banco. El comité de créditos decidió que podía concederse el préstamo siempre que el acuerdo de préstamo incluyera todas estas condiciones y diversas garantías para el BNG. El nuevo acuerdo de préstamo incluía también una financiación existente de 5 millones de NLG (2 200 000 euros), que aumentaba la deuda potencial de VAOP con el BNG del máximo existente de 5 millones NLG (2 200 000 euros) a 16 300 000 NLG (7 400 000 euros). El incremento neto era, por tanto, de 11 300 000 NLG (5 100 000 euros). |
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(28)

A petición de la Comisión, además de una copia del propio acuerdo de préstamo de marzo de 1998, las autoridades neerlandesas presentaron una copia de los documentos internos del BNG sobre cada uno de los pasos del proceso de decisión que llevó a conceder esta financiación a VAOP: la propuesta de los gestores contables, con fecha de 21 de enero de 1998, el dictamen del analista de créditos, con fecha de 22 de enero de 1998 y la decisión positiva del comité de créditos, con fecha de 26 de enero de 1998. Estos documentos prueban que el BNG identificó y analizó los riesgos que conllevaba el préstamo, incluido su muy limitado capital. Según este análisis, el BNG otorgó a VAOP una clasificación baja («C-»). Para contrarrestar los riesgos señalados, el BNG decidió imponer condiciones estrictas y exigir un aval importante. Entre otras cosas, el BNG insistió en que todas las partes (VAOP y sus filiales) deberían ser responsables solidariamente de todas las deudas de los demás miembros del grupo. Pidió además un derecho prendario de primer grado sobre diversos créditos comerciales de VAOP. VAOP tuvo que aportar al BNG una lista mensual de los derechos prendarios sobre créditos comerciales, cuyo valor tenía que ascender como mínimo al 100 % de la cantidad prestada por el banco. El comité de créditos decidió que podía concederse el préstamo siempre que el acuerdo de préstamo incluyera todas estas condiciones y diversas garantías para el BNG. El nuevo acuerdo de préstamo incluía también una financiación existente de 5 millones de NLG (2 200 000 euros), que aumentaba la deuda potencial de VAOP con el BNG del máximo existente de 5 millones NLG (2 200 000 euros) a 16 300 000 NLG (7 400 000 euros). El incremento neto era, por tanto, de 11 300 000 NLG (5 100 000 euros).

| (29) | Estos documentos prueban que el BNG realizó la operación de crédito con arreglo a sus procedimientos habituales y pidió un aval sustancioso para el préstamo. |
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(29)

Estos documentos prueban que el BNG realizó la operación de crédito con arreglo a sus procedimientos habituales y pidió un aval sustancioso para el préstamo.

| (30) | La Comisión señala también que en enero de 1998 [...] (8) propuso conceder un préstamo a VAOP. Esto se habría añadido al crédito de 5 millones de NLG ya existente concedido por BNG. La magnitud del crédito ofrecido por [...], de 7 300 000 NLG (3 300 000 euros), no era tan importante como la financiación adicional ofrecida al final por BNG, que ascendía a 11 300 000 NLG (5 100 000 euros), pero correspondía a una gran parte de la misma. Los márgenes del tipo de interés que [...] tenía previsto exigir en esta propuesta firme, de 125 puntos básicos y 150 puntos básicos, son inferiores a los aplicados para préstamos a una empresa en crisis o para provisión de capital. Esto muestra que, contrariamente a las dudas expresadas por la Comisión cuando decidió incoar el procedimiento de investigación formal, un banco privado podría haber aceptado conceder un préstamo importante a VAOP a pesar de que tenía un capital muy limitado (9). |
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(30)

La Comisión señala también que en enero de 1998 [...] (8) propuso conceder un préstamo a VAOP. Esto se habría añadido al crédito de 5 millones de NLG ya existente concedido por BNG. La magnitud del crédito ofrecido por [...], de 7 300 000 NLG (3 300 000 euros), no era tan importante como la financiación adicional ofrecida al final por BNG, que ascendía a 11 300 000 NLG (5 100 000 euros), pero correspondía a una gran parte de la misma. Los márgenes del tipo de interés que [...] tenía previsto exigir en esta propuesta firme, de 125 puntos básicos y 150 puntos básicos, son inferiores a los aplicados para préstamos a una empresa en crisis o para provisión de capital. Esto muestra que, contrariamente a las dudas expresadas por la Comisión cuando decidió incoar el procedimiento de investigación formal, un banco privado podría haber aceptado conceder un préstamo importante a VAOP a pesar de que tenía un capital muy limitado (9).

| (31) | La Comisión ha comparado el tipo de interés del préstamo del BNG con el tipo propuesto por [...] (10). El tipo de interés del BNG es ligeramente inferior. No obstante, la Comisión señala que, ante todo, el BNG tenía (y sigue teniendo) costes de funcionamiento muy bajos, muy inferiores a los de [...] (11). En segundo lugar, el acuerdo de préstamo entre el BNG y VAOP incluía diversas comisiones que se cobrarían en caso de que VAOP realmente recurriera a determinados mecanismos de crédito. La oferta de [...] excluía explícitamente el pago de estas comisiones. Por último, es probable que la oferta de [...] animara al BNG a hacer su mejor oferta posible (dentro de los límites de sus directrices en materia de créditos y sujeto a un aval sustancioso), con el fin de no perder a un cliente que ya tenía y que en aquel momento parecía tener perspectivas reales de expansión. Habida cuenta de lo anterior, la Comisión concluye que aún cuando BNG aportara financiación a un tipo de interés inferior al propuesto por un banco privado, el BNG, cuando concedió el préstamo en 1998, actuó como habría hecho un inversor en una economía de mercado. Por lo tanto, el préstamo no constituye ayuda estatal con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado CE. |
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(31)

La Comisión ha comparado el tipo de interés del préstamo del BNG con el tipo propuesto por [...] (10). El tipo de interés del BNG es ligeramente inferior. No obstante, la Comisión señala que, ante todo, el BNG tenía (y sigue teniendo) costes de funcionamiento muy bajos, muy inferiores a los de [...] (11). En segundo lugar, el acuerdo de préstamo entre el BNG y VAOP incluía diversas comisiones que se cobrarían en caso de que VAOP realmente recurriera a determinados mecanismos de crédito. La oferta de [...] excluía explícitamente el pago de estas comisiones. Por último, es probable que la oferta de [...] animara al BNG a hacer su mejor oferta posible (dentro de los límites de sus directrices en materia de créditos y sujeto a un aval sustancioso), con el fin de no perder a un cliente que ya tenía y que en aquel momento parecía tener perspectivas reales de expansión. Habida cuenta de lo anterior, la Comisión concluye que aún cuando BNG aportara financiación a un tipo de interés inferior al propuesto por un banco privado, el BNG, cuando concedió el préstamo en 1998, actuó como habría hecho un inversor en una economía de mercado. Por lo tanto, el préstamo no constituye ayuda estatal con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado CE.

| (32) | El denunciante afirma también que, en una economía de mercado, un acreedor no habría seguido financiando a VAOP dada la precaria situación financiera de la empresa en los años posteriores. La Comisión, por tanto, ha analizado cómo reaccionó el BNG ante el deterioro de la situación financiera de VAOP. |
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(32)

El denunciante afirma también que, en una economía de mercado, un acreedor no habría seguido financiando a VAOP dada la precaria situación financiera de la empresa en los años posteriores. La Comisión, por tanto, ha analizado cómo reaccionó el BNG ante el deterioro de la situación financiera de VAOP.

| (33) | En 1999, cuando se deterioró la situación financiera de VAOP Glas BV y REVA, el BNG negoció un nuevo acuerdo, que se firmó el 9 de julio de 1999. En primer lugar, se amplió la garantía para incluir derechos prendatorios sobre las existencias, las instalaciones y otros activos. En segundo lugar, se acordó que habría un estricto escrutinio de la lista mensual de deudas sujetas a un derecho prendario. En tercer lugar, dejarían de concederse préstamos a largo plazo para inversiones en activos fijos. Ese tipo de préstamo tendría que hacerse con instrumentos de financiación a corto plazo conocidos como «anticipos de efectivo» (kasgeldtrekkingen). En cuarto lugar, se aumentó el precio del mecanismo de crédito. |
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(33)

En 1999, cuando se deterioró la situación financiera de VAOP Glas BV y REVA, el BNG negoció un nuevo acuerdo, que se firmó el 9 de julio de 1999. En primer lugar, se amplió la garantía para incluir derechos prendatorios sobre las existencias, las instalaciones y otros activos. En segundo lugar, se acordó que habría un estricto escrutinio de la lista mensual de deudas sujetas a un derecho prendario. En tercer lugar, dejarían de concederse préstamos a largo plazo para inversiones en activos fijos. Ese tipo de préstamo tendría que hacerse con instrumentos de financiación a corto plazo conocidos como «anticipos de efectivo» (kasgeldtrekkingen). En cuarto lugar, se aumentó el precio del mecanismo de crédito.

| (34) | En octubre de 2000 REVA se declaró insolvente, y el 19 de enero de 2001 se negoció y firmó un nuevo acuerdo. El mecanismo de crédito se redujo a 13 200 000 NLG (6 millones de euros) (el préstamo efectivo a VAOP en aquel momento era de 15 200 000 NLG (6 900 000 euros)); el mecanismo de crédito se reduciría aún más con arreglo a un calendario establecido. Se aplicaría una prima de penalización del 3 % al importe que superara el límite de crédito. Al mismo tiempo, se amplió la garantía. Basándose en el valor de liquidación de los activos de VAOP, el BNG calculó que suponía perder casi 5 800 000 NLG (2,6 millones de euros) de su crédito total de 15 200 000 (6 900 000 euros). En septiembre de 2002, se firmó un nuevo contrato que modificaba el calendario anterior para reducir el tamaño del mecanismo de crédito. |
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(34)

En octubre de 2000 REVA se declaró insolvente, y el 19 de enero de 2001 se negoció y firmó un nuevo acuerdo. El mecanismo de crédito se redujo a 13 200 000 NLG (6 millones de euros) (el préstamo efectivo a VAOP en aquel momento era de 15 200 000 NLG (6 900 000 euros)); el mecanismo de crédito se reduciría aún más con arreglo a un calendario establecido. Se aplicaría una prima de penalización del 3 % al importe que superara el límite de crédito. Al mismo tiempo, se amplió la garantía. Basándose en el valor de liquidación de los activos de VAOP, el BNG calculó que suponía perder casi 5 800 000 NLG (2,6 millones de euros) de su crédito total de 15 200 000 (6 900 000 euros). En septiembre de 2002, se firmó un nuevo contrato que modificaba el calendario anterior para reducir el tamaño del mecanismo de crédito.

| (35) | Resulta evidente que el BNG no podría interrumpir sin más la financiación a VAOP o pedir el reembolso inmediato de la cantidad prestada. Esto habría dejado a VAOP insolvente, causándole una pérdida considerable al BNG. El BNG intentó sopesar la pérdida potencial y las posibilidades de recuperación de VAOP. Dada la estabilidad de la actividad principal de VAOP (papel usado) y su capacidad parar generar flujo de tesorería, el BNG decidió no llevar a VAOP a la insolvencia y continuó financiándola. La Comisión no ha encontrado errores manifiestos en esta evaluación ni en la decisión que se deriva de ella. El denunciante tampoco ha aducido argumentos convincentes que demuestren por qué no habría sido aceptable esta decisión para un banco privado. |
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(35)

Resulta evidente que el BNG no podría interrumpir sin más la financiación a VAOP o pedir el reembolso inmediato de la cantidad prestada. Esto habría dejado a VAOP insolvente, causándole una pérdida considerable al BNG. El BNG intentó sopesar la pérdida potencial y las posibilidades de recuperación de VAOP. Dada la estabilidad de la actividad principal de VAOP (papel usado) y su capacidad parar generar flujo de tesorería, el BNG decidió no llevar a VAOP a la insolvencia y continuó financiándola. La Comisión no ha encontrado errores manifiestos en esta evaluación ni en la decisión que se deriva de ella. El denunciante tampoco ha aducido argumentos convincentes que demuestren por qué no habría sido aceptable esta decisión para un banco privado.

| (36) | En conclusión, la Comisión considera que la conducta del BNG en este asunto es conforme al principio de un acreedor en una economía de mercado y, por consiguiente, no constituye ayuda estatal para VAOP. |
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(36)

En conclusión, la Comisión considera que la conducta del BNG en este asunto es conforme al principio de un acreedor en una economía de mercado y, por consiguiente, no constituye ayuda estatal para VAOP.

| (37) | Sobre la cuestión de si el préstamo del BNG puede atribuirse al Estado, la Comisión no se pronunciará ya que, habida cuenta de lo anterior, aún cuando el préstamo pudiera atribuirse al Estado, no constituiría ayuda estatal. Por otra parte, la Comisión no puede pronunciarse, y no va a hacerlo, sobre si todos los préstamos del BNG en otros casos se ajustan al principio de un acreedor en una economía de mercado. |
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(37)

Sobre la cuestión de si el préstamo del BNG puede atribuirse al Estado, la Comisión no se pronunciará ya que, habida cuenta de lo anterior, aún cuando el préstamo pudiera atribuirse al Estado, no constituiría ayuda estatal. Por otra parte, la Comisión no puede pronunciarse, y no va a hacerlo, sobre si todos los préstamos del BNG en otros casos se ajustan al principio de un acreedor en una economía de mercado.

| (38) | A comienzos de 2001, VAOP no podía pagar a los ayuntamientos socios los 3 millones NLG (1 300 000 euros) que les adeudaba por el suministro de papel usado. VAOP no disponía de liquidez suficiente. Como condición para seguir financiando a VAOP, el BNG pedía que hubiera recursos positivos disponibles a efectos de garantía, definidos como capital y reservas, provisiones más préstamos subordinados a largo plazo. Pagar a los ayuntamientos habría llevado a VAOP a la insolvencia. La Comisión señala que la difícil situación financiera se debía principalmente a un único motivo, la insolvencia de REVA en 2000. VAOP había invertido en esta empresa porque se dedicaba al tratamiento de vidrio usado. |
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(38)

A comienzos de 2001, VAOP no podía pagar a los ayuntamientos socios los 3 millones NLG (1 300 000 euros) que les adeudaba por el suministro de papel usado. VAOP no disponía de liquidez suficiente. Como condición para seguir financiando a VAOP, el BNG pedía que hubiera recursos positivos disponibles a efectos de garantía, definidos como capital y reservas, provisiones más préstamos subordinados a largo plazo. Pagar a los ayuntamientos habría llevado a VAOP a la insolvencia. La Comisión señala que la difícil situación financiera se debía principalmente a un único motivo, la insolvencia de REVA en 2000. VAOP había invertido en esta empresa porque se dedicaba al tratamiento de vidrio usado.

| (39) | La Comisión desea señalar que los créditos netos de los ayuntamientos a VAOP ascendían a 5 700 000 NLG (2 600 000 euros) (12). Estos créditos no estaban garantizados porque otro acreedor importante, el BNG, tenía derechos prendarios de primer grado sobre activos importantes. Si VAOP se hubiera declarado insolvente y se hubieran liquidado sus activos, las autoridades locales no habrían podido recuperar gran parte de sus créditos. La Comisión ha revisado el cálculo presentado por las autoridades neerlandesas: desde el punto de vista de los acreedores, era un cálculo optimista (13). La Comisión opina, no obstante, que, en caso de insolvencia, los ayuntamientos no habrían esperado recuperar más de 1 200 000 NLG (500 000 euros) de sus créditos de 5 700 000 NLG (2 600 000 euros). Además, el dinero sólo se habría recuperado tras el consiguiente retraso que lleva aparejado una liquidación. En lugar de aceptar esta pérdida de 4 500 000 NLG (2 millones de euros), los socios prefirieron convertir 3 millones de NLG (1 300 000 euros) en un préstamo con intereses y recuperar el saldo. Esta segunda opción era más favorable. Cuando incoó el procedimiento, la Comisión también dudaba de si un inversor en una economía de mercado que aceptara esta conversión no habría exigido un tipo de interés más elevado. Estas dudas han sido despejadas: el poder negociador de los ayuntamientos frente al BNG no les hubiera permitido exigir un tipo de interés más elevado. A largo plazo, la carga de un tipo de interés más elevado habría reducido la capacidad de VAOP de devolver su préstamo al BNG. El BNG estaba en una posición que le permitía resistir a estas exigencias por parte de los ayuntamientos, amenazándoles con provocar la insolvencia de VAOP, lo que, como ya se ha señalado, habría sido menos conveniente para los ayuntamientos. De hecho, aunque éstos hubieran tenido el poder negociador necesario, no les habría interesado aumentar el tipo de interés porque esto simplemente habría incrementado las cargas financieras de VAOP durante los cinco años siguientes. Puesto que los socios pagan a VAOP el coste de los servicios que reciben, los tipos de interés más elevados que habrían obtenido se habrían visto contrarrestados por los pagos, más elevados, a VAOP durante este periodo. |
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(39)

La Comisión desea señalar que los créditos netos de los ayuntamientos a VAOP ascendían a 5 700 000 NLG (2 600 000 euros) (12). Estos créditos no estaban garantizados porque otro acreedor importante, el BNG, tenía derechos prendarios de primer grado sobre activos importantes. Si VAOP se hubiera declarado insolvente y se hubieran liquidado sus activos, las autoridades locales no habrían podido recuperar gran parte de sus créditos. La Comisión ha revisado el cálculo presentado por las autoridades neerlandesas: desde el punto de vista de los acreedores, era un cálculo optimista (13). La Comisión opina, no obstante, que, en caso de insolvencia, los ayuntamientos no habrían esperado recuperar más de 1 200 000 NLG (500 000 euros) de sus créditos de 5 700 000 NLG (2 600 000 euros). Además, el dinero sólo se habría recuperado tras el consiguiente retraso que lleva aparejado una liquidación. En lugar de aceptar esta pérdida de 4 500 000 NLG (2 millones de euros), los socios prefirieron convertir 3 millones de NLG (1 300 000 euros) en un préstamo con intereses y recuperar el saldo. Esta segunda opción era más favorable. Cuando incoó el procedimiento, la Comisión también dudaba de si un inversor en una economía de mercado que aceptara esta conversión no habría exigido un tipo de interés más elevado. Estas dudas han sido despejadas: el poder negociador de los ayuntamientos frente al BNG no les hubiera permitido exigir un tipo de interés más elevado. A largo plazo, la carga de un tipo de interés más elevado habría reducido la capacidad de VAOP de devolver su préstamo al BNG. El BNG estaba en una posición que le permitía resistir a estas exigencias por parte de los ayuntamientos, amenazándoles con provocar la insolvencia de VAOP, lo que, como ya se ha señalado, habría sido menos conveniente para los ayuntamientos. De hecho, aunque éstos hubieran tenido el poder negociador necesario, no les habría interesado aumentar el tipo de interés porque esto simplemente habría incrementado las cargas financieras de VAOP durante los cinco años siguientes. Puesto que los socios pagan a VAOP el coste de los servicios que reciben, los tipos de interés más elevados que habrían obtenido se habrían visto contrarrestados por los pagos, más elevados, a VAOP durante este periodo.

| (40) | A efectos del artículo 87, apartado 1, del Tratado CE, puede concluirse que la conversión de la deuda en un préstamo subordinado no constituye ayuda estatal concedida por las autoridades locales a VAOP. |
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(40)

A efectos del artículo 87, apartado 1, del Tratado CE, puede concluirse que la conversión de la deuda en un préstamo subordinado no constituye ayuda estatal concedida por las autoridades locales a VAOP.

7.   CONCLUSIÓN

| (41) | Habida cuenta de lo anterior, la Comisión concluye que ninguna de las medidas es constitutiva de ayuda. |
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(41)

Habida cuenta de lo anterior, la Comisión concluye que ninguna de las medidas es constitutiva de ayuda.

HA ADOPTADO L A PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

Las medidas adoptadas por los Países Bajos y por el Bank Nederlandse Gemeenten en relación con la Asociación de Proveedores de Papel Usado («Vereniging van Aanbieders van Oud Papier»), por valor de NLG 3 millones (1 300 000 euros) y 16 300 000 NLG (7 400 000 euros), no constituyen ayuda en el sentido del artículo 87, apartado 1, del Tratado CE.

Artículo 2

El destinatario de la presente Decisión será el Reino de los Países Bajos.

Hecho en Bruselas, el 19 de julio de 2006.

Por la Comisión

Neelie KROES

Miembro de la Comisión

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(1)  DO C 240 de 30.9.2005, p. 36

1

(2)  Véase la nota a pie de página 1.

2

(3)  VAOP sólo ha ganado una licitación. Últimamente, ha decidido no participar más en estas licitaciones.

3

(4)  Las empresas del sector privado pueden estar más integradas verticalmente que VAOP, lo que no significa que no compitan con ella.

4

(5)  cubierto por la obligación de secreto profesional.

5

(6)  En el año 2000, VAOP pagó a las autoridades locales un total de 40,7 millones NLG (18,5 millones de euros).

6

(7)  Asuntos acumulados C-328/99 y C-399/00 Italia y SIM 2 Multimedia/Comisión Rec. 2003, p. I-4035, apartados 37 y 38.

7

00 Italia y SIM 2 Multimedia/Comisión

(8)  Secreto commercial

8

(9)  Como ya se ha señalado, esto puede explicarse, entre otras cosas, por las garantías disponibles para el prestador potencial y por el hecho de que en aquel momento se consideraba que la empresa estaba en expansión con unas actividades básicas estables y que cubrían gastos.

9

(10)  Los dos instrumentos de crédito incluyen préstamos de distintos tipos. La Comisión los ha comparado con vencimientos y condiciones similares.

10

(11)  En el sector bancario, el nivel de costes de funcionamiento se mide a menudo por la ratio de eficiencia, que se define como gastos de funcionamiento dividido por ingresos totales. En 1997, la división de los Países Bajos del banco [...] tenía un ratio de eficiencia del 64,8 %. En 1998 y 1999, fue del 65,2 % y 62,9 %, respectivamente (fuente: [...]). La ratio de eficiencia del BNG es una tercera parte, lo que indica una base de coste muy baja. Esto se explica, en parte, por el hecho de que el BNG no tiene una extensa red de oficinas.

11

ratio de eficiencia

ratio de eficiencia

ratio de eficiencia

(12)  Situación financiera a finales de 2000.

12

(13)  El cálculo presentado por las autoridades neerlandesas es optimista desde el punto de vista de los ayuntamientos, entre otras cosas, porque no deduce los costes de la liquidación por insolvencia. Ya se ha visto que el BNG, institución financiera con mayor experiencia en este tipo de cálculos, es más prudente en cuanto a la capacidad de los activos liquidados para cubrir los créditos de los acreedores.

13

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| 28.12.2006 | ES | Diario Oficial de la Unión Europea | L 383/67 |
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28.12.2006

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

L 383/67

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DECISIÓN DE LA COMISIÓN

de 26 de septiembre de 2006

relativa a la ayuda estataL No C 49/2005 (ex N 233/2005) a favor de Chemobudowa Kraków S.A.

[notificada con el número C(2006) 4214]

(El texto en lengua polaca es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2006/950/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, y, en particular, su artículo 88, apartado 2,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, su artículo 62, apartado 1, letra a),

Después de haber emplazado a los interesados para que presentaran sus observaciones (1), de conformidad con las citadas disposiciones, y teniendo en cuenta dichas observaciones,

Considerando lo siguiente:

I.   PROCEDIMIENTO

| (1) | La ayuda prevista a la sociedad Chemobudowa Kraków S.A. («Chemobudowa Kraków» o «el beneficiario»), una empresa constructora de titularidad pública, fue notificada a la Comisión mediante carta de 29 de abril de 2005, registrada el 2 de mayo de 2005. El 20 de junio de 2005, la Comisión solicitó a las autoridades polacas que remitiesen determinados documentos que faltaban. Esta documentación fue facilitada por carta de 9 de agosto de 2005, registrada el 11 de agosto de ese año. La Comisión solicitó información adicional mediante carta de 15 de septiembre de 2005, a la que Polonia respondió por carta de 26 de octubre, registrada el 27 de octubre de 2005. |
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(1)

La ayuda prevista a la sociedad Chemobudowa Kraków S.A. («Chemobudowa Kraków» o «el beneficiario»), una empresa constructora de titularidad pública, fue notificada a la Comisión mediante carta de 29 de abril de 2005, registrada el 2 de mayo de 2005. El 20 de junio de 2005, la Comisión solicitó a las autoridades polacas que remitiesen determinados documentos que faltaban. Esta documentación fue facilitada por carta de 9 de agosto de 2005, registrada el 11 de agosto de ese año. La Comisión solicitó información adicional mediante carta de 15 de septiembre de 2005, a la que Polonia respondió por carta de 26 de octubre, registrada el 27 de octubre de 2005.

| (2) | El 21 de diciembre de 2005, la Comisión decidió incoar el procedimiento del artículo 88.2 con relación a dos medidas de ayuda notificadas y otras dos no notificadas concedidas después de la adhesión de Polonia a la UE, al suscitarse dudas en cuanto a su compatibilidad con el mercado común. La Decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas de 28 de junio de 2006. (2) La Comisión emplazó a los terceros interesados a que le remitiesen sus observaciones a propósito de las medidas de ayuda. No se presentaron observaciones. |
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(2)

El 21 de diciembre de 2005, la Comisión decidió incoar el procedimiento del artículo 88.2 con relación a dos medidas de ayuda notificadas y otras dos no notificadas concedidas después de la adhesión de Polonia a la UE, al suscitarse dudas en cuanto a su compatibilidad con el mercado común. La Decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas de 28 de junio de 2006. (2) La Comisión emplazó a los terceros interesados a que le remitiesen sus observaciones a propósito de las medidas de ayuda. No se presentaron observaciones.

| (3) | Mediante carta de 25 de enero de 2006, registrada al día siguiente, las autoridades polacas comunicaron a la Comisión que habían retirado la notificación. Por carta de 7 de febrero de 2006 la Comisión emplazó a Polonia para que presentara sus observaciones sobre las dos medidas de ayuda concedidas después de la adhesión sin haber sido notificadas. Mediante carta de 7 de marzo de 2006, registrada el 9 de marzo de 2006, las autoridades polacas remitieron observaciones sobre estas dos medidas y solicitaron la corrección de algunos datos incorrectos en la Decisión por la que se incoa el procedimiento del artículo 88.2. Mediante carta de 12 de septiembre de 2006, registrada el día siguiente, las autoridades polacas ofrecieron nuevas aclaraciones sobre las dos medias de ayuda antes mencionadas. |
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(3)

Mediante carta de 25 de enero de 2006, registrada al día siguiente, las autoridades polacas comunicaron a la Comisión que habían retirado la notificación. Por carta de 7 de febrero de 2006 la Comisión emplazó a Polonia para que presentara sus observaciones sobre las dos medidas de ayuda concedidas después de la adhesión sin haber sido notificadas. Mediante carta de 7 de marzo de 2006, registrada el 9 de marzo de 2006, las autoridades polacas remitieron observaciones sobre estas dos medidas y solicitaron la corrección de algunos datos incorrectos en la Decisión por la que se incoa el procedimiento del artículo 88.2. Mediante carta de 12 de septiembre de 2006, registrada el día siguiente, las autoridades polacas ofrecieron nuevas aclaraciones sobre las dos medias de ayuda antes mencionadas.

II.   HECHOS

1.   El beneficiario de la ayuda

| (4) | ChK es una gran empresa creada en 1949, que en 2004 contaba con 919 empleados, 343 de los cuales trabajaban en las sucursales de la empresa situadas en el extranjero (en la República Checa y Alemania). |
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(4)

ChK es una gran empresa creada en 1949, que en 2004 contaba con 919 empleados, 343 de los cuales trabajaban en las sucursales de la empresa situadas en el extranjero (en la República Checa y Alemania).

| (5) | ChK es la matriz de Towarzystwo Budownictwa Społecznego Krak-System S.A.(«TBS»), de la que posee el 78 % de las acciones. Su actividad consiste en la construcción de bloques de apartamentos y su explotación en arrendamiento. Según las autoridades polacas su volumen de negocios es muy reducido. |
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(5)

ChK es la matriz de Towarzystwo Budownictwa Społecznego Krak-System S.A.(«TBS»), de la que posee el 78 % de las acciones. Su actividad consiste en la construcción de bloques de apartamentos y su explotación en arrendamiento. Según las autoridades polacas su volumen de negocios es muy reducido.

| (6) | El beneficiario posee una cuota del 0,13 % del mercado polaco de la construcción. Posee sucursales en Alemania y la República Checa, de las que procede el 42 % de su volumen de negocios. |
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(6)

El beneficiario posee una cuota del 0,13 % del mercado polaco de la construcción. Posee sucursales en Alemania y la República Checa, de las que procede el 42 % de su volumen de negocios.

2.   Las medidas de ayuda

| (7) | Las autoridades polacas comunicaron su intención de conceder dos medidas de ayuda para la reestructuración de Chemobudowa Kraków. En primer lugar, el beneficiario iba a recibir un crédito de unos 10 millones de PLN (2,57 millones de EUR). El crédito se iba a garantizar mediante una hipoteca sobre propiedad inmobiliaria valorada en 17,35 millones de PLN (unos 4,46 millones de EUR). En segundo lugar, Chemobudowa Kraków se iba a beneficiar del aplazamiento de pagos al «Fondo estatal para la rehabilitación de los discapacitados» («PFRON») y de que estos pagos se pudieran hacer efectivos a plazos. El importe aplazado equivaldría a 693 000 PLN (unos 178 000 EUR). |
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(7)

Las autoridades polacas comunicaron su intención de conceder dos medidas de ayuda para la reestructuración de Chemobudowa Kraków. En primer lugar, el beneficiario iba a recibir un crédito de unos 10 millones de PLN (2,57 millones de EUR). El crédito se iba a garantizar mediante una hipoteca sobre propiedad inmobiliaria valorada en 17,35 millones de PLN (unos 4,46 millones de EUR). En segundo lugar, Chemobudowa Kraków se iba a beneficiar del aplazamiento de pagos al «Fondo estatal para la rehabilitación de los discapacitados» («PFRON») y de que estos pagos se pudieran hacer efectivos a plazos. El importe aplazado equivaldría a 693 000 PLN (unos 178 000 EUR).

| (8) | Además de las anteriores medidas notificadas, Polonia informó a la Comisión de las 18 medidas a favor de Chemobudowa Kraków que se concedieron entre diciembre de 2001 y mayo de 2004. Según las autoridades polacas, el valor nominal de estas medidas asciende a 8,511 millones de PLN (2,19 millones de EUR). Las autoridades polacas solicitaron que no se considerasen estas medidas como ayuda estatal, alegando que algunas de ellas eran ayudas de minimis y que las demás pasaban la prueba del acreedor privado. La Comisión concluyó que dos de las 18 medidas se habían concedido después de la adhesión sin contar con la autorización de la Comisión, por lo que debían ser tratadas como posible nueva ayuda ilegal. |
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(8)

Además de las anteriores medidas notificadas, Polonia informó a la Comisión de las 18 medidas a favor de Chemobudowa Kraków que se concedieron entre diciembre de 2001 y mayo de 2004. Según las autoridades polacas, el valor nominal de estas medidas asciende a 8,511 millones de PLN (2,19 millones de EUR). Las autoridades polacas solicitaron que no se considerasen estas medidas como ayuda estatal, alegando que algunas de ellas eran ayudas de minimis y que las demás pasaban la prueba del acreedor privado. La Comisión concluyó que dos de las 18 medidas se habían concedido después de la adhesión sin contar con la autorización de la Comisión, por lo que debían ser tratadas como posible nueva ayuda ilegal.

| (9) | La primera medida concedida tras la adhesión de Polonia, el 12 de mayo de 2004, es un acuerdo de pago de deudas a plazos al Fondo de la Seguridad Social (en lo sucesivo el «ZUS»). Según las autoridades polacas, el importe de la ayuda es de 147 322 PLN (37 874 EUR). Antes incluso de la decisión de incoar el procedimiento del artículo 88,2, las autoridades polacas informaron a la Comisión de que se había anulado el acuerdo porque Chemobudowa Kraków no cumplía las condiciones pertinentes. La Comisión albergaba dudas de que el beneficiario hubiera saldado las deudas anteriores y si el hecho de no haberlo hecho pudiera constituir una ayuda estatal adicional. |
| --- | --- |

(9)

La primera medida concedida tras la adhesión de Polonia, el 12 de mayo de 2004, es un acuerdo de pago de deudas a plazos al Fondo de la Seguridad Social (en lo sucesivo el «ZUS»). Según las autoridades polacas, el importe de la ayuda es de 147 322 PLN (37 874 EUR). Antes incluso de la decisión de incoar el procedimiento del artículo 88,2, las autoridades polacas informaron a la Comisión de que se había anulado el acuerdo porque Chemobudowa Kraków no cumplía las condiciones pertinentes. La Comisión albergaba dudas de que el beneficiario hubiera saldado las deudas anteriores y si el hecho de no haberlo hecho pudiera constituir una ayuda estatal adicional.

| (10) | La segunda medida concedida tras la adhesión, el 20 de mayo de 2004, fue otorgada por el director de la Oficina del Tesoro de Małopolska y consistía en un acuerdo para abonar a plazos deudas por importe de 280 000 PLN (71 979 EUR). |
| --- | --- |

(10)

La segunda medida concedida tras la adhesión, el 20 de mayo de 2004, fue otorgada por el director de la Oficina del Tesoro de Małopolska y consistía en un acuerdo para abonar a plazos deudas por importe de 280 000 PLN (71 979 EUR).

3.   Razones para la incoación del procedimiento

| (11) | La Comisión deseaba aclarar si las dieciocho medidas anteriores constituían ayuda estatal, ya que, para evaluar la compatibilidad de las medidas concedidas tras la adhesión, tenía que tener en cuenta todas las medidas de ayuda otorgadas en el contexto de la reestructuración, especialmente con objeto de determinar si la ayuda se circunscribió al mínimo necesario. Además, dos de las dieciocho medidas se concedieron después de la adhesión. La Comisión ha analizado esta ayuda a la luz de las Directrices de 2004 sobre ayudas estatales de salvamento y reestructuración de empresas en crisis. |
| --- | --- |

(11)

La Comisión deseaba aclarar si las dieciocho medidas anteriores constituían ayuda estatal, ya que, para evaluar la compatibilidad de las medidas concedidas tras la adhesión, tenía que tener en cuenta todas las medidas de ayuda otorgadas en el contexto de la reestructuración, especialmente con objeto de determinar si la ayuda se circunscribió al mínimo necesario. Además, dos de las dieciocho medidas se concedieron después de la adhesión. La Comisión ha analizado esta ayuda a la luz de las Directrices de 2004 sobre ayudas estatales de salvamento y reestructuración de empresas en crisis.

| (12) | La Comisión decidió incoar el procedimiento del artículo 88.2 porque albergaba dudas de que se hubieran cumplido todas las condiciones para autorizar la ayuda de reestructuración, y, en particular, de que:






  — | el plan de reestructuración fuera a devolver la viabilidad a largo plazo del beneficiario, dado que su principal objetivo era la reestructuración financiera; |
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(12)

La Comisión decidió incoar el procedimiento del artículo 88.2 porque albergaba dudas de que se hubieran cumplido todas las condiciones para autorizar la ayuda de reestructuración, y, en particular, de que:

—

el plan de reestructuración fuera a devolver la viabilidad a largo plazo del beneficiario, dado que su principal objetivo era la reestructuración financiera;

| — | la contribución del beneficiario a los costes de reestructuración fuera significativa, ya que la Comisión carecía de información suficiente sobre su origen; |
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—

la contribución del beneficiario a los costes de reestructuración fuera significativa, ya que la Comisión carecía de información suficiente sobre su origen;

| — | la empresa fuera elegible para recibir ayuda de reestructuración ya que el beneficiario había logrado generar unos beneficios operativos de 5,4 millones de PLN (1,388 millones de EUR) en 2004. |
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—

la empresa fuera elegible para recibir ayuda de reestructuración ya que el beneficiario había logrado generar unos beneficios operativos de 5,4 millones de PLN (1,388 millones de EUR) en 2004.

III.   OBSERVACIONES DE LAS AUTORIDADES POLACAS

| (13) | En su carta de 25 de enero de 2006 las autoridades polacas comunicaron a la Comisión que habían retirado la notificación de las medidas mencionadas en el anterior apartado 7. |
| --- | --- |

(13)

En su carta de 25 de enero de 2006 las autoridades polacas comunicaron a la Comisión que habían retirado la notificación de las medidas mencionadas en el anterior apartado 7.

| (14) | Por lo que respecta a los dos medidas de ayuda otorgadas después de la adhesión sin haber sido previamente notificadas, las autoridades polacas indicaron lo siguiente: |
| --- | --- |

(14)

Por lo que respecta a los dos medidas de ayuda otorgadas después de la adhesión sin haber sido previamente notificadas, las autoridades polacas indicaron lo siguiente:

| (15) | En cuanto a la primera medida concedida tras la adhesión, el 12 de mayo de 2004, descrita en el anterior apartado 9, Polonia indicó que el acuerdo había sido anulado porque Chemobudowa Kraków no reunía las condiciones pertinentes. Además, la empresa había reembolsado todas sus deudas con sus intereses correspondientes. |
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(15)

En cuanto a la primera medida concedida tras la adhesión, el 12 de mayo de 2004, descrita en el anterior apartado 9, Polonia indicó que el acuerdo había sido anulado porque Chemobudowa Kraków no reunía las condiciones pertinentes. Además, la empresa había reembolsado todas sus deudas con sus intereses correspondientes.

| (16) | Por lo que se refiere a la segunda medida de ayuda concedida tras la adhesión, el 20 de mayo de 2004, descrita en el anterior apartado 10, Polonia afirmó que pasaba la prueba del acreedor privado en una economía de mercado y añadió que, si la Comisión no estuviera de acuerdo con esta apreciación, la medida constituía ayuda de minimis. Las autoridades polacas señalaron que la mayor parte de la ayuda recibida por el beneficiario durante el periodo correspondiente de tres años, incluida la medida de ayuda a que se hace referencia en el apartado 10, era inferior al umbral de 100 000 EUR, por lo que constituía ayuda de minimis. |
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(16)

Por lo que se refiere a la segunda medida de ayuda concedida tras la adhesión, el 20 de mayo de 2004, descrita en el anterior apartado 10, Polonia afirmó que pasaba la prueba del acreedor privado en una economía de mercado y añadió que, si la Comisión no estuviera de acuerdo con esta apreciación, la medida constituía ayuda de minimis. Las autoridades polacas señalaron que la mayor parte de la ayuda recibida por el beneficiario durante el periodo correspondiente de tres años, incluida la medida de ayuda a que se hace referencia en el apartado 10, era inferior al umbral de 100 000 EUR, por lo que constituía ayuda de minimis.

IV.   EVALUACIÓN DE LAS MEDIDAS DE AYUDA

| (17) | Polonia retiró la notificación de las dos medidas de ayuda mencionadas en el anterior apartado 7. No obstante, para finalizar el procedimiento del artículo 88.2, la Comisión ha de evaluar las dos medidas no notificadas que se describen en los apartados 9 y 10. |
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(17)

Polonia retiró la notificación de las dos medidas de ayuda mencionadas en el anterior apartado 7. No obstante, para finalizar el procedimiento del artículo 88.2, la Comisión ha de evaluar las dos medidas no notificadas que se describen en los apartados 9 y 10.

| (18) | Por lo que se refiere a la medida descrita en el apartado 9, las autoridades polacas han confirmado que el ZUS no ha concedido ayuda estatal alguna desde la adhesión. La Comisión considera que, habida cuenta de que esta medida se anuló, nunca llegó a aplicarse y de que todas deudas contraídas con el ZUS se han reembolsado junto con sus correspondientes intereses, la medida no constituye ayuda estatal. |
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(18)

Por lo que se refiere a la medida descrita en el apartado 9, las autoridades polacas han confirmado que el ZUS no ha concedido ayuda estatal alguna desde la adhesión. La Comisión considera que, habida cuenta de que esta medida se anuló, nunca llegó a aplicarse y de que todas deudas contraídas con el ZUS se han reembolsado junto con sus correspondientes intereses, la medida no constituye ayuda estatal.

| (19) | En cuanto a la medida descrita en el anterior apartado 10, y con arreglo a la información de que se dispone, la Comisión concluye que la medida no constituye ayuda estatal en el sentido de lo dispuesto en el artículo 87.1 del Tratado CE, dado que las autoridades polacas han confirmado que no se había superado el umbral de la ayuda de minimis. |
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(19)

En cuanto a la medida descrita en el anterior apartado 10, y con arreglo a la información de que se dispone, la Comisión concluye que la medida no constituye ayuda estatal en el sentido de lo dispuesto en el artículo 87.1 del Tratado CE, dado que las autoridades polacas han confirmado que no se había superado el umbral de la ayuda de minimis.

V.   CONCLUSIÓN

| (20) | La Comisión señala que, con arreglo a lo dispuesto en el artículo 8 del Reglamento (CE) no 659/99 (3) del Consejo, el Estado miembro interesado puede retirar a su debido tiempo la notificación antes de que la Comisión haya adoptado una decisión sobre la ayuda. Si la Comisión hubiera iniciado el procedimiento de investigación formal, deberá concluirlo. |
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(20)

La Comisión señala que, con arreglo a lo dispuesto en el artículo 8 del Reglamento (CE) no 659/99 (3) del Consejo, el Estado miembro interesado puede retirar a su debido tiempo la notificación antes de que la Comisión haya adoptado una decisión sobre la ayuda. Si la Comisión hubiera iniciado el procedimiento de investigación formal, deberá concluirlo.

| (21) | En consecuencia, la Comisión ha decidido concluir el procedimiento de investigación formal con arreglo al artículo 88.2 del Tratado CE en relación con las medidas de ayuda notificadas, al haber retirado la notificación las autoridades polacas. |
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(21)

En consecuencia, la Comisión ha decidido concluir el procedimiento de investigación formal con arreglo al artículo 88.2 del Tratado CE en relación con las medidas de ayuda notificadas, al haber retirado la notificación las autoridades polacas.

| (22) | En cuanto a las dos medidas no notificadas, la Comisión estima que no son constitutivas de ayuda estatal, |
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(22)

En cuanto a las dos medidas no notificadas, la Comisión estima que no son constitutivas de ayuda estatal,

HA ADOPTADO L A PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

Las medidas que las autoridades polacas tenían la intención de aplicar a favor de Chemobudowa Kraków, por importe de 10 693 000 PLN, se anularon después de que la Comisión hubiera iniciado el procedimiento de investigación formal. Por consiguiente, el procedimiento de investigación formal ya no se aplica a estas medidas.

Artículo 2

La medida concedida el 12 de mayo de 2004 fue anulada posteriormente por la autoridad que la otorgó. Por consiguiente, el procedimiento de investigación formal ya no se aplica a esta medida. Por lo que respecta a la medida concedida el 20 de mayo de 2004, la Comisión concluye que no constituye ayuda estatal en el sentido de lo dispuesto en el artículo 87.1 del Tratado CE.

Artículo 3

El destinatario de la presente Decisión es Polonia.

Hecho en Bruselas, 26 de septiembre de 2006.

Por la Comisión

Neelie KROES

Miembro de la Comisión

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(1)  DO C 150, 28.6.2006, p. 51.

1

(2)  Véase la nota a pie de página 1.

2

(3)  DO L 83 de 27.3.1999, p. 1. Reglamento modificado en último lugar por el Acta de adhesión de 2003.

3

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| 28.12.2006 | ES | Diario Oficial de la Unión Europea | L 383/70 |
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28.12.2006

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

L 383/70

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DECISIÓN DE LA COMISIÓN

del da 12 de octubre de 2006

sobre la aplicación por parte del Reino Unido del impuesto sobre bienes inmuebles comerciales a las infraestructuras de telecomunicaciones en el Reino Unido [C 4/2005 (ex NN 57/2004, ex CP 26/2004)]

[notificada con el número C(2006) 4378]

(El texto en lengua inglesa es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2006/951/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, su artículo 88, apartado 2,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, su artículo 62, apartado 1, letra a),

Después de haber emplazado a los interesados para que presentaran sus observaciones, de conformidad con los citados artículos (1), y teniendo en cuenta dichas observaciones,

Considerando lo siguiente:

I.   PROCEDIMIENTO

| (1) | El 17 de febrero de 2004, la Comisión registró una denuncia de Vtesse Networks Ltd («Vtesse»), un operador de telecomunicaciones británico, en relación con un presunto trato fiscal preferente a B T plc («BT»), el operador tradicional de telecomunicaciones en el Reino Unido. |
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(1)

El 17 de febrero de 2004, la Comisión registró una denuncia de Vtesse Networks Ltd («Vtesse»), un operador de telecomunicaciones británico, en relación con un presunto trato fiscal preferente a B T plc («BT»), el operador tradicional de telecomunicaciones en el Reino Unido.

| (2) | Por carta de 19 de enero de 2005, la Comisión informó a las autoridades británicas de que había decidido incoar el procedimiento de investigación formal establecido en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE con respecto a la medida en cuestión («decisión de incoar el procedimiento»). La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea de 12 de marzo de 2005 (2). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones sobre la medida. |
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(2)

Por carta de 19 de enero de 2005, la Comisión informó a las autoridades británicas de que había decidido incoar el procedimiento de investigación formal establecido en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE con respecto a la medida en cuestión («decisión de incoar el procedimiento»). La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea de 12 de marzo de 2005 (2). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones sobre la medida.

| (3) | Tras la prórroga del plazo, las autoridades británicas respondieron por carta de 4 de abril de 2005 a la petición de observaciones formulada en la decisión de incoar el procedimiento. |
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(3)

Tras la prórroga del plazo, las autoridades británicas respondieron por carta de 4 de abril de 2005 a la petición de observaciones formulada en la decisión de incoar el procedimiento.

| (4) | La Comisión recibió observaciones de los siguientes interesados:






  — | AboveNet Communications UK Ltd. («AboveNet»), por carta de 29 de abril de 2005 |
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(4)

La Comisión recibió observaciones de los siguientes interesados:

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AboveNet Communications UK Ltd. («AboveNet»), por carta de 29 de abril de 2005

| — | Altnet Task Force («Altnet»), por carta de 2 de mayo de 2005 |
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Altnet Task Force («Altnet»), por carta de 2 de mayo de 2005

| — | Broadband Stakeholders Group, por carta de 13 de mayo de 2005 |
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Broadband Stakeholders Group, por carta de 13 de mayo de 2005

| — | BT, por carta de 18 de mayo de 2005 |
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BT, por carta de 18 de mayo de 2005

| — | Cable and Wireless Group plc. («Cable and Wireless»), por carta de 29 de junio de 2005 |
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Cable and Wireless Group plc. («Cable and Wireless»), por carta de 29 de junio de 2005

| — | Communications Management Association, por carta de 30 de marzo de 2005 |
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Communications Management Association, por carta de 30 de marzo de 2005

| — | Easynet Group Plc. («Easynet»), por carta de 3 de mayo de 2005 |
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Easynet Group Plc. («Easynet»), por carta de 3 de mayo de 2005

| — | Gamma Telecom Ltd., por carta de 1 de diciembre de 2005 |
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Gamma Telecom Ltd., por carta de 1 de diciembre de 2005

| — | Hutchinson Network Services UK Ltd. («Geo»), por carta de 6 de mayo de 2005 |
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Hutchinson Network Services UK Ltd. («Geo»), por carta de 6 de mayo de 2005

| — | Global Crossing Ltd., por carta de 6 de mayo de 2005 |
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Global Crossing Ltd., por carta de 6 de mayo de 2005

| — | GVA Grimley, por carta de 27 de abril de 2005 |
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GVA Grimley, por carta de 27 de abril de 2005

| — | Kingston Communications Plc, por carta de 29 de abril de 2005 |
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Kingston Communications Plc, por carta de 29 de abril de 2005

| — | NTL Group Ltd., por carta de 29 de abril de 2005 |
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NTL Group Ltd., por carta de 29 de abril de 2005

| — | Telewest Broadband Ltd., por carta de 28 de abril de 2005 |
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Telewest Broadband Ltd., por carta de 28 de abril de 2005

| — | Thus Plc., por carta de 4 de mayo de 2005 |
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Thus Plc., por carta de 4 de mayo de 2005

| — | UK Competitive Telecommunications Association («UKCTA»), por carta de 25 de abril de 2005 |
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UK Competitive Telecommunications Association («UKCTA»), por carta de 25 de abril de 2005

| — | Vanco Ltd., por carta de 19 de abril de 2005 |
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Vanco Ltd., por carta de 19 de abril de 2005

| — | Viatel (UK) Ltd., por carta de 6 de julio de 2005 |
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Viatel (UK) Ltd., por carta de 6 de julio de 2005

| — | Vtesse, que presentó sus observaciones e información complementaria por cartas o correos electrónicos con fechas de 28 de enero, 4 de febrero, 16 de febrero, 22 de febrero, 15 de marzo, 29 de marzo, 28 de abril, 28 de julio, 17 de agosto, 2 de septiembre, 4 de noviembre, 23 de noviembre, 30 de noviembre y 1 de diciembre de 2005, y de 11 de enero, 19 de enero, 16 de marzo, 20 de marzo y 8 de julio de 2006 |
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Vtesse, que presentó sus observaciones e información complementaria por cartas o correos electrónicos con fechas de 28 de enero, 4 de febrero, 16 de febrero, 22 de febrero, 15 de marzo, 29 de marzo, 28 de abril, 28 de julio, 17 de agosto, 2 de septiembre, 4 de noviembre, 23 de noviembre, 30 de noviembre y 1 de diciembre de 2005, y de 11 de enero, 19 de enero, 16 de marzo, 20 de marzo y 8 de julio de 2006

| — | anónimas, recibidas por carta de 1 de febrero de 2005 |
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anónimas, recibidas por carta de 1 de febrero de 2005

| (5) | La Comisión transmitió dichas observaciones a las autoridades del Reino Unido por cartas de 20 de junio, 4 de agosto y 9 de agosto de 2005, con objeto de darles la oportunidad de comentarlas. Las autoridades británicas presentaron sus comentarios por cartas de 10 de octubre y 22 de noviembre de 2005. |
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(5)

La Comisión transmitió dichas observaciones a las autoridades del Reino Unido por cartas de 20 de junio, 4 de agosto y 9 de agosto de 2005, con objeto de darles la oportunidad de comentarlas. Las autoridades británicas presentaron sus comentarios por cartas de 10 de octubre y 22 de noviembre de 2005.

| (6) | Por carta de 26 de julio de 2005, la Comisión pidió a OFCOM, la autoridad británica independiente reguladora del sector de las telecomunicaciones, que presentara sus observaciones sobre la decisión de incoar el procedimiento. OFCOM respondió por carta de 21 de septiembre de 2005 y facilitó información adicional el 7 de diciembre de 2005 y el 6 de enero y el 21 de marzo de 2006. |
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(6)

Por carta de 26 de julio de 2005, la Comisión pidió a OFCOM, la autoridad británica independiente reguladora del sector de las telecomunicaciones, que presentara sus observaciones sobre la decisión de incoar el procedimiento. OFCOM respondió por carta de 21 de septiembre de 2005 y facilitó información adicional el 7 de diciembre de 2005 y el 6 de enero y el 21 de marzo de 2006.

| (7) | El 14 de julio de 2005 y el 4 de octubre de 2005, se mantuvieron sendas reuniones con representantes de BT, que facilitó información adicional el 23 de noviembre de 2005 y el 23 de marzo de 2006. |
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(7)

El 14 de julio de 2005 y el 4 de octubre de 2005, se mantuvieron sendas reuniones con representantes de BT, que facilitó información adicional el 23 de noviembre de 2005 y el 23 de marzo de 2006.

| (8) | El 16 de marzo de 2005, el 9 de septiembre de 2005 y el 4 de julio de 2006, se celebraron sendas reuniones con las autoridades británicas. |
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(8)

El 16 de marzo de 2005, el 9 de septiembre de 2005 y el 4 de julio de 2006, se celebraron sendas reuniones con las autoridades británicas.

| (9) | Por carta de 26 de septiembre de 2005, la Comisión pidió información complementaria a las autoridades británicas, que respondieron por carta de 18 de noviembre de 2005. Facilitaron más información el 23 de noviembre de 2005, el 23 de enero de 2006, el 21 de febrero de 2006, el 13 de marzo de 2006, el 21 de marzo de 2006, el 27 de marzo de 2006, el 20 de abril de 2006, el 2 de mayo de 2006, el 4 de julio de 2006 y el 20 de julio de 2006. |
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(9)

Por carta de 26 de septiembre de 2005, la Comisión pidió información complementaria a las autoridades británicas, que respondieron por carta de 18 de noviembre de 2005. Facilitaron más información el 23 de noviembre de 2005, el 23 de enero de 2006, el 21 de febrero de 2006, el 13 de marzo de 2006, el 21 de marzo de 2006, el 27 de marzo de 2006, el 20 de abril de 2006, el 2 de mayo de 2006, el 4 de julio de 2006 y el 20 de julio de 2006.

| (10) | El 23 de noviembre de 2005 tuvo lugar una reunión con Vtesse, el denunciante. |
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(10)

El 23 de noviembre de 2005 tuvo lugar una reunión con Vtesse, el denunciante.

II.   DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA MEDIDA

A.   Descripción de la medida

| (11) | El impuesto sobre bienes inmuebles comerciales (business rate) es un tributo que grava los inmuebles no residenciales en Inglaterra. Su objetivo es contribuir a los costes de los servicios prestados por las autoridades locales. La legislación básica de la tributación comercial en Inglaterra y Gales la constituye la Ley de la Hacienda Pública Local (Local Government Finance Act) de 1988 («LGFA de 1998»). La aplicación del sistema se rige también por disposiciones reglamentarias y por la jurisprudencia. |
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(11)

El impuesto sobre bienes inmuebles comerciales (business rate) es un tributo que grava los inmuebles no residenciales en Inglaterra. Su objetivo es contribuir a los costes de los servicios prestados por las autoridades locales. La legislación básica de la tributación comercial en Inglaterra y Gales la constituye la Ley de la Hacienda Pública Local (Local Government Finance Act) de 1988 («LGFA de 1998»). La aplicación del sistema se rige también por disposiciones reglamentarias y por la jurisprudencia.

| (12) | La unidad inmueble que se tasa para determinar el tributo se denomina «rateable hereditament» (bien imponible) e incluye los terrenos y edificios y las instalaciones y maquinaria sujetas al impuesto. Es sujeto pasivo de este tributo la persona que ocupa el bien imponible, es decir, aquella que ejerce el «control primordial» de los activos, concepto que la jurisprudencia define como la ocupación real, exclusiva y no transitoria del bien, que aporta beneficios comerciales al ocupante. |
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(12)

La unidad inmueble que se tasa para determinar el tributo se denomina «rateable hereditament» (bien imponible) e incluye los terrenos y edificios y las instalaciones y maquinaria sujetas al impuesto. Es sujeto pasivo de este tributo la persona que ocupa el bien imponible, es decir, aquella que ejerce el «control primordial» de los activos, concepto que la jurisprudencia define como la ocupación real, exclusiva y no transitoria del bien, que aporta beneficios comerciales al ocupante.

| (13) | El tipo impositivo, que es el mismo para todos los inmuebles comerciales, lo determina anualmente el ministro (Secretary of State) y se aplica en condiciones idénticas a todos los operadores. Para el ejercicio fiscal 2004/2005, el tipo se fijó en el 45,6 % en Inglaterra y del 45,2 % en Gales. La base de este impuesto, denominada «rateable value» (base imponible), es la renta anual hipotética que cabría esperar en condiciones razonables del arrendamiento anual del bien en una transacción de mercado en una fecha de referencia determinada. La definición legal completa figura en el Protocolo 6 de la LGFA de 1988 (3). |
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(13)

El tipo impositivo, que es el mismo para todos los inmuebles comerciales, lo determina anualmente el ministro (Secretary of State) y se aplica en condiciones idénticas a todos los operadores. Para el ejercicio fiscal 2004/2005, el tipo se fijó en el 45,6 % en Inglaterra y del 45,2 % en Gales. La base de este impuesto, denominada «rateable value» (base imponible), es la renta anual hipotética que cabría esperar en condiciones razonables del arrendamiento anual del bien en una transacción de mercado en una fecha de referencia determinada. La definición legal completa figura en el Protocolo 6 de la LGFA de 1988 (3).

| (14) | La valoración de esta renta anual hipotética la lleva a cabo la VOA (Valuation Office Agency — Agencia de Valoraciones), una agencia ejecutiva de la Renta Nacional (Inland Revenue), órgano de la Administración central. Las valoraciones se revisan cada cinco años. Para el periodo 1995-2000, la base imponible representa la renta hipotética anual del bien inmueble, si éste estuviera disponible en el mercado, a 1 de abril de 1993; esta fecha se denomina «fecha de valoración anticipada» (antecedent valuation date). Para el periodo 2000-2005, la fecha de valoración anticipada fue el 1 de abril de 1998, y para el periodo actual, 2005-2010, el 1 de abril de 2003. El lapso de tiempo que transcurre entre la fecha de valoración anticipada y la fecha en la que entra en vigor la valoración está concebido para que la VOA pueda basar su ejercicio de valoración en datos reales de la fecha de valoración anticipada. |
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(14)

La valoración de esta renta anual hipotética la lleva a cabo la VOA (Valuation Office Agency — Agencia de Valoraciones), una agencia ejecutiva de la Renta Nacional (Inland Revenue), órgano de la Administración central. Las valoraciones se revisan cada cinco años. Para el periodo 1995-2000, la base imponible representa la renta hipotética anual del bien inmueble, si éste estuviera disponible en el mercado, a 1 de abril de 1993; esta fecha se denomina «fecha de valoración anticipada» (antecedent valuation date). Para el periodo 2000-2005, la fecha de valoración anticipada fue el 1 de abril de 1998, y para el periodo actual, 2005-2010, el 1 de abril de 2003. El lapso de tiempo que transcurre entre la fecha de valoración anticipada y la fecha en la que entra en vigor la valoración está concebido para que la VOA pueda basar su ejercicio de valoración en datos reales de la fecha de valoración anticipada.

| (15) | La VOA puede elegir entre cuatro métodos de cálculo de la «base imponible», es decir, de la renta anual hipotética del inmueble en cuestión; según la decisión de incoar el procedimiento, hay una jerarquía entre los distintos métodos:






  (a) | si hay datos directos y reales sobre el arrendamiento del bien, se aplica el método de la renta (rental method). |
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(15)

La VOA puede elegir entre cuatro métodos de cálculo de la «base imponible», es decir, de la renta anual hipotética del inmueble en cuestión; según la decisión de incoar el procedimiento, hay una jerarquía entre los distintos métodos:

(a)

si hay datos directos y reales sobre el arrendamiento del bien, se aplica el método de la renta (rental method).

| (b) | Si no se dispone de datos directos sobre el arrendamiento del bien puede establecerse una comparación con las rentas de otros bienes comparables. Este se denomina método de valoración comparativa (tone of the list method). En esta Decisión, a efectos prácticos, estos dos métodos —el de la renta y el de valoración comparativa—, ambos basados en datos de mercado sobre arrendamiento de inmuebles, quedarán englobados en el concepto de «método de la renta». |
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(b)

Si no se dispone de datos directos sobre el arrendamiento del bien puede establecerse una comparación con las rentas de otros bienes comparables. Este se denomina método de valoración comparativa (tone of the list method). En esta Decisión, a efectos prácticos, estos dos métodos —el de la renta y el de valoración comparativa—, ambos basados en datos de mercado sobre arrendamiento de inmuebles, quedarán englobados en el concepto de «método de la renta».

| (c) | El método de ingresos y gastos («R&E method») se aplica a los bienes que rara vez se alquilan o que son difíciles de reproducir, típicamente los servicios de utilidad general. Este método consiste en reproducir el proceso de reflexión de un posible arrendatario al evaluar la rentabilidad de un proyecto comercial que implique el alquiler de un inmueble. El arrendatario hipotético estima sus ingresos futuros y deduce sus costes futuros. Del resultado deduce la rentabilidad que necesita, y el resto representa la renta máxima que está dispuesto a pagar. |
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(c)

El método de ingresos y gastos («R&E method») se aplica a los bienes que rara vez se alquilan o que son difíciles de reproducir, típicamente los servicios de utilidad general. Este método consiste en reproducir el proceso de reflexión de un posible arrendatario al evaluar la rentabilidad de un proyecto comercial que implique el alquiler de un inmueble. El arrendatario hipotético estima sus ingresos futuros y deduce sus costes futuros. Del resultado deduce la rentabilidad que necesita, y el resto representa la renta máxima que está dispuesto a pagar.

| (d) | El método de base del contratista (Contractor's basis method) se basa en los costes de reposición de un inmueble comercial: un arrendatario potencial no estaría dispuesto a pagar por la renta anual de un inmueble un importe mayor del que le costaría construir un inmueble similar en concepto de interés anual del capital necesario a tal fin. Este método suele utilizarse para los inmuebles que no se alquilan o no generan beneficios (por ejemplo, los hospitales). |
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(d)

El método de base del contratista (Contractor's basis method) se basa en los costes de reposición de un inmueble comercial: un arrendatario potencial no estaría dispuesto a pagar por la renta anual de un inmueble un importe mayor del que le costaría construir un inmueble similar en concepto de interés anual del capital necesario a tal fin. Este método suele utilizarse para los inmuebles que no se alquilan o no generan beneficios (por ejemplo, los hospitales).

| (16) | El impuesto sobre bienes inmuebles comerciales grava las infraestructuras de telecomunicaciones al igual que otros bienes inmuebles no residenciales. Los reglamentos que regulan la valoración para la tributación de instalaciones y maquinaria (Inglaterra) de 2000 (Valuation for Rating (Plant and Machinery) (England) Regulations 2000) (4) establecen que las instalaciones y la maquinaria que tributan en el marco de las infraestructuras de telecomunicaciones son «cables, fibras, hilos, conductores o cualquier otro sistema que comporte tales productos..., utilizados o concebidos para su utilización a efectos de la transmisión de señales de comunicaciones». |
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(16)

El impuesto sobre bienes inmuebles comerciales grava las infraestructuras de telecomunicaciones al igual que otros bienes inmuebles no residenciales. Los reglamentos que regulan la valoración para la tributación de instalaciones y maquinaria (Inglaterra) de 2000 (Valuation for Rating (Plant and Machinery) (England) Regulations 2000) (4) establecen que las instalaciones y la maquinaria que tributan en el marco de las infraestructuras de telecomunicaciones son «cables, fibras, hilos, conductores o cualquier otro sistema que comporte tales productos..., utilizados o concebidos para su utilización a efectos de la transmisión de señales de comunicaciones».

| (17) | Los bienes inmuebles en el sector de las telecomunicaciones han estado sujetos al impuesto sobre bienes inmuebles comerciales desde 1855. Tras la privatización de BT en 1984, su infraestructura quedó también sujeta a este impuesto, al igual que la de Mercury Communications, el único competidor de BT durante la situación de duopolio de los años ochenta. Inicialmente, para el periodo 1990-1995, el importe del gravamen se determinó aplicando una «fórmula estándar» preceptiva. A medida que el sector de las telecomunicaciones fue abriéndose gradualmente a la competencia, a partir de 1992, el impuesto fue aplicándose a todas las infraestructuras de telecomunicaciones. |
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(17)

Los bienes inmuebles en el sector de las telecomunicaciones han estado sujetos al impuesto sobre bienes inmuebles comerciales desde 1855. Tras la privatización de BT en 1984, su infraestructura quedó también sujeta a este impuesto, al igual que la de Mercury Communications, el único competidor de BT durante la situación de duopolio de los años ochenta. Inicialmente, para el periodo 1990-1995, el importe del gravamen se determinó aplicando una «fórmula estándar» preceptiva. A medida que el sector de las telecomunicaciones fue abriéndose gradualmente a la competencia, a partir de 1992, el impuesto fue aplicándose a todas las infraestructuras de telecomunicaciones.

| (18) | Para el periodo 1995-2000, la VOA aplicó a BT el método R&E. Esta valoración se ajustó tras un acuerdo negociado con BT, que había realizado su propia valoración con arreglo al método de base del contratista y había interpuesto recurso contra la valoración inicial al Tribunal Central de Valoraciones de Londres (Central London Valuation Tribunal) y después al Tribunal Inmobiliario (Lands Tribunal). BT y la VOA llegaron a un arreglo en 2000. El resultado fue un acuerdo para fijar la base imponible de los activos de la red de BT en 445 millones de libras esterlinas en Inglaterra y 25 millones de libras esterlinas en Gales para el ejercicio fiscal 1995/1996. Aplicando el 43,2 %, la cuota tributaria de BT ascendió a 203 millones de libras esterlinas en aquel ejercicio fiscal, lo que representaba el 2 % de sus ingresos anuales pertinentes. |
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(18)

Para el periodo 1995-2000, la VOA aplicó a BT el método R&E. Esta valoración se ajustó tras un acuerdo negociado con BT, que había realizado su propia valoración con arreglo al método de base del contratista y había interpuesto recurso contra la valoración inicial al Tribunal Central de Valoraciones de Londres (Central London Valuation Tribunal) y después al Tribunal Inmobiliario (Lands Tribunal). BT y la VOA llegaron a un arreglo en 2000. El resultado fue un acuerdo para fijar la base imponible de los activos de la red de BT en 445 millones de libras esterlinas en Inglaterra y 25 millones de libras esterlinas en Gales para el ejercicio fiscal 1995/1996. Aplicando el 43,2 %, la cuota tributaria de BT ascendió a 203 millones de libras esterlinas en aquel ejercicio fiscal, lo que representaba el 2 % de sus ingresos anuales pertinentes.

| (19) | Para el periodo 2000-2005, la VOA fijó la valoración de sus activos en 467 millones de libras en Inglaterra y 26 millones de libras en Gales. La valoración se efectuó con arreglo al método R&E y se fundamentó en los principios y valores acordados cuando se acordó la lista de tributación de 1995. Para el periodo 2005-2010, la VOA volvió a aplicar el método R&E a la red de BT. |
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(19)

Para el periodo 2000-2005, la VOA fijó la valoración de sus activos en 467 millones de libras en Inglaterra y 26 millones de libras en Gales. La valoración se efectuó con arreglo al método R&E y se fundamentó en los principios y valores acordados cuando se acordó la lista de tributación de 1995. Para el periodo 2005-2010, la VOA volvió a aplicar el método R&E a la red de BT.

| (20) | En principio, cada cinco años se revisa la valoración. No obstante, en su decisión de incoar el procedimiento, la Comisión señaló que se habían hecho sucesivas revisiones a la baja para reflejar la pérdida de cuota de mercado de la empresa en el mercado británico de las telecomunicaciones fijas a raíz del despliegue físico de redes de telecomunicaciones competidoras. En la decisión de incoar el procedimiento se señalaba que, al parecer, no se había realizado un ajuste al alza similar que reflejara posibles extensiones o mejoras de la red. |
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(20)

En principio, cada cinco años se revisa la valoración. No obstante, en su decisión de incoar el procedimiento, la Comisión señaló que se habían hecho sucesivas revisiones a la baja para reflejar la pérdida de cuota de mercado de la empresa en el mercado británico de las telecomunicaciones fijas a raíz del despliegue físico de redes de telecomunicaciones competidoras. En la decisión de incoar el procedimiento se señalaba que, al parecer, no se había realizado un ajuste al alza similar que reflejara posibles extensiones o mejoras de la red.

| (21) | Kingston Communications plc («Kingston») es el operador tradicional de telecomunicaciones y propietario de la única red de acceso local en la región de Hull. Durante la privatización de la mayoría de las redes públicas de telecomunicaciones en el Reino Unido a finales de los ochenta, la compañía permaneció en manos de la Administración local hasta que el capital social se abrió al público en 1999. Hull City Council sigue siendo el único accionista individual con una participación sustancial. Kingston era el único operador de telecomunicaciones que se valoraba también con arreglo al método R&E. |
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(21)

Kingston Communications plc («Kingston») es el operador tradicional de telecomunicaciones y propietario de la única red de acceso local en la región de Hull. Durante la privatización de la mayoría de las redes públicas de telecomunicaciones en el Reino Unido a finales de los ochenta, la compañía permaneció en manos de la Administración local hasta que el capital social se abrió al público en 1999. Hull City Council sigue siendo el único accionista individual con una participación sustancial. Kingston era el único operador de telecomunicaciones que se valoraba también con arreglo al método R&E.

| (22) | Sin embargo, Kingston posee una filial, Torch Communications Ltd, que construyó una red básica de fibra óptica fuera del área de la red de acceso local de Kingston (es decir, de la aglomeración de Hull) que explota como filial autónoma. Por tanto, la red básica de Torch puede valorarse por separado con arreglo al método de la renta. |
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(22)

Sin embargo, Kingston posee una filial, Torch Communications Ltd, que construyó una red básica de fibra óptica fuera del área de la red de acceso local de Kingston (es decir, de la aglomeración de Hull) que explota como filial autónoma. Por tanto, la red básica de Torch puede valorarse por separado con arreglo al método de la renta.

| (23) | Vtesse, el denunciante, es un proveedor de servicios de «fibra óptica hasta la empresa» (fibre to the business) que ofrece líneas arrendadas al por menor de gran capacidad; la mayoría de sus clientes son grandes usuarios corporativos. Compite directamente con las ofertas de líneas arrendadas de BT. Para conectar a sus clientes, Vtesse alquila fibras «oscuras» a otros operadores de red básica que complementa con su propia infraestructura. Los bienes que alquila a otros operadores están incluidos en el bien imponible de Vtesse. La VOA ha decidido gravar a Vtesse sobre la base del método de la valoración comparativa, que se aplica cada vez que se alquilan e iluminan más fibras. |
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(23)

Vtesse, el denunciante, es un proveedor de servicios de «fibra óptica hasta la empresa» (fibre to the business) que ofrece líneas arrendadas al por menor de gran capacidad; la mayoría de sus clientes son grandes usuarios corporativos. Compite directamente con las ofertas de líneas arrendadas de BT. Para conectar a sus clientes, Vtesse alquila fibras «oscuras» a otros operadores de red básica que complementa con su propia infraestructura. Los bienes que alquila a otros operadores están incluidos en el bien imponible de Vtesse. La VOA ha decidido gravar a Vtesse sobre la base del método de la valoración comparativa, que se aplica cada vez que se alquilan e iluminan más fibras.

| (24) | Sobre la base de una serie de referencias de rentas reales, la VOA ha fijado el impuesto anual con arreglo al método de la renta en 1 200 libras/km de par de fibra óptica en el área metropolitana de Londres y en 1 000/km en otras zonas del Reino Unido para el periodo 2000-2005. Además, en 2001, la VOA concedió a los proveedores de fibra valorados con arreglo al método de la renta una «bonificación por exceso de oferta» (oversupply allowance) equivalente a un descuento del 15 % sobre la base imponible efectiva a partir del 1 de abril de 2001 y del 25 % a partir del 1 de abril de 2002. La finalidad de esta bonificación era reflejar las cuantiosas inversiones en fibras durante el boom de las telecomunicaciones a finales de los noventa y la subsiguiente reducción drástica del valor de estos activos a raíz del exceso de oferta material. Hay otro descuento del 10 % para las redes de más de 3 000 km. Aplicados estos descuentos, el valor de la renta de un par de fibras cayó a 900 libras/km en el área de Londres y a 750/km en las otras zonas del país en los años 2002-2004. Para el periodo 2005-2010, el valor de la renta de un par de fibras se fijó en 600/km en el área de Londres y en 500/km en el resto del Reino Unido (5). Según Vtesse, su cuota tributaria se situó en torno al 7 % de sus ingresos recurrentes en 2003/04. |
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(24)

Sobre la base de una serie de referencias de rentas reales, la VOA ha fijado el impuesto anual con arreglo al método de la renta en 1 200 libras/km de par de fibra óptica en el área metropolitana de Londres y en 1 000/km en otras zonas del Reino Unido para el periodo 2000-2005. Además, en 2001, la VOA concedió a los proveedores de fibra valorados con arreglo al método de la renta una «bonificación por exceso de oferta» (oversupply allowance) equivalente a un descuento del 15 % sobre la base imponible efectiva a partir del 1 de abril de 2001 y del 25 % a partir del 1 de abril de 2002. La finalidad de esta bonificación era reflejar las cuantiosas inversiones en fibras durante el boom de las telecomunicaciones a finales de los noventa y la subsiguiente reducción drástica del valor de estos activos a raíz del exceso de oferta material. Hay otro descuento del 10 % para las redes de más de 3 000 km. Aplicados estos descuentos, el valor de la renta de un par de fibras cayó a 900 libras/km en el área de Londres y a 750/km en las otras zonas del país en los años 2002-2004. Para el periodo 2005-2010, el valor de la renta de un par de fibras se fijó en 600/km en el área de Londres y en 500/km en el resto del Reino Unido (5). Según Vtesse, su cuota tributaria se situó en torno al 7 % de sus ingresos recurrentes en 2003/04.

| (25) | En cuanto a las revisiones, el impuesto según el método de la valoración comparativa se aplica a cada fibra arrendada e iluminada. Vtesse tiene la obligación de informar periódicamente a la VOA de las ampliaciones de su red con el fin de ajustar la valoración. Vtesse alegó que, como consecuencia de ello, cada vez que adquiere fibra para prestar servicios a sus clientes, su carga tributaria puede alcanzar el 20 %-30 % de los ingresos de un contrato nuevo. |
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(25)

En cuanto a las revisiones, el impuesto según el método de la valoración comparativa se aplica a cada fibra arrendada e iluminada. Vtesse tiene la obligación de informar periódicamente a la VOA de las ampliaciones de su red con el fin de ajustar la valoración. Vtesse alegó que, como consecuencia de ello, cada vez que adquiere fibra para prestar servicios a sus clientes, su carga tributaria puede alcanzar el 20 %-30 % de los ingresos de un contrato nuevo.

| (26) | Los demás operadores de telecomunicaciones del mercado son valorados con arreglo al método de la renta, a excepción de los operadores de televisión por cable, que lo son con arreglo a un método derivado del método de base del contratista (6). |
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(26)

Los demás operadores de telecomunicaciones del mercado son valorados con arreglo al método de la renta, a excepción de los operadores de televisión por cable, que lo son con arreglo a un método derivado del método de base del contratista (6).

B.   Motivos de la incoación del procedimiento de investigación formal

| (27) | En su decisión de incoar el procedimiento, la Comisión consideró que la aplicación del impuesto sobre bienes inmuebles a BT y Kingston podría conferir una ventaja a estas empresas, que parecen beneficiarse de una reducción de su base imponible comparados con sus demás competidores. Así lo refleja el hecho de que BT pagara en torno a un 2 % de los ingresos pertinentes en impuestos, mientras que Vtesse y otros competidores podían estar pagando en torno al 7 % y hasta el 20 %-30 % como tributación progresiva. |
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(27)

En su decisión de incoar el procedimiento, la Comisión consideró que la aplicación del impuesto sobre bienes inmuebles a BT y Kingston podría conferir una ventaja a estas empresas, que parecen beneficiarse de una reducción de su base imponible comparados con sus demás competidores. Así lo refleja el hecho de que BT pagara en torno a un 2 % de los ingresos pertinentes en impuestos, mientras que Vtesse y otros competidores podían estar pagando en torno al 7 % y hasta el 20 %-30 % como tributación progresiva.

| (28) | La decisión de incoar el procedimiento se sustentaba en que esta tributación aparentemente discriminatoria podía ser el resultado de la aplicación a BT y Kingston de un método concreto de valoración de activos, mientras que los demás operadores de telecomunicaciones son valorados con arreglo al método de la renta, también a excepción de los operadores de televisión por cable, que lo son sobre la base de un método derivado del método de base del contratista. La falta de uniformidad del sistema y los poderes discrecionales atribuidos a la VOA para aplicar las disposiciones generales a operadores específicos y que se utilizaron en el contexto del acuerdo negociado con BT podrían haber aportado una ventaja a BT y Kingston. |
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(28)

La decisión de incoar el procedimiento se sustentaba en que esta tributación aparentemente discriminatoria podía ser el resultado de la aplicación a BT y Kingston de un método concreto de valoración de activos, mientras que los demás operadores de telecomunicaciones son valorados con arreglo al método de la renta, también a excepción de los operadores de televisión por cable, que lo son sobre la base de un método derivado del método de base del contratista. La falta de uniformidad del sistema y los poderes discrecionales atribuidos a la VOA para aplicar las disposiciones generales a operadores específicos y que se utilizaron en el contexto del acuerdo negociado con BT podrían haber aportado una ventaja a BT y Kingston.

| (29) | En la decisión de incoar el procedimiento se ponía en entredicho que no pudiera aplicarse el método de la renta a las redes de BT y Kingston. Se sugería que la renta percibida por BT al arrendar su propia infraestructura podía servir de orientación para determinar el valor de la red. Además, en efecto, las unidades de negocio minoristas de BT arriendan infraestructura y adquieren servicios de red a BT Wholesale Ltd. («BT Wholesale»), la unidad de negocio que gestiona la infraestructura de BT: los precios de transferencia interna entre el negocio minorista de BT y BT Wholesale podían proporcionar una base para estimar el valor de la renta. Además, la liberalización y la desagregación de elementos de la red han resultado en una variedad de productos mayoristas que podrían servir como parámetros para fijar el valor de la renta de los distintos elementos de infraestructura de las redes de BT y Kingston. En cuanto al argumento de que no existe una red que se asemeje a la de BT en tamaño o diversificación cuyo valor de la renta pueda servir de referencia, en la decisión de incoar el procedimiento se sugería que podía utilizarse como referencia la tributación de las empresas de televisión por cable, que operan también en el mercado de las telecomunicaciones. |
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(29)

En la decisión de incoar el procedimiento se ponía en entredicho que no pudiera aplicarse el método de la renta a las redes de BT y Kingston. Se sugería que la renta percibida por BT al arrendar su propia infraestructura podía servir de orientación para determinar el valor de la red. Además, en efecto, las unidades de negocio minoristas de BT arriendan infraestructura y adquieren servicios de red a BT Wholesale Ltd. («BT Wholesale»), la unidad de negocio que gestiona la infraestructura de BT: los precios de transferencia interna entre el negocio minorista de BT y BT Wholesale podían proporcionar una base para estimar el valor de la renta. Además, la liberalización y la desagregación de elementos de la red han resultado en una variedad de productos mayoristas que podrían servir como parámetros para fijar el valor de la renta de los distintos elementos de infraestructura de las redes de BT y Kingston. En cuanto al argumento de que no existe una red que se asemeje a la de BT en tamaño o diversificación cuyo valor de la renta pueda servir de referencia, en la decisión de incoar el procedimiento se sugería que podía utilizarse como referencia la tributación de las empresas de televisión por cable, que operan también en el mercado de las telecomunicaciones.

| (30) | En lo que respecta a la aplicación del método R&E propiamente dicho, la Comisión señaló que este método estima el valor de la renta de los activos en cuestión sobre la base de los ingresos derivados de su utilización. Por tanto, el resultado dependerá del grado de rentabilidad de tales activos, lo que podría penalizar a los operadores cuyos activos se valoran con un método diferente. La Comisión dudaba de que se hubieran hecho los ajustes necesarios al aplicar el método R&E a BT y Kingston para asumir que sus activos se utilizan a plena capacidad y de forma rentable. La Comisión se preguntaba asimismo cómo se tomaban en consideración las obligaciones de servicio universal en la valoración de BT. |
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(30)

En lo que respecta a la aplicación del método R&E propiamente dicho, la Comisión señaló que este método estima el valor de la renta de los activos en cuestión sobre la base de los ingresos derivados de su utilización. Por tanto, el resultado dependerá del grado de rentabilidad de tales activos, lo que podría penalizar a los operadores cuyos activos se valoran con un método diferente. La Comisión dudaba de que se hubieran hecho los ajustes necesarios al aplicar el método R&E a BT y Kingston para asumir que sus activos se utilizan a plena capacidad y de forma rentable. La Comisión se preguntaba asimismo cómo se tomaban en consideración las obligaciones de servicio universal en la valoración de BT.

| (31) | En la decisión de incoar el procedimiento se ponía también en duda el método empleado para las revisiones de la base imponible. Se señalaba que BT parece disfrutar de un mecanismo de revisión a la baja, mientras que no parece haber una revisión sistemática similar de las condiciones de mercado a que se enfrentan los competidores. La aparente falta de consideración del aumento del valor de la infraestructura de BT entre los dos periodos quinquenales al tiempo que a los competidores se les eleva gradualmente la cuota tributaria a medida que aumenta el valor de su red parece conferir una ventaja a BT. |
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(31)

En la decisión de incoar el procedimiento se ponía también en duda el método empleado para las revisiones de la base imponible. Se señalaba que BT parece disfrutar de un mecanismo de revisión a la baja, mientras que no parece haber una revisión sistemática similar de las condiciones de mercado a que se enfrentan los competidores. La aparente falta de consideración del aumento del valor de la infraestructura de BT entre los dos periodos quinquenales al tiempo que a los competidores se les eleva gradualmente la cuota tributaria a medida que aumenta el valor de su red parece conferir una ventaja a BT.

| (32) | Por último, en la decisión de incoar el procedimiento se subrayaba que la VOA parecía disfrutar de amplios poderes discrecionales que le permitían negociar acuerdos. Se subrayaba que el acuerdo alcanzado con BT debía respetar el principio de no discriminación y no discriminar indebidamente a otros operadores. |
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(32)

Por último, en la decisión de incoar el procedimiento se subrayaba que la VOA parecía disfrutar de amplios poderes discrecionales que le permitían negociar acuerdos. Se subrayaba que el acuerdo alcanzado con BT debía respetar el principio de no discriminación y no discriminar indebidamente a otros operadores.

III.   OBSERVACIONES DE LOS INTERESADOS

A.   Observaciones de interesados distintos de BT y Kingston

| (33) | En términos generales, las observaciones facilitadas por interesados distintos de BT y Kingston se adhieren a la opinión de que la aplicación del impuesto sobre bienes inmuebles a BT y Kingston podría otorgar una ventaja a estas compañías. |
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(33)

En términos generales, las observaciones facilitadas por interesados distintos de BT y Kingston se adhieren a la opinión de que la aplicación del impuesto sobre bienes inmuebles a BT y Kingston podría otorgar una ventaja a estas compañías.

| (34) | En primer lugar, Vtesse señaló que, tras la decisión adoptada por el Tribunal de Valoraciones en marzo de 1998, que confirmó que debía aplicarse a BT el método R&E y que su base imponible era de 553 000 000 libras esterlinas para Inglaterra y Gales, BT apeló la decisión ante el Tribunal Inmobiliario. Antes de que el Tribunal decidiera sobre el recurso, BT y la VOA acordaron la valoración en 470 000 000 libras, lo que representa una reducción del 15 % con respecto a la cifra inicial. Vtesse sugiere que BT y la VOA acordaron un importe definitivo y que la VOA ajustó las cifras para llegar al resultado acordado. |
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(34)

En primer lugar, Vtesse señaló que, tras la decisión adoptada por el Tribunal de Valoraciones en marzo de 1998, que confirmó que debía aplicarse a BT el método R&E y que su base imponible era de 553 000 000 libras esterlinas para Inglaterra y Gales, BT apeló la decisión ante el Tribunal Inmobiliario. Antes de que el Tribunal decidiera sobre el recurso, BT y la VOA acordaron la valoración en 470 000 000 libras, lo que representa una reducción del 15 % con respecto a la cifra inicial. Vtesse sugiere que BT y la VOA acordaron un importe definitivo y que la VOA ajustó las cifras para llegar al resultado acordado.

| (35) | Vtesse aportó elementos nuevos para mostrar que la red de BT está infravalorada a raíz de la aplicación del método R&E. Así, suponiendo que la base imponible de toda la red de BT (7) se atribuyera a su red de fibra óptica (7 300 000 km en 2005), la base imponible anual por km de fibra sería de 74 libras. Según Vtesse, esta cifra ha de compararse con las bases imponibles anuales de 1 000 y 1 200 libras por km de par de fibras ópticas atribuidas a los operadores de telecomunicaciones valorados con arreglo al método de la renta. Igualmente, si se fija el valor de la fibra óptica de BT en cero, y dado que BT tiene 29 millones de conexiones de usuarios finales, la renta anual por línea sería de 18,57 libras. Esta cifra ha de compararse con las 122 libras anuales pagadas por otros operadores de telecomunicaciones por el acceso desagregado a los bucles locales de BT (8). |
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(35)

Vtesse aportó elementos nuevos para mostrar que la red de BT está infravalorada a raíz de la aplicación del método R&E. Así, suponiendo que la base imponible de toda la red de BT (7) se atribuyera a su red de fibra óptica (7 300 000 km en 2005), la base imponible anual por km de fibra sería de 74 libras. Según Vtesse, esta cifra ha de compararse con las bases imponibles anuales de 1 000 y 1 200 libras por km de par de fibras ópticas atribuidas a los operadores de telecomunicaciones valorados con arreglo al método de la renta. Igualmente, si se fija el valor de la fibra óptica de BT en cero, y dado que BT tiene 29 millones de conexiones de usuarios finales, la renta anual por línea sería de 18,57 libras. Esta cifra ha de compararse con las 122 libras anuales pagadas por otros operadores de telecomunicaciones por el acceso desagregado a los bucles locales de BT (8).

| (36) | Asimismo, Vtesse señala que, en 2001, BT transfirió la mayoría de sus bienes inmuebles arrendados y propios a «Telereal», una empresa en participación entre Land Securities y el grupo Williams Pears, por un importe de 2 400 millones de libras. La transacción se refirió a un total de 5,5 millones de m2. Tras la transacción, BT pagó 190 millones de libras de renta anual por los bienes propios más 90 millones por los bienes arrendados en 2001. Sobre la base de esta transacción, Vtesse concluye que BT abona 35 libras por m2 en concepto de renta por sus edificios, mientras que, según la empresa, otros operadores de telecomunicaciones pagan un promedio de 115 por m2 por sus inmuebles comerciales. Vtesse asegura que la renta efectiva abonada en 2001 por BT a Telereal por sus edificios —280 millones de libras— representó más del 50 % de su base imponible de aquel año, pese a que la mayor parte de su base imponible debería atribuirse fundamentalmente a su red y no a sus edificios. Vtesse parece insinuar que esto demuestra que la red de BT está infravalorada con arreglo al método R&E. |
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(36)

Asimismo, Vtesse señala que, en 2001, BT transfirió la mayoría de sus bienes inmuebles arrendados y propios a «Telereal», una empresa en participación entre Land Securities y el grupo Williams Pears, por un importe de 2 400 millones de libras. La transacción se refirió a un total de 5,5 millones de m2. Tras la transacción, BT pagó 190 millones de libras de renta anual por los bienes propios más 90 millones por los bienes arrendados en 2001. Sobre la base de esta transacción, Vtesse concluye que BT abona 35 libras por m2 en concepto de renta por sus edificios, mientras que, según la empresa, otros operadores de telecomunicaciones pagan un promedio de 115 por m2 por sus inmuebles comerciales. Vtesse asegura que la renta efectiva abonada en 2001 por BT a Telereal por sus edificios —280 millones de libras— representó más del 50 % de su base imponible de aquel año, pese a que la mayor parte de su base imponible debería atribuirse fundamentalmente a su red y no a sus edificios. Vtesse parece insinuar que esto demuestra que la red de BT está infravalorada con arreglo al método R&E.

| (37) | En el envío de Vtesse, la discrepancia entre la base imponible de los diferentes componentes de la red de BT y de las redes de los demás operadores de telecomunicaciones demuestra que el método R&E ha producido una valoración inferior de la que se habría alcanzado con arreglo al método de la renta. |
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(37)

En el envío de Vtesse, la discrepancia entre la base imponible de los diferentes componentes de la red de BT y de las redes de los demás operadores de telecomunicaciones demuestra que el método R&E ha producido una valoración inferior de la que se habría alcanzado con arreglo al método de la renta.

| (38) | Vtesse facilita más elementos para comparar las cuotas del impuesto de BT y de otros operadores de telecomunicaciones. Alude al coeficiente impuesto/ingresos, que supuestamente ascendió en su caso al 13,46 % en 2004. Alega que este coeficiente debe ajustarse para permitir una comparación directa con BT. Según Vtesse, como la mayoría de los operadores pagan tasas elevadas por el transporte y la terminación del tráfico y estas tasas de conexión no están ligadas a sus activos imponibles, las tasas deberían deducirse de los ingresos al calcular sus coeficientes impuesto/ingresos. Esta opinión la comparte Gamma Telecom, que alega que, por las mismas razones, el coeficiente más adecuado para comparar la carga tributaria respectiva debería ser el de impuesto/valor añadido. |
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(38)

Vtesse facilita más elementos para comparar las cuotas del impuesto de BT y de otros operadores de telecomunicaciones. Alude al coeficiente impuesto/ingresos, que supuestamente ascendió en su caso al 13,46 % en 2004. Alega que este coeficiente debe ajustarse para permitir una comparación directa con BT. Según Vtesse, como la mayoría de los operadores pagan tasas elevadas por el transporte y la terminación del tráfico y estas tasas de conexión no están ligadas a sus activos imponibles, las tasas deberían deducirse de los ingresos al calcular sus coeficientes impuesto/ingresos. Esta opinión la comparte Gamma Telecom, que alega que, por las mismas razones, el coeficiente más adecuado para comparar la carga tributaria respectiva debería ser el de impuesto/valor añadido.

| (39) | Además, Vtesse comparó los precios de BT relativos a los servicios mayoristas de extensión («WES») con los impuestos que debería abonar un operador valorado con arreglo al método de la renta si iluminara fibras ópticas para prestar el mismo servicio. Dependiendo de la capacidad y de las distancias de los WES, Vtesse aduce que este operador podría verse obligado a pagar hasta el 87 % del precio aplicado por BT. Vtesse considera que esto es una prueba más de que la red óptica de BT está infravalorada: si su red estuviera valorada de la misma manera, BT debería cobrar más por sus WES para cubrir los costes reales del impuesto comercial. |
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(39)

Además, Vtesse comparó los precios de BT relativos a los servicios mayoristas de extensión («WES») con los impuestos que debería abonar un operador valorado con arreglo al método de la renta si iluminara fibras ópticas para prestar el mismo servicio. Dependiendo de la capacidad y de las distancias de los WES, Vtesse aduce que este operador podría verse obligado a pagar hasta el 87 % del precio aplicado por BT. Vtesse considera que esto es una prueba más de que la red óptica de BT está infravalorada: si su red estuviera valorada de la misma manera, BT debería cobrar más por sus WES para cubrir los costes reales del impuesto comercial.

| (40) | Vtesse alega también que el coeficiente impuesto/ingresos es especialmente elevado en el caso de los nuevos operadores que acceden al mercado, como Vtesse. Las compañías más consolidadas pueden cargar fibras con el mayor tráfico posible para amortizar los costes de la renta y los costes fiscales sobre el mayor número de clientes posible. BT no está sujeta a esta restricción porque supuestamente no está sujeta a tributación marginal. Esto significa que, para las compañías establecidas, el coeficiente impuesto/ingresos decrecerá a largo plazo. |
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(40)

Vtesse alega también que el coeficiente impuesto/ingresos es especialmente elevado en el caso de los nuevos operadores que acceden al mercado, como Vtesse. Las compañías más consolidadas pueden cargar fibras con el mayor tráfico posible para amortizar los costes de la renta y los costes fiscales sobre el mayor número de clientes posible. BT no está sujeta a esta restricción porque supuestamente no está sujeta a tributación marginal. Esto significa que, para las compañías establecidas, el coeficiente impuesto/ingresos decrecerá a largo plazo.

| (41) | Sobre la cuestión de la tributación marginal, Vtesse hace hincapié en que la desventaja que sufre se deriva de que BT es gravada como una red indivisible, mientras que Vtesse paga sus impuestos sobre cada metro de cable de fibra óptica que ilumina. En su opinión, la unidad de análisis debería ser el contrato individual en el mercado, en el que Vtesse y BT compiten. Vtesse facilita cifras más precisas sobre el impacto de estas diferencias en la tributación marginal de los contratos: tomando como ejemplo la oferta lanzada por Kent MAN para el suministro de enlaces a la red básica y de acceso, Vtesse alega que su carga impositiva en aquella oferta representó el 16 % de sus ingresos. En la misma oferta, BT no estuvo sujeta a tributación marginal o, como máximo, lo fue a un promedio del 2 % de sus ingresos, lo que la compañía supuestamente paga en concepto de impuestos. Aquella diferencia explicaría por qué Vtesse perdió el contrato frente a un consorcio en el que participaba BT. |
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(41)

Sobre la cuestión de la tributación marginal, Vtesse hace hincapié en que la desventaja que sufre se deriva de que BT es gravada como una red indivisible, mientras que Vtesse paga sus impuestos sobre cada metro de cable de fibra óptica que ilumina. En su opinión, la unidad de análisis debería ser el contrato individual en el mercado, en el que Vtesse y BT compiten. Vtesse facilita cifras más precisas sobre el impacto de estas diferencias en la tributación marginal de los contratos: tomando como ejemplo la oferta lanzada por Kent MAN para el suministro de enlaces a la red básica y de acceso, Vtesse alega que su carga impositiva en aquella oferta representó el 16 % de sus ingresos. En la misma oferta, BT no estuvo sujeta a tributación marginal o, como máximo, lo fue a un promedio del 2 % de sus ingresos, lo que la compañía supuestamente paga en concepto de impuestos. Aquella diferencia explicaría por qué Vtesse perdió el contrato frente a un consorcio en el que participaba BT.

| (42) | Vtesse señala también que, hace poco tiempo, BT arrendó unos 2 000 km de ruta de fibras ópticas en la red de Geo, uno de los proveedores de Vtesse, probablemente en las mismas condiciones comerciales que Vtesse. En su opinión, debería considerarse que BT ocupaba estas fibras. La compañía duda de que esta ampliación de la red de BT se contabilizara en su valoración y sugiere que se la debería haber valorado en condiciones similares a las de Vtesse cuando alquila fibras del mismo operador. |
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(42)

Vtesse señala también que, hace poco tiempo, BT arrendó unos 2 000 km de ruta de fibras ópticas en la red de Geo, uno de los proveedores de Vtesse, probablemente en las mismas condiciones comerciales que Vtesse. En su opinión, debería considerarse que BT ocupaba estas fibras. La compañía duda de que esta ampliación de la red de BT se contabilizara en su valoración y sugiere que se la debería haber valorado en condiciones similares a las de Vtesse cuando alquila fibras del mismo operador.

| (43) | Altnet Task Force, que representa a una serie de operadores de telecomunicaciones de línea fija alternativos, asegura que el método R&E sólo debería aplicarse a los monopolios regulados de los que existen pocos datos sobre rentas comparables. Considera que la VOA tenía numerosos datos sobre rentas para valorar a BT sobre la base del método de la renta, tales como las tarifas de arrendamiento mayorista de líneas de BT o sus precios publicados sobre productos del acceso desagregado a los bucles locales, que podrían utilizarse para determinar el valor de la renta de sus hilos de cobre. Considera asimismo que el método de la renta tiene un efecto de alza gradual de la carga fiscal de los operadores. No se produce tal efecto con el método R&E, ya que el valor de la infraestructura se determina por anticipado y, por tanto, la decisión de BT de iluminar fibras oscuras es neutral desde el punto de vista fiscal. Según Altnet, los efectos de estas distorsiones se vieron acentuados porque el acuerdo alcanzado por BT y la VOA se aplicó en dos periodos de valoración, lo cual confirió una ventaja sustancial al operador tradicional en términos de mayor seguridad, mientras que las compañías de Altnet se enfrentan a costosos recursos y negociaciones aún pendientes. Altnet alega que en BT recae el 74 % de la carga tributaria total de las redes de telecomunicaciones, mientras que su cuota de mercado alcanza por lo menos el 80 %. |
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(43)

Altnet Task Force, que representa a una serie de operadores de telecomunicaciones de línea fija alternativos, asegura que el método R&E sólo debería aplicarse a los monopolios regulados de los que existen pocos datos sobre rentas comparables. Considera que la VOA tenía numerosos datos sobre rentas para valorar a BT sobre la base del método de la renta, tales como las tarifas de arrendamiento mayorista de líneas de BT o sus precios publicados sobre productos del acceso desagregado a los bucles locales, que podrían utilizarse para determinar el valor de la renta de sus hilos de cobre. Considera asimismo que el método de la renta tiene un efecto de alza gradual de la carga fiscal de los operadores. No se produce tal efecto con el método R&E, ya que el valor de la infraestructura se determina por anticipado y, por tanto, la decisión de BT de iluminar fibras oscuras es neutral desde el punto de vista fiscal. Según Altnet, los efectos de estas distorsiones se vieron acentuados porque el acuerdo alcanzado por BT y la VOA se aplicó en dos periodos de valoración, lo cual confirió una ventaja sustancial al operador tradicional en términos de mayor seguridad, mientras que las compañías de Altnet se enfrentan a costosos recursos y negociaciones aún pendientes. Altnet alega que en BT recae el 74 % de la carga tributaria total de las redes de telecomunicaciones, mientras que su cuota de mercado alcanza por lo menos el 80 %.

| (44) | Global Crossing confirma que la tributación progresiva (es decir, sobre las nuevas fibras iluminadas) favorece a BT porque, cuando Global Crossing ilumina una fibra nueva, la carga fiscal gradual se extiende a toda la longitud del circuito, desde el emplazamiento del cliente hasta sus nodos de la red central. Global Crossing aduce que ha perdido contratos en favor de BT como consecuencia del trato fiscal desfavorable. |
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(44)

Global Crossing confirma que la tributación progresiva (es decir, sobre las nuevas fibras iluminadas) favorece a BT porque, cuando Global Crossing ilumina una fibra nueva, la carga fiscal gradual se extiende a toda la longitud del circuito, desde el emplazamiento del cliente hasta sus nodos de la red central. Global Crossing aduce que ha perdido contratos en favor de BT como consecuencia del trato fiscal desfavorable.

| (45) | Thus plc y Viatel (UK) Ltd aseguran enfrentarse también a una carga fiscal progresiva a medida que se conectan a sus redes nuevos clientes, mientras que BT, su principal competidor, no. AboveNet alega lo mismo, indicando que ha perdido contratos en favor de BT, posiblemente por la supuesta menor carga fiscal de BT. |
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(45)

Thus plc y Viatel (UK) Ltd aseguran enfrentarse también a una carga fiscal progresiva a medida que se conectan a sus redes nuevos clientes, mientras que BT, su principal competidor, no. AboveNet alega lo mismo, indicando que ha perdido contratos en favor de BT, posiblemente por la supuesta menor carga fiscal de BT.

| (46) | UKCTA, una asociación comercial que representa los intereses de los operadores de comunicaciones fijas que compiten con BT en los servicios de voz y datos, sostuvo que el sistema de tributación de los bienes inmuebles presenta una marcada falta de transparencia, ya que se caracteriza por la conclusión de arreglos bilaterales confidenciales entre los operadores de red y las autoridades fiscales. UKCTA considera que el acuerdo alcanzado por BT ha proporcionado a esta compañía diez años de seguridad y estabilidad, mientras que otros operadores no se han beneficiado de un grado similar de previsibilidad. Señala que este sistema fiscal ha consolidado la posición dominante de BT, porque para ésta la tributación ha sido más asequible, lo que ha mermado la capacidad de los nuevos operadores de competir en condiciones equitativas, y porque BT, en contraste con otros competidores, no se enfrenta a incrementos de la carga tributaria cuando ilumina más fibras. No obstante, tras preguntarle la Comisión al respecto, UKCTA señaló que era imposible determinar lo que los operadores de Altnet habrían debido pagar en concepto de impuesto si hubieran sido valorados con el mismo método que BT. |
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(46)

UKCTA, una asociación comercial que representa los intereses de los operadores de comunicaciones fijas que compiten con BT en los servicios de voz y datos, sostuvo que el sistema de tributación de los bienes inmuebles presenta una marcada falta de transparencia, ya que se caracteriza por la conclusión de arreglos bilaterales confidenciales entre los operadores de red y las autoridades fiscales. UKCTA considera que el acuerdo alcanzado por BT ha proporcionado a esta compañía diez años de seguridad y estabilidad, mientras que otros operadores no se han beneficiado de un grado similar de previsibilidad. Señala que este sistema fiscal ha consolidado la posición dominante de BT, porque para ésta la tributación ha sido más asequible, lo que ha mermado la capacidad de los nuevos operadores de competir en condiciones equitativas, y porque BT, en contraste con otros competidores, no se enfrenta a incrementos de la carga tributaria cuando ilumina más fibras. No obstante, tras preguntarle la Comisión al respecto, UKCTA señaló que era imposible determinar lo que los operadores de Altnet habrían debido pagar en concepto de impuesto si hubieran sido valorados con el mismo método que BT.

| (47) | GVA Grimley, una empresa consultora especializada en la fiscalidad de las compañías de telecomunicaciones, critica la aplicación a BT de un mecanismo de ajuste que refleja las variaciones de sus cuotas de mercado y es opaco. GVA Grimley alega que la práctica normal para todos los demás bienes inmuebles valorados con arreglo al método R&E es que haya una revisión quinquenal sin mecanismo de ajuste a la cuota de mercado. Además, pone en entredicho el modo en el que se aplica a BT el mecanismo de ajuste a la cuota de mercado, señalando que cuesta saber cómo pudo bajar la base imponible de BT de 1995 a 1999 en un contexto de aumento del volumen de mercado y de los beneficios. Esta consultora alega también que la VOA declaró que un par de hilos de cobre desagregados tenía un valor imponible de unas 50 libras, mientras que los bucles locales de BT están valorados en torno a las 16 libras (dividiendo la base imponible total de BT por el número de bucles locales). Esta discrepancia, a su juicio, indica que la red de BT está infravalorada. |
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(47)

GVA Grimley, una empresa consultora especializada en la fiscalidad de las compañías de telecomunicaciones, critica la aplicación a BT de un mecanismo de ajuste que refleja las variaciones de sus cuotas de mercado y es opaco. GVA Grimley alega que la práctica normal para todos los demás bienes inmuebles valorados con arreglo al método R&E es que haya una revisión quinquenal sin mecanismo de ajuste a la cuota de mercado. Además, pone en entredicho el modo en el que se aplica a BT el mecanismo de ajuste a la cuota de mercado, señalando que cuesta saber cómo pudo bajar la base imponible de BT de 1995 a 1999 en un contexto de aumento del volumen de mercado y de los beneficios. Esta consultora alega también que la VOA declaró que un par de hilos de cobre desagregados tenía un valor imponible de unas 50 libras, mientras que los bucles locales de BT están valorados en torno a las 16 libras (dividiendo la base imponible total de BT por el número de bucles locales). Esta discrepancia, a su juicio, indica que la red de BT está infravalorada.

| (48) | Algunos de los interesados aludidos, y otros como Telewest Broadband, Cable and Wireless o Easynet, señalaron otros problemas que plantea el impuesto sobre bienes inmuebles comerciales pero que no parecen referirse directamente a los hechos descritos en la decisión de incoar el procedimiento. Por ejemplo, algunas de estas compañías están preocupadas por la posible aplicación de este impuesto en el contexto del acceso desagregado a los bucles locales. Se quejan también de que el impuesto es demasiado elevado (9), lo cual es un obstáculo para las inversiones, y de que el carácter quinquenal de la valoración es incompatible con la estructura y el ritmo del cambio tecnológico en el sector de las telecomunicaciones (10). Una empresa alega también que algunos competidores no tributan (11). |
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(48)

Algunos de los interesados aludidos, y otros como Telewest Broadband, Cable and Wireless o Easynet, señalaron otros problemas que plantea el impuesto sobre bienes inmuebles comerciales pero que no parecen referirse directamente a los hechos descritos en la decisión de incoar el procedimiento. Por ejemplo, algunas de estas compañías están preocupadas por la posible aplicación de este impuesto en el contexto del acceso desagregado a los bucles locales. Se quejan también de que el impuesto es demasiado elevado (9), lo cual es un obstáculo para las inversiones, y de que el carácter quinquenal de la valoración es incompatible con la estructura y el ritmo del cambio tecnológico en el sector de las telecomunicaciones (10). Una empresa alega también que algunos competidores no tributan (11).

B.   Comentarios de BT y Kingston

| (49) | En primer lugar, BT explicó que, al contrario de lo que se alegaba en la decisión de incoar el procedimiento, no hay una jerarquía consolidada entre los métodos de valoración ni ningún principio según el cual el método de la renta, cuando existen datos disponibles sobre rentas, sea el más adecuado. El método que utiliza la VOA viene dictado por la naturaleza de los bienes valorados y por los datos disponibles. Así pues, la VOA no tiene un poder discrecional para elegir el método de valoración. |
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(49)

En primer lugar, BT explicó que, al contrario de lo que se alegaba en la decisión de incoar el procedimiento, no hay una jerarquía consolidada entre los métodos de valoración ni ningún principio según el cual el método de la renta, cuando existen datos disponibles sobre rentas, sea el más adecuado. El método que utiliza la VOA viene dictado por la naturaleza de los bienes valorados y por los datos disponibles. Así pues, la VOA no tiene un poder discrecional para elegir el método de valoración.

| (50) | Aunque BT se valora según un método distinto, no hay trato discriminatorio frente a otros contribuyentes: el criterio legal es idéntico, y todos los métodos tienen por objetivo valorar la renta hipotética que, según las estimaciones, podría obtenerse en condiciones razonables por el arrendamiento anual del inmueble comercial en cuestión. |
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(50)

Aunque BT se valora según un método distinto, no hay trato discriminatorio frente a otros contribuyentes: el criterio legal es idéntico, y todos los métodos tienen por objetivo valorar la renta hipotética que, según las estimaciones, podría obtenerse en condiciones razonables por el arrendamiento anual del inmueble comercial en cuestión.

| (51) | BT aduce que no hay pruebas de que la base imponible determinada para la red de BT le haya otorgado una ventaja frente a sus competidores en forma de reducción de la base imponible. La única prueba que ha aportado la Comisión en apoyo de este argumento es una comparación de las bases imponibles con respecto a los volúmenes de negocios. |
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(51)

BT aduce que no hay pruebas de que la base imponible determinada para la red de BT le haya otorgado una ventaja frente a sus competidores en forma de reducción de la base imponible. La única prueba que ha aportado la Comisión en apoyo de este argumento es una comparación de las bases imponibles con respecto a los volúmenes de negocios.

| (52) | Asimismo, BT alega que la VOA concluyó acertadamente que el método R&E era el único método adecuado para valorar la red de BT, sobre todo por la falta de datos sobre rentas que permitieran estimar la base imponible de la red de BT en su conjunto. Cuando se efectuaron las valoraciones de 1995 y 2000, no se disponía de datos sobre bucles locales (12) ni sobre rentas de productos mayoristas (13). |
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(52)

Asimismo, BT alega que la VOA concluyó acertadamente que el método R&E era el único método adecuado para valorar la red de BT, sobre todo por la falta de datos sobre rentas que permitieran estimar la base imponible de la red de BT en su conjunto. Cuando se efectuaron las valoraciones de 1995 y 2000, no se disponía de datos sobre bucles locales (12) ni sobre rentas de productos mayoristas (13).

| (53) | BT niega que hubiera parcialidad en el sistema de apelación o en su aplicación a BT. Alega que todas las empresas tienen el derecho a apelar y la posibilidad de llegar a un acuerdo. La valoración de BT fue apelada en 1995. Su fijación por el Tribunal de Valoraciones no es inusual ni implica discrecionalidad por parte de la VOA: la posibilidad de alcanzar un acuerdo no exime a la VOA de su obligación legal de determinar el valor anual de la renta del inmueble en un hipotético régimen de arrendamiento. Según BT, tampoco es correcto afirmar que la valoración de 1995 sirvió también como base para determinar las bases de 2000 y confirió a BT diez años de seguridad: el acuerdo relativo a la valoración de 1995 no tuvo lugar hasta 2000 debido a retrasos en el procedimiento legal. Así pues, BT vivió cinco años de incertidumbre en lo que respecta a la valoración de 1995. La lista de tributación de 2000 se acordó al mismo tiempo. |
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(53)

BT niega que hubiera parcialidad en el sistema de apelación o en su aplicación a BT. Alega que todas las empresas tienen el derecho a apelar y la posibilidad de llegar a un acuerdo. La valoración de BT fue apelada en 1995. Su fijación por el Tribunal de Valoraciones no es inusual ni implica discrecionalidad por parte de la VOA: la posibilidad de alcanzar un acuerdo no exime a la VOA de su obligación legal de determinar el valor anual de la renta del inmueble en un hipotético régimen de arrendamiento. Según BT, tampoco es correcto afirmar que la valoración de 1995 sirvió también como base para determinar las bases de 2000 y confirió a BT diez años de seguridad: el acuerdo relativo a la valoración de 1995 no tuvo lugar hasta 2000 debido a retrasos en el procedimiento legal. Así pues, BT vivió cinco años de incertidumbre en lo que respecta a la valoración de 1995. La lista de tributación de 2000 se acordó al mismo tiempo.

| (54) | BT explicó que durante el periodo de cinco años se pueden efectuar revisiones de la valoración en caso de que se produzcan «cambios materiales de las circunstancias». El mecanismo del ajuste a la cuota de mercado se consideró un medio eficaz de plasmar, sobre una base anual, el efecto neto de tales cambios (14). |
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(54)

BT explicó que durante el periodo de cinco años se pueden efectuar revisiones de la valoración en caso de que se produzcan «cambios materiales de las circunstancias». El mecanismo del ajuste a la cuota de mercado se consideró un medio eficaz de plasmar, sobre una base anual, el efecto neto de tales cambios (14).

| (55) | Por tanto, BT explicó que la decisión de la Comisión de incoar el procedimiento era incorrecta cuando alegaba que no se toman en consideración los incrementos de valor de la infraestructura de BT: de hecho, BT ha estado sujeta a revisiones al alza y a la baja, en función de si los factores que incrementaban el valor de su red superaban los factores que lo reducían (15). |
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(55)

Por tanto, BT explicó que la decisión de la Comisión de incoar el procedimiento era incorrecta cuando alegaba que no se toman en consideración los incrementos de valor de la infraestructura de BT: de hecho, BT ha estado sujeta a revisiones al alza y a la baja, en función de si los factores que incrementaban el valor de su red superaban los factores que lo reducían (15).

| (56) | Según BT, el sistema de revisión aplicable a Vtesse parece basarse en los mismos principios aunque de manera distinta: las fibras nuevas que se ocupan se convierten en parte adicional del bien y se valoran como parte de él. En el caso de Vtesse, la cuota de mercado no es un parámetro adecuado para evaluar las variaciones en la base imponible, pues toda variación puede ser imperceptible dadas las reducidas cuotas de esta compañía. |
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(56)

Según BT, el sistema de revisión aplicable a Vtesse parece basarse en los mismos principios aunque de manera distinta: las fibras nuevas que se ocupan se convierten en parte adicional del bien y se valoran como parte de él. En el caso de Vtesse, la cuota de mercado no es un parámetro adecuado para evaluar las variaciones en la base imponible, pues toda variación puede ser imperceptible dadas las reducidas cuotas de esta compañía.

| (57) | Por último, BT alega que, si la Comisión concluyera que BT obtuvo una ayuda estatal, no podría ordenar su recuperación habida cuenta de la expectativa legítima de BT de que la ayuda era legal o, alternativamente, de que se trataba de una ayuda existente. |
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(57)

Por último, BT alega que, si la Comisión concluyera que BT obtuvo una ayuda estatal, no podría ordenar su recuperación habida cuenta de la expectativa legítima de BT de que la ayuda era legal o, alternativamente, de que se trataba de una ayuda existente.

| (58) | Kingston alega que la Comisión no ha determinado la existencia de una ventaja demostrando que BT y Kingston se han beneficiado de una reducción selectiva de la carga tributaria ni que otros operadores sufren un aumento excepcional de la misma. Señala que la Comisión no sabe cómo se ha efectuado la valoración de Kingston. |
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(58)

Kingston alega que la Comisión no ha determinado la existencia de una ventaja demostrando que BT y Kingston se han beneficiado de una reducción selectiva de la carga tributaria ni que otros operadores sufren un aumento excepcional de la misma. Señala que la Comisión no sabe cómo se ha efectuado la valoración de Kingston.

| (59) | Kingston considera que la única prueba de que podría haberse concedido una ventaja a BT es la diferencia en el coeficiente impuesto/ingresos entre BT y Vtesse. Sin embargo, este coeficiente no es pertinente en el caso del impuesto sobre bienes inmuebles, que no grava los ingresos. Para que este coeficiente fuera pertinente, Vtesse y Kingston o BT deberían ser empresas comparables directamente, premisa que no se cumple en este caso dadas las diferencias de tamaño, volumen de negocios y actividades económicas. Por último, estima el coeficiente de Vtesse en el 0,39 %, mientras que el suyo se sitúa supuestamente en el 4,5 % (16). |
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(59)

Kingston considera que la única prueba de que podría haberse concedido una ventaja a BT es la diferencia en el coeficiente impuesto/ingresos entre BT y Vtesse. Sin embargo, este coeficiente no es pertinente en el caso del impuesto sobre bienes inmuebles, que no grava los ingresos. Para que este coeficiente fuera pertinente, Vtesse y Kingston o BT deberían ser empresas comparables directamente, premisa que no se cumple en este caso dadas las diferencias de tamaño, volumen de negocios y actividades económicas. Por último, estima el coeficiente de Vtesse en el 0,39 %, mientras que el suyo se sitúa supuestamente en el 4,5 % (16).

| (60) | Kingston niega que la existencia de varios métodos le proporcione una ventaja selectiva. En su opinión, la VOA tiene cierto poder discrecional en el proceso de valoración, pero no se trata de un poder ilimitado: la naturaleza del bien y de los datos determina su elección, que se ve además constreñida por un importante corpus de jurisprudencia. Es imposible demostrar que el método R&E favorece a Kingston o BT, pues el método de la renta no les es aplicable, mientras que el método R&E no puede aplicarse a Vtesse por su falta de rentabilidad. |
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(60)

Kingston niega que la existencia de varios métodos le proporcione una ventaja selectiva. En su opinión, la VOA tiene cierto poder discrecional en el proceso de valoración, pero no se trata de un poder ilimitado: la naturaleza del bien y de los datos determina su elección, que se ve además constreñida por un importante corpus de jurisprudencia. Es imposible demostrar que el método R&E favorece a Kingston o BT, pues el método de la renta no les es aplicable, mientras que el método R&E no puede aplicarse a Vtesse por su falta de rentabilidad.

| (61) | Asimismo, alega que no se ha acreditado un falseamiento de la competencia ni se ha hecho referencia a los otros operadores que compiten con Kingston. A título de información jurídica complementaria, sugiere que toda ayuda potencial concedida mediante la aplicación del sistema tributario del Reino Unido sería una ayuda existente. |
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(61)

Asimismo, alega que no se ha acreditado un falseamiento de la competencia ni se ha hecho referencia a los otros operadores que compiten con Kingston. A título de información jurídica complementaria, sugiere que toda ayuda potencial concedida mediante la aplicación del sistema tributario del Reino Unido sería una ayuda existente.

IV.   COMENTARIOS DEL REINO UNIDO

| (62) | Las autoridades británicas indican que el sistema del impuesto es un sistema legal uniforme aplicable a todos los bienes inmuebles de uso no residencial en Inglaterra y Gales cuyo objetivo consiste en establecer un instrumento de medición común para valorar las instalaciones. Este instrumento de medición es la renta que cabría esperar, según las estimaciones, del arrendamiento anual de un inmueble sobre la base de determinados supuestos legales relativos al estado de conservación del inmueble y las condiciones del arrendamiento hipotético. |
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(62)

Las autoridades británicas indican que el sistema del impuesto es un sistema legal uniforme aplicable a todos los bienes inmuebles de uso no residencial en Inglaterra y Gales cuyo objetivo consiste en establecer un instrumento de medición común para valorar las instalaciones. Este instrumento de medición es la renta que cabría esperar, según las estimaciones, del arrendamiento anual de un inmueble sobre la base de determinados supuestos legales relativos al estado de conservación del inmueble y las condiciones del arrendamiento hipotético.

| (63) | Este valor lo determina la VOA, que emplea a supervisores debidamente cualificados (chartered surveyors) y tiene la obligación legal de ejercer su función de valoración con independencia. Sus decisiones están sujetas al escrutinio independiente del Tribunal de Valoraciones y pueden recurrirse ante el Tribunal Inmobiliario y el Tribunal de Apelación (Court of Appeal). |
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(63)

Este valor lo determina la VOA, que emplea a supervisores debidamente cualificados (chartered surveyors) y tiene la obligación legal de ejercer su función de valoración con independencia. Sus decisiones están sujetas al escrutinio independiente del Tribunal de Valoraciones y pueden recurrirse ante el Tribunal Inmobiliario y el Tribunal de Apelación (Court of Appeal).

| (64) | Las autoridades británicas explican asimismo que, para determinar esta renta hipotética, la VOA puede utilizar varios métodos. Estos métodos de valoración tienen el mismo objetivo —a saber, determinar el arrendamiento hipotético— y todos ellos deberían llegar al mismo resultado si se aplican correctamente. La existencia de varios métodos está concebida para abarcar la amplia gama de circunstancias a las que se aplica el impuesto. La selección del método de valoración adecuado no es una decisión discriminatoria: dependerá de la naturaleza del inmueble y de la naturaleza de los datos disponibles. Así, por ejemplo, si no hay afán de lucro en la ocupación (hospitales, escuelas), no es aplicable el método R&E, y la VOA puede considerar que el método más adecuado es el método de base del contratista. |
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(64)

Las autoridades británicas explican asimismo que, para determinar esta renta hipotética, la VOA puede utilizar varios métodos. Estos métodos de valoración tienen el mismo objetivo —a saber, determinar el arrendamiento hipotético— y todos ellos deberían llegar al mismo resultado si se aplican correctamente. La existencia de varios métodos está concebida para abarcar la amplia gama de circunstancias a las que se aplica el impuesto. La selección del método de valoración adecuado no es una decisión discriminatoria: dependerá de la naturaleza del inmueble y de la naturaleza de los datos disponibles. Así, por ejemplo, si no hay afán de lucro en la ocupación (hospitales, escuelas), no es aplicable el método R&E, y la VOA puede considerar que el método más adecuado es el método de base del contratista.

4.1.   Elección del método aplicado a BT y Kingston

| (65) | Las autoridades británicas explican que el método R&E era el único posible para valorar las redes de BT y Kingston. Alegan que el equipo de expertos independientes de la VOA (17) que trabajó en la valoración de sus respectivas redes concluyó, con respecto a todos los periodos de valoración, incluido el comprendido entre 2005 y 2010, que no había datos suficientes para fijar la base imponible de las redes de BT y Kingston con arreglo al método de la renta. Esta conclusión fue aceptada por el Tribunal de Valoraciones (18). Asimismo, las autoridades británicas señalan que el método R&E es el único que podía plasmar la ventaja exclusiva de la ubicuidad de que disfruta BT. |
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(65)

Las autoridades británicas explican que el método R&E era el único posible para valorar las redes de BT y Kingston. Alegan que el equipo de expertos independientes de la VOA (17) que trabajó en la valoración de sus respectivas redes concluyó, con respecto a todos los periodos de valoración, incluido el comprendido entre 2005 y 2010, que no había datos suficientes para fijar la base imponible de las redes de BT y Kingston con arreglo al método de la renta. Esta conclusión fue aceptada por el Tribunal de Valoraciones (18). Asimismo, las autoridades británicas señalan que el método R&E es el único que podía plasmar la ventaja exclusiva de la ubicuidad de que disfruta BT.

| (66) | En su opinión, el método de la renta no podía aplicarse a BT ni a Kingston. Sobre este punto, primero subrayan que la disponibilidad de datos sobre rentas ha de evaluarse cuando se realiza la valoración. Así, por ejemplo, la posibilidad de aplicar el método de la renta con respecto al periodo 1995-2000 sólo puede considerarse sobre la base de la información disponible en la fecha de valoración anticipada, es decir, el 1 de abril de 1993. Por tanto, aseguran que los terceros interesados y la Comisión parten de un planteamiento erróneo al asumir que los datos de mercado que hoy están disponibles son pertinentes para determinar si las listas de tributación de 1995 y 2000 podían haberse elaborado con arreglo al método de la renta. |
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(66)

En su opinión, el método de la renta no podía aplicarse a BT ni a Kingston. Sobre este punto, primero subrayan que la disponibilidad de datos sobre rentas ha de evaluarse cuando se realiza la valoración. Así, por ejemplo, la posibilidad de aplicar el método de la renta con respecto al periodo 1995-2000 sólo puede considerarse sobre la base de la información disponible en la fecha de valoración anticipada, es decir, el 1 de abril de 1993. Por tanto, aseguran que los terceros interesados y la Comisión parten de un planteamiento erróneo al asumir que los datos de mercado que hoy están disponibles son pertinentes para determinar si las listas de tributación de 1995 y 2000 podían haberse elaborado con arreglo al método de la renta.

| (67) | Por tanto, en lo que respecta a las listas de 1995, sólo podía tomarse en consideración la información disponible en 1993. En su decisión de incoar el procedimiento, la Comisión sugirió dos posibles fuentes de datos sobre rentas: o bien la renta percibida por BT al arrendar su propia infraestructura, o bien los precios de transferencia entre sus negocios minorista y mayorista. Las autoridades británicas aducen que en 1993 la VOA no disponía de ninguno de los dos planteamientos. En 1993, BT no arrendaba una parte significativa de su infraestructura ni estaba estructurada de tal modo que sus negocios minorista y mayorista fueran autónomos. |
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(67)

Por tanto, en lo que respecta a las listas de 1995, sólo podía tomarse en consideración la información disponible en 1993. En su decisión de incoar el procedimiento, la Comisión sugirió dos posibles fuentes de datos sobre rentas: o bien la renta percibida por BT al arrendar su propia infraestructura, o bien los precios de transferencia entre sus negocios minorista y mayorista. Las autoridades británicas aducen que en 1993 la VOA no disponía de ninguno de los dos planteamientos. En 1993, BT no arrendaba una parte significativa de su infraestructura ni estaba estructurada de tal modo que sus negocios minorista y mayorista fueran autónomos.

| (68) | En cuanto a la lista de tributación de 2000, basada en la información disponible en 1998, las autoridades británicas admiten que en aquellas fechas había pocos datos disponibles sobre las rentas de las redes de fibra óptica que empezaban a proporcionarse a los operadores en el marco de los contratos de Derechos Irrevocables de Uso (DIU). Aquellos datos eran limitados y se aplicaban únicamente a las redes de fibra óptica utilizadas para el transporte de servicios de volumen elevado, de tal modo que sólo eran pertinentes para una proporción extremadamente reducida de la red de BT. Admiten asimismo que en 1998 los negocios minorista y mayorista formaban divisiones separadas, mientras que el negocio del acceso, una parte esencial de las actividades de BT, funcionaba «de extremo a extremo» sin transferencias a las demás divisiones. Por tanto, no pudieron emplearse los pagos de transferencias internas para valorar el conjunto de la red de BT. |
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(68)

En cuanto a la lista de tributación de 2000, basada en la información disponible en 1998, las autoridades británicas admiten que en aquellas fechas había pocos datos disponibles sobre las rentas de las redes de fibra óptica que empezaban a proporcionarse a los operadores en el marco de los contratos de Derechos Irrevocables de Uso (DIU). Aquellos datos eran limitados y se aplicaban únicamente a las redes de fibra óptica utilizadas para el transporte de servicios de volumen elevado, de tal modo que sólo eran pertinentes para una proporción extremadamente reducida de la red de BT. Admiten asimismo que en 1998 los negocios minorista y mayorista formaban divisiones separadas, mientras que el negocio del acceso, una parte esencial de las actividades de BT, funcionaba «de extremo a extremo» sin transferencias a las demás divisiones. Por tanto, no pudieron emplearse los pagos de transferencias internas para valorar el conjunto de la red de BT.

| (69) | Con respecto a la lista de 2005 son aplicables las mismas observaciones. Al contrario de lo que sugiere Altnet, las autoridades británicas niegan que las tarifas de acceso desagregado a los bucles locales (tarifas LLU) proporcionen datos sobre rentas que puedan servir de base para la valoración de BT. Por ejemplo, la tarifa de arrendamiento mayorista de líneas (Wholesale Line Rental – WLR) estuvo disponible a partir de agosto de 2002. El arrendamiento mayorista de líneas es un producto que BT está obligada a prestar a otros operadores de telecomunicaciones y que permite a éstos ofrecer arrendamiento de líneas y llamadas a clientes a través de la red local de BT. No obstante, el pago efectuado por el operador de telecomunicaciones a BT no puede equipararse a la renta de la red local. Se trata del pago de un servicio, porque BT ha de asegurar, entre otras cosas, el mantenimiento de la línea, la instalación de la centralita, la facturación y las actividades de I+D, la reparación de las averías, los equipos multiplicadores de pares (pair gain) y la corriente eléctrica. Por tanto, las autoridades británicas alegan que, al contrario de lo que aseguran Vtesse y Altnet, no puede equipararse a un arrendamiento por línea para los bucles locales. Llegan a la misma conclusión con respecto a la tarifa de llamadas y acceso, que fue precursora del WLR, estuvo disponible a partir de 1998 y cubría los mismos servicios que el WLR. Además, la tarifa WLR y la tarifa LLU están reguladas por OFCOM. No existen tarifas de mercado libre y, por tanto, difícilmente las tarifas de estos productos pueden servir de referencia para determinar el valor de la renta (19). Así pues, la VOA alega no tener datos de rentas sobre los elementos esenciales de las redes de BT y Kingston, es decir, sobre sus redes de acceso local. |
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(69)

Con respecto a la lista de 2005 son aplicables las mismas observaciones. Al contrario de lo que sugiere Altnet, las autoridades británicas niegan que las tarifas de acceso desagregado a los bucles locales (tarifas LLU) proporcionen datos sobre rentas que puedan servir de base para la valoración de BT. Por ejemplo, la tarifa de arrendamiento mayorista de líneas (Wholesale Line Rental – WLR) estuvo disponible a partir de agosto de 2002. El arrendamiento mayorista de líneas es un producto que BT está obligada a prestar a otros operadores de telecomunicaciones y que permite a éstos ofrecer arrendamiento de líneas y llamadas a clientes a través de la red local de BT. No obstante, el pago efectuado por el operador de telecomunicaciones a BT no puede equipararse a la renta de la red local. Se trata del pago de un servicio, porque BT ha de asegurar, entre otras cosas, el mantenimiento de la línea, la instalación de la centralita, la facturación y las actividades de I+D, la reparación de las averías, los equipos multiplicadores de pares (pair gain) y la corriente eléctrica. Por tanto, las autoridades británicas alegan que, al contrario de lo que aseguran Vtesse y Altnet, no puede equipararse a un arrendamiento por línea para los bucles locales. Llegan a la misma conclusión con respecto a la tarifa de llamadas y acceso, que fue precursora del WLR, estuvo disponible a partir de 1998 y cubría los mismos servicios que el WLR. Además, la tarifa WLR y la tarifa LLU están reguladas por OFCOM. No existen tarifas de mercado libre y, por tanto, difícilmente las tarifas de estos productos pueden servir de referencia para determinar el valor de la renta (19). Así pues, la VOA alega no tener datos de rentas sobre los elementos esenciales de las redes de BT y Kingston, es decir, sobre sus redes de acceso local.

| (70) | Además, las autoridades británicas explicaron que los datos sobre rentas utilizados cuando se aplica el método de la renta a operadores de telecomunicaciones distintos de BT y Kingston no pueden emplearse para valorar las redes de estas dos compañías. BT y Kingston, por un lado, y los demás operadores de telecomunicaciones, por otro, no son en absoluto comparables. Las redes de BT y Kingston son fundamentalmente redes de acceso local, al servicio de millones de personas en el caso de BT, mientras que las redes de la mayoría de los demás operadores de telecomunicaciones son sobre todo redes centrales que prestan servicios a un pequeño número de clientes de alto valor y elevado volumen. El valor de un bien inmueble viene determinado por una serie de factores, entre los que se incluyen su función, su disposición material, su extensión y el entorno reglamentario que regula su funcionamiento. Así, dadas las diferencias entre las redes y la imposibilidad de establecer comparaciones, los datos sobre rentas de los otros operadores de telecomunicaciones — por ejemplo, en lo que se refiere a sus redes de fibra óptica— no pueden aplicarse directamente a BT y Kingston. Por las mismas razones, las autoridades británicas alegan que, a diferencia de lo que sugiere la Comisión en su decisión de incoar el procedimiento, los datos sobre rentas de las empresas de televisión por cable no pueden extrapolarse a BT y Kingston. |
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(70)

Además, las autoridades británicas explicaron que los datos sobre rentas utilizados cuando se aplica el método de la renta a operadores de telecomunicaciones distintos de BT y Kingston no pueden emplearse para valorar las redes de estas dos compañías. BT y Kingston, por un lado, y los demás operadores de telecomunicaciones, por otro, no son en absoluto comparables. Las redes de BT y Kingston son fundamentalmente redes de acceso local, al servicio de millones de personas en el caso de BT, mientras que las redes de la mayoría de los demás operadores de telecomunicaciones son sobre todo redes centrales que prestan servicios a un pequeño número de clientes de alto valor y elevado volumen. El valor de un bien inmueble viene determinado por una serie de factores, entre los que se incluyen su función, su disposición material, su extensión y el entorno reglamentario que regula su funcionamiento. Así, dadas las diferencias entre las redes y la imposibilidad de establecer comparaciones, los datos sobre rentas de los otros operadores de telecomunicaciones — por ejemplo, en lo que se refiere a sus redes de fibra óptica— no pueden aplicarse directamente a BT y Kingston. Por las mismas razones, las autoridades británicas alegan que, a diferencia de lo que sugiere la Comisión en su decisión de incoar el procedimiento, los datos sobre rentas de las empresas de televisión por cable no pueden extrapolarse a BT y Kingston.

| (71) | En cuanto a la sugerencia de que ciertos elementos de la red de BT podrían haberse valorado por referencia a datos sobre rentas de otras redes, y el resto sobre la base del método R&E, las autoridades británicas alegan que este planteamiento resulta inviable. Un planteamiento de este tipo presupondría que cada una de sus áreas de negocio formaría un elemento material distinto de la red de BT. Señalan que, sin embargo, según la jurisprudencia británica relativa a la aplicación de impuestos sobre bienes inmuebles comerciales (20), los inmuebles contiguos de ocupación idéntica, como las redes de BT y Kingston, deben valorarse como un solo inmueble. El fraccionamiento de un bien de ocupación única distorsionaría la valoración, ya que la suma del valor de las partes de un bien rara vez tiene el mismo valor que el conjunto del mismo. |
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En cuanto a la sugerencia de que ciertos elementos de la red de BT podrían haberse valorado por referencia a datos sobre rentas de otras redes, y el resto sobre la base del método R&E, las autoridades británicas alegan que este planteamiento resulta inviable. Un planteamiento de este tipo presupondría que cada una de sus áreas de negocio formaría un elemento material distinto de la red de BT. Señalan que, sin embargo, según la jurisprudencia británica relativa a la aplicación de impuestos sobre bienes inmuebles comerciales (20), los inmuebles contiguos de ocupación idéntica, como las redes de BT y Kingston, deben valorarse como un solo inmueble. El fraccionamiento de un bien de ocupación única distorsionaría la valoración, ya que la suma del valor de las partes de un bien rara vez tiene el mismo valor que el conjunto del mismo.

| (72) | Más en concreto, es imposible tratar de fraccionar la red de fibra óptica de BT —con línea troncal y de elevado volumen—, que compite con el negocio de Vtesse, y determinar su base imponible por referencia a las rentas pagadas por operadores de telecomunicaciones competidores. Esto se debe a que BT utiliza la misma infraestructura para prestar sus servicios de telefonía de volumen reducido a 29 millones de clientes residenciales. Dada su integración material y funcional, es materialmente imposible fraccionar las redes de BT o Kingston en unidades autónomas que pueden arrendarse u ocuparse separadamente. |
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(72)

Más en concreto, es imposible tratar de fraccionar la red de fibra óptica de BT —con línea troncal y de elevado volumen—, que compite con el negocio de Vtesse, y determinar su base imponible por referencia a las rentas pagadas por operadores de telecomunicaciones competidores. Esto se debe a que BT utiliza la misma infraestructura para prestar sus servicios de telefonía de volumen reducido a 29 millones de clientes residenciales. Dada su integración material y funcional, es materialmente imposible fraccionar las redes de BT o Kingston en unidades autónomas que pueden arrendarse u ocuparse separadamente.

| (73) | En cualquier caso, incluso si fuera posible valorar elementos separados de las redes de BT y Kingston y evaluarlos con un método distinto del método R&E, seguiría planteándose el problema de cómo valorar el resto, porque el método R&E sólo puede aplicarse al conjunto de las redes de estas empresas. |
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(73)

En cualquier caso, incluso si fuera posible valorar elementos separados de las redes de BT y Kingston y evaluarlos con un método distinto del método R&E, seguiría planteándose el problema de cómo valorar el resto, porque el método R&E sólo puede aplicarse al conjunto de las redes de estas empresas.

4.2.   Aplicación del método R&E a BT y Kingston.

| (74) | Las autoridades británicas facilitaron explicaciones detalladas sobre el modo en el se aplica el método R&E a BT y Kingston. |
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(74)

Las autoridades británicas facilitaron explicaciones detalladas sobre el modo en el se aplica el método R&E a BT y Kingston.

| (75) | Las valoraciones las realizan expertos independientes en cumplimiento de las normas generales de aplicación del método R&E (21). Aunque la configuración de modelos y los cálculos resultantes son complejos, a continuación se ofrece un resumen de cómo se efectuó la valoración relativa al periodo 1995-2000. |
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(75)

Las valoraciones las realizan expertos independientes en cumplimiento de las normas generales de aplicación del método R&E (21). Aunque la configuración de modelos y los cálculos resultantes son complejos, a continuación se ofrece un resumen de cómo se efectuó la valoración relativa al periodo 1995-2000.

| (76) | La valoración R & E parte de los ingresos previstos, parámetro que sirve para determinar la ocupación imponible del bien de BT, de los que se deducen los gastos. La VOA encomendó a unos consultores especializados (National Economic Research Associates — NERA) la preparación de un modelo para estimar los ingresos y costes operativos futuros durante un periodo de cinco años derivados de la ocupación de los inmuebles de la Central List en Inglaterra y Gales, junto con el resto de la red en Escocia e Irlanda del Norte. Las autoridades británicas presentaron una descripción resumida del modelo de NERA y de las hojas de cálculo correspondientes para las evaluaciones de 1995, 2000 y 2005. |
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(76)

La valoración R & E parte de los ingresos previstos, parámetro que sirve para determinar la ocupación imponible del bien de BT, de los que se deducen los gastos. La VOA encomendó a unos consultores especializados (National Economic Research Associates — NERA) la preparación de un modelo para estimar los ingresos y costes operativos futuros durante un periodo de cinco años derivados de la ocupación de los inmuebles de la Central List en Inglaterra y Gales, junto con el resto de la red en Escocia e Irlanda del Norte. Las autoridades británicas presentaron una descripción resumida del modelo de NERA y de las hojas de cálculo correspondientes para las evaluaciones de 1995, 2000 y 2005.

| (77) | El objetivo del modelo de NERA era predecir los ingresos y costes operativos que probablemente se derivarían de la red de BT en todo el Reino Unido en el contexto de la hipótesis tributaria durante un periodo de cinco años. Esta hipótesis radica en el arrendamiento de la porción imponible de la red de BT a 1 de abril de 1993, pero tomando en consideración su estado material y el de las redes competidoras y el resto del entorno físico a 1 de abril de 1995. El modelo de NERA partía de los ingresos y costes operativos efectivos del año anterior a la fecha de valoración anticipada, dado que los candidatos al arrendamiento hipotético conocerían estos datos. Sobre la base de la observación de una larga serie de estadísticas de años anteriores, se obtuvieron elasticidades que se utilizaron para predecir los movimientos en el mercado global de las telecomunicaciones y la cuota de BT en él durante un periodo de cinco años. |
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(77)

El objetivo del modelo de NERA era predecir los ingresos y costes operativos que probablemente se derivarían de la red de BT en todo el Reino Unido en el contexto de la hipótesis tributaria durante un periodo de cinco años. Esta hipótesis radica en el arrendamiento de la porción imponible de la red de BT a 1 de abril de 1993, pero tomando en consideración su estado material y el de las redes competidoras y el resto del entorno físico a 1 de abril de 1995. El modelo de NERA partía de los ingresos y costes operativos efectivos del año anterior a la fecha de valoración anticipada, dado que los candidatos al arrendamiento hipotético conocerían estos datos. Sobre la base de la observación de una larga serie de estadísticas de años anteriores, se obtuvieron elasticidades que se utilizaron para predecir los movimientos en el mercado global de las telecomunicaciones y la cuota de BT en él durante un periodo de cinco años.

| (78) | En el caso de BT, la VOA decidió utilizar estimaciones de costes e ingresos sobre un periodo de cinco años en lugar del habitual de un año. Las autoridades británicas explicaron que, en determinadas circunstancias, la aplicación del método R&E puede exigir el análisis de la rentabilidad durante una serie de años futuros si cabe la posibilidad de que el rendimiento de un solo año no sea representativo de la pauta prevista para el futuro. En el caso de BT, la VOA supuso que, analizada a partir de la fecha de valoración anticipada, la futura pauta de rentabilidad se vería afectada por las perspectivas de una mayor competencia, un control reglamentario de los precios, un crecimiento significativo de las redes de los competidores y variaciones en los tipos de servicios ofrecidos. Por estas razones, un planteamiento basado en la rentabilidad anticipada durante un periodo de cinco años era necesario para evaluar la renta que un arrendatario hipotético, analizando la fecha de valoración anticipada, estaría dispuesto a pagar por la red de BT durante aquel periodo (22). |
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(78)

En el caso de BT, la VOA decidió utilizar estimaciones de costes e ingresos sobre un periodo de cinco años en lugar del habitual de un año. Las autoridades británicas explicaron que, en determinadas circunstancias, la aplicación del método R&E puede exigir el análisis de la rentabilidad durante una serie de años futuros si cabe la posibilidad de que el rendimiento de un solo año no sea representativo de la pauta prevista para el futuro. En el caso de BT, la VOA supuso que, analizada a partir de la fecha de valoración anticipada, la futura pauta de rentabilidad se vería afectada por las perspectivas de una mayor competencia, un control reglamentario de los precios, un crecimiento significativo de las redes de los competidores y variaciones en los tipos de servicios ofrecidos. Por estas razones, un planteamiento basado en la rentabilidad anticipada durante un periodo de cinco años era necesario para evaluar la renta que un arrendatario hipotético, analizando la fecha de valoración anticipada, estaría dispuesto a pagar por la red de BT durante aquel periodo (22).

| (79) | Tras anticipar los ingresos y costes operativos de cinco años, la siguiente fase de la valoración R&E consiste en deducir el gasto de capital en que incurre el arrendatario hipotético durante el periodo estimativo de cinco años en conceptos que no forman parte del inmueble pero son necesarios para alcanzar los ingresos previstos. Tales conceptos abarcan dos categorías: a) instalaciones y maquinaria no imponibles cuya adquisición resulta necesaria durante el periodo de cinco años, ya sea como reposición de equipos existentes o por otras razones; y b) ampliaciones de la red inexistentes a 1 de abril de 1995 pero cuya realización está prevista dentro del periodo de cinco años. |
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(79)

Tras anticipar los ingresos y costes operativos de cinco años, la siguiente fase de la valoración R&E consiste en deducir el gasto de capital en que incurre el arrendatario hipotético durante el periodo estimativo de cinco años en conceptos que no forman parte del inmueble pero son necesarios para alcanzar los ingresos previstos. Tales conceptos abarcan dos categorías: a) instalaciones y maquinaria no imponibles cuya adquisición resulta necesaria durante el periodo de cinco años, ya sea como reposición de equipos existentes o por otras razones; y b) ampliaciones de la red inexistentes a 1 de abril de 1995 pero cuya realización está prevista dentro del periodo de cinco años.

| (80) | La siguiente fase consiste en determinar la variación prevista en el capital circulante durante cada uno de los cinco años del periodo establecido. La variación anual se deduce de los ingresos libres de gastos y del gasto de capital descrito anteriormente. Así se obtiene un balance divisible que representa el total de la renta y el flujo de caja que necesita el arrendatario. El siguiente paso consiste en estimar el flujo de caja que necesita el arrendatario. |
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(80)

La siguiente fase consiste en determinar la variación prevista en el capital circulante durante cada uno de los cinco años del periodo establecido. La variación anual se deduce de los ingresos libres de gastos y del gasto de capital descrito anteriormente. Así se obtiene un balance divisible que representa el total de la renta y el flujo de caja que necesita el arrendatario. El siguiente paso consiste en estimar el flujo de caja que necesita el arrendatario.

| (81) | Se trata aquí del rendimiento de capital que necesita el arrendatario al principio del año en cuestión, ajustado en función de las variaciones de dicho capital durante el año. El capital del arrendatario al principio del año del arrendamiento hipotético consiste en capital circulante y activos materiales, concretamente instalaciones y maquinaria no imponibles. La variación en el capital total del arrendatario se estima anualmente. Todos los años se producirán variaciones en los activos materiales como resultado de variaciones en los costes de los activos de reposición, la amortización de los activos existentes y la adquisición de activos nuevos o de reposición, y estas variaciones se estiman para un periodo de cinco años. |
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(81)

Se trata aquí del rendimiento de capital que necesita el arrendatario al principio del año en cuestión, ajustado en función de las variaciones de dicho capital durante el año. El capital del arrendatario al principio del año del arrendamiento hipotético consiste en capital circulante y activos materiales, concretamente instalaciones y maquinaria no imponibles. La variación en el capital total del arrendatario se estima anualmente. Todos los años se producirán variaciones en los activos materiales como resultado de variaciones en los costes de los activos de reposición, la amortización de los activos existentes y la adquisición de activos nuevos o de reposición, y estas variaciones se estiman para un periodo de cinco años.

| (82) | Se partió de que el rendimiento del arrendatario era del 16,2 % en términos nominales (23). Esta es una estimación del coste medio ponderado del capital de BT, en términos nominales y antes de impuestos, a 1 de abril de 1993, la fecha de valoración anticipada pertinente. Así se computa el flujo de caja que necesita el arrendatario al final del año. Como los ingresos, los gastos y el gasto de capital se escalonan a lo largo de todo el año, igual que la renta es pagadera durante todo el año, el flujo de caja necesario al final del año se expresa en cifras de mediados de año aplicando un factor de valor actual neto para seis meses del 16,2 %. |
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(82)

Se partió de que el rendimiento del arrendatario era del 16,2 % en términos nominales (23). Esta es una estimación del coste medio ponderado del capital de BT, en términos nominales y antes de impuestos, a 1 de abril de 1993, la fecha de valoración anticipada pertinente. Así se computa el flujo de caja que necesita el arrendatario al final del año. Como los ingresos, los gastos y el gasto de capital se escalonan a lo largo de todo el año, igual que la renta es pagadera durante todo el año, el flujo de caja necesario al final del año se expresa en cifras de mediados de año aplicando un factor de valor actual neto para seis meses del 16,2 %.

| (83) | El flujo de caja que necesita el arrendatario se deduce del balance divisible, dejando un flujo de caja residual para cada año porque ese flujo de caja se deriva de las transacciones que se efectúan durante todo el año. A continuación se suma el valor actual del flujo de caja de cada año (a un 16,2 %) y se divide por la suma de los factores de valor actual (cinco años de adquisiciones al 16,2 %). |
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(83)

El flujo de caja que necesita el arrendatario se deduce del balance divisible, dejando un flujo de caja residual para cada año porque ese flujo de caja se deriva de las transacciones que se efectúan durante todo el año. A continuación se suma el valor actual del flujo de caja de cada año (a un 16,2 %) y se divide por la suma de los factores de valor actual (cinco años de adquisiciones al 16,2 %).

| (84) | El resultado, 700 636 855 libras, representa la estimación de la renta que un arrendatario hipotético podría permitirse proponer para obtener un rendimiento del 16,2 % sobre la inversión de capital que debería hacer para generar los ingresos en los que basaría su propuesta. La penúltima fase del proceso de valoración consiste en el reparto del valor «acumulado» en el Reino Unido, más de 700 millones de libras, entre Inglaterra y Gales. A falta de datos directos sobre el tráfico de telecomunicaciones en cada uno de los territorios del Reino Unido, se ha asumido que el reparto probablemente más exacto tendría en cuenta la distribución de la actividad económica entre dichos territorios. Sobre la base de estos datos, el 84,8 % del valor acumulado en el Reino Unido fue asignado a Inglaterra, y el 4,2 % a Gales. |
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(84)

El resultado, 700 636 855 libras, representa la estimación de la renta que un arrendatario hipotético podría permitirse proponer para obtener un rendimiento del 16,2 % sobre la inversión de capital que debería hacer para generar los ingresos en los que basaría su propuesta. La penúltima fase del proceso de valoración consiste en el reparto del valor «acumulado» en el Reino Unido, más de 700 millones de libras, entre Inglaterra y Gales. A falta de datos directos sobre el tráfico de telecomunicaciones en cada uno de los territorios del Reino Unido, se ha asumido que el reparto probablemente más exacto tendría en cuenta la distribución de la actividad económica entre dichos territorios. Sobre la base de estos datos, el 84,8 % del valor acumulado en el Reino Unido fue asignado a Inglaterra, y el 4,2 % a Gales.

| (85) | Las cifras obtenidas incluyen una serie de bienes que son propiedad de BT, que los ocupa, pero no figuran entre los bienes de la Lista Central. Estos bienes pudieron valorarse directamente sobre la base del método de la renta y fueron cifrados en 149 167 870 libras en Inglaterra y en 3 822 485 libras en Gales. La fase final de la valoración consiste en la resta de las bases imponibles valoradas separadamente para obtener la base imponible total de los bienes de la Lista Central, que fue de 445 millones de libras en Inglaterra y de 25 millones en Gales. |
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(85)

Las cifras obtenidas incluyen una serie de bienes que son propiedad de BT, que los ocupa, pero no figuran entre los bienes de la Lista Central. Estos bienes pudieron valorarse directamente sobre la base del método de la renta y fueron cifrados en 149 167 870 libras en Inglaterra y en 3 822 485 libras en Gales. La fase final de la valoración consiste en la resta de las bases imponibles valoradas separadamente para obtener la base imponible total de los bienes de la Lista Central, que fue de 445 millones de libras en Inglaterra y de 25 millones en Gales.

| (86) | En los dos periodos de valoración siguientes se aplicó el mismo método, utilizando como base las cuentas reales de BT de 1997/98 para el periodo 2000-2005 y de 2002/03 para el periodo 2005-2010. La VOA partió de que el rendimiento necesario de la inversión de capital de un arrendatario era del 14,25 % en el periodo 2000-2005 y del 12,25 % en el periodo 2005-2010; este descenso reflejaba la evolución de la inflación. |
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(86)

En los dos periodos de valoración siguientes se aplicó el mismo método, utilizando como base las cuentas reales de BT de 1997/98 para el periodo 2000-2005 y de 2002/03 para el periodo 2005-2010. La VOA partió de que el rendimiento necesario de la inversión de capital de un arrendatario era del 14,25 % en el periodo 2000-2005 y del 12,25 % en el periodo 2005-2010; este descenso reflejaba la evolución de la inflación.

| (87) | Aplicando el método R&E se obtuvieron las siguientes bases imponibles desde 1995:







  Lista de tributación | Inglaterra | Gales |
| --- | --- | --- | --- |
| 1995-2000 | 445 millones de libras | 25 millones de libras |
| 2000-2005 | 467 millones de libras | 26 millones de libras |
| 2005-2010 | 530 millones de libras | 24 millones de libras |

(87)

Aplicando el método R&E se obtuvieron las siguientes bases imponibles desde 1995:

Lista de tributación

Inglaterra

Gales

1995-2000

445 millones de libras

25 millones de libras

2000-2005

467 millones de libras

26 millones de libras

2005-2010

530 millones de libras

24 millones de libras

| (88) | Sobre la cuestión concreta de la valoración de 1995-2000, las autoridades británicas reconocen que la aplicación del método R&E a BT con respecto a aquel periodo fue objeto de un acuerdo tras más de cinco año de litigios y negociaciones. La VOA tiene derecho a llegar a estos acuerdos, que son práctica habitual en la aplicación del impuesto sobre bienes inmuebles (24). No puede llegar a un acuerdo sobre cifras que no representen la base imponible correcta del bien de que se trate. Las autoridades británicas subrayan que el acuerdo alcanzado con BT confirmó que su red iba a valorarse sobre la base del método R&E en vez del método de base del contratista, que es el que prefería BT, y que el valor obtenido como resultado era mucho mayor que el pretendido por BT. |
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(88)

Sobre la cuestión concreta de la valoración de 1995-2000, las autoridades británicas reconocen que la aplicación del método R&E a BT con respecto a aquel periodo fue objeto de un acuerdo tras más de cinco año de litigios y negociaciones. La VOA tiene derecho a llegar a estos acuerdos, que son práctica habitual en la aplicación del impuesto sobre bienes inmuebles (24). No puede llegar a un acuerdo sobre cifras que no representen la base imponible correcta del bien de que se trate. Las autoridades británicas subrayan que el acuerdo alcanzado con BT confirmó que su red iba a valorarse sobre la base del método R&E en vez del método de base del contratista, que es el que prefería BT, y que el valor obtenido como resultado era mucho mayor que el pretendido por BT.

| (89) | En cuanto a la alegación de Vtesse de que, tras la decisión del Tribunal de Valoraciones (25), la VOA y BT acordaron una base imponible que era un 15 % menor que la valorada inicialmente por la VOA, las autoridades británicas explicaron que la diferencia puede atribuirse a que la valoración realizada tras la decisión del Tribunal era el producto de un análisis más detallado. Cuando preparó la primera valoración, que fue presentada ante el Tribunal de Valoraciones, la VOA y su consultor económico, NERA, no pudieron obtener todos los detalles de los ingresos, precios, volúmenes y costes históricos de BT, ya que no disponían de instrumentos para obligar a BT a divulgar esta información. BT recurrió esta decisión ante el Tribunal Inmobiliario. Las audiencias ante el Tribunal Inmobiliario son audiencias de novo
   (26). Además, en aquella fase del procedimiento, la VOA pudo expedir requerimientos de información a BT y lograr que divulgara información pertinente. En concreto, para la valoración de 2000, la VOA y NERA lograron obtener datos significativos de los que no disponían en 1997, tales como un desglose completo de los ingresos y costes de BT en 1992/3, un plan de BT elaborado antes de la fecha de valoración anticipada y datos históricos sobre volumen y precios de líneas y llamadas y sobre volumen y precios de líneas arrendadas. Esta nueva información afectaba a todas las partes principales de la valoración, incluida la previsión de ingresos y costes operativos, del gasto futuro de capital y de la rentabilidad necesaria para el arrendatario hipotético. |
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(89)

En cuanto a la alegación de Vtesse de que, tras la decisión del Tribunal de Valoraciones (25), la VOA y BT acordaron una base imponible que era un 15 % menor que la valorada inicialmente por la VOA, las autoridades británicas explicaron que la diferencia puede atribuirse a que la valoración realizada tras la decisión del Tribunal era el producto de un análisis más detallado. Cuando preparó la primera valoración, que fue presentada ante el Tribunal de Valoraciones, la VOA y su consultor económico, NERA, no pudieron obtener todos los detalles de los ingresos, precios, volúmenes y costes históricos de BT, ya que no disponían de instrumentos para obligar a BT a divulgar esta información. BT recurrió esta decisión ante el Tribunal Inmobiliario. Las audiencias ante el Tribunal Inmobiliario son audiencias de novo
   (26). Además, en aquella fase del procedimiento, la VOA pudo expedir requerimientos de información a BT y lograr que divulgara información pertinente. En concreto, para la valoración de 2000, la VOA y NERA lograron obtener datos significativos de los que no disponían en 1997, tales como un desglose completo de los ingresos y costes de BT en 1992/3, un plan de BT elaborado antes de la fecha de valoración anticipada y datos históricos sobre volumen y precios de líneas y llamadas y sobre volumen y precios de líneas arrendadas. Esta nueva información afectaba a todas las partes principales de la valoración, incluida la previsión de ingresos y costes operativos, del gasto futuro de capital y de la rentabilidad necesaria para el arrendatario hipotético.

| (90) | Algunos de los cambios tendían a incrementar la base imponible. Este fue el caso de los siguientes factores:






  — | finalmente, la VOA partió de que el arrendatario necesitaría una rentabilidad del 12,27 % en términos reales, en vez del 12,5 % inicialmente asumido por el Tribunal de Valoraciones; |
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(90)

Algunos de los cambios tendían a incrementar la base imponible. Este fue el caso de los siguientes factores:

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finalmente, la VOA partió de que el arrendatario necesitaría una rentabilidad del 12,27 % en términos reales, en vez del 12,5 % inicialmente asumido por el Tribunal de Valoraciones;

| — | el gasto de capital de los activos no imponibles del arrendatario fue objeto de una importante revisión a la baja, gracias en particular a la información que proporcionó el plan de negocio de BT de 1993, que en 1997 no estaba disponible; |
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el gasto de capital de los activos no imponibles del arrendatario fue objeto de una importante revisión a la baja, gracias en particular a la información que proporcionó el plan de negocio de BT de 1993, que en 1997 no estaba disponible;

| — | el coste por reducción de efectivos se redujo de 50 000 a 33 900 libras en 1992/93. |
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el coste por reducción de efectivos se redujo de 50 000 a 33 900 libras en 1992/93.

| (91) | El factor con mayor efecto a la baja sobre la base imponible fue la variación en la estimación de los futuros ingresos y gastos. La versión revisada preveía beneficios mayores en el primer año pero menores en los años subsiguientes, comparados con las estimaciones empleadas en la valoración de 1997. Más en concreto, estas variaciones pueden atribuirse a los siguientes elementos:






  — | El factor X en los precios máximos (27) en 1997/8 pasó de -4,5 % a -7,5 %, ya que la fijación y aplicación del -4,5 % en la valoración de 1997 no podía ser fruto de una previsión razonable en la fecha de valoración anticipada. |
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(91)

El factor con mayor efecto a la baja sobre la base imponible fue la variación en la estimación de los futuros ingresos y gastos. La versión revisada preveía beneficios mayores en el primer año pero menores en los años subsiguientes, comparados con las estimaciones empleadas en la valoración de 1997. Más en concreto, estas variaciones pueden atribuirse a los siguientes elementos:

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El factor X en los precios máximos (27) en 1997/8 pasó de -4,5 % a -7,5 %, ya que la fijación y aplicación del -4,5 % en la valoración de 1997 no podía ser fruto de una previsión razonable en la fecha de valoración anticipada.

| — | La estimación de la reducción anual de la contribución al déficit de acceso por minuto (28) se elevó del - 3 % al - 12 %, ya que en la estimación de 1997 no se tomaba suficientemente en consideración la reducción del volumen del déficit de acceso al aumentar los precios de las líneas de centralita más que los costes. |
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La estimación de la reducción anual de la contribución al déficit de acceso por minuto (28) se elevó del - 3 % al - 12 %, ya que en la estimación de 1997 no se tomaba suficientemente en consideración la reducción del volumen del déficit de acceso al aumentar los precios de las líneas de centralita más que los costes.

| — | En la valoración de 1997, la VOA y NERA asumieron que los precios de las líneas arrendadas interiores subirían con la inflación. Esta previsión no estaba avalada por los datos de los precios históricos de líneas arrendadas que después divulgó BT, y en el contexto de la valoración de 2000 se asumió que estos precios permanecerían constantes. |
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En la valoración de 1997, la VOA y NERA asumieron que los precios de las líneas arrendadas interiores subirían con la inflación. Esta previsión no estaba avalada por los datos de los precios históricos de líneas arrendadas que después divulgó BT, y en el contexto de la valoración de 2000 se asumió que estos precios permanecerían constantes.

| — | En la valoración de 2000 se estableció una bonificación para tener en cuenta los costes adicionales de externalización. |
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En la valoración de 2000 se estableció una bonificación para tener en cuenta los costes adicionales de externalización.

| (92) | El efecto combinado de estos factores fue que la valoración final resultó inferior a la calculada inicialmente por la VOA en 1997. |
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(92)

El efecto combinado de estos factores fue que la valoración final resultó inferior a la calculada inicialmente por la VOA en 1997.

| (93) | Por último, en relación con la cuestión planteada por la Comisión en su decisión de incoar el procedimiento de si el método R&E tiene debidamente en cuenta las posibles ineficiencias y la posible menor rentabilidad de las empresas a las que se aplica este método, las autoridades británicas respondieron que la valoración se basa en la premisa de un nivel medio de eficiencia. Cuando hay datos que apuntan a una rentabilidad inferior a la media, el evaluador que utiliza el método R&E debe ajustar los ingresos y gastos estimados. Las autoridades británicas aseguran que hay pruebas de que BT tiene un nivel medio de eficiencia (29) y que no se consideró necesario efectuar ningún ajuste para valorar correctamente sus activos. En relación con las obligaciones de servicio universal y la manera en que éstas se toman en consideración en la valoración de BT, las autoridades británicas explicaron que no se previó nada al respecto. Los costes de la obligación de servicio universal están incluidos en el gasto global de capital pronosticado para el crecimiento de la red y en los costes operativos globales. Los mayores ingresos derivados del servicio a clientes en cumplimiento de la obligación de servicio universal y de la mejora de la imagen que se deriva de ella, si es que tal mejora existe, están contabilizados en la estimación de los ingresos. |
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(93)

Por último, en relación con la cuestión planteada por la Comisión en su decisión de incoar el procedimiento de si el método R&E tiene debidamente en cuenta las posibles ineficiencias y la posible menor rentabilidad de las empresas a las que se aplica este método, las autoridades británicas respondieron que la valoración se basa en la premisa de un nivel medio de eficiencia. Cuando hay datos que apuntan a una rentabilidad inferior a la media, el evaluador que utiliza el método R&E debe ajustar los ingresos y gastos estimados. Las autoridades británicas aseguran que hay pruebas de que BT tiene un nivel medio de eficiencia (29) y que no se consideró necesario efectuar ningún ajuste para valorar correctamente sus activos. En relación con las obligaciones de servicio universal y la manera en que éstas se toman en consideración en la valoración de BT, las autoridades británicas explicaron que no se previó nada al respecto. Los costes de la obligación de servicio universal están incluidos en el gasto global de capital pronosticado para el crecimiento de la red y en los costes operativos globales. Los mayores ingresos derivados del servicio a clientes en cumplimiento de la obligación de servicio universal y de la mejora de la imagen que se deriva de ella, si es que tal mejora existe, están contabilizados en la estimación de los ingresos.

| (94) | En la valoración de Kingston se aplicó un planteamiento similar pero mucho más sencillo que el método R&E. No se preparó ningún modelo para predecir el volumen de negocios que probablemente se derivaría de la ocupación del bien durante un periodo de cinco años. Ello se debió a que en este caso no hay redes al servicio de clientes residenciales que compitan con Kingston en la aglomeración de Hull ni televisión por cable, y la competencia por las líneas comerciales es escasa. Habida cuenta de la mayor estabilidad de Kingston en el mercado de Hull, se decidió que no era necesario hacer una proyección quinquenal. |
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(94)

En la valoración de Kingston se aplicó un planteamiento similar pero mucho más sencillo que el método R&E. No se preparó ningún modelo para predecir el volumen de negocios que probablemente se derivaría de la ocupación del bien durante un periodo de cinco años. Ello se debió a que en este caso no hay redes al servicio de clientes residenciales que compitan con Kingston en la aglomeración de Hull ni televisión por cable, y la competencia por las líneas comerciales es escasa. Habida cuenta de la mayor estabilidad de Kingston en el mercado de Hull, se decidió que no era necesario hacer una proyección quinquenal.

| (95) | En cambio, con respecto al periodo 1995-2000, se tomaron en consideración el volumen de negocios y los costes operativos efectivos de los tres años previos a la fecha de valoración anticipada y, sobre esta base, se asumió que un arrendatario hipotético debería contar con unos ingresos netos de unos 9,5 millones de libras anuales antes de proceder al arrendamiento. Se partió de una rentabilidad del 12,5 % del valor de los activos no imponibles (estimados en 64 millones de libras), lo que arrojó como resultado un rendimiento de 8 millones de libras a deducir de los ingresos netos. El resto, un importe de 1,5 millones de libras, estaría disponible para el arrendamiento, y en este importe quedó fijada la base imponible para aquel periodo. El mismo método, utilizando las cifras disponibles en 1998 y 2003, arrojó un resultado de 5,1 millones de libras de base imponible para el periodo 2000-2005 y de 7 millones para el periodo 2005-2010. |
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(95)

En cambio, con respecto al periodo 1995-2000, se tomaron en consideración el volumen de negocios y los costes operativos efectivos de los tres años previos a la fecha de valoración anticipada y, sobre esta base, se asumió que un arrendatario hipotético debería contar con unos ingresos netos de unos 9,5 millones de libras anuales antes de proceder al arrendamiento. Se partió de una rentabilidad del 12,5 % del valor de los activos no imponibles (estimados en 64 millones de libras), lo que arrojó como resultado un rendimiento de 8 millones de libras a deducir de los ingresos netos. El resto, un importe de 1,5 millones de libras, estaría disponible para el arrendamiento, y en este importe quedó fijada la base imponible para aquel periodo. El mismo método, utilizando las cifras disponibles en 1998 y 2003, arrojó un resultado de 5,1 millones de libras de base imponible para el periodo 2000-2005 y de 7 millones para el periodo 2005-2010.

4.3.   Mecanismo de revisión

| (96) | Asimismo, las autoridades británicas facilitaron explicaciones sobre el mecanismo de revisión aplicado a BT. Indicaron que, con arreglo al Protocolo 6 de la LGFA de 1988, BT, como cualquier otro contribuyente, tiene derecho a que se modifique su base imponible si se produce un cambio material en las circunstancias durante el periodo de valoración de cinco años. El cambio material en las circunstancias se contabiliza como si tuviera lugar en la fecha de valoración anticipada. En el caso de BT, este cambio se produce todos los días, bien por la ampliación de su red (al alza), o bien por el despliegue de redes competidoras (a la baja) (30). En teoría, todos los años debería tener lugar la valoración con arreglo al método R&E, tomando en consideración cómo estos cambios pueden haber alterado el plan quinquenal de BT en la fecha de valoración anticipada. Prefiriéndolo a este complejo método, las autoridades británicas y BT acordaron un método indicativo de ajuste basado en la evolución de la cuota de mercado de BT con respecto a su cuota de mercado del año previo al inicio de la lista de tributación y utilizando datos publicados por OFCOM. |
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(96)

Asimismo, las autoridades británicas facilitaron explicaciones sobre el mecanismo de revisión aplicado a BT. Indicaron que, con arreglo al Protocolo 6 de la LGFA de 1988, BT, como cualquier otro contribuyente, tiene derecho a que se modifique su base imponible si se produce un cambio material en las circunstancias durante el periodo de valoración de cinco años. El cambio material en las circunstancias se contabiliza como si tuviera lugar en la fecha de valoración anticipada. En el caso de BT, este cambio se produce todos los días, bien por la ampliación de su red (al alza), o bien por el despliegue de redes competidoras (a la baja) (30). En teoría, todos los años debería tener lugar la valoración con arreglo al método R&E, tomando en consideración cómo estos cambios pueden haber alterado el plan quinquenal de BT en la fecha de valoración anticipada. Prefiriéndolo a este complejo método, las autoridades británicas y BT acordaron un método indicativo de ajuste basado en la evolución de la cuota de mercado de BT con respecto a su cuota de mercado del año previo al inicio de la lista de tributación y utilizando datos publicados por OFCOM.

| (97) | La cuota de mercado se calculó dividiendo el total de todas las categorías de ingresos pertinentes por el total de todas las categorías correspondientes de los ingresos de la telefonía fija en el mercado británico. Las categorías en cuestión son las siguientes: a) llamadas locales; b) llamadas nacionales, c) llamadas internacionales, d) llamadas a teléfonos móviles; e) otras llamadas, f) conexiones de líneas de centralita, g) arrendamiento de líneas de centralita, h) arrendamiento de líneas privadas en el interior (esta categoría incluye el mercado en el que compiten BT y Vtesse), i) conexiones de líneas privadas arrendadas en el interior, j) circuitos privados internacionales arrendados, k) interconexiones y l) télex (sólo en la lista de 1995) . |
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(97)

La cuota de mercado se calculó dividiendo el total de todas las categorías de ingresos pertinentes por el total de todas las categorías correspondientes de los ingresos de la telefonía fija en el mercado británico. Las categorías en cuestión son las siguientes: a) llamadas locales; b) llamadas nacionales, c) llamadas internacionales, d) llamadas a teléfonos móviles; e) otras llamadas, f) conexiones de líneas de centralita, g) arrendamiento de líneas de centralita, h) arrendamiento de líneas privadas en el interior (esta categoría incluye el mercado en el que compiten BT y Vtesse), i) conexiones de líneas privadas arrendadas en el interior, j) circuitos privados internacionales arrendados, k) interconexiones y l) télex (sólo en la lista de 1995) .

| (98) | Tomando como ejemplo la lista de 2000-2005, la cuota de mercado obtenida mediante este cálculo se situó en el 68,47 % en 2000. La base imponible se situó en 467 millones de libras en Inglaterra y en 26 millones en Gales en 2000. Al año siguiente, la cuota de BT cayó al 65,03 %. La base imponible para 2001 fue fijada, por tanto, en 467 millones de libras × 65,03 %/68,47 % = 443 millones de libras para Inglaterra, y 26 millones de libras × 65,03 %/68,47 % = GBP 24,7 millones para Gales. El año siguiente, los datos de OFCOM apuntaban a una pequeña reducción de su cuota de mercado, que con todo no supuso la reducción de la base imponible de BT. En los años 2003/4 y 2004/5, la cuota de mercado de BT aumentó al 67,6 % y al 68,0 %, respectivamente. Frente a la cuota de mercado de referencia en 2000 (31) se obtuvieron valores imponibles de 447,5 y de 450,6 millones de libras, respectivamente (32). |
| --- | --- |

(98)

Tomando como ejemplo la lista de 2000-2005, la cuota de mercado obtenida mediante este cálculo se situó en el 68,47 % en 2000. La base imponible se situó en 467 millones de libras en Inglaterra y en 26 millones en Gales en 2000. Al año siguiente, la cuota de BT cayó al 65,03 %. La base imponible para 2001 fue fijada, por tanto, en 467 millones de libras × 65,03 %/68,47 % = 443 millones de libras para Inglaterra, y 26 millones de libras × 65,03 %/68,47 % = GBP 24,7 millones para Gales. El año siguiente, los datos de OFCOM apuntaban a una pequeña reducción de su cuota de mercado, que con todo no supuso la reducción de la base imponible de BT. En los años 2003/4 y 2004/5, la cuota de mercado de BT aumentó al 67,6 % y al 68,0 %, respectivamente. Frente a la cuota de mercado de referencia en 2000 (31) se obtuvieron valores imponibles de 447,5 y de 450,6 millones de libras, respectivamente (32).

| (99) | Este método arrojó los siguientes resultados para los periodos 1995-2000 y 2000-2005:








  BT | Lista | Inglaterra | Gales |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| 01.04.1995 | 1995 | 445 millones de libras | 25 millones de libras |
| 01.04.1996 | 1995 | 412 millones de libras | 23 millones de libras |
| 01.04.1997 | 1995 | 392 millones de libras | 22 millones de libras |
| 01.04.1998 | 1995 | 366 millones de libras | 20 millones de libras |
| 01.04.1999 | 1995 | 347 millones de libras | 19 millones de libras |
| 01.04.2000 | 2000 | 467 millones de libras | 26 millones de libras |
| 01.04.2001 | 2000 | 443,5 millones de libras | 24,7 millones de libras |
| 01.04.2002 | 2000 | 443,5 millones de libras | 24,7 millones de libras |
| 01.04.2003 | 2000 | 447,5 millones de libras | 24,9 millones de libras |
| 01.04.2004 | 2000 | 450,6 millones de libras | 25,1 millones de libras |

(99)

Este método arrojó los siguientes resultados para los periodos 1995-2000 y 2000-2005:

BT

Lista

Inglaterra

Gales

01.04.1995

1995

445 millones de libras

25 millones de libras

01.04.1996

1995

412 millones de libras

23 millones de libras

01.04.1997

1995

392 millones de libras

22 millones de libras

01.04.1998

1995

366 millones de libras

20 millones de libras

01.04.1999

1995

347 millones de libras

19 millones de libras

01.04.2000

2000

467 millones de libras

26 millones de libras

01.04.2001

2000

443,5 millones de libras

24,7 millones de libras

01.04.2002

2000

443,5 millones de libras

24,7 millones de libras

01.04.2003

2000

447,5 millones de libras

24,9 millones de libras

01.04.2004

2000

450,6 millones de libras

25,1 millones de libras

| (100) | Con respecto al periodo 2005-2010, las autoridades británicas indicaron que, debido a la falta de datos disponibles de OFCOM, no iba a aplicarse el mecanismo de revisión empleado para los dos primeros periodos (33). En lugar del antiguo sistema, las autoridades británicas prevén aplicar anualmente el método R&E íntegro, que reflejará los cambios materiales, incluida la iluminación de nuevas fibras, en el contexto de las condiciones económicas prevalecientes en la fecha de valoración anticipada (34). Este sistema aún se está ultimando. |
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(100)

Con respecto al periodo 2005-2010, las autoridades británicas indicaron que, debido a la falta de datos disponibles de OFCOM, no iba a aplicarse el mecanismo de revisión empleado para los dos primeros periodos (33). En lugar del antiguo sistema, las autoridades británicas prevén aplicar anualmente el método R&E íntegro, que reflejará los cambios materiales, incluida la iluminación de nuevas fibras, en el contexto de las condiciones económicas prevalecientes en la fecha de valoración anticipada (34). Este sistema aún se está ultimando.

| (101) | A Kingston no se le aplicó ningún mecanismo de revisión. Según las autoridades británicas, no se realizó ajuste alguno para las listas de tributación de 1995 y 2000 porque ningún competidor construyó redes en la zona de Kingston de la aglomeración de Hull y Kingston disponía ya de una cobertura de red de casi el 100 % en dicha zona, de modo que no necesitaba ampliar su red. |
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(101)

A Kingston no se le aplicó ningún mecanismo de revisión. Según las autoridades británicas, no se realizó ajuste alguno para las listas de tributación de 1995 y 2000 porque ningún competidor construyó redes en la zona de Kingston de la aglomeración de Hull y Kingston disponía ya de una cobertura de red de casi el 100 % en dicha zona, de modo que no necesitaba ampliar su red.

4.4.   Existencia de una ventaja

| (102) | En primer lugar, las autoridades británicas subrayan que todos los métodos de valoración deberían llegar al mismo resultado: la renta hipotética que se pagaría por el bien. Por tanto, el hecho de que se aplicara un método de valoración distinto a BT y Kingston, por un lado, y a los otros operadores de telecomunicaciones, por otro, no indica que haya podido concederse una ventaja a aquellas. |
| --- | --- |

(102)

En primer lugar, las autoridades británicas subrayan que todos los métodos de valoración deberían llegar al mismo resultado: la renta hipotética que se pagaría por el bien. Por tanto, el hecho de que se aplicara un método de valoración distinto a BT y Kingston, por un lado, y a los otros operadores de telecomunicaciones, por otro, no indica que haya podido concederse una ventaja a aquellas.

| (103) | Consideran que hay dos formas de demostrar la existencia de una ventaja selectiva:






  a) | probando que, si se hubiera valorado a los otros operadores sobre la base del método R&E, se habría obtenido una base imponible menor que la que se obtuvo con el método de la renta, lo cual demostraría que el método R&E es erróneo o produce sistemáticamente una infravaloración; |
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(103)

Consideran que hay dos formas de demostrar la existencia de una ventaja selectiva:

a)

probando que, si se hubiera valorado a los otros operadores sobre la base del método R&E, se habría obtenido una base imponible menor que la que se obtuvo con el método de la renta, lo cual demostraría que el método R&E es erróneo o produce sistemáticamente una infravaloración;

| b) | o bien demostrando que, si se utilizan comparaciones correctas y adecuadas, otros operadores de telecomunicaciones tendrían una base imponible desproporcionadamente elevada comparada con la de BT y Kingston. |
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b)

o bien demostrando que, si se utilizan comparaciones correctas y adecuadas, otros operadores de telecomunicaciones tendrían una base imponible desproporcionadamente elevada comparada con la de BT y Kingston.

| (104) | Para determinar lo establecido en el punto a), sería necesario efectuar una valoración R&E de los otros operadores de telecomunicaciones para saber si con ambos métodos se obtendrían resultados comparables. Ninguno de los operadores de telecomunicaciones ha realizado tal ejercicio, y las autoridades británicas asumen que si, en efecto, la valoración de sus redes hubiera sido inferior con arreglo al método R&E, los miembros de Altnet y Vtesse lo habrían señalado (35). En cuanto a la VOA, no dispone de los planes de negocio de dichos operadores. Por tanto, no está en condiciones de anticipar los ingresos y gastos derivados de la ocupación de su red y determinar la renta que estarían dispuestos a pagar con arreglo al método R&E. |
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(104)

Para determinar lo establecido en el punto a), sería necesario efectuar una valoración R&E de los otros operadores de telecomunicaciones para saber si con ambos métodos se obtendrían resultados comparables. Ninguno de los operadores de telecomunicaciones ha realizado tal ejercicio, y las autoridades británicas asumen que si, en efecto, la valoración de sus redes hubiera sido inferior con arreglo al método R&E, los miembros de Altnet y Vtesse lo habrían señalado (35). En cuanto a la VOA, no dispone de los planes de negocio de dichos operadores. Por tanto, no está en condiciones de anticipar los ingresos y gastos derivados de la ocupación de su red y determinar la renta que estarían dispuestos a pagar con arreglo al método R&E.

| (105) | En lo que respecta al punto b), las autoridades del Reino Unido señalan que Vtesse y la Comisión propusieron comparar el porcentaje de ingresos abonado por Vtesse en concepto de impuestos con el porcentaje de ingresos abonado por BT y Kingston. Primero aseguran que este coeficiente es irrelevante. Alegan que se trata de un impuesto sobre el valor de bienes inmuebles, no de un tributo sobre ingresos, beneficios o plusvalías. El valor de un bien inmueble no está en función del volumen de negocios de un ocupante potencial: dos empresas pueden ocupar un mismo inmueble mientras que su volumen de negocios puede ser muy distinto dependiendo de la naturaleza y del éxito de su negocio. Incluso arrendatarios en la misma área de negocio pueden tener volúmenes de negocios radicalmente diferentes en función de su eficiencia. En consecuencia, los ingresos no son una indicación de la renta a la que se llegaría «regateando en el mercado», y no es correcto dotar de importancia a una supuesta disparidad entre el porcentaje de ingresos dedicado al impuesto. |
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(105)

En lo que respecta al punto b), las autoridades del Reino Unido señalan que Vtesse y la Comisión propusieron comparar el porcentaje de ingresos abonado por Vtesse en concepto de impuestos con el porcentaje de ingresos abonado por BT y Kingston. Primero aseguran que este coeficiente es irrelevante. Alegan que se trata de un impuesto sobre el valor de bienes inmuebles, no de un tributo sobre ingresos, beneficios o plusvalías. El valor de un bien inmueble no está en función del volumen de negocios de un ocupante potencial: dos empresas pueden ocupar un mismo inmueble mientras que su volumen de negocios puede ser muy distinto dependiendo de la naturaleza y del éxito de su negocio. Incluso arrendatarios en la misma área de negocio pueden tener volúmenes de negocios radicalmente diferentes en función de su eficiencia. En consecuencia, los ingresos no son una indicación de la renta a la que se llegaría «regateando en el mercado», y no es correcto dotar de importancia a una supuesta disparidad entre el porcentaje de ingresos dedicado al impuesto.

| (106) | En cualquier caso, las autoridades británicas sostienen que los coeficientes impuesto/ingresos (36) de BT y Kingston en el Reino Unido fueron los siguientes: | 1995/96 | 2000/01 | 2005/06 |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| BT | 3,0 % | 2,7 % | 3,6 % |
| Kingston | 1,0 % | 4,0 % | 3,4 % |

(106)

En cualquier caso, las autoridades británicas sostienen que los coeficientes impuesto/ingresos (36) de BT y Kingston en el Reino Unido fueron los siguientes:

1995/96

2000/01

2005/06

BT

3,0 %

2,7 %

3,6 %

Kingston

1,0 %

4,0 %

3,4 %

| (107) | Las autoridades británicas explicaron que la diferencia entre el coeficiente que obtuvieron respecto a BT y el que obtuvo Vtesse para la misma empresa (2 %) ha de atribuirse a que Vtesse comparó los ingresos de BT en el Reino Unido con la base imponible de su red en Inglaterra y Gales. Vtesse no tomó en consideración los bienes valorados por separado ni la base imponible de los bienes de BT en Escocia e Irlanda del Norte. La diferencia entre los coeficientes facilitados por Vtesse y por las autoridades británicas puede explicarse también por el hecho de que estas últimas calcularon el coeficiente utilizando una cifra revisada de los ingresos de BT y Kingston, que se habían ajustado para tomar en consideración los ingresos no pertinentes y normalizado para plasmar las tendencias proyectadas. |
| --- | --- |

(107)

Las autoridades británicas explicaron que la diferencia entre el coeficiente que obtuvieron respecto a BT y el que obtuvo Vtesse para la misma empresa (2 %) ha de atribuirse a que Vtesse comparó los ingresos de BT en el Reino Unido con la base imponible de su red en Inglaterra y Gales. Vtesse no tomó en consideración los bienes valorados por separado ni la base imponible de los bienes de BT en Escocia e Irlanda del Norte. La diferencia entre los coeficientes facilitados por Vtesse y por las autoridades británicas puede explicarse también por el hecho de que estas últimas calcularon el coeficiente utilizando una cifra revisada de los ingresos de BT y Kingston, que se habían ajustado para tomar en consideración los ingresos no pertinentes y normalizado para plasmar las tendencias proyectadas.

| (108) | De todas formas, incluso si el planteamiento de utilizar el porcentaje de ingresos tuviera alguna validez, las autoridades británicas alegan que las cifras facilitadas por Vtesse y utilizadas por la Comisión en su decisión de incoar el procedimiento no revelan la existencia de una ventaja en favor de BT. Señalan que, al contrario, si se comparan todos los operadores de la red de Altnet en su conjunto con BT, el porcentaje de ingresos muestra que BT no paga menos que ellos. En el último año de la lista de 2000, recayó en BT alrededor del 70 % de toda la base imponible de las telecomunicaciones fijas, cerca del 71,6 % de los ingresos de llamada y acceso y un porcentaje menor de los ingresos de otras comunicaciones fijas. Según las autoridades británicas, estas cifras muestran que no hay un problema sistémico con la valoración en las listas de 1995 y 2000. |
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(108)

De todas formas, incluso si el planteamiento de utilizar el porcentaje de ingresos tuviera alguna validez, las autoridades británicas alegan que las cifras facilitadas por Vtesse y utilizadas por la Comisión en su decisión de incoar el procedimiento no revelan la existencia de una ventaja en favor de BT. Señalan que, al contrario, si se comparan todos los operadores de la red de Altnet en su conjunto con BT, el porcentaje de ingresos muestra que BT no paga menos que ellos. En el último año de la lista de 2000, recayó en BT alrededor del 70 % de toda la base imponible de las telecomunicaciones fijas, cerca del 71,6 % de los ingresos de llamada y acceso y un porcentaje menor de los ingresos de otras comunicaciones fijas. Según las autoridades británicas, estas cifras muestran que no hay un problema sistémico con la valoración en las listas de 1995 y 2000.

| (109) | Sobre la cuestión de la tributación marginal, las autoridades británicas niegan que la diferencia en el modo de valorar las fibras nuevas confiera una ventaja a BT o Kingston. El elemento desencadenante de la tributación de las fibras de los operadores de telecomunicaciones con arreglo al método de la renta es su iluminación. En el caso de BT y Kingston, sujetas al método R&E, las fibras nuevas no reciben el mismo tratamiento. |
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(109)

Sobre la cuestión de la tributación marginal, las autoridades británicas niegan que la diferencia en el modo de valorar las fibras nuevas confiera una ventaja a BT o Kingston. El elemento desencadenante de la tributación de las fibras de los operadores de telecomunicaciones con arreglo al método de la renta es su iluminación. En el caso de BT y Kingston, sujetas al método R&E, las fibras nuevas no reciben el mismo tratamiento.

| (110) | El método R&E anticipa los ingresos y gastos durante los próximos cinco años. Las fibras necesarias para el negocio de BT durante los cinco años de duración de la lista se toman en consideración al fijarse la base imponible porque los ingresos derivados de estas fibras están incluidos en la valoración R&E. Por tanto, el impuesto es pagadero con respecto a las fibras ópticas desde la fecha de inicio de la vigencia de la lista de tributación, no solamente desde el día en que se iluminan. Las ampliaciones físicas de la red de BT se toman también en consideración mediante el mecanismo de revisión anual, que está basado en la evolución de las cuotas de mercado de BT descrita en los considerandos 96 a 100. |
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(110)

El método R&E anticipa los ingresos y gastos durante los próximos cinco años. Las fibras necesarias para el negocio de BT durante los cinco años de duración de la lista se toman en consideración al fijarse la base imponible porque los ingresos derivados de estas fibras están incluidos en la valoración R&E. Por tanto, el impuesto es pagadero con respecto a las fibras ópticas desde la fecha de inicio de la vigencia de la lista de tributación, no solamente desde el día en que se iluminan. Las ampliaciones físicas de la red de BT se toman también en consideración mediante el mecanismo de revisión anual, que está basado en la evolución de las cuotas de mercado de BT descrita en los considerandos 96 a 100.

| (111) | Las autoridades británicas reconocen que, por necesidad, los métodos de valoración exigen un planteamiento diferente sobre la iluminación de nuevas fibras, pero subrayan que el resultado final del ejercicio de valoración en ambos casos es que el valor que tienen las fibras para el ocupante queda reflejado en la base imponible. |
| --- | --- |

(111)

Las autoridades británicas reconocen que, por necesidad, los métodos de valoración exigen un planteamiento diferente sobre la iluminación de nuevas fibras, pero subrayan que el resultado final del ejercicio de valoración en ambos casos es que el valor que tienen las fibras para el ocupante queda reflejado en la base imponible.

V.   COMENTARIOS DE OFCOM

| (112) | OFCOM es el regulador independiente y la autoridad de competencia para el sector de las telecomunicaciones en el Reino Unido. Los comentarios de las autoridades británicas fueron facilitados por el Gobierno central y no representan las opiniones de OFCOM. Por tanto, la Comisión pidió a OFCOM, por carta de 26 de julio de 2005, que enviara sus comentarios sobre la decisión de incoar el procedimiento. OFCOM los envió por carta de 21 de septiembre de 2005. |
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(112)

OFCOM es el regulador independiente y la autoridad de competencia para el sector de las telecomunicaciones en el Reino Unido. Los comentarios de las autoridades británicas fueron facilitados por el Gobierno central y no representan las opiniones de OFCOM. Por tanto, la Comisión pidió a OFCOM, por carta de 26 de julio de 2005, que enviara sus comentarios sobre la decisión de incoar el procedimiento. OFCOM los envió por carta de 21 de septiembre de 2005.

| (113) | El regulador analizó el alcance de los posibles efectos de las diferencias metodológicas y prácticas sobre las condiciones de la competencia. Su conclusión general fue que el sistema de tributación comercial no tiene actualmente un efecto negativo sobre las condiciones de la competencia en el mercado de las telecomunicaciones. |
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(113)

El regulador analizó el alcance de los posibles efectos de las diferencias metodológicas y prácticas sobre las condiciones de la competencia. Su conclusión general fue que el sistema de tributación comercial no tiene actualmente un efecto negativo sobre las condiciones de la competencia en el mercado de las telecomunicaciones.

| (114) | En cuanto al coeficiente impuesto/ingresos, OFCOM sostiene que no es pertinente para evaluar la equidad de este sistema de tributación. Señala que los impuestos están ligados a las rentas de mercado previstas, que probablemente reflejen el uso eficiente de los activos. Si una empresa utiliza un activo de forma ineficiente, el impuesto podría suponer una proporción importante de sus ingresos. Por ejemplo, el coeficiente impuesto/ingresos de una red de fibra puede depender de la cantidad de datos para la que se utiliza. Así pues, las diferencias entre los coeficientes de las distintas compañías pueden reflejar simplemente diferencias en el valor de los servicios que prestan a los clientes mediante activos imponibles similares. |
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(114)

En cuanto al coeficiente impuesto/ingresos, OFCOM sostiene que no es pertinente para evaluar la equidad de este sistema de tributación. Señala que los impuestos están ligados a las rentas de mercado previstas, que probablemente reflejen el uso eficiente de los activos. Si una empresa utiliza un activo de forma ineficiente, el impuesto podría suponer una proporción importante de sus ingresos. Por ejemplo, el coeficiente impuesto/ingresos de una red de fibra puede depender de la cantidad de datos para la que se utiliza. Así pues, las diferencias entre los coeficientes de las distintas compañías pueden reflejar simplemente diferencias en el valor de los servicios que prestan a los clientes mediante activos imponibles similares.

| (115) | Además, OFCOM calculó el coeficiente impuesto/ingresos de un número determinado de operadores de telecomunicaciones del Reino Unido. | Cuota tributaria 2005 (mill. de libras) | Ingresos 2005
  (millones de libras) | Impuesto/ingresos
  ( %) |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| BT | 238,31 | 18 623 | 1,28 |
| NTL | 24,26 | 1 930 | 1,26 |
| Telewest | 15,49 | 1 300 | 1,19 |
| C&W | 16,37 | 1 602 | 1,02 |
| Kingston | 3,35 | 364 | 0,92 |
| Energis | 3,27 | 720 | 0,45 |
| Global Crossing | 3,13 | 270 | 1,16 |
| Easynet | 1,77 | 78 | 2,28 |
| Thus | 2,41 | 341 | 0,71 |
| Your Communication | 1,09 | 186 | 0,59 |
| Fibernet | 1,08 | 47 | 2,32 |
| Gamma Telecom | 0,46 | 72 | 0,63 |

(115)

Además, OFCOM calculó el coeficiente impuesto/ingresos de un número determinado de operadores de telecomunicaciones del Reino Unido.

Cuota tributaria 2005 (mill. de libras)

Ingresos 2005

(millones de libras)

Impuesto/ingresos

( %)

BT

238,31

18 623

1,28

NTL

24,26

1 930

1,26

Telewest

15,49

1 300

1,19

C&W

16,37

1 602

1,02

Kingston

3,35

364

0,92

Energis

3,27

720

0,45

Global Crossing

3,13

270

1,16

Easynet

1,77

78

2,28

Thus

2,41

341

0,71

Your Communication

1,09

186

0,59

Fibernet

1,08

47

2,32

Gamma Telecom

0,46

72

0,63

| (116) | OFCOM calculó asimismo el coeficiente de Vtesse para 2003, único año sobre el que había cifras disponibles. Este coeficiente quedó fijado en el 2,1 %. Estas cifras revelan que el coeficiente difiere significativamente y sin una pauta clara con respecto a los volúmenes de ingresos. OFCOM concluyó que este coeficiente no sólo constituye una metodología errónea para valorar la equidad del sistema de tributación comercial, sino que la alegación de que, por lo general, BT paga menos impuestos con respecto a sus ingresos que sus competidores parece falsa. |
| --- | --- |

(116)

OFCOM calculó asimismo el coeficiente de Vtesse para 2003, único año sobre el que había cifras disponibles. Este coeficiente quedó fijado en el 2,1 %. Estas cifras revelan que el coeficiente difiere significativamente y sin una pauta clara con respecto a los volúmenes de ingresos. OFCOM concluyó que este coeficiente no sólo constituye una metodología errónea para valorar la equidad del sistema de tributación comercial, sino que la alegación de que, por lo general, BT paga menos impuestos con respecto a sus ingresos que sus competidores parece falsa.

| (117) | OFCOM subraya la dificultad de establecer comparaciones adecuadas entre operadores de telecomunicaciones muy diferentes (es decir, el promedio de la base imponible de un kilómetro de ruta de una red de fibra puede variar mucho en función de las características de la red a la que pertenezca y del número de fibras que pueda encaminar). Con todo, propone algunas formas alternativas de comparar la tributación de BT con la de sus competidores. Por ejemplo, calculó el coeficiente base imponible/conexión de BT y de las tres compañías con más similitudes con ella en cuanto a la red de acceso local, a saber: Kingston, NTL y Telewest. Las cuatro empresas son fundamentalmente proveedores de acceso local. BT y Kingston son valoradas sobre la base del método R&E, y NTL y Telewest sobre la base de un método derivado del método de base del contratista. Los resultados de los cálculos de OFCOM se muestran en el cuadro que figura a continuación. En opinión de OFCOM, estas bases imponibles por conexión no varían mucho de un operador a otro. | Base imponible/conexión |
| --- | --- | --- |
| BT | 21 libras |
| NTL | 22 libras |
| Telewest | 21 libras |
| Kingston Communication | 26 libras |

(117)

OFCOM subraya la dificultad de establecer comparaciones adecuadas entre operadores de telecomunicaciones muy diferentes (es decir, el promedio de la base imponible de un kilómetro de ruta de una red de fibra puede variar mucho en función de las características de la red a la que pertenezca y del número de fibras que pueda encaminar). Con todo, propone algunas formas alternativas de comparar la tributación de BT con la de sus competidores. Por ejemplo, calculó el coeficiente base imponible/conexión de BT y de las tres compañías con más similitudes con ella en cuanto a la red de acceso local, a saber: Kingston, NTL y Telewest. Las cuatro empresas son fundamentalmente proveedores de acceso local. BT y Kingston son valoradas sobre la base del método R&E, y NTL y Telewest sobre la base de un método derivado del método de base del contratista. Los resultados de los cálculos de OFCOM se muestran en el cuadro que figura a continuación. En opinión de OFCOM, estas bases imponibles por conexión no varían mucho de un operador a otro.

Base imponible/conexión

BT

21 libras

NTL

22 libras

Telewest

21 libras

Kingston Communication

26 libras

| (118) | Por tanto, en general, OFCOM concluye que pocos datos sustentan el argumento de que BT paga un importe significativamente inferior que los operadores de redes básicas de fibra óptica, independientemente de los criterios de medición. |
| --- | --- |

(118)

Por tanto, en general, OFCOM concluye que pocos datos sustentan el argumento de que BT paga un importe significativamente inferior que los operadores de redes básicas de fibra óptica, independientemente de los criterios de medición.

| (119) | OFCOM analizó asimismo si el sistema de tributación introduce indebidamente una asimetría en la cuota tributaria marginal. A este respecto, señala que el método R&E utiliza proyecciones para determinar los ingresos y los gastos, por lo que desde el punto de vista conceptual incluye la construcción de cualquier red que resulte necesaria para cumplir estos planes de negocio. La base R&E no se limita al estado de la red de BT al inicio del periodo de cinco años, sino que refleja los cambios necesarios que se van a efectuar a lo largo de todo el periodo, procediéndose a revisiones anuales para captar y registrar fiscalmente todo cambio material de la red de BT. A juicio de OFCOM, aunque el recargo fiscal es más aparente para los pequeños operadores, pues cada fibra iluminada supone un incremento específico del impuesto, esto no significa que la base imponible de BT no registre cambios similares. OFCOM concluyó que no hay pruebas que indiquen que, a diferencia de los operadores de telecomunicaciones valorados con arreglo al método de la renta, BT no paga cuotas adicionales cuando ilumina una fibra óptica. El sistema parece proporcionar un resultado material simétrico en todos los casos, si bien por vías distintas y con escasa transparencia. |
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(119)

OFCOM analizó asimismo si el sistema de tributación introduce indebidamente una asimetría en la cuota tributaria marginal. A este respecto, señala que el método R&E utiliza proyecciones para determinar los ingresos y los gastos, por lo que desde el punto de vista conceptual incluye la construcción de cualquier red que resulte necesaria para cumplir estos planes de negocio. La base R&E no se limita al estado de la red de BT al inicio del periodo de cinco años, sino que refleja los cambios necesarios que se van a efectuar a lo largo de todo el periodo, procediéndose a revisiones anuales para captar y registrar fiscalmente todo cambio material de la red de BT. A juicio de OFCOM, aunque el recargo fiscal es más aparente para los pequeños operadores, pues cada fibra iluminada supone un incremento específico del impuesto, esto no significa que la base imponible de BT no registre cambios similares. OFCOM concluyó que no hay pruebas que indiquen que, a diferencia de los operadores de telecomunicaciones valorados con arreglo al método de la renta, BT no paga cuotas adicionales cuando ilumina una fibra óptica. El sistema parece proporcionar un resultado material simétrico en todos los casos, si bien por vías distintas y con escasa transparencia.

VI.   EVALUACIÓN JURÍDICA

| (120) | Con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado CE, «serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones». Por tanto, constituyen ayudas estatales con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado CE las medidas que reúnan los siguientes criterios:






  — | las que confieren una ventaja selectiva al beneficiario |
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(120)

Con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado CE, «serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten a los intercambios comerciales entre Estados miembros, las ayudas otorgadas por los Estados o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones». Por tanto, constituyen ayudas estatales con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado CE las medidas que reúnan los siguientes criterios:

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las que confieren una ventaja selectiva al beneficiario

| — | las que han sido concedidas por el Estado o mediante fondos estatales, |
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—

las que han sido concedidas por el Estado o mediante fondos estatales,

| — | las que falsean o amenazan falsear la competencia |
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las que falsean o amenazan falsear la competencia

| — | las que pueden afectar al comercio entre Estados miembros. |
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—

las que pueden afectar al comercio entre Estados miembros.

| (121) | Para determinar si la aplicación del impuesto sobre bienes inmuebles a BT y Kingston ha supuesto una ventaja económica para estas dos empresas, el análisis de la Comisión ha de ser doble:






  — | en primer lugar, debe determinarse si las normas sobre el impuesto se han aplicado correctamente a BT y Kingston y, en concreto, si la aplicación del método R&E estaba justificada y fue correcta; |
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(121)

Para determinar si la aplicación del impuesto sobre bienes inmuebles a BT y Kingston ha supuesto una ventaja económica para estas dos empresas, el análisis de la Comisión ha de ser doble:

—

en primer lugar, debe determinarse si las normas sobre el impuesto se han aplicado correctamente a BT y Kingston y, en concreto, si la aplicación del método R&E estaba justificada y fue correcta;

| — | asimismo, debe analizarse si la aplicación del método R&E a BT y Kingston confiere a estas empresas una ventaja frente a sus competidores valorados con arreglo al método de la renta. |
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—

asimismo, debe analizarse si la aplicación del método R&E a BT y Kingston confiere a estas empresas una ventaja frente a sus competidores valorados con arreglo al método de la renta.

6.1.   Aplicación correcta de las normas del impuesto sobre bienes inmuebles a BT y Kingston

6.1.1.   Elección del método aplicado a BT y Kingston

| (122) | El primer punto considerado es si era correcto que las autoridades británicas aplicaran el método R&E a BT y Kingston en vez del método de la renta, que parece ser de aplicación general en el sector de las telecomunicaciones. El elemento decisivo es si había datos sobre rentas suficientes para valorar las redes de BT y Kingston tomando en consideración tales datos con respecto a los periodos 1995-2000, 2000-2005 y 2005-2010. |
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(122)

El primer punto considerado es si era correcto que las autoridades británicas aplicaran el método R&E a BT y Kingston en vez del método de la renta, que parece ser de aplicación general en el sector de las telecomunicaciones. El elemento decisivo es si había datos sobre rentas suficientes para valorar las redes de BT y Kingston tomando en consideración tales datos con respecto a los periodos 1995-2000, 2000-2005 y 2005-2010.

| (123) | En su decisión de incoar el procedimiento, la Comisión sugería que los precios de transferencia interna entre los negocios minorista y mayorista de BT, así como las rentas percibidas por ésta al arrendar su propia infraestructura, podían servir de base para aplicar el método de la renta. Entre los interesados que comentaron aquella decisión, Altnet Task Force propuso fuentes de datos específicas sobre rentas, tales como las tarifas de arrendamiento mayorista de líneas de BT o sus precios publicados de acceso desagregado a los bucles locales, los cuales podían utilizarse para determinar el valor de la renta de sus hilos de cobre. |
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(123)

En su decisión de incoar el procedimiento, la Comisión sugería que los precios de transferencia interna entre los negocios minorista y mayorista de BT, así como las rentas percibidas por ésta al arrendar su propia infraestructura, podían servir de base para aplicar el método de la renta. Entre los interesados que comentaron aquella decisión, Altnet Task Force propuso fuentes de datos específicas sobre rentas, tales como las tarifas de arrendamiento mayorista de líneas de BT o sus precios publicados de acceso desagregado a los bucles locales, los cuales podían utilizarse para determinar el valor de la renta de sus hilos de cobre.

| (124) | A este respecto, BT y las autoridades británicas han explicado que no podía aplicarse el método de la renta para valorar las redes de BT y Kingston. En primer lugar, los datos que sugerían la Comisión o Altnet no estaban disponibles en lo que respecta a los dos periodos de valoración (1995-2000 y 2000-2005). Este era el caso de las tarifas de arrendamiento en el acceso desagregado a los bucles locales (tarifas LLU), que empezaron a aplicarse el 31 de mayo de 2001, o del conjunto de cuentas reglamentarias que reflejaban las tarifas de transferencia para los servicios de acceso de BT. Además, incluso cuando sí se disponía de esta información — por ejemplo, en el último periodo de valoración, de 2005 a 2010—, se trataba de información no pertinente que no podía utilizarse para la valoración de las redes de BT y Kingston, de carácter muy específico. Por ejemplo, las autoridades británicas han explicado que las tarifas WLR y LLU constituyen el pago por un servicio y, de acuerdo con la jurisprudencia relativa al impuesto sobre bienes inmuebles, no sirven para valorar la parte correspondiente de la red de BT. Además, las tarifas las regula OFCOM y, por tanto, no son «tarifas de mercado libre». En tanto que tales, los datos relativos a estas tarifas no pueden servir de base para determinar la base imponible. Por estas razones, no hay datos reales de mercado sobre la parte relativa al acceso en las redes de BT o Kingston, una característica exclusiva de sus redes. |
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(124)

A este respecto, BT y las autoridades británicas han explicado que no podía aplicarse el método de la renta para valorar las redes de BT y Kingston. En primer lugar, los datos que sugerían la Comisión o Altnet no estaban disponibles en lo que respecta a los dos periodos de valoración (1995-2000 y 2000-2005). Este era el caso de las tarifas de arrendamiento en el acceso desagregado a los bucles locales (tarifas LLU), que empezaron a aplicarse el 31 de mayo de 2001, o del conjunto de cuentas reglamentarias que reflejaban las tarifas de transferencia para los servicios de acceso de BT. Además, incluso cuando sí se disponía de esta información — por ejemplo, en el último periodo de valoración, de 2005 a 2010—, se trataba de información no pertinente que no podía utilizarse para la valoración de las redes de BT y Kingston, de carácter muy específico. Por ejemplo, las autoridades británicas han explicado que las tarifas WLR y LLU constituyen el pago por un servicio y, de acuerdo con la jurisprudencia relativa al impuesto sobre bienes inmuebles, no sirven para valorar la parte correspondiente de la red de BT. Además, las tarifas las regula OFCOM y, por tanto, no son «tarifas de mercado libre». En tanto que tales, los datos relativos a estas tarifas no pueden servir de base para determinar la base imponible. Por estas razones, no hay datos reales de mercado sobre la parte relativa al acceso en las redes de BT o Kingston, una característica exclusiva de sus redes.

| (125) | Parece también que, incluso cuando existen datos sobre rentas de otros operadores de telecomunicaciones —por ejemplo, sobre fibras ópticas—, las diferencias entre estos operadores, por un lado, y BT o Kingston, por otro, en lo que respecta a la utilización de fibras ópticas significa que estos datos sobre rentas no son plenamente pertinentes para valorar los bienes de estas últimas. Las cifras sobre rentas de fibra citadas por Vtesse se basan en datos de mercado relativos a redes troncales de fibra que prestan sus servicios a un pequeño número de clientes de alto valor y elevado volumen. Las redes de BT y Kingston son sobre todo redes de acceso local, en el caso de BT al servicio de millones de personas. La función esencial de su red de fibra de acceso local es la de una red básica que interconecta sus bucles locales. Por este motivo, sus redes son únicas y no pueden compararse con ninguna otra en el Reino Unido, ni siquiera con grandes redes como la de Cable & Wireless. Si bien es cierto que BT podría utilizar ciertas partes de su red para prestar servicios que compiten con los de Vtesse, sigue siendo material y funcionalmente imposible separarlas del conjunto de su red. Por tanto, en conjunto, los dos tipos de red no cumplen la misma función, y es poco probable que tengan el mismo valor de arrendamiento. Esta opinión ha sido confirmada, en concreto, por OFCOM, que señaló que el valor medio de un kilómetro de ruta de una red de fibra puede variar mucho según las características de la red a la que pertenezca, y que la topología de la red central de BT es probablemente diferente de la de un operador de red básica que ofrece servicios en el mercado corporativo. |
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(125)

Parece también que, incluso cuando existen datos sobre rentas de otros operadores de telecomunicaciones —por ejemplo, sobre fibras ópticas—, las diferencias entre estos operadores, por un lado, y BT o Kingston, por otro, en lo que respecta a la utilización de fibras ópticas significa que estos datos sobre rentas no son plenamente pertinentes para valorar los bienes de estas últimas. Las cifras sobre rentas de fibra citadas por Vtesse se basan en datos de mercado relativos a redes troncales de fibra que prestan sus servicios a un pequeño número de clientes de alto valor y elevado volumen. Las redes de BT y Kingston son sobre todo redes de acceso local, en el caso de BT al servicio de millones de personas. La función esencial de su red de fibra de acceso local es la de una red básica que interconecta sus bucles locales. Por este motivo, sus redes son únicas y no pueden compararse con ninguna otra en el Reino Unido, ni siquiera con grandes redes como la de Cable & Wireless. Si bien es cierto que BT podría utilizar ciertas partes de su red para prestar servicios que compiten con los de Vtesse, sigue siendo material y funcionalmente imposible separarlas del conjunto de su red. Por tanto, en conjunto, los dos tipos de red no cumplen la misma función, y es poco probable que tengan el mismo valor de arrendamiento. Esta opinión ha sido confirmada, en concreto, por OFCOM, que señaló que el valor medio de un kilómetro de ruta de una red de fibra puede variar mucho según las características de la red a la que pertenezca, y que la topología de la red central de BT es probablemente diferente de la de un operador de red básica que ofrece servicios en el mercado corporativo.

| (126) | La VOA descartó la posibilidad de aplicar el método de la renta a aquellos elementos de las redes de BT y Kingston de los cuales podría disponerse de datos sobre rentas, aplicando al resto el método R&E. Alega que el método R&E sólo puede aplicarse a toda la red y que es imposible separar elementos de estas redes —por ejemplo, de sus redes de fibra óptica—, pues el bien ha de valorarse en su conjunto, en consonancia con la jurisprudencia, al estar sus elementos integrados de forma plena en el resto de la red (37). |
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(126)

La VOA descartó la posibilidad de aplicar el método de la renta a aquellos elementos de las redes de BT y Kingston de los cuales podría disponerse de datos sobre rentas, aplicando al resto el método R&E. Alega que el método R&E sólo puede aplicarse a toda la red y que es imposible separar elementos de estas redes —por ejemplo, de sus redes de fibra óptica—, pues el bien ha de valorarse en su conjunto, en consonancia con la jurisprudencia, al estar sus elementos integrados de forma plena en el resto de la red (37).

| (127) | En consecuencia, los expertos independientes de la VOA concluyeron que no podía aplicarse el método de la renta a BT ni a Kingston. El Tribunal de Valoraciones confirmó la conclusión de que el método R&E era el correcto (38). La Comisión estima que no hay elementos de prueba que demuestren lo contrario. Por tanto, concluye que no había datos sobre rentas suficientes para valorar las redes de BT y Kingston en los periodos considerados y que, por consiguiente, la aplicación del método R&E para fijar la base imponible de sus redes estaba justificada. |
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(127)

En consecuencia, los expertos independientes de la VOA concluyeron que no podía aplicarse el método de la renta a BT ni a Kingston. El Tribunal de Valoraciones confirmó la conclusión de que el método R&E era el correcto (38). La Comisión estima que no hay elementos de prueba que demuestren lo contrario. Por tanto, concluye que no había datos sobre rentas suficientes para valorar las redes de BT y Kingston en los periodos considerados y que, por consiguiente, la aplicación del método R&E para fijar la base imponible de sus redes estaba justificada.

6.1.2.   Aplicación correcta del método R&E a BT y Kingston

| (128) | La siguiente cuestión que se plantea es si el método R&E ha sido aplicado correctamente a BT y Kingston. Sobre la base de las detalladas explicaciones de las autoridades británicas, descritas en los considerandos 74 a 93, la Comisión sostiene que el método se aplicó en consonancia con las normas generales sobre el método R&E, tal y como establece la Nota de Orientación RICS sobre el método de valoración R&E de los bienes inmuebles comerciales (39). El uso de los ingresos y gastos determinados por anticipado para un periodo de cinco años en el caso de BT no está establecido de forma expresa en la Nota de Orientación RICS, pero la Nota alude a la estimación de la rentabilidad futura cuando se analiza la oferta de un arrendatario hipotético a la luz de cambios económicos cíclicos que son predecibles en la fecha de valoración anticipada. Además, para determinar la base imponible de los bienes de los operadores de gas y electricidad se ha empleado también un método basado en la anticipación de los ingresos y gastos a lo largo de una serie de años; por tanto, no se trata de algo específico de BT. En el caso de esta empresa, ante la perspectiva de una mayor competencia y de un crecimiento significativo de las redes de los competidores que caracteriza el sector de las telecomunicaciones, el uso de estimaciones de los ingresos y gastos a lo largo de cinco años es una metodología razonable para evaluar la renta hipotética que un arrendatario con una perspectiva razonable de continuidad en la ocupación estaría dispuesto a pagar por la red de BT. En sentido inverso, la estabilidad del mercado en el que opera Kingston, que se caracteriza por una competencia limitada, justificaba que no resultara necesaria una proyección a cinco años. |
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(128)

La siguiente cuestión que se plantea es si el método R&E ha sido aplicado correctamente a BT y Kingston. Sobre la base de las detalladas explicaciones de las autoridades británicas, descritas en los considerandos 74 a 93, la Comisión sostiene que el método se aplicó en consonancia con las normas generales sobre el método R&E, tal y como establece la Nota de Orientación RICS sobre el método de valoración R&E de los bienes inmuebles comerciales (39). El uso de los ingresos y gastos determinados por anticipado para un periodo de cinco años en el caso de BT no está establecido de forma expresa en la Nota de Orientación RICS, pero la Nota alude a la estimación de la rentabilidad futura cuando se analiza la oferta de un arrendatario hipotético a la luz de cambios económicos cíclicos que son predecibles en la fecha de valoración anticipada. Además, para determinar la base imponible de los bienes de los operadores de gas y electricidad se ha empleado también un método basado en la anticipación de los ingresos y gastos a lo largo de una serie de años; por tanto, no se trata de algo específico de BT. En el caso de esta empresa, ante la perspectiva de una mayor competencia y de un crecimiento significativo de las redes de los competidores que caracteriza el sector de las telecomunicaciones, el uso de estimaciones de los ingresos y gastos a lo largo de cinco años es una metodología razonable para evaluar la renta hipotética que un arrendatario con una perspectiva razonable de continuidad en la ocupación estaría dispuesto a pagar por la red de BT. En sentido inverso, la estabilidad del mercado en el que opera Kingston, que se caracteriza por una competencia limitada, justificaba que no resultara necesaria una proyección a cinco años.

| (129) | Sobre la cuestión específica del acuerdo relativo al periodo 1995-2000, las autoridades británicas han facilitado explicaciones detalladas sobre las razones por las cuales la base imponible definitiva (445 millones de libras en Inglaterra y 25 millones de libras en Gales) fue inferior a la fijada inicialmente por el Tribunal de Valoraciones en su decisión de 19 de marzo de 1998 (523 millones de libras en Inglaterra y 30 millones de libras en Gales). Estas explicaciones, resumidas en los considerandos 88 a 92, revelan que esta base imponible inferior no la negociaron la VOA y BT, tal y como esgrime Vtesse, sino que se obtuvo al utilizarse datos revisados y más precisos que BT divulgó a raíz de la decisión del Tribunal de Valoraciones, y que no estaban disponibles cuando se efectuó la valoración de 1997, y al emplearse métodos de valoración más precisos a raíz de la decisión del Tribunal de Valoraciones. |
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(129)

Sobre la cuestión específica del acuerdo relativo al periodo 1995-2000, las autoridades británicas han facilitado explicaciones detalladas sobre las razones por las cuales la base imponible definitiva (445 millones de libras en Inglaterra y 25 millones de libras en Gales) fue inferior a la fijada inicialmente por el Tribunal de Valoraciones en su decisión de 19 de marzo de 1998 (523 millones de libras en Inglaterra y 30 millones de libras en Gales). Estas explicaciones, resumidas en los considerandos 88 a 92, revelan que esta base imponible inferior no la negociaron la VOA y BT, tal y como esgrime Vtesse, sino que se obtuvo al utilizarse datos revisados y más precisos que BT divulgó a raíz de la decisión del Tribunal de Valoraciones, y que no estaban disponibles cuando se efectuó la valoración de 1997, y al emplearse métodos de valoración más precisos a raíz de la decisión del Tribunal de Valoraciones.

| (130) | En relación con una cuestión planteada en la decisión de incoar el procedimiento, ha de señalarse también que, al aplicar el método R&E, las autoridades británicas sí consideran el nivel de rentabilidad de BT. Como se ha explicado ya en el considerando 93, la valoración con arreglo a este método debe basarse en la premisa de un nivel medio de eficiencia, y las autoridades británicas han determinado que BT reúne este criterio. Asimismo, la Comisión señala que se toman debidamente en consideración las obligaciones de servicio universal, pues en la valoración global se incluyen tanto los costes como los ingresos derivados de tales obligaciones. |
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(130)

En relación con una cuestión planteada en la decisión de incoar el procedimiento, ha de señalarse también que, al aplicar el método R&E, las autoridades británicas sí consideran el nivel de rentabilidad de BT. Como se ha explicado ya en el considerando 93, la valoración con arreglo a este método debe basarse en la premisa de un nivel medio de eficiencia, y las autoridades británicas han determinado que BT reúne este criterio. Asimismo, la Comisión señala que se toman debidamente en consideración las obligaciones de servicio universal, pues en la valoración global se incluyen tanto los costes como los ingresos derivados de tales obligaciones.

| (131) | En lo que respecta a la aplicación de un mecanismo de revisión basado en la evolución de las cuotas de mercado, descrita en los considerandos 96 a 99, que se abandonó en 2005, la información recabada indica que se trataba de un mecanismo de ajuste ad-hoc. La Comisión entiende que, con arreglo al Protocolo 6 de la LGFA, la VOA tiene la obligación legal de modificar la base imponible de una empresa si se produce un cambio material en las circunstancias, así como de contabilizar tal cambio como si se hubiera producido en la fecha de valoración anticipada. Dado el tamaño de la red de BT y las condiciones del mercado de las telecomunicaciones, con el desarrollo cada vez mayor de redes competidoras, en general se acepta que a diario se producen cambios materiales en las circunstancias, por lo cual es difícil tomarlos en consideración, sobre todo en el contexto de la aplicación del método R&E. Este mecanismo basado en la cuota de mercado está concebido para reflejar las ampliaciones físicas de la red de BT (que, en principio, harán aumentar sus cuotas de mercado) y el despliegue de las redes de sus competidores (que, en principio, harán reducir las cuotas de mercado de BT). Por tanto, este mecanismo de revisión parece ser un modo razonable de tomar estos cambios en consideración, y puede justificarse por las características de la red de BT y de los mercados de telecomunicaciones. |
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(131)

En lo que respecta a la aplicación de un mecanismo de revisión basado en la evolución de las cuotas de mercado, descrita en los considerandos 96 a 99, que se abandonó en 2005, la información recabada indica que se trataba de un mecanismo de ajuste ad-hoc. La Comisión entiende que, con arreglo al Protocolo 6 de la LGFA, la VOA tiene la obligación legal de modificar la base imponible de una empresa si se produce un cambio material en las circunstancias, así como de contabilizar tal cambio como si se hubiera producido en la fecha de valoración anticipada. Dado el tamaño de la red de BT y las condiciones del mercado de las telecomunicaciones, con el desarrollo cada vez mayor de redes competidoras, en general se acepta que a diario se producen cambios materiales en las circunstancias, por lo cual es difícil tomarlos en consideración, sobre todo en el contexto de la aplicación del método R&E. Este mecanismo basado en la cuota de mercado está concebido para reflejar las ampliaciones físicas de la red de BT (que, en principio, harán aumentar sus cuotas de mercado) y el despliegue de las redes de sus competidores (que, en principio, harán reducir las cuotas de mercado de BT). Por tanto, este mecanismo de revisión parece ser un modo razonable de tomar estos cambios en consideración, y puede justificarse por las características de la red de BT y de los mercados de telecomunicaciones.

| (132) | El resultado de la aplicación de este mecanismo de revisión ha provocado fluctuaciones en la evolución de la base imponible de BT. Por ejemplo, en 1999, último año del periodo 1995-2000, se situó en 366 millones de libras en Inglaterra y Gales. En 2000, primer año del periodo 2000-2005, se fijó en 493 millones de libras. Estas fluctuaciones pueden explicarse por las características del impuesto sobre bienes inmuebles y por la situación económica del sector de las telecomunicaciones británico (40). |
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(132)

El resultado de la aplicación de este mecanismo de revisión ha provocado fluctuaciones en la evolución de la base imponible de BT. Por ejemplo, en 1999, último año del periodo 1995-2000, se situó en 366 millones de libras en Inglaterra y Gales. En 2000, primer año del periodo 2000-2005, se fijó en 493 millones de libras. Estas fluctuaciones pueden explicarse por las características del impuesto sobre bienes inmuebles y por la situación económica del sector de las telecomunicaciones británico (40).

| (133) | Debe recordarse que, tal y como exige la ley, en la valoración de 1995 la red de BT se tasó en su estado material a 1 de abril de 1995 pero sobre la premisa de que se encontraba en aquel estado en las condiciones económicas vigentes el 1 de abril de 1993. También se consideraron los cambios materiales en las circunstancias como si se hubieran producido el 1 de abril de 1993. En la valoración de 2000 se efectuó el mismo ejercicio pero sobre la premisa de que los bienes se arrendaron en el contexto económico vigente el 1 de abril de 1998. Lo mismo se hizo en el caso de Kingston. |
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(133)

Debe recordarse que, tal y como exige la ley, en la valoración de 1995 la red de BT se tasó en su estado material a 1 de abril de 1995 pero sobre la premisa de que se encontraba en aquel estado en las condiciones económicas vigentes el 1 de abril de 1993. También se consideraron los cambios materiales en las circunstancias como si se hubieran producido el 1 de abril de 1993. En la valoración de 2000 se efectuó el mismo ejercicio pero sobre la premisa de que los bienes se arrendaron en el contexto económico vigente el 1 de abril de 1998. Lo mismo se hizo en el caso de Kingston.

| (134) | Esto significa que la base imponible en 1999 representaba el valor del bien inmueble en su estado material aquel mismo año, pero en el contexto económico de 1993, es decir, a precios de 1993 y en un mercado de telecomunicaciones del volumen que presentaba en 1993. No obstante, el año siguiente —año 2000— se calculó por referencia a las condiciones económicas, los niveles de precios y el volumen del mercado de telecomunicaciones vigentes en 1998. Similarmente, la base imponible en 2004 se fijó por referencia a las condiciones económicas del mercado en 1998, mientras que la valoración de 2005 toma como referencia las condiciones del mercado en 2003 (41). |
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(134)

Esto significa que la base imponible en 1999 representaba el valor del bien inmueble en su estado material aquel mismo año, pero en el contexto económico de 1993, es decir, a precios de 1993 y en un mercado de telecomunicaciones del volumen que presentaba en 1993. No obstante, el año siguiente —año 2000— se calculó por referencia a las condiciones económicas, los niveles de precios y el volumen del mercado de telecomunicaciones vigentes en 1998. Similarmente, la base imponible en 2004 se fijó por referencia a las condiciones económicas del mercado en 1998, mientras que la valoración de 2005 toma como referencia las condiciones del mercado en 2003 (41).

| (135) | Las autoridades británicas han señalado que las condiciones económicas del sector de las telecomunicaciones eran radicalmente diferentes en 1993, 1998 y 2003. En primer lugar, el mercado creció de forma significativa entre 1993 y 1998 y entre 1998 y 2003. Así pues, en el ejercicio de 2000, la red física de BT se analizó en el contexto de un mercado mayor que el que sirvió de base a la valoración de 1999. Esto, por lógica, significa que probablemente la base imponible de la empresa en 2000 fue mucho mayor que en 1999. Además, en 1993, el sector de las telecomunicaciones estaba en proceso de apertura a una competencia sin precedentes, lo que con toda probabilidad iba a afectar profundamente a la posición comercial de BT. Así lo confirma el hecho de que sus cuotas de mercado cayeran del 87 % a cifras por debajo del 70 % en aquel periodo. Esta anticipación tuvo un efecto a la baja en la base imponible de BT relativa a todos los años comprendidos en aquel periodo. En sentido inverso, en 1998 podía pronosticarse un descenso de la competencia, lo que de nuevo se confirma por la relativa estabilidad de las cuotas de mercado de BT, en torno al 70 %, durante el periodo 2000-2005. Este pronóstico probablemente tuvo un efecto al alza en la valoración de BT durante aquel periodo. |
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(135)

Las autoridades británicas han señalado que las condiciones económicas del sector de las telecomunicaciones eran radicalmente diferentes en 1993, 1998 y 2003. En primer lugar, el mercado creció de forma significativa entre 1993 y 1998 y entre 1998 y 2003. Así pues, en el ejercicio de 2000, la red física de BT se analizó en el contexto de un mercado mayor que el que sirvió de base a la valoración de 1999. Esto, por lógica, significa que probablemente la base imponible de la empresa en 2000 fue mucho mayor que en 1999. Además, en 1993, el sector de las telecomunicaciones estaba en proceso de apertura a una competencia sin precedentes, lo que con toda probabilidad iba a afectar profundamente a la posición comercial de BT. Así lo confirma el hecho de que sus cuotas de mercado cayeran del 87 % a cifras por debajo del 70 % en aquel periodo. Esta anticipación tuvo un efecto a la baja en la base imponible de BT relativa a todos los años comprendidos en aquel periodo. En sentido inverso, en 1998 podía pronosticarse un descenso de la competencia, lo que de nuevo se confirma por la relativa estabilidad de las cuotas de mercado de BT, en torno al 70 %, durante el periodo 2000-2005. Este pronóstico probablemente tuvo un efecto al alza en la valoración de BT durante aquel periodo.

| (136) | Además, los elementos más valiosos de las redes de BT y Kingston son sus redes de acceso local, cuyo valor ha crecido mucho con la explotación de la tecnología de banda ancha DSL. Esta evolución, que no podía preverse plenamente en 1993, generó un efecto al alza en las valoraciones de las redes de BT y Kingston, y puede explicar por qué su valoración fue muy superior en 2000 y 2005. |
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(136)

Además, los elementos más valiosos de las redes de BT y Kingston son sus redes de acceso local, cuyo valor ha crecido mucho con la explotación de la tecnología de banda ancha DSL. Esta evolución, que no podía preverse plenamente en 1993, generó un efecto al alza en las valoraciones de las redes de BT y Kingston, y puede explicar por qué su valoración fue muy superior en 2000 y 2005.

| (137) | Asimismo, la Comisión señala que el hecho de que sólo se puedan tomar en consideración los cambios materiales en el contexto económico de la fecha de valoración anticipada puede explicar por qué la base imponible de BT cayó en los periodos 1995-2000 y 2000-2005 a pesar de que sus ingresos o beneficios permanecieron estables o aumentaron. De hecho, la VOA no puede contabilizar elementos como el crecimiento del mercado, el aumento de los niveles de precios, los cambios tecnológicos o cambios en las pautas de la demanda, factores que pueden tener un impacto positivo sobre los resultados de BT, en sus revisiones anuales de la lista de tributación. |
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(137)

Asimismo, la Comisión señala que el hecho de que sólo se puedan tomar en consideración los cambios materiales en el contexto económico de la fecha de valoración anticipada puede explicar por qué la base imponible de BT cayó en los periodos 1995-2000 y 2000-2005 a pesar de que sus ingresos o beneficios permanecieron estables o aumentaron. De hecho, la VOA no puede contabilizar elementos como el crecimiento del mercado, el aumento de los niveles de precios, los cambios tecnológicos o cambios en las pautas de la demanda, factores que pueden tener un impacto positivo sobre los resultados de BT, en sus revisiones anuales de la lista de tributación.

| (138) | Por último, la Comisión señala que el nuevo sistema de revisión anual que se aplicará a partir del periodo 2005-2010 ya no se basa en la evolución de las cuotas de mercado, sino que consistirá en la aplicación de una valoración anual completa con arreglo al método R&E. Las autoridades británicas han indicado que este sistema reflejará con fidelidad todo cambio material, incluida la iluminación de fibras nuevas. No obstante, como este sistema de revisión no está aún ultimado, la Comisión no ha tenido la oportunidad de analizarlo; por consiguiente, su conclusión final en los artículos de esta Decisión se circunscribirá al periodo 1995-2005. |
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(138)

Por último, la Comisión señala que el nuevo sistema de revisión anual que se aplicará a partir del periodo 2005-2010 ya no se basa en la evolución de las cuotas de mercado, sino que consistirá en la aplicación de una valoración anual completa con arreglo al método R&E. Las autoridades británicas han indicado que este sistema reflejará con fidelidad todo cambio material, incluida la iluminación de fibras nuevas. No obstante, como este sistema de revisión no está aún ultimado, la Comisión no ha tenido la oportunidad de analizarlo; por consiguiente, su conclusión final en los artículos de esta Decisión se circunscribirá al periodo 1995-2005.

| (139) | La Comisión concluye que las autoridades británicas aplicaron el método de valoración correcto a BT y Kingston y respetaron los principios generales relativos a la aplicación de este método. |
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(139)

La Comisión concluye que las autoridades británicas aplicaron el método de valoración correcto a BT y Kingston y respetaron los principios generales relativos a la aplicación de este método.

6.2.   ¿Confiere el método R&E una ventaja frente al método de la renta?

6.2.1.   La aplicación del método R&E, ¿ha producido una infravaloración general de las redes de BT y Kingston?

| (140) | El siguiente aspecto que procede analizar es si la aplicación del método R&E a BT y Kingston confiere a estas empresas una ventaja frente a sus competidores valorados con arreglo al método de la renta. Se trata de determinar si la diferencia de tratamiento puede llevar a un resultado distinto del que se obtendría si la valoración de estas empresas se hubiera basado en la misma metodología. En consonancia con los comentarios de las autoridades británicas, la Comisión estima que la existencia de una ventaja en favor de BT y Kingston podría verificarse como sigue:






  a) | si se demuestra que la aplicación del método de la renta a BT y Kingston sería posible y daría como resultado una base imponible superior a la derivada de la aplicación del método R&E, o |
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(140)

El siguiente aspecto que procede analizar es si la aplicación del método R&E a BT y Kingston confiere a estas empresas una ventaja frente a sus competidores valorados con arreglo al método de la renta. Se trata de determinar si la diferencia de tratamiento puede llevar a un resultado distinto del que se obtendría si la valoración de estas empresas se hubiera basado en la misma metodología. En consonancia con los comentarios de las autoridades británicas, la Comisión estima que la existencia de una ventaja en favor de BT y Kingston podría verificarse como sigue:

a)

si se demuestra que la aplicación del método de la renta a BT y Kingston sería posible y daría como resultado una base imponible superior a la derivada de la aplicación del método R&E, o

| b) | si se demuestra que la aplicación del método R&E a los otros operadores de telecomunicaciones sería posible y resultaría sistemáticamente en una base imponible inferior a la derivada de la aplicación del método de la renta, o |
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b)

si se demuestra que la aplicación del método R&E a los otros operadores de telecomunicaciones sería posible y resultaría sistemáticamente en una base imponible inferior a la derivada de la aplicación del método de la renta, o

| c) | si se demuestra que, utilizando otras comparaciones correctas y adecuadas, los operadores de telecomunicaciones valorados según el método de la renta están sujetos a una carga tributaria mayor que BT y Kingston. |
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c)

si se demuestra que, utilizando otras comparaciones correctas y adecuadas, los operadores de telecomunicaciones valorados según el método de la renta están sujetos a una carga tributaria mayor que BT y Kingston.

| (141) | Demostrar la existencia de una posible ventaja en favor de BT y Kingston siguiendo el razonamiento del punto a) supone que el método de la renta es aplicable a BT y Kingston. Por las razones expuestas en los considerandos 124 a 127, no hay suficientes datos sobre rentas que permitan determinar la base imponible de sus respectivas redes. En consecuencia, la Comisión concluye que es imposible determinar que la base imponible de BT y Kingston habría sido mayor si se les hubiera aplicado el método de la renta. |
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(141)

Demostrar la existencia de una posible ventaja en favor de BT y Kingston siguiendo el razonamiento del punto a) supone que el método de la renta es aplicable a BT y Kingston. Por las razones expuestas en los considerandos 124 a 127, no hay suficientes datos sobre rentas que permitan determinar la base imponible de sus respectivas redes. En consecuencia, la Comisión concluye que es imposible determinar que la base imponible de BT y Kingston habría sido mayor si se les hubiera aplicado el método de la renta.

| (142) | Demostrar la existencia de una ventaja en favor de BT y Kingston siguiendo el razonamiento del punto b) implicaría aplicar el método R&E a una muestra representativa de operadores de telecomunicaciones valorados con arreglo al método de la renta. La Comisión no está en condiciones de efectuar estas valoraciones por sí sola. Además, la VOA ha explicado que, sin los planes de negocio de estas empresas, no puede efectuar estas valoraciones con arreglo al método R&E. Ha de señalarse también que ningún tercero interesado ha facilitado datos que avalen que la aplicación del método R&E resultaría en valoraciones inferiores de sus inmuebles. En su envío, UKCTA indicó que no podía calcular la cuota tributaria de sus miembros con arreglo al método R&E. |
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(142)

Demostrar la existencia de una ventaja en favor de BT y Kingston siguiendo el razonamiento del punto b) implicaría aplicar el método R&E a una muestra representativa de operadores de telecomunicaciones valorados con arreglo al método de la renta. La Comisión no está en condiciones de efectuar estas valoraciones por sí sola. Además, la VOA ha explicado que, sin los planes de negocio de estas empresas, no puede efectuar estas valoraciones con arreglo al método R&E. Ha de señalarse también que ningún tercero interesado ha facilitado datos que avalen que la aplicación del método R&E resultaría en valoraciones inferiores de sus inmuebles. En su envío, UKCTA indicó que no podía calcular la cuota tributaria de sus miembros con arreglo al método R&E.

| (143) | Sobre la base de estas consideraciones, la Comisión debe, por tanto, concluir que no puede utilizarse el procedimiento del punto b) para demostrar la existencia de una posible ventaja en favor de BT y Kingston. |
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(143)

Sobre la base de estas consideraciones, la Comisión debe, por tanto, concluir que no puede utilizarse el procedimiento del punto b) para demostrar la existencia de una posible ventaja en favor de BT y Kingston.

| (144) | El procedimiento propuesto en el punto c) consistiría en utilizar comparaciones adecuadas para determinar que, al aplicárseles el método R&E, BT y Kingston pagan menos impuestos de los que debieran. La Comisión propuso este procedimiento en la decisión de incoar el procedimiento. Según la información disponible en aquellas fechas, BT estaba pagando el 2 % de sus ingresos en concepto de impuesto sobre bienes inmuebles, mientras que Vtesse estaba pagando dos o tres veces más. |
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(144)

El procedimiento propuesto en el punto c) consistiría en utilizar comparaciones adecuadas para determinar que, al aplicárseles el método R&E, BT y Kingston pagan menos impuestos de los que debieran. La Comisión propuso este procedimiento en la decisión de incoar el procedimiento. Según la información disponible en aquellas fechas, BT estaba pagando el 2 % de sus ingresos en concepto de impuesto sobre bienes inmuebles, mientras que Vtesse estaba pagando dos o tres veces más.

| (145) | Como observación preliminar sobre el uso y la aplicación del coeficiente impuesto/ingresos, la Comisión señala que, según las observaciones de Vtesse, los ingresos de los operadores de telecomunicaciones deberían ajustarse para permitir una comparación directa del coeficiente impuesto/ingresos de BT con el de otros operadores de telecomunicaciones. Vtesse alega que la mayoría de los operadores pagan tarifas significativas a BT por el transporte y la terminación del tráfico y que estas tarifas no se refieren a los activos imponibles de estos operadores, por lo que no deberían utilizarse en ninguna comparación de la carga tributaria. |
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(145)

Como observación preliminar sobre el uso y la aplicación del coeficiente impuesto/ingresos, la Comisión señala que, según las observaciones de Vtesse, los ingresos de los operadores de telecomunicaciones deberían ajustarse para permitir una comparación directa del coeficiente impuesto/ingresos de BT con el de otros operadores de telecomunicaciones. Vtesse alega que la mayoría de los operadores pagan tarifas significativas a BT por el transporte y la terminación del tráfico y que estas tarifas no se refieren a los activos imponibles de estos operadores, por lo que no deberían utilizarse en ninguna comparación de la carga tributaria.

| (146) | Este razonamiento no es aceptable. Los coeficientes de la comparación deberían vincular el impuesto a los ingresos brutos o a los ingresos netos. El planteamiento «intermedio» propuesto por Vtesse, que consiste en deducir algunos costes específicos — tales como las tarifas de interconexión — y otros no, no parece un método preciso. En primer lugar, no es correcto asegurar, tal y como hace Vtesse, que las tarifas del transporte y la terminación del tráfico no están ligadas a los activos imponibles del operador en cuestión. Al contrario, esas tarifas son necesarias para la originación y la terminación de parte del tráfico que transcurre por sus redes y, por tanto, están directamente vinculadas a la explotación de estas redes. En segundo lugar, estas tarifas tienen un impacto directo en la renta que un arrendatario hipotético estaría dispuesto a pagar por la red en cuestión, pues son parte de los costes que implica la utilización de aquella red. Por último, estas tarifas de interconexión también representan una parte importante de los ingresos de BT, como consecuencia de lo cual tienen un efecto al alza sobre su base imponible. Como las tarifas afectan a la renta hipotética y a la base imponible de todos los operadores de telecomunicaciones en cuestión, en una comparación adecuada de los coeficientes impuesto/ingresos no se justifica que se deduzcan los ingresos generados por los operadores. |
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(146)

Este razonamiento no es aceptable. Los coeficientes de la comparación deberían vincular el impuesto a los ingresos brutos o a los ingresos netos. El planteamiento «intermedio» propuesto por Vtesse, que consiste en deducir algunos costes específicos — tales como las tarifas de interconexión — y otros no, no parece un método preciso. En primer lugar, no es correcto asegurar, tal y como hace Vtesse, que las tarifas del transporte y la terminación del tráfico no están ligadas a los activos imponibles del operador en cuestión. Al contrario, esas tarifas son necesarias para la originación y la terminación de parte del tráfico que transcurre por sus redes y, por tanto, están directamente vinculadas a la explotación de estas redes. En segundo lugar, estas tarifas tienen un impacto directo en la renta que un arrendatario hipotético estaría dispuesto a pagar por la red en cuestión, pues son parte de los costes que implica la utilización de aquella red. Por último, estas tarifas de interconexión también representan una parte importante de los ingresos de BT, como consecuencia de lo cual tienen un efecto al alza sobre su base imponible. Como las tarifas afectan a la renta hipotética y a la base imponible de todos los operadores de telecomunicaciones en cuestión, en una comparación adecuada de los coeficientes impuesto/ingresos no se justifica que se deduzcan los ingresos generados por los operadores.

| (147) | En relación con la pertinencia del coeficiente impuesto/ingresos, la Comisión señala que, a juicio de la VOA y OFCOM, este coeficiente no es apropiado para determinar la carga tributaria de los distintos operadores. A la luz de sus comentarios y objeciones, la Comisión coincide en que este coeficiente no es un parámetro apropiado para valorar la equidad del sistema del impuesto, que grava el valor del bien inmueble y no los ingresos o el valor añadido (42). Tal y como alegaba particularmente OFCOM, parece que este coeficiente variará en función del valor de los servicios que los operadores prestan a clientes mediante activos que pueden quedar sujetos a un impuesto similar, y de la eficiencia en el uso de tales activos. Por consiguiente, la Comisión puede concluir que, a lo sumo, este coeficiente es indicativo y no permite extraer ninguna conclusión firme. |
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(147)

En relación con la pertinencia del coeficiente impuesto/ingresos, la Comisión señala que, a juicio de la VOA y OFCOM, este coeficiente no es apropiado para determinar la carga tributaria de los distintos operadores. A la luz de sus comentarios y objeciones, la Comisión coincide en que este coeficiente no es un parámetro apropiado para valorar la equidad del sistema del impuesto, que grava el valor del bien inmueble y no los ingresos o el valor añadido (42). Tal y como alegaba particularmente OFCOM, parece que este coeficiente variará en función del valor de los servicios que los operadores prestan a clientes mediante activos que pueden quedar sujetos a un impuesto similar, y de la eficiencia en el uso de tales activos. Por consiguiente, la Comisión puede concluir que, a lo sumo, este coeficiente es indicativo y no permite extraer ninguna conclusión firme.

| (148) | Además, aun cuando se tomara en consideración, no permite extraer conclusiones útiles. Según cifras facilitadas por OFCOM sobre doce operadores de telecomunicaciones, el coeficiente impuesto/ingresos oscila entre el 0,59 % de Your Communication y el 2,32 % de Fibernet; BT se sitúa en el 1,28 % y Kingston en el 0,92 %. Parece que ni BT ni Kingston pagan una cuota mucho menor en concepto del impuesto sobre bienes inmuebles que la mayoría de los demás operadores de telecomunicaciones. A este respecto, ha de señalarse también que hay cierta discrepancia en cuanto al cálculo del coeficiente de impuesto/ingresos de Vtesse. Vtesse alega que en 2004 alcanzó el 13,46 %. Esta cifra se sustenta en una base imponible de 429 000 libras (con un impuesto de 195 624 libras) y unos «ingresos recurrentes» de 1 453 146 libras. Sin embargo, según las autoridades británicas, la base imponible de Vtesse para 2004 se redujo después a 145 000 libras (con un impuesto de 66 120 libras), ya que, al parecer, no estaba ocupando un inmueble situado en Hounslow, valorado en 284 000 libras. Además, del informe anual y las cuentas de Vtesse del año 2004 se deduce que su volumen de negocios total en 2004 ascendió a 4 744 228 libras. Sobre la base de su volumen de negocios total, que es la cifra utilizada por OFCOM para la comparación en el caso de los otros operadores, el coeficiente impuesto/volumen de negocios de Vtesse en 2004 cayó al 1,4 %, o al 2,2 % si se incluyen los impuestos abonados por Vtesse sobre sus oficinas, que se valoran separadamente. Estas cifras se ajustan más a las conclusiones de OFCOM, que consideró que en 2003 Vtesse había pagado el 2,1 % de sus ingresos en concepto de impuestos. Sobre la base de estas cifras, no hay una diferencia clara entre la carga tributaria de BT y Vtesse. |
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(148)

Además, aun cuando se tomara en consideración, no permite extraer conclusiones útiles. Según cifras facilitadas por OFCOM sobre doce operadores de telecomunicaciones, el coeficiente impuesto/ingresos oscila entre el 0,59 % de Your Communication y el 2,32 % de Fibernet; BT se sitúa en el 1,28 % y Kingston en el 0,92 %. Parece que ni BT ni Kingston pagan una cuota mucho menor en concepto del impuesto sobre bienes inmuebles que la mayoría de los demás operadores de telecomunicaciones. A este respecto, ha de señalarse también que hay cierta discrepancia en cuanto al cálculo del coeficiente de impuesto/ingresos de Vtesse. Vtesse alega que en 2004 alcanzó el 13,46 %. Esta cifra se sustenta en una base imponible de 429 000 libras (con un impuesto de 195 624 libras) y unos «ingresos recurrentes» de 1 453 146 libras. Sin embargo, según las autoridades británicas, la base imponible de Vtesse para 2004 se redujo después a 145 000 libras (con un impuesto de 66 120 libras), ya que, al parecer, no estaba ocupando un inmueble situado en Hounslow, valorado en 284 000 libras. Además, del informe anual y las cuentas de Vtesse del año 2004 se deduce que su volumen de negocios total en 2004 ascendió a 4 744 228 libras. Sobre la base de su volumen de negocios total, que es la cifra utilizada por OFCOM para la comparación en el caso de los otros operadores, el coeficiente impuesto/volumen de negocios de Vtesse en 2004 cayó al 1,4 %, o al 2,2 % si se incluyen los impuestos abonados por Vtesse sobre sus oficinas, que se valoran separadamente. Estas cifras se ajustan más a las conclusiones de OFCOM, que consideró que en 2003 Vtesse había pagado el 2,1 % de sus ingresos en concepto de impuestos. Sobre la base de estas cifras, no hay una diferencia clara entre la carga tributaria de BT y Vtesse.

| (149) | OFCOM y las autoridades británicas han propuesto otros métodos para comparar la carga tributaria impuesta a los diferentes operadores de telecomunicaciones. OFCOM sugirió que se comparara el coeficiente valor imponible/conexión de BT, Kingston, NTL y Telewest. Este coeficiente es muy similar entre estas cuatro empresas. De hecho, Kingston alcanza un resultado algo más elevado que las demás, lo que puede explicarse porque, al ser una empresa mucho menor que las otras, puede no tener las mismas economías de escala. La comparación propuesta por OFCOM es mucho más pertinente dadas las similitudes entre estas cuatro empresas, pues los servicios de acceso local constituyen una parte importante de su negocio. Sin embargo, es cierto que NTL y Telewest se valoran con un método derivado del método de base del contratista. Por tanto, este coeficiente no es directamente pertinente para evaluar la supuesta discrepancia entre las valoraciones realizadas con arreglo al método de la renta y con arreglo al método R&E. No obstante, muestra que utilizando metodologías distintas y comparando a BT y Kingston con empresas más directamente comparables que Vtesse se llega a resultados similares, lo que tiende a corroborar la afirmación de la VOA de que, en principio, todos los métodos de valoración deberían llegar al mismo resultado. |
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(149)

OFCOM y las autoridades británicas han propuesto otros métodos para comparar la carga tributaria impuesta a los diferentes operadores de telecomunicaciones. OFCOM sugirió que se comparara el coeficiente valor imponible/conexión de BT, Kingston, NTL y Telewest. Este coeficiente es muy similar entre estas cuatro empresas. De hecho, Kingston alcanza un resultado algo más elevado que las demás, lo que puede explicarse porque, al ser una empresa mucho menor que las otras, puede no tener las mismas economías de escala. La comparación propuesta por OFCOM es mucho más pertinente dadas las similitudes entre estas cuatro empresas, pues los servicios de acceso local constituyen una parte importante de su negocio. Sin embargo, es cierto que NTL y Telewest se valoran con un método derivado del método de base del contratista. Por tanto, este coeficiente no es directamente pertinente para evaluar la supuesta discrepancia entre las valoraciones realizadas con arreglo al método de la renta y con arreglo al método R&E. No obstante, muestra que utilizando metodologías distintas y comparando a BT y Kingston con empresas más directamente comparables que Vtesse se llega a resultados similares, lo que tiende a corroborar la afirmación de la VOA de que, en principio, todos los métodos de valoración deberían llegar al mismo resultado.

| (150) | Por su parte, las autoridades británicas indicaron que en el último año de la lista de 2000 recayó en BT cerca del 70 % de la base imponible total en el mercado de las telecomunicaciones fijas y cerca del 71,6 % de los ingresos de llamada y acceso en este mercado, según datos de OFCOM (43). La Comisión coincide en que una comparación de BT con todos los operadores Altnet juntos puede proporcionar conclusiones más pertinentes que una comparación individual de BT con pequeños operadores como Vtesse. Sobre esta base, parece que BT paga una proporción de la base imponible total en el mercado de las telecomunicaciones fijas que es muy similar a su cuota en este mercado. Debe recordarse, sin embargo, que se trata nuevamente de una comparación entre impuestos e ingresos, cuya pertinencia es limitada y, a lo sumo, indicativa. |
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(150)

Por su parte, las autoridades británicas indicaron que en el último año de la lista de 2000 recayó en BT cerca del 70 % de la base imponible total en el mercado de las telecomunicaciones fijas y cerca del 71,6 % de los ingresos de llamada y acceso en este mercado, según datos de OFCOM (43). La Comisión coincide en que una comparación de BT con todos los operadores Altnet juntos puede proporcionar conclusiones más pertinentes que una comparación individual de BT con pequeños operadores como Vtesse. Sobre esta base, parece que BT paga una proporción de la base imponible total en el mercado de las telecomunicaciones fijas que es muy similar a su cuota en este mercado. Debe recordarse, sin embargo, que se trata nuevamente de una comparación entre impuestos e ingresos, cuya pertinencia es limitada y, a lo sumo, indicativa.

| (151) | Ha de señalarse que, en vez de la cuota de mercado de BT sobre el total de los ingresos de llamada y acceso, Vtesse recomienda que se tenga en cuenta la cuota de mercado de BT en el mercado del acceso. En ese mercado, BT tiene una cuota superior al 80 %. En su opinión, esto supone una prueba más de que BT está infravalorada, pues esta empresa sólo representa el 70 % de la base imponible total en el mercado de las telecomunicaciones fijas. La Comisión no está de acuerdo con este argumento. En primer lugar, la cuota de BT sobre el total de los ingresos de acceso y llamada parece una referencia más adecuada para evaluar la carga del impuesto sobre bienes inmuebles: los ingresos de los servicios de llamada representan una proporción mayor de los ingresos totales de BT que los ingresos de los servicios de acceso (44). Por tanto, los ingresos de los servicios de llamada pueden repercutir significativamente en la renta hipotética y en la base imponible de la red de BT y deberían tomarse en consideración al comparar los ingresos con la base imponible. En segundo lugar, incluso si se utiliza sólo la cuota de BT en los servicios de acceso, la diferencia entre esta cuota (80 %) y su cuota sobre la base imponible total en el mercado de las telecomunicaciones fijas (70 %) en una fecha específica no es tan elevada como para suscitar dudas en cuanto al nivel de la base imponible de BT, especialmente si se tiene en cuenta el limitado valor de toda comparación entre impuesto e ingresos. |
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(151)

Ha de señalarse que, en vez de la cuota de mercado de BT sobre el total de los ingresos de llamada y acceso, Vtesse recomienda que se tenga en cuenta la cuota de mercado de BT en el mercado del acceso. En ese mercado, BT tiene una cuota superior al 80 %. En su opinión, esto supone una prueba más de que BT está infravalorada, pues esta empresa sólo representa el 70 % de la base imponible total en el mercado de las telecomunicaciones fijas. La Comisión no está de acuerdo con este argumento. En primer lugar, la cuota de BT sobre el total de los ingresos de acceso y llamada parece una referencia más adecuada para evaluar la carga del impuesto sobre bienes inmuebles: los ingresos de los servicios de llamada representan una proporción mayor de los ingresos totales de BT que los ingresos de los servicios de acceso (44). Por tanto, los ingresos de los servicios de llamada pueden repercutir significativamente en la renta hipotética y en la base imponible de la red de BT y deberían tomarse en consideración al comparar los ingresos con la base imponible. En segundo lugar, incluso si se utiliza sólo la cuota de BT en los servicios de acceso, la diferencia entre esta cuota (80 %) y su cuota sobre la base imponible total en el mercado de las telecomunicaciones fijas (70 %) en una fecha específica no es tan elevada como para suscitar dudas en cuanto al nivel de la base imponible de BT, especialmente si se tiene en cuenta el limitado valor de toda comparación entre impuesto e ingresos.

| (152) | Vtesse propone otro método para demostrar la existencia de una ventaja en favor de BT. Consiste en analizar la supuesta discrepancia entre la base imponible por unidad de los distintos componentes (fibras ópticas, conexiones, edificios) de la red de BT y la aplicada a los demás operadores de telecomunicaciones. Sobre esta base, concluye que el método R&E ha resultado en una valoración de la red de BT inferior de la que se obtendría con el método de la renta. Por ejemplo, Vtesse señala que BT paga 34 libras por metro cuadrado de edificios, frente a las 115 libras por metro cuadrado que pagan otros operadores de telecomunicaciones, 74 libras por kilómetro de fibra óptica frente a 1 000/1 200 libras por par de fibras ópticas en el caso de otros operadores, y 19 libras por conexión y por año frente a la tasa anual de 122 libras que abonan los operadores por el acceso desagregado a los bucles locales. |
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(152)

Vtesse propone otro método para demostrar la existencia de una ventaja en favor de BT. Consiste en analizar la supuesta discrepancia entre la base imponible por unidad de los distintos componentes (fibras ópticas, conexiones, edificios) de la red de BT y la aplicada a los demás operadores de telecomunicaciones. Sobre esta base, concluye que el método R&E ha resultado en una valoración de la red de BT inferior de la que se obtendría con el método de la renta. Por ejemplo, Vtesse señala que BT paga 34 libras por metro cuadrado de edificios, frente a las 115 libras por metro cuadrado que pagan otros operadores de telecomunicaciones, 74 libras por kilómetro de fibra óptica frente a 1 000/1 200 libras por par de fibras ópticas en el caso de otros operadores, y 19 libras por conexión y por año frente a la tasa anual de 122 libras que abonan los operadores por el acceso desagregado a los bucles locales.

| (153) | Este planteamiento no es apropiado por una serie de razones. En primer lugar, las autoridades británicas han aportado argumentos convincentes en el sentido de que estas cifras, de ser correctas, no son directamente comparables. Por las razones expuestas en el considerando 125, las redes de fibra óptica de BT y Kingston son de naturaleza distinta que las de otros operadores y no son comparables con éstas. Por tanto, resulta imposible aplicar a BT o Kingston datos sobre rentas de las redes de fibra óptica de otros operadores. En cualquier caso, los cálculos y comparaciones efectuados por Vtesse son erróneos. |
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(153)

Este planteamiento no es apropiado por una serie de razones. En primer lugar, las autoridades británicas han aportado argumentos convincentes en el sentido de que estas cifras, de ser correctas, no son directamente comparables. Por las razones expuestas en el considerando 125, las redes de fibra óptica de BT y Kingston son de naturaleza distinta que las de otros operadores y no son comparables con éstas. Por tanto, resulta imposible aplicar a BT o Kingston datos sobre rentas de las redes de fibra óptica de otros operadores. En cualquier caso, los cálculos y comparaciones efectuados por Vtesse son erróneos.

| (154) | En primer lugar, una comparación adecuada exigiría tomar solamente en consideración las fibras iluminadas de BT, pues sólo están se gravan. Más importante aún, Vtesse comparó la base imponible media de un km de fibra óptica de BT con el valor de la renta de un par de fibras por ruta. De hecho, el valor de la renta de una fibra óptica, tal y como lo aplicó la VOA, variará en función del número de fibras ópticas por ruta. Cuantas más fibras por ruta haya, más bajo será su valor de renta (45). Así, tomando la pauta de la renta de fibras iluminadas aplicada en 2005, el valor de la renta de dos fibras ópticas (un par de fibras) por km de ruta para redes de más de 3 000 km (46) será de 450 libras (47). El valor de la renta de tres fibras ópticas por km de ruta será de 540 libras, es decir, 180 libras por fibra óptica (48). En el extremo inferior del cuadro, el valor de la renta de 48 fibras ópticas por km de ruta será de 1 728 libras, es decir, 36 libras por fibra (49). La VOA alega que estas cifras se basan en datos de mercado (50). |
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(154)

En primer lugar, una comparación adecuada exigiría tomar solamente en consideración las fibras iluminadas de BT, pues sólo están se gravan. Más importante aún, Vtesse comparó la base imponible media de un km de fibra óptica de BT con el valor de la renta de un par de fibras por ruta. De hecho, el valor de la renta de una fibra óptica, tal y como lo aplicó la VOA, variará en función del número de fibras ópticas por ruta. Cuantas más fibras por ruta haya, más bajo será su valor de renta (45). Así, tomando la pauta de la renta de fibras iluminadas aplicada en 2005, el valor de la renta de dos fibras ópticas (un par de fibras) por km de ruta para redes de más de 3 000 km (46) será de 450 libras (47). El valor de la renta de tres fibras ópticas por km de ruta será de 540 libras, es decir, 180 libras por fibra óptica (48). En el extremo inferior del cuadro, el valor de la renta de 48 fibras ópticas por km de ruta será de 1 728 libras, es decir, 36 libras por fibra (49). La VOA alega que estas cifras se basan en datos de mercado (50).

| (155) | Es evidente que la red central de BT tiene, como promedio, docenas de fibras iluminadas por ruta. Esto significa que la base imponible de BT por km de fibra óptica debería compararse con el extremo inferior de la lista de tributación utilizada por la VOA. Sobre esta base, al contrario de lo que alega Vtesse, parece que una comparación entre la base imponible de BT por km de fibra óptica y los datos de rentas utilizados por la VOA no revela una discrepancia significativa ni indica una infravaloración de la red de BT. |
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(155)

Es evidente que la red central de BT tiene, como promedio, docenas de fibras iluminadas por ruta. Esto significa que la base imponible de BT por km de fibra óptica debería compararse con el extremo inferior de la lista de tributación utilizada por la VOA. Sobre esta base, al contrario de lo que alega Vtesse, parece que una comparación entre la base imponible de BT por km de fibra óptica y los datos de rentas utilizados por la VOA no revela una discrepancia significativa ni indica una infravaloración de la red de BT.

| (156) | En relación con la comparación de la tarifa de acceso desagregado a los bucles locales (tarifa LLU) con la base imponible de BT por conexión, se señala, en primer lugar, que según las autoridades británicas, la tarifa LLU no es la misma que la renta del activo imponible, pues una proporción considerable de la tarifa se refiere a costes del sistema y de mantenimiento, facturación y costes de la utilización de las instalaciones y maquinaria no imponibles de BT. Por tanto, no es directamente comparable con la definición legal de la base imponible. En segundo lugar, las autoridades británicas han indicado que, de hecho, algunos bucles locales tendrán un valor elevado, algunos un valor reducido y otros incluso un valor negativo. Por otro lado, según OFCOM, la prestación de servicios de acceso desagregado a los bucles locales tiene por objetivo estimular la competencia en los servicios de banda ancha (51). Por tanto, el acceso desagregado a los bucles locales se ve también afectado por la demanda de servicios de banda ancha, y no hay demanda de servicios de banda ancha en un gran número de los bucles locales de BT, cuya demanda se refiere sólo a servicios de telefonía. Así pues, la tarifa LLU no refleja el valor medio de todas las conexiones de BT, y no puede extraerse conclusión alguna de una comparación entre la base imponible de BT por conexión y la tarifa LLU. Tal y como muestra OFCOM en sus comentarios sobre la decisión de incoar el procedimiento, este coeficiente es casi idéntico en el caso de BT, NTL y Telewest pese a haberse aplicado un método de valoración distinto a estas dos últimas empresas. Por las razones expuestas anteriormente, el coeficiente de NTL y Telewest parece un parámetro más adecuado que las tarifas LLU citadas por Vtesse, y la comparación entre estos coeficientes no revela discrepancias entre los distintos operadores. Asimismo, conviene señalar que, en su valoración, la VOA está considerando la posibilidad de aplicar una base imponible situada entre 15 y 20 libras por bucle local desagregado (52), lo que se ajusta también a la determinación de la base imponible de BT por conexión. |
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(156)

En relación con la comparación de la tarifa de acceso desagregado a los bucles locales (tarifa LLU) con la base imponible de BT por conexión, se señala, en primer lugar, que según las autoridades británicas, la tarifa LLU no es la misma que la renta del activo imponible, pues una proporción considerable de la tarifa se refiere a costes del sistema y de mantenimiento, facturación y costes de la utilización de las instalaciones y maquinaria no imponibles de BT. Por tanto, no es directamente comparable con la definición legal de la base imponible. En segundo lugar, las autoridades británicas han indicado que, de hecho, algunos bucles locales tendrán un valor elevado, algunos un valor reducido y otros incluso un valor negativo. Por otro lado, según OFCOM, la prestación de servicios de acceso desagregado a los bucles locales tiene por objetivo estimular la competencia en los servicios de banda ancha (51). Por tanto, el acceso desagregado a los bucles locales se ve también afectado por la demanda de servicios de banda ancha, y no hay demanda de servicios de banda ancha en un gran número de los bucles locales de BT, cuya demanda se refiere sólo a servicios de telefonía. Así pues, la tarifa LLU no refleja el valor medio de todas las conexiones de BT, y no puede extraerse conclusión alguna de una comparación entre la base imponible de BT por conexión y la tarifa LLU. Tal y como muestra OFCOM en sus comentarios sobre la decisión de incoar el procedimiento, este coeficiente es casi idéntico en el caso de BT, NTL y Telewest pese a haberse aplicado un método de valoración distinto a estas dos últimas empresas. Por las razones expuestas anteriormente, el coeficiente de NTL y Telewest parece un parámetro más adecuado que las tarifas LLU citadas por Vtesse, y la comparación entre estos coeficientes no revela discrepancias entre los distintos operadores. Asimismo, conviene señalar que, en su valoración, la VOA está considerando la posibilidad de aplicar una base imponible situada entre 15 y 20 libras por bucle local desagregado (52), lo que se ajusta también a la determinación de la base imponible de BT por conexión.

| (157) | En cuanto a la supuesta diferencia en la base imponible por metro cuadrado de edificio, la Comisión empieza por señalar que la cifra correcta que se deriva de la transacción de Telereal (53) no es de 35 libras por metro cuadrado, como alega Vtesse, sino de 51, aplicando un cálculo similar al de Vtesse. Además, Vtesse compara esta cifra con las 115 libras por metro cuadrado relativas supuestamente a otros operadores de telecomunicaciones. No está claro cuál es la base de esta cifra ni si se puede comparar; tampoco refleja las variaciones que pueden producirse como resultado de la respectiva ubicación geográfica de los operadores de telecomunicaciones. Las autoridades del Reino Unido han señalado que la cartera de bienes de BT se extiende por todo el territorio británico, incluidas sus zonas más desfavorecidas y aisladas, lo cual tiene un efecto a la baja sobre el valor medio de la renta de su red. |
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(157)

En cuanto a la supuesta diferencia en la base imponible por metro cuadrado de edificio, la Comisión empieza por señalar que la cifra correcta que se deriva de la transacción de Telereal (53) no es de 35 libras por metro cuadrado, como alega Vtesse, sino de 51, aplicando un cálculo similar al de Vtesse. Además, Vtesse compara esta cifra con las 115 libras por metro cuadrado relativas supuestamente a otros operadores de telecomunicaciones. No está claro cuál es la base de esta cifra ni si se puede comparar; tampoco refleja las variaciones que pueden producirse como resultado de la respectiva ubicación geográfica de los operadores de telecomunicaciones. Las autoridades del Reino Unido han señalado que la cartera de bienes de BT se extiende por todo el territorio británico, incluidas sus zonas más desfavorecidas y aisladas, lo cual tiene un efecto a la baja sobre el valor medio de la renta de su red.

| (158) | Más importante aún, debe recordarse que los edificios de utilidad general de BT que no están relacionados o ligados a la red, tales como oficinas o almacenes, se valoran a escala local y por separado con arreglo al método de la renta. En 2000, su base imponible se fijó en 180 millones de libras. Los edificios operativos y especializados, tales como las centralitas telefónicas, se consideran parte de la red de BT y son objeto de valoración centralizada por la VOA con arreglo al método R&E. La renta abonada por BT a Telereal tras la transacción ascendió a 280 millones de libras. La base imponible total de los edificios de BT incluye tanto la base imponible de sus edificios valorados por separado, que ascendió a aproximadamente 180 millones de libras en 2000, como la de los edificios incluidos en la valoración global de su red, que resulta imposible de determinar pero representa una proporción significativa de la base imponible de la red de BT en el Reino Unido, que se sitúa en 560 millones de libras. Estas cifras no revelan una discrepancia importante entre el valor efectivo de mercado de los edificios de BT, reflejado en la transacción de Telereal (54), y la base imponible calculada por la VOA (55). Por tanto, estas cifras no demuestran que su base imponible se haya infravalorado. |
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(158)

Más importante aún, debe recordarse que los edificios de utilidad general de BT que no están relacionados o ligados a la red, tales como oficinas o almacenes, se valoran a escala local y por separado con arreglo al método de la renta. En 2000, su base imponible se fijó en 180 millones de libras. Los edificios operativos y especializados, tales como las centralitas telefónicas, se consideran parte de la red de BT y son objeto de valoración centralizada por la VOA con arreglo al método R&E. La renta abonada por BT a Telereal tras la transacción ascendió a 280 millones de libras. La base imponible total de los edificios de BT incluye tanto la base imponible de sus edificios valorados por separado, que ascendió a aproximadamente 180 millones de libras en 2000, como la de los edificios incluidos en la valoración global de su red, que resulta imposible de determinar pero representa una proporción significativa de la base imponible de la red de BT en el Reino Unido, que se sitúa en 560 millones de libras. Estas cifras no revelan una discrepancia importante entre el valor efectivo de mercado de los edificios de BT, reflejado en la transacción de Telereal (54), y la base imponible calculada por la VOA (55). Por tanto, estas cifras no demuestran que su base imponible se haya infravalorado.

| (159) | Vtesse esgrimió un argumento complementario del argumento de Telereal. Sugiere que la renta abonada por BT a esta compañía por sus edificios apenas representó el 50 % de su base imponible en 2001, pese a que la mayor parte de esta base imponible debería atribuirse sobre todo a su red y no a sus edificios. Vtesse parece deducir de esto que la red de BT esta claramente infravalorada. Sin embargo, este argumento se basa en premisas erróneas, pues parte de los bienes inmuebles incluidos en la transacción de Telereal son los que fueron valorados por separado en 180 millones de libras. Así pues, la base imponible total de BT en el conjunto del Reino Unido en la fecha de la transacción equivalía a 560 millones de libras por la red y bienes conexos más 180 millones de libras por los edificios valorados por separado, lo que arroja un total de 740 millones de libras. La renta de 280 millones de libras abonada por BT a Telereal representa el 38 % de su base imponible total. Sobre la base de esta cifra no puede extraerse una conclusión útil. |
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(159)

Vtesse esgrimió un argumento complementario del argumento de Telereal. Sugiere que la renta abonada por BT a esta compañía por sus edificios apenas representó el 50 % de su base imponible en 2001, pese a que la mayor parte de esta base imponible debería atribuirse sobre todo a su red y no a sus edificios. Vtesse parece deducir de esto que la red de BT esta claramente infravalorada. Sin embargo, este argumento se basa en premisas erróneas, pues parte de los bienes inmuebles incluidos en la transacción de Telereal son los que fueron valorados por separado en 180 millones de libras. Así pues, la base imponible total de BT en el conjunto del Reino Unido en la fecha de la transacción equivalía a 560 millones de libras por la red y bienes conexos más 180 millones de libras por los edificios valorados por separado, lo que arroja un total de 740 millones de libras. La renta de 280 millones de libras abonada por BT a Telereal representa el 38 % de su base imponible total. Sobre la base de esta cifra no puede extraerse una conclusión útil.

| (160) | En cualquier caso, parece cuestionable una metodología que consiste en separar elementos de la red de BT y valorarlos por separado. Tal y como confirma la jurisprudencia británica, la VOA debe valorar los bienes inmuebles de los operadores de telecomunicaciones en su conjunto. Esta norma se aplica sin discriminación a todos los operadores. Es un rasgo inherente a cualquier tipo de valoración inmobiliaria que la renta de mercado de todos los inmuebles suela ser distinta de la suma de las rentas de mercado de partes de estos inmuebles: a menudo es más baja (56) y, en determinadas circunstancias, incluso podría ser más elevada. En consecuencia, es probable que la renta de mercado de los bienes valorados por separado sea diferente del valor que se obtendría si se incluyeran en una valoración global. |
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(160)

En cualquier caso, parece cuestionable una metodología que consiste en separar elementos de la red de BT y valorarlos por separado. Tal y como confirma la jurisprudencia británica, la VOA debe valorar los bienes inmuebles de los operadores de telecomunicaciones en su conjunto. Esta norma se aplica sin discriminación a todos los operadores. Es un rasgo inherente a cualquier tipo de valoración inmobiliaria que la renta de mercado de todos los inmuebles suela ser distinta de la suma de las rentas de mercado de partes de estos inmuebles: a menudo es más baja (56) y, en determinadas circunstancias, incluso podría ser más elevada. En consecuencia, es probable que la renta de mercado de los bienes valorados por separado sea diferente del valor que se obtendría si se incluyeran en una valoración global.

| (161) | Así pues, no hay datos claros que avalen que la base imponible será generalmente inferior con el método R&E que con el de la renta, ni que la VOA, al aplicar el primero a BT y Kingston, cometiera un error e infravalorara la base imponible de su red. |
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(161)

Así pues, no hay datos claros que avalen que la base imponible será generalmente inferior con el método R&E que con el de la renta, ni que la VOA, al aplicar el primero a BT y Kingston, cometiera un error e infravalorara la base imponible de su red.

6.2.2.   ¿Confiere el método R&E una ventaja en la tributación marginal?

| (162) | Debe señalarse antes de nada que la cuestión de la tributación marginal —la tributación de cada fibra nueva que se ilumina — sólo se plantea en el caso de BT y no en el de Kingston. Como se afirmaba en el considerando 22, Kingston posee una filial, Torch Communications Ltd, que explota una red básica de fibra fuera de la red de acceso local de Kingston y que está sujeta a valoración mediante el método de la renta. Por tanto, Torch Communications Ltd tributa plenamente por cada nueva fibra iluminada. El método R&E sólo se aplica a la parte de la red de Kingston que es esencialmente una red de acceso local. Como se ha explicado anteriormente (57), la red de Kingston no está sujeta a un mecanismo de revisión. Esto refleja el hecho de que, según el Reino Unido, ningún competidor ha construido redes en su territorio de la aglomeración de Hull, donde tenía ya una cobertura de red de casi el 100 %, por lo cual no amplió su red. Por tanto, no se alegó ningún cambio material en las circunstancias, el cual podría haber alterado significativamente la base imponible de su red. La Comisión acepta este argumento y señala que ningún tercero ha denunciado que Kingston se estuviera beneficiando de cualquier ventaja en lo que respecta a la tributación marginal. |
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(162)

Debe señalarse antes de nada que la cuestión de la tributación marginal —la tributación de cada fibra nueva que se ilumina — sólo se plantea en el caso de BT y no en el de Kingston. Como se afirmaba en el considerando 22, Kingston posee una filial, Torch Communications Ltd, que explota una red básica de fibra fuera de la red de acceso local de Kingston y que está sujeta a valoración mediante el método de la renta. Por tanto, Torch Communications Ltd tributa plenamente por cada nueva fibra iluminada. El método R&E sólo se aplica a la parte de la red de Kingston que es esencialmente una red de acceso local. Como se ha explicado anteriormente (57), la red de Kingston no está sujeta a un mecanismo de revisión. Esto refleja el hecho de que, según el Reino Unido, ningún competidor ha construido redes en su territorio de la aglomeración de Hull, donde tenía ya una cobertura de red de casi el 100 %, por lo cual no amplió su red. Por tanto, no se alegó ningún cambio material en las circunstancias, el cual podría haber alterado significativamente la base imponible de su red. La Comisión acepta este argumento y señala que ningún tercero ha denunciado que Kingston se estuviera beneficiando de cualquier ventaja en lo que respecta a la tributación marginal.

| (163) | En el caso de BT, sin embargo, que no haya pruebas de la existencia de una ventaja en la valoración global de su red no excluye necesariamente la posibilidad de que la tributación marginal, o sea, la tributación de cada nueva fibra iluminada, conceda una ventaja a la empresa. De hecho, las observaciones de algunos terceros interesados indican que la diferencia en cuanto al método aplicado a BT y el aplicado a los demás operadores de telecomunicaciones cuando iluminan fibras nuevas puede falsear la competencia si estas empresas compiten por el mismo contrato. Este problema suscita la cuestión más general de las revisiones de la base imponible que efectúa la VOA con carácter anual. |
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(163)

En el caso de BT, sin embargo, que no haya pruebas de la existencia de una ventaja en la valoración global de su red no excluye necesariamente la posibilidad de que la tributación marginal, o sea, la tributación de cada nueva fibra iluminada, conceda una ventaja a la empresa. De hecho, las observaciones de algunos terceros interesados indican que la diferencia en cuanto al método aplicado a BT y el aplicado a los demás operadores de telecomunicaciones cuando iluminan fibras nuevas puede falsear la competencia si estas empresas compiten por el mismo contrato. Este problema suscita la cuestión más general de las revisiones de la base imponible que efectúa la VOA con carácter anual.

| (164) | Como se ha explicado anteriormente, cuando un operador de telecomunicaciones al que se aplica el método de la renta conecta e ilumina una fibra nueva, su base imponible aumenta por el importe de la base imponible de esa nueva fibra. Al apagar y desconectar la fibra se produce lo contrario: la base imponible de las fibras se deduce. Los operadores a los que no se aplica el método R&E no están sujetos a este tipo de ajuste preciso. En el caso de BT, las revisiones anuales se basan en un mecanismo de ajuste al mercado: se supone que las variaciones de la cuota de mercado de BT reflejan cambios en el valor de su red. Por tanto, lo que se plantea es si la diferencia en la forma de contabilizar los cambios que se producen en las redes, tales como la iluminación de nuevas fibras, puede conferir una ventaja a BT. |
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(164)

Como se ha explicado anteriormente, cuando un operador de telecomunicaciones al que se aplica el método de la renta conecta e ilumina una fibra nueva, su base imponible aumenta por el importe de la base imponible de esa nueva fibra. Al apagar y desconectar la fibra se produce lo contrario: la base imponible de las fibras se deduce. Los operadores a los que no se aplica el método R&E no están sujetos a este tipo de ajuste preciso. En el caso de BT, las revisiones anuales se basan en un mecanismo de ajuste al mercado: se supone que las variaciones de la cuota de mercado de BT reflejan cambios en el valor de su red. Por tanto, lo que se plantea es si la diferencia en la forma de contabilizar los cambios que se producen en las redes, tales como la iluminación de nuevas fibras, puede conferir una ventaja a BT.

| (165) | La Comisión entiende que, sobre la base de los planes de negocio facilitados por BT, la VOA evalúa la renta hipotética que cabe esperar de la red de BT mediante una proyección de los ingresos y gastos que aportará la ocupación del inmueble. Así pues, en la valoración se tendrá en cuenta toda ampliación de la red, incluida la iluminación de nuevas fibras ópticas, que resulte necesaria para satisfacer la demanda anticipada. Por tanto, la VOA anticipa y contabiliza la iluminación de fibras ópticas, ya sean arrendadas o propiedad de BT (58). De hecho, debido a este método de valoración, y a diferencia de los operadores de telecomunicaciones valorados con arreglo al método de la renta, BT tributa también por las fibras oscuras sobre la premisa de que estas fibras oscuras se iluminarán durante los cinco años del periodo de valoración. Por último, la revisión anual basada en la evaluación de las cuotas de mercado de BT está concebida para captar los cambios materiales que puedan producirse en su red (59). |
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(165)

La Comisión entiende que, sobre la base de los planes de negocio facilitados por BT, la VOA evalúa la renta hipotética que cabe esperar de la red de BT mediante una proyección de los ingresos y gastos que aportará la ocupación del inmueble. Así pues, en la valoración se tendrá en cuenta toda ampliación de la red, incluida la iluminación de nuevas fibras ópticas, que resulte necesaria para satisfacer la demanda anticipada. Por tanto, la VOA anticipa y contabiliza la iluminación de fibras ópticas, ya sean arrendadas o propiedad de BT (58). De hecho, debido a este método de valoración, y a diferencia de los operadores de telecomunicaciones valorados con arreglo al método de la renta, BT tributa también por las fibras oscuras sobre la premisa de que estas fibras oscuras se iluminarán durante los cinco años del periodo de valoración. Por último, la revisión anual basada en la evaluación de las cuotas de mercado de BT está concebida para captar los cambios materiales que puedan producirse en su red (59).

| (166) | Por consiguiente, no es correcto afirmar que BT no está sujeta a una carga fiscal progresiva, tal y como sugerían el denunciante o algunos terceros como Altnet. Ciertamente, con una red en Inglaterra cuya base imponible se sitúa en la actualidad en 530 000 000 libras y que está valorada como un conjunto, cualquier pequeña variación —como puede ser la iluminación de una fibra nueva— es menos probable que tenga un impacto apreciable sobre BT que en el caso de un pequeño operador como Vtesse. Además, los incrementos de valor de la red de BT se compensan con factores que disminuyen ese valor, tales como el despliegue de capacidad competidora. De este modo, el impacto de la iluminación de fibras nuevas por parte de BT es aún menos visible. Pero esto no significa que estas nuevas fibras iluminadas no tributen. |
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(166)

Por consiguiente, no es correcto afirmar que BT no está sujeta a una carga fiscal progresiva, tal y como sugerían el denunciante o algunos terceros como Altnet. Ciertamente, con una red en Inglaterra cuya base imponible se sitúa en la actualidad en 530 000 000 libras y que está valorada como un conjunto, cualquier pequeña variación —como puede ser la iluminación de una fibra nueva— es menos probable que tenga un impacto apreciable sobre BT que en el caso de un pequeño operador como Vtesse. Además, los incrementos de valor de la red de BT se compensan con factores que disminuyen ese valor, tales como el despliegue de capacidad competidora. De este modo, el impacto de la iluminación de fibras nuevas por parte de BT es aún menos visible. Pero esto no significa que estas nuevas fibras iluminadas no tributen.

| (167) | Vtesse alega también que, en una oferta representativa como la relativa al suministro de enlaces a la red básica y a la red de acceso a Kent MAN (60), su cuota tributaria representó el 16 % de los ingresos recurrentes previstos. En aquella misma oferta, alega Vtesse, BT tributó como máximo un 2 %, lo que supuestamente equivale a su coeficiente impuesto/ingresos. Vtesse concluye que BT está sujeta a una carga tributaria mucho menor en transacciones comparables y, en este caso, idénticas, de tal modo que obtiene una ventaja evidente. |
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(167)

Vtesse alega también que, en una oferta representativa como la relativa al suministro de enlaces a la red básica y a la red de acceso a Kent MAN (60), su cuota tributaria representó el 16 % de los ingresos recurrentes previstos. En aquella misma oferta, alega Vtesse, BT tributó como máximo un 2 %, lo que supuestamente equivale a su coeficiente impuesto/ingresos. Vtesse concluye que BT está sujeta a una carga tributaria mucho menor en transacciones comparables y, en este caso, idénticas, de tal modo que obtiene una ventaja evidente.

| (168) | Este planteamiento no puede aceptarse. En primer lugar, es erróneo deducir que, como el coeficiente medio impuesto/ingresos de BT es del 2 % (61), en aquella oferta tributó un 2 %. Este coeficiente se calculó con arreglo a la base imponible total de BT, a la que se añadió el valor de las fibras iluminadas por BT tras el contrato de Kent MAN, bien por anticipado, o bien al aplicarse el mecanismo de ajuste basado en la cuota de mercado. Con objeto de efectuar una comparación correcta con la carga tributaria de Vtesse en aquella oferta, sería necesario determinar en qué medida el contrato en cuestión incrementó la base imponible de la red de BT, bien con carácter anticipado, o bien al aplicarse el mecanismo de revisión anual. La valoración anticipada es una valoración global en la que es imposible saber qué parte corresponde a cada contrato. Por tanto, no se puede determinar en qué medida el contrato de Kent Man ha incrementado la base imponible de la red de BT. En cualquier caso, este dato no llevaría a conclusiones definitivas sobre la posible existencia de una ventaja ni, por tanto, sobre la existencia de ayuda estatal. La carga tributaria de Vtesse en aquella oferta no puede servir de base para valorar la existencia de una ventaja en favor de BT con arreglo a lo dispuesto en el artículo 87, apartado 1, del Tratado CE. En efecto, la carga tributaria puede cambar en función de la solución técnica escogida, la estructura de costes de las empresas que presentan una oferta y la longitud de la red de fibra óptica que los operadores utilizarán para prestar sus servicios; más importante aún, dependerá de la medida en la que estos operadores tengan que iluminar más fibras (62). Así pues, con arreglo al método de la renta, la carga tributaria de un operador que prestara el servicio utilizando fibras ya iluminadas no aumentaría (63). |
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(168)

Este planteamiento no puede aceptarse. En primer lugar, es erróneo deducir que, como el coeficiente medio impuesto/ingresos de BT es del 2 % (61), en aquella oferta tributó un 2 %. Este coeficiente se calculó con arreglo a la base imponible total de BT, a la que se añadió el valor de las fibras iluminadas por BT tras el contrato de Kent MAN, bien por anticipado, o bien al aplicarse el mecanismo de ajuste basado en la cuota de mercado. Con objeto de efectuar una comparación correcta con la carga tributaria de Vtesse en aquella oferta, sería necesario determinar en qué medida el contrato en cuestión incrementó la base imponible de la red de BT, bien con carácter anticipado, o bien al aplicarse el mecanismo de revisión anual. La valoración anticipada es una valoración global en la que es imposible saber qué parte corresponde a cada contrato. Por tanto, no se puede determinar en qué medida el contrato de Kent Man ha incrementado la base imponible de la red de BT. En cualquier caso, este dato no llevaría a conclusiones definitivas sobre la posible existencia de una ventaja ni, por tanto, sobre la existencia de ayuda estatal. La carga tributaria de Vtesse en aquella oferta no puede servir de base para valorar la existencia de una ventaja en favor de BT con arreglo a lo dispuesto en el artículo 87, apartado 1, del Tratado CE. En efecto, la carga tributaria puede cambar en función de la solución técnica escogida, la estructura de costes de las empresas que presentan una oferta y la longitud de la red de fibra óptica que los operadores utilizarán para prestar sus servicios; más importante aún, dependerá de la medida en la que estos operadores tengan que iluminar más fibras (62). Así pues, con arreglo al método de la renta, la carga tributaria de un operador que prestara el servicio utilizando fibras ya iluminadas no aumentaría (63).

| (169) | Puede aplicarse el mismo razonamiento al argumento que Vtesse basó en una comparación entre los precios de BT por los servicios mayoristas de extensión («Wholesale Extension Services» — WES) y los impuestos que debería abonar un operador valorado con arreglo al método de la renta si iluminara fibras ópticas para prestar el mismo servicio. Aduce que, dependiendo de la capacidad y de las distancias de los WES, tal operador podría verse obligado a pagar hasta el 87 % del precio aplicado por BT, y considera que esto es una prueba más de que la red óptica de BT está infravalorada o no está sujeta a una tributación marginal adecuada. No obstante, el argumento se basa en la premisa de que el operador hipotético tendría un solo par de fibras iluminadas en la misma ruta que la escogida por BT. Sin embargo, si este operador utiliza una fibra ya iluminada para prestar sus WES, con arreglo al método de la renta no habrá una carga fiscal adicional. Además, si ilumina fibras nuevas en una ruta en la que ya tiene varias fibras iluminadas, los costes marginales de la operación serán mucho más bajos porque cuanto mayor sea el número de fibras ópticas por ruta, menor será la carga tributaria por fibra. Tampoco cabe extraer ninguna conclusión de este argumento. |
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(169)

Puede aplicarse el mismo razonamiento al argumento que Vtesse basó en una comparación entre los precios de BT por los servicios mayoristas de extensión («Wholesale Extension Services» — WES) y los impuestos que debería abonar un operador valorado con arreglo al método de la renta si iluminara fibras ópticas para prestar el mismo servicio. Aduce que, dependiendo de la capacidad y de las distancias de los WES, tal operador podría verse obligado a pagar hasta el 87 % del precio aplicado por BT, y considera que esto es una prueba más de que la red óptica de BT está infravalorada o no está sujeta a una tributación marginal adecuada. No obstante, el argumento se basa en la premisa de que el operador hipotético tendría un solo par de fibras iluminadas en la misma ruta que la escogida por BT. Sin embargo, si este operador utiliza una fibra ya iluminada para prestar sus WES, con arreglo al método de la renta no habrá una carga fiscal adicional. Además, si ilumina fibras nuevas en una ruta en la que ya tiene varias fibras iluminadas, los costes marginales de la operación serán mucho más bajos porque cuanto mayor sea el número de fibras ópticas por ruta, menor será la carga tributaria por fibra. Tampoco cabe extraer ninguna conclusión de este argumento.

| (170) | A la luz de los hechos expuestos, la alegación de que BT no está sujeta a tributación marginal no es correcta. Incluso si, tal como sugiere Vtesse, la unidad de análisis es la tributación de los contratos en los que compiten Vtesse y BT, parece que no hay una ventaja evidente en favor de BT: el gravamen recae en las nuevas fibras iluminadas, aunque de forma distinta y menos transparente. Asimismo, la Comisión señala que, como el método R&E se basa en una estimación de los ingresos, BT tributa por las fibras oscuras partiendo de que estas fibras tendrán que iluminarse para satisfacer la demanda prevista. Por tanto, a diferencia de otros operadores de telecomunicaciones que son gravados únicamente cuando iluminan una fibra, BT también tributa por las fibras oscuras. |
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(170)

A la luz de los hechos expuestos, la alegación de que BT no está sujeta a tributación marginal no es correcta. Incluso si, tal como sugiere Vtesse, la unidad de análisis es la tributación de los contratos en los que compiten Vtesse y BT, parece que no hay una ventaja evidente en favor de BT: el gravamen recae en las nuevas fibras iluminadas, aunque de forma distinta y menos transparente. Asimismo, la Comisión señala que, como el método R&E se basa en una estimación de los ingresos, BT tributa por las fibras oscuras partiendo de que estas fibras tendrán que iluminarse para satisfacer la demanda prevista. Por tanto, a diferencia de otros operadores de telecomunicaciones que son gravados únicamente cuando iluminan una fibra, BT también tributa por las fibras oscuras.

| (171) | En consecuencia, la Comisión coincide con OFCOM cuando asegura que «el sistema [de revisiones] parece proporcionar un resultado material simétrico en todos los casos, si bien por vías distintas y con escasa transparencia». |
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(171)

En consecuencia, la Comisión coincide con OFCOM cuando asegura que «el sistema [de revisiones] parece proporcionar un resultado material simétrico en todos los casos, si bien por vías distintas y con escasa transparencia».

| (172) | La ausencia de problemas de competencia se confirma además si se analizan las cuotas de mercado en el mercado de la prestación de servicios de gran ancho de banda a clientes corporativos, en el que BT compite directamente con Vtesse (64). Según las cifras facilitadas por BT, su cuota en ese mercado se sitúa en el 12 %, y la empresa ocupa el cuarto lugar en tamaño. Según las cifras facilitadas por OFCOM, BT tiene un [10-15] (65) % del mercado de las líneas arrendadas de interfaz tradicional de 622 Mbits/s o más (66). A pesar de ser el operador tradicional del mercado de las telecomunicaciones, su cuota de mercado en este mercado específico era, al parecer, relativamente limitada. Cabe suponer que, si BT disfrutara de hecho de tal ventaja sustancial en forma de exención de la tributación marginal de las nuevas fibras, su cuota de mercado sería mucho más elevada. Por tanto, los datos de que dispone la Comisión no confirman la alegación de que BT se beneficia de una ventaja competitiva que podría dificultar en gran medida a otros operadores de telecomunicaciones competir con ella en este mercado específico (67). |
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(172)

La ausencia de problemas de competencia se confirma además si se analizan las cuotas de mercado en el mercado de la prestación de servicios de gran ancho de banda a clientes corporativos, en el que BT compite directamente con Vtesse (64). Según las cifras facilitadas por BT, su cuota en ese mercado se sitúa en el 12 %, y la empresa ocupa el cuarto lugar en tamaño. Según las cifras facilitadas por OFCOM, BT tiene un [10-15] (65) % del mercado de las líneas arrendadas de interfaz tradicional de 622 Mbits/s o más (66). A pesar de ser el operador tradicional del mercado de las telecomunicaciones, su cuota de mercado en este mercado específico era, al parecer, relativamente limitada. Cabe suponer que, si BT disfrutara de hecho de tal ventaja sustancial en forma de exención de la tributación marginal de las nuevas fibras, su cuota de mercado sería mucho más elevada. Por tanto, los datos de que dispone la Comisión no confirman la alegación de que BT se beneficia de una ventaja competitiva que podría dificultar en gran medida a otros operadores de telecomunicaciones competir con ella en este mercado específico (67).

| (173) | Para finalizar con la cuestión de las revisiones, la Comisión planteaba también en su decisión de incoar el procedimiento que, mientras BT disfruta de un mecanismo de revisión a la baja, no parece haber una revisión similar sistemática de las condiciones de mercado a que se enfrentan los competidores. Habida cuenta de las explicaciones proporcionadas por las autoridades británicas, la Comisión está convencida de que esta preocupación es infundada. BT no sólo está sujeta a un mecanismo de revisión a la baja: como se ha explicado ya, el mecanismo de revisión aplicado a BT se basa en la evolución de sus cuotas de mercado. Es cierto que, durante algunos años, disminuyeron sus cuotas de mercado y, por tanto, su base imponible, lo que reflejaba una pérdida de valor a raíz de la intensificación de la competencia. Sin embargo, en 2003 y 2004, su base imponible subió 4 y 7,1 millones de libras, respectivamente. Por su parte, los competidores pueden, y así lo han hecho, beneficiarse de revisiones a la baja: por ejemplo, obtuvieron un descuento del 15 % sobre la base imponible de sus redes de fibra óptica a 1 de abril de 2001 y del 25 % a 1 de abril de 2002 en consideración al exceso de oferta en el sector. Como resultado de ello, la base imponible de un par de fibras cayó de 1 000 libras por km fuera del área de Londres en 2000 a 850 libras por km en 2001 y a 750 libras entre 2002 y 2004. En la lista de tributación de 2005-2010, la base imponible de un km de par de fibras ha descendido aún más hasta situarse en 500 libras. Esto significa que un operador cuya red de fibra óptica hubiera permanecido estable durante ese periodo habría disfrutado de una reducción del 50 % de su base imponible. |
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(173)

Para finalizar con la cuestión de las revisiones, la Comisión planteaba también en su decisión de incoar el procedimiento que, mientras BT disfruta de un mecanismo de revisión a la baja, no parece haber una revisión similar sistemática de las condiciones de mercado a que se enfrentan los competidores. Habida cuenta de las explicaciones proporcionadas por las autoridades británicas, la Comisión está convencida de que esta preocupación es infundada. BT no sólo está sujeta a un mecanismo de revisión a la baja: como se ha explicado ya, el mecanismo de revisión aplicado a BT se basa en la evolución de sus cuotas de mercado. Es cierto que, durante algunos años, disminuyeron sus cuotas de mercado y, por tanto, su base imponible, lo que reflejaba una pérdida de valor a raíz de la intensificación de la competencia. Sin embargo, en 2003 y 2004, su base imponible subió 4 y 7,1 millones de libras, respectivamente. Por su parte, los competidores pueden, y así lo han hecho, beneficiarse de revisiones a la baja: por ejemplo, obtuvieron un descuento del 15 % sobre la base imponible de sus redes de fibra óptica a 1 de abril de 2001 y del 25 % a 1 de abril de 2002 en consideración al exceso de oferta en el sector. Como resultado de ello, la base imponible de un par de fibras cayó de 1 000 libras por km fuera del área de Londres en 2000 a 850 libras por km en 2001 y a 750 libras entre 2002 y 2004. En la lista de tributación de 2005-2010, la base imponible de un km de par de fibras ha descendido aún más hasta situarse en 500 libras. Esto significa que un operador cuya red de fibra óptica hubiera permanecido estable durante ese periodo habría disfrutado de una reducción del 50 % de su base imponible.

| (174) | En conclusión, ha de recordarse que el impuesto sobre bienes inmuebles comerciales grava el valor del bien inmueble considerado. No se trata de un tributo sobre beneficios ni ingresos. Normalmente se aplica a todos los bienes inmuebles de uso comercial y, por consiguiente, a todas las redes de telecomunicaciones. Según la jurisprudencia británica, todas las redes de telecomunicaciones son valoradas en su conjunto. Hay varios métodos para valorar estos bienes. Cuando pueden aplicarse todos ellos, el resultado debería ser el mismo con todos. El uso de uno u otro método de valoración depende de las circunstancias de cada caso. |
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(174)

En conclusión, ha de recordarse que el impuesto sobre bienes inmuebles comerciales grava el valor del bien inmueble considerado. No se trata de un tributo sobre beneficios ni ingresos. Normalmente se aplica a todos los bienes inmuebles de uso comercial y, por consiguiente, a todas las redes de telecomunicaciones. Según la jurisprudencia británica, todas las redes de telecomunicaciones son valoradas en su conjunto. Hay varios métodos para valorar estos bienes. Cuando pueden aplicarse todos ellos, el resultado debería ser el mismo con todos. El uso de uno u otro método de valoración depende de las circunstancias de cada caso.

| (175) | Parece que la VOA ha aplicado a BT y Kingston las reglas generales relativas al impuesto sobre bienes inmuebles comerciales establecidas en la legislación y en la jurisprudencia. Es evidente que la valoración de las redes de BT y Kingston, así como las revisiones de su base imponible, se basan en un método diferente del aplicado a sus competidores. No obstante, la Comisión puede concluir que no hay pruebas de que el uso de este otro método no esté justificado por las diferencias objetivas entre estas empresas y sus competidores y por el alcance de los datos de que dispone la VOA. |
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(175)

Parece que la VOA ha aplicado a BT y Kingston las reglas generales relativas al impuesto sobre bienes inmuebles comerciales establecidas en la legislación y en la jurisprudencia. Es evidente que la valoración de las redes de BT y Kingston, así como las revisiones de su base imponible, se basan en un método diferente del aplicado a sus competidores. No obstante, la Comisión puede concluir que no hay pruebas de que el uso de este otro método no esté justificado por las diferencias objetivas entre estas empresas y sus competidores y por el alcance de los datos de que dispone la VOA.

| (176) | Nada demuestra que la aplicación de un método de valoración distinto a BT y Kingston haya resultado en una ventaja en favor de estas empresas frente a sus competidores. Como no hay pruebas de que se haya conferido una ventaja, la Comisión puede concluir que el sistema del impuesto sobre bienes inmuebles comerciales no ha conferido una ayuda estatal a BT y Kingston con arreglo a lo dispuesto en el artículo 87, apartado 1, del Tratado CE durante el periodo considerado por la Comisión, a saber, 1995- 2005. |
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(176)

Nada demuestra que la aplicación de un método de valoración distinto a BT y Kingston haya resultado en una ventaja en favor de estas empresas frente a sus competidores. Como no hay pruebas de que se haya conferido una ventaja, la Comisión puede concluir que el sistema del impuesto sobre bienes inmuebles comerciales no ha conferido una ayuda estatal a BT y Kingston con arreglo a lo dispuesto en el artículo 87, apartado 1, del Tratado CE durante el periodo considerado por la Comisión, a saber, 1995- 2005.

HA ADOPTADO L A PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

La aplicación por el Reino Unido del impuesto sobre bienes inmuebles comerciales a BT plc y Kingston Communications plc desde 1995 hasta finales de 2005 no constituye una ayuda con arreglo al artículo 87, apartado 1, del Tratado.

Artículo 2

El destinatario de la presente Decisión es el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.

Hecho en Bruselas, el 12 de octubre de 2006.

Por la Comisión

Neelie KROES

Miembro de la Comisión

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(1)  DO C 62 de 12.3.2005, p. 10.

1

(2)  Véase la nota 1.

2

(3)  Puede consultarse en http://www.opsi.gov.uk/acts/acts1988/Ukpga_19880041_en_1.htm

3

(4)  S.I. 2000/540.

4

(5)  El valor de la renta de fibra óptica en el periodo 2005-2010 fijado por la VOA ha sido objeto de un recurso y podría bajar en caso de prosperar el mismo.

5

(6)  De hecho, su valoración parte de una base imponible por hogar conectado. Este método se basa en la valoración que efectuaría un contratista, que incluye la aplicación de una tasa (decapitalisation rate) para obtener el valor actual y descuentos finales para reflejar los índices de penetración.

6

(7)  554 100 000 libras en 2005 para Inglaterra y Gales.

7

(8)  El bucle local es la conexión de la última milla que conecta a los clientes finales con la centralita telefónica local. BT ha de proporcionar a sus competidores acceso a estos bucles locales en condiciones reguladas.

8

(9)  Observaciones de Cable and Wireless, Telewest y Viatel.

9

(10)  Observaciones de Telewest.

10

(11)  Observaciones de Easynet.

11

(12)  La primera tarifa de arrendamiento en el contexto del acceso desagregado a los bucles locales se aplicó a partir del 31 de mayo de 2001, mucho después de las fechas de valoración anticipada pertinentes, a saber, el 1 de abril de 1993 y el 1 de abril de 1998.

12

(13)  El primer conjunto de cuentas reglamentarias que reflejaban las tarifas de transferencia para los servicios de acceso de BT se elaboró para el ejercicio 2001/02.

13

(14)  Los pormenores de este mecanismo basado en la cuota de mercado se explican en la descripción de los comentarios de las autoridades británicas.

14

(15)  Así, en 2003, la base imponible de BT en Inglaterra aumentó de 443,5 a 447,5 millones de libras. En 2004 aumentó en Inglaterra a 450,6 millones de libras.

15

(16)  La red de Kingston en la aglomeración de Hull, que fue valorada con arreglo al método R&E, quedó fijada en 5,1 millones de libras en la lista de tributación de 2000. Kingston alega que el volumen de negocios en esa zona ascendió aproximadamente a 50 millones de libras. Aplicando el multiplicador adecuado, del 44 %, se obtendría un coeficiente impuesto/ingresos de alrededor del 4,5 %.

16

(17)  Este equipo estaba formado por consultores especializados de National Economic Research Associates (NERA), a quienes la VOA encomendó la preparación de un modelo que proporcionara una estimación de los futuros ingresos y costes operativos de BT.

17

(18)  British Telecommunications plc/Central Valuation Officer, 19 de marzo de 1998.

18

(19)  Las autoridades británicas citan Poplar Union Assessment Committee/Roberts [1922] 2 AC 93.

19

Poplar Union Assessment Committee

Roberts

(20)  Véase, por ejemplo, la sentencia en el asunto Brewin (VO)/Railway Executive (1952) 45 R&IT 553.

20

Brewin (VO)/Railway Executive

(21)  «The Receipts and Expenditure Method of Valuation for Non-Domestic Rating, A Guidance Note» — julio de 1997. Documento publicado por la Royal Institution of Chartered Surveyors (RICS).

21

(22)  Ha de tenerse en cuenta que, aunque el arrendamiento hipotético debe ser anual, no debe asumirse que sólo durará un año. Por el contrario, debe partirse de una perspectiva razonable de continuidad. Véase R v. South Staffordshire Waterworks Co (1865) 16 QBD 359 — 370.

22

R v. South Staffordshire Waterworks Co

(23)  12,27 % en términos reales.

23

(24)  Por ejemplo, sobre las valoraciones de las listas de tributación de 2000-2005, se interpusieron más de 1,17 millones de recursos, de los cuales unos 845 000 fueron retirados tras llegarse a un acuerdo.

24

(25)  Véase la nota 18.

25

(26)  El recurso ante el Tribunal Inmobiliario implica una audiencia completamente de novo durante un periodo de trece semanas ante un panel compuesto por dos expertos cualificados y un consejero real (Queen's Counsel). Por el contrario, el Tribunal de Valoraciones se compone de un panel de legos y el procedimiento dura apenas cuatro semanas.

26

de novo

Queen's Counsel

(27)  Los servicios básicos de BT en el mercado minorista de las telecomunicaciones estaban sujetos a un control reglamentario de precios. En un año dado, no se permitía que la variación del precio de los servicios minoristas regulados de BT excediera de RPI-X, siendo RPI la variación porcentual anual en el índice de precios minoristas del conjunto de la economía. El factor X lo fijaba OFCOM. En 1992, OFCOM había determinado que el valor del factor X sería del 7,5 % cada año desde 1993/4 a 1996/7.

27

(28)  El déficit de acceso de BT son las pérdidas en que incurrió en el suministro de líneas de centralita.

28

(29)  Las autoridades británicas consideraron datos de estudios que indican que BT es eficiente. Por ejemplo, comparada con los operadores estadounidenses de centralitas locales, por lo general considerados razonablemente eficientes y de los que se dispone de datos detallados sobre costes y volúmenes, BT se encuentra en la franja del 10 % más eficiente.

29

(30)  Los factores que pueden calificarse de cambio material en las circunstancias se describen en el apartado 2(7) del Protocolo 6. Entre estos factores destacan «factores que afecten al estado material o al disfrute material del bien», y «factores que afecten al estado material de la localidad en la que esté situado el bien».

30

(31)  Aplicando una cuota de mercado revisada de BT en 2000, tras los nuevos datos facilitados por OFCOM, esta cuota de mercado se situaba en el 70,5 %.

31

(32)  [...]. La VOA sostiene que la pérdida de tráfico en favor de la telefonía móvil no supone un cambio material en la lista de tributación relativa a 2000.

32

(33)  Como la posición de BT en el mercado ha cambiado, OFCOM ya no tiene la misma competencia que antes para recabar datos pertinentes del mercado.

33

(34)  Esto significa que la proyección consistirá en estimar las cifras desde la perspectiva del 1 de abril de 2003, pero sobre la hipótesis de que el entorno material (dimensión física de la red de BT y de las redes de otros operadores) se encontraba en el mismo estado que el estado real al principio del año de la revisión.

34

(35)  Las autoridades británicas indican que, en su envío, Altnet sugería que el resultado de una valoración R&E de sus redes para la lista de 2000 habría dado un resultado cero. Las autoridades británicas respondieron que este resultado no sería coherente con las rentas efectivas abonadas ni con los planes de negocio con los que deben justificarse dichas rentas efectivas.

35

(36)  La cifra de ingresos empleada en estas valoraciones es una cifra ajustada al Reino Unido que excluye los ingresos no pertinentes.

36

(37)  Véanse las explicaciones de las autoridades británicas, descritas en los considerandos 70 a 72.

37

(38)  British Telecommunications PLC/Central Valuation Officer, 19 de marzo de 1998.

38

(39)  Véase la nota 21.

39

(40)  Las bases imponibles de los operadores de telecomunicaciones valorados con arreglo al método de la renta no muestran las mismas fluctuaciones. Con todo, es preciso señalar que cualquier comparación puede llevar a resultados erróneos, pues sus redes están en un proceso de rápida expansión, mientras que las redes de BT y Kingston son relativamente estables. En cualquier caso, la base imponible de estos operadores descendió también en una medida significativa, tal y como se explica en el considerando 173.

40

(41)  Esto explica por qué, al contrario de lo que alega BT, la VOA no acepta que la base imponible de BT en 2003 y 2004 deba reflejar la creciente popularidad de la telefonía móvil. La VOA sostiene que se trata de un cambio económico que tuvo lugar durante 2000-2005 y no puede tomarse en consideración como cambio material en las circunstancias producido en las condiciones económicas de 1998. Igualmente, la VOA sostiene que no sería correcto tomar en consideración un factor en sentido inverso, a saber, el alza en el crecimiento de la demanda de acceso a internet que se produjo después y que no se había pronosticado en 1998. Estos dos fenómenos económicos sólo podrán considerarse en el contexto de la elaboración de la lista del periodo 2005-2010.

41

(42)  Este punto es suficiente para rebatir la propuesta formulada por Gamma Telecom en sus observaciones de que la carga tributaria debería determinarse sobre la base de una comparación entre el coeficiente impuesto/valor añadido de BT y el de sus competidores.

42

(43)  Datos disponibles en http://www.ofcom.org.uk/research/cm/nov05/

43

(44)  En 2004, los ingresos de los servicios de llamada de BT representaron el 59,5 % de sus ingresos de llamada y acceso.

44

(45)  Esto refleja el principio general de que la renta por metro cuadrado de un gran edificio alquilado en conjunto será menor que la de un edificio pequeño. En sus observaciones, OFCOM confirmó que, con arreglo a la información disponible, los precios de la renta de fibras son más bajos cuantas más fibras se alquilen.

45

(46)  Como se ha explicado anteriormente, las redes de más de 3 000 km se benefician de una reducción del 10 %, que se basa en los datos de mercado. Esta es la referencia adecuada para efectuar una comparación con la red de BT, dado su volumen.

46

(47)  500 libras en el área de Londres.

47

(48)  720 y 240 libras, respectivamente, en el área de Londres.

48

(49)  2 256 y 47 libras, respectivamente, en el área de Londres.

49

(50)  La Comisión entiende que la VOA no tiene datos directos por encima de 12 fibras y que, por tanto, el extremo superior de la escala se basa en los costes a su valor actual (aplicada la denominada rate of decapitalisation), es decir, en la premisa de que un operador fijaría su propuesta máxima de alquiler de una red de 13 fibras o más en un importe no superior a los costes a su valor actual de la construcción de la red por su cuenta.

50

rate of decapitalisation

(51)  Documento de consulta de OFCOM, «Local loop unbundling: setting the fully unbundled rental charge ceiling and minor amendment to SMP conditions», 7 de septiembre de 2005.

51

(52)  En sus envíos, GVA Grimley indicó que la VOA consideraba que un par de hilos de cobre desagregados tenía una base imponible aproximada de 50 libras. De hecho, en su día, y en una fase muy temprana del análisis, la VOA sugirió que esta base imponible podría situarse entre 12 y 50 libras.

52

(53)  Véase el considerando 36.

53

(54)  La transacción de Telereal cubrió casi toda la cartera inmobiliaria de BT: sólo 220 de los 6 700 bienes permanecieron en manos de BT.

54

(55)  Debe tomarse también en consideración el hecho de que el valor efectivo de la renta de un bien no necesariamente debe equiparase a su base imponible hipotética.

55

(56)  Los datos de mercado suelen reflejar el hecho de que cuanto mayor sea el inmueble más bajo será el precio unitario. La VOA toma en consideración este principio, ya que, basándose en datos de mercado, concede un descuento del 10 % a las redes de más de 3 000 de km de fibra.

56

(57)  Véase el considerando 98.

57

(58)  Vtesse adujo que BT ha arrendado supuestamente unos 2 000 km de fibras ópticas a GEO, uno de los proveedores de Vtesse, y preguntó si se había valorado correctamente esta ampliación de su red. GEO ha confirmado a la VOA que arrendó a BT 1 717 km de ruta de fibras. No está claro por el momento si estas fibras han sido iluminadas, si se trata de fibras de reposición de fibras obsoletas o si se trata de ruta nueva. En relación con la manera de contabilizar estas fibras cuando se revise la base imponible de BT, la VOA explicó que la valoración R&E actual se basa en un modelo que prevé los futuros flujos de ingresos y que una parte de esta revisión consistirá en contabilizar el flujo de ingresos derivados de las fibras que BT ha alquilado a GEO. Esta revisión se basará en el nuevo mecanismo de revisión, que está aún ultimándose.

58

(59)  Las autoridades británicas han confirmado que en la revisión anual aplicada a BT, método basado en las cuotas de mercado, se incluían los ingresos de los servicios de banda ancha.

59

(60)  Véase el considerando 41.

60

(61)  Tal y como se ha explicado anteriormente, el coeficiente exacto de BT varía en función de las valoraciones, oscilando entre el 1,28 % (OFCOM), el 2 % (Vtesse) y el 3 % (autoridades británicas). La discrepancia entre las cifras facilitadas por Vtesse y las facilitadas por las autoridades británicas se ha explicado en el considerando 107. La cifra más baja, la facilitada por OFCOM, puede atribuirse a que se utilizó el volumen de negocios total del grupo BT, incluido el relativo a sus actividades fuera del Reino Unido.

61

(62)  Desde el punto de vista técnico se pueden utilizar fibras ya iluminadas para prestar servicios de gran ancho de banda a clientes corporativos. En ese caso, con arreglo al método de la renta, no habrá aumento de la base imponible de la red del operador de telecomunicaciones.

62

(63)  Es posible que el operador sólo tenga que pagar impuestos por las líneas secundarias (spurs) que hacen llegar la fibra hasta los locales del cliente.

63

(64)  Vtesse se describe como un operador que proporciona servicios innovadores de muy alta capacidad (hasta 66 gigabits por segundo).

64

(65)  Secreto commercial

65

(66)  Para el segmento de menor ancho de banda, conviene señalar que, en opinión de OFCOM, BT no tiene un poder de mercado significativo en el mercado minorista de líneas arrendadas de 8 Mbit/s o más. Véase http://www.ofcom.org.uk/consult/condocs/llmr/

66

(67)  De hecho, en 2004 Vtesse ganó un importante contrato frente a BT para la prestación de servicios de gran ancho de banda a Lloyds TSB.

67

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