### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d On Bri efs Aug us t 2 , 20 13

RHONDA SUE W ATKI NS v. K ENNETH DANNY WATKI NS

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r W i l l i a m s o n C o u n t y

N o

. 0 9 1 0 1 T i m o t h y L

. E a s t e r , J u d g e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 2 3 7 8

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d A u g u s t 2 8

, 2 0 1 3

T h e t r i a l c o u r t g r a n t e d F a t h e r ’ s p e t i t i o n t o m o d i f y c h i l d c u s t o d y a n d c h i l d s u p p o r t

, a n d

d e n i e d M o t h e r ’ s p e t i t i o n t o i n c r e a s e a l i m o n y

. M o t h e r a p p e a l s

. W e v a c a t e t h e t r i a l c o u r t ’ s

j u d g m e n t w i t h r e s p e c t t o M o t h e r ’ s p e t i t i o n t o m o d i f y a l i m o n y

, a n d r e m a n d f o r f i n d i n g s o f

f a c t a n d f u r t h e r p r o c e e d i n g s

, i f n e c e s s a r y

. T h e r e m a i n d e r o f t h e j u d g m e n t i s a f f i r m e d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d i n

p a r t

, V a c a t e d i n p a r t a n d R e m a n d e d

D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , a n d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , j o i n e d

.

R h o n d a S u e W a t k i n s

, P r o s e

.

J o h n D

. S c h w a l b

, F r a n k l i n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, K e n n e t h D a n n y W a t k i n s

.

M E M O R A N D U M O P I N I O N 1

F o l l o w i n g a p p a r e n t l y a c r i m o n i o u s l i t i g a t i o n a n d a f o u r

- d a y t r i a l

, P l a i n t i f

f / A p p e l l a n t

R h o n d a S u e W a t k i n s ( M s

. W a t k i n s ) a n d D e f e n d a n t / A p p e l l e e K e n n e t h D a n n y W a t k i n s ( M r

.

W a t k i n s ) w e r e d i v o r c e d b y f i n a l d e c r e e e n t e r e d b y t h e C i r c u i t C o u r t f o r W i l l i a m s o n C o u n t y

Rule 10. Me m ora ndum Opini on. 1

T his Cour t, wit h the con cur re nce of al l j udges par ti ci pat ing in the cas e, m ay af fi rm, re verse

or m odi fy the act ion s of the tr ia l cou rt by m emorand um opi nio n when a for m al opi nio n

woul d have no pre ced ent ia l value. Wh en a cas e is dec ide d by m emorand um opi nio n it sha ll

be des ignat ed “M EMORANDUM OPI NI ON,” sha ll not be publ is hed

, and sha ll not be ci te d

or re li ed o n f

or any re aso n i n an y unrel at ed c ase

.o n J u n e 2 3

, 2 0 1 0

. I n a n e x t r e m e l y d e t a i l e d a n d c o m p r e h e n s i v e d e c r e e o f d i v o r c e

, t h e t r i a l

c o u r t a w a r d e d M s

. W a t k i n s a d i v o r c e b a s e d u p o n i n a p p r o p r i a t e m a r i t a l c o n d u c t

, d i v i d e d t h e

p a r t i e s ’ p r o p e r t y

, a n d a w a r d e d M s

. W a t k i n s a l i m o n y i n f u t u r o i n t h e a m o u n t o f $ 7 5 0 p e r

m o n t h u n t i l d e a t h o r r e m a r r i a g e

. A f t e r h e a r i n g t h e t e s t i m o n y o f t h e p a r t i e s ’ m i n o r c h i l d r e n

i n c h a m b e r s b y a g r e e m e n t o f t h e p a r t i e s

, a n d a f t e r c o n s i d e r i n g t h e s t a t u t o r y f a c t o r s s e t

- f

o r t h

i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 6

- 1 0 6

, t h e t r i a l c o u r t n a m e d M s

. W a t k i n s p r i m a r y

r e s i d e n t i a l p a r e n t a n d s e t M r

. W a t k i n s ’ c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n a t $ 1

, 0 0 0 p e r m o n t h

. M r

.

W a t k i n s w a s a w a r d e d 1 0 0 d a y s o f a l t e r n a t e r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g t i m e p u r s u a n t t o t h e

P a r e n t i n g P l a n e n t e r e d o n A u g u s t 2

, 2 0 1 0

.

O n M a r c h 2

, 2 0 1 1

, M r

. W a t k i n s f i l e d a p e t i t i o n t o c h a n g e c u s t o d y a n d m o d i f y c h i l d

s u p p o r t

. I n h i s p e t i t i o n

, M r

. W a t k i n s a l l e g e d t h a t h e a n d M s

. W a t k i n s h a d a g r e e d t h a t t h e

c h i l d r e n w o u l d r e s i d e w i t h h i m w h e r e M s

. W a t k i n s h a d m o v e d t o M e m p h i s t o r e s i d e w i t h

h e r p a r e n t s i n o r d e r t o p r o v i d e a m o r e s t a b l e e n v i r o n m e n t f o r t h e c h i l d r e n

. H e a l l e g e d t h a t

t h e c h i l d r e n h a d b e e n r e s i d i n g w i t h h i m s i n c e J a n u a r y 1

, 2 0 1 1

, a n d t h a t h e h a d b e e n

p r o v i d i n g a l l o f t h e i r s u p p o r t

. H e f u r t h e r a s s e r t e d t h a t M s

. W a t k i n s h a d a g r e e d t o f o r e g o

c h i l d s u p p o r t w h e r e t h e c h i l d r e n w e r e r e s i d i n g w i t h M r

. W a t k i n s

. M r

. W a t k i n s a s s e r t e d t h a t

M s

. W a t k i n s h a d r e f

u s e d t o s i g n a p r o p o s e d a m e n d e d p a r e n t i n g p l a n

, a n d a l l e g e d t h a t a

s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e h a d o c c u r r e d w h i c h j u s t i f i e d m o d i f

i c a t i o n

o f t h e p a r e n t i n g p l a n

. H e a s s e r t e d t h e c o u r t s h o u l d a d o p t h i s p r o p o s e d p a r e n t i n g p l a n

,

r e t r o a c t i v e t o J a n u a r y 1

, 2 0 1 1

. T h e p a r e n t i n g p l a n p r o p o s e d b y M r

. W a t k i n s n a m e d h i m

p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t a n d p r o v i d e d M s

. W a t k i n s w i t h 1 0 0 a l t e r n a t e r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g

d a y s

. I t a t t r i b u t e d g r o s s i n c o m e i n t h e a m o u n t o f $ 6 5 0 0 p e r m o n t h t o M r

. W a t k i n s

, g r o s s

i n c o m e i n t h e a m o u n t o f $ 1 9 4 1

. 3 3 t o M s

. W a t k i n s

, a n d p r o p o s e d t h a t M s

. W a t k i n s ’ c h i l d

s u p p o r t o b l i g a t i o n b e s e t a t $ 1 8 3 m o n t h l y

.

M s

. W a t k i n s a n s w e r e d M r

. W a t k i n s ’ p e t i t i o n o n A p r i l 2 7

, 2 0 1 1

. I n h e r a n s w e r

, M s

.

W a t k i n s d e n i e d M r

. W a t k i n s ’ a s s e r t i o n t h a t h e h a d b e e n t h e c h i l d r e n ’ s “ d e f a c t o ” c u s t o d i a l

p a r e n t s i n c e J a n u a r y 1

, 2 0 1 1

, a n d h a d p r o v i d e d f o r a l l o f t h e i r s u p p o r t ; d e n i e d t h a t a m a t e r i a l

c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a d o c c u r r e d ; a n d d e n i e d t h a t t h e c o u r t s h o u l d a d o p t M r

. W a t k i n s ’

p r o p o s e d p a r e n t i n g p l a n

.

M s

. W a t k i n s ’ l e g a l c o u n s e l d i e d w h i l e t h i s m a t t e r w a s p e n d i n g

, a n d o n J a n u a r y 2 3

,

2 0 1 2

, M s

. W a t k i n s f

i l e a p r o s e p e t i t i o n t o m o d i f y t h e f i n a l d e c r e e a n d f

o r “ f i n a n c i a l r e l i e f

. ”

I n h e r p e t i t i o n

, s h e a s s e r t e d t h a t s h e h a d m i s u n d e r s t o o d t h e t r i a l c o u r t ’ s i n s t r u c t i o n s d u r i n g

t h e c o u r s e o f t h e d i v o r c e p r o c e e d i n g s r e g a r d i n g a s s i g n m e n t o f t h e p a r t i e s ’ d e b t

, a n d t h a t s h e

h a d i n d i c a t e d t h a t d e b t c r e a t e d b y M r

. W a t k i n s w a s “ j o i n t

, ” w h e n i t i n f

a c t w a s i n c u r r e d b y

M r

. W a t k i n s

. S h e i n d i c a t e d t h a t h e r a t t e m p t s t o c o n t a c t c r e d i t o r s t o s e t t l e d e b t a s s i g n e d t o

h e r h a d b e e n u n s u c c e s s f u l b e c a u s e c r e d i t o r s r e f u s e d t o p r o v i d e a n y i n f

o r m a t i o n w h e r e h e r

n a m e w a s n o t o n t h e r e l e v a n t a c c o u n t s

. S h e f u r t h e r a s s e r t e d t h a t M r

. W a t k i n s i n f o r m e d h e r

-2-“ t h a t h e b a n k r u p t e v e r y t h i n g ” ; t h a t s h e h a d l o s t h e r e m p l o y m e n t w i t h B r e n

, I n c

. ; t h a t h e r

h o m e h a d b e e n f

o r e c l o s e d u p o n p r i o r t o t h e f i n a l d i v o r c e ; a n d t h a t s h e h a d p a i d m o s t o f h e r

a t t o r n e y s ’ f

e e s i n t h e a m o u n t o f $ 3 6

, 0 0 0

. S h e p r a y e d t h e c o u r t t o “ r e l i e v e h e r o f a n y

r e s p o n s i b i l i t y w i t h r e g a r d t o ” t h e i n d i c a t e d d e b t s

. M s

. W a t k i n s a l s o f i l e d a m o t i o n f

o r a n

i n c r e a s e i n a l i m o n y i n a n u n s p e c i f i e d a m o u n t

. O n J u n e 1 3

, 2 0 1 2

, M s

. W a t k i n s m o v e d t h e

c o u r t t o o r d e r M r

. W a t k i n s t o p a y u n s p e c i f i e d a l i m o n y s h o r t a g e s a n d t o p a y a l i m o n y a s

o r d e r e d o n t i m e

.

F o l l o w i n g c o n t e n t i o u s p r o c e e d i n g s a n d a f a i l e d a t t e m p t t o m e d i a t e t h e m a t t e r

, t h e

m a t t e r w a s h e a r d b y t h e t r i a l c o u r t o n A u g u s t 1 7

, 2 0 1 2

. B y o r d e r e n t e r e d S e p t e m b e r 2 0

,

2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d M r

. W a t k i n s ’ p e t i t i o n t o c h a n g e c u s t o d y a n d m o d i f y c h i l d

s u p p o r t

, a n d a d o p t e d h i s p r o p o s e d p a r e n t i n g p l a n

. T h e t r i a l c o u r t o r d e r e d M r

. W a t k i n s t o

a r r a n g e c o u n s e l i n g f

o r t h e p a r t i e s ’ c h i l d r e n

, a t M r

. W a t k i n s ’ e x p e n s e

, t o “ e n a b l e t h e m t o

f o r m s o m e f

u r t h e r r e l a t i o n s h i p w i t h t h e i r m o t h e r [

, ] w h i c h h a s b e e n l a r g e l y n o n e x i s t e n t s i n c e

2 0 1 1

. ” T h e t r i a l c o u r t a w a r d e d M r

. W a t k i n s b a c k c h i l d s u p p o r t i n t h e a m o u n t o f $ 3

, 0 0 0

, t o

b e p a i d a t t h e r a t e o f $ 5 0 p e r m o n t h

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d M s

. W a t k i n s ’ p e t i t i o n f o r a n

i n c r e a s e i n a l i m o n y

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d a l l o u t s t a n d i n g m o t i o n s a s “ m o o t

, u n n e c e s s a r y

o r a s h a v i n g b e e n a b a n d o n e d d u e t o t h e f a i l u r e o f a n y p r o o f n e c e s s a r y t o s u s t a i n s u c h

m o t i o n [

. ] ” M r

. W a t k i n s ’ r e q u e s t f o r a t t o r n e y ’ s f

e e s w a s d e n i e d

.

M s

. W a t k i n s f

i l e d a n o t i c e o f a p p e a l o n O c t o b e r 1 9

, 2 0 1 2

. O n J a n u a r y 3

, 2 0 1 3

, t h e

t r i a l c o u r t o r d e r e d t h e t e s t i m o n y o f t h e p a r t i e s ’ c h i l d r e n r e c e i v e d b y t h e c o u r t o n A u g u s t 1 7

,

2 0 1 2

, t o b e f

i l e d w i t h t h e c l e r k o f t h e c o u r t u n d e r s e a l a n d a c c e s s e d b y c o u r t o r d e r o n l y

. O r a l

a r g u m e n t w a s w a i v e d

, a n d t h e m a t t e r w a s a s s i g n e d t o t h e W e s t e r n S e c t i o n o f t h i s C o u r t o n

A u g u s t 2

, 2 0 1 3

.

I s s u e s P r e s e n t e d

A c t i n g p r o s e

, M s

. W a t k i n s p r e s e n t s e l e v e n i s s u e s f o r o u r r e v i e w a s w e p e r c e i v e h e r

s t a t e m e n t o f t h e i s s u e s

. T h e i s s u e s p r e s e n t e d b y t h i s a p p e a l

, a s w e p e r c e i v e t h e m

, a r e :

( 1 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y d e n y i n g M s

. W a t k i n s ’ p e t i t i o n t o

i n c r e a s e a l i m o n y

.

( 2 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n m o d i f y i n g t h e p a r t i e s ’ p a r e n t i n g p l a n t o

n a m e M r

. W a t k i n s p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

.

( 3 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n i t s e v i d e n t i a r y d e c i s i o n s

.

( 4 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y o r d e r i n g t h e t e s t i m o n y o f t h e p a r t i e s ’

c h i l d r e n t o b e e n t e r e d u n d e r s e a l

.

-3-( 5 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y n o t a w a r d i n g h e r a n e w t r i a l o n m a t t e r s

o f t h e d i v i s i o n o f t h e p a r t i e s ’ d e b t

.

( 6 ) W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d i s m i s s i n g a n y r e m a i n i n g i s s u e s

.

S t a n d a r d o

f R e v i e w

W e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ' s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o o n t h e r e c o r d

, w i t h a p r e s u m p t i o n

o f c o r r e c t n e s s

, a n d w i l l n o t r e v e r s e t h o s e f i n d i n g s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t

t h e m

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; B e r r y h i l l v

. R h o d e s

, 2 1 S

. W

. 3 d 1 8 8

, 1 9 0 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. I n s o f a r

a s t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s a r e b a s e d o n i t s a s s e s s m e n t o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w e w i l l

n o t r e e v a l u a t e t h a t a s s e s s m e n t a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. J o n e s

v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. O u r r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o n

m a t t e r s o f l a w

, h o w e v e r

, i s d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. T a y l o r v

. F e z e l l

,

1 5 8 S

. W

. 3 d 3 5 2

, 3 5 7 ( T e n n

. 2 0 0 5 )

. W e l i k e w i s e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s a p p l i c a t i o n o f l a w

t o t h e f a c t s d e n o v o

, w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. S t a t e v

. T h a c k e r

, 1 6 4 S

. W

. 3 d 2 0 8

,

2 4 8 ( T e n n

. 2 0 0 5 )

.

D i s c u s s i o n

W e t u r n f

i r s t t o t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r p l a c i n g t h e t e s t i m o n y o f t h e m i n o r c h i l d r e n

u n d e r s e a l

. A l t h o u g h i n h e r S t a t e m e n t o f t h e I s s u e s M s

. W a t k i n s ’ a s s e r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n t o s e a l t h e c h i l d r e n ’ s t e s t i m o n y w a s e r r o r

, s h e f a i l s t o a d d r e s s t h i s i s s u e i n t h e

A r g u m e n t s e c t i o n o f h e r b r i e f

. I s s u e s r a i s e d i n a S t a t e m e n t o f t h e I s s u e s b u t n o t a d d r e s s e s

i n t h e A r g u m e n t p o r t i o n o f a b r i e f a r e w a i v e d

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 2 7 ( 1 ) ( 7 ) ; R a n d o l p h v

.

M e d u r i

, — S

. W

. 3 d

— , 2 0 1 1 W L 7 2 1 4 7 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 2

, 2 0 1 1 )

. W e a c c o r d i n g l y

d e c l i n e t o a d d r e s s t h i s i s s u e

. S i m i l a r l y

, M s

. W a t k i n s h a s w a i v e d h e r e v i d e n t i a r y i s s u e s w h e r e

s h e f a i l s t o i d e n t i f

y i n h e r B r i e f w h i c h e v i d e n t i a r y d e t e r m i n a t i o n s o f t h e t r i a l c o u r t s h e

c o n t e n d s w e r e i n e r r o r

.

W e t u r n n e x t t o M s

. W a t k i n s ’ a s s e r t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y f a i l i n g t o m o d i f

y

t h e p a r t i e s ’ d e c r e e o f d i v o r c e w i t h r e s p e c t t o t h e d i v i s i o n o f t h e p a r t i e s ’ d e b t

, o r t o g r a n t h e r

a n e w t r i a l o n t h a t i s s u e

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n a l j u d g m e n t d i v i d i n g t h e p a r t i e s ’ p r o p e r t y a n d

d e b t s i n t h e f

i n a l d e c r e e o f d i v o r c e w a s e n t e r e d o n J u n e 2 3

, 2 0 1 0

. T h a t j u d g m e n t w a s n o t

a p p e a l e d

. A c o u r t ’ s d i v i s i o n o f p r o p e r t y i n a d i v o r c e a c t i o n i s n o t s u b j e c t t o l a t e r

m o d i f i c a t i o n

. J

o h n s o n v

. J

o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d 8 9 2

, 8 9 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

. T h i s i s s u e i s w i t h o u t

m e r i t

.

W e t u r n n e x t t o M s

. W a t k i n s ’ a s s e r t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e n y i n g h e r p e t i t i o n

t o i n c r e a s e a l i m o n y

. T h e p a r t y s e e k i n g t o m o d i f y a n a w a r d o f a l i m o n y b e a r s t h e b u r d e n t o

-4-d e m o n s t r a t e t h a t a s u b s t a n t i a l a n d m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s h a s o c c u r r e d t h a t

w a r r a n t s m o d i f

i c a t i o n

. B o g a n v

. B o g a n

, 6 0

. S

. W

. 3 d 7 2 1

, 7 2 8 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

. A m a t e r i a l

c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s i s o n e t h a t o c c u r r e d s i n c e e n t r y o f t h e d i v o r c e d e c r e e a n d t h a t w a s

n o t a n t i c i p a t e d b y t h e p a r t i e s a t t h e t i m e t h e f i n a l d e c r e e w a s e n t e r e d

. I d

. ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

A c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s i s s u b s t a n t i a l “ w h e n i t s i g n i f i c a n t l y a f

f e c t s e i t h e r t h e o b l i g o r ’ s

a b i l i t y t o p a y o r t h e o b l i g e e ’ s n e e d f o r s u p p o r t

. ” I

d

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t m a d e n o s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t i n i t s S e p t e m b e r 2 0

, 2 0 1 2

,

o r d e r

, b u t i n c o r p o r a t e d f i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w s e t f o r t h i n t h e t r a n s c r i p t o f

t h e A u g u s t 1 7

, 2 0 1 2

, h e a r i n g o f t h e m a t t e r

. U p o n r e v i e w o f t h e t r a n s c r i p t

, w e f i n d n o

s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t w i t h r e s p e c t t o w h e t h e r a m a t e r i a l a n d s u b s t a n t i a l c h a n g e i n

c i r c u m s t a n c e s h a d o c c u r r e d s i n c e e n t r y o f t h e f i n a l d e c r e e o f d i v o r c e

. H o w e v e r

, t h e t r i a l

c o u r t f o u n d t h a t M s

. W a t k i n s w a s i n n e e d o f i n c r e a s e d a l i m o n y

, b u t t h a t M r

. W a t k i n s d i d

n o t h a v e t h e a b i l i t y t o p a y m o r e t h a n h e w a s c u r r e n t l y p a y i n g

.

R u l e 5 2

. 0 1 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e p r o v i d e s

, i n r e l e v a n t p a r t :

I n a l l a c t i o n s t r i e d u p o n t h e f a c t s w i t h o u t a j u r y

, t h e c o u r t s h a l l f i n d t h e

f a c t s s p e c i a l l y a n d s h a l l s t a t e s e p a r a t e l y i t s c o n c l u s i o n s o f l a w a n d d i r e c t t h e

e n t r y o f t h e a p p r o p r i a t e j u d g m e n t

. T h e f i n d i n g s o f a m a s t e r

, t o t h e e x t e n t t h a t

t h e c o u r t a d o p t s t h e m

, s h a l l b e c o n s i d e r e d a s t h e f i n d i n g s o f t h e c o u r t

. I f a n

o p i n i o n o r m e m o r a n d u m o f d e c i s i o n i s f i l e d

, i t w i l l b e s u f

f i c i e n t i f t h e f

i n d i n g s

o f f a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w a p p e a r t h e r e i n

.

B e f o r e J u l y 1

, 2 0 0 9

, t r i a l c o u r t s w e r e r e q u i r e d t o m a k e s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t a n d

c o n c l u s i o n s o f l a w o n l y “ u p o n r e q u e s t m a d e b y a n y p a r t y p r i o r t o t h e e n t r y o f j u d g m e n t

. ”

I m a n v

. I m a n

, N o

. M 2 0 1 2

– 0 2 3 8 8

– C O A

– R 3

– C V

, 2 0 1 3 W L 3 7 8 8 2 5 9

, a t * 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

.

J u l y 1 6

, 2 0 1 3 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. T h e a m e n d e d v e r s i o n o f R u l e 5 2

. 0 1

, h o w e v e r

, r e q u i r e s t h e

c o u r t t o m a k e t h e s e f

i n d i n g s n o t w i t h s t a n d i n g t h e a b s e n c e o f a r e q u e s t b y a p a r t y

. I d

. G e n e r a l l y

, w e w i l l v a c a t e a t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g o n a c l a i m w h e n t h e t r i a l c o u r t f a i l s t o m a k e

a p p r o p r i a t e f

i n d i n g s o f f

a c t a n d c o n c l u s i o n s o f l a w t h a t e n a b l e t h i s C o u r t t o d e t e r m i n e t h e

b a s i s f o r t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t

. I d

. a t * 1 2

- 1 3

.

A s n o t e d a b o v e

, i t d o e s n o t a p p e a r t h a t t h e t r i a l c o u r t m a d e a n y f i n d i n g s w i t h r e s p e c t

t o w h e t h e r a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e h a d o c c u r r e d w a r r a n t i n g a n i n c r e a s e i n

a l i m o n y

. H o w e v e r

, t h e t r i a l c o u r t a p p e a r s t o h a v e r e a c h e d t h e c o n c l u s i o n t h a t M s

. W a t k i n s

w a s i n n e e d o f a d d i t i o n a l a l i m o n y b u t t h a t M r

. W a t k i n s d i d n o t h a v e s u f f i c i e n t i n c o m e t o p a y

m o r e t h a n $ 7 5 0 a s o r d e r e d i n 2 0 1 0

. N o t w i t h s t a n d i n g t h i s c o n c l u s i o n

, t h e t r i a l c o u r t m a d e

n o f i n d i n g s w i t h r e s p e c t t o e i t h e r p a r t y ’ s i n c o m e o r e x p e n s e s o r n e e d s

. W e a c c o r d i n g l y

v a c a t e t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t d e n y i n g M s

. W a t k i n s ’ p e t i t i o n t o m o d i f y a l i m o n y a n d

-5-r e m a n d t h i s m a t t e r t o t h e t r i a l c o u r t f o r f u r t h e r f i n d i n g s a n d

, i f n e c e s s a r y

, f u r t h e r p r o c e e d i n g s

o n t h i s i s s u e

.

W e t u r n n e x t t o M s

. W a t k i n s ’ a s s e r t i o n t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y m o d i f y i n g t h e

p a r e n t i n g p l a n t o n a m e M r

. W a t k i n s p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. U p o n r e v i e w o f t h e r e c o r d

,

t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t a m a t e r i a l

c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e o c c u r r e d a n d t h a t m o d i f i c a t i o n o f t h e p a r e n t i n g p l a n w a s i n t h e

c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t M s

. W a t k i n s ’ h e a l t h a n d m e n t a l h e a l t h

i s s u e s w e r e “ s i g n i f

i c a n t e n o u g h t o r i s e t o t h e l e v e l o f a c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e

. ” I t f u r t h e r

f o u n d t h a t M s

. W a t k i n s h a d n e i t h e r s t a b l e h o u s i n g n o r s t a b l e e m p l o y m e n t

. N o t h i n g i n t h e

r e c o r d c o n t r a d i c t s t h e s e f i n d i n g s

. I n d e e d

, M s

. W a t k i n s d o e s n o t d i s p u t e t h e m

. T h e t r i a l

c o u r t c o n s i d e r e d t h e s t a t u t o r y f a c t o r s a n d d e t e r m i n e d t h a t m o d i f i c a t i o n o f p a r e n t i n g t i m e w a s

i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

, a n d t h e r e i s n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h i s

f i n d i n g

. W e a f

f i r m o n t h i s i s s u e

.

W e f i n a l l y t u r n t o w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d b y d i s m i s s i n g a n y r e m a i n i n g i s s u e s

.

M s

. W a t k i n s d o e s n o t i n d i c a t e i n h e r b r i e f w h a t i s s u e s r e m a i n u n r e s o l v e d i n t h i s m a t t e r

, a n d

, i n l i g h t o f t h e f

o r e g o i n g d i s c u s s i o n w i t h r e s p e c t t o t h e p a r t i e s ’ p r o p e r t y

, w e c a n n o t d i s c e r n

u n r e s o l v e d i s s u e s

. W i t h r e s p e c t t o M s

. W a t k i n s ’ r e q u e s t t h a t M r

. W a t k i n s b e o r d e r e d t o

a b i d e b y t h e c o u r t ’ s o r d e r s

, i t i s s o o r d e r e d

.

H o l d i n g

I n l i g h t o f t h e f

o r e g o i n g

, t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s v a c a t e d w i t h r e s p e c t t o M s

.

W a t k i n s ’ p e t i t i o n f

o r m o d i f i c a t i o n o f a l i m o n y

. T h i s m a t t e r i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r

f i n d i n g s a n d f

u r t h e r p r o c e e d i n g s

, i f n e c e s s a r y

, o n t h a t i s s u e o n l y

. T h e r e m a i n d e r o f t h e t r i a l

c o u r t ’ s j u d g m e n t i s a f

f i r m e d

. C o s t s o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d o n e

- h a l f t o t h e A p p e l l e e

,

K e n n e t h D a n n y W a t k i n s

, a n d o n e

- h a l f t o t h e A p p e l l a n t

, R h o n d a S u e W a t k i n s

. M r

. W a t k i n s ’

r e q u e s t f o r a t t o r n e y ’ s f

e e s o n a p p e a l i s d e n i e d

. T h i s m a t t e r i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t f o r

f u r t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s O p i n i o n

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D A V I D R

. F A R M E R

, J U D G E

-6-