### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs May 31, 2 01 3

I N R E 

### STEPH EN B. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r C a m p b e l l C o u n t y

N o

. J 2 0 1 2

- 2 7 9 J o s e p h M

. A y e r s , J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

- 0 2 5 7 5

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- J U L Y 3 1

, 2 0 1 3

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e f o c u s i n g o n t h e m i n o r c h i l d r e n ( “ t h e C h i l d r e n ” )

o f T a m m y S

. ( “ M o t h e r ” )

. U p o n o r d e r o f t h e C a m p b e l l C o u n t y J u v e n i l e C o u r t e n t e r e d

S e p t e m b e r 1 9

, 2 0 1 1

, t h e C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o e m e r g e n c y p r o t e c t i v e c u s t o d y b y t h e

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) d u e t o u n s a n i t a r y c o n d i t i o n s i n t h e

f a m i l y h o m e a n d c o n c e r n s r e g a r d i n g i n a p p r o p r i a t e s u p e r v i s i o n a n d m e d i c a l n e g l e c t o f o n e

o f t h e C h i l d r e n

. D C S f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n J u l y

1 1

, 2 0 1 2

. T h e p e t i t i o n a l l e g e d s e v e r a l s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

, i n c l u d i n g

a b a n d o n m e n t b a s e d o n w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t t h e C h i l d r e n

, a b a n d o n m e n t b a s e d o n f a i l u r e t o

p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

, p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l c o n d u c t e d O c t o b e r 4

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t

t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a f t e r f i n d i n g b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t ( 1 )

M o t h e r h a d a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n d u e t o h e r f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

, ( 2 ) M o t h e r

h a d f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d ( 3 ) t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g

t o t h e C h i l d r e n ’ s r e m o v a l p e r s i s t e d

. T h e t r i a l c o u r t f u r t h e r f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. M o t h e r h a s a p p e a l e d

. W e

a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

.

S U S A N O

, J R

. , P

. J

. , a n d D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , j o i n e d

.

J o r d a n L o n g

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, T a m m y S

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d L e s l i e C u r r y

, A s s i s t a n t A t t o r n e y

G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ sS e r v i c e s

.

O P I N I O N

I

. F a c t u a l a n d P r o c e d u r a l H i s t o r y

M o t h e r h a s t w o m i n o r c h i l d r e n : S t e p h e n

, n o w a g e t e n

, a n d T y l e r

, a g e t h r e e

. D C S h a s

b e e n s i g n i f

i c a n t l y i n v o l v e d w i t h t h i s f a m i l y f o r s e v e r a l y e a r s

, d a t i n g b a c k t o a t l e a s t 2 0 0 4

.

D C S r e c e i v e d n u m e r o u s r e f e r r a l s r e g a r d i n g M o t h e r ’ s o l d e s t s o n

, A u s t i n

, w h o a t t a i n e d t h e

a g e o f m a

j o r i t y i n 2 0 1 1

. T h e p r i o r r e f e r r a l s c o n c e r n i n g M o t h e r i n v o l v e d a l l e g a t i o n s o f

e n v i r o n m e n t a l n e g l e c t

, l a c k o f p r o p e r s u p e r v i s i o n

, m e d i c a l n e g l e c t

, p h y s i c a l a b u s e

, a n d

s u b s t a n t i a l r i s k o f s e x u a l a b u s e

. C u s t o d y o f A u s t i n a n d S t e p h e n w a s j u d i c i a l l y r e m o v e d i n

2 0 0 4 d u e t o m e d i c a l n e g l e c t a n d e n v i r o n m e n t a l i s s u e s

. I n a p p r o x i m a t e l y 2 0 0 8 o r 2 0 0 9

,

A u s t i n a n d S t e p h e n b e g a n l i v i n g w i t h t h e i r m a t e r n a l a u n t a n d u n c l e

, w i t h M o t h e r r e s i d i n g

t h e r e i n t e r m i t t e n t l y

. I n 2 0 1 0

, A u s t i n r e p o r t e d t o D C S t h a t h i s s t e p f a t h e r

, L e w i s S

. , h i t h i m

i n t h e b a c k a n d a l s o s t r u c k a n o t h e r m i n o r w h o w a s v i s i t i n g i n t h e h o m e

. 1

D C S C h i l d P r o t e c t i v e S e r v i c e s r e c e i v e d a r e p o r t a p p r o x i m a t e l y o n e w e e k l a t e r t h a t

L e w i s S

. h a d p h y s i c a l l y a s s a u l t e d M o t h e r i n t h e p r e s e n c e o f T y l e r

. A t t h a t t i m e

, M o t h e r a n d

L e w i s S

. w e r e l o d g i n g i n a m o t e l w i t h T y l e r

. M o t h e r r e p o r t e d t h a t s h e a n d L e w i s S

. h a d

a r g u e d r e g a r d i n g t h e i r f i n a n c e s

. T h e i n c i d e n t r e s u l t e d i n L e w i s S

. t h r o w i n g a b o t t l e t o w a r d

h e r

. W h e n M o t h e r a t t e m p t e d t o u s e t h e t e l e p h o n e t o c a l l f o r h e l p

, L e w i s S

. s e i z e d t h e

t e l e p h o n e a n d w r a p p e d t h e c o r d a r o u n d M o t h e r ’ s n e c k

. A t t h i s p o i n t

, D C S p e t i t i o n e d t h e 2

J u v e n i l e C o u r t f

o r a r e s t r a i n i n g o r d e r p r o h i b i t i n g L e w i s S

. f r o m h a v i n g a n y c o n t a c t w i t h t h e

C h i l d r e n

. A n o

- c o n t a c t o r d e r w a s e n t e r e d

. T h e C h i l d P r o t e c t i v e S e r v i c e s ( “ C P S ” ) w o r k e r

a s s i g n e d t o t h e c a s e d i s c u s s e d t h e r a m i f i c a t i o n s o f t h e o r d e r w i t h M o t h e r a n d L e w i s S

. T h e

C P S w o r k e r a l s o e x p l a i n e d g e n e r a l l y t h e p r o c e s s L e w i s S

. s h o u l d f o l l o w t o h a v e t h e o r d e r

d i s m i s s e d

, w h i c h i n c l u d e d c o m p l e t i n g a n a n g e r m a n a g e m e n t c o u r s e

, o b t a i n i n g a m e n t a l

h e a l t h e v a l u a t i o n

, a n d a t t e n d i n g p a r e n t i n g c l a s s e s

. L e w i s S

. w a s a l s o r e q u i r e d t o u n d e r g o

a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

, h a v i n g r e c e n t l y t e s t e d p o s i t i v e f o r m a r i j u a n a a n d

m e t h a m p h e t a m i n e

.

O n S e p t e m b e r 1 3

, 2 0 1 1

, C P S r e c e i v e d a s e p a r a t e r e f e r r a l r e g a r d i n g S t e p h e n

.

S t e p h e n ’ s s c h o o l r e p o r t e d t h a t h e h a d b e e n e x p e r i e n c i n g a n o n g o i n g p r o b l e m w i t h d e f e c a t i n g

Lewi s S. is the bio logic al fa the r of T yler but not the bio logic al fa the r of Mo t h e r ’ s o t h e r two 1

chi ldr en. Lewi s S.’ s pa re nta l r ights re gardi ng Tyle r we re te rminat ed i n a sep ar at e j udi ci al pr oce edi ng.

Mo the r lat er re can te d her sto ry re gardi ng the te le phon e, but bot h she and Lewi s S. admitt ed tha t 2

he t hre w a bo tt le at her

.

-2-o n h i m s e l f s e v e r a l t i m e s d a i l y

. T h e s c h o o l a l s o n o t e d b e i n g u n a b l e t o c o n t a c t a n y o n e f r o m

t h e c h i l d ’ s f

a m i l y t o b r i n g c l e a n c l o t h e s

. W i t h r e f e r e n c e t o t h e r e f

e r r a l

, t h e C P S w o r k e r w e n t

t o t h e s c h o o l t o i n t e r v i e w S t e p h e n

. S t e p h e n r e l a t e d t h a t h i s s t o m a c h h u r t c o n s t a n t l y

, a n d t h a t

w h e n h e r e p o r t e d t h i s p r o b l e m t o h i s a u n t a n d M o t h e r

, t h e y d i d n o t b e l i e v e h i m

. W h e n t h e

C P S w o r k e r s u b s e q u e n t l y v i s i t e d t h e h o m e t o i n t e r v i e w M o t h e r

, s h e f o u n d t h e c o n d i t i o n s o f

t h e a u n t ’ s h o m e w h e r e t h e C h i l d r e n w e r e r e s i d i n g t o b e d e p l o r a b l e

. S h e d e s c r i b e d t h e

p r e s e n c e o f c o c k r o a c h e s “ e v e r y w h e r e

, ” s t a t i n g t h a t t h e f a m i l y ’ s f o o d s u p p l y w a s i n f

e s t e d

.

T h e C h i l d r e n w e r e f

e e d i n g t h e m s e l v e s f

r o m c e r e a l b o x e s t h a t c o n t a i n e d c o c k r o a c h e s

. I n

a d d i t i o n

, t h e b a t h r o o m p r e s e n t e d a l a r g e h o l e i n t h e f l o o r ; t h e t o i l e t w a s f

i l l e d w i t h f

e c e s

.

T h e C h i l d r e n w e r e d i r t y a n d u n k e m p t

, s m e l l i n g o f s m o k e a n d u r i n e

.

F u r t h e r

, M o t h e r a d m i t t e d t o t h e C P S w o r k e r t h a t s h e h a d b e e n a w a r e o f S t e p h e n ’ s

s t o m a c h c o n d i t i o n f

o r a b o u t o n e m o n t h

, b u t d u e t o n o t f e e l i n g o v e r l y c o n c e r n e d

, “ h a d n o t

g o t t e n a r o u n d ” t o t a k i n g S t e p h e n t o t h e d o c t o r

. M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t c u s t o d y o f A u s t i n

h a d b e e n r e m o v e d i n 2 0 0 4 b y r e a s o n o f a s i m i l a r p r o b l e m w h e n t h e c h i l d h a d t o u n d e r g o a

s u r g i c a l p r o c e d u r e t o h a v e a n i m p a c t i o n r e m o v e d

.

B y o r d e r o f t h e J u v e n i l e C o u r t

, t h e C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o p r o t e c t i v e c u s t o d y b y

D C S

. T h e y w e r e s u b s e q u e n t l y a d j u d i c a t e d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d d u e t o t h e i r l i v i n g

c o n d i t i o n s a n d b e c a u s e M o t h e r h a d a t t e m p t e d t o “ r e u n i f y t h e c h i l d r e n w i t h L e w i s [ S

. ] a g a i n s t

w h o m t h e r e i s a n o c o n t a c t o r d e r

. ” A p e r m a n e n c y p l a n w a s d e v e l o p e d o n O c t o b e r 1 9

, 2 0 1 1

,

w h e r e i n M o t h e r w a s r e q u i r e d

, i n t e r a l i a

, t o v i s i t t h e C h i l d r e n a t l e a s t 4

. 3 h o u r s p e r m o n t h

,

o b t a i n a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a n y r e c o m m e n d a t i o n s

, a b i d e b y t h e n o

- c o n t a c t

o r d e r e n t e r e d a g a i n s t L e w i s S

. , c o m p l e t e p a r e n t i n g c l a s s e s

, a n d d e m o n s t r a t e a p p r o p r i a t e

p a r e n t i n g s k i l l s

. A s e c o n d p e r m a n e n c y p l a n w a s d e v e l o p e d i n M a y 2 0 1 2

, w h i c h p l a n

c o n t a i n e d s u b s t a n t i a l l y i d e n t i c a l p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t i e s

.

D C S f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n J u l y 1 1

, 2 0 1 2

.

T h e p e t i t i o n a l l e g e d s e v e r a l g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

, i n c l u d i n g a b a n d o n m e n t b a s e d o n w i l l f u l

f a i l u r e t o v i s i t t h e C h i l d r e n

, a b a n d o n m e n t b a s e d o n f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

,

p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. F o l l o w i n g

a b e n c h t r i a l o n O c t o b e r 4

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s u p o n

f i n d i n g b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t ( 1 ) M o t h e r h a d a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n d u e

t o h e r f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

, ( 2 ) s h e h a d f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d ( 3 ) t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l p e r s i s t e d

. T h e t r i a l c o u r t

f u r t h e r f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

M o t h e r t i m e l y a p p e a l e d

.

-3-I I

. I s s u e s P r e s e n t e d

M o t h e r p r e s e n t s t h e f

o l l o w i n g i s s u e s f

o r o u r r e v i e w

, w h i c h w e h a v e r e s t a t e d s l i g h t l y :

1

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t M o t h e r w a s i n s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

2

. W h e t h e r D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i t e M o t h e r a n d t h e

C h i l d r e n

.

3

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o

r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d a t t h e t i m e o f t r i a l

.

4

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t M o t h e r a b a n d o n e d h e r

C h i l d r e n b y f

a i l i n g t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

.

5

. W h e t h e r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s

b e s t i n t e r e s t

.

I I I

. S t a n d a r d o f R e v i e w

I n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

, t h i s C o u r t h a s a d u t y t o d e t e r m i n e “ w h e t h e r

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s

, m a d e u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f

t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e F

. R

. R

. , I

I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. T h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o f f

a c t a r e r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d

, a c c o m p a n i e d b y a

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h o s e f i n d i n g s

. I

d

. ;

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. Q u e s t i o n s o f l a w

, h o w e v e r

, a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

. T h e t r i a l

c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s r e g a r d i n g w i t n e s s c r e d i b i l i t y a r e e n t i t l e d t o g r e a t w e i g h t o n a p p e a l a n d

s h a l l n o t b e d i s t u r b e d a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. S e e J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

“ P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l i n t e r e s t i n t h e c a r e a n d c u s t o d y o f t h e i r

c h i l d r e n u n d e r b o t h t h e U n i t e d S t a t e s a n d T e n n e s s e e c o n s t i t u t i o n s

. ” K e i s l i n g v

. K e i s l i n g

, 9 2

S

. W

. 3 d 3 7 4

, 3 7 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. I t i s w e l l e s t a b l i s h e d

, h o w e v e r

, t h a t “ t h i s r i g h t i s n o t a b s o l u t e

a n d p a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d i f t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e j u s t i f y i n g

s u c h t e r m i n a t i o n u n d e r t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e

. ” I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 8 8 ) ( c i t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 1 0 2 S

. C t

. 1 3 8 8

, 7 1 L

. E d

. 2 d 5 9 9

( 1 9 8 2 ) )

. A s o u r S u p r e m e C o u r t h a s i n s t r u c t e d :

-4-I n l i g h t o f t h e c o n s t i t u t i o n a l d i m e n s i o n o f t h e r i g h t s a t s t a k e i n

a t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3

,

t h e p e r s o n s s e e k i n g t o t e r m i n a t e t h e s e r i g h t s m u s t p r o v e a l l t h e

e l e m e n t s o f t h e i r c a s e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d

a t 8 0 8

- 0 9 ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h e p u r p o s e o f t h i s h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i s t o m i n i m i z e

t h e p o s s i b i l i t y o f e r r o n e o u s d e c i s i o n s t h a t r e s u l t i n a n

u n w a r r a n t e d t e r m i n a t i o n o f o r i n t e r f e r e n c e w i t h t h e s e r i g h t s

. I n

r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d 1 4 8

, 1 5 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) ; I n r e

M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. C l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e e n a b l e s t h e f a c t

- f i n d e r t o f o r m a f i r m b e l i e f

o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s

, I n r e A u d r e

y S

. ,

1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

, a n d e l i m i n a t e s a n y

s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e s e

f a c t u a l f i n d i n g s

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; S t a t e D e p ’ t

o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s ( I n r e N

. B

. )

, 2 8 5 S

. W

. 3 d 4 3 5

, 4 4 7

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d a t 5 9 6

.

I V

. S u b s t a n t i a l N o n c o m p l i a n c e w i t h P e r m a n e n c y P l a n s

T h e t r i a l c o u r t

, i n t e r a l i a

, t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d

t h a t s h e f

a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e a s o n a b l e r e s p o n s i b i l i t i e s s e t o u t i n h e r

p e r m a n e n c y p l a n s

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) ( S u p p

. 2 0 1 2 ) p r o v i d e s

, a s

r e l e v a n t t o t h i s a c t i o n :

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m a y b e b a s e d

u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n ( g )

. T h e f o l l o w i n g g r o u n d s

a r e c u m u l a t i v e a n d n o n

- e x c l u s i v e

, s o t h a t l i s t i n g c o n d i t i o n s

, a c t s o r o m i s s i o n s

i n o n e g r o u n d d o e s n o t p r e v e n t t h e m f r o m c o m i n g w i t h i n a n o t h e r g r o u n d :

. . .

( 2 ) T h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y

p l a n p u r s u a n t t o t h e p r o v i s i o n s o f t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4

.

T h e p e r m a n e n c y p l a n s i n t h i s c a s e r e q u i r e d M o t h e r t o : ( 1 ) v i s i t t h e C h i l d r e n r e g u l a r l y

-5-e a c h m o n t h

, ( 2 ) o b t a i n a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a n y r e c o m m e n d a t i o n s

, ( 3 )

a b i d e b y t h e n o

- c o n t a c t o r d e r r e g a r d i n g L e w i s S

. a n d t h e C h i l d r e n

, a n d ( 4 ) c o m p l e t e

p a r e n t i n g c l a s s e s a n d d e m o n s t r a t e a p p r o p r i a t e p a r e n t i n g s k i l l s

.

I n i t s f i n d i n g s r e g a r d i n g M o t h e r ’ s e f f o r t s u n d e r t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, t h e t r i a l c o u r t

s t a t e d i n r e l e v a n t p o r t i o n :

B o t h p e r m a n e n c y p l a n s p r o v i d e d t h a t [ M o t h e r ] w o u l d o b t a i n a m e n t a l h e a l t h

e v a l u a t i o n

. D C S t e s t i f

i e d t h a t [ M o t h e r ] h a d a p r i o r m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

f r o m a p r e v i o u s c a s e a n d t h e y t o l d h e r s h e c o u l d u s e t h a t m e n t a l h e a l t h

e v a l u a t i o n i f t h e d o c u m e n t a t i o n w a s p r o v i d e d

. [ M o t h e r ] a n d D C S t e s t i f i e d

t h a t [ M o t h e r ] p r e v i o u s l y s i g n e d a m e d i c a l r e l e a s e f o r R i d g e v i e w

. B o t h p l a n s

f u r t h e r p r o v i d e d t h a t [ M o t h e r ] w o u l d p a r t i c i p a t e i n p a r e n t i n g c l a s s e s

.

T e s t i m o n y i n d i c a t e d t h a t s h e h a s c o m p l e t e d t h e p a r e n t i n g c l a s s e s

.

[ M o t h e r ] d i d n o t m a k e a n y e f f o r t s

, u n t i l r e c e n t l y

, t o o b t a i n s t a b l e h o u s i n g

. S h e

c o n t i n u e d t o r e s i d e i n t h e h o m e w h e r e t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d f o r a p e r i o d

o f t i m e

. S h e a l s o l i v e d w i t h f r i e n d s a n d i n o t h e r l o c a t i o n s t h a t h a d b e d b u g s

.

S h e d i d n o t m a k e a n y a t t e m p t s a t f i n d i n g a h o m e u n t i l A u g u s t

, 2 0 1 2

. S h e

t e s t i f i e d t h a t s h e k n e w s h e n e e d e d a h o m e b u t w a s f i n a n c i a l l y u n a b l e t o d o s o

u n t i l r e c e n t l y

. [ M o t h e r ] t e s t i f i e d t h a t s h e r e c e n t l y o b t a i n e d e m p l o y m e n t a n d

w o u l d r e c e i v e h e r f

i r s t p a y c h e c k s o o n

. [ M o t h e r ] h a s b e e n w i t h L e w i s [ S

. ] o n

m o s t o c c a s i o n s w h e n D C S h a s b e e n t o v i s i t

. S h e c l a i m s t h e y a r e d i v o r c i n g

, h o w e v e r

, s h e h a s n o p r o o f o f s a i d d i v o r c e

. [ M o t h e r ] a n d L e w i s [ S

. ] h a v e n e v e r

m a d e a n y a t t e m p t t o h a v e t h e n o c o n t a c t o r d e r l i f t e d

. F u r t h e r [ M o t h e r ] a p p e a r s

t o h a v e t h e a t t i t u [ d e ] t h a t L e w i s [ S

. ] s h o u l d b e a l l o w e d a r o u n d t h e c h i l d r e n

. [ M o t h e r ] h a s s t a t e d t h a t h e r c u r r e n t h o m e i s n o t a p p r o p r i a t e f o r t h e m i n o r

c h i l d r e n

. A l t h o u g h t h e e x p e c t e d o u t c o m e a c h i e v e m e n t d a t e i s N o v e m b e r 1 4

,

2 0 1 2

, t h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t [ M o t h e r ] w i l l c o m p l e t e a l l o f t h e g o a l s o n

t h e p e r m a n e n c y p l a n

. [ M o t h e r ’ s ] h o m e c a n n o t b e s u i t a b l e a s l o n g a s L e w i s [ S

. ]

i s i n t h e h o m e

, a n d h e h a s f a i l e d t o r e s o l v e h i s o w n i s s u e s

. T h a t a l o n e

, i s a

f u n d a m e n t a l r e q u i r e m e n t i n t h i s c a s e

. T h e r e f o r e

, [ M o t h e r ] i s i n s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n a n d D C S h a s e s t a b l i s h e d b y c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e R e s p o n d e n t h a s f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y

c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s d e v e l o p e d i n t h i s c a s e

.

T h e p r o o f a d d u c e d a t t r i a l s u p p o r t s t h e s e f i n d i n g s

. M o t h e r w a s r e q u i r e d t o o b t a i n a

m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s

. S h e e x p r e s s e d a d e s i r e t o u t i l i z e

a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t s h e h a d o b t a i n e d b e f o r e t h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m h e r

c u s t o d y t o s a t i s f

y t h i s r e q u i r e m e n t

. T h e e v i d e n c e e s t a b l i s h e d t h a t s h e n e v e r o f f e r e d a n y

-6-d o c u m e n t a t i o n r e g a r d i n g t h i s p r i o r a s s e s s m e n t t o D C S

, a n d s h e n e v e r p r o v i d e d a n y p r o o f

r e g a r d i n g s a m e a t t r i a l

. T h e o n l y a s s e s s m e n t t h a t M o t h e r d e m o n s t r a t e d h a v i n g c o m p l e t e d

w a s a c c o m p l i s h e d o n A u g u s t 2 3

, 2 0 1 2

. T h i s w a s m o r e t h a n a m o n t h a f t e r t h e t e r m i n a t i o n

p e t i t i o n w a s f

i l e d a n d n e a r l y o n e y e a r a f t e r t h e C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o p r o t e c t i v e c u s t o d y

.

E v i d e n c e o f t h i s a s s e s s m e n t

, h o w e v e r

, w a s n e v e r s u p p l i e d t o D C S

.

M o t h e r r e p o r t e d t o t h e D C S f a m i l y s e r v i c e w o r k e r t h a t s h e h a d b e e n a t t e n d i n g t h e r a p y

a t R i d g e v i e w

. W h e n t h e D C S w o r k e r a t t e m p t e d t o v e r i f y t h i s i n f o r m a t i o n

, s h e w a s i n f

o r m e d

t h a t M o t h e r h a d n o t a t t e n d e d R i d g e v i e w s i n c e p r i o r t o t h e C h i l d r e n ’ s r e m o v a l

. F u r t h e r

,

M o t h e r h a d n e v e r c o m p l e t e d t h e r a p y ; s h e h a d s i m p l y s t o p p e d a t t e n d i n g s e s s i o n s

. T h e D C S

w o r k e r t e s t i f

i e d t h a t s h e r e p e a t e d l y r e m i n d e d M o t h e r o f t h e n e e d t o h a v e a n e w a s s e s s m e n t

p e r f o r m e d b e c a u s e s h e b e l i e v e d i t w a s t h e m o s t i m p o r t a n t r e q u i r e m e n t i n t h e p e r m a n e n c y

p l a n s

. S h e a t t e m p t e d t o p r o v i d e M o t h e r w i t h r e f e r r a l s f o r c o m p l e t i n g t h i s t a s k

. M o t h e r

r e f u s e d t h e a s s i s t a n c e

, s t a t i n g t h a t s h e w o u l d s i m p l y r e t u r n t o R i d g e v i e w

.

S i m i l a r l y

, t h e p l a n s r e q u i r e d M o t h e r t o a b i d e b y t h e 2 0 1 0 n o

- c o n t a c t o r d e r r e g a r d i n g

L e w i s S

. a n d t h e C h i l d r e n

. A l t h o u g h M o t h e r r e p r e s e n t e d t o D C S t h a t s h e a n d L e w i s S

. w e r e

w o r k i n g w i t h a n a t t o r n e y t o s e e k i t s d i s m i s s a l

, t h e n o

- c o n t a c t o r d e r r e m a i n e d i n e f f e c t a t t h e

t i m e o f t r i a l

. T h e e v i d e n c e e s t a b l i s h e d t h a t M o t h e r w a s s t i l l l i v i n g w i t h L e w i s S

. i n t e r m i t t e n t l y t h r o u g h o u t t h e s e p r o c e e d i n g s

. S h e a l s o h a d f o r c e d S t e p h e n t o t a l k t o L e w i s

S

. o n t h e t e l e p h o n e

, t e l l i n g h i m t h e y w e r e g o i n g t o b e a “ b i g h a p p y f a m i l y a g a i n

. ”

F u r t h e r m o r e

, M o t h e r d e l i v e r e d a g r e e t i n g c a r d t o t h e C h i l d r e n d u r i n g a v i s i t t h a t w a s s i g n e d

,

“ L o v e M o m m y a n d D a d d y

. ” M o t h e r v o i c e d h e r l a c k o f u n d e r s t a n d i n g a s t o w h y t h e n o

c o n t a c t o r d e r w a s i n e f

f e c t

. H e r t e s t i m o n y c l e a r l y d e m o n s t r a t e d t h a t s h e h e l d n o i n t e n t i o n

o f a b i d i n g b y t h e c o u r t ’ s d i r e c t i v e

.

A s t h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d

, M o t h e r a l s o f a i l e d t o o b t a i n a l t e r n a t i v e h o u s i n g u n t i l

a p p r o x i m a t e l y t w o w e e k s b e f o r e t r i a l

. E v e n t h e n

, a s s h e c o n c e d e d

, t h e h o m e w a s n o t s u i t a b l e

f o r t h e c a r e o f t h e C h i l d r e n b y r e a s o n o f a l a c k o f f u r n i t u r e o t h e r t h a n a c o u c h

. T h e D C S

f a m i l y s e r v i c e w o r k e r s t a t e d t h a t t h i s a p a r t m e n t l i k e w i s e p r e s e n t e d e v i d e n c e o f c o c k r o a c h e s

a n d t h a t a m e a g e r a m o u n t o f f o o d w a s o b s e r v e d w h e n s h e v i s i t e d

. A l t h o u g h t h e r e q u i r e m e n t

o f h a v i n g s u i t a b l e h o u s i n g w a s n o t e x p l i c i t l y l i s t e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, s u c h w a s

c e r t a i n l y i m p l i e d

, a s t h e p l a n s r e f e r e n c e d t h e C h i l d r e n ’ s r e m o v a l d u e i n p a r t t o e n v i r o n m e n t a l

c o n c e r n s

. T h e e n v i r o n m e n t a l c o n d i t i o n s a n d h o u s i n g w e r e i d e n t i f i e d a s o b s t a c l e s t o

r e u n i f i c a t i o n

. M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e u n d e r s t o o d h e r r e s p o n s i b i l i t y t o o b t a i n p r o p e r

h o u s i n g t o r e g a i n c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

.

M o t h e r w a s a l s o r e q u i r e d t o v i s i t r e g u l a r l y w i t h t h e C h i l d r e n

, a t l e a s t 4

. 3 h o u r s p e r

m o n t h

. S h e f

a i l e d t o d o s o

. A s t h e D C S f a m i l y s e r v i c e w o r k e r e x p l a i n e d

, M o t h e r

a c c o m p l i s h e d n o v i s i t s b e t w e e n M a r c h 1 4

, 2 0 1 2

, a n d J u n e 1 1

, 2 0 1 2

. I n t h e m o n t h s p r e c e d i n g

-7-t h i s t i m e f r a m e

, M o t h e r a t t e n d e d a n a v e r a g e o f o n e v i s i t p e r m o n t h

, o f t e n f a i l i n g t o a p p e a r

f o r v i s i t s o r c a n c e l i n g a t t h e l a s t m i n u t e

. T h e D C S w o r k e r c o u l d n o t l o c a t e M o t h e r t o

s c h e d u l e a v i s i t f

o r A u g u s t 2 0 1 2

. M o t h e r a l s o f a i l e d t o a p p e a r f

o r a s c h e d u l e d v i s i t i n

S e p t e m b e r 2 0 1 2

. T h e r e f o r e

, t h e o n l y p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e m e n t w i t h w h i c h M o t h e r

c o m p l i e d w a s t h e c o m p l e t i o n o f p a r e n t i n g c l a s s e s

. D C S a r r a n g e d a n d p a i d f o r t h e s e c l a s s e s

t o b e p e r f

o r m e d i n M o t h e r ’ s h o m e

. D e s p i t e c o m p l e t i n g t h e c l a s s e s

, M o t h e r f a i l e d t o e n g a g e

t h e C h i l d r e n d u r i n g v i s i t a t i o n o r o t h e r w i s e d e m o n s t r a t e a p p r o p r i a t e p a r e n t i n g t e c h n i q u e s

.

T h e e v i d e n c e i n t h i s c a s e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n

, b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d u p o n t h e

s t a t u t o r y g r o u n d o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

V

. R e a s o n a b l e E f

f o r t s b y D C S

M o t h e r c o n t e n d s t h a t D C S d i d n o t m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y h e r w i t h t h e

C h i l d r e n

. A s t h i s C o u r t h a s p r e v i o u s l y s t a t e d :

[ I ] n t h e a b s e n c e o f a g g r a v a t i n g c i r c u m s t a n c e s

, [ D C S ] i s s t a t u t o r i l y r e q u i r e d t o

m a k e r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o r e u n i t e a f

a m i l y a f t e r r e m o v i n g c h i l d r e n f

r o m t h e i r

p a r e n t s ’ c u s t o d y

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( a ) ( 2 )

, ( g ) ( 2 ) ( 2 0 0 5 ) ; I n r e

M

. E

. , N o

. M 2 0 0 3

- 0 0 8 5 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 1 8 3 8 1 7 9

, a t * 9 ( T e n n

. C t

.

A p p

. A u g

. 1 6

, 2 0 0 4 )

, p e r m

. a p p

. d e n i e d ( T e n n

. N o v

. 8

, 2 0 0 4 ) ; I n r e C

. M

. M

. ,

2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6

, a t * 7

. B e c a u s e o f t h i s o b l i g a t i o n

, t h e D e p a r t m e n t m u s t n o t

o n l y e s t a b l i s h e a c h o f

t h e e l e m e n t s i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( A )

, i t m u s t a l s o e s t a b l i s h b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t m a d e r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o r e u n i t e t h e f

a m i l y a n d t h a t t h e s e e f f o r t s w e r e t o n o a v a i l

. I n r e

C

. M

. M

. , 2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6

, a t * 7 n

. 2 7

, * 8

.

W h i l e t h e D e p a r t m e n t ’ s r e u n i f i c a t i o n e f

f o r t s n e e d n o t b e “ h e r c u l e a n

, ” t h e

D e p a r t m e n t m u s t d o m o r e t h a n s i m p l y p r o v i d e t h e p a r e n t s w i t h a l i s t o f

s e r v i c e s a n d s e n d t h e m o n t h e i r w a y

. I n r e C

. M

. M

. , 2 0 0 4 W L 4 3 8 3 2 6

, a t * 7

.

T h e D e p a r t m e n t ’ s e m p l o y e e s m u s t u s e t h e i r s u p e r i o r i n s i g h t a n d t r a i n i n g t o

a s s i s t t h e p a r e n t s i n a d d r e s s i n g a n d c o m p l e t i n g t h e t a s k s i d e n t i f i e d i n t h e

p e r m a n e n c y p l a n

.

F o r t h e p u r p o s e o f p r o c e e d i n g s s u c h a s t h i s o n e

, t h e D e p a r t m e n t ’ s

r e u n i f i c a t i o n e f

f o r t s a r e “ r e a s o n a b l e ” i f t h e D e p a r t m e n t h a s e x e r c i s e d

“ r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e

. . . t o p r o v i d e s e r v i c e s r e l a t e d t o m e e t i n g t h e

n e e d s o f t h e c h i l d a n d t h e f a m i l y

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 ) ( 2 0 0 5 )

.

T h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s d e p e n d s u p o n t h e

c i r c u m s t a n c e s o f t h e p a r t i c u l a r c a s e

. T h e f a c t o r s t h a t c o u r t s u s e t o d e t e r m i n e

-8-t h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s i n c l u d e : ( 1 ) t h e r e a s o n s f o r

s e p a r a t i n g t h e p a r e n t f

r o m h i s o r h e r c h i l d r e n

, ( 2 ) t h e p a r e n t ’ s p h y s i c a l a n d

m e n t a l a b i l i t i e s

, ( 3 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e p a r e n t

, ( 4 ) t h e p a r e n t ’ s

e f f o r t s t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n

, ( 5 )

t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e D e p a r t m e n t

, ( 6 ) t h e d u r a t i o n a n d e x t e n t o f t h e

p a r e n t ’ s r e m e d i a l e f

f o r t s

, a n d ( 7 ) t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t b e t w e e n t h e

c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e i n i t i a l r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n

, t h e r e q u i r e m e n t s o f

t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s

.

T h e D e p a r t m e n t d o e s n o t h a v e t h e s o l e o b l i g a t i o n t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s

t h a t r e q u i r e d t h e r e m o v a l o f c h i l d r e n f r o m t h e i r p a r e n t s ’ c u s t o d y

. W h e n

r e u n i f i c a t i o n o f t h e f

a m i l y i s a g o a l

, t h e p a r e n t s s h a r e r e s p o n s i b i l i t y f o r

a d d r e s s i n g t h e s e c o n d i t i o n s a s w e l l

. T h u s

, p a r e n t s d e s i r i n g t h e r e t u r n o f t h e i r

c h i l d r e n m u s t a l s o m a k e r e a s o n a b l e a n d a p p r o p r i a t e e f f o r t s t o r e h a b i l i t a t e

t h e m s e l v e s a n d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e D e p a r t m e n t t o

r e m o v e t h e i r c h i l d r e n f

r o m t h e i r c u s t o d y

.

I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 8

- 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( o t h e r i n t e r n a l c i t a t i o n s

o m i t t e d )

.

I n t h e i n s t a n t a c t i o n

, D C S m a d e s u b s t a n t i a l e f f o r t s t o r e u n i t e t h i s f

a m i l y a f t e r r e m o v a l

o f t h e C h i l d r e n f

r o m M o t h e r ’ s c u s t o d y

. D C S f a c i l i t a t e d v i s i t s b e t w e e n M o t h e r a n d t h e

C h i l d r e n b y t r a n s p o r t i n g t h e C h i l d r e n

, a s w e l l a s a s s i s t i n g M o t h e r w i t h h e r o w n

t r a n s p o r t a t i o n t h r o u g h p r o v i s i o n o f a g a s c a r d a n d a r e f e r r a l t o E a s t T e n n e s s e e H u m a n

R e s o u r c e s A g e n c y ( “ E T H R A ” )

. D C S d e v e l o p e d t w o p e r m a n e n c y p l a n s w i t h M o t h e r

,

p r o v i d i n g h e r w i t h a r e f e r r a l t o o b t a i n a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t

. D C S a r r a n g e d a n d p a i d

f o r p a r e n t i n g c l a s s e s t o b e p e r f o r m e d i n M o t h e r ’ s h o m e

. A d d i t i o n a l d e p a r t m e n t a l e f f o r t s

i n c l u d e d a t t e m p t i n g t o m a i n t a i n c o n t a c t w i t h M o t h e r w h e n s h e c o u l d b e l o c a t e d a n d o f t e n

i n i t i a t i n g c o n t a c t t o s c h e d u l e v i s i t a t i o n i n t h e a b s e n c e o f c o m m u n i c a t i o n f r o m M o t h e r

. D C S

e x p l a i n e d t h e e f

f e c t o f t h e n o

- c o n t a c t o r d e r t o M o t h e r a s w e l l a s t h e s t e p s n e c e s s a r y t o s e e k

i t s d i s m i s s a l

. M o t h e r w a s r e p e a t e d l y w a r n e d n o t t o h a v e L e w i s S

. i n v o l v e d w i t h t h e

C h i l d r e n

. D C S m a d e a t l e a s t t h r e e h o m e v i s i t s t o M o t h e r ’ s r e s i d e n c e

. O n o n e v i s i t t h e

w o r k e r w a s d e n i e d e n t r y

, a l l e g e d l y d u e t o b e d b u g i n f e s t a t i o n

.

I t s h o u l d a l s o b e n o t e d t h a t D C S m a d e s u b s t a n t i a l e f f o r t s t o p r e v e n t r e m o v a l o f t h e

c h i l d r e n

, a l l t o n o a v a i l

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6

. D C S h a d b e e n i n v o l v e d w i t h

M o t h e r f o r a n u m b e r o f y e a r s

. D u r i n g a p r i o r c u s t o d y e p i s o d e

, m a n y s e r v i c e s h a d b e e n

o f f e r e d t o M o t h e r t o s u p p o r t h e r e f f o r t s t o a p p r o p r i a t e l y p a r e n t t h e C h i l d r e n

. T h e s e r v i c e s

p r o v i d e d i n t h e p a s t i n c l u d e d i n s t r u c t i o n o n h o w t o p r o p e r l y c l e a n h o u s e

, p r e v e n t i n s e c t

i n f e s t a t i o n

, d o l a u n d r y

, a n d s t o r e f o o d

. I n 2 0 1 0

, t h e a s s i g n e d C P S w o r k e r m e t w i t h M o t h e r

-9-a n d p r e p a r e d a p l a n o f t a s k s M o t h e r n e e d e d t o a c c o m p l i s h t o i m p r o v e h e r s i t u a t i o n

. T h e

s t r a t e g y i n c l u d e d o b t a i n i n g h e r e y e g l a s s e s

, a d r i v e r ’ s l i c e n s e

, a n d a G E D t h r o u g h h e r

e m p l o y m e n t

. T h e w o r k e r f u r t h e r p r o v i d e d M o t h e r w i t h i n f o r m a t i o n o n h o w t o f

u l f i l l t h e s e

t a s k s

. S h e l a t e r r e p o r t e d t h a t a f t e r f o u r m o n t h s M o t h e r h a d c o m p l e t e d n o n e o f t h e s e

r e s p o n s i b i l i t i e s

. A l t h o u g h t h e C P S w o r k e r p u t s e r v i c e s i n p l a c e f o r M o t h e r t o r e c e i v e

t r a i n i n g o n c o n f

l i c t r e s o l u t i o n a n d b u d g e t i n g

, M o t h e r f a i l e d t o a v a i l h e r s e l f o f s u c h

o p p o r t u n i t i e s

.

A s s t a t e d a b o v e

, p a r e n t s a l s o b e a r r e s p o n s i b i l i t y i n m a k i n g r e a s o n a b l e e f f o r t s t o

r e h a b i l i t a t e t h e m s e l v e s a n d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t n e c e s s i t a t e d r e m o v a l o f c h i l d r e n

f r o m p a r e n t a l c u s t o d y

. S e e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 1 8

- 1 9

. M o t h e r u t t e r l y f a i l e d i n

t h i s r e s p o n s i b i l i t y

. V i e w i n g t h e s i t u a t i o n i n i t s e n t i r e t y

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t D C S h a d

m a d e r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t M o t h e r i n r e u n i t i n g h e r f a m i l y

. W e a g r e e

. I n s i g n i f i c a n t

m e a s u r e

, M o t h e r d i d n o t t a k e a d v a n t a g e o f D C S ’ s r e a s o n a b l e e f f o r t s

. A s t h i s C o u r t h a s

p r e v i o u s l y s t a t e d :

R e u n i f i c a t i o n i s a “ t w o

- w a y s t r e e t

, ” a n d t h e l a w d o e s n o t r e q u i r e D C S t o

c a r r y t h e e n t i r e b u r d e n o f t h i s g o a l

. D C S c a n n o t r e a s o n a b l y b e e x p e c t e d t o

d o e v e r y t h i n g f

o r a p a r e n t

.

I n r e A

. R

. , N o

. W 2 0 0 8

- 0 0 5 5 8

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 4 6 1 3 5 7 6 a t * 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

.

1 3

, 2 0 0 8 )

. W e c o n c l u d e t h a t t h e e f f o r t s e x p e n d e d b y D C S i n t h i s c a s e w e r e r e a s o n a b l e

. T h i s

i s s u e i s w i t h o u t m e r i t

.

V I

. P e r s i s t e n t C o n d i t i o n s

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) p r o v i d e s t h e f o l l o w i n g a s a n a l t e r n a t e

g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y

o r d e r o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

-10-r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. . . .

B y i t s o r d e r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, t h e t r i a l c o u r t

, i n t e r a l i a

, f o u n d t h a t

t h e r e q u i r e m e n t s o f t h i s s t a t u t o r y s e c t i o n h a d b e e n s a t i s f i e d :

I n t h e i n s t a n t c a s e

, t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e c o n d i t i o n s

t h a t l e d t o t h e r e m o v a l s t i l l p e r s i s t

. T h e m i n o r c h i l d r e n w e r e r e m o v e d d u e t o

e n v i r o n m e n t a l n e g l e c t i s s u e s i n t h e h o m e a n d t h e f a c t t h a t t h e m o t h e r i n t e n d e d

t o t a k e t h e m i n o r c h i l d r e n t o r e s i d e w i t h L e w i s [ S

. ] i n v i o l a t i o n o f a C a m p b e l l

C o u n t y J u v e n i l e C o u r t O r d e r

. [ M o t h e r ] s t i l l d o e s n o t h a v e a n a p p r o p r i a t e

h o m e f o r t h e c h i l d r e n b y h e r o w n a d m i s s i o n

. F u r t h e r

, a l t h o u g h [ M o t h e r ] h a s

s t a t e d t h a t s h e h a s f

i l e d f o r d i v o r c e f

r o m L e w i s [ S

. ]

, h e i s a t t h e h o m e e v e r y

t i m e D C S m a k e s a h o m e v i s i t

. [ M o t h e r ] h a s s t a t e d t h a t L e w i s [ S

. ] l o v e s t h e

c h i l d r e n a n d s h e d o e s n o t s e e m t o u n d e r s t a n d w h y h e c a n n o t b e a r o u n d t h e m

.

F u r t h e r

, t h e h o m e s t i l l h a s r o a c h e s

. T h e r e i s l i t t l e c h a n c e t h a t t h e s e c o n d i t i o n s

w i l l b e r e m e d i e d s o o n

. D C S h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t [ M o t h e r ] t o

r e m e d y t h e c o n d i t i o n s

.

T h e e v i d e n c e s u p p o r t s t h e s e f i n d i n g s

. T h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m t h e h o m e b y

c o u r t o r d e r o n S e p t e m b e r 1 9

, 2 0 1 1

, d u e p r i m a r i l y t o t h e p o o r l i v i n g c o n d i t i o n s a n d M o t h e r ’ s

f a i l u r e t o a b i d e b y t h e n o

- c o n t a c t o r d e r r e g a r d i n g L e w i s S

. a n d t h e C h i l d r e n

. A t t h e t i m e o f

t r i a l o v e r o n e y e a r l a t e r

, t h e s e c o n d i t i o n s s t i l l p e r s i s t e d

. M o t h e r c o n t i n u e d t o l i v e i n t h e

u n s u i t a b l e h o m e u n t i l l a t e s u m m e r 2 0 1 2

, s o m e n i n e t o t e n m o n t h s f o l l o w i n g t h e C h i l d r e n ’ s

r e m o v a l

. T h e D C S w o r k e r v i s i t i n g t h i s h o m e i n M a y 2 0 1 2 f o u n d s i m i l a r l y d e p l o r a b l e

c o n d i t i o n s t o e x i s t

. M o t h e r w a s s u b s e q u e n t l y h o m e l e s s f o r a p e r i o d o f t i m e

. S h e d i d n o t

a p p l y f o r p u b l i c h o u s i n g u n t i l A u g u s t 2 0 1 2

. A l t h o u g h o b t a i n i n g a n a p a r t m e n t a p p r o x i m a t e l y

t w o w e e k s p r i o r t o t r i a l w i t h r e n t a s s i s t a n c e f r o m R i d g e v i e w

, s h e a d m i t t e d t h a t t h i s r e s i d e n c e

w a s n o t s u i t a b l e f

o r t h e C h i l d r e n d u e t o a l a c k o f f u r n i t u r e

. M o t h e r a l s o a c k n o w l e d g e d t h a t

t h e r e w a s a c o c k r o a c h c o n c e r n w h e n s h e m o v e d i n t o t h e a p a r t m e n t

, a f a c t c o n f i r m e d b y t h e

D C S w o r k e r w h o o b s e r v e d t h e s i t u a t i o n w h e n s h e v i s i t e d t h e h o m e t w o d a y s b e f o r e t h e

t e r m i n a t i o n t r i a l

. T h e D C S w o r k e r i n d i c a t e d t h a t t h e r e w a s v e r y l i t t l e f o o d i n t h e h o m e a s

w e l l

.

F u r t h e r

, L e w i s S

. w a s p r e s e n t i n t h e h o m e d u r i n g t h e m o s t r e c e n t v i s i t b y t h e D C S

w o r k e r

. T h i s w a s a l s o t h e s i t u a t i o n d u r i n g p r i o r u n a n n o u n c e d v i s i t s

. T h e D C S w o r k e r

-11-e x p l a i n e d t h a t L e w i s S

. w a s p r e s e n t o f t e n w h e n s h e s p o k e t o M o t h e r b y t e l e p h o n e

. A l t h o u g h

M o t h e r m a i n t a i n e d a t t r i a l t h a t s h e w a s s e p a r a t e d f r o m L e w i s S

. a n d i n t h e p r o c e s s o f

o b t a i n i n g a d i v o r c e

, t h e r e w a s n o c o r r o b o r a t i n g p r o o f o f t h i s a s s e r t i o n

. M o t h e r ’ s t e s t i m o n y

d e m o n s t r a t e d s e v e r a l s i g n i f i c a n t f a c t s

, i n c l u d i n g ( 1 ) s h e a n d L e w i s S

. k n e w t h e s t e p s

n e c e s s a r y t o s e e k d i s m i s s a l o f t h e n o

- c o n t a c t o r d e r

, b u t n e v e r p u r s u e d t h e m ; ( 2 ) s h e

e n t e r t a i n e d t h e i d e a o f m o v i n g t o F l o r i d a w i t h L e w i s S

. a n d t h e C h i l d r e n a f t e r t h e n o

- c o n t a c t

o r d e r w a s e n t e r e d ; ( 3 ) s h e c o n t i n u e d t o l i v e w i t h L e w i s S

. i n t e r m i t t e n t l y d u r i n g t h e p e n d e n c y

o f t h e s e p r o c e e d i n g s ; ( 4 ) s h e h e l d a p o w e r o f a t t o r n e y f o r L e w i s S

. a t t h e t i m e o f t r i a l ; ( 5 ) s h e

c o n t i n u e d t o a p p r o a c h t h e C h i l d r e n o n L e w i s S

. ’ s b e h a l f ; a n d ( 6 ) i n M a y 2 0 1 2

, a f t e r S t e p h e n

d i s c l o s e d s e x u a l a b u s e a l l e g a t i o n s a g a i n s t L e w i s S

. , s h e s p o k e t o S t e p h e n b y t e l e p h o n e

,

t e l l i n g h i m

, “ L e w i s l o v e s y o u

, L e w i s w o u l d n e v e r h u r t y o u

. . . w h y a r e y o u s a y i n g t h o s e

t h i n g s a b o u t h i m ? ”

F r o m o u r r e v i e w o f M o t h e r ’ s t r i a l t e s t i m o n y

, w e d e t e r m i n e t h a t s h e c l e a r l y d i d n o t

u n d e r s t a n d o r a p p r e c i a t e t h a t L e w i s S

. p r e s e n t e d a d a n g e r t o t h e C h i l d r e n a n d t h e r e f o r e

s h o u l d n o t b e i n t h e i r c o m p a n y

. M o t h e r ’ s r e p r e s e n t a t i o n t h a t s h e w a s d i v o r c i n g L e w i s S

. w a s

n o t s u p p o r t e d b y t h e t o t a l i t y o f t h e e v i d e n c e

. M o t h e r r e p e a t e d l y r e p r e s e n t e d t o t h e D C S

w o r k e r d u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h e p r o c e e d i n g s t h a t s h e a n d L e w i s S

. i n t e n d e d t o s e e k a

d i s m i s s a l o f t h e n o

- c o n t a c t o r d e r i n o r d e r t o l i v e t o g e t h e r

. M o t h e r d i d n o t t a k e a p p r o p r i a t e

s t e p s t o r e m o v e L e w i s S

. f r o m h e r l i f

e a n d a p p e a r e d u n w i l l i n g t o d o s o

. S h e h a d a l s o f a i l e d

, b y h e r o w n a d m i s s i o n

, t o m a i n t a i n a h o m e s u i t a b l e f o r t h e C h i l d r e n b y t h e t i m e o f t r i a l

. A s

s u c h

, i t w o u l d n o t b e s a f e f o r t h e C h i l d r e n t o b e r e t u r n e d t o h e r

. W e c o n c l u d e t h a t t h e

c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l o f t h e C h i l d r e n s t i l l p e r s i s t e d a t t h e t i m e o f t r i a l

, m o r e t h a n a

y e a r f o l l o w i n g

. W e f

u r t h e r c o n c l u d e t h a t t h o s e c o n d i t i o n s w e r e u n l i k e l y t o b e r e m e d i e d a t

a n e a r l y d a t e s u c h t h a t t h e C h i l d r e n c o u l d b e s a f e l y r e t u r n e d t o M o t h e r

.

T h e r e w a s a l s o s u f

f i c i e n t p r o o f t h a t c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

w o u l d g r e a t l y d i m i n i s h t h e C h i l d r e n ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e

, a n d

p e r m a n e n t h o m e

. T h e D C S w o r k e r t e s t i f i e d t h a t S t e p h e n ’ s s t o m a c h i s s u e s h a d r e s o l v e d

s i n c e b e i n g p l a c e d i n t o s t a t e c u s t o d y

. A f t e r v i s i t i n g w i t h M o t h e r

, h o w e v e r

, S t e p h e n

e x p e r i e n c e d s i g n i f

i c a n t r e g r e s s i v e b e h a v i o r

, d e f e c a t i n g o n h i m s e l f f

o r t h e f i r s t t i m e i n

m o n t h s

. H e a l s o a c t e d o u t i n a g g r e s s i o n t o w a r d h i s b r o t h e r

. T h i s p r o o f d e m o n s t r a t e s t h a t

c o n t i n u a t i o n o f t h e r e l a t i o n s h i p w i t h M o t h e r w o u l d g r e a t l y d i m i n i s h t h e C h i l d r e n ’ s c h a n c e s

o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e

, a n d p e r m a n e n t h o m e

. S e e

, e

. g

. , S t a t e D e p ’ t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M

. P

. , 1 7 3 S

. W

. 3 d 7 9 4

, 8 0 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e e v i d e n c e i n t h i s

c a s e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d u p o n t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t

c o n d i t i o n s

.

-12-V I I

. A b a n d o n m e n t b y F a i l u r e t o P r o v i d e a S u i t a b l e H o m e

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) ( S u p p

. 2 0 1 2 ) p r o v i d e s

, a s a n a d d i t i o n a l

s t a t u t o r y g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n :

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m a y b e b a s e d

u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n ( g )

. T h e f o l l o w i n g g r o u n d s

a r e c u m u l a t i v e a n d n o n

- e x c l u s i v e

, s o t h a t l i s t i n g c o n d i t i o n s

, a c t s o r o m i s s i o n s

i n o n e g r o u n d d o e s n o t p r e v e n t t h e m f r o m c o m i n g w i t h i n a n o t h e r g r o u n d :

( 1 ) A b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n § 3 6

- 1

- 1 0 2

, h a s

o c c u r r e d

. . . .

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) ( 2 0 1 0 ) d e f i n e s a b a n d o n m e n t

, i n r e l e v a n t

p a r t

, a s :

T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f

t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) a s

t h e r e s u l t o f a p e t i t i o n f

i l e d i n t h e j u v e n i l e c o u r t i n w h i c h t h e c h i l d w a s f o u n d

t o b e a d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d

, a s d e f i n e d i n § 3 7

- 1

- 1 0 2

, a n d t h e c h i l d

w a s p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y

,

t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t f o u n d

, o r t h e c o u r t w h e r e t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s p e t i t i o n i s f

i l e d f i n d s

, t h a t t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g

a g e n c y m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r e v e n t r e m o v a l o f t h e c h i l d o r t h a t t h e

c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d ’ s s i t u a t i o n p r e v e n t e d r e a s o n a b l e e f f o r t s f r o m b e i n g

m a d e p r i o r t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l ; a n d f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) m o n t h s

f o l l o w i n g t h e r e m o v a l

, t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s

t o a s s i s t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d

, b u t t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) h a v e m a d e n o r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r o v i d e

a s u i t a b l e h o m e a n d h a v e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e c h i l d t o s u c h

a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t t h e y w i l l b e a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d a t a n e a r l y d a t e

. T h e e f f o r t s o f t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y t o

a s s i s t a p a r e n t o r g u a r d i a n i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d m a y b e

f o u n d t o b e r e a s o n a b l e i f s u c h e f f o r t s e x c e e d t h e e f

f o r t s o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n t o w a r d t h e s a m e g o a l

, w h e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n i s a w a r e t h a t t h e

c h i l d i s i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t

. . . .

B y i t s o r d e r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, t h e t r i a l c o u r t

, i n t e r a l i a

, f o u n d t h a t

t h e r e q u i r e m e n t s o f t h i s s t a t u t o r y s e c t i o n h a d a l s o b e e n s a t i s f i e d :

[ M o t h e r ] d i d n o t m a k e a n y e f f o r t s t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d r e n

-13-u n t i l a f t e r t h e P e t i t i o n t o T e r m i n a t e P a r e n t a l R i g h t s w a s f i l e d

. S h e w a i t e d u n t i l

A u g u s t

, 2 0 1 2

, t o o b t a i n h e r o w n a p a r t m e n t

. S h e a l s o w a i t e d u n t i l A u g u s t

,

2 0 1 2

, t o g e t o n a n y w a i t i n g l i s t s f o r o t h e r p o s s i b l e r e s i d e n c e s

. P r i o r t o t h a t

t i m e

, s h e c o n t i n u e d t o r e s i d e i n t h e h o m e f r o m w h i c h t h e c h i l d r e n w e r e

r e m o v e d

, w i t h o u t r e s o l v i n g t h e e n v i r o n m e n t a l n e g l e c t i s s u e s i n t h a t h o m e

.

S h e d i d n o t h a v e s t a b l e h o u s i n g f o r a p e r i o d o f t i m e

, a n d r e s i d e d w i t h f r i e n d s

. [ M o t h e r ] t e s t i f

i e d t h a t h e r c u r r e n t a p a r t m e n t i s n o t c u r r e n t l y a p p r o p r i a t e f o r t h e

m i n o r c h i l d r e n

. S h e t e s t i f i e d t h a t t h e r e a r e c u r r e n t l y r o a c h e s i n t h e h o m e a n d

t h e h o m e i s w i t h o u t a n y f u r n i t u r e o t h e r t h a n a c o u c h

. F u r t h e r

, o n e o f t h e o t h e r

h o m e s w h e r e s h e r e s i d e d h a d b e d b u g s

. [ M o t h e r ] s t a t e d t h a t s h e f i l e d [ f o r ]

d i v o r c e f r o m L e w i s [ S

. ]

, h o w e v e r

, s h e d i d n o t h a v e a n y d o c u m e n t a t i o n o r

p r o o f t h a t t h e d i v o r c e w a s f i l e d

. H o w e v e r

, L e w i s [ S

. ] w a s a t h e r h o m e t w o ( 2 )

d a y s b e f o r e c o u r t

, a n d h e h a s b e e n p r e s e n t o n o t h e r o c c a s i o n s w h e n t h e

d e p a r t m e n t v i s i t e d

. H e r d e m e a n o r a n d t e s t i m o n y d u r i n g t r i a l i n d i c a t e s t h a t s h e

d o e s n o t b e l i e v e t h a t t h e r e i s a n y t h i n g w r o n g w i t h L e w i s

. [ S

. ] b e i n g a r o u n d h e r

c h i l d r e n

.

A g a i n

, t h e e v i d e n c e s u p p o r t s t h e s e f i n d i n g s

. P a r e n t a l c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n w a s

r e m o v e d i n S e p t e m b e r 2 0 1 1

. T h e C h i l d r e n w e r e s u b s e q u e n t l y f o u n d t o b e d e p e n d e n t a n d

n e g l e c t e d a t a h e a r i n g o n N o v e m b e r 1 0

, 2 0 1 1

. A s p r e v i o u s l y s t a t e d

, D C S m a d e r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o a s s i s t M o t h e r i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d r e n d u r i n g a p e r i o d o f

m o r e t h a n f

o u r m o n t h s f

o l l o w i n g t h e i r r e m o v a l

. M o t h e r

, h o w e v e r

, m a d e n o r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

. S h e i n s t e a d d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e

C h i l d r e n ’ s h o m e e n v i r o n m e n t

. M o t h e r d i d n o t a c t i v e l y s e e k v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n

,

o f t e n d i d n o t a p p e a r a t s c h e d u l e d v i s i t s

, a n d d i d n o t i n t e r a c t w i t h t h e C h i l d r e n a p p r o p r i a t e l y

d u r i n g s u c h p a r e n t i n g t i m e

. F u r t h e r

, t h e p r o o f s h o w e d t h a t M o t h e r s e l d o m i n q u i r e d a s t o t h e

C h i l d r e n ’ s w e l f

a r e a n d d i d n o t a t t e n d m e d i c a l o r o t h e r a p p o i n t m e n t s

. M o t h e r ’ s l a c k o f

c o n c e r n h a s b e e n o f s u c h d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t s h e w i l l b e a b l e t o p r o v i d e a

s u i t a b l e h o m e f

o r t h e C h i l d r e n a t a n e a r l y d a t e

.

M o t h e r f a i l e d t o m a k e a r e a s o n a b l e e f f o r t t o o b t a i n a s u i t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d r e n

d u r i n g t h e y e a r t h e C h i l d r e n w e r e i n s t a t e c u s t o d y b e f o r e t h e t e r m i n a t i o n t r i a l

. S h e o b t a i n e d

a n a p a r t m e n t o n l y t w o w e e k s b e f o r e t r i a l

, t h i s b e i n g t w o m o n t h s a f t e r t h e p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s w a s f i l e d

. I n a d d i t i o n

, t h a t a p a r t m e n t w a s n o t a n a p p r o p r i a t e

h o m e f o r t h e C h i l d r e n

, a s d i s c u s s e d a t l e n g t h i n p r i o r s e c t i o n s

. W e c o n c l u d e t h a t t h e

e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d u p o n t h e g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t b y f

a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

.

-14-V I I I

. B e s t I n t e r e s t o f C h i l d r e n

W h e n a p a r e n t h a s b e e n f o u n d t o b e u n f

i t b y e s t a b l i s h m e n t o f a g r o u n d f o r

t e r m i n a t i o n

, a s h e r e

, t h e i n t e r e s t s o f p a r e n t a n d c h i l d d i v e r g e

, a n d t h e f o c u s s h i f t s t o w h a t i s

i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 7

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

§ 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( S u p p

. 2 0 1 2 ) p r o v i d e s a l i s t o f f a c t o r s t h e t r i a l c o u r t i s t o c o n s i d e r w h e n

d e t e r m i n i n g i f

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e

s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e t h e c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e v e r y f a c t o r b e f o r e c o n c l u d i n g t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 8

. F u r t h e r

, t h e b e s t

i n t e r e s t o f a c h i l d m u s t b e d e t e r m i n e d f r o m t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e a n d n o t t h e p a r e n t ’ s

.

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) l i s t s t h e f o l l o w i n g f

a c t o r s f o r c o n s i d e r a t i o n :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

, o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r

h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l

, c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e

a n a l o g u e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r

-15-t h e c h i l d i n a s a f e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o §

3 6

- 5

- 1 0 1

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t a p p r o p r i a t e l y m a d e f i n d i n g s r e g a r d i n g t h e a b o v e

- l i s t e d

s t a t u t o r y f

a c t o r s

, f i n d i n g f a c t o r s 1

, 2

, 6

, a n d 7 t o b e d e t e r m i n a t i v e :

T h e R e s p o n d e n t h a s n o t m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

,

o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e

h o m e o f t h e R e s p o n d e n t

. T h e R e s p o n d e n t s t i l l h a s u n r e s o l v e d m e n t a l h e a l t h

i s s u e s a s w e l l a s t h e n e e d f o r a s u i t a b l e h o m e

. T h e h o m e i s c u r r e n t l y n o t r e a d y

f o r t h e c h i l d r e n a n d L e w i s [ S

. ] i s s t i l l a n a c t i v e p a r t i c i p a n t i n [ M o t h e r ’ s ] l i f e

.

I t w o u l d n o t b e i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n t o r e t u r n t o t h e

R e s p o n d e n t ’ s c a r e

.

T h e R e s p o n d e n t s h a v e f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e

e f f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t

l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e

. [ M o t h e r ] h a s n o t

a d d r e s s e d h e r m e n t a l h e a l t h i s s u e s

, s t i l l d o e s n o t h a v e a p p r o p r i a t e h o u s i n g

, a n d

i s s t i l l i n v o l v e d w i t h L e w i s [ S

. ] e v e n a f t e r D C S h a s p r o v i d e d s o m e a s s i s t a n c e

b e f o r e a n d a f

t e r t h e r e m o v a l o f

t h e m i n o r c h i l d r e n f

o r o v e r o n e ( 1 ) y e a r

. T h e

m i n o r c h i l d S t e p h e n h a s d i s c l o s e d t h a t L e w i s [ S

. ] h a s s e x u a l l y m o l e s t e d h i m

.

I t i s n o t s a f

e f o r t h e m i n o r c h i l d r e n t o r e s i d e i n t h e h o m e b e c a u s e [ L e w i s S

. ]

i s s t i l l p r e s e n t

. F u r t h e r

, L e w i s [ S

. ] h a s h a d a d o m e s t i c v i o l e n c e h i s t o r y t h a t a t

l e a s t o n e o f t h e m i n o r c h i l d r e n h a s w i t n e s s e d

. [ M o t h e r ] d o e s n o t s e e m w i l l i n g

o r a b l e t o k e e p t h e m i n o r c h i l d r e n a w a y f r o m L e w i s [ S

. ]

.

T h e s e f i n d i n g s a r e s u p p o r t e d b y t h e e v i d e n c e a d d u c e d a t t r i a l

. W e a g r e e t h a t M o t h e r

h a s n o t m a d e a s i g n i f

i c a n t a d j u s t m e n t t o h e r c i r c u m s t a n c e s o r c o n d u c t s o a s t o m a k e i t s a f e

f o r t h e C h i l d r e n t o b e w i t h h e r

. F u r t h e r

, d u e t o t h e l e n g t h o f t i m e D C S h a s b e e n a t t e m p t i n g

t o h e l p M o t h e r

, a n a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e

. A l t h o u g h M o t h e r h a s

v i s i t e d w i t h t h e C h i l d r e n

, a l b e i t n o t r e g u l a r l y

, t h e r e w a s n o p r o o f t h a t a m e a n i n g f u l

r e l a t i o n s h i p e x i s t e d b e t w e e n M o t h e r a n d t h e C h i l d r e n

. A c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l

e n v i r o n m e n t w o u l d h a v e a d e t r i m e n t a l e f f e c t o n t h e C h i l d r e n ’ s e m o t i o n a l a n d p s y c h o l o g i c a l

-16-w e l l

- b e i n g

, b a s e d o n S t e p h e n ’ s d i s c l o s u r e o f p o s s i b l e a b u s e a n d h i s r e g r e s s i o n i n b e h a v i o r

a f t e r v i s i t i n g w i t h M o t h e r

. A s t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, M o t h e r a p p e a r e d d e s i r o u s o f k e e p i n g

L e w i s S

. a s a p a r t o f h e r l i f e

, d e s p i t e t h e p r e v i o u s p h y s i c a l a b u s e h e i n f l i c t e d u p o n h e r a n d

h e r o l d e s t c h i l d a n d d e s p i t e t h e s e x u a l a b u s e a l l e g a t i o n s v o i c e d a g a i n s t h i m b y S t e p h e n

.

M o t h e r d i d n o t m a i n t a i n a s a f e a n d s u i t a b l e h o m e f

o r t h e C h i l d r e n

. S h e a l s o f a i l e d

t o c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t t h a t s h e o b t a i n a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t u n t i l

a p p r o x i m a t e l y o n e m o n t h b e f o r e t r i a l ; o s t e n s i b l y

, h e r m e n t a l h e a l t h i s s u e s

, i f a n y

, h a d n o t y e t

b e e n a d d r e s s e d

. F i n a l l y

, t h e r e w a s n o p r o o f r e g a r d i n g w h e t h e r M o t h e r h a d p a i d a n y c h i l d

s u p p o r t

. R e v i e w i n g t h e e v i d e n c e i n l i g h t o f t h e s t a t u t o r y f a c t o r s

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r

i n f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

I X

. C o n c l u s i o n

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r i s a f f i r m e d

.

C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, T a m m y S

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l

c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r e n f o r c e m e n t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d c o l l e c t i o n

o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ T H O M A S R

. F R I E R S O N

, I I

, J U D G E

-17-