FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

SEPTEMBER 2, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 1 6 3 4

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 8

- 0 1 2 4 2

- C V

- 2

- J F G

,

B K C Y N o

. 0 5

- 0 4 9 4 3

- T B B

- 7

I N R E :

R I C H A R D G

. P O F F

, J R

. ,

D e b t o r

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

G R E G O R Y D E N N I S

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

R I C H A R D G

. P O F F

, J R

. ,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f A l a b a m a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( S e p t e m b e r 2

, 2 0 0 9 )B e f

o r e T J O F L A T

, E D M O N D S O N a n d K R A V I T C H

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

G r e g o r y D e n n i s

, a n a l l e g e d c r e d i t o r a c t i n g p r o s e

, a p p e a l s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s

a f f i r m a n c e o f t h e b a n k r u p t c y c o u r t ’ s d e n i a l o f h i s m o t i o n t o r e o p e n b a n k r u p t c y

p r o c e e d i n g s i n c o n n e c t i o n w i t h d e b t o r R i c h a r d P o f f ’ s C h a p t e r 7 p e t i t i o n

. B e c a u s e

t h e b a n k r u p t c y c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n b y d e n y i n g t h e m o t i o n a f t e r

c o n c l u d i n g t h a t D e n n i s ’ s a t t e m p t s t o r e o p e n t h e b a n k r u p t c y p r o c e e d i n g s w e r e

u n t i m e l y

, t h e d i s t r i c t c o u r t c o r r e c t l y a f f i r m e d t h e b a n k r u p t c y c o u r t ’ s r u l i n g

.

T h e r e l e v a n t u n d e r l y i n g f a c t s o f t h i s c a s e a r e a s f o l l o w s : D e n n i s h i r e d P o f f

,

a n a t t o r n e y

, t o r e p r e s e n t h i m i n a l e g a l m a l p r a c t i c e c l a i m a g a i n s t D e n n i s ’ s f o r m e r

a t t o r n e y

. D i s s a t i s f

i e d w i t h P o f

f ’ s r e p r e s e n t a t i o n

, D e n n i s f i l e d a m a l p r a c t i c e a c t i o n

a g a i n s t P o f

f i n F e b r u a r y 2 0 0 5

. I n M a y 2 0 0 5

, P o f f f i l e d a v o l u n t a r y C h a p t e r 7

b a n k r u p t c y p e t i t i o n ; h e d i d n o t l i s t D e n n i s a s a c r e d i t o r i n t h e p e t i t i o n

. I n A u g u s t

2 0 0 5

, P o f

f f i l e d a s u g g e s t i o n o f b a n k r u p t c y i n t h e s t a t e c o u r t t o s t a y t h e

m a l p r a c t i c e a c t i o n

. P u r s u a n t t o t h e s u g g e s t i o n o f b a n k r u p t c y

, t h e s t a t e c o u r t

d i s m i s s e d t h e m a l p r a c t i c e a c t i o n w i t h o u t p r e j u d i c e

. O n A u g u s t 1 5

, 2 0 0 5

, D e n n i s

r e c e i v e d a c o p y o f t h e s u g g e s t i o n o f b a n k r u p t c y a n d t h e o r d e r f r o m t h e s t a t e c o u r t

d i s m i s s i n g t h e a c t i o n

. O n A u g u s t 1 7

, 2 0 0 5

, t h e b a n k r u p t c y c o u r t f i l e d i t s o r d e r o f

d i s c h a r g e a n d c l o s e d t h e b a n k r u p t c y c a s e

.

2T w o y e a r s l a t e r

, i n A u g u s t o f 2 0 0 7

, D e n n i s f i l e d a m o t i o n i n t h e b a n k r u p t c y

c o u r t s e e k i n g t o s e t a s i d e t h e d i s c h a r g e a n d r e o p e n t h e b a n k r u p t c y p r o c e e d i n g s

.

T h e b a n k r u p t c y c o u r t f

o u n d t h a t D e n n i s h a d n o t i c e o f t h e b a n k r u p t c y p r o c e e d i n g s

i n A u g u s t 2 0 0 5 a n d t h a t m o r e t h a n t w o y e a r s h a d p a s s e d s i n c e t h e d i s c h a r g e h a d

b e e n o r d e r e d

. A c c o r d i n g l y

, b e c a u s e a c r e d i t o r m u s t r e q u e s t a r e v o c a t i o n o f a

d i s c h a r g e “ w i t h i n o n e y e a r a f t e r s u c h d i s c h a r g e i s g r a n t e d

, ” t h e b a n k r u p t c y c o u r t

d e n i e d D e n n i s ’ s m o t i o n a s u n t i m e l y

. 1 1 U

. S

. C

. § 7 2 7 ( e )

. D e n n i s m o v e d f o r

r e c o n s i d e r a t i o n

, w h i c h t h e c o u r t d e n i e d

.

U n d e t e r r e d

, D e n n i s f

i l e d a r e n e w e d m o t i o n t o s e t a s i d e d i s c h a r g e

. A t t h e

h e a r i n g o n t h i s r e n e w e d m o t i o n

, h e l d o n J a n u a r y 1 5

, 2 0 0 8

, t h e c o u r t d e f e r r e d

r u l i n g o n t h e m o t i o n a n d i n s t e a d d i r e c t e d t h e t r u s t e e t o r e o p e n t h e b a n k r u p t c y c a s e

a n d c o n d u c t a R u l e 2 0 0 4 e x a m i n a t i o n o f P o f f ’ s a s s e t s

. T h e r e a f

t e r

, u p o n t h e

m o t i o n o f t h e t r u s t e e

, t h e c o u r t r e o p e n e d t h e p r o c e e d i n g s t o a l l o w t h e t r u s t e e t o

c o n d u c t t h e R u l e 2 0 0 4 e x a m i n a t i o n

. A f t e r t h e R u l e 2 0 0 4 e x a m i n a t i o n w a s h e l d o n

F e b r u a r y 8

, 2 0 0 8

, t h e t r u s t e e r e p o r t e d t h a t t h e r e w e r e n o n e w a s s e t s t o b e

a d m i n i s t e r e d

. A c c o r d i n g l y

, t h e b a n k r u p t c y c o u r t a g a i n c l o s e d t h e c a s e o n A p r i l 7

,

2 0 0 8

.

O n A p r i l 1 7

, 2 0 0 8

, D e n n i s a g a i n m o v e d t o r e o p e n t h e b a n k r u p t c y c a s e

. O n

M a y 1

, 2 0 0 8

, t h e b a n k r u p t c y c o u r t d e n i e d t h i s m o t i o n t o r e o p e n b a s e d o n “ t h e

3r e a s o n s s e t f o r t h i n t h e t h r e e p r i o r h e a r i n g s a n d t h e t w o p r i o r o r d e r s o n t h i s

m a t t e r

. ” D e n n i s t i m e l y m o v e d f o r r e c o n s i d e r a t i o n o n M a y 8

, 2 0 0 8

. A f t e r

c o n d u c t i n g a h e a r i n g

, t h e b a n k r u p t c y c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n t o r e c o n s i d e r i n a

w r i t t e n o r d e r e n t e r e d J u n e 1 4

, 2 0 0 8

. T h e r e a f t e r

, o n J u n e 1 8

, 2 0 0 8

, D e n n i s

a p p e a l e d t o t h e d i s t r i c t c o u r t

. T h e d i s t r i c t c o u r t c o n c l u d e d t h a t t h e b a n k r u p t c y 1

c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n b y d e n y i n g D e n n i s ’ s m o t i o n t o r e o p e n a n d

a f f i r m e d t h e b a n k r u p t c y c o u r t ’ s o r d e r

. T h i s a p p e a l f o l l o w e d

.

O u r c o u r t h a s j u r i s d i c t i o n o v e r t h i s m a t t e r u n d e r 2 8 U

. S

. C

. § 1 5 8 ( d )

. “ A s

t h e s e c o n d c o u r t o f r e v i e w o f a b a n k r u p t c y c o u r t ’ s j u d g m e n t

, ” w e i n d e p e n d e n t l y

e x a m i n e t h e f

a c t u a l a n d l e g a l d e t e r m i n a t i o n s o f t h e b a n k r u p t c y c o u r t a n d e m p l o y

t h e s a m e s t a n d a r d s o f r e v i e w a s t h e d i s t r i c t c o u r t

. I n r e I s s a c L e a s e c o

, I n c

. , 3 8 9

F

. 3 d 1 2 0 5

, 1 2 0 9 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

. A c c o r d i n g l y

, w e r e v i e w t h e b a n k r u p t c y c o u r t ’ s

d e n i a l o f a m o t i o n t o r e o p e n f o r a b u s e o f d i s c r e t i o n

. S e e L a n g h a m

, L a n g s t o n &

B u r n e t t v

. B l a n c h a r d

, 2 4 6 F

. 2 d 5 2 9

, 5 3 5 ( 5 t h C i r

. 1 9 5 7 ) ; s e e a l s o I n r e L i n d s a y

, 2

Gene rally , the bankr

uptcy rules re quire a

motion to appeal to be filed w ithin 10 day s of 1

the entry of the c halleng ed judg ment. Fe d. R. Bankr . P. 8002(a). The timely filing of a

Ba nkruptcy Rule 9023 (ana logous to F ed. R. Civ. P. 59(e)) motion to “alter or amend” – also

known as a

motion to reconsider – c auses the time f or appe al to run fr om the entry of the orde r

disposing of the last such motion outst anding . See Gr igg s v. Provident Consumer Discount Co.,

459 U.S. 56, 68 (1982) (noting that post-judgme nt motions to “re consider” are “almost without

exception treate d as Rule 59 motions [ to alter or a mend], reg ardle ss of their labe l”).

Acc ording ly , beca

use De nnis filed his notice of appe al within 10 day s of the denia l of his motion

to rec onsider, he timely

appea led the May

1, 2008 judgme nt deny ing his motion to reopen.

I n Bonne r v. City

of Prichar d

, 661 F.2d 1206, 1209 ( 11th Cir. 1981) (en ba nc), this 2

court a dopted as binding prec edent a ll decisions of the for mer F ifth Circuit handed down pr ior to

45 9 F

. 3 d 9 4 2

, 9 5 0 ( 9 t h C i r

. 1 9 9 5 )

. W e r e v i e w t h e f i n d i n g s o f f

a c t m a d e b y t h e

b a n k r u p t c y c o u r t f

o r c l e a r e r r o r

. I n r e J L J I n c

. , 9 8 8 F

. 2 d 1 1 1 2

, 1 1 1 6 ( 1 1 t h C i r

.

1 9 9 3 )

. A f

a c t u a l f i n d i n g i s n o t c l e a r l y e r r o n e o u s u n l e s s “ t h i s c o u r t

, a f t e r r e v i e w i n g

a l l o f t h e e v i d e n c e

, [ i s ] l e f t w i t h t h e d e f

i n i t e a n d f

i r m c o n v i c t i o n t h a t a m i s t a k e h a s

b e e n c o m m i t t e d

. ” L y k e s B r o s

. , I n c

. v

. U n i t e d S t a t e s A r m y C o r p s o f E n g r ’ s

, 6 4

F

. 3 d 6 3 0

, 6 3 4 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 5 ) ( i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

. T h i s C o u r t

c o n d u c t s a d e n o v o r e v i e w o f “ d e t e r m i n a t i o n s o f l a w

, w h e t h e r f r o m t h e b a n k r u p t c y

c o u r t o r t h e d i s t r i c t c o u r t

. ” I n r e I n t e r n a t i o n a l A d m i n i s t r a t i v e S e r v i c e s

, I n c

. , 4 0 8

F

. 3 d 6 8 9

, 6 9 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

.

O n a p p e a l

, D e n n i s r e a s s e r t s t h e a r g u m e n t s i n f a v o r o f r e o p e n i n g t h e

b a n k r u p t c y p r o c e e d i n g s t h a t h e h a s m a d e m u l t i p l e t i m e s : t h a t t h e b a n k r u p t c y c o u r t

s h o u l d n o t h a v e c l o s e d t h e c a s e i n 2 0 0 5 w i t h o u t i n c l u d i n g D e n n i s a s a l i s t e d

c r e d i t o r ; t h a t D e n n i s ’ s d e b t w a s n o n

- d i s c h a r g a b l e u n d e r 1 1 U

. S

. C

. § 5 2 3 ; t h a t h e

d i d n o t r e c e i v e n o t i c e o f t h e p e n d i n g b a n k r u p t c y p r o c e e d i n g i n t i m e t o f i l e

o b j e c t i o n s ; a n d t h a t h e c o u l d r a i s e t h e i s s u e a t a n y t i m e u n d e r B a n k r u p t c y R u l e

4 0 0 7

. I n i t s M a y 1

, 2 0 0 8 o r d e r

, t h e b a n k r u p t c y c o u r t

, i n c o r p o r a t i n g i t s p r e v i o u s

o r d e r s a n d t h e r e a s o n s s e t f o r t h o n t h e r e c o r d i n t h e p r e v i o u s h e a r i n g s

, f o u n d t h a t

D e n n i s h a d n o t i c e o f t h e b a n k r u p t c y p r o c e e d i n g s a s e a r l y a s A u g u s t 2 0 0 5 a n d

October 1, 1981.

5w a i t e d u n t i l 2 0 0 7

– m o r e t h a n t w o y e a r s a f t e r t h e b a n k r u p t c y p r o c e e d i n g s h a d

c l o s e d

– t o s e e k t o r e o p e n t h e p r o c e e d i n g s

. A c c o r d i n g l y

, t h e b a n k r u p t c y c o u r t

c o n c l u d e d t h a t t h e c a s e c o u l d n o t b e r e o p e n e d u n d e r 1 1 U

. S

. C

. § 7 2 7

.

W e h a v e r e v i e w e d t h e r e c o r d i n t h i s c a s e a n d c o n c l u d e t h a t t h e b a n k r u p t c y

c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t a r e s u p p o r t e d b y t h e r e c o r d a n d t h a t i t d i d n o t a b u s e i t s

d i s c r e t i o n i n d e n y i n g D e n n i s ’ s m o t i o n t o r e o p e n a s u n t i m e l y

. A c c o r d i n g l y

, w e

a f f i r m t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s o r d e r

.

A F F I R M E D

.

6