Preguntas y respuestas:

Vigilancia del SARS-CoV-2 en 

ciervos en libertad y otros cérvidos

Resumen

En noviembre de 2021, el Servicio de Inspección de 

Sanidad de Plantas y Animales (APHIS) del Departamento 

de Agricultura de Estados Unidos (USDA) empezó a tomar 

muestras de ciervos de cola blanca silvestres (Odocoileus 

virginianus) para detectar la infección activa por el virus del 

SARS-CoV-2 (SCV-2) y la presencia de anticuerpos indicativos 

de una infección previa. En otoño de 2022, el APHIS amplió 

los esfuerzos de vigilancia de la enfermedad para investigar 

la presencia del SCV-2 en otros miembros de la familia 

de los ciervos (cérvidos). Este enfoque de seguimiento y 

evaluación de las poblaciones de cérvidos de todo Estados 

Unidos se alinea con el Marco Estratégico del Plan de Rescate 

Estadounidense del APHIS. 

¿Qué estudió el APHIS?

Investigadores federales y académicos han documentado 

que los ciervos de cola blanca cautivos y silvestres pueden 

infectarse con el SCV-2 y transmitir el virus a otros ciervos 

de cola blanca. Para comprender mejor la susceptibilidad al 

SCV-2 de los ciervos de cola blanca silvestres, el programa 

de servicios de vida silvestre (WS) del APHIS llevó a cabo un 

estudio serológico piloto en cuatro estados. WS recolectó 

muestras de sangre de un total de 385 ciervos de cola blanca 

entre enero y marzo de 2021. Aproximadamente el 40 % de 

esas muestras contenían anticuerpos contra el SCV-2, lo que 

sugiere que el virus circula en las poblaciones de ciervos 

de cola blanca silvestres de los cuatro estados evaluados. 

En marzo de 2022, el Laboratorio Nacional de Servicios 

Veterinarios (NVSL) del APHIS confirmó la primera detección 

del SCV-2 en un ciervo mulo silvestre (Odocoileus hemionus) 

de Utah. Investigaciones adicionales sugieren que otros 

miembros de la familia de los cérvidos son susceptibles a la 

infección por SCV-2. 

¿El estudio sigue en curso? 

Sí. Dado el nivel significativo de anticuerpos detectables 

contra el SCV-2 encontrados en estudios anteriores y las 

extensas poblaciones de cérvidos en diversos hábitats de todo 

el país, el APHIS está llevando a cabo una vigilancia continua 

para comprender mejor la escala y el alcance de la exposición 

al virus en los cérvidos. En noviembre de 2021, el APHIS y sus 

socios iniciaron un programa plurianual de seguimiento y 

vigilancia de ciervos de cola blanca financiado por la Ley del 

Plan de Rescate Estadounidense para comprender el alcance 

de la infección por el SCV-2 en los ciervos de cola blanca 

y evaluar los riesgos potenciales para la salud humana y 

animal. En octubre de 2022, el APHIS amplió los esfuerzos de 

vigilancia de la enfermedad para investigar la presencia del 

SCV-2 en otros miembros de la familia de los ciervos, 

incluidos los ciervos mulos, los ciervos canadienses y los alces 

en libertad. 

Este proyecto nos está ayudando a comprender si los cérvidos 

actúan como hospedadores o "especies reservorio", es decir, 

como animales hospedadores en los que el virus puede 

sobrevivir en libertad y mutar potencialmente en nuevas 

variantes. También estamos estudiando qué variantes del 

SCV-2 circulan y pueden emerger en los cérvidos, y las vías 

de transmisión hacia y desde los cérvidos, o si existen vías 

dentro de otras poblaciones de cérvidos. Además, este 

proyecto permite al APHIS y a sus socios comprender mejor 

los impactos del SCV-2 en las poblaciones de cérvidos y su 

extensión en Estados Unidos.

Adobe Stock

www.aphis.usda.gov/onehealth

Adobe Stock
¿Cómo lleva a cabo el APHIS este estudio? 

WS está colaborando con agencias estatales y tribales de 

gestión de la vida silvestre en todo el país para recolectar 

muestras de forma oportunista de cérvidos cazados y/o 

cérvidos capturados durante las actividades de gestión 

de daños a la vida silvestre de WS y las actividades de 

recolección de las agencias estatales. Las muestras consisten 

en hisopados en pares, nasales u orales, y extracción de 

sangre total en tiras de filtro Nobuto. Luego, el laboratorio 

de diagnóstico de la enfermedad de WS analiza las muestras 

mediante qPCR para detectar la presencia del ARN del SCV-2 y 

las tiras de Nobuto mediante un ensayo de neutralización del 

virus sustituto para detectar los anticuerpos contra el SCV2. El NVSL realiza pruebas de confirmación de las muestras 

de hisopos qPCR positivas. El SCV-2 es una enfermedad de 

declaración obligatoria; el APHIS notifica el primer caso 

confirmado de SCV-2 en una nueva especie a la Organización 

Mundial de Sanidad Animal. 

¿Qué es lo que sigue para este estudio? 

Después de que el proyecto haya sido completado o a medida 

de que se alcancen hitos significativos, el APHIS compartirá un 

resumen en nuestro sitio web de One Health.

El APHIS continuará coordinando la recolección de muestras 

de cérvidos en todo el país hasta el invierno de 2023. WS 

prevé que, en los próximos años, se realice un muestreo 

más exhaustivo, con la participación de nuevos socios 

estatales y tribales. La vigilancia y el análisis futuros de los 

datos recopilados serán cruciales para determinar si ciertas 

variantes persisten en las poblaciones de cérvidos y si los 

cérvidos de Estados Unidos son una especie reservorio del 

SCV-2. Este trabajo ayudará al APHIS a comprender mejor las 

posibles vías de transmisión del SCV-2 y el riesgo potencial 

que estas poblaciones pueden suponer para las personas, los 

animales domésticos y la vida silvestre. 

¿Por qué realizó este estudio el APHIS? 

Los cérvidos interactúan regularmente con los seres humanos 

y con sus subproductos, como las aguas residuales. En los 

entornos urbanos y suburbanos, en los que pueden abundar 

tanto los ciervos como los seres humanos, existe la posibilidad 

de que se produzca una transmisión del SCV-2 de persona a 

ciervo, aunque se desconoce en gran medida la frecuencia de 

estos casos. El objetivo del proyecto es aumentar la capacidad 

del país para detectar el SCV-2 en los cérvidos reforzando y 

normalizando los procedimientos y procesos de recolección 

de muestras. 

Además, los cérvidos son una de las especies de caza de 

mayor importancia económica en los Estados Unidos. La caza 

mayor es un poderoso factor económico que genera más de 

60,000 millones de dólares al año, gran parte de los cuales se 

distribuyen en cascada a las economías locales y regionales 

de todo el país. Se calcula que cada año los cazadores faenan 

6 millones de ciervos de cola blanca. Más allá de la economía 

y de la caza, las actividades recreativas con especies de caza 

mayor aportan un valor cultural y social inconmensurable. 

¿Se puede contraer COVID-19 de los ciervos y 

otros cérvidos? 

Todavía estamos aprendiendo sobre el SCV-2 en animales, 

pero actualmente no hay evidencia de que los animales, 

incluyendo los ciervos, tengan un papel importante en la 

propagación del virus a los humanos. Según la información 

limitada disponible hasta la fecha, el riesgo de que los 

animales transmitan el SCV-2 a las personas es bajo. Se 

necesitan más estudios para comprender cómo diferentes 

animales podrían verse afectados, y la posibilidad de que 

esto suceda, por el virus que causa la COVID-19 y cómo los 

animales pueden estar involucrados en la propagación 

del virus. 

¿Cómo se exponen al virus los ciervos y 

otros cérvidos? 

No sabemos cómo los ciervos están expuestos al SCV-2. Es 

posible que estén expuestos a través de las personas, el medio 

ambiente, otros ciervos u otra especie animal. Se necesitan 

más estudios para comprender mejor esta cuestión. 

Recursos

USDA APHIS | Casos de SCV-2 en animales en Estados Unidos 

El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece 

igualdad de oportunidades. 

Revisado en enero de 2023 | APHIS 11-55-014

Adobe Stock