### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ja nu ary 24 , 20 13 Ses si on

IN RE: S ELE NA V. AN D LIL IANA V.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r M c M i n n C o u n t y

N o

. 2 0 1 1

- J V

- 9 6 J a m e s F

. W a t s o n , J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

- 0 1 8 5 4

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- F E B R U A R Y 1 4

, 2 0 1 3

T h e S t a t e o f T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) f i l e d a p e t i t i o n i n t h e

J u v e n i l e C o u r t f

o r M c M i n n C o u n t y ( “ t h e J u v e n i l e C o u r t ” ) s e e k i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l

r i g h t s o f J e n n i f

e r K

. ( “ M o t h e r ” ) t o t h e m i n o r c h i l d r e n S e l e n a V

. a n d L i l i a n a V

. ( “ t h e

C h i l d r e n ” )

, b o r n i n 2 0 0 7 a n d 2 0 0 8 r e s p e c t i v e l y

. A f t e r a t r i a l

, t h e J u v e n i l e C o u r t t e r m i n a t e d 1

t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r t o t h e C h i l d r e n a f t e r f i n d i n g t h a t t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t

c o n d i t i o n s p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) h a d b e e n p r o v e n b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, a n d t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e h a d b e e n s h o w n t h a t i t w a s i n

t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t f o r M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

. M o t h e r a p p e a l s t o

t h i s C o u r t

. W e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t A f f i r m e d ;

C a s e R e m a n d e d

D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , P.J

., a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , j o i n e d

.

E v a n A

. W a l d e n

, A t h e n s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, J e n n i f

e r K

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; a n d

, D e r e k C

. J u m p e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l ; f

o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

D e r e k T

. G r e e n

, g u a r d i a n a d l i t e m

.

T he pet it ion al so sought to te rminat e t he p ar ent al ri ghts o f t he Chil dre n’s fa the r, Yonis V

. Yoni s 1

V

. app ar ent ly never was ser ved. T his app eal con cer ns onl y t he te rminat ion of Mo the r’ s par ent al ri ghts to

the Chi ldr en.O P I N I O N

B a c k g r o u n d

I n J u l y 2 0 0 9

, t h e C h i l d r e n e n t e r e d D C S c u s t o d y u p o n a l l e g a t i o n s o f M o t h e r ’ s

d r u g u s e a n d m e n t a l h e a l t h p r o b l e m s

. D C S f i l e d a p e t i t i o n t o a d

j u d i c a t e d e p e n d e n c y a n d

n e g l e c t a n d f

o r t e m p o r a r y l e g a l c u s t o d y

. I n S e p t e m b e r 2 0 0 9

, t h e J u v e n i l e C o u r t h e a r d D C S ’ s

p e t i t i o n

. M o t h e r w a i v e d h e r r i g h t s t o a h e a r i n g a n d a g r e e d w i t h t h e r e m o v a l

. S e v e r a l

p e r m a n e n c y p l a n s w e r e d e v e l o p e d i n t h e e n s u i n g p e r i o d w i t h t h e g o a l o f M o t h e r r e g a i n i n g

c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n i f s h e m e t c e r t a i n c o n d i t i o n s

. A s r e l e v a n t t o t h i s a p p e a l

, M o t h e r w a s

r e q u i r e d t o d o

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, t h e f o l l o w i n g : t a k e h e r m e d i c a t i o n a s p r e s c r i b e d ; e n g a g e

i n t r e a t m e n t f

o r a n g e r i s s u e s ; a n d

, r e f r a i n f r o m t h r e a t e n i n g a n y o n e

. I n F e b r u a r y 2 0 1 1

, D C S

f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

. I n i t s p e t i t i o n

,

D C S a l l e g e d t h r e e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s : 1 ) f a i l u r e t o p r o v i d e a

s u i t a b l e h o m e ; 2 ) s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h p e r m a n e n c y p l a n ; a n d

, 3 ) p e r s i s t e n t

c o n d i t i o n s

. D C S a l s o a l l e g e d t h a t t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n w a s

i n t h e i r b e s t i n t e r e s t

.

T h e f i r s t h e a r i n g i n t h i s c a s e w a s i n J u n e 2 0 1 1

. F i r s t t o t e s t i f y w a s T i f

f a n y

M i l l e r ( “ M i l l e r ” )

. M i l l e r w a s a c h i l d p r o t e c t i v e s e r v i c e i n v e s t i g a t o r w i t h D C S

. M i l l e r

r e m o v e d t h e C h i l d r e n f

r o m M o t h e r ’ s c u s t o d y i n 2 0 0 9 o n t h e b a s i s o f M o t h e r ’ s d r u g u s e a n d

m e n t a l i n s t a b i l i t y

. M i l l e r s t a t e d t h a t M o t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r m e t h a m p h e t a m i n e

. M i l l e r

f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r r e v e a l e d t h a t s h e s u f f e r e d f r o m s c h i z o p h r e n i a

, d e p r e s s i o n

, a n d

b e i n g b i p o l a r

. A c c o r d i n g t o M i l l e r

, d u r i n g o n e v i s i t

, M o t h e r s t a r t e d “ b e a t i n g h e r c h e s t a n d

t h r e a t e n i n g t o k i l l h e r s e l f

. T h a t ’ s w h e n w e m o v e d t h e c h i l d r e n

. ”

L i s a B l a n k e n s h i p ( “ B l a n k e n s h i p ” )

, a f a m i l y s e r v i c e w o r k e r w i t h D C S w h o h a d

w o r k e d t o p r e v e n t t h e C h i l d r e n ’ s r e m o v a l i n 2 0 0 9

, t e s t i f i e d

. B l a n k e n s h i p s t a t e d t h a t D C S

a s s i s t e d M o t h e r w i t h r e n t a n d u t i l i t y p a y m e n t s

. O v e r a l l

, B l a n k e n s h i p w o r k e d t o h e l p M o t h e r

i m p r o v e h e r s i t u a t i o n

, w h i c h w a s a p p a r e n t l y a t l e a s t s o m e w h a t s u c c e s s f u l

. M o t h e r

e v e n t u a l l y f

o u n d w o r k

.

D o n n a S

. , a m a n a g e r a t Z a x b y ’ s

, t e s t i f i e d t o M o t h e r ’ s e m p l o y m e n t t h e r e

.

M o t h e r h a d w o r k e d i n t e r m i t t e n t l y a t Z a x b y ’ s s i n c e J u l y 2 0 1 0

. D o n n a S

. t e s t i f i e d t h a t M o t h e r

h a d a n “ e y e f

o r d e t a i l ” a n d w a s a g o o d e m p l o y e e

. D o n n a S

. t e s t i f i e d t h a t w h e n M o t h e r

b e g a n t a k i n g t h e d r u g S t r a t t e r a

, M o t h e r g o t v e r y m o o d y a n d a n t s y

. W h e n M o t h e r s t o p p e d

t a k i n g t h a t m e d i c a t i o n

, h e r m o o d b e g a n t o i m p r o v e

. D o n n a S

. , w h o h a d b e e n a f o s t e r m o t h e r

h e r s e l f

, s t a t e d t h a t M o t h e r ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d r e n c o u l d b e c l a s s i f i e d a s “ a n a m a z i n g

l o v e

. ”

-2-T e r r i M u r r B l o c k ( “ B l o c k ” )

, a c l i n i c a l s o c i a l w o r k e r a t C h e r o k e e H e a l t h

S y s t e m s

, t e s t i f

i e d

. B l o c k t r e a t e d M o t h e r b e g i n n i n g i n F e b r u a r y 2 0 1 1

. M o t h e r h a d b e e n

d i a g n o s e d a s b i p o l a r

. B l o c k t e s t i f i e d t o a v a r i e t y o f

m e d i c i n e s t h a t h a d b e e n p r e s c r i b e d f o r

M o t h e r

, i n c l u d i n g S t r a t t e r a

. B l o c k d e s c r i b e d s o m e o f M o t h e r ’ s i s s u e s : “ [ S ] h e s t a t e d t h a t s h e

f e l t l i k e p e o p l e w e r e o u t t o g e t h e r

. I t d i d n ’ t m a k e h e r w a n t t o a t t a c k a n y b o d y o r a n y t h i n g

l i k e t h a t

. S h e j u s t f

e l t l i k e s h e

- - I t h i n k t h a t ’ s w h e n s h e w a s w o r k i n g a t Z a x b y ’ s

. S h e f e l t

l i k e e v e r y b o d y w a s w a t c h i n g h e r a n d p e o p l e w e r e o u t t o g e t h e r

. . . . ” B l o c k a l s o t e s t i f i e d

t h a t M o t h e r t h r e a t e n e d t o k i l l h e r s e l f a n d o t h e r s

. B l o c k s t a t e d t h a t M o t h e r t o l d h e r t h a t s h e

y e l l e d a n d c u r s e d a t t h e C h i l d r e n a n d c o u l d n o t h e l p i t

. B l o c k t e s t i f i e d t h a t M o t h e r s a i d t h i s

w a s a l r i g h t

, a s t h e C h i l d r e n d i d n o t k n o w w h a t t h e w o r d s m e a n t

. A c c o r d i n g t o B l o c k

,

M o t h e r s a i d s h e w o u l d k i l l h e r s e l f i f D C S k e p t c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

. M o t h e r t o l d B l o c k

t h a t s h e h a d u s e d m e t h a m p h e t a m i n e t o b o o s t h e r e n e r g y t o d o h o u s e w o r k

. B l o c k t e s t i f i e d

t h a t M o t h e r ’ s m e n t a l h e a l t h i s s u e s p o t e n t i a l l y c o u l d b e l i f e l o n g i n n a t u r e

. B l o c k s t a t e d t h a t

m o r e t i m e w a s n e e d e d t o o b s e r v e h o w M o t h e r b e h a v e d o f f h e r m e d i c a t i o n s

. N e v e r t h e l e s s

,

B l o c k t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r h a d b e e n c o m p l i a n t o v e r a l l w i t h C h e r o k e e H e a l t h S y s t e m s ’ s

r e c o m m e n d a t i o n s

, a n d t h a t s h e h a d i m p r o v e d

.

M o t h e r t e s t i f

i e d

. M o t h e r r e s p o n d e d t o a s e r i e s o f q u e s t i o n s a b o u t a l i t a n y o f

a l l e g e d b e h a v i o r s

. M o t h e r a c k n o w l e d g e d h a v i n g t h r e a t e n e d t o k i l l h e r s e l f

. M o t h e r f u r t h e r

a c k n o w l e d g e d a c t u a l l y h a v i n g t r i e d t o k i l l h e r s e l f b e f o r e

. M o t h e r h a d c u t h e r s e l f

, a s w e l l

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e h a d u s e d m e t h a m p h e t a m i n e

, m a r i j u a n a

, a n d c o c a i n e i n t h e p a s t

.

M o t h e r d e n i e d

, h o w e v e r

, t h a t s h e c o n t i n u e d t o u s e d r u g s

. M o t h e r s t a t e d t h a t d u r i n g E a s t e r

o f 2 0 1 0

, s h e b r o k e t h e C h i l d r e n ’ s E a s t e r b a s k e t a f t e r a n a r g u m e n t w i t h h e r m o t h e r i n w h i c h

s h e s p a t o n a n d h i t h e r m o t h e r

. N e v e r t h e l e s s

, M o t h e r t e s t i f i e d t o a n “ a m a z i n g ” r e l a t i o n s h i p

w i t h t h e C h i l d r e n

.

T h e h e a r i n g t h e n w a s s u s p e n d e d a n d c o n t i n u e d b a s e d o n t h e l a t e n e s s o f t h e

h o u r

. A f

t e r t h i s c o n t i n u a t i o n

, D C S a w a r d e d M o t h e r a t r i a l h o m e v i s i t w i t h t h e C h i l d r e n

.

H o w e v e r

, b e c a u s e o f c e r t a i n s t a t e m e n t s m a d e b y M o t h e r t o B l o c k w h i l e t h e t r i a l h o m e v i s i t

w a s o n g o i n g

, D C S l a t e r f i l e d a m o t i o n t o t e r m i n a t e t h e t r i a l h o m e v i s i t

. D C S r e s u m e d i t s

p r o s e c u t i o n o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, a n d t r i a l r e s u m e d i n M a r c h 2 0 1 2

.

M o t h e r f i l e d a m o t i o n t o d i s m i s s

, a r g u i n g t h a t t h e d e l a y i n t h e t r i a l i n f r i n g e d o n M o t h e r ’ s d u e

p r o c e s s r i g h t s

.

B l o c k t e s t i f

i e d a b o u t t h e i n c i d e n t t h a t l e d t o t h e t e r m i n a t i o n o f t h e t r i a l h o m e

v i s i t

. B l o c k r e a d f

r o m h e r n o t e s a s t o w h a t M o t h e r s a i d :

T h e y d o e v e r y t h i n g t o p i s s m e o f f

. I f o u g h t f o r t w o y e a r s t o g e t t h e m

b a c k

, a n d i t ’ s b e e n m o r e o f a b u r d e n t h a n a n y t h i n g

. I t r y t o s i t d o w n a n d c o l o r

-3-w i t h t h e m

, b u t S e l e n a b i t c h e d a n d w h i n e d t h e e n t i r e t i m e

. I t o l d h e r t o s h u t h e r

f u c k i n g m o u t h a n d s t o p b i t c h i n g a b o u t e v e r y l i t t l e t h i n g

.

* * *

T h e y d o n ’ t t h i n k I w i l l d o a n y t h i n g t o t h e m

, b u t I w i l l k n o c k t h e m t h r o u g h t h e

f u c k i n g w a l l i f t h a t ’ s w h a t i t t a k e s

.

B l o c k s u b s e q u e n t l y c a l l e d D C S a n d a d v i s e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e i n d a n g e r o f h a r m

. A f t e r

t h i s e p i s o d e

, M o t h e r w e n t b a c k t o t w o m e d i c a t i o n s s h e h a d p r e v i o u s l y t a k e n

. B l o c k

, i n t h e

f o l l o w i n g e x c h a n g e d

, t e s t i f i e d a s t o M o t h e r ’ s m e n t a l h e a l t h :

Q : I b e l i e v e y o u s t a t e d b e f o r e t h a t f r e q u e n t l y a p e r s o n w i t h a p e r s o n a l i t y

d i s o r d e r w o u l d f

e e l b e t t e r

, w o u l d g o o f

f t h e i r m e d i c a t i o n s

, w o u l d s t o p

c o u n s e l i n g ?

A : U h

- h u h

.

Q : H a v e y o u s e e n a s i m i l a r p a t t e r n i n [ M o t h e r ] ?

A : Y e s

.

Q : I s t h e r e a n y r e a s o n t o b e l i e v e t h a t t h a t p a t t e r n w i l l n o t r e c u r ?

A : I c a n ’ t g u a r a n t e e t h a t i t w o u l d n ’ t h a p p e n a g a i n

, n o

.

Q : I n t h e c o u r s e o f y o u r t r e a t m e n t w i t h [ M o t h e r ]

, d i d s h e a p p e a r m o r e o r

l e s s s t r e s s e d w h e n t h e c h i l d r e n w e r e w i t h h e r o r n o t w i t h h e r ?

A : S h e a p p e a r e d l e s s s t r e s s e d w h e n t h e y w e r e n o t w i t h h e r

.

B l o c k t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r l i k e l y w o u l d r e q u i r e m e d i c a t i o n m a n a g e m e n t a n d i n d i v i d u a l

c o u n s e l i n g f

o r t h e r e s t o f h e r l i f

e

.

S a r a h K

. ( “ G r a n d m o t h e r ” ) t e s t i f i e d

. I t w a s G r a n d m o t h e r t h a t M o t h e r a n d t h e

C h i l d r e n l i v e d w i t h d u r i n g t h e t r i a l h o m e v i s i t

. A c c o r d i n g t o G r a n d m o t h e r

, t h e t r i a l h o m e

v i s i t i n i t i a l l y w e n t w e l l

. A s t h e h o l i d a y s a p p r o a c h e d

, h o w e v e r

, t h e s i t u a t i o n b e g a n t o

d e t e r i o r a t e

. M o t h e r u s e d h a r s h l a n g u a g e w i t h t h e C h i l d r e n

, t e l l i n g t h e m t o “ s h u t t h e i r e f f i n g

m o u t h

. ” G r a n d m o t h e r a l s o s t a t e d t h a t o n c e

, M o t h e r t o l d t h e C h i l d r e n t h a t “ o n e d a y t h e y

-4-w o u l d c o m e i n a n d f i n d m e m u r d e r e d i n t h e b e d a n d b l o o d e v e r y w h e r e

. ” G r a n d m o t h e r

t e s t i f i e d t h a t M o t h e r h a d s u f f e r e d f r o m m e n t a l h e a l t h p r o b l e m s f o r m u c h o f h e r l i f

e

.

B a r b a r a M a y e r ( “ M a y e r ” ) t e s t i f i e d

. M a y e r

, a f

o s t e r c a r e c a s e m a n a g e r w i t h

D C S

, t e s t i f

i e d a s t o h o w B l o c k t o l d h e r c e r t a i n c o m m e n t s m a d e b y M o t h e r a b o u t t h e

C h i l d r e n

. I t w a s M a y e r ’ s t e s t i m o n y t h a t B l o c k t o l d h e r t h e f o l l o w i n g :

[ M o t h e r ] s a i d s h e h a t e d t h o s e f u c k i n g e v i l k i d s

, r e f

e r r i n g t o [ t h e C h i l d r e n ] ;

t h a t s h e h a t e d g o i n g h o m e b e c a u s e t h e y w e r e t h e r e ; t h a t t h e y w o u l d n ’ t m i n d

a n d s h e w a s g o i n g t o k n o c k t h e m t h r o u g h t h e w a l l s ; t h a t s h e h a d t o l d t h e m i n

f r o n t o f t h e g r a n d m o t h e r t h a t o n e d a y t h e y ’ r e g o i n g t o w a k e u p a n d f i n d t h e

g r a n d m o t h e r d e a d i n h e r b e d w i t h b l o o d e v e r y w h e r e ; t h a t s h e f e l t l i k e a t t i m e s

k i l l i n g h e r s e l f

- - a n d t h a t w a s a l s o a n o r i g i n a l r e a s o n f o r c u s t o d y

.

M a y e r s t a t e d t h a t B l o c k ’ s c a l l h a d “ a n e x t r e m e s e n s e o f u r g e n c y

, ” w h i c h g o t h e r a t t e n t i o n

.

M e a n w h i l e

, M a y e r t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e d o i n g “ e x t r e m e l y w e l l ” i n t h e i r n e w f o s t e r

h o m e a n d d i d n o t a s k a b o u t M o t h e r

.

M o t h e r t e s t i f

i e d a g a i n

. M o t h e r s t a t e d t h a t s h e h a d m a d e g r e a t s t r i d e s s i n c e t h e

f i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. M o t h e r

, h o w e v e r

, d i d a c k n o w l e d g e y e l l i n g

a n d c u r s i n g a t t h e C h i l d r e n d u r i n g t h e t r i a l h o m e v i s i t

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e f

e l t h e r

s t a t e m e n t s t o B l o c k w e r e t w i s t e d

, a n d t h i s w a s a b e t r a y a l o f s o r t s a s M o t h e r t h o u g h t B l o c k

w a s t h e r e t o h e l p h e r

. I t w a s M o t h e r ’ s t e s t i m o n y t h a t o v e r t h e c o u r s e o f h e r s t r u g g l e w i t h

m e n t a l i l l n e s s

, s o m e m e d i c a t i o n s h a d w o r k e d a n d o t h e r s h a d n o t

. M o t h e r d e n i e d a n y i l l i c i t

d r u g u s e s i n c e t h e r e m o v a l o f t h e C h i l d r e n

.

A f t e r t h e t r i a l

, i n A u g u s t 2 0 1 2

, t h e J u v e n i l e C o u r t e n t e r e d i t s d e t a i l e d o r d e r

t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

. T h e J u v e n i l e C o u r t d e n i e d M o t h e r ’ s

m o t i o n t o d i s m i s s

, f

i n d i n g t h a t t h e d e l a y b e t w e e n t h e h e a r i n g d a t e s d i d n o t p r e j u d i c e M o t h e r :

T h e C o u r t f

o u n d t h a t t h e R e s p o n d e n t ’ s M o t i o n t o D i s m i s s s h o u l d b e

d e n i e d

. T h e C o u r t f

u r t h e r f o u n d t h e c a s e w a s s i m p l y s u s p e n d e d a n d c o n t i n u e d

u n t i l a n o t h e r d a y w h e n a l l p a r t i e s c o u l d g e t a d a y o n t h e c a l e n d e r t h a t w a s n ’ t

i n c o n f l i c t

. A t s o m e p o i n t a f

t e r t h a t t h e d e p a r t m e n t

, r e c o g n i z i n g t h e t e s t i m o n y

f r o m t h a t d a y t h a t [ M o t h e r ] w a s d o i n g w e l l

, d e c i d e d t h a t s i n c e t h e c a s e w a s

g o i n g t o b e c o n t i n u e d a n y w a y

, t o l e t h e r h a v e s o m e t i m e

. T h e D e p a r t m e n t w a s

m a k i n g r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o t r y t o h e l p h e r r e h a b i l i t a t e t h e c i r c u m s t a n c e s t h a t

l e d t o t h e r e m o v a l a n d l e d t o t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. T h a t

p r o c e s s c o n t i n u e d t h r o u g h t h e J u v e n i l e C o u r t s u p e r v i s e d b y M a g i s t r a t e S m i t h

,

a n d a t o n e p o i n t i n t h e D C S w a s j u s t a c o u p l e w e e k s f r o m r e t u r n i n g t h e

-5-c h i l d r e n t o [ M o t h e r ’ s ] c u s t o d y

. B e f o r e d i v e s t m e n t

, a c i r c u m s t a n c e d e v e l o p e d

t h a t r e l a t e s b a c k t o t h e g r o u n d s t h a t c a u s e d t h e o r i g i n a l r e m o v a l a n d t h e

p e t i t i o n t o b e f

i l e d

, a t w h i c h p o i n t D C S d e c i d e d t o c o n t i n u e w i t h t h e

t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

.

T h e C o u r t f

o u n d y e s t e r d a y a n d a l s o f i n d s t o d a y t h a t t h e d e l a y i n g e t t i n g

t h e s e c o n d d a y o f h e a r i n g w a s n o t a n y e f f o r t b y t h e s t a t e t o p r e

j u d i c e [ M o t h e r ]

b u t t o t h e c o n t r a r y

, t o b e n e f i t h e r

. W h e n t h a t e f

f o r t f a i l e d

, t h e d e p a r t m e n t h a d

o n l y t w o c h o i c e s : t o p r o c e e d w i t h t h i s t e r m i n a t i o n t h a t w e a l r e a d y h a d a f u l l

d a y o f h e a r i n g o n i n w h i c h p r o o f w o u l d n o t c h a n g e

, o r s t a r t o v e r

. T h e C o u r t

f u r t h e r f i n d s t h a t h a d t h e r e b e e n a n y n e w g r o u n d s a d d e d

, t h e n c e r t a i n l y

[ M o t h e r ’ s ] d u e p r o c e s s r i g h t s w o u l d h a v e b e e n a f f e c t e d a n d s h e w o u l d

c e r t a i n l y b e e n t i t l e d t o p r o t e c t i o n o f t h e r i g h t s t o n o t i c e a n d t h e a b i l i t y t o

p r e p a r e

. T h e C o u r t f

i n d s t h a t i f t h e c i r c u m s t a n c e s a n d p r o o f t o d a y d o n o t

j u s t i f y t e r m i n a t i o n u n d e r t h e g r o u n d s o r i g i n a l l y a l l e g e d

, t h e n t h e C o u r t w i l l s o

f i n d

. T h e d e p a r t m e n t s a y s t h a t t h e r e a r e n o n e w g r o u n d s a n d t h a t i t ’ s s i m p l y

g o i n g t o b e a c o n t i n u a t i o n o f t h e p r o o f a s t o t h e o r i g i n a l g r o u n d s

. J u s t a s

a n y t h i n g i n t h e c a s e t h a t h a p p e n e d b e t w e e n t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n a n d t h e

f i r s t h e a r i n g w o u l d b e a d m i s s i b l e

, a n y t h i n g s i g n i f i c a n t t h a t h a p p e n e d b e t w e e n

t h e f i r s t a n d s e c o n d h e a r i n g s i s a d m i s s i b l e

. D e s p i t e t h e l o n g d e l a y

, t h e C o u r t

d o e s n o t f

i n d t h a t a n y d u e p r o c e s s r i g h t s a r e b e i n g v i o l a t e d b e c a u s e t h e

o r i g i n a l g r o u n d s a r e w h a t ’ s b e i n g a t t e m p t e d t o b e p r o v e d b y t h e d e p a r t m e n t

.

A f t e r t h e m o t i o n w a s d e n i e d

, D C S p r e s e n t e d J u v e n i l e C o u r t r e c o r d s

,

w h i c h w e r e c r e a t e d a f

t e r t h e J u n e 2 9

, 2 0 1 1

, h e a r i n g

. T h e r e c o r d s s h o w e d t h a t

, d u r i n g D C S a n d [ M o t h e r ] c o n t i n u e d t o w o r k o n t h e p l a n a n d a t r i a l h o m e v i s i t

b e g a n o n O c t o b e r 3 1

, 2 0 1 1

. D C S a l s o o f f e r e d a F e b r u a r y 8

, 2 0 1 1

, c a s e n o t e

c o n c e r n i n g [ M o t h e r ’ s ] p r o g r e s s i n t h e r a p y ; p r o g r e s s n o t e s t a k e n b y M s

. B l o c k

o f t h e r a p y s e s s i o n s s h e h a d w i t h [ M o t h e r ] s i n c e J u n e 2 9

, 2 0 1 1 ; a n d

p e r m a n e n c y p l a n s c r e a t e d b y D C S o n J u l y 2 0

, 2 0 1 0

, a n d J a n u a r y 1 8

, 2 0 1 1

t r e a t m e n t a s e x h i b i t s

. D C S o f f e r e d t e s t i m o n y f

r o m S a r a h [ K

. ]

, [ M o t h e r ’ s ]

m o t h e r ; M s

. M a y e r ; M s

. B l o c k a n d [ M o t h e r ]

.

L a t e r i n t h e o r d e r

, t h e J u v e n i l e C o u r t m a d e i t s t h o r o u g h f i n d i n g s o f f

a c t a n d

c o n c l u s i o n s o f l a w

, w h i c h w e r e p r o d u c e i n r e l e v a n t p a r t

, a s r e f o r m a t t e d : 2

T he J uvenil e Cour t fou nd tha t DCS did not m eet it s bur den of pro of wit h re spe ct to t w o o the r 2

grounds f

o r te rminat ion

, namely tho se of sub st ant ia l nonc om pli anc e wit h a per m ane ncy pla n and

aba ndon m ent for fa il ure to pro vi d e t h e C h i l d r e n wit h a sui ta ble home. We wil l foc us on the ground for

(c ont inu ed.. .)

-6-3

. T h e s t a t e p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e

c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d r e n ’ s o r i g i n a l r e m o v a l

– [ M o t h e r ’ s ] d r u g a b u s e

, h e r m e n t a l i n s t a b i l i t y

, h e r f i n a n c i a l i n s t a b i l i t y a n d h e r l a c k o f a s t a b l e h o m e f o r

t h e c h i l d r e n

– s p e c i f

i c a l l y h e r m e n t a l i n s t a b i l i t y

– p e r s i s t

, p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. D C S a l l e g e d t h a t i t h a s b e e n 1 8 m o n t h s s i n c e t h e c h i l d r e n

w e r e r e m o v e d

, a s o f t h e t i m e o f t h e f i l i n g o f t h i s p e t i t i o n

, a n d t h a t t h o s e

c o n d i t i o n s p e r s i s t e d

, t h a t t h e r e i s n o c h a n c e t h a t t h e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d s o o n s o t h a t t h e c h i l d r e n c a n b e r e t u r n e d s a f e l y t o t h e h o m e ; a n d t h e

c o n t i n u a t i o n o f t h i s r e l a t i o n s h i p d i m i n i s h e s t h e c h i l d r e n ’ s c h a n c e o f b e i n g i n

a s a f e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. T h i s g r o u n d i s m u c h f o r p r o b l e m a t i c f

o r

[ M o t h e r ]

. A t t r i a l o n M a r c h 2 1

, 2 0 1 2

, t h e r e w a s n o e v i d e n c e o f f e r e d t h a t s h e

h a d n o t a d d r e s s e d h e r d r u g a b u s e

– e x c e p t h e r o w n s t a t e m e n t t o M s

. B l o c k

.

S h e d o e s h a v e a j o b

. S h e h a d a s t a b l e h o m e f o r s o m e t i m e

, a n d s h e h a s a h o m e

t h a t w o u l d p r o b a b l y b e a p h y s i c a l l y s a f e a n d s t a b l e p l a c e f

o r t h e c h i l d r e n

. B u t

t h e b i g i s s u e i s t h e m e n t a l i n s t a b i l i t y

.

T h e t e s t i m o n y I ’ v e h e a r d i s t h a t t h i s p r o b l e m h a s e x i s t e d s i n c e s h e w a s

a t e e n a g e r

. T h e r e h a v e b e e n h o s p i t a l i z a t i o n s

, m u l t i p l e d o c t o r s

, a n d a l o n g l i s t

o f t h e m e d i c a t i o n s s h e h a s t a k e n

, a n d n o n e o f t h e m h a v e w o r k e d f o r a l o n g

p e r i o d o f t i m e

. M s

. B l o c k t e s t i f i e d i n J u n e 2 0 1 1 a b o u t h o w w e l l [ M o t h e r ] w a s

d o i n g

, a n d h e r t e s t i m o n y w a s a m a j o r f a c t o r i n t h e d e c i s i o n b y D C S g i v i n g h e r

o n e m o r e c h a n c e

. O n M a r c h 2 1

, 2 0 1 2

, s h e t e s t i f i e d a b o u t t h e i n c i d e n t t h a t l e d

t o h e r c a l l t o D C S d u e t o h e r c o n c e r n f o r t h e c h i l d r e n ’ s s a f

e t y

. S h e a l s o

t e s t i f i e d t h a t [ M o t h e r ] h a s s e v e r a l n e w d i a g n o s e s

. S h e s a i d t h a t

, g i v e n t h e s e

d i a g n o s e s

, [ M o t h e r ] w i l l n e e d l i f e t i m e t r e a t m e n t

. H o p e f u l l y

, t h e c o r r e c t

m e d i c a t i o n s a n d c o u n s e l i n g e v e n t u a l l y w i l l m a k e [ M o t h e r ] s t a b l e

. S h e h a s

s a i d t h a t s h e w i l l k e e p t r y i n g

. C a n d i d l y

, h o w e v e r

, t h e C o u r t j u s t d o e s n ’ t k n o w

t h a t t h a t w i l l e v e r h a p p e n

. T h e C o u r t m u s t b a l a n c e [ M o t h e r ’ s ] n e e d s w i t h t h e

n e e d s o f t h e c h i l d r e n

. S p e c i f i c a l l y

, t h e c o n d i t i o n o f m e n t a l i n s t a b i l i t y a n d t h e

p r o b l e m s t h a t c a u s e s a n d t h e s a f e t y c o n c e r n s i t c a u s e s

, l e a d s t h e C o u r t t o f i n d

t h a t t h e d e p a r t m e n t h a s s h o w n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, g i v e n t h e

l o n g

, l o n g h i s t o r y a n d t h e u n c e r t a i n t y o f t h e f u t u r e

, t h a t t h e r e i s l i t t l e c h a n c e

t h o s e c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d s o o n s o t h a t t h e c h i l d r e n c a n b e s a f e l y

r e t u r n e d t o t h e h o m e a n d t h a t c o n d i t i o n d o e s d i m i n i s h t h e c h a n c e s o f t h e

c h i l d r e n b e i n g p l a c e d i n a s a f e s t a b l e a n d l o v i n g h o m e

.

(... con ti nue d) 2

te rminat ion of par ent al ri ghts tha t the J uvenil e Cour t did fi nd to exi st by cl ear and con vinci ng eviden ce, tha t

of per si st ent con dit ion s.

-7-4

. A s t o t h e i s s u e o f w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f [ M o t h e r ’ s ] p a r e n t a l r i g h t s

i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n

, t h e C o u r t h a s w e i g h e d t h e f a c t o r s s e t

f o r t h i n T

. C

. A

. 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

, a s i s s e t o u t b e l o w :

A s t o a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e s

, t h e C o u r t f i n d s t h a t [ M o t h e r ] h a s

d o n e a l l s h e c o u l d

. I t h i n k [ M o t h e r ] h a s q u i t d r u g s

, g o t a j o b

, a n d h a s d o n e h e r

b e s t t o p r o v i d e t h e c h i l d r e n w i t h a g o o d p h y s i c a l h o m e

. H o w e v e r

, a l t h o u g h

n o t n e c e s s a r i l y h e r f

a u l t

, t h e m e n t a l h e a l t h i s s u e s u n d e r l y i n g a l l t h e o t h e r

p r o b l e m s h a v e n o t b e e n s a t i s f a c t o r i l y a d d r e s s e d

. A s t o f a i l i n g t o e f

f e c t a

l a s t i n g a d

j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s a n d t h e y d o n o t r e a s o n a b l y a p p e a r

p o s s i b l e

, t h e C o u r t f

i n d s t h a t t h i s c o n d i t i o n i s s o r t o f b e y o n d t h e c o n t r o l o f

[ M o t h e r ]

, b u t t h e l o n g h i s t o r y s h o w s t h a t t h e r e i s n o r e a s o n a b l e l i k e l i h o o d

t h a t ’ s g o i n g t o c h a n g e i n t h e s h o r t t e r m

. A s t o r e g u l a r v i s i t a t i o n o r c o n t a c t

, t h e

C o u r t f i n d s t h i s h a s c e r t a i n l y b e e n d o n e a n d f a v o r s a g a i n s t t e r m i n a t i o n

. A s t o

w h e t h e r a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p h a s b e e n e s t a b l i s h e d

, t h e C o u r t f i n d s t h a t

t h e r e i s c e r t a i n l y a s t r o n g b o n d a n d t h a t w o u l d f a v o r a g a i n s t t e r m i n a t i o n

. A s

t o t h e e f f e c t o f t h e c h a n g e o f c a r e t a k e r s i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d r e n ’ s

e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l

, a n d m e d i c a l c o n d i t i o n

, t h e C o u r t f i n d s t h a t t h e

c h i l d r e n h a v e b e e n i n f o s t e r c a r e t w i c e n o w

, t h a t t h e y s h o u l d n o t b e l e f t i n

f o s t e r c a r e u n t i l t h e r e i s a n o t h e r s t a b l e p e r i o d

, a n d t h a t t h e y d o n o t n e e d f u r t h e r

i n s t a b i l i t y a n d t h a t f

a c t o r f a v o r s t e r m i n a t i o n

. A s t o b r u t a l i t y

, p h y s i c a l o r

s e x u a l a b u s e

, o r n e g l e c t

, t h e C o u r t f i n d s t h a t s o m e o f t h e l a n g u a g e t h a t h a s

b e e n u s e d i n f

r o n t o f t h e c h i l d r e n c o u l d r i s e t o e m o t i o n a l o r p h y s i c a l a b u s e

, b u t

t h e C o u r t h a s h e a r d n o t e s t i m o n y t h a t i t h a s h a d t h a t e f f e c t o n t h e s e c h i l d r e n

,

a n d a s s u c h

, t h a t f

a c t o r i s n e u t r a l b u t t h e C o u r t w o u l d n o t f a v o r p u t t i n g t h e

c h i l d r e n i n t h a t a t m o s p h e r e a g a i n

. A s t o t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t b e i n g

h e a l t h y a n d s a f

e

, t h e C o u r t f

i n d s t h a t t o h a v e n e v e r b e e n a n i s s u e a n d i s

n e u t r a l

. A s t o w h e t h e r [ M o t h e r ’ s ] m e n t a l a n d e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d b e

d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t [ M o t h e r ] f r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e

a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n

, t h e C o u r t f i n d s t h a t i t s i m p l y d o e s n o t a n d

c a n n o t k n o w w h e t h e r t h a t i s s u e c a n b e a d d r e s s e d i n a n y r e a s o n a b l e l e n g t h o f

t i m e

, a n d t h a t t h e h i s t o r y o f t h e c a s e i n d i c a t e s t h a t i t w i l l n o t b e a d d r e s s e d

. A s

t o t h e i s s u e o f c h i l d s u p p o r t

, t h e C o u r t f i n d s t h a t i s s u e t o h a v e n e v e r b e e n

r a i s e d

.

A f

t e r c o n s i d e r i n g t h e a f

o r e m e n t i o n e d f

a c t o r s

, t h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e

D C S h a s p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t i s i n t h e c h i l d r e n ’ s

b e s t i n t e r e s t f

o r [ M o t h e r ’ s ] p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d a n d t h e c h i l d r e n

m a d e a v a i l a b l e f

o r a d o p t i o n

.

-8-M o t h e r a p p e a l s t o t h i s C o u r t

.

D i s c u s s i o n

T h o u g h n o t s t a t e d e x a c t l y a s s u c h

, M o t h e r r a i s e s t h r e e i s s u e s o n a p p e a l : 1 )

w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s h a d b e e n

p r o v e n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n ; 2 ) w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t

e r r e d i n f i n d i n g t h a t i t w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t f o r M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e

t e r m i n a t e d ; a n d

, 3 ) w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t v i o l a t e d M o t h e r ’ s d u e p r o c e s s r i g h t s b y

d e l a y i n g t h e p r o c e e d i n g s i n t h i s c a s e f o r s e v e r a l m o n t h s b e f

o r e c o n c l u d i n g t h e t r i a l

.

O u r S u p r e m e C o u r t r e i t e r a t e d t h e s t a n d a r d o f r e v i e w f o r c a s e s i n v o l v i n g

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s t a t i n g :

T h i s C o u r t m u s t r e v i e w f i n d i n g s o f f

a c t m a d e b y t h e t r i a l c o u r t d e n o v o

u p o n t h e r e c o r d “ a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n o f t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

f i n d i n g

, u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. ” T e n n

. R

.

A p p

. P

. 1 3 ( d )

. T o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, a t r i a l c o u r t m u s t d e t e r m i n e b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e n o t o n l y t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e o f t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) )

. U p o n r e v i e w i n g a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, t h i s

C o u r t ’ s d u t y

, t h e n

, i s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

, m a d e

u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e

e v i d e n c e

.

I n r e F

. R

. R

. , I

I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

.

I n D e p a r t m e n t o

f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s v

. D

. G

. S

. L

. , t h i s C o u r t d i s c u s s e d t h e

r e l e v a n t b u r d e n o f p r o o f i n c a s e s i n v o l v i n g t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s s t a t i n g :

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t “ p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

,

c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. ” I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 ) ( c i t i n g S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

,

3 1 L

. E d

. 2 d 5 5 1 ( 1 9 7 2 ) )

. “ H o w e v e r

, t h i s r i g h t i s n o t a b s o l u t e a n d p a r e n t a l

r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d i f t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e j u s t i f y i n g

s u c h t e r m i n a t i o n u n d e r t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e

. ” I d

. ( c i t i n g S a n t o s k

y v

. K r a m e r

,

4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 1 0 2 S

. C t

. 1 3 8 8

, 7 1 L

. E d

. 2 d 5 9 9 ( 1 9 8 2 ) )

.

-9-T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m u s t b e b a s e d u p o n a

f i n d i n g b y t h e c o u r t t h a t : ( 1 ) t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r

g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e ;

a n d ( 2 ) t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s

o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. B e f o r e a p a r e n t ’ s r i g h t s c a n b e

t e r m i n a t e d

, i t m u s t b e s h o w n t h a t t h e p a r e n t i s u n f i t o r s u b s t a n t i a l h a r m t o t h e

c h i l d w i l l r e s u l t i f p a r e n t a l r i g h t s a r e n o t t e r m i n a t e d

. I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d

1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; I n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 8 )

. S i m i l a r l y

, b e f o r e t h e c o u r t m a y i n q u i r e a s t o w h e t h e r t e r m i n a t i o n

o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

, t h e c o u r t m u s t f i r s t

d e t e r m i n e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n h a v e b e e n e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

.

D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. D

. G

. S

. L

. , N o

. E 2 0 0 1

- 0 0 7 4 2

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 1 T e n n

. A p p

.

L E X I S 9 4 1

, a t * * 1 6

- 1 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 2 8

, 2 0 0 1 )

, n o a p p l

. p e r m

. a

p p e a l f i l e d

. C l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g a n y s i n g l e g r o u n d w i l l j u s t i f y a t e r m i n a t i o n o r d e r

. E

. g

. ,

I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

W e f i r s t a d d r e s s w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t e r r e d i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t

t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s e x i s t e d t o t e r m i n a t e M o t h e r ' s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e

C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

– 1

– 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. T h e s t a t u t e p r o v i d e s i n p e r t i n e n t

p a r t :

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m a y b e b a s e d

u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n ( g )

. T h e f o l l o w i n g g r o u n d s

a r e c u m u l a t i v e a n d n o n

- e x c l u s i v e

, s o t h a t l i s t i n g c o n d i t i o n s

, a c t s o r o m i s s i o n s

i n o n e g r o u n d d o e s n o t p r e v e n t t h e m f r o m c o m i n g w i t h i n a n o t h e r g r o u n d :

* * *

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y

o r d e r o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ' s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b j e c t e d t o f u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ' s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

-10-( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ' s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e ;

... .

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

.

T h e T r i a l C o u r t h e l d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t h e g r o u n d o f

p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s e x i s t e d t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

. I n s o

d o i n g

, t h e T r i a l C o u r t b a s e d i t s h o l d i n g

, i n p a r t

, o n M o t h e r ’ s l o n g h i s t o r y o f m e n t a l h e a l t h

p r o b l e m s a n d t h e i r a p p a r e n t p e r m a n e n c e f o r M o t h e r

. O n a p p e a l

, M o t h e r a r g u e s

, a m o n g

o t h e r t h i n g s

, t h a t s h e s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d t h a t

, i n t h i s c a s e

,

t h e f a c t s u n d e r l y i n g t h e g r o u n d o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a p e r m a n e n c y p l a n

o v e r l a p s w i t h p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

. I n e f f e c t

, a c c o r d i n g t o M o t h e r

, a s t h e J u v e n i l e C o u r t

h e l d t h a t D C S f

a i l e d t o p r o v e i t s b u r d e n a s t o t h e g r o u n d o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h

a p e r m a n e n c y p l a n

, i t s h o u l d h a v e h e l d t h e s a m e f o r t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

.

W e d i s a g r e e w i t h M o t h e r

. P e r s i s t e n t c o n d i t i o n s i s a d i s t i n c t g r o u n d f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. A n i n d i v i d u a l c o u l d f u l l y c o m p l y w i t h a p e r m a n e n c y p l a n a n d

y e t t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e r e m o v a l o r o t h e r s u c h c o n d i t i o n s i n t h a t i n d i v i d u a l ’ s c a s e

m i g h t y e t p e r s i s t

. C o n v e r s e l y

, a n i n d i v i d u a l c o u l d h a v e r e c t i f i e d t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d

t o r e m o v a l w h i l e b l a t a n t l y d e f y i n g s o m e o f t h e r e q u i r e m e n t s o f a p e r m a n e n c y p l a n

. T h e s e

s i m p l y a r e d i s t i n c t g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

.

W e a c k n o w l e d g e

, a s d i d t h e T r i a l C o u r t

, c e r t a i n p r o g r e s s M o t h e r m a d e

. W e

a l s o a c k n o w l e d g e M o t h e r ’ s s u b s t a n t i a l a d h e r e n c e t o h e r p e r m a n e n c y p l a n t h r o u g h h e r e f f o r t s

t o t r e a t h e r m e n t a l i l l n e s s

. T h a t

, h o w e v e r

, i s n o t t h e i s s u e h e r e

. T h e i s s u e i s t h e p e r s i s t e n c e

o f c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e C h i l d r e n

– n a m e l y

, M o t h e r ’ s m e n t a l h e a l t h

p r o b l e m s

, e s p e c i a l l y a s m a n i f e s t e d i n t h e s e v i t r i o l i c o u t b u r s t s i n f r o n t o f a n d o f

t e n a b o u t t h e

C h i l d r e n

.

W e d o n o t b e l i e v e t h a t M o t h e r ’ s r e p o r t e d v e r b a l o u t b u r s t s r e g a r d i n g a n d t o t h e

C h i l d r e n a r e a m e r e b l i p i n t h e c o u r s e o f o v e r a l l p r o g r e s s

. R a t h e r

, M o t h e r ’ s e x t r e m e r h e t o r i c

,

a n d t h e s u b s e q u e n t b r e a k d o w n o f t h e t r i a l h o m e v i s i t

, r e p r e s e n t s e r i o u s m a t t e r s

. T h e s e

e v e n t s d e m o n s t r a t e c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y t h a t

, u n f o r t u n a t e l y

, M o t h e r ’ s m e n t a l h e a l t h

p r o b l e m s

, a c e n t r a l b a s i s f o r t h e o r i g i n a l r e m o v a l

, r e m a i n a n o n g o i n g p r o b l e m

. T h e e v i d e n c e

i n t h e r e c o r d o n a p p e a l r e f l e c t s t h a t M o t h e r h a s s u f f e r e d f r o m m e n t a l h e a l t h p r o b l e m s f o r

-11-m a n y y e a r s o v e r t h e c o u r s e o f h e r l i f e

. I t i s f a r f r o m c l e a r t h a t M o t h e r e v e r c a n o v e r c o m e

t h e s e m e n t a l h e a l t h p r o b l e m s

. T h e J u v e n i l e C o u r t f o u n d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t t h e r e w a s l i t t l e c h a n c e t h a t M o t h e r ’ s m e n t a l i n s t a b i l i t y a n d t h e r e l a t e d p r o b l e m s a n d

s a f e t y c o n c e r n s c o u l d b e r e m e d i e d a n y t i m e s o o n

. T h e J u v e n i l e C o u r t f o u n d t h i s t o b e s o

d e s p i t e t h e r e a s o n a b l e e f f o r t s o f D C S a n d M o t h e r

. A s t h i s C o u r t h a s h e l d :

“ [ A ] p a r e n t ’ s c o n t i n u e d i n a b i l i t y t o p r o v i d e f u n d a m e n t a l c a r e

,

e v e n t h o u g h n o t w i l l f

u l

, w h e t h e r c a u s e d b y m e n t a l i l l n e s s

,

m e n t a l i m p a i r m e n t

, o r s o m e o t h e r c a u s e

, c o n s t i t u t e s a c o n d i t i o n

w h i c h p r e v e n t s t h e s a f

e r e t u r n o f

t h e c h i l d t o t h e p a r e n t ’ s c a r e

.

W h e r e

, a s h e r e

, e f

f o r t s t o p r o v i d e h e l p t o i m p r o v e t h e p a r e n t i n g

a b i l i t i e s

, o f

f e r e d o v e r a l o n g p e r i o d o f t i m e

, h a v e p r o v e d

i n e f f e c t i v e

, t h e c o n c l u s i o n t h a t t h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d o f s u c h

i m p r o v e m e n t a s w o u l d a l l o w t h e s a f e r e t u r n o f t h e c h i l d t o t h e

p a r e n t i n t h e n e a r f

u t u r e i s j u s t i f

i e d

. ”

I n r e T

. S

. a n d M

. S

. , M 1 9 9 9

- 0 1 2 8 6

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 0 W L 9 6 4 7 7 5

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

J u l y 1 3

, 2 0 0 0 )

, r u l e 1 1 a p p l

. p e r m

. a

p p e a l d e n i e d D e c e m b e r 1 1

, 2 0 0 0

.

B a s e d o n t h e r e c o r d b e f o r e u s

, i t i s c l e a r t h a t M o t h e r w i l l n o t b e i n a p o s i t i o n

t o t a k e o n t h e r o l e o f p a r e n t t o t h e C h i l d r e n a n y t i m e i n t h e n e a r f u t u r e

. F r o m o u r r e v i e w o f

t h e r e c o r d b e f

o r e u s

, w e f

i n d t h a t t h e J u v e n i l e C o u r t ’ s f i n d i n g s m a d e u n d e r t h e c l e a r a n d

c o n v i n c i n g s t a n d a r d a s r e l e v a n t t o t h e i s s u e o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. T h e J u v e n i l e C o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t h a t g r o u n d s w e r e p r o v e n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

.

W e n e x t c o n s i d e r w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t e r r e d i n f i n d i n g a n d h o l d i n g t h a t

i t w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t f o r M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

. T h e

r e l e v a n t s t a t u t o r y p r o v i s i o n i s T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

, w h i c h p r o v i d e s :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d p u r s u a n t t o t h i s p a r t

, t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t

i s n o t l i m i t e d t o

, t h e f

o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

-12-( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r

s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r

p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r

o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d

b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y

t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e

p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r

p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

, o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n

t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s

h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r

w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l

, c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d

s u b s t a n c e a n a l o g u e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e

t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s

w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m

e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t

w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o

§ 3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

.

T h e J u v e n i l e C o u r t c o n d u c t e d a d e t a i l e d b e s t i n t e r e s t s a n a l y s i s a s s e t f o r t h

a b o v e

, a n d w e f

i n d n o b a s i s t o d i s t u r b t h e d e t a i l e d f i n d i n g o f t h e J u v e n i l e C o u r t a s t o t h i s

i s s u e

. T h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d o n a p p e a l d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e J u v e n i l e

C o u r t ’ s f i n d i n g s m a d e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t i s i n t h e C h i l d r e n ' s b e s t

-13-i n t e r e s t f

o r M o t h e r ' s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

. W e a f f i r m t h e J u v e n i l e C o u r t ’ s f i n d i n g

t h a t i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n f o r M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

.

F i n a l l y

, w e a d d r e s s w h e t h e r t h e J u v e n i l e C o u r t e r r e d i n d e l a y i n g t h e

p r o c e e d i n g s i n t h i s c a s e f o r s e v e r a l m o n t h s b e f

o r e c o n c l u d i n g t h e t r i a l

. M o t h e r a r g u e s t h a t

h e r d u e p r o c e s s r i g h t s u n d e r t h e T e n n e s s e e C o n s t i t u t i o n a n d F e d e r a l C o n s t i t u t i o n w e r e

v i o l a t e d a s a r e s u l t o f t h e l o n g d e l a y a n d a p p a r e n t r e v e r s a l o f p o s i t i o n b y D C S

.

W e f i n d t h i s i s s u e t o b e w i t h o u t m e r i t

. I f a n y t h i n g

, t h e d e l a y s e r v e d t o a s s i s t

M o t h e r b y g r a n t i n g h e r a n o p p o r t u n i t y f o r a n e x t e n d e d t r i a l h o m e v i s i t w i t h t h e C h i l d r e n

.

A s d i s c u s s e d p r e v i o u s l y

, t h i s t r i a l h o m e v i s i t w a s a f a i l u r e

. T h e f

a c t t h a t t h e t r i a l h o m e v i s i t

e n d e d p o o r l y i n n o w a y g i v e s r i s e t o a n y v i o l a t i o n o f M o t h e r ’ s d u e p r o c e s s r i g h t s

. I n a n y

c a s e

, n o n e w g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n w e r e a l l e g e d a t t h e s e c o n d h e a r i n g d a t e

. M o t h e r ’ s

a t t o r n e y w a s p r e s e n t a t t h e J a n u a r y 1 7

, 2 0 1 2 h e a r i n g o n D C S ’ s m o t i o n t o t e r m i n a t e t h e t r i a l

h o m e v i s i t

. M o t h e r ’ s a t t o r n e y a l s o r e c e i v e d a c o p y o f t h e o r d e r e n d i n g t h e t r i a l h o m e v i s i t

.

M o t h e r a n d h e r a t t o r n e y w e r e a w a r e p r i o r t o t h e r e s u m p t i o n o f t h e t r i a l o f

b o t h t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n r a i s e d b y D C S a n d t h e e v i d e n c e r e l e v a n t t o t h e s e g r o u n d s r e l i e d o n b y D C S

.

M o t h e r s i m p l y h a s n o b a s i s f o r c o n t e n d i n g t h a t h e r d u e p r o c e s s r i g h t s

, u n d e r e i t h e r t h e

T e n n e s s e e C o n s t i t u t i o n o r F e d e r a l C o n s t i t u t i o n

, w e r e v i o l a t e d b y t h e d e l a y i n t h e t r i a l i n t h i s

c a s e

.

W e f

i n d a n d h o l d t h a t t h e J u v e n i l e C o u r t d i d n o t e r r i n t e r m i n a t i n g M o t h e r ' s

p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

. W e

, t h e r e f o r e

, a f f i r m t h e J u v e n i l e C o u r t ' s j u d g m e n t

t e r m i n a t i n g M o t h e r ' s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

.

C o n c l u s i o n

T h e j u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h i s c a u s e i s r e m a n d e d t o

t h e J u v e n i l e C o u r t f

o r c o l l e c t i o n o f t h e c o s t s b e l o w

. T h e c o s t s o n a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t

t h e A p p e l l a n t

, J e n n i f

e r K

. , a n d h e r s u r e t y

, i f a n y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D

. M I C H A E L S W I N E Y

, J U D G E

-14-