F O U R T H D I V I S I O N

D I L L A R D

, C

. J

. , D O Y L E

, P

. J

. , a n d M E R C I E R

, J

.

N O T I C E: M o t i o n s fo r r e c o n s i d e r a ti o n m u s t b e

p h y s i c a l l y r e c e i v e d i n o u r c l e r k ’ s o ffi c e w i th i n t e n d a y s

o f th e d a te o f d e c i s i o n to b e d e e m e d ti m e l y fi l e d

.

h ttp : / / w w w

. g a a p p e a l s

. u s / r u l e s

J u n e 2 5

, 2 0 1 8



# I n t he C our

t of A ppe a l s of G e or g i a

A 1 8 A 0 2 6 3

. I N T H E I N T E R

E S T O F R

. B

. e t a l

. , c h i

l d r e n

.

M E R C I E R

, J u d g e

.

C

. M

. ( “ t h e m o t h e r ” ) a p p e a l s f r o m t h e o r d e r e n t e r e d A

p r i l 4

, 2 0 1 7

, n

u n c p r o

t u n c t o D e c e m

b e r 9

, 2 0 1 6

, b y t

h e J u v e n i l e C o u r t o f D o u g l a s C o u n t y f i n d i n g h e r m i n o r

c h i l d r e n R

. B

. a

n d T

. B

. d e p e n d e n

t a n d g r a n t i n g t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n t o

t h e i r m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

. T h e m o t

h e r c o n t e n d s t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t e r r e d b y : ( 1 )

o r d e r i n g t h e r e m o v a l o f t

h e c h i l d r e n f r o m h e r c u s t o d

y w i t h o u t f o l l o w i n g s t a t u t o r y

g u i d e l i n e s f o r c h a n g i n g c u s t o d y a n d w i t h o u t m a k i n g t h e r e q u i s i t e f i n d i n g s u n d e r

O C G A § 1 5

- 1 1

- 1 3 4 ; ( 2 ) f a i l i n g t o d i s m i s s t

h e p e t i t i o n f o r d e p e n d e n c y w i

t h o u t

p r e j u d i c e w h e n h e a r i n g s w e r e n o t h e l

d w i t h i n t h e s t a t u t o r i l y

- m a n d a t e d t i m e f r a m e s a n d

t h e m o t h e r d i d n o t r e c e i

v e p r o p e r n o t i

c e o f t h e p r o c e e d i

n g s ; a n d ( 3 ) a d j u d i c a t i n g t h e

c h i l d r e n d e p e n d e n

t w h e n t h e r e w a s n o t c l

e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f d e p e n d e n c y

.F o r t

h e f o l l o w i n g r e a s o n s

, w e v a c a t e t h e j u d g m e n t i n p a r t

, r e v e r s e i

t i n p a r t

, a n d

r e m a n d t h e c a s e w i

t h d i r e c t i o n

.

1

. T h e m o t

h e r c o n t e n d s t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t e r r e d b y r e m o v i

n g R

. B

. a

n d T

.

B

. f r o m h e r c u s t o d

y a n d f r o m t h e c h i l d r e n ’ s h o m e w i

t h o u t f o l l o w i n g t h e s t a t u t o r y

g u i d e l i n e s s e t o u

t i n O C G A § 1 5

- 1 1

- 1 3 3

, w i

t h o u t m a k i n g t h e f i n d i n g s r e q u i r e d b y

O C G A § 1 5

- 1 1

- 1 3 4

, a

n d w i t h o u t h o l d i n g a p r e l i m i n a r y p r o t e c t i v e h e a r i n g w i t h i n 7 2

h o u r s o f t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l a s r e q

u i r e d b y O C G

A § 1 5

- 1 1

- 1 4 5 ( a )

.

O C G A § 1 5

- 1 1

- 1 3 3 ( a ) p r o v i

d e s t h a t “ [ a ] c h i l d m a y b e r e m o v e d f

r o m

. . . h e r

h o m e

, w i t h o u t t h e c o n s e n

t o f

. . . h e r p a

r e n t s

, g u a r d i a n

, o r l e g a l c u s t o d i a n : ( 1 )

[ p ] u r s u a n t t o a n o r d e r o f t

h e c o u r t u n d e r t h i s a r t i c l e [

. ] ” “ A n y o r d e r a

u t h o r i z i n g t h e

r e m o v a l o f a c h i

l d f r o m

. . . h e r h o m e s h a l

l b e b a s e d o n a f

i n d i n g b y t h e c o u r t t h a t

c o n t i n u a t i o n i n

. . . h e r h o m e w o u l

d b e c o n t r a r y t o

. . . h e r w e l

f a r e

. ” O C G A § 1 5

- 1 1

-

1 3 4 ( a )

. “ A

n y o r d e r c o n

t i n u i n g a c h i l d ’ s p l a c e m e n t o u t s i d e o f t h e p h y s i c a l c u s t o d y o f

. . . h e r p a

r e n t

, g u a r d i a n

, o r l e g a l c u s t o d i a n s h a l l b e b a s e d o n a f

i n d i n g b y t h e c o u r t

t h a t r e t u r n o f s u c h c h i

l d t o s u c h c u s t o d

y w o u l d b e c o n t r a r y t o

. . . h e r w e l

f a r e

. ”

O C G A § 1 5

- 1 1

- 1 3 4 ( b )

. “ F i

n d i n g s u n d e r t h i s C o d e s e c t i

o n s h a l l b e m a d e o n a

n

i n d i v i d u a l i z e d c a s e

- b y

- c a s e b a s i s a n d s h a l l b e d o c u

m e n t e d i n t h e c o u r t ’ s w r i t t e n

o r d e r

. ” O C G

A § 1 5

- 1 1

- 1 3 4 ( c )

.

2“ F o s t e r c a r e ” i s d e f

i n e d a s “ p l

a c e m e n t i n f o s t e r f a m i l y h o m e s

, c h i

l d c a r e

i n s t i t u t i o n s

, o r a n o t h e r s u b s t i t u t e c a r e s e t t i n g a p p r o v e d b y t h e d e p a

r t m e n t

. ” O C G A

§ 1 5

- 1 1

- 2 ( 3 4 )

. “ A c h i

l d t a k e n i n t o c u s t o d y s h a l l n o t b e p l a c e d i n f o s t e r c a r e p r i o r t o

t h e h e a r i n g o n a p e t i

t i o n f o r d e p e n d e n c y u

n l e s s :

. . . [ f

] o s t e r c a r e i s r e q u i r e d t o p r o t e c t

t h e c h i l d ;

. . . o r

. . . [ a ] n o r d e r f

o r t h e c h i l d ’ s f o s t e r c a r e h a s b e e n m a d e b y t

h e c o u r t

. ”

O C G A § 1 5

- 1 1

- 1 3 5 ( a )

. P u

r s u a n t t o O C G

A § 1 5

- 1 1

- 1 3 5 ( c ) ( 3 )

, “ [ a ] n a l l e g e d

d e p e n d e n t c h i l d m a y b e p l a c e d i n f o s t e r c a r e ” i n t h e h o m e o f a r e l

a t i v e

. “ I f a n a l l e g e d

d e p e n d e n t c h i l d i s r e m o v e d f

r o m

. . . h e r h o m e a

n d i s n o t r e t

u r n e d h o m e

, t

h e

p r e l i m i n a r y p r o t e c t i v e h e a r i n g s h a l l b e h e l d p r o m p t l y a n d n o t l a t e r t h a n 7 2 h o u r s a f t e r

s u c h c h i l d i s p l a c e d i

n f o s t e r c a r e [

. ] ” O C G

A § 1 5

- 1 1

- 1 4 5 ( a )

. “ R e a s o n a b l e o r a l o r

w r i t t e n n o t i c e o f t

h e p r e l i m i n a r y p r o t e c t i v e h e a r i n g

. . . s h a l

l b e g i v e n t o

. . . [ t

h e

c h i l d ’ s ] p a r e n t [ i f s u c h p e r s o n c a

n b e f o u n d ]

. ” O C G

A § 1 5

- 1 1

- 1 4 5 ( b )

.

A s e x p l a i n e d b e l o w

, t h e m o t

h e r i s c o r r e c t t h a t t h e s t a t u t o r y r e q u i r e m e n t s f o r

r e m o v a l o f c u s t o d

y w e r e n o t f

o l l o w e d h e r e

, s p e c i

f i c a l l y t h o s e r e q u i r i n g a p r e l

i m i n a r y

p r o t e c t i v e h e a r i n g w i t h i n 7 2 h o u r s a f t e r t h e c h i l d r e n w e r e p l

a c e d i n f

o s t e r c a r e

,

r e a s o n a b l e n o t i c e o f t h e h e a r i n g t o t h e p a r e n t

, a n d a n o r d e r t h a t i n c l u d e d c e r t a i n w r i t t e n

f i n d i n g s r e g a r d i n g t h e c h i l d r e n ’ s w e l f a r e

.

3O n S e p t e m b e r 2

, 2 0 1 6

, t

h e D o u g l a s C o u n t y D e p a r t m e n t o f F a m i l y a n d C h i l d r e n

S e r v i c e s ( t h e “ D e p a r t m e n t ” ) f i l e d a n o n

- e m e r g

e n c y p e t i t i o n f o r d e p e n d e n c y a

n d

c o m p l a i n t

, w h i c h s t a t e d t h a t t h e c h i l d r e n r e s i d e d w i t h t h e i r m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

, t h a t

“ t h e D e p a r t m e n t p l a c e d t h e m i n o r c h i l d r e n w i t h t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r t h r o u g h a

S a f e t y P l a n a g r e e m e n t [

, ] ” a n d t h a t t h e c h i l d r e n w e r e n o t t a

k e n i n t o c u s t o d y u n d e r t h e

p r o v i s i o n s o f O C G

A § 1 5

- 1 1

- 1 3 2

. 1 A h e a

r i n g o n t h e p e t i t i o n w a s s c h e d

u l e d f o r

S e p t e m b e r 2 6

, 2 0 1 6

. O n t

h a t d a t e t h e m o t h e r w a s n o t p r e s e n

t i n c o u r t

. C o u n s e l f o r t h e

D e p a r t m e n t s t a t e d

, “ w e d o n ’ t h a

v e p r o o f o f s e r

v i c e b a c k f r o m t h e s h e r i f f

, s o I d o n o t

k n o w i f

. . . [ t h e m o t h e r h a s ] b e e n s e r

v e d

. ”

T h e j u v e n i l e c o u r t s t a t e d t h a t i t u n d e r s t o o d t

h a t t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r “ h a [ d ]

b e e n t a k i n g c a r e o f ” t h e c h i l d r e n

, a n d a n n o u n c e d t h a t i t w a s “ g o [ i n g ] a h e a d a n d

e n t e r [ i n g ] a n o r d e r p l a c i n g t h e c h i l d r e n t e m p o r a r i l y i n [ t h e m a t e r n a l g r a n d m o t

h e r ’ s ]

c u s t o d y

. ” T h e D e p a

r t m e n t c o n f i r m e d w i t h t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r t h a t t h e a d d r e s s

t h a t w a s p r o v i

d e d t o t h e s h e r i f f ’ s o f f i c e f o r s e r v i c e o f t h e p e t i t i o n o n t h e m o t h e r w a s

c o r r e c t

. T h e a

t t o r n e y f o r t h e c h i l d r e n t h e n i n f o r m e d t h e c o u r t t h a t t h e c h i l d r e n h a d n o t

“ i n d i c a t e d t h a t t h e y w a n t [ e d ] t o g o b a c k w i t h [ t h e m o t h e r ]

, ” a n d t h e g u a r d i a n a d l i t e m

1 O C G A § 1 5

- 1 1

- 1 3 2 i

n v o l v e s v e r b a l c u s t o d y o r d e r s

.

4i

n f o r m e d t h e c o u r t t h a

t t h e c h i l d r e n w e r e “ f

e a r f u l ” o f t h e m o t h e r c o m i n g t o t h e i r

s c h o o l

. T h e j u

v e n i l e c o u r t s t a t e d

, “ I w i l l e n t e r a n o r d e r t h a t t

h e y c a n n o t h a v e a n y

c o n t a c t w i t h t h e i r m o t h e r u n t i l s h e a p p e a r s b e f o r e t h e [ c o u r t ] [

. ] ”

T h e j u v e n i l e c o u r t a s k e d t h e D e p a r t m e n t ’ s c o u n s e l

, “ [ s ] o h o w m

u c h t i m e d o

y o u w a n t t o t a g t h e p a r e n t s ? ” T h e D e p a

r t m e n t ’ s c o u n s e l r e p l i e d

, “ i t d e p e n d s o n w

h a t

w e g e t b a c k f r o m t h e s h e r i f f

. I w o u l d s a y 6 0 d a y s ” ; t h e c o u r t t h e n s t a t e d t h a

t t h e

h e a r i n g w o u l d b e c o n t i n u e d u n t i l N o v e m b e r 2 8

, 2 0 1 6

. T h e c o u r t n e x t i n s t r u c t e d t h e

m a t e r n a l g

r a n d m o t h e r : “ [ W ] h a

t I w a n t [ t h e m o t h e r ] t o k n o w i s i f s h e w a n t s t o h a v e

c o n t a c t w i t h h e r c h i l d r e n

, i f s h e w i l l c o m e u

p h e r e a n d a p p l y f o r a n a t t o r n e y

, I c a n

m o v e t h e c o u r t d a t e u p

. ”

O n S e p t e m

b e r 2 6

, 2 0 1 6

, t

h e j u v e n i l e c o u r t e n t e r e d a n “ I n t e r i m C u s t o d y O r d e r ”

w h i c h s t a t e d

, “ [ m a t e r n a l g r a n d m o t h e r ] h a s

. . . b e e n a w a r d e d l e g a l a n d p h y s i c a l

c u s t o d y o f t h e

. . . c h i

l d r e n

. ” T h e n

, o n N o v e m

b e r 2 3

, 2 0 1 6

, n

u n c p r o t u n c t o

S e p t e m b e r 2 6

, 2 0 1 6

, t

h e c o u r t e n t e r e d a n o r d e r s t a

t i n g t h a t t h e S e p t e m

b e r 2 6

, 2 0 1 6

m a t t e r w a s b e i

n g c o n t i n u e d “ f o r g o o d c a u s e ” u n t i l N o v e m b e r 2 8

, 2 0 1 6 “ f o r a n

a d j u d i c a t i o n

, ” t h a t “ t e m p o r a r y c u s t o d y a n d c o n t r o l ” o f t h e c h i l d r e n w a s a w a r d e d t o

t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

, a n d t h a t t h e m o t h e r w a s p r o h i

b i t e d f r o m h a v i n g c o n t a c t w i t h

5t

h e c h i l d r e n “ u n t i l s u c h t i

m e a s s h e a

p p e a r [ e d ] b e f o r e t h e [ c ] o u r t

. ” N e i t h e r o r d e r

i n c l u d e d t h e f i n d i n g s r e q u i r e d b y O C G

A § 1 5

- 1 1

- 1 3 4

.

T h e m o t h e r s u b m i t t e d a f i n a n c i a l a f f i d a v i t f o r a p p o i n t m e n t o f c o u n s e l i n t h e

d e p e n d e n c y c a s e o n S e p t e m b e r 2 8

, 2 0 1 6

, a

n d a n a t t o r n e y w a s a p p o i n t e d t o r e p r e s e n

t

h e r o n S e p t e m

b e r 2 9

, 2 0 1 6

. A

t t h e N o v e m

b e r 2 8

, 2 0 1 6 a d

j u d i c a t i o n h e a r i n g

, t h e

m o t h e r a p p e a r e d w i t h c o u n s e l

, a c k n o w l e d g e d s e r v i c e o f t h e p e t i t i o n

, a n d r e q u e s t e d

a “ t r i a l d a t e

. ” C o u n s e l f o r t h e m o t h e r s t a t e d

, “ I m a y b e f i l i n g a m o t i o n t o d i s m i s s

, ” a

n d

a r g u e d

,

[ t h e m o t h e r ] h a s n o t b e e n s e r

v e d u n t i l t o d a y w h e n s h e ’ s a c k n o w l

e d g i n g

s e r v i c e

. S h e ’ s h a d n o c o n t a c t w i t h t h e D e p a r t m e n t

. T h e y ’ v e

a c k n o w l e d g e d t h a t t h e y h a d t h e w r o n g p h o n e n

u m b e r f o r h e r a n d w e ’ r e

j u s t n o w h a

v i n g a h e a r i n g

. S o

. . . t

h e 7 2

- h o u r h e a r i n g

, . . . t h e 1 0

- d a y

h e a r i n g

, n o n e o f t

h a t h a s t a k e n p l a c e i n t h i s c a s e

. A

n d s h e ’ s g

o n e n o w

t h r e e m o n t h s

. . . h a

v i n g h e r d u e p r o c e s s r i

g h t s v i o l a t e d b y h a v i n g h e r

c h i l d r e n r e m o v e d f

r o m h e r c u s t o d

y

.

T h e j u v e n i l e c o u r t t h e n s e t t h e c a s e f o r t h e a d j u d i c a t i o n h e a

r i n g t o b e h e l

d o n

D e c e m b e r 9

, 2 0 1 6

.

A t t h e D e c e m b e r 9

, 2 0 1 6 a d

j u d i c a t i o n h e a r i n g

, t h e m o t h e r ’ s c o u n s e l a r g u e d t h a t

t h e p e t i t i o n s h o u l d b e d i s m i s s e d p u

r s u a n t t o O C G A § 1 5

- 1 1

- 1 3 3 a

n d O C G A § 1 5

- 1 1

-

61 4 5 b e c a

u s e “ t h e r e w a s n e v e r a

. . . 7 2

- h o u r h e a r i n g a f t e r

. . . r e m o v a l

. [ T h e m o t h e r ]

d i d n o t h a v e n o t i c e o f t h e h e a r i n g

. A n d t h e c u s t o d y o r d e r d o e s n o t s e t u

p a f a c t u a l

b a s i s a s t o w

h y t h e c h i l d r e n w e r e b e i

n g r e m o v e d a

n d p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f [ t h e

m a t e r n a l g r a n d m o t h e r ]

. ” C o u

n s e l f o r t h e m o t h e r f u r t h e r a r g u e d

, “ t h e c h i l d r e n w e r e

e f f e c t i v e l y r e m o v e d f

r o m [ t h e m o t h e r ’ s ] c u s t o d

y i n S e p t e m b e r a n d a s w e s i

t h e r e

t o d a y i n D e c e m b e r

, s h e h a s n o t h a d a

n o p p o r t u n i t y t o c o n t e s t t h e r e m o v a l [

. ] ” T h e

j u v e n i l e c o u r t f o u n d t h a t t h e m o t h e r ’ s m o t i o n h a d n o t b e e n f

i l e d a n d w a s n o t t i

m e l y

,

a n d d e n i e d i t

. A f t e r h e a r i n g e v i d e n c e

, t h e j u v e n i l e c o u r t f o u n d t h e c h i l d r e n t o b e

d e p e n d e n t a s t o t h e m o t h e r

. 2 T h e c o u

r t f u r t h e r n o t e d

, “ t

h i s i s n o t a c a s e w

h e r e t h e

c h i l d r e n w e r e r e m o v e d b y t

h e S t a t e

. T h e D e p a

r t m e n t f i l e d t h e p e t i t i o n f o l l o w i n g a n

i n v e s t i g a t i o n

, s e t i t f o r a h e a r i n g

. T h e m o t

h e r w a s n o t s e r

v e d

, a p p a r e n t l y

, f o r t h e

[ S e p t e m b e r 2 6

, 2 0 1 6 ] h e a r i

n g

. T h e c u s t o d

y o r d e r w a s e n

t e r e d b e c a

u s e t h e c h i l d r e n

w e r e w i t h t h e g r a n d m o t h e r w i t h o u t h e r h a v i n g t h e a b i l i t y t o a d d r e s s t h i n g s l i k e m e d i c a l

,

d e n t a l c a r e

. ” T h e j u

v e n i l e c o u r t e n t e r e d a n o r d e r o n A

p r i l 4

, 2 0 1 7

, n

u n c p r o t u n c t o

2 T h e p e t i t i o n a l s o a l l e g e d t h a t t h e c h i l d r e n w e r e d e p e n d e n

t a s t o t h e i r f a t h e r

, b u t

t h e D e c e m b e r 9

, 2 0 1 6 h e a

r i n g a d d r e s s e d t h e d e p e n d e n c y o f t

h e c h i l d r e n o n l y a s t o t h e

m o t h e r

. T h e f a t h e r i s n o t a p a

r t y t o t h i s a p p e a l

.

7D e c e m

b e r 9

, 2 0 1 6

, f

i n d i n g t h e c h i l d r e n d e p e n d e n

t a s t o t h e m o t h e r a n d g r a n t i n g

t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n t o t h e i r m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

.

T h e D e p a r t m e n t c o n t e n d s t h a t t h e c h i l d r e n w e r e n o t i

n f o s t e r c a r e

. I t a l s o a

r g u e s

t h a t r e m o v a l o f t

h e c h i l d r e n f r o m t h e m o t h e r ’ s c u s t o d

y i s d i s t i n g u i s h a b l e f r o m r e m o v a l

o f t h e c h i l d r e n f r o m t h e i r h o m e a n d

, i n t h i s c a s e

, t h e c h i l d r e n w e r e n o t r e m o v e d f

r o m

t h e i r h o m e i n a s m u c h a s p r i o r t o t h e d e p e n d e n c y p r o c e e d i

n g s t h e y h a d l i v e d w i t h t h e i r

g r a n d m o t h e r s “ f o r a n e x t e n d e d p e r i

o d o f t i m e

. ” T h e r e f

o r e

, t h e D e p a r t m e n t a r g u e s

, t h e

j u v e n i l e c o u r t w a s n o t r e q

u i r e d t o h o l d a p r e l i m i n a r y p r o t e c t i v e h e a r i n g o r c o m p l y w i t h

t h e o t h e r s t a t u t o r y p r o v i s i o n s r e l a t e d t o r e m o v a l o f t

h e c h i l d r e n f r o m t h e i r h o m e

.

I n s u p p o r t o f i t s a r g u m e n t t h a t t h e c h i l d r e n w e r e n o t r e m o v e d f

r o m t h e i r h o m e

,

t h e D e p a r t m e n t c i t e s I n t h e I n t e r e s t o f J

. W

. K

. , 2 7 6 G a

. 3 1 4 ( 5 7 8 S E 2 d 3 9 6 ) ( 2 0 0 3 )

.

I n t h a t c a s e

, t h e C o u r t h e l d t h a t f o r m e r O C G A § 1 5

- 1 1

- 5 8 ( a ) ( 2 0 0 0 ) ( w h i c h s e t f o r t h

p r o c e d u r a l r e q u i r e m e n t s r e l a t e d t o t h e r e m o v a l o f a c h i l d f

r o m t h e c h i l d ’ s h o m e i

n

c o n n e c t i o n w i t h a d e p r i v a t i o n a c t i o n ) d i d n o t a p p l y w h e r e t h e j u v e n i l e c o u r t g r a n t e d

l e g a l c u s t o d y t o a c h i l d ’ s a u n t a n d u n c l e f o r t w o y e a r s b e c a

u s e “ t h e e v i d e n c e [ w a s ]

i r r e f u t a b l e t h a t t h e o n l y h o m e [ t h e c h i l d ] h a [ d ] k n o w n ” f o r t h e p r e c e d i n g t e n y e a r s w a s

t h e h o m e o f h i s a

u n t a n d u n c l e ; t h e c h i l d ’ s m o t h e r h a d n o t p r o v i d e d a h o m e f o r h i m

f o r t e n y e a r s ; t h e c h i l d ’ s a u n t a n d u n c l e h a d c a r e d a n d p r o v i d e d f o r t h e c h i l d f o r t e n

8y e a

r s ; t h e m o t h e r h a d s e e n t

h e c h i l d i n f r e q u e n t l y ; a n d t h e m o t h e r h a d “ a s s u

m e d

v i r t u a l l y n o r e s p o n s i

b i l i t y f o r

. . . h i s w e l

l

- b e i n g

. ” I d

. a t 3 1 5

- 3 1 6 ( 1 )

.

T h e i n s t a n t c a s e i s d i s t i

n g u i s h a b l e f r o m I n t h e I n t e r e s t o f J

. W

. K

. , a n d w e a g r e e

w i t h t h e m o t h e r t h a t t h e c h i l d r e n i n t h i s c a s e w e r e r e m o v e d f

r o m t h e i r h o m e a n d w e r e

p l a c e d i n f o s t e r c a r e a s c o n t e m p l a t e d b y t h e d e p e n d e n c y s t a

t u t e s

. T h e e v i

d e n c e b e f o r e

t h e j u v e n i l e c o u r t o n D e c e m

b e r 9

, 2 0 1 6 s h o w e d t

h a t

, p r i o r t o t h e D e p a r t m e n t ’ s

i n v o l v e m e n t

, t h e c h i l d r e n w e r e r e s i

d i n g w i t h t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r f o r t h e s u m m e r

( b y a g r e e m e n t w i t h t h e m o t h e r )

. T h e m o t

h e r “ w a s t o p i

c k [ t h e c h i l d r e n ] u p a t t h e e n d

o f t h e s u m m e r t o g o b a c k t o s c h o o l

. ” W

h e n t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r n e e d e d t o t

r a v e l

t o O h i o t o v i s i t h e r a i l i n g f a t h e r

, s h e c o n

t a c t e d t h e m o t h e r t o r e q u e s t t h a t s h e p i c k u p

t h e c h i l d r e n

. T h e m o t

h e r r e p l i e d t h a t s h e c o u l d n o t g e t t h e c h i l d r e n a t t h a t t i m e b e c a u s e

s h e h a d p l a n s t o t r a v e l t o F l o r i d a

. T h e p a

t e r n a l g r a n d m o t h e r t o l d t h e m o t h e r t h a t i f s h e

d i d n o t c o m e t o p i

c k u p t h e c h i l d r e n

, t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r w o u l d c a l l t h e m a t e r n a l

g r a n d m o t h e r t o s e e i

f s h e w o u l d g e t t h e c h i l d r e n

. T h e m o t

h e r d i d n o t r e s p o n d

, a

n d t h e

m a t e r n a l g r a n d m o t h e r p i c k e d u p t h e c h i l d r e n a n d k e p t t h e m “ a l l s u m m e r

. ”

A

. M

. , a n i n v e s t i g a t o r f o r t h e D e p a r t m e n t

, t e s t i f i e d t h a t i n J u l y 2 0 1 6

, t h e

D e p a r t m e n t r e c e i v e d a t e l e p h o n e c a l

l i n w h i c h s o m e o n e e x

p r e s s e d c o n c e r

n s r e g a r d i n g

h o w t h e c h i

l d r e n w e r e b e i

n g d i s c i p l i n e d

. A

. M

. b e g

a n a n i n v e s t i g a t i o n

, a n d w h i l e t h e

9m o t

h e r w a s s t i

l l o u t o f t o w

n

, A

. M

. i n t e r v i e w e d t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r a n d t h e

c h i l d r e n

. W h e n A

. M

. l

a t e r m e t w i t h t h e m o t h e r i n A u g u s t 2 0 1 6

, t

h e m o t h e r w a s a n g r y

a n d s a i d t h a t A

. M

. c o u l

d “ s e n d [ t h e c h i l d r e n ] t o f o s t e r c a r e

. ” A

. M

. t o l

d t h e m o t h e r

t h a t t h e D e p a r t m e n t w a s n o t g

o i n g t o t a k e t h e c h i l d r e n

, “ b u t [ w a s g o i n g t o ] l e a v e t h e m

i n [ t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r ’ s ] c u s t o d

y

. ” T h e j u

v e n i l e c o u r t t h e r e a f t e r e n t e r e d t h e

S e p t e m b e r 2 6

, 2 0 1 6 o r d e r a

w a r d i n g t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n t o t h e m a t e r n a l

g r a n d m o t h e r

, a n d p r o h i b i t i n g t h e c h i l d r e n f r o m h a v i n g a n y c o n t a c t w i t h t h e m o t h e r

u n t i l s h e a p p e a r e d b e f o r e t h e c o u r t

.

A t t h e D e c e m b e r 9

, 2 0 1 6 h e a

r i n g

, t h e m o t h e r t e s t i f i e d a s f o l l o w s

. S h e r e c e i

v e d

a t e l e p h o n e c a l

l f r o m t h e D e p a r t m e n t o n A u g u s t 8

, 2 0 1 6

, w

h i c h w a s t h e c h i l d r e n ’ s f i r s t

d a y o f s c h o o l

. S h e h a d t

r i e d “ t o g e t [ t h e c h i l d r e n ] f o r t h a t w e e k e n d t o m a

k e s u r e t h a t

t h e y w e r e s i

t u a t e d b e f o r e s c h o o l s t a

r t e d

. ” S h e t

h e n c a l l e d t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

“ r e p e a t e d l y ” o n A u g u s t 8

, 2 0 1 6

, “ t

r y i n g t o f i g u r e o u t w h y [ t h e D e p a r t m e n t ] w a s c a l l i n g

[ t h e m o t h e r ]

. ” T h e m a

t e r n a l g r a n d m o t h e r t o l d t h e m o t

h e r t h a t t h e D e p a r t m e n t h a d

a t t e m p t e d t o c o n

t a c t t h e m o t h e r “ b e f o r e ” ; t h e m o t h e r s a w t h a t s h e h a d o n e m i s s e d c a l

l

f r o m t h e D e p a r t m e n t

. T h e m o t

h e r s p o k e w i

t h A

. M

. a

n d w i t h K

. F

. , a

n o t h e r

D e p a r t m e n t e m p l o y e e

, a n d w a s “ a d

v i s e d ” t h a t t h e D e p a r t m e n t w a s “ g o i n g t o d o

. . .

[ a n ] i n v e s t i g a t i o n

. ” T h e m o t

h e r a s s u m e d t h a t t h e D e p a r t m e n t w a s g o i n g t o c o n t a c t h e r

.

1 0T h e m o t h e r s p e n t t i m e w i t h R

. B

. a n d T

. B

. o n t

h e i r b i r t h d a y s o n A u g u s t 1 3

,

2 0 1 6 a n d S e p t e m

b e r 1 0

, 2 0 1 6

. L a

t e r

, t h e m o t h e r s e n t a t e x t m e s s a g e t o t h e m a t e r n a l

g r a n d m o t h e r a n d “ a s k e d h e r f

o r t h e [ c h i l d r e n ] [ f o r t h e ] w e e k e n d

. ” T h e m a

t e r n a l

g r a n d m o t h e r s e n t t h e m o t h e r a t e x t m e s s a g e i n f o r m i n g h e r t h a t t h e m o t h e r ’ s c u s t o d

y

o f t h e c h i l d r e n h a d b e e n “ r e m o v e d

, ” t h a t “ [ t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r h a d ] t e m

p o r a r y

c u s t o d y o f [ t h e c h i l d r e n ]

, ” a n d t h a t t h e m o t h e r h a d “ m i s s e d a c o u

r t d a t e [

. ] ”

T h e r e w a s n o e v i

d e n c e b e f o r e t h e j u v e n i l e c o u r t t h a t

, p r i o r t o t h e D e p a r t m e n t ’ s

i n v o l v e m e n t

, t

h e c h i l d r e n ’ s r e s i d e n c e w i t h t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r w a s a

n y t h i n g

o t h e r t h a n a t e m p o r a r y a r r a n g e m e n t

, w h i c h a r r a n g e m e n t t h e m o t h e r c o u l d h a v e e n d e d

a t a n y t i m e

. S e e g e n e r a l l y I n t h e I n t e r e s t o f M

. F

. , 2 9 8 G a

. 1 3 8

, 1 4 5 ( 2 ) ( 7 8 0 S E 2 d

2 9 1 ) ( 2 0 1 5 ) ( r e c o g

n i z i n g t h e f

u n d a m e n t a l r i g h t o f p a r e n t s t o d i r e c t t h e u p b r i n g i n g o f

t h e i r c h i l d r e n

, t h a t p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l l i b e r t y i n t e r e s t i n t h e c a r e

, c u s t o d y a n d

m a n a g e m e n t o f t h e i r c h i l d r e n

, a

n d t h a t u n l e s s a n d u n t i l t h a t r e l a t i o n s h i p i s l a w f u l l y

t e r m i n a t e d

, p a r e n t s r e t a i n p a r e n t a l r i g h t s )

. T h e e v i

d e n c e d i d n o t d e m o n s t

r a t e t h a t t h e

m a t e r n a l g r a n d m o t h e r ’ s h o m e w a s t

h e c h i l d r e n ’ s h o m e

. C o m

p a r e I n t h e I n t e r e s t o f J

.

W

. K

. , s u p r a

. T h e j u

v e n i l e c o u r t ’ s o r d e r o f S e p t e m

b e r 2 6

, 2 0 1 6 c o n s t i

t u t e d a r e m o v a l

o f t h e c h i l d r e n f r o m t h e i r h o m e w i

t h t h e m o t h e r a n d a r e m o v a l o f c u s t o d

y o f t h e

c h i l d r e n f

r o m t h e m o t h e r

. I n t h e s e c i r c u m s t a n c e s

, t h e j u v e n i l e c o u r t w a s r e q u i r e d t o

1 1h o l d a p r e l

i m i n a r y p r o t e c t i v e h e a r i n g w i t h i n 7 2 h o u r s o f t h e c o u r t ’ s g r a n t o f c u s t o d

y

t o t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

, w i t h r e a s o n a b l e n o t i c e g i v e n t o t h e m o t

h e r

, s e e O C G

A

§ 1 5

- 1 1

- 1 4 5

, a

n d t o m a k e t h e f i n d i n g s r e q u i r e d b y O C G

A § 1 5

- 1 1

- 1 3 4 ( a )

, ( c )

. T h e

c o u r t e r r e d b y n o t h o l

d i n g t h e h e a r i n g w i t h i n t h e r e q u i r e d t i

m e p e r i o d

, b y n o t g

i v i n g

t h e m o t h e r p r o p e r n o t i

c e o f t h e h e a r i n g

, a n d b y n o t m a

k i n g t h e r e q u i r e d w r i t t e n

f i n d i n g s

.

2

. T h e m o t

h e r c o n t e n d s t h a t b e c a u s e t h e s t a t u t o r y t i m e f r a m e f o r t h e h e a r i n g

w a s n o t f o l l o w e d a n d s h e d i d n o t r e c e i

v e p r o p e r n o t i

c e o f t h e p r o c e e d i

n g s

, t h e t r i a l

c o u r t e r r e d b y n o t d i s m i s s i

n g t h e d e p e n d e n c y p e t i

t i o n ( w i t h o u t p r e j u d i c e )

. W e a g

r e e

.

T h e n o t i c e a n d h e a r i n g r e q u i r e m e n t s o f t h e j u v e n i l e c o d e a r e m a n d a t o r y

, a n d i f

t h e p r o c e d

u r a l s a f e g u a r d s a r e n o t f o l l o w e d

, “ d i s m i s s a l o f t

h e p e t i t i o n w o u l

d b e

w i t h o u t p r e j u d i c e

. A n o t h e r p e t i t i o n c a n b e f i l e d w i t h o u t d e l a y i f t h e r e i s r e a s o n t o

b e l i e v e t h e c h i l d [ r e n a r e ] b e i n g n e g l e c t e d o r a b u s e d

. ” S a n c h e z v

. W a l k e r C o u n t y D e p t

.

o f F a m i l y & C h i l d r e n S e r v i c e s

, 2 3 7 G a

. 4 0 6

, 4 0 7

, 4 1 1 ( 2 2 9 S E 2 d 6 6 ) ( 1 9 7 6 ) ( h o l d i n g

t h a t t h e n o t i c e a

n d h e a r i n g r e q u i r e m e n t s o f f o r m e r G a

. C o d e § § 2 4 A

- 1 4 0 2 ( a ) a

n d

2 4 A

- 1 4 0 4 ( c ) ( r e q

u i r i n g p r o m p t n o t i c e t o p a r e n t s w h e n a c h i l d i s t a k e n i n t o c u s t o d y

,

a n d a n i n f o r m a l d e t e n t i o n h e a r i n g w i t h i n 7 2 h o u r s a f t e r a c h i l d i s p l a c e d i n d e t e n t i o n

,

w i t h r e a s o n a b l e n o t i c e t o t h e p a r e n t s ) a r e m a n d a t o r y ) ; s e e I n t h e I n t e r e s t o f E

. C

. , 2 9 1

1 2G a

. A

p p

. 4 4 0

, 4 4 1 ( 6 6 2 S E 2 d 2 5 2 ) ( 2 0 0 8 ) ( a p p l y i n g S a n c h e z i n t h e c o n t e x t o f f o r m e r

O C G A § 1 5

- 1 1

- 4 9 ( e )

, w

h i c h r e q u i r e d t h e f i l i n g o f a p e t i t i o n w i t

h i n f i v e d a y s o f a

d e t e n t i o n h e a

r i n g i f a n a l l e g e d l y d e p r i v e d c h i l d w a s n o t r e l

e a s e d f r o m s h e l t e r c a r e a t

s u c h h e a r i n g )

.

“ W e a p p l a u d t h e i m p o r t a n t f u n c t i o n p e r f o r m e d b y t h e D e p a r t m e n t

. . . i n

p r o t e c t i n g c h i l d r e n w h o a r e m i s t r e a t e d b y t h e i r p a r e n t s

. H o w e v e r

, w

r e s t i n g a c h i l d

a w a y f r o m t h e c a r e a n d c u s t o d

y o f [ h i s o r h e r ] p a

r e n t s i s o f s e r i

o u s c o n s e q

u e n c e

. I t

i s s o d r a s t i c t h a t i t s h o u l d b e a t t e n d e d o n l

y b y t h e m o s t s t

r i n g e n t p r o c e d u r a l

s a f e g u a r d s

. ” S

a n c h e z

, s u p r a a t 4 1 1 ( c i

t a t i o n o m i t t e d )

. B e c a u s e t h e s t a t u t o r y

r e q u i r e m e n t s w e r e n o t f

o l l o w e d h e r e

, w e v a c a

t e t h e S e p t e m b e r 2 6

, 2 0 1 6 o r d e r g

r a n t i n g

t e m p o r a r y c u s t o d y t o t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

, r e v e r s e t

h e j u v e n i l e c o u r t ’ s d e n i a l o f

t h e m o t h e r ’ s D e c e m

b e r 9

, 2 0 1 6 m o t i

o n t o d i s m i s s t

h e p e t i t i o n a s t o t h e m o t h e r

, v a c a t e

t h e j u v e n i l e c o u r t ’ s D e c e m b e r 9

, 2 0 1 6 o r d e r f

i n d i n g t h e c h i l d r e n d e p e n d e n

t a s t o t h e

m o t h e r a n d c o n t i n u i n g t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r ’ s t e m p o r a r y c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

,

a n d r e m a n d t h e c a s e w i

t h i n s t r u c t i o n t h a t t h e d e p e n d e n c y p e t i

t i o n b e d i s m i s s e d

w i t h o u t p r e j u d i c e a s t o t h e m o t h e r

.

3

. G i v e n o u r h o l d i n g i n D i v i s i o n s 1 a n d 2

, w e n e e d n o t a d d

r e s s t h e m o t h e r ’ s

r e m a i n i n g c o n t e n t i o n

.

1 3J

u d g m e n t r e v e r s e d i n p a r t a n d v a c a t

e d i n p a r t a n d r

e m a n d e d w i t h d i r e c t i o n

.

D o y l e

, P

. J

. , c o n c u r s

, D i l l a r d

, C

. J

. , c o n c u r r i n g f u l l y a n d s p e c i a l l y

.

1 4A 1 8 A

0 2 6 3

. I N T H E I N T E R

E S T O F R

. B

. e t a l

. , c h i

l d r e n

.

D I L L A R D

, C h i e f J u d g e

, c o n c u r r i n g f u l l y a n d s p e c i a l l y

.

T h e l i b e r t y i n t e r e s t o f p a

r e n t s t o d i r e c t t h e u p b r i

n g i n g

, e d u c a t i o n

, a n d c a r e o f

t h e i r c h i l d r e n i s t h e m o s t a n c i e n t o f t h e f u n d a m e n t a l r i g h t s w e h o l d a s a p e o p l

e

. 1 T h i s

m o s t c h e r i s h e d r i

g h t d e r i v e s f r o m t h e n a t u r a l o r d e r

, p r e e x

i s t s g o v e r n m e n t

, a n d m a y n o t

b e i n t e r f e r e d w i t h b y t h e S t a t e e x c e p t i n t h e m o s t c o m

p e l l i n g c i r c u m s t a n c e s

. A n d e v e n

t h e n

, b o t h t h e f e d e r a l a n d G e o r g

i a c o n s t i t u t i o n s r e q u i r e t h a t p a r e n t s b e a f f o r d e d d u e

p r o c e s s

. U

n f o r t u n a t e l y

, t h i s c a s e p r e s e n

t s y e t a n o t h e r t r o u b l i n g e x a m p l e o f a p a r e n t ’ s

r i g h t o f f a m i l i a l r e l a t i o n s b e i n g i n t e r f e r e d w i t h b y o u r g o v e r n m e n t w i t h o u t s u c h

p r o c e d u r a l p r o t e c t i

o n s

. I w r i t e s e p a r a t e l y

, t h e n

, t o e x p r e s s m y g r a v e c o n c e r n s a b o u t

t h e t r i a l c o u r t ’ s f a i l u r e t o r e c o g

n i z e a n d s a f e g u a r d t h e m o t h e r ’ s c o n s t i

t u t i o n a l r i g h t t o

f a m i l i a l r e l a t i o n s w i t h h e r c h i l d r e n

.

J u v e n i l e c o u r t s m u s t b e m i n d f u l i n e v e r y c a s e t h a t

, r e g a r d l e s s o f a n y p e r c e i v e d

a u t h o r i t y g i v e n t o t h e m b y G e o r g

i a ’ s J u v e n i l e C o d e t o i

n t e r f e r e w i t h a n a t u r a l p a r e n t ’ s

c u s t o d i a l r e l a t i o n s h i p w i t h h i s o r h e r c h i

l d

, s u c h a u t h o r i t y i s o n l y a u t h o r i z e d i f i t

c o m p o r t s w i t h t

h e l o n g

- s t a n d i n g

, f u n d a m e n t a l p r i n c i p l e t h a t “ [ p ] a r e n t s h a v e a

c o n s t i t u t i o n a l r i g h t u n d e r t h e U n i t e d S t a t e s a n d G e o r g i a C o n s t i t u t i o n s t o t h e c a r e a n d

1 I c o n c u r f u l l y i n t h e m a j o r i t y ’ s t h o u g h t f u l a n d w e l l

- r e a s o n e d o p i

n i o n

. A s a

r e s u l t

, i t m a y b e c i t e d a s b i n d i n g p r e c e d e n t

. S e e C o u

r t o f A p p e a l s R u l e 3 3

. 2 ( a ) ( 1 )

.c u s t o d

y o f t h e i r c h i l d r e n

. ” 2 I n t h i s r e s p e c t

, t

h e S u p r e m e C o u

r t o f t h e U n i t e d S t a t e s h a s

a c k n o w l e d g e d t h a t “ [ t ] h e l i b e r t y i n t e r e s t

. . . o f p a r e n

t s i n t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d

c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

— i s p e r h a p s t h e o l d e s t o f t h e f u n d a m e n t a l l i b e r t y i n t e r e s t s

. .

. . ” 3 M o r e o v e r

, a l

t h o u g h a p a r e n t ’ s r i g h t t o r a i s e h i s o r h e r c h i

l d r e n w i t h o u t s t a t e

2 C l a r k v

. W a d e

, 2 7 3 G a

. 5 8 7

, 5 9 6 ( I V ) ( 5 4 4 S E 2 d 9 9 ) ( 2 0 0 1 ) ( p l u r a l i t y

o p i n i o n ) ; s e e M

e y e r v

. N e b r a s k a

, 2 6 2 U

. S

. 3 9 0

, 3 9 9 ( 4 3 S C t 6 2 5

, 6 7 L E d 1 0 4 2 )

( 1 9 2 3 ) ( n o t i

n g t h a t t h e “ l i b e r t y i n t e r e s t g u a r a n t e e d b y t h e F o u r t e e n t h A m e n d m e n t [ t o

t h e U n i t e d S t a t e s C o n s t i t u t i o n ] i n c l u d e s f r e e d o m

. . . t o e n g

a g e i n a n y o f t h e c o m m o n

o c c u p a t i o n s o f l i f e

, t o a c q u i r e u s e f u l k n o w l e d g e

, t o m a r r y

, e s t a b l i s h a h o m e [

, ] a

n d

b r i n g u p c h i l d r e n

, t o w o r s h i

p G o d a c c o r d i

n g t o t h e d i c t a t e s o f h i s o w n c o n s c i

e n c e

,

a n d g e n e r a l l y t o e n j o y t h o s e p r i v i l e g e s l o n g r e c o g n i z e d a t c o m m o n l a w a s e s s e n

t i a l t o

t h e o r d e r l y p u r s u i t o f h a p p i n e s s b y f r e e m e n ” ( e m

p h a s i s s u p p l i e d ) ) ; s e e a l

s o P r i nc e v

.

M as s ac hus e t t s , 321 U . S. 158, 166 ( 64 SC t 438, 88 L E d 645) ( 1 944) ( n

oti n g t h a t t h e r e i s a “ pri v a t e

r e a l m of f a m i l y l i f e w h i c h t h e s t a t e c a n n ot e n t e r ” ) ; P i e r c e v

. S o c ’ y o f t h e S i s t e r

s o f t h e H o l y

N a m e s o f J e s u s & M a r y

, 2 6 8 U

. S

. 5 1 0

, 5 3 5 ( 4 5 S C t 5 7 1

, 6 9 L E d 1 0 7 0 ) ( 1 9 2 5 ) ( “ T h e

c h i l d i s n o t t h e m e r e c r e a t u r e of t h e s t a t e ; t h os e w h o nu r t u r e h i m a n d di r e c t h i s d e s ti n y h a v e t h e ri g h t

,

c ou pl e d w i t h t h e h i g h d u t y

, t o r e c og n i z e a n d pr e p a r e h i m f or a ddi ti o n a l obl i g a ti on s .” ) ; I n t he I nt e r e s t of

M

. F

. , 298 G a

. 138, 144- 45 ( 2) ( 780 SE 2d 291) ( 2015) ( “

T h e pr e s u m pti on t h a t c h i l dr e n or di n a ri l y be l on g

i n t h e c a r e a n d c u s t ody of t h e i r p a r e n t s i s n ot m e r e l y a pr e s u m pti on of t h e s t a t u t or y a n d c om m on l a w , bu t

i t h a s r oot s i n t h e f u n da m e n t a l c on s ti t u ti on a l r i g h t s of pa r e n t s

. T h e C o n s ti t u ti o n s e c u r e s t h e f u n da m e n t a l ri g h t

of pa r e n t s t o di r e c t t h e u pbr i n g i n g of t h e i r c h i l dr e n

, a n d i t pr ot e c t s a pri v a t e r e a l m of f a m i l y l i f e w h i c h t h e

s t a t e c a nno t e n

t e r w i t h o u t c om pe l l i n g j u s ti f i c a ti on .” ( pu n c t u a ti on a n d c i t a ti on om i t t e d ) ) ; B r ook s v

.

P ar k e r s o n

, 2 6 5 G a

. 1 89, 1 9 1 ( 2) ( a ) ( 454 SE 2d 769) ( 1995) ( “

T h e U .S. Su pr e m e C ou r t h a s l on g

r e c og n i z e d a c on s ti t ut i o na l l y p r ot e c t e d i

n t e r e s t of pa

r e n t s t o r a i s e t h e i r c h i l dr e n w i t h ou t u n du e s t a t e

i n t e r f e r e n c e .” ) ; s e e ge ne r

al l y U .S. C on

s t

. a m e n d. I X ( “ T h e e n u m e r a ti on i n t h e C on s ti t u ti on

, of c e r t a i n

ri g h t s , s h a l l n ot be c on s t r u e d to de n y or di s pa r a g e ot h e r s r e t a i n e d by t h e pe opl e .” ) ( e m p h a s i s s u ppl i e d) ;

U .S. C on s t

. a m e n d. X I V

, § 1 ( “

. . . N o St a t e s h a l l m a ke or e n f or c e a n y l a w w h i c h s h a l l a bri dg e t h e

p r i vi l e g e s or i m m u n i ti e s o f c i ti z e n s of t h e U n i t e d St a t e s

. . . .”

) ; G a

. C o n

s t

. A r t

. 1, § 1, X

X I X ( “ T he

e n u m e r a ti on of r i g h t s h e r e i n c o n t a i n e d a s pa r t of t h i s C on s ti t u ti on s h a l l n ot be c on s t r u e d t o de n y t o t h e

pe opl e a n y i nhe r e nt r i ght s w h i c h t h e y m a y h a v e h i t h e r to e n j oy e d.” ) ( e m p h a s i s s u ppl i e d)

.

3 T r o x e l v

. G r a n v i l l e

, 5 3 0 U

. S

. 5 7

, 6 5 ( I I ) ( 1 2 0 S C t 2 0 5 4

, 1 4 7 L E 2 d 4 9 ) ( 2 0 0 0 )

( p l u r a l i t y o p i n i o n ) ; s e e i d

. a t 6 8 ( I I ) ( n o t i

n g t h e c o n s t i t u t i o n a l p r e s u

m p t i o n t h a t “ f i t

2i

n t e r f e r e n c e i s l a r g

e l y e x p r e s s e d a s a “ l

i b e r t y ” i n t e r e s t

, t h e S u p r e m e C o u

r t o f t h e

U n i t e d S t a t e s h a s a l s o n o t e d t

h a t t h i s r i g h t d e r i v e s f r o m “ p r i v a c y r i g h t s ” i n h e r e n t i n t h e

t e x t

, s t r u c t u r e

, a n d h i s t o r y o f t h e f e d e r a l c o n s t i

t u t i o n

. 4

p a r e n t s a c t i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t

h e i r c h i l d r e n ” ) ; P a r h a m v

. J

. R

. , 4 4 2 U

. S

. 5 8 4

, 6 0 2

( I I I ) ( b ) ( 9 9 S C t 2 4 9 3

, 6 1 L E 2 d 1 0 1 ) ( 1 9 7 9 ) ( n o t i n g t h a t t h e f e d e r a l c o n s t i

t u t i o n ’ s

“ c o n c e p t o f t

h e f a m i l y r e s t s o n a p r e s u

m p t i o n t h a t p a r e n t s p o s s e s s w

h a t a c h i l d l a c k s

i n m a t u r i t y

, e x p e r i e n c e

, a n d c a p a c i t y f o r j u d g m e n

t r e q u i r e d f o r m a k i n g l i f e ’ s d i f f i c u l t

d e c i s i o n s

, ” a n d t h a t “ n a t u r a l b o n d s o f a f

f e c t i o n l e a d p a r e n t s t o a c t i n t h e b e s t i n t e r e s t

o f t h e i r c h i l d r e n ” ) ; s e e a l

s o 2 S T

. G E

O R G E T U C K E R

, B L A C K S TO N E ’ S C O M

M E N TA R I E S

W I TH N O TE S O F R

E F E R E N C E TO TH

E C O N S TI TU

TI O N A N D L A W S O F TH

E F E D E R A L

G O V E R N M E N T O F TH

E U N I TE D S TA TE S A N D TH E C O MMO N W EA

L TH O F V

I R G IN I A 4 4 6

( B i r c h & S m a l

l 1 8 0 3 ) ( “ T h e d u

t y o f p a r e n t s t o p r o v i

d e f o r t h e m a i n t e n a n c e o f t h e i r

c h i l d r e n i s a p r i

n c i p l e o f n a t u r a l l a w

. ” ) ; 2 J

A M E S K E N T

, C O M

M E N TA R I E S O N A M E R I C A N

L A W 1 6 9 ( O

. H a l s t e d 1 8 2 7 ) ( n o t i n g t h a t “ [ t ] h e r i g h t s o f p a r e n t s r e s u l t f o r t h e i r d u t i e s

[ t o t h e i r c h i l d r e n ]

, ” a n d “ t h e l a w h a s g

i v e n t h e m s u c h a

u t h o r i t y ” ) ; J O H

N L O C K E

, S E C O N D T R E A TI S E O F G O V

E R N M E N T

, C h

. 6

, § 7 1 ( H a c k e t

t P u b l i s h i n g C o

. , I n c

. 1 9 8 0

,

o r i g i n a l l y p u b l i s h e d i n 1 6 9 0 ) ( “ T h i s s h e w s t

h e r e a s o n h o w i

t c o m e s t o p a s s

, t

h a t

p a r e n t s i n s o c i e t i e

s

, w h e r e t h e y t h e m s e l v e s a r e s u b j e c t s

, r e t a i n a p o w e r o v e r t h e i r

c h i l d r e n

, a n d h a v e a s m u c h r i g h t t o t h e i r s u b j e c t i o n

, a s t h o s e w h o a r e i n t h e s t a t e o f

n a t u r e

. ” )

.

4 S e e B r o o k s

, 2 6 5 G a

. a

t 1 9 1

- 9 2 ( 2 ) ( a ) ; s e e a l

s o C l a r k

, 2 7 3 G a

. a

t 6 0 6

( T h o m p s o n

, J

. , d i s s e n

t i n g ) ( “ U n d e r t h e D u e P r o c e s s C l

a u s e o f t h e F o u r t e e n t h

A m e n d m e n t

, a n d o u r s t a t e c o n s t i t u t i o n

, p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l l i b e r t y i n t e r e s t a n d

p r i v a c y r i g h t i n r a i s i n g t h e i r c h i l d r e n w i t h o u t u n d u e s t a t e i n f l u e n c e

. ” ( e m

p h a s i s

s u p p l i e d ) ) ; s e e

, e

. g

. , P r i n c e

, 3 2 1 U

. S

. a

t 1 6 5 ( r e c o g

n i z i n g a p a r e n t ’ s a u t h o r i t y o v e r

r e a r i n g h i s o r h e r c h i

l d r e n a n d t h e r i g h t o f a p a r e n t t o c o n t r o l o v e r a n d t r a i n i n g o f h e r

c h i l d a s “ s a c r e d p r i

v a t e i n t e r e s t s ” t h a t a r e “ b a s i c i n a d e m o c r a c y ” )

.

3I n G e o r g i a

, a p a r e n t ’ s n a t u r a l r i g h t t o f a m i l i a l r e l a t i o n s i s a l s o r e c o g

n i z e d “ u n d e r

o u r s t a t e c o n s t i t u t i o n a l p r o t e c t i

o n s o f l i b e r t y a n d p r i

v a c y r i g h t s

. ” 5 I n d e e d

, G e o r g

i a

c o u r t s h a v e r e p e a t e d l y r e c o g n i z e d t h a t “ t h e c o n s t i t u t i o n a l r i g h t t o r a i s e o n e ’ s c h i l

d r e n

i s a f i e r c e l y g u a r d e d r i g h t i n o u r s o c i e t y a

n d l a w

, a n d a r i g h t t h a t s h o u l d b e i n f r i n g e d

u p o n o n l y u n d e r t h e m o s t c o m

p e l l i n g c i r c u m s t a n c e s

. ” 6 I n f

a c t

, a c c o r d i

n g t o o u r

S u p r e m e C o u r t

, “ t

h e r e c a n s c a r c e l y b e i m a g i n e d a m o r e f

u n d a m e n t a l a n d f i e r c e l y

g u a r d e d r i g h t t h a n t h e r i

g h t o f a n a t u r a l p a r e n t t o [ h i s o r h e r ] o f

f s p r i n g

. ” 7 A n d t h e

“ f u n d a m e n t a l l i b e r t y i n t e r e s t o f n a

t u r a l p a r e n t s i n t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d m a n a g e m e n t

o f t h e i r c h i l d d o e s n o t e v a

p o r a t e s i m p l y b e c a u s e t

h e y h a v e n o t b e e n m o d e l p a

r e n t s

.

5 B r o o k s

, 2 6 5 G a

. a

t 1 9 2 ( 2 ) ( a )

. C

f

. P o w e l l v

. S t a t e

, 2 7 0 G a

. 3 2 7

, 3 3 0

- 3 1 ( 2 )

( 5 1 0 S E 2 d 1 8 ) ( 1 9 9 8 ) ( “ [ T ] h e ‘ r i g h t t o b e l e t a l o n e ’ g

u a r a n t e e d b y t h e G e o r g i a

C o n s t i t u t i o n i s f a r m o r e e x

t e n s i v e t h a [ n ] t h e r i g h t o f p r i v a c y p r o t e c t e d b y t

h e U

. S

. C o n s t i t u t i o n

, w h i c h p r o t e c t s o n l

y t h o s e m a t t e r s ‘ d e e p l

y r o o t e d i n t h i s N a t i o n ’ s h i s t o r

y

a n d t r a d i t i o n ’ o r w h i c h a r e ‘ i m p l i c i t i n t h e c o n c e p t o f o r d e r e d l

i b e r t y

. ’ ” )

.

6 I n t h e I n t e r e s t o f D

. M

. , 3 3 9 G a

. A

p p

. 4 6

, 5 2 ( 7 9 3 S E 2 d 4 2 2 ) ( 2 0 1 6 )

( p u n c t u a t i o n o m i t t e d ) ; a c c o r

d I n t h e I n t e r e s t o f J

. C

. , 2 4 2 G a

. 7 3 7

, 7 3 8 ( 1 ) ( 2 5 1 S E 2 d

2 9 9 ) ( 1 9 7 8 ) ; I

n t h e I n t e r e s t o f S

. O

. C

. , 3 3 2 G a

. A

p p

. 7 3 8

, 7 4 3 ( 7 7 4 S E 2 d 7 8 5 )

( 2 0 1 5 ) ; I n t h e I n t e r e s t o f J

. V

. J

. , 3 2 9 G a

. A

p p

. 4 2 1

, 4 2 5 ( 7 6 5 S E 2 d 3 8 9 ) ( 2 0 1 4 ) ; I n

t h e I n t e r e s t o f C

. J

. V

. , 3 2 3 G a

. A

p p

. 2 8 3

, 2 8 3 ( 7 4 6 S E 2 d 7 8 3 ) ( 2 0 1 3 ) ; I n t h e I n t e r e s t

o f M

. A

. , 2 8 0 G a

. A

p p

. 8 5 4

, 8 5 6 ( 6 3 5 S E 2 d 2 2 3 ) ( 2 0 0 6 )

.

7 I n t h e I n t e r e s t o f M

. F

. , 2 9 8 G a

. a

t 1 4 5 ( 2 ) ( p u

n c t u a t i o n o m i t t e d ) ; a c c o r

d

F l o y d v

. G i b s o n

, 3 3 7 G a

. A

p p

. 4 7 4

, 4 7 9 ( 1 ) ( 7 8 8 S E 2 d 8 4 ) ( 2 0 1 6 )

.

4. . . ” 8 P u

t a n o t h e r w a y

, t h e f o c u s o f a d e t e r

m i n a t i o n o f w h e t h e r a p a r e n t i s f i t f o r t h e

p u r p o s e s o f c u s t o d

y

m u s t b e t h e p a r e n t ’ s a b i l i t y t o p r o v i

d e f o r t h e c h i l d r e n i n a m a n n e r

s u f f i c i e n t t o p r e c l u d e t h e n e e d f

o r a n e n t i t y o f t h e g o v e r n m e n t t o

i n t e r v e n e a n d s e p a r a t e t h e c h i l d r e n f r o m t h e p a r e n t

, a n d a c o u r t i s n o t

p e r m i t t e d t o t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s n a t u r a l r i g h t t o c u s t o d

y m e r e l y b e c a u s e

i t b e l i e v e s t h a t t h e c h i l d r e n m i g h t h a v e b e t t e r f i n a n c i a l

, e d u c a t i o n a l

, o r

m o r a l a d v a n t a g e s e l s e w h e r e

, t h a t i s

, t h e p a r e n t ’ s a b i l i t y t o r a i s e h i s

c h i l d r e n i s n o t t o b e c o m

p a r e d t o t h e f i t n e s s o f a t h i r d p e r s o n

. 9

T o b e s u r e

, p a r e n t a l r i g h t s a r e n o t a b s o l u t e

. B u t w h e n t h i s f u n d a m e n t a l l i b e r t y i n t e r e s t

i s a t s t a k e

, t h e c o u r t m u s t “ g i v e f u l l

, f a i r

, a n d t h o u g h t f u l c o n s i d e r a t i o n t o t h e s e r i o u s

m a t t e r a t h a n d

. ” 1 0

8 I n t h e I n t e r e s t o f M

. F

. , 2 9 8 G a

. a

t 1 4 5 ( 2 ) ; a c c o r

d S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5

U

. S

. 7 4 5

, 7 5 3 ( I I ) ( 1 0 2 S C t 1 3 8 8

, 7 1 L E 2 d 5 9 9 ) ( 1 9 8 2 ) ; I n t h e I n t e r e s t o f S

. O

. C

. , 3 3 2 G a

. A p p

. a t 7 4 6

- 4 7 ( 3 )

.

9 F l o y d

, 3 3 7 G a

. A

p p

. a t 4 7 6

- 7 7 ( 1 ) ( p u

n c t u a t i o n o m i t t e d ) ; a c c o r

d H a r r i s v

. S n e l g r o v e

, 2 9 0 G a

. 1 8 1

, 1 8 2 ( 2 ) ( 7 1 8 S E 2 d 3 0 0 ) ( 2 0 1 1 ) ; W a d e v

. W a d e

, 2 7 2 G a

. 5 2 6

, 5 2 7 ( 1 ) ( 5 3 1 S E 2 d 1 0 3 ) ( 2 0 0 0 )

.

1 0 F l o y d

, 3 3 7 G a

. A

p p

. a t 4 7 9 ( 1 ) ; a c c o r

d I n t h e I n t e r e s t o f C

. H

. , 3 4 3 G a

. A p p

. 1

, 1 5 ( 8 0 5 S E 2 d 6 3 7 ) ( 2 0 1 7 ) ( D i l l a r d

, C

. J

. , c o n c u

r r i n g f u l l y a n d s p e c i a l l y )

( C e r t i o r a r i r e v i e w g r a n t e d b y t h e S u p r e m e C o u

r t o f G e o r g

i a o n J u n e 1 8

, 2 0 1 8

. S e e

S 1 8 C 0 3 2 2

. )

5I n c o n s t r u i n g o u r J u v e n i l e C o d e t o c o m

p o r t w i t h t h e s e c o n s t i

t u t i o n a l

s a f e g u a r d s

, w e h a

v e e x p l a i n e d t h a t t h e r e a r e t h r e e c o n s t i t u t i o n a l l y b a s e d p r e s u

m p t i o n s

i n m a k i n g a c u s t o d

y d e t e r m i n a t i o n : “ ( 1 ) t h e p a r e n t i s a f i t p e r s o n e n

t i t l e d t o c u s t o d y

,

( 2 ) a f i t p a r e n t a c t s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f h i s o r h e r c h i

l d

, a n d ( 3 ) t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t i s t o b e i

n t h e c u s t o d y o f a p a r e n t

. ” 1 1 F u r t h e r m o r e

, w e h a

v e a l s o e m

p h a s i z e d

t h a t “ [ t ] o a u t h o r i

z e e v e n a t

e m p o r a r y l o s s o f c u s t o d

y b y a c h i

l d ’ s p a r e n t

, t h e

[ d e p e n d e n c y 1 2 ] m

u s t b e s h o w

n t o h a v e r e s u l t e d f r o m u n f i t n e s s o n t h e p a r t o f t h e

1 1 B r a w n e r v

. M

i l l e r

, 3 3 4 G a

. A

p p

. 2 1 4

, 2 1 6 ( 7 7 8 S E 2 d 8 3 9 ) ( 2 0 1 5 )

( p u n c t u a t i o n o m i t t e d ) ; a c c o r

d C l a r k

, 2 7 3 G a

. a

t 5 9 3 ( I I ) ; T

r o t t e r v

. A y r e s

, 3 1 5 G a

. A p p

. 7

, 8

- 9 ( 2 ) ( 7 2 6 S E 2 d 4 2 4 ) ( 2 0 1 2 ) ; G a l t i e r i v

. O ’

D e l l

, 2 9 5 G a

. A

p p

. 7 9 7

, 7 9 8

( 6 7 3 S E 2 d 3 0 0 ) ( 2 0 0 9 )

.

1 2 O u r o l d J u v e n i l e C o d e w a s s u

b s t a n t i a l l y r e v i s e d i n 2 0 1 3

, a n d t h e n e w J u v e n i l e

C o d e a p p l i e s t o t h i s c a s e b e c a

u s e i t w a s i

n i t i a t e d i n 2 0 1 5

, a f

t e r t h e r e v i s i o n s w e r e

e n a c t e d

. S

e e I n t h e I n t e r e s t o f M

. F

. , 2 9 8 G a

. a

t 1 3 8 n

. 1 ; G a

. L

. 2 0 1 3

, p

. 2 9 4

, § 5

- 1

( p r o v i d i n g t h a t t h e J u v e n i l e C o d e b e c a

m e e f f e c t i v e o n J a n u a r y 1

, 2 0 1 4 )

. A

n d “ [ t ] o d a y

,

t h e l a w n o l o n g e r s p e a k s o f a ‘ d e p r i

v e d c h i l d

, ’ b u

t i n s t e a d r e f e r s t o a ‘ d e p e n d e n

t

c h i l d

. ’ ” I n t h e I n t e r e s t o f M

. F

. , 2 9 8 G a

. a

t 1 3 8 n

. 1

. A

l t h o u g h t h i s c a s e w a s d e c i

d e d

u n d e r t h e n e w J u v e n i l e C o d e

, s e v e r a l o f t

h e c a s e s r e l

i e d u p o n i n t h i s c o n c u r r e n c e

r e g a r d i n g t

h e r e q u i r e m e n t s t o j u s t i f y t h e r e m o v a l o f a c h i

l d f r o m h i s o r h e r p a

r e n t ’ s

c u s t o d y o r t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w e r e d e c i

d e d u n d e r t h e o l d C o d e a n d u s e

t h e t e r m s “ d e p r i v e d ” a n d “ d e p r i v a t i o n

, ” r a t h e r t h a n “ d e p e n d e n

t ” a n d “ d e p e n d e n c y

. ”

N e v e r t h e l e s s

, g i v e n t h e s i m i l a r i t i e s b e t w e e n t h e d e f i n i t i o n s o f t h e s e t e r m s

, G e o r g

i a

c o u r t s h a v e r e p e a t e d l y i n d i c a t e d t h a t

, t o t h e e x t e n t t

h a t t h e r e i s a n y m e a n i n g f u l

d i s t i n c t i o n b e t w e e n a “ d e p r i

v e d c h i l d ” u n d e r t h e o l d C o d e a n d a “ d e p e n d e n

t c h i l d ”

u n d e r t h e n e w C o d e

, i t i s a

n u n i m p o r t a n t o n e i n c a s e s i n v o l v i n g c h i l d c u s t o d y o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. S e e i d

. a t 1 4 4 ( 2 ) ( e x

p l a i n i n g t h a t t h e r e a p p e a r a n c e o f a

f i t p a r e n t i s a m a t e r i a l c h a n g e i n c i r c u m s t a n c e s t

h a t c a n r e n d e r a c h i

l d n o l o n g e r

6p a

r e n t

, t h a t i s

, e i t h e r i n t e n t i o n a l o r u n i n t e n t i o n a l m i s c o n d

u c t r e s u l t i n g i n t h e a b u s e o r

n e g l e c t o f t h e c h i l d o r b y w h a t i s t a n t a m o u n t t o p h y s i c a l o r m e n

t a l i n c a p a b i l i t y t o c a r e

f o r t h e c h i l d

. ” 1 3 S i g n i f i c a n t l y

, a n o r d e r t e m

p o r a r i l y t r a n s f e r r i n g c u s t o d y o f a c h i

l d

b a s e d o n a l

l e g e d d e p e n d e n c y “ m

u s t b e g r o u n d e d u p o n a f i n d i n g t h a t t h e c h i l d i s a t t h e

p r e s e n t t i m e a [ d e p e n d e n

t ] c h i l d

, a n d a f i n d i n g o f p a r e n t a l u n f i t n e s s i s e s s e n

t i a l t o

s u p p o r t a n a d

j u d i c a t i o n o f p r e s e n

t [ d e p e n d e n c y ]

. ” 1 4 A

n d

, o f c o u

r s e

, t h e c h i l d ’ s

“ d e p r i v e d ” o r “ d e p e n d e n

t ” f o r p u r p o s e s o f a c u s t o d

y d e t e r m i n a t i o n ) ; I n t h e I n t e r e s t

o f C

. J

. V

. , 3 3 3 G a

. A

p p

. 8 4 4

, 8 4 7

- 4 8 ( 2 ) ( 7 7 7 S E 2 d 6 9 2 ) ( 2 0 1 5 ) ( n o t i n g t h e

s i m i l a r i t i e s b e t w e e n t h e s t a t u t o r y d e f i n i t i o n s o f “ d e p r i v e d ” a

n d “ d e p e n d e n

t ” a n d

r e j e c t i n g a m o t h e r ’ s a r g u m e n t t h a t t h e r e w a s i

n s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r

t t h e

t e r m i n a t i o n o f h e r p a

r e n t a l r i g h t s m e r e l y b e c a u s e t h e j u v e n i l e c o u r t

, i n a c a s e i n w h i c h

t h e n e w C o d e a

p p l i e d

, f o u n d h e r c h i l d “ d e p r i

v e d ” r a t h e r t h a n “ d e p e n d e n

t ” ) ; I n t h e

I n t e r e s t o f G

. R

. B

. , 3 3 0 G a

. A

p p

. 6 9 3

, 6 9 3 n

. 1 ( 7 6 9 S E 2 d 1 1 9 ) ( 2 0 1 5 ) ( s e t t i n g f o r t h

t h e s i m i l a r i t i e s i n t h e s t a t u t o r y d e f i n i t i o n s o f “ d e p r i

v e d ” a n d “ d e p e n d e n

t

, ” a n d n o t i n g

t h a t

, e v e n t h o u g h t h e j u v e n i l e c o u r t i m p r o p e r l y u s e d “ d e p e n d e n

t ” i n i t s o r d e r

, t

h i s

C o u r t w o u l d u s e “ d e p r i

v e d ” i n s t e a d b e c a

u s e t h e o l d J u v e n i l e C o d e a p p l i e d a t t h e t i m e

t h e p e t i t i o n s w e r e f

i l e d )

. F o r p u r p o s e s o f c o n s i s t e n c y a

n d b e c a u s e t h e n e w C o d e

a p p l i e s

, I a m o n l y u s i n g t h e t e r m s “ d e p e n d e n

t ” a n d “ d e p e n d e n c y ” i

n t h i s s e p a r a t e

o p i n i o n

.

1 3 I n t h e I n t e r e s t o f E

. N

. R

. , 3 2 3 G a

. A

p p

. 8 1 5

, 8 1 6 ( 7 4 8 S E 2 d 2 9 3 ) ( 2 0 1 3 )

( p u n c t u a t i o n o m i t t e d ; e m p h a s i s o m i

t t e d ) ; a c c o r

d I n t h e I n t e r e s t o f G

. R

. B

. , 3 3 0 G a

. A p p

. a t 7 0 0

- 0 1 ; I

n t h e I n t e r e s t o f S

. D

. , 3 1 6 G a

. A

p p

. 8 6

, 8 6 ( 7 2 8 S E 2 d 7 4 9 ) ( 2 0 1 2 ) ;

I n t h e I n t e r e s t o f J

. H

. , 3 1 0 G a

. A

p p

. 4 0 1

, 4 0 2 ( 7 1 3 S E 2 d 4 7 2 ) ( 2 0 1 1 )

.

1 4 I n t h e I n t e r e s t o f E

. N

. R

. , 3 2 3 G a

. A

p p

. a t 8 1 6 ( p u n c t u a t i o n o m i

t t e d a n d

e m p h a s i s s u p p l i e d ) ; a c c o r

d I n t h e I n t e r e s t o f D

. H

. D

. , 2 8 9 G a

. A

p p

. 3 2

, 3 5 ( 6 5 6

S E 2 d 1 8 3 ) ( 2 0 0 7 )

7p r e s e n

t d e p e n d e n c y m

u s t a l w a y s b e p r o v e d i n c o u r t b y c l

e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

. 1 5

A s e x p l a i n e d b y t h e m a j o r i t y

, t h e m o t h e r i n t h i s c a s e w a s d e p r i v e d o f s e v e r a l

c o n s t i t u t i o n a l a n d s t a t u t o r y r i g h t s

, i n c l u d i n g h e r r i

g h t t o a h e a r i n g w i t h i n 7 2 h o u r s o f

t h e c o u r t ’ s g r a n t o f c u s t o d

y t o t h e m a t e r

n a l g r a n d m o t h e r

, h e r r i

g h t t o r e a s o n a

b l e

n o t i c e o f t h a t h e a r i n g

, a n d h e r r i g h t t o w r i t t e n f a c t u a l f i n d i n g s b y t h e j u v e n i l e c o u r t t o

s u p p o r t i t s r u l i n g

. B u t p e r h a p s t h e m o s t t

r o u b l i n g a s p e c t o f t

h i s c a s e i s t

h a t t h e

m o t h e r ’ s c o n s t i

t u t i o n a l r i g h t t o t h e c u s t o d y

, c a r e

, a n d c o n t r o l o v e r h e r o w

n c h i l d r e n

w a s a l m o s t e n t i r e l y i g n o r e d w h e n t h e c o u r t g r a n t e d t e m p o r a r y c u s t o d y t o t h e m a t e r n a l

g r a n d m o t h e r w i t

h o u t a n y e v i d e n c e t h a t t h e c h i l d r e n w e r e p r

e s e n t l y d e p e n d e n

t

— i

. e

. ,

n o s h o w i n g h a d b e e n m a d e b y t

h e S t a t e t h a t t h e c h i l d r e n w e r e d e p e n d e n

t a s a r e s u l

t

o f t h e i r m o t h e r ’ s u

n f i t n e s s t o c a

r e f o r t h e m

. 1 6 I n d e e d

, a

t t h e t i m e o f t h e i n i t i a l

S e p t e m b e r 2 0 1 6 h e a

r i n g

, t h e c h i l d r e n h a d n o t b e e n i

n t h e i r m o t h e r ’ s p h y s i c a l c u s t o d y

f o r s e v e r a l m o n

t h s

. N e v e r t h e l e s s

, t h e S t a t e c o n t e n d s t h a t t h e m o t h e r ’ s r i g h t s w e r e n o t

1 5 S e e

, e

. g

. , B r a w n e r

, 3 3 4 G a

. A

p p

. a t 2 1 6 ; I n t h e I n t e r e s t o f G

. R

. B

. , 3 3 0 G a

. A p p

. a t 7 0 0 ; I n t h e I n t e r e s t o f E

. N

. R

. , 3 2 3 G a

. A

p p

. a t 8 1 6 ; I n t h e I n t e r e s t o f S

. D

. , 3 1 6 G a

. A

p p

. a t 8 6

. H e r e

, t

h e s o l e b a s i s f o r t h e j u v e n i l e c o u r t ’ s c u s t o d y d e c i s i o n

a p p e a r s t o b e e d

u c a t i o n a l n e g l e c t

. B u t

, a g a i n

, n o w i t n e s s t e s t i m o n y o r o t h e r e v i d e n c e

w a s p r e s e n

t e d t o s u p p o r t t h e c o u r t ’ s f i n d i n g

.

1 6 S e e s u p r a n o t e s 1 4

- 1 5 & a c c o m

p a n y i n g t e x t

.

8v i

o l a t e d b e c a u s e i t d i d n o t t a k e t h e c h i l d r e n i n t o c u s t o d y o r p l a c e t h e m i n f o s t e r c a r e

.

T h i s i s u t t e r n o n s e n s e

. A

s t h e m a j o r i t y r i g h t l y n o t e s

, a p a

r e n t d o e s n o t s u

r r e n d e r h e r

c u s t o d i a l r i g h t s t o a r e l a t i v e m e r e l y b e c a u s e s h e a l l o w s h e r c h i

l d r e n t o t e m p o r a r i l y v i s i t

t h a t r e l a t i v e f o r t h e s u m m e r

.

T h e S t a t e a l s o a r g u e s t h a t a n y e r r o r c o m m i t t e d b y t h e t r i a l c o u r t i n t h e

S e p t e m b e r 2 6

, 2 0 1 6 i

n t e r i m c u s t o d y o r d e r

— i

. e

. , t h e o r d e r i s s u e d b e f

o r e t h e m o t h e r

h a d n o t i c e o f t h e p r o c e e d i

n g a n d p r i o r t o h e r a

p p e a r a n c e i n c o u

r t

— w a s h a r m l e s s

b e c a u s e t h e m o t h e r u l t i m a t e l y h a d a f u l l a n d f a i r o p p o r t u n i t y t o c o n t e s t t h e o r d e r

. B u

t

g i v e n t h e g r a v i t y o f t h e c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s a t s t a k e a n d t h e l e n g t h o f t i m e t h e m o t h e r

i n v o l u n t a r i l y s p e n t a w a y f r o m h e r c h i

l d r e n

, I f i n d t h i s a r g u m e n t a s o f

f e n s i v e a s i t i s

u n a v a i l i n g

. 1 7

I n s u m

, I t a k e t h i s o p p o r t u n i t y

, y e t a g a i n

, 1 8 t o r e m i

n d o u r j u v e n i l e c o u r t s a n d t h e

S t a t e t h a t

, i n m a k i n g a n y d e c i s i o n o r t a k i n g a n y a c t i o n t h a t i n t e r f e r e s w i t h a p a r e n t

- c h i l d

1 7 S e e e

. g

. , I n t h e I n t e r e s t o f J

. M

. B

. , 2 9 6 G a

. A

p p

. 7 8 6

, 7 9 0

- 9 1 ( 6 7 6 S E 2 d 9 )

( 2 0 0 9 ) ( h o l

d i n g

, i n a t e r m i n a t i o n c a s e i

n v o l v i n g a p a r e n t ’ s “ f u n d a m e n t a l a n d f i e r c e l y

g u a r d e d r i g h t t o h i s o r h e r c h i

l d

, ” t h a t t h e t o t a l a n d e r r o n e o u s d e n i

a l o f a p p o i n t e d

c o u n s e l d u r i n g t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g w a s p r e s u

m p t i v e l y h a r m f u l b e c a u s e i t c a l l e d i n t o

q u e s t i o n t h e v e r y s t r u c t u r a l i n t e g r i t y o f t h e f a c t

- f i n d i n g p r o c e s s )

.

1 8 S e e

, e

. g

. , I n I n t e r e s t o f R

. S

. T

. , 3 4 5 G a

. A

p p

. 3 0 0

, 3 1 4

- 2 1 ( 8 1 2 S E 2 d 6 1 4 )

( 2 0 1 8 ) ( D i

l l a r d

, C

. J

. , c o n c u

r r i n g f u l l y a n d s p e c i a l l y ) ; I n t h e I n t e r e s t o f C

. H

. , 3 4 3 G a

. A p p

. a t 1 3

- 1 9 ( D i

l l a r d

, C

. J

. , c o n c u

r r i n g f u l l y a n d s p e c i a l l y )

.

9r e l

a t i o n s h i p

, o u r J u v e n i l e C o d e i s s u

b o r d i n a t e t o a n d m u s t b e c o n s t

r u e d i n l i g h t o f t h e

f u n d a m e n t a l r i g h t s r e c o g n i z e d b y t h e f e d e r a l a n d G e o r g i a c o n s t i t u t i o n s

. A s t h i s C o u r t

h a s r i g h t l y r e c o g n i z e d

, “ [ t ] h e c o n s t i

t u t i o n a l r i g h t o f f a m i l i a l r e l a t i o n s i s n o t p r o v i

d e d

b y g o v e r n m e n t ; i t p r e e x i s t s g o v e r n m e n t

. ” 1 9 I n d e e d

, t

h i s “ c h e r i s h e d a

n d s a c r o s a

n c t

r i g h t i s n o t a g

i f t f r o m t h e s o v e r e i

g n ; i t i s o u r n a t u r a l b i r t h r i g h t

. F i x e d

. I n n a t e

.

U n a l i e n a b l e

. ” 2 0 T h u s

, r e g a r d l e s s o f a c o u

r t ’ s ( o r a n y o t h e r s t a t e a c t o r ’ s ) p e r s o n a l

f e e l i n g s o r p e r c e p t i

o n o f a p a

r e n t ’ s f i t n e s s t o c a r e f o r o r r e t a i n c u s t o d y o f h i s o r h e r

c h i l d

, c a r e f u l c o n s i d e r a t i o n o f t h e s e b e d r o c k c o n s t i t u

t i o n a l p r i n c i p l e s a n d s a f e g u a r d s

m u s t r e m a i n c e n t r a l t o e a c h c a s e w i

t h o u t e x c e p t i o n

. A n d w h e n t h i s f a i l s t o o c c u r

, w e

w i l l n o t h e s i t a t e t o r e m i n d o u r j u v e n i l e c o u r t s a n d t h e S t a t e o f t

h e s o l e m n o b l i g a t i o n

o u r g o v e r n m e n t h a s t o s a f

e g u a r d t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e c i t i z e n s i t s e r v e s

.

1 9 I n I n t e r e s t o f E

. G

. L

. B

. , 3 4 2 G a

. A

p p

. a t 8 4 8 ; a c c o r

d I n t h e I n t e r e s t o f C

. H

. , 3 4 3 G a

. A

p p

. a t 1 8 ( D i l l a r d

, C

. J

. , c o n c u

r r i n g f u l l y a n d s p e c i a l l y ) ; s e e I n I n t e r e s t

o f R

. S

. T

. , 3 4 5 G a

. A

p p

. 3 0 0

, 3 1 5

- 1 6 ( D i

l l a r d

, C

. J

. , c o n c u

r r i n g f u l l y a n d s p e c i a l

l y )

( “ T h e l i b e r t y i n t e r e s t p a r e n t s h a v e i n f a m i l i a l r e l a t i o n s w i t h t h e i r c h i l d r e n i s a n a t u r a l

- l a w

r i g h t t h a t h a s b e e n e n s h

r i n e d i n o u r p o s i t i v e l a w

. I t i s a r i

g h t t h a t p r e e x i s t s g o v e r n m e n t

a n d o n e t h a t w e r e t a i n a s a p e o p l

e s e p a r a t e a n d a p a r t f r o m a n y s t a t u t e o r c o n s t i

t u t i o n

. ”

( f o o t n o t e s a n d p u n c t u a t i o n o m i t t e d ) )

.

2 0 I n I n t e r e s t o f E

. G

. L

. B

. , 3 4 2 G a

. A

p p

. a t 8 4 8 ( p u n c t u a t i o n o m i t t e d ) ; a c c o r

d

I n t h e I n t e r e s t o f C

. H

. , 3 4 3 G a

. A

p p

. a t 1 8 ( D i l l a r d

, C

. J

. , c o n c u

r r i n g f u l l y a n d

s p e c i a l l y )

.

1 0