D A 0 9

- 0 6 7 1



### I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T H E S T A T E O F M O N T A N A

2 0 1 0 M T 1 7 8

R O B I N L

. S I A N

,

P e t i t i o n e r a

n d A p p e l l e e

,

v

.

D A N I E L R

. K O O Y E R

,

R e s p o n d e n

t a n d A p p e l l a n t

.

A P P E A L F R O M : D i s t r i c t C o u r t o f t h e T h i r t e e n t h J u d i c i a l D i s t r i c t

, I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f Y e l l o w s t o n e

, C a

u s e N o

. D R 9 8

- 0 7 8 7

H o n o r a b l e G r e g o r

y R

. T o d d

, P r e s i d i

n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

D a n i e l R

. K o o y e r

, s e l f

- r e p r e s e n t e d l i

t i g a n t ; Y u m a

, A r i z o n a

F o r A p p e l l e e :

R o b i n L

. S i a n

, s e l f

- r e p r e s e n t e d l i

t i g a n t ; W o r d e n

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : J u l y 2 1

, 2 0 1 0

D e c i d e d : A u g

u s t 1 7

, 2 0 1 0

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k August 17 20102

C h i e f J u s t i c e M i k e M c G r a t h d e l i v e r e d t h e O p i n i o n o f t

h e C o u r t

.

¶ 1 D aniel Kooyer appeals from the District Court’s November 17, 2009 order

denying his motion to amend the prior parenting plan that had been adopted in 1999. We

reverse and reman d.

BACKGROUND

¶ 2 D a n i e l K o o y e r a n d R o b i n S i a n

, w h o b o t h a p p e a r a s s e l f

- r e p r e s e n t e d l i t i g

a n t s

, w e r e

m a r r i e d i n 1 9 9 2 a

n d d i v o r c e d i n 1 9 9 9

. T h e y h a v e a d a u g h t e r w h o i s n o w 1 5 y e a r s o l d

.

T h e D i s t r i c t C o u r t a d o p t e d a p a r e n t i n g p l a n a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e w h e n b o t h p a r

t i e s

l i v e d i n M o n t a n a

. T h e p l a n d e s i g n a t e d R o b i n a s t h e p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, a n d

D a n i e l h a d v

i s i t a t i o n o n a l t e r n a t i n g w e e k e n d s a n d h o l i d a y s

.

¶ 3 I n 2 0 0 9 D a n i e l b e c a m e d i s a b l e d a n d m o v e d t o A r i z o n a f o r t h e c l i m a t e

, t o

a c c o m m o d a t e h i s p h y s i c a l a n d m e n t a l i l l n e s s e s

. H e a s s e r t s h e i s i n d i g e n t

, i s n o l o n g

e r

e m p l o y e d

, a n d l i v

e s o n d i s a b i l i t y p a y m e n t s

. I n S e p t e m b e r

, 2 0 0 9 D a n i e l f

i l e d a p e t i t i o n

s e e k i n g t o m o d i f

y t h e o r i g i n a l p a r e n t i n g p l a n o n t h e g r o u n d t h a t w e e k e n d v

i s i t a t i o n w i t h

h i s d a u g h t e r i s n o l o n g

e r p r a c t i c a l b e c a u s e o f h i s h e a l t h

, l i m i t e d i n c o m e

, a n d d i s t a n c e

from Mo ntana. Daniel filed his m o t i o n o n f o r m s d e v e l o p e d b y t

h i s C o u r t ’ s C o m

m i s s i o n

o n S e l f

- R e p r e s e n t e d L i t i g

a n t s a n d t h e M o n

t a n a L e g a l S e r v i c e s A s s o c i a t i o n

. D a n i e l

c o m p l e t e d t h e f o r m s a n d a f

f i d a v i t t h o r o u g

h l y a n d l e g

i b l y

, a d e q u a t e l y d e s c r i b i n g t h e

c h a n g e s t o t h e p a r e n

t i n g p l a n h e p r o p o s e d a

n d t h e r e a s o n s

.3

¶ 4 Robin d i d n o t r e s p o n d t o D a n i e l ’ s m o t i o n

. T h e D i s t r i c t C o u r t e n t e r e d a s u m m a r y

o r d e r s t a t i n g t h a t t h e m o t i o n w a s “ i n s u f f i c i e n t t o t r i g g

e r t h e r e l i e f r e q u e s t e d ” a n d t h a t i t

d i d n o t “ p r o v i d e a d e q u a t e c a u s e f

o r a h e a r i n g u n d e r S e c t i o n s 4 0

- 4

- 2 1 9 a n d 4 0

- 4

- 2 2 0

. ”

STANDARD OF REVIEW

¶ 5 A d i s t r i c t c o u r t ’ s d i s c r e t i o n a r y d e c i s i o n s i n c u s t o d y m a t t e r s a r e r e v i e w e d t o

d e t e r m i n e w h e t h e r t h e y a r e s u p p o r

t e d b y s u b s t a n t i a l e v

i d e n c e

, a n d w e w i l l n o t r e v e r s e

u n l e s s t h e r e h a s b e e n a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. Czapranski v. Czapranski , 2003 MT 14, ¶ ¶

1 0

, 4 8

, 3 1 4 M o n

t

. 5 5

, 6 3 P

. 3 d 4 9 9

.

DISCUSSION

¶ 6 Section 40

- 4

- 2 1 9

, M C A

, p r o v i d e s t h a t a d i s t r i c t c o u r

t “ m a y i n i t s d i s c r e t i o n a m e n d

a p r i o r p a r e n t i n g p l a n i f i t f i n d s

, u p o n t h e b a s i s o f f a c t s t h a t h a v

e a r i s e n s i n c e t h e p r i o r

p l a n

. . . t

h a t a c h a n g

e h a s o c c u r r e d i n t

h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d a n d t h a t t h e

amendment is necessary to serve the best interest of the child. ” T h e d i s t r i c t c o u r t m a y

c o n s i d e r t h e c r i t e r i a o f § § 4 0

- 4

- 2 1 2 a n d

- 2 1 9 ( a )

- ( e )

, M C A

, i n d e t e r m i n i n g w h a t i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. A m o t i o n t o a m e n d a p a r e n t i n g p l a n m

u s t b e a c c o m

p a n i e d b y

a n a f f i d a v i t s e t t i n g f

o r t h f a c t s s u p p o r

t i n g t h e r e q u e s t e d a m e n d m e n t

, a n d t h e d i s t r i c t c o u r t

may set a hearing if there is “adequat e c a u s e ” f o r a h e a r i n g b a s e d u p o n t h e b e s t i n t e r e s t s

o f t h e c h i l d

. S e c t i o n 4 0

- 4

- 2 2 0

, M C A

.

¶ 7 The stated cause for D a n i e l ’ s m o t i o n t o a m e n d t h e p a r e n t i n g p l a n w a s h i s

d i s a b i l i t y

, h i s r e l o c a t i o n t o A r i z o n a

, a n d h i s i n a b i l i t y t o e n j o y r e g u l a r v i s i t a t i o n w i t h h i s

daughter provided by the original plan

. T h e r e s e e m s t o b e n o i s s u e t h a t D a n i e l ’ s m o v e t o

A r i z o n a w a s l e g i t i m a t e l y r e l a t e d t o h i s h e a l t h i s s u e s

, a n d i n a n y e v

e n t p a r e n t s h a v e a r i g h t4

t o t r a v e l

, In re Marriage of Guffin

, 2 0 0 9 M T 1 6 9

, ¶ 1 0

, 3 5 0 M o n t

. 4 8 9

, 2 0 9 P

. 3 d 2 2 5

.

T h e i s s u e t h e n i s w

h e t h e r t h i s c o n s t i t

u t e s c h a n g e d c i r c u m s t a n c e s a n d a d e q u a t e c a u s e f o r a

h e a r i n g

.

¶ 8 U n d e r § 4 0

- 4

- 2 1 2 ( l )

, M C A

, o n e o f t h e f a c t o r s a d i s t r i c t c o u r

t s h o u l d c o n s i d e r

when d e t e r m

i n i n g t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d i s “ w h e t h e r t h e c h i l d h a s f

r e q u e n t a n d

c o n t i n u i n g c o n t a c t w i t h b o t h p a r e n t s

, w h i c h i s c o n s i d e r e d t o b e i n t h e c h i l d ’ s b e s t

intere sts . . . .” M aintaining parent

- c h i l d c o n t a c t i s a l s o r e f

l e c t e d i n § 4 0

- 4

- 2 1 7

, M C A

.

T h a t s t a t u

t e r e q u i r e s t h a t a p a r e

n t w h o i n t e n d s t o c h a n g

e r e s i d e n c e m

u s t

, i f t h e c h a n g

e

w i l l a f f e c t t h e c h i l d ’ s c o n

t a c t w i t h t h e o t

h e r p a r e n t

, g i v e w r i t t e n n o t i c e o f t h e i n t e n t t o

move along with a proposed revised residential schedule for the child. D a n i e l ’ s m o t i o n

specifically stated as a reason for his req uested modification t h a t “ [ h ] a v i n g a n a d e q u a t e

n u m b e r o f v i s i t s w o u l d b e i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s a n d h e l p u s m a i n t a i n a b e t t e r

r e l a t i o n s h i p

. ”

¶ 9 I t i s c l e a r u n d e r t h e s e s t a t u t e s t h a t p a r e

n t

- c h i l d c o n

t a c t i s a f a c t o r t o b e c o n s i d e r e d

w h e n d e t e r m

i n i n g t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d a n d t h a t c o n t i n u i n g c o n t a c t w i t h b o t

h

p a r e n t s i s c o n s i d e r e d t o b e i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. M o r e o v e r

, w h e n a p a r e n

t c h a n g e s

r e s i d e n c e a n d i s t h e r e b y u n a b l e t o m a i n t a i n f

r e q u e n t a n d c o n t i n u i n g c o n t a c t w i t h t

h e

child, that c a n c o n s t i t

u t e a c h a n g

e i n t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d f o r p u r p o s e s o f § 4 0

-

4

- 21 9 , MCA. Therefore we conclude in this case that D a n i e l ’ s d i s a b i l i t y a n d c h a n g e o f

r e s i d e n c e a n d t h e i r a f

f e c t s o n h i s a b i l i t y t o m a i n t a i n c o n t a c t w i t h h i s d a u g

h t e r u n d e r t

h e

e x i s t i n g p a r e n t i n g p l a n

, c o n s t i t u t e a s u f f i c i e n t c h a n g

e i n t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d t o

warrant a hearing

on his motion u

n d e r § 4 0

- 4

- 2 1 9

, M C A

.5

¶ 1 0 O n a p p e a

l t h e p a r t i e s d e v

o t e d t h e i r b r i e f

i n g t o a r g

u i n g t h e m e r i t s o f D a n i e l ’ s

p r o p o s e d m o d i f

i c a t i o n s t o t

h e p a r e n t i n g p l a n

. W e e x

p r e s s n o o p i n i o n a s t o w h e t h e r t h e

p a r e n t i n g p l a n s h o u l d b e m o d i f i e d o r

, i f s o

, i n w

h a t w a y

. T h o s e a r e q u e s t i o n s f o r t h e

D i s t r i c t C o u r t t o a d d r e s s o n r e m a n d

. 1

¶ 1 1 W e c o n c l u d e t h a

t i n t h e p r e s e n t c a s e D a n i e l m a d e a s u f f i c i e n t p r i m a f

a c i e s h o w i n g

o f a c h a n g

e o f c i r c u m s t a n c e s t o e

n t i t l e h i m t o a h e a r i n g o n h i s p r o p o s e d m o d i f

i c a t i o n s o f

the prior parenting plan under § 40

- 4

- 2 1 9

, M C A

. T h e D i s t r i c t C o u r t ’ s f a i l u r e t o g

i v e a n y

m a t e r i a l r e a s o n s w

h y D a n i e l ’ s m o t i o n w a s i n s u f f i c i e n t w a s a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. W e

r e v e r s e t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s o r d e r a n d r e m a n d t

h i s m a t t e r t o t h e D i s t r i c t C o u r t t o c o n d u c t

a h e a r i n g a n d a n y s u c h o t h e r p r o c e e d i n g s a s m a y b e r e q u i r e d t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e

p r i o r p a r e n

t i n g p l a n s h o u l d b e m o d i f i e d

.

/ S / M I K

E M c G R A T H

W e c o n c u r :

/ S / W

. W I L L I

A M L E A P H A R T

/ S / M I C H A E L E W H E A T

/ S / J A M E S C

. N E L S O N

/ S / B R I A N M O R R I S

1 I n h e r r e s p o n s e t o D a n i e l ’ s o p e n i n g b r i e f o n a p p e a l R o b i n s t a t e d t h a t w h i l e s h e o b

j e c t s

t o h i s p r o p o s e d p a r e

n t i n g p l a n

, s h e d o e s n o t o p p o s e v i s i t a t i o n a n d a l s o w o u l d “ l i k e t o s e e

c h a n g e s m a d e i n t h e o r i g i n a l p a r e n t i n g p l a n

. ” G i v e n t h a t b o t h p a r

t i e s a g r e e t h a t t h e r e

s h o u l d b e s o m e m o d i f

i c a t i o n

, p e r h a

p s o n r e m a n d t h e D i s t r i c t C o u r t c o u l d r e f e r t h e m a t t e r

t o t h e C o u r

t A s s i s t a n c e P r o g

r a m a n d s u g g e s t t h a

t t h e p a r t i e s s e e k a m e d i a t e d s e t t l e m e n t

.