### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Feb ru ary 18 , 20 11 Ses si on

EASTE R BAUGH v . BARBARA THOMAS, E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r C o f f e e C o u n t y

N o

. 0 4

- 6 1 W a l t e r C

. K u r t z , S e n i o r J u d g e

N o

. M 2 0 1 0

- 0 1 0 5 4

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d A p r i l 1 2

, 2 0 1 1

N e p h e w o f g r a n t o r o f q u i t c l a i m d e e d c o n v e y i n g p r o p e r t y t o g r a n t o r ’ s s i s t e r a p p e a l s t h e

d e c l a r a t i o n t h a t t h e d e e d w a s n u l l a n d v o i d b a s e d o n a f i n d i n g t h a t t h e n e p h e w e x e r c i s e d

u n d u e i n f

l u e n c e o n g r a n t o r

. F i n d i n g t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g o f a c o n f

i d e n t i a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n g r a n t o r a n d n e p h e w a n d i n l i g h t o f

n e p h e w ’ s f

a i l u r e t o r e b u t t h e p r e s u m p t i o n o f u n d u e i n f l u e n c e r a i s e d t h e r e b y

, w e a f f i r m t h e

j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t A f f i r m e d

R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

. C LE M E N T

,

J R

. a n d A N D Y D

. B E N N E T T

, J J

. , j o i n e d

.

L a r r y M o o r e

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, P r o S e

.

G e r a l d L e i g h t o n E w e l l

, J r

. , T u l l a h o m a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, E a s t e r B a u g h

.

M E M O R A N D U M O P I N I O N 1

I

. B a c k g r o u n d a n d P r o c e d u r a l H i s t o r y

T enn . R. Ct . App. 10 s ta te s: 1

T his Cour t, wit h the con cur re nce of al l j udges par ti ci pat ing in the cas e, m ay af fi rm, re verse

or m odi fy the act ion s of the tr ia l cou rt by m emorand um opi nio n when a for m al opi nio n

woul d have no pre ced ent ia l value. Wh en a cas e is dec ide d by m emorand um opi nio n it sha ll

be des ignat ed “M EMORANDUM OPI NI ON,” sha ll not be publ is hed

, and sha ll not be ci te d

or re li ed o n f

or any re aso n i n an y unrel at ed c ase

.P l a i n t i f f

, E a s t e r B a u g h

, d a u g h t e r o f t h e l a t e J a m e s C

. B i l e s

, f i l e d s u i t i n F e b r u a r y 2 0 0 4

s e e k i n g t o h a v e a q u i t c l a i m d e e d t h a t p u r p o r t e d t o c o n v e y p r o p e r t y o n C o l l e g e S t r e e t i n

M a n c h e s t e r

, T e n n e s s e e

, t o M r

. B i l e s ’ s i s t e r

, S a l l i e N e l s o n

, d e c l a r e d n u l l a n d v o i d a n d t o

q u i e t t i t l e t o t h e p r o p e r t y i n h e r

. M s

. B a u g h a l l e g e d t h a t t h e p r o p e r t y h a d b e e n d e v i s e d t o h e r

u n d e r M r

. B i l e s ’ w i l l d a t e d J a n u a r y 7

, 1 9 9 8

, a n d t h a t

, a t t h e t i m e o f h i s d e a t h

, M r

. B i l e s

o w n e d t h e C o l l e g e S t r e e t p r o p e r t y

. T h e q u i t c l a i m d e e d s h e s o u g h t t o h a v e d e c l a r e d n u l l a n d

v o i d h a d b e e n p r e p a r e d b y M r

. B i l e s ’ n e p h e w

, L a r r y M o o r e

, a n d w a s s i g n e d b y M r

. B i l e s a n d

n o t a r i z e d o n A p r i l 2 8

, 1 9 9 9 ; i t w a s n o t r e c o r d e d u n t i l A u g u s t 2 8

, 2 0 0 1

, m o r e t h a n t w o

m o n t h s a f

t e r M r

. B i l e s ’ d e a t h

.

T h e c o m p l a i n t a l l e g e d t h a t S a l l i e N e l s o n

, g r a n t e e u n d e r t h e q u i t c l a i m d e e d

, h a d d i e d

i n t e s t a t e a n d w i t h o u t s u r v i v i n g i s s u e ; n a m e d a s r e s p o n d e n t s w e r e S a l l i e N e l s o n ’ s s u r v i v i n g

h e i r s a t l a w E l l a M o o r e

, B a r b a r a T h o m a s

, E d n a T h o m a s

, J a n i c e T h o m a s

, K a t h y T h o m a s

,

C h a r l e s B i l e s

, M i c h a e l B i l e s

, M a e N o r t o n a n d C a r o l y n H u t c h i n s

. R e s p o n d e n t E l l a M o o r e

f i l e d a c r o s s

- p e t i t i o n a g a i n s t t h e r e m a i n i n g r e s p o n d e n t s

, a s s e r t i n g t h a t s h e w a s t h e s i s t e r a n d

s o l e h e i r a t l a w o f S a l l i e N e l s o n a n d s e e k i n g a d e c l a r a t i o n t o t h a t e f f e c t

. T h e c o u r t

s u b s e q u e n t l y e n t e r e d j u d g m e n t b y d e f a u l t a g a i n s t a l l o f t h e c r o s s

- r e s p o n d e n t s

, e x c e p t M s

.

B a u g h

, f o r f a i l u r e t o r e s p o n d t o t h e c r o s s

- p e t i t i o n

. F o l l o w i n g t h e d e a t h o f E l l a M o o r e

, a n

o r d e r w a s e n t e r e d s u b s t i t u t i n g h e r h e i r s a t l a w

, B r e n d a T i b b s

, C a s s a n d r a M c K i s s a c k

, a n d

L a r r y M o o r e

, a s r e s p o n d e n t s a n d c o u n t e r

- p e t i t i o n e r s

.

T r i a l w a s h e l d b e f

o r e C h a n c e l l o r J o h n R o l l i n s o n F e b r u a r y 5

, 2 0 0 7

. M s

. B a u g h 2

s o u g h t t o s e t a s i d e t h e q u i t c l a i m d e e d o n g r o u n d s t h a t M r

. M o o r e e x e r t e d u n d u e i n f l u e n c e

o n M r

. B i l e s i n t h e p r e p a r a t i o n o f t h e d e e d

. M r

. M o o r e c l a i m e d o w n e r s h i p o f t h e p r o p e r t y

b a s e d o n t h e t h e o r y t h a t t h e q u i t c l a i m d e e d t o M s

. N e l s o n w a s v a l i d

, a n d t h a t M s

. N e l s o n h a d

l a t e r d e e d e d t h e p r o p e r t y t o h i m

. A t t h e c l o s e o f p r o o f

, C h a n c e l l o r R o l l i n s r u l e d t h a t “ M r

.

M o o r e b y h i s a c t i o n s h a s c l e a r l y

, u n e q u i v o c a l l y

, i n f l u e n c e d [ M r

. B i l e s ] t o c h a n g e t h a t d e e d

,

a n d I t h i n k t h e d e e d i s v o i d

. ” T h a t r u l i n g w a s n e v e r r e f l e c t e d i n a f

i n a l o r d e r

, h o w e v e r

, b e c a u s e C h a n c e l l o r R o l l i n s b e c a m e i l l a n d p a s s e d

. T h e r e a f t e r

, S e n i o r J u d g e W a l t e r K u r t z

a s s u m e d r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e c a s e

.

O n M a r c h 1 8

, 2 0 1 0

, J u d g e K u r t z i s s u e d a m e m o r a n d u m o p i n i o n s t a t i n g t h a t h e h a d

r e a d a n d c e r t i f

i e d h i s f a m i l i a r i t y w i t h t h e r e c o r d a n d t h a t h e c o u l d f i n d n o r e a s o n t h a t h e

c o u l d n o t e f

f e c t u a t e C h a n c e l l o r R o l l i n s ’ r u l i n g ; h e d i r e c t e d M s

. B a u g h ’ s a t t o r n e y t o p r e p a r e

a n o r d e r c o n s i s t e n t w i t h t h e r u l i n g

. J u d g e K u r t z s u b s e q u e n t l y e n t e r e d a d e c r e e d e c l a r i n g t h e

q u i t c l a i m d e e d n u l l a n d v o i d a n d v e s t i n g o w n e r s h i p i n t h e p r o p e r t y i n M s

. B a u g h

.

T ri al had ini ti al ly comm enc ed bef ore Cir cui t Cour t J udge Cra ig J ohns on in Oct obe r 2006

. Duri ng 2

the ear ly par t of the tr ia l, J udge J ohns on re cus ed himsel f and re fe rr ed the cas e to Chan cel lor Roll ins

. T ri al

was re comm enc ed b ef

ore Chan cel lor Rol li ns.

-2-M r

. M o o r e a p p e a l s

, a r t i c u l a t i n g t h e f o l l o w i n g i s s u e s

.

1

. W a s t h e d e e d b y M r

. B i l e s t o h i s s i s t e r

, M s

. N e l s o n

, a v a l i d d e e d ?

2

. W a s t h e d e e d p r o c u r e d b y “ u n d u e i n f l u e n c e ” f r o m M r

. M o o r e ?

3

. W a s t h e e v i d e n c e a d d u c e d a t t h e t r i a l s u f f i c i e n t t o s u p p o r t a f

i n d i n g t h a t t h e

d e e d w a s p r o c u r e d f

r o m M r

. B i l e s t h r o u g h “ u n d u e i n f l u e n c e ” b y M r

. M o o r e ?

M s

. B a u g h r a i s e s t h e f

o l l o w i n g i s s u e s :

1

. W h e t h e r t h e p u r p o r t e d c o n v e y a n c e f r o m M r

. B i l e s t o M r

. M o o r e i s v o i d

d u e t o u n d u e i n f

l u e n c e

.

2

. W h e t h e r t h e c o n v e y a n c e w a s s u p p o r t e d b y c o n s i d e r a t i o n a n d t h u s i s v o i d

.

3

. W h e t h e r t h i s a p p e a l w a s f r i v o l o u s p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 2 7

- 1

- 1 2 2

.

I I

. S t a n d a r d o f R e v i e w

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t M r

. M o o r e e x e r t e d u n d u e i n f l u e n c e o n M r

. B i l e s w i t h

r e f e r e n c e t o t h e q u i t c l a i m d e e d a n d d e c l a r e d t h e d e e d n u l l a n d v o i d o n t h a t g r o u n d

. B e c a u s e

t h i s c a s e w a s t r i e d w i t h o u t a j u r y

, o u r r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f

f a c t i s d e n o v o

,

a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

, u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s

o t h e r w i s e

. S e e T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. O u r r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i s d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. S e e S t a p l e s v

. C B L A s s o c i a t e s

, I

n c

. , 1 5 S

. W

. 3 d 8 3

, 8 8 ( T e n n

. 2 0 0 0 ) ; B a i n v

. W e l l s

, 9 3 6 S

. W

. 2 d 6 1 8

, 6 2 2

( T e n n

. 1 9 9 7 )

.

I I I

. D i s c u s s i o n

I n T e n n e s s e e a p r e s u m p t i o n o f u n d u e i n f l u e n c e a r i s e s w h e r e a c o n f i d e n t i a l

r e l a t i o n s h i p i s f

o u n d t o e x i s t

, f

o l l o w e d b y a t r a n s a c t i o n w h e r e i n t h e d o m i n a n t p a r t y r e c e i v e s

a b e n e f i t f r o m t h e o t h e r p a r t y

. Ma t l o c k v

. S i m p s o n

, 9 0 2 S

. W

. 2 d 3 8 4

, 3 8 5 ( T e n n

. 1 9 9 5 ) ( c i t i n g

H a l l e v

. S u m m e r

f i e l d

, 2 8 7 S

. W

. 2 d 5 7 ( T e n n

. 1 9 5 6 ) ; T u r n e r v

. L e a t h e r s

, 2 3 2 S

. W

. 2 d 2 6 9

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 5 0 ) ; R o b e r t s v

. C h a s e

, 1 6 6 S

. W

. 2 d 6 4 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 4 2 ) )

. T h i s

p r e s u m p t i o n c a n o n l y b e r e b u t t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e o f t h e f a i r n e s s o f t h e

t r a n s a c t i o n

. I

d

. ; s e e a l s o R i c h m o n d v

. C h r i s t i a n

, 5 5 5 S

. W

. 2 d 1 0 5

, 1 0 7 ( T e n n

. 1 9 7 7 )

.

-3-E v i d e n c e a t t r i a l i n c l u d e d t e s t i m o n y o f M r

. M o o r e t h a t f o r a p e r i o d o f a b o u t f

o u r

y e a r s

, i n c l u d i n g t h e y e a r i n w h i c h t h e q u i t c l a i m d e e d w a s p r e p a r e d

, M r

. B i l e s w a s d e p e n d e n t

o n M r

. M o o r e f

o r t r a n s p o r t a t i o n a n d f

o r c e r t a i n a s p e c t s o f h i s d a i l y w e l l

- b e i n g

. M r

. M o o r e

a c k n o w l e d g e d t h a t h e a c t e d a s a d v i s o r t o M r

. B i l e s w i t h r e f e r e n c e t o a s u i t b r o u g h t b y a b a n k

t o r e c o v e r f

u n d s s t o l e n f

r o m M r

. B i l e s ’ a c c o u n t b y M r

. M o o r e ’ s s i s t e r ; M r

. M o o r e s i g n e d t h e

s e t t l e m e n t d o c u m e n t a s w i t n e s s t o M r

. B i l e s ’ s i g n a t u r e a n d a t t e s t i n g t o M r

. B i l e s ’

u n d e r s t a n d i n g o f a n d a g r e e m e n t t o t h e t e r m s o f s e t t l e m e n t

. T h e r e w a s a l s o t e s t i m o n y

r e g a r d i n g o t h e r r e l a t i v e s o f M r

. B i l e s w h o

, a t v a r i o u s t i m e s

, l i v e d i n t h e h o u s e w i t h h i m

, i n c l u d i n g h i s s i s t e r S a l l y N e l s o n

, w h o w a s t h e g r a n t e e u n d e r t h e q u i t c l a i m d e e d a n d t h e a u n t

o f M r

. M o o r e

, a n d C a s s a n d r a M c K i s s a c k

, t h e s i s t e r o f M r

. M o o r e ’ s a n d w h o w a s c o n v i c t e d

o f t h e f t o f M r

. B i l e s ’ f

u n d s

. G i v i n g d u e w e i g h t a n d d e f e r e n c e t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

, 3

t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e f i n d i n g t h a t a c o n f

i d e n t i a l r e l a t i o n s h i p e x i s t e d

b e t w e e n M r

. B i l e s a n d M r

. M o o r e

, t h e r e b y r a i s i n g a p r e s u m p t i o n o f u n d u e i n f l u e n c e w i t h

r e s p e c t t o t h e d e e d

.

T h e p r o o f n e c e s s a r y t o o v e r c o m e t h e p r e s u m p t i o n o f u n d u e i n f l u e n c e m u s t b e c l e a r

a n d c o n v i n c i n g

. Ma t l o c k

, 9 0 2 S

. W

. 2 d a t 3 8 6 ; R i c h m o n d

, 5 5 5 S

. W

. 2 d a t 1 0 7

. I n t h e p r e s e n t

c a s e

, d e f e n d a n t s f a i l e d t o p u t f

o r w a r d a n y p r o o f s h o w i n g t h e f a i r n e s s o f M r B i l e s ’ e x e c u t i o n

o f t h e q u i t c l a i m d e e d

, t h a t h e r e c e i v e d i n d e p e n d e n t a d v i c e r e s p e c t i n g t h e a d v i s a b i l i t y o r

c o n s e q u e n c e s o f e x e c u t i n g t h e d e e d

, o r t o p r o v i d e a f a c t u a l c o n t e x t f

o r i t s e x e c u t i o n

.

I n d e p e n d e n t a d v i c e i s o r d i n a r i l y r e q u i r e d w h e r e i t i s a r e a s o n a b l e r e q u i r e m e n t a n d w h e r e t h e

c i r c u m s t a n c e s a r e s u c h t h a t i t w o u l d b e d i f f i c u l t t o s h o w t h e f

a i r n e s s o f t h e t r a n s a c t i o n

w i t h o u t p r o o f o f i n d e p e n d e n t a d v i c e

. M i l l e r v

. P r o c t o r

, 1 4 5 S

. W

. 2 d 8 0 7

, 8 1 1

- 1 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 4 0 )

. P r o o f o f i n d e p e n d e n t a d v i c e o r o t h e r f a c t s s h o w i n g f

a i r n e s s w o u l d b e

r e a s o n a b l e i n t h i s c a s e

, w h e r e t h e q u i t c l a i m d e e d w a s p r e p a r e d b y a f a m i l y m e m b e r t h e y e a r

a f t e r M r

. B i l e s h a d e x e c u t e d a w i l l s p e c i f i c a l l y d e v i s i n g t h e p r o p e r t y t o s o m e o n e o t h e r t h a n

t h e g r a n t e e u n d e r t h e d e e d a n d w h e r e t h e c o n s i d e r a t i o n l i s t e d i n t h e d e e d f o r t h e p r o p e r t y w a s

o n e d o l l a r

. G i v e n M r

. B i l e s ’ a g e a n d d e p e n d e n c y o n v a r i o u s o f h i s f a m i l y m e m b e r s f

o r

a s s i s t a n c e

, a s w e l l a s t h e p r o o f t h a t s o m e f a m i l y m e m b e r s t o o k a d v a n t a g e o f h i m i n v a r i o u s

w a y s

, t h e a b s e n c e o f a n y p r o o f t o r e b u t t h e p r e s u m p t i o n c r e a t e d b y t h e c o n f i d e n t i a l

r e l a t i o n s h i p o r t o i n a n y w a y s h o w t h e f a i r n e s s o f

t h e t r a n s f

e r o r a n y b e n e f

i t t o M r

. B i l e s a s

a r e s u l t o f t h e t r a n s f

e r i s f a t a l

.

T h e c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t M r

. M o o r e e x e r c i s e d u n d u e i n f l u e n c e o n M r

. B i l e s i s

s u p p o r t e d b y t h e e v i d e n c e a n d i t s r e s u l t i n g d e c l a r a t i o n t h a t t h e q u i t c l a i m d e e d w a s n u l l a n d

v o i d i s n o t e r r o n e o u s

.

T he tr ia l j udge saw and hea rd the wit nes ses

, o b ser ved the ir m ann er and demeanor

, and was 3

t h e r e for e in a m

uch bet te r pos it ion to j udge the wei ght and value of the ir te st imony tha n is the app el la t e

cou rt

. See Dunc an v . Dunc an , 686 S.W .2d 5 68, 5 71 ( T enn . Ct. App. 1 984)

.

-4-I V

. A t t o r n e y s F e e s

M s

. B a u g h r e q u e s t s t h a t s h e b e a w a r d e d a t t o r n e y ’ s f e e s a n d c o s t s i n c u r r e d i n t h e

d e f e n s e o f t h i s a p p e a l

. T e n n

. C o d e A n n

. § 2 7

- 1

- 1 2 2 a l l o w s t h i s C o u r t t o m a k e a n a w a r d o f

f e e s u p o n a d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e a p p e a l w a s “ f r i v o l o u s o r t a k e n s o l e l y f o r d e l a y

. ” I n l i g h t

o f t h e i s s u e s p r e s e n t e d a n d t h e r e c o r d

, t h i s a p p e a l i s n o t f r i v o l o u s w i t h i n t h e c o n t e m p l a t i o n

o f T e n n

. C o d e A n n

. § 2 7

- 1

- 1 2 2

. S e e W a k e f i e l d v

. L o n g m i r e

, 5 4 S

. W

. 3 d 3 0 0

, 3 0 4 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 1 ) ( c i t i n g B u r s a c k v

. W i l s o n

, 9 8 2 S

. W

. 2 d 3 4 1

, 3 4 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 ) ; I n d u s t r i a l

D e v

. B d

. v

. H

a n c o c k

, 9 0 1 S

. W

. 2 d 3 8 2

, 3 8 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 5 ) )

.

V

. C o n c l u s i o n



### F o r th e f o reg o in g reaso n s, th e j u d g m en t o f th e C h an cery

C o u rt is A F F IR M E D

.

C o s t s o f t h i s a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t L a r r y M o o r e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ R I C H A R D H

. D I N K I N S

, J U D G E

-5-