### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Mar ch 26 , 20 13 Ses si on

HOL LY D. BUTLER v . TIMO THY K. VI NSANT

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r R o b e r t s o n C o u n t y

N o

. 1 0 3 5 0 2 2 M e l a n i e E a r l S t a r k

, M a g i s t r a t e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 1 5 5 3

- C O A

- R 3

- J V

P A R T I A L D I S S E N T F i l e d A p r i l 1 5

, 2 0 1 3

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

H O L L Y M

. K I R B Y

, J U D G E

, d i s s e n t i n g i n p a r t :

I m u s t r e s p e c t f

u l l y d i s s e n t i n p a r t f

r o m t h e m a

j o r i t y o p i n i o n i n t h i s c a s e

. I a g r e e w i t h t h e

m a j o r i t y ’ s h o l d i n g o n w h e t h e r F a t h e r p r e s e n t e d a m e r i t o r i o u s d e f e n s e i n s u p p o r t o f h i s R u l e

6 0

. 0 2 m o t i o n t o s e t a s i d e t h e d e f a u l t j u d g m e n t

. H o w e v e r

, I m u s t d i s a g r e e w i t h t h e m a j o r i t y ’ s

a f f i r m a n c e o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t F a t h e r ’ s f

a i l u r e t o r e s p o n d o r a p p e a r i n t h e d e f a u l t

p r o c e e d i n g s w a s w i l l f

u l

, a n d i t s a f

f i r m a n c e o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e n i a l o f F a t h e r ’ s R u l e 6 0

. 0 2

m o t i o n t o s e t a s i d e

.

I n i t s o r d e r d e n y i n g F a t h e r ’ s R u l e 6 0

. 0 2 m o t i o n

, t h e t r i a l c o u r t b a s e d i t s h o l d i n g o f

w i l l f u l n e s s o n a f

i n d i n g t h e F a t h e r “ w a s a t a l l t i m e s a w a r e o f t h e p e n d i n g l i t i g a t i o n ” a n d “ h a d

r e a s o n t o k n o w t h a t t h e p e n d i n g l i t i g a t i o n c o n c e r n e d i s s u e s o f c h i l d s u p p o r t v i s i t a t i o n a n d

c u s t o d y

. ” A f

t e r r e v i e w i n g t h e c o r r e s p o n d e n c e b e t w e e n F a t h e r a n d h i s f o r m e r a t t o r n e y J a c k

W e s t

, t h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t i t h a d a n “ u n m i s t a k a b l e s e n s e o f u r g e n c y ” a n d t h a t M r

. W e s t

“ r e p e a t e d l y u r g e d [ F a t h e r ] t o t a k e a c t i o n i m m e d i a t e l y ” b e c a u s e M r

. W e s t w a s n o t g o i n g t o

b e a b l e t o r e p r e s e n t F a t h e r

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t F a t h e r d i d n o t h e e d M r

. W e s t ’ s

e n t r e a t i e s

, b u t i n s t e a d “ d i d n o t h i n g ” i n o r d e r t o f r u s t r a t e a n d d e l a y t h e l e g a l p r o c e e d i n g s

.

N o t a b l y

, t h e t r i a l c o u r t m a d e n o f i n d i n g t h a t F a t h e r w a s a w a r e t h a t M o t h e r h a d f i l e d a n

a m e n d e d p e t i t i o n o r t h a t M o t h e r h a d f i l e d a m o t i o n f

o r d e f a u l t j u d g m e n t

. W h a t e v e r t o n e o f

u r g e n c y t h e r e m a y h a v e b e e n i n M r

. W e s t ’ s c o r r e s p o n d e n c e

, n o n e o f i t i n c l u d e d t h e e s s e n t i a l

i n f o r m a t i o n

, n a m e l y

, t h a t M o t h e r h a d f i l e d a n a m e n d e d p e t i t i o n a n d a m o t i o n f o r d e f a u l t

, b o t h o f w h i c h d e m a n d e d a r e s p o n s e f r o m F a t h e r

. T h u s

, w h i l e F a t h e r w a s g e n e r a l l y a w a r e o f

t h e p e n d i n g l i t i g a t i o n

, h e w a s n o t a w a r e t h a t M o t h e r h a d f i l e d a n y t h i n g t h a t r e q u i r e d h i m t o

r e s p o n d

.T h e t i m e l i n e o f t h e d a t e s n o t e d i n t h e m a j o r i t y o p i n i o n i n d i c a t e s t h a t t h e r e a l c a u s e o f

F a t h e r ’ s f

a i l u r e t o r e s p o n d t o t h e d e f a u l t m o t i o n w a s t h e i n e x p l i c a b l e i n a c t i o n o f t h e a t t o r n e y

w h o r e p r e s e n t e d h i m

. M r

. W e s t k n e w o f t h e d e f a u l t p r o c e e d i n g s a n d

, f

o r r e a s o n s k n o w n

o n l y t o M r

. W e s t

, c h o s e n o t t o i n f o r m F a t h e r a b o u t t h e m

. T h e a t t o r n e y F a t h e r c o n s u l t e d w e l l

b e f o r e t h e f i n a l d e f a u l t h e a r i n g a p p a r e n t l y i n t e r a c t e d w i t h M r

. W e s t a n d r e c e i v e d s o m e

r e t a i n e r m o n i e s o n F a t h e r ’ s b e h a l f

, b u t M r

. W e s t d i d n o t t e l l h e r a n y t h i n g a b o u t t h a t w a s

g o i n g o n i n F a t h e r ’ s c a s e a n d t h e n e w a t t o r n e y d i d n o t a s k

.

F r o m t h e m a

j o r i t y o p i n i o n

, t h e s e q u e n c e o f e v e n t s r e g a r d i n g F a t h e r ’ s w i l l f u l f a i l u r e t o a p p e a r

i s a s f o l l o w s :

J u n e 2 1

, 2 0 1 1

- M r

. W e s t a c k n o w l e d g e s t h a t F a t h e r h a s a g r e e d t o r e t a i n n e w

c o u n s e l

.

J u l y 1 8

, 2 0 1 1

- M o t h e r f i l e s h e r A m e n d e d P e t i t i o n

.

A u g u s t 1 2

, 2 0 1 1

- W e s t a s k s F a t h e r t o t e l l h i m w h o h i s n e w l a w y e r i s

, s o t h e

t r i a l c o u r t c a n b e i n f

o r m e d

. N o i n d i c a t i o n t h a t F a t h e r k n e w M o t h e r h a d f i l e d

a n a m e n d e d p e t i t i o n

.

A u g u s t 1 7

, 2 0 1 1

- F a t h e r ’ s a n s w e r t o M o t h e r ’ s a m e n d e d p e t i t i o n d u e

. M r

.

W e s t i s p r e s u m a b l y a w a r e

, b u t n o i n d i c a t i o n t h a t F a t h e r i s a w a r e

. N o

r e s p o n s i v e p l e a d i n g f

i l e d

.

S e p t 1 9

, 2 0 1 1

- M o t h e r f i l e s h e r m o t i o n f

o r d e f a u l t

. T r i a l c o u r t s e t s d e f a u l t

h e a r i n g f o r N o v e m b e r 1 6

, 2 0 1 1

. M r

. W e s t w a s n o t i f i e d

. N o i n d i c a t i o n t h a t

F a t h e r i s a w a r e o f a n y o f t h i s

.

S e p t 2 7

, 2 0 1 1

- F a t h e r t e l l s M r

. W e s t t h a t h e h a s a n a p p o i n t m e n t w i t h n e w

c o u n s e l n e x t w e e k

. S t i l l n o i n d i c a t i o n t h a t F a t h e r i s a w a r e o f M o t h e r ’ s

a m e n d e d p e t i t i o n

, h e r m o t i o n f o r d e f a u l t

, o r t h e s c h e d u l e d d e f a u l t h e a r i n g

.

O c t

. 5

, 2 0 1 1

- F a t h e r c o n s u l t e d w i t h a n e w a t t o r n e y

, w h o a p p a r e n t l y i n t e r a c t e d

w i t h M r

. W e s t b u t w a s n o t t o l d a n d d i d n o t a s c e r t a i n w h a t w a s g o i n g o n i n

F a t h e r ’ s c a s e

.

N o v 2

, 2 0 1 1

- F a t h e r a s k s M r

. W e s t t o s e n d h i s f i l e t o h i s n e w a t t o r n e y

. S t i l l

n o i n d i c a t i o n t h a t F a t h e r w a s a w a r e o f M o t h e r ’ s a m e n d e d p e t i t i o n

, h e r m o t i o n

f o r d e f a u l t

, o r t h e s c h e d u l e d h e a r i n g o n d e f a u l t

.

-2-N o v 1 6

, 2 0 1 1

- H e a r i n g h e l d o n M o t h e r ’ s m o t i o n f o r d e f a u l t j u d g m e n t

. F a t h e r

d o e s n o t a p p e a r

, n o r d o e s a n a t t o r n e y a p p e a r o n h i s b e h a l f

. S t i l l n o i n d i c a t i o n

t h a t F a t h e r i s a w a r e o f M o t h e r ’ s a m e n d e d p e t i t i o n o r t h e d e f a u l t p r o c e e d i n g s

.

D e c 7

, 2 0 1 1

- T r i a l c o u r t e n t e r s f i n a l o r d e r o n d e f

a u l t ; s e n t t o M r

. W e s t

. N o

i n d i c a t i o n t h a t M r

. W e s t d i d a n y t h i n g a f t e r r e c e i v i n g t h e f

i n a l o r d e r

. N o

i n d i c a t i o n t h a t F a t h e r i s a w a r e o f a n y o f t h i s

.

D e c 2 0 1 1

- F e b 2 0 1 2

- N o i n d i c a t i o n t h a t M r

. W e s t d i d a n y t h i n g t o e i t h e r g e t h i s

f i l e t o t h e a t t o r n e y F a t h e r c o n s u l t e d o r t o n o t i f y e i t h e r F a t h e r o r t h e a t t o r n e y

t h a t M r

. W e s t h a d s t e a d i l y b e e n r e c e i v i n g p l e a d i n g s o n F a t h e r ’ s b e h a l f

.

F e b 2 4

, 2 0 1 2

- F a t h e r ’ s e m p l o y e r r e c e i v e s i n c o m e w i t h h o l d i n g n o t i c e f r o m

S t a t e

.

M a r c h 1 2

, 2 0 1 2

- F a t h e r ’ s n e w a t t o r n e y f i l e s R u l e 6 0

. 0 2 m o t i o n t o v a c a t e

.

F r o m t h i s s e q u e n c e o f e v e n t s

, i t l o o k s a s t h o u g h F a t h e r t o o k f r o m J u n e 2 1

, 2 0 1 1 t o O c t o b e r

2 0 1 1 t o c o n s u l t a n a t t o r n e y

, a r r a n g e f o r r e t a i n e r m o n i e s t o b e s e n t t o h e r

, a n d a s k M r

. W e s t

t o g e t h i s f

i l e t o t h e n e w a t t o r n e y

, a p e r i o d o f a b o u t f o u r m o n t h s

. T h i s w a s d o n e i n a d v a n c e

o f t h e s c h e d u l e d d e f

a u l t h e a r i n g

, o f w h i c h F a t h e r w a s n o t a w a r e

. T h u s t h e r e a l b l a m e f o r

F a t h e r ’ s f

a i l u r e t o a p p e a r m u s t b e l a i d a t t h e f e e t o f h i s a t t o r n e y

, M r

. W e s t

. M r

. W e s t

a p p a r e n t l y m a d e l i t t l e o r n o e f f o r t t o n o t i f

y e i t h e r F a t h e r o r t h e a t t o r n e y F a t h e r s o u g h t t o h i r e

a b o u t t h e a m e n d e d p e t i t i o n o r t h e d e f a u l t p r o c e e d i n g s

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r d e n y i n g F a t h e r ’ s R u l e 6 0

. 0 2 m o t i o n t o s e t a s i d e t h e d e f a u l t m a k e s i t

c l e a r t h a t t h e t r i a l c o u r t v i e w e d F a t h e r a s a “ d e a d b e a t d a d ” w h o s e f a i l u r e t o r e s p o n d t o t h e

d e f a u l t p r o c e e d i n g s w a s s i m p l y p a r t o f h i s p l a n t o a v o i d p a y i n g c h i l d s u p p o r t

. I o f f e r n o

o p i n i o n o n w h e t h e r F a t h e r i s i n d e e d a d e a d b e a t

. R e s p e c t f u l l y

, h o w e v e r

, t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g o n F a t h e r ’ s m o t i v e f o r n o t r e s p o n d i n g t o t h e d e f a u l t m o t i o n i s n o t b o r n e o u t b y t h e

r e c o r d

. O n e c a n n o t a s c r i b e t h i s m o t i v e t o F a t h e r i n t h e a b s e n c e o f a f i n d i n g t h a t h e w a s a t

l e a s t a w a r e t h a t M o t h e r h a d f i l e d s o m e t h i n g t h a t r e q u i r e d a r e s p o n s e f r o m h i m

. E v e n a

d e a d b e a t c a n r i g h t f

u l l y a s s u m e t h a t h i s a t t o r n e y w i l l a t l e a s t t e l l h i m w h a t h a s b e e n f i l e d i n

h i s c a s e

.

-3-O n t h i s b a s i s

, I r e s p e c t f u l l y d i s s e n t f

r o m t h e m a

j o r i t y ’ s a f

f i r m a n c e o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

o n w i l l f u l n e s s

, a n d i t s a f

f i r m a n c e o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e n i a l o f F a t h e r ’ s R u l e 6 0

. 0 2 m o t i o n t o

s e t a s i d e t h e d e f

a u l t j u d g m e n t

. I n a l l o t h e r r e s p e c t s

, I c o n c u r

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ HOL L Y M. KI RBY, JUDGE

-4-