Agricultura Sustentable

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Hoja de Datos: Estiércol en Sistemas de Producción Orgánica

Beneficios del Estiércol

El estiércol animal es un recurso valioso para el manejo orgánico y sustentable del suelo. Es usado en forma más eficiente en 

combinación con otras prácticas sustentables como la rotación de cultivos, cultivos de cobertura, abonos verdes, y cal. En 

la producción orgánica, el estiércol se aplica comúnmente al terreno como estiércol crudo (fresco o seco) o como estiércol 

compostado (Kuepper, 2003). El estiércol puede añadir nutrientes al suelo importantes para la planta (nitrógeno, potasio, y 

fósforo, conocidos colectivamente como NPK) y mejorar la calidad del suelo. Compostar estiércol crudo al añadir otras materias primas y cama animal va a ayudar a la descomposición y a producir un producto final rico en humus con poco o nada de 

amonio o nitratos solubles. Este producto final va a mejorar la fertilidad del suelo (Evanylo et al., 2008). El momento de aplicación de estiércol es muy importante para asegurar que el estiércol sea beneficioso para las plantas y el suelo. El estiércol, si 

se aplica y maneja correctamente, puede ser un gran medio para mejorar la calidad del suelo y los cultivos, pero hay aspectos 

importantes de la salud del suelo y la seguridad alimentaria para considerar cuando se usa en un sistema agrícola orgánico. 

Regulaciones del USDA para Estiércol y Compost Basado en Estiércol 7 CFR 

§205.203(c)

El NOP tiene directrices muy específicas acerca de los procedimientos de estiércol y compost.

y El estiércol crudo no debe contaminar el suelo, agua, o cultivos con patógenos, exceso de nutrientes, etc. El estiércol 

no puede aplicarse en terrenos congelados. 

y Estiércol crudo animal debe ser compostado, a menos que sea:

 Aplicado a tierras usadas para cultivos que no son para consumo humano;

 Incorporado al suelo no menos de 120 días previo a la cosecha de un producto cuya porción comestible está en 

contacto directo con la superficie del suelo o partículas del suelo; 

 Incorporado al suelo no menos de 90 días previo a la cosecha de un producto cuya porción comestible no tiene 

contacto directo con la superficie del suelo o con partículas del suelo. 

y Para estiércol compostado, una relación inicial C:N de entre 25:1 y 40:1 debe 

existir para la mezcla de materiales. El Documento Directriz del NOP 5021: 

Compost y Lombricompuesto en Producción de Cultivos Orgánicos provee 

métodos alternativos y recomendaciones: 

www.ams.usda.gov/NOPProgramHandbook (en inglés) 

y Temperaturas de entre 131°F y 170°F deben mantenerse por tres días 

usando sistema de pila aireada en contenedor o estática. 

y Temperaturas entre 131°F y 170°F deben mantenerse por 15 días al usar un 

sistema de compostaje de hilera, durante ese periodo los materiales deben 

voltearse al menos cinco veces, y este periodo debe seguirse por un periodo de curado adecuado. 

Consideraciones

y Los productores orgánicos que hacen su propio compost deben mantener 

registros adecuados de sus operaciones de compostaje para demostrar 

que el compost fue producido de acuerdo a los criterios nombrados anteriormente. 

y Compost que no contiene materiales animales como materias primas 

puede ser usado sin restricción provisto que no contenga materiales para 

plantas de uso prohibido o restringido. 

Estiércol de oveja en un cultivo de cobertura en 

nogales. Este agricultor sacó a las ovejas del 

huerto de nogales debido al riesgo potencial (y 

responsabilidad) de contaminación de nueces 

durante la cosecha con patógenos de estiércol 

sin descomponer. Foto: Rex Dufour, NCAT
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y Si el estiércol compostado se compra, el comprador necesita documentación del proveedor que demuestre que el 

proceso de compostaje cumple con los requerimientos del NOP o si no debe someterse a más compostaje en la finca 

que cumpla con los requerimientos del NOP. 

y El estiércol que se deja sin incorporar por incluso un par de días puede perder una parte importante de su contenido 

de nitrógeno a través de volatilización. 

y Estiércol fresco puede probablemente transmitir enfermedades humanas (salmonella/E. coli), por lo que el estiércol 

fresco no debe usarse como fertilizante paralelo en cultivos de vegetales, y hay parámetros específicos de intervalos 

entre aplicación de estiércol y la cosecha de vegetales. 

y El uso continuo de estiércol tiende a acidificar el suelo. A medida que se descompone el estiércol, libera varios ácidos 

orgánicos que asisten en hacer los minerales del suelo disponibles. Con el tiempo, este proceso agota el calcio del suelo 

y causa que los niveles de pH caigan por bajo de lo óptimo para la mayoría de los cultivos. El estiércol provee algo de 

calcio, pero no lo suficiente como para compensar la tendencia hacia una acidificación aumentada. 

y El uso de estiércol crudo puede a veces incrementar los problemas de malezas. Algunas malezas contienen semillas de 

materiales de cama animal como paja o heno viejo. Este problema se elimina con el compostaje. 

y Estiércol fresco con altos niveles de nitrógeno y sales pueden quemar raíces de plantones. El estiércol debe ser 

analizado previo a aplicarse al suelo. 

y Aplicaciones pesadas de estiércol crudo pueden provocar salinidad aumentada en suelos que no drenan bien. 

y El estiércol es rico en nutrientes específicos como fosfato y potasio. Estos nutrientes pueden beneficiar a los cultivos, 

pero aplicaciones repetidas pueden resultar en una acumulación perjudicial para el suelo. Específicamente, ha habido 

preocupación con la sobre provisión de fósforo en suelos en que se usa demasiada cama de pollos parrilleros o estiércol de lecherías. El exceso de fosfatos en el suelo puede interferir con la asimilación de otros nutrientes por parte de 

las plantas, como cobre y zinc. El exceso de potasio puede restringir la asimilación de boro, manganeso, y magnesio 

(Kuepper, 2003). 

Requerimientos de Mantención de Registros del NOP

Todo agricultor debe mantener registros precisos de aplicación y producción de estiércol y compost si utiliza este tipo de 

enmiendas de suelo. Los agricultores deben registrar en forma precisa la fecha de aplicación de cualquier enmienda de suelo 

no tratada o compost de origen animal. Si la enmienda viene de terceros, se requiere documentación de que la enmienda 

ha sido procesada en forma científicamente válida para cumplir con los requerimientos de una enmienda tratada, y de que 

ha sido almacenada de manera que previene la contaminación de áreas cercanas y aguas. 

Almacenamiento de Estiércol y Requerimientos de Manipulación del NOP

y El NOP requiere que los agricultores manipulen y almacenen enmiendas biológicas de suelo de origen animal de tal 

manera que no contaminen productos frescos cubiertos; superficies que contactan alimentos; áreas utilizadas para cultivar, cosechar, retener, y empacar; y fuentes de agua y sistemas de distribución. Los agricultores también deben asegurarse de que las enmiendas tratadas no sean contaminadas con enmiendas no tratadas o “en procesamiento”. 

y El FDA (Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos) no permite el uso de desechos humanos 

para el cultivo de productos frescos, excepto por biosólidos de aguas residuales que se utilizan de acuerdo con los 

requerimientos de la Agencia de Protección Ambiental (FDA, 2015). Las aguas residuales están prohibidas bajo las regulaciones orgánicas del USDA sección 205.105(g)

y El estiércol se puede almacenar si está bajo la cubierta de una edificación o lona y lejos de áreas de drenaje y aguas 

estancadas. 

Estiércol Crudo vs. Estiércol Compostado

y Un proceso de compostaje efectivo convierte los desechos animales, la cama animal, y otros productos crudos en 

humus—la forma relativamente estable, rica en nutrientes, y fracción químicamente activa que se encuentra en suelos 

fértiles. En humus estable prácticamente no hay amonio libre o nitratos solubles, pero el nitrógeno está ligado como 

proteínas, aminoácidos, y otros componentes biológicos. Otros nutrientes también están estabilizados en el compost 

(Kuepper 2003).

y El compostar estiércol de animales reduce muchas de las desventajas asociadas al uso de estiércol crudo. Es también 

menos probable de causar desequilibrios de nutrientes. El estiércol compostado puede ser aplicado en forma segura 

directamente al cultivo de vegetales. 

y El estiércol crudo puede ser una fuente excelente y efectiva de nitrógeno y otros nutrientes disponibles, y puede 

estimular procesos biológicos en el suelo si la aplicación es en el momento correcto, y si se aplica de la forma correcta 

(refiérase a las consideraciones anteriores de recomendaciones de NOP 5021). 
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Tasas y Aplicación de Estiércol

y Labrar estiércol en el suelo poco después de esparcirlo o aplicarlo en cultivos de coberturas son dos métodos de aplicación seguros que conservan los nutrientes del estiércol. Cultivos de coberturas de pasto, como centeno y raigrás 

(ryegrass en inglés), son en especial buenos como “cultivos de atrape”—cultivos de cobertura que absorben nutrientes 

solubles del perfil del suelo para prevenir que filtren. 

y Compostaje en capas, un proceso en que una capa fina de materia orgánica en descomposición se aplica encima del 

suelo y luego se labra dentro del suelo, mejora la captura de nitrógeno de amonio del estiércol, pero requiere el labrado, que deja el suelo desnudo y vulnerable a la erosión y ocurre la filtración. La aplicación superficial de estiércol (sin 

incorporación al suelo) elimina la mayor parte de las pérdidas por filtración y erosión pero aumenta las pérdidas de 

amonio a la atmósfera. 

y Es recomendable una combinación de evaluaciones de suelo y presupuesto de nutrientes para niveles de NPK cuando 

se usan estiércoles, ya que los niveles de nutrientes pueden fluctuar basados en muchos factores, y el tiempo de aplicación del estiércol es crucial para optimizar la asimilación de nutrientes y minimizar la filtración. Más información 

acerca de presupuesto de nutrientes se puede encontrar en la publicación de ATTRA Plan de Manejo de Nutrientes (590) 

para Sistemas Orgánicos (en inglés: Nutrient Management Plan (590) for Organic Systems).

y El mejor momento para aplicar estiércol, para el efecto más potente, es 

justo previo a la plantación. Aplicaciones demasiado adelantadas arriesgan 

pérdida de nitrógeno a través de filtración si hay lluvias significativas. Arar o 

incorporar el estiércol en el suelo es un método a usar para que la pérdida 

de nitrógeno sea mínima. 

y Es importante monitorear la fertilidad de suelo regularmente al usar estiércol, para evitar desequilibrios del suelo inducidos por estiércol como se 

describe anteriormente. 

y Típicamente, el estiércol es aplicado antes del cultivo que más demanda 

nitrógeno en la rotación y después de que la cantidad de nitrógeno disponible para la planta durante el año de aplicación ha sido estimado. La disponibilidad de nitrógeno del estiércol varía mucho, dependiendo del tipo 

de animal, tipo y cantidad de cama, y edad y almacenamiento del estiércol. 

El estiércol no debe ser la única fuente de nitrógeno en un sistema orgánico. 

Exceso de niveles de fósforo en el suelo (P) puede ser el resultado de una 

aplicación continua de estiércol. Si la acumulación de P es una preocupación, leguminosas deben incluirse en la rotación en lugar de estiércol para 

proveer nitrógeno adicional (Eghball y Powell, 1999).

Regulaciones Propuestas para el Uso de Estiércol del 

Acta de Modernización de Seguridad Alimentaria (FSMA) 

El Acta de Modernización de Seguridad Alimentaria (FSMA, por sus siglas en inglés) requiere que la Administración de 

Fármacos y Alimentos (FDA por sus siglas en inglés) desarrolle regulaciones destinadas a mejorar la seguridad alimentaria 

de productos frescos. El proceso de desarrollar estas regulaciones está en desarrollo. Es conveniente para los productores 

que se registren para recibir actualizaciones relacionadas a estas nuevas regulaciones con organizaciones de su confianza. 

El sitio Web de FDA contiene información actualizada acerca de las regulaciones propuestas del FSMA: www.fda.gov/Food/

GuidanceRegulation/FSMA. 

Nuevos estándares de seguridad alimentaria pueden enfocar esos temas como:

y Métodos para prevenir contaminación de productos por exposición a patógenos potencialmente presentes en 

enmiendas de origen animal. 

y Nuevos estándares para el uso de compost y estiércol. 

Referencias

USDA Reglamentos Orgánicos Estadounidenses 7 CFR 205 (actualizado 3 de Diciembre, 2013): www.ams.usda.gov/nop

Programa Orgánico Nacional del USDA: www.ams.usda.gov/NOP (en inglés)

Manual del Programa Orgánico Nacional del USDA: www.ams.usda.gov/NOPProgramHandbook (en inglés)

Busque en el sitio web en inglés del NOP enlaces que lo llevaran a información acerca de los reglamentos orgánicos y al 

Manual del Programa Orgánico Nacional en español. 

Figura 1: este gráfico predice la liberación de N durante el primer año 

después de la aplicación de estiércol. 

Fuente: Adaptado de Bary et al., 2000

% de NT disponible el primer año

Contenido total de N del estiércol (%)
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Hoja de Datos: Estiércol en Sistemas de Producción 

Orgánica

Por Thea Rittenhouse, Especialista en Agricultura NCAT

Traducción: Pame Wolfe, Especialista en Agricultura, NCAT

Publicado Julio 2015 • SP502 Slot 529

Producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada

www.ncat.org • 1-800-411-3222

(Organización madre del proyecto ATTRA attra.ncat.org/español/index.html)

Este producto fue desarrollado con apoyo de Servicio de Marketing Agrícola del 

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Programa Orgánico Nacional

Las siguientes directrices y memorándums de políticas contienen información adicional relacionada al uso de 

estiércol en sistemas orgánicos y pueden encontrarse en el manual de NOP:

NOP 5006: Estiércol animal procesado en la producción de cultivos orgánicos

NOP 5016: Permiso para desechos vegetales en sistemas de producción orgánica 

NOP 5021: Compost y lombricompuesto en la producción de cultivos orgánicos 

NOP 5025: Prevención de mezcla y contaminación en la producción y la elaboración orgánicas

NOP 2602: Mantenimiento de registros de operaciones certificadas 

NOP 2615: Planes para el sistema orgánico, actualizaciones del plan para sistema orgánico y notificación de cambios. 

PM 11-4: Evaluación de materiales empleados en operaciones de elaboración, cultivo, y ganados orgánicos 

USDA Lista de Sustancias Prohibidas y Permitidas (en inglés). USDA List of Allowed and Prohibited Substances. 

www.ams.usda.gov/NOPNationalList

US Food and Drug Administration. 2015. Food Safety Modernization Act. (Administración de Alimentos y Drogas de Estados 

Unidos. 2015. Acta de Modernización de Seguridad Alimentaria) (en inglés)

www.fda.gov/Food/GuidanceRegulation/FSMA

En inglés: 

Bary, A., C. Cogger, y D.M. Sullivan. 2000. Fertilizing with Manure (Fertilizando con Estiércol) Washington State University 

Cooperative Extension, Pullman, WA. 

Dufour, Rex, Sarah Brown, y Denise Troxell. 2014. Nutrient Management Plan (590) for Organic Systems: Western State 

Implementation Guide (Plan de Manejo de Nutrientes (590) para Sistemas Orgánicos: Guía de Implementación de Estados al 

Oeste). NCAT/ATTRA Publication. https://attra.ncat.org/attra-pub/summaries/summary.php?pub=465 

Eghball, B. y J. Power. 1999. Composted and Non-Composted Manure Application to Conventional and No-Tillage Systems: 

Corn Yield and Nitrogen Uptake (Aplicación de Estiércol Compostado y Sin Compostar a Sistemas Convencionales y a Sistemas 

Sin Labrado). American Society of Agronomy. www.prairieswine.com/pdf/3588.pdf 

EPA. 2012. Nutrient Management and Fertilizer (Manejo de Nutrientes y Fertilizantes). www.epa.gov/agriculture/tfer.html 

Evanylo, G., C. Sherony, J. Spargo, D. Starner, M. Brosius, and K. Haering. 2008. Soil and water environmental effects of fertilizer-, manure-, and compost-based fertility practices in an organic vegetable cropping system (Efectos medio ambientales 

en el agua y el aire de fertilizantes- estiércol-, y prácticas de fertilidad basadas en compost en sistemas orgánicos de cultivos de 

vegetales). Agriculture, Ecosystems & Environment. Vol. 127, No. 1. p. 50–58. 

Kuepper, George. 2003. Manures for Organic Crop Production (Abonos para la Producción de Cultivos Orgánicos). NCAT/

ATTRA Publication https://attra.ncat.org/attra-pub/summaries/summary.php?pub=182 

Rosen, C.J. and B.M. Bierman. 2005. Using Manure and Compost as Nutrient Sources for Fruit and Vegetable Crops (Usando 

Abonos y Compost como Fuentes de Nutrientes para cultivos Frutales y Vegetales). University of Minnesota Extension, Minneapolis, MN. www.extension.umn.edu/distribution/horticulture/M1192.html 

Wander, M. 2009. Managing manure fertilizers in organic systems (Manejando fertilizantes orgánicos en Sistemas Orgánicos). 

University of Illinois. www.extension.org/article/18628

Recursos Adicionales (Inglés)

Using Manure as Fertilizer for Vegetable Crops (Usando Abono como Fertilizante para Cultivos Vegetales) 

www.soils.umn.edu/academics/classes/soil3416/veg_manure.htm 

Manure Management Plan: A step-by-step guide for Minnesota Feedlot Operators (Plan de Manejo Orgánico: Una Guía Paso 

a Paso para operadores de Cebaderos en Minnesota) www.pca.state.mn.us/publications/wq-f8-09.pdf