Agricultura Sustentable

Un programa del Centro Nacional de Tecnología Apropiada • 1-800-411-3222 • www.attra.ncat.org/espanol

¿Por qué realizar una evaluación del 

suelo?

Es importante para los agricultores, especialmente productor

es orgánicos, entender cómo evaluar su suelos para manejarlos mejor. Al evaluar su suelo a través de observaciones 

en el campo y el laboratorio puede identificar limitaciones y 

ayudar a tomar decisiones acerca del manejo del suelo. Las 

prácticas de manejo orgánico dependen mucho del buen 

manejo del suelo para apoyar la salud de la planta, así como 

para apoyar la salud del ecosistema agrícola. Un componente importante del buen manejo del suelo en un sistema 

orgánico es entender cómo manejar los nutrientes. Esta hoja 

de datos va a hablar de estos aspectos y proveer recursos 

para mayor educación acerca de este tema complejo, pero 

cuatro reglas generales deben mantenerse en mente:

y Mantenga el suelo cubierto lo máximo posible (mantillo, cultivos de cobertura, o cultivos)

y Perturbe la tierra lo mínimo posible—tanto químicamente (fertilizantes y pesticidas) como físicamente (arado)

y Provea adiciones regulares de materia orgánica (compostaje, cultivos de cobertura, residuos de cultivos, estiércol)

y Análisis y observación regular del suelo (salud de planta y raíz, problemas de drenaje, etc.)

Hoja de Datos: Evaluando el 

Recurso Suelo para Agricultores Orgánicos Principiantes

Reglas Acerca del Estándar de Suelo

Las regulaciones orgánicas del USDA y 7CFR, §205.203, Estándar de Práctica de Manejo de Nutrientes de Cultivos y 

Fertilidad del Suelo, no definen prácticas específicas de la tierra que los productores deban usar. Pero el estándar 

identifica objetivos de protección generales del manejo del suelo y de protección del medio ambiente. De estos 

objetivos, los productores y certificadores orgánicos con los que trabajan deben determinar si las prácticas agrícolas 

específicas cumplen con los criterios del Programa Orgánico Nacional (NOP, por sus siglas en inglés).

Sección 205.203(a): Seleccione y aplique prácticas de arado y cultivo que mantienen o mejoran la condición física, 

química y biológica del suelo y minimizan la erosión del suelo. 

Sección 205.203(b): Maneje nutrientes para cultivos y la fertilidad del suelo a través de rotaciones, cultivos de cobertura, y la aplicación de materiales vegetales y animales. 

Sección 205.203(c) y (d): Maneje materiales vegetales y animales para mantener o mejorar el contenido de materia 

orgánica del suelo de una manera que no contribuya a la contaminación de los cultivos, suelo, o agua por parte de 

nutrientes para plantas, organismos patógenos, metales pesados, o residuos de sustancias prohibidas. 

Sección 205.601(j)(6)(i): Micronutrientes – no pueden ser usados como exfoliantes, herbicidas, o desecantes. Aquellos 

hechos de nitratos o clorados no están permitidos. Deficiencia del suelo debe ser documentada a través de un 

análisis de suelo.

Foto: Rex Dufour, NCAT
Page 2 Hoja de Datos: Evaluando el Recurso Suelo para Agricultores Orgánicos Principiantes

*Las observaciones de los agricultores son un componente importante de la evaluación del suelo. Hay herramientas 

adicionales, como mapas de suelos y análisis de suelo, que pueden ayudar a los agricultores a entender a cómo mejorar la función de su suelo. La mayoría de los criterios de un buen suelo 

listados a continuación pueden ser observados por el agricultor: 

y se siente suave y desmorona con facilidad

y filtra bien y calienta con rapidez en la primavera

y no se encostra después de plantar

y absorbe lluvias intensas con poca escorrentía

y almacena humedad para periodos de sequía

y tiene pocos terrones y sin lajas (costras endurecidas)

y resiste la erosión y la pérdida de nutrientes

y soporta grandes poblaciones de organismos del suelo

y tiene un olor rico y terroso

y no requiere demasiadas adiciones para lograr altos rendimientos

y produce cultivos sanos de alta calidad

El suelo está hecho de minerales de distintos tamaños – arena, limo y arcilla 

– así como materia orgánica y espacios para agua y aire. La funcionalidad 

de suelos altos en arena o arcilla puede mejorarse con adiciones de materia orgánica. 

Suelo arenoso: Drena bien, pero no almacena agua o nutrientes bien. Puede tener problemas de nematodos. 

Suelo limoso: Considerado por lo general bien fértil, y drena más rápidamente que la arcilla debido a partículas de mayor 

tamaño. 

Suelo arcilloso: Generalmente más alto en nutrientes y en habilidad de almacenar agua, pero drena lentamente, y con 

tendencia a compactación si se trabaja cuando está muy mojado. 

Figura 1: comparación de tamaño relativo de la 

fracción fina de tierra entre arena, limo y arcilla. 

Fuente: www.nature.com

Pasos Básicos para Evaluar su Suelo

Paso de la Evaluación Actividad de Evaluación

Establezca 

información de base. 

Investigue la historia de los cultivos/fertilizantes/pesticidas usados en el suelo y otras prácticas de 

manejo de suelo (maquinaria pesada, desgarrado, etc.)

Obtenga un mapa de la ubicación de la granja que muestre tipos de suelo (WebSoilSurvey)

Usando el mapa del suelo, tome muestras de los suelos para análisis. 

Observación 

del suelo*

Observe la formación de charcos, costras, lugares donde las plantas consistentemente no mejoran, 

y otros signos de que el suelo no funciona. Testee para capa de compactación en lugares de 

encharcamiento. Pase tiempo en el campo durante el clima seco o húmedo prolongado para observar la salud de suelo y plantas. 

Desarrolle un plan de 

manejo del suelo

Use sus evaluaciones del suelo como una guía para desarrollar un plan para manejar su suelo. La 

mayoría de los suelos son bajos en materia orgánica y varios otros nutrientes. Una análisis de 

suelo que documente una deficiencia de micronutrientes es requerida por el NOP para poder aplicar 

micronutrientes. 

Manejo de Suelo El buen manejo de suelo es tanto un arte como una ciencia. Entender lo que necesita su suelo es 

un primer paso y va a ayudar a decidir que combinaciones de compostaje, rotaciones de cultivos, 

cultivos de cobertura, estiércol, mantillos, arados, fertilizantes y tasas apropiadas deben usarse para 

obtener la funcionalidad óptima del suelo. No espere resultados instantáneos.

Monitoreo del suelo Observaciones de la salud de las plantas y otros atributos del suelo descritas a continuación van a 

revelar al agricultor si la función del suelo está mejorando o no. Pruebas de suelo realizadas cada 

año, o por lo menos cada dos años, van a ayudar a identificar tendencias en la calidad del suelo.

Caso especial: suelos 

urbanos

Los suelos urbanos siempre deben ser evaluados para contaminación con metales pesados antes de 

plantar, y deben ser evaluados para el estatus de nutrientes del suelo. Muestras para el análisis de 

metales pesados deben tomarse cerca de edificios y cerca de calles y veredas—estos son los lugares 

en que se puede encontrar con más frecuencia contaminación con pintura o combustibles con 

plomo. Vea la publicación de ATTRA: Comience una Granja en la Ciudad páginas 9-11 para mayor 

información acerca de muestreo y mitigación https://attra.ncat.org/attra-pub/summaries/

summary.php?pub=349

Arena

2.000.05 mm

Limo

0.05-0.002 mm

Arcilla

< 0.002 mm
www.attra.ncat.org Page 3

Indicadores de la Salud del Suelo

Indicador Mejor Evaluación Pobre Media Buena

Lombrices de 

tierra

Primavera/otoño buena 

humedad de suelo

0-1 lombrices en pala 

llena de primer pie 

de suelo. Sin vacíos ni 

hoyos. 

2-10 en pala llena. 

Pocos vacíos, hoyos o 

lombrices.

10+ en primer pie de 

suelo. Muchos vacíos y 

hoyos en terrones 

labrados. Pájaros están 

detrás del arado.

Color de la 

Materia Orgánica

Suelo húmedo Color de capa 

superior del suelo similar a la del subsuelo. 

Color de superficie más 

cercano a color del subsuelo. 

Capa superficial 

claramente definida, más 

oscura que el subsuelo. 

Residuos de 

Materia Orgánica

Cualquier momento Sin residuos visibles Algunos residuos Residuos notables 

Salud de la Raíz Tarde en primavera 

(etapa de crecimiento 

rápido)

Pocas raíces y 

gruesas. Sin 

penetración al 

subsuelo. Decolorado al 

interior de la raíz. 

Raíces bien 

ramificadas. Unas pocas 

raíces crecen a través de 

aberturas y alcanzan el 

subsuelo.

Raíces completamente 

ramificadas y extendidas, 

alcanzando el subsuelo. 

Exterior e interior de 

raíces es blanco. 

Compactación 

bajo superficie 

Mejor antes de arado 

o después de cosecha. 

Buena humedad del 

suelo. 

Alambre se dobla o 

quiebra al insertar 

bandera. 

Hay que empujar fuerte, 

se necesita el puño para 

empujar la bandera. 

Bandera entra con 

facilidad con los dedos al 

doble de profundidad de 

la capa de arado

Friabilidad de la 

Suavidad para 

labrado del Suelo

Buena humedad del 

suelo

Parece muerto. Como 

ladrillo o concreto, aterronado. O se vuela o es 

difícil perforar. 

Un poco aterronado, 

se embola, requiere

de múltiple arado 

secundario para buena 

cama de semillas

El suelo se desmorona 

bien, puede cortar a 

través, como cortando 

mantequilla. Esponjoso 

cuando camina sobre él.

Erosión Después de lluvias 

intensas.

Grandes surcos de 

más de 2 pulgadas de 

profundidad unidos 

a otros, capa superficial fina o inexistente, 

rápido escurrimiento del 

color de la superficie del 

suelo. 

Pocos surcos o arroyos, 

surcos de hasta 2 pulgadas de profundidad. 

Algo de escorrentía 

rápida, agua coloreada. 

Sin surcos ni arroyos, 

escurrimiento claro o sin 

escurrimiento.

Capacidad de 

Retención de 

Agua

Después de lluvias. 

Durante temporada de 

crecimiento. 

Estrés de planta dos 

días después de 

buenas lluvias.

Se acaba el agua 

después de una semana 

más o menos. 

Retiene agua por largo 

periodo de tiempo sin 

encharcar. 

Drenaje, 

infiltración 

Después de lluvias Agua se poza por largo 

tiempo, se evapora más 

de lo que drena, 

siempre tierra muy 

mojada. 

Agua se poza por corto 

periodo de tiempo, 

eventualmente se 

drena. 

Sin pozas, sin escurrimiento, el agua se mueve 

en forma continua. Suelo 

no muy mojado, no muy 

seco.

Condición de 

cultivos (que tan 

bien crecen)

Temporada de 

crecimiento. Buena 

humedad del suelo.

Problema crecer 

durante toda la 

temporada, crecimiento 

pobre, color amarillo o 

morado.

Crecimiento decente, 

diferentes lugares en 

terreno, color medio a 

verde. 

Color verde oscuro sano 

normal, crecimiento 

excelente toda la temporada, en todo el terreno. 

pH Cualquier momento, 

pero en el mismo 

momento del año cada 

vez.

Difícil de corregir para 

cultivo deseado

Fácil de corregir pH apropiado para el 

cultivo

Capacidad de 

Retención de 

Nutrientes 

En un periodo de cinco 

años, siempre en el 

mismo momento del 

año.

Ensayos de suelo decayendo con más fertilizante aplicado que 

cultivos usados

Poco cambio o 

tendencia decreciente

Ensayos de suelo con 

tendencia creciente en 

relación a 

fertilizante aplicado y 

cultivo cosechado. 
Page 4 Hoja de Datos: Evaluando el Recurso Suelo para Agricultores Orgánicos Principiantes

www.al-labs-west.com/extra-pages.

php?section=Soil%20Analysis

Tomando Muestras de Suelo

y Las herramientas deben ser o de acero inoxidable o cromadas para evitar la contaminación de la muestra. 

y Preferiblemente, recolecte en un contenedor de plástico limpio y seco ya que la 

tierra puede coger zinc, por ejemplo, si el contenedor es galvanizado. 

y La mayor cantidad de muestras de suelo tomadas de una ubicación, mayor es 

la probabilidad que los resultados de la muestra van a reflejar con precisión la 

condición del terreno. 

y Un mapa de suelo puede ser de ayuda en distinguir las áreas a muestrear. Cada muestra de tipo de suelo debe 

ser una combinación de cinco a 20 sub-muestras, envíe alrededor de dos tazas de la muestra compuesta al laboratorio. 

y Muestree de áreas de desarrollo principal de raíces, usualmente las primeras seis a 12 pulgadas. 

y Antes de recolectar cada sub-muestra, raspe residuos superficiales, después muestree. 

Recursos (inglés)

Fotaleciendo Suelos para Mejores Cultivos. Building Soils for Better Crops. 2010. Fred Magdoff, Harold van Es. 294 

p. www.sare.org/Learning-Center/Books/Building-Soils-for-Better-Crops-3rd-Edition 

Esta es una descarga de PDF gratuita con una Buena vista general de suelos, el rol de la materia orgánica en los suelos 

sanos, y manejo ecológico de suelos, todo ilustrado con buenos gráficos. 

Manejando la Rentabilidad de Cultivos de Cobertura. Managing Cover Crops Profitably 3rd Edition. 

www.sare.org/Learning-Center/Books/Managing-Cover-Crops-Profitably-3rd-Edition 

Este libro explora cómo y porqué funcionan los cultivos de cobertura y provee toda la información necesaria para construir cultivos de cobertura en cualquier operación agrícola. 

Hojas Indicadoras de Calidad de Suelo del NRCS. NRCS Soil Quality Indicator Sheets. 

www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/detail/soils/health/assessment/?cid=stelprdb1237387 

Contiene indicaciones breves acerca de evaluar lo siguiente: estabilidad de agregados, capacidad de agua disponible, 

densidad de masa, infiltración, saciado, costras de suelo, estructura de suelo y macroporos, carbono reactivo, conductividad eléctrica de suelo, nitratos del suelo, pH del suelo, lombrices de tierra, materia orgánica particulada, y otros. 

Plan de Manejo de Nutrientes (590) para Sistemas Orgánicos. Nutrient Management Plan (590) for Organic Systems. 2013. 30 p. https://attra.ncat.org/attra-pub/summaries/summary.php?pub=465

Este documento es una guía de instrucción para crear e implementar un plan de manejo de nutrientes (NMP, por sus 

siglas en inglés) en terrenos certificados o en transición a orgánicos. 

Manejo del Suelo: Regulaciones del Programa Orgánico Nacional. Soil Management: National Organic Program 

Regulations. 2005. Barbara Bellows. 20 p. https://attra.ncat.org/attra-pub/summaries/summary.php?pub=180 

Esta publicación provee guías de manejo para cumplir, y parámetros medibles para monitorear, objetivos NOP 

relacionados a manejo de suelo. 

WebSoilSurvey: http://websoilsurvey.sc.egov.usda.gov/App/WebSoilSurvey.aspx 

Puede proveer mapa de suelo y descripciones de suelos si tiene la dirección de su finca. 

USDA Reglamentos Orgánicos Estadounidenses 7CFR 205: www.ams.usda.gov/nop

En inglés: USDA Organic Regulations 7CFR 205 www.ams.usda.gov/nop

Sitio Web de Salud del Suelo de Cornell. Cornell Soil Health website: http://soilhealth.cals.cornell.edu 

Este sitio provee una descarga gratis del manual de Salud de Suelos de Cornell, junto a otros recursos. 

Rotación de Cultivos en Fincas Orgánicas: un Manual de Planificación. Crop Rotations on Organic Farms: A Planning Manual. 2009. C.L. Mohler & S.E. Johnson, editors. 156 p. 

www.sare.org/Learning-Center/Books/Crop-Rotation-on-Organic-Farms

Hoja de Datos: Evaluando el Recurso Suelo para Agricultores Orgánicos Principiantes

Por Rex Dufour, Especialista en Agricultura, NCAT

Traducción: Pame Wolfe, Especialista en Agricultura, NCAT

Publicado Julio 2015 • IP509 Slot 536

Producido por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada

www.ncat.org • 1-800-411-3222

(Organización madre del proyecto ATTRA attra.ncat.org/español/index.html)

Este producto fue desarrollado con apoyo de Servicio de Marketing Agrícola del 

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Programa Orgánico Nacional

Sonda para 

Suelo Taladro Pala

Corte de suelo 1⁄2 pulgada