D A 0 9

- 0 4 3 1



### I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T H E S T A T E O F M O N T A N A

2 0 1 0 M T 1 6 1 N

S T A T E O F M O N T A

N A

,

P l a i n t i f f a n d A p p e l l e e

,

v

.

J E R R Y P A U L G O N Z A L E S

,

D e f e n d a n t a n d A

p p e l l a n t

.

A P P E A L F R O M : D i s t r i c t C o u r t o f t h e T h i r t e e n t h J u d i c i a l D i s t r i c t

, I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f Y e l l o w s t o n e

, C a

u s e N o

. D C 0 7

- 1 0 2 2

H o n o r a b l e G r e g o r

y R

. T o d d

, P r e s i d i

n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

P e n e l o p e S

. S t r o n g

, A t t o r n e y a t L a w ; B i l l i

n g s

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

S t e v e B u l l o c k

, M o n t a n a A t t o r n e y G e n e r a l ; M i c h e a l S

. W e l l e n s t e i n

, A s s i s t a n t A t t o r

n e y G e n e r a l ; H e l e n a

, M o n t a n a

D e n n i s P a x i

n o s

, Y e l l o w s t o n e C o u n t

y A t t o r n e y ; S c o t t T w i t o

, D e p u t y

C o u n t y A t t o r n e y ; B i l l i n g s

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : J u n e 1 5

, 2 0 1 0

D e c i d e d : J u l

y 2 3

, 2 0 1 0

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k July 23 20102

Justice W. William Leaphart delivered the Opinion of the Court.

¶ 1 P u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

)

, M o n t a n a S u p r e m e C o u r t 1 9 9 6 I n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 6

, t h e f o l l o w i n g m e m o r a n d u m d e c i s i o n s h a l l n o t b e

c i t e d a s p r e c e d e n t

. I

t s h a l l b e f

i l e d a s a p u b l i c d o c

u m e n t w i t h t h e C l e r k o f t h e S u p r e m e

C o u r t a n d i t s c a s e t i t l e

, S u p r e m e C o u r t c a u s e n u m b e r a n d d i s p o s i t i o n s h a l l b e i n c l u d e d i n

t h i s C o u r t ’ s q u a r t e r l y l i s t o f n o n c i t a b l e c a s e s p u b l i s h e d i n t

h e P a c i f i c R e p o r t e r a n d

M o n t a n a R e p o r t s

.

¶ 2 A p p e l l a n t J e r r y P a u l G o n z a l e s ( G o n z a l e s ) a p p e a l s f r o m t h e o r d e r o f t h e T h i r t e e n t h

J u d i c i a l D i s t r i c t C o u r t

, Y e l l o w s t o n e C o u n t y

, d e n y i n g h i s m o t i o n t o w i t h d r a w h i s g u i l t y

p l e a

.

¶ 3 T h e i s s u e o n a

p p e a l i s a s f o l l o w s :

¶ 4 D i d t

h e D i s t r i c t C o u r t e r r i n d e n y i n g Gonzales’s motion to withdraw his guilty

plea ?

¶ 5 O n D e c e m

b e r 6

, 2 0 0 7

, G o n z a l e s w a s c h a r g e d b y i n f o r m a t i o n a n d a f

f i d a v i t w i t h

t h e o f f e n s e o f a t t e m

p t e d d e l i b e r a

t e h o m i c i d e a f t e r a n i n v e s t i g a t i o n b y t h e S t a t e i n d i c a t e d

t h a t G o n z a l e s h a d t r i e d t o k i l l h i s w i f e b y i g n i t i n g t h e p i c k

u p t r u c k s h e w a s i n

.

G o n z a l e s ’ s w i f

e l a t e r i n f o r m e d l a w e n f

o r c e m e n t t h a

t s h e w a s n o t i n t h e v

e h i c l e a n d a f

t e r

n e g o t i a t i n g w i t h G o n z a l e s

, t h e S t a t e a m e n d e d t h e c h a r g e a n d G o n z a l e s p l e a d g

u i l t y t o

f e l o n y a r s o n

.

¶ 6 O n M a y 1 9

, 2 0 0 8

, a s e n t e n c i n g h e a r i n g w a s h e l d i n w h i c h t h e D i s t r i c t C o u r t

e n g a g e d G o n z a l e s a n d h i s c o u n s e l

, J e f f r e y M i c h a e l ( M i c h a e l )

. A t t h a t t i m e

, M i c h a e l

i n f o r m e d t h e D i s t r i c t C o u r

t t h a t G o n z a l e s w a s c o n s i d e r i n g w i t h d r a w i n g h i s g u i l t y p l e a

.3

H e i n f o r m e d t h e D i s t r i c t C o u r t t h a t G o n z a l e s h a d e x

p r e s s e d c o n c e r n o v

e r h i s g u i l t y p l e a

a n d t h e l e n g

t h o f h i s p o t e

n t i a l s e n t e n c e

. K

n o w i n g t h a t G o n z a

l e s s u f f e r e d f r o m l e a r n i n g

d i s a b i l i t i e s

, t h e D i s t r i c t C o u r t s p e c i f i c a l l y a s k e d G o n z a l e s i f h e u n d e r s t o o d w h a t M i c h a e l

h a d s a i d a b o u t w i t h d r a w i n g h i s g u i l t y p l e a

. G o n z a l e s a n s w e r e d t h e D i s t r i c t C o u r t t h a t h e

u n d e r s t o o d

. T h e D i s t r i c t C o u r t t h e n a s k e d G o n z a l e s h o w h e w a n t e d t o p r o c e e d t o w

h i c h

Gonzales replied that h e w o u l d “ r a t h e r j u s t g

o o n w i t h t

h e s e n t e n c i n g

. ” T h r o u g

h o u t t h e

c o u r s e o f t h e c o n v

e r s a t i o n G o n z a l e s c o n t i n u e d t o r e i t e r a t e t h a

t h e u n d e r s t o o d t

h e p l e a

a g r e e m e n t a n d t

h a t h e w a n t e d t o p r o c e e d w i t h s e n t e n c i n g

. A c c o r d i n g

l y

, t h e D i s t r i c t

C o u r t s e n t e

n c e d G o n z a l e s t o t e n y e a r s c o m m i t m e n t t o t h e D e p a r t m e n t o f C o r r e c t i o n s

w i t h f i v e y e a r s s u s p e n d e d

.

¶ 7 O n F e b r

u a r y 2 6

, 2 0 0 9

, G o n z a l e s f i l e d a m o t i o n t o w i t h d r a w h i s g u i l t y p l e a

. O n

M a y 2 7

, 2 0 0 9

, a f

t e r h o l d i n g a h e a r i n g o n t h e m o t i o n

, t h e D i s t r i c t C o u r t d e n i e d

G o n z a l e s ’ s m o t i o n t o w i t h d r a w h i s g u i l t y p l e a

. G o n z a l e s a p p e a l s

.

¶ 8 O n a p p e a l

, G o n z a l e s a r g u e s t h a t h i s g

u i l t y p l e a w a s i n v

o l u n t a r y a n d t

h a t “ f o r a

n u m b e r o f i n t e r l o c k i n g r e a s o n s

. . . t h e r e w a s g

o o d c a u s e t o w i t h d r a w t h e p l e a

. ”

S p e c i f i c a l l y

, G o n z a l e s m a i n t a i n s t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d b y i g n o r i n g r e l e v

a n t f a c t s

d e m o n s t r a t i n g t h a t M i c h a e l r e n d e r e d i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e a n d c o m

m i t t e d e t h i c a l

v i o l a t i o n s i n c l u d i n g h i s r e f u s a l t o r e f

u n d m o n e y

, f

a i l u r e t o i n v

e s t i g a t e

, f a i l u r e t o a d v

i s e

,

a n d f a i l u r e t o c o m

m u n i c a t e w i t h G o n z a l e s

. G o n z a l e s a r g u e s t h a t h i s l e a r n i n g d i s a b i l i t i e s

,

c o u p l e d w i t h M i c h a e l ’ s i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e

, c r e a t e d a c o e r c i v e s i t u a t i o n a n d m a d e h i s

p l e a i n v o l u n t a r y

. G o n z a l e s a

l s o a s s e r t s t h a

t t h e r e i s n o f

a c t u a l b a s i s t o s u p p o r t h i s p l e a

.

H e c o n t e n d s t h a t t h e a m e n d e d i n f

o r m a t i o n c h a r g

e d h i m w i t h v i o l a t i n g § 4 6

- 5

- 1 0 3 ( 1 ) ( a )

,4

M C A

, b u t t h a

t h e p l e d g

u i l t y t o § 4 6

- 5

- 1 0 3 ( 1 ) ( c )

, M C A

. G o n z a l e s a r g u e s t h a t t

h e

d i s c r e p a n c y b e t w e e n w

h a t h e w a s c h a r g

e d w i t h a n d w

h a t h e p l e d g

u i l t y t o w a s t h e r e s u l t

o f i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l a

n d e r r o r b y t h e D i s t r i c t C o u r t

.

¶ 9 T h e S t a t e c o u n

t e r s t h a t G o n z a l e s ’ s l e a r n i n g d i s a b i l i t i e s d i d n o t r e n d e r h i s p l e a

i n v o l u n t a r y

. P o i n t i n g t o t h e p l e a c o l l o q u y

, t h e S t a t e a s s e r t s t h a t G o n z a l e s u n d e r s t o o d h i s

r i g h t s a n d k n e w a b o u

t t h e p o s s i b l e p e n a

l t i e s a n d b i n d i n g n a t u r e o f t h e p l e a a g r e e m e n t

.

T h e S t a t e a

l s o a r g u e s t h a t G o n z a

l e s w a i v e d a p p e l l a

t e r e v i e w o f h i s c l a i m t h a t h i s a l l e g e d

u n e t h i c a l f e e a r r a n g e m e n t w i t h M i c h a e l c o e r c e d h i m i n t o p l e a d i n g g u i l t y b e c a u s e h e

f a i l e d t o r a i s e t h a t c l a i m i n t h e D i s t r i c t C o u r t

. L i k e w i s e

, t h e S t a t e a r g u e s t h a t G o n z a l e s

a l s o w a i v e d a p p e l l a t e r e v

i e w o f h i s c l a i m s c o n c e r n i n g t h e f a c t u a l b a s i s f

o r h i s g u i l t y p l e a

.

F i n a l l y

, t

h e S t a t e c o n c l u d e s b y a r g u i n g t h a t G o n z a l e s h a s f a i l e d t o d e m o n s t r a t e

i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l p u r s u a n t t o t h e S

t r i c k l a n d t e s t

.

¶ 1 0 W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f a d e f e n d a n t ’ s m o t i o n t o w i t h d r a w h i s g u i l t y

p l e a d e n o v

o

. S t a t e v

. W a r c l u b

, 2 0 0 5 M T 1 4 9

, ¶ 1 7

, 3 2 7 M o n t

. 3 5 2

, 1 1 4 P

. 3 d 2 5 4

. I

n

s u c h a c a s e

, t h e i s s u e o f w h e t h e r a p l e a w a s e n t e r e d v o l u n t a r i l y i s a m

i x e d q u e s t i o n o f

l a w a n d f a c t a n d t h e u n d e r

l y i n g f a c t u a l f i n d i n g s a r e r e v i e w e d t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e y

a r e c l e a r l y e r r o n e o u s

. W a r c l u b

, ¶ 2 3

. I

t i s t h e r o l e o f t h e t r i e r o f f a c t t o d e c i d e t

h e

c r e d i b i l i t y o f w i t n e s s e s

. S t a t e v

. S a n t o s

, 2 7 3 M o n

t

. 1 2 5

, 1 3 1

, 9 0 2 P

. 2 d 5 1 0 ( 1 9 9 5 )

.

¶ 1 1 H e r e

, n o t o n l y d i d t h e D i s t r i c t C o u r t r e c o g n i z e G o n z a l e s ’ s l e a r n i n g d i s a b i l i t i e s b u t

t h e t r a n s c r i p t s r e v

e a l t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t r e p e a t e d l y a s k e d G o n z a l e s i f h e u n d e r s t o o d

b o t h t h e p l e a a g

r e e m e n t a n d h i s r i g

h t s

. E a c h t i m e t h e D i s t r i c t C o u r t q u e s t i o n e d G o n z a l e s

w i t h r e s p e c t t o h i s u n d e r s t a n d i n g a n d w h e t h e r h e w a n t e d t o p r o c e e d

, G o n z a l e s r e s p o n d e d5

affirmatively. Furthermore, testimony in the record also supports the D i s t r i c t C o u r t ’ s

f a c t u a l c o n c l u s i o n s t h a t M i c h a e l s p o k e w i t h G o n z a l e s a b o u t p l e a d i n g g u i l t y t o f e l o n y

a r s o n a n d a d v

i s e d G o n z a l e s o f h i s r i g

h t s

. A l t h o u g

h G o n z a l e s d i s p u t e d t h i s t e s t i m o n y

, i t

w a s t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s r o l e a s t r i e r o f f a c t t o d e c i d e i s s u e s o f c r e d i b i l i t y

. S a n t o s

, 2 7 3

Mont. at 131. Accordingly, w e find no merit in Go n z a l e s ’ s a r g u m e n t t h a t M i c h a e l

p r o v i d e d i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l b y f a i l i n g t o c o m m

u n i c a t e

, i n v

e s t i g a t e o r

a d v i s e h i m w i t h r e s p e c t t o t h e c h a r g e d o f f e n s e o r t h e p l e a a g

r e e m e n t

.

¶ 1 2 I n a d d i t i o n

, w e a g

r e e w i t h t h e S t a t e t h a t G o n z a l e s w a i v e d h i s c l a i m t h a t t

h e f e e

a r r a n g e m e n t c o e r c e d h i m i n t o t h e p l e a a g

r e e m e n t a s w e l l a s h i s c l a i m t h a t t h e r e w a s n o

f a c t u a l b a s i s t o s u p p o r

t h i s g u i l t y p l e a

. W

h i l e i t m a y b e t h a t G o n z a l e s p l e a d g u i l t y t o

k n o w i n g l y p l a c i n g “ a n o t h e r p e r s o n i n d a n g e r o f d e a t h o r b o d i l y i n

j u r y

, ” § 4 6

- 5

- 1 0 3 ( 1 ) ( c )

,

M C A

, w h e n

, i n f a c t

, h e h a d o n l y b e e n c h a r g e d w i t h c a u s i n g d a m a g e s b y f i r e t o a v e h i c l e

p u r s u a n t t o § 4 6

- 5

- 1 0 3 ( 1 ) ( a )

, M C A

, h e f a i l e d t o p r e s e n

t t h i s i s s u e t o t

h e D i s t r i c t C o u r

t

a n d w e w i l l n o t c o n s i d e r i t o n a p p e a l

. S t a t e v

. M c F a r l a n e

, 2 0 0 8 M T 1 8

, ¶ 1 2

, 3 4 1 M o n t

.

1 6 6

, 1 7 6 P

. 3 d 1 0 5 7

.

¶ 1 3 H a v i n g r e v i e w e d t h e r e c o r d

, t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s d e c i s i o n a n d t h e p a r t i e s ’

a r g u m e n t s o n a p p e a l

, w e h a v e d e t e r m i n e d t o d e c i d e t h i s c a s e p u r s u a n t t o S e c t i o n I

,

P a r a g r a p h 3 ( d ) o f o u r 1 9 9 6 I n t e r n a l O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 6

, w h i c h

p r o v i d e s f o r m e m o r a n d u m o p i n i o n s

. I t i s m a n i f

e s t o n t h e f

a c e o f t h e b r i e f

s a n d t h e

r e c o r d b e f

o r e u s t h a

t t h e a p p e a l i s w i t h o u t m e r i t b e c a u s e t h e f i n d i n g s o f f

a c t a r e

s u p p o r t e d b y s u b s t a n

t i a l e v i d e n c e

, t h e l e g

a l i s s u e s a r e c l e a r l y c o n t r o l l e d b y s e t t l e d6

M o n t a n a l a w w h i c h t h e D i s t r i c t C o u r t c o r r e c t l y i n t e r p r e t e d

, a n d t

h e r e c o r d s u p p o r

t s t h e

District Court’s denial of G o n z a l e s ’ s m o t i o n t o w i t h d r a w h i s g u i l t y p l e a

.

¶ 1 4 A f f i r m e d

.

/ S / W

. W I L L I A M L E A P H A R T

W e c o n c u r :

/ S / M I K E M c G R A T H

/ S / B R I A N M O R R I S

/ S / P A T R I C I A C O T T E R

/ S / J I M R I C E