### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Ju ne 1, 2 01 0

IN TH E MATTE R OF Z MARIA C. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r M a u r y C o u n t y

N o

. 7 8 1 0 4

, 7 8 1 0 5 G e o r g e L

. L o v e l l

, J u d g e

N o

. M 2 0 0 9

- 0 2 4 4 0

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d A u g u s t 2 4

, 2 0 1 0

T h e p a r e n t s o f t h e t w o c h i l d r e n a t i s s u e a p p e a l t h e t e r m i n a t i o n o f t h e i r p a r e n t a l r i g h t s

. T h e

i s s u e s o n a p p e a l p e r t a i n t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s t h a t b o t h p a r e n t s w e r e i n s u b s t a n t i a l n o n

c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t

i n t e r e s t s

. A l s o a t i s s u e i s w h e t h e r t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e P e r m a n e n c y P l a n s w e r e n o t

r e a s o n a b l e

, r e l a t e d a n d r e l e v a n t t o t h e s t a t e d g o a l s

. W e f i n d t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e

P e r m a n e n c y P l a n s w e r e a p p r o p r i a t e a n d t h a t t h e e f f o r t s o f t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s c o n s t i t u t e d r e a s o n a b l e a t t e m p t s t o r e u n i f y t h e f a m i l y

. W e a l s o f

i n d t h e e v i d e n c e

c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s t h a t t h e p a r e n t s f a i l e d t o

s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e i r p a r e n t a l r i g h t s

i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n

. W e

, t h e r e f o r e

, a f f i r m t h e t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l

r i g h t s o f b o t h p a r e n t s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t A f f i r m e d

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A N D Y D

. B E N N E T T

a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

K e v i n S

. L a t t a

, P u l a s k i

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, F r a n c o i C

.

S a m a n t h a G u z a l l

, S p r i n g H i l l

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, D a r n c i a M

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r ; M i c h a e l E

. M o o r e

, S o l i c i t o r G e n e r a l ;

a n d E l i z a b e t h C

. D r i v e r

, S e n i o r C o u n s e l

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.O P I N I O N

T h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) b e c a m e i n v o l v e d w i t h

F r a n c o i C

. a n d D a r n i c a M

. a n d t w o o f t h e i r c h i l d r e n

, Z m a r i a C

. a n d J a d e n C

. , o n D e c e m b e r 1 2

3

, 2 0 0 7

, w h e n D C S r e c e i v e d a r e f e r r a l f r o m M a u r y R e g i o n a l H o s p i t a l r e g a r d i n g c o n c e r n s

t h e c h i l d r e n w e r e a t r i s k

. A t t h e t i m e Z m a r i a w a s f o u r a n d J a d e n w a s n o t y e t o n e y e a r o l d

.

D C S I n v e s t i g a t o r R o s e a n n e H u m b e r t r e s p o n d e d t o t h e r e f e r r a l b y m e e t i n g w i t h

F r a n c o i C

. a n d D a r n i c a M

. o n D e c e m b e r 4

, 2 0 0 7

. D u r i n g t h e m e e t i n g

, F r a n c o i i d e n t i f i e d

h i m s e l f a s t h e f

a t h e r t o t h e t w o c h i l d r e n

. H e a l s o s t a t e d

, i n t h e p r e s e n c e o f D a r n i c a

, t h a t s h e

w a s n o t t h e m o t h e r o f t h e c h i l d r e n

. I n s t e a d

, h e i d e n t i f i e d t w o w o m e n w h o r e s i d e d i n

M i c h i g a n

, V e r a S p i l l m a n a n d L i s a S p i l l m a n

, a s t h e m o t h e r s o f Z m a r i a a n d J a d e n

,

r e s p e c t i v e l y

. D a r n i c a

, w h o i s t h e m o t h e r o f b o t h c h i l d r e n

, d i d n o t s p e a k u p t o c o r r e c t

3

F r a n c o i ’ s m i s r e p r e s e n t a t i o n a n d F r a n c o i a n d D a r n i c a c o n t i n u e d t h e d e c e p t i o n u n t i l

S e p t e m b e r 2 0 0 8

.

J a d e n

, w h o h a d p n e u m o n i a

, r e m a i n e d h o s p i t a l i z e d f o r s e v e r a l d a y s

. O n d i s c h a r g e

,

F r a n c o i ( h e r e i n a f

t e r “ F a t h e r ” ) w a s i n s t r u c t e d t h a t J a d e n r e q u i r e d f u r t h e r m e d i c a l c a r e a n d

h e w a s i n s t r u c t e d t o f

o l l o w u p w i t h t h e A m b u l a t o r y C a r e C l i n i c ( “ A C C ” ) w i t h i n t h r e e t o f i v e

d a y s

.

W h e n M s

. H u m b e r t m e t w i t h F a t h e r a n d D a r n i c a a g a i n o n D e c e m b e r 1 3

, 2 0 0 7

, t o

c o n d u c t a f

a m i l y s e r v i c e s t e a m m e e t i n g a n d t o p r o v i d e a s s i s t a n c e

, s h e d i s c o v e r e d t h a t J a d e n

h a d n o t b e e n t a k e n t o A C C f o r t h e r e q u i r e d f

o l l o w

- u p a p p o i n t m e n t

. F a t h e r a n d D a r n i c a

s t a t e d t h a t t r a n s p o r t a t i o n d i f f i c u l t i e s w a s t h e r e a s o n J a d e n w a s n o t t a k e n t o A C C f o r a

f o l l o w

- u p a p p o i n t m e n t

.

Dar nic a’ s name is spe ll ed Dar nci a, Dar nic a and Dar nic ia int er cha ngeabl y in the re cor d. Dar nic a is 1

the name use d i n he r medic al re cor ds; th us we have us ed t hat spe ll ing.

Z m ar ia ’s name is spe ll ed Z amaria

, Z ’M ar ia and Z m ar ia int er cha ngeabl y in the re cor d. Z m ar ia is the 2

spe ll ing on h er bi rt h ce rt if ic at e.

Fat her had no ide nti fi cat ion for the chi ldr en at thi s ti m e. Mo nth s la te r, DCS obt ai ned the chi ldr en’ s 3

bir th cer ti fi cat es. T he Sta te of Mi chi gan Cer ti fi cat e of Live Bir th for Z m ar ia ide nti fi ed “V er a Ann Spi ll m an”

as “M oth er ’s Nam e at Ti m e of T his Bir th. ” T he Mi chi gan Bir th Cert if ic at e for J ade n ident if

ie d “Lisa Ma y

Spi ll m an” as “M oth er ’s Nam e at T ime of T his Bir th. ” T he re cor d bef ore us doe s not re veal how the names

of Darn ic a’ s cousi ns we re li st ed a s t he “ Mo the r’ s Na m e a t T ime of T his Bir th. ” However, the rec ord doe s

re veal wh y. Th e r eas on Da rni ca use d he r s is te rs ’ n ames, not her own, i s e xpl ai ned la te r i n t his opi nio n.

-2-T o a s s i s t F a t h e r

, M s

. H u m b e r t r e f e r r e d h i m t o a f

r e e c o m m u n i t y t r a n s p o r t a t i o n s e r v i c e

a n d s h e a l s o a g r e e d t o l o o k i n t o d a y c a r e f o r t h e c h i l d r e n

. J a d e n w a s t a k e n t o A C C o n

D e c e m b e r 1 8

, 2 0 0 7

, f

o r h i s f i r s t f o l l o w

- u p a p p o i n t m e n t b y D a r n i c a

, a t w h i c h t i m e h e w a s

g i v e n a r e f

i l l o f h i s p r e s c r i p t i o n m e d i c i n e

. D a r n i c a w a s a d v i s e d t o b r i n g J a d e n b a c k i n t w o

w e e k s

, o r s o o n e r i f h i s c o n d i t i o n w o r s e n e d

.

M s

. H u m b e r t a g a i n v i s i t e d t h e f a m i l y o n F e b r u a r y 1 2

, 2 0 0 8

, t o d i s c o v e r t h a t J a d e n h a d

n o t b e e n t a k e n t o A C C f o r h i s s e c o n d f

o l l o w

- u p a p p o i n t m e n t

. O n F e b r u a r y 1 5

, 2 0 0 8

, J a d e n

w a s t a k e n b a c k t o A C C

, a t w h i c h t i m e h e w a s f o u n d t o b e s o i l l t h a t h e h a d t o b e h o s p i t a l i z e d

o v e r n i g h t

. H e w a s d i s c h a r g e d t h e f o l l o w i n g d a y a n d w a s s c h e d u l e d t o h a v e a f o l l o w

- u p

a p p o i n t m e n t w i t h i n a w e e k

. M s

. H u m b e r t m e t w i t h t h e f a m i l y a g a i n o n F e b r u a r y 2 0

, 2 0 0 8

,

a n d s t r e s s e d h o w i m p o r t a n t i t w a s f o r J a d e n t o b e t a k e n t o h i s f o l l o w

- u p a p p o i n t m e n t s a t t h e

i n s t r u c t e d t i m e

.

O n F e b r u a r y 2 9

, 2 0 0 8

, w h i c h w a s a w e e k l a t e r t h a n s c h e d u l e d

, J a d e n w a s t a k e n t o

A C C f o r h i s t h i r d f

o l l o w

- u p a p p o i n t m e n t

. I t w a s d u r i n g t h e F e b r u a r y 2 9

, 2 0 0 8 e x a m i n a t i o n

t h a t m e d i c a l p e r s o n n e l a t A C C b e c a m e a c u t e l y c o n c e r n e d f o r J a d e n ’ s s a f

e t y

, w h i c h w a s d u e

i n p a r t t o t h e f

a c t J a d e n

, w h o w a s o n l y 1 3 m o n t h s o l d

, w a s o b s e r v e d s u c k i n g o n a c h i c k e n

b o n e

. O f f

u r t h e r c o n c e r n t o t h e m e d i c a l s t a f f w a s t h e f

a c t D a r n i c a s a w n o t h i n g w r o n g w i t h

J a d e n s u c k i n g o n a c h i c k e n b o n e

. I n o r d e r t o r e d u c e t h e r i s k t o J a d e n

, a n A C C s t a f f m e m b e r

p r o v i d e d t h e c h i l d r e n w i t h p o p s i c l e s

. D a r n i c a w a s a l s o i n s t r u c t e d t o n o t g i v e J a d e n t h e

p o p s i c l e s t i c k ; i n s t e a d

, s h e w a s a d v i s e d t o o n l y g i v e J a d e n p i e c e s o f p o p s i c l e a f t e r s h e b r o k e

t h e m o f f o f t h e s t i c k

. T h e f

o r e g o i n g w a r n i n g s a n d i n s t r u c t i o n s n o t w i t h s t a n d i n g

, w h e n N u r s e

P r a c t i t i o n e r S h a r i J o n e s w a l k e d b a c k i n t h e t r e a t m e n t r o o m m i n u t e s l a t e r

, s h e o b s e r v e d J a d e n

w i t h t h e p o p s i c l e s t i c k i n h i s m o u t h

. N u r s e P r a c t i t i o n e r J o n e s b e c a m e s o c o n c e r n e d a b o u t

M o t h e r ’ s p a r e n t i n g s k i l l s t h a t s h e c o n t a c t e d D C S a n d s h e a l s o s e n t a l e t t e r e x p r e s s i n g

c o n c e r n s f

o r J a d e n ’ s w e l f

a r e

.

A f t e r r e c e i v i n g n o t i c e o f w h a t o c c u r r e d d u r i n g t h e F e b r u a r y 2 9

, 2 0 0 8 a p p o i n t m e n t a t

A C C

, M s

. H u m b e r t r e m o v e d t h e c h i l d r e n ; a n o r d e r p l a c i n g t h e c h i l d r e n i n t h e c u s t o d y o f

D C S w a s e n t e r e d o n M a r c h 4

, 2 0 0 8

. T h e c h i l d r e n w e r e p l a c e d w i t h R e s o u r c e P a r e n t B a r b a r a

W a l t h o u r

, a n d M s

. K a r e n H a l l

, a f a m i l y s e r v i c e w o r k e r

, w a s a s s i g n e d t o t h e c a s e

. M s

. H a l l

f i r s t m e t w i t h Z m a r i a a n d J a d e n o n M a r c h 6

, 2 0 0 8

.

O n M a r c h 2 4

, 2 0 0 8

, M s

. H a l l m e t w i t h F a t h e r t o d e v e l o p t h e f i r s t P e r m a n e n c y P l a n

a n d t h e p r i m a r y g o a l o f t h e p l a n w a s t o r e t u r n t h e c h i l d r e n t o “ t h e p a r e n t

. ” F a t h e r a n d

D a r n i c a w e r e p r e s e n t b u t a t t h e t i m e o f t h i s m e e t i n g

, V e r a a n d L i s a S p i l l m a n

, w e r e s t i l l

i d e n t i f i e d b y F a t h e r a n d D a r n i c a a s t h e m o t h e r s o f Z m a r i a a n d J a d e n

. A c c o r d i n g l y

, a

P e r m a n e n c y P l a n w a s i m p l e m e n t e d f o r F a t h e r a n d t h e c h i l d r e n

. U n d e r t h i s p l a n

, F a t h e r w a s

r e q u i r e d t o : ( 1 ) h a v e t h e c h i l d r e n ’ s d o c u m e n t s s e n t f r o m M i c h i g a n a n d p r o v i d e t h e m t o D C S ;

-3-( 2 ) e s t a b l i s h p a t e r n i t y o f t h e c h i l d r e n ; ( 3 ) p a r t i c i p a t e i n p a r e n t i n g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l

r e c o m m e n d a t i o n s ; a n d ( 4 ) p r o v i d e a l i s t o f i n d i v i d u a l s w h o c o u l d h e l p w i t h t r a n s p o r t a t i o n

s i n c e h e l a c k e d a n y m e a n s o f t r a n s p o r t a t i o n

. B e c a u s e D a r n i c a w a s l i v i n g i n t h e h o m e w i t h

F a t h e r a n d t h e c h i l d r e n

, D a r n i c a a g r e e d t o p a r t i c i p a t e i n t h e p l a n a s w e l l ; h e r r e s p o n s i b i l i t y

w a s t o p a r t i c i p a t e i n a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s

.

F a t h e r a l s o a g r e e d t o p r o v i d e i n f o r m a t i o n t o h e l p l o c a t e t h e t w o w o m e n i d e n t i f i e d a s

t h e c h i l d r e n ’ s m o t h e r s a s w e l l a s t h e c h i l d r e n ’ s m e d i c a l r e c o r d s a n d o t h e r d o c u m e n t a t i o n

.

S p e c i f i c a l l y

, h e w a s t o p r o v i d e t h e c h i l d r e n ’ s b i r t h c e r t i f i c a t e s

, S o c i a l S e c u r i t y c a r d s

, a n d

i m m u n i z a t i o n r e c o r d s

. W h e n F a t h e r w a s a s k e d w h e t h e r t h e t w o w o m e n w e r e r e l a t e d

– s i n c e

t h e y s h a r e d t h e s a m e l a s t n a m e

, h e s t a t e d h e w a s n o t s u r e o f t h e i r r e l a t i o n s h i p t o e a c h

, i n d i c a t i n g t h e y m i g h t b e s i s t e r s o r c o u s i n s ; h o w e v e r

, t h e r e c o r d s u b s e q u e n t l y r e v e a l s t h a t h e

k n e w t h e y w e r e n o t o n l y s i s t e r s b u t D a r n i c a ’ s c o u s i n s

.

F a t h e r f a i l e d t o p r o v i d e a n y o f t h e c h i l d r e n ’ s r e c o r d s

. A s a r e s u l t

, D C S h a d t h e

c h i l d r e n i m m u n i z e d

. F a t h e r a l s o f a i l e d t o p r o v i d e i n f

o r m a t i o n t o l o c a t e L i s a a n d V e r a

S p i l l m a n

, t h e w o m e n h e a n d D a r n c i a i d e n t i f i e d a s t h e c h i l d r e n ’ s m o t h e r s

. A s a r e s u l t

, D C S

m a d e a d i l i g e n t s e a r c h f o r L i s a a n d V e r a S p i l l m a n

, b u t D C S ’ s e f f o r t s t o l o c a t e t h e w o m e n

w e r e u n s u c c e s s f

u l

.

M s

. H a l l t e s t i f

i e d t h a t s h e r e g u l a r l y t o o k t h e c h i l d r e n t o v i s i t F a r t h e r a n d D a r n i c a

. I n

J u n e 2 0 0 8

, F a t h e r a n d D a r n i c a m o v e d i n t o a d i f f e r e n t r e s i d e n c e

, o n e w i t h n o a i r

c o n d i t i o n i n g

. B e c a u s e J a d e n h a s a s t h m a a n d a l a c k o f a i r c i r c u l a t i o n w o u l d a g g r a v a t e h i s

b r e a t h i n g p r o b l e m s

, M s

. H a l l a r r a n g e d f o r a c o m m u n i t y r e s o u r c e p r o g r a m t o d o n a t e a n a i r

c o n d i t i o n e r

. A f

t e r t h e a i r c o n d i t i o n i n g u n i t w a s d e l i v e r e d

, t h e G u a r d i a n a d l i t e m a s k e d F a t h e r

i f t h e r e w a s a n y t h i n g e l s e D C S c o u l d d o f o r t h e f a m i l y ; h e d i d n o t i n d i c a t e a n y o t h e r n e e d s

.

O n S e p t e m b e r 1 5

, 2 0 0 8

, a r e v i s e d P e r m a n e n c y P l a n w a s d e v e l o p e d f o r F a t h e r

, w h i c h

r e f l e c t e d m a n y o f t h e s a m e r e s p o n s i b i l i t i e s a s t h e p r e v i o u s p l a n

. T h e r e w e r e t h r e e s i g n i f i c a n t

c h a n g e s t o t h e p l a n

. O n e

, F a t h e r w a s c h a r g e d w i t h t h e r e s p o n s i b i l i t y o f f i n d i n g a j o b b e c a u s e

h e l o s t h i s p r e v i o u s j o b

. T w o

, a d d i t i o n a l p a r e n t i n g c l a s s e s w e r e r e q u i r e d b e c a u s e F a t h e r ’ s

p a r e n t i n g a s s e s s m e n t r e v e a l e d t h a t h e w a s v e r y u n s k i l l e d a t p a r e n t i n g

. T h e t h i r d c h a n g e

p e r t a i n e d t o t h e p r i m a r y g o a l

, w h i c h w a s i n i t i a l l y t h e g o a l o f “ R e t u r n t o t h e P a r e n t

. ” D u e t o

t h e l a c k o f s u c c e s s w i t h t h e f i r s t p l a n a n d o t h e r m a

j o r c o n c e r n s

, a s e c o n d a r y g o a l o f a d o p t i o n

w a s i n c l u d e d i n t h e R e v i s e d P e r m a n e n c y P l a n

.

A d r a m a t i c d e v e l o p m e n t o c c u r r e d i n l a t e S e p t e m b e r o f 2 0 0 8 w h e n M s

. H a l l w a s

a d v i s e d t h a t D a r n i c a w a s t h e c h i l d r e n ’ s m o t h e r

, n o t L i s a o r V e r a S p i l l m a n

. M s

. H a l l l e a r n e d

t h i s f r o m M s

. W a l t h o u r

, t h e R e s o u r c e P a r e n t

, w h o s t a t e d t h a t D a r n i c a h a d t o l d h e r t h a t s h e

,

D a r n i c a

, w a s t h e m o t h e r o f Z m a r i a a n d J a d e n

. M s

. H a l l t h e n a s k e d D a r n i c a i f s h e w a s t h e i r

-4-m o t h e r a n d D a r n i c a a d m i t t e d s h e w a s ; s h e a l s o a d m i t t e d t h a t s h e l i e d b e c a u s e s h e w a s a f r a i d

s h e w o u l d l o s e h e r c h i l d r e n i f D C S k n e w s h e w a s t h e i r m o t h e r g i v e n t h e S t a t e o f M i c h i g a n

h a d p r e v i o u s l y r e m o v e d a l l o f h e r o t h e r c h i l d r e n

.

D u r i n g t h e n e x t C h i l d a n d F a m i l y T e a m M e e t i n g ( “ C F T M ” )

, D a r n i c a c o n s e n t e d t o a

D N A t e s t ; t h e D N A t e s t r e s u l t s

, r e c e i v e d i n J a n u a r y 2 0 0 9

, c o n f i r m e d t h a t D a r n i c a w a s t h e

b i o l o g i c a l m o t h e r o f Z m a r i a a n d J a d e n

.

I n t h e i n t e r i m

, D C S o b t a i n e d a p l e t h o r a o f r e c o r d s f r o m M i c h i g a n

, w h i c h r e v e a l e d t h a t

D a r n i c a h a d a 2 0

- y e a r h i s t o r y o f n e g l e c t i n g c h i l d r e n

, d r u g a b u s e

, a n d p o s s i b l e m e n t a l

r e t a r d a t i o n

. I t a l s o r e v e a l e d t h a t D a r n i c a g a v e b i r t h t o n i n e c h i l d r e n p r i o r t o Z m a r i a a n d J a d e n

a n d t h a t a l l o f h e r c h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m h e r c u s t o d y

. 4

A t h i r d P e r m a n e n c y P l a n w a s d e v e l o p e d o n M a r c h 2 4

, 2 0 0 9

. T h i s p l a n r e q u i r e d

D a r n i c a ( h e r e i n a f

t e r “ M o t h e r ” ) a n d F a t h e r t o p a r t i c i p a t e i n p s y c h o l o g i c a l e v a l u a t i o n s

,

a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t s

, a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w r e c o m m e n d a t i o n s

, a n d t o

o b t a i n a n d m a i n t a i n a j o b a n d c o m p l y w i t h c h i l d s u p p o r t o r d e r s

.

A t t h e t i m e o f t r i a l

, n e i t h e r p a r e n t h a d a j o b

, n e i t h e r o f t h e m h a d c o m p l e t e d a d r u g 5

a n d a l c o h o l a s s e s s m e n t

, n o r h a d t h e y c o m p l e t e d a p s y c h o l o g i c a l e v a l u a t i o n

. W h i l e t h e 6

p a r e n t s p a r t i c i p a t e d i n s c h e d u l e d v i s i t s w i t h t h e c h i l d r e n

, M s

. H a l l n o t e d s e v e r a l p r o b l e m s

r e l a t e d t o t h e i r l a c k o f p a r e n t i n g s k i l l s

. F a t h e r w o u l d n o t i n t e r a c t w i t h Z m a r i a ; w h e n s h e t r i e d

t o e n g a g e h i m t o p l a y

, h e i g n o r e d h e r

. M s

. H a l l m a d e s p e c i a l a r r a n g e m e n t s f o r Z m a r i a t o

v i s i t h e r p a r e n t s o n h e r b i r t h d a y

, a s t h e y h a d r e q u e s t e d ; h o w e v e r

, w h e n s h e a r r i v e d w i t h

Z m a r i a

, t h e p a r e n t s w e r e n o w h e r e t o b e f o u n d

. B e c a u s e Z m a r i a w a s v e r y u p s e t t h a t h e r

p a r e n t s h a d f

o r g o t t e n h e r b i r t h d a y

, w h e n t h e c h i l d r e n w e r e r e t u r n e d t o M s

. W a l t h o u r

, s h e

a r r a n g e d a n i m p r o m p t u p a r t y f o r Z m a r i a

. D u r i n g v i s i t s w i t h h e r p a r e n t s

, Z m a r i a o f t e n p l e a d

w i t h M s

. H a l l t o s t a y w i t h h e r t h e e n t i r e v i s i t

. O n s e v e r a l o c c a s i o n s

, M s

. H a l l h a d t o

r e p r i m a n d M o t h e r a b o u t i n a p p r o p r i a t e c o m m e n t s s h e m a d e t o Z m a r i a

, s p e c i f i c a l l y

d i s p a r a g i n g c o m m e n t s a b o u t M s

. W a l t h o u r

. O n n u m e r o u s o c c a s i o n s t h e p a r e n t s h a d

Fat her has ei ght chi ldr en, seven wit h Dar nic a. Nei the r par ent has cus tod y of any of the ir chi ldr en. 4

Mo the r has a le gal m ean s of inc om e in tha t she re cei ves Soci al Sec uri ty Dis abi li ty paym ent s fr om 5

an i nj ury she sus ta ine d whi le pr egnant wit h an oth er chi ld.

Mo the r at te nde d one m ent al hea lt h int ake at Cent er st one ; however

, she re f u s e d t h e ser vices tha t 6

wer e off er ed to her

, whic h inc lud ed the ra py and cas e m ana gem ent

. Mo the r ind ic at ed tha t tr ans por ta ti on was

a m ai n con cer n wit h getti ng to the cen te r; however

, Ms

. Hal l inf ormed her tha t T enn Car e woul d pro vide her

w i t h tr ans por ta ti on as lon g as she cal le d in advanc e. Ms

. Hal l al so tol d Mo the r tha t if tha t did not work

, Mo the r c oul d ca ll Ms . Hal l a t t he o ff ic e, a nd s he wo uld ta ke her to Cent er st one

.

-5-i n d i c a t e d t h e y w o u l d p r o v i d e b r e a k f a s t f o r t h e c h i l d r e n d u r i n g t h e i r v i s i t s

, b u t w h e n t h e y

a r r i v e d

, t h e y e i t h e r d i d n o t p r o v i d e a n y f o o d o r t h e y p r o v i d e d o n l y j u n k f o o d

.

A n a d j u d i c a t o r y h e a r i n g w a s h e l d o n M a y 4

, 2 0 0 9

, f o l l o w i n g w h i c h t h e t r i a l c o u r t

d e t e r m i n e d t h e c h i l d r e n w e r e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e l a w

p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 0 3 ( A )

, ( F ) a n d ( G )

. T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t t h e r e

w e r e n o r e a s o n a b l e s e r v i c e s w h i c h c o u l d h a v e p r e v e n t e d t h e n e c e s s i t y o f Z m a r i a a n d J a d e n ’ s

r e m o v a l a n d t h a t i t w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n t o r e m a i n i n t h e t e m p o r a r y l e g a l

c u s t o d y o f D C S

. B o t h p a r e n t s a g r e e d t o t h e a d j u d i c a t i o n a n d c o n s e n t e d t o t h e c h i l d r e n

r e m a i n i n g i n t h e t e m p o r a r y l e g a l c u s t o d y o f D C S

. T h e p a r e n t s f u r t h e r a g r e e d t o r a t i f

y t h e

P e r m a n e n c y P l a n o f M a r c h 2 4

, 2 0 0 9

. T h e o r d e r w a s e n t e r e d o n S e p t e m b e r 3 0

, 2 0 0 9

. 7

D C S f i l e d t h e P e t i t i o n t o T e r m i n a t e P a r e n t a l R i g h t s a s t o b o t h p a r e n t s o n J u l y 1 3

,

2 0 0 9

. T h e c a s e w a s t r i e d o n O c t o b e r 2

, 1 3

, a n d 1 9

, 2 0 0 9

. F o l l o w i n g c o m p l e t i o n o f t h e t r i a l

,

t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f

a b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

, s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d p e r s i s t e n t u n r e m e d i e d c o n d i t i o n s t h a t p r e v e n t e d t h e c h i l d r e n ’ s r e t u r n

t o t h e i r p a r e n t s ’ c a r e

, a n d t h e f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

I n a n o r d e r e n t e r e d o n O c t o b e r 3 0

, 2 0 0 9

, t h e t r i a l c o u r t m a d e t h e f o l l o w i n g f

i n d i n g s :

• [ T ] h e t e s t i m o n y o f t h e D e p a r t m e n t ’ s w i t n e s s e s i s c r e d i b l e

.

• [ T h e P a r e n t s ] l i e d t o t h e D e p a r t m e n t r e g a r d i n g m a t e r n i t y i n a n e f f o r t t o

k e e p t h e D e p a r t m e n t f r o m d i s c o v e r i n g t h e i r h i s t o r y i n M i c h i g a n

r e g a r d i n g r e m o v a l a n d t e r m i n a t i o n o f t h e i r o t h e r c h i l d r e n

.

• T h e D e p a r t m e n t m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s a n d a t t e m p t s t o p r o v i d e

s e r v i c e s

, h o w e v e r

, u n t i l J a n u a r y 2 0 0 9

, t h o s e s e r v i c e s w e r e d i r e c t e d

t o w a r d s i n d i v i d u a l s w h o w e r e n o t t h e m o t h e r s o f t h e c h i l d r e n

.

• [ T h e P a r e n t s ] d e m o n s t r a t e a l a c k o f p a r e n t i n g s k i l l s

, a n i n a b i l i t y t o

p a r e n t t h e c h i l d r e n a p p r o p r i a t e l y

, a h i s t o r y o f m e d i c a l n e g l e c t a n d h a r m

f r o m s u c h n e g l e c t d u e t o n o t f o l l o w i n g u p w i t h s e r i o u s m e d i c a l

a t t e n t i o n n e e d e d f

o r a o n e y e a r o l d

, a n i n a b i l i t y t o c o m p r e h e n d t h e

a p p r o p r i a t e p a r e n t a l r e s p o n s e s n e c e s s a r y f o r t h e a g e a n d d e v e l o p m e n t

o f t h e c h i l d r e n

, t h e i n a b i l i t y t o r e c o g n i z e t h e h a r m t h e c h i l d r e n c a n

s u s t a i n w h e n t h e y a r e n o a p p r o p r i a t e l y a t t e n d e d t o

, a n d a c l e a r a n d

A Revise d Per m ane ncy Pla n was develo ped on August 15, 2009

, bet ween the d a t e o f t h e 7

Adj udi cat ory hea ri ng and ord er re gardi ng dep end enc y and neglec t. T he pri m ar y goal of the August 15, 2009

Pla n was Adop t i o n

. B o t h p a re nts agree d to the ir re spo nsi bil it ie s unde r the Revise d Pla n as the y ha d done

wit h t he p re vious 3 pl ans ; h owever, th ey obj ect ed t o t he goal of ado pti on.

-6-c o n v i n c i n g d e m o n s t r a t i o n o f t h e b r e a k d o w n o f

p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t y

f o r p r o v i d i n g f

o r e v e n t h e m o s t b a s i c n e c e s s i t i e s o f t h e c h i l d r e n

.

• [ T h e P a r e n t s ] h a v e d e m o n s t r a t e d l i t t l e t o n o p r o g r e s s i o n i n t h e i r a b i l i t y

t o p a r e n t t h e i r c h i l d r e n d e s p i t e m u l t i p l e s e r v i c e s i n t h e s t a t e o f

M i c h i g a n a n d T e n n e s s e e

, a n d m u l t i p l e s e t s o f p a r e n t i n g c l a s s e s a n d

a s s e s s m e n t s

, t h e r a p e u t i c c o u n s e l i n g s e r v i c e s

, c o u n s e l i n g i n t a k e s a n d

c o u n s e l i n g s e r v i c e s

, a s s i s t a n c e i n p r o v i d i n g a i r c o n d i t i o n e r s

, b e d s

,

m a t t r e s s e s

, a n d f

i n d i n g h o u s e s

.

• [ T h e P a r e n t s ] h a v e s h o w n a l a c k o f c o n c e r n t o f o l l o w t h r o u g h i n t h e i r

p e r m a n e n c y p l a n s a n d o b t a i n o r c o m p l e t e t h e s e r v i c e s r e c o m m e n d e d b y

t h e D e p a r t m e n t i n c l u d i n g e m p l o y m e n t f o r [ F a t h e r ]

, m e a n s o f

t r a n s p o r t a t i o n a n d / o r i d e n t i f y i n g a s u p p o r t i v e s o c i a l n e t w o r k t o a s s i s t

i n m e e t i n g t r a n s p o r t a t i o n n e e d s

, m e n t a l h e a l t h / p s y c h o l o g i c a l

e v a l u a t i o n s a n d f

o l l o w i n g u p w i t h t h e r e c o m m e n d a t i o n s f o r b o t h

p a r e n t s

, a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t s a n d f o l l o w i n g u p w i t h t h e

r e c o m m e n d a t i o n s

, a n d a d d i t i o n a l p a r e n t i n g c l a s s e s a n d c o u n s e l i n g

s e r v i c e s a s r e c o m m e n d e d b y t h e i r l a t e s t p a r e n t i n g a s s e s s m e n t s

.

• [ T ] h e t e s t i m o n y o f [ F a t h e r ] a n d [ M o t h e r ] r e f l e c t e d i r r e s p o n s i b i l i t y i n

p r o v i d i n g t r u t h f

u l i n f o r m a t i o n t o t h e D e p a r t m e n t a n d c o n t r a c t e d

c o m m u n i t y a g e n c i e s t o e f f e c t i v e l y p r o v i d e s e r v i c e s f o r r e u n i f i c a t i o n o f

t h e f a m i l y

.

B a s e d o n t h e a b o v e f

i n d i n g s

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s t o Z m a r i a a n d J a d e n

. B o t h p a r e n t s f i l e d t i m e l y a p p e a l s

.

A N A L Y S I S

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 6 5 1 ( 1 9 7 2 ) ; H a w k v

. H a w k

, 8 5 5 S

. W

. 2 d 5 7 3

, 5 7 7 ( T e n n

.

1 9 9 3 )

. T h i s r i g h t i s s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

, y e t i t i s n o t

a b s o l u t e

. I

n r e S

. L

. A

. , 2 2 3 S

. W

. 3 d 2 9 5

, 2 9 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

P a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y w h e r e a s t a t u t o r i l y d e f i n e d g r o u n d e x i s t s

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; I n

r e M

. W

. A

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. T h e p e t i t i o n e r h a s t h e b u r d e n o f

p r o v i n g t h a t t h e r e e x i s t s a s t a t u t o r y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n

, s u c h a s a b a n d o n m e n t o r f a i l i n g

t o r e m e d y p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; J

o n e s

, 9 2 S

. W

. 3 d a t 8 3 8

. O n l y o n e g r o u n d n e e d b e p r o v e d

, s o l o n g a s t h a t

g r o u n d i s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. S e e I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7

( T e n n

. 2 0 0 3 )

. I n a d d i t i o n t o p r o v i n g o n e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

, t h e p e t i t i o n e r m u s t

-7-p r o v e t h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 ) ; I

n r e F

. R

. R

. , 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) ; I n r e A

. W

. , 1 1 4 S

. W

. 3 d

5 4 1

, 5 4 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 5

- 7 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

( h o l d i n g a c o u r t m a y t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i f i t f i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s h a s b e e n

e s t a b l i s h e d a n d t h a t t h e t e r m i n a t i o n o f s u c h r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d )

.

T h e r e f o r e

, a c o u r t m a y t e r m i n a t e a p e r s o n ’ s p a r e n t a l r i g h t s i f ( 1 ) t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e

s t a t u t o r y g r o u n d i s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e a n d ( 2 ) i t i s c l e a r l y a n d

c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e d t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 0 9

( T e n n

. 2 0 0 7 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

W h e t h e r a s t a t u t o r y g r o u n d h a s b e e n p r o v e d b y t h e r e q u i s i t e s t a n d a r d o f e v i d e n c e i s

a q u e s t i o n o f l a w t o b e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I n r e B

. T

. , N o

.

M 2 0 0 7

- 0 1 6 0 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 2 7 6 0 1 2

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J a n

. 3 1

, 2 0 0 8 ) ( n o

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 1 a p p l i c a t i o n f i l e d ) ( c i t i n g I

n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0 )

.

I S S U E S

T h e p a r e n t s p r e s e n t s e v e r a l i s s u e s o n a p p e a l

. M o t h e r c o n t e n d s t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n

f i n d i n g t h a t s h e a b a n d o n e d t h e c h i l d r e n b y f a i l i n g t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

. F a t h e r

c o n t e n d s t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e P e r m a n e n c y P l a n s w e r e n o t r e a s o n a b l y r e l a t e d a n d r e l e v a n t

t o t h e s t a t e d g o a l s

. B o t h p a r e n t s c o n t e n d t h e e v i d e n c e i s i n s u f f i c i e n t t o s u p p o r t a f

i n d i n g t h a t

p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s p r e v e n t e d t h e s a f e r e t u r n o f t h e c h i l d r e n t o t h e p a r e n t s

, t h a t t h e

D e p a r t m e n t m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y t h e m w i t h t h e i r c h i l d r e n

, a n d t h a t t e r m i n a t i o n

o f t h e i r p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

.

A b a n d o n m e n t

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r a b a n d o n e d h e r c h i l d r e n u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) b y f a i l i n g t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

. M o t h e r c o n t e n d s t h i s w a s e r r o r ;

D C S c o n c e d e s t h i s i s s u e

.

F o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l r i g h t s o f a p a r e n t

, a b a n d o n m e n t b y f a i l i n g

t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e m e a n s :

T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f

t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) a s

t h e r e s u l t o f a p e t i t i o n f

i l e d i n t h e j u v e n i l e c o u r t i n w h i c h t h e c h i l d w a s f o u n d

t o b e a d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d

, a s d e f i n e d i n § 3 7

- 1

- 1 0 2

, a n d t h e c h i l d

w a s p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y

,

-8-t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t f o u n d

, o r t h e c o u r t w h e r e t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s p e t i t i o n i s f

i l e d f i n d s

, t h a t t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g

a g e n c y m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r e v e n t r e m o v a l o f t h e c h i l d o r t h a t t h e

c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d ’ s s i t u a t i o n p r e v e n t e d r e a s o n a b l e e f f o r t s f r o m b e i n g

m a d e p r i o r t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l ; a n d f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) m o n t h s

f o l l o w i n g t h e r e m o v a l

, t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s

t o a s s i s t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d

, b u t t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) h a v e m a d e n o r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r o v i d e

a s u i t a b l e h o m e a n d h a v e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e c h i l d t o s u c h

a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t t h e y w i l l b e a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d a t a n e a r l y d a t e ;

. . .

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i )

.

T o e s t a b l i s h t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t d u e t o a p a r e n t ’ s f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d r e n

, D C S m u s t e s t a b l i s h t h a t t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t

s ’

h o m e b y o r d e r o f t h e c o u r t i n w h i c h t h e c h i l d r e n w e r e f o u n d t o b e a d e

p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

c h i l d a t l e a s t f

o u r m o n t h s p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t ’ s r i g h t s

.

S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i )

. D C S c o n c e d e s i n i t s b r i e f

, a n d t h e r e c o r d

c o n f i r m s

, t h e r e w a s “ n o f

o u r m o n t h p e r i o d a f

t e r t h e a d j u d i c a t i o n t o a l l o w f

o r t h e a p p l i c a t i o n

o f t h i s s t a t u t e

. ”

T h e a d j u d i c a t o r y o r d e r o f t h e c o u r t f i n d i n g t h e c h i l d r e n d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d

a u t h o r i z i n g t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n w a s e n t e r e d o n S e p t e m b e r 3 0

, 2 0 0 9

. T h e p e t i t i o n t o 8

t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r a n d F a t h e r w a s f i l e d o n J u l y 1 3

, 2 0 0 9

, m o n t h s p r i o r

t o e n t r y o f t h e a d

j u d i c a t o r y o r d e r

. T h e r e f o r e

, a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t w a s n o t e s t a b l i s h e d

.

P e r s i s t e n c e o f C o n d i t i o n s

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d c o n d i t i o n s p e r s i s t e d t h a t p r e v e n t e d t h e s a f e r e t u r n o f t h e c h i l d r e n

t o t h e p a r e n t s

. T h e p a r e n t s c o n t e n d t h i s w a s e r r o r

, a n d a g a i n

, D C S d o e s n o t d i s a g r e e

.

I n a pro cee din g to dec la re chi ld dep end ent

, neglec te d, or abu sed

, the st at ute s and rul es pro vide for 8

thr ee types of hea ri ngs: (1) pre li m ina ry hea ri ngs; (2) adj udi cat ory hea ri ngs; and (3) dis pos it ion al hea ri ngs.

In re Audr ey S.

, 182 S.W .3d 838, 874 (T enn

. Ct. App. 2005 ) (c it at ion s om it te d). An adj udi cat ory hea ri ng is

done to det er m ine whet her the al le gatio ns of depe nde ncy, neglec t, or abus e are tr ue. Id. T he chi ldr en were

ta ken int o pro te ct ive cus tod y and an ord er to t h a t e ff ect was ent er ed on Ma rc h 4, 2008 ; however

, the

adj udi cat ory hea ri ng did not occ ur unt il Ma y 4, 2009 and the ord er in whic h the chi ldr en we re fo und to be

dep end ent and negle ct ed wa s no t e nte re d un ti l Se pte m ber 30, 2009

.

-9-T h e i n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s m a y b e b a s e d u p o n a n y g r o u n d l i s t e d i n

s u b s e c t i o n ( g ) o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3

. T h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s i s o n e

o f t h e l i s t e d g r o u n d s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. E s s e n t i a l e l e m e n t s o f t h e g r o u n d

o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

, a s s p e c i f i e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

, a r e t h a t t h e

c h i l d r e n h a v e b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t s b y o r d e r o f a c o u r t f o r a p e r i o d o f

s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r c o n d i t i o n s t h a t i n

a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e c h i l d t o b e s u b j e c t e d t o f

u r t h e r

a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

, t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e

o f t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d a t a n e a r l y

d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n

t h e n e a r f

u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p g r e a t l y

d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d

p e r m a n e n t h o m e ;

. . .

S u b s e c t i o n ( g ) o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 c l e a r l y r e q u i r e s t h a t t h e c h i l d r e n h a v e

b e e n r e m o v e d f

r o m t h e c u s t o d

y o f t h e p a r e n t

s b y o r d e r o

f t h e c o u r t f

o r n o l e s s t h a n s i x

m o n t h s b e

f o r e t h e t e r m i n a t i o n a c t i o n m a y b e i n i t i a t e d

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ; s e e a l

s o I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 7 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

( f i n d i n g t h a t t h e c o u r t o r d e r m u s t b e b a s e d o n a j u d i c i a l f i n d i n g o f d e p e n d e n c y

, n e g l e c t

, o r

a b u s e )

. A s n o t e d a b o v e

, t h e a d j u d i c a t o r y o r d e r o f t h e c o u r t f i n d i n g t h e c h i l d r e n d e p e n d e n t

a n d n e g l e c t e d a n d a u t h o r i z i n g t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n w a s e n t e r e d o n S e p t e m b e r 3 0

,

2 0 0 9

. T h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r a n d F a t h e r w a s f i l e d p r i o r t o

e n t r y o f t h e a d

j u d i c a t o r y o r d e r

. A c c o r d i n g l y

, t h e c h i l d r e n h a d n o t b e e n r e m o v e d b y o r d e r o f

t h e c o u r t w h e n t h i s a c t i o n w a s i n i t i a t e d

. A s a c o n s e q u e n c e

, a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e

g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s w a s n o t e s t a b l i s h e d

.

T H E D E P A R T M E N T ’ S E F F O R T S

B o t h p a r e n t s c o n t e n d t h e D e p a r t m e n t f a i l e d t o e x e r t r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t t h e m

t o r e u n i f y w i t h t h e i r c h i l d r e n

. F a t h e r a d d i t i o n a l l y a s s e r t s t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e

p e r m a n e n c y p l a n s w e r e n o t r e a s o n a b l e

, r e l a t e d o r r e l e v a n t t o t h e s t a t e d g o a l s o f t h e

p e r m a n e n c y p l a n s

. D C S v i g o r o u s l y d e f e n d s t h e s e c o n t e n t i o n s o n a p p e a l

. C o n s i d e r i n g t h e

u n i q u e f a c t s o f t h i s c a s e

, p a r t i c u l a r l y t h e d i s h o n e s t y o f b o t h p a r e n t s

, w e h a v e d e t e r m i n e d t h e

r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s w e r e r e a s o n a b l e

, r e l a t e d a n d r e l e v a n t t o t h e s t a t e d

g o a l s a n d t h a t D C S e x e r t e d r e a s o n a b l e e f f o r t s

.

-10-D C S i s t h e a g e n c y r e s p o n s i b l e f o r t h e c a r e a n d p r o t e c t i o n o f d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

c h i l d r e n

. B e c a u s e o f t h e i m p o r t a n c e o f t h e f a m i l y u n i t

, D C S h a s t h e “ r e s p o n s i b i l i t y t o m a k e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o r e u n i f

y c h i l d r e n a n d t h e i r p a r e n t s a f t e r r e m o v i n g t h e c h i l d r e n f r o m t h e i r

p a r e n t s ’ h o m e

. ” I

n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d 1 4 8

, 1 5 7

- 5 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) ( c i t i n g

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 )

. T o s a t i s f y t h i s “ r e a s o n a b l e e f

f o r t s ” r e s p o n s i b i l i t y

, D C S m u s t

e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e “ t o p r o v i d e s e r v i c e s r e l a t e d t o m e e t i n g t h e n e e d s o f

t h e c h i l d a n d t h e f

a m i l y

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

. F a c t o r s t h e c o u r t s u s e t o

d e t e r m i n e t h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h o s e e f f o r t s i n c l u d e : ( 1 ) t h e r e a s o n s f o r s e p a r a t i n g t h e

p a r e n t s f r o m t h e i r c h i l d r e n

, ( 2 ) t h e p a r e n t s ’ p h y s i c a l a n d m e n t a l c a p a b i l i t i e s

, ( 3 ) t h e r e s o u r c e s

a v a i l a b l e t o t h e p a r e n t s

, ( 4 ) t h e p a r e n t s ’ e f f o r t s t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e

r e m o v a l o f t h e c h i l d r e n

, ( 5 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e D e p a r t m e n t

, ( 6 ) t h e d u r a t i o n a n d

e x t e n t o f t h e p a r e n t s ’ e f

f o r t s t o a d d r e s s t h e p r o b l e m s t h a t c a u s e d t h e c h i l d r e n ’ s r e m o v a l

, a n d

( 7 ) t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t b e t w e e n t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e i n i t i a l r e m o v a l o f t h e

c h i l d r e n

, t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d t h e D e p a r t m e n t ’ s e f f o r t s

. I n r e

T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d a t 1 5 8

- 5 9 ( c i t i n g I n r e G i o g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 9 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( f

o o t n o t e o m i t t e d )

.

O u r a n a l y s i s o f

t h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e r e q u i r e m e n t s i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d

D C S ’ s e f

f o r t s t o r e u n i f

y t h i s f a m i l y m u s t s t a r t w i t h t h e r e c o g n i t i o n t h a t F a t h e r a n d M o t h e r

e n g a g e d i n d e c e i t f

o r m o r e t h a n n i n e m o n t h s t o h i d e t h e f a c t t h a t D a r n i c a i s t h e m o t h e r o f

b o t h c h i l d r e n

. T h i s p r o t r a c t e d d e c e i t g r e a t l y h i n d e r e d D C S ’ s a b i l i t y t o f a s h i o n a n e f

f e c t i v e

a n d a p p r o p r i a t e p e r m a n e n c y p l a n

. A s t h i s c o u r t h a s r e p e a t e d l y n o t e d

, D C S i s n o t r e q u i r e d t o

m a k e “ h e r c u l e a n ” e f

f o r t s

. S e e I

n r e A

. R

. , N o

. M 2 0 0 7

- 0 0 6 1 8

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L

4 3 5 7 8 3 7

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p

. D e c

. 1 3

, 2 0 0 7 ) ( c i t i n g I n r e M

. B

. , N o

. M 2 0 0 6

- 0 2 0 6 3

- C O A

R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L 1 0 3 4 6 7 6

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 3 0

, 2 0 0 7 ) )

. M o r e o v e r

, t h e

r e s p o n s i b i l i t y t o e x e r t r e a s o n a b l e e f f o r t s t o f a c i l i t a t e r e u n i f

i c a t i o n o f t h e f

a m i l y “ d o e s n o t r e s t

s o l e l y o n t h e D e p a r t m e n t ’ s s h o u l d e r s

. P a r e n t s m u s t m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e h a b i l i t a t e

t h e m s e l v e s a n d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e m t o b e s e p a r a t e d f r o m t h e i r

c h i l d r e n

. ” S t a t e v

. B

. B

. M

. , 2 0 0 4 W L 2 6 0 7 7 6 9

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 1 7

, 2 0 0 4 )

. B e c a u s e

o f t h e p a r e n t s ’ d e c e i t

, t h e f i r s t t w o p e r m a n e n c y p l a n s c r a f t e d b y D C S c o u l d o n l y f o c u s o n

a s s i s t i n g F a t h e r t o r e u n i f y w i t h t h e c h i l d r e n

. D C S ’ s i n a b i l i t y t o f a s h i o n a p p r o p r i a t e

r e q u i r e m e n t s t h a t i n c l u d e d M o t h e r a n d F a t h e r i s t h e f a u l t o f t h e p a r e n t s

. I t w a s t h e d i r e c t

r e s u l t o f a p r e m e d i t a t e d l i e p e r p e t r a t e d b y b o t h p a r e n t s

. W e

, t h e r e f o r e

, f i n d t h a t t h e d e c e i t

e m p l o y e d b y F a t h e r a n d M o t h e r e x c u s e d D C S f r o m a n y d e f

i c i e n c i e s t h e r e m a y e x i s t i n t h e

r e a s o n a b l e n e s s o f i t s r e q u i r e m e n t s o f F a t h e r o r M o t h e r a n d t h e e f f o r t s i t e x e r t e d u n t i l t h e

t r u t h c a m e o u t

, t h e v e r y i m p o r t a n t f a c t t h a t D a r n i c a i s t h e m o t h e r o f Z m a r i a a n d J a d e n

.

T h e f o r e g o i n g n o t w i t h s t a n d i n g

, w e w i l l a n a l y z e t h e e f f o r t s m a d e b y D C S

, e f

f o r t s w e

f i n d t o h a v e b e e n r e a s o n a b l e u n d e r t h e u n i q u e c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e

.

-11-P r i o r t o t a k i n g t h e c h i l d r e n i n t o i t s c u s t o d y

, t h e D C S c a s e m a n a g e r ’ s f i r s t v i s i t w i t h

t h e f a m i l y o c c u r r e d o n F e b r u a r y 2 8

, 2 0 0 8

, a t w h i c h t i m e t h e f a m i l y w a s r e f

e r r e d t o t h e

H U G S p r o g r a m

. U n f

o r t u n a t e l y

, H U G S c o u l d n o t a s s i s t t h e f a m i l y u n t i l t h e c h i l d r e n ’ s b i r t h

c e r t i f i c a t e s w e r e o b t a i n e d

, w h i c h F a t h e r f a i l e d t o p r o v i d e

. D C S p r o v i d e d a c r i b a n d c r i b

m a t t r e s s f

o r J a d e n a n d a m a t t r e s s a n d t o d d l e r b e d f o r Z m a r i a

. M s

. H u m b e r t b r o u g h t c l o t h i n g

a n d t o y s f

o r t h e c h i l d r e n f

o r C h r i s t m a s a n d a t t e m p t e d t o f i n d d a y c a r e f

o r t h e c h i l d r e n b u t

c o u l d n o t f

i n d a n y a g e n c y t o t r a n s p o r t t h e c h i l d r e n t o d a y c a r e o n a r e g u l a r b a s i s

.

D C S c r a f

t e d P e r m a n e n c y P l a n s o n M a r c h 2 4

, 2 0 0 8 ; S e p t e m b e r 1 5

, 2 0 0 8 ; M a r c h 2 4

,

2 0 0 9 ; a n d A u g u s t 1 5

, 2 0 0 9

. B e c a u s e o f t h e p a r e n t s ’ d e c e p t i o n r e g a r d i n g t h e m o t h e r ’ s

i d e n t i t y

, t h e f

i r s t t w o p l a n s w e r e f

o c u s e d o n F a t h e r ’ s r e s p o n s i b i l i t i e s a n d c o n c e r n s f o r t h e

c h i l d r e n ’ s s a f

e t y d u e t o h i s l a c k o f p r o p e r p a r e n t i n g s k i l l s

. F a t h e r d i d l i t t l e t o c o o p e r a t e w i t h

D C S

. A l t h o u g h h e a t t e n d e d v i s i t a t i o n s a n d m a d e e f f o r t s t o a t t e n d p a r e n t i n g a s s e s s m e n t s a n d

c l a s s e s

, h e f

a i l e d t o p r o v i d e t h e c h i l d r e n ’ s m e d i c a l r e c o r d s a n d o t h e r d o c u m e n t a t i o n

, a n d

m o s t i m p o r t a n t l y

, h e f

a i l e d t o b e h o n e s t w i t h D C S a s t o m o t h e r ’ s i d e n t i t y

.

O n c e D a r n i c a w a s i d e n t i f i e d a s t h e c h i l d r e n ’ s m o t h e r

, t h e P e r m a n e n c y P l a n s w e r e

r e v i s e d t o i n c l u d e h e r

. W h e n D C S l e a r n e d o f M o t h e r ’ s t r o u b l e d h i s t o r y i n M i c h i g a n

, t h o s e

r e c o r d s w e r e r e q u e s t e d

, a n d i t b e c a m e e v i d e n t t h a t s h e h a d a h i s t o r y o f m e n t a l i l l n e s s

,

u n s k i l l e d p a r e n t i n g

, a n d d r u g a n d a l c o h o l a b u s e t h a t n e e d e d t o b e a d d r e s s e d

. D C S t o o k t h i s

i n f o r m a t i o n i n t o a c c o u n t w h e n d e v e l o p i n g t h e M a r c h 2 4

, 2 0 0 9 P e r m a n e n c y P l a n

. T h e n e w

p l a n r e q u i r e d b o t h p a r e n t s t o : ( 1 ) p a r t i c i p a t e i n p s y c h o l o g i c a l e v a l u a t i o n s

, a n a l c o h o l a n d

d r u g a s s e s s m e n t

, a n d a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t

, a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s ; ( 2 ) o b t a i n a n d

m a i n t a i n a s t a b l e s o u r c e o f i n c o m e a n d p r o v i d e p r o o f o f i n c o m e t o D C S ; a n d ( 3 ) c o m p l y w i t h

c h i l d s u p p o r t o r d e r s

.

F a t h e r c o n t e n d s t h a t t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m t h e h o m e d u e t o c o n c e r n s a b o u t

m e d i c a l n e g l e c t a n d t h a t t h e a d d i t i o n a l r e q u i r e m e n t s o f p s y c h o l o g i c a l a s s e s s m e n t s a n d

a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t s w e r e n o t r e a s o n a b l e

, r e l a t e d a n d r e l e v a n t t o t h e s t a t e d g o a l s

o f t h e P e r m a n e n c y P l a n s a s r e q u i r e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( k ) a n d 3 7

- 1

- 1 6 6 ( d ) ( 2 )

.

T h e r e a s o n t h e i n i t i a l P e r m a n e n c y P l a n d i d n o t a d d r e s s t h e i s s u e s o f m e n t a l h e a l t h a n d d r u g

a n d a l c o h o l a b u s e i s b e c a u s e t h e p a r e n t s d e c e i v e d D C S r e g a r d i n g M o t h e r ’ s i d e n t i t y a n d

t h e r e f o r e D C S w a s n o t a w a r e o f t h e f a m i l y ’ s t r o u b l e d h i s t o r y

. O n c e t h o s e i s s u e s c a m e t o

l i g h t

, D C S a c t e d p r o m p t l y t o r e v i s e t h e p l a n t o a d d r e s s t h e s e i s s u e s

, i n c l u d i n g M o t h e r ’ s

m e n t a l i l l n e s s

, w h i c h h a d g o n e u n t r e a t e d

. H o w e v e r

, t h e r e v i s e d p l a n w a s t h w a r t e d w h e n

M o t h e r r e f

u s e d m e n t a l h e a l t h t r e a t m e n t

. M o r e o v e r

, t h e p a r e n t s d i d n o t s u b m i t t o r a n d o m

d r u g t e s t s a s r e q u i r e d b y t h e R e v i s e d P e r m a n e n c y P l a n a n d F a t h e r f a i l e d t o o b t a i n

e m p l o y m e n t ; h e a l s o f

a i l e d t o p r o v i d e p r o o f t h a t h e a p p l i e d f o r j o b s

.

-12-A s w e s t a t e d a b o v e

, c o n s i d e r i n g t h e u n i q u e f a c t s o f t h i s c a s e

, p a r t i c u l a r l y t h e

d i s h o n e s t y o f b o t h p a r e n t s

, w e f i n d t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s w e r e

r e a s o n a b l e

, r e l a t e d a n d r e l e v a n t t o t h e s t a t e d g o a l s a n d t h a t D C S e x e r t e d r e a s o n a b l e e f f o r t s

i n i t s a t t e m p t t o r e u n i f

y t h e f a m i l y

.

B E S T I N T E R E S T S O F T H E C H ILD R E N

W e h a v e a f

f i r m e d t h e f

i n d i n g o f o n e g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n o f

t h e p a r e n t a l r i g h t s o f

b o t h p a r e n t s a n d o n l y o n e g r o u n d i s r e q u i r e d

. T h u s

, w e n o w t u r n t o t h e i s s u e o f w h e t h e r 9

D C S p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t s ’ r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5

S

. W

. 3 d a t 8 1 0 ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

F a c t o r s t o b e c o n s i d e r e d i n c l u d e

, b u t a r e n o t l i m i t e d t o t h o s e s t a t e d i n T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I )

. W e h a v e d e t e r m i n e d t h a t t h r e e o f t h e s t a t u t o r y f a c t o r s h a v e b e e n

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. O n e

, t h e p a r e n t s f a i l e d t o m a k e a n a d

j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s t o

b e i n t h e p a r e n t s ’ h o m e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

. T w o

, a c h a n g e o f c a r e t a k e r s

a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t w i l l h a v e a n a d v e r s e e f f e c t o n t h e c h i l d r e n ’ s e m o t i o n a l

,

p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

. T h r e e

, t h e

m e n t a l a n d e m o t i o n a l s t a t u s o f t h e p a r e n t s i s d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d r e n

, a n d i t p r e v e n t s t h e

p a r e n t s f r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d r e n

. S e e

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 8 )

.

M o t h e r a n d F a t h e r f

a i l e d t o e x h i b i t a n y p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e p r o p e r c a r e a n d

s a f e t y o f t h e i r c h i l d r e n

. T h e p r o t r a c t e d d e c e i t b y t h e p a r e n t s a b o u t t h e c h i l d r e n ’ s m o t h e r

d e l a y e d p e r m a n e n c y o f t h e c h i l d r e n a n d r e s u l t e d i n t h e c h i l d r e n f o r m i n g a n e a r l i e r a t t a c h m e n t

w i t h t h e i r f

o s t e r p a r e n t

. T h e c h i l d r e n h a v e b e e n l i v i n g w i t h a l o v i n g

, c a r i n g a n d r e s p o n s i b l e

f o s t e r p a r e n t w h o w i s h e s t o a d o p t t h e c h i l d r e n

. T h e c h i l d r e n h a v e f o r m e d a b o n d w i t h t h e i r

f o s t e r p a r e n t a n d a c h a n g e i n c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t w i l l h a v e a n e g a t i v e e f f e c t

o f t h e c h i l d r e n ’ s e m o t i o n a l a n d p s y c h o l o g i c a l c o n d i t i o n

. T h e c h i l d r e n n e e d t o b e g i v e n a n

o p p o r t u n i t y t o g r o w i n a c a r i n g e n v i r o n m e n t

, a n d b e i n g a d o p t e d b y t h e f o s t e r p a r e n t w i l l

a f f o r d t h a t o p p o r t u n i t y

.

W e

, t h e r e f

o r e

, a f f i r m t h e f i n d i n g o f t h e t r i a l c o u r t t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l

r i g h t s o f M o t h e r a n d F a t h e r i s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s

.

One grou nd f

or te rminat ion of

par ent al ri ghts i s s uff

ic ie nt unde r T enn . Code Ann. § 36

- 1- 113( c)

. 9

See In re Adop ti on of

A.M .H.

, 215 S.W .3d 793, 810 (T enn

. 2007 ); see als o In re Val ent ine

, 79 S.W .3d 539,

546 (T enn . 200 2).

-13-I N C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h i s m a t t e r i s r e m a n d e d w i t h c o s t s o f

a p p e a l a s s e s s e d a g a i n s t t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s d u e t o t h e p a r e n t s ’ i n d i g e n c y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ F R A N K G

. C L E M E N T

, J R

. , J U D G E

-14-