### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Aug us t 1 5, 2 01 1 S es si on

IN RE: DON J UAN J.H., et a l.

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r B l e d s o e C o u n t y

N o

. 3 1 0 5 H o n

. J e f

f r e y F

. S t e w a r t

, C h a n c e l l o r

N o

. E 2 0 1 0

- 0 1 7 9 9

- C O A

- R 3

- J V

- F I L E D

- S E P T E M B E R 7

, 2 0 1 1

P e t i t i o n e r s f

i l e d a P e t i t i o n t o A d o p t t h e m i n o r c h i l d

, D o n J u a n J

. H

. , a n d t h e D e p a r t m e n t o f

C h i l d r e n ' s S e r v i c e s t h e n f i l e d a W a i v e r o f G u a r d i a n s h i p s t a t i n g t h a t D C S a p p r o v e d o f

a d o p t i o n b y t h e p e t i t i o n e r s

. T h e T r i a l C o u r t g r a n t e d p e t i t i o n e r s p a r t i a l g u a r d i a n s h i p o f t h e

c h i l d b e f o r e t r i a l

, a n d t h e a p p e l l a n t s f i l e d a P e t i t i o n t o I n t e r v e n e i n t h e a d o p t i o n p r o c e e d i n g

w h i c h t h e T r i a l C o u r t g r a n t e d

. U p o n t r i a l o f t h e c a s e

, t h e T r i a l C o u r t d i s m i s s e d a p p e l l a n t s '

i n t e r v e n i n g p e t i t i o n a n d g r a n t e d t h e a d o p t i o n

. A p p e l l a n t s a p p e a l e d

, a r g u i n g t h a t t h e T r i a l

C o u r t r e f u s e d t o c o n d u c t a c o m p a r a t i v e f i t n e s s a n a l y s i s b e t w e e n p e t i t i o n e r s a n d a p p e l l a n t s

t o d e t e r m i n e t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. W e a f f i r m t h e J u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t

b e c a u s e a p p e l l a n t s w e r e r e q u i r e d t o c o n t e s t t h e g u a r d i a n s h i p b e f o r e t h e y w o u l d h a v e b e e n

e l i g i b l e t o p e t i t i o n f

o r a d o p t i o n o f t h e c h i l d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t A f f i r m e d

.

H E R S C H E L P IC K E N S F R A N K S

, P

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

.

S U S A N O

, J R

. , J

. , a n d D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , j o i n e d

.

P h i l i p M

. J a c o b s

, C l e v e l a n d

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t s

, N a t h a n a n d P a m e l a R i d d l e

.

A l i c e W

. W y a t t

, D u n l a p

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, K e l l y a n d M i s t y T h u r m a n

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d M a r c i e E

. G r e e n e

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ' s

S e r v i c e s

.O P I N I O N

B a c k g r o u n d

M i s t y a n d K e l l y T h u r m a n

, D C S

, a n d N

. H

. f i l e d a P e t i t i o n f

o r V o l u n t a r y S u r r e n d e r o n

A u g u s t 4

, 2 0 0 9

, a l l e g i n g t h a t t h e T h u r m a n s w e r e t h e f o s t e r p a r e n t s o f J

. H

. ( d

. o

. b

. 1 / 2 5 / 0 9 )

a n d D o n J u a n J

. H

. ( d

. o

. b

. 1 / 1 7 / 0 8 )

, a n d t h a t t h e c h i l d r e n h a d b e e n i n t h e i r c u s t o d y s i n c e

J a n u a r y 2 0 0 9

. T h e p e t i t i o n e r s s t a t e d t h a t N

. H

. w a s t h e b i o l o g i c a l m o t h e r o f t h e c h i l d r e n

, a n d

t h a t D C S h a d b e e n g r a n t e d p a r t i a l g u a r d i a n s h i p o f t h e c h i l d r e n

. T h e p e t i t i o n e r s s t a t e d t h a t

t h e m o t h e r w i s h e d t o s u r r e n d e r h e r p a r e n t a l r i g h t s t o t h e f o s t e r p a r e n t s s o t h a t t h e y c o u l d

a d o p t t h e c h i l d r e n

. D C S j o i n e d i n t h e p e t i t i o n t o c o n c u r t h a t t h e m o t h e r s h o u l d s u r r e n d e r h e r

r i g h t s t o t h e T h u r m a n s

, a n d t h a t i t w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s t h a t t h e T h u r m a n s

a d o p t t h e m

.

T h e T h u r m a n s t h e n f

i l e d a P e t i t i o n f

o r A d o p t i o n o n A u g u s t 1 1

, 2 0 0 9

, a n d s t a t e d t h e

f a t h e r h a d a l r e a d y s u r r e n d e r e d h i s r i g h t s t o t h e c h i l d r e n

, a n d t h a t t h e m o t h e r w a s i n t h e

p r o c e s s o f d o i n g s o

. D C S f i l e d a W a i v e r o f G u a r d i a n s h i p

, s t a t i n g t h a t D C S w a s w a i v i n g i t s

r i g h t s t o a c c e p t t h e m o t h e r ’ s s u r r e n d e r i n f a v o r o f t h e T h u r m a n s

, a n d t h a t D C S a p p r o v e d o f

a d o p t i o n b y t h e T h u r m a n s

.

T h e T r i a l

T h e r e c o r d c o n t a i n s t h e d o c u m e n t s r e l a t i n g t o t h e m o t h e r ’ s s u r r e n d e r o f t h e c h i l d r e n

,

a n d a l s o t h e h o m e s t u d y t h a t w a s c o m p l e t e d o n t h e T h u r m a n s

. A M o t i o n t o I n t e r v e n e w a s

t h e n f i l e d b y N a t h a n a n d P a m e l a R i d d l e

, t h e f o r m e r f o s t e r p a r e n t s o f D o n J u a n J

. H

. T h e

R i d d l e s s t a t e d t h a t t h e y h a d c u s t o d y o f t h e c h i l d f r o m t h e t i m e h e w a s r e m o v e d f r o m h i s

p a r e n t s o n J u n e 3

, 2 0 0 8

, u n t i l J a n u a r y 1 4

, 2 0 0 9

, w h e n h e w a s r e m o v e d f r o m t h e i r h o m e a n d

g i v e n t o t h e T h u r m a n s

. T h e R i d d l e s a l l e g e d t h a t t h e y w e r e t h e a d o p t i v e p a r e n t s o f G a b r i e l

,

D o n J u a n J

. H

. ’ s s i b l i n g

, a n d t h a t i t w a s i n D o n J u a n J

. H

. ’ s b e s t i n t e r e s t s t o b e w i t h t h e m

.

T h e T h u r m a n s f

i l e d a M o t i o n f

o r P a r t i a l G u a r d i a n s h i p

, s e e k i n g t o h a v e p a r t i a l

g u a r d i a n s h i p o f D o n J u a n J

. H

. , a n d J

. H

. b e c a u s e t h e m o t h e r h a d s u r r e n d e r e d t o t h e m

, a n d

b e c a u s e t h e y h a d p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

. T h e C o u r t g r a n t e d t h e T h u r m a n s p a r t i a l

g u a r d i a n s h i p o n S e p t e m b e r 1 4

, 2 0 0 9

.

T h e T h u r m a n s f

i l e d a R e s p o n s e t o t h e R i d d l e s ’ P e t i t i o n

, s t a t i n g t h a t D o n J u a n J

. H

.

s h o u l d b e w i t h t h e m a n d w i t h h i s s i s t e r a n d n o t t h e R i d d l e s

. D C S f i l e d a M o t i o n t o I n t e r v e n e

b y R i g h t

, s t a t i n g t h a t t h e y h a d p a r t i a l g u a r d i a n s h i p o f t h e c h i l d r e n

, a n d b e l i e v e d t h e c h i l d r e n

s h o u l d b e w i t h t h e T h u r m a n s a n d h a d i n f o r m a t i o n t o p r o v i d e t o t h e C o u r t r e g a r d i n g t h e i s s u e

.

-2-D C S t h e n f i l e d a C o m p l a i n t t o S u p p o r t A d o p t i o n a n d t o P r e s e n t E v i d e n c e f o r t h e

C h i l d r e n ’ s B e s t I n t e r e s t s

, s t a t i n g t h a t D C S h a d n o t g i v e n t h e R i d d l e s p e r m i s s i o n t o a d o p t

D o n J u a n J

. H

. , a n d t h a t i f t h e y d i d s o

, i t w o u l d t a k e h i m a w a y f r o m h i s s i s t e r w h o m h e d e a r l y

l o v e d

. D C S a r g u e d t h a t s i n c e D C S a n d t h e T h u r m a n s h a d j o i n t g u a r d i a n s h i p o f t h e c h i l d r e n

,

t h e R i d d l e s w o u l d e i t h e r h a v e t o h a v e t h e g u a r d i a n s h i p r i g h t s o f D C S / T h u r m a n s t e r m i n a t e d

o r D C S / T h u r m a n s w o u l d h a v e t o c o n s e n t t o t h e a d o p t i o n

, n e i t h e r o f w h i c h h a d o c c u r r e d

.

T h e T r i a l C o u r t e n t e r e d a n O r d e r

, s t a t i n g t h a t i t h e l d a h e a r i n g o n t h e i n t e r v e n i n g

p e t i t i o n

, a n d h e a r d e v i d e n c e a n d a c c e p t e d e x h i b i t s f r o m t h e R i d d l e s

. T h e C o u r t r e n d e r e d i t s

M e m o r a n d u m O p i n i o n f r o m t h e b e n c h a n d r u l e d t h a t t h e i n t e r v e n i n g p e t i t i o n d i d n o t r i s e t o

t h e l e v e l o f p r o o f n e c e s s a r y t o p r e v e n t a d o p t i o n b y t h e T h u r m a n s

, a n d d i s m i s s e d t h e

i n t e r v e n i n g p e t i t i o n

. T h e R i d d l e s t h e n f i l e d a M o t i o n f

o r a n e w t r i a l o r t o a l t e r o r a m e n d

,

w h i c h D C S a n d t h e T h u r m a n s o p p o s e d

. T h e T r i a l C o u r t d e n i e d t h e M o t i o n

. T h e R i d d l e s

t h e n f i l e d a N o t i c e o f A p p e a l

.

T h e i n t e r v e n o r s ' i s s u e o n a p p e a l i s : D i d t h e T r i a l C o u r t e r r i n r e f u s i n g t o c o n d u c t a

c o m p a r a t i v e f

i t n e s s a n a l y s i s b e t w e e n t h e T h u r m a n s a n d t h e R i d d l e s t o d e t e r m i n e t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e c h i l d i n t h i s c o n t e s t e d a d o p t i o n p r o c e e d i n g ?

A n a l y s i s

T h e R i d d l e s a r g u e t h a t t h e T r i a l C o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o c o n d u c t a c o m p a r a t i v e f i t n e s s

a n a l y s i s

, a n d r e l y u p o n t h e S u p r e m e C o u r t ’ s o p i n i o n i n I n r e : S i d n e

y J

. , 3 1 3 S

. W

. 3 d 7 7 2

( T e n n

. 2 0 1 0 )

, w h i c h m a n d a t e s t h a t t h e c o u r t c o n d u c t a c o m p a r a t i v e f i t n e s s a n a l y s i s t o

d e t e r m i n e w h o s h o u l d a d o p t w h e n f a c e d w i t h t w o c o m p e t i n g a d o p t i o n p e t i t i o n s

.

I n r e : S i d n e

y J

. c o n c e r n e d a c h i l d w h o s e f a t h e r h a d s h o t a n d k i l l e d h e r m o t h e r

, a n d

a f t e r h e r f a t h e r w a s t a k e n i n t o c u s t o d y

, h e r m a t e r n a l g r a n d p a r e n t s t o o k c u s t o d y o f h e r

. I d

.

B o t h t h e m a t e r n a l g r a n d p a r e n t s a n d t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s p e t i t i o n e d t o a d o p t h e r

, a n d t h e

t r i a l c o u r t d i d a c o m p a r a t i v e f i t n e s s a n a l y s i s a n d d e t e r m i n e d t h a t t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s

s h o u l d a d o p t

. I

d

.

T h e m a t e r n a l g r a n d p a r e n t s a p p e a l e d

, a n d t h i s C o u r t r e v e r s e d

, f i n d i n g t h a t t h e p a t e r n a l

g r a n d p a r e n t s d i d n o t m e e t t h e p h y s i c a l c u s t o d y r e q u i r e m e n t s o f t h e a d o p t i o n s t a t u t e

. I d

. T h e

S u p r e m e C o u r t h e l d

, h o w e v e r

, t h a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 5 s t a t e d t h a t a n a d o p t i o n

p e t i t i o n c o u l d o n l y b e f

i l e d b y a p a r t y w h o h a d p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d o r w h o h a d t h e

r i g h t t o r e c e i v e c u s t o d y

, u n l e s s t h e y w e r e f i l i n g a n i n t e r v e n i n g p e t i t i o n

. I d

. T h e C o u r t h e l d

t h a t t h e o t h e r p r o v i s i o n s i n t h e s t a t u t e r e l a t i n g t o p h y s i c a l c u s t o d y d i d n o t a p p l y w h e n t h e r e

w a s a n i n t e r v e n i n g p e t i t i o n i n v o l v e d

, a n d t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n c o n s i d e r i n g t h e

i n t e r v e n i n g p e t i t i o n e v e n t h o u g h t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s d i d n o t h a v e p h y s i c a l c u s t o d y

.

-3-I

d

.

T h e S u p r e m e C o u r t t h e n d i s c u s s e d t h e t r i a l c o u r t ’ s a n a l y s i s o f t h e t w o c o m p e t i n g

p e t i t i o n s

, a n d s a i d :

O n e s t a t e d p u r p o s e o f T e n n e s s e e ' s a d o p t i o n s t a t u t e s i s t o p r o t e c t “ [ t ] h e r i g h t s o f

c h i l d r e n t o b e r a i s e d i n l o v i n g h o m e s t h a t a r e c a p a b l e o f p r o v i d i n g p r o p e r c a r e f o r

a d o p t e d c h i l d r e n a n d t h a t t h e b e s t i n t e r e s t s o f c h i l d r e n i n t h e a d o p t i v e p r o c e s s a r e

p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

– 1

– 1 0 1 ( a ) ( 3 ) ( 2 0 0 5 )

. A l t h o u g h T e n n e s s e e ' s

a d o p t i o n s t a t u t e s d o n o t o u t l i n e a s p e c i f i c p r o c e d u r e b y w h i c h a t r i a l c o u r t e v a l u a t e s

t w o c o m p e t i n g a d o p t i o n p e t i t i o n s

, a c o m p a r a t i v e f i t n e s s a n a l y s i s f

u r t h e r s t h e p u r p o s e

o f e n s u r i n g t h a t a c h i l d i s p l a c e d i n t h e b e s t p o s s i b l e h o m e

. I n d e e d

, t r i a l c o u r t s

c u r r e n t l y e n g a g e i n a c o m p a r a t i v e f i t n e s s a n a l y s i s t o d e t e r m i n e w h i c h p a r e n t i s t h e

m o r e f i t c u s t o d i a n

. I

n r e C

. K

. G

. , 1 7 3 S

. W

. 3 d a t 7 3 2 ; P a r k e r v

. P a r k e r

, 9 8 6 S

. W

. 2 d

5 5 7

, 5 6 2 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; s e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

– 6

– 1 0 6 ( 2 0 0 5 & S u p p

. 2 0 0 9 )

.

I n r e : S i d n e

y J

. , 3 1 3 S

. W

. 3 d 7 7 2

, 7 7 6 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

I n r e s p o n s e

, t h e T h u r m a n s a n d D C S a r g u e t h a t I n r e : S i d n e

y i s n o t a p p l i c a b l e b e c a u s e

t h e R i d d l e s a n d t h e T h u r m a n s w e r e n o t o n e q u a l f o o t i n g i n t h i s c a s e

. T h e y a r g u e t h a t

b e c a u s e t h e y h a d g u a r d i a n s h i p o f t h e c h i l d r e n

, t h e y w o u l d e i t h e r h a v e t o c o n s e n t t o t h e

a d o p t i o n o r h a v e t h e i r g u a r d i a n s h i p r i g h t s t e r m i n a t e d p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3

, b e f o r e t h e R i d d l e s c o u l d p o s s i b l y s e e k t o a d o p t D o n J u a n J

. H

. F u r t h e r

, t h e y a r g u e t h a t

S i d n e y i s n o t f a c t u a l l y s i m i l a r

, b e c a u s e t h e r e w a s n o i n d i c a t i o n i n S i d n e y t h a t t h e r e h a d b e e n

a n y o r d e r o f g u a r d i a n s h i p e n t e r e d

, s o b o t h s e t s o f g r a n d p a r e n t s w e r e e q u a l l y s i t u a t e d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 i s t h e s t a t u t o r y p r o v i s i o n w h i c h g o v e r n s t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s

, a n d i t e x p r e s s l y s t a t e s t h a t i t a l s o a p p l i e s t o t e r m i n a t e g u a r d i a n s h i p r i g h t s a s

w e l l

. A c c o r d i n g l y

, u n l e s s g u a r d i a n s h i p r i g h t s a r e v o l u n t a r i l y r e l i n q u i s h e d b y t h e g u a r d i a n

, 1

t h e y m u s t b e t e r m i n a t e d i n t h e s a m e m a n n e r a s p a r e n t a l r i g h t s

. W e h a v e p r e v i o u s l y h e l d t h a t

,

w h e n f o r m e r f o s t e r p a r e n t s f

i l e d a n i n t e r v e n i n g p e t i t i o n t o a d o p t a c h i l d t h a t D C S h a d

g u a r d i a n s h i p r i g h t s o v e r

, t h e f o r m e r f o s t e r p a r e n t s w o u l d h a v e t o ( a m o n g o t h e r t h i n g s ) s e e k

t o t e r m i n a t e t h e g u a r d i a n s h i p r i g h t s o f D C S p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 b e f o r e

t h e y c o u l d a d o p t t h e c h i l d r e n w i t h o u t t h e v o l u n t a r y c o n s e n t o f D C S

. I n r e : D e v o n W

. , 2 0 1 0

F o r e x a m p l e

, i t s t a t e s : “ c h a n c e r y a n d c i r c u i t c o u r t s s h a l l h a v e c o n c u r r e n t j u r i s d i c t i o n 1

w i t h t h e j u v e n i l e c o u r t t o t e r m i n a t e p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s t o a c h i l d i n a s e p a r a t e

p r o c e e d i n g

, o r a s a p a r t o f t h e a d o p t i o n p r o c e e d i n g b y u t i l i z i n g a n y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s p e r m i t t e d i n t h i s p a r t ”

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( a )

. )

-4-W L 1 5 2 6 3 0 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 1 6

, 2 0 1 0 )

.

T h i s C o u r t h a s a l s o h e l d t h a t w h e n D C S h a s b e e n g r a n t e d g u a r d i a n s h i p o f a c h i l d

,

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 a n d 1 1 3 g r a n t D C S t h e r i g h t t o p l a c e t h e c h i l d f o r a d o p t i o n

, a n d

t o c o n s e n t t o t h e a d o p t i o n

. I n r e E

. M

. , I

I

, 2 0 0 6 W L 3 0 0 7 5 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 2 4

, 2 0 0 6 )

.

T h u s

, w e h e l d t h a t w h e r e t h e t r i a l c o u r t d i s a g r e e d w i t h D C S ’ c h o i c e o f a p o t e n t i a l a d o p t i v e

p a r e n t ( b e c a u s e s h e w a s a s i n g l e m o t h e r ) a n d t e r m i n a t e d t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s ’ r i g h t s b u t

o r d e r e d t h a t D C S f

i n d a d u a l

- p a r e n t h o m e f o r t h e c h i l d

, t h e t r i a l c o u r t e x c e e d e d i t s a u t h o r i t y

.

I d

. I t i s c l e a r b a s e d u p o n t h e s e c a s e s a n d t h e p l a i n w o r d i n g o f t h e s t a t u t e

, t h a t w h e n p a r t i a l

g u a r d i a n s h i p h a s b e e n g r a n t e d t o D C S o r a n y p a r t y

, t h e g u a r d i a n s h i p c a r r i e s c e r t a i n r i g h t s

t h a t m u s t b e d e a l t w i t h b e f o r e a n o t h e r p a r t y c a n a d o p t t h e c h i l d

. I n t h i s c a s e

, t h e R i d d l e s

s o u g h t t o i n t e r v e n e t o a d o p t D o n J u a n J

. H

. , b u t d i d n o t s e e k t o t e r m i n a t e t h e g u a r d i a n s h i p

r i g h t s o f D C S o r t h e T h u r m a n s

, a n d n e i t h e r D C S n o r t h e T h u r m a n s c o n s e n t e d t o t h e R i d d l e s ’

r e q u e s t t o a d o p t

. A c c o r d i n g l y

, t h e T r i a l C o u r t p r o p e r l y f o u n d

, p r e s u m a b l y b a s e d o n a l a c k

o f e v i d e n c e s u f

f i c i e n t t o j u s t i f

y t e r m i n a t i o n o f t h e g u a r d i a n s h i p s

, t h a t t h e R i d d l e s ' e v i d e n c e 2

“ d o e s n o t r i s e t o t h e l e v e l o f p r o o f n e c e s s a r y t o p r e v e n t t h e a d o p t i o n o f t h e c h i l d D o n J u a n

b y M r

. a n d M r s

. T h u r m a n ”

, a n d d i s m i s s e d t h e i n t e r v e n i n g p e t i t i o n

.

I n s u m

, w h e r e a p a r e n t c h o o s e s t o s u r r e n d e r h i s o r h e r p a r e n t a l r i g h t s d i r e c t l y t o t h e

a d o p t i v e p a r e n t s

, a n d w h e r e t h e C o u r t h a s a d d i t i o n a l l y g r a n t e d p a r t i a l g u a r d i a n s h i p o f t h e

c h i l d t o t h e a d o p t i v e p a r e n t s

, a s w a s d o n e h e r e

, t h e a d o p t i v e p a r e n t s ( t h e T h u r m a n s ) a r e

c l e a r l y n o t i n t h e s a m e l e g a l p o s i t i o n a s t h e f o r m e r f o s t e r p a r e n t s ( t h e R i d d l e s )

, w h o h a d

c u s t o d y o f t h e c h i l d r e m o v e d f r o m t h e m f

o r r e a s o n s n o t s e t f

o r t h i n t h i s r e c o r d

. N e i t h e r D C S

n o r t h e T h u r m a n s

, t h e l e g a l g u a r d i a n s o f t h e c h i l d

, h a v e c o n s e n t e d t o a l l o w t h e R i d d l e s t o

a d o p t

, a n d t h e R i d d l e s w e r e n o t e n t i t l e d t o r e q u i r e t h e T r i a l C o u r t t o a p p l y a c o m p a r a t i v e

f i t n e s s a n a l y s i s i n t h i s c a s e

.

W e a f f i r m t h e J u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t i n d i s m i s s i n g t h e R i d d l e s ' P e t i t i o n

. T h e

c a s e i s r e m a n d e d w i t h t h e c o s t o f t h e c a u s e a s s e s s e d t o N a t h a n a n d P a m e l a R i d d l e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H E R S C H E L P I C K E N S F R A N K S

, P

. J

.

T her e is no tr ans cr ipt of the hea ri ng on Ma y 5 wher ei n the T ri al Cour t re cei ved eviden ce fr om the 2

Ridd le s, t hus , we must pre sume the re was pr oof to uph old th e Cou rt ' s f

ind ings.

-5-