SU PE R I O R C O U R T

O F T H E

ST A T E O F D E L A W A R E

E . SC O T T

B R A D L E Y 1 T h e C i r c l e

, S u i t e 2

J U D G E G E O R G E T O W N

, D E 1 9 9 4 7

F e b r u a r y 9

, 2 0 1 8

D a n i e l F

. M c A l l i s t e r

, E s q u i r e D a

n i e l C

. H e r r

, E s q u i r e

A a r o n C

. B a k e r

, E s q u i r e L a w O f f i c e o f D a n i e l C

. H e r r

, L L C

B a i r d M a n d a l a s B r o c k s t e d

t

, L L C 1 2 2 5 N

. K i n g S t r e e t

, S u i t e 1 0 0 0

6 S o u t h S t a t e S t r e e t W i l m i n g t o n

, D E 1 9 8 0 1

D o v e r

, D E 1 9 9 0 1

R E : O r t h o p a e d i c A s s o c i a t e s o f S o u t h e r n D e l a w a r e , P

. A

. , v

. W i l l i a m L

. P f a f f

, I I I

, L e w e s S p i n e C e n t e r , L L C

, a n d C o r i e L

. W i n g a t e

C

. A

. N o

. S 1 7 C

- 0 7

- 0 1 6 E S B

D e a r C o u n s e l :

T h i s i s m y d e c i s i o n o n P l a i n t i f f O r t h o p a e d i c A s s o c i a t e s o f S o u

t h e r n D e l a w a r e

,

P

. A

. ’ s ( “ O A

S D ” ) M o t i

o n t o D i s m i s s t

h e c o u n t e r c l a i m f i l e d a g a i n s t O A S D b y

D e f e n d a n t s W i l l i a m L

. P f a f f

, I I I

, a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

, L L C

. O A

S D i s a

D e l a w a r e p r o f e s s i o n a l a s s o c i

a t i o n w h i c h o w n s a n d o p e r a t e s a m e d i

c a l p r a c t i c e

p r o v i d i n g m e d i c a l a n d s u r g i c a l c a r e a

t f i v e l o c a t i o n s t h r o u g h o u t S u s s e x C o u

n t y

,

D e l a w a r e

. D r

. P f

a f f i s a p h y s i c i a n w h o w a s e m

p l o y e d b y O A

S D f o r a n u m b e r o f

y e a r s u n t i l h e l e f t o n A p r i l 3 0

, 2 0 1 7

. D r

. P f

a f f t h e n f o r m e d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

,

L L C

, o n M a

y 5

, 2 0 1 7

. T h e c o u

n t e r c l a i m a l l e g e s t h a t O A S D ( 1 ) t o r t i o u s l y i n t e r f e r e d

w i t h t h e e x i s t i n g a n d p r o s p e c t i

v e b u s i n e s s r e l a t i o n s o f D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e

C e n t e r

, ( 2 ) b r e a c h e d t

h e 2 0 1 7 S e p a

r a t i o n A g r e e m e n t b e t w e e n O A S D a n d D r

. P f a f fw

h e n i t d i s p a r a g e d D r

. P f a f f

, a n d ( 3 ) d e f a m e d b o t h D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e

C e n t e r t h r o u g h s t a t e m e n t s m a d e t o h i s p a

t i e n t s

. 1 O A S D a r g u e s t h a t D r

. P f a f f a n d t h e

L e w e s S p i

n e C e n t e r h a v e f a i l e d t o a l l e g e f a c t s s u f f i c i e n t t o s u p p o r t a n y o f t h e c l a i m s

i n t h e i r c o u

n t e r c l a i m

. I h a v e c o n c l u d e d t h a t t h e c l a i m s a l l e g e d b y D r

. P f

a f f a n d t h e

L e w e s S p i n e C e n t e r a g a i n s t O A S D a r e c o n c l u s o r y a n d t h a t n o c o n c e i

v a b l e s e t o f f a c t s

e x i s t t h a t w o u l d s u p p o r t a p a t h t o r e c o v e r

y

.

S T A T E M E N T O F T H E F A C T S 2

D r

. P f a f f w r o t e a l e t t e r t o h i s p a

t i e n t s i n J u n e 2 0 1 7 a f

t e r h e l e f t h i s e m p l o y m e n t

w i t h O A S D

. O A S D a c c i d e n t l y r e c e i v e d a c o p y o f t h e “ J u n e L e t t e r ” i n o r a r o u n d

e a r l y J u n e 2 0 1 7

. T h e J

u n e L e t t e r i n f o r m e d D r

. P f

a f f ’ s p a t i e n t s t h a t h e h a d l e f t h i s j o b

w i t h O A S D a n d w o u l d b e s t a r t i n g a n e w m e d i

c a l p r a c t i c e

. T h e J u n e L e t t e r p r o v i d e d

D r

. P f a f f ’ s p a t i e n t s w i t h h i s n e w c o n

t a c t i n f o r m a t i o n

. P r i o r t o r e c e i

v i n g t h e J u n e

L e t t e r

, O A S D g e n e r a l l y i n s t r u c t e d i t s s t a f f t o t e l l a n y p a t i e n t t h a t a s k e d a b o u t D r

.

P f a f f t h a t h e w a s o n a l

e a v e o f a b s e n c e

. O A

S D a l s o i n s t r u c t e d i t s s t a f f n o t t o s p e a

k

t o D r

. P f a f f a n d c a l l t h e p o l i c e i f t h e y s a w h i m o n i t s p r e m i s e s

.

S u b s e q u e n t t o r e c e i

v i n g t h e J u n e L e t t e r

, O A S D d i d n o t i n f o r m D r

. P f a f f ’ s

1 D r . Pf a f f a n d t h e L e w e s Spi

n e C e n t e r a l l e g e t h a t O A SD c om

m i t t e d bot h de f a m a ti on

a n d de f a m a ti on pe r s e i n s e pa r a t e bu t c om bi n e d c ou n t s w h i c h a r e l i s t e d u n de r on e h e a di n g i n t h e

c ou n t e r c l a i m a s C ou n t s I I I a n d I V

.

2 T h e n e c e s s a r y f a c t s r e l e v a n t t o t h i s m oti on a r e t a ke n f r o m t h e c o u n t e r c l a i m

.

2p a

t i e n t s t h a t h e h a d o p e n e d t

h e L e w e s S p i

n e C e n t e r n o r d i

d i t p r o v i d e a n y c o n t a c t

i n f o r m a t i o n f o r e i t h e r h i m o r h i s n e w m e d i

c a l p r a c t i c e

. I n s t e a d

, O A

S D i n f o r m e d D r

.

P f a f f ’ s p a t i e n t s t h a t t h e y w e r e u

n a w a r e o f D r

. P f

a f f ’ s w h e r e a b o u t s b u t t h a t t h e y c o u l d

s e e o n e o f O A

S D ’ s p h y s i c i a n s i f t h e y d e s i r e d

. T h i s o c c u

r r e d i n p a r t b e c a u s e O A S D

a l l e g e d l y d i d n o t c o m m u n i c a t e t o i t s s t a f f ( 1 ) t h e e x i s t e n c e o f t

h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

o r ( 2 ) t h e n e w c o n

t a c t i n f o r m a t i o n f o r D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

.

A c c o r d i n g t o D r

. P f

a f f

, i n o r a r o u n d J u n e 2 0 1 7

, O A

S D i n f o r m e d o n e o f h i s

p a t i e n t s t h a t O A S D w a s u n a w a r e o f h i s w

h e r e a b o u t s

. 3 T h i s p a

t i e n t t h e n l o c a t e d t h e

L e w e s S p i

n e C e n t e r a n d D r

. P f

a f f t h r o u g h a n i n t e r n e t s e a r c h

, a n d s u b s e q u e n t l y

i n f o r m e d O A S D o f t h e L e w e s S p i n e C e n

t e r ’ s e x i s t e n c e a l o n g w i t h t h e n e w l y

d i s c o v e r e d c o n

t a c t i n f o r m a t i o n

. O A S D ’ s e m p l o y e e t h e n i n f o r m e d t h i s p a t i e n t t h a t

O A S D d i d n o t w a n t a n y c o n t a c t i n f o r m a t i o n f o r e i t h e r t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r o r D r

.

P f a f f

. S e v e r a l p a

t i e n t s e v e n t u a l l y c a m e t o t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r f o r t r e a t m e n t w i t h

D r

. P f a f f a n d e x p l a i n e d t h a t O A S D i n f o r m e d t h e m t h a t O A S D d i d n o t k n o w a n y t h i n g

a b o u t D r

. P f a f f ’ s w h e r e a b o u t s o r w h e t h e r D r

. P f

a f f w a s s t i l l p r a c t i c i n g m e d i c i n e

.

S T A N D A R D O F R E V I E W

T h e s t a n d a r d s f o r a R u l e 1 2 ( b ) ( 6 ) m o t i

o n t o d i s m i s s a

r e c l e a r l y d e f i n e d

. T h e

3 T h i s pa ti e n t i s n ot i de n ti f i e d i n t h e r e c or d by

n a m e

.

3C o u

r t m u s t a c c e p t a l

l w e l l

- p l e d a l l e g a t i o n s a s t r u e

. 4 T h e C o u

r t m u s t t h e n d e t e r m i n e

w h e t h e r a p l a i

n t i f f m a y r e c o v e r u

n d e r a n y r e a s o n a b l e s e t o f c i

r c u m s t a n c e s t h a t a r e

s u s c e p t i b l e o f p r o o f

. 5 W h e n d e c i d i n g a m o t i o n t o d i s m i s s

, t

h e C o u r t a c c e p t s a s t

r u e

a l l w e l l

- p l

e a d e d a l l e g a t i o n s i n t h e c o m p l a i n t

, a n d d r a w s a l l r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n

f a v o r o f t h e p l a i n t i f f

. 6 A s a g e n e r a l r u l e

, w h e n d e c i

d i n g a R u l e 1 2 ( b ) ( 6 ) m o t i

o n

, t h e

C o u r t i s l i m i t e d t o c o n s i

d e r i n g o n l y t h e f a c t s a l l e g e d i n t h e c o m p l a i n t a n d n o r m a l l y

m a y n o t c o n s i

d e r d o c u m e n t s e x t r i n s i c t o i t

. T h e r e a

r e t w o e x c e p t i o n s

, h o w e v e r

, t o

t h i s g e n e r a l r u l e

. 7 “ T h e f

i r s t e x c e p t i o n i s w h e n t h e d o c u

m e n t i s i n t e g r a l t o a

p l a i n t i f f ’ s c l a i m a n d i n c o r p o r a t e d i n t o t h e c o m p l a i n t

. T h e s e c o n d e x

c e p t i o n i s w h e n

t h e d o c u m e n t i s n o t b e i

n g r e l i e d u p o n t o p r o v e t

h e t r u t h o f i t s c o n t e n t s

. ” 8 “ W h e r e

a l l e g a t i o n s a r e m e r e l y c o n c l u s o r y

, h o w e v e r ( i

. e

. , w i

t h o u t s p e c i f i c a l l e g a t i o n s o f f a c t

t o s u p p o r t t h e m )

, t h e y m a y b e d e e m e d i

n s u f f i c i e n t t o w i t h s t a n d a m o t i o n t o d i s m i s s

. ” 9

D i s m i s s a l w i

l l n o t b e g r a n t e d i f t h e c o m p l a i n t “ g i v e s g e n e r a l n o t i

c e a s t o t h e n a t u r e

4 Spe nc e v . F

unk , 396 A .2d 967, 968 ( D e l . 1978)

.

5 I d.

6 R am unno v . C r

aw l e y , 705 A .2d 1029 ( D e l

. 1998)

.

7 Se e V ande r bi l t I nc om e & G r

ow t h A s s oc s ., L.L.C ., v . A r v i da/ J M B M anage r s , I nc

. , 691

A .2d 609, 612 ( D e l

. 1996)

.

8 V ande r bi l t , 691 A .2d a t

613.

9 Lor d v . Soude r , 748 A .2d 393, 398 ( D e l . 2000)

.

4o f t

h e c l a i m a s s e r t e d a g a i n s t t h e d e f e n d a n t

. ” 1 0 A c l

a i m w i l l n o t b e d i s m i s s e d u

n l e s s

i t i s c l e a r l y w i t h o u t m e r i t

, w h i c h m a y b e e i t h e r a m a t t e r o f l a w o r f a c t

. 1 1 V a g u e n e s s

o r l a c k o f d e t a i

l i n t h e p l e a d e d c l a i m a r e i n s u f f i c i e n t g r o u n d s u p o n w h i c h t o d i s m i s s

a c o m p l a i n t u n d e r R u l e 1 2 ( b ) ( 6 )

. 1 2 I f t

h e r e i s a b a s i s u

p o n w h i c h t h e p l a i n t i f f m a y

r e c o v e r

, t h e m o t i o n i s d e n i e d

. 1 3

D I S C U S S I O N

I

. T o r t i o u s I n t e r

f e r e n c e W i t h a B u s i n e s s R e l a t i o n s h i p

D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r a l l e g e t h a t O A S D t o r t i o u s l y i n t e r f e r e d

w i t h t h e i r e x i s t i n g a n d p r o s p e c t i

v e b u s i n e s s r e l a t i o n s h i p s

. D r

. P f

a f f a l l e g e s t h a t o n e

o f h i s p a t i e n t s w a s i n f

o r m e d b y O A

S D t h a t O A S D w a s u

n a w a r e o f D r

. P f

a f f ’ s

w h e r e a b o u t s a n d t h a t t h e p a t i e n t c o u l d s e e o n e o f O A

S D ’ s p h y s i c i a n s i n p l a c e o f D r

.

P f a f f

. D r

. P f a f f a l s o a l l e g e s t h a t O A S D f a i l e d t o i n f o r m h i s p a t i e n t s a b o u t t h e L e w e s

S p i n e C e n t e r a n d r e f u s e d t o p r o v i

d e h i s p a t i e n t s w i t h h i s n e w c o n

t a c t i n f o r m a t i o n

.

O A S D a r g u e s t h a t D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i n e C e n

t e r h a v e f a i l e d t o p l e a d

a c l a i m f o r t o r t i o u s i n t e r f e r e n c e w i t h b u s i n e s s r e l a t i o n s

. O A S D a r g u e s f u r t h e r t h a t

1 0 D i am ond St at e Te l

e phone v . U

ni v e r s i t y of D e l aw ar e , 269 A

. 2d 52, 58 ( D e l

. 1970)

.

1 1 I d.

1 2 I d.

1 3 I d.

5D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r ’ s c o u n t e r c l a i m f

a i l s t o a l l e g e t h e n e c e s s a

r y

e l e m e n t s o f a c l a i m f o r t o r t i o u s i n t e r f e r e n c e w i t h a b u s i n e s s r e l a t i o n b e c a u s e t h e r e a r e

n o f a c t s i n t h e r e c o r d d e m o n s t

r a t i n g ( 1 ) t h a t D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

h a d t h e r e a s o n a

b l e p r o b a b i l i t y o f a b u s i

n e s s o p p o r

t u n i t y

, a n d ( 2 ) t h e i n t e n t i o n a l

i n t e r f e r e n c e b y O A

S D w i t h t h a t b u s i n e s s o p p o r

t u n i t y

.

T o e s t a b l i s h a t o r t i o u s i n t e r f e r e n c e w i t h a p r o s p e c t i

v e b u s i n e s s o p p o r

t u n i t y

c l a i m

, a p l a i n t i f f m u s t p r o v e e a c h o f t

h e f o l l o w i n g e l e m e n t s : ( 1 ) t h e r e a s o n a

b l e

p r o b a b i l i t y o f a b u s i

n e s s o p p o r

t u n i t y ; ( 2 ) t h e i n t e n t i o n a l i n t e r f e r e n c e b y t

h e d e f e n d a n t

w i t h t h a t b u s i

n e s s o p p o r

t u n i t y ; ( 3 ) p r o x

i m a t e c a u s a t i o n ; a n d ( 4 ) d a m a g e s

, a l l o f

w h i c h m u s t b e c o n s i d e r e d i n l

i g h t o f t h e d e f e n d a n t ’ s p r i v i l e g e t o c o m p e t e o r p r o t e c t

h i s b u s i n e s s i n t e r e s t s i n a f a i r a n d l a w f u l m a n n e r

. 1 4 T o m e e t t

h e r e a s o n a

b l e

p r o b a b i l i t y o f a b u s i

n e s s o p p o r

t u n i t y p r o n g

, a p l

a i n t i f f “ m u s t i d e n t i f y a s p e c i f

i c p a r t y

w h o w a s p r e p a

r e d t o e n t e r i n t o a b u s i n e s s r e l a t i o n s h i p [ w i t h t h e p l a i n t i f f ] b u t w a s

d i s s u a d e d f

r o m d o i n g s o b y t h e d e f e n d a n t a n d c a n n o t r e l y o n g e n e r a l i z e d a l l e g a t i o n s

o f h a r m

. ” 1 5 T o m e e t t

h e i n t e n t i o n a l i n t e r f e r e n c e p r o n g

, a p l a i n t i f f m u s t p r o v e t

h a t t h e

d e f e n d a n t ’ s i n t e r f e r e n c e w i t h t h e p l a i n t i f f ’ s b u s i n e s s o p p o r

t u n i t y w a s i n t e n t i o n a l a n d

1 4 U .S. B ank N at i onal A s s oc i at i o n v . G unn , 23 F.Su pp.3d 426, 436 ( D .D e l

. 2014) c i ti n g

D e B onav e nt ur

a v . N at i onw i de M ut . I ns . C o. , 428 A .2d 1151, 1153 ( D e l . 1981)

.

1 5 U .S. B ank N at i onal A s s oc i at i o n , 23 F.Su

pp.3d a t 436.

6w

r o n g f u l o r i m p r o p e r

. 1 6 W

h e n c o n s i d e r i n g w h e t h e r a d e f e n d a n t ’ s a c t i

o n s w e r e

i m p r o p e r

, t h e C o u r t m u s t a s s e s s t

h e s e a c t i o n s “ i n l i g h t o f a d e f e n d a n t ’ s p r i v i l e g e t o

c o m p e t e o r p r o t e c t [ i

t s ] b u s i n e s s i n a f a i r a n d l a w f u l m a n n e r

. ” 1 7

A

. R e a s o n a

b l e P r o b a b i l i t y o f a B u s i

n e s s O p p o r

t u n i t y

O A S D a r g u e s t h a t i

n o r d e r t o m e e t t

h e f i r s t e l e m e n t o f t o r t i o u s i n t e r f e r e n c e

w i t h b u s i n e s s r e l a t i o n s

, D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r “ m u s t i d e n t i f y a

s p e c i f i c p a r t y w h o w a s p r e p a

r e d t o e n t e r i n t o a b u s i n e s s r e l a t i o n s h i p [ w i t h t h e m ] b u t

w a s d i s s u a d e d f

r o m d o i n g s o b y [ O A

S D ] a n d c a n n o t r e l y o n g e n e r a l i z e d a l l e g a t i o n s

o f h a r m

. ” 1 8 W h i l e i t i s n o t n e c e s s a

r y t o i d e n t i f y s u c h a p a r t y b y n a

m e

, a c o m

p l a i n t

m u s t a l l e g e e n o u g

h d e t a i l f o r t h e C o u r t t o b e a b l e t o i n f e r t h e e x i s t e n c e o f s p e c i

f i c

p a r t i e s w h o p r e s e n t e d a n e x i s t i n g o r p o t e n

t i a l b u s i n e s s o p p o r

t u n i t y

. ” 1 9 F u r t h e r m o r e

,

“ [ t ] o b e r e a s o n a

b l y p r o b a b l e

, a b u s i n e s s o p p o r

t u n i t y m u s t b e s o m e t

h i n g m o r e t h a n a

m e r e h o p e o r t

h e i n n a t e o p t i m i s m o f t

h e s a l e s m a n o r a m e r e p e r c e p t i

o n o f a

p r o s p e c t i v e b u s i n e s s r e l a t i o n s h i p

. ” 2 0

D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r ’ s c o u n t e r c l a i m o n l y m e n t i o n s

1 6 I d.

1 7 I d. c i ti n g D e B onav e nt ur

a , 428 A .2d a t

1153.

1 8 A gi l e nt Te c hs ., I

nc ., v . K i r k l and , 2009 W L

119865, a t *7 ( D e l

. C h

. J a n . 20, 2009)

.

1 9 I d.

2 0 I d.

7u

n i d e n t i f i e d

, u n s p e c i f i e d p a t i e n t s b a s e d u p o n g e n e r a l

i z e d s t a t e m e n t s o f h a r m

. T h e r e

i s n o a l l e g a t i o n c o n c e r n i n g a s p e c i f i c p a t i e n t

, o r a n y p a t i e n t a t a l l f o r t h a t m a t t e r

, t h a t

w a s p r e p a r e d t o e n t e r i n t o a b u s i n e s s r e l a t i o n s h i p w i t h D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e

C e n t e r b u t w a s d i s s u a d e d b y O A

S D f r o m d o i n g s o

. T h e r e a

r e o n l y g e n e r a l i z e d

a l l e g a t i o n s a b o u t u n k n o w n p a t i e n t s

. T h e f

i r s t e x a m p l e c i t e d b y D r

. P f

a f f a n d t h e

L e w e s S p i

n e C e n t e r d i s c u s s e s a p a

t i e n t w h o c a m e i n t o O A S D a n d a

t t e m p t e d t o

p r o v i d e D r

. P f a f f ’ s c o n t a c t i n f o r m a t i o n t o a n O A S D e m p l o y e e t h a t t h e p a t i e n t f o u n d

a f t e r p e r f o r m i n g a n i n t e r n e t s e a r c h f o r D r

. P f a f f

. D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e

C e n t e r f a i l t o s t a

t e i f t h a t p e r s o n w a s d i s s u a d e d f r o m e n t e r i n g i n t o a b u s i n e s s

r e l a t i o n s h i p w i t h D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

, l e a v i n g m e w i t h o u t e n o u g h

i n f o r m a t i o n t o e v a l u a t e t h i s e x a m p l e

. T h e s e c o n d e x

a m p l e c i t e d b y D r

. P f

a f f a n d t h e

L e w e s S p i

n e C e n t e r d i s c u s s e s p a

t i e n t s t h a t d i d u l t i m a t e l y s e e k t r e a t m e n t f r o m D r

.

P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

. T h e s e c o n d e x

a m p l e d o e s n o t s u

p p o r t D r

. P f a f f

a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r ’ s c o u n t e r c l a i m b e c a u s e t h o s e p a t i

e n t s d i d e n t e r i n t o a

b u s i n e s s r e l a t i o n s h i p w i t h D r

. P f a f f

. N o t h i n g i n D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e

C e n t e r ’ s c o u n t e r c l a i m s u g g e s t s t h e b u s i

n e s s o p p o r

t u n i t y o f t h e u n i d e n t i f i e d

,

u n s p e c i f i e d p a t i e n t s w a s r e a s o n a

b l y p r o b a b l e o r “ a n y t h i n g m o r e t h a n a m e r e h o p e o r

t h e i n n a t e o p t i m i s m o f [ D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r ] o f a p r o s p e c t i

v e

8b u s i

n e s s r e l a t i o n s h i p

. ” 2 1 I n o t e t

h a t w h i l e D r

. P f a f f w a s t r e a t i n g p a t i e n t s a t O A S D

,

h e w a s d o i

n g s o a t O A S D ’ s f a c i l i t i e s

, n o t a t t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

, a f a c i l i t y t h a t

d i d n o t e x i s t a t t h e t i m e

. P u t a n o t h e r w a y

, D r

. P f

a f f ’ s c l a i m t o t h o s e p a t i e n t s s e e m s

n o b e t t e r t h a n O A S D ’ s c l a i m t o t h e m

. D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r h a v e

f a i l e d t o p l e a d a n y f a c t s t h a t w o u l d e s t a b l i s h t h e y h a d a r e a s o n a

b l e p r o b a b i l i t y o f a

b u s i n e s s o p p o r

t u n i t y w i t h t h e s e u n i d e n t i f i e d

, u n s p e c i f i e d p a t i e n t s

.

B

. I n t e n t i o n a l I n t e r f e r e n c e b y O A

S D w i t h t h a t O p p o r t u n i t y

D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r a l s o f a i l t o a l l e g e a n y a c t i o n o n t h e p a r t

o f O A S D o r i t s e m p l o y e e s t

h a t r i s e s t o a l

e v e l o f a c t i

v e i n t e r f e r e n c e w i t h t h e

p r o s p e c t i v e b u s i n e s s r e l a t i o n s o f D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

. D r

. P f

a f f a n d

t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r a l l e g e t h a t O A S D t o r t i o u s l y d i v e r t e d p a t i e n t s t h a t w a

n t e d t o

s e e D r

. P f

a f f a w a y f r o m h i m

. “ A n a l l e g e d i n t e r f e r e n c e i n a p r o s p e c t i

v e b u s i n e s s

r e l a t i o n s h i p i s o n l y a c t i o n a b l e i f i t i s w r o n g f u l

. ” 2 2 D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e

C e n t e r a l l e g e t h a t ( 1 ) O A S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s t h a t D r

. P f

a f f w a s o n a l

e a v e o f

a b s e n c e

, ( 2 ) O A

S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s t h a t O A S D w a s u

n a w a r e o f D r

. P f

a f f ’ s

w h e r e a b o u t s

, ( 3 ) O A

S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s t h a t O A S D d i d n o t k n o w i f D r

. P f a f f w a s

s t i l l p r a c t i c i n g m e d i c i n e

, ( 4 ) O A

S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s t h a t t h e y c o u l d s e e a n O A S D

2 1 I d.

2 2 A gi l e nt Te c hs ., v . K

i r k l and , 2009 W L

119865, a t

*8 ( D e l . C h . J a n . 20, 2009)

.

9p h

y s i c i a n f o r t r e a t m e n t

, a n d ( 5 ) O A

S D ’ s s t a f f f a i l e d t o c o m

m u n i c a t e t o t h e p a t i e n t s

t h e c o n t a c t i n f o r m a t i o n f o r D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

. D r

. P f

a f f a n d t h e

L e w e s S p i

n e C e n t e r h a v e n o t s t a

t e d w h y o r h o w t

h e s e a c t i o n s a r e w r o n g f u l o r

a c t i v e l y i n t e r f e r e d w i t h t h e i r p r o s p e c t i

v e b u s i n e s s r e l a t i o n s

. P r e s u

m a b l y

, i t i s b e c a u s e

O A S D f e i g n e d i g n o r a n c e o f D r

. P f

a f f ’ s c u r r e n t c i r c u m s t a n c e s a n d d i

d n o t d i r e c t D r

.

P f a f f ’ s f o r m e r p a t i e n t s t o t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

. T h e r e i s n o t

h i n g w r o n g f u l a b o u t

w h a t O A S D s a i d a b o u t D r

. P f a f f ’ s c u r r e n t c i r c u m s t a n c e s

. E v e n v i

e w i n g t h e a c t i

o n s

a s a l l e g e d b y D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r i n a l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e m

,

t h e y f a i l t o a m o u n t t o w r o n g f u l i n t e r f e r e n c e

.

D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r a l s o d o n o t e x

p o u n d o n t h e i r a s s u m p t i o n

t h a t O A S D w a s u n d e r a n o b l i g a t i o n t o n o t o n l

y p r o v i d e c o n t a c t i n f o r m a t i o n f o r b o t h

D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r t o t h e p a t i e n t s

, b u t a l s o t o h e l

p D r

. P f a f f a n d

t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

– w h o w e r e n o w c o m

p e t i t o r s

– s u c c e e d a

t O A S D ’ s e x p e n s e

.

I n o t e t h a t D r

. P f a f f d i d n o t e v e n i

n t e n d f o r O A S D t o h a v e t h e i n f o r m a t i o n a b o u t h i m

a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

. O A S D g o t t h e i n f o r m a t i o n f r o m t h e J u n e L e t t e r a n d

f r o m p a t i e n t s w h o s e c o m m e n t s w e r e u n s o l i c i t e d

. I t i s m o r e t

h a n a “ s t r e t c h ” f o r D r

.

P f a f f t o a r g u e t h a t O A S D s h o u l d h a v e a c t e d o n i

n f o r m a t i o n t h a t h e d i d n o t e v e n

i n t e n d f o r O A S D t o h a v e

. O A S D h a s a l

e g i t i m a t e p r i v i l e g e t o c o m p e t e a n d p r o t e c t

10i

t s b u s i n e s s i n a f a i r a n d l a w f u l m a n n e r

. 2 3 A

s I n o t e d b e f

o r e

, D r

. P f

a f f i s a p p a r e n t l y

c o m p l a i n i n g a b o u t r e l a t i o n s h i

p s w i t h p a t i e n t s t h a t h e e s t a b l i s h e d w h i l e h e w a s

w o r k i n g f o r O A S D

. I t i s n o t w

r o n g f u l f o r O A S D t o t r y t o r e t a i

n t h e s e p a t i e n t s f o r

i t s e l f i n t h e m a n n e r t h a t i t d i d

. D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r ’ s a l l e g a t i o n t h a t

O A S D t o r t i o u s l y i n t e r f e r e d w i t h D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i n e C e n

t e r ’ s p r o s p e c t i

v e

b u s i n e s s r e l a t i o n s i s w h o l l y c o n c l u s o r y

, a n d t h e r e i s s i m p l y n o s e t o f f

a c t s t h a t w o u l d

a l l o w D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r a p a t h t o r e c o v e r

y

. 2 4 O A S D ’ s M o t i

o n t o

D i s m i s s C o u

n t I o f t h e c o u n t e r c l a i m f

i l e d b y D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

f o r t h e f a i l u r e t o s t a t e a c l

a i m f o r w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d i s G R A N T E D

.

I I

. B r e a c h o f t h e S e p a r

a t i o n A g r e e m e n t

D r

. P f a f f a l l e g e s t

h a t O A S D b r e a c h e d t

h e S e p a r a t i o n A g r e e m e n t b y

d i s p a r a g i n g h i m

. O A S D a n d D r

. P f a f f e n t e r e d i n t o a S e p a r a t i o n A g r e e m e n

t o n M a y

1 7

, 2 0 1 7

. D r

. P f

a f f a l l e g e s t h a t O A S D b r e a c h e d p a

r a g r a p h 1 1 o f t

h e S e p a r a t i o n

A g r e e m e n t b y l y i n g a n d / o r f e i g n i n g i g n o r a n c e a b o u t h i s c i r c u m s t a n c e s

. P a

r a g r a p h

1 1 o f t h e S e p a r a t i o n A g r e e m e n t i s t i t l e d “ N o n

- d i s p a

r a g e m e n t

. ” I t s t a t e s :

2 3 I t i s a l s o w or t h n ot i n g t h a t t h e i n f or m a ti on i n t h e J u n e L e t t e r t h a t w a s n ot pr ov i de d t o

O A SD w a s m

a i l e d by D r . Pf a f f to h i s pa ti e n t s pr ov i di n g h i s c o n t a c t i n f or m a ti on t h a t h e s u g g e s t s

O A SD t or ti ou s l y w i t h h e l d f r o m t h e s a m e pa ti e n t s

.

2 4 I t i s s i g n i f i c a n t t o n ot e t h a t C ou n t I of t h e c o u n t e rc l a i m f a i l s s u b s t a n ti v e l y be c a u s e i t

f a i l s t o ( 1) s t a t e t

h e l a w on t or ti o u s i n t e r f e r e n c e w i t h a bu s i n e s s r e l a ti on s h i p , w h i c h w ou l d

pr ov i de t h e e l e m e n t s of t h e s t a t e d t o r

t , a n d ( 2) h ow O A SD v i ol a t e d e a c h e l e m e n t of t or ti ou s

i n t e r f e r e n c e w i t h a bu s i n e s s r e l a t i on s h i p.

11“ T h e p a r t i e s a g r e e n o t t o m a

k e a n y o r a l o r w

r i t t e n c o m m u n i c a t i o n t o a n y

p e r s o n o r e n t i t y w

h i c h d i s p a r a g e s

, o r h a s t

h e e f f e c t o f d a m a g i n g t h e

r e p u t a t i o n o f

, o r o t h e r w i s e w o r

k i n g i n a n y w a y t o t h e d e t r i m e n t o f

, t h e

o t h e r p a r t y

, e x c e p t a s r e q

u i r e d b y l o c a l

, s t a t e o r f e d e r a l l a w

. I n v i e w o f

t h e d i f f i c u l t y o f d e t e r m i n i n g a n d c a l c u l a t i n g t h e a m o u n t o f d a m a g e s t h a t

m a y r e s u l t f r o m a v i o l a t i o n o f t h i s S e c t i o n 1 0

, e a c h p a

r t y a g r e e s t o p a y

t o t h e o t h e r $ 1

, 0 0 0 a s l

i q u i d a t e d d a m a g e s

, a n d n o t a s a p e n a l

t y

, f o r e a c h

a n d e v e r y v i o l a t i o n o f t h i s S e c t i o n

. ” 2 5

D i s p a r a g e m e n t i s d e f i n e d b y B l

a c k ’ s L a w D i c t i o n a r y a s “ 1

. A d e r o g

a t o r y

c o m p a r i s o n o f o n e t

h i n g w i t h a n o t

h e r

. . . 2

. T h e A

c t o r a n i n s t a n c e o f c a s t i

g a t i n g o r

d e t r a c t i n g f r o m t h e r e p u t a t i o n o f

, e s p

. u n f a i r l y o r u n t r u t h f u l l y

. . . 3

. A f

a l s e a n d

i n j u r i o u s s t a t e m e n t t h a t d i s c r e d i t s o r d e t r a c t s f r o m t h e r e p u t a t i o n o f a

n o t h e r ’ s

c h a r a c t e r

, p r o p e r

t y

, p r o d u c t

, o r b u s i

n e s s

. . . ” 2 6

D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r a l l e g e t h a t ( 1 ) O A S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s

t h a t D r

. P f a f f w a s o n a l

e a v e o f a b s e n c e

, ( 2 ) O A

S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s t h a t O A S D

w a s u n a w a r e o f D r

. P f

a f f ’ s w h e r e a b o u t s

, ( 3 ) O A

S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s t h a t O A S D

d i d n o t k n o w i f D r

. P f a f f w a s s t i l l p r a c t i c i n g m e d i c i n e

, ( 4 ) O A

S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s

t h a t t h e y c o u l d s e e a n O A S D p h y s i c i a n f o r t r e a t m e n t

, a n d ( 5 ) O A

S D ’ s s t a f f f a i l e d t o

c o m m u n i c a t e t o t h e p a t i e n t s t h e c o n t a c t i n f o r m a t i o n f o r D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s

S p i n e C e n t e r

.

2 5 E v e n t h ou g h i t i s r e f e r r e d t o a s “ Se c ti

on 10,” i t i s a c t u a l l y pa r a g r a ph 11.

2 6 B l a c k’ s L a w D i c ti o n a r y 538 ( 9 t h e d. 2009)

.

12D r

. P f a f f t a k e s O A S D ’ s s t a t e m e n t s a n d n o n

- d i s c l

o s u r e s a n d a l l e g e s O A S D

“ b r e a c h e d p a

r a g r a p h 1 1 o f t

h e S e p a r a

t i o n A g r e e m e n t b y l y i n g a n d / o r f e i g n i n g

i g n o r a n c e

. . . ” I h a

v e c o n c l u d e d t h a t O A S D d i d n o t d i s p a

r a g e D r

. P f a f f

. T h e r e i s

n o t h i n g d i s p a r a g i n g a b o u t s a y i n g t h a t ( 1 ) a n e m p l o y e e i s o n a l

e a v e o f a b s e n c e

, ( 2 )

y o u d o n o t k

n o w t h a t e m p l o y e e ’ s w h e r e a b o u t s

, a n d ( 3 ) y o u d o n o t k

n o w i f t h a t

e m p l o y e e i s s t i

l l p r a c t i c i n g h i s t r a d e o r p r o f

e s s i o n

. T h e s e a

r e a l l i n n o c u o u s

s t a t e m e n t s

. E m p l o y e e s d o t a

k e a l e a v e o f a b s e n c e

. E m

p l o y e e s d o m o v e a

r o u n d

.

E m p l o y e e s d o s t o p p r a c t i

c i n g t h e i r t r a d e o r p r o f

e s s i o n

. I n d e e d

, O A

S D d i d n o t s a y

t h a t D r

. P f a f f w a s n o t p r a c t i

c i n g m e d i c i n e

. O A S D j u s t s a i

d t h a t i t d i d n o t k n o w i f h e

w a s

. T h a

t i s c e r t a i n l y d i f f e r e n t t h a n s t a t i n g t h a t D r

. P f

a f f w a s n o t p r a c t i

c i n g

m e d i c i n e

. I w i l l n o t e t h a t

, i f t r u e

, O A S D f

a l s e l y c l a i m i n g t h a t i t d i d n o t k n o w o f D r

.

P f a f f ’ s c u r r e n t c i r c u m s t a n c e s o r d e c l

i n i n g t o c o m m u n i c a t e h i s c o n t a c t i n f o r m a t i o n t o

p a t i e n t s d o e s n o t d i s p a

r a g e D r

. P f a f f

. O A S D w a s s i m p l y n o t u n d e r a d u t y t o d i s c l o s e

D r

. P f a f f ’ s i n f o r m a t i o n

, e s p e c i a l l y

, w h e n a c c o r d i

n g t o D r

. P f

a f f

, h e d i d n o t i n t e n d t o

p r o v i d e t h i s i n f o r m a t i o n t o O A

S D

. D r

. P f

a f f ’ s a l l e g a t i o n t h a t O A S D b r e a c h e d

p a r a g r a p h 1 1 o f t h e S e p a r a t i o n A g r e e m e n t l a c k s s u b s t a n c e

, a n d t h e r e i s s i m p l y n o s e t

o f f a c t s t h a t w o u l d a l l o w D r

. P f

a f f a p a t h t o r e c o v e r

y

. O A S D ’ s M o t i

o n t o D i s m i s s

C o u n t I I o f D r

. P f

a f f ’ s c o u n t e r c l a i m f o r t h e f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m f o r w h i c h r e l i e f

m a y b e g r a n t e d i s G R A N T E D

.

13I I I

. D e f a m a t i o n a n d D e f

a m a t i o n P

e r S e

D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r a l l e g e t h a t O A S D d e f a m e d t h e m b y ( 1 )

l y i n g a n d f e i g n i n g i g n o r a n c e t o D r

. P f

a f f ’ s p a t i e n t s t h e r e b y i n t e n t i o n a l l y d i v e r t i n g

t h o s e p a t i e n t s f r o m D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r t o w a r d s O A S D

, ( 2 ) m a

k i n g

s t a t e m e n t s t o D r

. P f

a f f ’ s p a t i e n t s t h a t l o w e r e d D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r ’ s

r e p u t a t i o n i n t h e c o m m u n i t

y a n d d e t e r r e d D r

. P f

a f f ’ s p a t i e n t s f r o m p a t r o n i z i n g D r

.

P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

, a n d ( 3 ) m a l

i g n i n g D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e

C e n t e r ’ s r e p u t a t i o n b y s u g

g e s t i n g t h a t D r

. P f a f f

– a n e s t e e m e d s u

r g e o n i n t h e

c o m m u n i t y w h o o w

n s a n d o p e r a t e s t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

– n o l o n g e r p r a c t i c e s i n

t h e c o m m u n i

t y

. O A S D a r g u e s t h a t t h e c o u n t e r c l a i m f a i l s t o a l l e g e a n y f a c t s

s u p p o r t i n g t h e e l e m e n t s o f d e f a m a t i o n o r a d e f

a m a t i o n p e r s e c l

a i m

. 2 7

T h e t o r t o f d e f a m a t i o n i s c o m

p o s e d o f t

w o t o r t s : l i b e l

, w

h i c h i s w r i t t e n

d e f a m a t i o n

, a n d s l a n d e r

, w

h i c h i s o r a l d e f

a m a t i o n

. 2 8 G e n e r a l

l y

, t h e e l e m e n t s o f

d e f a m a t i o n a r e : ( 1 ) a d e f

a m a t o r y c o m m u n i c a t i o n ; ( 2 ) p u

b l i c a t i o n ; ( 3 ) t

h e

c o m m u n i c a t i o n r e f e r s t o t h e p l a i n t i f f ; ( 4 ) a t

h i r d p a r t y ’ s u n d e r s t a n d i n g o f t h e

2 7 I t i s s i g n i f i c a n t t o n ot e t h a t C ou n t s I I I a n d I V of t h e c ou n t e r c l a i m f a i l s s u bs t a n t i v e l y

be c a u s e i t f a i l s t o ( 1) s t a t e t

h e l a w on de f a m a ti on a n d de f a m a ti on pe r s e , w

h i c h w ou l d pr ov i de

t h e e l e m e n t s of t h e s t a t e d t or

t s a n d ( 2) h ow O A SD v i ol a t e d e a c h e l e m e n t of de f a m a ti o n a n d

de f a m a ti on pe r s e

.

2 8 Spe nc e v . F

unk , 396 A .2d 967, 970 ( D e l . 1978)

.

14c o m m u n i

c a t i o n ’ s d e f a m a t o r y c h a r a c t e r ; a n d ( 5 ) i

n j u r y

. 2 9 A d e f

a m a t o r y

c o m m u n i c a t i o n i s o n e t

h a t t e n d s t o i

n j u r e a p e r s o n ’ s r e p u

t a t i o n

. 3 0 A l t h o u g h o r a l

d e f a m a t i o n c l a i m s g e n e r a l l y r e q u i r e p r o o f o f s p e c i

a l d a m a g e s

, D e l a w a r e c o u

r t s

r e c o g n i z e f o u r c a t e g o r i e s o f s l a n d e r t h a t r e q u i r e n o s u c h p r o o f a

n d a r e c o n s i d e r e d

s l a n d e r p e r s e

. 3 1 T h e s e c a t e g o r i e s a r e m a l i g n i n g a p e r s o n i

n h i s o r h e r t r a d e o r

b u s i n e s s

, i m p u t i n g a c r i m e o f m o r a l t u r p i

t u d e

, i m p l y i n g a p e r s o n s u f

f e r s f r o m a

l o a t h s o m e d i s e a s e a

n d i m p u t i n g u n c h a s t i t y t o a w o m a

n

. 3 2 I n t h i s c a s e

, D r

. P f

a f f a n d

t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r c l a i m t h a t O A S D m a l i g n e d t h e m i n t h e i r t r a d e o r b u s i

n e s s

.

O n c e a p l a i n t i f f e s t a b l i s h e s a p r i m a f a c i e c a s e

, t h e d e f e n d a n t m a

y p l e a d t h e t r u t h o f

t h e a l l e g e d d e f a m a t o r y s t a t e m e n t s a s a d e f

e n s e

. 3 3 “ U

n d e r D e l a w a r e l a w t h e r e i s n o

l i a b i l i t y f o r d e f a m a t i o n w h e n a s t a t e m e n t i s d e t e r m i n e d t o b e t

r u e

. ” 3 4 N o d e f

a m a t i o n

h a s o c c u r r e d w h e r e a s t a t e m e n t i s n o m o r e d a

m a g i n g t o p l a i n t i f f ’ s r e p u t a t i o n i n t h e

m i n d o f t h e a v e r a g e p e r s o n t h a n a t r u t h f u l s t a t e m e n t w o u l d h a v e b e e n

. 3 5

2 9 D e l aw ar e E x pr e s s Shut t l e , I nc ., v . O l de r , 2002 W L

31458243, a t *3 ( D e l

. C h

. 2000)

.

3 0 B l a c k’ s L a w D i c ti o n a r y 480 ( 9 t h e d. 2009)

.

3 1 Spe nc e , a t

970.

3 2 D e l aw ar e E x pr e s s Shut t l e , I nc ., 2002 W L

31458243 a t

21.

3 3 I d.

3 4 H ol m e s v . The N

e w s J our nal C o. , 2015 W L

1893150, a t

*3 ( D e l . Su pe r . A p r . 20,

2015) ( c i ti n g R i l e y v . M oy e d , 529 A .2d 248, 253( D e l . 1987) )

.

3 5 R am unno v . C aw l

e y , 705 A .2d 1029, 1035 ( D e l . 1998)

.

15O A

S D d i d n o t s a y a n y t h i n g a t a l l a b o u t t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

. T h u s

, O A S D

d i d n o t d e f a m e t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

. O A S D d i d n o t s a y a n y t h i n g i n w r i t i n g a b o u t

D r

. P f a f f

. T h u s

, O A S D d i d n o t l i b e l D r

. P f a f f

. T h i s l e a v e s o n l y D r

. P f a f f ’ s s l a n d e r

c l a i m

. D r

. P f

a f f a l l e g e s t h a t ( 1 ) O A S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s t h a t D r

. P f a f f w a s o n a

l e a v e o f a

b s e n c e

, ( 2 ) O A

S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s t h a t O A S D w a s u n a w a r e o f D r

.

P f a f f ’ s w h e r e a b o u t s

, ( 3 ) O A S D ’ s s t a f

f t o l d p a t i e n t s t h a t O A S D d i d n o t k n o w i f D r

.

P f a f f w a s s t i l l p r a c t i c i n g m e d i c i n e

, ( 4 ) O A

S D ’ s s t a f f t o l d p a t i e n t s t h a t t h e y c o u l d s e e

a n O A S D p h y s i c i a n f o r t r e a t m e n t

, a n d ( 5 ) O A

S D ’ s s t a f f f a i l e d t o c o m m u n i c a t e t o t h e

p a t i e n t s t h e c o n t a c t i n f o r m a t i o n f o r D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r

. D r

. P f

a f f

u s e s t h e s e f i v e f a c t u a l a l l e g a t i o n s t o s u

p p o r t h i s t

h r e e t h e o r i e s o f d e f

a m a t i o n

.

R e g a r d l e s s o f h o w D r

. P f

a f f ’ s t h e o r i e s a r e p h r a s e d

, t h e y a r e b a s e d o n t

w o c a t e g o r i e s

o f a c t i o n s b y O A

S D

. O n e

, O A

S D ’ s n o n

- d i s c l

o s u r e o f D r

. P f

a f f ’ s c o n t a c t i n f o r m a t i o n

.

T w o

, O A S D ’ s s t a t e m e n t s a b o u t D r

. P f a f f ’ s c i r c u m s t a n c e s

.

A

. D r

. P f a f f ’ s C o n t a c t I n f o r m a t i o n

I h a v e c o n c l u d e d t h a t O A S D ’ s n o n

- d i s c l

o s u r e o f D r

. P f

a f f ’ s c o n t a c t

i n f o r m a t i o n d i d n o t d e f

a m e D r

. P f

a f f

. F i r s t

, i n t h i s r e g a r d

, O A S D d i d n o t s a y

a n y t h i n g t o a n y o n e a b o u t D r

. P f a f f

. T w o

, O A

S D d i d n o t s a y a n y t h i n g d e f a m a t o r y t o

a n y o n e a b o u t D r

. P f a f f

. I n s u m m a r y

, O A S D r e f r a i n e d f r o m g i v i n g D r

. P f a f f ’ s

c o n t a c t i n f o r m a t i o n t o p a t i e n t s w h o c o n t a c t e d O A

S D

. T h u s

, t h e f i r s t t w o e l e m e n t s

16o f a d e f

a m a t i o n c l a i m a r e a b s e n t

. W h a t D r

. P f a f f s e e k s t o d o i s e x

p a n d t h e l a w o f

d e f a m a t i o n t o i n c l u d e l i a b i l i t y t o a n y p e r s o n w

h o f a i l s t o d i s c l o s e i n f o r m a t i o n a b o u t

a n o t h e r p e r s o n t o a t

h i r d p a r t y

. T h i s p a

r t i c u l a r a p p l

i c a t i o n o f t h e l a w w o u l d b e i l l

a d v i s e d

. A

d d i t i o n a l l y

, t h e i n f o r m a t i o n t h a t D r

. P f a f f i s a l l e g i n g t h a t O A S D f a i l e d t o

d i s c l o s e t o a t h i r d p a r t y p a t i e n t i s i n f o r m a t i o n t h a t h e n e v e r i

n t e n d e d O A

S D t o h a v e

a n d t h e r e i s n o a l

l e g a t i o n t h a t h e e v e n a

u t h o r i z e d O A S D t o d i s c l

o s e i t

.

B

. O A S D ’ s S t a t e m e n t s A b o u t D r

. P f a f f

T h e r e i s n o t

h i n g d e f a m a t o r y a b o u t O A S D ’ s s t a t e m e n t s a b o u t D r

. P f a f f

. O A S D

s a i d t h a t D r

. P f a f f w a s o n a l

e a v e o f a b s e n c e

. T h a

t i s a n i n n o c u o u s s t a

t e m e n t

. I t i s

n o t a t a l l u n u s u a l f o r a n e m p l o y e e t o t a k e a l e a v e o f a b s e n c e

. O A

S D s a i d t h a t i t w a s

n o t a w a r e o f D r

. P f

a f f ’ s w h e r e a b o u t s

. T h a t i s a l s o a n i n n o c u o u s s t a

t e m e n t

. I t i s n o t

a t a l l u n u s u a l f o r a n e m p l o y e r t o b e u

n a w a r e o f a n e m p l o y e e ’ s w h e r e a b o u t s

.

E m p l o y e e s c o m e a

n d g o a l l t h e t i m e

. O A S D ’ s s t a t e d l a c k o f k n o w l e d g e a b o u t D r

.

P f a f f ’ s w h e r e a b o u t s

– e v e n t

h o u g h O A S D w a s a w a r e

– i s n o t u

n u s u a l a n d i s n o t e v e n

a c o m m u n i c a t i o n a b o u t D r

. P f a f f

. E m p l o y e r s o f t e n d o n o t k

n o w w h e r e d e p a

r t e d

e m p l o y e e s h a v e g o n e

. A n d l a s t l y

, O A S D s a i d t h a t i t d i d n o t k n o w i f D r

. P f

a f f w a s

s t i l l p r a c t i c i n g m e d i c i n e

. A s I n o t e d b e f

o r e

, O A S D d i d n o t s a y t h a t D r

. P f a f f w a s n o t

p r a c t i c i n g m e d i c i n e

. O A S D j u s t s a i d i t d i

d n o t k n o w i f h e w a s o r n o t

. T h e r e i s

, a s

I n o t e d b e f

o r e

, a m e a

n i n g f u l d i f f e r e n c e b e t w e e n O A S D s a y i n g i t d i d n o t k n o w i f D r

.

17P f

a f f w a s s t i l l p r a c t i c i n g m e d i c i n e a n d s a y i n g t h a t D r

. P f

a f f w a s n o t p r a c t i

c i n g

m e d i c i n e

. T h e f

o r m e r g o e s t o O A

S D ’ s l a c k o f k

n o w l e d g e a b o u t D r

. P f a f f ’ s

c i r c u m s t a n c e s w h i l e t h e l a t t e r i s a n a f f i r m a t i v e s t a t e m e n t a b o u t D r

. P f a f f ’ s

c i r c u m s t a n c e s

. I f i n d n o b a s i s t o s u

p p o r t a d e f a m a t i o n c l a i m b a s e d o n w

h a t O A S D

a c t u a l l y s a i d

. O A

S D d i d w h a t m a n y e m p l o y e r s d o w

h e n a n e m p l o y e e l e a v e s

– s a y

v i r t u a l l y n o t h i n g

. W i

t h o u t m o r e

, t h e r e i s n o b a s i s f

o r D r

. P f a f f ’ s d e f a m a t i o n c l a i m

.

D r

. P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r ’ s d e f a m a t i o n a

n d d e f a m a t i o n p e r s e

a l l e g a t i o n s f a i l a s a m a t t e r o f l a w b e c a u s e ( 1 ) t h e y f a i l t o a l l e g e f a c t s s u p p o r t i n g t h e

e l e m e n t s o f a d e f a m a t i o n a n d / o r d e f a m a t i o n p e r s e c l

a i m

, a n d ( 2 ) t h e s t a t e m e n t s m a d e

b y O A S D a s a l l e g e d b y D r

. P f

a f f

, e v e n i f u n t r u e

, a r e n o t d a m a g i n g t o D r

. P f

a f f

. D r

.

P f a f f a n d t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r ’ s a l l e g a t i o n t h a t O A S D c o m m i t t e d d e f a m a t i o n a n d

d e f a m a t i o n p e r s e a

r e w h o l l y c o n c l u s o r y

, a n d t h e r e i s s i

m p l y n o s e t o f f

a c t s t h a t

w o u l d a l l o w D r

. P f a f f o r t h e L e w e s S p i

n e C e n t e r a p a t h t o r e c o v e r

y

. O A S D ’ s M o t i o n

t o D i s m i s s C o u

n t s I I I a n d I V o f t

h e c o u n t e r c l a i m f i l e d b y D r

. P f

a f f a n d t h e L e w e s

S p i n e C e n t e r f o r t h e f a i l u r e t o s t a

t e a c l a i m f o r w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d i s

G R A N T E D

.

C O N C L U S I O N

O r t h o p a e d i c A s s o c i

a t e s o f S o u

t h e r n D e l a w a r e

, P

. A

. ’ s M o t i o n t o D i s m i s s t

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