11/22/11 Platinum today: Thrifting of precious metals in autocatalysts

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### T h r i f t i n g o f p r e c i o u s m e t a l s i n a u t o c a t a l \ s t s

U p d a t e d

- 1 3 t h J a n u a r

y 2 0 0 9

T h e a n n o u n c e m e n t b y N i

s s a n ( i n J u l y 2 0 0 7 ) o f i t s p l a n s t o i n t r o d u c e n e w

, l o w e r p g m

, a u t o c a t a l

y s t t e c h n o l o g y o n i

t s

g a s o l i n e v e h i c l e s i n l a t e 2 0 0 8 o r e a r l

y 2 0 0 9 g a t h e r e d c o n s i

d e r a b l e a t t e n t i

o n f r o m m a r k

e t c o m m e n t a t o r s a n d f r o m

t h e m e d i a

. I n O c t o b e r 2 0 0 7

, M a z d a a l s o a n n o u n c e d n e w t e c h n o l o g y w h i c h i t a l s o b e l i e v e s w i l l a l l o w i

t t o c u t i t s

a u t o c a t a l y s t m e t a l l o a d i n g s

. I n J a n u a r

y 2 0 0 9

, t h e c o m p a n y a g a i n a n n o u n c e d t h a t i t w i l l f i t s i t s μ S i n g l e N a n o c a t a l

y s t

T e c h n o l o g y ¶ t o t h e n e w M a z d a 3 v e h i c l e t o b e l a u n c h e d l a t e r t h i

s y e a r

. H o w e v e r

, i t i s i m p o r t a n t t o n o t e t h a t t h i

s

t e c h n o l o g y i s b e i n g u s e d s o l e l

y o n t h e u n d e r

f l o o r c a t a l y s t s u s e d o n t h i

s v e h i c l e a n d n o t a c r o s s t h e e n t i r e

a f t e r t r e a t m e n t s y s t e m

. T h i

s s u g g e s t s t h a t t h e p g m s a v i n g s m a d e w i l l n o t b e a s g r e a t a s m a y b e i m p l i e d b y t h e

r e c e n t a n n o u n c e m e n t

.

I m p o r t a n t l y

, t h e c a t a l y s t s m e n t i o n e d i n b o t h o f t h e s e a n n o u n c e m e n t s u s e p l a t i n u m g r o u p m e t a l s a s t h e a c t i v e

c o m p o n e n t a n d w

e d o n o t e x p e c t t h a t t h e i r i n t r o d u c t i o n w i l l a f f e c t a u t o m o t i

v e s e c t o r p g m u s a g e

.

T h e r e a r e t h r e e c o m p e t i n g t r e n d s r e l a t i n g t o p l a t i n u m g r o u p m e t a l u s a g e i n t h e a u t o m o t i v e i n d u s t r y :

1 : / E m i s s i o n s l e g i s l a t i o n i s c o n t i n u i n g t o t i

g h t e n a l l a r o u n d t h e w

o r l d

. W h e n e v e r n e w r e g u l a t i

o n s a r e e n a c t e d

s o m e w h e r e

, a v e r a g e p r e c i

o u s m e t a l l o a d i n g s o n c a t a l

y s t s t e n d t o r i

s e i n r e s p o n s e

. I f t h i

s w e r e t h e o n l y t r e n d

, i t

w o u l d l e a d t o c o n t i n u a l i n c r e a s e s i n m e t a l u s a g e f o r t h i s a p p l i c a t i o n

.

2 : / O v e r t h e l o n g t e r m t h e n u m b e r o f v e h i c l e s m a n u f a c t u r e d g l o b a l l

y i s a l s o r i s i n g

. A s a l m o s t e v e r

y v e h i c l e n o w f i t s

a t l e a s t o n e c a t a l

y s t

, r i s i n g p r o d u c t i o n v o l u m e s d r i

v e s t h e n u m b e r o f c a t a l

y s t s h i g h e r

, a n d i n c r e a s e s t h e a m o u n t o f

p r e c i o u s m e t a l r e q u i r e d b y t h e c a r i n d u s t r y

.

3 : / O p p o s i n g t h e s e t w

o t r e n d s

, a l l o f t h e c a r c o m p a n i

e s

, i n p a r t n e r s h i p w i t h J o h n s o n M a t t h e y a n d o t h e r c a t a l y s t

m a n u f a c t u r e r s

, a r e c o n t i n u a l l

y w o r k i n g t o i m p r o v e t h e p e r

f o r m a n c e o f a u t o m o t i

v e c a t a l y t i c c o n v e r t e r s

. T h i s

e q u a t e s t o d e s i

g n i n g c a t a l y s t s t h a t c o n v e r

t t h e s a m e a m o u n t o f p o l l u t a n t s b u t r e q u i r e a l o w e r p r e c i o u s m e t a l

c o n t e n t t o d o s o

. M a n y o f t h e a n n o u n c e m e n t s o n n e w

, l o w e r

- l o a d e d c a t a l

y s t t e c h n o l o g y a r e s i m p l

y a r e c o g n i t i o n o f

t h e e f f e c t i v e n e s s o f t h i s t h r i f t i n g p r o c e s s w h i

c h h a s b e e n o n g o i n g s i n c e t h e f i r s t a u t o c a t a l y s t s w e r e u s e d i n t h e

1 9 7 0 s

.

T h i s t h i r d t r e n d h a s t h e o p p o s i

t e e f f e c t f r o m t h e o t h e r s a n d t h i

s c o s t c o n t r o l o r t h r i

f t i n g p r o c e s s ( t h e r e m o v a l o f

p r e c i o u s m e t a l ) h a s b e e n a b l e t o k

e e p t h e g r o w t h i n p l a t i n u m g r o u p m e t a l r e q u i r e m e n t s f r o m t h e a u t o m o t i v e

i n d u s t r y t o m a n a g e a b l e l e v e l s

. M a z d a ¶

s μ n a n o t e c h n o l o g y ¶ i

s a n e w n a m e

, n o t n e c e s s a r i l

y a n e w c o n c e p t

. C a t a l

y s t

m a n u f a c t u r e r s a t t e m p t s t o t h r i

f t a r e o n g o i n g a n d J o h n s o n M a t t h e y e x p e c t s t h e m t o c o n t i n u e i n c o m i n g y e a r s

. O u r

v i e w o n a l l o f t h e s e r e c e n t a n n o u n c e m e n t s i s t h e r e f o r e t h a t t h e y r e p r e s e n t s o m e t h i n g l i k e t h e d e g r e e o f t h r i

f t i n g

t h a t c o u l d b e p o s s i b l e o v e r a s h o r t t o m e d i u m t e r m t i m e s c a l e

. H o w e v e r

, w e d o n o t e x p e c t t h e m t o m a t e r i

a l l y a f f e c t

t h e p o s i t i v e o u t l o o k f o r i n c r e a s i n g p l a t i n u m g r o u p m e t a l d e m a n d i n t h e a u t o m o t i v e s e c t o r

.