### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Marc h 1 3, 2 01 4

I N R E 

### HANNAH H., E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r S e v i e r C o u n t y

N o s

. 1 2

- 0 0 1 6 9 0

, - 0 0 1 6 9 2 H o n

. D w i g h t E

. S t o k e s , J u d g e

N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 2 1 1

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- J U N E 1 0

, 2 0 1 4

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f b o t h t h e

m o t h e r a n d t h e f

a t h e r o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t b a s e d o n f a i l u r e t o p r o v i d e

a s u i t a b l e h o m e

, f

a i l u r e t o s u b s t a n t i a l l y f

u l f i l l t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d

p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

- ( 3 )

, 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i )

, 3 7

- 2

-

4 0 3 ( a ) ( 2 )

. T h e c o u r t f u r t h e r c o n c l u d e d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

c h i l d r e n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. T h e m o t h e r a n d f a t h e r a p p e a l

. F i n d i n g n o

r e v e r s i b l e e r r o r

, w e a f

f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , C

. J

. , a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

S h a u n a L

. B o y d

, K o d a k

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, T a y m i e B

.

G r e g o r y E

. B e n n e t t

, S e y m o u r

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, J u s t i n F

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d J o r d a n S c o t t

, A s s i s t a n t A t t o r n e y

G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s

.

T i m G u d m u n s o n

, S e v i e r v i l l e

, T e n n e s s e e

, G u a r d i a n a d L i t e m

.O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

T a y m i e B

. ( “ M o t h e r ” ) i s t h e m o t h e r o f H a n n a h H

. ( D

. O

. B

. 5 / 3 1 / 0 2 ) a n d J u s t i n e R

. 1

( D

. O

. B

. 4 / 1 2 / 0 6 ) ( c o l l e c t i v e l y

, “ t h e C h i l d r e n ” )

. J u s t i n F

. ( “ F a t h e r ” ) i s J u s t i n e ’ s b i o l o g i c a l

f a t h e r

. L a n c e H

. i s H a n n a h ’ s f a t h e r

. A t h i r d c h i l d

, D e s t i n y

, a l s o l i v e d w i t h M o t h e r a n d 2

F a t h e r

, b u t a t t h e t i m e o f t r i a l

, s h e w a s i n t h e c u s t o d y o f h e r f a t h e r

, D a v i d R

. P a r e n t a l r i g h t s 3

r e l a t i n g t o D e s t i n y a r e n o t a t i s s u e i n t h i s a p p e a l

.

T h e f i r s t c o n t a c t o f t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) w i t h t h i s f a m i l y

o c c u r r e d a f

t e r a d o m e s t i c v i o l e n c e i n c i d e n t i n J u n e 2 0 1 0

, w h e n M o t h e r c a l l e d t h e p o l i c e a n d

a t t r i b u t e d b r u i s e s o n H a n n a h ’ s l e g s t o p h y s i c a l a b u s e b y F a t h e r

. M o t h e r a n d F a t h e r l a t e r

s t i p u l a t e d t o a h i s t o r y o f d o m e s t i c v i o l e n c e

, a n d t h e C h i l d r e n w e r e a d j u d i c a t e d d e p e n d e n t a n d

n e g l e c t e d

. F a t h e r e v e n t u a l l y m o v e d b a c k i n w i t h t h e f a m i l y o n t h e s t i p u l a t i o n t h a t h e w o u l d

c o m p l e t e a n g e r m a n a g e m e n t c l a s s e s

.

S u b s e q u e n t l y

, M o t h e r o b t a i n e d t w o o r d e r s o f p r o t e c t i o n ( N o v e m b e r 2 0 1 0 a n d

S e p t e m b e r 2 0 1 1 ) a g a i n s t F a t h e r

. S h e a l s o o b t a i n e d a n o c o n t a c t o r d e r a g a i n s t h i m a f t e r

F a t h e r b e g a n y e l l i n g a n d k i c k e d a h o l e t h r o u g h a w a l l

. I n h e r p e t i t i o n f o r t h e s e c o n d o r d e r

o f p r o t e c t i o n

, M o t h e r r e l a t e d t h a t : F a t h e r h a d a p r i o r d o m e s t i c v i o l e n c e c h a r g e ; h e h a d a

p r i o r c h i l d a b u s e i n c i d e n t ; h e w a s n o t f o l l o w i n g t h r o u g h w i t h h i s a n g e r m a n a g e m e n t

t r e a t m e n t ; a n d s h e w a s i n f e a r f o r t h e l i v e s o f h e r s e l f a n d t h e C h i l d r e n

.

O n O c t o b e r 1 1

, 2 0 1 1

, t h e C h i l d r e n c a m e i n t o D C S c u s t o d y u p o n a p e t i t i o n f o r

t e m p o r a r y l e g a l c u s t o d y

, i n w h i c h i t w a s a l l e g e d t h a t : H a n n a h H

. w a s s e v e r e l y a b u s e d d u e

t o s e x u a l a b u s e b y F a t h e r ; M o t h e r h a d a l l o w e d o n g o i n g c o n t a c t b e t w e e n H a n n a h H

. a n d

F a t h e r a f t e r t h e a l l e g e d a b u s e ; M o t h e r a d m i t t e d t o a h i s t o r y o f d o m e s t i c v i o l e n c e w i t h F a t h e r ;

a n d a l l t h r e e c h i l d r e n w e r e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

. A f t e r a n i n v e s t i g a t i o n

, n o c h a r g e s w e r e

f i l e d a g a i n s t F a t h e r r e l a t e d t o t h e p u r p o r t e d s e x u a l a b u s e

, b u t t h e C h i l d r e n l a t e r w e r e

a d j u d i c a t e d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d b a s e d u p o n s t i p u l a t i o n s a n d f i n d i n g s t h a t : M o t h e r a n d

F a t h e r h a d a h i s t o r y o f d o m e s t i c v i o l e n c e ; t h e C h i l d r e n h a d w i t n e s s e d t h e v i o l e n c e ; a n d

M o t h e r a n d F a t h e r h a d u n s t a b l e h o u s i n g

, t r a n s p o r t a t i o n

, a n d i n c o m e

.

T aym ie B. al so a ppe ar s i n t he r eco rd as T aym ie R. 1

Lanc e H. s urr end er ed h is par ent al ri ghts p ri or to the pr oce edi ngs in Novem ber 201 2. 2

David R. is the “l egal” fa the r of J ust ine

. He ackno w le dged tha t he is not the bio logic al fa the r of 3

ei the r c hil d at is sue in th is m at te r.

-2-A t t h e t i m e o f t h e r e m o v a l

, d e s p i t e t h e r e b e i n g a n a c t i v e o r d e r o f p r o t e c t i o n a g a i n s t

h i m

, F a t h e r w a s i n t h e h o m e w i t h M o t h e r a n d t h e C h i l d r e n w h e n D C S a r r i v e d

. F a t h e r 4

a c k n o w l e d g e d a t t r i a l t h a t h e h a d b e e n r e s i d i n g w i t h M o t h e r a n d t h e C h i l d r e n : “ W e h a d a

v e r y s t a b l e h o u s e

. O u r k i d s w e r e g o i n g t o s c h o o l

. T h e y w e r e i n d a y c a r e

. . . . ” H e f u r t h e r

t e s t i f i e d t h a t h e o n l y m o v e d o u t o f t h e h o m e a f

t e r D C S r e m o v e d t h e C h i l d r e n : “ I h a [ d ] n o t

r e s i d e d a n y w h e r e e x c e p t m y h o m e u n t i l y o u a b d u c t e d m y c h i l d r e n

. ” F a t h e r f u r t h e r d e s c r i b e d

t h e i r l i v i n g a r r a n g e m e n t a s l a s t i n g s i x o r s e v e n y e a r s t h r o u g h t h e d a t e o f r e m o v a l : 5

W e l l

, i f y o u w e r e a s i n g l e m o t h e r a n d y o u h a d s o m e o n e r e s i d i n g w i t h y o u f o r

s i x

, s e v e n y e a r s t a k i n g c a r e o f y o u a s a f a m i l y a n d t h e n a l l o f a s u d d e n

– y o u r

k i d s g e t a b d u c t e d a n d t h e m a n h a s t o l e a v e b e c a u s e y o u c a n ’ t g e t y o u r k i d s

b a c k i f y o u s t a y w i t h t h i s m a n [

. ]

A f t e r t h e r e m o v a l

, d u r i n g t h e c o u r s e o f h e r t h e r a p y

, H a n n a h d i v u l g e d a d d i t i o n a l

a l l e g a t i o n s o f p h y s i c a l a b u s e b y F a t h e r

. S h e i n f o r m e d t h e t h e r a p i s t : “ H e w o u l d h u r t m e ” a n d

“ I w a s a b u s e d

. ” H a n n a h r e l a t e d t o t h e t h e r a p i s t t h a t s h e d i d n o t “ w a n t t o g o b a c k t o t h a t

. ”

D C S d e v e l o p e d a n d r a t i f i e d a p e r m a n e n c y p l a n o n O c t o b e r 2 4

, 2 0 1 1

, a n d a n o t h e r o n

A p r i l 5

, 2 0 1 2

. M o t h e r ’ s p l a n s r e q u i r e d h e r t o : c o n t i n u e t h e r a p y ; c o m p l e t e d o m e s t i c v i o l e n c e

c o u n s e l i n g t h r o u g h t h e Y W C A o r o t h e r a p p r o v e d e n t i t y ; a n d d e m o n s t r a t e p a r e n t i n g s k i l l s

, i n c l u d i n g t h e a b i l i t y t o p r o t e c t

. H e r p l a n s a l s o r e q u i r e d t h a t s h e : s u b m i t t o r a n d o m d r u g

s c r e e n s ; m a i n t a i n a d e q u a t e h o u s i n g

, a l e g a l s o u r c e o f i n c o m e

, a n d r e l i a b l e t r a n s p o r t a t i o n ;

e n s u r e t h a t c h i l d

- c a r e p r o v i d e r s a r e a p p r o v e d b y D C S a n d t h e g u a r d i a n a d l i t e m ; a b i d e b y a l l

c o u r t o r d e r s a n d a t t e n d a l l c o u r t h e a r i n g s ; c o m p l y w i t h t h e t e r m s o f t h e p r o b a t i o n a n d r e f r a i n

f r o m o b t a i n i n g n e w c h a r g e s ; p a y c h i l d s u p p o r t ; p a r t i c i p a t e i n f a m i l y t h e r a p y w h e n d e e m e d

a p p r o p r i a t e ; o b t a i n e d u c a t i o n r e g a r d i n g t h e c a r e o f a s e x u a l l y a b u s e d c h i l d ; e s t a b l i s h a s a f e t y

p l a n ; c o m p l y w i t h m e d i c a t i o n m a n a g e m e n t ; a n d c o m p l e t e a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t

.

T h e g o a l o f F a t h e r ’ s p l a n s w a s t o a d d r e s s h i s a n g e r a n d d o m e s t i c v i o l e n c e i s s u e s

. H e

w a s r e q u i r e d t o : s u c c e s s f u l l y c o m p l e t e a n g e r

- m a n a g e m e n t a n d d o m e s t i c v i o l e n c e e d u c a t i o n ;

s u b m i t t o a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s ; a n d d i s p l a y a p p r o p r i a t e

p a r e n t i n g s k i l l s

. H i s p l a n s a l s o r e q u i r e d h i m t o m a i n t a i n a d e q u a t e h o u s i n g

, c o m p l y w i t h a l l

c o u r t o r d e r s

, c o m p l y w i t h h i s p r o b a t i o n a n d n o t o b t a i n a n y n e w c h a r g e s

, p a y c h i l d s u p p o r t

,

s u b m i t t o r a n d o m d r u g s c r e e n s

, u n d e r g o p s y c h o s e x u a l e v a l u a t i o n

, a t t e n d a l l c o u r t h e a r i n g s

,

m a i n t a i n r e l i a b l e t r a n s p o r t a t i o n

, c o m p l y w i t h D N A t e s t i n g

, o b t a i n e d u c a t i o n c o n c e r n i n g

He es cap ed t hro ugh a sc re en i n t he b ack of th e ho m e. 4

T hes e st at ements dis cr edi t Fat her ’s ar gum ent on app eal tha t the C h i l d r e n w er e re m oved fr om 5

Mo the r’ s ho m e r at her th an “ his ” ho m e.

-3-s e x u a l l y a b u s e d c h i l d r e n

, e s t a b l i s h a s a f e t y p l a n

, a n d p a r t i c i p a t e i n f a m i l y t h e r a p y w h e n

a p p r o p r i a t e

.

D u r i n g t h e f

i r s t f o u r m o n t h s f

o l l o w i n g r e m o v a l

, M o t h e r l o c a t e d h o u s i n g a t S a f e

S p a c e

, a d o m e s t i c v i o l e n c e s h e l t e r

, a n d D C S a t t e m p t e d t o s e t u p c o u n s e l i n g

. D C S e x p l a i n e d

t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n t o M o t h e r

, m a d e a t t e m p t s t o v e r i f y h e r e m p l o y m e n t

,

a n d r e f e r r e d h e r t o a D C S

- f

u n d e d p a r e n t i n g a n d p s y c h o l o g i c a l a s s e s s m e n t

. H o w e v e r

, M o t h e r

s o o n m o v e d t o W e s t T e n n e s s e e t o r e s i d e w i t h h e r f a t h e r

, a n a l c o h o l i c w i t h p r i o r c h a r g e s o f

d o m e s t i c a b u s e w h o

, a c c o r d i n g t o F a t h e r

, “ d i d [ M o t h e r ] w r o n g a n d s t u f f

. ” M o t h e r

c o n t e n d e d t h a t s h e m a d e t h e m o v e t o a v o i d D C S b e c a u s e s h e f e l t h a r a s s e d

. T h e D C S

c a s e w o r k e r n e v e r t h e l e s s d i s c u s s e d c o u n s e l i n g w i t h M o t h e r a n d u r g e d h e r t o e n r o l l i n t h e r a p y

i n W e s t T e n n e s s e e

. D C S a r r a n g e d g a s c a r d s f o r M o t h e r t o t r a v e l b a c k t o E a s t T e n n e s s e e f o r

v i s i t s w i t h t h e C h i l d r e n

, b u t t h e c a r d s w e r e n e v e r p i c k e d u p

.

W h e n M o t h e r e v e n t u a l l y r e t u r n e d t o E a s t T e n n e s s e e

, D C S o n c e a g a i n c o n t a c t e d

s e r v i c e p r o v i d e r s f

o r h e r

. D C S a r r a n g e d f r e e p a r e n t i n g c l a s s e s ; p r o v i d e d s u p e r v i s e d

v i s i t a t i o n t h r o u g h a t h i r d

- p a r t y p r o v i d e r ; p r o v i d e d t r a n s p o r t a t i o n f o r t h e C h i l d r e n t o v i s i t s ;

c o n d u c t e d a h o m e s t u d y ; p r o v i d e d t h e C h i l d r e n w i t h p s y c h o l o g i c a l

, m e d i c a l

, a n d d e n t a l c a r e ;

p r o v i d e d t h e C h i l d r e n w i t h t r a n s p o r t a t i o n t o a p p o i n t m e n t s ; a n d i n v i t e d M o t h e r t o c h i l d a n d

f a m i l y t e a m m e e t i n g s

. D e s p i t e D C S ’ s e f f o r t s

, h e r c a s e w o r k e r d e s c r i b e d M o t h e r a s

“ c o n f r o n t a t i o n a l a n d d e m a n d i n g

. ”

M o t h e r c o n t i n u e d t o b e r e s i s t a n t t o e s t a b l i s h i n g c o u n s e l i n g o r d o m e s t i c v i o l e n c e

t h e r a p y d e s p i t e D C S u r g i n g h e r t o s u b m i t t o s u c h s e r v i c e s

. S h e e v e n l i e d t o D C S a b o u t

s t a r t i n g c o u n s e l i n g p r i o r t o e v e r p u r s u i n g i t

. S h e d i d n o t b e g i n c o u n s e l i n g u n t i l J u l y 2 0 1 2

,

a p p r o x i m a t e l y n i n e m o n t h s a f t e r t h e r e m o v a l o f t h e C h i l d r e n f r o m h e r c u s t o d y

. H e r t h e r a p i s t

t e s t i f i e d a t t r i a l t h a t s h e i n i t i a l l y r e f e r r e d M o t h e r t o a s k i l l s

- f o c u s e d g r o u p t o l e a r n h o w t o

p r o t e c t h e r s e l f

f r o m d o m e s t i c v i o l e n c e

, b u t M o t h e r a t t e n d e d o n l y o n e s e s s i o n

. A c o u p l e o f

m o n t h s l a t e r

– a f

t e r D C S f

i l e d f o r t e r m i n a t i o n

– M o t h e r b e g a n a t t e n d i n g a w e e k l y w o m e n ’ s

s u p p o r t g r o u p

, b u t o n l y p r o v i d e d p r o o f o f a t t e n d a n c e f

o r t h r e e s e s s i o n s i n t h e s p a n o f t h r e e

m o n t h s

. T h e t h e r a p i s t o p i n e d t h a t t h i s s u p p o r t g r o u p d i d n o t p r o v i d e t h e n e c e s s a r y s k i l l s

M o t h e r n e e d s t o p r o t e c t h e r s e l f a n d t h e c h i l d r e n f r o m d o m e s t i c v i o l e n c e

. S h e m a i n t a i n e d

t h a t M o t h e r n e e d e d a s k i l l s

- f o c u s e d g r o u p l i k e t h e f

i r s t r e f e r r a l

. T h e t h e r a p i s t o b s e r v e d t h a t

M o t h e r “ t e n d s t o b e m o r e a n x i o u s a r o u n d [ F a t h e r ]

. ”

F o r m u c h o f t h i s c a s e

, M o t h e r m a i n t a i n e d h o u s i n g

. H o w e v e r

, t h e D C S c a s e w o r k e r

t e s t i f i e d t h a t M o t h e r w a s e v a s i v e a n d w o u l d n o t p r o v i d e r e q u e s t e d d o c u m e n t a t i o n r e g a r d i n g

h o u s i n g

, e m p l o y m e n t

, o r o t h e r i n c o m e o n a r e g u l a r b a s i s

.

F a t h e r i n i t i a l l y w a s u n a v a i l a b l e t o D C S

, a s h e w a s i n j a i l a t l e a s t t w i c e i n t h e f i r s t f o u r

-4-m o n t h s a f t e r r e m o v a l

. H e a d m i t t e d t h a t h i s t i m e i n j a i l h i n d e r e d D C S f r o m p r o v i d i n g h i m

w i t h s e r v i c e s

. H e d i d n o t c o n t a c t D C S f o r t h e f i r s t t i m e u n t i l a l m o s t f

i v e m o n t h s a f

t e r t h e

C h i l d r e n w e r e r e m o v e d

, a t w h i c h t i m e F a t h e r l e f t a l e n g t h y

, c o n f

r o n t a t i o n a l m e s s a g e f

o r a

D C S c a s e w o r k e r a n d w a s “ v e r y a g g r e s s i v e

. ” A s a r e s u l t

, t h e c a s e w o r k e r b e c a m e c o n c e r n e d

a b o u t t h e s a f

e t y o f v i s i t s i n M o t h e r ’ s h o m e a n d d i s c o n t i n u e d t h e m

. A f t e r h i s r e l e a s e f

r o m

i n c a r c e r a t i o n

, F a t h e r r e f u s e d t o g i v e a n a d d r e s s o r a n y i n f o r m a t i o n a b o u t w h e r e h e w a s

s t a y i n g o r w h a t h e w a s g o i n g t o b e d o i n g

. D e s p i t e d e n y i n g t h a t h e w a s h o m e l e s s w h e n n o t

i n c a r c e r a t e d

, F a t h e r n e v e r o b t a i n e d h o u s i n g i n h i s n a m e

. R a t h e r

, h e r e l i e d o n f r i e n d s a n d a

s u p p o r t n e t w o r k t o h o u s e h i m

. H e l i v e d w i t h a f r i e n d a n d t h e n b e g a n l i v i n g w i t h M o t h e r ’ s

p a r e n t s a b o u t a m o n t h p r i o r t o t h e t r i a l

. H e d i d n o t p a y r e n t a t M o t h e r ’ s p a r e n t ’ s h o m e

. P r i o r

t o t r i a l

, F a t h e r w a s i n j a i l o n t w o a d d i t i o n a l o c c a s i o n s

.

F o r F a t h e r

, D C S f

u n d e d a c o m p r e h e n s i v e p a r e n t i n g a s s e s s m e n t t h a t i n c l u d e d

o b s e r v a t i o n o f h i m w i t h J u s t i n e

, a r r a n g e d f r e e p a r e n t i n g c l a s s e s

, i n v i t e d F a t h e r t o c h i l d a n d

f a m i l y t e a m m e e t i n g s

, e x p l a i n e d t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d t h e c r i t e r i a f o r t e r m i n a t i o n

,

r e f e r r e d F a t h e r t o d o m e s t i c v i o l e n c e t r e a t m e n t

, a n d f u n d e d h i s e n r o l l m e n t i n T e a m D a d ( a

p r o g r a m c o v e r i n g a b r o a d s p e c t r u m o f p a r e n t i n g a n d l i f e s k i l l s )

. D C S a l s o a t t e m p t e d t o w o r k

w i t h F a t h e r t o h e l p h i m c o m p l e t e t h e u n f i n i s h e d r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n s

.

W h e n F a t h e r u l t i m a t e l y s u b m i t t e d t o t h e p a r e n t i n g a s s e s s m e n t o v e r a y e a r a f t e r t h e

C h i l d r e n w e r e r e m o v e d

, h e d i d n o t f o l l o w i t s r e c o m m e n d a t i o n s

. M o s t i m p o r t a n t l y

, F a t h e r

d i d n o t e n r o l l i n d e d i c a t e d d o m e s t i c v i o l e n c e t r a i n i n g a s r e q u i r e d b y t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

H e d i d e n r o l l i n t h e T

e a m D a d c o u r s e

, a n d h e c l a i m e d a t t r i a l t h a t h e w a s t o l d i t w o u l d

“ a d d r e s s i t a l l

. ” H o w e v e r

, t h i s p r o g r a m o n l y d e v o t e d 9 0 m i n u t e s t o d o m e s t i c v i o l e n c e

.

F u r t h e r

, h e p r o v i d e d n o p r o o f o f c o m p l e t i o n o f i t u n t i l m o n t h s l a t e r

. T h e T e a m D a d

c a s e w o r k e r r e l a t e d a t t r i a l t h a t t h e p r o g r a m “ c o u l d n o t b e d e s c r i b e d a s a d o m e s t i c v i o l e n c e

c o u r s e

, ” a n d a D C S c a s e w o r k e r o b s e r v e d t h a t t h e p r o g r a m o n l y a d d r e s s e d d o m e s t i c v i o l e n c e

“ a v e r y s m a l l a m o u n t

. ” I t a l s o i s n o t e w o r t h y t h a t F a t h e r d i d n o t r e q u e s t p h o n e c a l l s w i t h

J u s t i n e

.

D u r i n g t h e t i m e f

r a m e o f t h i s c a s e

, M o t h e r b e c a m e e n g a g e d t o a n o t h e r m a n a g a i n s t

w h o m a n o r d e r o f p r o t e c t i o n h a d b e e n e n t e r e d b y a p r e v i o u s g i r l f r i e n d

. A c c o r d i n g t o

M o t h e r

, t h e r e l a t i o n s h i p e n d e d w h e n s o m e o n e t o l d D C S t h a t t h e b o y f r i e n d w a s m o l e s t i n g h i s

d a u g h t e r

, a n d h e “ f

e l t l i k e h e w a s b e i n g t r a p p e d b y t h e D e p a r t m e n t

, ” s i n c e M o t h e r h a d l o s t

c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

.

M e a n w h i l e

, H a n n a h a n d J u s t i n e w e r e l i v i n g i n a n a p p r o p r i a t e p r e

- a d o p t i v e f o s t e r

h o m e

. T h e D C S c a s e w o r k e r t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e l o v i n g a n d w a r m t o w a r d t h e

f o s t e r f a m i l y a n d w o u l d i n i t i a t e p h y s i c a l c o n t a c t a n d a p p r o a c h t h e f o s t e r p a r e n t s f

o r h u g s

.

I t w a s r e p o r t e d t h a t H a n n a h s t a t e d t h e f o s t e r f a t h e r w a s o n e o f t h e f

i r s t p e o p l e w h o d i d n o t

-5-l i e t o h e r

, a n d t h a t s h e v i e w e d h i m a s a p o s i t i v e m a l e f i g u r e i n h e r l i f

e

. T h e f o s t e r m o t h e r

t e s t i f i e d t h a t s h e w a s e m p l o y e d a n d a b l e t o p r o v i d e f o r t h e C h i l d r e n l o n g t e r m

. T h e h o m e

w a s d e s c r i b e d a s c l e a n a n d l a r g e e n o u g h t o a c c o m m o d a t e t h e C h i l d r e n

. T h e r e h a d b e e n a n

i n c i d e n t i n v o l v i n g l i c e

, b u t t h e m a t t e r w a s a d d r e s s e d b y t h e f o s t e r f a m i l y

. H a n n a h w a s i n

G i r l S c o u t s a n d b o t h g i r l s p l a y e d s o f t b a l l

. H a n n a h w a s m a k i n g g o o d g r a d e s

, a n d J u s t i n e w a s

d o i n g w e l l i n d a y c a r e

. T h e C h i l d r e n f u r t h e r e n g a g e d i n s w i m m i n g

, b i k i n g

, a n d b o a t i n g w i t h

t h e f o s t e r f a m i l y

. T h e f

o s t e r m o t h e r r e l a t e d t h a t s h e l o v e d t h e C h i l d r e n “ v e r y m u c h

. ”

H a n n a h ’ s t h e r a p i s t o p i n e d t h a t a c h a n g e i n c a r e t a k e r s w o u l d b e d e t r i m e n t a l

.

O n O c t o b e r 2 3

, 2 0 1 2

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. L a t e r a t t r i a l

o n M a r c h 2 2 a n d A p r i l 1 2

, 2 0 1 3

, F a t h e r t r i v i a l i z e d t w o e p i s o d e s o f a b u s e

. W h e n d e s c r i b i n g

o n e i n c i d e n t

, F a t h e r e x p l a i n e d t h a t h e l e f t b r u i s e s o n H a n n a h ’ s l e g s b e c a u s e s h e k e p t m o v i n g

a r o u n d d u r i n g a s p a n k i n g h e w a s g i v i n g h e r w i t h a y a r d s t i c k

. I n a s e c o n d i n c i d e n t

, h e h e l d

H a n n a h o v e r a t o i l e t

, p l a c e d h e r h a i r i n t h e w a t e r

, a n d f l u s h e d

. H e d e n i e d t h e i n c i d e n t w a s

p u n i s h m e n t

, c l a i m i n g i n s t e a d t h a t i t w a s a “ b i g j o k e

. ” F a t h e r i n d i c a t e d t h a t h e b e l i e v e d

d o m e s t i c v i o l e n c e t o b e c o m m o n p l a c e a n d t r i v i a l ; h e c o m m e n t e d : “ d o n ’ t w e a l l h a v e a

h i s t o r y o f d o m e s t i c v i o l e n c e ? ” F u r t h e r

, d e s p i t e c l a i m i n g t h a t a n g e r i s s u e s w e r e n o l o n g e r a

p a r t o f h i s l i f

e

, F a t h e r h a d n u m e r o u s a n g r y o u t b u r s t s a t t r i a l

. T h e c o u r t n o t e d t h a t i t

“ w i t n e s s e d f

i r s t

- h a n d [ F a t h e r ’ s ] i n a b i l i t y t o c o n t r o l h i m s e l f a n d t o c o n t r o l h i s a n g e r

. E v e n

h i s C o u n s e l d i d n o t h a v e t h e a b i l i t y t o c o n t r o l h i m

. ”

M o t h e r a c k n o w l e d g e d d u r i n g h e r t r i a l t e s t i m o n y t h a t i f s h e r e c o v e r e d c u s t o d y o f t h e

C h i l d r e n

, F a t h e r c o u l d n o t b e a r o u n d t h e m u n s u p e r v i s e d u n t i l h e c o m p l e t e d “ s o m e t y p e o f

c l a s s t o h e l p h i m l e a r n h o w t o h a n d l e h i s e m o t i o n s

. ” M o t h e r r e l a t e d h e r a w a r e n e s s t h a t D C S

d i d n o t a p p r o v e o f h e r c o n t i n u i n g r e l a t i o n s h i p w i t h F a t h e r w h i l e h i s d o m e s t i c v i o l e n c e i s s u e s

w e n t u n t r e a t e d

, b u t s h e n e v e r t h e l e s s c o n t i n u e d l e t t i n g h i m s t a y i n h e r h o u s e a p p r o x i m a t e l y

t h r e e n i g h t s p e r w e e k

. F a t h e r i n f o r m e d t h e c o u r t t h a t

, “ [ i ] n G o d ’ s e y e s

, ” h e w a s m a r r i e d t o

M o t h e r

, a n d h e r e f

e r r e d t o M o t h e r ’ s p a r e n t s a s f a t h e r

- i n

- l a w a n d m o t h e r

- i n

- l a w

. T h e y o w n e d

a v e h i c l e j o i n t l y

, a n d M o t h e r p r o v i d e d F a t h e r w i t h t r a n s p o r t a t i o n f o r T e a m D a d c l a s s e s a n d

c o u r t d a t e s

– e v e n d r i v i n g t o c o u r t t o g e t h e r f o r t h e t r i a l

. M o t h e r o b s e r v e d t h a t s h e t u r n e d t o

F a t h e r i f s h e n e e d e d h e l p w i t h a n y t h i n g b e c a u s e t h e y w e r e “ k i n d o f l i k e a s u p p o r t g r o u p f o r

e a c h o t h e r

. ”

M o t h e r a n d F a t h e r b o t h a d m i t t e d a t t r i a l t h a t t h e y u s e d m a r i j u a n a t o h e l p w i t h t h e i r

s t r e s s

. A t a c h i l d a n d f

a m i l y t e a m m e e t i n g a p p r o x i m a t e l y t h r e e m o n t h s a f t e r D C S p e t i t i o n e d

f o r t e r m i n a t i o n

, M o t h e r a d m i t t e d t h a t s h e w o u l d t e s t p o s i t i v e f o r m a r i j u a n a

. J u s t w e e k s

b e f o r e t h e t r i a l

, s h e f

a i l e d a d r u g s c r e e n

, t e s t i n g p o s i t i v e f o r b e n z o d i a z e p i n e s

, m a r i j u a n a

, a n d

o x y c o d o n e

. I n a s u b s e q u e n t d r u g a n d a l c o h o l a s s e s s m e n t

, s h e a d m i t t e d t h a t s h e h a d b e e n

u s i n g m a r i

j u a n a a n d o x y c o d o n e

. O n t h e d a y o f t r i a l

, M o t h e r a d m i t t e d t h a t s h e w o u l d t e s t

p o s i t i v e f

o r b e n z o d i a z e p i n e s

, w h i c h s h e u s e d t o m a n a g e p a n i c a t t a c k s

. S h e n e v e r p r o v i d e d

-6-a p r e s c r i p t i o n f o r t h e b e n z o d i a z e p i n e s o r t h e o x y c o d o n e

. D e s p i t e o n l y d i s c o v e r i n g M o t h e r ’ s

d r u g u s e a s h o r t t i m e b e f o r e t h e t e r m i n a t i o n t r i a l b e g a n

, D C S i m m e d i a t e l y b e g a n p r o v i d i n g

s e r v i c e s t o a d d r e s s t h e i s s u e

.

A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e t r i a l

, t h e c o u r t f o u n d t h a t D C S h a d p r o v e n t h r e e g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e : ( 1 ) a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e

t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e ; ( 2 ) s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s ; a n d

( 3 ) p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

.

T h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e r e w a s a “ s u b s t a n t i a l h i s t o r y o f d o m e s t i c v i o l e n c e

, ”

a n d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r w i l l f u l l y f a i l e d t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d r e n i n t h a t

t h e y “ h a v e c r e a t e d c o n d i t i o n s

. . . w h i c h r e n d e r i t u n s a f e

, n a m e l y

, t h e i r t o t a l d e n i a l o f t h e

d o m e s t i c v i o l e n c e

. ” T h e c o u r t n o t e d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r

, l a c k i n g i n c r e d i b i l i t y

, “ h a v e

m a d e l i g h t o f t h e d o m e s t i c v i o l e n c e i s s u e s

, a c t i n g l i k e t h e y d o n o t e x i s t

, m i n i m i z i n g t h e

c o n d i t i o n s i n t h e h o m e a n d a c o m p l e t e f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. . . . [ T h e i r ] a c t i o n s r e n d e r t h e h o m e u n s a f e

. ” T h e c o u r t o b s e r v e d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r f a i l e d

t o t a k e a d v a n t a g e o f “ s i g n i f i c a n t ” s e r v i c e s o f

f e r e d b y D C S a n d h a d n o t “ a d e q u a t e l y

a d d r e s s e d d o m e s t i c v i o l e n c e i n a n y w a y t h a t e v e n r e m o t e l y r e s o l v e [ d ] t h e p r o b l e m

. ” T h e

c o u r t c o n t i n u e d : “ T h e r e c a n n o t b e a p r o p e r h o m e

, a s a f e h o m e

, a s t a b l e h o m e w h e n t h e

m o t h e r c o n t i n u a l l y e l e c t s t h e r e l a t i o n s h i p w i t h [ F a t h e r ] o v e r h e r o b l i g a t i o n s i n r e g a r d t o t h e

c h i l d r e n

. ” T h e c o u r t f u r t h e r f o u n d t h a t t h e p r e s e n c e o f d r u g s a n d a l c o h o l i n t h e h o m e

r e n d e r e d i t u n s a f

e a l o n g w i t h F a t h e r ’ s i n a b i l i t y t o c o n t r o l h i s a n g e r

. T h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t

M o t h e r a n d F a t h e r h a d “ f a i l e d t o c o m p l y i n a s u b s t a n t i a l m a n n e r w i t h t h o s e r e a s o n a b l e

r e s p o n s i b i l i t i e s s e t o u t i n t h e [ p e r m a n e n c y ] p l a n s

. . . . ” F i n a l l y

, t h e c o u r t c o n c l u d e d t h a t

t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s a n d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

A c c o r d i n g l y

, t h e c o u r t t e r m i n a t e d t h e i r p a r e n t a l r i g h t s o n A p r i l 3 0

, 2 0 1 3

. M o t h e r a n d F a t h e r

f i l e d a t i m e l y a p p e a l

.

I I

. I S S U E S

W e c o n s o l i d a t e a n d r e s t a t e t h e i s s u e s r a i s e d b y M o t h e r a n d F a t h e r o n a p p e a l a s

f o l l o w s :

a

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r a n d F a t h e r o n t h e g r o u n d s o f

p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

, a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e

,

a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e i r p e r m a n e n c y p l a n s

.

b

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s

-7-d e t e r m i n a t i o n t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r a n d F a t h e r w a s

i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ” ’ M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. T h e e x i s t e n c e

o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

,

a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l r i g h t s t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k

o f e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f

o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

-8-T h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s p r o v i d e d g u i d a n c e i n r e v i e w i n g c a s e s i n v o l v i n g

t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t

s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u

p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o

f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t

s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

. G R O U N D S F O R T E R M I N A T I O N

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 p r o v i d e s t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s

. T h e a p p l i c a b l e p r o v i s i o n s r e a d a s f o l l o w s :

3 6

- 1

- 1 1 3

. T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. – ( a ) T h e c h a n c e r y a n d c i r c u i t

c o u r t s s h a l l h a v e c o n c u r r e n t j u r i s d i c t i o n w i t h t h e j u v e n i l e c o u r t t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s t o a c h i l d i n a s e p a r a t e p r o c e e d i n g

, o r a s a p a r t

o f a n y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s p e r m i t t e d i n

t h i s p a r t o r i n t i t l e 3 7

, c h a p t e r 1

, p a r t 1 a n d t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4

.

* * *

( c ) T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m u s t b e b a s e d u p o n :

-9-( 1 ) A f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t h e g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) T h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

.

* * *

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m a y b e b a s e d

u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n ( g )

. . . :

( 1 ) A b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n 3 6

- 1

-

1 0 2

, h a s o c c u r r e d ;

( 2 ) T h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y

p l a n p u r s u a n t t o t h e p r o v i s i o n s o f t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4 ;

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n b y o r d e r o f

a c o u r t f o r a p e r i o d o f

s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r

o t h e r c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d

c a u s e t h e c h i l d t o b e s u b j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t

a n d t h a t

, t h e r e f

o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e

c a r e o f t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y

r e t u r n e d t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ;

a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f

e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. . . .

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( a )

, ( c )

, a n d ( g ) ( 1 )

- ( 3 ) ( A )

- ( C )

. T h e p a r t y p e t i t i o n i n g f o r

t e r m i n a t i o n c a r r i e s t h e b u r d e n o f p r o o f

. I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

.

-10-2 0 0 4 )

. T h e r e q u i r e m e n t s e n s u r e t h a t e a c h p a r e n t r e c e i v e s t h e c o n s t i t u t i o n a l l y r e q u i r e d

“ i n d i v i d u a l i z e d d e t e r m i n a t i o n t h a t a p a r e n t i s e i t h e r u n f i t o r w i l l c a u s e s u b s t a n t i a l h a r m t o

h i s o r h e r c h i l d b e f

o r e t h e f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e a n d c u s t o d y o f t h e c h i l d c a n b e t a k e n

a w a y

. ” I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

.

( 1 ) A B A N D O N M E N T F O R F A I L U R E T O P R O V I D E A S U I T A B L E H O M E

W e f i r s t c o n s i d e r t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n a b a n d o n m e n t

f o r t h e f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

. A p a r e n t m a y b e f o u n d t o h a v e a b a n d o n e d h i s o r

h e r c h i l d b y f

a i l i n g t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e

. T h e r e l e v a n t s t a t u t o r y p r o v i s i o n p r o v i d e s

t h a t a b a n d o n m e n t f

o r t h e f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e o c c u r s w h e n

T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) a s

t h e r e s u l t o f a p e t i t i o n f

i l e d i n t h e j u v e n i l e c o u r t i n w h i c h t h e c h i l d w a s f o u n d

t o b e a d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d c h i l d

, a s d e f i n e d i n § 3 7

- 1

- 1 0 2

, a n d t h e c h i l d

w a s p l a c e d i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g a g e n c y

,

t h a t t h e j u v e n i l e c o u r t f o u n d

, o r t h e c o u r t w h e r e t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s p e t i t i o n i s f

i l e d f i n d s

, t h a t t h e d e p a r t m e n t o r a l i c e n s e d c h i l d

- p l a c i n g

a g e n c y m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r e v e n t r e m o v a l o f t h e c h i l d o r t h a t t h e

c i r c u m s t a n c e s o f t h e c h i l d ’ s s i t u a t i o n p r e v e n t e d r e a s o n a b l e e f f o r t s f r o m b e i n g

m a d e p r i o r t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l ; a n d f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) m o n t h s

f o l l o w i n g t h e r e m o v a l

, t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y h a s m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s

t o a s s i s t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d

, b u t t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) h a v e m a d e n o r e a s o n a b l e e f f o r t s t o p r o v i d e

a s u i t a b l e h o m e a n d h a v e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e c h i l d t o s u c h

a d e g r e e t h a t i t a p p e a r s u n l i k e l y t h a t t h e y w i l l b e a b l e t o p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e f o r t h e c h i l d a t a n e a r l y d a t e

. T h e e f f o r t s o f t h e d e p a r t m e n t o r a g e n c y t o

a s s i s t a p a r e n t o r g u a r d i a n i n e s t a b l i s h i n g a s u i t a b l e h o m e f o r t h e c h i l d m a y b e

f o u n d t o b e r e a s o n a b l e i f s u c h e f f o r t s e x c e e d t h e e f

f o r t s o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n t o w a r d t h e s a m e g o a l

, w h e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n i s a w a r e t h a t t h e

c h i l d i s i n t h e c u s t o d y o f t h e d e p a r t m e n t [

. ]

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i )

. T e r m i n a t i o n p u r s u a n t t o t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t

f o r f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e r e q u i r e s a f i n d i n g

, s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

, t h a t a p a r e n t f a i l e d t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r h i s o r h e r c h i l d e v e n a f t e r D C S

a s s i s t e d t h a t p a r e n t i n h i s o r h e r a t t e m p t t o e s t a b l i s h a s u i t a b l e h o m e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

-

1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i )

. S e e g e n e r a l l y I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d 3 0 5

, 3 1 5

- 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

( p r o v i d i n g t h a t D C S m u s t s u b m i t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t i t e x p e n d e d

r e a s o n a b l e e f

f o r t s i n a s s i s t i n g t h e p a r e n t w h e n a t e r m i n a t i o n g r o u n d b a s e d u p o n D C S ’ s

-11-e f

f o r t s i s i m p l i c a t e d )

. T h e f o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d r e l e v a n t t o o u r a n a l y s i s o f t h i s i s s u e i s

O c t o b e r 1 1

, 2 0 1 1

, t o F e b r u a r y 1 1

, 2 0 1 2

.

A “ s u i t a b l e h o m e r e q u i r e s m o r e t h a n a p r o p e r p h y s i c a l l i v i n g l o c a t i o n

. ” S t a t e v

. C

. W

. ,

N o

. E 2 0 0 7

- 0 0 5 6 1

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L 4 2 0 7 9 4 1

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 2 9

, 2 0 0 7 )

.

I t r e q u i r e s t h a t t h e h o m e b e f r e e o f d r u g s a n d d o m e s t i c v i o l e n c e

. I d

.

D C S ’ s e f

f o r t s d o n o t n e e d t o b e “ H e r c u l e a n

. ” D C S i s r e q u i r e d t o u s e i t s “ s u p e r i o r

i n s i g h t a n d t r a i n i n g t o a s s i s t p a r e n t s w i t h t h e p r o b l e m s D C S h a s i d e n t i f i e d i n t h e p e r m a n e n c y

p l a n

, w h e t h e r t h e p a r e n t s a s k f o r a s s i s t a n c e o r n o t

. ” S t a t e

, D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

.

E s t e s

, 2 8 4 S

. W

. 3 d 7 9 0

, 8 0 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. D C S d o e s n o t b e a r t h e s o l e

r e s p o n s i b i l i t y

. P a r e n t s a l s o m u s t m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o w a r d a c h i e v i n g t h e g o a l s

e s t a b l i s h e d b y t h e p e r m a n e n c y p l a n t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o t h e r e m o v a l o f t h e

c h i l d

. I d

. T h e b u r d e n i s o n t h e s t a t e t o p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e f f o r t s t h a t i t s e f

f o r t s

w e r e r e a s o n a b l e u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

. I d

.

F a t h e r

A f t e r c o n t a c t w a s e s t a b l i s h e d w i t h F a t h e r b y D C S

, h e w a s a g g r e s s i v e a n d

c o n f r o n t a t i o n a l

. I t a p p e a r s h e n e v e r o b t a i n e d h i s o w n h o u s i n g

, a n d h e r e f u s e d t o g i v e a n

a d d r e s s o r a n y i n f

o r m a t i o n a b o u t w h e r e h e w a s s t a y i n g o r w h a t h e w a s g o i n g t o b e d o i n g

.

F a t h e r d i d n o t b e g i n w o r k i n g t h e p e r m a n e n c y p l a n s u n t i l a f t e r D C S f

i l e d i t s p e t i t i o n f

o r

t e r m i n a t i o n

, a n d h e d i d n o t f o l l o w t h e r e c o m m e n d a t i o n s o f t h e p a r e n t i n g a s s e s s m e n t

.

S i g n i f i c a n t l y

, h e f

a i l e d t o c o m p l e t e d o m e s t i c v i o l e n c e t r e a t m e n t a n d c o n t i n u e d h a v i n g a n g r y

o u t b u r s t s

. F a t h e r d i d n o t p r o v i d e p r o o f o f c o m p l e t i o n o f t h e T e a m D a d p r o g r a m u n t i l m o n t h s

l a t e r

. I n a d d i t i o n

, h e a d m i t t e d t o d r u g u s e

. H e n e v e r r e q u e s t e d p h o n e c a l l s w i t h h i s d a u g h t e r

.

A c c o r d i n g l y

, d e s p i t e r e a s o n a b l e e f f o r t s b y D C S

, F a t h e r d i d n o t p r o v i d e a s u i t a b l e

h o m e d u e t o h i s l a c k o f h o u s i n g

, d r u g u s e

, a n d u n t r e a t e d d o m e s t i c v i o l e n c e a n d a n g e r i s s u e s

.

T h e e f f o r t s o f D C S w e r e f

r u s t r a t e d b y F a t h e r ’ s l a c k o f c o o p e r a t i o n

. F a t h e r ’ s l a c k o f c o n c e r n

t h r o u g h o u t t h e e n t i r e t y o f t h i s c a s e

, a n d h i s u n w i l l i n g n e s s t o r e m e d y h i s d o m e s t i c v i o l e n c e

,

a n g e r

, a n d h o u s i n g i s s u e s

, d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e w e l f

a r e o f t h e C h i l d r e n t h a t

r e n d e r e d h i m i n c a p a b l e o f p r o v i d i n g a s u i t a b l e h o m e a t a n e a r l y d a t e

. T h e e v i d e n c e o f r e c o r d

s u p p o r t s t h e d e t e r m i n a t i o n o f t h e t r i a l c o u r t t h a t t h e p a r e n t a l r i g h t s o f F a t h e r s h o u l d b e

t e r m i n a t e d p u r s u a n t t o t h i s g r o u n d

.

-12-M o t h e r

A d m i t t e d l y

, M o t h e r m a i n t a i n e d h o u s i n g

, h a d i n t e r m i t t e n t e m p l o y m e n t

, a n d c o m p l e t e d

a p a r e n t i n g c l a s s

, b u t s h e d i d l i t t l e t o a d d r e s s t h e m a j o r c o n c e r n i n t h i s c a s e : d o m e s t i c a b u s e

.

M o t h e r w a s e v a s i v e a n d d i d n o t p r o v i d e d o c u m e n t a t i o n o f h o u s i n g o r e m p l o y m e n t o n a

r e g u l a r b a s i s

. E v e n w h e n s h e f i n a l l y b e g a n t h e r a p y

– o v e r n i n e m o n t h s a f t e r t h e r e m o v a l o f

t h e C h i l d r e n

– s h e m a d e l i t t l e p r o g r e s s u n t i l s h o r t l y b e f o r e t h e t r i a l

. H e r r e s i s t a n c e t o

t h e r a p y a n d h e r l a c k o f p r o g r e s s p r e v e n t e d t h e t h e r a p y f r o m f u l l y a d d r e s s i n g t h e d o m e s t i c

v i o l e n c e i s s u e s

. M o t h e r a l s o c o n t i n u e d h e r r e l a t i o n s h i p s w i t h a b u s i v e m e n

.

F u r t h e r

, M o t h e r b e g a n u s i n g d r u g s

. T h e c o n t i n u i n g p r e s e n c e o f a n a b u s i v e b o y f r i e n d

a n d d r u g a b u s e r e n d e r e d M o t h e r ’ s h o m e u n s u i t a b l e

. S e e S t a t e v

. C

. W

. , N o

. E 2 0 0 7

- 0 0 5 6 1

-

C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L 4 2 0 7 9 4 1

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 2 9

, 2 0 0 7 )

. M o t h e r ’ s d r u g u s e

a n d h e r f

a i l u r e t o a d d r e s s t h e d o m e s t i c v i o l e n c e i s s u e s a n d / o r e n d h e r r e l a t i o n s h i p w i t h

F a t h e r d e m o n s t r a t e a l a c k o f c o n c e r n f o r t h e w e l f

a r e o f t h e C h i l d r e n s u c h t h a t i t w a s u n l i k e l y

t h a t t h e c o n d i t i o n s w o u l d b e r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e

. S e e I n r e T

. S

. , N o

. M 1 9 9 9

- 0 1 2 8 6

-

C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 0 W L 9 6 4 7 7 5

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 1 3

, 2 0 0 0 )

. A c c o r d i n g l y

, t h e t r i a l

c o u r t c o r r e c t l y t e r m i n a t e d h e r p a r e n t a l r i g h t s u n d e r t h i s g r o u n d

. T h e r e c o r d s u p p o r t s t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t M o t h e r o v e r t h e s p e c i f i c f o u r

m o n t h p e r i o d a n d t h e e n t i r e t y o f t h e c a s e

. D e s p i t e t h e s e e f f o r t s

, M o t h e r f

a i l e d t o e s t a b l i s h

a s u i t a b l e h o m e

.

( 2 ) S U B S T A N T I A L N O N C O M P L I A N C E W I T H P E R M A N E N C Y P L A N S

W e n e x t a d d r e s s t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s a s s e t f o r t h i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

.

A c o u r t m a y t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s w h e n a p a r e n t i s i n “ s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

. . .

w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y p l a n o r a p l a n o f c a r e

. ” T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

. U n d e r t h i s g r o u n d

, t h e c o u r t m u s t f i r s t f i n d t h a t t h e p l a n

r e q u i r e m e n t s a r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o c o n d i t i o n s t h a t n e c e s s i t a t e f o s t e r c a r e p l a c e m e n t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 0 3 ; s e e I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

. C o n d i t i o n s t h a t

n e c e s s i t a t e f

o s t e r c a r e p l a c e m e n t “ i n c l u d e c o n d i t i o n s r e l a t e d b o t h t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l a n d

t o f a m i l y r e u n i f

i c a t i o n

. ” I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7 ( f i n d i n g a s t a b l e h o u s i n g

r e q u i r e m e n t r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o c o n d i t i o n s n e c e s s i t a t i n g f o s t e r c a r e p l a c e m e n t e v e n

t h o u g h t h e r e a s o n f

o r r e m o v a l w a s a b u s e )

. T h e t r i a l c o u r t m u s t t h e n f i n d t h a t t h e

n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l

. I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6

. T o a s s e s s a p a r e n t ’ s

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a p e r m a n e n c y p l a n

, t h e c o u r t m u s t w e i g h “ b o t h t h e d e g r e e

o f n o n c o m p l i a n c e a n d t h e w e i g h t a s s i g n e d t o t h a t p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t

. ” I n r e Z

. J

. S

. , N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 2 3 5

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t * 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n

. 3

, 2 0 0 3 )

.

-13-D o m e s t i c v i o l e n c e w a s t h e p r i m a r y r e a s o n t h e C h i l d r e n c a m e i n t o c u s t o d y a n d

d o m e s t i c v i o l e n c e w a s t h e m o s t i m p o r t a n t i s s u e i n t h i s c a s e

. A c c o r d i n g l y

, t h e p e r m a n e n c y

p l a n s f o r M o t h e r a n d F a t h e r s o u g h t t o r e m e d y t h i s c o n d i t i o n

. S u c h r e q u i r e m e n t s w e r e

r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o t h e p r i m a r y c o n d i t i o n p r e v e n t i n g f a m i l y r e u n i f

i c a t i o n

.

F a t h e r

F a t h e r ’ s r e q u i r e m e n t s w e r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o t h e d o m e s t i c v i o l e n c e i s s u e s a n d

o t h e r i s s u e s p r e v e n t i n g r e u n i f i c a t i o n t h a t w e r e p r e s e n t i n t h e c a s e

. H o w e v e r

, F a t h e r f a i l e d

t o c o m p l e t e t h e d o m e s t i c v i o l e n c e c o u r s e t h a t D C S r e f e r r e d h i m t o

, a r g u i n g i n s t e a d t h a t h e

s a t i s f i e d t h e t r e a t m e n t r e q u i r e m e n t i n t h e p e r m a n e n c y p l a n b y e n r o l l i n g i n T e a m D a d

. D C S

e s t a b l i s h e d t h a t T

e a m D a d w a s n o t a n a d e q u a t e s u b s t i t u t e f o r d o m e s t i c v i o l e n c e t r e a t m e n t

.

F a t h e r d i d c o m p l e t e a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t

, b u t h e d i d n o t f o l l o w t h r o u g h w i t h t h e

r e c o m m e n d a t i o n s

, i n c l u d i n g o n e t h a t h e c o m p l e t e a n a n g e r m a n a g e m e n t e v a l u a t i o n a n d

d o m e s t i c v i o l e n c e t r e a t m e n t

. F a t h e r c o n t i n u e d h a v i n g o u t b u r s t s o f a n g e r

. H e a l s o h a d b e e n

w i t h o u t a h o m e s i n c e h e w a s r e l e a s e d f r o m j a i l

, r e l y i n g i n s t e a d o n t h e g o o d w i l l o f o t h e r s f o r

h o u s i n g

. T h e p r o o f e s t a b l i s h e d t h a t t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s u n d e r t h i s g r o u n d

.

M o t h e r

W e a c k n o w l e d g e t h a t M o t h e r a d d r e s s e d c e r t a i n r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y

p l a n s

. H o w e v e r

, s h e d i d n o t c o m p l e t e a n y o f t h e a c t i o n s t e p s d i r e c t l y r e l a t e d t o d o m e s t i c

v i o l e n c e

, t h e m o s t i m p o r t a n t i s s u e i n t h e c a s e

. M o t h e r d i d n o t s u b m i t t o t h e r a p y u n t i l n i n e

m o n t h s a f

t e r h e r C h i l d r e n w e r e r e m o v e d

, a n d e v e n a f t e r s h e b e g a n t h e r a p y

, s h e m a d e l i t t l e

p r o g r e s s u n t i l s h o r t l y b e f o r e t h e t r i a l

. S h e a t t e n d e d o n e s e s s i o n o f t h e s k i l l t r a i n i n g c l a s s e s

r e q u i r e d b y t h e p l a n s a n d o n l y s p o r a d i c a l l y a t t e n d e d h e r s u p p o r t g r o u p

. M o t h e r a l s o f a i l e d

t o d e m o n s t r a t e t h e a b i l i t y t o p r o t e c t h e r C h i l d r e n b y c o n t i n u i n g h e r r e l a t i o n s h i p s w i t h a b u s i v e

m e n

. M o t h e r ’ s n o n c o m p l i a n c e w a s s u b s t a n t i a l

. A c c o r d i n g l y

, t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y

t e r m i n a t e d h e r p a r e n t a l r i g h t s u n d e r t h i s g r o u n d

.

( 3 ) P E R S I S T E N C E O F C O N D I T I O N S

A c o u r t m a y t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s f o r p e r s i s t e n c e o f

c o n d i t i o n s w h e n a c h i l d h a s

b e e n r e m o v e d f

r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t b y a c o u r t o r d e r f o r a t l e a s t s i x m o n t h s a n d

c o n d i t i o n s p r e v e n t i n g t h e s a f e r e t u r n o f t h e c h i l d t o t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y s t i l l p e r s i s t

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( A )

. T h i s g r o u n d a l s o r e q u i r e s t h e t r i a l c o u r t t o f i n d t h a t t h e r e

-14-i s “ l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e

, ” a n d t h a t t h e

“ c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t

. . . a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s

o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( B )

- ( C )

.

T h e c o n d i t i o n s s u p p o r t i n g t h i s g r o u n d n e e d n o t b e t h e s a m e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e

c h i l d ’ s r e m o v a l

. S e e I

n r e M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. I n s t e a d

, t h i s

g r o u n d c a n a l s o e x i s t o n t h e b a s i s o f “ o t h e r c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y

w o u l d c a u s e t h e c h i l d t o b e s u b j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( A )

. S u c h o t h e r c o n d i t i o n s c a n i n c l u d e d o m e s t i c v i o l e n c e a n d d r u g u s e

. S e e I n r e

B

. D

. , N o

. M 2 0 0 8

- 0 1 1 7 4

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 9 W L 5 2 8 9 2 2

, a t * 1 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 2

,

2 0 0 9 )

.

F a t h e r

F a t h e r a d m i t t e d t o a h i s t o r y o f d o m e s t i c v i o l e n c e w h i l e l i v i n g w i t h M o t h e r a n d t h e

C h i l d r e n

, b u t h e f

a i l e d t o r e m e d y h i s a n g e r i s s u e s

. H e d i d n o t e n r o l l i n d o m e s t i c v i o l e n c e

t r a i n i n g a s r e q u i r e d b y t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d e n c o u r a g e d b y D C S

. T h e r e c o r d a n d h i s

t r i a l t e s t i m o n y r e v e a l t h a t h e t r i v i a l i z e d t h e a b u s e h e i n f l i c t e d o n t h e C h i l d r e n

. H e a d m i t t e d

t o u s i n g i l l e g a l d r u g s a f t e r D C S f

i l e d i t s p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n

.

D u e t o t h e f

a c t t h a t F a t h e r a p p e a r e d u n a b l e t o r e c o g n i z e t h a t h i s d o m e s t i c v i o l e n c e

i s s u e s n e e d e d t o b e a d d r e s s e d a n d t h a t h e n e e d e d d e d i c a t e d d o m e s t i c v i o l e n c e t r e a t m e n t

,

F a t h e r w a s u n l i k e l y t o r e m e d y t h i s c o n d i t i o n a t a n e a r l y d a t e

. H i s i n a b i l i t y t o a d d r e s s h i s l a c k

o f h o u s i n g

, d r u g u s e

, a n d p a t t e r n o f c r i m i n a l b e h a v i o r t h r o u g h o u t t h e c o u r s e o f t h e c a s e

l i k e w i s e i n d i c a t e d t h a t h e w a s u n l i k e l y t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s p r e v e n t i n g h i m f r o m

r e g a i n i n g c u s t o d y o f J u s t i n e a t a n e a r l y d a t e

. A c c o r d i n g l y

, a l l o w i n g t h i s c a s e t o l a n g u i s h

w i t h o u t e v i d e n c e o f a c o m m i t m e n t b y F a t h e r t o a p p r o p r i a t e l y a d d r e s s h i s d o m e s t i c v i o l e n c e

i s s u e s w o u l d h a v e g r e a t l y d i m i n i s h e d J u s t i n e ’ s e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e

, a n d

p e r m a n e n t h o m e t h r o u g h t h e a d o p t i o n p r o c e s s

. T h e r e f o r e

, t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y t e r m i n a t e d

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s p u r s u a n t t o t h i s g r o u n d

.

M o t h e r

W e a c k n o w l e d g e t h a t M o t h e r e s t a b l i s h e d h o u s i n g a n d t r a n s p o r t a t i o n

. S h e r e g u l a r l y

v i s i t e d h e r C h i l d r e n a n d a p p e a r e d f o r c h i l d a n d f

a m i l y t e a m m e e t i n g s a n d c o u r t h e a r i n g s

.

H o w e v e r

, M o t h e r h a s c o n t i n u e d h e r r e l a t i o n s h i p w i t h F a t h e r

– w h o a b u s e d h e r a n d t h e

C h i l d r e n

– a n d s t a r t e d u s i n g d r u g s

. M o t h e r a d m i t s t h a t F a t h e r h a s o n g o i n g a n g e r i s s u e s

, t h a t

-15-i t w a s u n s a f e f o r h i m t o b e n e a r t h e C h i l d r e n u n s u p e r v i s e d

, a n d t h a t h e s t i l l n e e d e d “ s o m e

t y p e o f c l a s s t o h e l p h i m l e a r n h o w t o h a n d l e h i s e m o t i o n s

. ” R e m a i n i n g i n a n a b u s i v e

r e l a t i o n s h i p c a n c o n s t i t u t e a p e r s i s t i n g c o n d i t i o n w a r r a n t i n g t e r m i n a t i o n u n d e r t h i s g r o u n d

.

S e e

, e

. g

. , I

n r e B

. D

. , 2 0 0 9 W L 5 2 8 9 2 2

, a t * 1 5

.

D e s p i t e M o t h e r ’ s p a t t e r n o f s u b j e c t i n g h e r s e l f t o a b u s i v e r e l a t i o n s h i p s

, s h e f a i l e d t o

t a k e a d v a n t a g e o f s k i l l s

- f o c u s e d d o m e s t i c v i o l e n c e v i c t i m t r a i n i n g a n d w a s r e s i s t a n t t o

c o u n s e l i n g

. H e r r e f

u s a l t o e n d t h e a b u s i v e r e l a t i o n s h i p o r s u b m i t t o t r e a t m e n t c o u p l e d w i t h

t h e a d d i t i o n o f h e r d r u g a b u s e d e m o n s t r a t e s t h a t s h e h a s c o n t i n u e d c h o o s i n g h e r o w n d e s i r e s

o v e r t h e w e l l

- b e i n g o f t h e C h i l d r e n

. A c c o r d i n g l y

, t h e s e c o n d i t i o n s w o u l d n o t l i k e l y h a v e

b e e n r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s u c h t h a t t h e C h i l d r e n c o u l d r e t u r n t o h e r c a r e

. F u r t h e r

,

t e r m i n a t i o n w a s n e c e s s a r y t o a l l o w t h e C h i l d r e n t o a c c o m p l i s h e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

,

s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. T h e r e f o r e

, t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s o n t h i s g r o u n d

.

I n t h i s c a s e

, c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f

F a t h e r ’ s a n d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o e s t a b l i s h

a s u i t a b l e h o m e

, s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d p e r s i s t e n c e o f

c o n d i t i o n s

.

B

. B E S T I N T E R E S T

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r a n d F a t h e r

, w e m u s t c o n s i d e r

w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f t h e i r p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. I n

m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n

, w e a r e g u i d e d b y t h e n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s p r o v i d e d i n

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

-16-a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f

c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l

,

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e a n a l o g u e s a s m a y

r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e

c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ] 3 6

– 5

– 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e

d o e s n o t r e q u i r e a t r i a l c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y

c o n c l u d e t h a t t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e

M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d

t h a t “ w h e n t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t

s h a l l a l w a y s b e r e s o l v e d t o f a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s

-17-a r e h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ; s e e

a l s o W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n

c o n s i d e r i n g a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e

p a r e n t ’ s )

.

H e r e

, n e i t h e r M o t h e r n o r F a t h e r m a d e a l a s t i n g “ a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

,

o r c o n d i t i o n s ” u n d e r f

a c t o r s ( 1 ) a n d ( 2 ) t o m a k e i t s a f e f o r t h e C h i l d r e n t o r e t u r n t o t h e i r c a r e

.

T h e d o m e s t i c v i o l e n c e p r o b l e m s h a v e n o t b e e n a d d r e s s e d b y e i t h e r p a r e n t i n t h e r a p y o r s k i l l s

c o u r s e s

. F a t h e r s t i l l h a s a n g e r i s s u e s a n d h a s y e t t o o b t a i n p r o p e r h o u s i n g

. M o t h e r h a s

s t a r t e d u s i n g d r u g s a n d c o n t i n u e s t o a l l o w F a t h e r t o f r e q u e n t h e r r e s i d e n c e

. U n d e r f a c t o r ( 5 )

,

t h e t h e r a p i s t t e s t i f

i e d t h a t H a n n a h d i d n o t w a n t t o r e t u r n t o M o t h e r ’ s c a r e w h e n s h e

d i s c o v e r e d t h a t F a t h e r w a s s t i l l i n t h e p i c t u r e a n d t h a t a c h a n g e i n c a r e t a k e r s w o u l d b e

d e t r i m e n t a l

. T h e r e c o r d r e v e a l s t h a t t h e C h i l d r e n a r e l i v i n g i n a n a p p r o p r i a t e p r e

- a d o p t i v e

f o s t e r h o m e

. U n d e r f

a c t o r ( 6 )

, F a t h e r s u b

j e c t e d t h e f

a m i l y t o d o m e s t i c a b u s e w h e n t h e y l i v e d

t o g e t h e r

, a n d u n d e r f

a c t o r ( 7 )

, b o t h p a r e n t s a d m i t t e d t o u s i n g i l l e g a l d r u g s

. T h e r e c o r d a s a

w h o l e c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s h o w s t h a t t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n w o u l d n o t b e

s e r v e d b y p r e s e r v a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r a n d F a t h e r

. W e f i n d t h a t t h e t r i a l

c o u r t c o r r e c t l y c o n c l u d e d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f

t h e t r i a l c o u r t i s a f

f i r m e d

. T h i s c a u s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

f o r e n f o r c e m e n t o f t h e c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d c o l l e c t i o n o f c o s t s b e l o w

. C o s t s o n a p p e a l a r e

a s s e s s e d o n e

- h a l f t o a p p e l l a n t T a y m i e B

. a n d o n e

- h a l f t o a p p e l l a n t J u s t i n F

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-18-