D A 0 9

- 0 4 3 9

I N T H E S U P R E M E C O U

R T O F T H E S T

A T E O F M O N T

A N A

2 0 1 0 M T 1 1 3

J O Y C E C O O P E R

,

P l a i n t i f f a n d A p p e l l a n t

,

v

.

P E T E R D

. H A

N S O N

, M

. D

. ,

D e f e n d a n t a n d A

p p e l l e e

.

A P P E A L F R O M : D i s t r i c t C o u r t o f t h e F i r s t J u d i c i a l D i s t r i c t

, I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f L e w i s a n d C l a r k

, C a u s e N o

. C D V 2 0 0 7

- 9 5 1

H o n o r a b l e K a t h y S e e l e y

, P r e s i d i n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

E r i k B

. T h u e s o n

, T h u e s o n L a w O f

f i c e

, H e l e n a

, M o n t a n a

J a m e s T

. T o w e

, T o w e L a w O f f i c e s

, M i s s o u l a

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

J

. D a n i e l H o v e n

, C a r l o J

. C a n t y

, B r o w n i n g

, K a l e c z y c

, B e r

r y

& H o v e n

, P

. C

. , H e l e n a

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : M a r c h 3 1

, 2 0 1 0

D e c i d e d : M a y 2 5

, 2 0 1 0

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k May 25 20102

Justice Patricia O. Cotter delivered the Opinion of the Court.

¶ 1 J o y c e C o o p e r ( C o o p e r ) a p p e a l s f r o m a j u r y v

e r d i c t i n t

h e F i r s t J u d i c i a l D i s t r i c t

C o u r t f i n d i n g t h a t d e f

e n d a n t P e t e r M

. H a n s o n

, M

. D

. ( D r

. H a n s o n ) w a s n o t n e g l i g e n t i n

h i s t r e a t m e n t a n d c a r e o f C o o p e r

. C o o p e r a r g u e s t h a t h e r r i g

h t t o a f a i r a n d i m p a r t i a l t r i a l

w a s p r e j u d i c e d i n t h e c o u r s e o f t h e p r o c e e d i n g s b e l o w

, a n d t h a t h e r m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

w a s i m p r o p e r l y d e n i e d b y t

h e D i s t r i c t C o u r

t

. F o r t h e r e a s o n s s e t f

o r t h b e l o w

, w e r e v

e r s e

t h e v e r d i c t o f t h e j u r y a n d r e m a n d t h i s m a t t e r t o t

h e D i s t r i c t C o u r t f

o r a n e w t r i a l

.

F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L B A C K G R O U N D

¶ 2 C o o p e r h a

d b e e n s u f

f e r i n g f r o m a r t h r i t i s i n h e r l e f t k n e e

, a n d c o n s e r v

a t i v e

t r e a t m e n t m e a s u r e s h a d f a i l e d t o a

l l e v i a t e t h e c o n d i t i o n

. O n D e c e m b e r 1

, 2 0 0 5

, D r

.

H a n s o n p e r f

o r m e d a t o t a l k

n e e a r t h o p l a s t y s u r g

e r y ( T K A ) o n C o o p e r ’ s l e f t k n e e

. D u r i n g

surgery, complications arose due to damage to the popliteal artery in C o o p e r ’ s l e f t k n e e

.

C o o p e r a l l e g

e d t h a t s h e s u f

f e r e d v a r i o u s p e r m a n e n t i n

j u r i e s t o v

e s s e l s a n d n e r v

e s i n h e r

l e f t l e g a s a r e s u l t o f t h e c o m p l i c a t i o n s

.

¶ 3 O n D e c e m

b e r 7

, 2 0 0 7

, C o o p e r f

i l e d a n e g l i g e n c e a c t i o n a g

a i n s t D r

. H a n s o n i n t

h e

F i r s t J u d i c i a l D i s t r i c t C o u r t

. C o o p e r a l l e g e d t h a t D r

. H a n s o n w a s n e g l i g e n t i n h i s u s e a n d

p l a c e m e n t o f s u r g i c a l t o o l s d u r i n g t h e o p e r a t i o n

, a n d t h a t h e w a s r e s p o n s i b l e f

o r s e v e r i n g

t h e p o p l i t e a l a r t e r y i n h e r l e f t l e g

. D r

. H a n s o n d e n i e d h e w a s n e g l i g e n t

.

¶ 4 P r i o r t o t r i a l

, C o o p e r s o u g h t a m o t i o n i n l i m

i n e t o p r o h i b i t d e f

e n s e c o u n s e l f

r o m

p r e s e n t i n g i m

p r o p e r a r g

u m e n t t o t h e j u r y o n t h e f o l l o w i n g :

1

. T h a t t

h e d e f e n d a n t c o u l d o r w o u l d b e f i n a n c i a l l y a f

f e c t e d b y a n y

a d v e r s e v e r d i c t ;3

2

. T h a t t h e d e f

e n d a n t c o u l d f a c e c o n s e q

u e n c e s c o n c e r

n i n g t h e r i g

h t t o

p r a c t i c e m e d i c i n e

, c o n t i n u i n g l i c e n s u r e

, h o s p i t a l p r i v i l e g e s

, o r l o s s o f

l i m i t a t i o n o f b u s i n e s s ;

3

. T h a t t

h e d e f e n d a n t m a y b e f

o r c e d t o c l o s e o r l i m

i t h i s s e r v i c e s ;

4

. T h a t t h e d e f

e n d a n t c o u l d h a v

e h i s p r o f e s s i o n a l r e p u

t a t i o n o r s t a n d i n g

d a m a g e d ;

5

. T h a t t h e d e f

e n d a n t n e e d s s p e c i a l p r o t e c t i o n o r t h a t t h e r e c o u l d b e

u n s p e c i f i e d e f f e c t s o r c o n s e q u e n c e s o f t h e m a l p r a c t i c e c l a i m s

, t h i s t r i a l

, o r

m e d i c a l m a l p r a c t i c e v

e r d i c t s a g a i n s t a d o c t o r ;

6

. That the jury should put itself in the shoes of the defendant or

analyze the case and its potential consequences from t he defendant’s

perspective;

7. That the defendant feels bad or similar comments.

¶ 5 T h e D i s t r i c t C o u r t d e n i e d t h e m o t i o n

, c o n c l u d i n g t h a t t h e r e q u e s t t o e x c l u d e t h e s e

a r g u m e n t s w a s “ v

a g u e a n d o v

e r b r o a d

. ” C o u

n s e l f o r D r

. H a n s e n

, D a n i e l H o v e n ( H o v e n )

,

e x p r e s s e d o f

f e n s e a t t h e s u g g e s t i o n t h a t h e w o u l d v i o l a t e t h e R

u l e s o f E v i d e n c e

, a n d

a s s u r e d t h e c o u r t t

h a t h e w o u l d n o t e n g

a g e i n i m p r o p e r a r g

u m e n t

. T h e D i s t r i c t C o u r t

n o t e d t h a t c o u n s e l f o r b o t h p a r t i e s s h o u l d b e “ f u l l y a w a r e o f t h e i r e t h i c a l o b l i g a t i o n s a n d

w h a t i s p r o p e r a r g

u m e n t a t t r i a l

, ” a n d f

u r t h e r n o t e d t

h a t a n y i s s u e s r e l a t e d t o t h e

a b o v e

- m e n t i o n e d a r g

u m e n t s s h o u l d b e d e a l t w i t h b y a p r o p e r o b j e c t i o n a t t r i a l

.

¶ 6 J u r y s e l e c t i o n b e g

a n o n A p r i l 2 0

, 2 0 0 9

. D u r i n g v o i r d i r e

, C o o p e r e l i c i t e d

responses from sev e r a l j u r o r s o n t h e t o p i c o f t h e p l a i n

t i f f ’ s b u r d e n o f p r o o f i n a c i v i l

m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e

. F o r i n s t a n c e

, i n r e s p o n s e t o a q u e s t i o n a b o u t w h e t h e r a n y

m e m b e r s o f t h e p a n e l w o u l d r e q u i r e p r o o f g r e a t e r t h a n t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

i n a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e

, j u r o r C h r i s S i l v o n e n ( J u r o r S i l v o n e n ) s t a t e d t

h e f o l l o w i n g :

A

. I n t h i s p a r t i c u l a r m a t t e r

, I w o u l d

. I t h i n k t h a t f o r t h e v e r y l i t t l e I

k n o w a b o u

t i t

, i f w e w e r e t o s a y h e w a s i n t h e w r o n g

, i t c o u l d b e c a r e e r damaging. I think

all those things

— I don’t know. I’m

— I know very little

a b o u t w h a t ’ s g o i n g o n a t t h i s p o i n t

, b u t i t ’ s a l m o s t l i k e a c r i m i n a l s e n t e n c e4

f o r a d o c t o r t h a

t ’ s g o t a m a l p r a c t i c e

, y o u k

n o w

, t y p e o f d e a l

. S o I w o u l d

l i k e t o s e e q u i t e a b i t o f p r o o f

. Q

. M o r e t h a

n j u s t

—

A. M ore than just a little bit.

Q. Y o u ’ r e p r e t

t y s t r o n g o n t h a

t ?

A

. Y e s

. Q

. P r e t t y h a r d t o c h a

n g e ? H a r d f o r m e t o c h a n g

e y o u r m i n d ?

A. Seems like a life sentence to a medical doctor.

¶ 7 A nother member of the panel, Frederick Demato

, also stated that he was “ a g a i n s t

p r e p o n d e r a

n c e o f t h e e v i d e n c e ” i n t h i s t y p e o f c a s e

. 1 O t h e r j u r

o r s e x p r e s s e d s i m i l a r

s e n t i m e n t s i m

p l y i n g t h a t t h e p r e

p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e s t a n d a r d w o u l d b e

i n s u f f i c i e n t i n a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e

. I n e x p l o r i n g t h i s i s s u e w i t h t h e j u r y

, C o o p e r ’ s

t r i a l c o u n s e l E r i k T h u e s o n ( T h u e s o n ) h a d t h e f o l l o w i n g e x c h a n g

e w i t h J u r o r W a y

n e

W a t e r s :

A. W ell, w i t h o u

t k n o w i n g t h e f

a c t s

, I c a n ’ t s a y t h a t

, b u t i t w o u l d h a v e

t o b e a p r e

p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. Q

. O k a y

. S o y o u c o u l d g o 5 1 / 4 9 ?

A

. N o p e

. Q

. W e l l i f t h i s w e r e a b a s k e t b a l l g a m e

, h o w m

u c h w o u l d J o y c e h a v

e t o win the basketball game in your mind before you have enough doubts set

aside?

A. Let’s say it would have to go a lot more than 51 percent.

¶ 8 T h u e s o n a

l s o q u e s t i o n e d W a t e r s a b o u t h i s f e e l i n g s o n a w a r d s f

o r p a i n a n d

s u f f e r i n g

. W a t e r s i n d i c a t e d t h a t h e c o u l d n o t m a k e s u c h a n a w a r d u n l e s s t h e r e w a s “ a

d e l i b e r a t e a c t o r d e l i b e r a t e n e g l i g e n c e o n t h e p a r t o f t h e d o c t o r

. ” W h e n q u e s t i o n e d

f u r t h e r

, h o w e v

e r

, W a t e r s a l s o a g

r e e d t h a t h e c o u l d a w a r d s u c h d a m a g e s i f i t w a s s h o w

n

t h a t a d o c t o r m a d e a m

i s t a k e t h a t w a s b e l o w t h e s t a n d a r d o f c a r e

, b u t u n i n

t e n t i o n a l

.

1 U n l i k e t h e o t h e r m e m b e r s o f t h e p a n e l d i s c u s s e d i n t h i s O p i

n i o n

, D e m a t o w a s u l

t i m a t e l y n o t

s e l e c t e d t o s e r

v e o n t h e j u r

y

.5

¶ 9 T h u e s o n a l s o q

u e s t i o n e d J

u r o r R i c h a r d E l l w e i n a b o u t h i s a b i l i t y t o a w a r d d a m a g e s

f o r p a i n a n d s u f

f e r i n g i f p r o v

e n a t t r i a l

. O n t h i s p o i n

t

, t h e f o l l o w i n g e x c h a n g

e o c c u r r e d :

Q

. O k a y

. M r

. E l l w e i n ?

A

. I b e l i e v

e I w a n t t o h e a r w

h a t t h e f a c t s a r e a n d m a k e a d e t e r m i n a t i o n

o n t h e w h o l e p i c t u r e

. Q. You could award

—

A. I c o u l d a w a r d d a m a g e s

, b u t I ’ m n o t g

o i n g t o d i s c u s s a n y a m o u n t s o r

a n y t h i n g l i k e t h a t

. I w i l l n o t g o i n t o d e t a i l a b o u

t a n y a m o u n t s o r a n y

t h i n g

l i k e t h a t

. T h e c a

u s e o f i t

— if we deem it necessary, we’ll

— I’ll figure that

out when I make a decision on that.

Q. Well

— I mean, s o y o u d o n ’ t h a v e a p r o b l e m w i t h t h e c o n c e p t ?

A

. N o

. Q

. I f t h e e v

i d e n c e s h o w s

, y o u c o u l d a w a r d t w o o r t h r e e h u n d r e d

thousand?

A. I said, sir, don’t mention an amount. I won’t

— I’ll just say

— I’ll just

say that what the

—

whatever the instructions are, I’ll base it on the

i nstructions.

¶ 1 0 In response to T h u e s o n ’ s e x a m i n a t i o n

, J u r o r D a v e M i l l e r i n d i c a t e d t h a t t h e r e

s h o u l d b e a g

r e a t e r b u r d e n o f p r o o f i n a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e

. W h e n a s k e d b y

T h u e s o n i f h e c o u l d b e c o n v i n c e d o f a n y

t h i n g d i f f e r e n t i n t h e n e x t c o u

p l e o f d a y s

, h e

answered “No.” When questioned, Juror Michael Eby stat e d t h a t h e “ w o u l d n e e d a l o t

m o r e p r o o f

. . . b e y o n d a r e a s o n a b l e d o u b t t o d e c i d e

, ” a n d f u r t h e r i n d i c a t e d t h a t h e

“ w o u l d n e e d a l o t m o r e t

h a n

, s a y

, 7 5 p e r c e n

t t o d e c i d e o n e w a y o r t h e o t h e r

. ”

¶ 1 1 D u r i n g t h i s q u e s t i o n i n g

, s o m e m e m b e r s o f t h e j u r y p a n e l e x p r e s s e d u n c e r

t a i n t y

a b o u t w h a t b u r d e n o f p r o o f i s l e g

a l l y r e q u i r e d s i n c e n o n e o f t h e p o t e n t i a l j u r o r s h a

d

actually been instructed by the court on this issue

. S e n s i n g t h e j u r y ’ s c o n f u s i o n o n t

h i s

p o i n t

, t h e D i s t r i c t C o u r t i n t e r j e c t e d a n d r e m i n d e d T h u e s o n t h a

t t h e r e w e r e n o a s s i g

n e d

p e r c e n t a g e s t o a p r e p o n d e r a

n c e

, a n d t o l d c o u n s e l t h a t h e w a s c o n f u s i n g t h e c o u r t a

n d j u r y

p o o l

. S h o r

t l y t h e r e a f t e r

, T h u e s o n t

h e n w e n t o n t o e x p l o r e o t h e r t o p i c s w i t h t h e j u r y

.6

¶ 1 2 D u r i n g a b r e a k a n d o u t s i d e t h e p r e s e n c e o f t h e j u r y p a n e l

, T h u e s o n r a i s e d

c o n c e r n s w i t h t h e c o u r t t h a t m a n y p a n e l m e m

b e r s h a d i n d i c a t e d t h e i r i n a b i l i t y t o a p p l y

t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v

i d e n c e s t a n d a r d i n a c i v

i l m a l p r a c t i c e c a s e

. C o u n s e l i n d i c a t e d

h i s b e l i e f t h a t i f a j u r o r d e m o n s t r a t e d s u c h a b i a s

, h e o r s h e s h o u l d b e e x c u s e d f o r c a u s e

.

D e f e n s e c o u n s e l r e s p o n d e d t h a t T h u e s o n w a s c o n f

u s i n g t h e j u r y a n d t h a t

, i n a n y e v e n t

,

d e f e n s e c o u n s e l s h o u l d b e g i v e n t h e o p p o r

t u n i t y t o r e h a b i l i t a

t e a n y j u r o r s w

h o w e r e

challenged for cause. The District Court reiterated i t s c o n c e r n s t h a t T h

u e s o n ’ s d i s c u s s i o n

o f t h e b u r d e n o f p r o o f w a s c o n f

u s i n g t h e j u r y

, a n d a l l o w e d T h u e s o n t o r e a d t o t h e j u r o r s

t h e p a t t e r n j u r y i n s t r

u c t i o n o n t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v

i d e n c e s t a n d a r d i n o r d e r t o

c l a r i f y t h e i s s u e

.

¶ 1 3 T h u e s o n c o n

t i n u e d t o e x a m

i n e t h e j u r y p a n e l a f

t e r t h e b r e a k a n d d i s c u s s i o n i n

c h a m b e r s

. H e c h a l l e n g

e d s e v e r a l p o t e n

t i a l j u r o r s f

o r c a u s e o n g

r o u n d s n o t r e l a

t e d t o t h e

b u r d e n o f p r o o f q u e s t i o n

, a n d t h e D i s t r i c t C o u r t g

r a n t e d s o m e o f t h o s e c h a l l e n g e s

.

T h u e s o n t h e

n r e t u r n e d t o e x a m

i n i n g J u r o r W a t e r s a n d q u e s t i o n e d h i m a b o u t h i s a b i l i t y t o

b e f a i r i n a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e

. W a t e r s

, w h o s e j o b r e q u i r e d h i m t o d e c i d e

d i s a b i l i t y d e t e r m

i n a t i o n s o n a r e g

u l a r b a s i s

, i n d i c a t e d t h a

t h e c o u l d b e f

a i r

, b u t w a n t e d t o

“know the evidence a n d s e e t h e m e d i c a l e v i d e n c e

. ” T h u e s o n q u e s t i o n e d w h e t h e r

“malpractice information ” w o u l d c r e e p i n t o h i s d e c i s i o n

- m a k i n g p r o c e s s r e g a r d i n g a

doctor’s liability, to which Waters responded “If he’s not doing his job, then

— b u t I d o n ’ t

know that at this point

. ” W h e n p r e s s e d f

u r t h e r i f h e w o u l d r e q

u i r e a h i g h b u r d e n o f p r o o f

i n a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e

, W a t e r s r e s p o n d e d “ D o c t o r s c a n m a k e m i s t a k e s l i k e

a n y b o d y e l s e

. ” T h u e s o n t h e n c h a l l e n g

e d W a t e r s f

o r c a u s e

. H o v

e n w a s g i v e n t h e7

o p p o r t u n i t y t o e x a m

i n e W a t e r s

, w

h o s t a t e d t h a

t h e w o u l d n o t b e b i a s e d i n j u d g i n g t h e

e v i d e n c e p r e s e n t e d t o h i m

. T h e D i s t r i c t C o u r t s u b s e q u e n t l y d e n i e d T h u e s o n ’ s c h a l l e n g e

f o r c a u s e

.

¶ 1 4 V o i r d i r e c o n t i n u e d

. H o w e v e r

, J u r o r s S i l v

o n e n a n d E b y w e r e n o t s p e c i f i c a l l y

c h a l l e n g e d f o r c a u s e b a s e d o n t h e i r i n a b i l i t y t o a p p l y t h e p r e

p o n d e r a n c e o f t

h e e v i d e n c e

s t a n d a r d

, o r t

h e i r g e n e r a l b i a s i n a m e d i c a l m a l p r a c t i c e s u i t

. A s T h u e s o n h a d b e e n

i n s t r u c t e d b y t h e D i s t r i c t C o u r t t o f i n i s h h i s e x a m i n a t i o n b e f o r e a n o o n

- h o u r l u

n c h b r e a k

,

T h u e s o n s t o p p e d h i s e x a m i n a t i o n a n d t h a n k e d t h e j u r y f

o r t h e i r t i m e

. T h u e s o n d i d n o t

e x p r e s s l y i n f

o r m t h e D i s t r i c t C o u r t a t t h i s t i m e t h a t h e w a s p a s s i n g t h e j u r y f o r c a u s e

,

a l t h o u g h h e d i d c o n c l u d e h i s e x a m i n a t i o n

.

¶ 1 5 A f t e r t h e l u n c h b r e a k

, b u t b e f o r e t h e j u r y p a n e l w a s r e c o n v e n e d

, T h u e s o n

s p e c i f i c a l l y c h a l l e n g

e d j u r o r s S i l v

o n e n

, E b y

, a n d E l l w e i n f o r c a u s e

, a r g

u i n g t h a t t h e s e

t h r e e j u r o r s w e r e u n a

b l e o r u n w i l l i n g t o a p p l y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e s t a n d a r d

to the case. Thueson also reminded the court of Silvo n e n ’ s s t a t e m e n t t h a t a m a l p r a c t i c e

v e r d i c t w a s l i k e a “ l i f

e s e n t e n c e ” t o a d o c t o r

. H o v e n o b j e c t e d

, c l a i m

i n g t h a t T h u e s o n h a

d

a l r e a d y p a s s e d t h e j u r y f o r c a u s e p r i o r t o l u n c h

. T h u e s o n s t a t e d t h a t h e h a d n o t p a s s e d

t h e j u r y f o r c a u s e b e f

o r e l u n c h

, b u

t f i n i s h e d h i s q u e s t i o n i n g s o l e l y b e c a u s e t h e D i s t r i c t

C o u r t w a n t e d h i m t o c o n c l u d e h i s v o i r d i r e b y n o o n

. A t t h e s a m e t i m e

, T h u e s o n

conceded that Hoven was probably “technic ally right ” o n t h i s p o i n t

, b u t n o n e t h e l e s s

r e q u e s t e d a n o p p o r

t u n i t y t o m a k e a r e c o r d o f h i s c h a l l e n g e s t o t h e s e j u r o r s

. W i t h r e s p e c t

t o S i l v o n e n

, t h e D i s t r i c t C o u r t d e n i e d t h e c h a l l e n g

e f o r c a u s e o n t h e g

r o u n d s t h a

t

S i l v o n e n h a d b e e n q u e s t i o n e d a f t e r h i s i n i t i a l s t a t e m e n t s a n d i n d i c a t e d h e c o u l d b e f a i r

.8

W i t h r e s p e c t t o J

u r o r E b y

, t h e D i s t r i c t C o u r t d e n i e d t h i s c h a l l e n g e o n s i m i l a r g

r o u n d s

,

n o t i n g t h a t t h e r e w a s s i g n i f i c a n t d i s c u s s i o n a b o u

t t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

s t a n d a r d a f

t e r h i s i n i t i a l s t a t e m e n t s

. F i n a l l y

, w i t h r e s p e c t t o J u r o r E l l w e i n

, t

h e D i s t r i c t

Court denied tha

t challenge a s well, agreeing with H o v e n ’ s c l a i m t h a t E l l w e i n d i d n o t

d e m o n s t r a t e a b i a s

, b u t r a t h e r s i m p l y r e s i s t e d a t t e m

p t s t o a s s i g

n a m o n e t a r y f

i g u r e t o p a i n

a n d s u f f e r i n g d a m a g e s w i t h o u t s e e i n g o r h e a r i n g a n y e v i d e n c e

.

¶ 1 6 C o o p e r u s e d h e r p r e e m p t o r y c h a l l e n g

e s f o r j u r o r s W a t e r s a n d E l l w e i n a n d t w o

o t h e r p o t e n

t i a l j u r o r s

, b u

t E b y a n d S i l v

o n e n s e r v e d o n t h e j u r y

. T r i a l t

h e n c o m m e n c e d

.

D u r i n g t h e t r i a l

, b o t

h s i d e s p r e s e n t e d e x

p e r t a n d l a y t e s t i m o n y o n v

a r i o u s a s p e c t s o f t h e

c a s e

, a n d t

h e c o u r t r e c e i v

e d n u m e r o u s e x

h i b i t s i n t o e v

i d e n c e

. D u r i n g h i s c l o s i n g

s t a t e m e n t s

, T h u e s o n p r e s e n t e d t h e j u r y w i t h s o m e i n f

o r m a t i o n a b o u

t h i s p e r s o n a l

b i o g r a p h y

, a n d h o w h e b e c a m e a t r i a l l a w y e r

. I n t h i s c o n n e c t i o n

, h e s t a

t e d :

And I didn’t go the route that Dan [Hoven] went. I didn’t want to represent

companies, businesses, corporations. I wanted to represent individuals.

People. And I’m proud of that.

¶ 1 7 L a t e r

, d u r i n g H o v e n ’ s c l o s i n g s t a t e m e n t

, h e m a d e t h e f o l l o w i n g s t a t e m e n t t o t h e

j u r y :

And when Mr. Thueson suggested that I represent companies and

corporations, I represent Pete Hanson. A person. Dr. Hanson is just as

entitled to justice in this courtroom as Ms. Cooper. He’s a person. He’s a

member of this community.

He didn’t even have to come back here. He could have stayed in

Akron. We’re lucky to have him. We’re lucky to have a trained orthopedic

surgeon.

MR. THUESON: M a y I ? I t h i n k t h e r e ’ s a c a s e c a l l e d W e l l c o m e

[ s i c ]

. I w o u l d m a k e a n o b j e c t i o n o n t

h e W e l l c o m e c a s e

, Y o u r H o n o r

. T H E C O U R T : O v

e r r u l e d

.9

¶ 1 8 T h e n

, a t t h e e n d o f h i s c l o s i n g s t a t e m e n t

, H o v e n s t a t e d t

h e f o l l o w i n g :

So it’s been kind of a long week. And when you do these trials, I

f e e l l i k e I k

n o w s o m e o f y o u p e o p l e n o w

. A n d w e ’ l l p r o b a

b l y s e e e a c h

o t h e r o n t h e s t r e e t s o m e d a y

. B u t I w a n t t o m a k e s u r e y o u g u y s a r e p r o u d o f y o u r v

e r d i c t

. A n d I

d o n ’ t t h i n k p u t t i n g a b l a c k m a r k o n D r

. H a n s o n i n t h i s c a s e i s g o i n g t o

m a k e y o u p r o u d

.

C o o p e r d i d n o t o b

j e c t o r a s k t h e c o u r

t t o a d m o n i s h t h e j u r y o r c o u n s e l a t t h e t i m e t h i s

statement was made.

¶ 1 9 A f t e r r o u g h l y o n e h o u r

, t

h e j u r y r e t

u r n e d a d e f

e n s e v e r d i c t

, f i n d i n g t h a t D r

.

H a n s o n w a s n o t n e g

l i g e n t i n h i s t r e a

t m e n t o f C o o p e r

. A f

t e r t h e j u r y w a s d i s m i s s e d

,

C o o p e r m a d e a r e c o r d i n s u p p o r t o f a m o t i o n f o r a n e w t r i a l

. C o o p e r a r g u e d t h a t c o u

n s e l

f o r D r

. H a n s o n m a d e s e v e r a l i m p r o p e r c o m m e n t s t o t h e j u r y d u r i n g c l o s i n g s t a t e m e n t s

.

C o o p e r o b

j e c t e d t o c o m

m e n t s t h a t t h e j u r y s h o u l d c o n s i d e r t h e e f f e c t o f i t s v e r d i c t o n D r

.

H a n s o n ’ s r e p u t a t i o n

, i n p a r t i c u l a r t o t h e f a c t t h a t i t w o u l d p u

t a “ b l a c k m a r k ” o n h i m

.

C o o p e r p o i n

t e d o u t t h a t s h e s o u g

h t t o p r o h i b i t s u c h a r g

u m e n t i n h e r m o t i o n i n l i m i n e

, a n d

n o t e d t h a t t h e t i m

i n g o f t h e c o m

m e n t s p u t h e r i n a d i f

f i c u l t p o s i t i o n

. C o o p e r a r g u e d t h a t

t h i s w a s a n a p p e a l t o p a s s i o n a n d p r e j u d i c e w h i c h s h o u l d n o t h a v

e b e e n p e r m

i t t e d

.

¶ 2 0 C o o p e r s u b s e q u e

n t l y f i l e d a w r i t t e n m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

, a r g

u i n g i n p a r t t

h a t t h e

b i a s o f t h e j u r y

, t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s f a i l u r e t o g

r a n t h e r c h a

l l e n g e s f o r c a u s e

, a n d

i m p r o p e r a r g

u m e n t s b y D r

. H a n s o n d u r i n g c l o s i n g

, p r e j u d i c e d h e r r i g

h t t o a f a i r t r i a l

.

T h e D i s t r i c t C o u r t d e n i e d t h e m o t i o n i n a w r i t t e n o r d e r d a t e d J

u l y 1 0

, 2 0 0 9

. T h e D i s t r i c t

C o u r t n o t e d t h a

t § 2 5

- 1 1

- 1 0 2

, M C A

, p r

o v i d e s t h a t a v

e r d i c t m a y b e v

a c a t e d

, a n d a n e w

t r i a l g r a n t e d

, u p o n :10

t h e a p p l i c a t i o n o f t

h e p a r t y a g g r i e v e d f

o r a n y o f t h e f

o l l o w i n g c a u s e s

m a t e r i a l l y a f

f e c t i n g t h e s u b s t a n

t i a l r i g h t s o f t h e p a r t y : ( 1 ) i r r e g u l a r i t y i n t h e p r o c e e d i n g s o f t h e c o u r t

, j u r y

, o r a d v e r s e p a r t y

o r a n y o r d e r o f t h e c o u r

t o r a b u s e o f d i s c r e t i o n b y w h i c h e i t h e r p a r t y w a s

p r e v e n t e d f r o m h a v i n g a f

a i r t r i a l ;

. . .

( 3 ) a c c i d e n

t o r s u r p r i s e w h i c h o r d i n a r y p r

u d e n c e c o u l d n o t h a v

e

g u a r d e d a g a i n s t ;

. . .

( 7 ) e r r o r i n l a w o c c

u r r i n g a t t h e t r i a l a n d e x c e p t e d t o b y t h e p a r t y making the application.

¶ 2 1 Addressing C o o p e r ’ s a r g u m e n t c o n c e r n i n g j u r y b i a s a n d t h e d e n i a l o f c h a l l e n g e s

for cause, the District Court note d that Th u e s o n ’ s v o i r d i r e o f t h e j u r y h a d c o n t i n u e d

b e y o n d i t s a l l o t t e d t i m e

, a n d r e i t e r a t e d i t s v i e w t h a t T h u e s o n w a s c o n f u s i n g t h e j u r y a n d

t r y i n g t o g

e t t h e m t o c o m

m i t t o p o s i t i o n s b e f

o r e t h e y h a

d h e a r d a n y e v i d e n c e

.

¶ 2 2 A f t e r r e v i e w i n g t h e t r a n s c r i p t

, t h e D i s t r i c t C o u r t c o n c l u d e d t h a t t h e c h a l l e n g

e t o

J u r o r W a t e r s w a s p r o p e r l y d e n i e d a n d t h a t h e d i d n o t e x

p r e s s a n u n q u a l i f

i e d b e l i e f a s t o

t h e m e r i t s o f t h e c a s e

, n o r d i d h e e x h i b i t a b i a s i n f

a v o r o f e i t h e r p a r t y

. S i m

i l a r l y

, t h e

D i s t r i c t C o u r t c o n c l u d e d t h a t c h a l l e

n g e s t o E b y

, E l l w e i n

, a n d S i l v o n e n w e r e p r o p e r l y

d e n i e d

. W i t h r e s p e c t t o e a c h o f t h e s e j u r o r s

, t h e D i s t r i c t C o u r t d e t e r m i n e d t h a t t

h e

c h a l l e n g e s w e r e u n t i m e l y a n d t h a t a r e v i e w o f t h e e n t i r e e x a m

i n a t i o n f a i l e d t o s h o w t h a

t

t h e r e w a s a b i a s i n t h e s e j u r o r s a f f e c t i n g C o o p e r ’ s s u b s t a n t i a l r i g h t t o a f a i r t r i a l

. T h e

D i s t r i c t C o u r t n o t e d t

h a t C o o p e r ’ s c h a l l e

n g e s t o E b y

, S i l v

o n e n

, a n d E l l w e i n o c c u r r e d

a f t e r l u n c h r e c e s s

, w e l l a f

t e r t h e a c t u a

l e x c h a n g e s w i t h t h e j u r o r s

, a n d t

h a t C o o p e r f

a i l e d

t o f o l l o w u p w i t h t

h e s e j u r o r s o n t h e b u r

d e n o f p r o o f q u e s t i o n a f

t e r T h u e s o n w a s a l l o w e d11

t o r e a d t h e i n s t r

u c t i o n o n b u r

d e n o f p r o o f t o t h e j u r y

. T h e D i s t r i c t C o u r t n o t e d t h a

t

C o o p e r p l a c e d t

h e c o u r t i n a d i f f i c u l t p o s i t i o n b y l o d g

i n g h e r c h a l l e n g

e s a f t e r l u n c h

r e c e s s

, s i n c e i t d i d n o t h a v e a t r a n s c r i p t o f t h e v

o i r d i r e a t t h e t i m e a n d w a s l e f t t o a t t e m p t

t o r e c o l l e c t t h e s t a

t e m e n t s o f t h e p a

n e l m e m b e r s

.

¶ 2 3 T h e D i s t r i c t C o u r t f u r t h e r c o n c l u d e d t h a

t t h e r e w a s n o t h i n g i n t h e r e s p o n s e s o f

E l l w e i n w

h i c h r e q u i r e d t h a

t h e b e e x c u s e d f

o r c a u s e

. R e g

a r d i n g E b y a n d S i l v

o n e n

, t h e

D i s t r i c t C o u r t n o t e d t h a

t t h e i r c h a l l e

n g e d s t a t e m e n t s “ w e r e m a d e e a r l y i n t h e v o i r d i r e

p r o c e s s

, p r i o r t o a r e a d i n g o f t h e i n s t r u c t i o n o n t

h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e a n d

p r i o r t o

, l i t e r a

l l y

, h o u r s o f a d d i t i o n a l d i s c u s s i o n o f t h e i s s u e s w i t h t h e j u r y p a n e l

. ” B a s e d

o n t h i s

, t h e D i s t r i c t C o u r t c o n c l u d e d t h a t C o o p e r h a

d f a i l e d t o e s t a b l i s h t h a

t t h e d e n i a l o f

h e r c h a l l e n g e s f o r c a u s e r e s u l t e d i n t h e s e a t i n g o f a b i a s e d j u r y

. A d d i t i o n a l l y

, t h e D i s t r i c t

C o u r t a l s o c o n c l u d e d t h a

t C o o p e r ’ s c h a l l e

n g e s w e r e u n t i m e l y u n d e r M

. R

. C i v

. P

. 4 7 ( b )

,

a n d f o u n d i t “ i n c o n c e i v a b l e ” t h e C o o p e r ’ s f a i l u r e t o c h a l l e n g

e E b y

, S i l v

o n e n

, o r E l l w e i n

c o u l d b e b l a m e d o n a l a c k o f t i m e t o d o s o

.

¶ 2 4 T h e D i s t r i c t C o u r t a l s o a d d r e s s e d C o o p e r ’ s c o n t e n t i o n s t h a t H o v e n ’ s r e m a r k s

d u r i n g c l o s i n g s t a t e m e n t s s u b s t a n t i a l l y a f f e c t e d h e r r i g

h t t o a f a i r t r i a l

. T h e D i s t r i c t C o u r t

began its analysis here by noting that it had previously denie d C o o p e r ’ s m o t i o n i n l i m i n e

regarding improper argument. I t r e i t e r a t e d i t s r

u l i n g t h a t t h e m o t i o n w a s “ v a g u e a n d

o v e r b r o a d

, ” a n d i t s d i r e c t i o n t h a t C o o p e r a d d r e s s i s s u e s o f i m p r o p e r a r g

u m e n t w i t h a

p r o p e r o b j e c t i o n a t t r i a l

. I

n t h i s c o n n e c t i o n

, t

h e D i s t r i c t C o u r t o b s e r v

e d t h a t C o o p e r d i d

n o t o b j e c t t o H o v

e n ’ s “ b l a c k m a r k ” c o m m e n t s a t t r i a l

, a n d t h e r e f o r e w a i v e d h e r r i g h t t o

appeal them in the post

-

judgment context. C o o p e r d i d o b j e c t t o H o v

e n ’ s r e m a r k s t h a t t

h e12

j u r o r s w e r e “ l u c k y ” t o h a v e D r

. H a n s o n i n H e l e n a

. H o w e v e r

, t h e D i s t r i c t C o u r t

c h a r a c t e r i z e d t

h e r e m a r k s a s

,

[ an ] invited response to Cooper’s closing argument indicating defense

r e p r e s e n t s c o r

p o r a t i o n s

. W h i l e d e f e n s e c o u n s e l ’ s s t a t e m e n t s t h a t w e w e r e

l u c k y t o h a v e H a n s o n i n H e l e n a m a y h a v e g i l d e d t h e l i l y

, t

h e C o u r t d o e s

n o t b e l i e v

e t h a t t h i s s t a t e m e n t a t t

h e e n d o f a w e e k

- long jury trial denied

Cooper’s right to a fair trial. Cooper’s motion for a new trial on the basis

of improper closing argument by defense counsel should be denied.

¶ 2 5 Cooper no w a p p e a l s f r o m t h e j u r y ’ s v e r d i c t a n d t h e r u l i n g s o f t h e D i s t r i c t C o u r t

.

C o o p e r p r e s e n t s t h r e e s e p a r a t e i s s u e s o n a p p e a l

. F i r s t

, C o o p e r a r g

u e s t h e D i s t r i c t C o u r

t

a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n d e n y i n g h e r m o t i o n i n l i m i n e

. S e c o n d

, C o o p e r c l a i m s t h e D i s t r i c t

C o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n d e n y i n g h e r c h a l l e

n g e s t o j u r o r s f

o r c a u s e

. T h i r d

, C o o p e r

c l a i m s i t w a s a n a b u s e o f d i s c r e t i o n f o r t h e D i s t r i c t C o u r t t o r e f u s e t o g r a n t a n e w t r i a l

b a s e d u p o n j u r o r b i a s i n v o i r d i r e a n d H o v

e n ’ s i m p r o p e r c o m

m e n t s d u r i n g c l o s i n g

a r g u m e n t

.

¶ 2 6 A l t h o u g

h C o o p e r p r e s e n t s t h r e e s e p a r a t e i s s u e s o n a p p e a l

, w e f

i n d t h e D i s t r i c t

C o u r t ’ s d e n i a l o f t h e m o t i o n f o r a n e w t r i a l t o b e d i s p o s i t i v e

. T h u s

, w e s t a t e t h e s o l e

i s s u e o n a p p e a l a s f o l l o w s :

¶ 2 7 Did the District Court abuse its discretion in denying Cooper’s motion for a new

t r i a l ?

STANDARD OF REVIEW

¶ 2 8 W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n t o d e n y a m o t i o n f o r a n e w t r i a l o n t

h e

g r o u n d s e n u m e r a t e d i n § 2 5

- 1 1

- 1 0 2

, M C A

, f o r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. W i l l i n g v

.

Q u e b e d e a u x

, 2009 MT 102, ¶ 19, 350 Mo n t

. 1 1 9

, 2 0 4 P

. 3 d 1 2 4 8

. “ T h e d e c i s i o n t o g r a n t13

o r d e n y a n e w t r i a l i s w i t h i n t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l j u d g e a n d w i l l n o t b e

d i s t u r b e d a b s e n t a s h o w i n g o f m a n i f e s t a b u s e o f t h a t d i s c r e t i o n

. ‘ T h e s t a n d a r d r e q u i r e s

t h a t t h e a b u s e o f d i s c r e t i o n b e s o s i g n i f i c a n t a s t o m a t e r i a l l y a f

f e c t t h e s u b s t a

n t i a l r i g h t s

of the complaining party. ’ ” Willing

, ¶ 1 9 ( q u o t i n g L o p e z v

. J o s e p h s o n

, 2 0 0 1 M T 1 3 3

,

¶ 16, 305 Mont. 446, 30 P.3d 326). A d i s t r i c t c o u r t ’ s r u l i n g o n a m o t i o n i n l i m

i n e

, a n d i t s

r u l i n g d e n y i n g a c h a l l e n g e t o a j u r o r f

o r c a u s e

, a r e b o t h r e v

i e w e d f o r a n a b u s e o f

d i s c r e t i o n

. State v. Schmidt

, 2 0 0 9 M T 4 5 0

, ¶ 2 7

, 3 5 4 M o n t

. 2 8 0

, 2 2 4 P

. 3 d 6 1 8 ; S

t a t e v

.

Hart

, 2 0 0 9 M T 2 6 8

, ¶ 9

, 3 5 2 M o n t

. 9 2

, 2 1 4 P

. 3 d 1 2 7 3

. A d i s t r i c t c o u r t a b u s e s i t s

d i s c r e t i o n i f i t m a k e s a r u l i n g a r b i t r a r i l y

, u n r e a s o n a b l y

, o r w i t h o u t e m p l o y i n g

c o n s c i e n t i o u s j u d g

m e n t

, r e s u l t i n g i n s u b s t a n t i a l i n j u s t i c e

. Hart

, ¶ 9

.

DISCUSSION

¶ 2 9 I n o r d e r t o d e t e r m

i n e w h e t h e r t h e D i s t r i c t C o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n w h e n i t

d e n i e d C o o p e r ’ s m o t i o n f o r a n e w t r i a l

, w e m

u s t e x a m i n e t h e v a r i o u s e r r o r s w

h i c h

C o o p e r a l l e g

e s c o m b i n e d t o d e

n y h e r a f

a i r t r i a l

. F i r s t

, C o o p e r a r g u e s t h a t t h e D i s t r i c t

C o u r t ’ s d e n i a l o f h e r c h a l l e n g e s t o c a u s e

, a m o u n t s t o s t r u c t u r a l e r r o r r e q u i r i n g r e v

e r s a l

a n d a n e w t r i a l u n d e r S t a t e v

. H a u s a u e r

, 2 0 0 6 M T 3 3 6

, 3 3 5 M o n t

. 1 3 7

, 1 4 9 P

. 3 d 8 9 5

.

C o o p e r c l a i m s t h a t S i l v

o n e n ’ s c o m m e n t t h a t a p l a i n t i f f ’ s v e r d i c t i s l i k e a “ l i f

e s e n t e n c e ”

t o a d o c t o r

, a

n d t h e c o m m e n t s o f E b y

, W a t e r s

, a n d E l l w e i n

, d e m o n s t r a t i n g a r e l u c t a n c e t o

a p p l y t h e p r e p o n d e r a n c e o f e v i d e n c e s t a n d a r d a n d b i a s t o w a r d s t h e d e f e n d a n t

,

d e m o n s t r a t e d b i a s s u f

f i c i e n t t o h a v

e t h e m r e m o v

e d f o r c a u s e

. C o o p e r c o n

t e n d s t h a t t h e s e

j u r o r s w e r e n o t s u f

f i c i e n t l y r e h a b i l i t a t e d t o a l l o w t h e m t o s e r v e i m p a r t i a l l y o n t h e j u r y

,14

a n d t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t c o m m i t t e d r e v e r s i b l e e r r o r b y d e n y i n g h e r c h a l l e n g e s f o r

c a u s e

.

¶ 3 0 A d d i t i o n a l l y

, C o o p e r d i s p u t e s t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t h e r

c h a l l e n g e s f o r c a u s e t o j u r o r s E b y

, E l l w e i n

, a n d S i l v o n e n w e r e u

n t i m e l y u n d e r

M

. R

. C i v

. P

. 4 7 ( b )

. T h i s r u l e r e a d s i n p e r

t i n e n t p a r t a s f o l l o w s :

R u l e 4 7 ( b )

. M a n n e r o f s e l e c t i o n a n d o r d e r o f e x a m i n a t i o n o f

j u r o r s

. F r o m t h e e n t i r e j u r y p a n e l

, a n i n i t i a l p a n e l o f 2 0 j u r o r s s h a l l b e

c a l l e d i n t

h e f i r s t i n s t a n c e

, a n d b e f

o r e a n y v o i r d i r e e x a m i n a t i o n o f t h e j u r y

s h a l l b e h a

d

. E x a m

i n a t i o n o f a l l j u r o r s i n t h e i n i t i a l p a n e l s h a l l b e

c o m p l e t e d b y t h e p l a i n t i f

f b e f o r e e x a m i n a t i o n b y t h e d e f e n d a n t

. I f

c h a l l e n g e s f o r c a u s e a r e a l l o w e d

, a n a d d i t i o n a l j u r o r s h a l l b e c a l l e d f

r o m

t h e e n t i r e p a n e l i m m e d i a t e l y u p o n t h e a l l o w a n c e o f c h a l l e n g e

, a n d t h e j u r o r

c a l l e d t o r e

p l a c e t h e j u r

o r e x c u s e d f

o r c a u s e s h a l l t a k e t

h e n u m b e r o f t h e

j u r o r w h o h a s b e e

n e x c u s e d

, t o p r o v

i d e a f u l l i n i t i a l p a n e l o f 2 0 j u r o r s

,

w h o s e e x a m

i n a t i o n s h a l l b e c o m

p l e t e d b e f

o r e a n y p e r e m

p t o r y c h a l l e

n g e s

a r e m a d e

. W

h e n t h e v o i r d i r e e x a m i n a t i o n h a s b e e n c o m p l e t e d

, e a c h s i d e

s h a l l h a v e f o u r p e r e m

p t o r y c h a l l e n g e s

, a n d t h e y s h a l l b e e x e r c i s e d b y t h e

p l a i n t i f f f i r s t s t r i k i n g o n e

, t

h e d e f e n d a n t t h a n s t r i k i n g o n e

, a n d s o o n

, u n t i l

e a c h s i d e h a s e x

h a u s t e d o r w a i v

e d i t s right.

Here, Cooper’s challenges were made before examination by the defendant commenced;

thus, she argues her challenges were not untimely.

¶ 3 1 C o o p e r a

l s o c l a i m s t h a t H o v

e n ’ s i m p r o p e r c o m m e n t s d u r i n g c l o s i n g p r e j u d i c e d

h e r r i g h t t o a f a i r t r i a l a n d c o n s t i t u

t e d a d d i t i o n a l g r o u n d s f o r r e v e r s a l

. C o o p e r a r g

u e s t h a t

D r

. H a n s o n ’ s “ b l a c k m a r k ” c o m m e n t s i n c l o s i n g s t a t e m e n t s w e r e n o t s u p p o r t e d b y t h e

e v i d e n c e

, w e r e h i g

h l y p r e j u d i c i a l

, a n d c o n s t i t u t e g r o u n d s f o r a n e w t r i a l u n d e r K

u h n k e v

.

F i s h e r

, 2 1 0 M o n t

. 1 1 4

, 6 8 3 P

. 2 d 9 1 6 ( 1 9 8 4 ) a n d H a v e n s v

. S t

a t e

, 2 8 5 M o n t

. 1 9 5

, 9 4 5

P.2d 941 (1997). C o o p e r a l s o a r g u e s t h a t H o v

e n ’ s s t a t e m e n t s t h a t t

h e j u r y w a s “ l u c k

y ”15

t o h a v e D r

. H a n s e n i n H e l e n a c o n s t i t u t e d i m p r o p e r a r g

u m e n t w h i c h p r e j u d i c e d h e r r i g

h t

t o a f a i r t r i a l

.

¶ 3 2 I n t h i s c o n n e c t i o n

, C o o p e r n o t e s t h a t t h e p u r p o s e o f h e r m o t i o n i n l i m i n e w a s t o

p l a c e h e r o b

j e c t i o n t o s u c h c o m

m e n t s o n t h e r e c o r d b e f o r e t r i a l

, w i t h o u t r e q

u i r i n g h e r

counsel to repeatedly object t o t h e i m p r o p e r a r g

u m e n t a n d d r a w t h e j u r y ’ s a t t e n t i o n t o

t h e s e t y p e s o f p r e

j u d i c i a l c o m

m e n t s

. C o o p e r n o t e s t h a t D r

. H a n s o n s p e c i f

i c a l l y

r e p r e s e n t e d t o t

h e D i s t r i c t C o u r t t

h a t h e w o u l d h e w o u l d r e f r a i n f r o m i m p r o p e r a r g

u m e n t

a n d r e s p e c t t

h e r u l e s o f e v i d e n c e

. F o r i n s t a n c e

, i n D r

. H a n s o n ’ s b r i e f i n o p p o s i t i o n t o t h e

m o t i o n i n l i m

i n e

, h e s t a t e d :

P l a i n t i f f ’ s r e q u e s t t o e x c l u d e “ i m p r o p e r a r g

u m e n t ” i s v

a g u e a n d

o v e r b r o a d

, a n d s h o u l d n o t b e g r a n t e d u n l e s s a n d u n

t i l i t b e c o m e s n e c e s s a r y

i n t h e c o n

t e x t o f t r i a l

. D e f

e n s e c o u n s e l i s a n e x

p e r i e n c e d t r i a l a

t t o r n e y a n d

recognizes a nd respects the Rules of Evidence. Defense counsel resents

Plaintiff’s suggestion that he would flagrantly violate those rules.

Defense counsel further submits that several of the specific items

P l a i n t i f f l i s t s a s “ i r r e l e v a n t ” a n d “ i n f l a m m a t o r y ” s h o u l d n o t b e

c a t e g o r i c a l l y e x c l u d e d f

r o m t r i a l

, p a r t i c u l a r l y i n t h e c o n t e x t o f c l o s i n g

a r g u m e n t

. D e f

e n s e c o u n s e l i s c o g

n i z a n t o f h i s d u t i e s a n d r e s p o n s i b i l i t i e s i n

d o i n g h i s p a r t t o f

a c i l i t a t e a f

a i r t r i a l f o r a l l p a r

t i e s

. H o w e v

e r

, h e i s

c o n f i d e n t i n h i s a b i l i t y t o r e f r a i n f r o m i m p r o p e r a r g

u m e n t

, and, more

importantly, he is confident in the Court’s abilities to rule properly in the

context of trial on what is and is not relevant and proper argument.

¶ 3 3 Cooper argues t h e “ b l a c k m a r k ” c o m m e n t s t o t h e j u r y w e r e p a r t i c u l a r l y p r e j u d i c i a l

g i v e n t h e s t a t e m e n t s b y t h e p a n e l m e m b e r s d u r i n g v

o i r d i r e r e f

l e c t i n g a p r e d i s p o s i t i o n i n

f a v o r o f t h e d e f

e n d a n t

, a n d c o n c e r n s a b o u

t t h e c o n s e q

u e n c e s a v

e r d i c t a g a i n s t t h e d o c t o r

c o u l d h a v

e

. C o o p e r a r g

u e s t h a t a n e w t r i a l i s w a r r a n t e d u n d e r H a v e n s s i n c e H o v

e n

r e p r e s e n t e d t o t h e D i s t r i c t C o u r t h e w o u l d n o t e n g a g e i n t h e p r o h i b i t e d c o n d

u c t a n d t h e n

e n g a g e d i n t h e v

e r y c o n d u c t i t s e l f

. C o o p e r a r g

u e s t h a t h e r s u b s t a n

t i a l r i g h t t o a f a i r t r i a l16

w a s m a t e r i a l l y a f

f e c t e d b y t h e s e i r r e g

u l a r i t i e s

, a n d t

h a t t h e D i s t r i c t C o u r

t m a n i f e s t l y

a b u s e d i t s d i s c r e t i o n w

h e n i t d e n i e d h e r m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

.

¶ 3 4 D r

. H a n s o n u r g

e s u s t o a f

f i r m

, a n d c o n t e n d s t h a

t a n y c l a i m e d i r r e g

u l a r i t i e s i n t h e

p r o c e e d i n g s d i d n o t p r e

j u d i c e C o o p e r ’ s r i g

h t t o a f a i r t r i a l

. F i r s t

, D r

. H a n s o n a r g u e s t h a t

t h e D i s t r i c t C o u r

t ’ s d e n i a l o f t h e m o t i o n i n l i m i n e w a s n o t a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. D r

.

H a n s o n c l a i m s t h a t t

h e m o t i o n i n l i m

i n e w a s v a g

u e a n d o v

e r b r o a d a n d n o t e s t h a

t t h e

D i s t r i c t C o u r t s p e c i f

i c a l l y i n s t r

u c t e d C o o p e r t o r a i s e a n y o b j e c t i o n s b a s e d o n t

h e

a r g u m e n t s n o t e d i n t h e m o t i o n a t t r i a l

. H o w e v e r

, C o o p e r o b

j e c t e d o n l y t o t

h e c o m m e n t s

t h a t t h e H e l e n a j u r o r s w e r e “ l u c k y ” t o h a v e D r

. H a n s e n

, a n d d i d n o t r a i s e a n o b j e c t i o n t o

the “black mark” comments. Dr. Hansen argues the “lu c k y ” c o m m e n t s w e r e n o t

prejudicial , and that Cooper waived her objections to the “blac k m a r k ” c o m m e n t s

, w h i c h

w e r e n o t p r e

j u d i c i a l a t a

n y r a t e

.

¶ 3 5 S e c o n d

, D r

. H a n s o n a r g u e s t h e D i s t r i c t C o u r t a c t e d w i t h i n i t s d i s c r e t i o n w h e n i t

denied Cooper’s challenges fo r cause. D r

. H a n s e n a s s e r t s t h a t C o o p e r ’ s e x a m i n a t i o n o f

t h e j u r y w a s c o n f

u s i n g a n d w a s s i m

p l y a n a t t e m

p t t o p i n p o t e

n t i a l m e m b e r s o f t h e j u r y t o

a s p e c i f i c p o s i t i o n b e f

o r e t h e y h a d a c h a n c e t o s e e e v i d e n c e a n d h e a r a r g

u m e n t

. D r

.

H a n s o n f u r t h e r c o n

t e n d s t h a t n o n e o f t h e p o t e n

t i a l j u r o r s e v i n c e d b i a s o r e n m i t y i n f a v o r

o f e i t h e r p a r t y

. D r

. H a n s o n n o t e s t h a t C o o p e r f

a i l e d t o q u e s t i o n j u r

o r s E b y a n d S i l v

o n e n

a b o u t a n y p o t e n

t i a l b i a s a f

t e r t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i n s t r u c t i o n w a s r e a d

, a n d

f a i l e d t o c h a l l e n g

e t h e m w h i l e i n t h e p r e s e n c e o f t h e j u r y

. T h u s

, w h e t h e r a n y o f t h e

j u r o r s w e r e a c t u a l l y b i a s e d o r w o u l d n o t a p p l y t h e p r e

p o n d e r a n c e o f t

h e e v i d e n c e

s t a n d a r d a t t r i a l i s n o t k

n o w n

. D r

. H a n s o n f

u r t h e r a r g u e s t h a t E l l w e i n d i d n o t e v i n c e b i a s17

o r e n m i t y

, b u t w a s s i m

p l y r e l u c t a

n t t o d e f i n e a n a m o u n t o f d a m a g

e s w i t h o u t h e a r i n g a n y

e v i d e n c e

. W i t h r e s p e c t t o W a t e r s

, w h o w a s c h a l l e n g

e d i n t h e j u r y ’ s p r e s e n c e

, D r

.

H a n s o n c o n t e

n d s t h a t h e d i d n o t e v i n c e a n y b i a s

, a n d w a s p r o p e r l y r e h a b i l i t a t e d

.

A d d i t i o n a l l y

, D r

. H a n s o n a r g u e s t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t c o r r e c t l y c o n c l u d e d t h a t C o o p e r

w a i v e d h e r r i g

h t t o c h a l l e n g

e t h e j u r o r s f

o r c a u s e u

n d e r M

. R

. C i v

. P

. 4 7 ( b )

, b y f a i l i n g t o

b r i n g s u c h c h a l l e n g

e s a t t h e c o n c l u s i o n o f h e r e x a m i n a t i o n b e f o r e t h e l u n c h r e c e s s

.

¶ 3 6 W i t h r e g

a r d t o t h e d e n i a l o f t h e m o t i o n f o r a n e w t r i a l

, D r

. H a n s o n c o n t e n d s t h e r e

was sufficient evidence to support the defense verdict and that t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s d e n i a l

o f t h e m o t i o n i n l i m

i n e a n d c h a l l e

n g e s f o r c a u s e d i d n o t c o n s t i t

u t e i r r e g u l a r i t i e s s i n c e

they were made w i t h i n t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s d i s c r e t i o n

. F u r t h e r

, D r

. H a n s o n d i s p u t e s t h a t

Hoven’s comments during closing statements materially affected C o o p e r ’ s s u b s t a n t i a l

r i g h t t o a f a i r t r i a l

. D r

. H a n s o n f

a u l t s C o o p e r f

o r f a i l i n g t o o b

j e c t t o t h e c h a l l e n g e d

comments during trial, and also c o n t e n d s t h a t “ D r

. H a n s o n ’ s c o u

n s e l d i d n o t b r e a k h i s

word during hi s c l o s i n g a r g u m e n t

, ” a n d t

h a t H a v e n s i s i n a p p o s i t e

.

¶ 3 7 A s n o t e d b y t h e D i s t r i c t C o u r t

, § 2 5

- 1 1

- 1 0 2

, M C A

, s e t s f o r t h t h e b a s e s u p o n

w h i c h a v e r d i c t m a y b e v

a c a t e d a n d a n e w t r i a l g

r a n t e d

. I r r e g u l a r i t i e s i n t h e p r o c e e d i n g s

o n b e h a l f o f t h e c o u r t

, j u r y

, o r a d v e r s e p a r t y m a y c o n s t i t u t e a g r o u n d s f o r r e v e r s a l a n d a

n e w t r i a l u n d e r § 2 5

- 1 1

- 1 0 2 ( 1 )

, M C A

. U p o n a c a r e f

u l r e v i e w o f t h e r e c o r d i n t h i s c a s e

,

w e c o n c l u d e t h a t D r

. H a n s o n ’ s “ b l a c k m a r k ” s t a t e m e n t d u r i n g c l o s i n g

, i n c o m b i n a t i o n

with juror Silvo n e n ’ s “ l i f e s e n t e n c e ” s t a t e m e n t a n d e x p r e s s e d c o n c e r n s o f t h e o t h e r j u r o r s

a b o u t t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e s t a n d a r

d

, a n d H o v e n ’ s a s s u r a n c e s t o t h e c o u r t18

t h a t h e w o u l d n o t e n g

a g e i n i m p r o p e r a r g

u m e n t

, c o n s t i t u

t e i r r e g u l a r i t i e s i n t h e c o u r t

p r o c e e d i n g s w

h i c h m a t e r i a l l y p r e

j u d i c e d C o o p e r ’ s s u b s t a n t i a l r i g h t t o a f a i r t r i a l

.

¶ 3 8 A s n o t e d a

b o v e

, s e v e r a l o f t h e j u r y p a

n e l m e m b e r s w e r e o v

e r t l y r e l u c t a

n t t o a p p l y

a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e s t a n d a r d t o t h e c a s e b e f o r e t h e m

. O n e j u r

o r v o i c e d h i s

b e l i e f t h a t a p l a i n t i f

f ’ s v e r d i c t w o u l d b e t a

n t a m o u n t t o a l i f e s e n t e n c e

. T h i s b e i n g s o

,

C o o p e r ’ s p r e t r i a l m o t i o n i n l i m i n e

, s e e k i n g t o p r e c l u d e i m p r o p e r a r g

u m e n t o n t h e s e

s e n s i t i v e i s s u e s

, w a s p r e s c i e n t

. C o o p e r s o u g h t a p r e t r i a l r

u l i n g p r e c i s e l y t o g

u a r d a g a i n s t

appeals to passion or prejudice

— a n d t h e v o i r d i r e i n d e e d r e v

e a l e d t h a t s u c h p a s s i o n s a n d

p r e j u d i c e s w e r e i n t h e a i r

. U n d e r s t a n d a b l y

, C o o p e r w a n t e d t o a v o i d o b j e c t i n g t o

i m p r o p e r a r g

u m e n t s i n f

r o n t o f t h e j u r y

, a s s u c h o b j e c t i o n s o n l y u n d e r s c o r e t h e

i n a p p r o p r i a t e p o i n

t s m a d e b y o p p o s i n g c o u n s e l

. W e h a v e h i s t o r i c a l l y e n c o u r a g

e d t h e

f i l i n g o f m o t i o n s i n l i m i n e f o r p r e c i s e l y t h i s r e a s o n

. S e e S t a t e v

. I n g r a h a m

, 1 9 9 8 M T

1 5 6

, ¶ 3 6

, 2 9 0 M o n t

. 1 8

, 9 6 6 P

. 2 d 1 0 3 ( “ A m o t i o n i n l i m i n e h a s s p e c i a l a d v a n t a g e s i n

s i t u a t i o n s s u c h a s t h i s

. A p a r t y m a y n o t w i s h t o r e g i s t e r a n o b

j e c t i o n i n t h e p r e s e n c e o f

the jury for tactical reasons, yet may wish to preserve the objection on appeal. ” ) ; S t a t e v

.

Krause , 2002 MT 63, ¶ 32, 309 Mont. 174, 44 P.3d 493 (quotations omitted) ( “ T h e

p u r p o s e o f a m o t i o n i n l i m i n e i s t o p r e v e n t t h e i n t r o d

u c t i o n o f e v

i d e n c e w h i c h i s

i r r e l e v a n t

, i m m a t e r i a l

, o r u n f

a i r l y p r e j u d i c i a l

. A c c o r d i n g

l y

, t h e a u t h o r i t y t o g

r a n t o r d e n y

a m o t i o n i n l i m i n e r e s t s i n t h e i n h e r e n t p o w e r o f t h e c o u r

t t o a d m i t o r e x c l u d e e v

i d e n c e

and to take such precautions as are necessary to afford a fair trial for all parties. ” )

.

¶ 3 9 T h e “ b l a c k m a r k ” c o m m e n t m u s t b e c o n s i d e r e d i n t h e c o n t e x t o f t h e a n x i e t i e s

e x p r e s s e d b y t h e j u r o r s

. T h e r e m a r k w a s t i m e d a n d i n t e n d e d t o r e m i n d t h e j u r o r s t h a t t

h e19

d o c t o r ’ s r e p u t a

t i o n w o u l d b e t a r n i s h e d b y a v e r d i c t a g a i n s t h i m

, a n d t o l e t t h e m k n o w i t

was alright

— indeed, important

— f o r t h e m t o t a k e a c c o u n t o f t h a t p r o s p e c t w h e n d e c i d i n g

t h e o u t c o m e o f t h e c a s e

. T h i s s u g g e s t i o n t h a t r e p u t a t i o n s h o u l d b e t a k e n i n t o

c o n s i d e r a t i o n d u r i n g d e l i b e r a t i o n s w a s i m p r o p e r a n d h i g

h l y p r e j u d i c i a l

, e s p e c i a l l y u n d e r

t h e c i r c u m s t a n c e s p r e s e n t e d b y v o i r d i r e

.

¶ 4 0 I n K u h n k e w e e x p r e s s l y h e l d t h a

t r e p u t a t i o n a r g u m e n t w a s i m

p r o p e r

. K u h n k e

, 2 1 0

M o n t

. a t 1 2 2

, 6 8 3 P

. 2 d a t 9 2 0

- 2 1

. C o o p e r s p e c i f

i c a l l y c i t e d K

u h n k e t o t h e D i s t r i c t C o u r

t

a s a b a s i s f

o r h e r m o t i o n i n l i m

i n e

. S e e a l

s o R u s h v

. H

a m d y

, 6 2 7 N

. E

. 2 d 1 1 1 9

, 1 1 2 3 ( I l l

.

App. 4 Dist

. 1994) (“ The impact of a verdict against a d e f e n d a n t u p o n t h e d e f e n d a n t ’ s

r e p u t a t i o n i s i r r e l e v a n t a n d s h o u l d n o t b e c o n s i d e r e d b y t h e j u r y i n r e s o l v i n g t h e i s s u e o f

defendant’ s negligence. A reference to the imp a c t o f a v e r d i c t u p o n d e f

e n d a n t ’ s

reputati on is an appeal to the passions and sympathy of the jury. ” )

. F u r t h e r

, t h e p r o s p e c t

o f H o v e n m e e t i n g t h e j u r o r s “ o n t h e s t r e e t ” a n d t

h e i r f e e l i n g a s h a m e d o f t h e i r v e r d i c t i s

h i g h l y i m p r o p e r a n d p r e

j u d i c i a l

. S u c h c o m

m e n t s c a n p l a y n o l e g i t i m a t e r o l e i n t h e

c ontext of a civil jury trial. These c o m m e n t s w e r e “ w e l l p l a c e d ” i n a m a n n e r w h i c h

m a x i m i z e d t h e i r p r e

j u d i c i a l e f

f e c t o n t h e j u r y a n d d e

p r i v e d C o o p e r o f a m e a n i n g f u l

o p p o r t u n i t y t o r e s p o n d

. See Willing

, ¶ ¶ 2 6

- 2 7

.

¶ 4 1 In light of the timing and circumstanc es present here, a fter Hoven m a d e h i s “ b l a c k

m a r k ” c o m m e n t s

, t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s p r e v i o u s r u l i n g s s h o u l d h a v

e b e e n r e e x a m i n e d i n

c o n j u n c t i o n w i t h C o o p e r ’ s m o t i o n f o r a n e w t r i a l

. A

n a n a l o g o u s s i t u a t i o n w a s p r e s e n t e d

t o t h i s C o u r t i n H

a v e n s

. I n t h a t c a s e

, p l a i n t i f

f S t e v e n H a v e n s ( H a v e n s ) w a s s t r u c k b y a n

a u t o m o b i l e a t a

n i n t e r s e c t i o n i n B u

t t e

, M o n t a n a

, a n d s u e d t h e s t a t e o f M o n t a n a f o r20

n e g l i g e n c e i n f

a i l i n g t o i n s t a l l a t r a f

f i c l i g h t a t t h a t i n t e r s e c t i o n

. H

a v e n s

, 2 8 5 M o n

t

. a t

1 9 6

, 9 4 5 P

. 2 d a

t 9 4 1

. A f

t e r t h e c o l l i s i o n

, t h e m o t o r i s t w h o s t r u c k H a v e n s w a s i s s u e d a

c i t a t i o n

. H o w e v

e r

, H a v e n s h a d b e e n c o n s u m

i n g a l c o h o l t

h e d a y o f t h e a c c i d e n

t

, a n d a

s u b s e q u e n

t t o x i c o l o g

y r e p o r t s h o w e d a b l o o d a l c o h o l c o n c e n t r a t i o n o f

. 0 6 8 a n d y i e l d e d a

p o s i t i v e r e s u l t f o r m a r i j u a n a

. H a v e n s

, 2 8 5 M o n

t

. a t 1 9 6

, 9 4 5 P

. 2 d a t 9 4 1

. H a v e n s f i l e d a

m o t i o n i n l i m

i n e t o p r o h i b i t t h e i n

t r o d u c t i o n o f t h i s e v i d e n c e

, w h i c h w a s d e n i e d b y t h e

d i s t r i c t c o u r t

. T h e S t a

t e a s s e r t e d t h a

t i t w o u l d p r e s e n

t t h i s e v i d e n c e a t t r i a l

. I n o r d e r t o

b l u n t t h e e f f e c t o f s u c h e v

i d e n c e o n t h e j u r y

, H a v e n s h i m s e l f i n t r o d u c e d i t i n h i s

case

- in

- c h i e f

. H o w e v

e r

, t h e S t a t e d i d n o t o f f e r e v i d e n c e t h a t H a v

e n s ’ a l c o h o l

c o n s u m p t i o n c o n t r i b u t e d t o t h e a c c i d e n

t

. F u r t h e r m o r e

, t

h e i n v e s t i g a t i n g o f f i c e r t e s t i f i e d

a t t r i a l t h a

t t h e o t h e r m o t o r i s t p u l l e d i n f

r o n t o f H a v e n s s o q u i c k l y t h a

t t h e r e w a s n o t h i n g

H a v e n s c o u l d h a v

e d o n e t o a v

o i d t h e a c c i d e n t

, a n d t h a t h i s a l c o h o l c o n s u m

p t i o n d i d n o t

p l a y a p a r t i n t h e a c c i d e n t

. H a v e n s

, 2 8 5 M o n

t

. a t 1 9 8

, 9 4 5 P

. 2 d a t 9 4 2

. T h e j u r y

s u b s e q u e n

t l y r e t u r n e d a v e r d i c t i n f a v o r o f t h e S t a t e

.

¶ 4 2 A f t e r t h e v e r d i c t

, H a v

e n s m o v e d f o r a n e w t r i a l

. H a v

e n s a r g u e d t h a t e v i d e n c e o f

h i s a l c o h o l c o n s u m

p t i o n a n d t

h e r e s u l t s o f t h e t o x i c o l o g y r e p o r t h a d n o r e l e v

a n c e a n d

c a u s e d h i m s e v e r e p r e

j u d i c e

. T h e d i s t r i c t c o u r t d e n i e d t h e m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

, a n d

H a v e n s a p p e a l e d

. F i r s t

, t h i s C o u r t a g r e e d w i t h H a v e n s t h a t t h e e v i d e n c e c o n c e r n i n g h i s

a l c o h o l c o n s u m

p t i o n a n d t

h e t o x i c o l o g y r e p o r t w a s p r e j u d i c i a l a n d i r r e l e v

a n t s i n c e i t w a s

n o t a l l e g e d t h a t h i s c o n s u m

p t i o n o f a l c o h o l o r m a r i

j u a n a i n a n y w a y c o n

t r i b u t e d t o t h e

a c c i d e n t

. H

a v e n s

, 2 8 5 M o n

t

. a t 2 0 0

, 9 4 5 P

. 2 d a t 9 4 3

- 4 4

. S e c o n d

, w h i l e t h e C o u r t

c o n c l u d e d t h a

t t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r w h e n i t o r i g i n a l l y d e n i e d t h e m o t i o n i n l i m i n e21

b a s e d o n t h e S t a t e ’ s a s s u r a n c e s

, w e n o n e t h e l e s s h e l d t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t s h o u l d h a v e

reconsidered its ruling in the post

- trial context “ i n l i g h t o f t h e S t a t e ’ s f

a i l u r e t o f u l f i l l i t s

promise to elici t t e s t i m o n y e s t a b l i s h i n g H a v e n s ’ a l c o h o l c o n s u m

p t i o n a s a f

a c t o r i n

caus ing the collision

. ” H a v e n s

, 2 8 5 M o n

t

. a t 2 0 1

, 9 4 5 P

. 2 d a t 9 4 4

. W e p r e f a c e d t h i s

h o l d i n g w i t h t h e f

o l l o w i n g a n a l y s i s :

A l t h o u g h w e r a r e l y f

i n d a m a n i f

e s t a b u s e o f d i s c r e t i o n i n t h e d e n i a l

o f a m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

, t

h e r e a r e c e r t a i n i n s t a

n c e s i n w

h i c h t h e

p r e j u d i c i a l m a t t e r a t i s s u e u n d e r m i n e s t h e f a i r n e s s t o s u c h a d e g

r e e t h a t a

n e w t r i a l i s t h e o n l y r e m e d y

. I n K u h n k e v

. F i s h e r (1984), 210 Mont. 114,

683 P.2d 916, we addressed the question of improper argum ent to the jury

a n d n o t e d t

h a t “ t h e o n l y w a y t o b e s u r e w h i c h

, i f a n y

, o f t h e d e f

e n d a n t s

s h o u l d b e e x o n e r a

t e d o r w h e t h e r p l a i n

t i f f s h o u l d r e c o v

e r a t a l l i s t o g

r a n t a

n e w t r i a l

. ” K

u h n k e

, 6 8 3 P

. 2 d a t 9 2 2

. I

n P u t r o v

. B a k e r ( 1 9 6 6 )

, 1 4 7 M o n

t

. 1 3 9

, 4 1 0 P

. 2 d 7 1 7

, w e w e r e c o n f r o n t e d w i t h a s i t u a t i o n w h e r e i n j u r o r s h a

d

b e e n e x p o s e d t o a p r e

j u d i c i a l n e w s p a p e r a r t i c l e a b o u t t h e c a s e u n d e r

consideration. The district court denied both a motion for a mistrial and a

motion for a new tr ial. W e r e v e r s e d a n d h e l d t

h a t “ t h e g u i d i n g p r i n c i p l e o f

o u r l e g a l s y s t e m i s f

a i r n e s s

. W e m

u s t t e n a c i o u s l y a d h e r e t o t h e i d e a l t h a t

both sides of a lawsuit be guaranteed a fair trial. Sec. 27, Art. III, Montana

Const i t u t i o n [ n o w S e c

. 1 7

, A

r t

. I I ]

. ” P u t r o

, 410 P.2d at 722

. We also

r easoned “ that unexplained prejudicial reference s to important ma tters in

litigation may have a ‘natural tendency’ to infect the proceedings with an

unfairness that can be corrected only by s t a r t i n g a n e w t h e l e g a l c o n t e s t

. ”

P u t r o

, 4 1 0 P

. 2 d a t 7 2 2

.

H a v e n s , 285 Mont. at 200

- 01, 945 P.2d at 944.

¶ 4 3 I n l i g h t o f t h e f

o r e g o i n g

, w e c o n c l u d e t h a

t t h e D i s t r i c t C o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n

in failing to grant P l a i n t i f f ’ s m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

. B e c a u s e c u m u l a t i v e p r e j u d i c e

,

culminating in the D e f

e n d a n t ’ s u n l a w f

u l a p p e a l t o t

h e p a s s i o n s a n d p r e

j u d i c e s o f t h e j u r y

,

denied the plaintiff a fair trial, the only way this unfairness can be corrected is “ ‘ b y

starting anew the legal contest. ’ ” H a v e n s

, 2 8 5 M o n

t

. a t 2 0 1

, 9 4 5 P

. 2 d a t 9 4 4 ( q u o t i n g22

P u t r o

, 1 4 7 M o n t

. a

t 1 4 9

, 4 1 0 P

. 2 d a t 7 2 2 )

. T h e r e f o r e

, w e r e v

e r s e a n d r e m a n d f

o r a n e w

t r i a l

.

C O N C L U S I O N

¶ 4 4 F o r t h e f

o r e g o i n g r e a s o n s

, w e c o n c l u d e t h i s i s o n e o f t h o s e r a r e c a s e s i n w h i c h i t i s

m a n i f e s t t h a t a d i s t r i c t c o u r

t h a s a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n f a i l i n g t o g

r a n t a m o t i o n f

o r a

new trial. We t h e r e f

o r e r e v e r s e t h e j u r y ’ s v

e r d i c t a n d r e m a n d t h i s m a t t e r t o t h e D i s t r i c t

C o u r t f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s O p i n i o n

.

/ S / P A T R I C I A O

. C O T T E R

W e c o n c u r :

/ S / J I M R I C E

/ S / M I C H A E L E W H E A T

/ S / J A M E S C

. N E L S O N

J u s t i c e J a m e s C. Nelson concurs.

¶ 4 5 I concur in the Court’s Opi n i o n a n d t h e C o u r t ’ s r e v

e r s a l o n t h e i s s u e s i n v

o l v i n g

t h e c h a l l e n g e s f o r c a u s e a n d d e f

e n s e c o u n s e l ’ s c l o s i n g a r g

u m e n t s

.

¶ 4 6 I w o u l d a

l s o r e v e r s e a n d r e m a n d f

o r a n e w t r i a l

, h o w e v

e r

, o n t h e m a t t e r o f t h e t r i a l

c o u r t ’ s d e n i a l o f C o o p e r ’ s m o t i o n i n l i m i n e

. T h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d i n i t s d e t e r m i n a t i o n

t h a t C o o p e r ’ s m o t i o n w a s “ v a g u e a n d o v

e r b r o a d

. ” I t w a s n o t ; t h e m o t i o n w a s s p e c i f i c i n

r e q u e s t i n g t h e c o u r

t t o e x c l u d e c e r t a i n c a

t e g o r i e s o f c l e a r l y i n a d m i s s i b l e e v i d e n c e

.23

G r a n t i n g i t s h o u l d h a v

e b e e n a n o

- b r a i n e r

. I

n d e e d

, t h e m o t i o n t

u r n e d o u t t o b e p r e s c i e n t

a s t o a t l e a s t t w o c a t e g

o r i e s o f t h e s p e c i f

i e d e v i d e n c e

.

¶ 4 7 C o o p e r p r

o p e r l y r e q u e s t e d t

h e c o u r t t o p r o h i b i t r e f e r e n c e s t o H a n s o n ’ s

p r o f e s s i o n a l r e p u

t a t i o n o r s t a n d i n g ; t h a t H a n s o n n e e d e d s p e c i a l p r o t e c t i o n ; o r t h a t t h e r e

c o u l d b e u n s p e c i f

i e d e f f e c t s o r c o n s e q u e n c e s o f t h e m a l p r a c t i c e c l a i m s

, t h i s t r i a l

, o r a

malpractice verdict against Hanson

— N u m b e r s 4 a n d 5 i n C o o p e r ’ s m o t i o n

. O p i n i o n

, ¶ 4

.

A s t h e C o u r t ’ s O p i n i o n s t a t e s

, t h a t s o r t o f e v i d e n c e a n d a r g u m e n t i s i m

p r o p e r i n a

p r o f e s s i o n a l n e g

l i g e n c e c a s e ; i t i s i r r e l e v a n t t o t h e q u e s t i o n o f w

h e t h e r t h e p r o f

e s s i o n a l

p e r s o n b r e a c h e d t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e a n d

, i n s o d o i n g

, c a u s e d t h e p l a i n t i f f

d a m a g e s

. I t d o e s n o t h i n g b u t a

p p e a l t o t h e p a s s i o n s

, s y m

p a t h i e s a n d b i a s e s o f t h e j u r o r s

.

O p i n i o n

, ¶

¶ 3 7

, 3 9

, 4 0

. A

n y p r o f e s s i o n a l p e r s o n c a

n m a k e a m i s t a k e

, a n d t h i s S t a t e ’ s t o r t

system is designed to compensate the injured party for the professional’s negligence

—

r e g a r d l e s s o f w

h a t s o r t o f “ m a r k ” o r e f f e c t t h a t m a y h a v

e o n h i s o r h e r r e

p u t a t i o n

,

s t a n d i n g

, p r a c t i c e o r p e r s o n a l f i n a n c e s

.

¶ 4 8 E v e n d e f e n s e c o u n s e l r e c o g

n i z e d t h e i m

p r o p r i e t y o f t h e s e t y

p e s o f c o m m e n t s a n d

arguments

—

h e f e i g n e d o f f e n s e a t e v

e n t h e s u g g e s t i o n t h a t h e w o u l d v i o l a t e t h e R

u l e s o f

E v i d e n c e a n d h e a s s u r e d t h e c o u r t a n d c o u n s e l t

h a t h e w o u l d n o t e n g

a g e i n t h e v e r y s o r t

o f i m p r o p e r c o m

m e n t a n d a r g

u m e n t t h a t h e

, e v

e n t u a l l y

, d i d

. O p i n i o n

, ¶ ¶ 5

, 3 2

.

¶ 4 9 T h e r e f

o r e

, i n d e p e n d e

n t l y o f a n y o t h e r e r r

o r c o m m i t t e d b y t h e t r i a l c o u r t i n t

h i s

cause, I would hold t

h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e n y i n g C o o p e r ’ s m o t i o n i n l i m i n e

, a n d I

w o u l d r e v

e r s e a n d r e m a n d f

o r a n e w t r i a l o n t h a

t e r r o r

.24

¶ 5 0 F i n a l l y

, w

h i l e I c o n c u r w i t h t

h e C o u r t ’ s O p i n i o n g

e n e r a l l y i n i t s r e s o l u t i o n o f t h e

c h a l l e n g e s f o r c a u s e i s s u e

, I d o n o t n e c e s s a r i l y e x t e n d m y a g r e e m e n t t o t h e m a n n e r i n

w h i c h C o o p e r ’ s c h a l l e

n g e s f o r c a u s e w e r e m a d e i n t h i s c a s e

. H o w e v e r

, s i n c e w e d o n o t

a c t u a l l y i n t e r

p r e t t h e l a n g u a g e o f M

. R

. C i v

. P

. 4 7 ( b )

, I a m s a t i s f i e d t o l e a v

e t h e p r o p e r

c o n s t r u c t i o n o f t h i s R

u l e f o r a n o t h e r d a y

.

¶ 5 1 I c o n c u r

.

/ S / J A M E S C

. N E L S O N

C h i e f J u s t i c e M i k e M c G r a t h

, s p e c i a l l y c o n c u r r i n g

.

¶ 5 2 I c o n c u r i n t h e r e s u l t r e a c h e d b y t h e C o u r t

. T h e r e f

u s a l o f t h e D i s t r i c t C o u r t t o

r e m o v e t h e d i s p u t e d j u r o r s f

o r c a u s e w a r r a n t s r e v

e r s a l a n d a n e w t r i a l

.

¶ 5 3 However, I d i s a g r e e w i t h t h e C o u r t ’ s c o n c l u s i o n s r e g a r d i n g d e f

e n s e c o u n s e l ’ s

s t a t e m e n t s i n c l o s i n g a r g u m e n t

. T h e c o m m e n t s d i d n o t d e n y p l a i n t i f f a f a i r t r i a l w

h e n

c o n s i d e r e d i n t h e c o n t e x t o f t h e e n t i r e a r g u m e n t

. T h e D i s t r i c t C o u r t c o r r e c t l y n o t e d t h a t

counsel’s re marks were an “ i n v i t e d r e s p o n s e t o C o o p e r ’ s c l o s i n g a r g u m e n t ” a n d a n

appro priate reply. Nor was the “black m a r k ” c o m m e n t s u f f i c i e n t l y i m

p r o p e r o r

p r e j u d i c i a l w i t h i n t h e c o n t e x t o f t h e p r o c e e d i n g

. T h a t s t a t e m e n t b y d e f e n s e c o u n s e l i s

d i f f e r e n t i n c h a r a c t e r a n d d e g r e e f r o m t h o s e i n K

u h n k e

, t h e o p i n i o n c i t e d b y t h e m a j o r i t y

w h e r e t h e r e m a r k s o f c o u n s e l i n c l o s i n g c a u s e d t h e t r i a l j u d g e t o d e s c r i b e t h e m a s t e r r i b l y

d i s t u r b i n g

. K u h n k e

, 2 1 0 M o n t

. a t 1 2 5

, 6 8 3 P

. 2 d a t 9 2 2

.25

¶ 5 4 T h e j u r o r s w e r e a d m o n i s h e d b y t h e c o u r t t h a t s t a t e m e n t s b y t

h e a t t o r n e y s a r e n o t

e v i d e n c e

. J

u r i e s a r e c e r t a i n l y c a p a b l e o f p a r s i n g a r g u m e n t f r o m e v i d e n c e a n d

, t

h u s

,

a t t o r n e y s a r e g

e n e r a l l y g i v

e n s o m e l a t i t u d e i n c l o s i n g a r g u m e n t

.

¶ 5 5 I d o n o t j o i n w i t h t h e C o u r t ’ s o p i n i o n r e g

a r d i n g c u m

u l a t i v e p r e j u d i c e

.

/ S / M I K E M c G R A T H