### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Nov em be r 7, 2 01 2 S es si on

I N R E 

### HOL LY B.C. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r B r a d l e y C o u n t y

N o

. V

- 0 8

- 7 3 3 J

. M i c h a e l S h a r p , J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

- 0 0 3 6 2

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- D E C E M B E R 2 7

, 2 0 1 2

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e f o c u s i n g o n t w o m i n o r c h i l d r e n

, H o l l y B

. C

. ( D O B : D e c e m b e r 2 2

, 2 0 0 5 ) a n d K y l i e M

. C

. ( D O B : D e c e m b e r 6

, 2 0 0 6 ) ( c o l l e c t i v e l y “ t h e

C h i l d r e n ” )

. D e f

e n d a n t s

, A n g e l a C

. ( “ M o t h e r ” ) a n d C h a d C

. ( “ F a t h e r ” )

, a r e t h e b i o l o g i c a l

p a r e n t s o f t h e C h i l d r e n

. T h e C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o c u s t o d y i n S e p t e m b e r 2 0 0 7

, a f t e r t h e

d e f e n d a n t s l e f

t t h e m w i t h a c h u r c h n u r s e r y w o r k e r f o r t w o w e e k s a n d d i d n o t r e t u r n d u r i n g

t h a t p e r i o d

. T h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l r i g h t s o n S e p t e m b e r 2 5

, 2 0 0 8

, a n d a h e a r i n g w a s h e l d o n t h e p e t i t i o n i n S e p t e m b e r

2 0 0 9

. A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t t o o k t h e m a t t e r u n d e r a d v i s e m e n t

. T h e

c o u r t l a t e r d e c i d e d t o h o l d t h e p e t i t i o n i n a b e y a n c e t o g i v e t h e d e f e n d a n t s a n o p p o r t u n i t y t o

m a k e m o r e p r o g r e s s w i t h r e s p e c t t o t h e i r p e r m a n e n c y p l a n s

. I n J u l y 2 0 1 0

, t h e d e f e n d a n t s ’ 1

v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n w a s s u s p e n d e d d u e t o a l l e g e d d a n g e r t o t h e C h i l d r e n

. A f i n a l

h e a r i n g w a s h e l d i n S e p t e m b e r 2 0 1 1

. A t t h a t t i m e

, t h e C h i l d r e n h a d b e e n i n s t a t e c u s t o d y f o r

a p p r o x i m a t e l y f

o u r y e a r s

. T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d t h e d e f e n d a n t s ’ p a r e n t a l r i g h t s

. T h e

c o u r t f o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t b o t h p a r e n t s h a d f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y

c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, t h a t t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d

, a n d

t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. D e f e n d a n t s a p p e a l

. W e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

A r t h u r B a s s

, C l e v e l a n d

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t s

, A n g e l a C

. a n d C h a d C

.

T her e wer e sep ar at e pla ns for eac h chi ld. For the sake of con venien ce, we wil l re fe r to the se pla ns 1

in the si ngular

.R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d A a r o n E

. W i n t e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, O f

f i c e o f t h e A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

,

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

I

.

T h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d f r o m t h e i r p a r e n t s ’ c u s t o d y w h e n t h e y w e r e t w e n t y

- o n e

m o n t h s a n d n i n e m o n t h s o l d

, r e s p e c t i v e l y

. D C S w a s n o t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n h a d b e e n l e f t

w i t h a c h u r c h n u r s e r y w o r k e r f o r t w o w e e k s ; t h a t b o t h w e r e s i c k a n d i n n e e d o f m e d i c a l

a t t e n t i o n ; a n d t h a t t h e p a r e n t s c o u l d n o t b e l o c a t e d

. O n N o v e m b e r 5

, 2 0 0 7

, t h e C h i l d r e n w e r e

f o u n d t o b e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

. T h e p a r e n t s

, w h o h a d b e e n m a r r i e d o n l y a s h o r t t i m e

,

a d m i t t e d t h a t t h e y l e f

t t h e C h i l d r e n w i t h t h e n u r s e r y w o r k e r w h i l e t h e y w e n t o n a c a m p i n g

“ h o n e y m o o n

, ” b u t a s s e r t e d t h a t t h e y c a l l e d e v e r y d a y t o c h e c k o n t h e m

. T h e p a r e n t s

a d m i t t e d t h a t t h e y h a d n o h o m e o f t h e i r o w n

, a n d t h a t e a c h o f t h e m w a s l i v i n g w i t h a r e l a t i v e

.

T h e C h i l d r e n w e r e p l a c e d i n a f o s t e r h o m e

, a n d D C S d e v e l o p e d a p e r m a n e n c y p l a n

f o r M o t h e r a n d F a t h e r w h i c h i n c l u d e d m u l t i p l e r e q u i r e m e n t s : t h a t t h e p a r e n t s o b t a i n s t a b l e

j o b s a n d s t a b l e h o u s i n g ; t h a t t h e y d e v e l o p a b u d g e t ; t h a t t h e y a t t e n d r e l a t i o n s h i p c o u n s e l i n g ;

a n d t h a t t h e y d e v e l o p t h e i r p a r e n t i n g s k i l l s b y w o r k i n g w i t h s e r v i c e p r o v i d e r s

. T h e D C S c a s e

m a n a g e r a s s i g n e d t o t h e c a s e

, M s

. H i c k m a n

, t e s t i f i e d t h a t s h e i n i t i a l l y f

e l t t h e p a r e n t s w e r e

s i m p l y y o u n g a n d n e e d e d h e l p t o g e t o n t h e i r f e e t

, a n d t h a t r e u n i f

i c a t i o n w o u l d b e

a c c o m p l i s h e d f

a i r l y q u i c k l y

. F o r t h i s r e a s o n

, t h e C h i l d r e n w e r e a l l o w e d h o m e o n a t r i a l p a s s

i n J a n u a r y 2 0 0 8

, w i t h p a r e n t i n g t r a i n e r s a n d s e r v i c e p r o v i d e r s p l a c e d i n t h e h o m e t o h e l p

t h e m

.

H i c k m a n t e s t i f

i e d t h a t i n i t i a l l y t h e t r i a l h o m e v i s i t w e n t f a i r l y w e l l

, e v e n t h o u g h t h e r e

w a s a t l e a s t o n e r e p o r t o f d o m e s t i c v i o l e n c e b e t w e e n t h e p a r e n t s w h i c h c o n c e r n e d h e r

.

H i c k m a n t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r l o s t h e r j o b a n d D C S h a d t o h e l p t h e p a r e n t s p a y t h e i r r e n t

.

T h e r e w e r e i s s u e s w i t h t h e C h i l d r e n ’ s h y g i e n e s u c h t h a t o n e o f t h e C h i l d r e n h a d t o b e t r e a t e d

f o r s e v e r e d i a p e r r a s h a n d b o t h r e p e a t e d l y h a d l i c e

. D e s p i t e t h e s e i s s u e s

, t h e t r i a l h o m e v i s i t

w a s u l t i m a t e l y e x t e n d e d

, b u t w a s t e r m i n a t e d i n M a r c h 2 0 0 8

, w h e n t h e p o l i c e w e r e c a l l e d

b e c a u s e M o t h e r l e f

t t h e C h i l d r e n i n a c a r f o r a n e x t e n d e d p e r i o d o f t i m e w h i l e v i s i t i n g h e r

b o y f r i e n d ’ s h o u s e

. T h e b o y f r i e n d ’ s m o t h e r r e p o r t e d t h a t M o t h e r h a d l e f t t h e C h i l d r e n i n a

-2-c a r f

o r s e v e r a l h o u r s o n e n i g h t w h e n i t w a s b e l o w f r e e z i n g o u t s i d e

. T h e C h i l d r e n w e r e 2

r e t u r n e d t o f

o s t e r c a r e

, a n d a n e w p e r m a n e n c y p l a n w a s d e v e l o p e d w i t h t h e a d d e d

r e q u i r e m e n t t h a t t h e p a r e n t s i d e n t i f y a n a p p r o p r i a t e c h i l d c a r e p r o v i d e r

.

H i c k m a n a n d t h e o r i g i n a l f o s t e r m o t h e r a d v i s e d t h a t t h e C h i l d r e n b o t h h a d l i c e w h e n

t h e y c a m e b a c k i n t o c u s t o d y

. H i c k m a n r e p o r t e d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r c o n t i n u e d t o h a v e

p r o b l e m s w i t h t h e i r r e l a t i o n s h i p

, t h e i r e m p l o y m e n t

, a n d t h e i r h o u s i n g

. F a t h e r w a s a d m i t t e d

t o t h e h o s p i t a l i n A p r i l 2 0 0 8

, f o r a c c i d e n t l y i n g e s t i n g g u n c l e a n e r

. H i c k m a n t e s t i f i e d t h a t

M o t h e r r e p o r t e d s h e a n d F a t h e r c o n t i n u e d t o a r g u e f r e q u e n t l y

, a n d t h a t F a t h e r h a d h i t h e r a n d

b u s t e d h e r l i p

. H i c k m a n r e f e r r e d t h e p a r e n t s t o G R A A B c o a l i t i o n f o r c o u n s e l i n g

. M o t h e r 3

c a l l e d t h e p o l i c e a s e c o n d t i m e i n J u n e 2 0 0 8

, a n d t h e p a r t i e s a d m i t t e d t h a t t h e y w e r e a r g u i n g

a n d t h a t F a t h e r s h o v e d o r p u s h e d M o t h e r

. F a t h e r w e n t t o j a i l

, a n d w a s o r d e r e d t o a t t e n d

a n g e r m a n a g e m e n t c o u n s e l i n g

. F a t h e r a l s o g o t i n t o a p h y s i c a l a l t e r c a t i o n w i t h M o t h e r ’ s

b o y f r i e n d

, C o l e G

. , a f

t e r M r

. G

. d r o v e b y t h e p a r e n t s ’ h o u s e w i t h h i s m o t h e r

, a n d F a t h e r

p u n c h e d M r

. G

. i n t h e f a c e

. T h e p a r e n t s t e s t i f

i e d t h a t t h i s a l t e r c a t i o n w a s i n i t i a t e d b y M r

.

G

. y e l l i n g a t F a t h e r

. M r

. G

. a n d h i s m o t h e r d i s p u t e d t h i s t e s t i m o n y

, s t a t i n g t h a t t h e y w e r e

m e r e l y d r i v i n g b y a n d F a t h e r r a n a n d j u m p e d o n t h e s i d e o f t h e t r u c k a n d r e a c h e d i n t o t h e

w i n d o w t o p u n c h M r

. G

.

D C S a l l e g e d a s g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n : ( 1 ) s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n ; ( 2 ) t h a t t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d ; a n d ( 3 )

a b a n d o n m e n t b y f

a i l i n g t o s u p p o r t t h e C h i l d r e n

. D C S a l l e g e d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e

C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s s e p a r a t e d f r o m F a t h e r d u r i n g t h e p e r i o d J u l y 2 0 0 8 t o

D e c e m b e r 2 0 0 8

, b e c a u s e s h e “ w a n t e d t o b e m o r e i n d e p e n d e n t

. ” M o t h e r g o t h e r G E D a n d

h e r C N A l i c e n s e

. M o t h e r a n d F a t h e r r e u n i t e d

, a n d M o t h e r r e p o r t e d t h a t s h e a t t e n d e d

4

n u m e r o u s c o u n s e l i n g s e s s i o n s w i t h G R A A B

. A t t h e t i m e o f t h e f i r s t h e a r i n g

, M o t h e r

r e p o r t e d t h a t t h e i r r e l a t i o n s h i p h a d i m p r o v e d

, a n d t h a t t h e c o u n s e l i n g h a d h e l p e d

. M o t h e r

a d m i t t e d t h a t f

r o m S e p t e m b e r 2 0 0 7 u n t i l S e p t e m b e r 2 0 0 9

, t h e p a r t i e s h a d a t l e a s t f i v e

r e s i d e n c e s

, a n d s h e h a d t h r e e j o b s

. T h e p a r t i e s a l s o h a d a n o t h e r c h i l d

, a b o y n a m e d J

. J

. ,

s h o r t l y b e f

o r e t h e f i r s t h e a r i n g

.

Ms . H., t he b oyfri end ’s m oth er , al so r epo rt ed t hat thi s was not the fi rs t ti m e m oth er had le ft the 2

Chil dre n in the car whil e at her hous e, and tha t Mo the r was genera ll y not very at te nti ve or con cer ned towa rd

the Chi ldr en.

GRAAB is an acr onym

fo r Go ing Res pec tf

ull y Ag ai nst Addi ct ive Beh avior s. 3

Cer ti fi ed Nu rs ing Ass is ta nt. 4

-3-F a t h e r r e p o r t e d t h a t h e h a d s e v e r a l j o b s b e t w e e n S e p t e m b e r 2 0 0 7 a n d S e p t e m b e r

2 0 0 9

, m o s t l y i n t h e f

i e l d o f a u t o m e c h a n i c s

. F a t h e r r e p o r t e d t h a t h e c o m p l e t e d a s e m e s t e r

a t C h a t t a n o o g a S t a t e w i t h s t r a i g h t A ’ s

, b u t t h i s a s s e r t i o n w a s l a t e r p r o v e n t o b e f a l s e

. O n e

i n

- h o m e s e r v i c e p r o v i d e r w h o w o r k e d w i t h t h e p a r e n t s

, M a n d a K i n g s l e y

, t e s t i f i e d t h a t F a t h e r

h a d a l s o l i e d t o h e r a b o u t l o s i n g h i s j o b

, a n d t h a t t h e t r u t h f u l n e s s o f t h e p a r e n t s w a s “ a l w a y s

a n i s s u e

. ” S h e t e s t i f

i e d t h a t s h e c o n s t a n t l y h a d t o “ c h e c k u p ” o n t h e t h i n g s t h e y r e p o r t e d t o

d e t e r m i n e i f t h e y w e r e t e l l i n g t h e t r u t h

. M s

. K i n g s l e y t e s t i f i e d t h a t o n c e t h e p a r e n t s f i g u r e d

o u t t h a t t h e y c o u l d s i g n u p f o r c l a s s e s a n d o b t a i n g r a n t s / s t u d e n t l o a n s

, t h e y s e e m e d s a t i s f i e d

t o r e l y o n t h i s f

i n a n c i a l a s s i s t a n c e r a t h e r t h a n w o r k i n g

. K i n g s l e y r e p o r t e d t h a t t h e p a r e n t s

o f t e n d i d n o t h a v e m o n e y f o r g a s o r f

o o d

, a n d t h a t s h e h a d o b s e r v e d t h e m f i g h t i n g o v e r

m o n e y

, M o t h e r ’ s b o y f

r i e n d

, a c a r

, e t c

. K i n g s l e y t e s t i f i e d t h a t M o t h e r o f

t e n t o l d h e r s h e w a s

l e a v i n g F a t h e r

, a n d t h a t

, i n t h e s i x m o n t h s s h e h a d w o r k e d w i t h t h e p a r e n t s

, s h e s a w n o

i m p r o v e m e n t i n t h e i r s t a b i l i t y

. K i n g s l e y f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e f

e l t t h e p a r e n t s h a d

u n d e r l y i n g m e n t a l h e a l t h i s s u e s t h a t n e e d e d t o b e d e a l t w i t h

.

M o t h e r w a s a s s e s s e d b y a s e n i o r p s y c h o l o g i c a l e x a m i n e r

, M a r t h a B i l l e r

. B i l l e r o p i n e d

t h a t M o t h e r d i d n o t h a v e t h e a b i l i t y t o a p p r e c i a t e w h y h e r C h i l d r e n w e r e i n c u s t o d y

, a n d t h a t

s h e d e m o n s t r a t e d a l a c k o f c o n c e r n r e g a r d i n g t h e i s s u e

. B i l l e r t e s t i f i e d t h a t s h e c o u l d n o t

r e c o m m e n d t h a t t h e C h i l d r e n b e r e t u r n e d t o M o t h e r w i t h o u t f u r t h e r e x t e n s i v e c o u n s e l i n g

b e c a u s e M o t h e r s i m p l y h a d n o t a d j u s t e d t o t h e r o l e o f a n a d u l t

, a n d h a d n o g r e a t s e n s e o f

r i g h t a n d w r o n g

. B i l l e r o p i n e d t h a t w h i l e M o t h e r w a s v e r y y o u n g

, s h e l i k e l y w o u l d n o t

i m p r o v e a s s h e g o t o l d e r

. F a t h e r w a s a s s e s s e d b y a p s y c h o l o g i s t

, D r

. T o m B i l l e r

, w h o

t e s t i f i e d t h a t F a t h e r w a s v e r y i n t e l l i g e n t

, b u t w a s p r o n e t o m i n i m i z e o r d i s r e g a r d p r o b l e m s

w i t h h i m s e l f

. H e s a i d F a t h e r l a c k e d s e l f

- i n s i g h t

.

A n u m b e r o f p r i o r l a n d l o r d s / e m p l o y e r s t e s t i f i e d a t t h e f

i r s t h e a r i n g

. T h e i r t e s t i m o n y

e s t a b l i s h e d t h a t t h e p a r e n t s h a d a p a t t e r n o f b e i n g e v i c t e d o r h a v i n g t o l e a v e r e n t a l p r o p e r t i e s

f o r f a i l u r e t o p a y r e n t

, a n d t h a t F a t h e r w a s f i r e d f r o m o n e j o b f

o r c a r e l e s s n e s s w i t h

e q u i p m e n t

. M o t h e r h a d b e e n f i r e d f r o m h e r j o b a s a c a s h i e r a t C h e c k e r s f o r k e e p i n g m o n e y

t h a t b e l o n g e d t o a c u s t o m e r

, a n d s h e a l s o h a d t a r d i n e s s i s s u e s

. W h e n a s k e d a t t h e f i r s t

h e a r i n g w h e t h e r s h e t h o u g h t t h e p a r e n t s h a d m a d e s i g n i f i c a n t p r o g r e s s o n t h e i r p e r m a n e n c y

p l a n

, H i c k m a n

, t h e c a s e m a n a g e r

, t e s t i f i e d s h e c o u l d n o t s a y b e c a u s e t h e p a r e n t s f a i l e d o r

r e f u s e d t o b r i n g h e r r e q u e s t e d d o c u m e n t a t i o n r e g a r d i n g c l a s s e s

, j o b s

, h o u s i n g

, c o u n s e l i n g

,

e t c

. H i c k m a n t e s t i f

i e d s h e f e l t t h e p a r e n t s h a d “ g i v e n u p ” o n t r y i n g t o c o m m u n i c a t e o r

c o o p e r a t e w i t h h e r

. S h e s a i d t h e p a r e n t s w o u l d t r y t o d o w e l l f o r a l i t t l e w h i l e

, a n d t h e n s t o p

a n d “ d r o p b a c k t o z e r o ”

. H i c k m a n t e s t i f i e d t h a t t h e S t a t e h a d s p e n t o v e r $ 3 5

, 0 0 0 o n t h i s c a s e

b y t h e t i m e o f t h e f

i r s t h e a r i n g

.

A n o r d e r w a s e n t e r e d b y t h e t r i a l c o u r t o n J u n e 8

, 2 0 1 0

, r e c i t i n g t h a t

, a f t e r t h e t r i a l

w a s c o m p l e t e d

, t h e c o u r t t o o k t h e m a t t e r u n d e r a d v i s e m e n t

. T h e o r d e r w e n t o n t o r e c i t e t h a t

-4-D C S h a d t h e n a s k e d t h e c o u r t t o r e o p e n t h e p r o o f d u e t o D C S ’ s s u b s e q u e n t d i s c o v e r y o f

m a t e r i a l e v i d e n c e

. D C S p r e s e n t e d p r o o f f r o m C h a t t a n o o g a S t a t e s h o w i n g t h a t F a t h e r h a d

n o t c o m p l e t e d h i s c o u r s e s a s h e h a d t e s t i f i e d a t t h e h e a r i n g

. T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t F a t h e r

h a d o n l y v i s i t e d t h e C h i l d r e n t w i c e i n t h e e i g h t m o n t h s p r i o r t o t h e f i r s t h e a r i n g

. F a t h e r

c l a i m e d t h a t t h i s w a s d u e t o h i s w o r k s c h e d u l e

, b u t D C S p r e s e n t e d r e c o r d s s h o w i n g t h a t h e

o n l y w o r k e d e i g h t t o f

i v e M o n d a y t h r o u g h T h u r s d a y

. A t t h e g u a r d i a n ’ s s u g g e s t i o n

, t h e c o u r t

a g r e e d t o h o l d t h e p e t i t i o n i n a b e y a n c e f o r 1 8 0 d a y s

, a s t h e p a r e n t s h a d m a d e s o m e p r o g r e s s

.

T h e c o u r t a d m o n i s h e d t h e p a r e n t s t o c o o p e r a t e w i t h D C S a n d w o r k o n t h e r e q u i r e m e n t s o f

t h e i r p l a n s

. T h e c o u r t o r d e r e d D C S t o d e v e l o p n e w p l a n s r e q u i r i n g a s t a b l e h o m e

, r e g u l a r

v i s i t s

, d e m o n s t r a t i o n o f a p p r o p r i a t e p a r e n t i n g b y b o t h p a r e n t s

, s t a b l e j o b s

, a n d t r e a t m e n t o f

F a t h e r f o r a l c o h o l / a n g e r i s s u e s

.

E x a c t l y o n e m o n t h l a t e r

, v i s i t a t i o n w a s s u s p e n d e d b y a n e x p a r t e o r d e r b e c a u s e o f a n

a l l e g e d d a n g e r t o t h e C h i l d r e n

. A h e a r i n g w a s h e l d o n A p r i l 1 3

, 2 0 1 1

, a n d t h e c o u r t

a d m o n i s h e d t h e p a r e n t s n o t t o h a v e M o t h e r ’ s e l e v e n

- y e a r

- o l d s t e p b r o t h e r l i v i n g i n t h e h o u s e

w i t h t h e C h i l d r e n

. I t a l s o a d m o n i s h e d t h e p a r e n t s t o s t o p d e p e n d i n g o n s t u d e n t l o a n s t o p a y

t h e i r e x p e n s e s

, a n d t o c o n t i n u e i n c o u n s e l i n g

. R e g a r d i n g W i f e ’ s s t e p b r o t h e r

, t h e c o u r t s t a t e d

,

“ i f h e s h o w s u p a g a i n a n d s p e n d s t h e n i g h t

, w e a r e d o n e

. ”

A f i n a l h e a r i n g w a s h e l d o v e r m u l t i p l e d a y s i n S e p t e m b e r 2 0 1 1

. K e n A u b e r r y

t e s t i f i e d t h a t F a t h e r h a d w o r k e d f o r h i m f o r a b o u t 1 8 m o n t h s

, b u t w a s r e c e n t l y l e t g o b e c a u s e

h e c o u l d n ’ t p e r f

o r m t h e t a s k s a s s i g n e d t o h i m

. A u b e r r y f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t F a t h e r c o u l d n o t

c o m p r e h e n d h o w t o d o m o r e c o m p l i c a t e d p r o c e d u r e s

. R e p r e s e n t a t i v e s f r o m C l e v e l a n d S t a t e

t e s t i f i e d t h a t M o t h e r e n r o l l e d i n t h e s u m m e r a n d f a l l 2 0 1 0 s e m e s t e r s

, a s w e l l a s f o r s p r i n g

2 0 1 1

. M o t h e r f

a i l e d 3 0 o f t h e 3 6 h o u r s f o r w h i c h s h e e n r o l l e d

. M o t h e r r e c e i v e d o v e r $ 8

, 0 0 0

i n P e l l G r a n t s

, p l u s s e v e r a l t h o u s a n d d o l l a r s m o r e i n s t u d e n t l o a n s

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e

g o t a s t u d e n t l o a n o f a l m o s t $ 4

, 0 0 0 f o r t h e o n e s e m e s t e r o f c l a s s e s h e a t t e n d e d

.

F a t h e r a l s o t e s t i f

i e d t h a t

, w h e n t h e p a r t i e s g o t a t a x r e f u n d o f $ 5

, 0 0 0

, t h e y u s e d i t t o

b u y a b o a t

, b o a t p a r t s

, a v a n

, v a n p a r t s

, s o m e c l o t h e s

, a n d t o e a t o u t a c o u p l e o f t i m e s

. M s

.

H i c k m a n t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r s h o w e d h e r a d i a m o n d r i n g t h a t t h e y h a d b o u g h t w i t h f u n d s

f r o m t h e t a x r e f

u n d

. F a t h e r h a d d e c i d e d t o l e a v e t h e a u t o m e c h a n i c t r a d e a n d h a d r e c e n t l y

o b t a i n e d a j o b a s a r o o f e r

. M o t h e r h a d b e e n w o r k i n g a t a j o b w i t h a c l e a n i n g s e r v i c e o n a

p a r t

- t i m e b a s i s f

o r a b o u t t h r e e m o n t h s

. T h e p a r t i e s h a d m a i n t a i n e d s t a b l e h o u s i n g f o r o v e r

a y e a r

.

T h e p a r t i e s t e s t i f i e d t h a t w h i l e M o t h e r ’ s s t e p b r o t h e r h a d l i v e d w i t h t h e m f o r s o m e

t i m e i n 2 0 0 9 a n d 2 0 1 0

, h e h a d n o t s t a y e d o v e r n i g h t w i t h t h e m s i n c e t h e c o u r t ’ s o r d e r i n A p r i l

2 0 1 1

. T h e y a d m i t t e d t h a t h e p r e v i o u s l y s l e p t i n a b e d t h a t w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s r o o m

, a n d

t h a t t h e C h i l d r e n s l e p t i n b u n k b e d s

. T h e p a r t i e s d e n i e d t h a t h e h a d s p e n t t h e n i g h t i n t h e i r

-5-h o m e s i n c e t h e y w e r e a d m o n i s h e d n o t t o h a v e h i m p r e s e n t

, a n d s t a t e d t h a t t h e y d i d n o t k n o w

w h y t h e C h i l d r e n w o u l d h a v e s a i d t h a t h e d i d

. T h e p a r t i e s a l s o d e n i e d t h e C h i l d r e n ’ s r e p o r t

t h a t t h e i r s i b l i n g

, J

. J

. , h a d t o u c h e d t h e C h i l d r e n i n t h e i r p r i v a t e p a r t s

, a l t h o u g h F a t h e r

t e s t i f i e d t h a t w h e n h e w a s p o t t y t r a i n i n g

, J

. J

. w o u l d p o i n t t o t h e C h i l d r e n ’ s p r i v a t e p a r t s a n d

s a y “ p e e

- p e e

. ”

F a t h e r s t a t e d t h a t t h e p a r t i e s h a d t o d i s c o n t i n u e c o u n s e l i n g b e c a u s e D C S w o u l d n o

l o n g e r p a y f

o r i t a n d t h e y c o u l d n ’ t a f f o r d i t

. F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e p a r t i e s d i d n o t h a v e

T e n n C a r e

. M o t h e r t e s t i f i e d

, h o w e v e r

, t h a t t h e p a r t i e s d i d h a v e T e n n C a r e f o r a w h i l e

, b u t t h a t

i t e n d e d w h e n s h e f

a i l e d t o r e t u r n t h e e n r o l l m e n t p a c k e t

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e h a d a

m i s c a r r i a g e e a r l i e r i n t h e y e a r

, a n d t h a t s h e d i d n o t b e l i e v e i n b i r t h c o n t r o l b e c a u s e s h e w a s

C a t h o l i c

.

T h e C h i l d r e n ’ s c o u n s e l o r

, N i k k i K r a u s

, t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n h a d r e p o r t e d

s l e e p i n g i n t h e s a m e b e d w i t h t h e i r “ U n c l e ” j u s t a c o u p l e o f m o n t h s b e f o r e t r i a l

. T h e y t o l d

h e r t h a t h e w a s o n c e a g a i n l i v i n g w i t h M o t h e r a n d F a t h e r

. A n o t h e r D C S e m p l o y e e

, H o p e

T h a r p

, t e s t i f

i e d t h a t C P S h a d r e c e i v e d a r e f e r r a l i n J u n e 2 0 1 1 b a s e d o n t h e p a r e n t s ’ l a c k o f 5

s u p e r v i s i o n f

o r f o u r c h i l d r e n i n t h e i r h o m e

, o n e o f w h o m w a s t h e s t e p b r o t h e r

. T h a r p t e s t i f i e d

t h a t t h e C h i l d r e n h a d r e p o r t e d t o s o m e o n e t h a t J

. J

. w a s t o u c h i n g t h e m

, a n d t h a t t h e c l a i m s

w e r e s t i l l b e i n g i n v e s t i g a t e d

. T h e C h i l d r e n ’ s f o s t e r m o t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d r e n d i d n ’ t

m e n t i o n t h e s t e p b r o t h e r f o r a w h i l e a f

t e r t h e c o u r t ’ s o r d e r i n A p r i l

, b u t t h a t

, i n J u n e

, H o l l y

s p o n t a n e o u s l y r e p o r t e d t h a t h e w a s s t a y i n g w i t h M o t h e r a n d F a t h e r a g a i n a n d t h a t h e w a s

s l e e p i n g o n t h e c o u c h o r o n t h e f l o o r i n t h e i r r o o m

. H o l l y a l s o r e p o r t e d s p e n d i n g t h e n i g h t

w i t h t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r ( w h o w a s n o t a n a p p r o v e d c h i l d c a r e p r o v i d e r b e c a u s e o f h e r

p r i o r i s s u e s w i t h D C S )

, a n d H o l l y s t a t e d t h a t s h e s l e p t i n t h e s a m e b e d w i t h t h e g r a n d m o t h e r

a n d t h e s t e p b r o t h e r

. B o t h C h i l d r e n a l s o r e p o r t e d t h a t J

. J

. w o u l d “ r e a c h i n t h e i r p a n t s a n d

t o u c h t h e i r p e e

- h o l e

. ”

T w o o f t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r ’ s n e i g h b o r s t e s t i f i e d t h a t t h e y s a w M o t h e r ’ s

s t e p b r o t h e r a t t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r ’ s h o u s e o n a r e g u l a r b a s i s

, b u t a d m i t t e d t h a t h e

w a s n ’ t a l w a y s t h e r e a n d t h a t t h e y d i d n ’ t k n o w w h e r e h e s l e p t a t n i g h t

. O n e o f t h o s e

n e i g h b o r s w a s u n a w a r e t h a t t h e s t e p b r o t h e r h a d e v e r l i v e d a n y w h e r e e l s e

, w h i l e t h e o t h e r

t e s t i f i e d t h a t h e h a d b e e n b a c k w i t h t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r s i n c e A p r i l

. O n e o f t h e

p a r e n t s ’ n e i g h b o r s t e s t i f i e d t h a t s h e l i v e d v e r y c l o s e a n d f r e q u e n t l y t a l k e d / v i s i t e d w i t h t h e

p a r e n t s

, a n d h a d n o t s e e n t h e s t e p b r o t h e r t h e r e i n a l o n g t i m e

. F a t h e r ’ s p a r t

- t i m e e m p l o y e r

,

M i k e H o l d e n

, t e s t i f

i e d t h a t h e o f

t e n s p e n t t i m e w i t h t h e f a m i l y a n d t h a t t h e s t e p b r o t h e r h a d

n o t b e e n w i t h t h e m s i n c e w i n t e r a s f a r a s h e k n e w

. H o l d e n a l s o t e s t i f i e d t h a t t h e p a r e n t s

w e r e v e r y a t t e n t i v e a n d c a r i n g t o w a r d t h e C h i l d r e n

.

Chil d Pr ote ct ive Ser vices

. 5

-6-T h e c u r r e n t f o s t e r m o t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d r e n h a d b e e n w i t h h e r a n d h e r

h u s b a n d f

o r a l m o s t t h r e e y e a r s

, a n d t h a t t h e y l o v e d t h e C h i l d r e n v e r y m u c h a n d w a n t e d t o

a d o p t t h e m

. S h e t e s t i f

i e d t h a t s h e h a d a g o o d r e l a t i o n s h i p w i t h t h e p a r e n t s a t f i r s t

, b u t t h a t

, d u e t o t h e p a r e n t s ’ a c t i o n s

, i t d e t e r i o r a t e d o v e r t i m e

. S h e f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d r e n

w e r e h a p p y t o g o o n v i s i t s w i t h t h e i r p a r e n t s

, b u t w o u l d r e t u r n h o m e t i r e d

, u n k e m p t

, a n d w i t h

d a r k c i r c l e s u n d e r t h e i r e y e s

. S h e t e s t i f i e d t h a t t h e C h i l d r e n w o u l d p u t t h e m s e l v e s t o b e d

b e c a u s e t h e y w e r e s o e x h a u s t e d

. S h e s t a t e d t h a t s h e s e t u p c o u n s e l i n g f o r t h e C h i l d r e n a n d

w a s i n i t i a l l y t a k i n g t h e m e v e r y w e e k

, b u t M o t h e r w a n t e d t o s t a r t t a k i n g t h e m

. S h e s a i d

M o t h e r d i d n ’ t t a k e t h e m a s o f t e n

. S h e t e s t i f

i e d t h a t w h e n t h e v i s i t s w i t h t h e p a r e n t s s t o p p e d

i n J u l y

, t h e C h i l d r e n n e v e r t h e r e a f t e r e x p r e s s e d a d e s i r e t o s e e M o t h e r o r F a t h e r

.

A n o t h e r n e i g h b o r o f t h e p a r e n t s t e s t i f i e d t h a t h i s c h i l d r e n s o m e t i m e s p l a y e d w i t h

H o l l y a n d K y l i e

, a n d t h a t

, o n o n e o c c a s i o n

, M o t h e r a s k e d t h e n e i g h b o r i f h e a n d h i s w i f e

w o u l d k e e p H o l l y

, K y l i e

, a n d J

. J

. o v e r n i g h t s o s h e a n d F a t h e r c o u l d g o f i s h i n g a l l n i g h t

. H e

t e s t i f i e d t h a t t h e y a g r e e d t o k e e p t h e C h i l d r e n

, a n d t h a t a f e w w e e k s l a t e r M o t h e r c a m e o v e r

a n d t o l d t h e m t h a t t h e y

– t h e n e i g h b o r s

– w e r e g o i n g t o b e s u b p o e n a e d i n t h i s c a s e

. S h e

a s k e d t h e m t o s a y t h a t t h e k i d s s t a y e d t h e r e f o r a b i r t h d a y p a r t y

. T h e n e i g h b o r t e s t i f i e d t h a t

h e a n d h i s w i f

e w e r e u p s e t t h a t M o t h e r a s k e d t h e m t o l i e i n c o u r t

, a n d t h e y r e f u s e d t o d o s o

.

M s

. H i c k m a n o f D C S a l s o t e s t i f i e d r e g a r d i n g t h i s e v e n t

, s a y i n g t h a t

, w h e n s h e l e a r n e d

t h a t t h e C h i l d r e n h a d s p e n t t h e n i g h t w i t h a n e i g h b o r

, M o t h e r t o l d h e r i t w a s f o r a b i r t h d a y

p a r t y

. H i c k m a n s t a t e d t h a t w h i l e t h e p a r e n t s h a d m a i n t a i n e d t h e i r l a t e s t h o m e f o r a l m o s t t w o

y e a r s

, i t h a d b e c o m e v e r y c l u t t e r e d

. M o t h e r h a d e v e n a s k e d i f D C S c o u l d p r o v i d e a m a i d t o

c o m e i n a n d c l e a n i t

. H i c k m a n t e s t i f i e d t h a t

, a t s o m e p o i n t

, D C S c o u l d n o l o n g e r g e t f u n d i n g

t o p a y f o r t h e p a r e n t s ’ c o u n s e l i n g s e s s i o n s

, b u t t h a t t h e p a r e n t s h a d T e n n C a r e

, w h i c h w o u l d

h a v e p a i d f

o r t h i s s e r v i c e

.

H i c k m a n t e s t i f

i e d t h a t D C S c o n d u c t e d a f o s t e r c a r e r e v i e w b o a r d m e e t i n g a f t e r t h e

A p r i l 2 0 1 1 h e a r i n g

. M o t h e r s t a t e d t h a t h e r s t e p b r o t h e r h a d b e e n l i v i n g i n t h e i r h o m e a n d i t

w a s n o n e o f D C S ’ s b u s i n e s s

. H i c k m a n f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e p a r e n t s w e r e s t i l l m a k i n g b a d

d e c i s i o n s a f

t e r a l l t h i s t i m e a n d a f

t e r a l l o f t h e h e l p

, a n d g a v e e x a m p l e s o f t h e m l e t t i n g t h e

s t e p b r o t h e r s p e n d t h e n i g h t d e s p i t e b e i n g o r d e r e d n o t t o d o s o ; l e t t i n g t h e C h i l d r e n g e t

s e v e r e l y s u n b u r n e d ; a n d l e t t i n g t h e C h i l d r e n s l e e p i n u r i n e

- s o a k e d b e d d i n g a s a f o r m o f

p o t t y

- t r a i n i n g

. H i c k m a n f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e p a r e n t s s h o u l d b e d o i n g b e t t e r b u t w e r e n o t

.

S h e s a i d t h a t t h e i r b u d g e t w a s s t i l l u n r e a l i s t i c

, p r o v i d e d n o s u r p l u s

, a n d a l l o t t e d n o t h i n g f o r

t h e a d d e d e x p e n s e a s s o c i a t e d w i t h h a v i n g t h e C h i l d r e n

.

T h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a f i n a l o r d e r o n J a n u a r y 2 0

, 2 0 1 2

, a n d m a d e e x t e n s i v e f i n d i n g s

.

A m o n g t h e f

i n d i n g s

, t h e c o u r t s t a t e d t h a t M o t h e r ’ s c o u n s e l o r

, w h o m t h e c o u r t f o u n d t o b e

v e r y c r e d i b l e

, t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r f

a i l e d t o g r a s p t h e m a g n i t u d e o f h e r p r o b l e m s a n d t h e

-7-c o u r t p r o c e e d i n g s

, a n d t h a t s h e p u t h e r o w n n e e d s a h e a d o f t h e C h i l d r e n ’ s

. T h e c o u r t n o t e d

t h a t t h e p a r e n t s w e r e u n t r u t h f u l a b o u t m a n y t h i n g s

, i n c l u d i n g t h e i r e d u c a t i o n / t r a i n i n g

. I t

f o u n d t h a t m o t h e r l i e d o n h e r f i n a n c i a l a i d a p p l i c a t i o n s t o o b t a i n g r a n t s / l o a n s a n d t h e n u s e d

t h e f i n a n c i a l a i d t o p a y l i v i n g e x p e n s e s r a t h e r t h a n w o r k i n g

. T h e c o u r t f o u n d t h a t t h e p a r e n t s

l e f t t h e C h i l d r e n w i t h a n e i g h b o r o v e r n i g h t o n o n e o f t h e f e w w e e k e n d s t h e y h a d w i t h t h e

C h i l d r e n

, t h e n a s k e d t h e n e i g h b o r t o l i e i n c o u r t a b o u t w h a t h a p p e n e d

. T h e c o u r t f o u n d t h a t

t h e p a r e n t s d i d n o t h a v e s u f f i c i e n t i n c o m e t o p r o v i d e f o r t h e C h i l d r e n

, b u t u s e d t h e i r 2 0 1 0

t a x r e f u n d t o b u y a b o a t a n d a v a n

. T h e c o u r t f o u n d t h a t t h e c o u p l e d e c i d e d t o h a v e a n o t h e r

b a b y d e s p i t e t h e i r d i r e f i n a n c i a l s i t u a t i o n

, a n d a l s o t h a t t h e y f a i l e d t o t a k e t h e C h i l d r e n t o

t h e i r c o u n s e l i n g s e s s i o n s

.

T h e c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r ’ s s t e p b r o t h e r w a s a l l o w e d t o s p e n d t h e n i g h t w i t h t h e

C h i l d r e n a f

t e r t h e c o u r t o r d e r e d t h e p a r e n t s t o k e e p h i m a w a y

. T h e c o u r t f o u n d t h a t t h e

p a r e n t s h a d l i t t l e u n s u p e r v i s e d t i m e w i t h t h e C h i l d r e n d u e t o t h e i r o w n a c t i o n s

, a n d t h a t t h e i r

o b j e c t i v e s e e m e d t o b e t o “ d e f e a t ” D C S r a t h e r t h a n w o r k i n g w i t h D C S

. T h e c o u r t f o u n d t h a t

,

a f t e r v i s i t s

, t h e C h i l d r e n w e r e o f t e n e x h a u s t e d a n d l a c k e d p r o p e r h y g i e n e

, a n d t h a t v i s i t s

c a u s e d a r e g r e s s i o n i n p o t t y t r a i n i n g

. T h e c o u r t f o u n d t h a t t h e C h i l d r e n h a d b e e n i n t h e i r

f o s t e r h o m e f

o r s o m e t i m e

, w e r e h a p p y a n d w e l l

- a d j u s t e d t h e r e

, a n d h a d l o v e a n d a f f e c t i o n

f o r t h e f o s t e r p a r e n t s

.

T h e c o u r t f

o u n d t h a t D C S h a d m a d e e x h a u s t i v e e f f o r t s t o h e l p t h e p a r e n t s

, a n d h a d

s p e n t o v e r $ 1 8

, 0 0 0 t h e p r e v i o u s y e a r

. T h e c o u r t n o t e d t h a t

, d e s p i t e t h i s h e l p a n d r e p e a t e d

w a r n i n g s

, t h e p a r e n t s h a d s t i l l f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e i r p l a n s

. T h e c o u r t

f o u n d t h a t t h e p a r e n t s s t i l l s h o w e d d e f i c i t s i n t h e i r p a r e n t i n g s k i l l s

, a n d t h a t F a t h e r s t i l l h a d

j o b i n s t a b i l i t y a n d i t w a s q u e s t i o n a b l e w h e t h e r h e c o u l d p r o v i d e f o r t h e f a m i l y

. T h e c o u r t

f o u n d t h a t t h e i r p r o p o s e d b u d g e t s w e r e u n r e a l i s t i c

, a n d t h a t t h e y s t i l l s h o w e d i n s t a b i l i t y i n

t h a t t h e y h a d d i s c o n t i n u e d c o u n s e l i n g

, e x p o s e d t h e C h i l d r e n t o p o s s i b l e s e x u a l a b u s e

, d i d n o t

s u p e r v i s e t h e m p r o p e r l y

, a n d w e r e u n i n t e r e s t e d i n g e t t i n g a d v i c e a b o u t t h e i r p a r e n t i n g s k i l l s

.

T h e c o u r t f

o u n d t h a t t h e p a r e n t s h a d b e e n g i v e n a m p l e c h a n c e s t o r e g a i n c u s t o d y o f t h e

C h i l d r e n

, a n d t h a t t h e y h a d s i m p l y r u n o u t o f t i m e

. T h e c o u r t f o u n d c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l s t i l l p e r s i s t e d

, a n d c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t e r m i n a t i o n w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

T h e c o u r t f

o u n d t h a t t h e r e h a d b e e n n o l a s t i n g c h a n g e a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y D C S

t o h e l p

, a n d t h a t l a s t i n g c h a n g e d i d n o t a p p e a r p o s s i b l e

. T h e c o u r t f o u n d t h a t c h a n g i n g

c a r e g i v e r s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e C h i l d r e n

, a n d t h a t t h e y h a d a s t r o n g b o n d w i t h t h e

f o s t e r p a r e n t s

, w h o w i s h e d t o a d o p t t h e m

. T h e c o u r t f o u n d t h a t D C S h a d “ g o n e a b o v e a n d

b e y o n d ” b y h e l p i n g w i t h v i s i t a t i o n

, i n

- h o m e s e r v i c e s

, c o u n s e l i n g

, p a r e n t i n g / p s y c h o l o g i c a l

a s s e s s m e n t s

, e t c

. , a n d t h a t t h e C h i l d r e n h a d b e e n i n f o s t e r c a r e f

o r f o u r y e a r s

. T h e c o u r t

-8-f

o u n d t h a t t h e p a r e n t s h a d d o n e s o m e p o s i t i v e t h i n g s b u t n o t e n o u g h

, t h a t t h e y h a d n o w a y

t o s u p p o r t t h e C h i l d r e n

, a n d t h a t t h e y h a d b e e n l e s s t h a n h o n e s t w i t h t h e c o u r t a n d D C S

. T h e

c o u r t t h u s t e r m i n a t e d p a r e n t s ’ r i g h t s

. T h e p a r e n t s f i l e d a n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

.

T h e p a r e n t s p r e s e n t t h e f o l l o w i n g i s s u e s f

o r o u r r e v i e w :

1

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f i n d i n g t h a t D C S h a d p r o v e n b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t g r o u n d s e x i s t e d f o r

t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e [ M o t h e r a n d F a t h e r ]

p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) a n d 3 7

- 2

-

4 0 3 ( a ) ( 2 ) ( c ) ?

2

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f i n d i n g t h a t D C S h a d p r o v e n b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t g r o u n d s e x i s t e d f o r

t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e [ M o t h e r a n d F a t h e r ]

p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ?

3

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f t h e p a r e n t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d r e n ?

I I I

.

I n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

, t h i s C o u r t h a s a d u t y t o d e t e r m i n e “ w h e t h e r

t h e t r i a l c o u r t ' s f

i n d i n g s

, m a d e u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. ” I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. T h e

t r i a l c o u r t ' s f

i n d i n g s o f f

a c t a r e r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d a c c o m p a n i e d b y a

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s a g a i n s t t h o s e

f i n d i n g s

. I

d

. ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. G r e a t w e i g h t i s a c c o r d e d t h e t r i a l c o u r t ' s

d e t e r m i n a t i o n s o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w h i c h s h a l l n o t b e d i s t u r b e d a b s e n t c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e c o n t r a r y

. S e e J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. Q u e s t i o n s o f l a w a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. L a n g s c h m i d t

v

. L a n g s c h m i d t

, 8 1 S

. W

. 3 d 7 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

A s t h i s C o u r t h a s o f

t e n s t a t e d :

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e

c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. W h i l e p a r e n t a l

-9-r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e

g o v e r n m e n t

, t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y m a y b e t e r m i n a t e d

u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e

t e r m i n a t e d o n l y u p o n “ ( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 ) [ t ] h a t

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. ” B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t b e

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. E v i d e n c e

s a t i s f yi n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d e s t a b l i s h e s

t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d

e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s

o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

.

I n r e A n g e l i c a S

. , N o

. E 2 0 1 1

- 0 0 5 1 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 1 W L 4 5 5 3 2 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d O c t

. 4

, 2 0 1 1 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

I V

.

A

.

M o t h e r a n d F a t h e r c h a l l e n g e t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e r e w a s s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e i r p e r m a n e n c y p l a n

, a n d t h a t t h e c o n d i t i o n s l e a d i n g t o r e m o v a l s t i l l

p e r s i s t e d a t t h e t i m e o f t r i a l

. T h e y a l s o c h a l l e n g e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n

w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. I t a p p e a r s t h a t p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s i s t h e s t r o n g e s t

a n d m o s t a p p a r e n t g r o u n d

, t h u s i t w i l l b e a d d r e s s e d f i r s t

.

B

.

T h e p e r t i n e n t s t a t u t o r y s c h e m e p r o v i d e s t h a t g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n e x i s t w h e n a

c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t s f o r s i x m o n t h s

, a n d

,

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

-10-( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e

, a n d p e r m a n e n t h o m e ;

. . .

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 )

. A l l o f t h e s e r e q u i r e m e n t s w e r e m e t i n t h i s c a s e

.

T h e C h i l d r e n w e r e v e r y y o u n g w h e n t h e y w e r e r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t s b e c a u s e t h e

p a r e n t s h a d l e f

t t h e m w i t h a n u r s e r y w o r k e r f o r o v e r t w o w e e k s

, t h e C h i l d r e n w e r e s i c k

, a n d

w e r e i n n e e d o f m e d i c a l c a r e

. T h e p a r e n t s w e r e c o m p l e t e l y u n s t a b l e a t t h a t t i m e

, w i t h n o

j o b s

, n o h o m e

, a n d n o p a r e n t i n g s k i l l s

. T h e i r i n i t i a l p e r m a n e n c y p l a n m e r e l y r e q u i r e d t h e m

t o o b t a i n a d e q u a t e a n d s t a b l e h o u s i n g

, t o o b t a i n s t a b l e j o b s

, t o d e v e l o p a b u d g e t

, t o a t t e n d

r e l a t i o n s h i p c o u n s e l i n g d u e t o i n s t a b i l i t y i n t h e i r r e l a t i o n s h i p

, a n d t o d e v e l o p t h e i r p a r e n t i n g

s k i l l s b y w o r k i n g w i t h s e r v i c e p r o v i d e r s

. T h e c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t h a t s h e f

e l t t h e p a r e n t s

w e r e s i m p l y y o u n g a n d n e e d e d t i m e t o g e t o n t h e i r f e e t

, a n d t h a t r e u n i f

i c a t i o n c o u l d o c c u r

i n a s h o r t p e r i o d o f t i m e

.

O n c e t h e C h i l d r e n w e r e a l l o w e d t o g o h o m e w i t h t h e p a r e n t s o n a t r i a l v i s i t

, h o w e v e r

,

t h e p a r e n t s f

a i l e d t o a d e q u a t e l y c a r e f o r t h e C h i l d r e n b y e n g a g i n g i n c o n d u c t t h a t p u t t h e

C h i l d r e n i n d a n g e r

, i

. e

. , f i g h t i n g a n d d o m e s t i c v i o l e n c e

. I t i s a l s o n o t e w o r t h y t h a t M o t h e r

l e f t t h e C h i l d r e n i n a c a r u n a t t e n d e d f o r h o u r s o n a c o l d

, w i n t e r n i g h t

. T h e i n

- h o m e s e r v i c e

p r o v i d e r r e p o r t e d t h a t s h e w i t n e s s e d t h e p a r e n t s f i g h t i n g

. S h e w a s a w a r e t h a t t h e y o f t e n h a d

n o m o n e y f

o r f o o d o r g a s

. T h e p a r e n t s d i d n o t o b t a i n s t a b l e j o b s o r h o u s i n g

, a n d a t t h e t i m e

o f t h e f i r s t h e a r i n g t h e y h a d l i v e d i n f i v e d i f f e r e n t p l a c e s a n d h a d s e c u r e d a n d l o s t n u m e r o u s

j o b s

.

B y t h e t i m e o f t h e f i n a l h e a r i n g

, w h e n t h e C h i l d r e n h a d b e e n i n c u s t o d y f o r f o u r y e a r s

,

t h e p a r e n t s s t i l l d i d n o t h a v e s t a b l e j o b s

, a s F a t h e r h a d r e c e n t l y l e f t h i s o r i g i n a l f

i e l d o f c h o i c e

– a u t o m e c h a n i c

– a n d o b t a i n e d a j o b a s a r o o f e r

. M o t h e r h a d a p a r t

- t i m e j o b w i t h a c l e a n i n g

s e r v i c e

. S h e h a d o n l y h a d i t f o r a b o u t t h r e e m o n t h s

. T h e j o b p r o v i d e d l i t t l e i n c o m e

. W h i l e

t h e y h a d m a i n t a i n e d a r e s i d e n c e f o r s o m e t i m e

, t h e c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t h a t i t h a d b e c o m e

c l u t t e r e d a n d u n k e m p t

. T h e p a r e n t s w e r e n o l o n g e r a t t e n d i n g r e l a t i o n s h i p c o u n s e l i n g e v e n

t h o u g h m o t h e r a d m i t t e d t h a t t h e y h a d a f u n d i n g s o u r c e i n T e n n C a r e u n t i l s h e f a i l e d t o s e n d

i n t h e n e c e s s a r y p a p e r w o r k t o k e e p T e n n C a r e

. T h e p a r e n t s a l s o n e v e r s u b m i t t e d a r e a l i s t i c

a n d w o r k a b l e b u d g e t

, a n d t h e b u d g e t s t h e y d i d p r e p a r e h a d v e r y l i t t l e m o n e y l e f t o v e r

, a n d

d i d n o t t a k e i n t o a c c o u n t t h e a d d i t i o n a l e x p e n s e t h e y w o u l d h a v e i f t h e C h i l d r e n w e r e

a l l o w e d t o r e t u r n t o t h e m

.

-11-M o t h e r a n d F a t h e r b o t h d e m o n s t r a t e d a c a p a c i t y f o r u n t r u t h f

u l n e s s a l l t h e w a y t h r o u g h

t o t h e f i n a l h e a r i n g

, l y i n g a b o u t j o b s

, c l a s s e s t a k e n

, a n d t h e i d e n t i t y o f t h o s e w h o k e p t t h e i r

c h i l d r e n a n d w h y

. D u r i n g t h e i r l i m i t e d w e e k e n d v i s i t s w i t h t h e C h i l d r e n

, t h e y l e f t t h e m w i t h

u n a p p r o v e d c a r e g i v e r s s u c h a s t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r a n d a n e i g h b o r

, t h e n a s k e d t h e

n e i g h b o r t o l i e i n c o u r t a b o u t t h a t i n c i d e n t

. M o t h e r a n d F a t h e r b o t h d e v e l o p e d a n

u n c o o p e r a t i v e a n d e v e n a n t a g o n i s t i c r e l a t i o n s h i p w i t h t h e i r c a s e m a n a g e r

, t h e i r i n

- h o m e

s e r v i c e p r o v i d e r

, a n d b o t h t h e f i r s t a n d s e c o n d f

o s t e r m o t h e r s

. T h e p a r e n t s a l s o s h o w e d b a d

j u d g m e n t i n t h e i r f

i n a n c i a l d e c i s i o n s

. T h e y e n r o l l e d i n c l a s s e s t o g e t f i n a n c i a l a i d

, b u t l a t e r

d r o p p e d t h e c l a s s e s a n d u s e d t h e f u n d s t o p a y t h e i r l i v i n g e x p e n s e s

. T h e y u s e d f u n d s f r o m

a t a x r e f u n d f o r s u c h f r i v o l o u s t h i n g s a s a n i n o p e r a b l e b o a t a n d a d i a m o n d r i n g

.

M o s t i m p o r t a n t l y

, t h e p a r e n t s s i m p l y d i d n o t d e m o n s t r a t e t h a t t h e i r p a r e n t i n g s k i l l s

o r d e c i s i o n

- m a k i n g a b i l i t y h a d i m p r o v e d o v e r t h e c o u r s e o f t h e y e a r s t h e C h i l d r e n h a d b e e n

i n s t a t e c u s t o d y

, d e s p i t e a l l o f D C S ’ s e f

f o r t s t o h e l p t h e m

. T h e p a r e n t s w e r e o r d e r e d b y t h e

t r i a l c o u r t i n A p r i l 2 0 1 1 n o t t o a l l o w M o t h e r ’ s s t e p b r o t h e r t o s p e n d t h e n i g h t w i t h t h e

C h i l d r e n

, b u t t h e p a r e n t s d e f i e d t h e c o u r t a n d t h e n l i e d a b o u t i t u n d e r o a t h

. M o t h e r m a d e t h e

b o l d s t a t e m e n t a t a f

o s t e r c a r e r e v i e w b o a r d m e e t i n g t h a t h e r s t e p b r o t h e r w a s s t i l l s t a y i n g

w i t h t h e m a n d t h a t i t w a s n o n e o f D C S ’ s b u s i n e s s

. T h e r e w e r e a l l e g a t i o n s a n d a n o n g o i n g

i n v e s t i g a t i o n o f

p o s s i b l e s e x u a l a b u s e

. T h e p r o o f s h o w e d t h a t t h e p a r e n t s f a i l e d t o t a k e t h e

C h i l d r e n t o t h e i r r e g u l a r l y

- s c h e d u l e d c o u n s e l i n g a p p o i n t m e n t s

, l e t t h e m s u f f e r t h r o u g h

p a i n f u l s u n b u r n a n d s e v e r e d i a p e r r a s h r e q u i r i n g m e d i c a l t r e a t m e n t

, f a i l e d t o g i v e t h e

C h i l d r e n p r o p e r h y g i e n e a n d h a d t h e m s l e e p i n u r i n e

- s o a k e d b e d s

, a n d t h a t t h e y s i m p l y f a i l e d

t o a d e q u a t e l y s u p e r v i s e a n d c a r e f o r t h e C h i l d r e n w h i l e t h e y w e r e i n t h e i r c a r e

. T h u s

, i t i s

c l e a r t h a t c o n d i t i o n s t h a t l e d t o r e m o v a l o r o t h e r c o n d i t i o n s t h a t w o u l d c a u s e t h e C h i l d r e n

t o b e s u b j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e / n e g l e c t s t i l l p e r s i s t e d

, a n d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s p r e v e n t e d

t h e C h i l d r e n ’ s s a f

e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e p a r e n t s

. I t i s e q u a l l y c l e a r t h a t

, a f t e r f o u r y e a r s

a n d d e s p i t e “ e x h a u s t i v e ” a n d c o s t l y e f f o r t s b y D C S

, t h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e

c o n d i t i o n s w o u l d b e r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e C h i l d r e n c o u l d b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t s i n t h e n e a r f u t u r e

.

T h e c o u n s e l o r s w h o a s s e s s e d a n d w o r k e d w i t h t h e p a r e n t s t e s t i f i e d t h a t b o t h p a r e n t s

e x h i b i t e d a l a c k o f a b i l i t y t o u n d e r s t a n d o r t a k e r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e i r b a d c h o i c e s

, a n d

w o u l d i n s t e a d c h o o s e t o m i n i m i z e p r o b l e m s w i t h t h e m s e l v e s

. T h e c o u r t f o u n d t h e

c o u n s e l o r s t o b e c r e d i b l e

. T h e p a r e n t s w e r e f o u n d t o b e l a c k i n g i n s e l f

- i n s i g h t

, h a v i n g n o

g r e a t s e n s e o f r i g h t a n d w r o n g

. T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t t h e y l a c k e d c o n c e r n r e g a r d i n g t h e

c i r c u m s t a n c e s t h a t t h e y a n d t h e C h i l d r e n w e r e i n

. T h i s i s a n o t h e r f a c t o r w h i c h w e i g h s i n

f a v o r o f a f i n d i n g t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h m a d e i t u n s a f e f o r t h e C h i l d r e n t o b e w i t h t h e i r

p a r e n t s w e r e n o t l i k e l y t o b e s o o n r e m e d i e d

. T h i s C o u r t h a s p r e v i o u s l y f o u n d t h a t w h e r e

p a r e n t s d e n y r e s p o n s i b i l i t y f o r t h e i r c h i l d r e n b e i n g i n c u s t o d y a n d f a i l t o e x h i b i t c o n c e r n o v e r

s a m e

, t h i s d e m o n s t r a t e s t h a t t h e c o n d i t i o n s w h i c h p e r s i s t a r e u n l i k e l y t o b e r e m e d i e d

.

-12-F a r m e r v

. D C S

, N o

. 0 1 A 0 1

- 9 6 1 0

- J V

- 0 0 4 8 5

, 1 9 9 7 W L 8 0 3 7 0 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d

D e c

. 3 0

, 1 9 9 7 )

.

S i m i l a r l y

, t h e r e c a n b e n o q u e s t i o n t h a t c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t / c h i l d r e l a t i o n s h i p

w o u l d d i m i n i s h t h e C h i l d r e n ’ s c h a n c e f o r e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

, s t a b l e

, a n d p e r m a n e n t

h o m e

. T h e f

o s t e r m o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e a n d h e r h u s b a n d w e r e v e r y b o n d e d w i t h t h e

C h i l d r e n

, h a v i n g h a d t h e m i n t h e i r h o m e f o r a l m o s t t h r e e y e a r s

. S h e t e s t i f i e d t h a t t h e

C h i l d r e n h a d m a d e a l o t o f p r o g r e s s d e v e l o p m e n t a l l y w h i l e i n t h e i r c a r e

, a n d t h a t t h e y w e r e

h a p p y a n d w e l l

- a d

j u s t e d t h e r e

. S h e f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e a n d h e r h u s b a n d l o v e d t h e

C h i l d r e n a n d w i s h e d t o a d o p t t h e m

, a n d t h a t t h e C h i l d r e n h a d n o t e v e n a s k e d a b o u t t h e

p a r e n t s o n c e v i s i t a t i o n w a s s u s p e n d e d

. T h e C h i l d r e n h a v e b e e n i n f o s t e r c a r e f

o r m o s t o f

t h e i r s h o r t l i v e s

, a n d t h e y d e s e r v e t o h a v e t h e s t a b i l i t y a n d p e r m a n e n c y o f a n a d o p t i v e h o m e

.

A s a c o n s e q u e n c e o f a l l t h e s e f a c t s

, w e h o l d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) w a s p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

C

.

T h e p a r e n t s a l s o c h a l l e n g e t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e r e h a d b e e n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. S e v e r a l p l a n s w e r e e n t e r e d i n t o

t h r o u g h o u t t h e t i m e t h e C h i l d r e n h a d b e e n i n c u s t o d y

, a n d t h e m o s t r e c e n t p l a n w a s n o t

s i g n i f i c a n t l y d i f

f e r e n t f r o m t h e f

i r s t

. T h r o u g h o u t t h e f

o u r y e a r s t h a t t h e C h i l d r e n w e r e i n

f o s t e r c a r e

, t h e p l a n s r e q u i r e d t h e p a r e n t s t o ( 1 ) h a v e s t a b l e j o b s

, ( 2 ) s e c u r e s t a b l e h o u s i n g

, ( 3 ) w o r k o n i m p r o v i n g t h e i r p a r e n t i n g s k i l l s

, ( 4 ) d e v e l o p a w o r k a b l e b u d g e t

, a n d ( 5 ) a t t e n d

r e l a t i o n s h i p c o u n s e l i n g

. L a t e r

, r e q u i r e m e n t s w e r e a d d e d t o a d d r e s s F a t h e r ’ s i s s u e s w i t h

a l c o h o l a n d a n g e r

. H e w a s t o l d t o o b t a i n a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d a t t e n d a n g e r

m a n a g e m e n t / d o m e s t i c v i o l e n c e c o u n s e l i n g

.

W h e n s e e k i n g t e r m i n a t i o n f o r s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

, D C S m u s t d e m o n s t r a t e f i r s t

t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n a r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e

c o n d i t i o n s t h a t c a u s e d r e m o v a l

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. S u c h w a s

c l e a r l y d e m o n s t r a t e d i n t h i s c a s e

, a s t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, a n d t h a t r u l i n g h a s n o t b e e n

q u e s t i o n e d

. D C S m u s t a l s o s h o w t h a t a p a r e n t ’ s n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l “ i n l i g h t o f t h e

d e g r e e o f n o n c o m p l i a n c e a n d t h e i m p o r t a n c e o f t h e p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t t h a t h a s n o t b e e n

m e t

. ” I n r e M J B

, 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

, c i t i n g I n r e V a l e n t i n e

, 7 9

S

. W

. 3 d a t 5 4 8

– 4 9

. T r i v i a l d e v i a t i o n s f r o m t h e p e r m a n e n c y p l a n ' s r e q u i r e m e n t s d o n o t

a m o u n t t o s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

. I d

.

I t i s t r u e t h a t t h e p a r e n t s d i d a t t e n d r e l a t i o n s h i p c o u n s e l i n g f o r s o m e p e r i o d

, a n d t h e y

h a d m a i n t a i n e d s t a b l e h o u s i n g f o r a l m o s t t w o y e a r s a t t h e t i m e o f t h e f i n a l h e a r i n g

. F a t h e r

-13-h a d m a i n t a i n e d a j o b f o r 1 8 m o n t h s

, b u t h a d r e c e n t l y l e f t t h a t j o b t o g o i n t o r o o f i n g

, a n

e n t i r e l y d i f

f e r e n t f i e l d o f e n d e a v o r f

o r h i m

. F a t h e r d i d h a v e a n A & D a s s e s s m e n t a n d d i d

a t t e n d s o m e t y p e o f a n g e r / d o m e s t i c v i o l e n c e c o u n s e l i n g

. T h e p a r e n t s a l s o a t t e n d e d s o m e

o t h e r n o n

- r e q u i r e d p a r e n t i n g c o u r s e

. T h u s

, t h e p a r e n t s h a d c o m p l i e d w i t h c e r t a i n

r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

.

T h e m o s t i m p o r t a n t r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n s

, h o w e v e r

, w h i c h d e a l t w i t h t h e p a r e n t s ’

d e m o n s t r a t e d n e e d s f

o r ( 1 ) b e t t e r f

i n a n c i a l p l a n n i n g a n d i m p l e m e n t a t i o n o f s a i d p l a n s

, a n d

( 2 ) i m p r o v e m e n t i n t h e i r p a r e n t i n g s k i l l s

, h a d n o t b e e n a c c o m p l i s h e d

. B e c a u s e o f t h e

i n s t a b i l i t y i n t h e i r i n c o m e

, t h e p a r e n t s t e s t i f i e d t h a t t h e y p r e p a r e d a b u d g e t u s i n g a n

“ a v e r a g e ” o f F a t h e r ’ s m o n t h l y p a y

, a n d t h e n s u b t r a c t e d t h e i r e x p e n s e s

. T h e p a r e n t s w e r e n o t

a b l e t o d e m o n s t r a t e t h a t t h e i r b u d g e t e d e x p e n s e s w e r e r e a l i s t i c

. T h e y w e r e

, u p t o a m e r e s i x

m o n t h s b e f

o r e t h e t r i a l

, u t i l i z i n g f

i n a n c i a l a i d t h a t m o t h e r r e c e i v e d f o r s c h o o l t o p a y l i v i n g

e x p e n s e s

. F u r t h e r

, t h e p a r e n t s c o u l d n o t s h o w t h a t i f t h e C h i l d r e n w e r e i n t h e i r c a r e

, t h e r e

w o u l d b e a n y m o n e y a v a i l a b l e t o c a r e f o r t h e m

, a s t h e i r b u d g e t s d i d n o t r e f l e c t a n y e x p e n s e s

r e l a t e d t o t h e C h i l d r e n

. T h e s e p a r e n t s n e v e r d e m o n s t r a t e d t h e f i n a n c i a l s t a b i l i t y n e c e s s a r y

t o m a k e r e t u r n o f t h e C h i l d r e n f e a s i b l e o r r e a s o n a b l e

.

S i m i l a r l y

, t h e p a r e n t s w e r e u n a b l e t o s h o w a m a r k e d i m p r o v e m e n t i n t h e i r p a r e n t i n g

s k i l l s

, a s t h e y w e r e s t i l l m a k i n g b a d c h o i c e s r e g a r d i n g c a r e o f t h e C h i l d r e n e v e n w h e n t h e i r

v i s i t a t i o n w a s v e r y l i m i t e d

. A s s t a t e d e a r l i e r i n t h i s o p i n i o n

, t h e C h i l d r e n w e r e s u b j e c t e d t o

s e v e r e s u n b u r n t h a t r e s u l t e d i n b l i s t e r s

, h a d s e v e r e d i a p e r r a s h t h a t r e q u i r e d m e d i c a l

t r e a t m e n t

, h a d s l e p t i n u r i n e

- s o a k e d b e d d i n g

, h a d b e e n e x p o s e d t o p o s s i b l e s e x u a l a b u s e

, a n d

h a d b e e n l e f

t o v e r n i g h t w i t h u n a p p r o v e d c a r e g i v e r s

. T h e C h i l d r e n w e r e a l s o l i v i n g i n a h o m e

w i t h a n 1 1

- y e a r

- o l d b o y w h o m t h e c o u r t h a d o r d e r e d n o t t o b e t h e r e

. T h e p a r e n t s

c o n s i s t e n t l y m a i n t a i n e d a c a v a l i e r a t t i t u d e a b o u t t h e i r p a r e n t i n g

, a n d i n s t e a d o f t a k i n g a d v i c e

,

t h e y t h w a r t e d c o u r t o r d e r s

, s t a t e d i t w a s n o o n e ’ s b u s i n e s s

, a n d e v e n a s k e d w i t n e s s e s t o l i e

a b o u t t h e i r b e h a v i o r

. T h u s

, i t i s c l e a r t h a t t h e p a r e n t s h a d n o t i m p r o v e d t h e i r p a r e n t i n g s k i l l s

s u c h t h a t i t w o u l d b e s a f e f o r t h e C h i l d r e n t o b e r e t u r n e d t o t h e i r c a r e

.

T h e p a r e n t s ’ n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l “ i n l i g h t o f t h e d e g r e e o f n o n c o m p l i a n c e

a n d t h e i m p o r t a n c e o f t h e p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t t h a t h a s n o t b e e n m e t

. ” S e e I n r e M J B

,

s u p r a

. T h e m a i n g o a l o f t h e i r p e r m a n e n c y p l a n w a s f o r t h e p a r e n t s t o d e m o n s t r a t e t h a t t h e y

c o u l d b e t r u s t e d t o a d e q u a t e l y c a r e f o r t h e C h i l d r e n

, f

i n a n c i a l l y

, p h y s i c a l l y

, a n d o t h e r w i s e

.

T h e r e q u i r e m e n t s w i t h w h i c h t h e y f a i l e d t o c o m p l y w e r e c r u c i a l i n d e t e r m i n i n g t h a t t h e y

w o u l d b e a b l e t o s a f

e l y a n d e f

f e c t i v e l y p a r e n t t h e C h i l d r e n

. I n a n o t h e r t e r m i n a t i o n c a s e

w h e r e i n t h i s C o u r t w a s p r e s e n t e d w i t h t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r a p a r e n t w h o h a d c o m p l e t e d

s o m e

, b u t n o t a l l

, o f t h e r e q u i r e m e n t s o f h e r p l a n w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

, t h i s

C o u r t s t a t e d :

-14-I t m a k e s n o d i f f e r e n c e h o w m a n y p a r e n t i n g c l a s s e s a r e

c o m p l e t e d i f t h e p a r e n t i s i n c a p a b l e o r u n w i l l i n g t o l e a r n

a n y t h i n g f

r o m t h e c l a s s e s a n d a d j u s t h i s o r h e r b e h a v i o r

a c c o r d i n g l y

. W h i l e w e b e l i e v e M o t h e r d i d c o m p l e t e m a n y o f t h e

p h y s i c a l r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n b y a t t e n d i n g p a r e n t i n g c l a s s e s

a n d t h e l i k e

, s h e d i d n o t a c c o m p l i s h a n y o f t h e g o a l s o f t h e p l a n

.

S t a t e v

. C

. D

. W

. , N o

. E 2 0 0 4

- 0 0 6 2 3

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L 9 4 4 6 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d

J a n

. 1 1

, 2 0 0 5 )

. S i m i l a r l y h e r e

, t h e p a r e n t s d i d n o t c o m p l e t e t h e g o a l s o f t h e p e r m a n e n c y

p l a n

, i

. e

. , t o b e c o m e f

i n a n c i a l l y s t a b l e a n d p r o v i d e a s t a b l e a n d s e c u r e h o m e w h e r e t h e

C h i l d r e n w o u l d b e s a f

e

, w h e r e t h e y w o u l d b e a d e q u a t e l y s u p e r v i s e d a n d c a r e d f o r

, a n d w h e r e

t h e i r n e e d s w o u l d b e m e t

. T h e p a r e n t s f a i l e d

, a f t e r f o u r y e a r s a n d n e a r

- h e r c u l e a n e f f o r t s b y

D C S

, t o c o m p l y w i t h t h e r e a s o n a b l e g o a l s s e t f o r t h e m i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d

,

t h e r e f o r e

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

.

V

.

F i n a l l y

, t h e p a r e n t s a r g u e t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

p r o v i d e s t h a t

, w h e n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n i s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e

c o u r t s h o u l d c o n s i d e r t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

-15-( 5 ) T h e e f f e c t a c h a n g e o f

c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ' s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l

,

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e a n a l o g u e s a s m a y

r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e

c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

- 1 0 1

.

I n t h i s c a s e

, a s d i s c u s s e d a t l e n g t h a b o v e

, t h e p a r e n t s o b v i o u s l y h a d n o t m a d e s u c h a n

a d j u s t m e n t o f t h e i r c i r c u m s t a n c e s o r c o n d u c t a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e p a r e n t s ’ h o m e

. T h i s f a i l u r e t o m a k e a l a s t i n g a d j u s t m e n t w a s i n s p i t e o f

f o u r y e a r s ’ t i m e a n d m o r e t h a n r e a s o n a b l e e f f o r t s b y D C S t o a s s i s t ; t h u s

, l a s t i n g a d j u s t m e n t

d o e s n o t s e e m p o s s i b l e

. T h e p a r e n t s h a d m a i n t a i n e d s o m e w h a t r e g u l a r v i s i t a t i o n w i t h t h e

C h i l d r e n

, b u t t h e i r v i s i t a t i o n w a s s u s p e n d e d w h e n i t w a s d i s c o v e r e d t h a t t h e y w e r e a l l o w i n g

t h e s t e p b r o t h e r t o s t a y o v e r n i g h t

. T h e C h i l d r e n h a d a r e l a t i o n s h i p o f s o r t s w i t h t h e p a r e n t s

, b u t t h e y a l s o h a d a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e f o s t e r p a r e n t s

, a n d a c h a n g e o f

c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t w o u l d c l e a r l y b e d e t r i m e n t a l t o t h e i r e m o t i o n a l a n d

p s y c h o l o g i c a l

, a s w e l l a s p h y s i c a l

, c o n d i t i o n

. T h e p a r e n t s h a d p r e v i o u s l y s h o w n n e g l e c t

t o w a r d t h e C h i l d r e n

, a n d t h e r e w e r e a l l e g a t i o n s o f i n a p p r o p r i a t e s e x u a l b e h a v i o r b y t h e

C h i l d r e n ’ s b r o t h e r

. T h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t s ’ h o m e w a s n o t s h o w n t o b e s a f e

d u e t o t h e s t e p b r o t h e r s t a y i n g o v e r n i g h t

, a n d t h e C h i l d r e n b e i n g l e f t w i t h u n a p p r o v e d

c a r e t a k e r s

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t f

a i l u r e t o s u p p o r t w a s n o t p r o v e n

, b u t i t w a s s h o w n t h a t

t h e p a r e n t s ’ m e n t a l / e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e C h i l d r e n a s d e m o n s t r a t e d

-16-b y t h e i r s e l f

- c e n t e r e d

, c a v a l i e r

, a n d u n c o n c e r n e d b e h a v i o r

. T h e e v i d e n c e d o e s n o t

p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e c o u r t ’ s f i n d i n g

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n

i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

V I

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e

a p p e l l a n t s

, A n g e l a C

. a n d C h a d C

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o

a p p l i c a b l e l a w

, f

o r e n f o r c e m e n t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d t h e c o l l e c t i o n o f c o s t s

a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , J U D G E

-17-