### IN THE UNI TED STAT ES COURT OF APPEALS

FOR THE FIF TH CIRCU IT

N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

S T E V E E

. L A C R O I X

, e t a l

. ,

P l a i n t i f f s

- A p p e l l a n t s

.

v

.

M A R S H A L L C O U N T Y

, M I S S I S S I P P I

, e t a l

. ,

D e f e n d a n t s

- A p p e l l e e s

.

A p p e a l f

r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f M i s s i s s i p p i

U S D C N o

. 3 : 0 7

- C V

- 1 1 9

, 3 : 0 8

- C V

- 9 2

B e f o r e D A V I S

, W I E N E R

, a n d B E N A V I D E S

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M : *

S t e v e a n d K e l l i e L a C r o i x c h a l l e n g e t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d i s m i s s a l o f n i n e t y

c l a i m s t h e y f

i l e d a g a i n s t t h e B o a r d o f S u p e r v i s o r s o f M a r s h a l l C o u n t y

,

M i s s i s s i p p i

. W e h o l d t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o r e r r i n d i s m i s s i n g t h e i r

c l a i m s

, t h e g r e a t m a j o r i t y o f w h i c h a r e b a r r e d b y t h e d o c t r i n e o f r e s j u d i c a t a

.

T h e b a l a n c e o f t h e c l a i m s f a i l t o s t a t e a c l a i m u p o n w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d

.

A c c o r d i n g l y

, w e a f

f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e d i s t r i c t c o u r t

. U n i te d S ta te s C o u rt o f A p p ea l s

F i ft h C i rc u i t



### F I L E D

Februa ry 3, 201 1

Lyle W . Cayce

Clerk

Pursua nt to 5 T H C I R

. R. 47.5

, the cour t has d ete rm ined t hat this op inion s hould not *

be publ ish ed and is not pr ece dent excep t unde r the lim ite d cir cum st ance s se t for th in 5 T H C I R

. R. 47.5 .4. Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 1 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

I

.

T h e L a C r o i x s b r i n g a n u m b e r o f c l a i m s a g a i n s t t h e M a r s h a l l C o u n t y

B o a r d o f

S u p e r v i s o r s a r i s i n g f r o m a n a l l e g e d c a m p a i g n o f h a r a s s m e n t a g a i n s t 1

t h e m i n t h e s u m m e r o f 2 0 0 7

. T h e i r a l l e g a t i o n s a g a i n s t t h e B o a r d c a n b e

g r o u p e d l o o s e l y i n t o t h r e e c a t e g o r i e s : t h e y c o m p l a i n ( 1 ) t h a t t h e B o a r d m i s u s e d

a p u b l i c

- n u i s a n c e s t a t u t e a n d f o r c e d t h e m t o a p p e a r a t a “ s h a m ” h e a r i n g ; ( 2 )

t h a t a s r e s u l t o f t h e i r v i g o r o u s d e f e n s e a t t h a t h e a r i n g

, t h e B o a r d w r o n g l y

d e n i e d l i c e n s e t a g s t o t h e m a n d t h e i r t e n a n t u n d e r t h e g u i s e o f s a n i t a t i o n b i l l s ;

a n d ( 3 ) t h a t t h e B o a r d d e n i e d t h e m a c c e s s t o p u b l i c r e c o r d s a n d h e l d i l l e g a l

c l o s e d m e e t i n g s r e l a t e d t o i n c i d e n t s ( 1 ) a n d ( 2 )

. T h e L a C r o i x s f i l e d t w o l a w s u i t s

r e l a t i n g t o t h e s e i n c i d e n t s : o n e i n s t a t e c o u r t a n d o n e i n f e d e r a l d i s t r i c t c o u r t

. 2

T h e p r i n c i p a l q u e s t i o n i n t h i s a p p e a l i s w h e t h e r a n d w h i c h o f t h e L a C r o i x s ’

f e d e r a l c l a i m s a r e p r e c l u d e d b y t h e s t a t e

- c o u r t j u d g m e n t

. T h e a n s w e r t u r n s o n

w h e t h e r t h e f

e d e r a l l a w s u i t r e s t s o n t h e s a m e u n d e r l y i n g f a c t s a n d

c i r c u m s t a n c e s a s t h e s t a t e

- c o u r t c o m p l a i n t

.

T h e L a C r o i x s d e s c r i b e a n o n g o i n g a n i m u s b e t w e e n t h e m s e l v e s a n d t h e

B o a r d t h a t s p a n n e d s e v e r a l m o n t h s i n t h e s u m m e r o f 2 0 0 7

. A c c o r d i n g t o t h e i r

s t a t e

- c o u r t c o m p l a i n t

, “ a l l o f t h e a c t s c o m p l a i n e d o f h e r e i n o c c u r r e d a f t e r a J u n e

4

, 2 0 0 7 N o t i c e t o L a C r o i x a n d h i s w i f e ” f r o m t h e B o a r d

. T h e n o t i c e s a i d t h a t t h e

B o a r d h a d r e c e i v e d c o m p l a i n t s t h a t t h e L a C r o i x s ’ r e s i d e n c e w a s “ i n s u c h a s t a t e

o f u n c l e a n l i n e s s a s t o b e a m e n a c e t o t h e p u b l i c h e a l t h a n d s a f e t y o f t h e

The LaCroi x s n a me a num ber of def enda nts in this sui t: Mar sha ll County, Mis sis sip pi, 1

the Mar sha ll County Board of S uper viso rs

, and num ero us County em plo yees

. Mo st of thei r

clai ms app ear sp ecif

ical ly tar geted at the Board of Sup ervis ors and the indi vidual sup ervis ors

in thei r indi vidual cap acit ies

. The LaCroixs do not mak e clea r w h i c h of thei r clai ms are

agains t the County, t he Board , or Count y empl oyees in their indi vidual c apac itie s. Becaus e

we find that great majo rit y of the LaCro i x s ’ c l a i m s a re barr ed, we need not dis amb iguate

. This opi nion ref

ers to the enti ty def

enda nts inte rch angeably as “th e Board ” and “th e County. ”

T h e LaCroi xs act ually fil ed thr ee law sui ts agains t the County st em mi ng f r o m t h e 2

sam e se ries of incid ents : one in st ate cour t and tw o in fed eral cour t. The fed eral law sui ts we re

cons olid ated in to one.

2 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 2 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

c o m m u n i t y

. ” T h u s

, t h e B o a r d w o u l d h o l d a h e a r i n g p u r s u a n t t o a M i s s i s s i p p i

p u b l i c

- n u i s a n c e s t a t u t e

, w h i c h a l l o w s a s o

- c a l l e d “ c l e a n u p ” f o r a p r o p e r t y

d e e m e d a m e n a c e t o p u b l i c h e a l t h a n d s a f e t y

. W h e n t h e C o u n t y p e r f o r m s s u c h

a “ c l e a n u p

, ” t h e s t a t u t e a l l o w s i t t o p l a c e a l i e n o n t h e p r o p e r t y t o c o v e r i t s

c o s t s

. A c c o r d i n g l y

, t h e B o a r d a l s o n o t i f i e d t h e L a C r o i x s ’ m o r t g a g e l e n d e r

,

A m S o u t h B a n k

, o f t h e i m p e n d i n g h e a r i n g

.

T h e h e a r i n g o c c u r r e d o n J u l y 2

, 2 0 0 7

. A c c o r d i n g t o t h e L a C r o i x s

, i t

b e c a m e c l e a r a t t h e h e a r i n g t h a t t h e B o a r d ’ s t h r e a t e n e d “ c l e a n u p ” w a s a r u s e

.

T h e y a l l e g e t h a t t h e B o a r d u s e d t h e p u b l i c

- n u i s a n c e s t a t u t e a s a p r e t e x t t o t a l k

t o t h e m a b o u t a n u n p e r m i t t e d d o u b l e

- w i d e t r a i l e r o n t h e i r p r o p e r t y a t 3 5 7 R i v e r

R i d g e i n B y h a l i a

, M i s s i s s i p p i

. T h e L a C r o i x s

, a n g e r e d b y a l l e g a t i o n s t h a t t h e i r

h o m e w a s a m e n a c e t o p u b l i c h e a l t h a n d s a f e t y

, a s s u m e d w h a t t h e y r e f e r t o a

“ d e f e n s i v e p o s t u r e

. ” T h e r e c o r d s h o w s t h a t t h e y b r o u g h t t h e i r o w n c o u r t

r e p o r t e r t o t h e p u b l i c h e a r i n g a n d a c c u s e d t h e B o a r d o f d r a g g i n g t h e m i n t o

“ k a n g a r o o c o u r t ” u n d e r f a l s e p r e t e n s e s

.

T e n s i o n s b e t w e e n t h e L a C r o i x s a n d t h e C o u n t y g r e w i n t h e w e e k s

f o l l o w i n g t h e h e a r i n g

. O n J u l y 2 1

, 2 0 0 7

, n i n e t e e n d a y s a f t e r t h e h e a r i n g

, t h e

L a C r o i x s l e a r n e d t h a t t h e C o u n t y h a d d e n i e d t h e i r t e n a n t a n a u t o m o b i l e l i c e n s e

t a g r e n e w a l d u e t o u n p a i d s a n i t a t i o n b i l l s a t a p r o p e r t y t h e L a C r o i x s o w n e d a t

3 7 2 R i v e r R i d g e

. ( M i s s i s s i p p i l a w c o n d i t i o n s r e c e i p t o f a l i c e n s e p l a t e o n

p a y m e n t o f a l l d e l i n q u e n t c o u n t y g a r b a g e f e e s

. ) T h e t e n a n t p a i d t h e s a n i t a t i o n 3

b i l l s o t h a t h e c o u l d r e c e i v e h i s l i c e n s e t a g s

. B e l i e v i n g t h a t t h e C o u n t y v i o l a t e d

M i s s i s s i p p i l a w w h e n i t c o l l e c t e d t h e b i l l f r o m h i s t e n a n t

, S t e v e L a C r o i x

c o n f r o n t e d a m e m b e r o f t h e B o a r d

. H e d e m a n d e d t h a t t h e C o u n t y r e f u n d t h e

m o n e y t o h i s t e n a n t a n d s e e k t o c o l l e c t i t d i r e c t l y f r o m L a C r o i x

. T h e s u p e r v i s o r

r e f u s e d h i s r e q u e s t

.

M I S S

. C O D E A N N

. § 1 9-5- 22(4 )( b). 3

3 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 3 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

T h i s l i c e n s e

- t a g i n c i d e n t t h e n s p u r r e d L a C r o i x t o s e e k p u b l i c

r e c o r d s

— i n c l u d i n g d o c u m e n t s a n d n o t e s f r o m t h e B o a r d ’ s m e e t i n g s

— r e g a r d i n g

b o t h t h e n u i s a n c e h e a r i n g a n d t h e s a n i t a t i o n b i l l s

. H e s e n t s e v e r a l l e t t e r s t o t h e

B o a r d r e q u e s t i n g p a r t i c u l a r d o c u m e n t s a n d m e e t i n g r e c o r d s

. S t i l l m o r e t e n s i o n s

e n s u e d

. T h e B o a r d b e l i e v e d t h a t i t h a d a b o u t a m o n t h t o c o m p l y w i t h L a C r o i x ’ s

r e c o r d s r e q u e s t

, b u t L a C r o i x b e l i e v e d h e w a s e n t i t l e d t o t h e r e c o r d s o n d e m a n d

.

H e a p p e a r e d s e v e r a l t i m e s a t t h e o f f i c e o f t h e c l e r k o f t h e B o a r d

, “ w i t h t a p e

r e c o r d e r i n p l a i n s i g h t

, ” d e m a n d i n g t o c o p y t h e r e c o r d s

. S e v e r a l t i m e s h e w a s

t u r n e d a w a y b u t w a s p r o m i s e d h e c o u l d c o p y t h e r e c o r d s l a t e r

. I n t h e e n d

,

L a C r o i x w a s a l l o w e d t o c o p y m o s t b u t n o t a l l o f t h e r e c o r d s h e r e q u e s t e d

. T h e

c l e r k o f t h e B o a r d i n f o r m e d L a C r o i x t h a t s o m e o f t h e m a t e r i a l s h e r e q u e s t e d

w e r e n o t a c t u a l l y p u b l i c r e c o r d s

.

I n s t a t e c o u r t

, t h e L a C r o i x s a r g u e d t h a t a l l o f t h e C o u n t y ’ s s u m m e r 2 0 0 7

a c t i o n s w e r e r e l a t e d

. T h e i r c o m p l a i n t a l l e g e d t h a t a l l o f t h e c o m p l a i n e d

- o f a c t s

w e r e “ i n r e t a l i a t i o n f o r t h e d e f

e n s i v e p o s t u r e ” t h e L a C r o i x s a s s u m e d i n r e s p o n s e

t o t h e C o u n t y ’ s n u i s a n c e a l l e g a t i o n s

. I n o t h e r w o r d s

, t h e i r c o m p l a i n t a l l e g e d

t h a t t h e B o a r d i n i t i a t e d a s y s t e m a t i c c a m p a i g n o f h a r a s s m e n t a g a i n s t t h e

L a C r o i x s

, c a u s e d b y t h e L a C r o i x s ’ v i g o r o u s s e l f

- d e f e n s e a g a i n s t t h e C o u n t y ’ s

n u i s a n c e h e a r i n g

. B u t n o w t h e L a C r o i x s c l a i m t h a t i t h a s a l w a y s b e e n t h e i r

i n t e n t i o n t o b r i n g t w o s e p a r a t e l a w s u i t s f o r e n t i r e l y s e p a r a t e c o n d u c t

.

T h e s u b s t a n t i a l o v e r l a p b e t w e e n t h e L a C r o i x s ’ t w o l a w s u i t s b e l i e s t h e i r

a s s e r t i o n t h a t t h e i r l a w s u i t s a r e f o r w h o l l y s e p a r a t e c o n d u c t

. I n s t a t e c o u r t

, t h e

L a C r o i x s b r o u g h t f

o u r k i n d s o f c l a i m s a g a i n s t t h e c o u n t y

. T h e y a s s e r t e d ( 1 )

v i o l a t i o n s o f

M i s s i s s i p p i C o d e § 1 9

- 5

- 2 2 ( w h i c h c o n d i t i o n s r e c e i p t o f c a r l i c e n s e

t a g s o n p a y m e n t o f o u t s t a n d i n g g a r b a g e b i l l s ) ; ( 2 ) v a r i o u s c l a i m s u n d e r 4 2

U

. S

. C

. § 1 9 8 3 a r i s i n g f r o m t h e g a r b a g e

- f e e d i s p u t e

, i n c l u d i n g a b u s e o f p r o c e s s

a n d d u e p r o c e s s v i o l a t i o n s ; ( 3 ) v i o l a t i o n o f M i s s i s s i p p i ’ s O p e n M e e t i n g s A c t

,

M i s s i s s i p p i C o d e § 2 5

- 4 1

- 1 ; a n d ( 4 ) v i o l a t i o n o f M i s s i s s i p p i ’ s P u b l i c R e c o r d s A c t

,

4 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 4 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

M i s s i s s i p p i C o d e § 2 5

- 6 1

- 2

. T h e L a C r o i x s ’ f e d e r a l c o m p l a i n t

, w h i c h n u m b e r s

1 4 5 p a g e s a n d c o n t a i n s 9 0 c l a i m s

, r e a s s e r t s a l l o f t h e i r s t a t e

- c o u r t c l a i m s

.

H o w e v e r

, u n l i k e t h e s t a t e

- c o u r t c o m p l a i n t

, i t a l s o m a k e s a n u m b e r o f c l a i m s

r e l a t e d t o t h e p u b l i c

- n u i s a n c e h e a r i n g i t s e l f

. 4

T h e C o u n t y m o v e d t o d i s m i s s t h e L a C r o i x s ’ f e d e r a l c o m p l a i n t o n a n u m b e r

o f g r o u n d s

. A t t h e t i m e t h e C o u n t y m o v e d t o d i s m i s s

, t h e s t a t e

- c o u r t s u i t w a s

s t i l l p e n d i n g

. T h e C o u n t y a r g u e d

, i n t e r a l i a

, t h a t t h e c o u r t s h o u l d a b s t a i n f r o m

e x e r c i s i n g f e d e r a l j u r i s d i c t i o n b e c a u s e t h e L a C r o i x s ’ c l a i m s r e s t e d o n s t a t e

- l a w

i s s u e s p e n d i n g i n s t a t e c o u r t

. T h e C o u n t y a l s o m o v e d t o d i s m i s s t h e c l a i m s o n

s u b s t a n t i v e g r o u n d s

, a r g u i n g t h a t t h e L a C r o i x s h a d f a i l e d t o s t a t e a c l a i m o n

w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d

.

T h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d t h e m o t i o n t o d i s m i s s

, w i t h o u t p r e j u d i c e

. T h e

c o u r t h e l d t h a t i t w o u l d a b s t a i n f r o m d e c i d i n g t h e c a s e u n d e r C o l o r a d o R i v e r

W a t e r C o n s e r v a t i o n D i s t r i c t v

. U n i t e d S t a t e s

, b e c a u s e t h e c a s e p r e s e n t s “ a 5

f e d e r a l c o n s t i t u t i o n a l i s s u e w h i c h m i g h t b e m o o t e d o r p r e s e n t e d i n a d i f f e r e n t

p o s t u r e b y a s t a t e c o u r t d e t e r m i n a t i o n o f p e r t i n e n t s t a t e l a w

. ” T h e d i s t r i c t 6

c o u r t r e a s o n e d t h a t t h e L a C r o i x s ’ c l a i m s c o n c e r n i n g t h e M i s s i s s i p p i P u b l i c

R e c o r d s A c t “ s h o u l d b e d e v e l o p e d b y M i s s i s s i p p i c o u r t s r a t h e r t h a n f e d e r a l

c o u r t s

. ” T h e L a C r o i x s m o v e d f o r r e c o n s i d e r a t i o n

, i n f o r m i n g t h e d i s t r i c t c o u r t 7

t h a t t h e s t a t e c o u r t h a d g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t a n d t h a t t h e r e w a s t h u s n o

r e a s o n f o r t h e c o u r t t o c o n t i n u e t o a b s t a i n

. T h e d i s t r i c t c o u r t t h e n v a c a t e d i t s

The fed eral law sui t als o a d d e d t w o new par tie s: plai ntif f Ke llie LaCroi x, Ste ve 4

LaCroi x’s w ife

, and def enda nt Ke nt Sm ith, c ouns el for t he Board

.

424 U .S

. 800 (197 6). 5

Id. at 814. 6

The cour t act ually invok ed variou s abs tent ion doc tri nes

, fr om Pull ma n abs tent ion to 7

Colo ra do Riv er abs tent ion to Burf ord abs tent ion. We need not cons ide r the cor rec tnes s of the

dis tri ct cour t’s app lica tio n of thes e doc tri nes

, thou gh, beca us e t he cour t late r vacat ed its

abs tent ion rulin g.

5 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 5 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

d i s m i s s a l o r d e r

, b u t i t a l s o n o t e d i t s b e l i e f t h a t “ i s s u e s o f r e s j u d i c a t a a n d

c o l l a t e r a l e s t o p p e l [ h a d b e c o m e ] r i p e ” w h e n t h e M i s s i s s i p p i C h a n c e r y C o u r t

e n t e r e d f

i n a l j u d g m e n t i n t h e L a C r o i x s ’ c a s e

.

W h e n i t f

i r s t i n v o k e d r e s j u d i c a t a

, t h e d i s t r i c t c o u r t n o t e d t h a t i t h a d t h e

p o w e r t o d i s m i s s t h e c l a i m s s u a s p o n t e

, b u t i t n e v e r t h e l e s s i n v i t e d t h e p a r t i e s

t o b r i e f t h e i s s u e

. A f t e r t h e p a r t i e s s u b m i t t e d t h e i r b r i e f i n g o n r e s j u d i c a t a

, t h e

d i s t r i c t c o u r t a g a i n d i s m i s s e d t h e c a s e

. T h e c o u r t d i s m i s s e d a l l b u t o n e o f t h e

L a C r o i x s ’ n i n e t y c l a i m s o n S e p t e m b e r 3 0

, 2 0 0 9

. O f t h e e i g h t y

- n i n e c l a i m s

d i s p o s e d o f i n t h e S e p t e m b e r o r d e r

, t h e c o u r t d i s m i s s e d t h e v a s t m a j o r i t y f o r

f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m o n w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d

. T h e c o u r t o n l y p r o v i d e d

s p e c i f i c r e a s o n s f

o r i t s d i s m i s s a l o f

o n e o f t h e e i g h t y

- n i n e : t h e l e g a l m a l p r a c t i c e

c l a i m a g a i n s t K e n t S m i t h

. A s t o t h e r e m a i n i n g e i g h t y

- e i g h t c l a i m s

, t h e c o u r t

d i s m i s s e d m o s t o f t h e m w i t h o u t p r o v i d i n g r e a s o n s

, h o l d i n g s i m p l y t h a t “ o n l y

t w o [ o f t h e c l a i m s ] a p p e a r t o a p p l y u n d e r t h e f a c t s o f t h i s c a s e : d u e p r o c e s s a n d

e q u a l p r o t e c t i o n

. ” T h o s e d u e p r o c e s s a n d e q u a l p r o t e c t i o n c l a i m s

, t h e c o u r t h e l d

,

“ a r e b a r r e d b y t h e d o t r i n e o f r e s j u d i c a t a ( c l a i m p r e c l u s i o n )

, a n d b y t h e r e l a t e d

d o c t r i n e o f c o l l a t e r a l e s t o p p e l ( i s s u e p r e c l u s i o n )

. ” T h e o n e c l a i m t h a t s u r v i v e d

t h e S e p t e m b e r o r d e r w a s a d u e p r o c e s s c l a i m i n v o l v i n g a a n o t h e r l i c e n s e

- t a g

d e n i a l

, t h i s o n e i m p o s e d i n 2 0 0 8 ( a f t e r t h e c o n c l u s i o n o f t h e s t a t e

- c o u r t s u i t )

.

T h e c o u r t d i s m i s s e d t h a t c l a i m u n d e r R u l e 1 2 ( b ) ( 6 ) o n A p r i l 1 3

, 2 0 1 0

.

T h e L a C r o i x s n o w a p p e a l f r o m t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s r u l i n g s o n r e s j u d i c a t a

a n d i t s 1 2 ( b ) ( 6 ) r u l i n g s

.

I I

.

W e c o n s i d e r f

i r s t w h e t h e r t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n d i s m i s s i n g t h e

L a C r o i x s ’ c l a i m s a s r e s j u d i c a t a

. 8

The dis tri ct cour t did not mak e clea r wh ich clai ms it dis mi ss ed as res judic ata and 8

wh ich clai ms it dis mi ss ed beca use they do not “ap ply unde r the fac ts of this cas e.” It sai d that

only “tw o clai ms ” app lied to the fac ts of this case , due proc es s and equal pro tec tio n. But the

6 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 6 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

“ T h e r e s j u d i c a t a e f

f e c t o f a p r i o r j u d g m e n t i s a q u e s t i o n o f l a w t h a t w e

r e v i e w d e n o v o

. ” T o d e t e r m i n e p r e c l u s i v e e f f e c t s o f s t a t e c o u r t j u d g m e n t

, a 9

f e d e r a l c o u r t m u s t a p p l y t h e l a w o f t h e s t a t e f r o m w h i c h t h e j u d g m e n t

e m e r g e d

. A f e d e r a l c o u r t m u s t g i v e a s t a t e

- c o u r t j u d g m e n t t h e s a m e p r e c l u s i v e

1 0

e f f e c t i t w o u l d h a v e u n d e r t h a t s t a t e ’ s l a w

. 1 1

A

.

B e f o r e w e c o n s i d e r t h e m e r i t s o f r e s j u d i c a t a

, w e c o n s i d e r w h e t h e r i t w a s

p r o p e r f o r t h e c o u r t t o r u l e o n t h e r e s j u d i c a t a i s s u e a s i t d i d

. “ G e n e r a l l y

, r e s

j u d i c a t a i s a n a f

f i r m a t i v e d e f e n s e t h a t m u s t b e p l e a d e d

, n o t r a i s e d s u a s p o n t e

. ” 1 2

T h e r e a r e t w o e x c e p t i o n s t o t h i s g e n e r a l r u l e

. T h e f i r s t

, w h i c h a p p l i e s t o “ a c t i o n s

plai ntif f s allege d a num ber of due pr oce ss and equal pr ote cti on clai ms involving dif fer ent

theo ries of liabil ity. Thus, we are not enti rely sure wh ich claims the dist ric t cour t dis mi ss ed

for f ailur e t o s tat e a c laim

, and wh ich it dis mi ss ed unde r the doc tri ne of res jud icat a.

We wo uld typi call y requ ire m o r e e xplana tio n fr om a dis tri ct cour t dis mi ss ing clai ms

un d e r Rule 12 than the cour t gave here

. Indeed

, “w e have requ ired that the dis tri ct cour t

expla in its reas ons in suf fic ient det ail to allow this Court to det erm ine wh ethe r the dis tri ct

cour t cor rec tly app lied the pr ope r legal rule .” Da vi s v. Bayl ess

, 70 F.3d 367, 376 (5t h Cir. 1995)

(c itin g Wil dbur v. ARCO Chem

. Co.

, 974 F.2d 631, 644 (5t h Cir. 1992 ) )

. This is beca use we

have “lit tle opp ort unity for eff ect ive r eview ” wh en a dis tri ct cour t’s “re aso ning is vague or

sim ply lef

t unsa id. ” Id. (c itin g Mc Incro w v . H ar ri s Cnty. , 878 F.2d 835, 836 (5t h Cir. 1989))

. Nor mal ly, then

, the app rop riat e c ours e o f act ion wo uld be to rem and the cas e to the dis tri ct

cour t for “an illum inati on of the court ’s analysis through s om e for mal or inform al st atem ent

of reas ons .” Id.

That sai d, we find that rem and is not nece ss ary here

. We agree wi th the dis tri ct cour t

that any clai ms aris ing fr om t h e C ount y’s allege d cam paign of haras sm ent agains t the

LaCroi xs in the sum me r of 2007 are pr eclu ded by the st ate- cour t judgm ent. Thus, it wa s not

nece ss ary for the dis tri ct cour t to dis cus s in det ail wh ich clai ms are viable and wh ich are not:

they all a r i se fr om the sam e rela ted se ries of tra nsa cti ons

. Thus, they are barr ed by the

doc tri ne of res jud icat a.

Or eck Di rec t, LLC v. Dy son, Inc.

, 560 F.3d 398, 40 1 (5t h Cir. 2009) (c itin g Da vi s v. 9

Da ll as A rea Ra

pi d T ra nsi t

, 383 F.3d 309

, 313 (5t h Cir

. 2004) ).

Bla ck v. N

. Panol a Sch. D is t.

, 461 F.3d 584

, 588 (5t h Cir

. 2006) (c itin g Am ic a Mut. 1 0

Ins. Co. v. M

oak

, 55 F. 3d 1093, 109 6–97 (5t h Cir

. 1995) ).

EEOC v. Je ff

ers on De ntal Cl ini cs, PA

, 478 F.3d 690

, 694 (5t h Cir

. 2007)

. 1 1

Mo wb ra

y v. Cam ero n Cnty., 274 F.3d 269, 281 (5t h Cir. 2001) (c itin g F E D

. R. C I V

. P. 1 2

8(c )) ; ac cor d W

ar nock v

. Peco s Cnty., 116 F. 3d 776, 778 ( 5th Cir. 199 7).

7 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 7 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

[ t h a t ] w e r e b r o u g h t b e f o r e t h e s a m e c o u r t

, ” d o e s n o t a p p l y h e r e

. “ T h e o t h e r 1 3

e x c e p t i o n i n v o l v e s t h e s i t u a t i o n i n w h i c h a l l r e l e v a n t d a t a a n d l e g a l r e c o r d s a r e

b e f o r e t h e c o u r t a n d t h e d e m a n d s o f c o m i t y

, c o n t i n u i t y i n t h e l a w

, a n d e s s e n t i a l

j u s t i c e m a n d a t e j u d i c i a l i n v o c a t i o n o f t h e p r i n c i p l e s o f r e s j u d i c a t a

. ” 1 4

T h i s c a s e p r e s e n t s a n i n t e r e s t i n g s c e n a r i o

. T h e d e f e n d a n t s d i d n o t

s p e c i f i c a l l y p l e a d r e s j u d i c a t a i n t h e i r a n s w e r

, a s R u l e 8 ( c ) r e q u i r e s

. A s t h e 1 5

d e f e n d a n t s p o i n t o u t

, t h o u g h

, t h e d e f e n s e w a s n o t a v a i l a b l e t o t h e m w h e n t h e y

f i l e d t h e i r a n s w e r b e c a u s e t h e s t a t e

- c o u r t j u d g m e n t h a d n o t y e t b e c o m e f i n a l

.

T h u s

, r a t h e r t h a n p l e a d i n g r e s j u d i c a t a

, w h i c h o n l y i n h e r e s f o r f i n a l j u d g m e n t s

,

t h e y a s k e d t h e d i s t r i c t c o u r t t o d i s m i s s t h e c a s e o n a b s t e n t i o n g r o u n d s

, p e n d i n g

r e s o l u t i o n o f t h e s t a t e

- c o u r t c l a i m s

. T h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d t h e i r m o t i o n

. R e s

j u d i c a t a b e c a m e a n i s s u e w h e n t h e L a C r o i x s a s k e d t h e d i s t r i c t c o u r t t o

r e c o n s i d e r i t s a b s t e n t i o n r u l i n g i n l i g h t o f t h e s t a t e c o u r t ’ s i n t e r v e n i n g f i n a l

j u d g m e n t

.

W e f i n d t h a t t h i s c a s e f a l l s s q u a r e l y w i t h i n t h e s e c o n d e x c e p t i o n t o t h e

g e n e r a l r e q u i r e m e n t t h a t r e s j u d i c a t a b e a f f i r m a t i v e l y p l e d : “ a l l r e l e v a n t d a t a

a n d l e g a l r e c o r d s a r e b e f o r e t h e c o u r t a n d t h e d e m a n d s o f c o m i t y

, c o n t i n u i t y i n

t h e l a w

, a n d e s s e n t i a l j u s t i c e m a n d a t e j u d i c i a l i n v o c a t i o n o f t h e p r i n c i p l e s o f r e s

j u d i c a t a

. ” T h i s e x c e p t i o n t o t h e p l e a d i n g r e q u i r e m e n t i s e x e m p l i f i e d b y o u r 1 6

d e c i s i o n i n A m e r i c a n F u r n i t u r e C o

. v

. I n t e r n a t i o n a l A c c o m m o d a t i o n s S u p p l y

. 1 7

T h e r e

, w e h e l d t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t s h o u l d h a v e d i s m i s s e d t h e c a s e i n l i g h t o f

See Boone v

. Kurtz

, 617 F.2d 435

, 436 (5t h Cir

. 1980)

. 1 3

Carb onel l v. La

. De

p’t of He al th & Hu ma n R es.

, 772 F.2d 185

, 189 (5t h Cir

. 1985)

. 1 4

F E D

. R. C I V

. P. 8(c ) (“ In res pond ing to a ple adin g, a par ty mus t aff irm ativel y st ate any 1 5

avoid ance or af

fir mat ive def

ens e, inclu ding

. . . res jud icat a .

. . . ”)

See Carb onel l

, 772 F.2d at 189

. 1 6

721 F. 2d 478 (5t h Cir

. 1983)

. 1 7

8 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 8 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

a p r e v i o u s s t a t e

- c o u r t a d j u d i c a t i o n

, e v e n t h o u g h t h e d e f e n d a n t f a i l e d t o

s p e c i f i c a l l y p l e a d r e s j u d i c a t a

. T h e “ r e c o r d b e f o r e u s [ w a s ] r e p l e t e w i t h 1 8

r e f e r e n c e s t o t h e s t a t e c o u r t p r o c e e d i n g s

, ” i n c l u d i n g “ p e r t i n e n t p a r t s o f t h e

p l e a d i n g s ” a n d “ a n u n c o n t r o v e r t e d s t a t e o f f a c t s

. ” H e r e

, s i m i l a r l y

, t h e r e c o r d

1 9

i s r e p l e t e w i t h i n f

o r m a t i o n a b o u t t h e s t a t e

- c o u r t p r o c e e d i n g s

, a n d t h e r e l e v a n t

f a c t s a r e u n c o n t r o v e r t e d

. T h e r e c o r d c o n t a i n e d e v e r y t h i n g t h e d i s t r i c t c o u r t

n e e d e d t o r u l e o n r e s j u d i c a t a

, i n c l u d i n g t h e e n t i r e t y o f t h e s t a t e

- c o u r t c o m p l a i n t

a n d t h e s t a t e t r i a l c o u r t ’ s f i n a l j u d g m e n t

. T h e r e i s a l s o a l e n g t h y p u b l i s h e d

o p i n i o n f

r o m t h e M i s s i s s i p p i C o u r t o f A p p e a l s e x p l a i n i n g t h e p r o c e d u r a l h i s t o r y

o f t h e L a C r o i x s ’ M i s s i s s i p p i c a s e

. 2 0

N o t o n l y d i d t h e d i s t r i c t c o u r t h a v e e v e r y t h i n g i t n e e d e d t o r u l e o n r e s

j u d i c a t a

, b u t t h e L a C r o i x s a l s o h a d a m p l e o p p o r t u n i t y t o a r g u e t h a t a n e s t o p p e l

w a s i n a p p r o p r i a t e

. I n d e e d

, s u c h f a i r n o t i c e i s t h e v e r y r e a s o n f o r t h e g e n e r a l

r e q u i r e m e n t t h a t r e s j u d i c a t a b e p l e d a s a d e f e n s e

. A s w e n o t e d i n A m e r i c a n

F u r n i t u r e

, t h e S u p r e m e C o u r t h a s h e l d t h a t “ ‘ [ t ] h e p u r p o s e o f [ r e q u i r i n g r e s

j u d i c a t a a n d c o l l a t e r a l e s t o p p e l t o b e p l e d ] i s t o g i v e t h e o p p o s i n g p a r t y n o t i c e

o f t h e p l e a o f

e s t o p p e l a n d t h e c h a n c e t o a r g u e

, i f h e c a n

, w h y t h e i m p o s i t i o n o f

a n e s t o p p e l w o u l d b e i n a p p r o p r i a t e

. ’ ” H e r e

, t h e d i s t r i c t c o u r t i n v i t e d b r i e f i n g 2 1

f r o m b o t h p a r t i e s o n r e s j u d i c a t a b e f o r e i t d i s m i s s e d a n y c l a i m s a s p r e c l u d e d

.

T h e L a C r o i x s h a d a m p l e n o t i c e t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t w a s e n t e r t a i n i n g t h e r e s

j u d i c a t a i s s u e a s w e l l a s o p p o r t u n i t y t o a r g u e a g a i n s t t h e i m p o s i t i o n o f a n

e s t o p p e l

. T h e y s u b m i t t e d t w o s e p a r a t e b r i e f s e x p l a i n i n g t h e i r b e l i e f t h a t t h e i r

Id. at 482. 1 8

Id. at 481. 1 9

S ee g en er al ly L aC ro ix v. Ma rs h al l Cnty., Nos

. 3:07 -CV- 119- B-A, 3:08 -CV-9 2 -B -A

, 2 0 0 9 2 0

WL 3 246671 (N .D

. Mis s. S ept

. 30, 2009)

.

Am

. Furni ture

, 721 F.2d at 482 (quo ting Blond er- Tongue Labs

. v. Uni v. Found.

, 402 2 1

U. S. 313

, 350 (197 1))

.

9 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 9 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

c l a i m s w e r e n o t p r e c l u d e d

. T h u s

, w e h o l d t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n

c o n s i d e r i n g p r e c l u s i o n i s s u e s s u a s p o n t e

.

B

.

W e n o w t u r n t o t h e m e r i t s o f r e s j u d i c a t a

. T h e d o c t r i n e o f r e s j u d i c a t a

u n d e r M i s s i s s i p p i l a w b a r s p a r t i e s f r o m l i t i g a t i n g c l a i m s “ w i t h i n t h e s c o p e o f t h e

j u d g m e n t ” o f a p r i o r a c t i o n

. “ T h i s i n c l u d e s c l a i m s t h a t w e r e m a d e o r s h o u l d 2 2

h a v e b e e n m a d e i n t h e p r i o r s u i t

. ” T h e M i s s i s s i p p i S u p r e m e C o u r t h a s 2 3

i d e n t i f i e d s e v e r a l p u b l i c

- p o l i c y p u r p o s e s f o r t h i s d o c t r i n e : t o “ a v o i d t h e e x p e n s e

a n d v e x a t i o n a t t e n d i n g m u l t i p l e l a w s u i t s ” ; “ c o n s e r v e j u d i c i a l r e s o u r c e s ” ; a n d

“ f o s t e r r e l i a n c e o n j u d i c i a l a c t i o n b y m i n i m i z i n g t h e p o s s i b i l i t i e s o f i n c o n s i s t e n t

d e c i s i o n s

. ” T h e d o c t r i n e o f r e s j u d i c a t a a p p l i e s w h e n f o u r “ i d e n t i t i e s ” a r e 2 4

p r e s e n t : ( 1 ) t h e i d e n t i t y o f s u b j e c t m a t t e r ; ( 2 ) t h e i d e n t i t y o f t h e c a u s e o f a c t i o n ;

( 3 ) t h e i d e n t i t y o f t h e p a r t i e s ; a n d ( 4 ) t h e i d e n t i t y o f t h e q u a l i t y o r c h a r a c t e r o f

a p e r s o n a g a i n s t w h o m a c l a i m i s m a d e

. 2 5

W e h a v e p r e v i o u s l y f o u n d i t u s e f

u l w h e n c o n s i d e r i n g a r e s j u d i c a t a d e f e n s e

u n d e r M i s s i s s i p p i l a w t o c o n s i d e r t h e f i r s t a n d s e c o n d i d e n t i t i e s

— i d e n t i t y o f

s u b j e c t m a t t e r a n d i d e n t i t y o f c a u s e o f a c t i o n

— “ i n t a n d e m

. ” I d e n t i t y o f s u b j e c t 2 6

Ande rso n v. LaV

ere

, 895 S o.2 d 828, 832 (M iss

. 2004) ; see al so Du naw ay v. W. H. 2 2

Ho pp er & As soc s. Inc.

, 422 So. 2d 749, 751 (M iss

. 1982) (c itat ion and inte rnal quot atio n mar ks

om itt ed) (“ [T] he doc tri ne of res judic ata bars liti gation in a se cond law sui t on the sam e caus e

of ac tio n of all ground s fo r, or def ens es to, re cover y that w ere available to t he par tie s [in the

first act ion]

, regar dle ss of wh ethe r they we re ass ert ed or det erm ined in the pr ior pr oce edi ng.” ).

LaV ere

, 895 So. 2d at 832 (em phas is add ed)

. 2 3

Ha rri son v. Cha ndle r- Sam ps on Ins., Inc.

, 891 So. 2d 224, 232 ( Mis s. 200 5). 2 4

Id. 2 5

See N. Panol a Sch. Di st.

, 461 F.3d at 589 (“ Altho ugh M i s s iss ipp i cour ts have not 2 6

def ined expli cit ly the ide ntit y of sub ject mat ter

, they have def ined the ide ntit y of caus e of

act ion. The ide ntit ies are dis tinc t but rela ted

, and as suc h, exam inati on in tand em illus tra tes

thei r dis tinc tio ns mo re read ily.” ).

1 0 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 10 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

m a t t e r r e f e r s

, l o o s e l y

, t o t h e “ s u b s t a n c e ” o f t h e l a w s u i t

. I d e n t i t y o f c a u s e o f 2 7

a c t i o n

, f

o r i t s p a r t

, “ i s t h e i d e n t i t y o f t h e u n d e r l y i n g f a c t s a n d c i r c u m s t a n c e s

u p o n w h i c h a c l a i m h a s b e e n b r o u g h t

. ” P u t d i f f e r e n t l y

, a “ c a u s e o f

a c t i o n i s a 2 8

g r o u p o f o p e r a t i v e f a c t s t h a t e n t i t l e s a p e t i t i o n e r t o s e e k r e m e d y i n c o u r t

. ” 2 9

I n t h i s c a s e

, t h e i d e n t i t i e s o f s u b j e c t m a t t e r a n d c a u s e o f a c t i o n a r e

p r e s e n t

. T h e s u b j e c t m a t t e r o f t h i s c a s e i s t h e s a m e a s t h e L a C r o i x s ’ s t a t e

- c o u r t

c a s e : a s e r i e s o f a l l e g e d i n c i d e n t s b e t w e e n t h e L a C r o i x s a n d t h e B o a r d i n t h e

s u m m e r o f 2 0 0 7

. A n d a s t o c a u s e o f a c t i o n

, t h e “ u n d e r l y i n g f a c t s a n d 3 0

c i r c u m s t a n c e s ” i n t h i s c a s e a n d t h e s t a t e

- c o u r t c a s e a r e t h e s a m e

. T h e o p e r a t i v e

f a c t s i n b o t h c a s e s a r e : ( 1 ) t h e e v e n t s s u r r o u n d i n g t h e n u i s a n c e

- s t a t u t e h e a r i n g ;

( 2 ) t h e l i c e n s e

- t a g d e n i a l s i m p o s e d a l l e g e d l y a s r e t a l i a t i o n f o r t h e L a C r o i x s ’

v i g o r o u s d e f e n s e a g a i n s t t h e n u i s a n c e p r o c e e d i n g ; a n d ( 3 ) t h e a l l e g a t i o n s

r e g a r d i n g p u b l i c r e c o r d s a n d o p e n m e e t i n g s r e l a t i n g t o b o t h i n c i d e n t s

. T h e s t a t e

c o u r t c o m p l a i n t c e r t a i n l y d i f f e r s f r o m t h e f e d e r a l c o m p l a i n t

, w h i c h a s s e r t s

n i n e t y c l a i m s r a t h e r t h a n t h e f i v e a s s e r t e d i n s t a t e c o u r t

. I t m a t t e r s n o t : t h i s

k i n d o f c l a i m

- s p l i t t i n g i s p r e c i s e l y w h a t t h e d o c t r i n e o f r e s j u d i c a t a s e e k s t o

p r e v e n t

. W h a t i s i m p o r t a n t i s t h a t t h e f a c t u a l a l l e g a t i o n s i n b o t h c o m p l a i n t s

3 1

a r e i d e n t i c a l

.

Id. ( inte rp ret ing M iss iss ipp i c ase la w and cit ing Ha rri son, 891 So. 2d 224)

. 2 7

Bla ck v. City of Tup el o

, 853 So. 2d 1221, 1225 (M iss

. 2003) (c itin g Ril ey v. Mo rel and

, 2 8

537 So. 2d 1348, 135 4 ( Mis s. 198 9))

.

See LaV ere

, 895 So. 2d at 835. 2 9

See Bla ck

, 853 So. 2d at 1225 (f indi ng unity of sub ject mat ter beca use “bot h s u i ts 3 0

per tain[ ed] t o a lleged in cid ents w ith the Tupel o Po lice D epa rtm ent” ).

N. Panol a Sch. Di st.

, 461 F.3d at 589 (“ The requ irem ent that the liti gation ‘invol ve 3 1

the sam e clai m pr em ise d upon the sam e bod y of ope rat ive fac t as wa s pr evious ly adjud icat ed’

com por ts wi th the pr oh i b itio n agains t clai m- sp litt ing pr ote cte d by res judic ata. ” (quo ting

Ha rri son

, 891 So. 2d at 234)

.

1 1 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 11 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

T h e L a C r o i x s n o w a r g u e t h a t t h e f e d e r a l a n d s t a t e l a w s u i t s h a v e d i f f e r e n t

f o c i

. T h e y c o n t e n d t h a t t h e e v e n t s s u r r o u n d i n g t h e n u i s a n c e h e a r i n g w e r e n o t

t h e s u b j e c t o f t h e s t a t e l a w s u i t

, b u t r a t h e r w e r e p r e s e n t e d a s b a c k g r o u n d t o

“ s h o w t h e c h a r a c t e r o f t h e d e f e n d a n t s

. ” T h e i r s t a t e

- c o u r t c o m p l a i n t

, h o w e v e r

,

t e l l s a d i f

f e r e n t s t o r y

. I t a l l e g e s a c a u s a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e n u i s a n c e

h e a r i n g a n d t h e o t h e r i n c i d e n t s t h e y c o m p l a i n e d o f

. M o r e o v e r

, t h e f a c t t h a t t h e

L a C r o i x s r e a s s e r t e d a l l o f t h e i r s t a t e

- c o u r t c l a i m s i n f e d e r a l c o u r t b e l i e s t h e i r

a r g u m e n t t h a t t h e y i n t e n d e d t o f i l e s e p a r a t e

, c o n c u r r e n t l a w s u i t s i n v o l v i n g

d i f f e r e n t p o r t i o n s o f t h e i r d i s p u t e w i t h t h e C o u n t y

. F i n a l l y

, t h e L a C r o i x s ’

f e d e r a l l a w s u i t a l l e g e s a n u m b e r o f c o n s p i r a c y c l a i m s

. T h i s s u p p o r t s t h e d i s t r i c t

c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e L a C r o i x s ’ a l l e g a t i o n s s o u n d i n a n a l l e g e d c a m p a i g n o f

r e l a t e d h a r a s s m e n t b y t h e C o u n t y

.

W e h a v e l i t t l e t r o u b l e f i n d i n g t h a t t h e t h i r d a n d f o u r t h i d e n t i t i e s

— i d e n t i t y

o f p a r t i e s a n d i d e n t i t y o f t h e q u a l i t y o r c h a r a c t e r o f t h e p a r t i e s

— a r e p r e s e n t

b e t w e e n t h i s c a s e a n d t h e s t a t e

- c o u r t c a s e

. A s t o t h e i d e n t i t y o f t h e p a r t i e s

, t h e

M i s s i s s i p p i S u p r e m e C o u r t h a s r e p e a t e d l y h e l d t h a t s t r i c t i d e n t i t y i s n o t

r e q u i r e d

. A l t h o u g h p l a i n t i f f K e l l i e L a C r o i x a n d d e f e n d a n t K e n t S m i t h w e r e 3 2

n o t p a r t i e s t o t h e s t a t e

- c o u r t c a s e

, t h e y a r e i n p r i v i t y w i t h

, r e s p e c t i v e l y

, S t e v e

L a C r o i x a n d t h e B o a r d

, f o r w h o m S m i t h w o r k e d

. A s t o “ c h a r a c t e r o f t h e 3 3

p a r t i e s

, ” w e f

i n d t h a t t h i s i d e n t i t y i s s a t i s f i e d a s w e l l

. K e l l i e L a C r o i x ’ s i n t e r e s t s

i n t h i s l a w s u i t a r e i n s t e p w i t h t h o s e o f h e r h u s b a n d

. T h e L a C r o i x s ’ p l e a d i n g s

i n d i c a t e t h a t b o t h L a C r o i x s w e r e s u b j e c t t o t h e a l l e g e d l y u n l a w f u l

a d m i n i s t r a t i v e h e a r i n g

, a n d b o t h a r e a f f e c t e d b y t h e l i c e n s e

- t a g d e n i a l s

. N e w

E.g.

, Hi ll v. Carr oll Cnty.

, 17 So. 3d 1081, 1086 (M iss

. 2009) ; Little v. V & G Wel ding 3 2

Supp ly

, 704 So. 2d 1336, 133 9 ( Mis s. 199 7).

See LaV ere

, 895 So. 2d at 835 (“ In ord er for res judic ata to bar liti gation of a clai m in 3 3

a sec ond p roc eed ing, the part ies to the se cond act ion mus t have als o been parti es to the firs t

act ion, or have be en in pr ivity wi th a p art y in the fir st ac tio n.” ).

1 2 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 12 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

d e f e n d a n t K e n t S m i t h

, l i k e m o s t o f t h e d e f e n d a n t s i n t h i s c a s e

, i s a n e m p l o y e e

o f t h e B o a r d

. H e i s t h u s t h e s a m e “ c h a r a c t e r ” o r t y p e o f d e f e n d a n t

. 3 4

I n s u m

, w e h o l d t h a t i t w a s n o t e r r o r f o r t h e d i s t r i c t c o u r t t o d i s m i s s t h e

L a C r o i x s ’ c l a i m s a s r e s j u d i c a t a

. A l t h o u g h t h e d e f e n d a n t s d i d n o t s p e c i f i c a l l y

p l e a d r e s j u d i c a t a a s a n a f f i r m a t i v e d e f e n s e

, t h e r e w a s n o p r e j u d i c e t o t h e

p l a i n t i f f s

, w h o h a d a m p l e n o t i c e a n d o p p o r t u n i t y t o a r g u e a g a i n s t a n e s t o p p e l

.

A n d t h e d i s t r i c t c o u r t c o r r e c t l y f o u n d t h a t t h e s t a t e

- c o u r t j u d g m e n t p r e c l u d e s

t h e L a C r o i x s ’ c l a i m s

, w h i c h r e s t o n t h e s a m e s e t o f f a c t s a n d c i r c u m s t a n c e s a s

t h e i r s t a t e

- c o u r t c l a i m s

.

I I I

W e n o w c o n s i d e r t h e r e m a i n i n g t w o c l a i m s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t

d i s m i s s e d f

o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m u p o n w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d

. W e

r e v i e w d e n o v o a d i s t r i c t c o u r t ’ s d i s m i s s a l f o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m u n d e r R u l e

1 2 ( b ) ( 6 )

. T h e “ ‘ c o m p l a i n t m u s t c o n t a i n s u f f i c i e n t f a c t u a l m a t t e r ’

, a c c e p t e d a s 3 5

t r u e

, t o ‘ s t a t e a c l a i m t o r e l i e f t h a t i s p l a u s i b l e o n i t s f a c e

. ’ ” “ ‘ F a c t u a l 3 6

a l l e g a t i o n s m u s t b e e n o u g h t o r a i s e a r i g h t t o r e l i e f a b o v e t h e s p e c u l a t i v e l e v e l

,

o n t h e a s s u m p t i o n t h a t a l l t h e a l l e g a t i o n s i n t h e c o m p l a i n t a r e t r u e ( e v e n i f

d o u b t f u l i n f a c t )

. ’ ” 3 7

Cf. EMC Mo rtg. Corp

. v. Carm ic hae l

, 17 So. 3d 1087, 1091 (M iss

. 2009) (“ [W] e think 3 4

it obvious t h a t t h e “ q u a l ity and char act er” of EMC and UCLC are the sam e for res judic ata

pur pos es

, as they are both m ort gage l ende rs .” ( cit ing Little

, 704 So. 2d at 1339–40 ))

.

SEC v

. Cuban

, 620 F.3d 551

, 553 (5t h Cir

. 2010)

. 3 5

Go nza le z v. Kay

, 577 F.3d 600, 603 (5t h Cir. 2009) (quo ting As hcr oft v. Iqbal

, 129 S. 3 6

Ct. 193 7, 1949 (200 9))

.

In re Katr ina Cana l Brea che s Litig.

, 495 F.3d 191, 205 (5t h Cir. 2007) (quot ing Bel l 3 7

Atl . Corp . v. Two mbl

y , 550 U. S. 544, 555 (200 7))

. The LaCroi xs’ filed their fede ral co mp laint

in 2007, we ll bef

ore the Sup rem e Court ’s dec isi on in Iqbal mad e clea r that Two mbl y’s ple adin g

rule app lied beyond the antitr ust conte xt. See gene ra ll y Iqbal

, 129 S. Ct. 1937 (ap plying the

ple adin g st andar d art icula ted in Tw om bly to plai ntif fs ’ dis cri mi natio n clai ms ). Ho we ver, we

need not wr es tle wi th wh ethe r they sho uld be allow ed to ame nd thei r com plai nt. Their clai ms

fai l even unde r the more lenie nt ple adin g st andar d art icula ted in Conle y v. Gi bson

, 355 U. S.

1 3 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 13 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

B e f o r e t u r n i n g t o e a c h c l a i m

, w e c o n s i d e r a s a t h r e s h o l d m a t t e r t h e

L a C r o i x s ’ a r g u m e n t t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t e r r e d i n d i s m i s s i n g t h e i r c l a i m s

w i t h o u t a f

f o r d i n g t h e m a n o p p o r t u n i t y t o a m e n d t h e i r c o m p l a i n t

. O f c o u r s e

, i t

h a s b e e n o u r g e n e r a l r u l e t h a t “ a d i s t r i c t c o u r t e r r s i n d i s m i s s i n g a p r o s e

c o m p l a i n t f

o r f a i l u r e t o s t a t e a c l a i m u n d e r R u l e 1 2 ( b ) ( 6 ) w i t h o u t g i v i n g t h e

p l a i n t i f f a n o p p o r t u n i t y t o a m e n d

. ” H o w e v e r

, t h e d i s t r i c t c o u r t n e e d n o t p e r m i t 3 8

f u t i l e a m e n d m e n t s

. H e r e

, t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r b y f a i l i n g t o i n v i t e t h e 3 9

L a C r o i x s t o a m e n d t h e i r c o m p l a i n t

. T h e L a C r o i x s h a v e c o n c e d e d t h e l a c k o f

n u m e r o u s f a c t s t h a t a r e e s s e n t i a l t o t h e i r c l a i m s

. F o r i n s t a n c e

, a s t o t h e i r

a t t o r n e y m a l p r a c t i c e c l a i m

, t h e y c o n t i n u e t o c o n c e d e t h a t a n e s s e n t i a l e l e m e n t

o f t h e i r c l a i m

— a n a t t o r n e y

- c l i e n t r e l a t i o n s h i p

— w a s m i s s i n g

. T h u s

, p e r m i t t i n g

t h e m t o a m e n d t h e i r c o m p l a i n t w o u l d b e f u t i l e

.

A

T h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r w h e n i t d i s m i s s e d t h e L a C r o i x s ’ c l a i m f o r

l e g a l m a l p r a c t i c e a g a i n s t K e n t S m i t h

. U n d e r M i s s i s s i p p i l a w

, t h e r e a r e t h r e e

e l e m e n t s t o a c l a i m f o r l e g a l m a l p r a c t i c e : “ ( 1 ) t h e e x i s t e n c e o f a n a t t o r n e y

- c l i e n t

r e l a t i o n s h i p ; ( 2 ) n e g l i g e n c e o n t h e p a r t o f t h e l a w y e r i n h a n d l i n g t h e a f f a i r s o f

t h e c l i e n t w h i c h h a v e b e e n e n t r u s t e d t o t h e l a w y e r ; a n d ( 3 ) p r o x i m a t e c a u s e o f

t h e i n j u r y

. ” T h e d i s t r i c t c o u r t d i s m i s s e d t h e L a C r o i x s ’ l e g a l

- m a l p r a c t i c e c l a i m s

4 0

b e c a u s e t h e y d i d n o t d e m o n s t r a t e t h e e x i s t e n c e o f a n a t t o r n e y

- c l i e n t

41 ( 1957)

.

Baz row x v

. Scott

, 136 F.3d 105 3, 1054 (5t h Cir

. 1998) ( per c uriam ). 3 8

Mc Cull ough v. Tex

. De p’t of Cri mi nal Justi ce

, No. 95-2 0475, 1995 WL 696758, at *1 3 9

(5t h Cir. Oc t. 18, 1995) ; see al so Jac kson v. Cai n

, 864 F.2d 1235, 1241 (5t h Cir. 1989) (“ Pro se

pr iso ner com plai nts mus t be read in a liber al fas hion and sho ul d n o t b e dis mi ss ed unles s it

app ears be yond all doub t that the pri so ner co uld pr ove no set of fac ts und er wh ich he wo uld

be enti tle d to reli ef. ”)

.

Pie rce v. Cook

, 992 So. 2d 612, 617 (M iss

. 2008) (c itin g Hi ckox v. Ho ll em an

, 502 So. 2d 4 0

626, 633 ( Mis s. 198 7))

.

1 4 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 14 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

r e l a t i o n s h i p

. T h i s r u l i n g h a s i n t u i t i v e a p p e a l : S m i t h r e p r e s e n t e d t h e C o u n t y

,

t h e L a C r o i x s ’ a d v e r s a r y

, n o t t h e L a C r o i x s

.

T h e d i s t r i c t c o u r t ’ s r u l i n g i s a l s o c o r r e c t o n a c l o s e s c r u t i n y o f t h e

c o m p l a i n t

. T h e L a C r o i x s d i d n o t p l e a d f a c t s s u f f i c i e n t t o p l a u s i b l y e s t a b l i s h t h a t

t h e y e n t e r e d i n t o a n a t t o r n e y

- c l i e n t r e l a t i o n s h i p w i t h K e n t S m i t h

. T h e

M i s s i s s i p p i S u p r e m e C o u r t h a s e x p l a i n e d t h a t a n a t t o r n e y

- c l i e n t r e l a t i o n s h i p

a r i s e s w h e n :

( 1 ) A p e r s o n m a n i f e s t s t o a l a w y e r t h e p e r s o n ’ s i n t e n t t h a t t h e

l a w y e r p r o v i d e l e g a l s e r v i c e s f o r t h e p e r s o n ; a n d ( 2 ) ( a ) T h e l a w y e r

m a n i f e s t s t o t h e p e r s o n c o n s e n t t o d o s o

, o r ( b ) f a i l s t o m a n i f e s t l a c k

o f c o n s e n t t o d o s o

, k n o w i n g t h a t t h e p e r s o n r e a s o n a b l y r e l i e s o n t h e

l a w y e r t o p r o v i d e t h e s e r v i c e s

, o r ( c ) a t r i b u n a l w i t h p o w e r t o d o s o

a p p o i n t s t h e l a w y e r t o p r o v i d e t h e s e r v i c e s

. 4 1

W e a g r e e w i t h t h e d i s t r i c t c o u r t t h a t t h e L a C r o i x s ’ c o m p l a i n t d o e s n o t

d e m o n s t r a t e a m a n i f e s t e d i n t e n t f o r S m i t h t o b e c o m e t h e i r l a w y e r

. T h e

L a C r o i x s n o w a r g u e t h a t t h e i r c l a i m s s o u n d i n p r o f e s s i o n a l n e g l i g e n c e

, n o t

“ a t t o r n e y m a l p r a c t i c e

. ” B u t t h e y f a i l t o r e c o g n i z e t h a t “ a t t o r n e y m a l p r a c t i c e ” i s

a c l a i m f

o r l a w y e r s ’ p r o f e s s i o n a l n e g l i g e n c e

. W e a r e a w a r e o f n o o t h e r c a u s e o f

a c t i o n u n d e r M i s s i s s i p p i l a w t h a t g i v e s a p l a i n t i f f s t a n d i n g t o s u e s o m e o n e e l s e ’ s

a t t o r n e y f

o r n e g l i g e n c e

. A c c o r d i n g l y

, t h e L a C r o i x s ’ l e g a l m a l p r a c t i c e c l a i m 4 2

m u s t f a i l

.

B

.

T h e d i s t r i c t c o u r t a l s o d i d n o t e r r w h e n i t d i s m i s s e d t h e L a C r o i x s ’ d u e

p r o c e s s c l a i m r e l a t e d t o a 2 0 0 8 d e n i a l o f a c a r l i c e n s e t a g

. M i s s i s s i p p i l a w

Singl eton v. Stegal l

, 580 So. 2d 1242, 1244 n.2 (M iss

. 1991) (quo ting R E S T A T E M E N T O F 4 1

L A W G O V E R N I N G L A W Y E R S § 26 ( pr elim

. dr aft 199 0))

.

T h e r e m a i ning clai ms agains t Sm ith in his genera l cap acit y as an em plo yee of the 4 2

County r i se and fal l wi th the LaCroi xs’ clai ms agains t the County and its othe r em plo yeedef enda nts

. The y ar e b arr ed by r es jud icat a.

1 5 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 15 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

c o n d i t i o n s r e c e i p t o f a c a r l i c e n s e t a g o n c u r r e n t p a y m e n t o f s a n i t a t i o n f e e s

. 4 3

S p e c i f i c a l l y

, t h e r e l e v a n t s t a t u t e p r o v i d e s : “ T h e b o a r d o f s u p e r v i s o r s m a y n o t i f y

t h e t a x c o l l e c t o r o f a n y u n p a i d f e e s a s s e s s e d

. . . . P a y m e n t o f a l l d e l i n q u e n t

g a r b a g e f e e s s h a l l b e d e e m e d a c o n d i t i o n o f r e c e i v i n g a m o t o r v e h i c l e r o a d a n d

p r i v i l e g e l i c e n s e t a g

. ” T h e s t a t u t e p r o v i d e s a n o t i c e

- a n d

- h e a r i n g p r o c e d u r e t h e 4 4

C o u n t y m u s t f

o l l o w b e f

o r e n o t i f

y i n g t h e t a x c o l l e c t o r o f t h e d e l i n q u e n c y

. T h e 4 5

L a C r o i x s a r g u e t h a t t h e C o u n t y v i o l a t e d t h e i r d u e p r o c e s s r i g h t s b y f a i l i n g t o

f o l l o w t h i s s t a t u t o r i l y p r e s c r i b e d p r o c e d u r e

.

I n o r d e r t o s u r v i v e a 1 2 ( b ) ( 6 ) m o t i o n o n a p r o c e d u r a l d u e p r o c e s s c l a i m

, a

p l a i n t i f f m u s t a l l e g e f a c t s s u f f i c i e n t t o s h o w t h a t ( 1 ) s h e w a s d e p r i v e d o f a l i b e r t y

o r p r o p e r t y i n t e r e s t p r o t e c t e d b y t h e d u e p r o c e s s c l a u s e

, a n d ( 2 ) t h a t s h e w a s

d e p r i v e d o f

t h a t i n t e r e s t w i t h o u t c o n s t i t u t i o n a l l y a d e q u a t e p r o c e s s

. W e h a v e 4 6

n o p r o b l e m f

i n d i n g t h a t t h e L a C r o i x s a s s e r t e d a c o g n i z a b l e p r o p e r t y i n t e r e s t i n

t h e i r c a r l i c e n s e t a g s

. T h e S u p r e m e C o u r t h a s r e p e a t e d l y h e l d t h a t a p e r s o n

r e c e i v i n g “ b e n e f

i t s u n d e r s t a t u t o r y a n d a d m i n i s t r a t i v e s t a n d a r d s d e f i n i n g

e l i g i b i l i t y f

o r t h e m h a s a n i n t e r e s t i n c o n t i n u e d r e c e i p t o f t h o s e b e n e f

i t s t h a t i s

s a f e g u a r d e d b y p r o c e d u r a l d u e p r o c e s s

. ” M i s s i s s i p p i l a w r e q u i r e s p a y m e n t o f 4 7

s a n i t a t i o n b i l l s a s a c o n d i t i o n t o r e c e i v i n g a c a r l i c e n s e t a g

. T h u s

, a l i c e n s e t a g

i s a s t a t u t o r y b e n e f

i t r e c e i v e d “ u n d e r s t a t u t o r y a n d a d m i n i s t r a t i v e s t a n d a r d s

See M I S S

. C O D E A N N

. § 1 9-5- 22(4 ). 4 3

Id. § 1 9-5- 22(4 )( a)–( b). 4 4

Id. § 19-5 -22( a). 4 5

Cle ve la nd Bd. of Educ. v. Louder mi ll

, 470 U. S. 532, 538 & n.3 (198 5); Ridge ly v. Fed. 4 6

Eme rgenc

y Mgm t. Agen cy

, 512 F.3d 727, 734 (5t h C i r

. 2 0 08) (c itin g Logan v. Zim me rm an

Brush Co.

, 455 U. S. 422

, 428 (198 2))

.

Bd. of Regents of St ate Coll eges v. Roth

, 408 U. S. 564, 576 (197 2) (c itin g Go ldbe rg v. 4 7

Kel ly

, 397 U. S. 254 ( 1970) ).

1 6 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 16 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

d e f i n i n g e l i g i b i l i t y

. ” T h e L a C r o i x s a l l e g e d a p r o t e c t e d i n t e r e s t i n c o n t i n u i n g t o

r e c e i v e t h o s e b e n e f

i t s

.

A l t h o u g h t h e L a C r o i x s a l l e g e a p r o t e c t e d p r o p e r t y i n t e r e s t i n t h e i r l i c e n s e

t a g s

, t h e y f a i l t o a l l e g e a d e p r i v a t i o n o f

t h a t p r o p e r t y i n t e r e s t

. I n d e e d

, i n t h e i r

r e s p o n s e t o t h e C o u n t y ’ s m o t i o n t o d i s m i s s

, t h e L a C r o i x s r e a d i l y c o n c e d e d t h a t

t h e y w e r e “ n o t d e n i e d t a g s ” a n d w e r e n e v e r m a d e t o p a y t h e a m o u n t s t h e C o u n t y

a l l e g e d t h e y o w e d

. T h e L a C r o i x s a r g u e t h a t a p e r i o d o f e i g h t d a y s l a p s e d

b e t w e e n t h e i r i n i t i a l r e q u e s t t o r e n e w t h e i r l i c e n s e t a g s a n d t h e C o u n t y ’ s f i n a l

a p p r o v a l

. T h e y a r g u e t h a t t h i s t e m p o r a r y d e p r i v a t i o n a m o u n t s t o a v i o l a t i o n o f

t h e i r d u e p r o c e s s r i g h t s

. T h e d i s t r i c t c o u r t h e l d t h a t t h i s d i d n o t a m o u n t t o a

“ d e p r i v a t i o n ” u n d e r t h e S u p r e m e C o u r t ’ s d e c i s i o n i n M a t h e w s v

. E l d r i d g e a n d 4 8

i t s p r o g e n y

. W e a g r e e

. T h i s C o u r t h a s l o n g h e l d t h a t t h e m i n i m a l p r o c e s s

p r o v i d e d b y t h e S u p r e m e C o u r t ’ s d e c i s i o n i n M a t h e w s i s “ n o t i c e o f t h e r e a s o n s

f o r a p r o p o s e d d e

p r i v a t i o n a n d s o m e o p p o r t u n i t y t o r e s p o n d t o t h e s u b s t a n c e o f

t h e a l l e g a t i o n s b e f

o r e a f i n a l d e p r i v a t i o n o c c u r s

. ” T h i s e x p l a n a t i o n i s 4 9

i n s t r u c t i v e h e r e : a s p l e a d e d

, t h e L a C r o i x s w e r e n o t i f i e d o f a p r o p o s e d

d e p r i v a t i o n w h e n t h e y a p p l i e d t o r e n e w t h e i r l i c e n s e t a g s

. B u t a f t e r t h e C o u n t y

a f f o r d e d t h e m a n o p p o r t u n i t y t o b e h e a r d

, i t g r a n t e d t h e i r r e n e w a l r e q u e s t s o m e

e i g h t d a y s l a t e r

. T h u s

, w e n e e d n o t c o n s i d e r w h e t h e r t h e n o t i c e o r h e a r i n g t h e y

r e c e i v e d w a s c o n s t i t u t i o n a l l y a d e q u a t e

. T h e r e w a s n o f i n a l d e p r i v a t i o n o f a

424 U .S

. 319 (197 6). 4 8

Wil li am s v. Tex

. Tec h Uni v. He al th Sci s. Ctr.

, 6 F.3d 290, 293 (5t h Cir. 1993) (c itin g 4 9

Eguia v

. Tom

pki ns

, 756 F.2d 113 0, 1139 (5t h Cir

. 1985) ) (em phas is add ed)

.

1 7 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 17 Date Filed: 02/03/2011N o

. 1 0

- 6 0 4 1 0

p r o t e c t e d p r o p e r t y i n t e r e s t

, a n d

, a c c o r d i n g l y

, t h e L a C r o i x s f a i l e d t o s t a t e a d u e 5 0

p r o c e s s c l a i m u p o n w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d

.

V I

.

I n s u m

, w e h o l d t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t e r r i n d i s m i s s i n g t h e

L a C r o i x s ’ n i n e t y c l a i m s a g a i n s t M a r s h a l l C o u n t y

, M i s s i s s i p p i

, a n d i t s B o a r d o f

S u p e r v i s o r s

. T h e g r e a t m a j o r i t y o f t h e i r c l a i m s a r e b a r r e d b y t h e d o c t r i n e o f r e s

j u d i c a t a

. A s t o t h e c l a i m s t h a t a r e n o t p r e c l u d e d

, t h e L a C r o i x s f a i l e d t o s t a t e a

c l a i m u p o n w h i c h r e l i e f m a y b e g r a n t e d

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e j u d g m e n t

o f t h e d i s t r i c t c o u r t

.

The es se nce of the LaCroi xs’ lice nse -t ag due pr oce ss clai m ap p e a r s t o b e that 5 0

Mis sis sip pi fai led to fol low its ow n st atut ory pr oce dur es for denyi ng rene wa l of a lice nse tag.

Ho we ver, we have held that a st ate’ s ow n st atut oril y pr es cri bed pr oce ss is only rele vant to our

fed er a l due pr oce ss analys is to the exten t it cre ates a pr ope rty inte res t in a governm ent

benef it. See Eguia

, 756 F.2d at 1137 n.11 (“ We a re convin ced

, how ever, that in a pr ope rly

foc use d due pr oce ss analys is the st ate’ s pr om ise s play a role only in t h e d e t e r m i natio n of

wh ethe r a pr ope rty inte res t sub ject to the p r o t ect ion of due pr oce ss of law exis ts .” (c itin g

Bis hop v. Wood

, 426 U. S. 341, 344–46 (197 6); Perr y v. Sinde rm ann

, 408 U. S. 593, 599–603

(197 2))

.

1 8 Case: 10-60410 Document: 00511371043 Page: 18 Date Filed: 02/03/2011