### IN THE UNI TED STAT ES COURT OF APPEALS

FOR THE FIF TH CIRCU IT

N o

. 0 9

- 3 1 1 9 3

D O N N A L

. C A T E S

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

v

.

D I L L A R D D E P A R T M E N T S T O R E S

, I N C

. ; A B C I N S U R A N C E C O M P A N Y

D e f e n d a n t s

- A p p e l l e e s

A p p e a l f

r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e M i d d l e D i s t r i c t o f L o u i s i a n a

B e f o r e J O L L Y

, D e M O S S

, a n d D E N N I S

, C i r c u i t J u d g e s

.

E

. G R A D Y J O L L Y

, C i r c u i t J u d g e :

D o n n a C a t e s ( “ C a t e s ” ) s u e d D i l l a r d D e p a r t m e n t S t o r e s

, I n c

. ( “ D i l l a r d ” ) i n

L o u i s i a n a s t a t e c o u r t a f t e r s h e s l i p p e d a n d f e l l i n a D i l l a r d s t o r e

, a l l e g i n g t h a t

h e r f a l l w a s c a u s e d b y a p l a s t i c “ w e t f l o o r ” s i g n t h a t a n e m p l o y e e h a d n e g l i g e n t l y

l e f t i n a h i g h

- t r a f

f i c a r e a o f t h e s t o r e

. A f t e r r e m o v a l

, t h e d i s t r i c t c o u r t g r a n t e d

s u m m a r y j u d g m e n t t o D i l l a r d

, w h i c h C a t e s a p p e a l s

. B e c a u s e t h e r e i s a g e n u i n e

i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a s t o w h e t h e r D i l l a r d c r e a t e d a n u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m

a n d w h e t h e r i t f a i l e d t o e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e

, w e v a c a t e t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s

j u d g m e n t a n d r e m a n d f o r p r o c e e d i n g s n o t i n c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. U n i te d S ta te s C o u rt o f A p p ea l s

F i ft h C i rc u i t



### F I L E D

Octob er 21 , 20 10

Lyle W . Cayce

Clerk Case: 09-31193 Document: 00511270855 Page: 1 Date Filed: 10/21/2010N o

. 0 9

- 3 1 1 9 3

I

.

O n D e c e m b e r 2 2

, 2 0 0 6

, D o n n a C a t e s a n d h e r m o t h e r w e r e w a l k i n g

t h r o u g h t h e c o s m e t i c s a r e a o f a D i l l a r d d e p a r t m e n t s t o r e w h e n C a t e s f e l l

,

a l l e g e d l y b e c a u s e s h e s t e p p e d o n a “ w e t f l o o r ” s i g n t h a t h a d f a l l e n o v e r a n d w a s

l y i n g f l a t i n t h e a i s l e

. T h e s t o r e ’ s m a i n t e n a n c e e m p l o y e e

, R o b e r t W i l l i a m s

,

t e s t i f i e d t h a t h e c o u l d n o t r e c a l l w h e n t h e s i g n h a d b e e n l e f t i n t h e a r e a

.

W i l l i a m s t e s t i f

i e d t h a t h i s n o r m a l p r o c e d u r e

, t h r e e o r f o u r d a y s a w e e k

,

w a s t o m o p t h e f

l o o r b e f o r e t h e s t o r e o p e n e d

, p l a c i n g w e t f l o o r s i g n s n e a r t h e

a r e a s h e h a d m o p p e d

, a n d t h a t h e a l w a y s t r i e d t o g a t h e r t h e s i g n s ( a f t e r

c h e c k i n g t h a t t h e f

l o o r h a d d r i e d ) b e f

o r e t h e s t o r e o p e n e d f o r t h e d a y

. H e a l s o

t e s t i f i e d t h a t h e p r o b a b l y w o u l d n o t h a v e h a d t i m e t o w e t

- m o p o n t h e m o r n i n g

i n q u e s t i o n b e c a u s e t h e s t o r e o p e n e d e a r l y f o r C h r i s t m a s s h o p p i n g ( t w o h o u r s

b e f o r e t h e a c c i d e n t ) ; a s s u c h

, i t w a s p o s s i b l e t h e s i g n h a d b e e n l e f t f r o m t h e d a y

b e f o r e

. H e t e s t i f

i e d t h a t i t i s a l s o p o s s i b l e t h e s i g n w a s l e f t u p f r o m a s p o t

- m o p

( i

. e

. , m o p p i n g u p a s p i l l )

, w h i c h c o u l d h a v e o c c u r r e d a t a n y t i m e

. W i t n e s s e s

t e s t i f i e d t h a t t h e s t o r e w a s e s p e c i a l l y c r o w d e d o n t h e d a y o f t h e a c c i d e n t b e c a u s e

o f t h e h o l i d a y s e a s o n

, t h a t t h e c o s m e t i c s s e c t i o n w a s t h e b u s i e s t p a r t o f t h e

s t o r e

, a n d t h a t t h e r e w e r e e x t r a d i s p l a y c a s e s i n t h e c o s m e t i c s s e c t i o n t h a t

p a r t i a l l y b l o c k e d t h e m a i n a i s l e s

.

C a t e s s u e d i n L o u i s i a n a s t a t e c o u r t

. A f t e r r e m o v a l

, t h e d i s t r i c t c o u r t

g r a n t e d s u m m a r y j u d g m e n t t o D i l l a r d

, w h i c h C a t e s t i m e l y a p p e a l e d

.

I I

.

W e a r e a s k e d t o d e c i d e w h e t h e r t h e d i s t r i c t c o u r t p r o p e r l y g r a n t e d

s u m m a r y j u d g m e n t t o D i l l a r d o n C a t e s ’ s p r e m i s e s l i a b i l i t y c l a i m

. A g r a n t o f

s u m m a r y j u d g m e n t i s r e v i e w e d d e n o v o

. B a g l e y v

. A l b e r t s o n s

, I n c

. , 4 9 2 F

. 3 d 3 2 8

,

3 3 0 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 7 )

. S u m m a r y j u d g m e n t i s p r o p e r “ i f t h e p l e a d i n g s

, t h e

d i s c o v e r y a n d d i s c l o s u r e m a t e r i a l s o n f i l e

, a n d a n y a f

f i d a v i t s s h o w t h a t t h e r e i s

n o g e n u i n e i s s u e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t a n d t h a t t h e m o v a n t i s e n t i t l e d t o

2 Case: 09-31193 Document: 00511270855 Page: 2 Date Filed: 10/21/2010N o

. 0 9

- 3 1 1 9 3

j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. ” F E D

. R

. C I V

. P

. 5 6 ( c ) ( 2 )

. W e r e s o l v e d o u b t s a n d

d r a w r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s i n f a v o r o f t h e n o n m o v a n t

, C a t e s

. L a n g h o f f P r o p s

.

L L C v

. B P P r o d s

. N

. A

. , I n c

. , 5 1 9 F

. 3 d 2 5 6

, 2 6 0 ( 5 t h C i r

. 2 0 0 8 )

. U n d e r t h i s

s t a n d a r d

, w e c o n c l u d e t h a t a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t e x i s t s a s t o w h e t h e r

t h e w e t f

l o o r s i g n i n q u e s t i o n p r e s e n t e d a n u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m a n d

w h e t h e r D i l l a r d e x e r c i s e d r e a s o n a b l e c a r e

.

T h i s d i s p u t e i s g o v e r n e d b y L o u i s i a n a ’ s p r e m i s e s l i a b i l i t y s t a t u t e

, w h i c h

p r o v i d e s t h a t a c l a i m a n t m u s t p r o v e ( 1 ) t h e c o n d i t i o n t h a t c a u s e d t h e i n j u r y

c r e a t e d a n u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m

, ( 2 ) t h e m e r c h a n t c r e a t e d o r h a d

c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f t h e c o n d i t i o n

, a n d ( 3 ) t h e m e r c h a n t f a i l e d t o e x e r c i s e

r e a s o n a b l e c a r e

. L A

. R E V

. S T A T

. A N N

. § 9 : 2 8 0 0

. 6 ( 2 0 0 9 )

. *

The s tat ute pr ovide s in rele vant par t that : *

A. A mer chant owe s a dut y to pers ons wh o use his prem ise s to exerci se

reas on a b l e car e to ke ep his ais les

, pas sage wa ys, and flo ors in a

reas onably saf

e cond itio n. This dut y inclu des a reas onable eff ort to ke ep

the pr em ise s fr ee of any ha zard ous c ondi tio ns wh ich reas onably mi ght

give r ise t o d ama ge.

B. In a negligenc e clai m brou ght agains t a me rch ant by a per so n

law full y on the me rch ant’ s pr em ise s for dam ages as a res ult of an injury,

dea th, or los s sus taine d beca use of a fal l due to a cond itio n exis ting in or

on a me rch ant’ s pr em ise s, the clai man t sha ll have the burd en of pr oving,

in add itio n to all othe r elem ents of his c a u s e o f act ion, all of the

fol low ing:

(1) The cond itio n pr es ente d an unrea so nable ris k of h a r m t o the

clai man t and that r isk of har m wa s reas onably for es eeabl e.

(2) Th e me rch ant eit her cre ated or had act ual or cons tru cti ve noti ce of

the cond itio n w hich caus ed the dam age, pr ior to the occ urr ence

.

(3) The me rch ant fai led to exerc i se reas onable car e. In det erm ining

reas onabl e c a r e

, the abs ence of a wr itt en or verbal unif orm clea nup or

saf ety p r o c edur e is ins uff icie nt, alone

, to pr ove fai lure to exerc ise

reas onable c are.

C. De fini tio ns:

3 Case: 09-31193 Document: 00511270855 Page: 3 Date Filed: 10/21/2010N o

. 0 9

- 3 1 1 9 3

B e g i n n i n g w i t h t h e s e c o n d e l e m e n t

, C a t e s c l e a r l y h a s n o t p r o d u c e d

s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s h o w t h a t D i l l a r d h a d a c t u a l o r c o n s t r u c t i v e n o t i c e o f a

c o l l a p s e d w e t f

l o o r s i g n

. U n d e r L o u i s i a n a l a w

, c o n s t r u c t i v e n o t i c e r e q u i r e s a

s h o w i n g t h a t t h e d a n g e r o u s c o n d i t i o n e x i s t e d f o r “ s o m e t i m e p e r i o d ” p r i o r t o t h e

f a l l

. W h i t e v

. W

a l

- M a r t S t o r e s

, I

n c

. , 9 7

- 0 3 9 3 ( L a

. 9 / 9 / 9 7 ) ; 6 9 9 S o

. 2 d 1 0 8 1

, 1 0 8 4

.

C a t e s s u b m i t t e d n o e v i d e n c e a s t o t h e l e n g t h o f t i m e t h a t t h e s i g n h a d b e e n

c o l l a p s e d

. H o w e v e r

, C a t e s f u r t h e r a r g u e s t h a t t h e u p r i g h t w e t f

l o o r s i g n

p r e s e n t e d a n u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m

. B e c a u s e a D i l l a r d e m p l o y e e p l a c e d t h e

s i g n o n t h e f

l o o r a n d t h u s c r e a t e d t h e c o n d i t i o n a t i s s u e

, C a t e s m e t h e r b u r d e n

o n t h e e l e m e n t o f n o t i c e

. S e e R u b y v

. J a e g e r

, 1 9 9 9

- 1 2 3 5

, p

. 4 ( L a

. A p p

. 4 C i r

.

3 / 2 2 / 0 0 ) ; 7 5 9 S o

. 2 d 9 0 5

, 9 0 7

, w r i t d e n i e d

, 2 0 0 0

- 1 3 9 6 ( L a

. 6 / 3 0 / 0 1 ) ; 7 6 6 S o

. 2 d

5 4 2

.

W e n e x t a d d r e s s w h e t h e r a n u p r i g h t w e t f l o o r s i g n m a y p r e s e n t a n

u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m

. U n d e r L o u i s i a n a l a w

, t h e r e l e v a n t h a z a r d o u s

c o n d i t i o n c a n b e s o m e t h i n g o t h e r t h a n t h e a c t u a l i t e m t h a t d i r e c t l y c a u s e d t h e

p l a i n t i f f t o f a l l

. S e e

, e

. g

. , C o l e v

. B r o o k s h i r e G r o c e r y C o

. , 2 0 0 8

- 1 0 9 3

, p

. 5 ( L a

.

A p p

. 3 C i r

. 3 / 4 / 0 9 ) ; 5 S o

. 3 d 1 0 1 0

, 1 0 1 4

, w r i t d e n i e d

, 2 0 0 9

- 0 7 2 8 ( L a

. 5 / 1 5 / 0 9 ) ; 8

S o

. 3 d 5 8 9 ; F r a n o v i c h v

. K

- M a r t C o r p

. , 9 4

- 1 0 3 9

, p

. 6

– 8 ( L a

. A p p

. 5 C i r

. 3 / 2 8 / 9 5 ) ;

6 5 3 S o

. 2 d 6 9 5

, 6 9 8

. O t h e r c o u r t s h a v e h e l d t h a t a g e n u i n e i s s u e o f f a c t e x i s t s

a s t o w h e t h e r a s t a n d i n g w e t f l o o r s i g n i s a h a z a r d w h e n p l a c e d i n h e a v i l y

t r a f f i c k e d a r e a s o f a m e r c h a n t ’ s p r e m i s e s

, p a r t i c u l a r l y d u r i n g t i m e s w h e n i t i s

k n o w n t h a t t h e a r e a w i l l b e c r o w d e d

. S e e A m

. M u l t i

- C i n e m a

, I n c

. v

. B r o w n

, 6 7 9

(1) “Cons tru cti ve noti ce” me an s t h e c laim ant has pr oven that the

cond i t i o n e x i s ted for suc h a per iod of tim e that it wo uld have been

dis cover ed if the me rch ant had exerc ise d reas onable car e. The pr es ence

of an em plo yee of the me rch ant in t he vicini ty in wh ich the cond itio n

exis ts doe s not, alone

, cons tit ute const ruc tive notice, unles s it is show n

that the em pl o y e e k new

, or in the exerc ise of reas onable car e sho uld

have kn ow n, of the cond itio n.

L A

. R E V

. S T A T

. A N N

. § 9 :280 0.6 (200 9).

4 Case: 09-31193 Document: 00511270855 Page: 4 Date Filed: 10/21/2010N o

. 0 9

- 3 1 1 9 3

S

. E

. 2 d 2 5

, 2 9

– 3 0 ( G a

. 2 0 0 9 ) ; L u t h y v

. D e n n y ’ s

, I n c

. , 7 8 2 S

. W

. 2 d 6 6 1

, 6 6 3 ( M o

. C t

.

A p p

. 1 9 8 9 )

. C a t e s p r e s e n t e d d e p o s i t i o n t e s t i m o n y t h a t D i l l a r d e m p l o y e e s k n e w

t h e c o s m e t i c s s e c t i o n o f t h e s t o r e w o u l d b e e s p e c i a l l y c r o w d e d o n t h e d a y o f h e r

i n j u r y

. M r

. W i l l i a m s t e s t i f i e d t h a t t h e a r e a “ s w a m p s ” d u r i n g t h e h o l i d a y s e a s o n

.

T h e r e w a s a l s o t e s t i m o n y t h a t m u l t i p l e d i s p l a y c a s e s m a d e t h e w a l k w a y s

n a r r o w ; t h a t a p e r s o n a p p r o a c h i n g t h e l o c a t i o n o f t h e f a l l e n s i g n f r o m a t l e a s t

o n e d i r e c t i o n w o u l d n o t b e a b l e t o s e e t h e s i g n e v e n w h e n i t w a s u p r i g h t ; t h a t

w e t f l o o r s i g n s c a n b e c o m e t r i p p i n g h a z a r d s w h e n i m p r o p e r l y p l a c e d ; a n d t h a t

i t w a s f o r e s e e a b l e b a s e d o n t h e s i g n ’ s l o c a t i o n t h a t i t w o u l d b e c o n t a c t e d a n d

c o l l a p s e

. I n v i e w o f t h i s t e s t i m o n y

, w e c o n c l u d e t h a t C a t e s p r e s e n t e d a g e n u i n e

i s s u e o f f a c t a s t o w h e t h e r t h e u p r i g h t w e t f l o o r s i g n p r e s e n t e d a n u n r e a s o n a b l e

r i s k o f h a r m a n d w h e t h e r t h e r i s k o f h a r m w a s r e a s o n a b l y f o r e s e e a b l e

.

F o r s i m i l a r r e a s o n s

, w e a r e p e r s u a d e d t h a t t h e r e e x i s t s a g e n u i n e i s s u e o f

f a c t a s t o w h e t h e r D i l l a r d e x e r c i s e d r e a s o n a b l e c a r e

. I f

, a s C a t e s a l l e g e s

, t h e

s t o r e l a c k e d a u n i f

o r m c l e a n u p o r s a f e t y p r o c e d u r e

, t h a t a l o n e i s i n s u f f i c i e n t t o

p r o v e D i l l a r d ’ s f a i l u r e t o e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e

. L A

. R E V

. S T A T

. A N N

.

§ 9 : 2 8 0 0

. 6 ( B ) ( 3 ) ( 2 0 0 9 )

. H o w e v e r

, C a t e s p r e s e n t e d f u r t h e r e v i d e n c e c o n c e r n i n g

t h e c o n g e s t i o n i n t h e c o s m e t i c s a r e a o n t h e d a y o f t h e a c c i d e n t

, t h e e x t r a d i s p l a y

c a s e s p l a c e d a l o n g t h e a i s l e s

, a n d t h e a m o u n t o f t i m e t h a t t h e s i g n l i k e l y h a d

b e e n s t a n d i n g i n t h e c o s m e t i c s a r e a

. T h i s e v i d e n c e w a s s u f f i c i e n t t o r a i s e t r i a b l e

i s s u e s o f f a c t

.

I I I

.

W e e m p h a t i c a l l y d o n o t h o l d t h a t a m e r c h a n t b r e a c h e s i t s d u t y o f c a r e b y

p l a c i n g n o t i c e o f s l i p p e r y f l o o r c o n d i t i o n s o n a f l o o r t h a t i s s l i p p e r y

. B u t i n t h i s

c a s e t h e e v i d e n c e w a s s u f f i c i e n t f o r a r e a s o n a b l e j u r y t o i n f e r t h a t a “ w e t f l o o r ”

s i g n h a d b e e n l e f

t s t a n d i n g l o n g a f

t e r t h e f l o o r h a d d r i e d i n a n a r e a k n o w n t o b e

h e a v i l y c o n g e s t e d

, t h a t t h i s c o n d i t i o n p r e s e n t e d a n u n r e a s o n a b l e r i s k o f h a r m

,

a n d t h a t D i l l a r d f a i l e d t o e x e r c i s e r e a s o n a b l e c a r e

. T h e j u d g m e n t o f t h e d i s t r i c t

5 Case: 09-31193 Document: 00511270855 Page: 5 Date Filed: 10/21/2010N o

. 0 9

- 3 1 1 9 3

c o u r t i s V A C A T E D

, a n d t h e c a s e i s R E M A N D E D f o r p r o c e e d i n g s n o t

i n c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

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V A C A T E D a n d R E M A N D E D

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6 Case: 09-31193 Document: 00511270855 Page: 6 Date Filed: 10/21/2010