### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ja nu ary 13 , 20 15 Ses si on



### I N RE 

### AGUSTINE R., ET



### . AL



### . 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r S e v i e r C o u n t y

N o s

. 1 3 0 1 6 2

, 1 3 0 1 6 3 H o n

. J e f f r e y D

. R a d e r , J u d g e

N o

. E 2 0 1 4

- 0 1 0 9 1

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- M A R C H 1 7

, 2 0 1 5

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a p p e a l b r o u g h t b y t h e f a t h e r

. T h e t r i a l c o u r t f

o u n d

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t e r m i n a t i o n o f t h e f a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o r e m i t c h i l d s u p p o r t a n d f a i l u r e t o c o m p l y

w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e c o u r t a l s o f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e f a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. T h e f a t h e r a p p e a l s

. W e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , C

. J

. , a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

J a m e s R

. H i c k m a n

, J r

. , S e v i e r v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, J u a n A

. R

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d L a u r a M i l l e r

, A s s i s t a n t A t t o r n e y

G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

T his cou rt has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al ri ght s t e r m ina ti on cas es by 1

ini ti al izing the la st name of th e pa rt ie s. T he re cor d re veals tha t the pro per spe ll ing of the j uvenil e’ s name

is “Agust ine ,” n ot “August ine ” a s s pel le d on se veral cou rt doc um ent s.O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

A g u s t i n e R

. a n d E l i z a b e t h R

. ( c o l l e c t i v e l y “ t h e C h i l d r e n ” ) w e r e t o b o r n t o E l i z a b e t h

O

. ( “ M o t h e r ” ) a n d J u a n R

. ( “ F a t h e r ” ) i n J u l y 1 9 9 9 a n d D e c e m b e r 2 0 0 0

, r e s p e c t i v e l y

. T h e

C h i l d r e n w e r e b o r n i n S e v i e r v i l l e

, T e n n e s s e e

. M o t h e r a n d F a t h e r ( c o l l e c t i v e l y “ t h e P a r e n t s ” )

w e r e i l l e g a l i m m i g r a n t s

. A t s o m e p o i n t

, M o t h e r r e t u r n e d t o M e x i c o v o l u n t a r i l y

, w h i l e F a t h e r

w a s a r r e s t e d a n d w a s s u b s e q u e n t l y d e p o r t e d t o M e x i c o

. T h e C h i l d r e n r e s i d e d w i t h f r i e n d s

a n d r e l a t i v e s u n t i l t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) t o o k c u s t o d y

o f t h e C h i l d r e n i n M a r c h 2 0 1 0

. T h e C h i l d r e n w e r e a d j u d i c a t e d a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

, b a s e d u p o n t h e i n a b i l i t y o f t h e P a r e n t s t o l e g a l l y r e t u r n a n d c a r e f o r t h e C h i l d r e n

.

D e s p i t e t h e i n a b i l i t y o f t h e P a r e n t s t o r e t u r n t o t h e U n i t e d S t a t e s

, t h e r e c o r d r e f l e c t s

t h a t D C S d e v e l o p e d a p p r o x i m a t e l y e i g h t p e r m a n e n c y p l a n s f r o m M a y 2 0 1 0 u n t i l D e c e m b e r

2 0 1 3

. T h e s e p l a n s w e r e r a t i f i e d b y t h e t r i a l c o u r t

. F a t h e r p a r t i c i p a t e d i n t h e d e v e l o p m e n t

o f s e v e r a l o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s w i t h t h e a i d o f a n i n t e r p r e t e r p r o v i d e d b y D C S

. H e w a s

a l s o p r o v i d e d w i t h w r i t t e n c o p i e s o f t h e C r i t e r i a a n d P r o c e d u r e s f o r T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l

R i g h t s i n S p a n i s h

. P u r s u a n t t o t h e p l a n s

, F a t h e r w a s r e q u i r e d t o c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d

d r u g a s s e s s m e n t a n d f

o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s ; a t t e n d d o m e s t i c v i o l e n c e c l a s s e s a n d

s u b m i t p r o o f o f c o m p l e t i o n ; p r o v i d e p r o o f o f f i n a n c e s a n d r e p o r t a n y c h a n g e s i n h o u s i n g

,

e m p l o y m e n t

, i n c o m e

, a n d t r a n s p o r t a t i o n ; w r i t e l e t t e r s t o t h e C h i l d r e n t o e s t a b l i s h a

r e l a t i o n s h i p ; p r o v i d e D C S w i t h a c u r r e n t a d d r e s s ; c o n t a c t D C S i f h e r e t u r n e d t o t h e U n i t e d

S t a t e s ; a n d c o m p l y w i t h r a n d o m d r u g s c r e e n i n g i f h e r e t u r n e d t o t h e U n i t e d S t a t e s

. D C S

i n i t i a l l y s o u g h t t o r e t u r n t h e C h i l d r e n t o t h e P a r e n t s o r t o p l a c e t h e C h i l d r e n w i t h r e l a t i v e s ;

h o w e v e r

, t h e C h i l d r e n w e r e m o v e d t o a n a d o p t i v e f o s t e r h o m e w h e n D C S w a s u n a b l e t o f i n d

a s u i t a b l e r e l a t i v e p l a c e m e n t

.

F a t h e r c o m p l e t e d a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d p r o v i d e d d o c u m e n t a t i o n t o

e s t a b l i s h t h a t t h e M e x i c a n C o n s u l a t e h a d f o u n d h i s h o m e s u i t a b l e f o r t h e C h i l d r e n

. I n 2 0 1 2

,

D C S r e q u e s t e d p r o o f

t h a t F a t h e r ’ s r e s i d e n c e r e m a i n e d a p p r o p r i a t e a f t e r h e w a s i n v o l v e d i n

a n a l t e r c a t i o n a t h i s r e s i d e n c e

. A t s o m e p o i n t

, F a t h e r c e a s e d c o m m u n i c a t i o n s w i t h D C S

.

D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n A p r i l 1 3

, 2 0 1 2

. T h e p e t i t i o n w a s

l a t e r d i s m i s s e d a t t h e r e q u e s t o f D C S

.

F o l l o w i n g F a t h e r ’ s c o n t i n u e d f a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e m a j o r i t y o f t h e r e q u i r e m e n t s

c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d t o m a i n t a i n c o m m u n i c a t i o n

, D C S f i l e d a s e c o n d

-2-p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h i s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n o n F e b r u a r y 4

, 2 0 1 3

. D C S a l l e g e d 2

t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s s u p p o r t e d b y t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f

a b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o r e m i t c h i l d s u p p o r t a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n s

. F a t h e r w a s p r o v i d e d n o t i c e o f t h e u p c o m i n g h e a r i n g o n t h e t e r m i n a t i o n

p e t i t i o n b y p u b l i c a t i o n i n T e n n e s s e e a n d C a l i f o r n i a b e c a u s e D C S c o u l d n o t d e t e r m i n e

F a t h e r ’ s c u r r e n t w h e r e a b o u t s

. W h e n D C S l a s t s p o k e w i t h F a t h e r

, h e w a s i n C a l i f o r n i a ;

h o w e v e r

, t h e y r e c e i v e d s u b s e q u e n t i n f o r m a t i o n i n d i c a t i n g t h a t h e m a y h a v e m o v e d b a c k t o

T e n n e s s e e

. I n a n y e v e n t

, F a t h e r d i d n o t a p p e a r a t t h e h e a r i n g o n M a y 1 4

, 2 0 1 4

.

E l i z a b e t h

, w h o w a s 1 3 y e a r s o l d a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

, t e s t i f i e d t h a t s h e h a d l i v e d

w i t h h e r f

o s t e r p a r e n t s f

o r a p p r o x i m a t e l y t w o a n d a h a l f y e a r s

. S h e e n j o y e d a “ [ p ] r e t t y g o o d ”

r e l a t i o n s h i p w i t h h e r f

o s t e r p a r e n t s a n d h o p e d t o b e a d o p t e d b y t h e m

. S h e c l a i m e d t h a t h e r

b r o t h e r a l s o w i s h e d t o b e a d o p t e d b y t h e i r f o s t e r p a r e n t s

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e h a d

s e v e r a l s i b l i n g s i n M e x i c o a n d t h a t s h e h o p e d t o e s t a b l i s h a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e m

. S h e

c o u l d n o t r e m e m b e r t h e l a s t t i m e s h e s p o k e w i t h h e r b i o l o g i c a l f a t h e r

. S h e a c k n o w l e d g e d

t h a t s h e r e f

u s e d h i s t e l e p h o n e c a l l o n o n e o f h e r b i r t h d a y s

. S h e e x p l a i n e d t h a t s h e w a s a f r a i d

t o s p e a k w i t h h i m b e c a u s e s e v e r a l p e o p l e h a d t o l d h e r a b o u t h i s t r e a t m e n t o f h e r m o t h e r a n d

b e c a u s e s h e h a d a l s o w i t n e s s e d b e h a v i o r t h a t m a d e h e r u n c o m f o r t a b l e

.

C a r o l D a v i s t e s t i f

i e d t h a t s h e h a d b e e n a s s i g n e d a s t h e c a s e m a n a g e r f o r t h e C h i l d r e n

s i n c e A u g u s t 2 0 1 0

. S h e e x p l a i n e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o D C S c u s t o d y w h e n t h e y

w e r e l e f t w i t h o u t a l e g a l g u a r d i a n

. S h e a s s e r t e d t h a t s h e a t t e m p t e d t o a s s i s t F a t h e r i n

r e g a i n i n g c u s t o d y a n d t h a t s h e h a d e v e n c o n t r a c t e d f o r t h e s e r v i c e s o f a n i n t e r p r e t e r o n

a p p r o x i m a t e l y 1 4 o c c a s i o n s

, 2 o f w h i c h w e r e p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

a t i s s u e

. S h e c l a i m e d t h a t h e e v e n p a r t i c i p a t e d i n s o m e o f t h e p e r m a n e n c y p l a n n i n g m e e t i n g s

w i t h t h e a i d o f a n i n t e r p r e t e r a n d t h a t s h e m a i l e d a t r a n s l a t e d v e r s i o n o f t h e C r i t e r i a a n d

P r o c e d u r e s f

o r T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l R i g h t s t o h i m

. S h e s t a t e d t h a t s h e a l s o c o m p l e t e d a

r e l a t i v e h o m e s t u d y i n C a l i f o r n i a b u t t h a t t h e r e s i d e n c e w a s n o t a p p r o v e d a s a p l a c e m e n t

.

S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e m o v e d f o r d i s m i s s a l o f t h e o r i g i n a l t e r m i n a t i o n p e t i t i o n b e c a u s e

s h e w a n t e d t o p r o v i d e f u r t h e r a s s i s t a n c e t o F a t h e r g i v e n t h e u n i q u e n a t u r e o f t h e c a s e

.

M s

. D a v i s t e s t i f

i e d t h a t s h e a d v i s e d F a t h e r o f h i s d u t y t o p r o v i d e c h i l d s u p p o r t b u t t h a t

h e n e v e r r e m i t t e d a n y f o r m o f s u p p o r t f

o r t h e C h i l d r e n

. S h e s t a t e d t h a t F a t h e r w o r k e d f o r

R u b y T u e s d a y w h i l e h e r e s i d e d i n t h e U n i t e d S t a t e s a n d t h a t h e w a s e m p l o y e d a t a f a c t o r y

w h e n h e r e t u r n e d t o M e x i c o

. F a t h e r n e v e r c l a i m e d t o s u f f e r f r o m a d i s a b i l i t y o r s t a t e d t h a t

h e w a s u n a b l e t o f

i n d e m p l o y m e n t

.

DCS al so sou ght to te rminat e Mo the r’ s par ent al ri ghts to the Chil dre n. She did not app ear at the te rminat ion 2

hea ri ng at wh ic h he r r ights wer e t er m ina te d. Sh e i s no t a par ty to thi s a ppe al

. -3-M s

. D a v i s t e s t i f i e d t h a t s h e c o m m u n i c a t e d w i t h t h e U n i t e d S t a t e s S t a t e D e p a r t m e n t

i n a n e f f o r t t o a r r a n g e v i s i t a t i o n f o r t h e C h i l d r e n

. S h e e x p l a i n e d t h a t h e r a t t e m p t t o a r r a n g e

v i s i t a t i o n w a s u n s u c c e s s f u l b e c a u s e s h e w o u l d n o t h a v e t h e a b i l i t y t o e n s u r e t h e C h i l d r e n ’ s

s a f e r e t u r n t o t h e U n i t e d S t a t e s

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t F a t h e r c o m p l e t e d a h o m e s t u d y

t h r o u g h t h e M e x i c a n C o n s u l a t e a n d t h a t h i s r e s i d e n c e h a d b e e n a p p r o v e d

. S h e c o n c e d e d t h a t

h e a l s o a t t e n d e d A l c o h o l i c ’ s A n o n y m o u s a n d s u b m i t t e d p r o o f o f a c l e a n d r u g s c r e e n i n J u n e

2 0 1 1

. S h e s t a t e d t h a t s h e d i d n o t r e t u r n t h e C h i l d r e n b e c a u s e h e h a d n o t c o m p l e t e d t h e

r e m a i n d e r o f t h e p e r m a n e n c y p l a n r e q u i r e m e n t s a n d b e c a u s e s h e l e a r n e d o f a n o t h e r d o m e s t i c

v i o l e n c e i n c i d e n t t h a t o c c u r r e d i n S e p t e m b e r 2 0 1 2

. S h e s t a t e d t h a t F a t h e r d e n i e d t h e

s e r i o u s n e s s o f t h e a l l e g a t i o n s

.

M s

. D a v i s t e s t i f

i e d t h a t s h e l a s t s p o k e w i t h F a t h e r i n S e p t e m b e r 2 0 1 3

, w h e n h e

a d v i s e d h e r t h a t h e w a s r e s i d i n g i n C a l i f o r n i a w i t h h i s s i s t e r a n d w o r k i n g o n a f r e i g h t t r u c k

.

H e e x p r e s s e d a d e s i r e t o r e g a i n c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n o r h a v e t h e m p l a c e d w i t h r e l a t i v e s

, b u t h e i n f

o r m e d h e r t h a t h e w o u l d n o t r e t u r n t o c o u r t b e c a u s e h e f e a r e d d e p o r t a t i o n

. S h e

a d v i s e d h i m t h a t t h e p r o s p e c t i v e r e l a t i v e p l a c e m e n t w o u l d h a v e t o c o n t a c t D C S

. S h e a s s e r t e d

t h a t s h e n e v e r r e c e i v e d a n y f u r t h e r c o m m u n i c a t i o n f r o m F a t h e r o r a r e l a t i v e t h a t d e s i r e d

c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

. S h e c l a i m e d t h a t t h e C h i l d r e n c u r r e n t l y r e s i d e d i n a l o v i n g

,

s u p p o r t i v e f

o s t e r h o m e w i t h p a r e n t s t h a t w i s h e d t o a d o p t t h e m

.

F o s t e r M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d r e n h a d r e s i d e d w i t h h e r f a m i l y f o r n e a r l y t h r e e

y e a r s a n d t h a t s h e a n d h e r f a m i l y h o p e d t o a d o p t t h e m

.

F o l l o w i n g t h e p r e s e n t a t i o n o f t h e a b o v e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t D C S h a d

m a d e r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t F a t h e r a n d t h a t t h e o v e r a l l e f f o r t e x p e n d e d o n F a t h e r ’ s c a s e

w a s “ u n p r e c e d e n t e d

. ” T h e c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s

o f a b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o r e m i t c h i l d s u p p o r t a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e c o u r t f u r t h e r h e l d t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. T h i s t i m e l y a p p e a l f o l l o w e d

.

-4-I I

. I S S U E S

W e c o n s o l i d a t e a n d r e s t a t e t h e i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l b y F a t h e r a s f o l l o w s :

A

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f o r

f a i l u r e t o r e m i t s u p p o r t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( D )

.

B

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n h i s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

p e r m a n e n c y p l a n s p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 2 )

.

C

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g o f

r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y D C S p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 7

-

1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

.

D

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t

t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ’ ” M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n

-5-( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t

[ ] o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t h e t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 0 )

, a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I n 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t p r o v i d e d g u i d a n c e t o t h i s c o u r t i n r e v i e w i n g

c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

-6-A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

.

F a t h e r a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e

s t a t u t o r y g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o r e m i t c h i l d s u p p o r t

. H e a r g u e s t h a t D C S

f a i l e d t o p r o v i d e a n y e v i d e n c e c o n c e r n i n g h i s a b i l i t y t o w o r k o r p r o v i d e s u p p o r t d u r i n g t h e

r e l e v a n t f

o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d

. D C S r e s p o n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g t h a t

F a t h e r w i l l f

u l l y f a i l e d t o s u p p o r t t h e C h i l d r e n w h e n t h e r e c o r d c o n t a i n e d a m p l e

c i r c u m s t a n t i a l p r o o f t o e s t a b l i s h t h a t F a t h e r w a s c a p a b l e o f m a i n t a i n i n g e m p l o y m e n t a n d h a d

m a i n t a i n e d e m p l o y m e n t a t v a r i o u s t i m e s f o l l o w i n g t h e C h i l d r e n ’ s p l a c e m e n t i n D C S c u s t o d y

.

I n t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t

, t h e c o u r t c o n s i d e r e d F a t h e r ’ s f a i l u r e t o r e m i t s u p p o r t f o r t h e f o u r m o n t h s

p r e c e d i n g F e b r u a r y 4

, 2 0 1 3

, t h e f i l i n g d a t e o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. T h u s

, t h e r e l e v a n t

t i m e p e r i o d w a s O c t o b e r 3

, 2 0 1 2 t o F e b r u a r y 3

, 2 0 1 3

. A p a r e n t ’ s w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t

t h e c h i l d “ m e a n s t h e w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o p r o v i d e

m o n e t a r y s u p p o r t o r t h e w i l l f u l f a i l u r e t o p r o v i d e m o r e t h a n t o k e n p a y m e n t s t o w a r d t h e

s u p p o r t o f t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( D )

. T o k e n s u p p o r t i s d e f i n e d a s

“ s u p p o r t

, u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e i n d i v i d u a l c a s e

, [ t h a t ] i s i n s i g n i f i c a n t g i v e n t h e

p a r e n t ’ s m e a n s

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( B )

.

T h i s c o u r t h a s c o n s i s t e n t l y h e l d t h a t t h e t e r m w i l l f u l n e s s a s i t a p p l i e s t o a p a r t y ’ s

f a i l u r e t o s u p p o r t m u s t c o n t a i n t h e e l e m e n t o f i n t e n t

. I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 8

- 8 9

( T e n n

. 1 9 9 9 )

. T h e e l e m e n t o f i n t e n t u t i l i z e d i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s “ d o e s n o t r e q u i r e

t h e s a m e s t a n d a r d o f c u l p a b i l i t y a s i s r e q u i r e d b y t h e p e n a l c o d e

. ” A u d r e y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d

a t 8 6 3

. “ W i l l f

u l c o n d u c t c o n s i s t s o f a c t s o r f a i l u r e s t o a c t t h a t a r e i n t e n t i o n a l o r v o l u n t a r y

r a t h e r t h a n a c c i d e n t a l o r i n a d v e r t e n t

. ” I d

. “ [ A ] p e r s o n a c t s ‘ w i l l f u l l y ’ i f h e o r s h e i s a f

r e e

a g e n t

, k n o w s w h a t h e o r s h e i s d o i n g

, a n d i n t e n d s t o d o w h a t h e o r s h e i s d o i n g

. ” I d

. a t 8 6 3

-

6 4

. A d d i t i o n a l l y

, “ ‘ [ f

] a i l u r e t o s u p p o r t a c h i l d i s ‘ w i l l f u l ’ w h e n a p e r s o n i s a w a r e o f h i s o r

h e r d u t y t o s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o p r o v i d e t h e s u p p o r t

, m a k e s n o a t t e m p t t o p r o v i d e t h e

s u p p o r t

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t p r o v i d i n g t h e s u p p o r t

. ’ ” I n r e M

. L

. D

. , 1 8 2

-7-S

. W

. 3 d 8 9 0

, 8 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( q u o t i n g I n r e A d o p t i o n o f T

. A

. M

. , N o

. M 2 0 0 3

-

0 2 2 4 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 4 W L 1 0 8 5 2 2 8

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 1 2

, 2 0 0 4 ) )

.

W e a c k n o w l e d g e F a t h e r ’ s i l l e g a l s t a t u s i n t h i s c o u n t r y

. H o w e v e r

, t h i s w a s n o t a c a s e

w h e r e a p a r e n t h a d e x t e n u a t i n g c i r c u m s t a n c e s b u t f a i t h f u l l y p r o v i d e d s u p p o r t w h e n h e o r s h e

w a s a b l e

. S e e I

n r e D y l a n H

. , N o

. E 2 0 1 0

- 0 1 9 5 3

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 1 W L 6 3 1 0 4 6 5

, a t * 7

( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 1 6

, 2 0 1 1 ) ( r e v e r s i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n d e c i s i o n b e c a u s e

m o t h e r w a s s i m p l y u n a b l e t o f u l f i l l h e r c h i l d s u p p o r t o b l i g a t i o n d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e

p e r i o d )

. I n t h i s c a s e

, F a t h e r n e v e r p a i d c h i l d s u p p o r t o r e v e n p r o v i d e d t o k e n s u p p o r t o r g i f t s

s i n c e t h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d a n d p l a c e d i n D C S c u s t o d y

. H e s p e c i f i c a l l y a d v i s e d D C S

t h a t h e w a s e m p l o y e d i n M e x i c o a s a f a c t o r y w o r k e r f

o l l o w i n g h i s d e p o r t a t i o n

. T h e r e c o r d

r e v e a l s t h a t h e w a s a l s o e m p l o y e d a t a g a s s t a t i o n i n M e x i c o i n M a y 2 0 1 3 a n d t h a t h e

e v e n t u a l l y r e t u r n e d t o t h e U n i t e d S t a t e s a n d w a s e m p l o y e d i n C a l i f o r n i a w h e n h e l a s t s p o k e

w i t h D C S

. F a t h e r s i m p l y f a i l e d t o r e m i t a n y f

o r m o f s u p p o r t f

o r t h e C h i l d r e n e v e n w h e n h e

w a s a d m i t t e d l y c a p a b l e o f w o r k i n g a n d a c t u a l l y e m p l o y e d a t v a r i o u s t i m e s

. W i t h t h e s e

c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o

e s t a b l i s h t h a t F a t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o r e m i t c h i l d s u p p o r t

b e f o r e

, d u r i n g

, a n d a f

t e r t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d a n d t h a t a s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r

t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

B

.

F a t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e

s t a t u t o r y g r o u n d o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. H e a s s e r t s t h a t

h e m a d e e f

f o r t s t o c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s a s e v i d e n c e d b y h i s a t t e n d a n c e a t

A l c o h o l i c ’ s A n o n y m o u s

, h i s c l e a n d r u g s c r e e n i n J u n e 2 0 1 1

, a n d h i s s u b m i s s i o n o f a h o m e

s t u d y p r o v i d i n g t h a t h i s h o m e w a s a p p r o p r i a t e f o r t h e C h i l d r e n

. D C S r e s p o n d s t h a t t h e t r i a l

c o u r t p r o p e r l y f

o u n d t h a t F a t h e r f

a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s

c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

T e n n e s s e e l a w r e q u i r e s t h e d e v e l o p m e n t o f a p l a n o f c a r e f o r e a c h f o s t e r c h i l d a n d

f u r t h e r r e q u i r e s t h a t t h e p l a n i n c l u d e p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t i e s t h a t a r e r e a s o n a b l y r e l a t e d t o

t h e p l a n ’ s g o a l

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 0 3 ( a ) ( 2 ) ( A )

. A g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s e x i s t s w h e n a p e t i t i o n e r p r o v e s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t “ [ t ] h e r e h a s b e e n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s

i n a p e r m a n e n c y p l a n

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

. T o e s t a b l i s h n o n c o m p l i a n c e

, t h e

t r i a l c o u r t m u s t i n i t i a l l y f i n d “ t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s a r e r e a s o n a b l e

a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t c a u s e d t h e c h i l d t o b e r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t ’ s

c u s t o d y i n t h e f

i r s t p l a c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6 ; s e e I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d

a t 5 4 7

. W h e n t h e t r i a l c o u r t d o e s n o t m a k e s u c h f i n d i n g s

, t h e a p p e l l a t e c o u r t s h o u l d r e v i e w

-8-t h e i s s u e d e n o v o

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

. S e c o n d

, t h e c o u r t m u s t f i n d t h a t t h e

p a r e n t ’ s n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l

, I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6

, m e a n i n g t h a t t h e

p a r e n t m u s t b e i n “ n o n c o m p l i a n c e w i t h r e q u i r e m e n t s i n a p e r m a n e n c y p l a n t h a t a r e

r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t w a r r a n t e d r e m o v i n g t h e c h i l d f r o m

t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y

. ” I n r e Z

. J

. S

. , N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 2 3 5

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t

* 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 3

, 2 0 0 3 )

. T o a s s e s s a p a r e n t ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a

p e r m a n e n c y p l a n

, t h e c o u r t m u s t w e i g h “ b o t h t h e d e g r e e o f n o n c o m p l i a n c e a n d t h e w e i g h t

a s s i g n e d t o t h a t p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t

. ” I n r e Z

. J

. S

. , 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t * 1 2

.

C o n v e r s e l y

, “ [ t ] e r m s w h i c h a r e n o t r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d a r e i r r e l e v a n t

, a n d s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h s u c h t e r m s i s i r r e l e v a n t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 8

- 4 9

.

T h e p e r m a n e n c y p l a n s a t i s s u e i n t h i s c a s e w e r e n o t p a r t i c u l a r l y l e n g t h y o r h a r d t o

f o l l o w

. M s

. D a v i s p r o v i d e d F a t h e r w i t h i n t e r p r e t e r s a n d c o n t i n u a l l y a d v i s e d h i m o n t h e s t e p s

h e n e e d e d t o t a k e t o r e u n i t e w i t h t h e C h i l d r e n a n d t h e p o t e n t i a l c o n s e q u e n c e s o f h i s f a i l u r e

t o c o m p l e t e t h e n e c e s s a r y s t e p s

. T h i s i s n o t a c a s e w h e r e F a t h e r d i l i g e n t l y c o m p l e t e d

r e q u i r e m e n t s t o t h e b e s t o f h i s a b i l i t y

. F a t h e r ’ s a t t e m p t s t o c o m p l y w e r e s p o r a d i c

, a t b e s t

.

M o r e o v e r

, h e s i m p l y f

a i l e d t o c o m p l e t e t h e m o s t i m p o r t a n t a s p e c t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

,

t o p r o v i d e c u r r e n t p r o o f t h a t h i s h o m e w a s s a f e f o r t h e C h i l d r e n

. M s

. D a v i s a t t e m p t e d t o

a s s i s t F a t h e r t o t h e b e s t o f h e r a b i l i t y g i v e n t h e u n i q u e c i r c u m s t a n c e s

, b u t F a t h e r e s s e n t i a l l y

d i s a p p e a r e d p r i o r t o t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t w h i l e

F a t h e r a t t e m p t e d t o c o m p l y w i t h s o m e o f t h e r e q u i r e m e n t s e n u m e r a t e d i n t h e p e r m a n e n c y

p l a n s

, t h e c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t F a t h e r w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y

p l a n s i s s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T h u s

, a s e c o n d s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d

f o r t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

C

.

F a t h e r t a k e s i s s u e w i t h D C S ’ s f a i l u r e t o a s s i s t h i m i n r e u n i t i n g w i t h t h e C h i l d r e n

.

O r d i n a r i l y

, w e w o u l d a d d r e s s t h e r e a s o n a b l e n e s s o f D C S ’ s e f

f o r t s a s a s t a n d

- a l o n e i s s u e i n

d e t e r m i n i n g w h e t h e r s u f f i c i e n t g r o u n d s e x i s t e d t o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l

r i g h t s

. H o w e v e r

, d u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h i s a c t i o n

, t h e S u p r e m e C o u r t i s s u e d a n o p i n i o n

i n w h i c h i t s p e c i f

i c a l l y o v e r r u l e d t h e p r o g e n y o f c a s e s r e q u i r i n g “ D C S t o p r o v e b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y a s a p r e c o n d i t i o n t o

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. ” I n r e K a l i y a h S

. , — S

. W

. 3 d

— , N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 3 5 2

- S C

- R 1 1

-

P T

, 2 0 1 5 W L 2 7 3 6 5 9

, a t * 1 8

, n

. 3 4 ( T e n n

. J a n

. 2 2

, 2 0 1 5 ) ; s e e a l s o I n r e R o b e r t C

. , N o

.

M 2 0 1 4

- 0 0 7 0 2

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 5 W L 4 7 8 9 9 1

, a t * 8

- 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. F e b r u a r y 3

, 2 0 1 5 )

( a d d r e s s i n g t h e C o u r t ’ s o p i n i o n )

. T h e S u p r e m e C o u r t s t a t e d

,

“ [ I ] n a t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

, t h e e x t e n t o f D C S ’ s e f f o r t s t o r e u n i f

y t h e

f a m i l y i s w e i g h e d i n t h e c o u r t ’ s b e s t

- i n t e r e s t a n a l y s i s

, b u t p r o o f o f r e a s o n a b l e

-9-e f

f o r t s i s n o t a p r e c o n d i t i o n t o t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e

r e s p o n d e n t p a r e n t

. A s w i t h o t h e r f a c t u a l f i n d i n g s m a d e i n c o n n e c t i o n w i t h t h e

b e s t

- i n t e r e s t a n a l y s i s

, r e a s o n a b l e e f f o r t s m u s t b e p r o v e n b y a p r e p o n d e r a n c e

o f t h e e v i d e n c e

, n o t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d a t 8 6 1

. A f

t e r m a k i n g t h e u n d e r l y i n g f a c t u a l f i n d i n g s

, t h e t r i a l c o u r t

s h o u l d t h e n c o n s i d e r t h e c o m b i n e d w e i g h t o f t h o s e f a c t s t o d e t e r m i n e w h e t h e r

t h e y a m o u n t t o c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s

b e s t i n t e r e s t

. S e e I

n r e A d o p t i o n o f K l e s h i n s k i

, N o

. M 2 0 0 4

- 0 0 9 8 6

- C O A

- R 3

-

C V

, 2 0 0 5 W L 1 0 4 6 7 9 6

, a t * 1 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 4

, 2 0 0 5 ) ( c i t i n g I n r e

M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ) ; s e e a l s o I n r e

G i o r g i a n n a H

. , [ 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ] ; T e n n

. D e p ’ t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. T

. M

. B

. K

. , 1 9 7 S

. W

. 3 d 2 8 2

, 2 8 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

I d

. a t * 1 8

. A c c o r d i n g l y

, w e w i l l a d d r e s s t h e r e a s o n a b l e n e s s o f D C S ’ s e f f o r t s i n t h e b e s t

i n t e r e s t a n a l y s i s

.

D

.

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r t e r m i n a t i o n

o f h i s r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. I n m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n

, w e a r e

g u i d e d b y t h e f

o l l o w i n g n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

-10-( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

abus e, or negl ect t ow ar d the ch il d, or anot her chi l d or adul t i n t

he fami l y or hous ehol d;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f

a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t

o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ]

3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e

a t r i a l c o u r t t o f

i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t

t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3

S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d t h a t “ w h e n

t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l

a l w a y s b e r e s o l v e d t o f

a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e

h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ; s e e a l s o

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g

a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

A n u m b e r o f t h e b e s t i n t e r e s t f a c t o r s w e i g h a g a i n s t F a t h e r

. H e h a d n o t m a d e t h e

a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e s n e c e s s a r y t o p r o v i d e a s t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d r e n a s

e v i d e n c e d b y h i s r e f

u s a l t o a d d r e s s t h e d o m e s t i c v i o l e n c e a l l e g a t i o n s a n d t o p r o v i d e D C S

w i t h c u r r e n t i n f

o r m a t i o n r e g a r d i n g h i s r e s i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

. H e

f a i l e d t o v i s i t o r e v e n m a i n t a i n a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d r e n t h r o u g h r e g u l a r t e l e p h o n e

c a l l s o r l e t t e r s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

, ( 4 )

. T h e C h i l d r e n r e s i d e i n a s a f e a n d

s t a b l e f o s t e r h o m e t h a t e x p r e s s e d a d e s i r e t o a d o p t t h e m

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

.

-11-Q u e s t i o n s r e m a i n a s t o w h e t h e r F a t h e r c a n p r o v i d e a s a f e a n d s t a b l e h o m e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 7 )

. F a t h e r n e v e r r e m i t t e d c h i l d s u p p o r t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 9 )

.

R e l a t i v e t o D C S ’ s e f

f o r t s

, M s

. D a v i s p r e s e n t e d s e v e r a l a f f i d a v i t s d o c u m e n t i n g h e r e f f o r t s t o

r e u n i t e t h e C h i l d r e n w i t h F a t h e r

. T h e a f f i d a v i t s r e f

l e c t h e r a t t e m p t s t o c o n t a c t F a t h e r a n d

p r o v i d e s e r v i c e s t o t h e b e s t o f h e r a b i l i t y g i v e n t h e u n i q u e c i r c u m s t a n c e s o f t h e c a s e

. H a v i n g

r e v i e w e d t h e e v i d e n c e

, w e c o n c l u d e t h a t D C S e x p e n d e d r e a s o n a b l e e f f o r t s i n a t t e m p t i n g t o

a s s i s t F a t h e r

, w h o w a s e x t r e m e l y d i f f i c u l t t o l o c a t e a n d n e v e r m a d e a s u f f i c i e n t

c o r r e s p o n d i n g e f

f o r t t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o t h e C h i l d r e n ’ s p l a c e m e n t w i t h

D C S

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 2 )

.

W e a c k n o w l e d g e F a t h e r ’ s p r e d i c a m e n t g i v e n h i s i l l e g a l s t a t u s i n t h i s c o u n t r y

.

H o w e v e r

, F a t h e r r e t u r n e d t o t h e U n i t e d S t a t e s a n d d i d n o t b o t h e r t o c o m m u n i c a t e w i t h t h e

C h i l d r e n o r t o p r o v i d e D C S w i t h c u r r e n t i n f o r m a t i o n

. T h e C h i l d r e n

, n o w t e e n a g e r s

, n e e d

p e r m a n e n c y a n d s t a b i l i t y

, w h i c h t h e y c a n r e c e i v e f r o m t h e f

o s t e r p a r e n t s w h o h a v e

s u c c e s s f u l l y p a r e n t e d t h e m w h i l e F a t h e r a l l o w e d t h e C h i l d r e n t o l a n g u i s h i n c u s t o d y

. I n d e e d

,

E l i z a b e t h e x p r e s s e d a d e s i r e t o r e m a i n w i t h h e r f o s t e r p a r e n t s a n d a c h i e v e p e r m a n e n c y

t h r o u g h a d o p t i o n

. W i t h a l l o f t h e a b o v e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s

i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, J u a n A

. R

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-12-