### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Apr il 16 , 20 10 Ses si on

LARRY B. BRINTO N, JR. v. LI SA A. BRINTO N

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 8 9 D

- 1 6 9 8 C a r o l S o l o m a n , J u d g e

N o

. M 2 0 0 9

- 0 2 2 1 5

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d M a y 1 9

, 2 0 1 0

F a t h e r a n d M o t h e r d i v o r c e d i n 1 9 8 9 w i t h t h e m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t o b l i g a t i n g F a t h e r

t o p a y a l l e x p e n s e s f

o r f o u r y e a r s o f c o l l e g e a n d g r a d u a t e s c h o o l f o r b o t h s o n a n d d a u g h t e r

.

F a t h e r r e f

u s e d t o p a y t h e e n t i r e c o s t o f c o l l e g e f o r b o t h b u t d i d p a y $ 2 0

, 0 0 0 a y e a r f o r e a c h

, d e e m i n g t h a t r e a s o n a b l e

. M o t h e r s u e d

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e c h i l d r e n ’ s c h o i c e s o f

c o l l e g e w e r e r e a s o n a b l e a n d t h a t F a t h e r c o u l d a f f o r d t h e c o l l e g e c o s t s

. T h e t r i a l c o u r t

a w a r d e d M o t h e r t h e c o s t s s h e i n c u r r e d i n s e n d i n g t h e c h i l d r e n t o c o l l e g e

, i n t e r e s t a n d

a t t o r n e y ’ s f

e e s

. F a t h e r a p p e a l e d

. W e a f f i r m a n d

, b a s e d o n t h e a t t o r n e y f e e p r o v i s i o n o f t h e

M D A

, r e m a n d f

o r a d e t e r m i n a t i o n o f a t t o r n e y ’ s f e e s f o r M o t h e r o n a p p e a l

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

,

P

. J

. , M

. S

. , a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , j o i n e d

.

G r e g o r y D y e S m i t h a n d R e b e c c a K a t h r yn M c K e l v e y, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

,

L a r r y B

. B r i n t o n

, J r

.

G e o r g e E l l i s C o p p l e

, J r

. , N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, L i s a A

. B r i n t o n

.

O P I N I O N

B A C K G R O U N D

T h e s e e d s o f t h i s l a w s u i t w e r e p l a n t e d i n t h e p a r t i e s ’ 1 9 8 9 M a r i t a l D i s s o l u t i o n

A g r e e m e n t

. R o o t e d i n t h e M D A i s t h e f o l l o w i n g p r o v i s i o n : “ H u s b a n d w i l l b e r e s p o n s i b l e

f o r a l l e d u c a t i o n e x p e n s e s o f t h e c h i l d r e n

, i n c l u d i n g t u i t i o n

, r o o m

, b o a r d

, b o o k s

, t r a v e l

e x p e n s e s

, f

e e a s s e s s m e n t s

, e t c

. f

o r b o t h c h i l d r e n f

o r f o u r y e a r s o f c o l l e g e a t a s c h o o l o f

h i s / h e r c h o i c e

, p l u s g r a d u a t e w o r k

. ” T h e p r o v i s i o n l a y d o r m a n t

, b u t n o t f o r g o t t e n

, f

o ra p p r o x i m a t e l y 1 4 y e a r s

. I t s p r o u t e d f r o m t h e s o i l o f e v e r y d a y l i f e w h e n t h e p a r t i e s ’ s o n

,

M a t t

, w a s g r a d u a t i n g f

r o m h i g h s c h o o l a n d c o n s i d e r i n g c o l l e g e s

. I t c o n t i n u e d t o g r o w i n

s i g n i f i c a n c e a s t h e c h i l d r e n ’ s f a t h e r

, L a r r y B r i n t o n

, J r

. ( B r i n t o n )

, r e f u s e d t o c o v e r t h e e n t i r e

c o s t o f M a t t ’ s a t t e n d a n c e a t D e P a u l a n d t h e f i r s t y e a r ’ s a t t e n d a n c e a t V a n d e r b i l t f o r t h e i r

d a u g h t e r

, L a u r a

. I t f

i n a l l y r e a c h e d f

u l l b l o o m i n J u n e 2 0 0 7 w h e n t h e i r m o t h e r

, L i s a B r i n t o n

C u r t i s ( C u r t i s )

, s u e d B r i n t o n f o r t h e f u n d s s h e h a d t o p a y o v e r a n d a b o v e B r i n t o n ’ s

c o n t r i b u t i o n f

o r t h e c h i l d r e n ’ s c o l l e g e e d u c a t i o n s

.

T h e b a s i c f

a c t s o u t l i n e d a b o v e w e r e f i l l e d o u t i n a t r i a l h e l d i n J u l y 2 0 0 9

. N e i t h e r

p a r t y r e m e m b e r e d a n y d e t a i l s o f n e g o t i a t i o n s r e g a r d i n g t h e c o l l e g e p r o v i s i o n

. T h e r e i s n o

r e a l e v i d e n c e i n t h e r e c o r d o f t h e p a r t i e s ’ s t a n d a r d o f l i v i n g a t t h e t i m e o f t h e i r d i v o r c e

. I t

i s e v i d e n t t h a t B r i n t o n h a s b e e n r a t h e r s u c c e s s f u l

, a t l e a s t i n r e c e n t y e a r s

, s i n c e h i s i n c o m e

b e t w e e n 2 0 0 3 a n d 2 0 0 8 r a n g e d f r o m a l o w o f $ 2 2 6

, 2 3 7 i n 2 0 0 3 t o a h i g h o f $ 5 0 5

, 9 0 1 i n

2 0 0 5

. H i s t a x r e t u r n s r e f l e c t g a m b l i n g w i n n i n g s a n d l o s s e s o f $ 4 8 0

, 0 6 6 i n 2 0 0 7 a n d

$ 8 8 2

, 3 6 0 i n 2 0 0 8

. W i t h h i s c u r r e n t w i f e

, B r i n t o n o w n s a h o u s e v a l u e d a t a p p r o x i m a t e l y 1

$ 9 0 0

, 0 0 0 w i t h a t l e a s t $ 5 0 0

, 0 0 0 i n e q u i t y

. A t t h e t i m e o f t h e t r i a l

, h e e x p e c t e d t o r e c e i v e i n

A p r i l 2 0 1 0 a p a y m e n t o f a t l e a s t $ 3 5 0

, 0 0 0 f o r t h e p r i o r s a l e o f a b u s i n e s s

.

A l t h o u g h t h e e d u c a t i o n p r o v i s i o n i n t h e M D A i s u n r e s t r i c t e d

, B r i n t o n m a i n t a i n s t h a t

r e a s o n a b l e n e s s m u s t b e r e a d i n t o t h e p r o v i s i o n

. H e t e s t i f i e d :

I t h i n k t h e r e s h o u l d b e s e v e r a l t h i n g s c o n s i d e r e d w h e n y o u ’ r e t a l k i n g a b o u t

r e a s o n a b l e n e s s : O n e

, c o s t ; t w o

, g r a d e s

. I d o n ’ t t h i n k t h e k i d s s h o u l d b e a b l e

t o g o t o s c h o o l f

o r s i x o r s e v e n y e a r s o n t h e p a r t y p l a n

. I t h i n k t h e y s h o u l d

h a v e r e a s o n a b l e g r a d e s

. B o t h m y k i d s a r e e x t r e m e l y i n t e l l i g e n t

. . . . A n d I

t h i n k b o t h p a r e n t s s h o u l d h a v e a t l e a s t s o m e i n p u t a s t o w h e r e t h e y g o

. . . .

B o t h t h e s e s i t u a t i o n s h e r e

, e s p e c i a l l y t h e s i t u a t i o n w i t h L a u r a

, i t w a s d e f i n i t e l y

u n r e a s o n a b l e

.

M a t t w a n t e d t o g o t o D e P a u l U n i v e r s i t y b u t d i d n o t a p p l y f o r s c h o l a r s h i p s o r

e m p l o y m e n t

. B r i n t o n s a i d i t w a s t o o e x p e n s i v e

. I n a d d i t i o n

, B r i n t o n o p p o s e d D e P a u l

b e c a u s e M a t t h a d n o a c a d e m i c r e a s o n f o r g o i n g t h e r e ; h e j u s t w a n t e d t o g o t o s c h o o l i n

C h i c a g o

. B r i n t o n t o l d C u r t i s a n d M a t t t h a t h e w o u l d p a y $ 2 0

, 0 0 0 a y e a r t o w a r d M a t t ’ s

c o l l e g e e x p e n s e s

. T h i s d i d n o t c o v e r a l l o f t h e e x p e n s e s a s s o c i a t e d w i t h g o i n g t o D e P a u l

.

C u r t i s t e s t i f

i e d t h a t w h e n s h e r a i s e d t h e M D A c o l l e g e p r o v i s i o n

, B r i n t o n s a i d

, “ I d o n ’ t c a r e

A c c o rdi ng to the re cor d, one is not al lowe d to ded uct gam bli ng los ses exc ept to the ext ent o f 1

gam bli ng winn ings, s o t he ta x re tur ns do not re fl ect Bri nto n’s act ual los ses

. Bri nto n admitt ed to los ing

m one y each year gam

bli ng.

-2-w h a t i t s a y s

. T h a t ’ s a l l I ’ m p a y i n g

. ” M a t t ’ s c o l l e g e e x p e n s e s a v e r a g e d a b o u t $ 3 0

, 0 0 0 a y e a r

.

S i n c e B r i n t o n p a i d $ 2 0

, 0 0 0

, C u r t i s p a i d t h e d i f f e r e n c e

.

L a u r a ’ s s i t u a t i o n i s m o r e c o m p l i c a t e d

. S h e h a d a f u l l s c h o l a r s h i p t o a t t e n d

B i r m i n g h a m S o u t h e r n b u t d e c l i n e d t o a t t e n d a f t e r s h e b r o k e u p w i t h h e r b o y f r i e n d

. S h e w a s

o f f e r e d a n a l m o s t f

u l l s c h o l a r s h i p t o A u b u r n b u t d e c l i n e d t o g o t h e r e a s w e l l

. S h e a p p l i e d

t o V a n d e r b i l t a f

t e r t h e f i n a n c i a l a i d d e a d l i n e

, w a s a c c e p t e d

, a n d d e c i d e d t o a t t e n d t h e r e

.

A l t h o u g h h e w a s u n h a p p y w i t h L a u r a ’ s d e c i s i o n s

, B r i n t o n w a s w i l l i n g t o p r o v i d e

L a u r a w i t h $ 2 0

, 0 0 0 a y e a r

, j u s t a s h e h a d w i t h M a t t

. C u r t i s a g a i n r e m i n d e d B r i n t o n o f t h e

p r o v i s i o n i n t h e M D A :

A n d I s a i d

, “ L a r r y

, t h a t i s n o t h o w m u c h y o u ’ r e s u p p o s e d t o p a y

. T h e m a r i t a l

d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t s a y s ”

– – a n d I e v e n p u l l e d i t o u t

, m y o l d y e l l o w e d

c o p y

, t u r n e d t o t h e p a g e

, a n d s a i d

– – t h i s w a s a t e l e p h o n e c o n v e r s a t i o n

– –

“ Y o u a r e s u p p o s e d t o p a y f o r a l l o f t h e t u i t i o n

. ” H e s a i d

, “ I a m n o t p a y i n g i t

.

I d o n ’ t c a r e w h a t t h a t s a y s

. I f y o u d o n ’ t l i k e i t

, t a k e m e t o c o u r t

, s e e w h a t

h a p p e n s t o y o u

. T a k e m e t o c o u r t

. G o a h e a d

. ”

S o

, C u r t i s p a i d t h e d i f

f e r e n c e i n o r d e r f

o r L a u r a t o a t t e n d V a n d e r b i l t

.

C u r t i s s u e d B r i n t o n t o e n f o r c e t h e p r o v i s i o n o f

t h e M D A a n d r e q u i r e B r i n t o n t o p a y

h e r $ 5 4

, 2 5 3

. 8 9

, p l u s i n t e r e s t a n d a t t o r n e y ’ s f e e s

. B y t h e t i m e o f t h e t r i a l

, t h e r e i m b u r s e m e n t

s o u g h t b y C u r t i s w a s $ 9 6

, 0 5 4

. 8 9

, p l u s i n t e r e s t a n d a t t o r n e y ’ s f e e s

. T h e t r i a l c o u r t a w a r d e d 2

C u r t i s $ 9 6

, 0 5 4

. 8 9 f

o r p r i n c i p a l

, $ 2 8

, 7 8 2

. 5 3 i n p r e

- j u d g m e n t i n t e r e s t a t t h e r a t e o f 1 0 % p e r

a n n u m

, a n d $ 1 4

, 5 7 0

. 0 6 i n a t t o r n e y s f e e s

, f o r a t o t a l j u d g m e n t o f $ 1 3 9

, 4 0 7

. 4 8

. B r i n t o n

a p p e a l e d

.

S T A N D A R D O F R E V IE W

A m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t i s a c o n t r a c t

. P y l a n t v

. S p i v e y

, 1 7 4 S

. W

. 3 d 1 4 3

, 1 5 1

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 )

. S i n c e t h e i n t e r p r e t a t i o n o f a c o n t r a c t i s a q u e s t i o n o f l a w

, n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a t t a c h e s o n a p p e a l t o t h e t r i a l c o u r t ’ s i n t e r p r e t a t i o n

. I d

. a t 1 5 0

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s f

a c t u a l f i n d i n g s

, h o w e v e r

, a r e r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d w i t h a

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e r e c o r d i n d i c a t e s o t h e r w i s e

. I d

. a t 1 5 1 ; T e n n

. R

. A p p

.

P

. 1 3 ( d )

.

T he amount for pri nci ple inc re ase d du e t o La ura ’s con ti nue d at te nda nce at V and er bil t d uri ng the 2

pen den cy of t he l it igati on.

-3-A N A LY S IS

A p a r e n t ’ s a g r e e m e n t t o p r o v i d e f o r c o l l e g e e d u c a t i o n e x p e n s e s b e y o n d t h e a g e o f t h e

c h i l d ’ s m a

j o r i t y i s a v a l i d c o n t r a c t u a l o b l i g a t i o n

. P e n l a n d v

. P e n l a n d

, 5 2 1 S

. W

. 2 d 2 2 2

, 2 2 4

( T e n n

. 1 9 7 5 )

. A s a g e n e r a l r u l e

, “ w h e r e t h e p a r t i e s h a v e u n a m b i g u o u s l y s e t o u t t h e t e r m s

o f t h e i r a g r e e m e n t

, c o u r t s w i l l e n f o r c e t h o s e t e r m s a s w r i t t e n

, r e g a r d l e s s o f a n y i n e q u i t y

a r i s i n g f r o m t h a t e n f

o r c e m e n t

. ” P

y l a n t

, 1 7 4 S

. W

. 3 d a t 1 5 2

. T h e l a n g u a g e o f t h e e d u c a t i o n

p r o v i s i o n l i m i t s B r i n t o n ’ s l i a b i l i t y t o f o u r y e a r s o f c o l l e g e p l u s g r a d u a t e s c h o o l w i t h n o

e x p r e s s l i m i t s o n c o s t

, t y p e o r l o c a t i o n o f t h e c o l l e g e o r t h e l e n g t h

, c o s t

, t y p e o r l o c a t i o n o f

t h e g r a d u a t e s c h o o l : “ H u s b a n d w i l l b e r e s p o n s i b l e f o r a l l e d u c a t i o n e x p e n s e s o f t h e c h i l d r e n

, i n c l u d i n g t u i t i o n

, r o o m

, b o a r d

, b o o k s

, t r a v e l e x p e n s e s

, f e e a s s e s s m e n t s

, e t c

. f

o r b o t h c h i l d r e n

f o r f o u r y e a r s o f c o l l e g e a t a s c h o o l o f h i s / h e r c h o i c e

, p l u s g r a d u a t e w o r k

. ”

T h e c o u r t s o f T e n n e s s e e r e a d a n i m p l i e d c o n d i t i o n o f r e a s o n a b l e n e s s i n t o s u c h

a g r e e m e n t s

. I

d

. a t 1 5 2

- 5 3 ; H

a t h a w a y v

. H a t h a w a y

, 9 8 S

. W

. 3 d 6 7 5

, 6 8 0 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 2 ) ; V i c k v

. V i c k

, N o

. 0 2 A 0 1

- 9 8 0 2

- C H

- 0 0 0 5 1

, 1 9 9 9 W L 3 9 8 1 1 5

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

J u n e 1 6

, 1 9 9 9 )

. I n o r d e r t o d e t e r m i n e t h e r e a s o n a b l e n e s s o f t h e c o l l e g e

, o u r c o u r t s l o o k t o

w h e t h e r t h e c h o s e n c o l l e g e f i t s t h e c h i l d ’ s n e e d s a n d t h e o b l i g a t e d p a r e n t ’ s a b i l i t y t o p a y f o r

t h a t c o l l e g e

. P

y l a n t

, 1 7 4 S

. W

. 3 d a t 1 5 6 ; H a t h a w a y

, 9 8 S

. W

. 3 d a t 6 8 1 ; V i c k

, 1 9 9 9 W L

3 9 8 1 1 5 a t * 7

.

B r i n t o n ’ s o b

j e c t i o n t o M a t t ’ s c h o i c e o f D e P a u l i s e s s e n t i a l l y g r o u n d e d i n c o s t a n d t h e

l a c k o f a n a c a d e m i c r e a s o n f

o r M a t t g o i n g t h e r e

. M a t t s t a t e d t h a t h e c h o s e D e P a u l b e c a u s e

h e w a n t e d t o l i v e i n C h i c a g o

. T h e r e c o r d i n d i c a t e s t h a t M a t t g r a d u a t e d f r o m D e P a u l i n t h r e e

a n d o n e h a l f y e a r s a n d d i d w e l l e n o u g h t o b e a c c e p t e d i n t o S o u t h w e s t e r n L a w S c h o o l

. T h i s

s u c c e s s i s e v i d e n c e t h a t D e P a u l w a s a g o o d f i t f o r M a t t

, a n d t h e r e i s n o e v i d e n c e t o t h e

c o n t r a r y

. F u r t h e r m o r e

, w e m u s t o b s e r v e t h a t t h e c h o i c e o f a c o l l e g e i n v o l v e s m a n y f a c t o r s

,

a n d l o c a t i o n i s a p r i m a r y o n e f o r m a n y s t u d e n t s

. D e P a u l i s a r e s p e c t e d u n i v e r s i t y

, a n d

C h i c a g o o f

f e r s m a n y e d u c a t i o n a l

, c u l t u r a l a n d e n t e r t a i n m e n t o p t i o n s f o r y o u n g m e n a n d

w o m e n

. O n t h i s r e c o r d

, w e c a n n o t s a y t h a t t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e t r i a l

c o u r t ’ s d e c i s i o n t h a t D e P a u l w a s a r e a s o n a b l e c h o i c e f o r M a t t

.

B r i n t o n o b

j e c t s t o L a u r a ’ s c h o i c e o f V a n d e r b i l t f o r c o s t r e a s o n s a s w e l l ; s h e t u r n e d

d o w n a f u l l s c h o l a r s h i p t o B i r m i n g h a m S o u t h e r n a n d a s u b s t a n t i a l s c h o l a r s h i p t o A u b u r n

.

S h e a p p l i e d t o V a n d e r b i l t t o o l a t e t o s e e k a s c h o l a r s h i p b u t c h o s e t o a t t e n d t h e r e a n y w a y

.

L a u r a s t a t e d t h a t s h e r e

j e c t e d B i r m i n g h a m S o u t h e r n b e c a u s e s h e b r o k e u p w i t h h e r b o y f r i e n d

w h o w e n t t h e r e a n d “ a f t e r r e a l i t y s e t i n

, I d e c i d e d t h a t I w a n t e d t o g o t o a s c h o o l f i t t i n g o f

m y g r a d e s

. ” T h e r e a s o n f o r p a s s i n g o n A u b u r n i s n o t c l e a r e x c e p t t h a t s h e f a v o r e d

V a n d e r b i l t

.

-4-T h e s a c r i f i c e o f s c h o l a r s h i p s g o e s t o w a r d t h e p a r e n t ’ s a b i l i t y t o p a y

, n o t t h e

a p p r o p r i a t e n e s s o r r e a s o n a b l e n e s s o f t h e s c h o o l f o r t h e s t u d e n t

. L a u r a d e c i d e d V a n d e r b i l t

w a s t h e b e s t s c h o o l f

o r h e r

. I n h e r d e p o s i t i o n

, s h e i n d i c a t e d t h a t i t w a s h e r c h o i c e t o a p p l y

t o V a n d e r b i l t

, a n d s h e b e l i e v e d i t w a s a b e t t e r s c h o o l t h a n t h e o t h e r o n e s t o w h i c h s h e h a d

a p p l i e d

. L a u r a ’ s d e p o s i t i o n t e s t i m o n y i s s u p p o r t e d b y h e r m o t h e r ’ s t e s t i m o n y t h a t L a u r a

“ d e c i d e d

, ‘ I w a n t t o g o t o a r e a l l y g o o d s c h o o l

. I w a n t t o g o t o V a n d e r b i l t

. ’ ” T h u s

, i t i s c l e a r

t h a t V a n d e r b i l t ’ s o v e r a l l a c a d e m i c q u a l i t y c o n v i n c e d h e r t o c h o o s e t o g o t o s c h o o l t h e r e

.

W h i l e L a u r a ’ s g r a d e s w e r e n o t v e r y g o o d h e r f i r s t y e a r

, h e r g r a d e s i m p r o v e d t o t h e p o i n t o f

b e i n g o n t h e D e a n ’ s l i s t i n t h e f i r s t s e m e s t e r o f

h e r j u n i o r y e a r

. W h a t e v e r t h e s o u r c e o f h e r

a c a d e m i c p r o b l e m s h e r f i r s t y e a r

, “ p a r t y i n g ” t o o m u c h a s h e r f a t h e r s u g g e s t e d o r j u s t

a d j u s t i n g t o c o l l e g e

, s h e s e e m s t o h a v e r e s o l v e d t h e m

. T h i s c o u r t c a n n o t s a y

, b a s e d o n t h i s

r e c o r d

, t h a t L a u r a ’ s c h o i c e o f V a n d e r b i l t w a s a n u n r e a s o n a b l e o n e f o r h e r

, c o n s i d e r i n g t h a t

s h e w a n t e d t o g o t o a “ r e a l l y g o o d s c h o o l

, ” i t w a s n o t a b o v e h e r a b i l i t i e s

, a n d h e r p a r e n t s l i v e

i n t h e N a s h v i l l e a r e a

. T h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

.

N o w w e t u r n t o B r i n t o n ’ s a b i l i t y t o p a y f o r h i s c h i l d r e n ’ s r e s p e c t i v e c o l l e g e e x p e n s e s

.

H e i s a s u c c e s s f

u l p e r s o n

. H i s l o w e s t i n c o m e b e t w e e n 2 0 0 3 a n d 2 0 0 8 w a s $ 2 2 6

, 2 3 7 i n 2 0 0 3

.

H e e n g a g e s i n g a m b l i n g

. H i s t a x r e t u r n s s h o w g a m b l i n g w i n n i n g s a n d l o s s e s o f $ 4 8 0

, 0 6 6

i n 2 0 0 7 a n d $ 8 8 2

, 3 6 0 i n 2 0 0 8

, a s w e l l a s s m a l l e r a m o u n t s i n p r i o r y e a r s

.

B r i n t o n c o n t e n d s t h a t $ 2 0

, 0 0 0 a y e a r f o r e a c h c h i l d i s r e a s o n a b l e

. Y e t

, w h e n a s k e d

w h y h e c h o s e t h a t a m o u n t

, h e a n s w e r e d

, “ I j u s t c a m e u p w i t h a n u m b e r

. ” W i t h o u t f u r t h e r

s u p p o r t

, w e c a n n o t s a y

, i n l i g h t o f B r i n t o n ’ s i n c o m e a n d l i f e s t y l e

, t h a t t h e r e i s a n y e v i d e n c e 3

t h a t $ 2 0

, 0 0 0 p e r c h i l d i s r e a s o n a b l e

. F u r t h e r m o r e

, a g a i n i n l i g h t o f B r i n t o n ’ s i n c o m e a n d

l i f e s t y l e

, w e c a n n o t s a y t h a t t h e c o l l e g e e x p e n s e s f o r h i s c h i l d r e n a r e u n r e a s o n a b l e

.

B r i n t o n a l s o a r g u e s t h a t C u r t i s i s p r o h i b i t e d f r o m s e e k i n g m o r e t h a n $ 2 0

, 0 0 0 p e r y e a r

p e r c h i l d b a s e d o n t h e t h e o r i e s o f w a i v e r

, e s t o p p e l a n d l a c h e s

. I n a s s e s s i n g t h e s e t h e o r i e s

,

t h e p r o v i s i o n s o f t h e M D A s h o u l d b e k e p t i n m i n d

. I n p a r t i c u l a r

, t h e M D A s a y s t h a t i t

c a n n o t b e m o d i f

i e d o r w a i v e d e x c e p t i n w r i t i n g

. I t a l s o s a y s t h a t t h e p a r t i e s a g r e e t h a t t h e

p r o v i s i o n s o f t h e M D A a r e f a i r a n d e q u i t a b l e

.

A s a g e n e r a l r u l e

, w h e t h e r a w a i v e r o f a c o n t r a c t u a l p r o v i s i o n h a s o c c u r r e d i s a

q u e s t i o n o f f

a c t

. G a s t o n v

. T

e n n

. F a r m e r s M u t

. I

n s

. C o

. , 1 2 0 S

. W

. 3 d 8 1 5

, 8 1 9 ( T e n n

. 2 0 0 3 )

.

“ T h e l a w w i l l n o t p r e s u m e a w a i v e r

, a n d t h e p a r t y c l a i m i n g t h e w a i v e r h a s t h e b u r d e n o f

Bri nto n te st if

ie d tha t the $20, 000 a year woul d pay for the cos ts of at te ndi ng th e U n i ve r si ty of 3

T enn ess ee. T her e was, however

, no te st imony ind ic at ing tha t $20, 000 was re aso nab le in li ght of al l the

ci rc um st anc es or tha t he pic ked tha t amount wit h the Univer si ty of T enn ess ee in m ind

. I t was j ust a number

he a ppa re ntl y picked ou t o f t he a ir th at he dec ide d he woul d pa y.

-5-p r o v i n g i t b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. ” J e n k i n s S u b w a

y

, I n c

. v

. J o n e s

, 9 9 0 S

. W

. 2 d

7 1 3

, 7 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. A w a i v e r i s p r o v e n b y “ a c l e a r

, u n e q u i v o c a l a n d d e c i s i v e

a c t o f t h e p a r t y

, ” s h o w i n g a d e c i s i o n t o g i v e u p t h e r i g h t o r b e n e f i t w h i c h i s w a i v e d

. C o l l i n s

v

. S u m m e r s H

a r d w a r e & S u

p p l y C o

. , 8 8 S

. W

. 3 d 1 9 2

, 2 0 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ; S p r i n g f i e l d

T o b a c c o R e d r

y e r s C o r p

. v

. C i t y o f S p r i n g f i e l d

, 2 9 3 S

. W

. 2 d 1 8 9

, 1 9 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 5 6 )

.

B r i n t o n c l a i m s t h a t C u r t i s ’ s w a i v e r i s s h o w n “ b y t h e f a c t t h a t M s

. C u r t i s

, t h r o u g h h e r

a c t s

, m a n i f

e s t e d a n i n t e n t a n d p u r p o s e n o t t o c l a i m a k n o w n r i g h t

. ” T h i s a l l e g e d i n t e n t

,

a c c o r d i n g t o B r i n t o n

, i s s h o w n b y C u r t i s w a i t i n g o v e r f o u r y e a r s a f

t e r M a t t b e g a n c o l l e g e t o

s e e k r e i m b u r s e m e n t

. U n d e r t h e f a c t s o f t h i s c a s e

, B r i n t o n h a s f a i l e d t o p r o v e a w a i v e r

. W e

f i n d n o a c t o n t h e p a r t o f C u r t i s s h o w i n g a n i n t e n t t o w a i v e h e r r i g h t t o e n f o r c e t h e c o l l e g e

e x p e n s e s p r o v i s i o n o f t h e M D A

.

B r i n t o n ’ s e s t o p p e l a r g u m e n t i s a l s o b a s e d o n C u r t i s ’ s c o n d u c t

. E s t o p p e l h a s b e e n

d e f i n e d a s :

t h e e f f e c t o f t h e v o l u n t a r y c o n d u c t o f a p a r t y w h e r e b y h e i s a b s o l u t e l y

p r e c l u d e d

, b o t h a t l a w a n d i n e q u i t y

, f r o m a s s e r t i n g r i g h t s w h i c h m i g h t p e r h a p s

h a v e o t h e r w i s e e x i s t e d

, e i t h e r o f p r o p e r t y

, o f c o n t r a c t

, o r o f r e m e d y

, a s a g a i n s t

a n o t h e r p e r s o n

, w h o h a s i n g o o d f a i t h r e l i e d u p o n s u c h c o n d u c t

, a n d h a s b e e n

l e d t h e r e b y t o c h a n g e h i s p o s i t i o n f o r t h e w o r s e

, a n d w h o o n h i s p a r t a c q u i r e s

s o m e c o r r e s p o n d i n g r i g h t

, e i t h e r o f p r o p e r t y

, o f c o n t r a c t

, o r o f r e m e d y

.

I n r e E s t a t e o

f B a k e r v

. K i n g

, 2 0 7 S

. W

. 3 d 2 5 4

, 2 6 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( q u o t i n g B e a z l e y

v

. T u r g e o n

, 7 7 2 S

. W

. 2 d 5 3

, 5 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 ) )

.

E s t o p p e l i s e s t a b l i s h e d

, a c c o r d i n g t o B r i n t o n

, b y t h e f a c t t h a t h e “ r e l i e d o n C u r t i s ’

a g r e e m e n t t h a t h e w o u l d b e r e s p o n s i b l e f o r t h e p a y m e n t o f c o l l e g e e d u c a t i o n e x p e n s e s f o r

e a c h c h i l d u p t o t h e a m o u n t o f $ 2 0

, 0 0 0

. 0 0 p e r y e a r b u t n o t m o r e t h a n $ 2 0

, 0 0 0

. 0 0 p e r y e a r

. ”

A s e v i d e n c e o f h e r a g r e e m e n t

, B r i n t o n c i t e s t o h e r a c c e p t a n c e o f h i s c h e c k s f o r M a t t a n d

L a u r a ’ s e d u c a t i o n

. Y e t

, C u r t i s r e m i n d e d B r i n t o n o f h i s o b l i g a t i o n u n d e r t h e M D A b e f o r e

e a c h c h i l d w e n t t o c o l l e g e

. W h e n s h e r a i s e d t h e M D A o b l i g a t i o n r e g a r d i n g L a u r a

, B r i n t o n

s a i d

, “ I f y o u d o n ’ t l i k e i t

, t a k e m e t o c o u r t

, s e e w h a t h a p p e n s t o y o u

. T a k e m e t o c o u r t

. G o

a h e a d

. ” S h e d i d s o i n J u n e 2 0 0 7 w h e n i t b e c a m e c l e a r B r i n t o n w o u l d c o n t i n u e o n t h e c o u r s e

h e h a d s e t

. S h e t e s t i f

i e d t h a t t a k i n g B r i n t o n t o c o u r t w a s “ a l a s t r e s o r t

. ” U n d e r t h e f a c t s o f

t h i s c a s e

, w e d e c l i n e t o f i n d e s t o p p e l

.

B r i n t o n a l s o r a i s e s t h e d o c t r i n e o f l a c h e s

. L a c h e s i s e s t a b l i s h e d w h e n t h e r e h a s b e e n

“ n e g l e c t o r o m i s s i o n t o a s s e r t a r i g h t w h i c h

, t a k e n i n c o n j u n c t i o n w i t h t h e l a p s e o f t i m e

,

c a u s e s p r e

j u d i c e t o t h e a d v e r s e p a r t y

. ” F i r s t A m

. B a n k o f N a s h v i l l e v

. W

o o d s

, 7 3 4 S

. W

. 2 d

-6-6 2 2

, 6 3 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 7 )

. “ L a c h e s i s a c t u a l l y b a s e d o n e q u i t a b l e e s t o p p e l a n d i s

d e p e n d e n t u p o n t h e f

a c t s a n d t h e e q u i t i e s o f e a c h i n d i v i d u a l s i t u a t i o n

. ” C l a r k v

. A m

. N a t ’ l

B a n k & T

r u s t C o

. , 5 3 1 S

. W

. 2 d 5 6 3

, 5 7 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 7 4 )

.

[ T ] h e d o c t r i n e i s u s u a l l y a p p l i e d w h e r e n o s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s g o v e r n s t h e

c a s e

. H o w e v e r

, o n o c c a s i o n s t h e d o c t r i n e i s a p p l i e d t o b a r a s t a l e c l a i m p r i o r

t o t h e r u n n i n g o f t h e s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s ; b u t i t s h o u l d b e a p p l i e d i n s u c h

c a s e s w h e n t h e r e i s g r o s s l a c h e s i n t h e p r o s e c u t i o n o f t h e c l a i m

.

I d

. G r o s s l a c h e s “ r e q u i r e s ( 1 ) u n r e a s o n a b l e a n d i n e x c u s a b l e d e l a y i n f i l i n g t h e a c t i o n ; ( 2 )

l o s s o f e v i d e n c e ; a n d ( 3 ) p r e j u d i c e t o t h e d e f

e n d a n t

. ” I

n r e P a c

. E

. C o r

p

. , 2 2 3 B

. R

. 5 2 3

, 5 2 6

( M

. D

. T e n n

. 1 9 9 8 )

.

C u r t i s a s s e r t e d h e r r i g h t u n d e r t h e M D A a s t o b o t h c h i l d r e n w h e n e a c h w e n t t o

c o l l e g e

. W e d o n o t f

i n d h e r d e l a y i n e n f

o r c i n g t h e M D A u n r e a s o n a b l e o r i n e x c u s a b l e

. N o 4

e v i d e n c e w a s l o s t

. B r i n t o n m a i n t a i n s h e w a s p r e j u d i c e d b y h e r d e l a y i n f i l i n g t h e p e t i t i o n

b e c a u s e o f t h e a m o u n t o f i n t e r e s t a s s e s s e d a g a i n s t h i m

. I n e s s e n c e

, B r i n t o n m a i n t a i n s t h a t

C u r t i s s h o u l d h a v e m a d e h i m d o r i g h t s o o n e r

. H e b r e a c h e d t h e M D A b a s e d o n a f i g u r e h e

“ j u s t c a m e u p w i t h

, ” a n d h e a d m i t s h e h a s t h e a b i l i t y t o p a y

. W e f i n d t h a t n e i t h e r l a c h e s n o r

g r o s s l a c h e s a r e a p p l i c a b l e t o t h i s s i t u a t i o n

.

5

B r i n t o n r a i s e d a s a n i s s u e t h e r e f u s a l o f t h e t r i a l c o u r t t o c o n s i d e r C u r t i s ’ s i n c o m e a n d

a s s e t s i n r e q u i r i n g B r i n t o n t o p a y t h e e n t i r e c o s t o f t h e c h i l d r e n ’ s c o l l e g e s

. B r i n t o n d i d n o t

b r i e f t h i s i s s u e a n d i t i s t h e r e f o r e w a i v e d

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 2 7 ; I n r e E s t a t e o

f E s p e y

, 7 2 9

S

. W

. 2 d 9 9

, 1 0 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 6 ) ; P a i n t e r v

. T o y o K o g y o o f J a p a n

, 6 8 2 S

. W

. 2 d 9 4 4

,

9 5 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 4 )

.

C u r t i s s e e k s a t t o r n e y s f e e s f o r t h i s a p p e a l

. T h e M D A s t a t e s :

I n t h e e v e n t o f o n e p a r t y ’ s b r e a c h o f a n y o f t h e t e r m s o f t h i s a g r e e m e n t

, t h e

b r e a c h i n g p a r t y s h a l l b e r e s p o n s i b l e f o r a l l r e a s o n a b l e e x p e n s e s i n c u r r e d i n

e n f o r c i n g t h i s a g r e e m e n t a n d r e m e d i n g [ s i c ] t h e b r e a c h

, i n c l u d i n g

, b u t n o t

l i m i t e d t o

, C o u r t c o s t s

, a t t o r n e y s f e e s a n d t r a v e l c o s t s

.

We not e t hat th e s ta tut e of li m it at ion s f

or con tr act s i s s ix years . T enn . Code Ann. § 28- 3- 109. 4

T he la ck of gross la che s combine d wit h the exi st enc e of a st at ute of li m it at ion s re nde rs the doc tr ine 5

of la che s ina ppl ic abl e, si nce “t he doc tr ine is usu al ly app li ed wher e no st at ute of li m it at ion s gov er ns the

cas e.” Clar k , 531 S.W .2d a t 5 72.

-7-C u r t i s i s e n t i t l e d t o a t t o r n e y ’ s f e e s i n h e r s u c c e s s f

u l e f f o r t t o e n f

o r c e t h e M D A

, a n d h e r

a t t o r n e y h a s t h o u g h t f

u l l y a t t a c h e d a f

e e s t a t e m e n t t o h i s b r i e f c o n c e r n i n g h i s e f f o r t s o n p o s t

t r i a l m o t i o n s a n d t h e a p p e a l

. W e d e c l i n e t h e i n v i t a t i o n t o o r d e r a s p e c i f i c a m o u n t o f f

e e s

, h o w e v e r

, s i n c e B r i n t o n h a s n o t h a d a n o p p o r t u n i t y t o e x a m i n e a n d c o n t e s t t h e m i f h e s o

c h o o s e s

. T h e r e f

o r e

, w e a w a r d a p p e l l a t e a t t o r n e y ’ s f e e s t o C u r t i s i n a n a m o u n t t o b e

d e t e r m i n e d b y t h e t r i a l c o u r t u p o n r e m a n d

.

C O N C LU S IO N

W e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t f i n d i n g B r i n t o n r e s p o n s i b l e f o r t h e c o l l e g e

e d u c a t i o n a l e x p e n s e s o f M a t t a n d L a u r a

. W e r e m a n d t h e m a t t e r t o t h e t r i a l c o u r t f o r t h e

p u r p o s e o f a w a r d i n g a t t o r n e y ’ s f e e s o n a p p e a l t o C u r t i s

. C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t

a p p e l l a n t B r i n t o n

, f

o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

-8-