La Boca Seca

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS 

Institutos Nacionales de la Salud

¿Qué debo saber sobre 

la boca seca?

La boca seca o sequedad 

bucal, llamada xerostomía por 

los profesionales de salud, es 

una sensación de que falta 

saliva en la boca.

Todos tenemos la boca seca 

de vez en cuando, por ejemplo, 

cuando estamos nerviosos, 

afligidos o con mucho estrés. 

Sin embargo, si usted tiene 

la boca seca todo el tiempo, o 

la mayoría del tiempo, puede 

ser incómodo y puede llevar a 

problemas graves de la salud. 

También puede ser una señal 

de ciertas enfermedades o 

problemas médicos. 

La boca seca...

•	 puede causar dificultades 

para saborear, masticar, 

tragar y hablar 

•	 puede aumentar su 

probabilidad de desarrollar 

caries dental y otras 

infecciones en la boca

•	 puede ser causada por 

ciertos medicamentos o 

tratamientos médicos

La boca seca no es una parte 

natural del envejecimiento. 

Por lo tanto, si usted cree que 

tiene boca seca, consulte con 

su dentista o médico. Hay cosas 

que usted puede hacer para 

sentir alivio.

El término técnico 

para la boca seca 

es xerostomía.
Los síntomas de la 

boca seca incluyen:

•	 una sensación pegajosa 

y seca en la boca

•	 problemas para masticar, 

tragar, saborear o hablar

•	 una sensación de ardor en 

la boca

•	 una sensación de sequedad 

en la garganta

•	 los labios resecos y partidos

•	 la lengua seca y áspera

•	 llagas o aftas bucales

•	 infección en la boca

¿Por qué la saliva es 

tan importante?

La saliva no sólo mantiene 

la boca húmeda. La saliva 

también: 

•	 ayuda en el proceso digestivo

•	 protege a los dientes de 

la caries

•	 previene la infección al 

controlar las bacterias y 

hongos en la boca

•	 hace posible que usted 

pueda masticar y tragar
Si no tiene suficiente saliva, 

usted puede desarrollar caries 

dental u otras infecciones en 

la boca. También es posible que 

no obtenga los nutrientes que 

necesita si no puede masticar 

o tragar ciertos alimentos.

¿Qué causa la 

boca seca?

La boca seca ocurre cuando 

las glándulas en la boca que 

producen la saliva no funcionan 

bien. Debido a esto, puede no 

haber suficiente saliva para 

mantener la boca húmeda. Hay 

varias razones por las que estas 

glándulas (llamadas glándulas 

salivales) no funcionan bien.

Algunas personas sienten 

que tienen la boca seca 

aun cuando las glándulas 

salivales les están trabajando 

correctamente. Hay ciertos 

problemas médicos como la 

enfermedad de Alzheimer o los 

derrames o ataques cerebrales, 

que pueden hacer más difícil 

sentir que la boca está húmeda.

•	 Efectos secundarios de 

algunos medicamentos.

Existen más de 400 

medicamentos que pueden 

hacer que las glándulas 

salivales produzcan menos 

saliva. Por ejemplo, los 

medicamentos para la 

presión arterial alta y para 

la depresión a menudo 

hacen que se seque la boca.

Algunas personas 

sienten que tienen la 

boca seca aun cuando 

las glándulas salivales 

les están trabajando 

correctamente. Hay 

ciertos problemas 

médicos como la 

enfermedad de 

Alzheimer o los 

derrames o ataques 

cerebrales, que pueden 

hacer más difícil 

sentir que la boca 

está húmeda.
•	 Enfermedades. Algunas 

enfermedades afectan las 

glándulas salivales. Por 

ejemplo, el síndrome de 

Sjögren, el VIH/SIDA y la 

diabetes pueden causar 

sequedad bucal.

•	 Radioterapia. Las glándulas 

salivales se pueden dañar si 

son expuestas a radiación 

durante el tratamiento para 

el cáncer.

•	 Quimioterapia. Las 

drogas que se usan en el 

tratamiento para el cáncer 

pueden hacer que la saliva 

se ponga más espesa, 

haciendo que la boca se 

sienta seca. 

•	 Daño a los nervios. Las 

heridas a la cabeza o al 

cuello pueden dañar los 

nervios que envían señales a 

las glándulas salivales para 

que produzcan la saliva. 

¿Qué se puede hacer 

para la boca seca?

El tratamiento para la 

boca seca depende de lo que 

esté causando el problema. Si 

usted cree que tiene sequedad 

bucal, consulte con su dentista 

o médico. Ellos son quienes 

pueden determinar la causa.

•	 Si la sequedad bucal que 

usted tiene es el resultado 

de medicamentos, su 
médico puede cambiarle el 

medicamento o ajustar la 

dosis.

•	 Si las glándulas salivales no 

le están funcionado bien 

pero aún pueden producir 

un poco de saliva, su médico 

o dentista puede darle 

medicamentos que ayuden 

a las glándulas a funcionar 

mejor. 

•	 Su médico o dentista puede 

sugerirle que use saliva 

artificial para mantener la 

boca húmeda. 

¿Qué puedo hacer?

•	 Tome sorbos frecuentes de 

agua o de bebidas sin azúcar.

•	 Evite las bebidas que 

contengan cafeína, como el 

café, el té y algunas sodas. La 

cafeína puede resecar la boca.

•	 Tome agua o bebidas sin 

azúcar durante las comidas. 

Esto facilitará el masticar 

y tragar. También puede 

mejorar el sabor de los 

alimentos.

•	 Mastique goma de mascar sin 

azúcar o chupe dulces duros 

(caramelos) sin azúcar para 

estimular el flujo de la saliva. 

Los dulces con sabor cítrico, 

de canela o de menta son 

buenas alternativas.

•	 No use tabaco ni alcohol 

porque secan la boca.
•	 Sepa que los alimentos 

picantes o salados puedan 

causar dolor en una 

boca seca.

•	 Use un humidificador por 

la noche.

Consejos para 

mantener los 

dientes sanos

Recuerde, si usted tiene 

sequedad bucal, debe tener 

más cuidado para mantener los 

dientes sanos. Asegúrese de:

•	 Cepillarse los dientes 

suavemente por lo menos 

dos veces al día.

•	 Usar seda dental todos 

los días. 

•	 Usar pasta de dientes con 

flúor (también conocido 

como fluoruro). La mayoría 

de las pastas de dientes de 

venta en los supermercados 

y farmacias contienen flúor.

•	 Evitar alimentos pegajosos 

y azucarados. Si los come, 

cepíllese los dientes apenas 

termine.

•	 Visitar a su dentista para un 

chequeo por lo menos dos 

veces al año. Es posible que 

su dentista también le recete 

un gel con flúor (parecida 

a una pasta de dientes) 

para ayudar a prevenir la 

caries dental.
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la boca seca que este folleto no contestó? 

Si le quedaron preguntas sin contestar, 

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saber sobre el folleto? 

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miembro de la familia que sufre de boca seca? 

❐ Sí

❐ No

7. ¿Es usted...?

❐ Una persona que tiene boca seca

❐ Un amigo o familiar de alguien que tiene

boca seca

❐ Dentista o higienista dental

❐

❐

Médico o enfermera

Otro (por favor especifique: )

8. ¿Quién le dio este folleto?

❐ El dentista o higienista dental

❐ El médico o enfermera

❐ El Instituto Nacional de Investigación Dental

y Craneofacial 

❐ Otro (por favor especifique: )

Para solicitar más 

copias de este folleto, 

diríjase al:

National Institute of Dental 

 and Craniofacial Research

National Oral Health 

 Information Clearinghouse

1 NOHIC Way

Bethesda, MD 20892–3500

Teléfono: 1–866–232–4528

http://www.nidcr.nih.gov/espanol

Para información sobre 

el síndrome de sjögren:

Los síntomas más importantes 

del síndrome de Sjögren son 

sequedad en la boca y en los 

ojos. Para información sobre 

la sequedad bucal relacionada 

con el síndrome de Sjögren, 

comuníquese con:

Sjögren’s Syndrome Clinic

National Institute of Dental 

 and Craniofacial Research

Building 10, Room 1N113

10 Center Drive MSC 1190

Bethesda, MD 20892–1190

Teléfono: 301–594–1644 (inglés)

http://www.nidcr.nih.gov/

Research/NIDCRLaboratories/

molecularPhysiology/

SjogrensSyndrome/

Sjögren’s Syndrome Foundation, Inc.

6707 Democracy Blvd., Suite 325

Bethesda, MD 20817

Teléfono: 1–800–475–6473 (inglés)

http://www.sjogrens.org

Esta publicación se puede reproducir 

sin necesidad de pedir autorización.
National Institute of Dental

and Craniofacial Research

NIH Publicación No. 12–3174S

febrero 2012