depresión
 

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de la Salud Mental 
Índice 

¿Qué es la depresión? 2 

¿Cuáles son los diferentes tipos de depresión? 3 

¿Cuáles son los síntomas de la depresión? 4 

¿Qué enfermedades coexisten con la depresión? 5 

¿Qué causa la depresión? 6 

¿Cómo experimentan las mujeres la depresión? 7 

¿Cómo experimentan los hombres la depresión? 8 

¿Cómo experimentan los ancianos la depresión? 9 

¿Cómo experimentan los niños y los 

adolescentes la depresión? 10 

¿Cómo se detecta y trata la depresión? 11 

¿Cómo puedo ayudar a un amigo o familiar 

deprimido? 22 

¿Cómo puedo ayudarme si estoy deprimido? 23 

¿Dónde puedo ir para obtener ayuda? 24 

¿Y si yo o alguien que conozco está en crisis? 25 

Referencias 26 
2 

Depresión 

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¿Qué es la depresión?
 

Ocasionalmente, todos nos sentimos melancólicos
 

o tristes, pero estos sentimientos, por lo general, son 

pasajeros y desaparecen en unos días. Cuando una 

persona tiene un trastorno depresivo, este interfiere con 

la vida diaria y el desempeño normal y causa dolor tanto 

para quien padece el trastorno como para quienes se 

preocupan por él o ella. La depresión es una enfermedad 

común pero grave y la mayor parte de quienes la padecen 

necesitan tratamiento para mejorar. 

Muchas personas con una enfermedad depresiva nunca 

buscan tratamiento. Pero la gran mayoría, incluso 

aquellas con los casos más graves de depresión, pueden 

mejorar con tratamiento. Intensivas investigaciones 

de la enfermedad han resultado en el desarrollo de 

medicamentos, psicoterapias, y otros métodos para 

tratar a las personas con este trastorno incapacitante. 

La depresión es una enfermedad común pero grave. 

La mayor parte de quienes la padecen 

necesitan tratamiento para mejorar. 
­

3 

¿Cuáles son los diferentes tipos de depresión? 

Existen varios tipos de trastornos depresivos. Los más 

comunes son el trastorno depresivo grave y el trastorno 

distímico. 

El trastorno depresivo grave, también llamado depresión 

grave, se caracteriza por una combinación de síntomas que 

interfieren con la capacidad para trabajar, dormir, estudiar, 

comer, y disfrutar de las actividades que antes resultaban 

placenteras. La depresión grave incapacita a la persona y 

le impide desenvolverse con normalidad. Un episodio de 

depresión grave puede ocurrir solo una vez en el curso de 

vida de una persona, pero mayormente, recurre durante 

toda su vida. 

El trastorno bipolar, 

también llamado 

enfermedad maniaco

depresiva, no es tan común 

como la depresión grave 

o la distimia. El trastorno 

bipolar se caracteriza 

por cambios ciclicos en el 

estado de ánimo que van 

desde estados de ánimo 

muy elevado (por ejemplo, 

manía) a estados de ánimo 

muy bajo (por ejemplo, 

depresión). Más información 

sobre el trastorno bipolar 

está disponible en 

http://www.nimh.nih. 

gov/health/topics/ 

bipolar-disorder/ 

index.shtml (en inglés). 

El trastorno distímico, también llamado distimia, se 

caracteriza por sus síntomas de larga duración (dos años o 

más), aunque menos graves, pueden no incapacitar a una 

persona pero sí impedirle desarollar una vida normal o 

sentirse bien. Las personas con distimia también pueden 

padecer uno o más episodios de depresión grave a lo largo 

de sus vidas. 

Algunas formas de trastorno depresivo muestran 

características levemente diferentes a las descritas 

anteriormente o pueden desarrollarse bajo circunstancias 

únicas. Sin embargo, no todos los científicos están de 

acuerdo en cómo caracterizar y definir estas formas de 

depresión. Estas incluyen: 

Depresión psicótica, que ocurre cuando una enfermedad 

depresiva grave está acompañada por alguna forma de 

psicosis, tal como ruptura con la realidad, alucinaciones, 

y delirios. 

Depresión posparto, la cual se diagnostica si una mujer 

que ha dado a luz recientemente sufre un episodio de 

depresión grave dentro del primer mes después del parto. 

Se calcula que del 10 al 15 por ciento de las mujeres 

padecen depresión posparto luego de dar a luz.1 

El trastorno afectivo estacional, se caracteriza por la 

aparición de una enfermedad depresiva durante los meses 

del invierno, cuando disminuyen las horas de luz solar. La 

depresión generalmente desaparece durante la primavera 
4 

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y el verano. El trastorno afectivo estacional puede tratarse 

eficazmente con terapia de luz, pero aproximadamente el 

50% de las personas con trastorno afectivo estacional no 

responden solamente a la terapia de luz. Los medicamentos 

antidepresivos y la psicoterapia pueden reducir los 

síntomas del trastorno afectivo estacional, ya sea de forma 

independiente o combinados con la terapia de luz.2 

¿Cuáles son los síntomas de la depresión? 

No todas las personas con enfermedades depresivas 

padecen los mismos síntomas. La gravedad, frecuencia, y 

duración de los síntomas pueden variar según la persona 

y su enfermedad en particular. 

síntomas 

Sentimientos persistentes de tristeza, ansiedad, o vacío 

Sentimientos de desesperanza y/o pesimismo 

Sentimientos de culpa, inutilidad, y/o impotencia 

Irritabilidad, inquietud 

Pérdida de interés en las actividades o pasatiempos 

que antes disfrutaba, incluso las relaciones sexuales 

Fatiga y falta de energía 

Dificultad para concentrarse, recordar detalles, y para 

tomar decisiones 

Insomnio, despertar muy temprano, o dormir demasiado 

Comer excesivamente o pérder el apetito 

Pensamientos suicidas o intentos de suicidio 

Dolores y malestares persistentes, dolores de cabeza, 

cólicos, o problemas digestivos que no se alivian
 

incluso con tratamiento
 
5 

¿Qué enfermedades coexisten con 

la depresión? 

La depresión a menudo coexiste con otras enfermedades. 

Tales enfermedades pueden presentarse antes de 

la depresión, causarla, y/o ser el resultado de esta. Es 

probable que la mecánica detrás de este cruce entre 

la depresión y otras enfermedades difiera según las 

personas y las situaciones. No obstante, estas otras 

enfermedades concurrentes deben ser diagnosticadas y 

tratadas. 

Los trastornos de ansiedad, tales como el trastorno de 

estrés postraumático, el trastorno obsesivo-compulsivo, 

el trastorno de pánico, la fobia social, y el trastorno de 

ansiedad generalizada, acompañan frecuentemente a la 

depresión.3,4 Las personas que padecen trastorno de estrés 

postraumático están especialmente predispuestas a tener 

depresión concurrente. El trastorno de estrés postraumático 

es una enfermedad debilitante que puede aparecer como 

resultado de una experiencia aterradora o muy difícil, tal 

como un ataque violento, un desastre natural, un accidente, 

un ataque terrorista, o un combate militar. 

Las personas con trastorno de estrés postraumático 

a menudo reviven el suceso traumático con escenas 

retrospectivas (retroceso al pasado), recuerdos, o pesadillas. 

Otros síntomas incluyen irritabilidad, arrebatos de ira, 

profundo sentimiento de culpa, y evasión de pensamientos 

o conversaciones sobre la experiencia traumática. En un 

estudio financiado por el Instituto Nacional de la Salud 

Mental (NIMH por sus siglas en inglés), investigadores 

descubrieron que más del 40 por ciento de las personas 

con trastorno de estrés postraumático también sufrieron 

de depresión en intervalos de uno y cuatro meses luego de 

la experiencia traumática.5 

El abuso o la dependencia del alcohol o de otras sustancias 

también pueden ser coexistentes con la depresión. De 

hecho, investigaciones han indicado que la coexistencia 

de trastornos del ánimo y la adicción a sustancias son 

dominantes entre la población de los Estados Unidos.6 
6 

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La depresión a menudo coexiste con otras condiciones 

médicas como enfermedad cardiaca, derrame cerebral, 

cáncer, VIH/SIDA, diabetes, y la enfermedad de 

Parkinson. Estudios han demostrado que las personas 

que padecen depresión además de otras enfermedades 

médicas graves, tienden a presentar síntomas más graves, 

tanto de la depresión como de las enfermedades médicas, 

a adaptarse con mayor dificultad a su condición médica, y 

a tener que afrontar costos médicos más altos que aquellas 

que no tienen depresión coexistente.7 Investigaciones han 

obtenido una cantidad creciente de evidencia de que tratar 

la depresión también puede ayudar a mejorar la evolución 

de la enfermedad concurrente.8 

¿Qué causa la depresión? 

No existe una causa única conocida de la depresión. Más 

bien, esta parece ser el resultado de una combinación de 

factores genéticos, bioquímicos, y psicológicos. 

Investigaciones indican que las enfermedades depresivas 

son trastornos del cerebro. Las tecnologías para obtener 

imágenes del cerebro, tales como las imágenes por 

resonancia magnética, han demostrado que el cerebro de 

las personas con depresión luce diferente del de quienes 

no la padecen. Las áreas del cerebro responsables 

de la regulación del ánimo, pensamiento, apetito, y 

comportamiento parecen no funcionar con normalidad. 

Además, hay importantes neurotransmisores, sustancias 

químicas que las células del cerebro utilizan para 

comunicarse, que parecen no estar en equilibrio. Pero 

estas imágenes no revelan las causas de la depresión. 

Investigaciones indican que las enfermedades 

depresivas son trastornos del cerebro. 
7 

Algunos tipos de depresión tienden a transmitirse de 

generación en generación, lo que sugiere una relación 

genética. Sin embargo, la depresión también puede 

presentarse en personas sin antecedentes familiares de 

depresión.9 La investigación genética indica que el riesgo 

de desarollar depresión es consecuencia de la influencia 

de múltiples genes que actúan junto con factores 

ambientales u otros.10 

Además, los traumas, la pérdida de un ser querido, una 

relación dificultosa, o cualquier situación estresante 

puede provocar un episodio de depresión. Episodios de 

depresión subsiguientes pueden ocurrir con o sin una 

provocación evidente. 

¿Cómo experimentan las mujeres la depresión? 

La depresión es más común en mujeres que en hombres. 

Hay factores biológicos, de ciclo de vida, hormonales, y 

psicosociales que son únicos de la mujer, que pueden 

ser relacionados con que las tasas de depresión sean 

más elevadas entre las mujeres. Investigadores han 

demostrado que las hormonas afectan directamente las 

sustancias químicas del cerebro que regulan las emociones 

y los estados de ánimo. Por ejemplo, las mujeres son 

particularmente vulnerables a la depresión luego de dar 

a luz, cuando los cambios hormonales y físicos junto con 

la nueva responsabilidad por el recién nacido, pueden 

resultar muy pesados. Muchas mujeres que acaban de dar a 

luz padecen un episodio breve de tristeza transitoria, pero 

algunas sufren de depresión posparto, una enfermedad 

mucho más grave que requiere un tratamiento activo y 

apoyo emocional para la nueva madre. Algunos estudios 

sugieren que las mujeres que padecen depresión posparto, 

a menudo han padecido previos episodios de depresión. 
8 

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Algunas mujeres también pueden ser susceptibles a sufrir 

una forma grave del síndrome premenstrual, aveces llamado 

trastorno disfórico premenstrual. Esta es una enfermedad 

producida por cambios hormonales que ocurren cerca 

del periodo de la ovulación y antes de que comience la 

menstruación. Durante la transición a la menopausia, 

algunas mujeres experimentan un mayor riesgo de sufrir 

depresión. Científicos están explorando la forma en la que 

la elevación y la disminución cíclicas del estrógeno y de 

otras hormonas pueden afectar la química del cerebro que 

está relacionada con la enfermedad depresiva.11 

Finalmente, muchas mujeres enfrentan el estrés adicional 

del trabajo y de las responsabilidades del hogar, cuidado de 

los hijos y padres ancianos, maltrato, pobreza, y tensiones 

de las relaciones. Aún no está claro por qué algunas mujeres 

que enfrentan desafíos inmensos padecen de depresión, 

mientras que otras con desafíos similares no la padecen. 

¿Cómo experimentan los hombres 

la depresión? 

Los hombres experimentan la depresión de manera 

distinta que las mujeres y pueden enfrentar los síntomas 

de diferentes modos. Los hombres tienden más a reconocer 

que sienten fatiga, irritabilidad, pérdida de interés en las 

actividades que antes resultaban placenteras, y que tienen 

el sueño alterado, mientras que las mujeres tienden más 

a admitir sentimientos de tristeza, inutilidad, o culpa 

excesiva.12,13 

Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de 

acudir al alcohol o a las drogas cuando están deprimidos, 

frustrados, desalentados, irritados, enojados, o a veces 

abusivos. Algunos hombres se envician al trabajo para 

evitar hablar acerca de su depresión con la familia o amigos 

o comienzan a mostrar un comportamiento imprudente 

o riesgoso. Y aunque en los Estados Unidos, son más las 

mujeres que intentan suicidarse, son más los hombres que 

mueren por suicidio.14 
9 

¿Cómo experimentan los ancianos 

la depresión? 

La depresión no es algo normal del envejecimiento y existen 

estudios que muestran que la mayoría de los ancianos 

se sienten satisfechos con sus vidas a pesar del aumento 

de dolores físicos. Sin embargo, cuando la depresión se 

presenta en ancianos, puede ser pasada por alto porque 

ellos pueden mostrar síntomas menos evidentes y porque 

pueden estar menos propensos a sufrir o reconocer 

sentimientos de tristeza o pena.15 

Además, los ancianos pueden tener más condiciones 

médicas tales como enfermedad cardiaca, derrame 

cerebral, o cáncer, las cuales pueden provocar síntomas 

de depresión, o pueden estar tomando medicamentos 

cuyos efectos secundarios contribuyen a la depresión. 

Algunos adultos mayores pueden padecer lo que algunos 

médicos llaman depresión vascular, también llamada 

depresión arterioesclerótica o depresión isquémica 

subcortical. La depresión vascular puede suceder cuando 

los vasos sanguíneos pierden flexibilidad y se endurecen 

con el tiempo y se contraen. Este endurecimiento de los 

vasos evita que el flujo normal sanguíneo llegue a los 

órganos del cuerpo, incluyendo el cerebro. Las personas 

con depresión vascular pueden tener o estar en riesgo de 

sufrir una enfermedad cardiovascular o derrame cerebral 

coexistente.16 

Aunque muchas personas suponen que las tasas más altas 

de suicidio se dan entre los jóvenes, en realidad se dan 

entre los hombres blancos mayores de 85 años. Muchos 

sufren una enfermedad depresiva que los médicos no 

pueden detectar, a pesar del hecho de que estas víctimas 

de suicidio a menudo visitan a su médico dentro del mes 

anterior a su muerte.17 

La mayoría de los ancianos con depresión mejoran cuando 

reciben tratamiento con antidepresivos, psicoterapia, o una 

combinación de ambos.18 Investigaciones han demostrado 

que tanto la medicación sola como los tratamientos 
10 

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combinados son eficaces para reducir la tasa de reaparición 

de la depresión en adultos.19 La psicoterapia sola también 

puede prolongar los períodos sin depresión, especialmente 

en ancianos con depresión leve y es particularmente 

útil para aquellos que no pueden o no desean tomar 

antidepresivos.20, 21 

La depresión no es algo normal del envejecimiento. 

¿Cómo experimentan los niños y los 

adolescentes la depresión? 

Científicos y médicos han comenzado a considerar 

seriamente el riesgo de la depresión en niños. Investigaciones 

han mostrado que la depresión en la niñez a menudo 

persiste, recurre, y se prolonga en la adultez especialmente 

si no se recibe tratamiento. La presencia de la depresión 

en la niñez también tiende a predecir enfermedades más 

graves en la edad adulta.22 

Un niño con depresión puede fingir estar enfermo, negarse 

a ir a la escuela, aferrarse a un padre, o preocuparse de que 

uno de sus padres pueda morir. Los niños mayores pueden 

estar de mal humor, meterse en problemas en la escuela, 

ser negativos e irritables, y sentirse incomprendidos. Como 

estas señales pueden percibirse como cambios de ánimo 

normales típicos de los niños mientras avanzan por las 

etapas del desarrollo, puede ser difícil diagnosticar con 

exactitud que una persona joven padece depresión. 

Antes de la pubertad, los niños y las niñas tienen las 

mismas probabilidades de sufrir trastornos de depresión. 

Sin embargo, a los 15 años, las mujeres tienen el doble 

de probabilidad que los hombres de haber padecido un 

episodio de depresión grave.23 

La depresión en los adolescentes se presenta en un 

momento de grandes cambios personales, cuando hombres 

y mujeres están definiendo una identidad distinta a la de 

sus padres, lidiando con asuntos de género y su sexualidad 

emergente, y tomando decisiones por primera vez en sus 
11 

vidas. La depresión en la adolescencia a menudo coexiste 

con otros trastornos tales como ansiedad, comportamiento 

perturbador, trastornos alimenticios, o abuso de sustancias. 

También puede conducir a un aumento en el riesgo de 

suicidio.22,24 

Un estudio clínico financiado por el NIMH que abarcó a 

439 adolescentes con depresión grave descubrió que una 

combinación de medicación y psicoterapia era la opción 

de tratamiento más efectiva.25 Otras investigaciones 

financiadas por el NIMH están desarrollando y probando 

maneras de prevenir el suicidio en niños y adolescentes, 

incluyendo diagnóstico y tratamiento tempranos y un 

mejor entendimiento del pensamiento suicida. 

La depresión en la niñez a menudo 

persiste, recurre, y se prolonga en la adultez 

especialmente si no se recibe tratamiento. 

¿Cómo se detecta y trata la depresión? 

La depresión, aun en los casos más graves, es un 

trastorno altamente tratable.Al igual que con muchas 

enfermedades, mientras más pronto pueda comenzar 

el tratamiento, más efectivo es y las probabilidades de 

prevenir una repetición son mayores. 

El primer paso para obtener el tratamiento adecuado es 

visitar a un médico. Ciertos medicamentos y condiciones 

médicas, tales como virus o trastornos de tiroides, 

pueden provocar los mismos síntomas que la depresión. 

Un médico puede descartar estas posibilidades por 

medio de un examen físico, una entrevista, y pruebas 

de laboratorio. Si el médico puede descartar a una 
12 

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condición médica como la causa, él o ella debe llevar a 

cabo una evaluación psicológica o referir al paciente a un 

profesional de la salud mental. 

El médico o profesional de la salud mental llevará acabo 

una evaluación diagnóstica completa. Él o ella debe 

conversar con el paciente sobre cualquier antecedente 

familiar de depresión y obtener todos los antecedentes 

de los síntomas, por ejemplo, cuándo comenzaron, 

cuánto han durado, su gravedad, y si ocurrieron antes, y 

si los síntomas ocurrieron antes, cómo fueron tratados. 

Él o ella también debe preguntar si el paciente consume 

alcohol o drogas y si ha tenido pensamientos suicidas o 

de muerte. 

Una vez diagnosticada, una persona con depresión puede 

ser tratada con varios métodos. Los tratamientos más 

comunes son la medicación y la psicoterapia. 

Medicamentos 

Los antidepresivos normalizan las sustancias químicas 

naturales del cerebro llamadas neurotransmisores, 

principalmente la serotonina y la norepinefrina. Otros 

antidepresivos normalizan el neurotransmisor dopamina. 

Los científicos que estudian la depresión han descubierto 

que estas sustancias químicas en particular participan en la 

regulación de los estados de ánimo, pero no están seguros 

de cómo exactamente funcionan. 

Los tipos de medicamentos antidepresivos más nuevos 

y populares se llaman inhibidores selectivos de la 

recaptación de serotonina. Entre los inhibidores selectivos 

de la recaptación de serotonina se encuentran la fluoxetina 

(Prozac), el citalopram (Celexa), la sertralina (Zoloft), y 

varios otros. Los inhibidores de la recaptación de serotonina 

y norepinefrina son similares a los inhibidores selectivos 

de la recaptación de serotonina e incluyen la venlafaxina 
13 

(Effexor) y la duloxetina (Cymbalta). Los inhibidores 

selectivos de la recaptación de serotonina y los inhibidores 

de la recaptación de serotonina y norepinefrina son más 

populares que los antidepresivos más antiguos, como 

los tricíclicos (llamados así por su estructura química) 

y los inhibidores de la monoamino oxidasa porque 

tienden a tener menos efectos secundarios. No obstante, 

los medicamentos pueden tener distintos efectos en las 

personas, no existe una única propuesta cuando se trata de 

medicamentos. Por lo tanto, los antidepresivos tricíclicos 

o los inhibidores de la monoamino oxidasa pueden ser la 

mejor opción para ciertas personas. 

Las personas que tomen inhibidores de la monoamino 

oxidasa deben atenerse a significativas restricciones 

alimenticias y medicinales para evitar posibles 

interacciones graves. Deben evitar ciertos alimentos que 

contienen niveles altos de la sustancia tiramina, la cual está 

presente en muchos quesos, vinos, y pepinillos así como 

en algunos medicamentos descongestivos. Los inhibidores 

de la monoamino oxidasa interactúan con la tiramina 

de tal forma que pueden causar un aumento agudo en la 

presión arterial, lo cual podría llevar a un derrame cerebral. 

El médico debe proporcionarle al paciente que tome 

inhibidores de la monoamino oxidasa una lista completa de 

los alimentos, medicamentos, y substancias prohibidas. 

Con cualquier clase de antidepresivo, los pacientes 

deben tomar dosis regulares durante al menos tres 

a cuatro semanas antes de poder experimentar un 

efecto terapéutico completo. Deben continuar con los 

medicamentos durante el tiempo especificado por su 

médico, aun si se siente mejor, para de esta manera evitar 

una recaída de la depresión. Los medicamentos únicamente 

deben interrumpirse bajo supervisión médica. Algunos 

medicamentos deben dejarse de tomar gradualmente a 

fin de darle al organismo tiempo para ajustarse. Aunque 

los antidepresivos no forman hábito ni son adictivos, el 

dejar de tomar repentinamente un antidepresivo puede 

provocar síndrome de abstinencia o una recaída. Algunos 

personas, tales como aquellas que sufren depresión crónica 

o recurrente, pueden necesitar medicamentos por tiempo 

indefinido. 
14 

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Además, si un medicamento no funciona, el paciente debe 

estar dispuesto a probar otro. Investigaciones financiadas 

por el NIMH han demostrado que los pacientes que no 

mejoraron luego de tomar un primer medicamento 

aumentaron sus probabilidades de liberarse de los síntomas 

luego de cambiar a otro medicamento o agregar uno nuevo 

al que ya estaban tomando.26,27 

Algunas veces se utilizan estimulantes, medicamentos 

para la ansiedad, u otros medicamentos en combinación 

con un antidepresivo, especialmente si el paciente padece 

un trastorno mental o físico coexistente. Sin embargo, ni 

los medicamentos para la ansiedad ni los estimulantes son 

efectivos contra la depresión si se toman solos y ambos 

deben tomarse solamente bajo estrecha supervisión 

médica. 

¿Cuáles son los efectos secundarios 

de los antidepresivos? 

Los antidepresivos pueden causar efectos secundarios 

leves y a menudo temporales en algunas personas, pero 

por lo general, no son duraderos. Sin embargo, cualquier 

reacción inusual o efecto secundario que interfiera 

con el desempeño normal debe ser inmediatamente 

comunicado al médico. 
15 

EfEctos sEcundarios 

Los efectos secundarios más comunes asociados con 

los inhibidores selectivos de la recaptación de 

serotonina y los inhibidores de la recaptación de 

serotonina y norepinefrina incluyen: 

Dolor de cabeza—generalmente es temporal y pasa. 

Náuseas—temporales y generalmente de breve 

duración. 

Insomnio y nerviosismo (dificultad para dormir o 

despertar con frecuencia durante la noche)—pueden 

ocurrir durante las primeras semanas pero a menudo 

disminuyen con el tiempo o con la reducción de la 

dosis. 

Inquietud (sensación de ansiedad y nerviosismo). 

Problemas sexuales—tanto hombres como mujeres 

pueden experimentar problemas sexuales que 

incluyen disminución del deseo sexual, disfunción 

eréctil, eyaculación retardada, o anorgasmia 

(incapaz de tener un orgasmo). 

Los antidepresivos tricíclicos también pueden causar 

algunos de los siguientes efectos secundarios: 

Boca seca—beber mucha agua, mascar chicle, y 

cepillarse los dientes a diario ayuda con esto. 

Estreñimiento—ingerir más cereales de fibra, pasas, 

frutas, y verduras ayudan con esto. 

Problemas de la vejiga—puede haber dificultad para 

vaciar la vejiga y el chorro de orina puede ser más 

débil que de costumbre. Es posible que los hombres 

mayores que sufren agrandamiento de la próstata 

resulten más afectados. Notifique de inmediato al 

médico si siente dolor al orinar. 

Informe 

inmediatamente 

a un doctor sobre 

cualquier efecto 

secundario 

inusual. 
16 

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EfEctos sEcundarios continúan 

Problemas sexuales—puede variar el desempeño 

sexual y los efectos secundarios son similares a los 

de los inhibidores selectivos de la recaptación de 

serotonina. 

Visión borrosa—a menudo desaparece rápidamente 

y no necesitará una nueva receta de lentes 

correctivos. 

Somnolencia (tener sueño) durante el día— 

generalmente desaparece rápidamente pero 

se debe evitar conducir u operar maquinaria 

pesada mientras exista un estado de somnolencia. 

Los antidepresivos con mayor efecto sedante 

generalmente se toman por la noche para ayudar 

a dormir y evitar la somnolencia durante el día. 

Advertencia de la Administración de Drogas y 

Alimentos (FDA por sus siglas en inglés) sobre 

los antidepresivos 

A pesar de que los inhibidores selectivos de la recaptación 

de serotonina y otros antidepresivos son relativamente 

seguros y populares, algunos estudios han demostrado que 

pueden causar efectos no deseados en algunas personas, 

especialmente en adolescentes y adultos jóvenes. En 

el 2004, la FDA revisó exhaustivamente los resultados 

publicados y no publicados de estudios clínicos controlados 

sobre antidepresivos que abarcaron a casi 4,400 niños y 

adolescentes. Esta revisión reveló que el 4 por ciento de 

quienes tomaban antidepresivos tuvieron pensamientos 

suicidas o intentaron suicidarse (aunque ningún suicidio 

ocurrió) en comparación al 2 por ciento de quienes 

tomaron placebos. 

Esta información instó a la FDA a adoptar, en el 2005, 

una etiqueta de advertencia de “caja negra” en todos los 

medicamentos antidepresivos para alertar al público 

acerca del posible aumento en el riesgo de pensamientos 
17 

suicidas o intentos de suicidio en niños y adolescentes que 

toman antidepresivos. En el 2007, la FDA propuso que 

los fabricantes de todos los medicamentos antidepresivos 

extendieran la advertencia para incluir a pacientes jóvenes 

de hasta 24 años. Una advertencia de “caja negra” es la 

advertencia más seria que se aplica en las etiquetas de 

medicamentos recetados. 

La advertencia destaca que los pacientes de todas las 

edades que toman antidepresivos deben ser cercanamente 

observados, especialmente durante las primeras semanas 

del tratamiento. Los posibles efectos secundarios que 

se deben buscar son empeoramiento de la depresión, 

pensamiento o comportamiento suicida, o cualquier 

cambio inusual en el comportamiento tal como falta de 

sueño, inquietud, o aislamiento de situaciones sociales 

normales. La advertencia agrega que las familias y los 

cuidadores del paciente también deben ser informados 

de la necesidad de observar cercanamente y notificar 

cualquier cambio en el paciente al médico. La información 

más reciente de la FDA se puede encontrar en su sitio web 

en www.fda.gov. 

Los resultados de una revisión completa de ensayos 

pediátricos realizados entre 1988 y 2006 sugieren que los 

beneficios de los medicamentos antidepresivos pueden 

ser mayores que los riesgos para niños y adolescentes con 

trastornos graves de depresión y ansiedad.28 El estudio fue 

parcialmente financiado por el NIMH. 

Finalmente, la FDA ha advertido que combinar los 

inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o los 

inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina, 

los cuáles son antidepresivos más nuevos, con uno de los 

medicamentos “triptán”, que son comúnmente usados para 

tratar el dolor de migraña, podría causar una enfermedad 

con peligro de muerte llamada “síndrome de la serotonina.” 

Una persona con síndrome de la serotonina puede ponerse 

inquieta/nerviosa, tener alucinaciones (ver u oír cosas que 

no son reales), tener temperatura alta, o tener cambios 

inusuales de presión arterial. El síndrome de la serotonina 

es generalmente asociado con los antidepresivos más viejos 
18 

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llamados monoamino oxidasa, pero también se puede 

sufrir de este síndrome con los antidepresivos más nuevos 

si estos son mezclados con medicamentos incorrectos. 

Pacientes de todas las edades 

que toman antidepresivos deben ser 

cercanamente observados. 

Información sobre la hierba de San Juan 

El extracto de hierba de San Juan (Hypericum perforatum 

L.), un arbusto silvestre de flores amarillas, ha sido utilizado 

durante siglos en muchos remedios caseros y herbales. 

Actualmente se la utiliza ampliamente en Europa para 

tratar la depresión leve a moderada. En los Estados Unidos 

es uno de los productos botánicos de mayor venta. 

Con relación al creciente interés que hay en los Estados 

Unidos por la hierba de San Juan, los Institutos Nacionales 

de Salud (NIH por sus siglas en inglés) dirigieron un 

estudio clínico para determinar la efectividad de la hierba 

en el tratamiento de adultos con depresión grave. El 

estudio, que duró ocho semanas y abarcó a 340 pacientes 

a quienes se les había diagnosticado depresión grave, 

asignó al azar una dosis uniforme de hierba de San Juan 

a un tercio de estos pacientes, un inhibidor selectivo de la 

recaptación de serotonina comúnmente prescripto a otro 

tercio, y un placebo al tercio restante. El estudio descubrió 

que la hierba de San Juan no tuvo más efecto que el placebo 

en el tratamiento de la depresión grave.29 Sin embargo, en 

otro estudio se está investigando la efectividad de la hierba 

de San Juan en el tratamiento de depresión leve o menor. 

Otra investigación ha demostrado que la hierba de San Juan 

puede interferir negativamente con otros medicamentos, 

incluyendo los utilizados para controlar la infección 

del VIH. El 10 de febrero del 2000, la FDA publicó una 

advertencia de salud declarando que la hierba parece 
19 

interferir con ciertos medicamentos utilizados para tratar 

enfermedades cardíacas, depresión, convulsiones, ciertos 

tipos de cáncer, y el rechazo de trasplante de órganos. La 

hierba también puede interferir con la efectividad de los 

anticonceptivos orales. Es por estas posibles interacciones 

que los pacientes deberían siempre consultar con su médico 

antes de tomar cualquier suplemento a base de hierbas. 

Psicoterapia 

Varios tipos de psicoterapia o “terapia de diálogo” pueden 

ayudar a las personas con depresión. 

Algunos tratamientos son de corto plazo (10 a 20 semanas) 

y otros son de largo plazo, según las necesidades del 

individuo. Existen dos tipos principales de psicoterapia, 

la terapia cognitivo-conductual y la terapia interpersonal, 

las cuáles han probado ser efectivas en el tratamiento de 

la depresión. Al enseñar nuevas maneras de pensar y de 

comportarse, la terapia cognitivo-conductual ayuda a las 

personas a cambiar sus estilos negativos de pensamiento y 

de comportamiento que pueden contribuir a su depresión. 

La terapia interpersonal ayuda a las personas a entender y 

resolver relaciones personales problemáticas que pueden 

causar o empeorar su depresión. 

La psicoterapia puede ser la mejor opción para tratar 

la depresión leve a moderada. Sin embargo, para casos 

graves de depresión o para ciertas personas, la psicoterapia 

puede no ser suficiente. Estudios han indicado que una 

combinación de medicamentos y psicoterapia pueden ser 

para los adolescentes la opción más efectiva para tratar la 

depresión y reducir la probabilidad de una reaparición.25 

Del mismo modo, un estudio sobre el tratamiento de la 

depresión en ancianos descubrió que los pacientes que 

respondieron al primer tratamiento de medicamentos 

y terapia interpersonal tenían menos probabilidades 

de volver a sufrir de depresión si continuaban con su 

tratamiento combinado durante al menos dos años.21 
20 

Depresión 

Instituto Nacional de la Salud Mental 

Terapia electroconvulsiva 

En los casos en que ni los medicamentos y/ni la psicoterapia 

ayudan a aliviar una depresión resistente al tratamiento, 

puede ser útil la terapia electroconvulsiva. La terapia 

electroconvulsiva, antes conocida como “terapia de choque”, 

solía tener una mala reputación. Pero esta ha mejorado 

notablemente en los últimos años y puede ofrecer alivio 

a personas con depresión grave que no han podido sentir 

ninguna mejoría con otros tratamientos. 

Antes de administrar la terapia electroconvulsiva, al paciente 

se le administra un relajante muscular y se le anestesia 

brevemente. El paciente no es consciente del pulso eléctrico 

que se aplica en la terapia electroconvulsiva. Típicamente, 

al paciente se le somete a terapia electroconvulsiva 

varias veces a la semana y a menudo es necesario que 

tome un medicamento antidepresivo o estabilizador del 

ánimo para complementar los tratamientos con terapia 

electroconvulsiva y prevenir una recaída. Aunque algunos 

pacientes únicamente necesitan unas pocas aplicaciones 

de terapia electroconvulsiva, otros pueden necesitar 

terapia electroconvulsiva de mantenimiento, al principio, 

usualmente una vez a la semana y luego cada vez menos 

hasta llegar a tratamientos mensuales de hasta un año. 

La terapia electroconvulsiva puede ocasionar algunos 

efectos secundarios de corto plazo, incluyendo confusión, 

desorientación, y pérdida de memoria. Pero, por lo general, 

estos efectos secundarios desaparecen pronto después del 

tratamiento. Investigaciones han indicado que al cabo de 

un año de tratamiento con terapia electroconvulsiva, los 

pacientes no presentan efectos cognitivos adversos.30 
21 

¿Qué esfuerzos están en proceso para mejorar 

los tratamientos? 

Investigadores están buscando maneras para mejorar el 

entendimiento, el diagnóstico, y el tratamiento de la depresión 

en todos los grupos de pacientes. Se están probando nuevos 

posibles tratamientos que dan esperanza a quienes viven con 

una depresión particularmente difícil de tratar y los 

investigadores están estudiando los factores de riesgo de 

la depresión y cómo afecta el cerebro. El NIMH continúa 

financiando investigaciones de máxima calidad acerca de 

este trastorno debilitante. 

Para obtener más información acerca de investigaciones 

sobre la depresión financiadas por el NIMH, visite el sitio 

web www.nimh.nih.gov. 

El NIMH financia investigaciones 

de máxima calidad acerca 

de este trastorno debilitante. 
22 

Depresión 

Instituto Nacional de la Salud Mental 

¿Cómo puedo ayudar a un amigo o familiar 

deprimido? 

Si conoce a alguien que está deprimido, esto también le 

afecta a usted. Lo primero y más importante que puede 

hacer para ayudar a un amigo(a) o familiar con depresión 

es ayudarlo(a) a conseguir un diagnóstico y tratamiento 

adecuados.Tal vez necesite pedir una cita a nombre de 

su amigo(a) o familiar y acompañarlo(a) a ver al médico. 

Anímelo(a) a no abandonar el tratamiento o a que 

busque un tratamiento diferente si no se ven mejorías al 

cabo de seis a ocho semanas. 

Ofrézcale apoyo emocional, comprensión, paciencia, 

y animo. 

Entable una conversación con su amigo(a) o familiar 

y escuchelo(a) con atención. 

Nunca desacredite los sentimientos que su amigo(a) 

o familiar manifieste pero señale las realidades y 

ofrezca esperanza. 

Nunca ignore los comentarios acerca del suicidio y 

comuníquelos a los familiares, terapeuta, o médico 

de su amigo(a) o familiar. 

Invite a su amigo(a) o familiar a hacer caminatas, 

excursiones, y otras actividades.Aunque él o ella se 

nieguen, siga intentándolo, pero no lo(a) presione a 

hacer demasiadas cosas demasiado pronto.Aunque 

las distracciones y la compañía son necesarias, 

demasiadas exigencias pueden aumentar los 

sentimientos de fracaso. 

Recuérdele a su amigo(a) o familiar que con el 

tiempo y con tratamiento, la depresión pasará. 
23 

¿Cómo puedo ayudarme si estoy deprimido? 

Si usted tiene depresión, seguramente se siente exhausto, 

indefenso, y desesperanzado. Hacer algo para ayudarse 

puede ser extremadamente difícil. Pero es importante 

que se dé cuenta de que estos sentimientos son 

parte de la depresión y no reflejan con exactitud las 

circunstancias reales.A medida que usted comience a 

reconocer su depresión y comience con un tratamiento, 

el pensamiento negativo desaparecerá. 

Comience a practicar actividades o ejercicios físicos 

moderados.Vaya al cine, a algún juego de pelota, o a algún 

otro evento o actividad que solía disfrutar. Participe en 

actividades religiosas, sociales, o de otro tipo. 

Asignese metas realistas. 

Divida las tareas grandes en tareas pequeñas, establezca 

algunas prioridades, y haga lo que pueda cuando pueda. 

Trate de pasar tiempo con otras personas y elija un 

amigo(a) o familiar de confianza como confidente.Trate 

de no aislarse y deje que los demás lo ayuden. 

Espere que su ánimo mejore poco a poco y no de inmediato. 

No espere salir de su depresión con un “abrir y cerrar 

de ojos”. Frecuentemente, durante el tratamiento de la 

depresión, el sueño y el apetito comenzarán a mejorar 

antes de que su estado de ánimo deprimido desaparezca. 

Aplace las decisiones importantes, tales como contraer 

matrimonio, divorciarse, o cambiar de empleo, hasta que 

se sienta mejor. Hable sobre decisiones con otras personas 

que lo conozcan bien y tengan una visión más objetiva de 

su situación. 

Recuerde que los pensamientos positivos reemplazará 

los pensamientos negativos a medida que su depresión 

responda al tratamiento. 
24 

Depresión 

Instituto Nacional de la Salud Mental 

¿Dónde puedo ir para obtener ayuda? 

Si no está seguro acerca de dónde ir para obtener ayuda, 

pregúntele a su médico de familia. La siguiente lista 

menciona otros recursos para obtener ayuda: 

Especialistas de la salud mental, tales como 

psiquiatras, psicólogos, trabajadores sociales, 

o consejeros de la salud mental; 

Organizaciones del cuidado de la salud; 

Centros comunitarios de la salud mental; 

Departamentos de psiquiatría de los hospitales 

y clínicas para pacientes ambulatorios; 

Programas de la salud mental en universidades 

o facultades de medicina; 

Clínicas estatales para pacientes ambulatorios; 

Servicios para la familia, agencias sociales, o iglesias; 

Grupos de apoyo; 

Clínicas e instituciones privadas; 

Programas de asistencia para empleados; 

Asociaciones médicas o psiquiátricas locales. 

También puede buscar números de teléfono y 

direcciones en el directorio telefónico bajo las 

secciones “salud mental” (mental health),“salud” 

(health),“servicios sociales” (social services),“líneas 

de apoyo” (hotlines), o “médicos” (physicians). 

Un médico de sala de emergencia también puede 

brindarle ayuda temporaria e informarle dónde y 

cómo obtener más ayuda. 
25 

¿Y si yo o alguien que conozco está en crisis? 

Si está pensando en hacerse daño o si conoce 

a alguien que lo esté pensando, comuníquese 

inmediatamente con alguien que lo pueda ayudar. 

Llame a su médico. 

Llame al 911 (servicio de emergencia de los 

Estadod Unidos) o vaya a una sala de emergencia 

de un hospital para obtener ayuda inmediata 

o pídale a un amigo(a) o familiar que lo ayude a 

hacer esto. 

Llame gratis (la llamada es gratuita para quienes 

viven en los Estados Unidos) las 24 horas del 

día a la línea de emergencia de la Red Nacional 

de Prevención del Suicidio al 1-888-628-9454; 

personas con dificultades auditivas: 1-800-799­

4TTY (4889) para hablar con un consejero 

capacitado. 

Asegúrese de que ni usted ni la persona en crisis 

depresiva se quede solo(a). 
26 

Depresión 

Instituto Nacional de la Salud Mental 

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Depresión 

Instituto Nacional de la Salud Mental 

Para mas información 

Información y organizaciones sobre la depresión están disponibles 

mediante MedlinePlus (http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ 

depression.html), un servicio de la Biblioteca Nacional de Medicina. 

Para más información de como participar en ensayos clínicos de depresión, 

llame al 1-866-615-6464* o personas con dificultades auditivas llamen al 

1-866-415-8051*, o búsque en los siguientes sitios web: 

•	 Reclutamiento	de	Pacientes	para	Estudios	Conducidos	por	el	NIMH,	NIH	

(http://patientinfo.nimh.nih.gov/ - en inglés) 

•	 Ensayos	Clínicos	(http://www.nimh.nih.gov/health/trials/index. 

shtml - en inglés) 

•	 ClinicalTrials.gov	(http://www.clinicaltrials.gov/ - en inglés) 

La información del Instituto Nacional de la Salud Mental, (NIMH por sus 

siglas) está disponible en varios formatos. Usted puede navegar en el 

Internet, descargar documentos en PDF, y ordenar folletos impresos por 

correo. Si quiere obtener publicaciones de NIMH, usted puede ordenar estas 

por Internet en http://www.nimh.nih.gov. Si no tiene acceso al Internet, por 

favor llame al Centro de Información y Recursos del NIMH a los números 

que aparecen a continuación. 

Para obtener información más actualizada sobre este tema, visite el sitio web 

del NIMH en http://www.nimh.nih.gov. 

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1-866-615-NIMH (6464)* 

Personas con dificultades auditivas: 301-443-8431 o 

1-866-415-8051* 

FAX: 301-443-4279 

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Sitio Web: http://www.nimh.nih.gov 

* Las llamadas a los números telefónicos que empiezan con 1-866 

son gratuitas para quienes viven en los Estados unidos. 
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DE LOS ESTADOS UNIDOS 

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Publicación de NIH Num. SP 09 3561 

Modificado en enero del 2009