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Enfermedad de las encías 

o enfermedad periodontal

Causas, SÍntomas y Tratamientos

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS

Institutos Nacionales de la Salud
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Enfermedad de las encías 

o enfermedad periodontal

Introducción

Si su dentista le ha dicho que tiene una enfermedad de 

las encías o periodontal, usted no está solo. Muchos adultos 

en los Estados Unidos padecen de una u otra forma de 

esta enfermedad. Las enfermedades periodontales pueden 

variar desde una simple inflamación de las encías hasta una 

enfermedad grave que puede dañar los tejidos blandos y 

los huesos que sostienen los dientes. En los casos más 

graves, los dientes se caen.

Si la enfermedad de las encías deja de avanzar, progresa 

lentamente o empeora dependerá mucho de cómo usted 

se cuide los dientes y encías diariamente desde que recibe 

el diagnóstico.
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¿Cuál es la causa de la enfermedad de 

las encías?

La boca está llena de bacterias. Estas bacterias, junto con 

las mucosidades y otras partículas, están constantemente 

formando una “placa” pegajosa e incolora que se deposita 

sobre los dientes. El cepillado y el uso de la seda dental 

ayudan a eliminar esta placa. Cuando la placa no se 

elimina, se endurece y forma unos depósitos llamados 

“sarro” o “tártaro”, que el simple cepillado no puede 

remover. Solamente una limpieza profesional hecha por 

un dentista o higienista dental puede eliminar el sarro.
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Gingivitis

Mientras más tiempo permanezcan 

la placa y el sarro sobre los dientes, 

más daño pueden hacer. Las 

bacterias causan una inflamación de 

las encías que se llama “gingivitis”. 

Si una persona tiene gingivitis, las 

encías se enrojecen, se inflaman y 

sangran fácilmente. La gingivitis es 

una forma leve de enfermedad de 

las encías que, por lo general, puede 

curarse con el cepillado y el uso 

de la seda dental a diario, además 

de una limpieza periódica por un 

dentista o higienista dental. Esta 

forma de enfermedad periodontal 

no ocasiona pérdida del hueso ni 

del tejido que sostiene los dientes.

Periodontitis (o piorrea)

Cuando la gingivitis no se trata 

debidamente, puede convertirse 

en “periodontitis”. Esto quiere 

decir “inflamación alrededor del 

diente”. En la periodontitis, las 

encías se alejan de los dientes 

y forman espacios o bolsas que 

se infectan (también conocidos 

como “postemillas”). El sistema 

inmunitario del cuerpo lucha 

contra las bacterias a medida que 

la placa se extiende y crece por 

debajo de la línea de las encías. 

Las toxinas de las bacterias y 

la respuesta natural del cuerpo 

contra la infección empiezan 

a destruir el hueso y el tejido 

conjuntivo que mantienen a 

los dientes en su lugar. Cuando 

la periodontitis no se trata 

debidamente, los huesos, las 

encías y los tejidos que sostienen 

los dientes se destruyen. Con 

el tiempo, los dientes pueden 

aflojarse y hay que sacarlos. 

Si la enfermedad de las encías no se 

trata a tiempo, los dientes pueden 

aflojarse y caerse.
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Factores de riesgo

• El hábito de fumar. ¿Quiere otra razón para dejar 

de fumar? Fumar es uno de los factores de riesgo 

más significativos relacionados con el desarrollo de la 

enfermedad de las encías. Además, el hábito de fumar 

puede disminuir el efecto de algunos tratamientos. 

• Cambios hormonales en las niñas y mujeres. Estos 

cambios pueden hacer que las encías se hagan más 

sensibles facilitando así el desarrollo de la gingivitis. 

• Diabetes. Las personas con diabetes tienen un 

mayor riesgo de desarrollar infecciones, entre ellas, 

la enfermedad de las encías. 

• Otras enfermedades. Enfermedades, como el cáncer 

o el SIDA y sus respectivos tratamientos, también 

pueden perjudicar la salud de las encías. 

• Medicamentos. Hay cientos de medicamentos tanto 

de receta médica como los que se pueden comprar 

sin receta, que pueden reducir el flujo de la saliva. 

La saliva sirve para proteger la boca, y si no se tiene 

suficiente, la boca queda susceptible a infecciones 

como la enfermedad de las encías. Hay algunos 

medicamentos que pueden hacer que el tejido de 

las encías crezca más de lo normal. Esto dificulta 

mantener las encías limpias.

• Genética. Algunas personas son más propensas 

que otras a tener un caso grave de la enfermedad 

de las encías. 
	 	 	 	 	 	

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¿A quién le da la enfermedad 

de las encías? 

Generalmente, las personas no 

muestran señales de enfermedad 

de las encías hasta que tienen 

entre 30 y 50 años. Los hombres 

tienen mayor probabilidad que 

las mujeres de tener enfermedad 

de las encías. Aunque es raro 

que los adolescentes desarrollen 

periodontitis, pueden desarrollar 

gingivitis, la forma más leve de 

la enfermedad de las encías. Por 

lo general, la enfermedad de las 

encías se desarrolla cuando se deja 

que la placa se acumule a lo largo 

y por debajo de las encías. 

¿Cómo sé si tengo 

enfermedad de las encías? 

Los síntomas de la enfermedad 

de las encías incluyen: 

•	 Mal aliento constante

• Encías rojas o inflamadas

•	 Encías muy sensibles

o que sangran 

•	 Dolor al masticar

•	 Dientes flojos

• Dientes sensibles

•	 Encías retraídas o dientes que

se ven más largos de lo normal. 

Cualquiera de estos síntomas 

puede ser una señal de un 

problema grave que debe ser 

examinado por un dentista. 

Cuando vaya al dentista, el 

dentista o el higienista deberá: 

• Hacerle preguntas sobre su

historia médica para determinar 

si hay otros problemas o factores 

de riesgo, tales como el hábito de 

fumar, que quizás influyan en la 

enfermedad de las encías. 

•	 Examinarle las encías para

ver si hay alguna señal 

de inflamación. 

encía 

sonda 

hueso 

Uso de la sonda para medir 

la bolsa periodontal 

•	 Usar una “sonda”, que es una

especie de regla muy pequeña, 

para determinar si hay bolsas 

periodontales y medirlas. En 

una boca sana, la profundidad 

de estas bolsas es de entre 

1 y 3 milímetros. Normalmente 

esta prueba no causa dolor.
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El dentista o higienista dental también puede: 

•	 Hacerle una radiografía para saber si hay pérdida o desgaste

de hueso. 

•	 Recomendarle a un periodoncista. El periodoncista es un especialista

en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de las encías y 

le puede dar opciones de tratamiento que no ofrece su dentista. 

¿Cómo se trata la enfermedad de las encías?

El objetivo principal del tratamiento es controlar la infección. La 

cantidad y los tipos de tratamientos pueden variar dependiendo 

de hasta dónde se ha extendido la enfermedad de las encías. Cualquier 

tipo de tratamiento requiere que el paciente continúe con un buen 

cuidado diario de los dientes en su casa. El médico también le puede 

sugerir que cambie ciertos comportamientos (por ejemplo, que deje 

de fumar), como una forma de mejorar los resultados del tratamiento. 

Una segunda opinión

Cuando considere cualquier opción de tratamiento médico 

o dental complicado, también debe considerar obtener 

una segunda opinión. Si desea consultar a un dentista o 

periodoncista para que le dé una segunda opinión, llame a 

la asociación dental local. Allí le darán los nombres de los 

profesionales de la zona donde vive. Además, las escuelas 

de odontología algunas veces también pueden dar una 

segunda opinión. Llame a la escuela de odontología más 

cercana para saber si ofrece este servicio.
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La limpieza profunda (raspado y alisado de la raíz)

El dentista, periodoncista o higienista dental quita la placa por medio 

de un método de limpieza profunda llamado raspado y alisado de 

las raíces. El raspado consiste en remover el sarro que se ha depositado 

por encima y por debajo de la línea de las encías. El alisado de la raíz 

elimina las áreas ásperas que pueda tener la raíz del diente donde 

se acumulan los gérmenes. Esto ayuda a quitar las bacterias que 

favorecen la enfermedad. En algunos casos, se puede usar un láser 

para remover la placa y el sarro. Este procedimiento resulta en menos 

sangrado, inflamación e incomodidad en comparación con los métodos 

tradicionales para la limpieza profunda. 

Raspado y alisado de la raíz

Medicamentos

Los medicamentos se pueden usar en conjunto con los tratamientos 

tales como el raspado y alisado de la raíz, pero no siempre pueden 

remplazar la cirugía. Dependiendo de cuánto ha avanzado la 

enfermedad, el dentista o periodoncista le puede recomendar cirugía. 

Será necesario realizar estudios de larga duración para determinar si 

el uso de los medicamentos disminuye la necesidad de cirugía y si 

éstos son eficaces durante períodos prolongados. A continuación se 

indican algunos de los medicamentos que se usan actualmente.
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Enjuague bucal 

antimicrobiano que 

requiere receta médica

Un enjuague bucal 

que contiene un agente 

antimicrobiano llamado 

clorhexidina y que se 

vende con receta médica

“Chip” antiséptico Un pedazo muy pequeño 

de gelatina relleno del 

medicamento clorhexidina

Gel antibiótico Un gel que contiene 

el antibiótico doxiciclina

Microesferas antibióticas Pequeñísimas partículas 

redondas que contienen 

el antibiótico minociclina

Supresor de enzimas Una dosis baja del 

medicamento doxiciclina 

que mantiene bajo control 

las enzimas destructoras

Antibióticos orales Tabletas o cápsulas 

de antibióticos

Medicamento ¿Qué es?
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Para controlar las bacterias Se utiliza como un 

cuando se está tratando 

la gingivitis y después de 

la cirugía de las encías

enjuague bucal corriente.

Para controlar las bacterias 

y reducir el tamaño de 

las bolsas periodontales

Después de que se han alisado 

las raíces, el medicamento se 

coloca en las bolsas, donde se 

libera lentamente.

Para controlar las bacterias 

y reducir el tamaño de 

las bolsas periodontales

El periodoncista lo coloca en 

las bolsas después del raspado 

y el alisado de las raíces. 

El antibiótico es liberado 

lentamente durante un 

período de siete días.

Para controlar las bacterias 

y reducir el tamaño de 

las bolsas periodontales

El periodoncista coloca 

las microesferas en las 

bolsas después del raspado 

y el alisado de las raíces. 

Las microesferas liberan 

lentamente la minociclina.

Para limitar la respuesta de 

las enzimas del cuerpo, ya 

que si no se controlan, ciertas 

enzimas pueden destruir 

el tejido de las encías

El medicamento viene en 

forma de tableta. Se utiliza 

en combinación con el raspado

y el alisado de la raíz.

Para el tratamiento a corto El medicamento viene en 

plazo de una infección 

periodontal aguda o una 

infección persistente 

y localizada

forma de tableta o cápsula 

que se toma por vía oral.

¿Para qué se utiliza? ¿Cómo se utiliza?
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Cirugía

Cirugía de colgajo. La cirugía puede ser necesaria si todavía tiene 

inflamación y bolsas profundas a pesar de haber recibido tratamiento 

con limpieza profunda y medicamentos. Un dentista o periodoncista 

podrá efectuar una cirugía de las encías llamada cirugía de colgajo para 

remover los depósitos de sarro de las bolsas profundas o para reducir la bolsa 

periodontal. Esto le ayudará al paciente, al dentista y al higienista dental 

mantener limpia esa parte de la boca. Esta cirugía común consiste en 

levantar las encías, remover el sarro y volver a coser las encías en su lugar. 

Luego, las encías se sanarán y se ajustarán mejor alrededor del diente. 

A veces, esto resulta en que los dientes se vean más largos.

Cirugía de las encías

Injertos de hueso y de tejido. Además de la cirugía de colgajo, 

el periodoncista o dentista quizás recomiende procedimientos para 

regenerar cualquier hueso o tejido de encía que se ha perdido a causa de la 

enfermedad periodontal. Para los injertos de hueso, se coloca hueso natural 

o sintético en el área de la pérdida ósea, lo que puede ayudar a promover 

nuevo crecimiento del hueso. Una técnica que puede utilizarse con los 

injertos de hueso se llama regeneración guiada del tejido, en la cual un 

trozo pequeño de un material similar a una malla se inserta entre el hueso 

y el tejido de las encías. Esto impide que el tejido de la encía crezca 

en el lugar donde debería estar el hueso, lo que permite que el hueso y 

el tejido conjuntivo vuelvan a crecer. También se pueden usar factores de 

crecimiento, que son proteínas que pueden ayudar al cuerpo a generar 

hueso nuevo naturalmente. En los casos en que se ha perdido tejido de 

las encías, el dentista o periodoncista podría sugerir un injerto de tejido 

blando, en el que se utiliza un material sintético o tejido tomado de 

otra área de la boca para cubrir las raíces dentales expuestas.
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Debido a que cada caso es diferente, no es posible predecir con certeza 

cuáles injertos darán resultados a largo plazo. Los resultados de los 

tratamientos dependerán de muchas cosas, entre ellas, hasta dónde ha 

progresado la enfermedad, la habilidad para mantener la higiene bucal 

en casa y ciertos factores de riesgo, tales como el hábito de fumar, que 

pueden disminuir las posibilidades de éxito. Pregunte a su dentista cuál 

puede ser el grado de éxito en su caso particular.

Inserción de una malla para la 

regeneración guiada del tejido

¿Cómo puedo mantener sanos los dientes y las encías?

•	 Cepíllese los dientes dos veces al día (usando una pasta de dientes

con flúor). 

•	 Use la seda dental regularmente para remover la placa de entre

los dientes. O bien, puede usar un cepillo especial o un palillo de 

madera o plástico que le recomiende un profesional de salud dental. 

•	 Vaya al dentista regularmente para chequeos y una limpieza profesional.

•	 No fume.

¿Puede la enfermedad de las encías causar problemas que 

van más allá de la boca?

En algunos estudios, los investigadores han observado que las personas 

con enfermedad de las encías (en comparación con las que no tienen la 

enfermedad) tienen más probabilidad de desarrollar enfermedades del 

corazón o tener problemas controlando el nivel de glucosa sanguínea 

(azúcar en la sangre). Otros estudios demuestran que las mujeres que 
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tienen la enfermedad de las 

encías tienen mayor probabilidad 

de tener bebés prematuros o 

de bajo peso al nacer que las 

mujeres con encías sanas. Sin 

embargo, hasta ahora, no se sabe 

si esto se debe a la enfermedad 

de las encías. 

Puede haber otras razones por las 

que las personas con enfermedad 

de las encías en ocasiones 

desarrollan problemas de salud 

adicionales. Por ejemplo, algo 

puede estar causando tanto la 

enfermedad de las encías como 

los otros problemas médicos, 

o simplemente puede ser una 

coincidencia que la enfermedad 

de las encías esté presente 

conjuntamente con los otros 

problemas de salud. 

Se necesitan realizar más 

investigaciones para determinar 

si realmente la enfermedad 

de las encías es la causa de los 

problemas de salud fuera de 

los de la boca y si al tratar la 

enfermedad de las encías se 

puede evitar que otros problemas 

de salud se desarrollen.

Mientras tanto, es un hecho que 

si usted controla la enfermedad 

de las encías, puede evitar perder 

los dientes, lo que es una muy 

buena razón para cuidarse los 

dientes y las encías.

Estudios clínicos

Los estudios clínicos investigan cuáles son las formas 

nuevas y alentadoras para prevenir, diagnosticar o 

tratar una enfermedad. Si quiere participar en 

un estudio clínico relacionado con la enfermedad 

periodontal, visite la página de Internet en inglés 

http://www.clinicaltrials.gov. En el recuadro que indica 

“Search Clinical Trials”, escriba “periodontal diseases”. 

Esto le dará una lista de estudios clínicos relacionados 

con la enfermedad de las encías en los que usted tal 

vez pueda participar.
Para solicitar más copias de este 

folleto, diríjase al:

National Institute of Dental and 

Craniofacial Research

National Oral Health Information 

Clearinghouse

1 NOHIC Way 

Bethesda, MD 20892–3500

1–866–232–4528

http://www.nidcr.nih.gov/espanol

Esta publicación se puede reproducir 

sin necesidad de pedir autorización.

NIH Publicación No. 12–1142S

febrero 2012