Las Mujeres y la Depresión

Descubriendo la Esperanza

Instituto Nacional de la Salud Mental
Contenido

¿Qué es la depresión? 2

¿Cuáles son los diferentes tipos de depresión? 3

¿Cuáles son los síntomas básicos de la 

depresión? 4

¿Qué causa depresión en las mujeres? 5

¿Qué enfermedades a menudo coexisten 

con la depresión en las mujeres? 8

¿Cómo afecta la depresión a las niñas 

adolescentes? 9

¿Cómo afecta la depresión a las mujeres 

mayores? 10

¿Cómo se diagnostica y se trata la depresión? 11

¿Qué esfuerzos se están realizando para 

mejorar los tratamientos? 21

¿Cómo puedo ayudar a un(a) amigo(a) o 

familiar deprimido? 22

¿Cómo puedo ayudarme si estoy deprimida? 23

¿Dónde puedo ir para obtener ayuda? 24

¿Qué sucede si yo o alguien que conozco 

está en crisis? 25 

Referencia bibliográfica 26

Para más información 28
2 Instituto Nacional de la Salud Mental

¿Qué es la depresión?

Ocasionalmente, todos nos sentimos melancólicos o tristes, pero 

estos sentimientos, por lo general, son pasajeros y desaparecen en 

unos días. Cuando una mujer tiene un trastorno depresivo, éste 

interfiere con la vida diaria y el desempeño normal, y le causa 

dolor a ella y a quienes se preocupan por ella. La depresión es una 

enfermedad común, pero grave, y la mayoría de las personas que la 

padecen necesitan tratamiento para mejorar.

La depresión afecta tanto a los hombres como a las mujeres, pero las 

mujeres tienen más probabilidades de que se les diagnostique con 

depresión que a los hombres en un determinado año.1

 Actualmente 

se están haciendo esfuerzos para explicar esta diferencia mientras los 

investigadores examinan determinados factores (biológicos, sociales, 

etc.) que son exclusivos de las mujeres.

Muchas mujeres que padecen una enfermedad depresiva nunca 

buscan tratamiento. Pero la gran mayoría, incluso aquellas con los 

casos más graves de depresión, pueden mejorar con tratamiento. 

La depresión afecta tanto a los hombres como a las mujeres... 

...pero las mujeres tienen más probabilidades 

de que se les diagnostique con depresión que 

a los hombres en un determinado año.
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3 Las Mujeres y la Depresión

¿Cuáles son los diferentes tipos de depresión?

Existen varios tipos de trastornos depresivos que ocurren tanto en 

las mujeres como en los hombres. Los más comunes son el trastorno 

depresivo grave y trastorno distímico. La depresión menor también 

es común.

El trastorno depresivo grave, también llamado depresión grave, se 

caracteriza por una combinación de síntomas que interfieren con 

la habilidad para trabajar, dormir, estudiar, comer, y disfrutar de 

las actividades que antes resultaban placenteras. La depresión grave 

incapacita a la persona y le impide desempeñarse con normalidad. 

Es posible que un episodio de depresión grave ocurra solamente 

una vez en de la vida de una persona, pero mayormente, puede 

volver a aparecer durante las diferentes etapas de la vida.

El trastorno distímico, también llamado distimia, se caracteriza 

por síntomas depresivos de larga duración (dos años o más) pero 

menos graves que los de la depresión grave. Es posible que la 

distimia no incapacite a una persona, pero le impide desempeñarse 

con normalidad o sentirse bien. Quienes tienen distimia también 

pueden padecer uno o más episodios de depresión grave a lo largo 

de sus vidas.

También se puede padecer de depresión menor. Los síntomas de la 

depresión menor son similares a los de la depresión grave y distimia, 

pero son menos graves y/o generalmente duran menos tiempo. 

Algunos tipos de trastorno depresivo presentan características 

levemente diferentes a las descritas anteriormente o pueden 

desarrollarse bajo circunstancias únicas. Pero, no todos los 

científicos están de acuerdo en cómo caracterizar y definir estos 

tipos de depresión. Estos tipos de depresión son los siguientes:

 La depresión psicótica ocurre cuando una enfermedad depresiva 

grave está acompañada de alguna forma de psicosis, tal como, 

una ruptura con la realidad; ver, escuchar, oler o sentir cosas 

que otras personas no pueden detectar (alucinaciones); y tener 

creencias firmes que son falsas, por ejemplo, cuando la persona 

cree que es el presidente (delirios).

 El trastorno afectivo estacional o TAE se caracteriza por la 

aparición de una enfermedad depresiva durante los meses del 

invierno, cuando disminuye la luz solar natural. Esta forma de 

depresión generalmente desaparece durante la primavera y el 

verano. El TAE puede tratarse eficazmente con terapia de luz, 

pero aproximadamente la mitad de las personas con TAE no 

mejoran con la terapia de luz solamente. Los antidepresivos y la 

psicoterapia también pueden reducir los síntomas del TAE, ya sea 

solos o en combinación con la terapia de luz.2

El trastorno bipolar, 

también llamado 

enfermedad maníacodepresiva, no es 

tan común como la 

depresión grave o la 

distimia. El trastorno 

bipolar se caracteriza 

por cambios cíclicos 

en el estado de ánimo 

que van desde una 

euforia extrema 

(por ejemplo, manía) 

a un decaimiento 

extremo (por ejemplo, 

depresión). Visite el 

sitio web del NIMH 

para obtener más 

información sobre 

el trastorno bipolar 

(http://www.nimh.

nih.gov/health/

publications/espanol/

trastorno-bipolar-facilde-leer/index.shtml).
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4 Instituto Nacional de la Salud Mental

¿Cuáles son los síntomas básicos de la depresión?

No todas las mujeres con enfermedades depresivas presentan los 

mismos síntomas. Además, la gravedad, frecuencia y duración de 

los síntomas pueden variar según la persona y su enfermedad en 

particular. Los síntomas de la depresión incluyen:

Sentimientos	persistentes	de	tristeza,	ansiedad	o	“vacío”

Sentimientos	de	desesperanza	y/o	pesimismo

Irritabilidad,	inquietud,	ansiedad

Sentimientos	de	culpa,	inutilidad	y/o	impotencia

Pérdida	de	interés	en	las	actividades	o	los	pasatiempos	

que	antes	resultaban	placenteros,	incluso	las	relaciones	

sexuales

Fatiga	y	falta	de	energía

Dificultad	para	concentrarse,	recordar	detalles	y	tomar	

decisiones

Insomnio,	despertar	durante	la	noche	o	dormir	demasiado

Comer	demasiado	o	perder	el	apetito

Pensamientos	suicidas,	intentos	de	suicidio

Dolores	o	malestares	persistentes,	dolores	de	cabeza,	

retorcijones	en	el	estómago	(cólicos)	o	problemas	digestivos	

que	no	se	alivian,	ni	siquiera	con	tratamiento
5 Las Mujeres y la Depresión

¿Qué causa depresión en las mujeres?

Los científicos están examinando muchas causas que podrían 

explicar el aumento en el riesgo de padecer depresión que tienen 

las mujeres y muchos factores que pueden contribuir a que esto sea 

así. Es probable que los factores genéticos, biológicos, químicos, 

hormonales, ambientales, psicológicos y sociales se unan o crucen 

para contribuir a la depresión.

La genética

Si una mujer tiene antecedentes familiares de depresión, puede tener 

un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Pero, esta no es una 

regla que siempre aplica. La depresión puede ocurrir en mujeres 

sin antecedentes familiares de depresión y es posible que ciertas 

mujeres de familias con antecedentes de depresión no la padezcan. 

Las investigaciones genéticas indican que es posible de que el riesgo 

de padecer de la depresión implique la combinación de múltiples 

genes con factores ambientales o con otros factores.3

Las sustancias químicas y las hormonas

La química del cerebro parece ser un factor muy importante en 

los trastornos depresivos. Las tecnologías modernas de obtención 

de imágenes del cerebro, como la resonancia magnética (RM), 

han demostrado que el cerebro de las personas que padecen de la 

depresión es diferente a la del cerebro de quienes no la padecen. 

Las partes del cerebro responsables de regular el estado de ánimo, 

pensamiento, sueño, apetito y la conducta parecen no funcionar 

normalmente. Además, los neurotransmisores importantes 

(sustancias químicas que las células del cerebro utilizan para 

comunicarse) parecen estar fuera de balance. Pero estas imágenes 

no revelan el motivo por el cual se produce la depresión.

Los científicos también están estudiando la influencia de las 

hormonas femeninas, las cuales cambian a lo largo de la vida. 

Los investigadores han demostrado que las hormonas afectan 

directamente la química del cerebro que controla las emociones y el 

estado de ánimo. Existen etapas específicas durante la vida de una 

mujer que son de especial interés, como la pubertad; los días antes de 

los períodos menstruales; antes, durante e inmediatamente después 

de un embarazo (posparto), y el período inmediatamente antes y 

durante la menopausia (perimenopausia). 
6 Instituto Nacional de la Salud Mental

El Trastorno disfórico premenstrual

Algunas mujeres pueden ser propensas a un tipo de síndrome 

premenstrual grave llamado trastorno disfórico premenstrual o 

TDPM. Durante la semana antes de la menstruación, las mujeres 

afectadas por el TDPM generalmente padecen depresión, ansiedad, 

irritabilidad y cambios de estado de ánimo, de tal manera que 

interfieren con su desempeño normal. Las mujeres con TDPM 

debilitante no necesariamente tienen cambios hormonales inusuales, 

pero si responden diferente a estos cambios.

4

 Además, pueden tener 

antecedentes de otros trastornos del estado de ánimo y diferencias 

en la química del cerebro que hacen que sean más sensibles a 

los cambios hormonales relacionados con la menstruación. Los 

científicos están investigando de qué manera el aumento y la 

disminución cíclica de los estrógenos y otras hormonas pueden 

afectar la química del cerebro que está relacionada con la enfermedad 

depresiva.5,6,7

La Depresión posparto

Las mujeres son especialmente vulnerables a la depresión después 

de dar a luz, cuando los cambios hormonales y físicos y la nueva 

responsabilidad de cuidar al recién nacido pueden resultar muy 

pesados. Muchas madres primerizas padecen un breve episodio 

de cambios leves en el estado de ánimo que se conocen como 

“tristeza posparto”, pero algunas sufren depresión posparto, una 

enfermedad más grave que requiere de tratamiento activo y de apoyo 

emocional para la madre primeriza. En un estudio se demostró que 

las mujeres en etapa posparto tienen un riesgo mayor de padecer 

varios trastornos mentales, incluso depresión, durante muchos meses 

después de dar a luz.

8

Algunos estudios sugieren que las mujeres que padecen 

depresión posparto, a menudo han padecido episodios depresivos 

anteriormente. Algunas de ellas los padecen durante embarazo, 

pero estos episodios depresivos suelen pasar sin que ellas se den 

cuenta. Las investigaciones sugieren que las consultas con el médico 

durante el embarazo y en el período posparto pueden ser una buena 

oportunidad para detectar la depresión.9,10

La Menopausia

Los cambios hormonales aumentan durante la transición entre la 

premenopausia y la menopausia. Aunque algunas mujeres pueden 

entrar en la menopausia sin problemas de estado de ánimo, otras 

tienen mayor riesgo de padecer depresión. Esto parece ocurrir 

incluso entre las mujeres que no tienen antecedentes de depresión.11,12

Pero, la depresión es menos común en las mujeres durante el período 

posterior a la menopausia.
7 Las Mujeres y la Depresión

El Estrés

Un episodio depresivo se presenta generalmente después de 

eventos estresantes de la vida como un trauma, la pérdida de un 

ser querido, una relación difícil o una situación estresante, ya sea 

grata o no grata. Demasiado trabajo y responsabilidades de la casa, 

el cuidado de hijos y de padres ancianos, el abuso y la pobreza 

también pueden provocar un episodio depresivo. Las evidencias 

indican que las mujeres responden de distinta manera que los 

hombres ante estos eventos, por lo que las hacen más propensas a 

la depresión. De hecho, las investigaciones indican que las mujeres 

responden de manera tal que sus sentimientos de estrés son más 

prolongados que en los hombres, lo cual aumenta el riesgo de 

padecer depresión.14 Pero, no queda claro por qué algunas mujeres 

que enfrentan enormes desafíos padecen depresión y otras que 

tienen desafíos similares, no la padecen. 
8 Instituto Nacional de la Salud Mental

¿Qué enfermedades a menudo coexisten con la 

depresión en las mujeres?

La depresión a menudo coexiste con otras enfermedades que pueden 

presentarse antes o después de la depresión, causarla, ser una 

consecuencia de ésta o una combinación de todos estos factores. Es 

probable que la interacción entre la depresión y otras enfermedades 

sea distinta según las personas y las situaciones. De todas formas, 

estas otras enfermedades coexistentes deben ser diagnosticadas y 

tratadas.

La depresión a menudo coexiste con trastornos alimenticios como la 

anorexia nerviosa, bulimia nerviosa y otros trastornos, especialmente 

entre las mujeres. Los trastornos de ansiedad, tales como el trastorno 

de estrés postraumático o TEPT, el trastorno obsesivo-compulsivo, 

el trastorno de pánico, la fobia social y el trastorno de ansiedad 

generalizada, a veces también acompañan a la depresión.15,16 Las 

mujeres son más propensas que los hombres a padecer un trastorno 

de ansiedad coexistente.17 Las mujeres que padecen del TEPT, el 

cual puede desarrollarse después de que una persona atraviesa por 

una experiencia o un evento terrible, son especialmente propensas a 

padecer de la depresión.

El abuso o la dependencia del alcohol y de sustancias pueden 

coexistir con la depresión, aunque esto es más común entre los 

hombres que entre las mujeres.17,15 Las investigaciones han indicado 

que en la población de los Estados Unidos es común que se produzca 

la coexistencia de trastornos del estado de ánimo y de abuso de 

sustancias entre ambos sexos.18

La depresión a menudo también coexiste con otras enfermedades 

médicas graves como la enfermedad cardíaca, el derrame cerebral, 

el cáncer, el VIH/SIDA, la diabetes, la enfermedad de Parkinson, 

los problemas de tiroides y la esclerosis múltiple, e incluso puede 

empeorar los síntomas de estas enfermedades.19 Algunos estudios han 

demostrado que tanto los hombres como las mujeres que padecen 

depresión coexistente con otras enfermedades médicas graves 

suelen presentar síntomas más graves de ambas enfermedades. Estas 

personas también tienen más dificultad para adaptarse a su estado 

de salud y a los costos médicos más altos que aquellas personas que 

no tienen depresión coexistente. Las investigaciones han demostrado 

que el tratar la depresión y la enfermedad coexistente al mismo 

tiempo puede ayudar a mejorar ambas enfermedades.20
9 Las Mujeres y la Depresión

¿Cómo afecta la depresión a las niñas adolescentes?

Antes de la adolescencia, los niños y las niñas padecen depresión con 

aproximadamente la misma frecuencia.13 Pero, en la adolescencia, las 

niñas tienen más probabilidades de padecer depresión que los niños.

Las investigaciones señalan a varios motivos posibles para esta 

desigualdad. Es probable que los cambios biológicos y hormonales 

que ocurren durante la pubertad sean las causas del fuerte 

aumento en los índices de depresión que se observa entre las niñas 

adolescentes. Además, las investigaciones sugieren que las niñas 

tienen más probabilidades que los niños a continuar sintiéndose mal 

después de atravesar situaciones o eventos difíciles, lo que sugiere 

que son más propensas a padecer de depresión.21 En otro estudio 

se detectó que las niñas tienden a dudar más que los niños de sí 

mismas y de su capacidad para solucionar problemas y a considerar 

que sus problemas no tienen solución. Las niñas que presentan estas 

tendencias también tienen más probabilidades de tener síntomas 

depresivos. También se demostró que en comparación con los niños, 

las niñas tienden a necesitar un mayor grado de aprobación y de 

éxito para sentirse seguras.22

Finalmente, en comparación con los niños, las niñas pueden sufrir 

más dificultades, como la pobreza, la falta de educación, el abuso 

sexual infantil y otros traumas. Un estudio demostró que más del 

70 por ciento de las niñas deprimidas tuvieron un evento difícil o 

estresante antes de un episodio depresivo, a diferencia de solamente 

el 14 por ciento de los niños.23

Es probable que los cambios biológicos y 

hormonales que ocurren durante la pubertad 

sean las causas del fuerte aumento de los 

índices de depresión que se observa entre las 

niñas adolescentes.
10 Instituto Nacional de la Salud Mental

¿Cómo afecta la depresión a las mujeres mayores?

Al igual que con los otros grupos de edad, existen más mujeres 

mayores que hombres mayores que padecen depresión, pero los 

índices disminuyen entre las mujeres después de la menopausia.13

Las evidencias sugieren que la depresión en las mujeres 

posmenopáusicas (después de la menopausia) generalmente se 

produce en las mujeres que tienen antecedentes de depresión. 

En cualquier caso, la depresión NO es una parte normal del 

envejecimiento.

La muerte de su pareja o de un ser querido, el dejar de trabajar y 

jubilarse o el lidiar con una enfermedad crónica puede hacer que 

tanto las mujeres como los hombres se sientan tristes o afligidos. 

Después de un período de adaptación, muchas mujeres mayores 

pueden recuperar su equilibrio emocional, pero otras no lo hacen y 

pueden desarrollar depresión. Cuando las mujeres mayores sufren de 

depresión, es posible que los demás no se den cuenta de la situación 

porque los adultos mayores pueden estar menos dispuestos a hablar 

sobre los sentimientos de tristeza o dolor, o bien, porque pueden 

tener síntomas de depresión menos evidentes. Por lo tanto, existen 

menos probabilidades de que los médicos tengan sospechas o 

detecten que una persona mayor tiene depresión.

En el caso de los adultos mayores que padecen depresión por primera 

vez durante las últimas etapas de sus vidas otros factores, tales como 

los cambios en el cerebro o en el cuerpo, pueden estar en juego. Por 

ejemplo, los adultos mayores pueden sufrir de disminución del flujo 

sanguíneo, una condición llamada isquemia. Con el tiempo, los 

vasos sanguíneos se vuelven menos flexibles y pueden endurecerse 

e impedir que la sangre fluya normalmente a los órganos del cuerpo, 

incluyendo el cerebro. Si esto sucede, un adulto mayor que no tiene 

antecedentes familiares o personales de depresión puede desarrollar 

lo que algunos médicos llaman “depresión vascular”. Aquellos que 

padecen depresión vascular también pueden estar en riesgo de 

padecer una enfermedad cardiovascular coexistente, como una 

enfermedad cardíaca o un derrame cerebral.24
11 Las Mujeres y la Depresión

¿Cómo se diagnostica y se trata la depresión?

Las enfermedades depresivas, incluso los casos más graves, son 

trastornos altamente tratables. Al igual que con la mayoría de las 

enfermedades, mientras más rapido se pueda comenzar con el 

tratamiento, más eficaz este será y existirán más posibilidades de 

poder prevenir la reaparición de la depresión.

El primer paso para obtener un tratamiento adecuado es consultar 

con un médico. Ciertos medicamentos y algunas condiciones 

médicas, tales como los viruses o el trastorno de la tiroides, pueden 

causar los mismos síntomas que la depresión. Además, es importante 

descartar la depresión que está relacionada con otra enfermedad 

mental llamada trastorno bipolar. Según la condición médica, los 

médicos pueden descartar estas posibilidades realizando un examen 

físico, una entrevista y/o pruebas de laboratorio. Si se puede descartar 

la existencia de una condición médica y del trastorno bipolar, el 

médico debe realizar una evaluación psicológica o puede mandar a 

la persona a ver un profesional de la salud mental.

...mientras más rapido se pueda comenzar 

con el tratamiento, más eficaz este será.

El médico o profesional de la salud mental realizará una evaluación 

diagnóstica completa. Él o ella debe obtener un historial completo de 

sus síntomas, por ejemplo, cuándo comenzaron, cuánto tiempo han 

durado, su gravedad, si han ocurrido antes, y en caso de que hayan 

ocurrido antes, de qué manera fueron tratados. Él o ella también 

debe preguntar si existen antecedentes de depresión en su familia. 

Además, él o ella debe preguntar si la persona consume alcohol o 

drogas y si la persona piensa en la muerte o el suicidio.

Una vez que se diagnostica la depresión, la persona que la padece 

puede ser tratada con varios métodos. Los métodos de tratamiento 

más comunes son los medicamentos y la psicoterapia. 
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12 Instituto Nacional de la Salud Mental

Los Medicamentos

Los antidepresivos normalizan las sustancias químicas del cerebro 

que se producen naturalmente y se llaman neurotransmisores, 

especialmente la serotonina y norepinefrina. Otros antidepresivos 

trabajan en el neurotransmisor dopamina. Los científicos que 

estudian la depresión han detectado que estas sustancias químicas 

en especial participan en la regulación del estado de ánimo, pero no 

están seguros de la forma exacta en como estas sustancias trabajan.

Los tipos de antidepresivos más nuevos y populares se llaman 

inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS e 

incluyen:

Fluoxetina (Prozac)

Citalopram (Celexa)

Sertralina (Zoloft)

Paroxetina (Paxil)

Escitalopram (Lexapro)

Fluvoxamina (Luvox)

Los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina o 

IRSN son similares a los ISRS e incluyen:

Venlafaxina (Effexor)

Duloxetina (Cymbalta)

Los ISRS y IRSN suelen tener menos efectos secundarios y son 

más populares que las clases de antidepresivos más antiguos, como 

los tricíclicos (llevan este nombre por su estructura química) y 

los inhibidores de la monoamino oxidasa o IMAO. Pero, los 

medicamentos afectan a las personas de manera diferente. No existe 

un solo método para todos cuando se trata de medicamentos. Por 

lo tanto, los tricíclicos o los IMAO pueden ser la mejor opción para 

algunas personas.

Quienes toman IMAO deben atenerse a significativas restricciones 

alimenticias y medicinales para evitar posibles combinaciones 

graves. Deben evitar ciertos alimentos que contienen niveles altos 

de la sustancia química tiramina, la cual está presente en muchos 

quesos, vinos y pepinillos, y en algunos medicamentos como los 

descongestivos. La mayoría de los IMAO interactúan con la tiramina 

de tal forma que pueden causar que la presión arterial suba mucho, 

lo que puede causar un derrame cerebral. El médico debe darle 

una lista completa de los alimentos, medicamentos y sustancias 

prohibidas a las personas que toman IMAO.
13 Las Mujeres y la Depresión

Con cualquier clase de antidepresivo, se debe tomar dosis regulares 

durante al menos tres a cuatro semanas, y a veces durante más 

tiempo, antes de poder experimentar un efecto completo. La 

persona debe continuar tomando el medicamento durante el 

tiempo especificado por el médico, aun si se siente mejor, para 

evitar una recaída de la depresión. La decisión de dejar de tomar 

un medicamento debe ser tomada conjuntamente por la persona y 

el médico y sólo se debe hacer bajo supervisión médica. Algunos 

medicamentos se deben dejar de tomar poco a poco para que el 

cuerpo tenga tiempo de adaptarse. Aunque los antidepresivos no 

forman hábito ni son adictivos, si se dejan de tomar repentinamente, 

pueden provocar síndrome de abstinencia o una recaída. Algunas 

personas, como las que padecen depresión crónica o recurrente, 

pueden necesitar tomar medicamentos por tiempo indefinido.

Además, si un medicamento no funciona, las personas deben estar 

dispuestas a probar otro. Las investigaciones financiadas por el 

NIMH han demostrado que las personas que no mejoraron luego 

de tomar el primer medicamento, a menudo obtuvieron mejores 

resultados luego de cambiar a otro o de agregar uno nuevo al que ya 

estaban tomando.25,26

Algunas veces se utilizan otros medicamentos, como estimulantes 

o ansiolíticos (medicamentos para la ansiedad/los nervios) en 

combinación con un antidepresivo, especialmente si la persona 

padece una enfermedad coexistente. Pero, ni los ansiolíticos ni los 

estimulantes son efectivos contra la depresión si se toman solos, y 

ambos deben tomarse solamente bajo estricta supervisión médica.

...las personas que no mejoraron luego de tomar el 

primer medicamento, a menudo obtuvieron mejores 

resultados luego de cambiar a otro o de agregar 

uno nuevo al que ya estaban tomando.
14 Instituto Nacional de la Salud Mental

¿Hace daño tomar medicamentos antidepresivos durante 

el embarazo?

En una época, los médicos creían que el embarazo estaba 

acompañado de un sentimiento natural de bienestar y que la 

depresión durante el embarazo era poco común o que nunca se 

producía en absoluto. Pero, estudios recientes han demostrado 

que las mujeres pueden padecer depresión durante el embarazo, 

especialmente si tienen antecedentes de la enfermedad. De hecho, 

es probable que la mayoría de las mujeres que tienen antecedentes de 

depresión sufran una recaída durante el embarazo si dejan de tomar 

los medicamentos antidepresivos, ya sea antes de la concepción o 

al principio del embarazo, lo que puede poner en riesgo tanto a la 

madre como al bebé.27,12

Pero, los medicamentos antidepresivos atraviesan la barrera 

placentaria y pueden exponer al feto en desarrollo a los 

medicamentos. Algunas investigaciones sugieren que el uso de 

los ISRS durante el embarazo está relacionado con el aborto 

natural (la pérdida de un embrión o feto por causas no provocadas 

intencionalmente) o defectos de nacimiento, pero otros estudios 

no respaldan esto.28 Algunos estudios han indicado que los fetos 

expuestos a los ISRS durante el tercer trimestre pueden nacer con 

síntomas de “abstinencia”, tales como problemas respiratorios, 

nerviosismo, irritabilidad, dificultad para alimentarse o 

hipoglucemia. En el 2004, la Administración de Medicamentos y 

Alimentos (FDA por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos 

emitió una advertencia contra el uso de los ISRS a finales del tercer 

trimestre del embarazo, en la que sugiere que los especialistas 

clínicos deben reducir poco a poco las dosis de ISRS que toman las 

futuras mamás en el tercer trimestre para evitar los efectos adversos 

en el bebé.29

Aunque algunos estudios sugieren que la exposición a los ISRS 

durante el embarazo puede tener efectos adversos en el bebé, 

generalmente éstos son leves y de corta duración y no se han 

informado casos de muerte. Por otro lado, las mujeres que dejan de 

tomar los medicamentos antidepresivos durante el embarazo tienen 

mayor riesgo de volver a desarrollar la depresión y pueden ponerse 

en riesgo y poner en riesgo al bebé.28,12
15 Las Mujeres y la Depresión

En vista de estos resultados mixtos, las mujeres y sus médicos deben 

considerar los posibles riesgos y beneficios para la madre y el feto del 

uso de antidepresivos durante el embarazo, y tomar decisiones según 

las necesidades y circunstancias en particular. En algunos casos, una 

mujer y su médico pueden decidir reducir la dosis de antidepresivos 

durante el último mes de embarazo para minimizar los síntomas de 

abstinencia del recién nacido y después del parto, regresar a la dosis 

completa durante el vulnerable período posparto.

¿Es seguro tomar medicamentos antidepresivos mientras 

se da el pecho al bebé?

Los antidepresivos pasan a la leche materna, generalmente 

en cantidades muy pequeñas. La cantidad que un niño recibe 

generalmente es tan pequeña que no se registra en los análisis de 

sangre. En los niños que son amamantados por madres que toman 

antidepresivos se observan pocos problemas. Pero, al igual que 

con el uso de antidepresivos durante el embarazo, los riesgos y los 

beneficios para la madre y el bebé deben tenerse en cuenta a la hora 

de decidir si tomar antidepresivos mientras se da el pecho al bebé.30

Las mujeres y sus médicos deben considerar 

los posibles riesgos y beneficios para la madre 

y el feto del uso de antidepresivos durante el 

embarazo...
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16 Instituto Nacional de la Salud Mental

¿Cuáles son los efectos secundarios de los antidepresivos?

En algunas personas, los antidepresivos pueden causar efectos 

secundarios leves y generalmente temporales, pero por lo general, 

no son de larga duración. Pero, se debe informar al médico de 

inmediato en caso de reacciones o efectos secundarios inusuales 

que interfieran con el desempeño normal o que sean persistentes 

o causen problemas.

Los efectos secundarios más comunes asociados con los ISRS e IRSN 

son los siguientes:

Dolor de cabeza: generalmente es temporal y luego desaparece.

Náuseas: son temporales y generalmente de corta duración.

Insomnio y nerviosismo (dificultad para dormir o despertar con 

frecuencia durante la noche): pueden ocurrir durante las primeras 

semanas pero generalmente desaparecen con el tiempo o si se 

reduce la dosis.

Agitación (por ejemplo, sentirse inquieto y ansioso).

Problemas sexuales: las mujeres pueden padecer problemas 

sexuales incluyendo disminución del deseo sexual y problemas 

para tener relaciones sexuales o disfrutar de ellas.

Los antidepresivos tricíclicos también pueden provocar efectos 

secundarios, incluidos los siguientes:

Boca seca: se recomienda tomar mucho líquido, mascar chicle 

(goma de mascar) y limpiarse los dientes todos los días.

Estreñimiento: se recomienda comer más cereales de salvado, 

ciruelas, frutas y verduras.

Problemas de la vejiga: puede resultar difícil vaciar la vejiga y es 

posible que el flujo de orina sea más débil que de costumbre.

Problemas sexuales: el funcionamiento sexual puede cambiar y los 

efectos secundarios son similares a los de los ISRS y IRSN.

Visión borrosa: generalmente desaparece pronto y no es necesario 

una nueva receta de lentes correctivos.

Somnolencia (tener sueño/cansancio) durante el día: generalmente 

desaparece pronto pero se debe evitar operar maquinaria pesada 

o conducir cuando siente somnolencia. Los antidepresivos con 

mayor efecto sedante generalmente se toman a la hora de acostarse 

para poder dormir y minimizar la somnolencia durante el día.
17 Las Mujeres y la Depresión

Advertencia de la FDA sobre los antidepresivos

A pesar de que los ISRS y otros antidepresivos son relativamente 

seguros y populares, algunos estudios sugieren que pueden 

causar efectos no deseados en algunas personas, especialmente 

en adolescentes y adultos jóvenes. En el 2004, la FDA revisó 

detalladamente los ensayos clínicos controlados, publicados y 

no publicados, sobre los antidepresivos en los que participaron 

aproximadamente 4.400 niños y adolescentes. La revisión reveló que 

el 4 por ciento de los que tomaron antidepresivos pensaban en el 

suicidio o intentaron suicidarse (aunque no ocurrió ningún suicidio) 

en comparación al 2 por ciento que tomaron placebos.

Esta información hizo que, en el 2005, la FDA adopte una 

etiqueta de advertencia de “caja negra” en todos los medicamentos 

antidepresivos para alertar al público sobre el posible aumento 

en el riesgo de pensamientos o intentos de suicidio en los niños y 

adolescentes que toman antidepresivos. En el 2007, la FDA propuso 

que los fabricantes de todos los medicamentos antidepresivos 

extendieran la advertencia para incluir a los adultos jóvenes de hasta 

24 años. Una advertencia de “caja negra” es el tipo de advertencia 

más seria que se pone en las etiquetas de medicamentos recetados.

La advertencia subraya que tan importante es vigilar atentamente 

a los pacientes de todas las edades que toman antidepresivos, 

especialmente durante las primeras semanas del tratamiento. 

Los posibles efectos secundarios que se deben observar son 

el empeoramiento de la depresión, los pensamientos o el 

comportamiento suicida o cualquier cambio inusual en el 

comportamiento, tal como insomnio (no poder dormir), inquietud 

o aislamiento de situaciones sociales normales. La advertencia agrega 

que se debe informar a las familias y a los cuidadores del paciente 

sobre la necesidad de vigilar atentamente e informar cualquier 

cambio al médico. La información más reciente se encuentra 

disponible en el sitio web de la FDA (http://www.fda.gov).

Los resultados de una revisión completa de los ensayos pediátricos 

realizados entre 1988 y 2006 sugieren que los beneficios de los 

medicamentos antidepresivos superan en gran medida a los riesgos 

para los niños y adolescentes que padecen depresión grave y 

trastornos de ansiedad.28 El estudio fue financiado parcialmente por 

el Instituto Nacional de la Salud Mental (National Institute of Mental 

Health).

Además, la FDA hizo público una advertencia en la que indica que 

la combinación de un antidepresivo ISRS o IRSN con los “triptanos”, 

los cuales se utilizan comúnmente para tratar la migraña, podría 

causar una enfermedad con peligro de muerte llamada “síndrome 
18 Instituto Nacional de la Salud Mental

de la serotonina”. Una persona con síndrome de la serotonina 

puede ponerse inquieta\nerviosa, y tener alucinaciones (ver u oír 

cosas que no son reales), temperatura alta, y cambios rápidos en 

la presión arterial. La combinación de otros medicamentos con 

los antidepresivos más nuevos también pueden causar posibles 

enfermedades peligrosas, aunque estas combinaciones son más 

peligrosas cuando se toman los IMAO y otros medicamentos.

¿Qué sucede con la hierba de San Juan?

El extracto de la hierba de San Juan (Hypericum perforatum), un 

arbusto silvestre con flores amarillas, ha sido utilizado durante siglos 

en muchos remedios caseros y a base de hierbas. En la actualidad, en 

Europa es muy utilizado para tratar la depresión leve a moderada. En 

los Estados Unidos es uno de los productos botánicos más vendidos.

Para satisfacer el interés creciente de los estadounidenses en la hierba 

de San Juan, los Institutos Nacionales de la Salud (NIH por sus siglas 

en inglés) realizaron un ensayo clínico para determinar la efectividad 

de la hierba en el tratamiento de adultos que padecen depresión 

grave. En un ensayo de ocho semanas de duración que incluyó a 340 

pacientes a los que se les diagnosticó depresión grave, un tercio de 

los pacientes elegidos al azar recibió una dosis uniforme de la hierba 

de San Juan, otro tercio recibió un ISRS comúnmente recetado y el 

otro tercio recibió un placebo. El ensayo demostró que la hierba de 

San Juan no resultó más efectiva que el placebo para el tratamiento 

de la depresión grave.32 Otro estudio está en marcha para conocer 

la efectividad de la hierba de San Juan para el tratamiento de la 

depresión leve o menor.

Otra investigación demostró que la hierba de San Juan puede 

relacionarse de manera negativa con otros medicamentos, 

incluyendo los medicamentos que se utilizan para controlar la 

infección por el VIH. El 10 de febrero del 2000, la FDA publicó una 

advertencia de salud en la que indicaba que la hierba puede interferir 

con ciertos medicamentos utilizados para tratar la enfermedad 

cardíaca, la depresión, las convulsiones, ciertos tipos de cáncer 

y el rechazo de trasplantes de órganos. La hierba también puede 

interferir con la efectividad de los anticonceptivos orales. Debido a 

éstas y a otras posibles combinaciones, las personas siempre deben 

consultar con su médico antes de tomar cualquier suplemento a base 

de hierbas.
19 Las Mujeres y la Depresión

La Psicoterapia

Existen varias clases de psicoterapia o “terapia de diálogo”, que 

pueden ayudar a quienes padecen depresión.

Algunos tratamientos son de corta duración (10 a 20 semanas) y 

otros son de larga duración, según las necesidades de la persona. Dos 

clases principales de psicoterapias, la terapia cognitivo-conductual o 

TCC y la terapia interpersonal o TIP, han demostrado ser efectivas 

para el tratamiento de la depresión. Al enseñar nuevas maneras de 

pensar y de comportarse, la TCC ayuda a las personas a cambiar 

estilos negativos de pensamiento y de comportamiento que pueden 

agravar la depresión. La TIP ayuda a las personas a comprender y 

resolver relaciones personales problemáticas que pueden causar o 

empeorar la depresión.

La psicoterapia puede ser la mejor opción para tratar la depresión 

leve a moderada. Pero, es posible que para los casos graves de 

depresión o para ciertas personas, la psicoterapia no sea suficiente. 

Los estudios han demostrado que para los adolescentes, la 

combinación de medicamentos y psicoterapia puede ser la opción 

más efectiva para tratar la depresión grave y reducir la posibilidad de 

que ésta reaparezca.33 Asimismo, en un estudio sobre el tratamiento 

de la depresión en ancianos se demostró que los pacientes que 

respondieron al tratamiento inicial con medicamentos y TIP, tenían 

menos probabilidades de volver a padecer depresión si continuaban 

su tratamiento combinado durante al menos dos años.34

Existen varias clases de psicoterapia o 

terapia “de diálogo”, que pueden ayudar 

a las personas que padecen depresión.
20 Instituto Nacional de la Salud Mental

Terapia electroconvulsiva

La terapia electroconvulsiva o TEC puede resultar útil en los casos 

en que ni los medicamentos y/ni la psicoterapia ayudan a disminuir 

la depresión resistente al tratamiento. La TEC, antes conocida como 

“terapia de choque”, tenía una mala reputación. Pero ésta ha mejorado 

mucho en los últimos años y puede ofrecer alivio a personas con 

depresión grave que no han sido capaces de sentirse mejor con otros 

tratamientos.

Antes de administrar la TEC, el paciente toma un relajante muscular 

y recibe anestesia de breve duración. De esta manera, él o ella no es 

consciente del impulso eléctrico que se administra. Generalmente, 

la persona es sometida a la TEC varias veces por semana y a menudo 

necesitara tomar un medicamento antidepresivo o estabilizador 

del estado de ánimo para complementar los tratamientos de la 

TEC y evitar una recaída. Aunque algunas personas sólo necesitan 

unas pocas sesiones de la TEC, otras pueden necesitar la TEC de 

mantenimiento, por lo general una vez por semana al principio y 

luego cada vez menos hasta llegar a tratamientos mensuales de hasta 

un año.

La TEC puede ocasionar algunos efectos secundarios de corto plazo 

como confusión, desorientación y pérdida de la memoria. Pero, por 

lo general, estos efectos secundarios desaparecen pronto después del 

tratamiento. Las investigaciones han indicado que al cabo de un año 

de tratamiento de TEC, los pacientes no presentan efectos cognitivos 

adversos.35 Antes de decidir someterse a un tratamiento de TEC, se 

deben considerar y analizar con el médico sus posibles riesgos y 

beneficios.
21 Las Mujeres y la Depresión

¿Qué esfuerzos se están realizando para mejorar los 

tratamientos?

Los investigadores están buscando mejores maneras de comprender, 

diagnosticar y tratar la depresión en todos los grupos de personas. 

Se están probando posibles tratamientos nuevos como los 

antidepresivos de acción rápida, los cuales brindan esperanza 

a aquellas personas que viven con una depresión difícil de tratar. 

Los investigadores están estudiando los factores de riesgo para la 

depresión y de qué manera ésta afecta el cerebro. El NIMH continúa 

financiando investigaciones de máxima calidad sobre este trastorno 

debilitante.
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22 Instituto Nacional de la Salud Mental

¿Cómo puedo ayudar a un(a) amigo(a) o familiar 

deprimido?

Si conoce a alguien que tiene depresión, lo primero que puede 

hacer, y lo más importante es ayudarlo(a) a obtener un diagnóstico 

y tratamiento adecuado. Quizás tenga que pedir una cita a nombre 

de su amigo(a) y acompañarlo(a) a ver al médico. Anímelo(a) a no 

abandonar el tratamiento o a que busque un tratamiento diferente si 

no se ven mejorías después de seis a ocho semanas.

Además, también puede hacer lo siguiente:

Ofrecerle apoyo emocional, comprensión, paciencia y ánimo

Conversar con él o ella y escucharlo(a) atentamente

Nunca menospreciar los sentimientos que expresa, pero señalarle 

la realidad y darle esperanza

Nunca ignorar los comentarios sobre el suicidio y comunicárselos 

al terapeuta o médico de su amigo(a) o familiar

Invitar a su amigo(a) o familiar a caminar, a realizar excursiones 

y otras actividades. Si él o ella no acepta la invitación, seguir 

intentando, pero no presionarlo(a) para que haga muchas cosas 

demasiado pronto. Aunque las distracciones y la compañía son 

necesarias, demasiadas exigencias puede aumentar el sentimiento 

de fracaso.

Recordarle que la depresión desaparecerá con el tiempo y 

tratamiento.
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23 Las Mujeres y la Depresión

¿Cómo puedo ayudarme si estoy deprimida?

Es posible que se sienta agotada, impotente y sin esperanza. Hacer 

algo para ayudarse a sí misma puede ser muy difícil. Pero es 

importante que se dé cuenta que estos sentimientos son parte de 

la depresión y no reflejan las circunstancias reales. A medida que 

comience a reconocer su depresión y comience con un tratamiento, 

los pensamientos negativos desaparecerán. Mientras tanto, puede 

hacer lo siguiente:

Comience hacer actividades o ejercicios físicos moderados. Vaya 

al cine, a algún juego de pelota, o a algún otro evento o actividad 

que solía disfrutar. Participe en actividades religiosas, sociales o de 

otro tipo.

Asígnese metas realistas.

Divida las tareas grandes en tareas pequeñas, establezca algunas 

prioridades y haga lo que pueda cuando pueda.

Trate de pasar tiempo con otras personas y elija un amigo, una 

amiga o un familiar de confianza como confidente. Trate de no 

aislarse y deje que los demás lo ayuden.

Su ánimo mejorará poco a poco, no de inmediato. No espere salir 

de su depresión en un “abrir y cerrar de ojos”. Frecuentemente, 

durante el tratamiento de la depresión, el sueño y el apetito 

comenzarán a mejorar antes de que desaparezca su estado de 

ánimo deprimido.

Posponga las decisiones importantes, tales como casarse, 

divorciarse o cambiar de trabajo, hasta que se sienta mejor. Hable 

sobre sus decisiones con otras personas que la conozcan bien y 

tengan una visión más neutral de su situación.

Recuerde que los pensamientos positivos reemplazarán a los 

pensamientos negativos a medida que su depresión responda al 

tratamiento.
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24 Instituto Nacional de la Salud Mental

¿Dónde puedo ir para obtener ayuda?

Si no está segura acerca de dónde ir para obtener ayuda, pregúntele a 

su médico de familia. Otras personas que pueden ayudar son:

Especialistas de salud mental como psiquiatras, psicólogos, 

trabajadores sociales o consejeros de la salud mental

Organizaciones del cuidado de la salud

Centros comunitarios de la salud mental

Departamentos de psiquiatría de los hospitales y clínicas para 

pacientes ambulatorios (pacientes que necesitan un tratamiento 

sencillo y no requieren hospitalización)

Programas de la salud mental en universidades o facultades de 

medicina

Clínicas estatales para pacientes ambulatorios

Servicios para la familia, agencias sociales o iglesias

Grupos de apoyo

Clínicas e instituciones privadas

Programas de asistencia para empleados

Asociaciones médicas o psiquiátricas locales

También puede buscar números de teléfono y direcciones en el 

directorio telefónico bajo las secciones “salud mental” (mental 

health), “salud” (health), “servicios sociales” (social services), “líneas 

directas de ayuda” (hotlines) o “médicos” (physicians). Los médicos 

de las salas de emergencia también pueden brindarle ayuda temporal 

e informarle dónde y cómo obtener más ayuda.
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25 Las Mujeres y la Depresión

¿Qué sucede si yo o alguien que conozco está 

en crisis?

Las mujeres tienen más probabilidades que los 

hombres de intentar suicidarse. Si piensa en hacerse 

daño o intentar suicidarse, hable con alguna persona 

que pueda ayudarle de inmediato.

Llame a su médico.

Llame al 911 (servicio de emergencia de los Estados 

Unidos) para obtener servicios de emergencia.

Acuda a la sala de emergencias del hospital más 

cercano.

Llame a la línea directa gratuita de la Red Nacional 

de Prevención del Suicidio, las 24 horas, al 1-888-

628-9454; número de teléfono de texto/teletipo: 

1-800-799-4TTY (4889) para hablar con un 

consejero capacitado del centro de crisis de suicido 

más cercano a su hogar.
26 Instituto Nacional de la Salud Mental

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28 Instituto Nacional de la Salud Mental

Para más información

Información y organizaciones sobre la depresión están 

disponibles mediante MedlinePlus (http://www.nlm.nih.

gov/medlineplus/spanish/depression.html) un servicio de la 

Biblioteca Nacional de Medicina.

Para más información de cómo participar en ensayos 

clínicos de depresión, llame al 1-866-615-6464* o personas 

con dificultades auditivas llamen al 1-866-415-8051*, o 

búsque en los siguientes sitios web:

Reclutamiento de Pacientes para Estudios Conducidos 

por el NIMH, NIH (http://patientinfo.nimh.nih.gov/ - 

en inglés)

Ensayos Clínicos (http://www.nimh.nih.gov/health/

trials/index.shtml - en inglés)

ClinicalTrials.gov (http://www.clinicaltrials.gov/ - en 

inglés)

La información del Instituto Nacional de la Salud Mental, 

(NIMH por sus siglas) está disponible en varios formatos. 

Usted puede navegar en el Internet, descargar documentos 

en PDF, y ordenar folletos impresos por correo. Si quiere 

obtener publicaciones de NIMH, usted puede ordenar estas 

por Internet (http://www.nimh.nih.gov/health/publications/

espanol/index.shtml). Si no tiene acceso al Internet, por 

favor llame al Centro de Información y Recursos del NIMH 

a los números que aparecen a continuación.

Para obtener información más actualizada sobre este tema, 

visite el sitio web del NIMH en http://www.nimh.nih.gov.

Instituto Nacional de la Salud Mental 

División de Redacción Científica, Prensa, y Difusión 

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Sitio web: http://www.nimh.nih.gov

*Las llamadas a los números telefónicos que empiezan 

con 1-866 son gratuitas para quienes viven en los Estados 

Unidos.
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y puede ser reproducida o copiada sin 

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Mental (NIMH por sus siglas en inglés). El 

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DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS DE LOS ESTADOS UNIDOS

Institutos Nacionales de la Salud

Publicación de NIH Núm. SP 11-4779

Modificado en el 2011

Traducido en abril del 2011