### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Jan ua ry 21 , 20 10

I N R E 

### : DRAVYN L.D.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r W i l s o n C o u n t y

N o

. 7 0 7 6 C

. B a r r y T a t u m , J u d g e

N o

. M 2 0 0 9

- 0 0 3 5 7

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d F e b r u a r y 2 5

, 2 0 1 0

T h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f C a n d i s D

. ( “ M o t h e r ” ) w i t h r e s p e c t t o h e r m i n o r d a u g h t e r

, D r a v y n L

. D

. ( “ t h e C h i l d ” )

. T h e p e t i t i o n a l l e g e d m u l t i p l e i n c i d e n c e s o f a b a n d o n m e n t

, s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h a p e r m a n e n c y p l a n

, a n d p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

. T h e j u v e n i l e c o u r t

t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s u p o n f i n d i n g t h a t e a c h o f t h e g r o u n d s a l l e g e d w a s

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. M o t h e r a p p e a l s

. S h e c o n t e n d s t h a t D C S ’ s

h a n d l i n g o f t h e c a s e e f

f e c t i v e l y d e n i e d h e r t h e r i g h t t o d u e p r o c e s s

. S h e f u r t h e r c h a l l e n g e s

t h e j u v e n i l e c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t s h e w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y

p l a n

. W e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

.

C LE M E N T

, J R

. a n d A N D Y D

. B E N N E T T

, J J

. , j o i n e d

.

A d a m W i l d i n g P a r r i s h

, L e b a n o n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, C a n d i s D

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r a n d D o u g l a s E a r l D i m o n d

, S e n i o r

C o u n s e l

, O f

f i c e o f A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

,

S t a t e o f T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O NI

.

T h e C h i l d w a s b o r n t o M o t h e r a n d C h r i s t o p h e r D

. ( “ F a t h e r ” ) o n M a y 2 5

, 2 0 0 6

. L e s s 1

t h a n f o u r m o n t h s l a t e r

, o n S e p t e m b e r 4

, 2 0 0 6

, C h i l d P r o t e c t i v e S e r v i c e s ( “ C P S ” ) r e c e i v e d

a r e f e r r a l c o n c e r n i n g t h e C h i l d a f t e r M o t h e r a n d F a t h e r w e r e b r o u g h t t o t h e s h e r i f f ’ s

d e p a r t m e n t o n o u t s t a n d i n g w a r r a n t s a n d d r u g u s e w a s s u s p e c t e d

. A t t h a t t i m e

, M o t h e r

a d m i t t e d a n e x t e n s i v e h i s t o r y o f d r u g u s e t o t h e C P S i n v e s t i g a t o r a n d u n d e r w e n t a d r u g

s c r e e n

, o n w h i c h s h e t e s t e d p o s i t i v e f o r c o c a i n e u s e

. F o r h e r s a f e t y

, a n d w i t h M o t h e r ’ s

a g r e e m e n t

, t h e C h i l d w a s p l a c e d i n f o s t e r c a r e w i t h C a m i l l a a n d S t a n l e y B

. ( “ t h e f o s t e r

p a r e n t s ” )

, a n a u n t a n d u n c l e o f F a t h e r

. W i t h i n a d a y a f t e r t a k i n g i n t h e C h i l d

, t h e f o s t e r

p a r e n t s c o n t a c t e d C P S t o r e p o r t t h a t t h e y w e r e c o n c e r n e d t h a t s o m e t h i n g w a s w r o n g w i t h t h e

C h i l d o t h e r t h a n h e r s u s p e c t e d e x p o s u r e t o d r u g s

. F u r t h e r e x a m i n a t i o n r e v e a l e d t h a t t h e

C h i l d h a d s u f

f e r e d i n j u r i e s i n c l u d i n g s e v e r a l b r o k e n b o n e s

– a f r a c t u r e d s k u l l

, f

r a c t u r e d r i b s

,

a n d f r a c t u r e d f

e m u r s

– a n d a h e m a t o m a b e h i n d h e r e y e s

. I n a d d i t i o n

, a l t h o u g h t h e C h i l d h a d

w e i g h e d n e a r l y s e v e n p o u n d s a t b i r t h

, s h e w e i g h e d o n l y n i n e p o u n d s a t t h e a g e o f t h r e e

m o n t h s

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e C h i l d w a s t a k e n i n t o t h e t e m p o r a r y p r o t e c t i v e c u s t o d y o f

D C S b a s e d u p o n t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t i t w a s c o n t r a r y t o t h e C h i l d ’ s w e l f a r e t o r e m a i n i n

h e r p a r e n t s ’ c u s t o d y “ d u e t o t h e e x t e n t a n d n a t u r e o f [ t h e C h i l d ’ s ] i n j u r i e s

. ” I n O c t o b e r

2 0 0 6

, f o l l o w i n g t r e a t m e n t f

o r h e r i n j u r i e s

, t h e C h i l d w a s r e t u r n e d t o t h e c u s t o d y o f t h e f o s t e r

p a r e n t s w h e r e s h e h a s r e m a i n e d t o t h e d a t e o f t h e h e a r i n g

.

O n S e p t e m b e r 1 4

, 2 0 0 6

, M o t h e r p a r t i c i p a t e d i n t h e d e v e l o p m e n t o f a p e r m a n e n c y p l a n

w i t h D C S s t a f

f t h a t s t a t e d a d u a l g o a l o f r e u n i f i c a t i o n o f t h e C h i l d w i t h h e r p a r e n t ( s ) o r

a d o p t i o n

. A s s e t o u t i n t h e p l a n

, M o t h e r w a s r e q u i r e d t o o b t a i n a n d m a i n t a i n a s t a b l e i n c o m e

a n d s t a b l e h o u s i n g f

o r f o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s ; c o m p l e t e a p a r e n t i n g a s s e s s m e n t ; o b t a i n a

c l i n i c a l 5

- A x i s e v a l u a t i o n ; o b t a i n t r e a t m e n t f o r h e r p a n i c a t t a c k s ; c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d

d r u g a s s e s s m e n t a n d s u b m i t t o r a n d o m d r u g s c r e e n s ; p a y c h i l d s u p p o r t a s o r d e r e d o f $ 2 5 p e r

w e e k ; m a i n t a i n c o n t a c t w i t h D C S a n d a t t e n d a l l t e a m m e e t i n g s a n d h e a r i n g s o n t h e C h i l d ’ s

c a s e ; i n c u r n o n e w c r i m i n a l c h a r g e s a n d r e s o l v e a l l e x i s t i n g l e g a l c h a r g e s i n c l u d i n g p a y m e n t

o f r e s t i t u t i o n a n d c o u r t c o s t s ; a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s o f a n y r e q u i r e d a s s e s s m e n t s

.

W h i l e t h e i n i t i a l p e r m a n e n c y p l a n u n d e r w e n t s e v e r a l r e v i s i o n s f r o m D e c e m b e r 2 0 0 6

t h r o u g h o u t 2 0 0 7 a n d i n t o 2 0 0 8

, t h e o r i g i n a l r e s p o n s i b i l i t i e s M o t h e r w a s c h a r g e d w i t h

a c h i e v i n g e s s e n t i a l l y r e m a i n e d t h e s a m e

. T h e r e v i s e d p l a n s p r i m a r i l y e x t e n d e d t h e d a t e s b y

w h i c h M o t h e r w a s r e s p o n s i b l e f o r c o m p l e t i n g r e q u i r e d a c t i o n s a n d a d d e d s o m e n e w

r e q u i r e m e n t s

.

An ord er re fl ect ing tha t Fat her volunt ar il y sur re nde re d his par ent al ri ghts to the Chil d was ent er ed 1

in the cou rt bel ow on J anu ar y 25

, 2008

. As a re sul t, as to Fat her

, DCS dis m is sed the te rminat ion pet it io n

as bei ng m oot . Fa the r d id not app ear at th e t er m ina ti on h ear ing and is not a p ar ty to thi s a ppe al

.

-2-A f t e r t h e C h i l d ’ s r e m o v a l

, M o t h e r w a s a r r e s t e d t w i c e i n D e c e m b e r 2 0 0 6 o n u n r e l a t e d

c h a r g e s o f c r i m i n a l i m p e r s o n a t i o n a n d c r i m i n a l t r e s p a s s

. O n J a n u a r y 1 3

, 2 0 0 7

, s h e w a s

b r i e f l y j a i l e d o n o l d e r w o r t h l e s s c h e c k c h a r g e s a n d r e l e a s e d o n J a n u a r y 2 4

. T h r e e w e e k s

l a t e r

, s h e w a s i n d i c t e d o n a s s a u l t c h a r g e s s t e m m i n g f r o m t h e i n

j u r i e s t o t h e C h i l d a n d w a s

r e t u r n e d t o j a i l a n d l a t e r r e l e a s e d o n b o n d i n A p r i l 2 0 0 7

. O n A u g u s t 2 8

, 2 0 0 7

, M o t h e r w a s

a r r e s t e d o n a n e w c h a r g e o f t h e f t o v e r $ 1

, 0 0 0 ; a s a r e s u l t

, h e r b o n d w a s r e v o k e d a n d s h e w a s

r e t u r n e d t o j a i l

, w h e r e s h e r e m a i n e d t h r o u g h t h e c o n c l u s i o n o f t h e j u v e n i l e c o u r t p r o c e e d i n g s

i n t h i s c a s e

. M o t h e r e n t e r e d a “ b e s t i n t e r e s t ” g u i l t y p l e a t o a c h a r g e o f a g g r a v a t e d a s s a u l t b y

f a i l i n g t o p r o t e c t t h e C h i l d a n d w a s s e n t e n c e d i n F e b r u a r y 2 0 0 8 t o a s i x

- y e a r p r i s o n t e r m

. 2

P a r o l e w a s d e n i e d f

o l l o w i n g a h e a r i n g i n J u n e 2 0 0 8

, m e a n i n g t h a t M o t h e r w o u l d s e r v e a t

l e a s t t w o m o r e y e a r s

, u n t i l m i d

- 2 0 1 0

, b e f o r e s h e c o u l d r e q u e s t p a r o l e a g a i n

. I n a d d i t i o n

,

p u r s u a n t t o h e r g u i l t y p l e a t o t h e f e l o n y t h e f

t c h a r g e

, s h e w a s s e n t e n c e d t o t h r e e y e a r s t o r u n

c o n s e c u t i v e t o h e r s e n t e n c e o n t h e a s s a u l t c o n v i c t i o n

. A t t h e t i m e o f t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

,

M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t s h e c o u l d p o t e n t i a l l y b e i n c a r c e r a t e d f o r f i v e m o r e y e a r s i n t h e

a b s e n c e o f a n e a r l i e r r e l e a s e o n p a r o l e

.

T h e C h i l d w a s a d

j u d i c a t e d a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d b y s t i p u l a t i o n o f a l l p a r t i e s i n

J a n u a r y 2 0 0 8

. B y F e b r u a r y 2 0 0 8

, t h e s o l e g o a l o f t h e p l a n

, a s r e v i s e d

, w a s a d o p t i o n o f t h e

C h i l d

. O n M a y 1 9

, 2 0 0 8

, D C S f i l e d a p e t i t i o n s e e k i n g t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

H e a r i n g o n t h e p e t i t i o n b e g a n i n M a y 2 0 0 8 a n d c o n t i n u e d o v e r s e v e r a l d a t e s b e f o r e b e i n g

c o n c l u d e d o n S e p t e m b e r 2 9

, 2 0 0 8

. B y t h a t t i m e

, t h e C h i l d h a d b e e n i n f o s t e r c a r e w i t h t h e

f o s t e r p a r e n t s f

o r t w o y e a r s

. O n F e b r u a r y 1 2

, 2 0 0 9

, t h e t r i a l c o u r t o r d e r e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s t e r m i n a t e d

. I n s u p p o r t o f i t s o r d e r

, t h e c o u r t f o u n d t h a t t h e p r o o f c l e a r l y a n d

c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e d m u l t i p l e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h a t t e r m i n a t i o n w a s

c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. M o t h e r f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f

a p p e a l

.

I I

.

A s s t a t e d i n h e r b r i e f

, M o t h e r r a i s e s t h e f

o l l o w i n g t w o i s s u e s o n t h i s a p p e a l :

1

. W h e t h e r t h e m i s c o n d u c t a n d a c t s a n d o m i s s i o n s o f D C S

c o n s t i t u t e a v i o l a t i o n o f M o t h e r ’ s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t t o d u e

p r o c e s s

.

2

. W h e t h e r M o t h e r w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

t e r m s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d w h e t h e r s h e c o u l d b e f o u n d

T he re cor d ind ic at es tha t Fat her ple ade d guilt y to agg ra vated abu se of the Chil d and re cei ved a 2

fi ft een

- year s ent enc e.

-3-i n n o n c o m p l i a n c e o f o r d e r s a n d p e r m a n e n c y p l a n s t h a t w e r e

n e v e r s i g n e d

, r a t i f

i e d

, a n d / o r f

i l e d

.

I I I

.

O u r r e v i e w o f t h i s b e n c h t r i a l i s d e n o v o

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, h o w e v e r

,

c o m e t o u s w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s t h a t w e m u s t h o n o r u n l e s s t h e e v i d e n c e

p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h o s e f i n d i n g s

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I n w e i g h i n g t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, g r e a t w e i g h t i s a c c o r d e d t o t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s

o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w h i c h s h a l l n o t b e i g n o r e d b y u s a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

a g a i n s t t h o s e d e t e r m i n a t i o n s

. J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. N o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a t t a c h e s t o t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w

. L a n g s c h m i d t v

.

L a n g s c h m i d t

, 8 1 S

. W

. 3 d 7 4 1

, 7 4 4

- 4 5 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; J a h n v

. J a h n

, 9 3 2 S

. W

. 2 d 9 3 9

, 9 4 1

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 6 )

.

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d

c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

, 3 1 L

. E d

. 2 d 5 5 1

( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 )

. W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e

s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

, t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y

m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r v

. B a d e n h o p e

, 7 7 S

. W

. 3 d

1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n a f i n d i n g b y t h e c o u r t

( 1 ) “ t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n

e s t a b l i s h e d ” ; a n d ( 2 ) “ [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( S u p p

. 2 0 0 7 ) ; I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3

S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d

5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d A u g

. 1 3

,

2 0 0 3 )

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

O n o u r r e v i e w

, w e p r o c e e d m i n d f u l o f o u r d u t y “ t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g s

, m a d e u n d e r t h i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e

o f t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d a t 5 3 0

.

-4-I V

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t D C S ’ s h a n d l i n g o f t h i s c a s e w a s “ s p e c i f i c a l l y d e s i g n e d a n d

i n t e n d e d t o f

r u s t r a t e a n d u n d e r m i n e

. . . M o t h e r ’ s a t t e m p t s [ a t ] r e u n i f i c a t i o n ” w i t h t h e C h i l d

.

M o t h e r s u b m i t s

, f

o r e x a m p l e

, t h a t h e r D C S c a s e m a n a g e r f a i l e d t o c o n d u c t d r u g t e s t i n g a t

a t i m e w h e n M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d w a s d e p e n d e n t o n M o t h e r r e m a i n i n g d r u g

f r e e d e s p i t e t h e f

a c t t h a t M o t h e r “ c a l l e d c o n s t a n t l y

, a n d a p p e a r e d t w o t o t h r e e t i m e s p e r w e e k

t o s u b m i t t o d r u g t e s t i n g

. . . . ” F u r t h e r

, M o t h e r a s s e r t s t h a t t h e c a s e m a n a g e r h a d

“ i n e x p l i c a b l e a n d e x t e n s i v e i n v o l v e m e n t i n t h e p r o s e c u t i o n o f t h e c r i m i n a l c a s e [ s ] ” a g a i n s t

h e r

. M o t h e r p o i n t s i n p a r t i c u l a r t o t h e c a s e m a n a g e r ’ s a p p e a r a n c e a t h e r s e n t e n c i n g h e a r i n g

f o r t h e a s s a u l t o n t h e C h i l d

, h e r c o n t a c t w i t h t h e p r o s e c u t i n g a t t o r n e y s r e g a r d i n g M o t h e r ’ s

p e n d i n g c a s e s i n t w o c o u n t i e s

, a n d h e r a p p e a r a n c e a t M o t h e r ’ s p a r o l e h e a r i n g f o r t h e a s s a u l t

c o n v i c t i o n

. M o t h e r c o n t e n d s t h a t s u c h a c t s a n d o m i s s i o n s b y D C S d e m o n s t r a t e t h a t D C S

w a s a c t i v e l y w o r k i n g a g a i n s t h e r a n d t h e r e b y d e n i e d h e r r i g h t t o a f a i r a n d i m p a r t i a l h e a r i n g

o f t h i s c a s e

.

M o t h e r c i t e s c a s e s a n d s t a t u t e s u p h o l d i n g t h e p r i n c i p l e t h a t a p a r e n t ’ s r i g h t t o t h e c a r e

a n d c u s t o d y o f h e r c h i l d i s a f u n d a m e n t a l o n e t h a t i s t o b e a f f o r d e d t h e m o s t s t r i n g e n t d u e

p r o c e s s p r o t e c t i o n s b y t h e c o u r t s

. S h e d o e s n o t

, h o w e v e r

, p o i n t t o a n y a u t h o r i t y s u p p o r t i n g

h e r c o n t e n t i o n t h a t t h e c o n d u c t b y D C S o f w h i c h s h e c o m p l a i n s r i s e s t o t h e l e v e l o f a d u e

p r o c e s s v i o l a t i o n

. A n d w e f i n d n o n e

. N e i t h e r d o w e a g r e e t h a t t h e f a c t s i n d i c a t e t h a t D C S ’ s

s t a f f w a s b i a s e d a g a i n s t M o t h e r

. T h e e v i d e n c e a t t h e t r i a l s h o w e d t h a t w h e n M o t h e r w a s n o t

i n c a r c e r a t e d

, D C S r o u t i n e l y a d m i n i s t e r e d d r u g s c r e e n s a n d

, o t h e r t h a n o n e p o s i t i v e r e s u l t i n

N o v e m b e r 2 0 0 6

, M o t h e r p a s s e d a l l o f t h e m

. A t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

, t h e D C S c a s e

m a n a g e r t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r w a s n o t g i v e n a d d i t i o n a l d r u g s c r e e n s e a c h t i m e s h e v o l u n t a r i l y

a p p e a r e d a t t h e D C S o f

f i c e a n d r e q u e s t e d o n e b e c a u s e s u c h s c r e e n s w o u l d n o t b e c o n s i d e r e d

“ r a n d o m

, ” a l l o f w h i c h

, a c c o r d i n g t o D C S

, w a s e x p l a i n e d t o M o t h e r

. I n a n y e v e n t

, i t i s

e v i d e n t t h a t D C S a c k n o w l e d g e d M o t h e r ’ s p r o g r e s s i n t h i s a r e a

– h e r M a y 2 3

, 2 0 0 7 r e v i s e d

p e r m a n e n c y p l a n n o t e d a s a “ n e w s t r e n g t h ” t h a t M o t h e r h a d b e e n s o b e r f o r f o u r a n d a h a l f

m o n t h s a n d h a d p a s s e d a l l h e r d r u g s c r e e n s

. I n l i g h t o f s u c h p r o o f

, i t i s d i f

f i c u l t t o

u n d e r s t a n d M o t h e r ’ s a r g u m e n t t h a t D C S s o m e h o w v i o l a t e d p r i n c i p l e s o f d u e p r o c e s s b y

r e f u s i n g t o a d m i n i s t e r f

u r t h e r

, s e e m i n g l y u n n e c e s s a r y d r u g s c r e e n s

.

R e g a r d i n g M o t h e r ’ s c r i m i n a l c a s e s

, t h e p r o o f s h o w s t h a t t h e D C S c a s e m a n a g e r

, i n

o r d e r t o a v o i d b e i n g s u b p o e n a e d b y t h e S t a t e

, a p p e a r e d v o l u n t a r i l y a n d t e s t i f i e d a t M o t h e r ’ s

s e n t e n c i n g h e a r i n g o n t h e a s s a u l t c o n v i c t i o n

. I n a d d i t i o n

, s h e m o n i t o r e d M o t h e r ’ s o t h e r

c r i m i n a l c a s e s a n d a p p e a r e d a t t h e p a r o l e h e a r i n g w i t h r e s p e c t t o t h e a s s a u l t c o n v i c t i o n

.

B e f o r e t h e p a r o l e b o a r d

, t h e c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t o t h e u n d e r l y i n g f

a c t s o f t h e c a s e a n d

p r o v i d e d a c o p y o f t h e s e n t e n c i n g h e a r i n g t r a n s c r i p t w h e r e i n t h e t r i a l j u d g e o p i n e d

, i n

p r o n o u n c i n g s e n t e n c e

, t h a t M o t h e r r e c e i v e d a “ v e r y g o o d p l e a a g r e e m e n t ” a n d n e e d e d “ t o

-5-s e r v e e v e r y d a y o f t h i s s i x y e a r s e n t e n c e

. ” M o t h e r s u g g e s t s t h a t h a d t h e c a s e m a n a g e r n o t

t e s t i f i e d

, s h e l i k e l y w o u l d h a v e b e e n p a r o l e d a n d f r e e t o c o n t i n u e t a k i n g s t e p s t o r e g a i n

c u s t o d y o f t h e C h i l d

. M o t h e r ’ s c o n c l u s i o n i s s h e e r s p e c u l a t i o n

. T h a t a s i d e

, M o t h e r o f f e r s

n o t h i n g t o s u p p o r t h e r p o s i t i o n t h a t t h e c a s e m a n a g e r ’ s c o n d u c t a m o u n t e d t o a d u e p r o c e s s

v i o l a t i o n

. F u r t h e r m o r e

, w e a r e u n a w a r e o f a n y c a s e a u t h o r i t y u n d e r s i m i l a r f a c t s t h a t s u p p o r t

M o t h e r ’ s a s s e r t i o n

.

V

.

A

.

N e x t

, M o t h e r c h a l l e n g e s t h e f i n d i n g t h a t s h e w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h

t h e p e r m a n e n c y p l a n

. M o t h e r ’ s a r g u m e n t i s e s s e n t i a l l y t w o

- f o l d : ( 1 ) b e c a u s e t h e i n i t i a l p l a n

a n d s o m e o f i t s r e v i s e d f o r m s w e r e n o t r a t i f

i e d b y t h e c o u r t i n a t i m e l y m a n n e r

, t h e p l a n w a s

i n e f f e c t u a l a n d M o t h e r w a s u n d e r n o o b l i g a t i o n t o c o m p l e t e r e q u i r e d a c t i o n s w i t h i n t h e

p r e s c r i b e d t i m e p e r i o d s ; a n d ( 2 )

, t i m i n g a s i d e

, M o t h e r s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h t h e t e r m s

o f t h e p e r m a n e n c y p l a n a n d t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t o t h e c o n t r a r y i s e r r o r

.

A s r e l e v a n t t o o u r r e v i e w

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) p r o v i d e s a s f o l l o w s :

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

m a y b e b a s e d u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n

( g )

. T h e f

o l l o w i n g g r o u n d s a r e c u m u l a t i v e a n d n o n

- e x c l u s i v e

,

s o t h a t l i s t i n g c o n d i t i o n s

, a c t s o r o m i s s i o n s i n o n e g r o u n d d o e s

n o t p r e v e n t t h e m f

r o m c o m i n g w i t h i n a n o t h e r g r o u n d :

* * *

(2) There has been substantial noncompliance by the pare nt o r

g uardia n with the statement of responsibilities in a perma nency plan

or a plan of car e pursuant to the provisions of title 37, chapte r 2, part

4 ;

B.

F i r s t

, M o t h e r ’ s c o n t e n t i o n t h a t t h e f a i l u r e t o t i m e l y r a t i f

y t h e p l a n ( o r i t s r e v i s i o n s )

r e n d e r e d t h e p l a n “ o f n o f o r c e a n d e f

f e c t ” i s u n a v a i l i n g

. A s D C S c o r r e c t l y n o t e s

, w e h a v e

p r e v i o u s l y r e

j e c t e d t h i s s a m e a r g u m e n t

. S e e I n r e A

. W

. , 1 1 4 S

. W

. 3 d 5 4 1

, 5 4 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 3 ) ; I

n r e T

. F

. , N o

. W 2 0 0 1

- 0 1 9 3 5

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 5 W L 2 0 0 2 W L 1 7 5 1 2 2 1 ( T e n n

.

-6-C t

. A p p

. W

. S

. , f i l e d F e b

. 1 9

, 2 0 0 2 )

. I n h o l d i n g t h a t a c o u r t ’ s u n t i m e l y r a t i f i c a t i o n d o e s n o t

n u l l i f y a p e r m a n e n c y p l a n

, w e o b s e r v e d :

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 0 3 d i r e c t s t h e j u v e n i l e c o u r t t o r a t i f y

a p e r m a n e n c y p l a n w i t h i n s i x t y d a y s i f a c h i l d i s p l a c e d i n f o s t e r

c a r e

. T h e c o u r t i n t h i s c a s e d i d n o t m e e t t h a t d e a d l i n e

, b u t a s w e

h a v e s a i d i n p r i o r c a s e s

, t h e s e r e q u i r e m e n t s a r e d i r e c t o r y a n d n o t

m a n d a t o r y

. T h e m o t h e r d o e s n o t a r g u e t h a t s h e w a s u n a w a r e o f

t h e c o n d i t i o n s p l a c e d o n h e r o r t h a t s h e t h o u g h t t h e p l a n s h a d

l a p s e d

. S h e w a s a t a l l p e r t i n e n t t i m e s r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

,

a n d s h e d i d n o t o b

j e c t t o t h e c o n t i n u i n g a p p l i c a b i l i t y o f t h e

p l a n s

. T h e r e f

o r e

, w e d o n o t t h i n k s h e c a n e s c a p e t h e c o n d i t i o n s

p l a c e d o n h e r o n t h i s b a s i s

.

I n r e A

. W

. , 1 1 4 S

. W

. 3 d a t 5 4 6

. ( i n t e r n a l c i t a t i o n o m i t t e d )

.

I n t h e p r e s e n t c a s e

, t h e i n i t i a l p e r m a n e n c y p l a n w a s c r e a t e d a n d s i g n e d b y a l l r e l e v a n t

p a r t i e s

, i n c l u d i n g M o t h e r

, o n S e p t e m b e r 1 4

, 2 0 0 6

. I t w a s r a t i f i e d b y t h e j u v e n i l e c o u r t o n

N o v e m b e r 2 7

, 2 0 0 6

. S u b s e q u e n t l y

, t h e p l a n w a s r e v i s e d a n d t h e r e c o r d r e f l e c t s t h a t s o m e

v e r s i o n s w e r e n o t a p p r o v e d b y t h e c o u r t w i t h i n 6 0 d a y s o r w e r e f i l e d w e l l a f

t e r t h e y t o o k

e f f e c t

. A t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

, h o w e v e r

, t h e D C S c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t h a t o n c e a

p e r m a n e n c y p l a n i s e n t e r e d i n t o

, D C S b e g i n s t o w o r k t o w a r d i t s g o a l s a n d w i l l p r o v i d e a n y

a s s i s t a n c e a p a r e n t m a y n e e d t o s a t i s f y i t s r e q u i r e m e n t s

. I f t h e c o u r t s u b s e q u e n t l y o r d e r s

r e v i s i o n s

, t h e y a r e i n c o r p o r a t e d a n d t h e p l a n c o n t i n u e s i n e f f e c t a s a p p r o v e d b y t h e c o u r t

.

I n t h e p r e s e n t c a s e

, a s i n I n r e A

. W

. , M o t h e r d o e s n o t d i s p u t e t h a t s h e w a s a w a r e o f t h e

r e v i s e d p l a n s a n d h e r r e s p o n s i b i l i t i e s

. A t n o p o i n t i n h e r t e s t i m o n y a t t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

o r e v e n i n h e r b r i e f d o e s M o t h e r s u g g e s t o t h e r w i s e

. T o t h e c o n t r a r y

, s h e t e s t i f i e d t h a t s h e

m i s s e d o n l y o n e t e a m m e e t i n g w i t h D C S s t a f f d i s c u s s i n g t h e p l a n a n d h e r p r o g r e s s

. M o t h e r ’ s

c h a l l e n g e t o t h e v a l i d i t y o f t h e p l a n s i s w i t h o u t m e r i t

.

C

.

S u b s t a n t i v e l y

, M o t h e r a s s e r t s t h a t a l t h o u g h s h e m a y n o t h a v e c o m p l e t e d h e r

r e s p o n s i b i l i t i e s w i t h i n t h e t a r g e t d a t e s s e t o u t i n t h e p l a n

, s h e d i d u l t i m a t e l y c o m p l e t e t h e m

.

D C S r e s p o n d s t h a t w h i l e M o t h e r h a d a t o n e p o i n t c o m p l e t e d m a n y o f t h e a s s i g n e d t a s k s

, h e r

a c h i e v e m e n t s w e r e l a r g e l y r e n d e r e d m e a n i n g l e s s w h e n s h e i n c u r r e d a n e w c r i m i n a l c h a r g e

t h a t r e s u l t e d i n h e r b e i n g i n c a r c e r a t e d a n d u n a b l e t o m a i n t a i n t h e p r o g r e s s s h e h a d m a d e o n

k e y o b j e c t i v e s o f t h e p l a n

. I n i t s t e r m i n a t i o n o r d e r

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n b a s e d o n M o t h e r ’ s a n s w e r t o t h e p e t i t i o n a s w e l l

a s t h e p r o o f p r e s e n t e d a t t h e h e a r i n g

. W e a d d r e s s t h e c o u r t ’ s f i n d i n g s i n t u r n

.

-7-T h e c o u r t b e g a n b y n o t i n g t h e a l l e g a t i o n s t a t e d i n p a r a g r a p h 3 4 o f t h e t e r m i n a t i o n

p e t i t i o n : “ T h e r e v i s e d p l a n s g a v e [ M o t h e r ] c e r t a i n d a t e s t o s a t i s f y t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e

p l a n s a n d s h e h a s f

a i l e d t o c o m p l y

. ” I n h e r a n s w e r

, M o t h e r “ a d m i t t e d ” t h i s a l l e g a t i o n

. A s

a r e s u l t

, a t t h e s t a r t o f t h e h e a r i n g

, D C S m o v e d f o r a j u d g m e n t o n t h e p l e a d i n g s w i t h r e s p e c t

t o t h e g r o u n d o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. T h e t r i a l c o u r t

g r a n t e d t h e m o t i o n o n f i n d i n g t h a t “ M o t h e r w a s i n S u b s t a n t i a l N o n c o m p l i a n c e w i t h t h e

P e r m a n e n c y P l a n

. . . b a s e d o n M o t h e r ’ s a n s w e r t o t h e P e t i t i o n

. . . a d m i t t i n g t h a t s h e f a i l e d

t o c o m p l y w i t h t h e P e r m a n e n c y P l a n s

. ”

I n o u r v i e w

, M o t h e r ’ s a n s w e r s i m p l y a d m i t t e d t h a t s h e d i d n o t f u l f i l l a l l t h e

r e q u i r e m e n t s b y t h e e x p e c t e d a c h i e v e m e n t d a t e s p r o v i d e d i n t h e p l a n s

. I n t h i s r e g a r d

, w e

d i s a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e g r o u n d o f s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w a s

e s t a b l i s h e d a s a m a t t e r o f l a w t h r o u g h M o t h e r ’ s a n s w e r t o t h e p e t i t i o n

. O u r c o n c l u s i o n d o e s

n o t

, h o w e v e r

, l e a d u s t o c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s r e v e r s i b l e e r r o r a s t o t h i s i s s u e

. W e n o t e

t h a t

, d e s p i t e g r a n t i n g j u d g m e n t i n f a v o r o f D C S r e g a r d i n g t h i s g r o u n d

, t h e t r i a l c o u r t w e n t

o n t o t a k e p r o o f a t t h e h e a r i n g r e g a r d i n g t h e e x t e n t o f M o t h e r ’ s c o m p l i a n c e w i t h t h e p l a n

.

A s w e h a v e n o t e d

, t h e t r i a l c o u r t a l s o f o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t h e

e v i d e n c e e s t a b l i s h e d M o t h e r ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p l a n

.

M o t h e r s i g n e d t h e i n i t i a l p e r m a n e n c y p l a n o n S e p t e m b e r 1 6

, 2 0 0 6

. S h e a g r e e d t h a t

s h e p a r t i c i p a t e d i n t h e p l a n ’ s d e v e l o p m e n t

, a n d u n d e r s t o o d a n d a g r e e d w i t h i t s t e r m s

.

A m o n g t h e c o n c e r n s a t t h a t t i m e

, t h e p l a n n o t e d t h a t M o t h e r w a s a h a b i t u a l d r u g u s e r

, w a s

o n p r e

- t r i a l d i v e r s i o n f

o r p r e v i o u s o f

f e n s e s

, h a d n o s t a b l e h o m e a n d w a s u n e m p l o y e d

. A t t h e

h e a r i n g

, M o t h e r c o n c e d e d t h a t d e s p i t e t h e C h i l d b e i n g r e m o v e d f r o m h e r c u s t o d y a n d h e r

a w a r e n e s s o f w h a t s h e h a d t o d o t o g e t t h e C h i l d b a c k

, s h e i n i t i a l l y c o n c e n t r a t e d o n g e t t i n g

c o c a i n e t o f

e e d h e r c o n t i n u i n g d r u g h a b i t a n d f a i l e d t o c o m p l e t e a n y o f t h e p l a n ’ s

r e q u i r e m e n t s b y t h e i n i t i a l d u e d a t e s

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t “ f

o r t h e f i r s t f o u r m o n t h s a f

t e r

[ t h e C h i l d ] w a s t a k e n I d i d n ’ t d o m u c h o f a n y t h i n g

. A n d y e s

, I w a s s u p p o s e d t o b e w o r k i n g

h a r d

, b u t I w a s n ’ t d u r i n g t h e f i r s t f o u r m o n t h s

. ”

A s w e h a v e n o t e d

, M o t h e r w a s i n j a i l o n v a r i o u s c h a r g e s f o r a l l b u t a f

e w w e e k s

b e t w e e n J a n u a r y a n d m i d

- A p r i l 2 0 0 7

. T h e p r o o f s h o w s t h a t a f t e r h e r r e l e a s e

, M o t h e r b e g a n

t o m a k e s i g n i f

i c a n t p r o g r e s s i n m e e t i n g h e r r e s p o n s i b i l i t i e s u n d e r t h e p l a n

. M o t h e r h a d

o b t a i n e d h o u s i n g t h a t s h e s h a r e d w i t h a f r i e n d a s o f M a y 2 1

, 2 0 0 7

. A r o u n d t h a t s a m e t i m e

,

s h e w a s w o r k i n g a t t w o d i f f e r e n t j o b s

. I n a d d i t i o n

, M o t h e r h a d c o m p l e t e d m o s t o f h e r a n g e r

m a n a g e m e n t c l a s s e s

, r e m a i n e d d r u g

- f r e e

, c o m p l e t e d a p s y c h i a t r i c e v a l u a t i o n

, a n d h a d b e e n

c o o p e r a t i v e w i t h D C S s t a f f

. B y A u g u s t 1

, 2 0 0 7

, t h e p l a n n o t e d t h a t M o t h e r w a s v i s i t i n g t h e

C h i l d t w o h o u r s a w e e k

, t a k i n g r e q u i r e d p a r e n t i n g c l a s s e s

, h a d m a i n t a i n e d h o u s i n g a n d

e m p l o y m e n t

, a n d h a d c o m p l e t e d a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

.

-8-T h e d u a l g o a l s o f r e u n i f i c a t i o n a n d a d o p t i o n r e m a i n e d i n t h e N o v e m b e r 7

, 2 0 0 7

p e r m a n e n c y p l a n

. E v e n b e f o r e h e r A u g u s t 2 0 0 7 a r r e s t

, h o w e v e r

, M o t h e r ’ s w o r k t o w a r d

r e u n i f i c a t i o n b e g a n t o u n r a v e l

. O n e j o b t h a t w a s s e a s o n a l e n d e d f o r t h e s u m m e r a n d s h e w a s

f i r e d f r o m t h e o t h e r

, a c c o r d i n g t o M o t h e r

, a f t e r b e i n g a c c u s e d o f g i v i n g a w a y a g i f t

c e r t i f i c a t e t o h e r e m p l o y e r ’ s s t o r e

. W i t h h e r a r r e s t o n A u g u s t 2 8

, M o t h e r l o s t h e r h o u s i n g

a n d t h e o p p o r t u n i t y t o o b t a i n n e w e m p l o y m e n t

. S h e n e v e r a c h i e v e d t h e r e q u i r e d f o u r

c o n s e c u t i v e m o n t h s o f s t a b l e h o u s i n g o r s t a b l e e m p l o y m e n t

. F u r t h e r

, v i s i t a t i o n w i t h t h e

C h i l d c e a s e d a s t h e r e s u l t o f a n o

- c o n t a c t o r d e r t h e c o u r t i m p o s e d f o l l o w i n g M o t h e r ’ s

i n c a r c e r a t i o n

. I n a d d i t i o n

, M o t h e r f e l l b e h i n d o n c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s

. A f t e r p a r o l e w a s

d e n i e d

, M o t h e r w o u l d b e u n a b l e t o a d d r e s s a n y o f t h e s e d e f i c i e n c i e s i n t h e f

o r e s e e a b l e

f u t u r e

.

I n s u m m a r y

, i n t h e f i v e m o n t h s s h e w a s o u t o f j a i l

, M o t h e r w a s a b l e t o c o m p l e t e o r

b e g i n m a n y o f h e r r e s p o n s i b i l i t i e s i n t h e p l a n

. U l t i m a t e l y

, h o w e v e r

, h e r a c t i o n s w e r e n o t

l o n g

- l a s t i n g a n d s h e f

a i l e d t o a c h i e v e t h e d e s i r e d o u t c o m e s ; i n p a r t i c u l a r

, M o t h e r n e v e r

b e c a m e f i n a n c i a l l y o r r e s i d e n t i a l l y a b l e t o c a r e f o r t h e C h i l d a n d n e v e r b e c a m e a l a w

- a b i d i n g

c i t i z e n

. M o r e o v e r

, h e r c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t h a t w h i l e M o t h e r h a d c o m p l e t e d a n a l c o h o l

a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d a p s y c h i a t r i c e v a l u a t i o n

, s h e n e v e r p r o v i d e d e v i d e n c e t h a t s h e h a d

s a t i s f i e d a n y o f t h e r e c o m m e n d a t i o n s o f t h e a s s e s s m e n t o r t h e e v a l u a t i o n

. I n i t s o r d e r o f

t e r m i n a t i o n

, t h e t r i a l c o u r t c o n c l u d e d i t s f i n d i n g s o n t h i s g r o u n d a s f o l l o w s :

T h i s C o u r t s p e c i f

i c a l l y f i n d s t h a t t h e p a r e n t a l r i g h t s o f [ M o t h e r ]

s h o u l d b e t e r m i n a t e d o n t h e g r o u n d [ ] t h a t [ ] M o t h e r w a s i n

S u b s t a n t i a l N o n c o m p l i a n c e w i t h t h e P e r m a n e n c y P l a n

. . . ,

s i n c e s h e i s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e t e r m s o f t h e

P e r m a n e n c y P l a n s a s o f t h e d a t e o f t h i s t e r m i n a t i o n h e a r i n g a n d

f u r t h e r

, t h a t h e r c u r r e n t n o n c o m p l i a n c e i s t h e r e s u l t o f h e r o w n

a c t i o n s

, d e s p i t e a l l o f t h e r e a s o n a b l e e f f o r t s t h e D e p a r t m e n t h a s

m a d e t o a s s i s t h e r a n d b y M o t h e r ’ s o w n a d m i s s i o n o f n o n

c o m p l i a n c e

.

T h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

, b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y

p l a n a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

. T h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s o n t h i s g r o u n d

.

A t t h i s j u n c t u r e

, w e o b s e r v e t h a t t h e t r i a l c o u r t r e l i e d o n s i x g r o u n d s i n s u p p o r t o f i t s

d e c i s i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. A s d i s c u s s e d

, M o t h e r h a s c h a l l e n g e d o n l y

o n e g r o u n d

- f

a i l u r e t o c o m p l y s u b s t a n t i a l l y w i t h t h e t e r m s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

. I n i t s

b r i e f

, D C S e s s e n t i a l l y c o n c e d e s t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o f a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o

-9-s u p p o r t a n d b y f a i l u r e t o v i s i t t h e C h i l d w e r e n o t s u f f i c i e n t l y e s t a b l i s h e d t o s u p p o r t t h e s e

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n

. T h e e v i d e n c e w i t h r e s p e c t t o t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d s h o w s t h a t

t h e r e w a s a n o

- c o n t a c t o r d e r i n p l a c e b a r r i n g M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d f o r p a r t o f

t h a t t i m e

, b u t D C S c o n c e d e s s h e “ e v i d e n t l y v i s i t e d r e g u l a r l y e n o u g h i n h e r r e m a i n i n g w e e k s

o f f r e e d o m

. ” R e g a r d i n g t h e f a i l u r e t o s u p p o r t t h e C h i l d

, D C S s t a t e s t h a t t h e r e i s “ n o

e v i d e n c e [ M o t h e r ] f

a i l e d t o p a y s u p p o r t d u r i n g t h e s a m e f o u r

- m o n t h p e r i o d ; i f a n y t h i n g h e r

t e s t i m o n y s u g g e s t s o t h e r w i s e

. ” A s s u m i n g

, w i t h o u t d e c i d i n g

, t h a t D C S c o r r e c t l y c o n c e d e s

t h a t t h i s g r o u n d w a s n o t s u f f i c i e n t l y e s t a b l i s h e d

, w e a r e l e f t w i t h f o u r a d d i t i o n a l g r o u n d s

–

a b a n d o n m e n t b y f

a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d ; a b a n d o n m e n t b y c o n d u c t

t h a t e x h i b i t s a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f t h e C h i l d ; p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s ; a n d t h a t

t h e p a r e n t w a s s e n t e n c e d t o t w o o r m o r e y e a r s i n p r i s o n f o r c o n d u c t a g a i n s t t h e C h i l d t h a t

c o n s t i t u t e s s e v e r e c h i l d a b u s e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i ) & ( i v ) ; 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( A ) ; 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 5 )

. A l t h o u g h M o t h e r h a s n o t c o n t e s t e d t h e r e m a i n i n g g r o u n d s

,

t h i s C o u r t h a s r e v i e w e d t h e e n t i r e r e c o r d

. W e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t

p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t

, i n a d d i t i o n t o s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, e a c h o f t h e f o u r r e m a i n i n g g r o u n d s w a s e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. E v e n h a d M o t h e r c h a l l e n g e d t h e s e g r o u n d s s h e c o u l d n o t p r e v a i l

. T h e

e v i d e n c e b e f

o r e u s d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t i n s u p p o r t

o f i t s t e r m i n a t i o n o r d e r

.

V I

.

L a s t l y

, w e c o n s i d e r w h e t h e r t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d

. T o t h i s e n d

, w e a r e g u i d e d b y t h e n o n

- e x c l u s i v e l i s t o f f a c t o r s p r o v i d e d i n T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3

. 3

T enn . Code Ann. § 36- 1- 113( i) pr ovides as fo ll ows: 3

(i ) I n det er m ini ng whet her te rminat ion of par ent al or guardi a n s hip ri ghts is in the bes t

int er est of the chi ld pur sua nt to thi s pa rt , th e c our t shal l cons ide r, but is not li m it ed to, the

fol lowi ng:

( 1 ) Wh et her the par ent or guardi an has m ade suc h an adj ust me n t o f

ci rc um st anc e, con duc t, or con dit ion s as to m ake it saf e and in the chi ld's

bes t i nte re st to be in the home of the par ent or guardi an;

(2) Wh et her the par ent or guardi an has fa il ed to ef fe ct a la st ing adj ust m ent

af te r re aso nab le ef

for ts by avail abl e soc ia l ser vices agenci es for s u ch

dur a t i o n o f ti m e tha t la st ing adj ust m ent doe s not re aso nab ly app ear

pos si ble ;

(c ont inu ed.. .)

-10-T h e t r i a l c o u r t m a d e e x t e n s i v e f i n d i n g s r e g a r d i n g i t s a n a l y s i s o f t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e C h i l d

. I n r e l e v a n t p a r t

, t h e c o u r t f o u n d t h a t M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e t e r m i n a t e d

f o r t h e C h i l d ’ s s a k e a s f

o l l o w s :

M o t h e r h a s n o t m a d e c h a n g e s i n h e r c o n d u c t o r c i r c u m s t a n c e s

t h a t w o u l d m a k e i t s a f

e f o r t h e C h i l d t o g o h o m e

. M o t h e r i s

p r e s e n t l y i n c a r c e r a t e d a t t h e T e n n e s s e e P r i s o n f o r W o m e n

s e r v i n g a s i x ( 6 ) y e a r s e n t e n c e f o r F a i l u r e t o P r o t e c t t h e C h i l d

.

M o t h e r w a s d e n i e d r e l e a s e a t h e r f i r s t p a r o l e h e a r i n g a n d w i l l

n o t b e e l i g i b l e f

o r p a r o l e a g a i n u n t i l 2 0 1 0

.

M o t h e r h a s n o t m a d e l a s t i n g c h a n g e s i n h e r l i f e s t y l e o r c o n d u c t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y D C S

, a n d a l a s t i n g c h a n g e d o e s n o t

(... con ti nue d) 3

(3) Wh et her the par ent or guardi an has m ai nta ine d re gular vis i t a t i o n or

oth er con ta ct wit h t he c hil d;

(4) Wh et her a m ean ingfu l re la ti ons hip has oth er w i s e b een est abl is hed

bet ween th e pa re nt or guardi an a nd t he c hil d;

(5) T he ef fe ct a cha nge of car et akers and physic al envir onment is li kely to

have on th e c hil d' s e m oti ona l, p sychol ogical and m edi cal con dit ion ;

(6) Wh et her the par ent or guardi an, or oth er per son re si din g wit h the par ent

or guardi an, ha s sho wn bru ta li ty, physic al

, sex ual

, emotion al or

psychol ogical abu se, or neglec t towa rd the chi ld, or anot her chi ld or adu lt

in the fa m il y or hou seh old ;

(7) Wh et her the physic al envir onment of the par ent ' s or guardi an' s home is

hea lt hy and saf

e, whet her the re is cr iminal act ivit y in the home, or whet her

the re is suc h use of al coh ol or con tr oll ed sub s t a n c e s a s m ay re nde r the

par ent or guardi an con si st ent ly una ble to car e for the chi ld in a s a f e and

st abl e manner ;

(8) Wh et her the par ent ' s or guardi an' s m ent al and /or emotion al st at us woul d

b e det ri m ent al to the chi ld or pre vent the par ent or guar d i a n f r o m

ef fe ct ively pro vidin g saf

e and st abl e car e and sup er visio n for the chi ld; or

(9) Wh et her th e pa re nt or guardi an h as pai d ch il d su ppor t c ons is te nt wit h

the chi ld sup por t guid el ine s pr om ulgat ed b y the depa rt m ent pur sua nt to §

36- 5- 101.

-11-a p p e a r p o s s i b l e n o w

, e s p e c i a l l y i n l i g h t o f h e r c u r r e n t

i n c a r c e r a t i o n a n d t h e f a c t t h a t M o t h e r c o n t i n u e d t o i n c u r

a d d i t i o n a l c r i m i n a l c h a r g e s w h i l e t h e C h i l d w a s i n t h e c u s t o d y

o f [ D C S ]

. F u r t h e r

, t h e C h i l d h a s b e e n i n D C S c u s t o d y f o r

t w e n t y

- f i v e ( 2 5 ) m o n t h s

, a n d M o t h e r h a s b r o u g h t a b o u t n o

c h a n g e w h a t s o e v e r o v e r t h i s t w e n t y

- f i v e ( 2 5 ) m o n t h s s p a n t o

c u r e t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s t h a t b r o u g h t t h e C h i l d i n t o

c u s t o d y

.

[ T ] h e r e i s n o m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n M o t h e r a n d t h e

C h i l d

. T h e C h i l d h a s b e e n i n D C S c u s t o d y f o r t w e n t y

- f

i v e ( 2 5 )

m o n t h s

, a n d M o t h e r h a s o n l y s e e n t h e C h i l d f o r f o u r t e e n ( 1 4 )

h o u r s d u r i n g t h a t t i m e

. M o t h e r h a s n o t s e e n t h e C h i l d a t a l l

s i n c e A u g u s t 2 4

, 2 0 0 7

, m o r e t h a n f o u r t e e n ( 1 4 ) m o n t h s a g o

.

M o t h e r

. . . h a s n o t p a i d t h e f u l l a n d c o m p l e t e a m o u n t o f c h i l d

s u p p o r t a s p r e v i o u s l y o r d e r e d b y t h e C o u r t

. M o t h e r w a s i n

a r r e a r s o n h e r c h i l d s u p p o r t b y m o r e t h a n $ 1

, 0 0 0 a t t h e t i m e o f

t h e f i l i n g o f t h e T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l R i g h t s p e t i t i o n

, a n d i s

u n a b l e t o p a y c h i l d s u p p o r t a t t h i s t i m e d u e t o h e r c o n t i n u i n g

i n c a r c e r a t i o n

.

[ C ] h a n g i n g c a r e g i v e r s a t t h i s s t a g e o f t h e [ C h i l d ’ s ] l i f e w o u l d

h a v e a d e t r i m e n t a l e f

f e c t o n [ t h e C h i l d ]

. T h e C h i l d h a s n o

r e l a t i o n s h i p w i t h t h e M o t h e r w h a t s o e v e r a t t h i s t i m e

. T h e C h i l d

h a s b o n d e d w i t h h e r f

o s t e r p a r e n t s

. . . a n d r e f e r s t o t h e m a s

“ M o m m y a n d D a d d y

. ” M r

. a n d M r s

. B e a s l e y a r e r e a d y

, w i l l i n g

,

a n d a b l e t o a d o p t t h e C h i l d i n t h e e v e n t p a r e n t a l r i g h t s a r e

t e r m i n a t e d t o m a k e h e r a v a i l a b l e f o r a d o p t i o n

.

M o t h e r

. . . h a s

, f

o r i n t e n t s a n d p u r p o s e s

, a b a n d o n e d h e r C h i l d

.

M o t h e r

. . . h a s s h o w n l i t t l e o r [ n o ] i n t e r e s t i n t h e w e l f a r e o f h e r

C h i l d

. R a t h e r t h a n w o r k i n g t o g e t h e r C h i l d b a c k

, M o t h e r

c o n t i n u e d t o i n c u r c r i m i n a l c h a r g e s d u r i n g t h e t i m e t h a t t h e

C h i l d w a s i n D C S c u s t o d y

. M o t h e r i s c u r r e n t l y i n c a r c e r a t e d

. . . . M o t h e r c o n t i n u e d t o t e s t p o s i t i v e f o r d r u g s d u r i n g t h e t i m e

t h a t t h e C h i l d w a s i n D C S c u s t o d y

.

-12-[ T ] h e C h i l d h a s e s t a b l i s h e d a s t r o n g b o n d w i t h h e r c u r r e n t

r e l a t i v e p l a c e m e n t

, w h o w i s h t o a d o p t h e r

.

T o M o t h e r ’ s c r e d i t

, t h e e v i d e n c e d o e s a p p e a r t o e s t a b l i s h t h a t s h e h a d c e a s e d u s i n g

d r u g s a f t e r s h e d e c i d e d t o b e g i n w o r k i n g t o w a r d r e u n i f i c a t i o n i n J a n u a r y 2 0 0 7

. T h i s a n d

o t h e r p o s i t i v e s t e p s M o t h e r t o o k w e r e c e r t a i n l y s t e p s i n t h e r i g h t d i r e c t i o n

. U n f o r t u n a t e l y

, h e r c r i m i n a l b e h a v i o r c o n t i n u e d a n d s h e w a s u n a b l e t o m a k e t h e l a s t i n g a d j u s t m e n t s

n e c e s s a r y t o r e g a i n c u s t o d y o f t h e C h i l d

. T h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

.

V I I

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

,

C a n d i s D

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r

e n f o r c e m e n t o f t h e c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d t h e c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , J U D G E

-13-