Cuidados 

paliativos

El alivio que necesita cuando tiene

síntomas de una enfermedad grave
Cuidados paliativos:

Mejorar la calidad de vida cuando uno está 

gravemente enfermo.
El manejo de los síntomas de cualquier enfermedad grave 

o dolorosa es difícil. Sin embargo, hay cuidados especiales 

disponibles para ayudarlo a sentirse mejor inmediatamente. 

Se llaman cuidados paliativos. Usted puede recibir este 

tipo de cuidados al mismo tiempo que recibe el tratamiento 

para su enfermedad. El objetivo principal de los cuidados 

paliativos es aliviar el dolor y otros síntomas que tenga y 

mejorar su calidad de vida.

Los cuidados paliativos son una parte fundamental del 

tratamiento de toda enfermedad grave o una enfermedad que 

ponga en riesgo su vida. Este folleto le ayudará a comprender 

cómo usted o alguien cercano a usted puede aprovechar este 

tipo de cuidados.

¿Qué son los cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos forman parte de un tratamiento 

integral para el cuidado de las molestias, los síntomas y 

el estrés de toda enfermedad grave. No reemplazan el 

tratamiento primario, sino que contribuyen al tratamiento 

primario que recibe. Su meta es prevenir y aliviar el 

sufrimiento y mejorar su calidad de vida.

¿La necesidad de recibir cuidados paliativos implica que uno 

está muriendo?

El objetivo de los cuidados paliativos es tratar los síntomas 

apremiantes, como el dolor, las dificultades para respirar 

o las náuseas, entre otros. Recibir cuidados paliativos no 

implica necesariamente que uno se esté muriendo.

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os cuidados paliativos son diferentes 

de los cuidados para enfermos terminales. 

sted dispone de cuidados paliativos en cualquier momento de su enfermedad. 

Recuerde: los cuidados paliativos están a su disposición en cualquier momento 

de su enfermedad. enga en cuenta que puede recibirlos al mismo tiempo que 

recibe los tratamientos para curar su afección. Recibir cuidados paliativos no 

depende de si su enfermedad es curable o no. El objetivo es ayudarlo a sentirse 

lo más cómodo posible y mejorar su calidad de vida.

No necesita estar en “hospice” (cuidados para pacientes cuando la enfermedad 

no es curable) o cerca de la muerte para recibir cuidados paliativos. os 

enfermos terminales siempre reciben cuidados paliativos en los hospitales, pero 

estas instituciones se centran en los últimos meses de vida de una persona. ara 

poder acceder a algunos programas para enfermos terminales, los pacientes ya 

no deben recibir tratamientos para curar su enfermedad.

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Los cuidados paliativos también le brindan apoyo a usted y 

a su familia y pueden mejorar la comunicación entre usted y 

sus proveedores de atención médica. 

Los cuidados paliativos ofrecen:

•	 Tratamiento especializado para aliviar lo más posible el

dolor y otros síntomas.

•	 Un diálogo abierto sobre las opciones terapéuticas, que

incluyen el tratamiento de su enfermedad y el control de 

los síntomas.

•	 La coordinación de la atención con todos sus proveedores

de atención médica.

•	 Apoyo emocional para usted y su familia.

os cuidados paliativos pueden ser 

muy eficaces.

Los investigadores han estudiado los beneficios de los 

cuidados paliativos en los pacientes. Investigaciones nuevas 

demuestran que los pacientes que reciben este tipo de 

cuidados dicen tener una mejoría en:

•	 El dolor y otros síntomas apremiantes, como las náuseas o

problemas para respirar.

•	 La comunicación con sus proveedores de atención médica

y familiares.

•	 El apoyo emocional.

Otros estudios también demuestran que los cuidados paliativos:

•	 Aseguran que la atención se concentre más con los deseos

del paciente.

•	 Satisfacen las necesidades emocionales y espirituales de

los pacientes. 3
los Cuidados 

paliativos

ofrecen una atención integral destinada 

especialmente a sus necesidades.

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os cuidados paliativos pueden mejorar su 

calidad de vida de varias maneras.

A la atención que le brinda su proveedor de atención primaria,

el equipo de cuidados paliativos incorpora el manejo del 

cuidado del dolor y los síntomas durante su tratamiento. 

Los miembros del equipo le dedican a usted y su familia 

todo el tiempo que sea necesario para que comprendan 

completamente su enfermedad, las opciones de atención y 

otras necesidades. Además, se aseguran de que usted tenga

una buena transición entre el hospital y otros servicios, como 

la atención en el hogar o en residencias para ancianos.

Esto significa que usted recibirá un tratamiento completo 

que tenga en cuenta todos los síntomas a lo largo de toda su 

enfermedad, es decir un tratamiento que se ocupa de su estado 

actual y que piensa en sus necesidades futuras. 

n equipo de profesionales enfocado en 

la atención del paciente.

os cuidados paliativos son prestados por un equipo de 

especialistas que puede incluir:

• médicos de cuidados paliativos

• enfermeros especializados en cuidados paliativos

• trabajadores sociales

• sacerdote/pastor

• farmacéuticos

• nutricionistas

• consejeros y otros

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atENCióN EspECial

que lo tiene en cuenta a usted y a sus deseos.

los cuidados paliativos le brindan apoyo a usted y a sus seres queridos 

maximizando su comodidad. Además, lo ayudan a fijar metas para el futuro 

a fin de llevar una vida placentera y significativa mientras recibe tratamiento 

para su enfermedad.

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¿Cómo puede saber si necesita cuidados 

paliativos?

Muchos adultos y niños que viven con enfermedades como 

cáncer, cardiopatía, neumopatía, insuficiencia renal, SIDA

o fibrosis quística, entre otras, padecen síntomas físicos y 

malestares emocionales relacionados con sus enfermedades. 

A veces, estos síntomas tienen que ver con los tratamientos

médicos que reciben. 

Puede considerar los cuidados paliativos si usted o su ser querido: 

• Sufre dolor u otros síntomas a causa de CUALQUIER

enfermedad grave.

• Siente dolor físico o emocional que NO está controlado.

• Necesita ayuda para entender su situación y coordinar su atención.

Comience a recibir cuidados paliativos en 

cuanto los necesite. 

Nunca es demasiado temprano para comenzar a recibir 

cuidados paliativos. De hecho, los cuidados paliativos se dan 

al mismo tiempo que el resto de los tratamientos para su 

enfermedad y no dependen del avance de la misma.

No hay razón alguna para esperar. Las enfermedades graves y 

sus tratamientos pueden provocar un gran cansancio, ansiedad 

y depresión. Los equipos de cuidados paliativos saben que el 

dolor y otros síntomas afectan su calidad de vida y pueden 

quitarle la energía o la motivación para seguir haciendo las 

cosas que le gustan. Además, saben que el estrés que está

sufriendo puede afectar de manera profunda a su familia. 

El equipo puede ayudarlo a usted y a sus seres queridos a 

sobrellevar esta difícil experiencia.

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rabajar juntos en equipo. 

Los pacientes que consideran recibir cuidados paliativos a 

menudo se preguntan si esto afectará la relación que tienen 

con sus proveedores de atención médica. Algunas de sus

preguntas son:

• ¿Tengo que dejar a mi proveedor de atención médica primaria?

• ¿Qué debo decirle al proveedor de atención médica

primaria si se resisten a remitirme a los servicios de 

cuidados paliativos?

• ¿Mi proveedor de atención médica se ofenderá si le

hago preguntas?

Ante todo, usted NO debe dejar a su proveedor de atención

médica para obtener cuidados paliativos. El equipo de 

cuidados paliativos trabaja en colaboración con su proveedor 

de atención médica.

La mayoría de los médicos clínicos aprecia el tiempo extra y 

la información que brinda el equipo de cuidados paliativos a 

sus pacientes. A veces, un médico clínico puede no remitir

a un paciente a recibir servicios de cuidados paliativos. Si 

le sucede esto, pída una explicación. Dígale a su proveedor 

de atención médica por qué usted cree que los cuidados 

paliativos podrían ayudarlo. 

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ara obtener cuidados paliativos, solo 

basta con pedirlos.

En la mayoría de los casos, los cuidados paliativos se brindan 

en el hospital. El proceso comienza cuando su proveedor de 

atención médica lo remite al equipo de cuidados paliativos 

o cuando usted le pide al proveedor de atención médica la 

derivación. En el hospital, los cuidados paliativos son brindados 

por un equipo de profesionales que incluye especialistas 

médicos y de enfermería, trabajadores sociales, farmacéuticos, 

nutricionistas y clérigos, entre otros.

El seguro médico cubre el pago de los 

cuidados paliativos.

La mayoría de los planes de seguro médico cubre, en su 

totalidad o en parte, el tratamiento de cuidados paliativos 

que recibe en el hospital, de la misma forma que cubrirían 

otros servicios. Por lo general, Medicare y Medicaid también 

cubren los servicios de cuidados paliativos. Si le preocupa 

el costo de este tratamiento, un trabajador social del equipo 

de cuidados paliativos puede ayudarlo.

¿Qué sucede cuando sale del hospital?

Al salir del hospital, su equipo de cuidados paliativos le

ayudará lograr con éxito la transición a su casa, a “hospice” 

(cuidados para pacientes cuando la enfermedad no es 

curable) o a otro centro de atención médica. 

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¿Es peligroso que me receten morfina?

Si tiene una enfermedad que le causa dolores que no se calman con medicamentos 

como el acetaminofeno o el ibuprofeno, el equipo de cuidados paliativos puede 

recomendarle probar con medicamentos más fuertes, como la morfina.

En pocas palabras, la morfina es un opiáceo, un potente medicamento para 

el tratamiento del dolor. Al igual que otros medicamentos opiáceos similares

(hidrocodona, oxicodona), permite controlar el dolor de manera segura y eficaz. 

De hecho, casi cualquier dolor puede aliviarse con morfina y otros fármacos 

potentes similares disponibles hoy en día. Por lo tanto, ninguna persona debería 

sufrir porque ella o su proveedor de atención médica tenga dudas en cuanto al 

uso de la morfina u otros medicamentos de la familia de los opiáceos.

¿Me volveré adicto por usar morfina?

En realidad, muy pocas personas que toman opiáceos para el alivio del dolor 

se vuelven adictos o dependientes a estos medicamentos. Sin embargo, es 

importante saber que toda persona que tome opiáceos por más de dos semanas 

no puede dejar de tomarlos de manera repentina. Debe consultar a su proveedor 

de atención médica para que le reduzca la dosis de a poco de modo que su 

organismo pueda adaptarse. 

No hay razón para esperar a que el dolor sea insoportable para comenzar a 

tomar morfina. A medida que el dolor aumenta, la dosis de morfina puede

aumentar de manera segura para darle el alivio que necesita.

Todos los opiáceos pueden provocar náuseas, ganas de dormir y estreñimiento. 

No obstante, a medida que su organismo se adapte al medicamento, los efectos 

secundarios podrían disminuir. Además, los efectos secundarios, como el

estreñimiento, pueden controlarse con facilidad.

Como siempre, si tiene dudas sobre tomar este o cualquier otro medicamento,

hable con el equipo de cuidados paliativos. Ellos le dirán cómo funciona cada 

medicamento, cuáles son sus efectos secundarios y cómo aliviar el dolor de la 

manera más eficaz.

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12
No espere para recibir la ayuda que 

merece. olicite cuidados paliativos y 

comience a sentirse mejor desde ahora.

Si cree que necesita cuidados paliativos, solicítelos ya. 

Dígale a su proveedor de atención médica que desea agregar 

especialistas en cuidados paliativos a su equipo terapéutico y 

pida una consulta. 

Si desea encontrar un hospital en su zona que ofrezca un 

programa de cuidados paliativos, consulte la Guía hospitalaria 

de profesionales de cuidados paliativos (Palliative Care

Provider Directory of Hospitals) en www.getpalliativecare.org 

(en inglés) y haga una búsqueda por estado y por ciudad.

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U.S. Department of Health and Human Services

National Institutes of Health

www.ninr.nih.gov

National Institute of Nursing Research 

National Institutes of Health 

31 Center Drive, Room 5B10 

Bethesda, Maryland 20892-2178

ublicación de N H No. 11-6415

Impreso en septiembre de 2011