### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ja nu ary 26 , 20 12 Ses si on

I N R E 

### ESTAT E OF REGI NALD BOYA DEMONB REUN

A p p e a l f r o m t h e P r o b a t e C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 0 9 P 1 6 9 5 D a v i d R a n d a l l K e n n e d y , J u d g e

N o

. M 2 0 1 1

- 0 0 1 6 1

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d F e b r u a r y 8

, 2 0 1 2

P e r s o n a l r e p r e s e n t a t i v e a p p e a l s f r o m o r d e r g r a n t i n g $ 2 7

, 9 0 0 c l a i m a g a i n s t d e c e d e n t ’ s e s t a t e

.

D i s c e r n i n g n o e r r o r

, w e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e P r o b a t e C o u r t A f f i r m e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

.

a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

M a r k E d w a r d C h a p m a n a n d S u l l i v a n F

. M a r s d e n

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

,

L a r r y C

. D e m o n b r e u n

.

G r e g o r y M

. G a l l o w a y

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, C l a u d e P e t e r s

.

M E M O R A N D U M O P I N I O N 1

T h e a p p e l l a n t

, L a r r y C

. D e m o n b r e u n ( “ M r

. D e m o n b r e u n ” )

, i s t h e b r o t h e r a n d p e r s o n a l

r e p r e s e n t a t i v e o f R e g i n a l d B o y a D e m o n b r e u n ( “ d e c e d e n t ” )

. T h e d e c e d e n t d i e d u n m a r r i e d

a n d i n t e s t a t e o n S e p t e m b e r 2 6

, 2 0 0 9

. H e h a d n e i t h e r l i v i n g c h i l d r e n n o r d e c e a s e d c h i l d r e n

w i t h l i v i n g i s s u e

. T o g e t h e r

, t h e d e c e d e n t a n d t h e a p p e l l e e

, C l a u d e P e t e r s ( “ M r

. P e t e r s ” )

, h a d

p u r c h a s e d p r o p e r t y a t 2 1 1 9 C o u r t n e y A v e n u e

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, w h i c h w a s t h e

d e c e d e n t ’ s r e s i d e n c e a t t h e t i m e o f d e a t h

. O n S e p t e m b e r 3

, 2 0 0 9

, M r

. P e t e r s q u i t c l a i m e d

h i s h a l f o f t h e p r o p e r t y ( w o r t h $ 3 5

, 0 0 0 ) t o t h e d e c e d e n t

. T h e n o t e m e m o r i a l i z i n g t h i s

T his Cour t, wit h the con cur re nce of al l j udges par ti ci pat ing in the c a s e

, ma y a f f i r m

, re verse or 1

m odi fy the act ion s of the tr ia l cou rt by m emorand um opi nio n when a for m al opi nio n w o u l d h a ve no

pre ced ent ia l value. Wh en a cas e is dec ide d b y me m ora ndum opi nio n, it sha ll be des ignat ed

“M EMORANDUM OPI

NI ON,” sha ll not be publ is hed

, and sha ll not be ci te d or re li ed on for any re aso n in

any unr el at ed c ase . T enn . R. Ct . App. 10.p u r c h a s e i s d a t e d S e p t e m b e r 1 4

, 2 0 0 9

, i s s i g n e d b y M r

. P e t e r s ( s e l l e r ) a n d t h e d e c e d e n t

( b u y e r )

, a n d s t a t e s t h a t t h e d e c e d e n t w i l l p a y $ 6 0 0 e a c h m o n t h u n t i l t h e b a l a n c e ( $ 2 7

, 9 0 0 )

i s p a i d i n f

u l l

.

M r

. P e t e r s f

i l e d a $ 2 7

, 9 0 0 c l a i m f

o r t h e u n p a i d b a l a n c e a g a i n s t t h e d e c e d e n t ’ s e s t a t e

o n N o v e m b e r 2 5

, 2 0 0 9

, b u t c o u l d n o t p r o d u c e t h e o r i g i n a l p r o m i s s o r y n o t e

. I n s t e a d

, h e

p r o d u c e d a p h o t o c o p y o f t h e o r i g i n a l p r o m i s s o r y n o t e

. M r

. D e m o n b r e u n f i l e d a n e x c e p t i o n

t o M r

. P e t e r s ’ s c l a i m o n M a r c h 2 4

, 2 0 1 0

. A t t h e O c t o b e r 1 3

, 2 0 1 0 h e a r i n g

, M r

. D e m o n b r e u n

a r g u e d t h a t

, b a s e d o n t h e m a r k i n g s t h a t r e s e m b l e t h e t o p p o r t i o n o f a n o t a r y s e a l b e l o w t h e

s i g n a t u r e l i n e

, t h e d e c e d e n t ’ s s i g n a t u r e w a s p h o t o c o p i e d o n t o t h e p h o t o c o p y p r e s e n t e d t o t h e

c o u r t

. T h e o r i g i n a l p r o m i s s o r y n o t e w a s n o t n o t a r i z e d

. M r

. P e t e r s h a s n o e x p l a n a t i o n a s t o

w h y t h e r e a r e m a r k i n g s b e l o w t h e s i g n a t u r e l i n e o n t h e c o p y o f t h e p r o m i s s o r y n o t e

. I n

a d d i t i o n t o M r

. P e t e r s

, t w o w i t n e s s e s t e s t i f i e d t h a t t h e y s a w M r

. P e t e r s a n d t h e d e c e d e n t

e x e c u t e t h e p r o m i s s o r y n o t e i n q u e s t i o n

. B y o r d e r e n t e r e d D e c e m b e r 3

, 2 0 1 0

, t h e p r o b a t e

c o u r t g r a n t e d M r

. P e t e r s ’ s $ 2 7

, 9 0 0 c l a i m a g a i n s t t h e d e c e d e n t ’ s e s t a t e

, f i n d i n g t h a t t h e

p h o t o c o p y o f t h e p r o m i s s o r y n o t e w a s a d m i s s i b l e p u r s u a n t t o T e n n

. R

. E v i d

. 1 0 0 4 ( 1 )

. 2

O n a p p e a l

, M r

. D e m o n b r e u n a r g u e s t h a t b e c a u s e h e r a i s e d a g e n u i n e q u e s t i o n a s t o

t h e p r o m i s s o r y n o t e ’ s a u t h e n t i c i t y

, t h e b e s t e v i d e n c e r u l e s h o u l d h a v e b a r r e d i t s a d m i s s i o n

.

S T A N D A R D O F R E V IE W

O u r r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t i s d e n o v o w i t h a p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

.

W e r e v i e w q u e s t i o n s o f l a w d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. N e l s o n v

. W

a l

M a r t S t o r e s

, I

n c

. , 8 S

. W

. 3 d 6 2 5

, 6 2 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

.

T h e a d m i s s i b i l i t y o f e v i d e n c e i s w i t h i n t h e t r i a l c o u r t ’ s s o u n d d i s c r e t i o n

, a n d w e

r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o a d m i t o r e x c l u d e e v i d e n c e b y a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

s t a n d a r d

. M e r c e r v

. V

a n d e r b i l t U

n i v

. , I n c

. , 1 3 4 S

. W

. 3 d 1 2 1

, 1 3 1 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) ; O t i s v

. C a m b r i d g e M u t

. F i r e I

n s

. C o

. , 8 5 0 S

. W

. 2 d 4 3 9

, 4 4 2 ( T e n n

. 1 9 9 2 )

. U n d e r t h e a b u s e o f

d i s c r e t i o n s t a n d a r d

, a r e v i e w i n g c o u r t c a n n o t s u b s t i t u t e i t s j u d g m e n t f o r t h e t r i a l c o u r t ’ s

j u d g m e n t

. W

r i g h t e x r e l

. W

r i g h t v

. W

r i g h t

, 3 3 7 S

. W

. 3 d 1 6 6

, 1 7 6 ( T e n n

. 2 0 1 1 )

. R a t h e r

, a

r e v i e w i n g c o u r t w i l l f

i n d a n a b u s e o f d i s c r e t i o n o n l y i f t h e t r i a l c o u r t “ a p p l i e d i n c o r r e c t l e g a l

s t a n d a r d s

, r e a c h e d a n i l l o g i c a l c o n c l u s i o n

, b a s e d i t s d e c i s i o n o n a c l e a r l y e r r o n e o u s

a s s e s s m e n t o f t h e e v i d e n c e

, o r e m p l o y [ e d ] r e a s o n i n g t h a t c a u s e s a n i n j u s t i c e t o t h e

T e n n

. R

. E v i d

. 1 0 0 4 ( 1 ) p r o v i d e s i n r e l e v a n t p a r t t h a t : “ T h e o r i g i n a l i s n o t r e q u i r e d

, a n d o t h e r e v i d e n c e o f a 2

w r i t i n g

, r e c o r d i n g

, o r p h o t o g r a p h i s a d m i s s i b l e i f : ( 1 ) A l l o r i g i n a l s a r e l o s t o r d e s t r o y e d

, u n l e s s t h e p r o p o n e n t l o s t o r

d e s t r o y e d t h e m i n b a d f a i t h

. . . . ”

-2-c o m p l a i n i n g p a r t y

. ” K o n v a l i n k a v

. C h a t t a n o o g a

- H a m i l t o n C n t

y

. H o s p

. A u t h

. , 2 4 9 S

. W

. 3 d

3 4 6

, 3 5 8 ( T e n n

. 2 0 0 8 ) ; s e e a l s o L e e M e d

. , I

n c

. v

. B e e c h e r

, 3 1 2 S

. W

. 3 d 5 1 5

, 5 2 4 ( T e n n

.

2 0 1 0 )

.

A N A LY S IS

A f t e r a f u l l h e a r i n g i n w h i c h f

o u r w i t n e s s e s i n c l u d i n g M r

. P e t e r s t e s t i f i e d

, t h e p r o b a t e

c o u r t f o u n d t h a t “ [ M r

. P e t e r s ’ ] t e s t i m o n y i s s u f f i c i e n t a l t h o u g h n o t o v e r w h e l m i n g t h a t t h e

o r i g i n a l i n s t r u m e n t t h a t h e h a d w a s l o s t

. ” T h e p r o b a t e c o u r t t h u s a d m i t t e d t h e p h o t o c o p y o f

t h e p r o m i s s o r y n o t e i n s u p p o r t o f M r

. P e t e r s ’ s c l a i m a g a i n s t t h e d e c e d e n t ’ s e s t a t e

.

F u r t h e r m o r e

, t h e c o u r t n o t e d t h a t t h e r e w a s n o t e s t i m o n y p r e s e n t e d t h a t t h e s i g n a t u r e o n t h e

p h o t o c o p y o f t h e p r o m i s s o r y n o t e w a s n o t t h e d e c e d e n t ’ s s i g n a t u r e

. W e h a v e c a r e f u l l y

r e v i e w e d t h e r e c o r d

, a n d g i v e n t h e p r o b a t e c o u r t ’ s u n i q u e p o s i t i o n t o a s s e s s t h e e v i d e n c e a n d

t h e c r e d i b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s

, w e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t

t h e p r o b a t e c o u r t ’ s d e c i s i o n a n d t h a t t h e c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n a d m i t t i n g a

p h o t o c o p y o f t h e p r o m i s s o r y n o t e

.

C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t L a r r y C

. D e m o n b r e u n

, t h e a p p e l l a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

-3-