### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Nov em be r 27 , 20 12 Ses si on

IN RE MADI LENE G . R.

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r R u t h e r f

o r d C o u n t y

N o

. 1 1 C V

- 5 7 9 R o b e r t E

. C o r l e w , I I I

, J u d g e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 1 1 7 8

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d J a n u a r y 1 0

, 2 0 1 3

T h e b i o l o g i c a l f

a t h e r o f t h e c h i l d a t i s s u e a p p e a l s t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s a n d

t h e d i s m i s s a l o f F a t h e r a n d S t e p

- M o t h e r ’ s p e t i t i o n f o r c u s t o d y a n d c o u n t e r

- p e t i t i o n f o r s t e p

p a r e n t a d o p t i o n

. T h e p e t i t i o n f o r t e r m i n a t i o n w a s f

i l e d b y t h e p a r t i a l g u a r d i a n s w h o w e r e

s e e k i n g t o a d o p t t h e m i n o r c h i l d

. T h e t r i a l c o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t F a t h e r w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t t h e m o t h e r f o r t h e f o u r m o n t h s

p r i o r t o t h e b i r t h o f t h e c h i l d a n d w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t t h e c h i l d f o r t h e f o u r m o n t h s p r i o r

t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

. T h e t r i a l c o u r t a l s o f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t

o f t h e c h i l d

. W e h a v e d e t e r m i n e d t h a t o n e g r o u n d f o r a b a n d o n m e n t w a s e s t a b l i s h e d b y c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, h o w e v e r

, w e h a v e a l s o d e t e r m i n e d t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t

c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y d e m o n s t r a t e t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e

c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e t h e t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. W e

h a v e a l s o d e t e r m i n e d t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d i s m i s s i n g F a t h e r a n d S t e p

- M o t h e r ’ s p e t i t i o n f o r

c u s t o d y a n d c o u n t e r

- p e t i t i o n f o r s t e p

- p a r e n t a d o p t i o n a n d r e m a n d t h i s i s s u e f o r f u r t h e r

p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d i n p a r t

,

r e v e r s e d i n p a r t

, a n d t h i s m a t t e r i s r e m a n d e d f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s

o p i n i o n

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t

A f f i r m e d i n p a r t

, R e v e r s e d i n p a r t

, a n d R e m a n d e d

F R A N K G

. C LE M E N T

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h R IC H A R D H

.

D IN K IN S

, J

. , j o i n e d

. P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

, P

. J

. , M

. S

. , f i l e d a s e p a r a t e c o n c u r r i n g o p i n i o n

.

T a r s i l a C r a w f

o r d a n d J a m e s W i d r i g

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t s

, J u s t i n M

. a n d

L a u r e n B

. M

.

D a n i e l L y n G r a v e s

, I I

, f o r t h e a p p e l l e e s

, W i l l i a m a n d J e s s i c a H

.O P I N I O N

T h i s a c t i o n p r e s e n t s a n u n u s u a l a n d d i s p u t e d s e t o f f a c t s a r i s i n g a f

t e r a b r i e f t h r e e

m o n t h r e l a t i o n s h i p b e t w e e n J u s t i n M

. ( “ F a t h e r ” ) a n d J a n e t t a R

. ( “ M o t h e r ” )

. F a t h e r a n d

M o t h e r e n g a g e d i n a n i n f r e q u e n t r e l a t i o n s h i p s t a r t i n g a t t h e e n d o f N o v e m b e r 2 0 0 9 a n d

e n d i n g i n J a n u a r y 2 0 1 0

. M o t h e r a n d F a t h e r m e t i n O c t o b e r o f 2 0 0 9 a n d d e v e l o p e d a

f r i e n d s h i p

. T h e f

r i e n d s h i p e v o l v e d i n t o a b r i e f s e x u a l r e l a t i o n s h i p d u r i n g w h i c h t h e y w e n t

o n o n e d a t e a n d M o t h e r m a d e t w o t r i p s t o v i s i t F a t h e r i n T e x a s a n d A r k a n s a s w h e r e h e w a s

w o r k i n g

. F o l l o w i n g t h e s e c o n d t r i p t o v i s i t F a t h e r

, F a t h e r e n d e d t h e r e l a t i o n s h i p

.

A f t e r t h e r e l a t i o n s h i p e n d e d

, M o t h e r d i s c o v e r e d t h a t s h e w a s p r e g n a n t

. W h e n s h e

i n f o r m e d F a t h e r o f t h e p r e g n a n c y a n d h e r b e l i e f t h a t h e w a s t h e b i o l o g i c a l f a t h e r

, F a t h e r

r e s p o n d e d s t a t i n g h e w a s s k e p t i c a l a s t o t h e p a t e r n i t y o f t h e c h i l d

. T h i s w a s d u e i n p a r t t o

r e p r e s e n t a t i o n s m a d e b y M o t h e r d u r i n g t h e i r r e l a t i o n s h i p t h a t i t w a s i m p o s s i b l e f o r h e r t o

h a v e a n y a d d i t i o n a l c h i l d r e n d u e t o c o m p l i c a t i o n s f r o m p r e v i o u s p r e g n a n c i e s a n d F a t h e r ’ s

s u s p i c i o n t h a t s h e h a d a n o t h e r b o y f r i e n d d u r i n g t h e r e l e v a n t p e r i o d

. N e v e r t h e l e s s

, t h e p a r t i e s

d i s c u s s e d s e v e r a l o p t i o n s f o r t h e c h i l d i n c l u d i n g a b o r t i o n a n d a d o p t i o n

. F a t h e r e x p r e s s e d h i s

d e s i r e t o t a k e a p a t e r n i t y t e s t

. H e a l s o s t a t e d h e w a s u n w i l l i n g t o p r o v i d e m o n e y f o r a n

a b o r t i o n

. 1

M o t h e r a n d F a t h e r h a d l i t t l e c o n t a c t d u r i n g h e r p r e g n a n c y

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e

t r i e d t o c o n t a c t F a t h e r s e v e r a l t i m e s v i a t e x t

, e m a i l

, a n d s o c i a l m e d i a w e b s i t e s

, p a r t i c u l a r l y

F a c e b o o k

. F a t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r c o m m u n i c a t e d w i t h h i m d u r i n g t h e p r e g n a n c y

b u t s t a t e d i t w a s n o t a b o u t t h e p r e g n a n c y ; i t w a s h e r a t t e m p t s t o r e s t a r t t h e i r p r e v i o u s

r e l a t i o n s h i p

.

M o t h e r a n d F a t h e r h a d n o c o n t a c t b e t w e e n A u g u s t 2 0 1 0 a n d J a n u a r y 2 0 1 1

. M o t h e r

r e q u e s t e d n o s u p p o r t f

r o m F a t h e r f

o r a n y p r e g n a n c y

- r e l a t e d e x p e n s e s d u r i n g h e r p r e g n a n c y

a n d F a t h e r o f

f e r e d n o s u p p o r t

.

D u r i n g t h e s i x t h o r s e v e n t h m o n t h o f h e r p r e g n a n c y

, M o t h e r c o n t a c t e d J e s s i c a a n d

W i l l i a m H

. a n d p r e s e n t e d t h e i d e a o f t h e m a d o p t i n g t h e c h i l d

. M o t h e r i n f o r m e d t h e m t h a t 2

F a t h e r w a s n o t i n t e r e s t e d i n b e i n g a p a r e n t a n d w o u l d n o t o p p o s e t h e a d o p t i o n

. M r

. a n d M r s

.

At t he t ri al , Fat her te st if

ie d he di d no t wa nt to pro vide m one y f or an abo rt ion bec aus e sho uld the 1

chi ld be his

, he woul d not want the chi ld to be abo rt ed. Mo the r te st if ie d tha t she bel ie ved tha t Fat her si m ply

did not have t he money.

Mo the r has giv en bir th to thr ee or f o u r chi ldr en and Mr s. H. pre viousl y hel ped bab ysit one of 2

Mo the r’ s oth er chi ldr en, who was now in the sol e cus tod y of tha t chi ld’ s bio logic al fa the r. Beca use of the ir

pre vious re la ti ons hip , M oth er was awar e t hat th e c oupl e was in te re st ed i n ad opt ing a c hil d.

-2-H a g r e e d

. M r

. a n d M r s

. H a n d M o t h e r s t a y e d i n c o n t a c t w i t h M o t h e r d u r i n g t h e r e m a i n d e r

o f h e r p r e g n a n c y

, b u t t h e y d i d n o t p r o v i d e a n y s u p p o r t o r a t t e n d a n y d o c t o r ’ s v i s i t s w i t h

M o t h e r

. N e i t h e r M o t h e r n o r M r

. a n d M r s

. H i n f o r m e d F a t h e r o f t h e i r p l a n f o r a p r i v a t e

a d o p t i o n

.

T h e c h i l d w a s b o r n o n S e p t e m b e r 2 7

, 2 0 1 0

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e s e n t F a t h e r a t e x t

m e s s a g e o n t h e w a y t o t h e h o s p i t a l i n f o r m i n g h i m o f t h e i m p e n d i n g b i r t h a n d a s k i n g i f h e

w i s h e d t o b e p r e s e n t

. M o t h e r c l a i m s s h e r e c e i v e d a t e x t m e s s a g e b a c k s t a t i n g t h a t F a t h e r w a s

i n F l o r i d a

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e n e v e r r e c e i v e d a t e x t m e s s a g e

. M r

. a n d M r s

. H w e r e

p r e s e n t a t t h e h o s p i t a l a n d w h e n t h e c h i l d w a s r e l e a s e d t h e y t o o k t h e c h i l d h o m e w i t h t h e m

.

O n O c t o b e r 1 4

, 2 0 1 0

, M o t h e r s u r r e n d e r e d h e r p a r e n t a l r i g h t s t o t h e c h i l d b e f o r e t h e

C h a n c e l l o r o f t h e C h a n c e r y C o u r t f o r R u t h e r f

o r d C o u n t y

. A t t h e s u r r e n d e r

, M o t h e r p r o v i d e d

t h e n a m e a n d p h o n e n u m b e r o f F a t h e r a n d t h e a d d r e s s o f F a t h e r ’ s p a r e n t s

. T h a t s a m e d a y

,

t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p g r a n t i n g c u s t o d y t o M r

. a n d M r s

. H

( h e r e i n a f t e r r e f e r r e d t o a s “ t h e G u a r d i a n s ” )

. F a t h e r r e c e i v e d n o n o t i c e o f t h e h e a r i n g o r t h e

o r d e r o f g u a r d i a n s h i p

.

I n J a n u a r y o f 2 0 1 1

, F a t h e r c o n t a c t e d M o t h e r a b o u t t h e c h i l d a t w h i c h t i m e h e l e a r n e d

t h e c h i l d w a s n o l o n g e r i n M o t h e r ’ s c u s t o d y

. M o t h e r d i d n o t g i v e F a t h e r t h e G u a r d i a n s ’

i n f o r m a t i o n

, b u t s h e p r o m i s e d t o c o n t a c t t h e m

. T h e r e a f t e r

, F a t h e r w a s c o n t a c t e d b y t h e

G u a r d i a n s ’ a t t o r n e y

. F a t h e r r e q u e s t e d a p a t e r n i t y t e s t t o d e t e r m i n e i f h e w a s t h e c h i l d ’ s

b i o l o g i c a l f

a t h e r

. B y a g r e e m e n t

, a D N A t e s t w a s p e r f o r m e d a n d i n M a r c h o f 2 0 1 1

, t h e t e s t

r e s u l t s c o n f

i r m e d t h a t F a t h e r w a s t h e b i o l o g i c a l p a r e n t

.

O n A p r i l 8

, 2 0 1 1

, F a t h e r f i l e d a R u l e 6 0 M o t i o n t o S e t A s i d e t h e O r d e r o f P a r t i a l

G u a r d i a n s h i p s e e k i n g t o b e n a m e d t h e g u a r d i a n a n d t o o b t a i n c u s t o d y o f h i s c h i l d

. O n t h e

s a m e d a y

, A p r i l 8

, 2 0 1 1

, t h e G u a r d i a n s f i l e d a P e t i t i o n f

o r A d o p t i o n a n d T e r m i n a t i o n o f

P a r e n t a l R i g h t s

. I n t h e p e t i t i o n

, t h e G u a r d i a n s a l l e g e d t h a t F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s s h o u l d b e

t e r m i n a t e d o n t h e g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

-

1 0 2 ; f a i l u r e t o p a y a r e a s o n a b l e s h a r e o f p r e n a t a l

, n a t a l

, a n d p o s t n a t a l e x p e n s e s w i t h o u t a

g o o d c a u s e o r e x c u s e p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( 9 ) ( A ) ( i ) ; f a i l u r e t o

m a n i f e s t a w i l l i n g n e s s t o a s s u m e l e g a l a n d p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e c h i l d p u r s u a n t t o

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( 9 ) ( A ) ( i v ) ; t h a t p l a c e m e n t o f t h e c h i l d i n F a t h e r ’ s

c u s t o d y w o u l d p o s e a s u b s t a n t i a l r i s k o f h a r m p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( 9 ) ( A ) ( v ) ; a n d a s s e t f o r t h i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( 9 ) ( A ) ( v i ) t h a t F a t h e r

f a i l e d t o f i l e a p e t i t i o n t o e s t a b l i s h p a r e n t a g e w i t h i n t h i r t y d a y s a f t e r n o t i c e o f t h e a l l e g e d

p a t e r n i t y

, o r a s r e q u i r e d i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 2

- 3 1 8 ( j )

, o r a f t e r m a k i n g a c l a i m

o f p a t e r n i t y p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 7 ( c ) ( 3 )

. F a t h e r f i l e d a n A n s w e r

.

-3-F a t h e r ’ s R u l e 6 0 m o t i o n c a m e o n f o r h e a r i n g o n A p r i l 2 5

, 2 0 1 1

. A t t h e h e a r i n g F a t h e r

a d d i t i o n a l l y r e q u e s t e d v i s i t a t i o n

. T h e v i s i t a t i o n r e q u e s t w a s d e n i e d b y t h e t r i a l c o u r t f r o m t h e

b e n c h

. I n a n o r d e r e n t e r e d o n M a y 5

, 2 0 1 1

, t h e c o u r t f o u n d n o g r o u n d s t o g r a n t R u l e 6 0 r e l i e f

a n d d i s m i s s e d F a t h e r ’ s R u l e 6 0 m o t i o n

.

O n M a y 2 7

, 2 0 1 1

, F a t h e r a n d h i s w i f e

, L a u r e n M

. , f

i l e d a P e t i t i o n t o E s t a b l i s h

P a r e n t a g e a n d f

o r C u s t o d y a n d a C o u n t e r

- P e t i t i o n f o r S t e p

- P a r e n t A d o p t i o n

. T h e c a s e w a s

s e t f o r t r i a l o n D e c e m b e r 1 2

, 2 0 1 1

, h o w e v e r

, f o l l o w i n g a m o t i o n b y t h e G u a r d i a n s f o r t h e

a p p o i n t m e n t o f a g u a r d i a n a d l i t e m

, t h e s c h e d u l e d t r i a l d a t e w a s c o n t i n u e d

. F a t h e r a g a i n

r e q u e s t e d v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d d u r i n g t h e h e a r i n g o n t h e m o t i o n f o r c o n t i n u a n c e

, w h i c h

t h e t r i a l c o u r t a g a i n d e n i e d

.

P u r s u a n t t o a n a g r e e d o r d e r e n t e r e d o n D e c e m b e r 2 0

, 2 0 1 1

, t h e p a r t i e s s t i p u l a t e d t h a t

F a t h e r w a s t h e b i o l o g i c a l p a r e n t o f t h e c h i l d

.

T h e c o m p e t i n g p e t i t i o n s w e r e t r i e d o n J a n u a r y 2 6

, 2 0 1 2

. T h e w i t n e s s e s a t t r i a l w e r e

M o t h e r

, F a t h e r

, F a t h e r ’ s w i f e

, a n d t h e G u a r d i a n s

. O n F e b r u a r y 1 3

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t

i s s u e d a M e m o r a n d u m O p i n i o n d e n y i n g t h e p e t i t i o n f i l e d b y F a t h e r a n d h i s w i f e f o r c u s t o d y

a n d s t e p

- p a r e n t a d o p t i o n a n d g r a n t i n g t h e p e t i t i o n f i l e d b y t h e G u a r d i a n s t o t e r m i n a t e

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d a d o p t t h e c h i l d

. A s g r o u n d s f o r t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s r i g h t s

, t h e

t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t f

o r m o r e t h a n f

o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

,

F a t h e r w i l l f

u l l y f a i l e d t o s u p p o r t t h e c h i l d a n d t h a t h e d i d n o t v i s i t w i t h t h e c h i l d a n d o n l y

m a d e m i n i m a l a t t e m p t s t o v i s i t o r t o h a v e a n y r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

. T h e c o u r t a l s o

f o u n d t h a t F a t h e r w i l l f

u l l y f a i l e d t o s u p p o r t t h e b i o l o g i c a l m o t h e r f o r t h e f o u r c o n s e c u t i v e

m o n t h s p r i o r t o t h e b i r t h o f t h e c h i l d a n d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. I n

a n o r d e r e n t e r e d o n F e b r u a r y 2 3

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n

t h e g r o u n d s o f w i l l f

u l f a i l u r e t o s u p p o r t t h e c h i l d f o r t h e f o u r m o n t h s p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e

p e t i t i o n a n d t h e f

a i l u r e t o s u p p o r t t h e b i o l o g i c a l m o t h e r f o r t h e f o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s p r i o r

t o t h e c h i l d ’ s b i r t h a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e c h i l d

. F a t h e r f

i l e d a t i m e l y a p p e a l

.

A N A L Y S IS

I

. S T A N D A R D O F R E V IE W

“ A b i o l o g i c a l p a r e n t ’ s r i g h t t o t h e c a r e a n d c u s t o d y o f h i s c h i l d r e n i s a m o n g t h e o l d e s t

o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e

f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 0 ( T e n n

. 2 0 0 5 )

. “ N o

c i v i l a c t i o n c a r r i e s w i t h i t g r a v e r c o n s e q u e n c e s t h a n a p e t i t i o n t o s e v e r f a m i l y t i e s

i r r e t r i e v a b l y a n d f

o r e v e r

. ” I

d

.

-4-W h i l e a p a r e n t ’ s r i g h t t o t h e c a r e a n d c u s t o d y a n d c o n t r o l o f h i s c h i l d r e n i s

“ f u n d a m e n t a l a n d s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

, i t i s n o t

a b s o l u t e

. ” I

d

. P a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y w h e r e a s t a t u t o r i l y d e f i n e d g r o u n d

e x i s t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

.

2 0 0 2 ) ; I n r e M

. W

. A

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. H o w e v e r

, “ [ b ] e c a u s e t h e

s t a k e s a r e s o p r o f

o u n d l y h i g h

, ” T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) r e q u i r e s p e r s o n s

s e e k i n g t o t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o d o s o b y e v i d e n c e t h a t c l e a r l y a n d

c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e s t h a t g r o u n d

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 0

. T h i s h e a v y b u r d e n

o f p r o v i n g t h a t t h e r e e x i s t s a s t a t u t o r y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n f

a l l s u p o n t h e p e r s o n s e e k i n g

t h e t e r m i n a t i o n o f a b i o l o g i c a l p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; J

o n e s

, 9 2 S

. W

. 3 d a t 8 3 8

. “ E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e s t a n d a r d e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. . . , a n d

e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n

f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 0 ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d )

. I n o r d e r

t o t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n l y o n e g r o u n d n e e d b e p r o v e d

, s o l o n g a s t h a t g r o u n d

i s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. S e e I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7 ( T e n n

.

2 0 0 3 )

.

I n a d d i t i o n t o p r o v i n g o n e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

, t h e p e t i t i o n e r m u s t p r o v e

t h a t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 ) ; I

n r e F

. R

. R

. , 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) ; I n r e A

. W

. , 1 1 4 S

. W

. 3 d

5 4 1

, 5 4 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 5

- 7 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

( h o l d i n g a c o u r t m a y t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i f i t f i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s h a s b e e n

e s t a b l i s h e d a n d t h a t t h e t e r m i n a t i o n o f s u c h r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d )

.

T h e r e f o r e

, a c o u r t m a y o n l y t e r m i n a t e a p e r s o n ’ s p a r e n t a l r i g h t s i f ( 1 ) t h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t

o n e s t a t u t o r y g r o u n d i s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e a n d ( 2 ) i t i s c l e a r l y a n d

c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e d t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

c h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 1 0

( T e n n

. 2 0 0 7 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

W h e t h e r a s t a t u t o r y g r o u n d h a s b e e n p r o v e d b y t h e r e q u i s i t e s t a n d a r d o f e v i d e n c e i s

a q u e s t i o n o f l a w t o b e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I

n r e B

. T

. , N o

.

M 2 0 0 7

- 0 1 6 0 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 2 7 6 0 1 2

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J a n

. 3 1

, 2 0 0 8 ) ( n o

T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 1 a p p l i c a t i o n f i l e d ) ( c i t i n g I

n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0 )

.

-5-I I

. G R O U N D S F O R T E R M IN A T IO N

T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t w o g r o u n d s

. O n a p p e a l

, F a t h e r

c o n t e n d s t h a t t h e e v i d e n c e d i d n o t c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s u p p o r t e i t h e r g r o u n d

. W e s h a l l

a d d r e s s e a c h g r o u n d i n t u r n

.

A

.

W ILL F U L F A ILU R E T O S U P P O R T T H E B IO LO G IC A L M O T H E R B E F O R E B IR T H

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t s e t f o r t h a t T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i i ) f

o r w i l l f u l f a i l u r e “ t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e

c h i l d ’ s m o t h e r d u r i n g t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e b i r t h o f t h e c h i l d

. ”

T h e b i o l o g i c a l m o t h e r t e s t i f i e d a t t r i a l t h a t s h e h a d n o h e a l t h c a r e e x p e n s e s r e l a t e d t o

t h e c h i l d ’ s p r e g n a n c y a s s h e w a s o n T e n n C a r e

. F u r t h e r

, s h e t e s t i f i e d t h a t s h e n e v e r a s k e d

F a t h e r f o r a n y m o n e y o r s u p p o r t d u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h e c h i l d ’ s b i r t h

. S h e s t a t e d t h a t t h i s

w a s d u e i n p a r t t o h e r b e l i e f t h a t h e w o u l d b e u n w i l l i n g t o p r o v i d e s u c h s u p p o r t

. F a t h e r

t e s t i f i e d t h a t h e d i d n o t p r o v i d e s u p p o r t t o M o t h e r f o r s e v e r a l r e a s o n s ; f

o r e m o s t b e i n g t h a t

h e w a s u n c e r t a i n w h e t h e r h e w a s t h e b i o l o g i c a l f a t h e r o f t h e c h i l d a n d h a d m a i n t a i n e d t h i s

c o n c e r n f

r o m t h e b e g i n n i n g o f t h e p r e g n a n c y

. F a t h e r t e s t i f i e d a t t r i a l t h a t h e e n g a g e d i n a

v e r y b r i e f s e x u a l r e l a t i o n s h i p w i t h M o t h e r t h a t l a s t e d a p p r o x i m a t e l y t w o m o n t h s

. M o t h e r a n d

F a t h e r d i d n o t s e e e a c h o t h e r f o r l o n g p e r i o d s o f t i m e a s F a t h e r t r a v e l e d f o r w o r k

.

A d d i t i o n a l l y

, F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e f

u r t h e r b e l i e v e d M o t h e r a n d h e w e r e n o t i n a n e x c l u s i v e

r e l a t i o n s h i p b a s e d u p o n a n i n c i d e n t w h e r e a b o y f r i e n d o f M o t h e r ’ s s h o w e d u p a t h e r h o u s e

o n o n e o c c a s i o n

. W h i l e M o t h e r m a i n t a i n e d t h a t s h e b e l i e v e d F a t h e r a n d s h e w e r e i n a n

e x c l u s i v e r e l a t i o n s h i p

, s h e a d m i t t e d t h a t t h e y o n l y w e n t o n o n e d a t e a n d s h e m a d e t w o t r i p s

t o v i s i t F a t h e r

. F a t h e r w a s n o t c o n f i r m e d a s t h e b i o l o g i c a l f a t h e r o f t h e c h i l d u n t i l s i x m o n t h s

a f t e r t h e c h i l d ’ s b i r t h

, i n M a r c h o f 2 0 1 1

.

F a t h e r t e s t i f

i e d a t t r i a l t h a t M o t h e r ’ s o n l y r e q u e s t f o r s u p p o r t c a m e a t t h e b e g i n n i n g

o f t h e p r e g n a n c y w h e n s h e r e q u e s t e d h i s a s s i s t a n c e i n o b t a i n i n g a n a b o r t i o n

, a n d F a t h e r

t e s t i f i e d t h a t h e w a s r e l u c t a n t t o f u n d a n a b o r t i o n b e c a u s e h e d i d n o t w a n t M o t h e r t o

t e r m i n a t e t h e p r e g n a n c y i n c a s e t h e c h i l d t u r n e d o u t t o b e h i s b i o l o g i c a l c h i l d

. F u r t h e r

, F a t h e r

s t a t e d h e d i d n o t b e l i e v e h e w a s t h e f a t h e r

. H e a l s o s t a t e d h e h a d c o n c e r n s t h a t M o t h e r w o u l d

u s e t h e m o n e y f

o r d r u g s a s h e h a d w i t n e s s e d h e r d r u g u s e

. W h i l e t h i s c o u r t d o e s n o t c o n d o n e

t h e i n a c t i o n o f a p o t e n t i a l f a t h e r w h o f

a i l s t o s u p p o r t a w o m a n w h o m a y b e t h e m o t h e r o f h i s

u n b o r n c h i l d

, w e c a n n o t i g n o r e t h a t “ [ t ] h e i n e x h a u s t i b l e a n d e v e r

- c h a n g i n g c o m p l i c a t i o n s

i n h u m a n a f

f a i r s a r e c o n s t a n t l y p r e s e n t i n g n e w q u e s t i o n s a n d n e w c o n d i t i o n s w h i c h t h e l a w

m u s t p r o v i d e f

o r

, ” a s w a s r e c e n t l y d i s c u s s e d i n H o d g e v

. C r a i g

, 3 8 2 S

. W

. 3 d 3 2 5

, 3 4 6 ( T e n n

.

-6-2 0 1 2 )

, a n d w e b e l i e v e t h e f a c t s o f t h a t c a s e a r e r e l e v a n t t o t h e i s s u e o f w i l l f u l n e s s r e g a r d i n g

F a t h e r ’ s f

a i l u r e t o s u p p o r t M o t h e r b e f o r e t h e c h i l d ’ s b i r t h

.

I n t h e c a s e b e f

o r e u s

, a n u n m a r r i e d m a n i s t o l d b y a n u n m a r r i e d w o m a n w i t h w h o m

h e r e c e n t l y h a d s e x u a l r e l a t i o n s t h a t h e i s t h e f a t h e r o f h e r u n b o r n c h i l d

, y e t t h e m a n i s s o

s k e p t i c a l

, t h a t h e r e f

u s e s t o r e n e w a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e e x p e c t a n t m o t h e r a n d r e f u s e s t o

p r o v i d e p r e

- n a t a l s u p p o r t

. I n H o d g e

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t d e a l t w i t h a f a c t u a l

s c e n a r i o w h e r e t h e e x p e c t a n t m o t h e r c o n v i n c e d t h e m a n w i t h w h o m s h e h a d s e x u a l r e l a t i o n s

t h a t h e w a s t h e f

a t h e r a n d h e m a r r i e d h e r a n d s u p p o r t e d t h e c h i l d f o r y e a r s

, e v e n a f

t e r t h e i r

d i v o r c e u n t i l l e a r n i n g b y D N A t e s t i n g t h a t h e w a s n o t t h e b i o l o g i c a l f a t h e r

. I d

. a t 3 3 0

- 3 3 1

.

P r i o r t o t h e c h i l d ’ s b i r t h i n H o d g e

, t h e c h i l d ’ s m o t h e r

, M s

. H o d g e

, p e r s u a d e d M r

.

C r a i g t h a t h e w a s t h e o n l y m a n w h o c o u l d p o s s i b l y b e t h e f a t h e r

, t h e y m a r r i e d

, a n d t h e

c o u p l e r a i s e d t h e c h i l d i n t h e i r h o u s e h o l d f o r n i n e y e a r s u n t i l t h e y d i v o r c e d

. I d

. a t 3 3 0

. T h e

d i v o r c e d e c r e e i n c o r p o r a t e d a m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t t h a t o b l i g a t e d M r

. C r a i g t o p a y

m o n t h l y c h i l d s u p p o r t

. I d

. H e t i m e l y p a i d c h i l d s u p p o r t u n t i l t h e t r i a l c o u r t a p p r o v e d a

m o d i f i e d p a r e n t i n g p l a n t h a t d e s i g n a t e d h i m a s t h e c h i l d ’ s p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

. I d

. a t

3 3 1

. T h e r e a f

t e r

, t h e m o t h e r b e g a n p a y i n g c h i l d s u p p o r t t o h i m

. I d

. S u b s e q u e n t l y

, w h e n D N A

e v i d e n c e r e v e a l e d t h a t M r

. C r a i g w a s n o t t h e b i o l o g i c a l f a t h e r

, M s

. H o d g e f

i l e d a p e t i t i o n f

o r

s o l e c u s t o d y o f t h e c h i l d

. I d

. T h e r e a f

t e r

, b o t h p a r t i e s a c k n o w l e d g e d t h a t M r

. C r a i g w a s n o t

t h e c h i l d ’ s b i o l o g i c a l f a t h e r a n d t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d m o t h e r c u s t o d y

, t e r m i n a t e d c h i l d

s u p p o r t

, a n d r e s e r v e d a l l o t h e r m a t t e r s f o r l a t e r r e s o l u t i o n

. I

d

. a t 3 3 2

.

W h i l e t h e c a s e w a s s t i l l p e n d i n g

, M r

. C r a i g f i l e d a c o u n t e r

- p e t i t i o n a g a i n s t M s

. H o d g e

f o r “ i n t e n t i o n a l o r n e g l i g e n t m i s r e p r e s e n t a t i o n

, ” c l a i m i n g t h a t s h e k n e w o r s h o u l d h a v e

k n o w n t h a t h e w a s n o t t h e c h i l d ’ s b i o l o g i c a l f a t h e r

. I d

. F o l l o w i n g a t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d

t h a t t h e m o t h e r h a d p u r p o s e l y d e f r a u d e d M r

. C r a i g

, a n d o r d e r e d h e r t o p a y d a m a g e s t o M r

.

C r a i g f o r t h e c h i l d s u p p o r t

, m e d i c a l e x p e n s e s

, a n d i n s u r a n c e p r e m i u m s M r

. C r a i g h a d p a i d

o n b e h a l f o f t h e c h i l d

. I d

. T h e C o u r t o f A p p e a l s r e v e r s e d t h a t d e c i s i o n

. T h e r e a f t e r

, t h e

S u p r e m e C o u r t a f

f i r m e d i n p a r t a n d r e v e r s e d i n p a r t t h e d e c i s i o n o f t h e i n t e r m e d i a t e c o u r t

.

I d

. a t 3 4 8

. I n p e r t i n e n t p a r t t h e S u p r e m e C o u r t r e v e r s e d t h e C o u r t o f A p p e a l s ’ d e t e r m i n a t i o n s

“ t h a t M r

. C r a i g c o u l d n o t p u r s u e a c o m m o n

- l a w i n t e n t i o n a l m i s r e p r e s e n t a t i o n c l a i m a g a i n s t

M s

. H o d g e b a s e d o n h e r r e p r e s e n t a t i o n s t h a t h e w a s [ t h e c h i l d ’ s ] b i o l o g i c a l f a t h e r a n d t h a t

n o o n e e l s e c o u l d b e ” a n d h e l d t h a t p u b l i c p o l i c y d i d n o t p r e v e n t M r

. C r a i g f r o m p u r s u i n g

“ a c o m m o n

- l a w d a m a g e s c l a i m ” b a s e d o n M s

. H o d g e ’ s i n t e n t i o n a l m i s r e p r e s e n t a t i o n s

. I d

. 3

I n i ts con cl usi on t he S upr eme Court st at ed: 3

We af fi rm the d e t e r m ina ti on of the Cour t of Appea ls tha t Ms

. Hodge int ent ion al ly

(c ont inu ed.. .)

-7-L i k e H o d g e

, t h e c a s e b e f

o r e u s p r e s e n t s c o m p l e x l e g a l a n d m o r a l i s s u e s t h a t a r i s e o u t

o f d i s p u t e d p a t e r n i t y a c t i o n s w h e r e

, a s i n t h i s c a s e

, p a t e r n i t y w a s u n c e r t a i n d u r i n g t w o v e r y

r e l e v a n t t i m e f

r a m e s t h a t a r e a t i s s u e

, a n d w e r e c o g n i z e

, a s t h e S u p r e m e C o u r t d i d

, t h a t s u c h

c a s e s i m p l i c a t e t h e i n t e r e s t s o f f a m i l y

, a p u t a t i v e b i o l o g i c a l f a t h e r

, t h e c h i l d

, t h e p r o s p e c t i v e

a d o p t i v e p a r e n t s a n d t h e p u b l i c p o l i c y o f t h e S t a t e o f T e n n e s s e e

. I d

. a t 3 3 8

. T h i s i s b e c a u s e 4

“ [ c ] a s e s b a s e d o n a m o t h e r ’ s [ r e p r e s e n t a t i o n s o r ] m i s r e p r e s e n t a t i o n s r e g a r d i n g t h e i d e n t i t y

o f a c h i l d ’ s b i o l o g i c a l f

a t h e r p r e s e n t d i f

f i c u l t a n d i n t r a c t a b l e p r o b l e m s t h a t a r e ‘ m u c h m o r e

c o m p l i c a t e d t h a n a b a d g i r l

, g o o d g u y s c e n a r i o

. ’ ” I d

. ( f o o t n o t e o m i t t e d )

. I n H

o d g e

, t h e

S u p r e m e C o u r t d i s c u s s e d t h e c o m p l e x i t i e s o f t h i s s u b j e c t i n t h e c o n t e x t o f i n t e n t i o n a l

m i s r e p r e s e n t a t i o n s f

r o m t h e p e r s p e c t i v e o f a m a n w h o w a s d e c e i v e d i n t o b e l i e v i n g h e w a s

t h e f a t h e r o f t h e u n m a r r i e d w o m a n ’ s c h i l d :

T h o s e w h o o p p o s e r e c o g n i z i n g t h e s e c l a i m s i n s i s t t h a t t h e c o u r t s ’ p r i m a r y

c o n c e r n s s h o u l d f

o c u s o n t h e c h i l d a n d t h e f a m i l y a n d t h a t t h e p u t a t i v e f a t h e r ’ s

i n t e r e s t s s h o u l d b e s e c o n d a r y t o t h o s e o f “ t h e s t a t e

, t h e f a m i l y

, a n d t h e c h i l d

i n m a i n t a i n i n g t h e c o n t i n u i t y

, f i n a n c i a l s u p p o r t

, a n d p s y c h o l o g i c a l s e c u r i t y o f

a n e s t a b l i s h e d p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. ” T h o s e w h o s u p p o r t t h e s e c l a i m s

a s s e r t t h a t t h e r e i s “ a f

u n d a m e n t a l s e n s e t h a t i t i s u n f a i r t o r e q u i r e a m a n t o

s u p p o r t a c h i l d w i t h w h o m h e h a s n o b i o l o g i c a l c o n n e c t i o n

. ” T h e y a l s o i n s i s t

t h a t t h e r e i s a g r o w i n g r e c o g n i t i o n t h a t t h e c o u r t s s h o u l d n o t f o r c e a m a n t o

s u p p o r t a c h i l d w h o i s n o t h i s b i o l o g i c a l c h i l d u n l e s s h e h a s b e e n g i v e n a n

o p p o r t u n i t y t o m a k e a v o l u n t a r y c h o i c e t o p r o v i d e s u p p o r t d e s p i t e h i s

k n o w l e d g e t h a t h e h a s n o b i o l o g i c a l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

.

I d

. a t 3 3 8

- 3 9 ( f

o o t n o t e s a n d i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

(... con ti nue d) 3

m is re pre sen te d [t he chi ld’ s] pat er nit y to Mr

. Cra ig. However, we re verse it s det er m ina ti ons

tha t Mr

. Cra ig cou ld not pur sue a comm on- la w int ent ion al m is re pre sen ta ti on cl ai m agains t

Ms

. Hodge bas ed on her re pre sen ta ti ons tha t he was [t he chi ld’ s] bio logic al fa the r and tha t

no one el se cou ld be and tha t t h e j u d gm ent awar din g Mr

. Cra ig damag es amounte d to a

re tr oac ti ve m odi fi cat ion of chi ld sup por t pro hib it ed by T enn

. Code Ann. § 36- 5- 101( f) (1)

. However, bec aus e of the tr ia l cou rt ’s er ror in computi ng the amount of damag es, we re m and

the cas e to the tr ia l cou rt wit h dir ect ion s to amend it s j udgm ent to awar d Mr

. Cra ig

$25, 244. 44 in damag es for the chi ld sup por t, m edi cal exp ens es, and ins ura nce pre m iums he

pai d fol lowi ng the divor ce and for what ever oth er pro cee din gs con si st ent wit h thi s opi nio n

m ay be r equ ir ed.

Hodge , 382 S.W .3d a t 3 48.

We di d no t menti on M oth er in th is di scu ssi on f or she sur re nde re d he r p ar ent al ri ghts. 4

-8-T h e C o u r t w e n t o n t o p r o v i d e a t h o r o u g h r e v i e w o f t h e h i s t o r i c a l d e v e l o p m e n t s i n t h i s

i m p o r t a n t a r e a o f l a w a n d s o c i e t y :

I n 1 9 4 9

, t h e G e n e r a l A s s e m b l y p l a c e d s i g n i f i c a n t r e s t r i c t i o n s o n f

i l i n g l a w s u i t s

f o r b r e a c h o f a c o n t r a c t t o m a r r y

. F o r t y y e a r s l a t e r

, i n 1 9 8 9

, t h e G e n e r a l

A s s e m b l y r e p e a l e d t h e c o m m o n

- l a w t o r t c l a i m f o r a l i e n a t i o n o f a f

f e c t i o n s

. T h e

f o l l o w i n g y e a r

, t h e G e n e r a l A s s e m b l y a b o l i s h e d t h e c o m m o n

- l a w c l a i m f o r

s e d u c t i o n o r c r i m i n a l c o n v e r s a t i o n

. D u r i n g t h i s s a m e p e r i o d

, t h i s C o u r t t o t a l l y

a b o l i s h e d t h e c o m m o n

- l a w d o c t r i n e o f i n t e r

- s p o u s a l i m m u n i t y a f t e r

d e t e r m i n i n g t h a t “ [ t ] h e l e g a l a b s t r a c t i o n o f u n i t y ” o f m a r r i e d s p o u s e s h a d

b e c o m e “ a n h i s t o r i c a l o d d i t y r a t h e r t h a n a f u n c t i o n i n g c o n c e p t o f l a w

. ” D a v i s

v

. D a v i s

, 6 5 7 S

. W

. 2 d 7 5 3

, 7 5 9 ( T e n n

. 1 9 8 3 )

. I n a d d i t i o n

, b o t h t h e G e n e r a l

A s s e m b l y a n d t h i s C o u r t p l a c e d t h e l e g a l o n u s o n b i o l o g i c a l p a r e n t s

– b o t h

m a r r i e d a n d u n m a r r i e d

– t o p r o v i d e f i n a n c i a l s u p p o r t t o t h e i r c h i l d r e n

.

I n 1 9 9 7

, t h e G e n e r a l A s s e m b l y r e p l a c e d t h e l e g i t i m a t i o n a n d p a t e r n i t y s t a t u t e s

w h i c h h a d s e v e r e l y r e s t r i c t e d a b i o l o g i c a l f a t h e r ’ s a b i l i t y t o o b t a i n a j u d i c i a l

d e c l a r a t i o n t o h i s p a r e n t a g e

. T h e s t a t e d p u r p o s e o f t h i s A c t w a s t o c r e a t e “ a

s i n g l e c a u s e o f a c t i o n t o e s t a b l i s h p a r e n t a g e o f c h i l d r e n ” o t h e r t h a n a d o p t i o n

p r o c e e d i n g s o r v o l u n t a r y a c k n o w l e d g m e n t o f p a r e n t a g e

. T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 2

- 3 0 1

. T h e A c t a l s o a b o l i s h e d “ t h e [ e s s e n t i a l l y c o n c l u s i v e ] p r e s u m p t i o n

t h a t a c h i l d b o r n t o a m a r r i e d w o m a n w a s t h e o f f s p r i n g o f t h e w o m a n ’ s

h u s b a n d

, ” S t a t e e x r e l

. C i h l a r v

. C r a w f o r d

, 3 9 S

. W

. 3 d 1 7 2

, 1 7 6

– 7 7 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 0 )

, a n d p r o v i d e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 2

- 3 0 5 ( b ) ( 1 ) ( C ) t h a t a n y

m a n c l a i m i n g t o b e a c h i l d ’ s f a t h e r h a d s t a n d i n g t o s e e k a j u d i c i a l

d e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a g e

. I n 1 9 9 9

, a f t e r t h i s C o u r t n a r r o w l y c o n s t r u e d

t h e a p p l i c a t i o n o f t h e 1 9 9 7 A c t

, t h e G e n e r a l A s s e m b l y e n a c t e d T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

– 2

– 3 0 4 ( b ) ( 2 ) ( B ) t o e x p r e s s i t s “ c l e a r a n d u n e q u i v o c a l ” i n t e n t t h a t

t h e n e w p a r e n t a g e s t a t u t e s a p p l i e d r e t r o a c t i v e l y t o p a r e n t a g e c l a i m s b y

b i o l o g i c a l f

a t h e r s t h a t h a d b e e n d i s m i s s e d p r i o r t o M a y 2 4

, 1 9 9 9

, e i t h e r f o r

l a c k o f s t a n d i n g o r b e c a u s e o f t h e n o w

- r e p e a l e d p r e s u m p t i o n a r i s i n g f r o m

m a r i t a l s t a t u s o f t h e c h i l d ’ s m o t h e r

. S t a t e e x r e l

. C i h l a r v

. C r a w f o r d

, 3 9

S

. W

. 3 d a t 1 7 8

.

T w o p r o v i s i o n s i n t h e 1 9 9 7 A c t a n d i n a 1 9 9 8 a m e n d m e n t t o t h e A c t r e f l e c t t h e

G e n e r a l A s s e m b l y ’ s a w a r e n e s s o f t h e e x i s t e n c e o f a c t i o n s t o r e b u t o r

d i s e s t a b l i s h p a t e r n i t y a n d t h e p o s s i b i l i t y t h a t a p e r s o n f o u n d n o t t o b e a c h i l d ’ s

b i o l o g i c a l f

a t h e r c o u l d p u r s u e a c l a i m f o r d a m a g e s a g a i n s t t h e c h i l d ’ s

b i o l o g i c a l p a r e n t s

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 2

- 3 0 4 ( b ) ( 3 )

, e n a c t e d i n 1 9 9 8

, s t a t e s

t h a t “ [ t ] h e s t a n d a r d o f p r o o f i n a n a c t i o n t o r e b u t p a t e r n i t y s h a l l b e b y

-9-p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. ” S i m i l a r l y

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 2

- 3 0 9 ( b )

s t a t e s

, i n p a r t

, t h a t “ [ n ] o t h i n g i n t h i s s u b s e c t i o n ( b ) s h a l l p r e c l u d e t h e i s s u a n c e

o f a j u d g m e n t a g a i n s t t h e m o t h e r o r a c t u a l b i o l o g i c a l f a t h e r o f t h e c h i l d o r

c h i l d r e n i n f

a v o r o f t h e p e r s o n s u b s e q u e n t l y f o u n d n o t t o b e t h e f

a t h e r o f t h e

c h i l d o r c h i l d r e n

. ”

H o d g e

, 3 8 2 S

. W

. 3 d 3 3 9

- 4 2 ( f o o t n o t e s o m i t t e d )

.

I n a d d i t i o n t o t h e e v o l u t i o n o f t h e l a w o f p a r e n t a g e

, p o s t

- n a t a l p a t e r n i t y t e s t i n g i s n o w

a s a f e a n d r e a d i l y a v a i l a b l e m e a n s o f r e s o l v i n g t h e u n c e r t a i n t y o f p a r e n t a g e ; h o w e v e r

, a s

H o d g e r e m i n d s u s

, a w o m a n ’ s p r e

- n a t a l a s s e r t i o n o f p a r e n t a g e i s n o t a l w a y s r e l i a b l e

. T h u s

, i f F a t h e r w a s j u s t i f

i a b l y s u s p i c i o u s o f M o t h e r ’ s a s s e r t i o n t h a t h e w a s t h e c h i l d ’ s f a t h e r

, h e

a n d M o t h e r s h o u l d h a v e p u r s u e d t h e a p p r o p r i a t e p r e

- n a t a l t e s t i n g

, i f a v a i l a b l e

, p r o v i d e d p r e

n a t a l p a t e r n i t y t e s t i n g i s a v a i l a b l e a n d s a f e f o r m o t h e r a n d t h e u n b o r n c h i l d

. U n f o r t u n a t e l y

,

t h i s r e c o r d p r o v i d e s n o i n f o r m a t i o n w h a t s o e v e r r e g a r d i n g t h e a v a i l a b i l i t y o r s a f e t y o f p r e

n a t a l p a t e r n i t y t e s t i n g

. M o r e o v e r

, t h e r e c o r d t e l l s u s t h a t n e i t h e r M o t h e r n o r F a t h e r r e q u e s t e d

p r e

- n a t a l p a t e r n i t y t e s t i n g

. A l t h o u g h i t i s n o w c o m m o n k n o w l e d g e t h a t p o s t

- n a t a l p a t e r n i t y

i s b o t h s a f

e a n d r e a d i l y a v a i l a b l e

, w h e t h e r p r e

- n a t a l p a t e r n i t y t e s t i n g i s a v a i l a b l e o r s a f e i s

n o t c o m m o n l y k n o w n

, t h u s

, w i t h o u t e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

, s u c h t e s t i n g

, i f s a f e o r a v a i l a b l e

f o r p r e

- n a t a l p u r p o s e s

, d o e s n o t q u a l i f y f o r o u r c o n s i d e r a t i o n u n d e r t h e e v i d e n t i a r y p r o t o c o l

o f j u d i c i a l n o t i c e

. A c c o r d i n g l y

, t h e r e c o r d d o e s n o t p e r m i t t h i s c o u r t t o c o n s i d e r t h i s

c i r c u m s t a n c e a s f

a v o r i n g e i t h e r p a r t y

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t e r m i n a t e

F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d s e t f o r t h a t T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i i ) f

o r w i l l f u l f a i l u r e “ t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e

c h i l d ’ s m o t h e r d u r i n g t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e b i r t h o f t h e c h i l d

. ” A s

n o t e d a b o v e

, c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e i s e v i d e n c e t h a t “ e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r

s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e

A u d r e y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 0

. T h e u n i q u e f a c t s o f t h i s c a s e

, a n d j u s t a s i m p o r t a n t

, t h e l a c k

o f f a c t s t h a t m a y h a v e r e s o l v e d t h e u n c e r t a i n t y

, f a i l t o e l i m i n a t e s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t

t h a t F a t h e r w i l l

f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d ’ s

m o t h e r d u r i n g t h e f

o u r m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e b i r t h o f h i s c h i l d

. T h e r e f o r e

, t h e

p e t i t i o n e r s h a v e n o t e s t a b l i s h e d

, b y t h e r e q u i s i t e c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, t h a t F a t h e r

w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d ’ s m o t h e r d u r i n g

t h e f o u r m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e b i r t h o f t h e c h i l d a s r e q u i r e d b y T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i i i )

. A c c o r d i n g l y

, w e r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o n t h i s

g r o u n d a n d h o l d t h a t i t h a s n o t b e e n e s t a b l i s h e d t h a t F a t h e r w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t h i s

c h i l d ’ s m o t h e r p r e c e d i n g t h e c h i l d ’ s b i r t h b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

-10-B

.

W ILL F U L F A ILU R E T O S U P P O R T F O R T H E F O U R M O N T H S P R E C E D IN G T H E P E T IT IO N

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d a s e c o n d g r o u n d f o r t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, t h e

g r o u n d o f a b a n d o n m e n t s e t f o r t h a t T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) f o r

w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t o r m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d f o r

t h e f o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s

.

F o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s o f a p a r e n t

, “ a b a n d o n m e n t ” m e a n s :

( i ) F o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e

f i l i n g o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s o r a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

e i t h e r h a v e w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a v e

w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d [

. ]

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

.

T h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s f i l e d o n A p r i l 8

, 2 0 1 1 ; t h u s

, t h e

a p p l i c a b l e t i m e p e r i o d f o r t h i s g r o u n d i s D e c e m b e r 8

, 2 0 1 0

, t o A p r i l 8

, 2 0 1 1

. A t a l l t i m e s

d u r i n g t h i s p e r i o d

, t h e c h i l d w a s i n t h e c u s t o d y a n d c a r e o f t h e G u a r d i a n s b a s e d u p o n a

g u a r d i a n s h i p o r d e r

. F a t h e r

, h o w e v e r

, n e v e r r e c e i v e d n o t i c e o f t h e a p p l i c a t i o n f o r a p a r t i a l

g u a r d i a n s h i p n o r t h e o r d e r a p p o i n t i n g t h e G u a r d i a n s

. F u r t h e r

, t h e G u a r d i a n s t e s t i f i e d t h a t

t h e y k n e w F a t h e r h a d b e e n i d e n t i f i e d a s t h e p o t e n t i a l b i o l o g i c a l f a t h e r a n d M o t h e r p r o v i d e d

h i s p h o n e n u m b e r t o t h e G u a r d i a n s w h e n t h e y w e r e a p p o i n t e d ; i n f a c t

, t h e s u r r e n d e r

d o c u m e n t s c o n t a i n e d F a t h e r ’ s p h o n e n u m b e r a n d t h e a d d r e s s o f F a t h e r ’ s p a r e n t s

. T h e

G u a r d i a n s a l s o k n e w t h e y w o u l d h a v e t o p r o v i d e n o t i c e t o F a t h e r

, e i t h e r b y c o n t a c t i n g h i m

d i r e c t l y o r b y p u b l i c a t i o n

, s h o u l d t h e y w i s h t o a d o p t t h e c h i l d

. T h e G u a r d i a n s a n d t h e i r

a t t o r n e y

, h o w e v e r

, m a d e n o a t t e m p t t o c o n t a c t F a t h e r u n t i l J a n u a r y o r F e b r u a r y 2 0 1 1 w h e n

t h e y l e a r n e d t h a t h e w a s m a k i n g i n q u i r i e s a b o u t t h e c h i l d

.

F a t h e r d i d n o t b e c o m e a w a r e t h a t t h e G u a r d i a n s h a d c u s t o d y o f t h e c h i l d u n t i l s o m e

t i m e i n J a n u a r y 2 0 1 1 w h e n F a t h e r c a l l e d M o t h e r

. M o t h e r r e f u s e d t o i n f

o r m F a t h e r o f t h e

G u a r d i a n s ’ i d e n t i t y o r t h e i r c o n t a c t i n f o r m a t i o n ; i n s t e a d

, s h e a g r e e d t o n o t i f y t h e G u a r d i a n s

t h a t h e w a n t e d t o c o n t a c t t h e m

. S o m e t i m e t h e r e a f t e r

, F a t h e r w a s c o n t a c t e d b y t h e G u a r d i a n s ’

a t t o r n e y a n d t h e y a g r e e d f o r F a t h e r t o t a k e a p a t e r n i t y t e s t

. F a t h e r w a s n o t i f i e d i n M a r c h 2 0 1 1

t h a t t h e t e s t c o n f

i r m e d h e w a s t h e b i o l o g i c a l f a t h e r o f t h e c h i l d

, w h i c h w a s l e s s t h a n o n e

m o n t h p r i o r t o F a t h e r f

i l i n g h i s R u l e 6 0 m o t i o n t o s e t a s i d e t h e o r d e r o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p

-11-s e e k i n g t o b e n a m e d t h e g u a r d i a n a n d t o o b t a i n c u s t o d y o f h i s c h i l d a n d t h e G u a r d i a n s f i l i n g

t h e i r p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h i s r i g h t s a n d t o a d o p t t h e c h i l d

.

L i k e t h e t r i a l c o u r t

, w e t o o a r e t r o u b l e d b y F a t h e r ’ s v e r y t a r d y i n q u i r i e s a b o u t t h e

c h i l d

, p a r t i c u l a r l y r e a l i z i n g t h a t s a f e p a t e r n i t y t e s t i n g c o u l d h a v e b e e n d o n e s o o n a f t e r t h e

c h i l d ’ s b i r t h

, w h i c h w a s o n S e p t e m b e r 2 7

, 2 0 1 0

, f o u r m o n t h s b e f

o r e h i s f i r s t i n q u i r y

.

F u r t h e r m o r e

, F a t h e r ’ s t a r d i n e s s i s e v e n m o r e i n e x c u s a b l e f o r

, a s F a t h e r t e s t i f

i e d

, F a t h e r

b e l i e v e d t h a t h e a n d M o t h e r h a d a g r e e d

, a t s o m e p o i n t d u r i n g t h e p r e g n a n c y

, t o o b t a i n a

p a t e r n i t y t e s t f

o l l o w i n g t h e c h i l d ’ s b i r t h

. F a t h e r

, h o w e v e r

, t e s t i f i e d t h a t h e w a i t e d s e v e r a l

m o n t h s t o c o n t a c t M o t h e r d u e t o a s i t u a t i o n h e e n c o u n t e r e d w h e n h i s o l d e r c h i l d w a s b o r n

.

I n t h a t i n s t a n c e

, F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e f

a t h e r e d t h e c h i l d o u t o f w e d l o c k t o a w o m a n i n

F l o r i d a a n d

, u p o n t h e c h i l d ’ s b i r t h

, h e i m m e d i a t e l y d r o v e t o F l o r i d a t o v i s i t t h e m o t h e r a n d

h i s c h i l d

. W h e n h e a r r i v e d

, h o w e v e r

, t h e m o t h e r a n d h e r f a m i l y r e f u s e d t o l e t h i m s e e t h e

c h i l d a n d h i s r e p e a t e d e f f o r t s t o s e e t h e c h i l d r e s u l t e d i n h a r a s s m e n t c h a r g e s b e i n g f i l e d

a g a i n s t h i m

. T h e i s s u e w a s r e s o l v e d w i t h p r e t r i a l d i v e r s i o n a n d F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e n o w

h a s a g o o d r e l a t i o n s h i p w i t h t h a t c h i l d

. N e v e r t h e l e s s

, F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e w a s c o n c e r n e d

o f a s i m i l a r s i t u a t i o n a r i s i n g a n d f e l t t h a t h e s h o u l d g i v e M o t h e r t i m e t o a d j u s t b e f o r e h e

m a d e f u r t h e r i n q u i r i e s

.

A l t h o u g h w e a r e c o n c e r n e d w i t h t h e c l o a k o f s e c r e c y s u r r o u n d i n g t h e g u a r d i a n s h i p

p r o c e e d i n g s a n d t h e f

a i l u r e t o n o t i f

y F a t h e r o f s u c h p r o c e e d i n g s

, b e f o r e o r a f t e r t h e h e a r i n g

,

t h e r e c o r d r e f

l e c t s t h a t F a t h e r w a s g a i n f u l l y e m p l o y e d d u r i n g t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e

f i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h i s p a r e n t a l r i g h t s

, h e k n e w t h e c h i l d w a s e x p e c t e d t o b e

b o r n i n t h e f

a l l o f 2 0 1 0

, h e k n e w h o w t o c o n t a c t M o t h e r a t a l l t i m e s r e l e v a n t t o t h e s e

p r o c e e d i n g s

, a n d h e h a d t h e a b i l i t y t o f i n a n c i a l l y s u p p o r t t h e c h i l d b u t f a i l e d t o d o s o

. B a s e d

u p o n t h e s e f

a c t s a n d t h a t F a t h e r c o u l d h a v e e a s i l y a n d p r o m p t l y r e s o l v e d a n y u n c e r t a i n t y

c o n c e r n i n g w h e t h e r h e w a s o r w a s n o t t h e c h i l d ’ s b i o l o g i c a l f a t h e r s o o n a f

t e r t h e b i r t h

, w e

a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e G u a r d i a n s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t F a t h e r w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e

s u p p o r t o f t h e c h i l d f

o r t h e f o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. T h u s

, t h e G u a r d i a n s h a v e p r o v e n o n e g r o u n d f o r

t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, t h a t o f T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

.

T h e r e f o r e

, w e a f

f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t F a t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d b y

w i l l f u l f a i l u r e t o s u p p o r t d u r i n g t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o

t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

T o t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n l y o n e g r o u n d n e e d b e p r o v e d

, s o l o n g a s t h a t

g r o u n d i s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, a n d i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

-12-t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. S e e I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 6 ( h o l d i n g a c o u r t

m a y t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i f i t f i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t o n e

o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s h a s b e e n e s t a b l i s h e d a n d t h a t t h e

t e r m i n a t i o n o f s u c h r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d )

. T h e r e f o r e

, w e s h a l l c o n s i d e r

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d a s i s r e q u i r e d b y s t a t u t e

.

I I I

.

B E S T I N T E R E S T S

O n c e a s t a t u t o r y g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n h a s b e e n f o u n d

, t h e t r i a l c o u r t i s t o e n g a g e

i n a b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s u s i n g t h e s t a t u t o r y f a c t o r s s e t f

o r t h a t T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

§ 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

- ( 9 )

.

T h e T e n n e s s e e G e n e r a l A s s e m b l y h a s p r o v i d e d a l i s t o f f a c t o r s f o r t h e c o u r t t o

c o n s i d e r w h e n c o n d u c t i n g a b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d a n a l y s i s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( i ) ( 1 )

- ( 9 )

. T h e n i n e s t a t u t o r y f a c t o r s

, w h i c h a r e w e l l k n o w n

, a r e n o t e x c l u s i v e o r

e x h a u s t i v e

, a n d o t h e r f

a c t o r s m a y b e c o n s i d e r e d b y t h e c o u r t

. S e e I n r e S

. L

. A

. , 2 2 3 S

. W

. 3 d

2 9 5

, 3 0 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ; s e e a l s o I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

. M o r e o v e r

, n o t e v e r y s t a t u t o r y f a c t o r n e e d a p p l y a n d a f

i n d i n g o f b u t a f

e w s i g n i f i c a n t

f a c t o r s m a y b e s u f

f i c i e n t t o j u s t i f

y a f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. S e e I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d a t 6 6 7

. F u r t h e r

, t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t i s t o b e d e t e r m i n e d f r o m t h e p e r s p e c t i v e o f t h e c h i l d r a t h e r t h a n t h e p a r e n t

. S e e S t a t e

D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. L

. H

. , N o

. M 2 0 0 7

- 0 0 1 7 0

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 7 W L 2 4 7 1 5 0 0

, a t

* 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 3

, 2 0 0 7 ) ( c i t i n g W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 4 ) )

.

T h e f a c t o r s l i s t e d u n d e r T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

– 1

– 1 1 3 ( i ) a r e :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ' s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

-13-( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ' s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

, o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r

h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ' s o r g u a r d i a n ' s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s

a n a l o g u e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r

t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ' s o r g u a r d i a n ' s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

-

1 0 1

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d o n l y f

o u r f a c t o r s r e l e v a n t

, t h e f

i r s t

, t h i r d

, f

o u r t h a n d

f i f t h f a c t o r s

, a n d c o n c l u d e d t h a t t h e s e f a c t o r s c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e d i t w a s i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s a r e a s

f o l l o w s :

A s t o t h e f i r s t f a c t o r

, t h e t e s t i m o n y a t t r i a l s h o w e d t h a t [ F a t h e r ] a n d h i s

w i f e c u r r e n t l y l i v e i n a o n e

- b e d r o o m h o u s e

, b u t a r e r e n o v a t i n g a f o u r

- b e d r o o m

h o u s e

. A c c o r d i n g t o [ F a t h e r ]

, t h e h o u s e s h o u l d b e r e a d y v e r y s o o n a n d w i t h i n

a v e r y f e w m o n t h s

. [ F a t h e r ] a l s o t e s t i f i e d t h a t h i s w i f

e i s a c o l l e g e s t u d e n t

, a n d

h e d r i v e s a c o m m e r c i a l t r u c k

. W h i l e [ F a t h e r ] m a y i n f a c t h a v e a s u i t a b l e

c i r c u m s t a n c e i n t h e c o m i n g m o n t h s

, t h e C o u r t i s n o t p e r s u a d e d t h a t h i s l i v i n g

s i t u a t i o n w o u l d b e i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

.

A s t o t h e t h i r d s t a t u t o r y f a c t o r

, [ t h e G u a r d i a n s ] a n d [ F a t h e r ] t e s t i f i e d

t h a t n o v i s i t a t i o n h a s t a k e n p l a c e b e t w e e n t h e c h i l d a n d [ F a t h e r ]

. [ F a t h e r ]

-14-s u b m i t s t h a t h e h a s a s k e d f o r v i s i t a t i o n

, a n d f

i l e d R u l e 6 0 M o t i o n t o S e t A s i d e

t h e P a r t i a l G u a r d i a n s h i p o f t h e [ t h e G u a r d i a n s ]

. H o w e v e r

, n o v i s i t a t i o n w a s

e v e r e f f e c t e d o r d i s c u s s e d b e f o r e g u a r d i a n s h i p w a s a w a r d e d t o [ t h e

G u a r d i a n s ]

. [ T h e G u a r d i a n s ] a n d [ M o t h e r ] t e s t i f i e d t h a t t h e c h i l d h a s b e e n

w i t h [ t h e G u a r d i a n s ] s i n c e b i r t h

. [ T h e G u a r d i a n s ] h a v e b e e n i n c o n t i n u a l

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

.

F u r t h e r

, a s t o t h e f

o u r t h f a c t o r

, t h e r e c o r d r e f

l e c t s t h a t n o m e a n i n g f

u l

r e l a t i o n s h i p h a s b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e c h i l d a n d [ F a t h e r ]

. [ F a t h e r ]

a s s e r t s t h a t v i s i t a t i o n w a s r e q u e s t e d

, b u t d e n i e d b y [ t h e G u a r d i a n s ]

. H o w e v e r

,

t h e b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s m u s t b e c o n s i d e r e d f r o m t h e p e r s p e c t i v e o f t h e c h i l d

,

n o t t h e p a r e n t

. T h e c h i l d i n q u e s t i o n i s n o w e i g h t e e n m o n t h s o l d

. T h e e v i d e n c e

p r e s e n t e d t h r o u g h [ t h e G u a r d i a n s ’ ] t e s t i m o n y i s t h a t t h e c h i l d h a s d e v e l o p e d

m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p s i n t h e h o m e

. [ F a t h e r ] h a s n e v e r b e e n p h y s i c a l l y

p r e s e n t w i t h t h e c h i l d

. T h e C o u r t f i n d s t h i s l a c k o f r e l a t i o n s h i p t o b e

s i g n i f i c a n t i n d e t e r m i n i n g w h a t p l a c e m e n t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

.

T h e f i f t h a n d f i n a l r e l e v a n t f

a c t o r

, i s a l s o v e r y s i g n i f i c a n t i n t h i s c a s e

.

A c c o r d i n g t o [ t h e G u a r d i a n s ’ ] t e s t i m o n y

, t h e c h i l d i s w e l l a d j u s t e d i n t h e i r

h o m e

. T h e c h i l d h a s o n l y k n o w n [ t h e G u a r d i a n s ] a s p a r e n t s f r o m b i r t h

. [ M r s

.

H ] a l s o t e s t i f

i e d t h a t t h e c h i l d h a s a g o o d r e l a t i o n s h i p w i t h [ t h e G u a r d i a n s ’ ]

s o n

. T h e r e w a s l i t t l e t e s t i m o n y f r o m [ F a t h e r ] r e g a r d i n g h o w t h e c h a n g e o f

c i r c u m s t a n c e s w o u l d i m p a c t t h e c h i l d

. [ F a t h e r ] t e s t i f i e d g e n e r a l l y t h a t h e f

e l t

t h e c h i l d w o u l d b e f

i n e

, a n d w o u l d

, d u e t o h e r y o u n g a g e

, a d j u s t w i t h o u t

p r o b l e m s

. H o w e v e r

, h e a l s o t e s t i f i e d t h a t h e d i d h a v e c o n c e r n a b o u t t h e i m p a c t

o f t h o s e c h a n g e s

. W h i l e t h e r e w a s n o p s y c h o l o g i s t s ( s i c ) t e s t i m o n y p r e s e n t e d

, i t a p p e a r s l i k e l y t o t h e C o u r t t h a t s u c h a d r a s t i c c h a n g e i n a t m o s p h e r e

, l o c a t i o n

, a n d r e l a t i o n s h i p s w o u l d h a v e a d e t r i m e n t a l e f f e c t o n t h e c h i l d

. B a s e d

o n t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d

, t h i s f a c t o r p r e p o n d e r a t e s i n f a v o r o f t h e c h i l d

r e m a i n i n g i n t h e c a r e o f [ t h e G u a r d i a n s ]

.

A f t e r c o n s i d e r i n g e a c h o f t h e s e r e l e v a n t s t a t u t o r y f a c t o r s

, t h e C o u r t

f i n d s t h a t t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d i s t o r e m a i n i n t h e h o m e o f [ t h e

G u a r d i a n s ]

. T h e r e i s n o d i s p u t e t h a t [ t h e G u a r d i a n s ] h a v e p r o v i d e d c o m p l e t e

c a r e a n d s u p p o r t o f t h e c h i l d s i n c e b i r t h

. T h e t e s t i m o n y i n d i c a t e s t h a t t h e h o m e

i s s a f e

, a n d i f t h e r e i s a p o t e n t i a l m o v e

, t h e r e w i l l b e s i m i l a r h o u s i n g p r o v i d e d

.

T h e r e i s a l s o t h e l i k e l y i s s u e o f d e t r i m e n t a l e f f e c t s t o t h e c h i l d ’ s p s y c h o l o g i c a l

a n d m e d i c a l c o n d i t i o n s

. T h e c h i l d h a s b e e n h o s p i t a l i z e d o n o n e o c c a s i o n

, a n d

[ t h e G u a r d i a n s ] w e r e i n v o l v e d i n h e r c a r e t h r o u g h o u t t h e i l l n e s s

. T h e t i m e

M a d i l e n e h a s s p e n t w i t h [ t h e G u a r d i a n s ] i s s u f f i c i e n t t o c r e a t e m e a n i n g f u l

-15-b o n d t h a t t h i s C o u r t i s l o a t h e t o b r e a k

. F r o m t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d

, i t i s c l e a r

t o t h i s C o u r t t h a t i t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o r e m a i n i n h e r c u r r e n t

s i t u a t i o n w i t h [ t h e G u a r d i a n s ]

.

W e s h a l l a d d r e s s t h e a b o v e f i n d i n g s b y t h e t r i a l c o u r t b u t f i r s t w e m u s t s t a t e t h a t w e

r e s p e c t f u l l y d i s a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s l i m i t a t i o n o f t h e r e l e v a n t f a c t o r s t o t h e f

o u r

i d e n t i f i e d i m m e d i a t e l y a b o v e

. T h e r e f o r e

, w e s h a l l d i s c u s s t h e a d d i t i o n a l f a c t o r s w e b e l i e v e

r e l e v a n t i n a d d i t i o n t o t h e f o u r i d e n t i f

i e d b y t h e t r i a l c o u r t i n o r d e r t o r e a c h o u r o w n

c o n c l u s i o n a s t o w h e t h e r t h e G u a r d i a n s p r o v e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t i t i s i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. S e e I n r e B

. T

. , N o

.

M 2 0 0 7

- 0 1 6 0 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 2 7 6 0 1 2

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J a n

. 3 1

, 2 0 0 8 ) ( c i t i n g

I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0 )

. W h e t h e r a s t a t u t o r y g r o u n d h a s b e e n p r o v e d

b y t h e r e q u i s i t e s t a n d a r d o f e v i d e n c e i s a q u e s t i o n o f l a w t o b e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I

d

. ( c i t i n g I

n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0 )

.

A s f o r t h e f i r s t f a c t o r

, w h i c h p e r t a i n s t o w h e t h e r t h e p a r e n t h a s m a d e s u c h a n

a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t

, w e f i n d t h e f a c t s p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g

. F i r s t

, w e f

i n d t h e c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e f a c t o r i s n o t r e l e v a n t t o t h e f a c t t h a t F a t h e r

a n d h i s w i f

e w e r e l i v i n g i n a o n e

- b e d r o o m h o u s e a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

. M o r e o v e r

, t h e y

t e s t i f i e d t h a t t h e y h a d p u r c h a s e d a n d w e r e r e m o d e l i n g a f o u r b e d r o o m h o u s e

, w h i c h t h e t r i a l

c o u r t f a i l e d t o c o n s i d e r

.

T h e s e c o n d f

a c t o r

, w h i c h w a s n o t a d d r e s s e d b y t h e t r i a l c o u r t

, i s w h e t h e r t h e p a r e n t

h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r

p o s s i b l e

. A l t h o u g h s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s w e r e n o t i n v o l v e d

, t h e r e i s n o t h i n g i n t h i s r e c o r d

t o s u g g e s t t h a t F a t h e r n e e d s t o m a k e a n y a d j u s t m e n t s o t h e r t h a n t h e o n e h e m a d e

, a n d t h a t

i s a t t e m p t i n g t o b e a p o s i t i v e p r e s e n c e i n h i s c h i l d ’ s l i f e

.

A s f o r t h e t h i r d f

a c t o r

, w h e t h e r t h e p a r e n t h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

, t h e t r i a l c o u r t i s c o r r e c t t h a t F a t h e r h a s n e v e r v i s i t e d t h e c h i l d

, b u t w e

f i n d t h i s a d v e r s e r u l i n g p e r p l e x i n g f o r i t w a s t h e G u a r d i a n s a n d t h e t r i a l c o u r t w h o r e f u s e d

t o a l l o w F a t h e r t o h a v e a n y v i s i t a t i o n w h a t s o e v e r a t a n y t i m e

. A d m i t t e d l y

, F a t h e r d i d n o t s e e k

t o v i s i t w i t h t h e c h i l d b e f o r e J a n u a r y 2 0 1 1 ; h o w e v e r

, w h e n h e c a l l e d M o t h e r a b o u t t h e c h i l d

s h e o n l y t o l d h i m t h a t s h e n o l o n g e r h a d c u s t o d y a n d r e f u s e d t o t e l l h i m w h o d i d o r h o w t o

c o n t a c t t h e m

. M o r e o v e r

, s h e a n d t h e G u a r d i a n s k n e w h o w t o c o n t a c t F a t h e r y e t t h e y

i n t e n t i o n a l l y k e p t t h e g u a r d i a n s h i p a n d t h e c h i l d ’ s l o c a t i o n s e c r e t

. F a t h e r f i r s t a t t e m p t e d t o

v i s i t t h e c h i l d w h e n h e c a l l e d M o t h e r i n J a n u a r y

, w h e n t h e c h i l d w a s o n l y f o u r m o n t h s o l d ;

y e t

, F a t h e r h a d t o w a i t u n t i l t h e G u a r d i a n s ’ a t t o r n e y c o n t a c t e d h i m i n e i t h e r J a n u a r y o r

-16-F e b r u a r y o f 2 0 1 1

, a t w h i c h t i m e F a t h e r a g r e e d t o t a k e a p a t e r n i t y t e s t b u t h e w a s s t i l l r e f u s e d

v i s i t a t i o n

. O n c e h i s p a r e n t a g e w a s d e t e r m i n e d i n M a r c h o f 2 0 1 1

, w h e n t h e c h i l d w a s o n l y s i x

m o n t h s o l d

, F a t h e r a g a i n a t t e m p t e d t o v i s i t t h e c h i l d o n l y t o b e r e f u s e d a n y f

o r m o f v i s i t a t i o n

.

I n A p r i l o f 2 0 1 1

, w i t h i n o n e m o n t h o f l e a r n i n g t h a t h e w a s t h e f a t h e r

, h e f

i l e d a R u l e 6 0

m o t i o n t o s e t a s i d e t h e g u a r d i a n s h i p a n d a d d i t i o n a l l y r e q u e s t e d t h e c o u r t t o o r d e r t h e

G u a r d i a n s t o p e r m i t v i s i t a t i o n

. O n c e a g a i n

, h o w e v e r

, h i s e f f o r t s t o v i s i t t h e c h i l d w e r e

o p p o s e d b y t h e G u a r d i a n s a n d h i s m o t i o n f o r v i s i t a t i o n w a s d e n i e d b y t h e t r i a l c o u r t

. T h e

c h i l d w a s o n l y s e v e n m o n t h s o l d a t t h e t i m e

. T h e r e c o r d a l s o r e v e a l s t h a t F a t h e r m a d e o t h e r

a t t e m p t s t o o b t a i n c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n o n l y t o b e d e n i e d e a c h t i m e

. F u r t h e r m o r e

, F a t h e r

w a s n o t e v e n p e r m i t t e d t o h a v e s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n i n s p i t e o f t h e f a c t t h e r e w a s n o

e v i d e n c e t h a t F a t h e r h a d a m e n t a l o r e m o t i o n a l s t a t u s t h a t w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d

,

t h e r e w a s n o e v i d e n c e t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f F a t h e r ’ s h o m e w a s n o t h e a l t h y o r s a f e

,

t h e r e w a s n o e v i d e n c e o f c r i m i n a l a c t i v i t y i n h i s h o m e

, a n d t h e r e w a s n o e v i d e n c e o f a b u s e

o f a l c o h o l o r u s e o f c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r F a t h e r u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d

i n a s a f e a n d s t a b l e m a n n e r

. A l l o f t h e s e f a c t o r s a r e t o b e c o n s i d e r e d w h e n p a r e n t a l v i s i t a t i o n

i s a t i s s u e a n d y e t

, e v e n t h o u g h i t w a s s t i p u l a t e d t h a t F a t h e r w a s t h e c h i l d ’ s f a t h e r

, h e w a s

n e v e r p e r m i t t e d t o h a v e a n y c o n t a c t o f a n y k i n d a t a n y t i m e w i t h h i s c h i l d

.

F u r t h e r m o r e

, w e r e s p e c t f u l l y s u b m i t t h a t t h e t r i a l c o u r t p l a c e d t o o m u c h e m p h a s i s o n

t h e f a c t t h a t F a t h e r h a d n o t a r r a n g e d v i s i t a t i o n p r i o r t o t h e a w a r d o f g u a r d i a n s h i p t o t h e

G u a r d i a n s ; w e a l s o n o t e t h e t r i a l c o u r t r e p e a t e d l y r e f e r r e d t o t h i s f

a c t i n i t s b e s t i n t e r e s t

f i n d i n g s a s t h e y p e r t a i n e d t o t h e l a c k o f v i s i t a t i o n

. W e f i n d t h e t r i a l c o u r t ’ s r e p e a t e d e m p h a s i s

o n t h i s f a c t m i s p l a c e d b e c a u s e t h e g u a r d i a n s h i p p r o c e e d i n g s o c c u r r e d w h e n t h e c h i l d w a s

o n e m o n t h o l d a n d F a t h e r w a s n o t n o t i f i e d o f t h e g u a r d i a n s h i p p r o c e e d i n g s a n d h e w a s n o t

s e r v e d w i t h t h e o r d e r o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p

. W e a l s o f i n d t h i s p r o b l e m a t i c b e c a u s e M o t h e r

,

t h e G u a r d i a n s a n d t h e c o u r t k n e w F a t h e r h a d b e e n i d e n t i f i e d a s t h e p o t e n t i a l b i o l o g i c a l f a t h e r

a n d t h e s u r r e n d e r d o c u m e n t s i n t h e g u a r d i a n s h i p p r o c e e d i n g c o n t a i n e d F a t h e r ’ s p h o n e

n u m b e r a n d t h e a d d r e s s o f F a t h e r ’ s p a r e n t s y e t n o o n e n o t i f i e d F a t h e r o f t h e p r o c e e d i n g s

. T h e

r e c o r d r e a d i l y r e v e a l s t h a t a c l o a k o f s e c r e c y w a s c a s t o v e r t h e g u a r d i a n s h i p p r o c e e d i n g b y

M o t h e r a n d t h e G u a r d i a n s a n d y e t t h i s s e c r e t p r o c e e d i n g i s b e i n g u s e d b y t h e G u a r d i a n s t o

e s t a b l i s h t h a t i t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b e c a u s e h e

d i d n o t v i s i t t h e c h i l d p r i o r t o t h e c r e a t i o n o f t h e g u a r d i a n s h i p

.

E v e r s i n c e t h e o r d e r o f

g u a r d i a n s h i p w a s e n t e r e d

, F a t h e r ’ s r e p e a t e d a t t e m p t s t o v i s i t

t h e c h i l d w e r e d e n i e d b y t h e t r i a l c o u r t u p o n t h e G u a r d i a n s ’ r e p e a t e d o b j e c t i o n s a n d y e t

, t h e

f a c t F a t h e r d i d n o t a r r a n g e v i s i t a t i o n p r i o r t o t h e g u a r d i a n s h i p

, w h e n t h e c h i l d w a s o n l y o n e

m o n t h o l d

, i s t h e a l p h a a n d o m e g a u p o n w h i c h t h e t r i a l c o u r t ’ s b e s t i n t e r e s t s c o n c l u s i o n i s

b a s e d

. T h i s i s e v i d e n t f

r o m t h e f a c t t h e t h r e e r e m a i n i n g b e s t i n t e r e s t f a c t o r s a r e b a s e d u p o n

t h e f a c t t h a t F a t h e r h a s n e v e r b e e n p h y s i c a l l y p r e s e n t w i t h t h e c h i l d

, t h a t n o m e a n i n g f u l

r e l a t i o n s h i p h a s b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n F a t h e r a n d t h e c h i l d

, t h a t t h e c h i l d i s w e l l

- a d j u s t e d

-17-i n t h e G u a r d i a n s ’ h o m e

, a n d t h e c h i l d h a s o n l y k n o w n t h e G u a r d i a n s a s p a r e n t s

. E a c h o f

t h e s e f i n d i n g s b y t h e t r i a l c o u r t a r e c o r r e c t

, b u t t h a t i s b e c a u s e

, i n s p i t e o f F a t h e r ’ s r e p e a t e d

a t t e m p t s

, h e h a s a l w a y s b e e n d e n i e d a n y f o r m o f v i s i t a t i o n

.

T h e s i x t h

, s e v e n t h

, e i g h t h

, a n d n i n t h f a c t o r s

, w h i c h w e r e n o t a d d r e s s e d b y t h e t r i a l

c o u r t

, a r e a d d r e s s e d i m m e d i a t e l y b e l o w

.

T h e s i x t h f

a c t o r i s w h e t h e r t h e p a r e n t

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t

, h a s

s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e

c h i l d

, o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d

. T h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t F a t h e r

, h i s w i f e

, o r a n y o n e e l s e i n t h e i r h o u s e h o l d h a s d o n e a n y o f t h e s e t h i n g s

.

T h e s e v e n t h f

a c t o r i s w h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e

o f a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a n a l o g u e s a s m a y r e n d e r t h e

p a r e n t c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r

. O n c e a g a i n

, t h e r e

i s n o e v i d e n c e o f a n y s u c h a c t i v i t y

.

T h e e i g h t h f

a c t o r i s w h e t h e r t h e p a r e n t ’ s m e n t a l o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d b e

d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t f r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e

a n d s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d

. N o o n e h a s q u e s t i o n e d F a t h e r ’ s m e n t a l o r e m o t i o n a l h e a l t h a n d

F a t h e r ’ s t e s t i m o n y a t t r i a l a n d t h a t o f t h e o t h e r w i t n e s s e s r e v e a l n o c a u s e f o r c o n c e r n

w h a t s o e v e r

.

T h e n i n t h f

a c t o r i s w h e t h e r t h e p a r e n t h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d

s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

§ 3 6

- 5

- 1 0 1

.

W e h a v e c o n s i d e r e d t h e r e l e v a n t f a c t o r s a n d

, a s w e r e a c h o u r c o n c l u s i o n c o n c e r n i n g

w h e t h e r t h e e v i d e n c e c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e s t h a t i t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, i t i s i m p o r t a n t t h a t w e r e c o g n i z e t h a t “ [ n ] o c i v i l a c t i o n

c a r r i e s w i t h i t g r a v e r c o n s e q u e n c e s t h a n a p e t i t i o n t o s e v e r f a m i l y t i e s i r r e t r i e v a b l y a n d

f o r e v e r

. ” I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 0

. N e v e r t h e l e s s

, p a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d

w h e r e a s t a t u t o r i l y d e f

i n e d g r o u n d a n d t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t h a v e e a c h b e e n e s t a b l i s h e d

b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d a t 8 6 0 ; s e e a l s o J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; I n r e M

. W

. A

. ,

9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 ) ( h o l d i n g a c o u r t m a y t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s

p a r e n t a l r i g h t s i f i t f

i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s h a s b e e n e s t a b l i s h e d a n d t h a t t h e t e r m i n a t i o n o f s u c h r i g h t s

i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d )

.

-18-T h e h e a v y b u r d e n o f p r o v i n g b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t s f a l l s u p o n t h e p e r s o n s s e e k i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t ’ s r i g h t s

. S e e

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; J o n e s

, 9 2 S

. W

. 3 d a t 8 3 8

. T h a t e v i d e n t i a r y b u r d e n

r e q u i r e s t h e p e r s o n s s e e k i n g t o t e r m i n a t e a p a r e n t ’ s r i g h t s t o i n t r o d u c e e v i d e n c e t h a t

“ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. . . , a n d e l i m i n a t e s a n y

s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e

e v i d e n c e

. ” I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 0 ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

R e a l i z i n g t h e g r a v i t y o f o u r d e c i s i o n a s i t c o n c e r n s t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, a n d

c o n s i d e r i n g t h e t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s f r o m t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, t h e

e v i d e n c e c o n c e r n i n g t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t d o e s n o t e l i m i n a t e s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t

a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e A u d r e

y

S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 0

. A c c o r d i n g l y

, t h e e v i d e n c e d o e s n o t c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h

t h a t i t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

B e c a u s e t h e e v i d e n c e d o e s n o t c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h a t i t i s i n t h e

c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, w e r e v e r s e t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l

c o u r t t e r m i n a t i n g h i s p a r e n t a l r i g h t s a n d r e m a n d w i t h i n s t r u c t i o n s t o e n t e r j u d g m e n t

d i s m i s s i n g t h e G u a r d i a n s ’ p e t i t i o n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d f o r a d o p t i o n

.

I V

.

F A T H E R A N D S T E P

- M O T H E R ’ S P E T IT IO N S

O n t h e s a m e d a y t h e G u a r d i a n s f i l e d t h e i r p e t i t i o n t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

a n d t o a d o p t t h e c h i l d

, F a t h e r a n d h i s w i f e f i l e d a p e t i t i o n f

o r c u s t o d y a n d s t e p

- p a r e n t

a d o p t i o n

. O n F e b r u a r y 1 3

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t i s s u e d a M e m o r a n d u m O p i n i o n d e n y i n g t h e

p e t i t i o n f i l e d b y F a t h e r a n d h i s w i f e f o r c u s t o d y a n d s t e p

- p a r e n t a d o p t i o n a n d g r a n t i n g t h e

p e t i t i o n f i l e d b y t h e G u a r d i a n s t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d a d o p t t h e c h i l d

. T h e

t r i a l c o u r t g a v e n o r e a s o n s o r b a s i s f o r d i s m i s s i n g F a t h e r a n d S t e p

- M o t h e r ’ s p e t i t i o n f o r

c u s t o d y a n d c o u n t e r

- p e t i t i o n f o r s t e p

- p a r e n t a d o p t i o n o t h e r t h a n t h e f a c t t h a t t h e c o u r t

t e r m i n a t e d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. A s w e h a v e r e v e r s e d t h e d e c i s i o n t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s a n d a n o r d e r w a s e n t e r e d e s t a b l i s h i n g h i s p a r e n t a g e

, w h i c h w e a l s o a f f i r m

, w e

r e v e r s e t h e d i s m i s s a l o f F a t h e r a n d S t e p

- M o t h e r ’ s p e t i t i o n a n d c o u n t e r

- p e t i t i o n

, r e i n s t a t e

F a t h e r a n d S t e p

- M o t h e r ’ s p e t i t i o n a n d c o u n t e r

- p e t i t i o n

, a n d r e m a n d t h e s e i s s u e s t o t h e t r i a l

c o u r t f o r f u r t h e r p r o c e e d i n g s

.

-19-I t d o e s n o t a p p e a r t h a t F a t h e r a p p e a l e d t h e d e n i a l o f h i s R u l e 6 0 m o t i o n t o s e t a s i d e

t h e p a r t i a l g u a r d i a n s h i p ; t h e r e f o r e

, w e m a k e n o r u l i n g o n t h a t m o t i o n a n d o r d e r

. W e

a c k n o w l e d g e t h a t t h e o r d e r o f p a r t i a l g u a r d i a n s h i p r e m a i n s i n e f f e c t

, o u r d e c i s i o n i n t h i s

m a t t e r n o t w i t h s t a n d i n g

.

I n C o n c l u s i o n

I n c o n c l u s i o n

, w e a f

f i r m t h e o r d e r i n w h i c h t h e p a r t i e s s t i p u l a t e d

, b a s e d u p o n D N A

t e s t i n g

, t h a t F a t h e r i s t h e b i o l o g i c a l f a t h e r o f t h e c h i l d

. W e r e v e r s e t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l

c o u r t t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, w e r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ’ s d i s m i s s a l o f F a t h e r a n d

S t e p

- M o t h e r ’ s p e t i t i o n f o r c u s t o d y a n d c o u n t e r

- p e t i t i o n f o r s t e p

- p a r e n t a d o p t i o n

, a n d w e

r e m a n d t h i s a c t i o n t o t h e t r i a l c o u r t f o r c o n s i d e r a t i o n o f F a t h e r a n d S t e p

- M o t h e r ’ s p e t i t i o n

a n d c o u n t e r

- p e t i t i o n a n d f o r o t h e r p r o c e e d i n g s c o n s i s t e n t w i t h t h i s o p i n i o n

. C o s t s o f a p p e a l

a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e A p p e l l e e s

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ F R A N K G

. C L E M E N T

, J R

. , J U D G E

-20-