Los charcos de agua y el agua estancada se convierten en criaderos de mosquitos, aumentando

así el riesgo de contraer encefalitis, virus del Nilo

Occidental u otras enfermedades transmitidas por

estos insectos. La presencia de animales salvajes

en áreas pobladas aumenta el riesgo de enfermedades producidas por mordidas de esos animales (por ejemplo, la rabia), así como otras transmitidas por pulgas y garrapatas.

Protéjase usted mismo

Después de una inundación de grandes proporciones, con frecuencia se dificulta mantener una

buena higiene durante las operaciones de

limpieza. Para evitar las enfermedades transmitidas por el agua, es importante lavarse las manos

con jabón y agua limpia corriente, especialmente

antes de descansar, para comer y antes de que

termine el turno de trabajo. Los trabajadores

deben dar por sentado que cualquier agua que

esté en las zonas inundadas no es segura a menos

que las autoridades locales o estatales hayan

declarado específicamente que sí lo es. Si no se

dispone de un suministro de agua segura para

lavarse, use agua de botella, agua que haya sido

hervida por lo menos 10 minutos o agua desinfectada con productos químicos. (Para desinfectar el

agua, use 5 gotas de blanqueador líquido casero

("bleach") por cada galón de agua y deje que se

asiente por lo menos 30 minutos para que la

desinfección sea completa). Los envases para

guardar agua se deben enjuagar periódicamente

con una solución de blanqueador casero.

Si se sospecha que el agua está contaminada con

agentes químicos peligrosos, puede que los trabajadores de limpieza necesiten usar ropa protectora

especial y gafas. Antes de entrar a un área contaminada que estuvo inundada, usted debe usar

guantes y botas plásticas o de hule, y otra ropa

Aguas crecidas

El agua de las inundaciones suele contener organismos infecciosos, entre ellos bacterias intestinales

como E. coli, Salmonella y Shigella; el virus de la

Hepatitis A y agentes de fiebre tifoidea, paratifoidea y tétano. Los signos y síntomas experimentados por las víctimas de microorganismos transportados por el agua son similares, aunque hayan

sido causados por patógenos diferentes. Entre

estos síntomas figuran la náusea, vómitos, diarrea,

calambres abdominales, dolores musculares y

fiebre. La mayoría de las enfermedades relacionadas con las inundaciones son el resultado de

ingerir alimentos o agua contaminada. Sin embargo, el tétano se puede contraer de tierra o agua

contaminada que penetra por las partes rasgadas

de la piel, como cortadas, raspaduras o heridas

punzantes. El tétano es una enfermedad infecciosa que afecta al sistema nervioso y produce

espasmos musculares muy graves, conocidos

como "lockjaw" en inglés. Los síntomas pueden

manifestarse varias semanas después de la

exposición al patógeno y pueden comenzar en

forma de dolor de cabeza, pero más tarde se produce dificultad para tragar o abrir la quijada.

Las aguas crecidas también pueden estar contaminadas por productos químicos agrícolas o industriales o por agentes peligrosos que se encuentran

presentes en depósitos de desechos peligrosos

inundados. Los miembros de las cuadrillas de

limpieza de aguas crecidas que tienen que trabajar

cerca de sitios industriales inundados también

pueden verse expuestos a las aguas contaminadas

por productos químicos. Aunque distintos productos químicos producen efectos diferentes, los signos y síntomas relacionados más frecuentemente

con el envenenamiento químico son dolores de

cabeza, erupciones de la piel, mareo, náusea,

excitación, debilidad y fatiga.

FactSheet

Limpieza después de Inundaciones

Las inundaciones pueden causar la interrupción de los sistemas de purificación de

agua y eliminación de aguas negras, el desbordamiento de depósitos de desechos

tóxicos y el desprendimiento de productos químicos previamente almacenados

sobre tierra. Aunque la mayoría de las inundaciones no ocasionan serios brotes de

enfermedades transmisibles o de envenenamiento químico, pueden enfermar a los

trabajadores y demás personas que entran en contacto con esas aguas contaminadas. Además, las zonas inundadas pueden traer consigo riesgos eléctricos o de

incendio como resultado de los cables eléctricos derribados.
protectora necesaria para no entrar en contacto

con el agua de la inundación. 

Reduzca el riesgo de las picaduras de mosquitos y

otros insectos usando camisas de manga larga,

pantalones largos y poniéndose repelentes de

insectos. Lávese las manos con jabón y agua que

haya sido hervida o desinfectada, antes de

preparar o comer alimentos, después de ir al

baño, después de participar en actividades de

limpieza de inundaciones y después de manejar

artículos contaminados por las aguas crecidas.

Además, no se debe permitir que los niños

jueguen ...en aguas de inundaciones o con

juguetes que hayan estado en contacto con ellas.

Se debe desinfectar los juguetes.

Qué hacer si se manifiestan síntomas

Si un trabajador de limpieza muestra alguno de

los signos o síntomas arriba indicados, debe solicitar tratamiento apropiado de primeros auxilios y

ver al médico. Si se rompe la piel, particularmente

con una herida punzante, o si una herida está en

contacto con materias que pudieran estar contaminadas, tal vez se necesite una vacuna antitetánica

si han pasado más de cinco años desde la última

vez que la persona recibió este tipo de inyección.

Sugerencias que debe recordar

Antes de trabajar en áreas inundadas, asegúrese

que su vacuna antitetánica esté al día (que se la

puso dentro de los diez últimos años). Las heridas

relacionadas con una inundación se deben evaluar

Esta es una en una serie de hojas informativas en las que se destacan los programas, políticas o normas

de la OSHA. En ella no se impone ningún nuevo requisito de cumplimiento. Para ver una lista completa

de los requisitos de cumplimiento de las normas o reglamentos de la OSHA, consulte el Título 29 del

Código de Reglamentos Federales. Esta información se pondrá a la disposición de personas con problemas sensoriales que la soliciten. El teléfono es el (202) 693-1999. El número de teleimpresor (TTY) es

(877)8895627.

para determinar el riesgo; un médico tal vez

recomiende la inmunización contra el tétano.

Considere que ningún agua es segura hasta que

las autoridades locales anuncien que el suministro

de agua pública lo es.

No use agua contaminada para lavar y preparar

alimentos, lavarse los dientes, lavar platos o hacer

hielo.

Mantenga disponible una cantidad adecuada de agua

segura para lavar y de agua potable para beber.

Esté alerta para detectar agua de inundación contaminada con productos químicos en lugares industriales.

Tenga extremo cuidado con los riesgos químicos y

eléctricos, que tienen un gran potencial para producir incendios y explosiones. Las inundaciones

tienen la fuerza para mover o enterrar desechos

peligrosos y contenedores de productos químicos

lejos de sus lugares normales de almacenamiento,

creando un riesgo para quienes entran en contacto

con ellos. Cualquier riesgo químico, tal como un

tanque de gas propano, debe ser atendido por los

bomberos o la policía.

Si duda de la pureza de un alimento o bebida, tírelos.

Busque atención médica inmediatamente para

todo tipo de mordidas de animales.

Departamento del Trabajo de los EE.UU.

www.osha.gov (800) 321-OSHA

¡Piense en la seguridad!

Para información más completa:

Administración de 

Seguridad y Salud 

Ocupacional