### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Sep te m be r 21 , 20 10 Ses si on

IN RE K ERI C.

STEPH EN A N D 

### DUSTI E BEL CHER v . CHRIST Y C.

A n A p p e a l f

r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r J e f f e r s o n C o u n t y

N o

. 0 8

- 0 1 3 T e l f

o r d E

. F o r g e t y , C h a n c e l l o r

N o

. E 2 0 1 0

- 0 0 3 8 1

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D N O V E M B E R 2 2

, 2 0 1 0

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a n d a d o p t i o n c a s e

. T h e m o t h e r o f t h e c h i l d t e s t e d

p o s i t i v e f

o r c o c a i n e w h e n t h e c h i l d w a s b o r n

, a n d D C S r e m o v e d t h e c h i l d f r o m t h e m o t h e r ’ s

c u s t o d y a n d d e v e l o p e d a s a f e t y p l a n f

o r t h e m o t h e r

. T h e c h i l d w a s e v e n t u a l l y p l a c e d i n t h e

c u s t o d y o f t h e p e t i t i o n e r s

, w h o a r e t h e m o t h e r ’ s c o u s i n a n d h e r h u s b a n d

. D u r i n g t h e t i m e

p e r i o d a t i s s u e

, t h e m o t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d c o n s i s t e d p r i m a r i l y o f a t t e n d i n g f a m i l y

g a t h e r i n g s a n d v i s i t i n g w i t h t h e c h i l d a t t h e s e g a t h e r i n g s

. S h e p a i d n o c h i l d s u p p o r t

. A f t e r

t h e m o t h e r w e n t t o t h e p e t i t i o n e r s ’ h o m e t o s a y t h a t s h e i n t e n d e d t o s e e k c u s t o d y o f t h e c h i l d

,

t h e p e t i t i o n e r s f

i l e d t h i s p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f t h e m o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d f o r

a d o p t i o n o f t h e c h i l d

. A f t e r a t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d t h e m o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n

g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o s u p p o r t a n d f

a i l u r e t o v i s i t

. T h e m o t h e r n o w a p p e a l s

.

W e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o s u p p o r t a n d f

o r w i l l f u l

f a i l u r e t o e n g a g e i n m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h t i m e

p e r i o d p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, a n d a f f i r m t h e t e r m i n a t i o n o f t h e

m o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t i s A f f i r m e d

H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D A V ID R

. F A R M E R

, J

. , a n d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , j o i n e d

.

S c o t t J u s t i c e

, J e f

f e r s o n C i t y

, T e n n e s s e e

, f o r t h e R e s p o n d e n t / A p p e l l a n t

, C h r i s t y C

.

M i t z i L

. S w e e t

, M o r r i s t o w n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e P e t i t i o n e r s / A p p e l l e e s

, S t e p h e n a n d D u s t i e

B e l c h e r

.O P I N I O N

F A C T S A N D P R O C E E D IN G S B E L O W

O n S e p t e m b e r 2 5

, 2 0 0 5

, R e s p o n d e n t / A p p e l l a n t C h r i s t y C

. ( “ M o t h e r ” ) g a v e b i r t h t o t h e c h i l d

i n v o l v e d i n t h i s a c t i o n

, K e r i C

. ( “ K e r i ” o r “ t h e c h i l d ” )

, a t F o r t h S a n d e r s H o s p i t a l i n

K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

. T h e c h i l d w a s b o r n p r e m a t u r e l y

, a t t w e n t y

- n i n e w e e k s g e s t a t i o n

. A t

t h e t i m e K e r i w a s b o r n

, M o t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r c o c a i n e

. D u e t o K e r i ’ s p r e m a t u r e b i r t h

a n d M o t h e r ’ s p o s i t i v e c o c a i n e t e s t

, u p o n b i r t h

, t h e c h i l d w a s t r a n s f e r r e d t o t h e n e o n a t a l

i n t e n s i v e c a r e u n i t a t E a s t T e n n e s s e e C h i l d r e n ’ s H o s p i t a l

. S h e w a s t r e a t e d t h e r e f o r a b o u t

s e v e n w e e k s

.

O n N o v e m b e r 1 5

, 2 0 0 5

, i n l i g h t o f M o t h e r ’ s p o s i t i v e d r u g t e s t

, t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t

o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) f i l e d a p e t i t i o n f

o r d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t i n t h e J e f f e r s o n

C o u n t y J u v e n i l e C o u r t

. I n t h e p e t i t i o n

, D C S a v e r r e d t h a t

, a l t h o u g h M o t h e r d e n i e d a n y d r u g

u s e a t t h e t i m e

, s h e n e v e r t h e l e s s a g r e e d t o a l l o w K e r i t o l i v e w i t h K e r i ’ s m a t e r n a l g r e a t

g r a n d m o t h e r

, K a t i e S

. ( “ G r e a t G r a n d m o t h e r ” )

. A t t h e t i m e

, G r e a t G r a n d m o t h e r a l r e a d y h a d

c u s t o d y o f M o t h e r ’ s o l d e r c h i l d

, K e r i ’ s o n e

- y e a r

- o l d s i s t e r M a r i a h

. D C S a s s e r t e d t h a t G r e a t 1

G r a n d m o t h e r h a d a g r e e d t o a l l o w M o t h e r t o l i v e w i t h h e r a n d b o t h c h i l d r e n w h i l e M o t h e r

c o m p l e t e d t h e D C S s a f

e t y p l a n

. D C S ’ s r e q u e s t t h a t t h e t r i a l c o u r t a l l o w K e r i t o “ s t a y i n t h e

h o m e w i t h t h e M o t h e r a n d m a t e r n a l g r e a t g r a n d m o t h e r ” w a s e x p r e s s l y c o n t i n g e n t o n

M o t h e r ’ s c o o p e r a t i o n a n d “ a v e r y s t r i n g e n t S a f e t y P l a n

. ” T h e p r o p o s e d s a f e t y p l a n b y D C S

r e q u i r e d M o t h e r t o : ( 1 ) a c c e p t a n d c o o p e r a t e w i t h a l l c o n t r a c t s e r v i c e s p r o v i d e d b y D C S

,

s u c h a s c o u n s e l i n g ; ( 2 ) a t t e n d c o u n s e l i n g i f r e c o m m e n d e d b y D C S ; ( 3 ) c o m p l e t e a n a l c o h o l

a n d d r u g ( “ A & D ” ) a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s ; ( 4 ) c o m p l e t e p a r e n t i n g

c l a s s e s ; ( 5 ) h a v e n o u n s u p e r v i s e d c o n t a c t w i t h t h e c h i l d u n t i l a f t e r c o m p l e t i n g t h e A & D

a s s e s s m e n t a n d r e c o m m e n d e d t r e a t m e n t a n d p a r e n t i n g c l a s s e s ; ( 6 ) e x e c u t e a P o w e r o f

A t t o r n e y f

o r C h i l d C a r e t o e n a b l e G r e a t

- G r a n d m o t h e r t o s e c u r e m e d i c a l c a r e f o r t h e c h i l d ;

a n d ( 7 ) t h a t a n y a n d a l l g o v e r n m e n t a s s i s t a n c e m o n e y r e c e i v e d b y M o t h e r f o r t h e c h i l d w o u l d

b e s p e n t o n t h e c h i l d

.

O n t h e d a y t h e D C S p e t i t i o n w a s f i l e d

, t h e j u v e n i l e c o u r t e n t e r e d a n e x p a r t e o r d e r r e m o v i n g

K e r i f r o m M o t h e r ’ s c u s t o d y a n d o f f i c i a l l y t r a n s f

e r r i n g c u s t o d y t o G r e a t G r a n d m o t h e r

. O n

N o v e m b e r 1 8

, a p p a r e n t l y a f t e r w a i v e r o f a p r e l i m i n a r y h e a r i n g

, t h e j u v e n i l e c o u r t e n t e r e d a n

o r d e r f i n d i n g p r o b a b l e c a u s e t o b e l i e v e t h a t K e r i w a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

, a n d r e q u i r i n g

T he DCS pet it ion st at es tha t Mo the r gav e bir t h t o M a r i a h in Febr uar y 2004

, and tha t bot h Mo the r and 1

Ma ri ah te st ed pos it ive for coc ai ne when she was bor n. C o n s e q u e ntl y, at bir th, Gre at Gra ndmother was

awar ded cus tod y of M ar ia h.

-2-M o t h e r t o f o l l o w t h e s a f

e t y p l a n p r o p o s e d b y D C S

. T h e a p p e l l a t e r e c o r d c o n t a i n s n o

i n d i c a t i o n o f a s u b s e q u e n t a d j u d i c a t o r y h e a r i n g o r o r d e r

.

A f t e r a f e w m o n t h s

, M o t h e r a g a i n t e s t e d p o s i t i v e f o r c o c a i n e

. A s a r e s u l t

, M o t h e r w a s

r e m o v e d f

r o m t h e h o m e o f G r e a t G r a n d m o t h e r

. S o m e t i m e t h e r e a f t e r

, M o t h e r m o v e d i n w i t h

h e r o w n m o t h e r

, K e r i ’ s m a t e r n a l g r a n d m o t h e r

, W a n d a S

. ( “ G r a n d m o t h e r ” )

. A f t e r a h e a r i n g

o n M a r c h 1 4

, 2 0 0 6

, t h e j u v e n i l e c o u r t e n t e r e d a n o r d e r t r a n s f e r r i n g t e m p o r a r y c u s t o d y o f

K e r i t o G r e a t G r a n d m o t h e r

, b a s e d o n M o t h e r ’ s n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e s a f e t y p l a n

. T h e

o r d e r s t a t e d t h a t M o t h e r h a d n o t c o m p l e t e d d r u g t r e a t m e n t

, a n d t h a t t h e p a r t i e s a g r e e d t h a t

K e r i ’ s b e s t i n t e r e s t w a s s e r v e d b y t h e c h i l d r e m a i n i n g i n t h e G r e a t G r a n d m o t h e r ’ s c u s t o d y

w h i l e M o t h e r c o m p l e t e d t h e s a f e t y p l a n r e q u i r e m e n t s

.

M e a n w h i l e

, G r e a t G r a n d m o t h e r s u f f e r e d a l e g i n

j u r y

. T h i s l e f

t h e r u n a b l e t o c a r e f

o r

M o t h e r ’ s d a u g h t e r s

, M a r i a h a n d K e r i

, b o t h i n h e r c u s t o d y

. C o n s e q u e n t l y

, i n J a n u a r y 2 0 0 6

,

G r a n d m o t h e r a c c e p t e d c u s t o d y o f M a r i a h

, a n d t h e P e t i t i o n e r s / A p p e l l e e s S t e p h e n a n d D u s t i e

B e l c h e r ( “ t h e B e l c h e r s ” ) v o l u n t e e r e d t o t a k e K e r i i n t o t h e i r o w n h o m e

. D u s t i e B e l c h e r i s

M o t h e r ’ s f

i r s t c o u s i n

, a n d G r e a t G r a n d m o t h e r i s D u s t i e B e l c h e r ’ s g r a n d m o t h e r

. T h u s

, K e r i

w a s a b l e t o r e m a i n w i t h i n M o t h e r ’ s f a m i l y w i t h o u t f

u r t h e r i n v o l v e m e n t o f D C S

. N o t l o n g

a f t e r t h a t

, d u e t o c o m p l i c a t i o n s r e l a t e d t o o b t a i n i n g c o n t i n u i n g m e d i c a l c a r e f o r K e r i

, G r e a t

G r a n d m o t h e r a n d t h e B e l c h e r s a g r e e d t o m a k e o f f i c i a l t h e t r a n s f

e r o f c u s t o d y o f K e r i t o t h e

B e l c h e r s

. A c c o r d i n g l y

, o n F e b r u a r y 6

, 2 0 0 7

, t h e j u v e n i l e c o u r t e n t e r e d a c o n s e n t o r d e r

t r a n s f e r r i n g t e m p o r a r y c u s t o d y o f K e r i f r o m G r e a t G r a n d m o t h e r t o t h e B e l c h e r s

. T h i s o r d e r

p r o v i d e d t h a t M o t h e r w a s t o h a v e s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d u n d e r t h e s u p e r v i s i o n

o f t h e B e l c h e r s

, o r t h e i r d e s i g n e e

, a s a g r e e d b y t h e p a r t i e s

. T h e o r d e r s t a t e d : “ t h e i s s u e o f

c h i l d s u p p o r t i s r e s e r v e d a t t h i s t i m e

. ” T h u s

, t h e B e l c h e r s h a v e h a d c o n t i n u o u s c u s t o d y o f

K e r i s i n c e J a n u a r y 2 0 0 6

.

W h e n K e r i w a s b o r n

, a n a p p l i c a t i o n w a s f i l e d f o r s u p p l e m e n t a l s o c i a l s e c u r i t y ( “ S S I ” )

b e n e f i t s f o r t h e c h i l d b e c a u s e o f h e r p r e m a t u r e b i r t h a n d M o t h e r ’ s p o s i t i v e d r u g t e s t

. T h e

c h i l d r e c e i v e d a b o u t $ 5 0 0 p e r m o n t h i n S S I b e n e f i t s f r o m h e r b i r t h

. T h e s e b e n e f i t s w e r e p a i d

t o t h e c h i l d ’ s c a r e g i v e r s

, i

. e

. , f i r s t t o G r e a t G r a n d m o t h e r a n d t h e n t o t h e B e l c h e r s

.

P r i o r t o t h e f

i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, t h e r e c o r d i n d i c a t e s t h a t M o t h e r d i d n o t h a v e

l o n g

- t e r m e m p l o y m e n t

, a n d i n f a c t s h e h a d t r o u b l e k e e p i n g a n y j o b

. I n N o v e m b e r 2 0 0 7

,

M o t h e r w a s e m p l o y e d a t C h e r o k e e L u m b e r f o r a f e w w e e k s

. M o t h e r e a r n e d b e t w e e n $ 5 0 0

a n d $ 1

, 0 0 0 a t C h e r o k e e L u m b e r

. A t s o m e p o i n t w h i l e s h e w a s e m p l o y e d b y C h e r o k e e

L u m b e r

, M o t h e r e n r o l l e d i n a n o u t

- p a t i e n t d r u g r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m a t N e w H o p e

R e c o v e r y

. T h i s p r o g r a m l a s t e d u n t i l t h e e n d o f J a n u a r y 2 0 0 8

.

-3-D u r i n g t h e f o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, i

. e

. ,

S e p t e m b e r 2 4

, 2 0 0 7 t h r o u g h J a n u a r y 2 4

, 2 0 0 8

, M o t h e r s a w K e r i f o u r o r f i v e t i m e s

. I n

S e p t e m b e r 2 0 0 7

, M o t h e r a t t e n d e d K e r i ’ s s e c o n d b i r t h d a y p a r t y

, a t t h e B e l c h e r s ’ i n v i t a t i o n

,

a n d b r o u g h t p r e s e n t s t o t h e c h i l d

. D u r i n g t h e b i r t h d a y p a r t y

, M o t h e r s p e n t a b o u t t h i r t y

m i n u t e s t r y i n g t o i n t e r a c t w i t h K e r i

, w i t h l i t t l e s u c c e s s

. I n N o v e m b e r 2 0 0 7

, M o t h e r a t t e n d e d

a f a m i l y T h a n k s g i v i n g d i n n e r a t h e r u n c l e ’ s h o u s e

, w h i c h t h e B e l c h e r s a n d K e r i a l s o

a t t e n d e d

. O n c e a g a i n

, M o t h e r s p e n t a b o u t t h i r t y m i n u t e s t r y i n g t o e n g a g e w i t h K e r i

, b u t t h e

c h i l d w a s n o t i n t e r e s t e d

. I n D e c e m b e r 2 0 0 7

, M o t h e r a t t e n d e d a f a m i l y C h r i s t m a s p a r t y a t h e r

a u n t ’ s h o u s e

, a n d t h e B e l c h e r s a n d K e r i a l s o a t t e n d e d

. O n t h a t o c c a s i o n

, M o t h e r b r o u g h t

C h r i s t m a s g i f

t s f o r t h e c h i l d

.

I n J a n u a r y 2 0 0 8

, M o t h e r a n d a f r i e n d w e n t

, u n a n n o u n c e d

, t o t h e h o m e o f t h e B e l c h e r s

.

D u r i n g t h e v i s i t

, M o t h e r t o l d M r s

. B e l c h e r t h a t s h e w a s a f e w d a y s a w a y f

r o m c o m p l e t i n g

h e r d r u g r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m

. M o t h e r t o l d M r s

. B e l c h e r t h a t s h e p l a n n e d t o c o m p l e t e t h e

D C S s a f e t y p l a n a n d a s k t h e c o u r t t o r e t u r n h e r c h i l d t o h e r c u s t o d y

. M o t h e r a s k e d M r s

.

B e l c h e r w h e t h e r t h e B e l c h e r s w o u l d c h a l l e n g e h e r o n t h e i s s u e o f c u s t o d y o f K e r i

. M r s

.

B e l c h e r r e s p o n d e d t h a t t h e y w o u l d o b j e c t t o c u s t o d y o f K e r i b e i n g r e t u r n e d t o M o t h e r

.

A f e w d a y s l a t e r

, o n J a n u a r y 2 4

, 2 0 0 8

, t h e B e l c h e r s f i l e d t h e i n s t a n t p e t i t i o n t o t e r m i n a t e

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d t o a d o p t K e r i

. A s g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

, t h e B e l c h e r s a l l e g e d 2

t h a t M o t h e r h a d a b a n d o n e d t h e c h i l d b y f a i l i n g t o v i s i t a n d f

a i l i n g t o s u p p o r t t h e c h i l d d u r i n g

t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, a n d t h a t c o n d i t i o n s t h a t l e d

t o t h e r e m o v a l o f t h e c h i l d f r o m M o t h e r ’ s c u s t o d y s t i l l p e r s i s t e d a n d w e r e n o t l i k e l y t o s o o n

b e r e m e d i e d

. T h e p e t i t i o n a s s e r t e d t h a t t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w o u l d b e i n

K e r i ’ s b e s t i n t e r e s t

. 3

O n J a n u a r y 2 8

, 2 0 0 8

, M o t h e r c o m p l e t e d t h e r e q u i r e m e n t s o f h e r o u t

- p a t i e n t d r u g

r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m

. T h e n e x t d a y

, s h e b e g a n a f o u r

- d a y p a r e n t i n g c o u r s e

, w h i c h s h e

c o m p l e t e d o n F e b r u a r y 1 9

, 2 0 0 8

.

T h e t r i a l c o u r t d e c i d e d t o b i f u r c a t e t h e t r i a l o n t h e B e l c h e r s ’ p e t i t i o n

. T h e i n i t i a l p r o c e e d i n g

w o u l d b e o n g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. I f n e e d e d

, a s e c o n d h e a r i n g

o n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t w o u l d b e c o n d u c t e d

.

T he Bel che rs ’ pet it ion al so sou ght to te rminat e the p a r e n ta l ri ghts of K er i’ s put at ive fa the r. He fa il ed to 2

ans wer or re spo nd i n an y way , an d a def aul t j udgm ent was ent er ed a gains t h im. T he Belc her s als o so ught

to te rminat e the ri ghts of any unknown fa the r by publ ic at i on. T hos e ri ghts wer e te rminat ed by def aul t as

wel l. T hus

, the par ent al ri ghts of any put at ive fa the r of the m ino r chi ld have bee n te rminat ed and ar e not at

is sue in th is app eal

.

On Feb rua ry 11, 2 008, th e t ri al cou rt app oin te d a guardi an a d l it em for t he c hil d. 3

-4-O n N o v e m b e r 2 9

, 2 0 0 9

, t h e t r i a l c o u r t c o n d u c t e d t h e t r i a l o n t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

.

B y t h i s t i m e

, t h e B e l c h e r s h a d d e c i d e d n o t t o p u r s u e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

b a s e d o n t h e g r o u n d o f p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

. T h e r e f o r e

, t h e t r i a l p r o c e e d e d o n l y o n t h e

g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o v i s i t a n d f

a i l u r e t o s u p p o r t t h e c h i l d w i t h i n t h e

p e r t i n e n t f

o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d

. T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) ( S u p p

. 2 0 0 9 ) ; s e e T

. C

. A

. § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ( S u p p

. 2 0 0 9 )

. C o n s e q u e n t l y

, t h e t r i a l t e s t i m o n y f o c u s e d o n M o t h e r ’ s v i s i t s w i t h

K e r i a n d h e r f

i n a n c i a l s u p p o r t o f t h e c h i l d d u r i n g t h a t t i m e

. 4

T h e B e l c h e r s t e s t i f

i e d a t t r i a l

. M r

. B e l c h e r t e s t i f i e d t h a t M o t h e r h a d a l w a y s b e e n a w a r e t h a t

s h e w a s w e l c o m e t o v i s i t K e r i a t t h e i r h o m e : “ W e t o l d [ M o t h e r ] t h a t o u r d o o r w a s a l w a y s

o p e n

, s h e w a s w e l c o m e a n y t i m e e v e r t o c o m e t o o u r h o u s e

. W e t o l d h e r t o c a l l a n y t i m e

. ”

M r

. B e l c h e r s a i d t h a t h e a n d M r s

. B e l c h e r “ t r i e d t o e n c o u r a g e h e r

. W e t r i e d t o m a k e h e r f e e l

c o m f o r t a b l e w h e n s h e c o m e [ s i c ]

. . . t o o u r h o u s e

. ” A t t i m e s

, h e s a i d t h e y i n v i t e d M o t h e r

o v e r f o r S u n d a y d i n n e r

, a n d t o s e e K e r i a n d M a r i a h

. F o r M o t h e r t o a t t e n d a S u n d a y d i n n e r

, h o w e v e r

, “ w a s a r a r e o c c a s i o n

. ”

M r

. B e l c h e r t e s t i f

i e d a b o u t M o t h e r ’ s v i s i t s w i t h t h e c h i l d d u r i n g t h e l a t t e r p a r t o f 2 0 0 7

. H e

s a i d t h a t M o t h e r a t t e n d e d K e r i ’ s b i r t h d a y p a r t y i n S e p t e m b e r 2 0 0 7

. M r

. B e l c h e r e x p l a i n e d

t h a t t h e o c c a s i o n w a s “ a b i r t h d a y p a r t y t h a t w e w e r e h a v i n g f o r t h e w h o l e f

a m i l y

. I t w a s n o t

a v i s i t a t i o n f

o r [ M o t h e r ]

. ” H e s a i d t h a t M o t h e r b r o u g h t g i f t s f o r K e r i a n d t r i e d t o p l a y w i t h

h e r

, b u t K e r i “ w o u l d n ’ t h a v e m u c h t o d o w i t h [ M o t h e r ] b e c a u s e s h e d i d n ’ t k n o w [ M o t h e r ]

. ”

C o n s e q u e n t l y

, h e s a i d

, M o t h e r d i d n o t s p e n d m u c h t i m e w i t h K e r i a t t h e p a r t y

. M r

. B e l c h e r

t e s t i f i e d t h a t h e h a d n o c o m m u n i c a t i o n w i t h M o t h e r w h a t s o e v e r i n O c t o b e r 2 0 0 7

.

M r

. B e l c h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e o n l y o c c a s i o n s o n w h i c h h e c o m m u n i c a t e d w i t h M o t h e r i n

N o v e m b e r a n d D e c e m b e r 2 0 0 7 w e r e w h e n h e s a w h e r a t t h e f a m i l y T h a n k s g i v i n g a n d

C h r i s t m a s c e l e b r a t i o n s

. H e e x p l a i n e d t h a t h i s w i f e ’ s “ f a m i l y a l w a y s g e t s t o g e t h e r

T h a n k s g i v i n g a n d C h r i s t m a s ” a n d t h a t “ e v e r y b o d y k n o w s t o m e e t ” a t h i s w i f e ’ s u n c l e ’ s

h o m e

. O n T h a n k s g i v i n g 2 0 0 7

, M r

. B e l c h e r s a i d

, M o t h e r “ j u s t h a p p e n e d t o s h o w u p

. S h e

d i d n ’ t a l w a y s s h o w u p

. Y o u d i d n ’ t k n o w i f s h e w a s g o i n g t o b e t h e r e o r n o t

. ” O n t h i s

o c c a s i o n

, h e s t a t e d

, M o t h e r a g a i n s p e n t “ [ b ] e t w e e n 2 0 a n d 3 0 m i n u t e s ” t r y i n g t o p l a y w i t h

K e r i

, b u t t h e c h i l d w a s m o r e i n t e r e s t e d i n p l a y i n g w i t h t h e o t h e r c h i l d r e n w h o w e r e t h e r e

.

T h e C h r i s t m a s f

a m i l y c e l e b r a t i o n w a s s i m i l a r

, M r

. B e l c h e r s t a t e d

, i n t h a t M o t h e r s p e n t a b o u t

2 0 o r 3 0 m i n u t e s w i t h K e r i

, b u t t h e c h i l d w a s m o r e i n t e r e s t e d i n p l a y i n g w i t h t h e o t h e r

c h i l d r e n

.

T est imony re gardi ng events tha t occ urr ed pri or to the per ti nen t fou r- m ont h ti m e per iod was la rgely exc lud ed 4

by the tr ia l c our t a s i rr el evant.

-5-M r

. B e l c h e r t e s t i f i e d t h a t

, f

r o m t i m e t o t i m e

, M o t h e r c a l l e d t h e i r h o m e t o s p e a k t o K e r i

.

D u r i n g t h e s e t e l e p h o n e c a l l s

, h e s a i d

, M o t h e r n e v e r a s k e d t o s c h e d u l e v i s i t a t i o n w i t h t h e

c h i l d

. M r

. B e l c h e r e s t i m a t e d t h a t M o t h e r ’ s t e l e p h o n e c a l l s o c c u r r e d “ e v e r y t h r e e w e e k s o r

w h a t e v e r

. ” I n t h e p a s t

, M r

. B e l c h e r s a i d

, t h e y h a d p e r m i t t e d K e r i t o s p e n d t h e n i g h t a t

G r a n d m o t h e r ’ s h o u s e w h i l e M o t h e r w a s t h e r e

. H o w e v e r

, t h e B e l c h e r s d i s c o n t i n u e d t h i s

a f t e r M o t h e r w a s a r r e s t e d f o r p o s s e s s i o n o f i l l e g a l d r u g s i n M a r c h 2 0 0 9

. D u r i n g t h e f o u r

m o n t h t i m e p e r i o d p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e i r p e t i t i o n

, M r

. B e l c h e r s t a t e d

, K e r i d i d n o t v i s i t

G r a n d m o t h e r ’ s h o u s e a t a l l

. K e r i ’ s p a s t v i s i t s w i t h G r a n d m o t h e r

, h e i n d i c a t e d

, w e r e a r r a n g e d

b y G r a n d m o t h e r p r i m a r i l y t o e n a b l e K e r i t o s p e n d t i m e w i t h G r a n d m o t h e r a n d M a r i a h

, n o t

s o t h a t K e r i c o u l d s p e n d t i m e w i t h M o t h e r

, a n d M o t h e r w a s n o t i n v o l v e d i n m a k i n g t h e

a r r a n g e m e n t s o r a t t e n d i n g t h e v i s i t s a t G r a n d m o t h e r ’ s h o u s e

.

M r

. B e l c h e r s a i d t h a t

, d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h p e r i o d

, h e a n d h i s w i f e d i d n o t r e c e i v e

a n y f i n a n c i a l s u p p o r t f

r o m M o t h e r

. A f

t e r t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w a s f i l e d

, M o t h e r g a v e t h e

B e l c h e r s $ 4 0

, a n d t h a t w a s t h e t o t a l s u p p o r t s h e h a d p r o v i d e d f o r K e r i d u r i n g t h e e n t i r e t i m e

t h e B e l c h e r s h a d h a d c u s t o d y o f K e r i

. W h e n q u e s t i o n e d a b o u t w h e t h e r h e h a d e v e r a s k e d

M o t h e r f o r c h i l d s u p p o r t

, M r

. B e l c h e r r e p l i e d

, “ N o

, s i r

, I d i d n o t

, b e c a u s e i t ’ s n o t m y p l a c e

t o a s k h e r

. ” H e w a s o f t h e v i e w t h a t i t w a s u p t o M o t h e r t o b e f o r t h c o m i n g w i t h t h e

p a y m e n t s

, a d d i n g t h a t M o t h e r k n e w s h e h a d a n o b l i g a t i o n t o s u p p o r t K e r i

. M r

. B e l c h e r s a i d

,

“ I c a n ’ t m a k e h e r

. ” H e a c k n o w l e d g e d t h a t t h e o r d e r t r a n s f e r r i n g c u s t o d y o f K e r i r e s e r v e d

t h e i s s u e o f c h i l d s u p p o r t

, a n d t h a t t h e r e w a s n o c o u r t o r d e r r e q u i r i n g M o t h e r t o p a y c h i l d

s u p p o r t

.

M r s

. B e l c h e r a l s o t e s t i f i e d a t t r i a l

. S h e r e c a l l e d K e r i ’ s S e p t e m b e r 2 0 0 7 b i r t h d a y p a r t y a n d

e m p h a s i z e d t h a t M o t h e r w a s “ [ j ] u s t i n v i t e d t o t h e p a r t y

, [ i t w a s ] n o t a v i s i t

. ” A t t h e p a r t y

,

M r s

. B e l c h e r s a i d

, M o t h e r d i d n o t s p e n d a g r e a t d e a l o f t i m e w i t h K e r i b e c a u s e t h e c h i l d d i d

n o t k n o w M o t h e r a n d w a n t e d t o p l a y w i t h h e r f r i e n d s

. T o K e r i

, M r s

. B e l c h e r c l a i m e d

,

M o t h e r w a s “

j u s t a c a s u a l p e r s o n c o m i n g t o t h e p a r t y

. ” M r s

. B e l c h e r r e c a l l e d t h a t M o t h e r

b r o u g h t s o m e c l o t h e s a n d t o y s a s g i f t s f o r K e r i

. M r s

. B e l c h e r t e s t i f i e d t h a t t h e y d i d n o t s e e

M o t h e r i n O c t o b e r 2 0 0 7

, a n d t h a t t h e f a m i l y s t a y e d i n o n H a l l o w e e n b e c a u s e K e r i w a s t o o

y o u n g t o t r i c k

- o r

- t r e a t

.

M r s

. B e l c h e r r e c a l l e d t h e N o v e m b e r 2 0 0 7 f a m i l y T h a n k s g i v i n g c e l e b r a t i o n

. B e f o r e t h e

g a t h e r i n g

, s h e s a i d

, s h e d i d n o t k n o w t h a t M o t h e r w o u l d b e t h e r e

. D e s p i t e t h e f a c t t h a t

M o t h e r s p e n t a b o u t t w e n t y t o t h i r t y m i n u t e s w i t h K e r i a t t h e T h a n k s g i v i n g g a t h e r i n g

, M r s

.

B e l c h e r d i d n o t c o n s i d e r t h i s t o b e a v i s i t b e t w e e n M o t h e r a n d K e r i

. I n t h e s a m e w a y

, M r s

.

B e l c h e r t e s t i f

i e d

, s h e d i d n o t k n o w i n a d v a n c e t h a t M o t h e r w o u l d a t t e n d t h e D e c e m b e r 2 0 0 7

f a m i l y C h r i s t m a s c e l e b r a t i o n

. M r s

. B e l c h e r e s t i m a t e d t h a t M o t h e r s p e n t a t o t a l o f t h i r t y t o

f o r t y

- f i v e m i n u t e s w i t h K e r i o n t h a t o c c a s i o n

, a n d s h e r e c a l l e d t h a t M o t h e r b r o u g h t

C h r i s t m a s g i f

t s f o r t h e c h i l d

, s u c h a s c l o t h e s

, a s t o r y b o o k

, a t o o t h f a i r y k i t

, a n d t h e l i k e

.

-6-A f

t e r t h e C h r i s t m a s f

a m i l y e v e n t

, G r a n d m o t h e r t o o k K e r i h o m e w i t h h e r f o r a c o u p l e o f

h o u r s

. M r s

. B e l c h e r s a i d t h a t s h e “ t r u s t e d [ K e r i ] w i t h [ G r a n d m o t h e r ]

. ” 5

I n J a n u a r y 2 0 0 8

, M r s

. B e l c h e r t e s t i f i e d

, M o t h e r a r r i v e d u n a n n o u n c e d w i t h a f r i e n d a t h e r

h o u s e

. D u r i n g t h a t v i s i t

, M o t h e r t o l d M r s

. B e l c h e r t h a t s h e h a d b e e n r e h a b i l i t a t e d a n d t h a t

s h e p l a n n e d t o s e e k c u s t o d y o f h e r c h i l d r e n

. I f s h e d i d s o

, M o t h e r w a n t e d t o k n o w i f M r s

.

B e l c h e r w o u l d c h a l l e n g e h e r a t t e m p t t o s e e k c u s t o d y o f K e r i

. M r s

. B e l c h e r r e s p o n d e d t h a t

s h e w o u l d

. O n t h i s o c c a s i o n

, M r s

. B e l c h e r s t a t e d

, M o t h e r p l a y e d w i t h K e r i f o r a f e w m i n u t e s

w h e n s h e a r r i v e d

, b u t t h a t w a s t h e e x t e n t o f t h e v i s i t

.

L i k e M r

. B e l c h e r

, M r s

. B e l c h e r t e s t i f i e d t h a t

, o v e r t h e y e a r s t h e B e l c h e r s h a d h a d c u s t o d y

o f K e r i

, G r a n d m o t h e r w o u l d f r o m t i m e t o t i m e i n v i t e K e r i o v e r t o p l a y w i t h M a r i a h a n d t o

s p e n d t h e n i g h t

. M r s

. B e l c h e r s a i d t h a t s h e d i d n o t k n o w w h e t h e r M o t h e r w a s p r e s e n t d u r i n g

t h e s e v i s i t s

, b u t s h e s u s p e c t e d t h a t s h e w a s n o t

, b a s e d u p o n G r a n d m o t h e r ’ s r e m a r k s

. M r s

.

B e l c h e r s a i d t h e s e v i s i t s w e r e f o r G r a n d m o t h e r a n d M a r i a h

, n o t f o r M o t h e r

. M r s

. B e l c h e r

r e c i p r o c a t e d

, s o m e t i m e s h a v i n g M a r i a h s p e n d t h e d a y w i t h h e r f a m i l y a n d K e r i s o t h a t t h e

t w o s i s t e r s c o u l d m a i n t a i n a r e l a t i o n s h i p

. M r s

. B e l c h e r t e s t i f i e d t h a t

, d u r i n g t h e p e r t i n e n t

f o u r

- m o n t h p e r i o d

, K e r i d i d n o t g o t o G r a n d m o t h e r ’ s h o u s e t o s p e n d t h e n i g h t

, a l t h o u g h s h e

m a y h a v e v i s i t e d G r a n d m o t h e r w i t h o u t s p e n d i n g t h e n i g h t

.

M r s

. B e l c h e r a c k n o w l e d g e d t h a t

, d u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d

, M o t h e r c a l l e d “ o n c e o r

t w i c e ” t o t a l k t o K e r i

, b u t M o t h e r n e v e r r e q u e s t e d a v i s i t w i t h K e r i

. M r s

. B e l c h e r d e s c r i b e d

t h e “ t a l k i n g ” b e t w e e n M o t h e r a n d h e r d a u g h t e r a s m a i n l y j u s t “ j i b b e r

, ” b e c a u s e t w o

- y e a r o l d

K e r i d i d n o t y e t t a l k v e r y w e l l

. M r s

. B e l c h e r s t a t e d t h a t s h e n e v e r d i d a n y t h i n g t o i m p e d e

M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h K e r i ; t o t h e c o n t r a r y

, s h e w e l c o m e d M o t h e r i n t o t h e i r h o m e t o v i s i t

K e r i

, a n d e v e n i n v i t e d h e r t o a t t e n d c h u r c h w i t h t h e m a t t i m e s

. M r s

. B e l c h e r s a i d t h a t

M o t h e r w e n t w i t h t h e m t o c h u r c h “ a c o u p l e o f t i m e s

, ” b u t t h i s w a s a p p a r e n t l y o u t s i d e t h e

p e r t i n e n t t i m e p e r i o d

. M r s

. B e l c h e r f e l t t h a t s h e h a d d o n e w h a t s h e c o u l d t o h e l p M o t h e r

b o n d w i t h K e r i

.

M r s

. B e l c h e r c o r r o b o r a t e d M r

. B e l c h e r ’ s t e s t i m o n y t h a t M o t h e r p a i d n o s u p p o r t t o t h e

B e l c h e r s d u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d

. M r s

. B e l c h e r c o n c e d e d t h a t s h e h a d n e v e r a s k e d

M o t h e r t o p a y c h i l d s u p p o r t

, t h e r e w a s n o c o u r t o r d e r r e q u i r i n g M o t h e r t o p a y c h i l d s u p p o r t

,

a n d s h e n e v e r h e a r d a n y o n e t e l l M o t h e r t h a t s h e n e e d e d t o p a y c h i l d s u p p o r t

. N e v e r t h e l e s s

,

M r s

. B e l c h e r b e l i e v e d t h a t M o t h e r “ k n e w t h a t s h e h a d a r e s p o n s i b i l i t y f o r [ K e r i ]

. ” M r s

.

B e l c h e r s a i d s h e d i d n o t a s k M o t h e r t o p a y s u p p o r t b e c a u s e s h e k n e w t h a t M o t h e r w a s n o t

I t is unc le ar whet her Mo the r went home wit h Gra ndmot h e r a nd the chi ld. T her e was no te st imony tha t 5

Mo the r s pen t a ny time wit h t he c hil d whe n t he c hil d wen t t o Gr and m oth er ’s hou se on Ch ri st m as 2007

.

-7-w o r k i n g ; a t t h e s a m e t i m e

, h o w e v e r

, s h e k n e w t h a t M o t h e r w a s a b l e t o w o r k

. M r s

. B e l c h e r

a c k n o w l e d g e d t h a t t h e B e l c h e r s r e c e i v e d a n S S I c h e c k f o r t h e b e n e f

i t o f K e r i e v e r y m o n t h

.

M o t h e r t e s t i f

i e d o n h e r o w n b e h a l f

. I n h e r t e s t i m o n y

, M o t h e r s a i d t h a t

, a t t h e t i m e o f t r i a l

,

s h e w a s l i v i n g w i t h G r a n d m o t h e r

, a n d h a d b e e n l i v i n g t h e r e f o r t w o y e a r s

, i n c l u d i n g t h e

r e l e v a n t f

o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d

.

M o t h e r t e s t i f

i e d a b o u t h e r v i s i t s w i t h K e r i d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d p r i o r t o t h e

f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. O n K e r i ’ s b i r t h d a y i n S e p t e m b e r 2 0 0 7

, M o t h e r s t a t e d

, s h e

a t t e n d e d h e r p a r t y a n d b r o u g h t h e r g i f t s

. S h e c o u l d n o t r e c a l l t h e e x a c t g i f t s s h e b r o u g h t

, b u t

s a i d t h a t t h e y w e r e c l o t h e s a n d t o y s

. M o t h e r w a s “ n o t f o r s u r e ” w h e t h e r s h e h a d a n y o t h e r

v i s i t s i n S e p t e m b e r 2 0 0 7

. I n O c t o b e r 2 0 0 7

, M o t h e r t e s t i f i e d

, s h e w e n t t r i c k

- o r

- t r e a t i n g w i t h

K e r i a n d t h e r e s t o f t h e f a m i l y o n H a l l o w e e n

. O n c r o s s

- e x a m i n a t i o n

, M o t h e r w a s p r e s e n t e d

w i t h h e r S e p t e m b e r 2 0 0 8 d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

, i n w h i c h s h e s a i d t h a t s h e c o u l d n o t

r e m e m b e r w h e t h e r s h e v i s i t e d K e r i i n O c t o b e r 2 0 0 7

, a n d a d d e d t h a t s h e w a s p r o b a b l y “ s t i l l

s m o k i n g p o t ” a t t h e t i m e

. D e s p i t e h e r p r i o r d e p o s i t i o n t e s t i m o n y

, M o t h e r m a i n t a i n e d a t t r i a l

t h a t s h e w a s p o s i t i v e t h a t s h e s p e n t t i m e w i t h K e r i o n H a l l o w e e n i n 2 0 0 7

.

A s t o N o v e m b e r 2 0 0 7

, M o t h e r w a s u n s u r e w h e t h e r s h e h a d a n y v i s i t a t i o n w i t h K e r i o t h e r

t h a n o n T h a n k s g i v i n g

. I n D e c e m b e r 2 0 0 7

, M o t h e r r e c a l l e d v i s i t i n g w i t h K e r i a t t h e f a m i l y

C h r i s t m a s d i n n e r

, a n d s a i d t h a t s h e b r o u g h t t h e c h i l d p r e s e n t s

, c o n s i s t i n g o f t o y s a n d c l o t h e s

.

I n J a n u a r y 2 0 0 8

, M o t h e r t e s t i f i e d s h e v i s i t e d M r s

. B e l c h e r a n d K e r i a t t h e B e l c h e r s ’ h o m e

t o d i s c u s s r e g a i n i n g c u s t o d y o f t h e c h i l d

. S h e s a i d t h a t s h e e x p l a i n e d t o M r s

. B e l c h e r t h a t

s h e h a d a l m o s t f

i n i s h e d h e r o u t p a t i e n t d r u g r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m

, a n d t o l d h e r t h a t s h e

i n t e n d e d t o a s k t h e j u v e n i l e c o u r t f o r c u s t o d y o f h e r c h i l d r e n

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e

“ a s k e d [ M r s

. B e l c h e r ] i f s h e w a s g o i n g t o f i g h t m e

. S h e s a i d s h e d i d n ’ t k n o w

, b u t t h e n s h e

s a i d p r o b a b l y

. S o w e h a d a c o n v e r s a t i o n a n d t h e n I l e f t

. ” M o t h e r s a i d t h a t s h e a l s o p l a y e d

w i t h K e r i t h a t d a y

, b u t s a i d t h a t s h e w a s o n l y a t t h e B e l c h e r s ’ h o m e f o r a b o u t t h i r t y t o f

o r t y

f i v e m i n u t e s

.

M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t w h i l e t h e B e l c h e r s h a d h a d c u s t o d y o f K e r i

, s h e n e v e r h a d r e g u l a r

v i s i t s w i t h t h e c h i l d

, a n d s h e n e v e r c a l l e d t h e B e l c h e r s t o a r r a n g e a v i s i t

. I n s t e a d

, s h e s i m p l y

“ s h o w e d u p ” a t f

a m i l y h o l i d a y c e l e b r a t i o n s

. M o t h e r a d d e d

, “ t h a t ’ s m y r i g h t t o d o t h a t a t m y

f a m i l y g a t h e r i n g s

. ” A l t h o u g h s h e d i d n o t a s k t h e B e l c h e r s f o r v i s i t s

, M o t h e r n o t e d t h a t s h e

c a l l e d t h e m p e r i o d i c a l l y t o c h e c k o n K e r i

. S h e c o u l d n o t r e c a l l h o w m a n y t i m e s s h e c a l l e d

d u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d

. M o t h e r a d m i t t e d t h a t t h e t i m e s h e h a d s p e n t w i t h K e r i

“ c o u l d n o t p o s s i b l y h a v e a l l o w e d [ h e r ] a n y r e a s o n a b l e o p p o r t u n i t y t o b o n d w i t h h e r

. ” S h e

c o n c e d e d t h a t s h e h a d a c a r t h a t e n a b l e d h e r t o d r i v e t o t h e B e l c h e r s ’ h o m e

, a n d s a i d t h a t n o

-8-o n e p r e v e n t e d h e r f r o m v i s i t i n g t h e c h i l d

. U l t i m a t e l y

, s h e s a i d

, h e r f a i l u r e t o v i s i t K e r i w a s

h e r o w n c h o i c e

.

M o t h e r a l s o a d m i t t e d i n h e r t e s t i m o n y t h a t s h e p a i d n o s u p p o r t t o t h e B e l c h e r s d u r i n g t h e

p e r t i n e n t f

o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e h a d “ a f u l l a n d c o m p l e t e

u n d e r s t a n d i n g ” t h a t s h e w a s o b l i g a t e d t o s u p p o r t K e r i f i n a n c i a l l y a n d o t h e r w i s e :

Q

. [ Y ] o u h a v e a f

u l l a n d c o m p l e t e u n d e r s t a n d i n g

. . . o f p a r e n t a l

o b l i g a t i o n s ?

A

. Y e s

. Q

. A n d y o u h a v e a f u l l a n d c o m p l e t e u n d e r s t a n d i n g t h a t y o u a r e

o b l i g a t e d t o c a r e f

o r y o u r c h i l d r e n ?

A

. Y e s

. Q

. W o u l d y o u a g r e e w i t h m e

. . . t h a t c a r i n g f o r y o u r c h i l d r e n m e a n s

p r o v i d i n g s h e l t e r ?

A

. Y e s

. Q

. C l o t h e s ?

A

. Y e s

. Q

. M o n e y ?

A

. Y e s

. Q

. W o u l d y o u a g r e e t h a t i t m e a n s p r o v i d i n g m e d i c a l c a r e ?

A

. Y e s

. Q

. A n d y o u a g r e e w i t h m e w h e n t h a t b a b y i s n o t i n y o u r c u s t o d y

, t h a t

d i d n ’ t e n d y o u r o b l i g a t i o n t o [ K e r i ] f i n a n c i a l l y

, d i d i t ?

A

. N o

, i t d i d n ’ t

. Q

. A n d s i n c e h e r b i r t h

, e v e n w h e n s h e w a s w i t h [ G r e a t G r a n d m o t h e r ]

a n d t h e n [ K e r i ] w a s w i t h t h e B e l c h e r s

. . . , y o u k n e w o f y o u r o b l i g a t i o n t o

s u p p o r t h e r ?

A

. Y e s

.

M o t h e r n o t e d t h a t t h e B e l c h e r s r e c e i v e d a n S S I c h e c k i n t h e a m o u n t o f a p p r o x i m a t e l y $ 5 0 0

e a c h m o n t h f

o r K e r i ’ s c a r e

. H o w e v e r

, M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t t h e S S I c h e c k d i d n o t

c o m e f r o m h e r

, a n d s a i d t h a t s h e u n d e r s t o o d t h a t t h e S S I c h e c k d i d n o t d i s c h a r g e h e r d u t y

t o s u p p o r t K e r i f

i n a n c i a l l y

. M o t h e r s a i d t h a t t h e o n l y t i m e s h e h a d p a i d s u p p o r t f o r K e r i w a s

i n 2 0 0 8

, a f

t e r t h e p e t i t i o n w a s f

i l e d

, w h e n s h e g a v e $ 4 0 t o G r a n d m o t h e r

.

A s k e d a b o u t h e r e m p l o y m e n t

, M o t h e r i n d i c a t e d t h a t s h e h a d w o r k e d “ o f f a n d o n ” d u r i n g a l l

o f K e r i ’ s l i f

e

. D u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d

, M o t h e r s a i d

, s h e w a s e m p l o y e d f o r a t i m e

a t a K r y s t a l ’ s f

a s t f o o d r e s t a u r a n t a n d t h e n a t C h e r o k e e L u m b e r

. F r o m h e r e m p l o y m e n t a t

C h e r o k e e L u m b e r

, M o t h e r e a r n e d o v e r $ 5 0 0

. A t t h e t i m e o f t r i a l

, M o t h e r s t a t e d

, s h e w a s

-9-d o i n g s o m e w o r k f o r a m a n w h o w a s d i s a b l e d

, c l e a n i n g h i s h o u s e a n d t a k i n g c a r e o f h i m

p e r s o n a l l y

. S h e d i d n o t i n d i c a t e w h e t h e r o r h o w m u c h s h e w a s p a i d f o r t h i s w o r k

.

A s k e d w h y s h e n e v e r p a i d a n y m o n e y i n s u p p o r t o f K e r i

, M o t h e r r e p l i e d

, “ I d i d n ’ t k n o w I

h a d t o p a y c h i l d s u p p o r t

. ” A l t h o u g h s h e w a s g e n e r a l l y a w a r e o f h e r o b l i g a t i o n t o s u p p o r t h e r

o w n c h i l d

, s h e s a i d

, h e r o b l i g a t i o n t o p a y m o n e y t o t h e B e l c h e r s o n K e r i ’ s b e h a l f “ w a s n ’ t

c o u r t o r d e r e d

, ” t h e B e l c h e r s h a d n e v e r a s k e d h e r t o p a y c h i l d s u p p o r t

, a n d

, i n a d d i t i o n

, s h e

“ f i g u r e d [ K e r i ’ s ] w e l f

a r e w a s p r e t t y m u c h t a k e n c a r e o f w i t h t h e [ S S I ] c h e c k

. ” M o t h e r

a s s e r t e d t h a t

, h a d s h e b e e n c o u r t

- o r d e r e d t o d o s o

, s h e w o u l d h a v e p a i d c h i l d s u p p o r t

.

H o w e v e r

, n o o n e h a d e v e r t o l d h e r t h a t s h e n e e d e d t o p a y c h i l d s u p p o r t t o t h e B e l c h e r s

, a n d

n o o n e h a d i n d i c a t e d h o w m u c h s h e w a s s u p p o s e d t o p a y

. T h a t c o n c l u d e d M o t h e r ’ s

t e s t i m o n y

.

T h e B e l c h e r s c a l l e d t w o p o l i c e o f f i c e r s t o t e s t i f

y a b o u t M o t h e r ’ s c o n d u c t a f t e r t h e p e t i t i o n

w a s f i l e d

. O n e t e s t i f

i e d t h a t h e a r r e s t e d M o t h e r f o r p o s s e s s i o n o f n a r c o t i c s a n d m a r i j u a n a

i n M a r c h 2 0 0 9

. T h e s e c o n d t e s t i f i e d t h a t h e a r r e s t e d M o t h e r f o r p u b l i c i n t o x i c a t i o n i n

A u g u s t 2 0 0 9

.

M o t h e r c a l l e d h e r m o t h e r

, G r a n d m o t h e r

, t o t e s t i f y o n h e r b e h a l f

. G r a n d m o t h e r a s s e r t e d t h a t

M o t h e r h a d b e e n l i v i n g w i t h h e r

, b u t a d d e d t h a t M o t h e r h a d “ b e e n s t a y i n g ” a t a f r i e n d ’ s

h o u s e d u r i n g t h e w e e k t o h e l p h i m o u t

. I n h e r t e s t i m o n y

, G r a n d m o t h e r w a s u n s u r e a b o u t

K e r i ’ s v i s i t s w i t h h e r d u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d a n d c o u l d n o t r e c a l l w h e n o r h o w m a n y

t i m e s K e r i h a d v i s i t e d h e r h o m e

. G r a n d m o t h e r ’ s t e s t i m o n y d i d n o t i n c l u d e a n y d e t a i l s a b o u t

M o t h e r ’ s i n t e r a c t i o n w i t h K e r i w h e n b o t h M o t h e r a n d K e r i w e r e a t h e r h o u s e

. G r a n d m o t h e r

r e c a l l e d

, h o w e v e r

, t h a t “ t h e y a l l ” w e n t t r i c k

- o r

- t r e a t i n g t o g e t h e r o n H a l l o w e e n i n 2 0 0 7

,

p r e s u m a b l y r e f

e r r i n g t o M o t h e r

, M a r i a h

, a n d K e r i

. G r a n d m o t h e r s a i d t h a t

, w h e n K e r i c a m e

t o G r a n d m o t h e r ’ s h o m e t o v i s i t

, t h e p u r p o s e w a s f o r K e r i t o s p e n d t i m e w i t h h e r a n d M a r i a h

,

a s w e l l a s M o t h e r

.

A s k e d a b o u t M o t h e r ’ s e m p l o y m e n t

, G r a n d m o t h e r t e s t i f i e d t h a t M o t h e r h a d h a d a f e w j o b s

, b u t s h e d i d n o t k e e p t h e m b e c a u s e “ s h e h a d a h a r d t i m e g e t t i n g t o t h e m ” a n d “ s h e ’ s n o t g o o d

a t g e t t i n g u p ” f

o r t h e m o r n i n g j o b s

. G r a n d m o t h e r s a i d

, “ o f f a n d o n s h e ’ s h a d s e v e r a l j o b s

, ”

i n c l u d i n g c a r v i n g w o o d

, p r e s s u r e w a s h i n g

, c l e a n i n g o u t g u t t e r s

, a n d a j o b a t B e r k l i n e

.

G r a n d m o t h e r c o u l d n o t s p e c i f y w h e r e M o t h e r h a d w o r k e d d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h

t i m e p e r i o d

.

A f t e r t h e y f i l e d t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, t h e B e l c h e r s h i r e d a p r i v a t e i n v e s t i g a t o r

, M i c h a e l

H u l l ( “ H u l l ” )

, t o d e t e r m i n e w h e r e M o t h e r w a s l i v i n g a t t h e t i m e o f t r i a l

. H u l l t e s t i f

i e d t h a t

h e s u r v e i l l e d M o t h e r f

o r t h e t w o m o n t h s p r i o r t o t r i a l

. H e d i s c o v e r e d t h a t M o t h e r “ m o v e [ d ]

a r o u n d a l o t

. ” D u r i n g t h i s t i m e

, h e s a i d

, h e d i d n o t s e e M o t h e r a t G r a n d m o t h e r ’ s h o u s e e v e n

-10-o n c e

, a n d c o n s e q u e n t l y c o n c l u d e d t h a t M o t h e r d i d n o t l i v e t h e r e

. I n s t e a d

, h e c o n c l u d e d t h a t

s h e l i v e d w i t h a n u n i d e n t i f i e d m a n a t a h o m e i n H a w k i n s C o u n t y

. T h a t c o n c l u d e d t h e t r i a l

t e s t i m o n y

.

A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t i s s u e d a n o r a l r u l i n g t h a t t h e B e l c h e r s h a d p r o v e n

b y c l e a r

, c o g e n t

, a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t M o t h e r a b a n d o n e d K e r i b y f a i l u r e t o v i s i t a n d

f a i l u r e t o s u p p o r t d u r i n g t h e f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. A t

t h e o u t s e t

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t h e B e l c h e r s w e r e m o r e c r e d i b l e w i t n e s s e s t h a n M o t h e r

.

R e g a r d i n g t h e g r o u n d o f f a i l u r e t o s u p p o r t

, t h e t r i a l c o u r t n o t e d t h a t i t w a s u n d i s p u t e d t h a t

M o t h e r h a d p a i d n o t h i n g t o t h e B e l c h e r s d u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d

, a n d f o u n d f r o m t h e

e v i d e n c e t h a t h e r f

a i l u r e t o p a y w a s w i l l f

u l

. R e v i e w i n g t h e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t n o t e d

t h a t M o t h e r h a d t e s t i f

i e d t h a t s h e k n e w s h e h a d a d u t y t o s u p p o r t h e r c h i l d

, a n d t h a t s h e h a d

t h e a b i l i t y t o p a y b u t n e v e r t h e l e s s f a i l e d t o d o s o

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d i t s i g n i f

i c a n t t h a t

M o t h e r w a s a b l e t o w o r k

, a n d t h a t s h e h a d

, i n f a c t

, w o r k e d m u l t i p l e j o b s

. M o t h e r ’ s e p i s o d i c

u n e m p l o y m e n t a n d a n y r e s u l t i n g i n a b i l i t y t o p a y

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, c o u l d o n l y h a v e b e e n

d u e t o h e r w i l l f

u l u n e m p l o y m e n t

. T h e f a c t t h a t n o c o u r t o r d e r r e q u i r e d M o t h e r t o m a k e

c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s

, t h e t r i a l c o u r t h e l d

, d i d n o t e x c u s e h e r f r o m h e r a c k n o w l e d g e d

o b l i g a t i o n t o s u p p o r t

. “ [ T ] h e C o u r t c a n n o t f i n d t h a t t h e m o t h e r i s e x c u s e d f r o m h a v i n g t o

d o a n y t h i n g t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h i s c h i l d j u s t b e c a u s e t h e r e w a s n o t a c h i l d s u p p o r t o r d e r

d o w n e s t a b l i s h i n g s u p p o r t

. ”

T h e t r i a l c o u r t o b s e r v e d t h a t t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t p r e s e n t e d

“ p e r h a p s a c l o s e r q u e s t i o n ” b e c a u s e t h e r e h a d b e e n “ a t l e a s t s o m e c o n t a c t b e t w e e n t h e

m o t h e r a n d t h e c h i l d w i t h i n t h e f i l i n g o f t h e c o m p l a i n t

, ” a n d t h e c u s t o d y o r d e r p r o v i d e d t h a t

M o t h e r ’ s v i s i t s h a d t o b e s u p e r v i s e d

. T h e t r i a l c o u r t t h e n c a t a l o g u e d M o t h e r ’ s v i s i t s d u r i n g

t h e p i v o t a l t i m e p e r i o d

. I t f o u n d t h a t M o t h e r h a d s p e n t t h i r t y t o f o r t y m i n u t e s w i t h K e r i a t

h e r S e p t e m b e r 2 0 0 7 b i r t h d a y p a r t y

, a n d t h a t M o t h e r a n d K e r i s a w o n e a n o t h e r a t t h e f a m i l y

T h a n k s g i v i n g a n d C h r i s t m a s c e l e b r a t i o n s t h a t y e a r

, s p e n d i n g t h i r t y t o f o r t y

- f i v e m i n u t e s

t o g e t h e r e a c h t i m e

. I n a d d i t i o n

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t M o t h e r a n d K e r i s p e n t “ s o m e

p e r i o d o f t i m e ” t o g e t h e r w h e n M o t h e r v i s i t e d t h e B e l c h e r s t o d i s c u s s c u s t o d y i n J a n u a r y

2 0 0 8

. T h e t r i a l c o u r t c h a r a c t e r i z e d t h e e v i d e n c e o n t h e a l l e g e d O c t o b e r H a l l o w e e n 2 0 0 7 v i s i t

a s u n c l e a r a n d d i s p u t e d

. N o t i n g t h a t t h e r e w a s s o m e t e s t i m o n y r e g a r d i n g o t h e r v i s i t s t h a t

m a y h a v e o c c u r r e d d u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e

, t h e t r i a l j u d g e s a i d t h a t h e w a s “ n o t c o n v i n c e d

t h a t m o r e v i s i t s o c c u r r e d

. ” C o n s i d e r i n g a l l o f t h e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t t h e v i s i t s

b e t w e e n M o t h e r a n d K e r i t h a t o c c u r r e d d u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d w e r e “ t o k e n ” w i t h i n

t h e m e a n i n g o f t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e s

. O n t h i s b a s i s

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t M o t h e r f a i l e d

t o e n g a g e i n m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n w i t h K e r i w i t h i n t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h p e r i o d

, a n d

t h a t

, t h e r e f

o r e

, s h e h a d a b a n d o n e d t h e c h i l d b y w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t

. O n J a n u a r y 3

, 2 0 1 0

,

t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a w r i t t e n o r d e r c o n s i s t e n t w i t h i t s o r a l r u l i n g

.

-11-O n F e b r u a r y 1 6

, 2 0 1 0

, t h e t r i a l c o u r t c o n v e n e d a h e a r i n g t o a d d r e s s t h e b e s t i n t e r e s t p o r t i o n

o f t h e c a s e

. A t t h e h e a r i n g

, M o t h e r s t i p u l a t e d o n t h e r e c o r d t h a t t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

w o u l d b e s e r v e d b y t e r m i n a t i n g h e r p a r e n t a l r i g h t s

. A c c o r d i n g l y

, o n t h a t s a m e d a y

, t h e t r i a l

c o u r t e n t e r e d a f

i n a l o r d e r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d a w a r d i n g f u l l

g u a r d i a n s h i p o f K e r i t o t h e B e l c h e r s

. F r o m t h i s o r d e r

, M o t h e r n o w a p p e a l s

.

I S S U E S O N A P P E A L A N D S T A N D A R D O F R E V IE W

O n a p p e a l

, M o t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t o s u p p o r t g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i n g h e r p a r e n t a l r i g h t s

. S h e c l a i m s t h a t t h e w e i g h t o f t h e

e v i d e n c e d i d n o t s u p p o r t a f i n d i n g t h a t s h e h a d t h e a b i l i t y t o p a y c h i l d s u p p o r t o r t h a t h e r

f a i l u r e t o m a k e c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s w a s “ w i l l f u l

. ” M o t h e r a l s o a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t

e r r e d i n f

i n d i n g t h a t n o v i s i t s o t h e r t h a n t h e b i r t h d a y a n d h o l i d a y v i s i t s o c c u r r e d

, a n d i n

d e t e r m i n i n g t h a t h e r v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h p e r i o d w a s

“ t o k e n ” v i s i t a t i o n

. A l t e r n a t i v e l y

, s h e a r g u e s

, t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n d e t e r m i n i n g t h a t h e r

f a i l u r e t o v i s i t w a s w i l l f

u l u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

, b e c a u s e d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d

s h e w a s i n t h e p r o c e s s o f c o m p l e t i n g t h e s a f e t y p l a n i n a n e f

f o r t t o o b t a i n c u s t o d y o f h e r

c h i l d

.

A b i o l o g i c a l p a r e n t ’ s r i g h t t o t h e c a r e a n d c u s t o d y o f h i s o r h e r c h i l d i s a m o n g t h e o l d e s t o f

t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d b y t h e d u e p r o c e s s c l a u s e s o f t h e f e d e r a l

a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. T r o x e l v

. G r a n v i l

l e

, 5 3 0 U

. S

. 5 7

, 6 5 ( 2 0 0 0 ) ; I n r e A d o p t i o n o f

A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3

, 8 0 9 ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ; H a w k v

. H a w k

, 8 5 5 S

. W

. 2 d 5 7 3

, 5 7 8

- 7 9 ( T e n n

.

1 9 9 3 ) ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

. “ T e r m i n a t i o n o f

a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e

p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d ‘ s e v e r i n g f o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e

p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b

y

, 1 3 0 S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( l ) ( 1 ) )

. “ F e w c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e

s e v e r a n c e o f n a t u r a l f

a m i l y t i e s

. ” M

. L

. B

. v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g

S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e t h e b i o l o g i c a l p a r e n t ’ s r i g h t i s f u n d a m e n t a l a n d s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s

a s w e l l a s t h e g o v e r n m e n t

, i t i s n o t a b s o l u t e

. D C S v

. C

. H

. K

. , 1 5 4 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 8 9 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. I t c o n t i n u e s w i t h o u t i n t e r r u p t i o n o n l y s o l o n g a s t h e p a r e n t h a s n o t

r e l i n q u i s h e d i t

, a b a n d o n e d i t

, o r e n g a g e d i n c o n d u c t r e q u i r i n g i t s l i m i t a t i o n o r t e r m i n a t i o n

.

B l a i r v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 ) ; I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

,

6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

I n T e n n e s s e e

, t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s a r e g o v e r n e d b y s t a t u t e

. A p a r t y w i t h s t a n d i n g t o s e e k

t h e t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f a b i o l o g i c a l p a r e n t m u s t f i r s t p r o v e a t l e a s t o n e o f t h e

-12-s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

. T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 )

. O n c e g r o u n d s a r e e s t a b l i s h e d

,

t h e p a r t y s e e k i n g t e r m i n a t i o n m u s t p r o v e t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e

b i o l o g i c a l p a r e n t i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 2 )

.

B e c a u s e o f t h e p r o f

o u n d c o n s e q u e n c e s o f a d e c i s i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

, c o u r t s a p p l y

a h i g h e r s t a n d a r d o f p r o o f

. T h e r e f o r e

, t h e e l e m e n t s r e q u i r e d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

r i g h t s m u s t b e p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 8 ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h i s h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f a n

e r r o n e o u s d e c i s i o n

. S e e I n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

.

E v i d e n c e t h a t m e e t s t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d “ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s

a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e

c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

,

8 6 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. “ I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m

b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. ” I d

. ( c i t a t i o n s

o m i t t e d ) ; s e e a l

s o I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 )

.

I n a p p l y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d o f p r o o f

, a r e v i e w i n g c o u r t m u s t “ d i s t i n g u i s h

b e t w e e n t h e s p e c i f

i c f a c t s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t a n d t h e c o m b i n e d w e i g h t o f t h o s e f a c t s

. ”

I n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d 1 4 8

, 1 5 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

. W h e n a t r i a l c o u r t h a s s e e n

a n d h e a r d w i t n e s s e s

, c o n s i d e r a b l e d e f e r e n c e m u s t b e a c c o r d e d t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s

a s t o w i t n e s s e s ’ c r e d i b i l i t y

. S e a l s v

. E n g l a n d

/ C o r s a i r U

p h o l s t e r y M f g

. C o

. , 9 8 4 S

. W

. 2 d

9 1 2

, 9 1 5 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

. A c c o r d i n g s u c h d e f e r e n c e a n d u t i l i z i n g t h e s t a n d a r d u n d e r R u l e 1 3 ( d )

o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e

, t h e t r i a l c o u r t ’ s s p e c i f i c f i n d i n g s o f f

a c t a r e

f i r s t r e v i e w e d t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e y a r e s u p p o r t e d b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e ;

t h e f a c t u a l f i n d i n g s a r e p r e s u m e d t o b e c o r r e c t u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t

t h e m

. T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d ) ; U n i o n C a r b i d e C o r

p

. v

. H u d d l e s t o n

, 8 5 4 S

. W

. 2 d 8 7

, 9 1

( T e n n

. 1 9 9 3 )

. T h e r e v i e w i n g c o u r t t h e n d e t e r m i n e s w h e t h e r t h e c o m b i n e d w e i g h t o f t h e

f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

,

c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h e s a l l o f t h e e l e m e n t s r e q u i r e d t o t e r m i n a t e t h e b i o l o g i c a l

p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. I n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d a t 1 5 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

,

6 4 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w

, i n c l u d i n g i t s c o n c l u s i o n t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e s u p p o r t e d t e r m i n a t i o n

, a r e r e v i e w e d d e n o v o o n t h e r e c o r d

, a f f o r d i n g t h e m n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. I n r e T i f f a n y B

. , 2 2 8 S

. W

. 3 d a t 1 5 6 ; C a m p b e l l v

. F l a

. S t e e l

C o r p

. , 9 1 9 S

. W

. 2 d 2 6

, 3 5 ( T e n n

. 1 9 9 6 ) ; P r e s l e y v

. B e n n e t t

, 8 6 0 S

. W

. 2 d 8 5 7

, 8 5 9 ( T e n n

.

1 9 9 3 )

.

-13-A N A L Y S IS

A b a n d o n m e n t

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w e r e t e r m i n a t e d o n t h e b a s i s o f “ a b a n d o n m e n t

, ” p u r s u a n t t o t h e

f o l l o w i n g d e f

i n i t i o n :

F o r a p e r i o d o f

f o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g

o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e p a r e n t ( s ) o r

g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s o r a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) e i t h e r h a v e

w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a v e w i l l f u l l y

f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d

. . . .

T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) ; s e e T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

. I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d

a b a n d o n m e n t d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e B e l c h e r s ’ p e t i t i o n

b o t h b y w i l l f

u l f a i l u r e t o s u p p o r t a n d w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t

. T h e t e r m s “ w i l l f u l l y f a i l e d t o

s u p p o r t ” o r “ w i l l f

u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d s u c h c h i l d ’ s s u p p o r t ” a r e

f u r t h e r d e f

i n e d i n t h e s t a t u t e :

( D ) F o r p u r p o s e s o f t h i s s u b d i v i s i o n ( 1 )

, “ w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t ” o r

“ w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d s u c h c h i l d ’ s s u p p o r t ”

m e a n s t h e w i l l f

u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o

p r o v i d e m o n e t a r y s u p p o r t o r t h e w i l l f u l f a i l u r e t o p r o v i d e m o r e t h a n t o k e n

p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d

. . . .

T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( D )

. T h e t e r m “ w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t ” i s a l s o d e f i n e d b y s t a t u t e :

( E ) F o r p u r p o s e s o f t h i s s u b d i v i s i o n ( 1 )

, “ w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t ” m e a n s t h e

w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o v i s i t o r e n g a g e

i n m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n

. . . .

T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( E )

.

I n t h i s c a s e

, i t i s u n d i s p u t e d t h a t M o t h e r h a d s o m e v i s i t s w i t h K e r i d u r i n g t h e f o u r m o n t h s

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d

, h o w e v e r

, t h a t t h e

v i s i t s t h a t o c c u r r e d w e r e “ t o k e n ” v i s i t s

. T h e t e r m “ t o k e n v i s i t a t i o n ” i s d e f i n e d i n t h e s t a t u t e :

( C ) F o r p u r p o s e s o f t h i s s u b d i v i s i o n ( 1 )

, “ t o k e n v i s i t a t i o n ” m e a n s t h a t t h e

v i s i t a t i o n

, u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e i n d i v i d u a l c a s e

, c o n s t i t u t e s n o t h i n g

-14-m o r e t h a n p e r f u n c t o r y v i s i t a t i o n o r v i s i t a t i o n o f s u c h a n i n f r e q u e n t n a t u r e o r

o f s u c h s h o r t d u r a t i o n a s t o m e r e l y e s t a b l i s h m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l c o n t a c t

w i t h t h e c h i l d

. . . .

T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

.

A t t h e c o r e o f t h e a b o v e

- q u o t e d d e f i n i t i o n o f a b a n d o n m e n t i s t h e c o n c e p t o f “ w i l l f u l n e s s

. ”

A p a r e n t m a y n o t b e f

o u n d t o h a v e a b a n d o n e d t h e c h i l d u n l e s s t h e p a r e n t h a s “ w i l l f u l l y ”

f a i l e d t o v i s i t o r s u p p o r t t h e c h i l d f o r a p e r i o d o f f

o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s

. I n r e A d o p t i o n

o f M u i r

, M 2 0 0 4

- 0 2 6 5 2

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 5 W L 3 0 7 6 8 9 6

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 1 6

,

2 0 0 5 )

. “ F a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t a c h i l d i s ‘ w i l l f u l ’ w h e n a p e r s o n i s a w a r e o f h i s o r h e r

d u t y t o v i s i t o r s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a k e s n o a t t e m p t t o d o s o

, a n d h a s n o

j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t d o i n g s o

. ” I

d

. a t * 5

. T h i s C o u r t h a s e x p l a i n e d t h e c o n c e p t o f

w i l l f u l n e s s :

[ W ] i l l f u l n e s s i n t h e c o n t e x t o f t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s d o e s n o t r e q u i r e t h e

s a m e s t a n d a r d o f c u l p a b i l i t y a s i s r e q u i r e d b y t h e p e n a l c o d e

, n o r d o e s i t

r e q u i r e t h a t t h e p a r e n t h a v e a c t e d w i t h m a l i c e o r i l l w i l l

. I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d a t 8 6 3 ; s e e a l

s o I n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 2 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. R a t h e r

, a p a r e n t ’ s c o n d u c t m u s t h a v e b e e n w i l l f u l i n t h e s e n s e t h a t i t

c o n s i s t e d o f i n t e n t i o n a l o r v o l u n t a r y a c t s

, o r f a i l u r e s t o a c t

, r a t h e r t h a n

a c c i d e n t a l o r i n a d v e r t e n t a c t s

. I d

. W i l l f u l c o n d u c t i s t h e p r o d u c t o f f r e e w i l l

r a t h e r t h a n c o e r c i o n

. I

d

. A p e r s o n a c t s w i l l f

u l l y i f h e o r s h e i s a f

r e e a g e n t

, k n o w s w h a t h e o r s h e i s d o i n g

, a n d i n t e n d s t o d o w h a t h e o r s h e i s d o i n g

. I d

.

a t 8 6 3

- 6 4

. “ F a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t a c h i l d i s ‘ w i l l f u l ’ w h e n a p e r s o n i s

a w a r e o f h i s o r h e r d u t y t o v i s i t o r s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a k e s n o

a t t e m p t t o d o s o

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t d o i n g s o

. ” I

d

. a t 8 6 4

( c i t i n g I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d [ 6 4 3

, ] 6 5 4 [ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ] )

.

I n r e J

. G

. H

. , J r

. , N o

. W 2 0 0 8

- 0 1 9 1 3

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 9 W L 2 5 0 2 0 0 3

, a t * 1 5 ( T e n n

. C t

.

A p p

. A u g

. 1 7

, 2 0 0 9 )

.

T h e S u p r e m e C o u r t h a s h e l d t h a t

, i n t h e c o n t e x t o f t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s i n i t i a t e d b y a

p r i v a t e p a r t y a s o p p o s e d t o D C S

, t h e r e n e e d b e n o s h o w i n g t h a t t h e b i o l o g i c a l p a r e n t w a s

a w a r e o f t h e c o n s e q u e n c e s o f h e r f a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t h e r c h i l d

, i n o r d e r t o s h o w

w i l l f u l n e s s

. I

n M a t t e r o

f M

. L

. P

. , 2 8 1 S

. W

. 3 d 3 8 7

, 3 9 2 ( T e n n

. 2 0 0 9 )

. T h i s i s b e c a u s e

p e r s o n s a r e p r e s u m e d t o k n o w t h e l a w

, a n d a p a r e n t s h o u l d k n o w t h a t s h e h a s s u c h

r e s p o n s i b i l i t i e s f

o r h e r c h i l d

. I

d

.

-15-F a i l u r e t o S u p p o r t

I n t h i s c a s e

, M o t h e r r a i s e s s e v e r a l c h a l l e n g e s t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t s h e a b a n d o n e d

t h e c h i l d b y w i l l f

u l l y f a i l i n g t o s u p p o r t h e r d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h p e r i o d

. I t i s

u n d i s p u t e d

, o f c o u r s e

, t h a t M o t h e r m a d e n o p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d d u r i n g

t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d

. S h e c l a i m s

, h o w e v e r

, t h a t h e r f a i l u r e t o m a k e s u c h p a y m e n t s w a s

n o t “ w i l l f

u l ” u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

. S h e p o i n t s o u t t h a t s h e w a s n o t r e q u i r e d u n d e r t h e

o p e r a t i v e c u s t o d y o r d e r t o m a k e c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s

, t h a t s h e t e s t i f i e d s h e w a s n o t a w a r e

t h a t s u c h p a y m e n t s w e r e r e q u i r e d

, a n d t h a t s h e w a s n o t n o t i f i e d b y t h e B e l c h e r s o r a n y o n e

e l s e t h a t s h e w a s r e q u i r e d t o m a k e c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s o r t h a t h e r f a i l u r e t o m a k e s u c h

p a y m e n t s c o u l d r e s u l t i n t h e t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

. S h e c l a i m s a s w e l l t h a t t h e

t r i a l c o u r t e r r e d i n f

i n d i n g t h a t s h e h a d t h e a b i l i t y t o s u p p o r t t h e c h i l d

, a n d t h a t h e r e p i s o d i c

u n e m p l o y m e n t w a s w i l l f u l

. M o t h e r a r g u e s t h a t K e r i ’ s n e e d s w e r e b e i n g m e t b y t h e B e l c h e r s

a n d b y t h e g o v e r n m e n t b e n e f i t s t h a t w e r e a w a r d e d t o t h e c h i l d w h e n s h e w a s b o r n

.

T e r m i n a t i n g h e r p a r e n t a l r i g h t s u n d e r t h e s e c i r c u m s t a n c e s

, M o t h e r a r g u e s

, c r e a t e s a t r a p f o r

t h e u n w a r y a n d s h o u l d b e r e v e r s e d

.

S i m p l y p r o v i n g t h a t a p a r e n t d i d n o t p a y f i n a n c i a l s u p p o r t f

o r h e r c h i l d d u r i n g t h e p e r t i n e n t

f o u r

- m o n t h p e r i o d i s n o t s u f f i c i e n t t o s h o w w i l l f

u l f a i l u r e t o s u p p o r t

. I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0

S

. W

. 3 d a t 6 5 5

. T h e e v i d e n c e m u s t e s t a b l i s h t h a t t h e p a r e n t ’ s f a i l u r e t o s u p p o r t w a s “ w i l l f u l

. ”

K l e s h i n s k i v

. K

l e s h i n s k i (

I n r e A d o p t i o n o f K l e s h i n s k i )

, N o

. M 2 0 0 4

- 0 0 9 8 6

- C O A

- R 3

- C V

,

2 0 0 5 W L 1 0 4 6 7 9 6

, a t * 1 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a y 4

, 2 0 0 5 )

. T h e r e q u i r e m e n t t h a t a p a r e n t ’ s

a b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o s u p p o r t o r v i s i t b e “ w i l l f u l ” i s b o t h s t a t u t o r y a n d c o n s t i t u t i o n a l

.

I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

.

I n t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t M o t h e r h a d t h e a b i l i t y t o p a y c h i l d s u p p o r t d u r i n g t h e

p e r t i n e n t t i m e p e r i o d a n d w a s a w a r e o f h e r o b l i g a t i o n t o p a y c h i l d s u p p o r t

, b u t t h a t s h e

w i l l f u l l y f a i l e d t o d o s o

. A s n o t e d a b o v e

, o u r S u p r e m e C o u r t i n I n r e M

. L

. P

. h e l d t h a t

p a r e n t s a r e p r e s u m e d t o k n o w t h e l a w a n d

, i n p a r t i c u l a r

, a r e p r e s u m e d t o k n o w t h e i r

r e s p o n s i b i l i t i e s t o t h e i r c h i l d r e n

. I n r e M

. L

. P

. , 2 8 1 S

. W

. 3 d a t 3 9 2

. “ M o t h e r ’ s k n o w l e d g e 6

o f a d u t y o r e x p e c t a t i o n t h a t s h e p r o v i d e s u p p o r t a n d v i s i t i s a f a c t o r i n d e t e r m i n i n g

w i l l f u l n e s s

. ” I

n r e W

. B

. , I V

, N o

. M 2 0 0 4

- 0 0 9 9 9

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 1 1

( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 9

, 2 0 0 5 )

. S e e a l s o I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 5 ( f i n d i n g a l a c k

T he 2010 Gener al Asse m bly enact ed a n am end m ent to T enn ess ee Code Annot at ed § 36- 1- 102( 1), add ing 6

the fo ll owin g language:

Every pare nt who i s e ighte en (18) years of age or old er is pre sumed to have k nowl edge of

a pa re nt’ s l egal o bli gatio n t o su ppor t s uch par ent ’s chi ld or chi ldr en.

2010 Pub. Act s, C.9 24 § 1, e ff ect ive M ay 26, 20 10.

-16-o f c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t e r m i n a t e w h e n n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d p r o v e d t h a t t h e

m o t h e r w a s a w a r e o f h e r d u t y t o m a k e c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s )

.

A s n o t e d b y t h e t r i a l c o u r t

, M o t h e r a c k n o w l e d g e d i n h e r t e s t i m o n y t h a t s h e w a s f u l l y a w a r e

o f h e r d u t y t o p a y c h i l d s u p p o r t f o r K e r i

. I n s o m e o f h e r t e s t i m o n y

, M o t h e r s o u g h t t o r e t r e a t

f r o m h e r a c k n o w l e d g m e n t o f h e r o b l i g a t i o n

. S h e t e s t i f i e d t h a t s h e “ d i d h a v e a n o b l i g a t i o n

[ t o p a y s u p p o r t ]

, b u t i t w a s n ’ t c o u r t o r d e r e d

. ” S h e s a i d t h a t s h e “ f i g u r e d [ t h e c h i l d ’ s ] w e l f a r e

w a s p r e t t y m u c h t a k e n c a r e o f w i t h t h e [ S S I ] c h e c k

. ” H o w e v e r

, M o t h e r a l s o a c k n o w l e d g e d

t h a t t h e S S I c h e c k d i d n o t c o m e f r o m h e r

, a n d t h a t s h e u n d e r s t o o d t h a t t h e S S I c h e c k d i d n o t

d i s c h a r g e h e r d u t y t o s u p p o r t K e r i f i n a n c i a l l y

.

H e r e

, t h e t r i a l c o u r t s t a t e d t h a t t h e a b s e n c e o f a c o u r t o r d e r r e q u i r i n g M o t h e r t o p a y s u p p o r t

d i d n o t “ e x c u s e ” M o t h e r f r o m h e r o b l i g a t i o n t o p a y s u p p o r t f o r K e r i

. T h e t r i a l c o u r t c r e d i t e d

M o t h e r ’ s c a n d i d a c k n o w l e d g e m e n t t h a t s h e k n e w t h a t s h e h a d a n o b l i g a t i o n t o p a y s u p p o r t

b u t n e v e r t h e l e s s f

a i l e d t o d o s o

. A c c o r d i n g a p p r o p r i a t e d e f e r e n c e t o t h e t r i a l c o u r t ’ s

a s s e s s m e n t o f M o t h e r ’ s c r e d i b i l i t y

, w e f i n d c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e t r i a l

c o u r t ’ s f i n d i n g

.

T h e t r i a l c o u r t a l s o f

o u n d t h a t M o t h e r h a d t h e a b i l i t y t o p a y s u p p o r t d u r i n g t h e d e t e r m i n a t i v e

f o u r

- m o n t h p e r i o d

. T h e u n d i s p u t e d e v i d e n c e s h o w e d t h a t M o t h e r w a s i n f a c t e m p l o y e d

d u r i n g a t l e a s t p a r t o f t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d

. C l e a r l y s h e h a d t h e a b i l i t y t o p a y s o m e s u p p o r t

,

a n d i t i s u n d i s p u t e d t h a t s h e p a i d n o n e

. U n d e r t h e s e c i r c u m s t a n c e s

, w e f i n d c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t o s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t M o t h e r

a b a n d o n e d h e r c h i l d b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o s u p p o r t h e r d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

.

F a i l u r e t o V

i s i t

M o t h e r n e x t c h a l l e n g e s t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t s h e w i l l f u l l y a b a n d o n e d t h e c h i l d b y

f a i l i n g t o e n g a g e i n m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d

p r i o r t o t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n

. S h e c o n t e n d s t h a t t h e e v i d e n c e s h o w s t h a t

, i n a d d i t i o n t o t h e f

o u r v i s i t s t h a t t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, s h e t e l e p h o n e d K e r i d u r i n g t h e

p e r t i n e n t t i m e p e r i o d a n d a l s o s p e n t t i m e w i t h K e r i w h i l e b o t h w e r e a t G r a n d m o t h e r ’ s h o m e

.

I n t h e a l t e r n a t i v e

, s h e c o n t e n d s

, t h a t a n y f a i l u r e t o v i s i t c o u l d n o t b e d e e m e d w i l l f u l b e c a u s e

,

a t t h e t i m e t h e B e l c h e r s ’ p e t i t i o n w a s f i l e d

, M o t h e r w a s i n t h e p r o c e s s o f c o m p l e t i n g t h e D C S

s a f e t y p l a n i n o r d e r t o g a i n c u s t o d y o f t h e c h i l d

.

W e f i r s t a d d r e s s M o t h e r ’ s a r g u m e n t t h a t t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e w e i g h s a g a i n s t

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

a c t u a l f i n d i n g t h a t o n l y f

o u r v i s i t s o c c u r r e d d u r i n g t h e f o u r m o n t h s

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e B e l c h e r s ’ t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t f

o u r

-17-v i s i t s t o o k p l a c e

— i n S e p t e m b e r

, N o v e m b e r

, a n d D e c e m b e r 2 0 0 7

, a n d i n J a n u a r y 2 0 0 8

. I t

d e s c r i b e d t h e e v i d e n c e r e g a r d i n g t h e O c t o b e r H a l l o w e e n v i s i t a s d i s p u t e d

, b u t d i d n o t m a k e

a c l e a r f i n d i n g o n w h e t h e r t h e a l l e g e d O c t o b e r 2 0 0 7 v i s i t i n f a c t o c c u r r e d

. T h e t r i a l c o u r t

r e c o g n i z e d t h a t n o n e o f M o t h e r ’ s v i s i t s w e r e p r e a r r a n g e d

, a n d t h a t n o n e l a s t e d o v e r t h i r t y t o

f o r t y

- f i v e m i n u t e s

.

M o t h e r a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r o n e o u s l y i g n o r e d e v i d e n c e t h a t s h e s o m e t i m e s c a l l e d t o

t a l k t o K e r i a n d t o a s k t h e B e l c h e r s a b o u t h e r

, p a r t i c u l a r l y i n l i g h t o f t h e B e l c h e r s ’ a d m i s s i o n

t h a t t h e s e c a l l s t o o k p l a c e

. M o t h e r a l s o a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r o n e o u s l y d i s r e g a r d e d

G r a n d m o t h e r ’ s t e s t i m o n y a b o u t o c c a s i o n s o n w h i c h K e r i s t a y e d w i t h G r a n d m o t h e r o v e r n i g h t

w h i l e M o t h e r w a s p r e s e n t

. T h e s e v i s i t s

, M o t h e r a r g u e s

, s h o u l d h a v e b e e n c o n s i d e r e d b y t h e

t r i a l c o u r t i n i t s d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h

p e r i o d w a s “ t o k e n ” v i s i t a t i o n

.

F r o m o u r e x a m i n a t i o n o f t h e r e c o r d

, t h e u n d i s p u t e d t e s t i m o n y a p p e a r s t o e s t a b l i s h t h a t

M o t h e r c a l l e d t h e B e l c h e r s ’ h o m e a t t i m e s a n d s p o k e w i t h K e r i

, b u t t h e e v i d e n c e i s u n c l e a r

a s t o w h e t h e r a n y o f t h e s e c a l l s o c c u r r e d d u r i n g t h e p i v o t a l f o u r

- m o n t h p e r i o d

. M r

. B e l c h e r

t e s t i f i e d t h a t M o t h e r c a l l e d t h e B e l c h e r s “ e v e r y t h r e e w e e k s o r w h a t e v e r

, ” a n d a l l o w e d t h a t

M o t h e r m a y h a v e c a l l e d “ o n c e o r t w i c e ” d u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d

. M o t h e r a s s e r t e d

t h a t s h e c a l l e d t h e B e l c h e r s ’ h o m e d u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e p e r i o d

, b u t c o u l d n o t s a y h o w

m a n y t i m e s

. T h e e v i d e n c e o n t h e s u b s t a n c e o f t h e c a l l s

, w h e n t h e y o c c u r r e d

, i s n o t d i s p u t e d ;

w h e n M o t h e r c a l l e d

, s h e w o u l d t y p i c a l l y a s k a b o u t K e r i ’ s w e l l

- b e i n g a n d s p e a k b r i e f l y t o t h e

c h i l d

. I t i s l i k e w i s e u n d i s p u t e d t h a t

, g i v e n t h e f a c t t h a t K e r i w a s t w o y e a r s o l d d u r i n g t h e

r e l e v a n t p e r i o d

, a n y “ c o n v e r s a t i o n ” b e t w e e n M o t h e r a n d t h e c h i l d c o n s i s t e d p r i m a r i l y o n l y

o f “ j i b b e r ” b y t h e c h i l d

. F o r p u r p o s e s o f t h i s a p p e a l

, w e w i l l a s s u m e t h a t M o t h e r m a d e a

c o u p l e o f t h e s e c a l l s t o t h e B e l c h e r s ’ h o m e d u r i n g t h e c r i t i c a l f o u r

- m o n t h p e r i o d

.

W e m a k e n o s u c h a s s u m p t i o n r e g a r d i n g c o n t a c t s b e t w e e n M o t h e r a n d K e r i d u r i n g K e r i ’ s

v i s i t s w i t h G r a n d m o t h e r

. G r a n d m o t h e r t e s t i f i e d t h a t K e r i v i s i t e d h e r w h i l e s h e l i v e d i n

K o d a k

, a n d t h a t “ a f

e w t i m e s ” M o t h e r c a m e t o h e r h o u s e w h i l e K e r i w a s t h e r e v i s i t i n g

G r a n d m o t h e r a n d M a r i a h

. N e i t h e r G r a n d m o t h e r n o r M o t h e r a s s e r t e d t h a t M o t h e r h a d c o n t a c t

w i t h K e r i v i a G r a n d m o t h e r w i t h i n t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d

. M r

. B e l c h e r

, w h o s e

t e s t i m o n y w a s c r e d i t e d b y t h e t r i a l c o u r t

, t e s t i f i e d t h a t K e r i d i d n o t v i s i t G r a n d m o t h e r ’ s h o u s e

a t a l l d u r i n g t h e f

o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d

. U n d e r t h e s e c i r c u m s t a n c e s

, w e f i n d t h a t t h e 7

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t n o s u c h “ v i s i t s ” o c c u r r e d

d u r i n g t h e r e l e v a n t f

o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d

. W e f i n d

, t h e n

, t h a t t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l f i n d i n g t h a t t h e o n l y i n

- p e r s o n c o n t a c t s t h a t o c c u r r e d

Mr s. Bel che r sai d tha t the re wer e no overni ght visit s wit h Gra ndmother dur ing the fou r- m ont h per iod

, but 7

cou ld not re cal l wh et her th er e was a d aytime visi t.

-18-b e t w e e n M o t h e r a n d K e r i d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d c o n s i s t e d o f M o t h e r s e e i n g K e r i

a t f a m i l y g a t h e r i n g s f

o r K e r i ’ s b i r t h d a y

, T h a n k s g i v i n g

, C h r i s t m a s

, a n d p e r h a p s H a l l o w e e n

,

a n d M o t h e r ’ s s h o r t v i s i t t o t h e B e l c h e r h o m e i n J a n u a r y 2 0 0 8

. W e a s s u m e f o r p u r p o s e s o f

o u r a n a l y s i s t h a t M o t h e r m a d e a c o u p l e o f t e l e p h o n e c a l l s t o t h e B e l c h e r s ’ h o m e d u r i n g t h e

f o u r

- m o n t h p e r i o d a n d s p o k e b r i e f l y t o K e r i d u r i n g t h e s e c a l l s

.

T h e i s s u e

, t h e n

, b e c o m e s w h e t h e r M o t h e r ’ s c o n t a c t s w i t h t h e c h i l d d u r i n g t h e p e r t i n e n t t i m e

p e r i o d c o n s t i t u t e d o n l y “ t o k e n v i s i t a t i o n

, ” t h a t i s

, “ n o t h i n g m o r e t h a n p e r f u n c t o r y v i s i t a t i o n

o r v i s i t a t i o n o f s u c h a n i n f r e q u e n t n a t u r e o r o f s u c h s h o r t d u r a t i o n a s t o m e r e l y e s t a b l i s h

m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. ” T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C ) ; s e e I n r e M

. T

. ,

N o

. W 2 0 0 2

- 0 3 0 5 0

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 3 W L 2 2 3 5 1 0 1 2

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 1 4

, 2 0 0 3 )

.

W h e t h e r v i s i t a t i o n i s “ t o k e n ” u n d e r t h i s d e f i n i t i o n i s a f

a c t

- i n t e n s i v e i n q u i r y t o b e d e c i d e d

o n a c a s e

- b y

- c a s e b a s i s

. S e e , e

. g

. , I n r e M

. T

. , 2 0 0 3 W L 2 2 3 5 1 0 1 2

, a t * 4

- * 5 ; C o o n e v

.

K r a t o c h v i l (

I n r e K r a t o c h v i l )

, N o

. 0 3 A 0 1

- 9 7 1 2

- C H

- 0 0 5 3 6

, 1 9 9 8 W L 6 8 1 3 3 4

, a t * 4 ( T e n n

.

C t

. A p p

. O c t

. 2

, 1 9 9 8 )

.

T h e t r i a l c o u r t e x p l a i n e d i t s r e a s o n i n g f o r f i n d i n g t h a t M o t h e r h a d e n g a g e d i n m e r e l y t o k e n

v i s i t a t i o n d u r i n g t h e f

o u r

- m o n t h p e r i o d :

I ’ m f o r c e d t o c o n c l u d e t h a t w h a t c o n t a c t t h e r e w a s h e r e w a s j u s t t o k e n c o n t a c t

.

I t w a s m i n i m a l

, w a s i n s u b s t a n t i a l

. I t w a s o f s u c h s h o r t d u r a t i o n

, a n d y o u ’ v e

g o t a c h i l d t h a t w a s b o r n S e p t e m b e r 2 0 0 5

. S h e ’ s t w o y e a r s o l d i n S e p t e m b e r

2 0 0 7 a n d

. . . [ M o t h e r ] s p e n t t h r e e o r f o u r h o u r s w i t h h e r o v e r a p e r i o d o f f o u r

m o n t h s a n d t h e n o n l y o n s p e c i a l f a m i l y o c c a s i o n s w h e r e t h e w h o l e f a m i l y g e t s

t o g e t h e r f

o r T h a n k s g i v i n g

, C h r i s t m a s

, f o r t h e c h i l d ’ s b i r t h d a y

. T h a t j u s t i s n o t

. . . t h a t ’ s j u s t p e r f

u n c t o r y v i s i t a t i o n

. A p a r e n t w h o r e a l l y w a n t e d s u b s t a n t i a l

c o n t a c t w i t h h i s o r h e r c h i l d w o u l d h a v e m a d e t h e e f f o r t t o v i s i t m o r e t h a n t h a t

,

e s p e c i a l l y w h e n t h e r e i s a c o u r t o r d e r d o w n t h a t a t l e a s t p r o v i d e d f o r t h e f a c t

o f v i s i t a t i o n

, a l t h o u g h w i t h s o m e l a c k o f s p e c i f i c i t y a s t o w h a t t h e v i s i t a t i o n

w o u l d b e

.

T h u s

, t h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t M o t h e r ’ s v i s i t s w i t h t h e c h i l d w e r e m i n i m a l

, i n s u b s t a n t i a l

, o f

s h o r t d u r a t i o n

, a n d p e r f u n c t o r y

.

M o t h e r c l a i m s t h a t t h e e v i d e n c e a t t r i a l s h o w e d t h a t h e r v i s i t s w i t h t h e c h i l d w e r e n o t

p e r f u n c t o r y

, b e c a u s e t h e t e s t i m o n y a t t r i a l i n d i c a t e d t h a t s h e a p p r o a c h e d h e r v i s i t s w i t h K e r i

w i t h g r e a t i n t e r e s t

. S h e p r e p a r e d f o r t h e v i s i t s b y g e t t i n g g i f t s f o r t h e c h i l d t o b r i n g t o h e r

b i r t h d a y p a r t y a n d t o t h e C h r i s t m a s c e l e b r a t i o n

. M o t h e r p o i n t s o u t t h a t s h e a t t e m p t e d t o

i n t e r a c t w i t h t h e c h i l d a t t h e s e v i s i t s

, b u t t h e c h i l d w a s n o t i n t e r e s t e d i n h e r b e c a u s e s h e

w a n t e d t o p l a y w i t h o t h e r c h i l d r e n

. T h e e v i d e n c e s h o w e d t h a t M o t h e r w a s u p s e t b y K e r i ’ s

-19-r e s p o n s e t o h e r o v e r t u r e s

. M o t h e r a r g u e s t h a t t h i s e v i d e n c e s h o w s t h a t s h e w a n t e d a

r e l a t i o n s h i p w i t h K e r i a n d t h a t t h e v i s i t s w e r e n o t m e r e l y p e r f u n c t o r y

, b u t w e r e m e a n i n g f u l

a t t e m p t s t o e s t a b l i s h a r e l a t i o n s h i p w i t h h e r c h i l d

.

W e a g r e e w i t h M o t h e r t h a t h e r i n t e r e s t i n a r e l a t i o n s h i p w i t h h e r d a u g h t e r i s r e l e v a n t t o t h e

o v e r a l l q u e s t i o n o f w h e t h e r s h e w i l l f u l l y a b a n d o n e d t h e c h i l d b y e n g a g i n g i n o n l y t o k e n

v i s i t a t i o n

. W e a r e f

r u s t r a t e d i n p a r t b y a n e a r l y e v i d e n t i a r y r u l i n g b y t h e t r i a l c o u r t

, l i m i t i n g

t h e p r o o f o n v i s i t a t i o n t o c o n t a c t s t h a t o c c u r r e d d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d p r e c e d i n g t h e

f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. C e r t a i n l y t h e s t a t u t o r y d e f i n i t i o n o f a b a n d o n m e n t i n 8

S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( 1 ) r e q u i r e s t h e C o u r t t o f o c u s o n t h e p a r e n t ’ s c o n d u c t d u r i n g t h i s

f o u r

- m o n t h p e r i o d

. H o w e v e r

, t h e p a r e n t ’ s c o n d u c t a n d t h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c h i l d

a n d t h e p a r e n t u p t o t h i s p o i n t i s r e l e v a n t b a c k g r o u n d a n d c o n t e x t f o r t h e n e c e s s a r i l y f

a c t

i n t e n s i v e e v a l u a t i o n o f w h e t h e r t h e v i s i t a t i o n d u r i n g t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d w a s m e r e l y

“ t o k e n

. ” F o r e x a m p l e

, t h e s i g n i f i c a n c e o f f

a c t s s u c h a s t h e s e t t i n g a n d t h e l e n g t h o f t i m e o f

t h e v i s i t s d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e p e r i o d i s b e t t e r a s s e s s e d w i t h a n u n d e r s t a n d i n g o f t h e

p a r e n t ’ s p r i o r e f

f o r t s t o f o r g e a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

, a n d w h e t h e r a b o n d b e t w e e n

p a r e n t a n d c h i l d h a d p r e v i o u s l y b e e n e s t a b l i s h e d

.

N e v e r t h e l e s s

, w e c a n g l e a n t h e n e c e s s a r y i n f o r m a t i o n f

r o m t h e r e c o r d i n t h i s c a s e

. I n t h e

t r i a l b e l o w

, M r

. a n d M r s

. B e l c h e r t e s t i f i e d t h a t M o t h e r h a d n e v e r c a l l e d t h e m t o a r r a n g e a

v i s i t w i t h K e r i

, a n d M o t h e r c o n c e d e d t h a t s h e n e v e r a s k e d f o r v i s i t s

. I n s t e a d

, d u r i n g t h e

e n t i r e t i m e t h e B e l c h e r s h a d c u s t o d y o f K e r i

, M o t h e r r e l i e d o n s p o r a d i c a l l y “ s h o w i n g u p ” a t

f a m i l y g a t h e r i n g s a t w h i c h K e r i m i g h t b e p r e s e n t

, o r o c c a s i o n s w h e n K e r i v i s i t e d

G r a n d m o t h e r a n d s i s t e r M a r i a h

. M r

. B e l c h e r t e s t i f i e d t h a t

, a s o f t h e d a t e o f K e r i ’ s S e p t e m b e r

2 0 0 7 b i r t h d a y p a r t y

, K e r i “ d i d n ’ t k n o w ” M o t h e r

, a n d M r s

. B e l c h e r t e s t i f i e d t h a t

, t o K e r i

,

M o t h e r w a s “

j u s t a c a s u a l p e r s o n c o m i n g t o t h e p a r t y

. ” T h i s t e s t i m o n y w a s n o t r e f u t e d b y

M o t h e r

. I n d e e d

, M o t h e r c a n d i d l y a d m i t t e d t h a t t h e t i m e s h e h a d s p e n t w i t h t h e c h i l d t o t h a t

p o i n t i n t h e c h i l d ’ s l i f e “ c o u l d n o t p o s s i b l y h a v e a l l o w e d [ M o t h e r ] a n y r e a s o n a b l e

o p p o r t u n i t y t o b o n d w i t h [ t h e c h i l d ]

. ” M o r e o v e r

, t h e t e s t i m o n y o n M o t h e r ’ s g r i e f a t t h e

c h i l d ’ s r e p e a t e d l a c k o f r e s p o n s e t o h e r o v e r t u r e s i n d i r e c t l y r e i n f o r c e s t h e B e l c h e r s ’

t e s t i m o n y t h a t K e r i d i d n o t r e a l l y k n o w M o t h e r

. T h u s

, i t i s c l e a r f r o m t h e r e c o r d t h a t

,

w h a t e v e r c o n t a c t s o r v i s i t s h a d o c c u r r e d b e t w e e n M o t h e r a n d K e r i u p t o t h e p i v o t a l f o u r

m o n t h t i m e p e r i o d

, t h e y w e r e i n s u f f i c i e n t t o r e s u l t i n a n y s u b s t a n t i a l r e l a t i o n s h i p o r b o n d

.

W i t h t h i s b a c k g r o u n d i n m i n d

, w e c o n s i d e r t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t h e v i s i t s t h a t

o c c u r r e d d u r i n g t h e f

o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d a m o u n t e d o n l y t o t o k e n v i s i t a t i o n

. T h i s r e q u i r e s

t h a t w e e x a m i n e t h e f

r e q u e n c y

, d u r a t i o n

, a n d q u a l i t y o f t h e v i s i t s t h a t o c c u r r e d

.

T he c orr ect nes s of

th is evide nti ar y ruli ng is n ot ra is ed a s a n i ssu e i n t his app eal

. 8

-20-W e f

i r s t l o o k a t w h e t h e r t h e v i s i t s w e r e “ p e r f u n c t o r y

. ” A s a p p a r e n t l y h a d b e e n t h e p a t t e r n

9

p r i o r t o t h e s t a t u t o r y t i m e p e r i o d

, t h e i n

- p e r s o n e n c o u n t e r s b e t w e e n M o t h e r a n d K e r i d u r i n g

t h e p e r t i n e n t f

o u r

- m o n t h p e r i o d w e r e n o t p r e a r r a n g e d “ v i s i t s ” b e t w e e n M o t h e r a n d t h e c h i l d

.

R a t h e r

, a s t h e t r i a l c o u r t n o t e d

, t h e y w e r e f a m i l y g a t h e r i n g s w h e r e a l a r g e g r o u p o f p e o p l e

w a s e x p e c t e d t o a t t e n d a n d c e l e b r a t e a n e v e n t

. I t c a n b e i n f e r r e d f r o m t h i s t h a t M o t h e r w a s

n o t i n t e r e s t e d e n o u g h t o s c h e d u l e v i s i t s w i t h K e r i

. H o w e v e r

, t h e p r o o f a l s o i n d i c a t e d t h a t

M o t h e r p l a n n e d s u f

f i c i e n t l y i n a d v a n c e o f t w o o f t h e g a t h e r i n g s t o b r i n g p r e s e n t s f o r K e r i

,

a n d t h e e v i d e n c e a l s o i n d i c a t e d t h a t M o t h e r a t t e m p t e d

, a l b e i t u n s u c c e s s f u l l y

, t o e n g a g e w i t h

t h e c h i l d a t t h e g a t h e r i n g s

, a n d w a s g e n u i n e l y u p s e t a t K e r i ’ s l a c k o f r e s p o n s e t o h e r

. A s

n o t e d a b o v e

, w e a l s o a s s u m e a r g u e n d o t h a t M o t h e r t e l e p h o n e d t h e B e l c h e r s a c o u p l e o f

t i m e s d u r i n g t h e f

o u r

- m o n t h p e r i o d t o a s k a b o u t K e r i ’ s w e l l

- b e i n g a n d s p e a k b r i e f l y w i t h

K e r i

. A l l o f t h i s i n d i c a t e s s o m e l e v e l o f i n t e r e s t i n K e r i a n d i n a r e l a t i o n s h i p w i t h h e r

.

T h e r e f o r e

, t h i s i s n o t a s i t u a t i o n i n w h i c h M o t h e r w a s m e r e l y p h y s i c a l l y p r e s e n t a t v i s i t s a n d

u n i n t e r e s t e d i n h e r c h i l d

. S e e D C S v

. L

. L

. T

. , N o

. E 2 0 0 3

- 0 0 5 0 1

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L

2 3 0 9 4 5 5 9

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 3 0

, 2 0 0 3 ) ( h o l d i n g t h a t v i s i t s a r e “ p e r f u n c t o r y ” w h e n

t h e m o t h e r h a d a “ m e r e p h y s i c a l p r e s e n c e ” w i t h t h e c h i l d a n d w a s n o t f o c u s e d o n t h e c h i l d

d u r i n g t h e v i s i t )

. R a t h e r

, g i v i n g M o t h e r t h e b e n e f i t o f a l l r e a s o n a b l e i n f

e r e n c e s

, o n t h e s e

o c c a s i o n s

, s h e w a n t e d t o e n g a g e w i t h t h e c h i l d

. I n l i g h t o f t h i s e v i d e n c e

, w e m u s t

r e s p e c t f u l l y d i s a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s c h a r a c t e r i z a t i o n o f t h e v i s i t s a n d c o n t a c t s a s

“ p e r f u n c t o r y ” w i t h i n t h e s t a t u t o r y d e f i n i t i o n o f “ t o k e n v i s i t a t i o n ” i n S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

.

W e m u s t g o o n

, h o w e v e r

, t o e x a m i n e w h e t h e r t h e v i s i t s a n d c o n t a c t s d u r i n g t h e p i v o t a l t i m e

p e r i o d w e r e “ o f s u c h a n i n f r e q u e n t n a t u r e o r o f s u c h s h o r t d u r a t i o n a s t o m e r e l y e s t a b l i s h

m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. ” T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

. H e r e

, t h r e e ( o r

f o u r

, i f H a l l o w e e n 2 0 0 7 i s i n c l u d e d ) s u c h c o n t a c t s o c c u r r e d a t r o u g h l y o n e

- m o n t h i n t e r v a l s

, i n a l a r g e g r o u p s e t t i n g w i t h o t h e r c h i l d r e n p r e s e n t

, l a s t i n g a p p r o x i m a t e l y t h i r t y m i n u t e s e a c h

.

T h e l a s t v i s i t

, i n J a n u a r y 2 0 0 8

, w a s n o t a t a l a r g e f a m i l y g a t h e r i n g

, b u t l a s t e d a s i m i l a r l y s h o r t

t i m e a n d a p p e a r s t o p r i m a r i l y h a v e b e e n f o r t h e p u r p o s e o f a s c e r t a i n i n g t h e l e v e l o f t h e

B e l c h e r s ’ r e s i s t a n c e t o a n e f f o r t b y M o t h e r t o g a i n c u s t o d y o f K e r i

. A n y t e l e p h o n e c a l l s b y

M o t h e r t o t h e B e l c h e r s ’ h o m e a d d l i t t l e t o t h i s e q u a t i o n ; w h i l e t h e y m a y h a v e i m p a r t e d

i n f o r m a t i o n t o M o t h e r o n K e r i ’ s w e l l

- b e i n g

, t h e r e i s n o i n d i c a t i o n i n t h e e v i d e n c e t h a t t h e

c h i l d w a s e v e n a w a r e o f t h e i d e n t i t y o f t h e p e r s o n o n t h e o t h e r e n d o f t h e t e l e p h o n e l i n e

.

T h e r e i s l i t t l e c a s e l a w i n T e n n e s s e e t o g i v e u s g u i d a n c e o n t o k e n v i s i t a t i o n

. W e a p p l y t h e

s t a t u t o r y d e f

i n i t i o n o f “ t o k e n v i s i t a t i o n ” i n l i g h t o f t h e l a r g e r f

r a m e w o r k o f

t h e t e r m i n a t i o n

We bst er ’s Dic ti ona ry def ine s “pe rf unc tor y” as: “ch ar act er ized by rou ti ne or sup er fi ci al it y: done m er el y as 9

a d u t y” or “l acking in int er est or ent hus ia sm: apa the ti c, ind if fe re nt. ” W E B S T E R ’ S T H I R D N E W

I N T E R N A T I O N A L D I C T I O N A R Y 167 8 ( 1993 ) ( una bri dged).

-21-s t a t u t e s

. T h u s

, w h i l e t h e p a r e n t ’ s s u b j e c t i v e i n t e n t a n d i n t e r e s t i n t h e c h i l d i s r e l e v a n t

, t h e

t e r m i n a t i o n s t a t u t e s g e n e r a l l y r e q u i r e t h a t s u c h i n t e r e s t m a n i f e s t i n t h e f

o r m o f o b

j e c t i v e l y

r e a s o n a b l e a c t i o n g e a r e d t o w a r d e s t a b l i s h i n g a h e a l t h y p a r e n t a l r e l a t i o n s h i p

.

I n t h i s c a s e

, a s n o t e d a b o v e

, p r i o r t o t h e c r i t i c a l f o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d

, M o t h e r d i d n o t h a v e

a s i g n i f i c a n t b o n d o r r e l a t i o n s h i p w i t h t w o

- y e a r

- o l d K e r i

. A g a i n s t t h i s b a c k d r o p

, o n c e

- a

m o n t h h a l f

- h o u r c o n t a c t s w i t h s u c h a y o u n g c h i l d a t l a r g e f a m i l y g a t h e r i n g s c a n n o t b e 1 0

v i e w e d a s a r e a s o n a b l e a t t e m p t t o f o r g e a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

. I n d e e d

,

w h i l e t h e c h i l d ’ s l a c k o f i n t e r e s t i n M o t h e r ’ s o v e r t u r e s a t t h e s e g a t h e r i n g s m u s t s u r e l y h a v e

b e e n d i s a p p o i n t i n g t o M o t h e r

, i t c o u l d n o t h a v e b e e n s u r p r i s i n g

. U n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s

, 1 1

i t w a s n e a r l y i n e v i t a b l e

.

W e f i n d t h a t t h e e v i d e n c e s h o w s c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y t h a t M o t h e r ’ s c o n t a c t s w i t h t h e

c h i l d d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h p e r i o d w e r e “ o f s u c h a n i n f r e q u e n t n a t u r e o r o f s u c h

s h o r t d u r a t i o n a s t o m e r e l y e s t a b l i s h m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. ” T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

. T h e r e f o r e

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e c o r d c o n t a i n s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M o t h e r e n g a g e d i n m e r e l y t o k e n v i s i t a t i o n

d u r i n g t h e f

o u r

- m o n t h p e r i o d p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

.

M o t h e r ’ s f

i n a l a r g u m e n t i s t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e d i d n o t e s t a b l i s h t h a t h e r

f a i l u r e t o e n g a g e i n m o r e t h a n t o k e n v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d w a s w i l l f u l u n d e r t h e

c i r c u m s t a n c e s

. M o t h e r b a s e s t h i s a r g u m e n t o n t h e f a c t t h a t s h e w a s “ a c t i v e l y t r y i n g t o

c o m p l e t e t h e C o u r t O r d e r e d S a f e t y p l a n b y a t t e n d i n g N e w H o p e R e c o v e r y a n d a t t e n d i n g

p a r e n t i n g c l a s s e s

. ” I n a d d i t i o n

, j u s t d a y s b e f o r e t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w a s f i l e d

, M o t h e r

v i s i t e d t h e B e l c h e r s f

o r t h e p u r p o s e o f i n f

o r m i n g t h e m t h a t s h e w a s a t t e m p t i n g t o a c c o m p l i s h

t h e g o a l s i n t h e D C S s a f e t y p l a n s o t h a t s h e c o u l d p e t i t i o n t h e c o u r t f o r c u s t o d y o f K e r i

. T h i s

c o n d u c t

, s h e a r g u e s

, s h o w s t h a t s h e w a s “ p r o a c t i v e i n r e g a i n i n g c u s t o d y o f h e r c h i l d

, ” a n d

t h a t t h e B e l c h e r s s i m p l y “ w o n t h e r a c e t o t h e C o u r t h o u s e s t e p s

. ” M o t h e r a r g u e s

, t h e n

, t h a t

t h e e v i d e n c e o f h e r c o n d u c t d u r i n g t h e r e l e v a n t p e r i o d a n d t h e t i m i n g o f t h e p e t i t i o n f o r

t e r m i n a t i o n a r e f

a t a l t o a f

i n d i n g o f w i l l f

u l n e s s

.

I n s u p p o r t o f t h i s a r g u m e n t

, M o t h e r c i t e s I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d 7 9 3 ( T e n n

.

2 0 0 7 )

, a n d I

n r e C h e l

b i e F

. , 2 0 0 7 W L 1 2 4 1 2 5 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 )

. I n I n r e A d o p t i o n

We cau ti on agains t a m ech ani st ic app li cat ion of our hol din g in fut ure cas es; unde r dif fe re nt fa ct s, onc e- a1 0

m ont h co nta ct s be twe en p ar ent and chi ld m ay be r eas ona ble visi ta ti on, n ot token.

We do not int end to imply t hat the fa il u r e of a chi ld to re spo nd pos it ively to the par ent in a visit m ean s, 1 1

ips o fac to

, tha t the visit was m er el y a “t oken” visit

. We re cognize tha t chi ldr en ar e chi ldr en and m ay in any

giv en visit be dis tr act ed or fa il to re spo nd to the par ent for any number of re aso ns, des pit e the re aso nab le nes s

of the par ent ’s ac ti ons

.

-22-o

f A

. M

. H

. , t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s o f t h e c h i l d a t i s s u e h a d a h i s t o r y o f v i s i t i n g t h e i r c h i l d

r e g u l a r l y a t t h e h o m e o f t h e f o s t e r p a r e n t s

, b u t t h e v i s i t s r e s u l t e d i n e n m i t y b e t w e e n t h e

p a r t i e s

. O n c e t h e r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s a n d t h e f o s t e r p a r e n t s

d e t e r i o r a t e d

, t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s s t o p p e d v i s i t i n g t h e c h i l d a n d a c t i v e l y p u r s u e d l e g a l

p r o c e e d i n g s i n t h e j u v e n i l e c o u r t t o o b t a i n c u s t o d y o f t h e i r c h i l d d u r i n g t h e f o u r m o n t h s

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. T h e S u p r e m e C o u r t i n A

. M

. H

. h e l d t h a t

,

a l t h o u g h t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s d i d n o t v i s i t d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h p e r i o d

, t h e y h a d

“ r e d i r e c t [ e d ] t h e i r e f

f o r t s a t m a i n t a i n i n g a p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p t o t h e c o u r t s

. ” I n s u c h

a s i t u a t i o n

, t h e C o u r t h e l d

, t h e e v i d e n c e d i d n o t s u p p o r t a f i n d i n g o f “ w i l l f

u l f a i l u r e t o v i s i t ”

a s a g r o u n d f

o r a b a n d o n m e n t

. I

n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 1 0

- 1 1

.

S i m i l a r l y

, i n I

n r e C h e l

b i e F

. , t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s o f t h e c h i l d l i v e d t o g e t h e r “ o n a n d o f f ”

u n t i l t h e y f

i n a l l y p a r t e d w a y s w h e n t h e c h i l d w a s t w o y e a r s o l d

. A f t e r t h a t

, t h e m o t h e r

r e f u s e d t o a l l o w t h e f

a t h e r t o v i s i t t h e c h i l d a n d r e f u s e d t o a c c e p t c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s

f r o m t h e f

a t h e r

. L a t e r

, t h e m o t h e r m o v e d a w a y w i t h t h e c h i l d

, a n d t h e m o t h e r d i d n o t

d i s c l o s e t h e i r n e w l o c a t i o n t o t h e f a t h e r

. Y e a r s l a t e r

, w h e n t h e m o t h e r r e m a r r i e d

, t h e f a t h e r

d i s c o v e r e d t h e i r w h e r e a b o u t s

. T h e f a t h e r t h e n f

i l e d a p e t i t i o n i n t h e l o c a l c h a n c e r y c o u r t t o

s e t h i s v i s i t a t i o n r i g h t s a n d h i s s u p p o r t o b l i g a t i o n f o r t h e c h i l d

. W h i l e h i s p e t i t i o n w a s

p e n d i n g

, t h e f

a t h e r d i d n o t v i s i t o r p a y s u p p o r t

. S i x m o n t h s l a t e r

, t h e m o t h e r a n d h e r n e w

h u s b a n d f

i l e d a p e t i t i o n i n a n o t h e r c o u n t y t o t e r m i n a t e t h e f a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, o n g r o u n d s

o f a b a n d o n m e n t

. C h e l b i e F

. , 2 0 0 7 W L 1 2 4 1 2 5 2

, a t * 2

. A f t e r a t r i a l

, t h e t r i a l c o u r t

t e r m i n a t e d t h e f

a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n a b a n d o n m e n t f o r w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t o r

s u p p o r t t h e c h i l d

. I

d

. a t * 4

- 7

. T h e f

a t h e r a p p e a l e d

.

T h e C h e l b i e F

. c o u r t n o t e d t h a t A

. M

. H

. w a s d i s t i n g u i s h a b l e i n t h a t

, i n A

. M

. H

. , t h e p a r e n t s

h a d a t t e m p t e d t o v i s i t t h e i r c h i l d j u s t f i v e d a y s b e f

o r e t h e p i v o t a l f

o u r

- m o n t h a b a n d o n m e n t

p e r i o d b e g a n

, a n d t h e y w e r e o r d e r e d b y p o l i c e o f f i c e r s t o l e a v e t h e h o m e o f t h e f o s t e r

p a r e n t s

. I n C h e l

b i e F

. , n o s u c h a c r i m o n i o u s c o n f r o n t a t i o n h a d o c c u r r e d

. N e v e r t h e l e s s

, t h e

c o u r t n o t e d t h a t t h e m o t h e r h a d m a d e i t c l e a r t o t h e f a t h e r a f t e r t h e y e n d e d t h e i r r e l a t i o n s h i p

t h a t s h e d i d n o t w a n t h i m t o v i s i t t h e c h i l d

. T h u s

, t h e C h e l b i e F

. c o u r t n o t e d t h a t t h e t w o

c a s e s w e r e “ s i m i l a r i n t h a t t h e y i n v o l v e c i r c u m s t a n c e s i n w h i c h t h e c h i l d ’ s c u s t o d i a n s d i d n o t

f a v o r a n d h a d n o t e n c o u r a g e d t h e d e v e l o p m e n t o f a r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e b i o l o g i c a l

p a r e n t a n d t h e c h i l d

. ” I d

. a t * 6

. T h e a p p e l l a t e c o u r t h e l d t h a t

, c o n s i s t e n t w i t h t h e h o l d i n g

i n A

. M

. H

. , b e c a u s e t h e f

a t h e r w a s a c t i v e l y p u r s u i n g a c o u r t o r d e r f o r c u s t o d y d u r i n g t h e f

o u r

m o n t h s p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n

, h e d i d n o t w i l l f u l l y f a i l t o v i s i t

t h e c h i l d

. I

d

. a t * 4

- 7

. T h e r e f

o r e

, b a s e d o n t h e h o l d i n g i n A

. M

. H

. , t h e C h e l

b i e F

. c o u r t

r e v e r s e d t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f t h e f a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

I n t h i s c a s e

, M o t h e r c o n c e d e s t h a t s h e d i d n o t i n i t i a t e a n y j u d i c i a l p r o c e e d i n g s d u r i n g t h e

p e r t i n e n t f

o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d

. S h e c l a i m s

, h o w e v e r

, t h a t h e r a t t e m p t t o s a t i s f y t h e

-23-r e q u i r e m e n t s o f t h e s a f e t y p l a n b y u n d e r g o i n g o u t

- p a t i e n t d r u g t r e a t m e n t a n d h e r v i s i t t o t h e

B e l c h e r s t o i n f

o r m t h e m o f h e r p l a n t o s e e k c u s t o d y o f t h e c h i l d s h o w s t h a t h e r f a i l u r e t o v i s i t

w a s n o t w i l l f

u l u n d e r t h e r e a s o n i n g e m p l o y e d i n A

. M

. H

. a n d C h e l

b i e F

.

I n o u r v i e w

, t h e s i t u a t i o n i n t h e i n s t a n t c a s e d i f f e r s f r o m t h a t p r e s e n t e d i n A

. M

. H

. a n d

C h e l b i e F

. i n a n i m p o r t a n t r e s p e c t

. A s n o t e d b y t h e C h e l b i e F

. c o u r t

, b o t h c a s e s i n v o l v e d

c i r c u m s t a n c e s i n w h i c h t h e c h i l d ’ s c u s t o d i a n s d i s c o u r a g e d t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s f r o m

v i s i t i n g t h e c h i l d a n d w e r e

, t o s o m e e x t e n t

, r e s p o n s i b l e f o r t h e p a r e n t s ’ f

a i l u r e t o v i s i t d u r i n g

t h e p e r t i n e n t f

o u r

- m o n t h p e r i o d

. I n t h e i n s t a n t c a s e

, t h e B e l c h e r s a s s e r t e d

, a n d M o t h e r

c o n c e d e d

, t h a t t h e B e l c h e r s d i d n o t i m p e d e M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n

. R a t h e r

, t h e B e l c h e r s

w e l c o m e d M o t h e r i n t o t h e i r h o m e

, i n v i t e d M o t h e r t o K e r i ’ s b i r t h d a y p a r t y

, i n v i t e d M o t h e r

t o l u n c h

, a n d a t t i m e s i n v i t e d M o t h e r t o a t t e n d c h u r c h w i t h t h e f a m i l y

. M o t h e r

a c k n o w l e d g e d t h a t n o o n e p r e v e n t e d h e r f r o m v i s i t i n g t h e c h i l d

.

I n a d d i t i o n

, t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t M o t h e r ’ s a t t e n d a n c e a t t h e d r u g r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m

a t N e w H o p e R e c o v e r y p r e v e n t e d h e r f r o m v i s i t i n g K e r i d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h

p e r i o d

. T h e p r o g r a m w a s a n o u t p a t i e n t r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m

, a n d M o t h e r w a s w o r k i n g a t

C h e r o k e e L u m b e r d u r i n g a t l e a s t p a r t o f t h a t t i m e

. T h e o n l y c o n d i t i o n t o M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n

w a s t h a t i t b e s u p e r v i s e d

, d u e t o h e r p a s t s u b s t a n c e a b u s e

. M o t h e r c o n c e d e d i n h e r t e s t i m o n y

t h a t s h e h a d a v e h i c l e t o e n a b l e h e r t o v i s i t K e r i

. H e r f a i l u r e t o v i s i t K e r i o u t s i d e o f f a m i l y

g a t h e r i n g s

, s h e a d m i t t e d

, w a s h e r o w n c h o i c e

.

T h u s

, o v e r a l l

, t h e r e w a s n o i m p e d i m e n t t o M o t h e r ’ s v i s i t s w i t h K e r i

. F u r t h e r m o r e

, M o t h e r ’ s

s t a t e m e n t t o M r s

. B e l c h e r t h a t s h e p l a n n e d t o c o m p l e t e h e r t a s k s u n d e r t h e D C S s a f e t y p l a n

a n d s e e k c u s t o d y o f h e r c h i l d a f t e r f o u r m o n t h s o f o n l y t o k e n v i s i t s w i t h t h e c h i l d i s n o t

e q u i v a l e n t t o a c t i v e l y s e e k i n g c u s t o d y i n t h e c o u r t s y s t e m

. T h e r e f o r e

, w e d o n o t f

i n d t h e

h o l d i n g s i n A

. M

. H

. o r C h e l b i e F

. a p p l i c a b l e i n t h i s c a s e

.

A s w e h a v e s t a t e d

, t h e “ [ f ] a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t a c h i l d i s ‘ w i l l f u l ’ w h e n a p e r s o n i s a w a r e

o f h i s o r h e r d u t y t o v i s i t o r s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a k e s n o a t t e m p t t o d o s o

, a n d

h a s n o j u s t i f

i a b l e e x c u s e f

o r n o t d o i n g s o

. ” I

n r e A d o p t i o n o f M u i r

, 2 0 0 5 W L 3 0 7 6 8 9 6

, a t

* 5

. C o n s i d e r i n g t h e r e c o r d a s a w h o l e a n d t h e f a c t s i n t h i s c a s e

, a s f

o u n d b y t h e t r i a l c o u r t

a n d s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, w e a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s h o l d i n g

t h a t t h e p r o o f e s t a b l i s h e s c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y t h a t M o t h e r ’ s f a i l u r e t o e n g a g e i n m o r e

t h a n t o k e n v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d d u r i n g t h e p e r t i n e n t f o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d w a s w i l l f u l

.

B e s t I n t e r e s t

A f t e r t h e t r i a l c o u r t f

o u n d g r o u n d s f

o r t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, t h e p a r t i e s

s t i p u l a t e d t h a t t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d w o u l d b e s e r v e d b y t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l

-24-r i g h t s

. T h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d s u p p o r t s t h i s f i n d i n g

. T o b e s u r e

, M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e

a t t e n d e d t h e N e w H o p e s u b s t a n c e a b u s e r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m

, a n d c o m p l e t e d p a r e n t i n g

c l a s s e s s o o n a f

t e r t h e p e t i t i o n f

o r t e r m i n a t i o n w a s f

i l e d

. H o w e v e r

, t h e e v i d e n c e a l s o s h o w e d

t h a t

, a s o f t h e t i m e o f t r i a l

, M o t h e r s t i l l d i d n o t h a v e s t a b l e

, i n d e p e n d e n t h o u s i n g o r s t a b l e

e m p l o y m e n t

, a n d t h a t

, a f t e r t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

, s h e w a s a r r e s t e d t w i c e

, o n c e f o r 1 2

p o s s e s s i o n o f n a r c o t i c s a n d m a r i j u a n a a n d o n c e f

o r p u b l i c i n t o x i c a t i o n

. T h e s e f a c t s s h o w

t h a t

, d e s p i t e M o t h e r ’ s e x p r e s s e d i n t e n t t o c o m p l e t e t h e t a s k s f o r t h e D C S s a f

e t y p l a n

,

r e h a b i l i t a t e h e r s e l f

, a n d r e g a i n c u s t o d y o f h e r d a u g h t e r

, h e r a c t i o n s f e l l f a r s h o r t o f t h e g o a l s

o f t h e p l a n

.

T h u s

, i n a d d i t i o n t o t h e p a r t i e s ’ s t i p u l a t i o n

, t h e r e c o r d s h o w s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t h a t t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d w o u l d b e s e r v e d b y t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

.

T h i s h o l d i n g p r e t e r m i t s a l l o t h e r i s s u e s r a i s e d b u t n o t a d d r e s s e d i n t h i s a p p e a l

. A c c o r d i n g l y

,

w e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

C O N C L U S IO N

T h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t o b e t a x e d t o A p p e l l a n t

C h r i s t y C

. , a n d h e r s u r e t y

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e

, i f n e c e s s a r y

.

_ __ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H O L L Y M

. K I R B Y

, J U D G E

Mo the r te st if

ie d tha t her employm ent at the ti m e of tr ia l con si st ed of working for a m an who was dis abl ed, 1 2

cl ean ing his hous e and car ing f o r h i m. W e s u r mi se fr om her te st imony tha t she per for m s thi s j ob on an

ir re gular , as

- nee ded bas is . M oth er di d no t t est if

y about her wages o r t he p er m ane ncy of thi s po si ti on.

-25-