### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Jan ua ry 15 , 20 13

IN R E 

### SPENCER P. E T A L



### . 1

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r M o n t g o m e r y C o u n t y

N o

. M C C C C V S R 0 9 0 6 9 9 R o s s H

. H i c k s , J u d g e

N o

. M 2 0 1 2

- 0 1 2 0 5

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d M a r c h 5

, 2 0 1 3

M o t h e r ’ s a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o f o u r c h i l d r e n w e r e t e r m i n a t e d b a s e d o n f i n d i n g s t h a t

t h e y c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e u p o n a s i b l i n g a n d t h a t t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e r e m a i n i n g

f o u r c h i l d r e n ( t h e p a r e n t s ’ r i g h t s t o t h e t w o s e v e r e l y a b u s e d c h i l d r e n h a v i n g b e e n p r e v i o u s l y

s u r r e n d e r e d ) r e q u i r e d t e r m i n a t i o n o f t h e i r r i g h t s

. P a r e n t s a p p e a l e d

, c h a l l e n g i n g o n l y t h e b e s t

i n t e r e s t f i n d i n g

. W e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

,

M

. S

. , P

. J

. , a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , j o i n e d

.

D u s t i n P

. C l i c k

, C l a r k s v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, W i n d i e P

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d A l e x a n d e r S

. R i e g e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, f

o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L B A C K G R O U N D

T h i s c a s e p r e s e n t s t h e u n u s u a l s i t u a t i o n i n w h i c h t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e a p p e l l a n t s

w e r e t e r m i n a t e d a n d t h e a p p e l l a n t s d o n o t c h a l l e n g e t h a t g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n e x i s t

. T h e i r

m a i n a r g u m e n t i s t h a t t e r m i n a t i o n i s n o t i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

.

T h e a p p e l l a n t s

, E r n e s t P

. ( “ F a t h e r ” ) a n d W i n d i e P

. ( “ M o t h e r ” )

, w e r e t h e a d o p t i v e

T his Cour t has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in p a r e n t a l t e r mi nat ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.p a r e n t s o f s i x c h i l d r e n : V i c t o r i a

, G r e t a

, S a m u e l

, M a r y S u e

, T y l e r a n d S p e n c e r

. T h e e v e n t s

l e a d i n g u p t o t h i s a p p e a l b e g a n w h e n V i c t o r i a r a n t o a n e i g h b o r ’ s h o m e

. B l o o d w a s o o z i n g

f r o m h e r h e a d a n d t h e r e w e r e b l o o d s t a i n s o n h e r n e c k a n d s h i r t

. S h e s t a t e d t h a t M o t h e r h a d

h i t h e r w i t h a r o l l i n g p i n

. S h e a l s o h a d m a r k s o n h e r a r m s a n d t o r s o

, w a s d i r t y a n d l o o k e d

f r a i l

. G r e t a w a s a l s o f

o u n d t o h a v e m a r k s a n d b r u i s e s

. B o t h c h i l d r e n e n d u r e d d e p r i v a t i o n

o f f o o d a n d w a t e r f

o r e x t e n d e d p e r i o d s

, b e i n g t i e d t o a c o t f o r d a y s a t a t i m e

, b e a t i n g s

, b u r n s

a n d o t h e r m e t h o d s o f “ d i s c i p l i n e ” t h a t c a n o n l y b e d e s c r i b e d a s t o r t u r e

. F u r t h e r c a t a l o g u i n g

t h e m u l t i p l e

, v a r i e d i n

j u r i e s V i c t o r i a a n d G r e t a r e c e i v e d w o u l d s e r v e n o u s e f u l p u r p o s e h e r e

.

T h e j u v e n i l e c o u r t f

o u n d t h a t b o t h c h i l d r e n w e r e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d t h a t t h e

p a r e n t s h a d c o m m i t t e d s e v e r e c h i l d a b u s e

. M o t h e r w a s l a t e r c o n v i c t e d o f f a c i l i t a t i o n o f r a p e

o f a c h i l d

, t w o c o u n t s o f f a l s e i m p r i s o n m e n t

, t h r e e c o u n t s o f e s p e c i a l l y a g g r a v a t e d

k i d n a p p i n g

, t h r e e c o u n t s o f r e c k l e s s e n d a n g e r m e n t

, a g g r a v a t e d a s s a u l t

, a n d t w o c o u n t s o f

a g g r a v a t e d c h i l d a b u s e

. A j u r y f o u n d F a t h e r n o t g u i l t y o f o n e c o u n t o f e s p e c i a l l y a g g r a v a t e d

k i d n a p p i n g a n d t w o c o u n t s o f a g g r a v a t e d c h i l d a b u s e

. O t h e r c o u n t s a g a i n s t F a t h e r w e r e

d i s m i s s e d

.

T h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) f i l e d a p e t i t i o n o n S e p t e m b e r 2 8

,

2 0 1 0

, t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t s ’ p a r e n t a l r i g h t s t o a l l s i x c h i l d r e n b a s e d u p o n t h e s e v e r e a b u s e

t h e y c o m m i t t e d a g a i n s t V i c t o r i a a n d G r e t a

. T h e p a r e n t s s u r r e n d e r e d t h e i r p a r e n t a l r i g h t s t o

V i c t o r i a a n d G r e t a

.

A t t h e h e a r i n g

, b o t h V i c t o r i a a n d G r e t a t e s t i f i e d a s t o t h e a b u s e t h e y r e c e i v e d

. T h e y

a l s o t e s t i f

i e d t h a t M o t h e r i n v o l v e d o t h e r s i n t h e i r p u n i s h m e n t

. V i c t o r i a s a i d M o t h e r m a d e

G r e t a b e n d V i c t o r i a ’ s f i n g e r s b a c k u n t i l h e r t h u m b b r o k e

. G r e t a s t a t e d t h a t M o t h e r m a d e

T y l e r a n d S p e n c e r h i t h e r w i t h b a s e b a l l b a t s a n d a h o s e a n d

, i f t h e y r e f u s e d

, M o t h e r w o u l d

h i t t h e m i n s t e a d

. V i c t o r i a t e s t i f i e d t h a t M o t h e r w o u l d h i t T y l e r

, S a m u e l a n d M a r y S u e w i t h

b a t s a n d w o o d e n s p o o n s

. S p e n c e r t e s t i f i e d t o b e i n g h i t w i t h a b a s e b a l l b a t

, a l o n g w i t h T y l e r

,

V i c t o r i a a n d G r e t a

. T y l e r t e s t i f i e d t h a t M o t h e r t r i e d t o m a k e h i m h u r t h i s s i b l i n g s

.

D r

. L i s a P i e r c e y t e s t i f

i e d t h a t V i c t o r i a ’ s a n d G r e t a ’ s i n j u r i e s w e r e c o n s i s t e n t w i t h

t h e i r e x p l a n a t i o n s

. D r

. P i e r c e y t e s t i f i e d a b o u t i n

j u r i e s t o V i c t o r i a ’ s f

i n g e r s a n d t h u m b

, w h i c h

r e q u i r e d s u r g e r y

, a s w e l l a s t o V i c t o r i a ’ s l i g a t u r e m a r k s

, l a c e r a t i o n s

, b u r n m a r k s

, a n d

s w e l l i n g f

r o m j u m p e r c a b l e p i n c h e s

. G r e t a h a d s i m i l a r i n j u r i e s

. S h e s t a t e d “ t h a t b o t h g i r l s

w e r e s u b j e c t e d t o n u m e r o u s a n d e x t e n s i v e e p i s o d e s o f s e v e r e p h y s i c a l a b u s e t h a t p o s e d a n

i m m i n e n t r i s k o f s e r i o u s b o d i l y i n j u r y o r d e a t h

. ” D r

. J a n i e B e r r y m a n

, a p s y c h o l o g i s t

,

t e s t i f i e d

, b a s e d o n h e r i n t e r v i e w s w i t h t h e c h i l d r e n

, t h e f o r e n s i c e v a l u a t i o n s a n d t h e m e d i c a l

r e c o r d s o f

V i c t o r i a a n d G r e t a

, a n d t h e j u v e n i l e c o u r t r e c o r d

, t h a t t h e c h i l d r e n s h o u l d n o t b e

r e t u r n e d t o t h e p a r e n t s ’ h o m e

.

-2-F a t h e r t e s t i f i e d t h a t h e d i d n o t a b u s e t h e c h i l d r e n a n d t h a t h e h a d n o t w i t n e s s e d a n y

a b u s e

. M o t h e r e x e r c i s e d h e r r i g h t n o t t o t e s t i f y u n d e r t h e F i f

t h A m e n d m e n t

.

T h e p a r e n t s c a l l e d s e v e r a l w i t n e s s e s

. A D C S c a s e w o r k e r

, M a l e k a H o l m e s

, t e s t i f i e d

t h a t T y l e r

, M a r y S u e

, S a m u e l a n d S p e n c e r e x p e r i e n c e d o n l y e n v i r o n m e n t a l n e g l e c t

. T h e

p a r e n t s a t t a c k e d V i c t o r i a ’ s a n d G r e t a ’ s c r e d i b i l i t y t h r o u g h t h e t e s t i m o n y o f M a l e k a H o l m e s

,

C h r i s t i n a H i t e

, a f

o r m e r f o s t e r p a r e n t o f t h e g i r l s

, a n d A m a n d a M c C l a i n

, a D C S c o n t r a c t o r

,

w h o d i s c u s s e d s o m e i n a p p r o p r i a t e b e h a v i o r

, i n c l u d i n g t h e f t

. D r

. J a n i c e M a r t i n

, a

p s y c h o l o g i s t

, t e s t i f

i e d s h e p e r f

o r m e d a n u m b e r o f t e s t s o n M o t h e r a n d t h a t M o t h e r d i d n o t

h a v e t h e p r o f

i l e o f a n a b u s e r

. S h e r e c o m m e n d e d t h a t t h e f o u r c h i l d r e n b e r e t u r n e d t o

M o t h e r ’ s c u s t o d y

. S h e a d m i t t e d t o n e v e r h a v i n g s e e n M a r y S u e

, T y l e r

, S a m u e l o r S p e n c e r

.

T w o w i t n e s s e s

, K e i t h a n d R a m o n a C h e r r y

, t e s t i f i e d t h a t t h e y h a d n e v e r w i t n e s s e d a n y a b u s e

o r s i g n s o f a b u s e

.

T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d t h e p a r e n t s ’ p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n t h e s e v e r e a b u s e

p e r p e t r a t e d a g a i n s t V i c t o r i a a n d G r e t a a n d a f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e c h i l d r e n ’ s

b e s t i n t e r e s t

. E a c h p a r e n t a p p e a l e d

. 2

S T A N D A R D O F R E V IE W

T e n n e s s e e ’ s t e r m i n a t i o n s t a t u t e s i d e n t i f y s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e s t a t e ’ s i n t e r e s t i n a

c h i l d ’ s w e l f

a r e j u s t i f i e s i n t e r f e r e n c e w i t h a p a r e n t ’ s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s a n d t e r m i n a t i o n i s

i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 )

- ( 2 ) ; I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2

S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

B e c a u s e o f t h e f

u n d a m e n t a l n a t u r e o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s a n d t h e g r a v e c o n s e q u e n c e s

o f t h e t e r m i n a t i o n o f t h o s e r i g h t s

, c o u r t s r e q u i r e i n d i v i d u a l i z e d d e c i s i o n m a k i n g a n d a h i g h e r

s t a n d a r d o f p r o o f i n d e c i d i n g t e r m i n a t i o n c a s e s

. S e e S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 6 9

( 1 9 8 2 ) ; I n r e S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ; I n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. T h u s

, b o t h t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h e b e s t i n t e r e s t

i n q u i r y m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

Eac h par ent had app oin te d cou nse l at t r i a l

. M o t h er ’s cou nse l fi le d the not ic e of app eal on her 2

beh al f. Fat her fi le d his not ic e of app eal himsel f. Noti ci ng thi s dis cr epa ncy, on Novem ber 14, 2 0 1 2

, t h i s

cou rt re m and ed the m at te r “to the tr ia l cou rt for a re sol uti on of any and al l que st ion s re gardi ng the fa the r’ s

re pre sen ta ti on on app eal

. . . .” T he tr ia l cou r t f ound tha t Fat her was no lon ger ind igent and no lon ger

ent it le d to app oin te d cou nse l. Cons equ ent ly, thi s cou rt ’s ord e r o f D e cember 19, 2012 al lowe d Fat her to

con ti nue to pro cee d pro se in thi s app eal

. T h e Dece m ber 19 ord er not ed tha t “[ i] f the fa the r fa il s to fi le a

bri ef

, the cas e sha ll be sub m it te d for a dec is ion on the re cor d and bri ef s on fi le .” Fat her never sub m it te d

a br ie f. We wil l p roc eed to con si der th e c ase in ac cor dan ce wit h t he De cember 19 o rde r.

-3-“ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s

o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n

r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. S u c h e v i d e n c e

“ p r o d u c e s i n a f

a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s

s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. ” I d

.

I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f r e q u i r e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( c ) ( 1 )

, a r e v i e w i n g c o u r t m u s t a d a p t t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w s e t f o r t h b y T e n n

.

R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I

d

. a t 6 5 4

. F i r s t

, w e r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

, i n a c c o r d a n c e

w i t h T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I d

. N e x t

, w e m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, a s f o u n d b y t h e

t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y

e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s n e c e s s a r y t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. I d

.

I n t h i s m a t t e r

, M o t h e r d o e s n o t c h a l l e n g e t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

. H e r a r g u m e n t

i s b a s e d o n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

.

A N A LY S IS

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) c o n t a i n s a n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f

f a c t o r s a t r i a l c o u r t i s r e q u i r e d t o c o n s i d e r i n m a k i n g t h e b e s t i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

-4-g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

, o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r

h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l

, c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e

a n a l o g u e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r

t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

-

1 0 1

.

E v e r y f a c t o r n e e d n o t b e a p p l i c a b l e f o r t h e t r i a l c o u r t t o d e t e r m i n e i t i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e c h i l d f

o r a p a r e n t ’ s r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

. S e e I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d

a t 8 7 8

. T h e b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s i s a f a c t

- i n t e n s i v e i n q u i r y r e q u i r i n g t h e c o u r t t o c o n s i d e r t h e

u n i q u e f a c t s o f t h e c a s e “ f

r o m t h e c h i l d ’ s

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s

, p e r s p e c t i v e

. ” I n r e

G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 2 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t s i x o f

t h e s e f a c t o r s w e i g h e d a g a i n s t t h e p a r e n t s

. T h e t r i a l 3

c o u r t f o u n d t h a t i t w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f

t h e p a r e n t s

. W e h a v e r e v i e w e d t h e r e c o r d a n d f i n d t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n i s

s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. W e

, t h e r e f o r e

, c o n c u r i n t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t s ’ p a r e n t a l r i g h t s

.

M o t h e r r a i s e s o n e o t h e r p o i n t a t t h e e n d o f h e r b r i e f i n t h e f o l l o w i n g t h r e e s e n t e n c e s :

[ M o t h e r ] s u f

f e r e d i r r e p a r a b l e h a r m d u e t o t h e d e l a y i n b r i n g i n g t h i s p e t i t i o n

.

T h e T r i a l C o u r t m a d e i t s f i n d i n g s a s t o b e s t i n t e r e s t a l m o s t f o u r y e a r s a f

t e r t h e

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s r e m o v e d t h e c h i l d r e n f r o m t h e P [

. . . ] h o m e

.

F o r t h i s r e a s o n t h e c a s e s h o u l d b e r e v e r s e d a n d c u s t o d y s h o u l d b e r e t u r n e d t o

T he tr ia l cou rt did not dis cus s fa c t o r n u mb e r 2 bec aus e the dep ar tment was re li eved of m aking 3

re aso nab le ef

for ts in thi s cas e. T he tr ia l cou rt fou nd tha t fa ct or 7 was ir re le vant unde r the ci rc um st anc es of

thi s c ase . T he t ri al cou rt al so f ound th at th e pa re nts pai d ch il d su ppor t.

-5-[ F a t h e r a n d M o t h e r ]

.

T h e c o n c l u s o r y s t a t e m e n t i n t h e f i r s t s e n t e n c e i s n o t s u p p o r t e d b y a n y c i t a t i o n t o e v i d e n c e

.

S e e T e n n

. R

. A p p

. P

. 2 7 ( a ) ( 7 ) ( A )

. A s t o t h e s e c o n d s e n t e n c e

, M o t h e r i g n o r e s t h e f a c t t h a t

t h e p a r e n t s m o v e d t h e t r i a l c o u r t t o s t a y t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s u n t i l a f t e r t h e i r c r i m i n a l

p r o c e e d i n g s

. T h u s

, a n y d e l a y w a s a t h e r r e q u e s t a n d i s n o t a r e a s o n t o f i n d p r e j u d i c e

.

C o s t s o f a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t D C S

, d u e t o M o t h e r ’ s i n d i g e n c y a n d F a t h e r ’ s

l a c k o f p a r t i c i p a t i o n

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

-6-