D A 0 8

- 0 5 8 3



### I N T H E S U P R E M E C O U R T O F T H E S T A T E O F M O N T A N A

2 0 0 9 M T 2 4 1 N

K I M B E R L Y F

. L a V A L L E Y

, n / k / a C U N N I N G H A M

,

P e t i t i o n e r a

n d A p p e l l a n t

,

v

.

J A C K L E E L a V A L L E Y

,

R e s p o n d e n

t a n d A p p e l l e e

.

A P P E A L F R O M : D i s t r i c t C o u r t o f t h e E i g h t h J u d i c i a l D i s t r i c t

, I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f C a s c a

d e

, C a u s e N o

. C D R 0 3

- 3 8 4

H o n o r a b l e K e n n e t h R

. N e i l l

, P r e s i d i n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

A n t o n i a P r

u d i c h M a r

r a ; M a r r a

, S e x e

, E v e n s o n & B e l l

, P

. C

. ;

G r e a t F a l l s

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

D a n i e l L

. F a l c o n ; F a l c o n

, L e s t e r & S c h a f f

, P

. C

. ; G r e a t F a l l s

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : M a y 2 8

, 2 0 0 9

D e c i d e d : J u l

y 2 1

, 2 0 0 9

F i l e d :

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C l e r k July 21 20092

J u s t i c e W

. W i l l i a m L e a p h a r t d e l i v e r e d t h e O p i n i o n o f t h e C o u r t

.

¶ 1 P u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) ( v

)

, M o n t a n a S u p r e m e C o u r t 1 9 9 6 I n t e r n a l

O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, t h e f o l l o w i n g m e m o r a n d u m d e c i s i o n s h a l l n o t b e

c i t e d a s p r e c e d e n t

. I

t s h a l l b e f

i l e d a s a p u b l i c d o c

u m e n t w i t h t h e C l e r k o f t h e S u p r e m e

C o u r t a n d i t s c a s e t i t l e

, S u p r e m e C o u r t c a u s e n u m b e r a n d d i s p o s i t i o n s h a l l b e i n c l u d e d i n

t h i s C o u r t ’ s q u a r t e r l y l i s t o f n o n c i t a b l e c a s e s p u b l i s h e d i n t

h e P a c i f i c R e p o r t e r a n d

M o n t a n a R e p o r t s

.

¶ 2 K i m

b e r l y L a V a l l e y

, n / k

/ a K i m b e r l y C u n n i n g

h a m

, a p p e a l s f

r o m o r d e r s o f t h e

E i g h t h J u d i c i a l D i s t r i c t C o u r t

, C a s c a d e C o u n t y

, g r a n t i n g a m o t i o n t o m o d i f y a p a r e n t i n g

p l a n r e g a r d i n g t w o m

i n o r c h i l d r e n s h e h a s w i t h h e r f o r m e r h u s b a n d

, J a c k L a V a l l e y

, a n d

a w a r d i n g J a c k a t t o r n e y f

e e s

. W e a f

f i r m

.

¶ 3 K i m

b e r l y a n d J a c k w e r e d i v

o r c e d b y a f

i n a l d e c r e e o f d i s s o l u t i o n o f m a r r i a g e o n

S e p t e m b e r 3

, 2 0 0 3

. T h e p a r t i e s h a v e t w o m i n o r c h i l d r e n

, D

. L

. a n d K

. L

. T h e p a r e n t i n g

p l a n i n c o r

p o r a t e d i n t o t h e f

i n a l d e c r e e p r o v i d e d t h a t t h e p a r t i e s w o u l d s h a r e c u s t o d y o f

t h e c h i l d r e n

, a l t e r n a

t i n g c u s t o d y e v

e r y o t h e r w e e k

.

¶ 4 I n 2 0 0 8

, K i m

b e r l y n o t i f

i e d J a c k t h a t s h e i n t e

n d e d t o m o v

e t o C o l o r a

d o S p r i n g s

,

C o l o r a d o w h e r e h e r c u r r e n t h u s b a n d

, a n o f f i c e r i n t h e U

n i t e d S t a t e s A i r F o r c e

, h a s b e e n

t r a n s f e r r e d

. J a c k o b

j e c t e d t o t

h e n o t i c e a n d m o v

e d t o m o d i f

y t h e p a r e n t i n g p l a n

. J a c k

r e q u e s t e d t h a

t t h e p a r t i e s ’ c h i l d r e

n r e m a i n i n G r e a t F a l l s w h e r e t h e y a t t e n d s c h o o l a n d

h a v e n u m e r o u s r e l a t i v

e s i n t h e a r e a

. A t t h e t i m e

, D

. L

. w a s e l e v e n y e a r s o l d a n d K

. L

. w a s

e i g h t y e a r s o l d

.3

¶ 5 T h e D i s t r i c t C o u r t c o n d u c t e d a h e a r i n g o n t h e m o t i o n t o m o d i f y t h e p a r e n t i n g p l a n

o n O c t o b e r 8

, 2 0 0 8

. A t t h e h e a r i n g

, J a c k r e q u e s t e d t h a t t h e c o u r t s a n c t i o n K i m

b e r l y f o r

a l l e g e d l y t a m p e r i n g w i t h a w i t n e s s w

h o h a d b e e n s c h e d

u l e d t o t e s t i f

y o n J a c k ’ s b e h a l f

.

T h e w i t n e s s

, a t e a c h e r a

t D

. L

. a n d K

. L

. ’ s e l e m e n t a r y s c h o o l

, s o u g h t t o b e e x c u s e d f

r o m

t e s t i f y i n g a f t e r K i m b e r l y m a d e d e r o g

a t o r y s t a t e m e n t s a b o u t t

h e t e a c h e r t o t h e s c h o o l ’ s

p r i n c i p a l a n d t

h e a s s i s t a n t s u p e r i n t e n d e n t f o r e l e m e n t a r y s c h o o l s

. T h e t e a c h e r a p p e a r e d

a t t h e h e a r i n g b u t h e r t e s t i m o n y w a s e x c l u d e d a f t e r t h e D i s t r i c t C o u r t d e t e r m i n e d t h a t

J a c k ’ s c a s e w o u l d n o t b e p r e j u d i c e d b y t

h e a b s e n c e o f h e r t e s t i m o n y

.

¶ 6 O n O c t o b e r 2 3

, 2 0 0 8

, t h e D i s t r i c t C o u r t i s s u e d i t s F i n d i n g s o f F a c t

, C o n c l u s i o n s o f

L a w a n d O r d e r i n w

h i c h i t a d o p t e d a n a m e n d e d p a r e n t i n g p l a n p r o v

i d i n g t h a t D

. L

. a n d

K

. L

. w o u l d r e s i d e w i t h J a c k i n G r e a t F a l l s d u r i n g t h e s c h o o l y e a r a n d w i t h K i m b e r l y i n

C o l o r a d o S p r i n g s d u r i n g t h e s u m m e r

. S e p a r a t e l y

, t h e D i s t r i c t C o u r t a w a r d e d J a c k

a t t o r n e y f e e s

, c o n c l u d i n g t h a t K i m b e r l y ’ s “ c o n d u c t w a s f

o r t h e p u r

p o s e o f c a u s i n g t h e

w i t n e s s n o t t o t e s t i f

y ” a n d t h a

t h e r “ c o n d

u c t w a s o u t r a g

e o u s a n d h e r e x

p l a n a t i o n n o t

c r e d i b l e o r s a t i s f

a c t o r y

. ”

¶ 7 K i m

b e r l y r a i s e s t h e f

o l l o w i n g i s s u e s o n a p p e a l :

¶ 8 1

. W

h e t h e r t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d i n m o d i f y i n g t h e p a r e n

t i n g p l a n w

h e n i t m a d e

J a c k t h e p r i m a r y c a r e t a k e r o f t h e p a r t i e s ’ m i n o r c h i l d r e n

.

¶ 9 2

. W

h e t h e r t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d i n a w a r d i n g J a c k a t t o r n e y f e e s a s a s a n c t i o n

f o r K i m b e r l y ’ s a c t i o n s r e g

a r d i n g a p o t e n

t i a l w i t n e s s

.

¶ 1 0 W e r e v i e w t h e f

i n d i n g s o f f

a c t u n d e r l y i n g a c o u r t ’ s d e c i s i o n t o m o d i f y a p a r e n t i n g

p l a n t o d e t e r m

i n e w h e t h e r t h e y a r e c l e a r l y e r r o n e o u s

. J a c o b s e n v

. T

h o m a s

, 2 0 0 6 M T4

2 1 2

, ¶ 1 3

, 3 3 3 M o n

t

. 3 2 3

, 1 4 2 P

. 3 d 8 5 9

. I f t h e f i n d i n g s a r e n o t c l e a r l y e r r o n e o u s

, t h e n

w e w i l l o v

e r t u r n t h e c o u r

t ’ s d e c i s i o n t o m o d i f

y t h e p a r e n

t i n g p l a n o n l y i f t h e r e i s a c l e a r

a b u s e o f d i s c r e t i o n

. Jacobsen

, ¶ 1 3

. W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o r d e n i a l o f

attorney fees for an abuse of discretion. I n r e D ’ A l t o n , 2 009 M T 1 8 4

, ¶ 7

, 3 5 1 M o n t

. 5 1

,

2 0 9 P

. 3 d 2 5 1

.

¶ 1 1 A t i t s d i s c r e t i o n

, a c o u r t m a y m o d i f

y a p a r e n t i n g p l a n w

h e n i t f i n d s t h a t t h e

c h i l d r e n ’ s c i r c u m s t a n c e s h a v e c h a n g e d a n d w h e n m o d i f

i c a t i o n o f t h e e x i s t i n g p l a n w i l l

s e r v e t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n

. S e c t i o n 4 0

- 4

- 2 1 9

, M C A

. F u r t h e r

, § 4 0

- 4

- 2 1 2

,

M C A

, l i s t s t h e r e l e v

a n t f a c t o r s t h a t a d i s t r i c t c o u r t m

u s t c o n s i d e r w

h e n d e t e r m

i n i n g

w h e t h e r t h e b e s t i n

t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n a r e s e r v e d

, i n c l u d i n g t h e w i s h e s o f t h e c h i l d r e n

,

t h e i n t e r a c t i o n a n d r e l a

t i o n s h i p b e t w e e n t

h e c h i l d r e n a n d t

h e i r f a m i l y

, c o n t i n u i t y a n d

s t a b i l i t y o f c a r e

, a n d t h e c h i l d r e n ’ s a d j u s t m e n t t o h o m e

, s c h o o l

, a n d c o m m u n i t y

. W h i l e a

c o u r t i s n o t r e q

u i r e d t o m a k e s p e c i f

i c f i n d i n g s f o r e a c h f a c t o r

, i t m

u s t s e t f o r t h t h e

e s s e n t i a l a n d d e t e r m

i n a t i v e f a c t o r s u p o n w

h i c h i t s d e c i s i o n i s b a s e d

. I n r e M a r r i a g e o f

M e r r i m a n

, 2 4 7 M o n t

. 4 9 1

, 4 9 3

, 8 0 7 P

. 2 d 1 3 5 1

, 1 3 5 3 ( 1 9 9 1 )

.

¶ 1 2 K i m

b e r l y c l a i m s t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d i n m a k i n g J a c k

, t h e c h i l d r e n ’ s f a t h e r

, t h e

p r i m a r y c a r e t a k e r o f D

. L

. a n d K

. L

. b e c a u s e i t i g n o r e d t e s t i m o n y f

r o m a c o u n s e l o r t h a

t i t

w o u l d b e d e t r i m e n t a l f

o r t h e y o u n g

e s t c h i l d t o b e s e p a r a t e d f r o m h i s m o t h e r

. S h e c l a i m s

t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s f

i n d i n g s o f f

a c t m i s s t a t e d o r m

i s a p p r e h e n d e d t h e e v

i d e n c e i n t r o d u c e d

a t t h e h e a r i n g

, p a r t i c u l a r l y a s t o i t s f i n d i n g t h a t t h e r e w a s e v i d e n c e o f m a n i p u l a t i o n o n t h e

m o t h e r ’ s p a r t

.5

¶ 1 3 T h e D i s t r i c t C o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t w e r e n o t c l e a r l y e r r o n e o u s

. T h e c o u r t d i d n o t

h a v e a n y c o n c e r n s w i t h r e s p e c t t o e i t h e r p a r e n t

, f i n d i n g t h a t e a c h l o v

e d t h e i r c h i l d r e n a n d

p r o v i d e d a d e q u a

t e h o m e s

. F u r t

h e r

, t h e c o u r t f

o u n d t h a t b o t h p a r e

n t s w e r e d e e

p l y

i n v o l v e d i n t h e c h i l d r e n ’ s l i v

e s

. H o w e v

e r

, t h e c o u r t a

l s o f o u n d t h a t f o r p u r p o s e s o f

c o n t i n u i t y

, t h e c h i l d r e n ’ s i n t e r e s t s w o u l d b e b e s t s e r v e d b y r e m a i n i n g e n r o l l e d i n t h e

s a m e s c h o o l

, s t a y i n g i n v o l v e d i n t h e s a m e a c t i v i t i e s

, a n d c o n t i n u i n g t h e i r r e l a t i o n s h i p s

w i t h f r i e n d s a n d r e l a

t i v e s i n t h e a r e a

. T h e c o u r t a l s o c o n s i d e r e d t h a

t K

. L

. , t h e y o u n g

e s t

c h i l d

, w a n t e d t o g

o w i t h h i s m o t h e r t o C o l o r a d o b u t f o u n d t h a t t h e r e w a s e v i d e n c e o f

m a n i p u l a t i o n o n t h e m o t h e r ’ s p a r t a n d t h a t K

. L

. w a s m o r e s u s c e p t i b l e t o s u c h

m a n i p u l a t i o n

.

¶ 1 4 W i t h r e s p e c t t o a

t t o r n e y f e e s

, K i m b e r l y a r g u e s t h a t b e c a u s e t h e w i t n e s s u l t i m a t e l y

a p p e a r e d a t t

h e h e a r i n g

, t h e r e w a s n o r e a s o n f o r t h e D i s t r i c t C o u r t t o s a n c t i o n h e r f o r

c a l l i n g t h e p o t e n

t i a l w i t n e s s ’ s e m

p l o y e r s

. W

h i l e a t t o r n e y f

e e s a r e n o t t y

p i c a l l y a w a r d e d

w i t h o u t e x

p r e s s s t a t u t o r y o r c o n t r a c t u a l a u t h o r i t y

, w e h a v

e d e t e r m i n e d t h a t a

n a w a r d o f

a t t o r n e y f e e s i s a p p r o p r i a t e w

h e n t h e r e i s e v i d e n c e o f b a d f a i t h o r m a l i c i o u s b e h a v i o r

.

T e a m s t e r s U n i o n L o c a l N

o

. 2

, I n t ’ l B h d

. o

f T e a m s t e r s v

. C

. N

. H

. A c q u i s i t i o n s

, I

n c

. , 2 0 0 9

M T 9 2

, ¶ 2 7

, 3 5 0 M o n t

. 1 8

, 2 0 4 P

. 3 d 7 3 3 ( c i t i n g T e r r a W e s t T o w n h o m e s v

. S

t u H e n k e l

R e a l t y

, 2 0 0 0 M T 4 3

, ¶ 4 0

, 2 9 8 M o n t

. 3 4 4

, 9 9 6 P

. 2 d 8 6 6 )

. T h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t

a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n a w a r d i n g a t t o r n e y f e e s b e c a u s e i t w a s c l e a r t h a t K i m b e r l y

, t h r o u g

h

h e r o w n a d m i s s i o n s a t t h e h e a r i n g o n O c t o b e r 8

, 2 0 0 8

, a t t e m p t e d t o i n t i m

i d a t e a p o t e n

t i a l

w i t n e s s b y m a k i n g d e r o g a t o r y s t a t e m e n t s t h a t w e r e u n r e l a t e d t o t h e p a r e n t i n g p r o c e e d i n g6

t o t h e w i t n e s s ’ s e m

p l o y e r s i n a n e f

f o r t t o k e e p t h e w i t n e s s f

r o m t e s t i f y i n g

. I t i s i r r e l e v

a n t

t h a t t h e t e a c h e r u l t i m a t e l y a p p e a r e d a t t h e h e a r i n g

.

¶ 1 5 W e h a v

e d e t e r m i n e d t o d e c i d e t h i s c a s e p u r s u a n t t o S e c t i o n I

, P a r a g r a p h 3 ( d ) o f

o u r 1 9 9 6 I

n t e r n a l O p e r a t i n g R

u l e s

, a s a m e n d e d i n 2 0 0 3

, w h i c h p r o v

i d e s f o r

m e m o r a n d u m o p i n i o n s

. I t i s m a n i f e s t o n t h e f

a c e o f t h e b r i e f

s a n d r e c o r d b e f

o r e u s t h a t

t h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t e r r i n t h e d i s p o s i t i o n o f t h i s m a t t e r

.

¶ 1 6 A f f i r m e d

.

/ S / W

. W I L L I A M L E A P H A R T

W e c o n c u r :

/ S / M I K E M c G R A T H

/ S / J A M E S C

. N E L S O N

/ S / P A T R I C I A C O T T E R

/ S / J O H N W A R N E R