### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ju ne 11 , 20 09 Ses si on

TWO RIVERS B APTIS T CHURCH, E T A L 

### . v. J ERRY SUTTO N, E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 0 7

- 2 0 8 8

- I C l a u d i a B o n n y m a n , C h a n c e l l o r

N o

. M 2 0 0 8

- 0 1 7 3 0

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d M a y 2 0

, 2 0 1 0

O f f i c e r s o f a c h u r c h a p p e a l t h e t r i a l c o u r t h o l d i n g t h a t u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2

t h e m e m b e r s o f t h e c h u r c h h a v e a s t a t u t o r y r i g h t t o c h u r c h r e c o r d s

. W e f i n d t h a t t h e

m e m b e r s h a v e a r i g h t t o t h e r e c o r d s d e s c r i b e d i n s u b s e c t i o n ( a ) o f t h e s t a t u t e s i n c e s u c h

a c c e s s i s u n c o n d i t i o n a l a n d s i n c e e n f o r c i n g t h i s r i g h t d o e s n o t e n t a n g l e t h e c o u r t i n r e l i g i o u s

a f f a i r s i n v i o l a t i o n o f t h e e c c l e s i a s t i c a l a b s t e n t i o n d o c t r i n e

. H o w e v e r

, t h e m e m b e r s f a i l e d

t o a r t i c u l a t e a “ p r o p e r p u r p o s e ” a s r e q u i r e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2 ( c ) t o g a i n

a c c e s s t o t h o s e r e c o r d s d e s c r i b e d i n s u b s e c t i o n ( b ) o f t h e s t a t u t e

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e

t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t i n p a r t a n d r e v e r s e i n p a r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t

A f f i r m e d i n P a r t

, R e v e r s e d i n P a r t

P A T R I C I A J

. C O T T R E LL

, P

. J

. , M

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h A N D Y D

.

B E N N E T T a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

L a r r y L

. C r a i n

, A b i g a i l S o u t h e r l a n d

, B r e n t w o o d

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t s

, J e r r y S u t t o n

,

e t a l

.

M a r k T

. F r e e m a n

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, T w o R i v e r s B a p t i s t C h u r c h

, e t a l

.

O P I N I O N

T h i s s u i t b e g a n a s a d i s p u t e b e t w e e n m e m b e r s o f T w o R i v e r s B a p t i s t C h u r c h

, ( “ t h e

C h u r c h ” )

, a n o n

- p r o f

i t c o r p o r a t i o n

, a n d i t s o f f i c e r s o v e r g o v e r n a n c e o f t h e C h u r c h

. I n i t i a l l y

, f i f t y

- f o u r m e m b e r s ( “ t h e M e m b e r s ” ) o f t h e C h u r c h s u e d t h e s e n i o r p a s t o r

, J e r r y S u t t o n

, a n d

o t h e r C h u r c h o f

f i c e r s ( c o l l e c t i v e l y “ C h u r c h O f f i c e r s ” ) u n d e r a v a r i e t y o f t h e o r i e s a l l e g i n g

t h a t t h e C h u r c h O f

f i c e r s h a d n o t g o v e r n e d t h e C h u r c h i n a c c o r d a n c e w i t h i n t e r n a l g o v e r n i n gd o c u m e n t s

, m i s h a n d l e d C h u r c h f i n a n c e s

, a n d a c t e d i n b a d f a i t h

. T h e r e l i e f s o u g h t b y t h e

M e m b e r s i n c l u d e d d i s c o v e r y t o d e t e r m i n e t h e e x t e n t o f t h e C h u r c h O f f i c e r s ’ a l l e g e d

w r o n g d o i n g

, t h e r e m o v a l o f t h e C h u r c h O f f i c e r s

, r e i m b u r s e m e n t o f d i s t r i b u t i o n s p r e v i o u s l y

m a d e t o t h e s e n i o r p a s t o r

, a n d a n o r d e r r e q u i r i n g t h e C h u r c h t o h o l d a m e e t i n g “ s o t h a t

c e r t a i n g o v e r n a n c e i s s u e s c a n b e a d d r e s s e d

. ” I n a d d i t i o n

, t h e M e m b e r s a l s o s o u g h t a c c e s s

t o C h u r c h r e c o r d s u n d e r t h e N o n

- P r o f i t C o r p o r a t i o n A c t

, s p e c i f i c a l l y T e n n

. C o d e A n n

. § §

4 8

- 6 6

- 1 0 2 a n d 1 0 4 ( “ A c t ” )

.

T h e s o l e i s s u e o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e M e m b e r s a r e e n t i t l e d t o a c c e s s t o C h u r c h

r e c o r d s u n d e r t h e A c t

, a n d i t i s i m p o r t a n t t o u n d e r s t a n d t h e c o n t e x t o f t h e r e q u e s t

.

T h e M e m b e r s f

i l e d m o t i o n s t o c o m p e l

, a n d i n i t s N o v e m b e r 2 0 0 7 o r d e r a d d r e s s i n g

t h o s e m o t i o n s

, t h e t r i a l c o u r t o r d e r e d t h e C h u r c h O f f i c e r s t o a l l o w t h e M e m b e r s a c c e s s t o

v a r i o u s C h u r c h r e c o r d s u n d e r t h e A c t

. T h e t r i a l c o u r t f o u n d :

T h e P l a i n t i f

f s h a v e m e t t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2 ( c )

.

T h e P l a i n t i f

f s s t a t e d t h e y w i l l u s e t h e r e c o r d s t o d e t e r m i n e t h e i r p r o p e r t y r i g h t s

a s m e m b e r s i n t h e n o n

- p r o f i t c o r p o r a t i o n c h u r c h

.

C o n s e q u e n t l y

, t h e C h u r c h O f f i c e r s w e r e o r d e r e d t o a l l o w a c c e s s t o a v a r i e t y o f C h u r c h

r e c o r d s w h i c h i n c l u d e d r e s o l u t i o n s

, m i n u t e s o f m e e t i n g s

, a c c o u n t i n g r e c o r d s

, a n d

m e m b e r s h i p l i s t s

.

I n r e s p o n s e t o a m o t i o n t o d i s m i s s

, t h e t r i a l c o u r t d i s m i s s e d a l l o f M e m b e r s ’ c l a i m s

b y o r d e r F e b r u a r y 4

, 2 0 0 8

, e x c e p t t h e c l a i m p e r t a i n i n g t o t h e r e c o r d s r e q u e s t u n d e r t h e A c t

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d i t l a c k e d s u b

j e c t m a t t e r j u r i s d i c t i o n o v e r t h e v a s t m a j o r i t y o f t h e

M e m b e r s ’ c l a i m s b e c a u s e t o r u l e o n t h e c l a i m s a g a i n s t t h e p a s t o r a n d t h e o t h e r C h u r c h

O f f i c e r s w o u l d r e q u i r e t h e c o u r t t o d e l v e i n t o i n t e r n a l g o v e r n a n c e o f a r e l i g i o u s g r o u p i n

v i o l a t i o n o f t h e e c c l e s i a s t i c a l a b s t e n t i o n d o c t r i n e

.

A l t h o u g h s o m e o f t h e r e c o r d s w e r e p r o d u c e d

, t h e M e m b e r s l a t e r f i l e d a m o t i o n t o

c o m p e l r e g a r d i n g o t h e r r e c o r d s

. O n J a n u a r y 2 2

, 2 0 0 8

, t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d t h e C h u r c h

M e m b e r s ’ m o t i o n t o c o m p e l f i n d i n g t h a t “ p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 1 e t s e q

. ,

t h e P l a i n t i f

f s s o u g h t t o i n s p e c t a n d c o p y c h u r c h r e c o r d s i n o r d e r t o a d d r e s s t h e i r m e m b e r

p r o p e r t y r i g h t s i n t h e c h u r c h b u i l d i n g a n d i t s f u n d s

. ” T h e c o u r t a d o p t e d t h e M e m b e r s ’ s t a t e d

r e a s o n f o r s e e k i n g t h e r e c o r d s a n d f o u n d :

T h e p u r p o s e f

o r w h i c h t h e P l a i n t i f

f s a r e a l l o w e d a c c e s s t o t h e s e r e c o r d s

, i s n o t

t o e n g a g e i n l a w s u i t d i s c o v e r y

, b u t r a t h e r t o a d d r e s s t h e i r g e n e r a l p r o p e r t y

r i g h t s a s m e m b e r s o f t h e n o n

- p r o f i t c o r p o r a t i o n

.

-2-F i n a l l y

, o n M a y 7

, 2 0 0 8

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a f i n a l o r d e r o n t h e i n s p e c t i o n o f t h e C h u r c h

r e c o r d s n o t i n g t h a t m o s t r e c o r d s h a d b e e n m a d e a v a i l a b l e t o t h e M e m b e r s

, b u t r u l i n g o n f i n a l

p o i n t s o f d i s a g r e e m e n t

.

T h e M e m b e r s o r i g i n a l l y a p p e a l e d t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o d i s m i s s t h e i r n u m e r o u s

c l a i m s a g a i n s t t h e C h u r c h O f f i c e r s

, b u t t h e M e m b e r s ’ a p p e a l w a s l a t e r v o l u n t a r i l y d i s m i s s e d

.

T h e C h u r c h O f

f i c e r s

, o n t h e o t h e r h a n d

, a p p e a l e d t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t h a t T e n n

. C o d e

A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2 r e q u i r e d t h e C h u r c h O f f i c e r s t o p r o d u c e C h u r c h r e c o r d s

. C o n s e q u e n t l y

,

t h e o n l y i s s u e o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e C h u r c h O f f i c e r s w e r e r e q u i r e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2 t o p r o d u c e t h e r e c o r d s a s o r d e r e d b y t h e t r i a l c o u r t

. A l t h o u g h g i v e n a n

e x t e n s i o n a t t h e t i m e t o f i l e a b r i e f o n t h e i s s u e w h e t h e r T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 2 2

- 1 0 2

r e q u i r e d p r o d u c t i o n o f C h u r c h r e c o r d s

, t h e M e m b e r s d i d n o t f i l e a b r i e f o r p a r t i c i p a t e i n o r a l

a r g u m e n t o n a p p e a l

.

T h e i s s u e b e f

o r e u s i s t h e e x t e n t t o w h i c h T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 4 8

- 6 6

- 1 0 2

g r a n t s M e m b e r s a c c e s s t o C h u r c h r e c o r d s

. T h a t s t a t u t e

, w h i c h g o v e r n s a c c e s s b y m e m b e r s

t o r e c o r d s o f n o n

- p r o f

i t c o r p o r a t i o n s

, p r o v i d e s a s f o l l o w s :

4 8

- 6 6

- 1 0 2

. I n s p e c t i o n o f r e c o r d s b y m e m b e r s

. - ( a ) S u b j e c t t o §

4 8

- 6 6

- 1 0 3 ( c )

, a m e m b e r i s e n t i t l e d t o i n s p e c t a n d c o p y

, a t a r e a s o n a b l e t i m e

a n d l o c a t i o n s p e c i f

i e d b y t h e c o r p o r a t i o n

, a n y o f t h e r e c o r d s o f t h e c o r p o r a t i o n

d e s c r i b e d i n § 4 8

- 6 6

- 1 0 1 ( e ) i f t h e m e m b e r g i v e s t h e c o r p o r a t i o n a w r i t t e n

d e m a n d a t l e a s t f

i v e ( 5 ) b u s i n e s s d a y s b e f o r e t h e d a t e o n w h i c h t h e m e m b e r

w i s h e s t o i n s p e c t a n d c o p y

. ( b ) A m e m b e r i s e n t i t l e d t o i n s p e c t a n d c o p y

, a t a r e a s o n a b l e t i m e a n d

r e a s o n a b l e l o c a t i o n s p e c i f i e d b y t h e c o r p o r a t i o n

, a n y o f t h e f o l l o w i n g r e c o r d s

o f t h e c o r p o r a t i o n i f t h e m e m b e r m e e t s t h e r e q u i r e m e n t s o f s u b s e c t i o n ( c ) a n d

g i v e s t h e c o r p o r a t i o n w r i t t e n n o t i c e a t l e a s t f i v e ( 5 ) b u s i n e s s d a y s b e f o r e t h e

d a t e o n w h i c h t h e m e m b e r w i s h e s t o i n s p e c t a n d c o p y :

( 1 ) E x c e r p t s f

r o m a n y r e c o r d s r e q u i r e d t o b e m a i n t a i n e d u n d e r §

4 8

- 6 6

- 1 0 1 ( a )

, t o t h e e x t e n t n o t s u b j e c t t o i n s p e c t i o n u n d e r s u b s e c t i o n

( a ) ;

( 2 ) A c c o u n t i n g r e c o r d s o f t h e c o r p o r a t i o n ; a n d

( 3 ) S u b j e c t t o § 4 8

- 6 6

- 1 0 5

, t h e m e m b e r s h i p l i s t

. ( c ) A m e m b e r m a y i n s p e c t a n d c o p y t h e r e c o r d s i d e n t i f i e d i n s u b s e c t i o n

( b ) o n l y i f :

( 1 ) T h e m e m b e r ' s d e m a n d i s m a d e i n g o o d f a i t h a n d f

o r a p r o p e r

p u r p o s e ;

( 2 ) T h e m e m b e r d e s c r i b e s w i t h r e a s o n a b l e p a r t i c u l a r i t y t h e p u r p o s e a n d

t h e r e c o r d s t h e m e m b e r d e s i r e s t o i n s p e c t ; a n d

-3-( 3 ) T h e r e c o r d s a r e d i r e c t l y c o n n e c t e d w i t h t h e p u r p o s e f o r w h i c h t h e

d e m a n d i s m a d e

. ( d ) T h e r i g h t o f i n s p e c t i o n g r a n t e d b y t h i s s e c t i o n m a y n o t b e a b o l i s h e d

o r l i m i t e d b y a c o r p o r a t i o n ’ s c h a r t e r o r b y l a w s

. ( e ) T h i s s e c t i o n d o e s n o t a f f e c t :

( 1 ) T h e r i g h t o f a m e m b e r t o i n s p e c t r e c o r d s u n d e r § 4 8

- 5 7

- 2 0 1 o r

, i f

t h e m e m b e r i s i n l i t i g a t i o n w i t h t h e c o r p o r a t i o n

, t o t h e s a m e e x t e n t a s

a n y o t h e r l i t i g a n t ; o r

( 2 ) T h e p o w e r o f a c o u r t

, i n d e p e n d e n t l y o f c h a p t e r s 5 1

- 6 8 o f t h i s t i t l e

,

t o c o m p e l t h e p r o d u c t i o n o f c o r p o r a t e r e c o r d s f o r e x a m i n a t i o n

.

T h u s

, u n d e r T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2

, a M e m b e r ’ s r i g h t t o a c c e s s a r e c o r d i s

d e p e n d e n t u p o n t h e t y p e o f r e c o r d i n v o l v e d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2 ( a ) a n d ( b ) c r e a t e

t w o c l a s s e s o r t y p e s o f r e c o r d s

, w i t h d i f f e r e n t r e q u i r e m e n t s f

o r t h e i r p r o d u c t i o n

. T h e r e c o r d s

d e s c r i b e d i n s u b s e c t i o n ( a ) a r e a v a i l a b l e t o a m e m b e r w i t h o u t c o n d i t i o n ; b u t a m e m b e r i s

e n t i t l e d t o a c c e s s t o t h e r e c o r d s d e s c r i b e d i n s u b s e c t i o n ( b ) o n l y i f t h e c o n d i t i o n s i n

s u b s e c t i o n ( c ) a r e m e t

.

U n d e r s u b s e c t i o n ( a )

, a m e m b e r m a y h a v e a c c e s s t o t h e r e c o r d s l i s t e d i n a n o t h e r

s t a t u t e

, T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 1 ( e )

, w i t h o u t c o n d i t i o n

. T h e r e c o r d s a v a i l a b l e t o 1

m e m b e r s w i t h o u t c o n d i t i o n a r e t h o s e t h a t t h e c o r p o r a t i o n i s r e q u i r e d t o k e e p a t i t s p r i n c i p a l

o f f i c e

, s p e c i f

i c a l l y :

( 1 ) I t s c h a r t e r o r r e s t a t e d c h a r t e r a n d a l l a m e n d m e n t s t o i t c u r r e n t l y i n e f f e c t ;

( 2 ) I t s b y l a w s o r r e s t a t e d b y l a w s a n d a l l a m e n d m e n t s t o t h e m c u r r e n t l y i n

e f f e c t ;

( 3 ) R e s o l u t i o n s a d o p t e d b y i t s b o a r d o f d i r e c t o r s r e l a t i n g t o t h e c h a r a c t e r i s t i c s

,

q u a l i f i c a t i o n s

, r i g h t s

, l i m i t a t i o n s a n d o b l i g a t i o n s o f m e m b e r s o r a n y c l a s s o r

c a t e g o r y o f m e m b e r s ;

( 4 ) T h e m i n u t e s o f a l l m e e t i n g s o f m e m b e r s a n d r e c o r d s o f a l l a c t i o n s

a p p r o v e d b y t h e m e m b e r s f o r t h e p a s t t h r e e ( 3 ) y e a r s ;

( 5 ) A l l w r i t t e n c o m m u n i c a t i o n s t o m e m b e r s g e n e r a l l y w i t h i n t h e p a s t t h r e e ( 3 )

y e a r s

, i n c l u d i n g t h e f

i n a n c i a l s t a t e m e n t s f

u r n i s h e d f

o r t h e p a s t t h r e e ( 3 ) y e a r s

u n d e r § 4 8

- 6 6

- 2 0 1 ;

( 6 ) A l i s t o f t h e n a m e s a n d b u s i n e s s o r h o m e a d d r e s s e s o f i t s c u r r e n t d i r e c t o r s

a n d o f f i c e r s ; a n d

T his ri ght is sub

j ect to T enn

. Code Ann. § 48- 66- 103( c) whic h al lows the non-prof it cor por at ion 1

to cha rge fo r t he c opi es.

-4-( 7 ) I t s m o s t r e c e n t a n n u a l r e p o r t d e l i v e r e d t o t h e s e c r e t a r y o f s t a t e u n d e r §

4 8

- 6 6

- 2 0 3

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 1 ( e )

.

O n t h e o t h e r h a n d

, a m e m b e r ’ s s t a t u t o r y r i g h t t o a c c e s s c e r t a i n o t h e r r e c o r d s o f t h e

n o n

- p r o f i t ( b u t w h i c h a r e n o t i n c l u d e d i n s u b s e c t i o n ( a ) ) i s g o v e r n e d b y s u b s e c t i o n ( b ) o f

T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2 a n d i s e x p l i c i t l y c o n d i t i o n e d u p o n t h e m e m b e r ’ s r e q u e s t

m e e t i n g t h e c o n d i t i o n s i n s u b s e c t i o n ( c ) o f t h a t s t a t u t e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2 ( b )



### .

T h o s e r e c o r d s i n c l u d e a c c o u n t i n g r e c o r d s

, m e m b e r s h i p l i s t s

, a n d o t h e r r e c o r d s s e t o u t i n t h e

s t a t u t e

. T h e c o n d i t i o n s o f s u b s e c t i o n ( c ) r e q u i r e

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, t h a t t h e r e q u e s t b e

m a d e “ i n g o o d f

a i t h a n d f

o r a p r o p e r p u r p o s e ” a n d t h a t t h e r e c o r d s m u s t b e “ d i r e c t l y

c o n n e c t e d ” w i t h t h i s “ p r o p e r ” p u r p o s e

.

O n a p p e a l

, t h e C h u r c h O f f i c e r s a r g u e t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n o r d e r i n g t h e m t o p r o d u c e

t h e r e c o r d s d e s c r i b e d i n s u b s e c t i o n ( a ) o f T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2

, b y r e f e r e n c e t o

T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 1 ( e )

, o n t h e b a s i s t h a t t h e o r d e r v i o l a t e d t h e e c c l e s i a s t i c a l

a b s t e n t i o n d o c t r i n e

.

T h e e c c l e s i a s t i c a l a b s t e n t i o n d o c t r i n e ( s o m e t i m e s c a l l e d t h e c h u r c h a u t o n o m y

d o c t r i n e

, s e e

, e

. g

. , B r

y c e v

. E p i s c o p a l C h u r c h i n t h e D i o c e s e o f C o l o r a d o

, 2 8 9

F

. 3 d 6 4 8 ( 1 0 t h C i r

. 2 0 0 2 ) )

, i s r o o t e d i n t h e F i r s t A m e n d m e n t t o t h e U n i t e d

S t a t e s C o n s t i t u t i o n

, a n d i t s p u r p o s e i s t o p r e v e n t t h e c i v i l c o u r t s f r o m e n g a g i n g

i n u n w a r r a n t e d i n t e r f e r e n c e w i t h t h e p r a c t i c e s

, i n t e r n a l a f f a i r s

, a n d

m a n a g e m e n t o f r e l i g i o u s o r g a n i z a t i o n s

. K e d r o f f v

. S t

. N i c h o l a s C a t h e d r a l

, 2

3 4 4 U

. S

. 9 4

, 1 1 6 ( 1 9 5 2 ) ; M u r r e l l v

. B e n t l e y

, 2 8 6 S

. W

. 2 d 3 5 9

, 3 6 5 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 5 4 )

. C i v i l c o u r t s c a n n o t a d j u d i c a t e d i s p u t e s t u r n i n g o n c h u r c h p o l i c y

a n d a d m i n i s t r a t i o n o r o n r e l i g i o u s d o c t r i n e a n d p r a c t i c e

. S e r b i a n E a s t e r n

O r t h o d o x D i o c e s e v

. M i l i v o j e v i c h

, 4 2 6 U

. S

. 6 9 6

, 7 0 8

- 0 9 ( 1 9 7 6 ) ; P r e s b y t e r i a n

C h u r c h v

. Ma r

y E l iz a b e t h H

u l l M e m o r i a l P r e s b

y t e r i a n C h u r c h

, 3 9 3 U

. S

. 4 4 0

,

4 4 6

- 4 7 ( 1 9 6 9 ) ; K e d r o

f f v

. S t

. N i c h o l a s C a t h e d r a l

, 3 4 4 U

. S

. a t 1 1 6 ; G o n z a l e z

v

. R o m a n C a t h o l i c A r c h b i s h o p

, 2 8 0 U

. S

. 1

, 1 6 ( 1 9 2 9 )

.

T h e F i r s t A m e n d m e n t ’ s f r e e e x e r c i s e g u a r a n t e e a n d i t s p r o h i b i t i o n a g a i n s t l a w s r e s p e c t i n g t h e e s t a b l i s h m e n t 2

o f r e l i g i o n h a v e b e e n m a d e w h o l l y a p p l i c a b l e t o t h e s t a t e s b y t h e F o u r t e e n t h A m e n d m e n t

. S c h o o l D i s t r i c t o f A b i n g t o n

T o w n s h i p v

. S c h e m p

p

, 3 7 4 U

. S

. 2 0 3

, 2 1 5

- 2 1 6 ( 1 9 6 3 ) ; C a n t w e l l v

. C o n n e c t i c u t

, 3 1 0 U

. S

. 2 9 6

, 3 0 3 ( 1 9 4 0 )

. C o u r t s h a v e

a t t i m e s v a r i e d i n t h e i r i d e n t i f i c a t i o n o f t h e s o u r c e o f t h e e c c l e s i a s t i c a l a b s t e n t i o n d o c t r i n e a s t h e F r e e E x e r c i s e C l a u s e

o r t h e E s t a b l i s h m e n t C l a u s e

, o r b o t h

. S e e R o s a t i v

. T o l e d o C a t h o l i c D i o c e s e

, 2 3 3 F

. S u p p 2 d 9 1 7

, 9 2 0 ( N

. D

. O h i o

2 0 0 2 ) ( s t a t i n g t h a t t h e m a j o r i t y h o l d t h a t t h e d o c t r i n e i s f o u n d e d i n t h e F r e e E x e r c i s e C l a u s e )

. .

-5-“ A c o n s e q u e n c e o f t h i s N a t i o n ’ s f u n d a m e n t a l b e l i e f i n t h e s e p a r a t i o n o f c h u r c h

a n d s t a t e i s t h a t

, u n d e r m o s t c i r c u m s t a n c e s

, t h e F i r s t a n d F o u r t e e n t h

A m e n d m e n t s p r e c l u d e c i v i l c o u r t s f r o m a d j u d i c a t i n g c h u r c h f

i g h t s t h a t r e q u i r e

e x t e n s i v e i n q u i r y i n t o m a t t e r s o f ‘ e c c l e s i a s t i c a l c o g n i z a n c e

. ’ ” B u r g e s s v

. R o c k

C r e e k B a

p t i s t C h u r c h

, 7 3 4 F

. S u p p

. 3 0

, 3 1 ( D

. D

. C

. 1 9 9 0 )

, c i t i n g S e r b i a n

E a s t e r n O r t h o d o x D i o c e s e v

. M i l i v o j e v i c h

, 4 2 6 U

. S

. a t 7 0 9

- 1 0

. T h e

u n d e r l y i n g p r e m i s e i s t h a t o u r s y s t e m o f g o v e r n m e n t

, t h r o u g h t h e F i r s t

A m e n d m e n t

, “ h a s s e c u r e d r e l i g i o u s l i b e r t y f r o m t h e i n v a s i o n o f t h e c i v i l

a u t h o r i t y

. ” W

a t s o n v

. J o n e s

, 8 0 U

. S

. 6 7 9

, 7 3 0 ( 1 3 W a l l

. ) ( 1 8 7 2 )

.

A n d e r s o n v

. W a t c h t o w e r B i b l e a n d T

r a c t S o c i e t

y o f N e w Y o r k

, I n c

. , N o

. M 2 0 0 4

- 0 1 0 6 6

- C O A

R 9

- C V

, 2 0 0 7 W L 1 6 1 0 3 5

, a t * 4

- 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. J a n

. 1 9

, 2 0 0 7 )

. 3

I t i s c l e a r t h a t t h e u n c o n d i t i o n a l r i g h t t o a c c e s s u n d e r s u b s e c t i o n ( a ) d o e s n o t i n t h i s

c a s e r u n a f

o u l o f t h e e c c l e s i a s t i c a l a b s t e n t i o n d o c t r i n e s i n c e i t d o e s n o t r e q u i r e t h e c o u r t t o

b e c o m e e n t a n g l e d i n a n y w a y w i t h c h u r c h d o c t r i n e o r d i s p u t e s i n o r d e r t o d e c i d e t h e q u e s t i o n

o f a c c e s s

. C o n s e q u e n t l y

, t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y o r d e r e d t h e C h u r c h M e m b e r s t o p r o d u c e

t h e r e c o r d s d e s c r i b e d i n s u b s e c t i o n ( a ) o f T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2

.

W i t h r e g a r d t o t h e s e c o n d c l a s s o f d o c u m e n t s u n d e r s u b s e c t i o n ( b ) a n d ( c )

, t h e C h u r c h

O f f i c e r s a r g u e t h a t c o n s t i t u t i o n a l p r i n c i p l e s p r o t e c t t h e s e d o c u m e n t s f r o m a c c e s s b y

M e m b e r s a n d

, a l t e r n a t i v e l y

, t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h e s t a t u t e r e q u i r e d a c c e s s

s i n c e t h e c o n d i t i o n s o f s u b s e c t i o n ( c ) w e r e n o t m e t

. W e n e e d n o t e x a m i n e w h e t h e r a c c e s s

t o t h e m e m b e r s h i p l i s t s v i o l a t e s t h e C h u r c h O f f i c e r s ’ a l l e g e d a s s o c i a t i o n a l r i g h t t o p r i v a c y

u n d e r t h e F i r s t A m e n d m e n t

, b e c a u s e a p p l i c a t i o n o f t h e s t a t u t e t o t h e f a c t s h e r e i n d o e s n o t

r e q u i r e p r o d u c t i o n

.

F o r t h e r e c o r d s u n d e r s u b s e c t i o n ( b )

, t h e M e m b e r s r e l i e d u p o n t h e i r “ p r o p e r t y r i g h t s

i n t h e c h u r c h b u i l d i n g a n d i t s f u n d s ” a s t h e p r o p e r p u r p o s e

. T h e p u r p o s e p r e s e n t e d b y t h e

M e m b e r s a n d a c c e p t e d b y t h e t r i a l c o u r t w a s t o d e t e r m i n e t h e i r p r o p e r t y r i g h t s

. H o w e v e r

,

a s h a s b e e n p r e v i o u s l y h e l d

, u n l e s s t h e r e i s a n a g r e e m e n t t o t h e c o n t r a r y i n s o m e b y l a w o r

a s s o c i a t i o n a l a g r e e m e n t

, a n y d e c i s i o n a b o u t c o n t r o l o f c h u r c h p r o p e r t y i s t o b e d e c i d e d b y

a m a j o r i t y v o t e o f t h e c h u r c h

. S e e A v o n d a l e C h u r c h o f C h r i s t v

. M e r r i l l L

y n c h

, E 2 0 0 7

-

T h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t s i m i l a r l y h e l d l o n g a g o t h a t c o u r t s o f t h i s S t a t e a r e w i t h o u t j u r i s d i c t i o n t o 3

i n q u i r e i n t o o r s u p e r v i s e t h e d e c i s i o n s o f r e l i g i o u s o r g a n i z a t i o n s

. N a n c e v

. B u s b y

, 1 8 S

. W

. a t 8 8 1

, c i t i n g W a t s o n

, 8 0 U

. S

.

a t 7 2 7

. T e n n e s s e e c o u r t s h a v e c o n t i n u e d t o r e f u s e t o h e a r d i s p u t e s t h a t a r e p e r c e i v e d t o b e p u r e l y e c c l e s i a s t i c a l i n n a t u r e

.

T r a v e r s v

. A b b e

y

, 5 8 S

. W

. 2 4 7

, 2 4 7

- 4 8 ( T e n n

. 1 9 0 0 ) ( h o l d i n g t h a t d i s p u t e o v e r r e m o v a l o f p a s t o r d i d n o t i n v o l v e

p r o p e r t y o r p e r s o n a l r i g h t s

, r e l a t e d t o g o v e r n a n c e o f a n d d i s c i p l i n e b y c h u r c h

, a n d c o u r t s w o u l d n o t r e v i e w t h e d e c i s i o n s

o f e c c l e s i a s t i c a l j u d i c a t u r e s ) ; M a r t i n v

. L e w i s

, 6 8 8 S

. W

. 2 d 7 2

, 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 5 )

.

-6-0 2 3 3 5

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 8 W L 4 8 5 3 0 8 5

, a t * 5

- 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 1 0

, 2 0 0 8 )

. I t h a s

l i k e w i s e b e e n f

o u n d t h a t c h u r c h m e m b e r s h a v e n o p r o p e r t y r i g h t s i n t h e i r c o n t r i b u t i o n s t o

a c h u r c h

. F o s t e r v

. C o l l i n s

, W 2 0 0 4

- 0 1 9 5 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 5 W L 3 5 2 7 6 5 6

, a t * 7 ( T e n n

.

C t

. A p p

. D e c

. 2 7

, 2 0 0 5 )

. C o n s e q u e n t l y

, t h e M e m b e r s h a v e n o p r o p e r t y r i g h t s i n t h e c h u r c h

b u i l d i n g o r i t s a s s e t s

. T h i s i s i n a c c o r d w i t h t h e g e n e r a l l y a c c e p t e d l a w o n t h e s u b j e c t

.

G e n e r a l l y

, a n o n

- p r o f

i t c o r p o r a t i o n

, a n d n o t i t s m e m b e r s

, o w n s t h e p r o p e r t y o f t h e n o n

- p r o f i t

.

1 2 A F LE T C H E R C Y C

. C O R P

. , 5 7 0 7

. A b s e n t a d e p a r t u r e b y t h e m a j o r i t y f r o m d o c t r i n e

a c c e p t e d b y t h e a r t i c l e s o f i n c o r p o r a t i o n

, t h e m i n o r i t y h a s n o r i g h t t o c l a i m c h u r c h p r o p e r t y

f r o m a m a

j o r i t y a t t h e c h u r c h m e m b e r s h i p

. I d

. S e e C u m b e r l a n d P r e s b y t e r i a n C h u r c h v

.

N o r t h R e d B a n k C u m b e r l a n d P r e s b y t e r i a n C h u r c h

, 4 3 0 S

. W

. 2 d 8 7 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 6 8 )

.

I n e f f e c t

, t h e p u r p o s e s p e c i f

i e d b y t h e M e m b e r s f

o r o b t a i n i n g t h e r e c o r d s i n s u b s e c t i o n

( b ) h a s n o l e g a l e x i s t e n c e

. W e a r e c o g n i z a n t t h a t t h e C h u r c h O f f i c e r s h a d t h e b u r d e n o f

p r o o f t h a t t h e M e m b e r s ’ p u r p o s e w a s n o t p r o p e r a n d t h a t a p u r p o s e i s g e n e r a l l y d e e m e d

p r o p e r i f r e l a t e d t o l e g i t i m a t e i n t e r e s t s o f t h e s h a r e h o l d e r a n d i s n o t h a r m f u l t o t h e

c o r p o r a t i o n

. S e e C i t

y o f F r a n k l i n v

. M i d d l e T

e n n e s s e e E l e c t r i c M e m b e r s h i p C o r p o r a t i o n

,

M 2 0 0 7

- 1 0 6 0

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 9 W L 2 3 6 5 5 7 2

, a t * 6

- 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 9 )

. H o w e v e r

,

a s d i s c u s s e d a b o v e

, t h e M e m b e r s d i d n o t h a v e a p r o p e r t y i n t e r e s t i n t h e c h u r c h a s s e t s

, w h i c h

w a s t h e r e a s o n r e l i e d u p o n b e f o r e t h e t r i a l c o u r t

. S u b s e c t i o n ( c ) ( 2 ) r e q u i r e s t h e M e m b e r t o

d e s c r i b e t h e p u r p o s e “ w i t h p a r t i c u l a r i t y

. ” W h e t h e r a c c e s s w o u l d h a v e b e e n r e q u i r e d h a d

a n o t h e r p u r p o s e b e e n p r o f f e r e d b y t h e M e m b e r s i s s p e c u l a t i v e a t b e s t

.

C o n s e q u e n t l y

, a s i t d o e s n o t a p p e a r t h e C h u r c h M e m b e r s e n u n c i a t e d a p r o p e r p u r p o s e

f o r t h e d o c u m e n t s a s r e q u i r e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 4 8

- 6 6

- 1 0 2 ( b ) a n d ( c )

, t h e t r i a l c o u r t

e r r e d w h e n i t r e q u i r e d t h e C h u r c h O f f i c e r s t o p r o d u c e t h o s e r e c o r d s

.

T h e t r i a l c o u r t i s a f

f i r m e d i n p a r t a n d r e v e r s e d i n p a r t

. C o s t s o f t h i s a p p e a l a r e t o b e

a p p o r t i o n e d f

i f t y p e r c e n t t o t h e a p p e l l a n t s a n d f i f t y p e r c e n t t o t h e a p p e l l e e s

.

_______________

_ _ _ __________________ P A T R I C I A J

. C O T T R E L L

, P

. J

. , M

. S

.

-7-