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La Nueva Etiqueta de los Alimentos

Los pasillos de los supermercados se han convertido en vías a los mejores conocimientos sobre

nutrición.

La nueva etiqueta de los alimentos lo hace posible: como resultado de las nuevas regulaciones bajo la

Administración de Drogas y Alimentos del Departamento de Salud y Servicios Humanos y del Servicio

de Inspección y Seguridad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la etiqueta de los

alimentos ofrece ahora información más completa, útil y precisa sobre nutrición que antes.

El objetivo de la reforma de la etiqueta de los alimentos es simple: despejar la confusión que ha

prevalecido en los estantes de los supermercados durante muchos años, ayudar a los consumidores a

escoger dietas más saludables y extender a las compañías elaboradoras de productos alimenticios, un

incentivo para el mejoramiento de las cualidades nutritivas de sus productos.

Entre las modificaciones claves figuran:

 etiquetas sobre el valor nutritivo de casi todos los alimentos. Los consumidores pueden informarse

ahora acerca de las cualidades alimenticias de casi todos los productos que compran.

 un nuevo, característico formato fácil de leer que habilita a los consumidores a encontrar

rápidamente la etiqueta con la información necesaria para escoger los alimentos más saludables.

 información concerniente a la cantidad por porción de grasa saturada, colesterol, fibra dietética y

otros nutrientes, que hoy son causa de mayor preocupación para la salud de los consumidores.

 referencia de valores de nutrición exactos, como porcentajes % de Valores Diarios que ayudan a

los consumidores a comprender cómo un alimento puede encajar en una dieta común.

 definiciones uniformes para los términos que describen el contenido nutritivo de un alimento--

"ligero," "bajo en grasa", "alto en fibra"--para asegurarse que tales términos siempre significan lo

mismo en cualquier producto en donde aparezcan. Estas descripciones son particularmente útiles

para aquellos consumidores tratando de moderar y controlar el consumo de sus calorías o de la

grasa, o para los que tratan de aumentar ciertos nutrientes como la fibra.

 afirmaciones acerca del vínculo entre un nutriente o alimento y una enfermedad, como en el caso

del calcio y la osteoporosis, o el cáncer y la grasa. Estas son de gran ayuda para las personas

interesadas en el consumo de alimentos que quizás puedan ayudar a mantenerlas saludables por

más tiempo.

 uniformidad de las porciones de los alimentos, con el fin de poder hacer comparaciones

alimenticias más fáciles de productos similares .

 declaración del porcentaje total de un jugo en bebidas derivadas de este. Esto le indicará a los

consumidores la cantidad exacta del jugo que hay en el producto.

 información voluntaria sobre la cantidad de nutrientes de muchos alimentos crudos.

NLEA

U.S. Food and Drug

Administration

FDA Consumer: May 1995

Administración de Drogas y Alimentos de los Estados

Unidos

FDA Consumer: Mayo 1995

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Estos y otros cambios son parte de las reglas finales publicadas en el Federal Register Registro Federal

en 1992 y 1993. Las reglas de la FDA, ponen en ejecución las disposiciones del Acto de Educación,

Nutrición y Etiquetado de 1990 (NLEA), el cual, entre otras cosas, exige la rotulación de la mayoría de

los alimentos (excepto carnes de res y de aves) y autoriza el uso de contenido de nutrientes y se

subscribe a los reclamos de salud aprobados por la FDA.

Carnes de res y de aves, son productos regulados por el USDA y no están cubiertos por NLEA. Sin

embargo, las regulaciones de la USDA, corren paralelas con las de la FDA, anotadas aquí.

Etiquetas de Nutrición-Alimentos Apropiados

Las recientes regulaciones, la mayoría de las cuales entraron en vigencia en 1994, requieren etiquetas de

nutrición en casi todos los alimentos. Además, establecen programas voluntarios de información sobre

muchos alimentos crudos: los 20 vegetales, frutas y pescado crudos que se consumen con más

frecuencia, bajo el programa sobre información voluntaria en el momento de la compra de la FDA, y los

45 cortes de carne que tienen mejor aceptación y se venden más según el programa de la USDA.

Aunque voluntarios, el programas de la FDA de productos crudos y pescado, lleva un fuerte incentivo

para la participación de los comerciantes menores. El programa permanecerá voluntario, si por lo menos

el 60 por ciento de los comerciantes al por menor continúa suministrando la información necesaria. (En

un encuesta en 1994, la FDA encontró que más del 70 por ciento de las tiendas de alimentos y mercados

estaban de acuerdo).

Información sobre nutrición de algunos alimentos de los restaurantes también será provista. Las

regulaciones actuales requieren información de alimentos sobre los cuales afirmaciones de salud o

contenido de nutrientes aparecen en avisos y placas en los restaurantes. En Junio de 1993, la FDA

propuso requisitos similares para los menús de los restaurantes con tales afirmaciones. Bajo dicha

propuesta, los restaurantes tendrían que proveer una "base razonable" para sustentarlas. A la vez, alguna

flexibilidad les sería extendida para demostrar una base razonable. Por ejemplo, podrían depender de

recetas de cocina reconocidas por grupos médicos o dietéticos.

Bajo la NLEA, algunos alimentos están exentos de llevar etiquetas de nutrición. Estos incluyen:

 alimentos servidos para el consumo inmediato, como en las cafeterías de los hospitales, aviones,

vendedores ambulantes, mostradores de golosinas en centros comerciales y máquinas de vender

comida

 alimentos listos para comer que no son consumidos inmediatamente, pero preparados en el lugar--

por ejemplo, bizcochos, fiambres, y dulces

 alimentos despachados en masa mientras no sean vendidos en esa forma a los consumidores

 alimentos médicos como los usados para atender las necesidades nutritivas de pacientes con

ciertas enfermedades

 simple café y té, algunas especias, y otros alimentos que no contienen cantidades significativas de

elementos nutritivos.

Alimentos producidos por negocios pequeños también están exentos, según enmiendas de la NLEA en

1993. Las enmiendas estipulan un sistema en el cual exenciones se basadas en el número de personas

que una compañía emplea y la cantidad de unidades dentro de una misma línea que produce al año.

Bajo este sistema, las indulgencias por cada factor son rebajadas gradualmente. Actualmente,

únicamente negocios con un equivalente menor de 100 empleados de tiempo completo, produciendo

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menos de 100,000 unidades de un producto de una misma línea para distribución en los Estados Unidos,

puede ser aprobado para una exención.

Casi todas las compañías en busca de una exención tendrán que notificar a la FDA que cumplen con esa

norma. Aquellas que no tienen que notificar a la FDA son las firmas de los Estados Unidos con menos

de 10 empleados, produciendo menos de 10,000 unidades de un alimento por año.

Aunque esos alimentos están exentos, son libres de llevar información de nutrición cuando sea

apropiado-- mientras cumplan con las las nuevas regulaciones. A la vez, perderán sus exenciones si sus

etiquetas muestran el contenido de un nutriente, una afirmación de salud u otra información de nutrición.

Información sobre el valor nutritivo de carnes de animales de cacería--venado, bisonte, conejo, codorniz,

pavo salvaje, y avestruz--no se exige en paquetes individuales. En cambio, se puede dar en tarjetas de

mostradores, señales, avisos, hojas volantes y otros materiales similares en el lugar de la venta. Debido a

la escasa información de nutrición que existe sobre este tipo de alimentos, al FDA ha concluido que

conceder esta opción a los elaboradores de carnes de caza, les permitirá dar máxima prioridad a reunir

información apropiada y se les será más fácil mantenerla al día según nueva información nutritiva vaya

apareciendo.

Título de la Tabla de Nutrición

La nueva etiqueta de los alimentos presenta una tabla de nutrición renovada. Ahora tiene un nuevo

título, "Datos de Nutrición" el cual reemplaza el antiguo "Información de Nutrición por Porción." El

nuevo título indica que los productos han sido clasificados de acuerdo con las nuevas regulaciones.

También y por primera vez, se han establecido condiciones en el estilo de tipo de letras, tamaño,

espacios entre las letras y contraste, para asegurar una etiqueta distintiva, clara y fácil de leer.

Tamaño de las Porciones

El tamaño de la porción continúa siendo la base para reportar el contenido nutritivo de cada alimento.

Sin embargo, diferente al pasado cuando el tamaño de una porción era establecido a la discreción del

manufacturero del alimento, ahora las porciones son más uniformes y reflejan la realidad de las

cantidades que el consumidor actualmente come. Estas nuevas porciones deben ser expresadas en

términos comunes y usando el sistema métrico de medidas.

La FDA acepta como medidas domésticas comunes: la taza, la cuchara de mesa, la cucharita de té, la

tajada, la fracción (como en el caso de "1/4 de pizza") y recipientes comunes para empacar alimentos

caseros (una bandeja pequeña o una jarra.) Onzas pueden ser usadas, pero solamente cuando una unidad

casera no es apropiada y una unidad visual es usada como ejemplo, 1 onza (28g/ alrededor de 1/2

pepino).

Gramos (g) y mililitros (mL) son las unidades métricas usadas en relación con tamaños de porciones.

NLEA interpreta tamaños de porciones la cantidad de comida que se acostumbra a comer una vez. Los

tamaños de las porciones que aparecen en las etiquetas de los alimentos están basadas en listas

establecidas por la FDA de "Referencia de Cantidades Comúnmente Consumidas en una Comida."

Estas cifras de referencias, que son parte de las regulaciones fueron divididas en 139 categorías de

productos regulados por la FDA, incluyendo 11 grupos de alimentos formulados o preparados para niños

menores de 4 años de edad. En la lista figuran las cantidades de alimentos usualmente consumidos de

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cada categoría en cada ocasión, principalmente basados en estudios del consumo nacional de alimentos.

La lista de la FDA suministra también porción sugerida en la etiqueta del producto. Por ejemplo, la

categoría "panes (excluyendo el tipo dulce) tiene un cantidad de 50 g, en la referencia y en la

descripción de la etiqueta para pan tajado o panecillos es " pedazo (s) ( g)" o, para pan sin tajar, "2 onzas

(56 g/ pulgadas cada tajada)"

El tamaño de las porciones de los productos que vienen en unidades pequeñas, como las galletas, barras

de chocolate y productos en tajadas, es el número de unidades completas que se aproxima más a la

cantidad de la referencia. Las galletas son un ejemplo. Bajo la categoría de productos de panadería", las

galletas tienen una referencia de cantidad de 30 g. La medida casera más cercana a esta cantidad, es el

número de galletas que más se acerca al peso de 30g. De esta manera, el tamaño de la porción en la

etiqueta de un paquete de galletas en el cual cada una pesa 13g, es "2 galletas (26 g)."

Si una unidad pesa más del 50 por ciento pero menos que el 200 por ciento de la cantidad en la

referencia, el tamaño de la porción es una unidad. Por ejemplo, la cantidad en la referencia para el pan es

50 g; por lo tanto, la etiqueta de una hogaza de pan en la que cada tajada pesa más de 25 g, indica que

una tajada equivale a una porción.

Ciertas reglas se aplican a alimentos empacados que se venden individualmente. Si el peso de uno de

estos paquetes es menos del 200 por ciento de la cantidad de la referencia aplicable, el producto es

clasificado como una porción. Por lo tanto, una lata, de bebida carbonatada de 360-mililitros (mL)(12-

onzas- líquidas) es una porción, ya que la cantidad de la referencia para bebidas gaseosas es 240 mL (8

onzas).

No obstante, si la cantidad del producto tiene una referencia de 100 g o 100 mL o más, y el paquete

contiene más del 150 por ciento pero menos de 200 por ciento de la cantidad de referencia, los

manufactureros tienen la opción de decidir si el producto se puede considerar una porción o dos

porciones.

Un ejemplo de lo anterior es una lata de sopa de 15 onzas (420 g). La porción y la cantidad de la

referencia para sopa es de 245 g. Como consecuencia, el manufacturero tiene la opción de calificar la

lata de sopa como una porción o como dos porciones.

Información de Nutrición

Ahora existe un nuevo grupo de componentes dietéticos en el cuadro de nutrición. Los componentes

obligatorios (en negrillas) los voluntarios y el orden en que deben aparecer son:

 total de calorías

 calorías de grasa

 calorías de grasa saturada

 total de grasa

 grasa saturada

 grasa poliinsaturada

 grasa monoinsaturada

 colesterol

 sodio

 potasio

 total de carbohidratos

 fibra dietética

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 fibra soluble

 fibra insoluble

 azúcares

 alcohol de azúcar (por ejemplo, el azúcar que substituye xilitol, manitol y sorbitol)

 otro carbohidrato (la diferencia entre carbohidrato total y la suma de fibra dietética, azúcares, y

alcohol de azúcar si es mencionado)

 proteína

 vitamina A

 por ciento de vitamina A presente como beta carotena

 vitamina C

 calcio

 hierro

 otras vitaminas y minerales esenciales

Si un reclamo es hecho acerca de alguno de los componentes opcionales, o si un alimento es fortalecido

o enriquecido con alguno de ellos, información sobre nutrición para esos componentes será declarada

obligatoria.

Estos componentes, obligatorios o voluntarios son los únicos permitidos en el cuadro de nutrición. La

inclusión en la lista de aminoácidos sencillos, maltodextrina, calorías de grasa poliinsaturada y calorías

de carbohidratos, por ejemplo, no son permitidos en la etiqueta como parte de los Datos de Nutrición.

Los nutrientes exigidos fueron escogidos porque son los que hoy responden a las preocupaciones de

salud. El orden en que deben aparecer, refleja las prioridades de las recomendaciones dietéticas actuales.

La tiamina, la riboflavina y la niacina dejaron de ser necesarias en las etiquetas de nutrición porque las

deficiencias de cualquiera de ellas ya no es considerada de mucha importancia en la salud pública. Sin

embargo, se pueden mencionar en la etiqueta voluntariamente.

Formato del Panel de Nutrición

El formato para declarar el contenido de nutrientes por porción también ha sido revisado. Ahora, todos

los nutrientes deben ser declarados como porcentajes de los Valores Diarios--la referencia de valores de

la nueva etiqueta. La cantidad en gramos o miligramos de macronutrientes (grasa, colesterol, sodio,

carbohidratos, y proteína) todavía deben ser incluidos en la lista a la derecha de cada uno de los nombres

de esos nutrientes. Pero, por primera vez, una columna encabezada "% Valor Diario" ha aparecido.

Exigir que los nutrientes sean declarados como porcentajes de los Valores Diarios obedece a la

prevención de malas interpretaciones que se pueden presentar con valores cuantitativos, o sea con el

análisis que determina las porciones de cada ingrediente en la etiqueta. Por ejemplo, un alimento con

140 miligramos (mg) de sodio, podría ser confundido con un alimento rico en sodio, porque 140 es

relativamente un número alto. Actualmente, sin embargo, esa cantidad representa menos del 6 por ciento

del Valor Diario del sodio, el cual es 2,400 mg.

Visto de otra manera, un alimento con 5g de grasa saturada podría analizarse como siendo bajo en ese

nutriente. En efecto, ese alimento podría proveer una cuarta parte del total del Valor Diario ya que 20g

es el Valor Diario para grasa saturada, basada en una dieta de 2,000 calorías.

Cuadro de Nutrición Nota al Pie

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La lista del % (porcentaje) del Valor Diario agrega al final, una nota anunciando que los porcentajes

están basados en una dieta de 2,000 calorías. Algunas etiquetas de nutrición--por lo menos las de

paquetes grandes--también tienen al final:

 una frase indicando que el objetivo principal de nutrición de una persona está basado en los

requisitos individuales de calorías

 listas de los valores diarios de ciertos nutrientes basados en una dieta de 2,000 a 2,500 calorías.

Una nota opcional al pie de la página en paquetes de cualquier tamaño es el número de calorías por

gramo de grasa (9), carbohidratos y proteína (4).

Modificaciones de Formato

En limitadas circunstancias, variaciones en el formato de nutrición son permitidas, algunas son

obligatorias. Por ejemplo, las etiquetas de alimentos para niños menores de 2 años (no incluye la

fórmula para infantes con reglas de etiquetas especialmente reguladas por el Acto de Formulas Para

Infantes de 1980) no pueden incluir información acerca de grasa saturada, grasa poliinsaturada, grasa

monoinsaturada, colesterol, calorías de grasa, o calorías de grasas saturadas.

La razón es para evitar que los padres equivocadamente crean que los infantes y los niños empezando a

caminar deben ser restringidos de la grasa por completo, cuando en efecto, debe ser lo contrario. La

grasa es importante durante esos años para asegurar adecuado crecimiento y desarrollo. Las etiquetas de

alimentos para niños menores de 4 años no pueden incluir los porcentajes (%) de Valores Diarios de

grasa total, grasa saturada, colesterol, sodio, potasio, total de carbohidratos y fibra dietética. Sin

embargo, pueden aparecer los porcentajes de proteínas, vitaminas y minerales. Estos son los únicos

nutrientes para los cuales la FDA ha fijado Valores Diarios en lo que concierne a este grupo de niños.

De esta manera, la parte superior de los cuadros de Datos de Nutrición de alimentos para niños menores

de 4 años consistirá de dos columnas. Los nombres de los nutrientes aparecerán en la lista de la

izquierda y las cantidades cuantitativas, en la columna de la derecha. En el fondo del cuadro estarán los

porcentajes (%) de Valores Diarios para proteínas, vitaminas y minerales. Únicamente la información

sobre conversión de caloría será obtenible como una nota final al pie del cuadro.

Algunos alimentos llenan los requisitos para una etiqueta con un formato simplificado. Este tipo de

formato cuando en alimento contiene insignificantes cantidades de siete o más de los nutrientes

obligatorios y total de calorías. "Insignificante" quiere decir que una explicación de cero es válida en la

etiqueta relativa a los nutrientes, o cuando el total de carbohidratos, fibra dietética y proteína "es de

menos de 1 gramo."

El formato simplificado también puede ser aplicado en alimentos para niños menores de 2 años, si el

producto contiene cantidades insignificantes de 6 o más de lo siguiente: calorías, grasa total,

carbohidratos, fibra dietética, azúcares, proteína, vitaminas A y C, calcio y hierro.

Si el formato simplificado es usado, información sobre el total de calorías, total de grasa, total de

carbohidratos, proteína y sodio --aún en las cantidades insignificantes--deben ser añadidos a la lista.

Otros nutrientes, al tiempo con las calorías de grasas deben ser mostrados si están presentes en

cantidades más que insignificantes. Otros nutrientes añadidos al alimento deben también ser declarados

en la lista .

Algunas excepciones existen para empaques medianos y pequeños. Empaques con menos de 12

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pulgadas cuadradas de espacio para la etiqueta (el tamaño de un paquete de goma de mascar) están

exentos de llevar la información a menos que el contenido de un nutriente o declaración de salud se haga

para el producto. De todos modos, una dirección o número de teléfono deben ser proveídos para los

consumidores que deseen obtener la información requerida sobre los nutrientes.

Si los manufactureros desean proveer información voluntaria acerca de la nutrición en los empaques,

tienen a su alcance las siguientes opciones:

1. presentar la información en un tipo de letra más pequeño que el requerido para empaques más

grandes, o

2. presentar la información en formato tabular o linear.

Tanto el formato tabular como el linear pueden ser usados en empaques con menos de 40 pulgadas

cuadradas disponibles para la etiqueta e insuficiente espacio para la forma vertical completa.

Otras opciones para empaques con menos de 40 pulgadas cuadradas de espacio para la etiqueta son:

 Abreviar los nombres de los componentes dietéticos

 Omitir las notas al pie de la página, con excepción del informe de que el % porcentaje de los

Valores Diarios están basados en una dieta de 2,000 calorías.

 colocar la información sobre la nutrición en otros paneles donde el consumidor pueda verlos con

facilidad.

Un escogido grupo de empaques con más de 40 pulgadas cuadradas de espacio para la etiqueta, goza

también de una excepción en el formato. Estos son los empaques con insuficiente espacio vertical (cerca

de 3 pulgadas) para acomodar la información requerida. Algunos ejemplos son las bolsas para panes,

cajas de pasteles y bolsas de vegetales congelados. En estos paquetes los Datos Sobre la Nutrición

pueden aparecer horizontalmente, con la información de la nota al pie de la página (foot note) al extremo

derecho del empaque.

Para empaques de tamaño grande en los que no hay suficiente espacio en el panel principal de

exhibición, o en el panel de información a la derecha, la FDA permite que la información sobre

nutrición aparezca en cualquiera de los paneles, donde sea más fácil de ver para los consumidores. Este

intento reduce las posibilidades de aglomerar la información y anima a los manufactureros, a suministrar

la mayor cantidad de información sobre nutrición posible.

Para aquellos productos que requieren preparación adicional antes de comerlos, como las mezclas para

bizcochos y tortas y pasta seca para la cena, o los que usualmente se comen con otro u otros alimentos

adicionales, como los cereales con leche al desayuno, la FDA aconseja a los manufactureros a proveer

voluntariamente una segunda columna de información sobre nutrición. Esto se conoce como doble

declaración.

Con esta variación, la primera columna que es obligatoria, contiene información de nutrición de los

alimentos al tiempo de comprarlo y una segunda columna de información al prepararlo y comerlo.

Todavía otra variación es el despliegue agregado. Este es permitido en etiquetas de alimentos variados

como los cereales listos para comer y copas de helados de una variedad de sabores. Con este despliegue

la cantidad total y el % porcentaje de Valores Diarios por cada nutriente son presentados en columnas

separadas bajo el nombre de cada alimento.

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Valores Diarios--DRVs

La referencia de valor, Valor Diario de la nueva etiqueta abarca dos tipos de criterio dietético:

Referencia de Valores Diarios (DRVs) y Referencia de Consumo Diario (RDIs). Únicamente el término

de los Valores Diarios aparece, para que la lectura de la etiqueta sea más fácil.

La Referencia de Valores Diarios ha sido establecida para los macronutrientes que son fuente de

energía: carbohidrato (inclusive fibra) y proteína; también para colesterol, sodio y potasio, las cuales no

contribuyen con calorías.

La Referencia de Valores Diarios de los nutrientes productores de energía se basan en el número de

calorías consumidas en un día. Un consumo de 2,000 calorías ha sido establecido como referencia. Este

nivel fue escogido en parte, porque es el que se aproxima a la necesidades calóricas de la mujer después

de la menopausia. Este grupo es el que tiene el riesgo más alto por el excesivo consumo de calorías y

grasa.

Las Referencias de Valores Diarios de los nutrientes productores de energía se calculan de la siguiente

manera:

 grasa basada en 30 por ciento de calorías

 grasa saturada basada en 10 por ciento de calorías

 carbohidrato basado en 60 por ciento de calorías

 proteína basada en 10 por ciento de calorías. (Las Referencias de Valores Diarios de proteínas se

aplican únicamente a adultos y niños mayores de 4 años. Referencias de Consumo Diario (RDIs)

de proteína para grupos especiales han sido establecidas.)

 fibra basada en 11.5 g de fibra por cada 1,000 calorías.

Debido a corrientes recomendaciones de salud pública, Referencias de Valores Diarios de algunos

nutrientes representan el límite más elevado considerado como deseable. Las Referencias de Valores

Diarios para grasas y sodio son:

 total grasa: menos de 65 g

 grasa saturada: menos de 20 g

 colesterol: menos de 300 mg

 sodio: menos de 2,400 mg

Valores Diarios--RDIs

El RDI reemplaza el término "U.S. RDA," introducido en 1973 como una etiqueta de referencia del

valor de vitaminas, minerales y proteínas durante el tiempo del rotulado voluntario. El cambio de

nombre se buscó debido a la confusión que existía sobre "U.S. RDAs," los valores determinados por la

FDA y usado en todos las etiquetas de alimentos, y "RDAs" (Recommended Dietary Allowances), o

Cantidades Diarias Recomendadas, los valores determinados por la Academia Nacional de Ciencias para

varios grupos de la población y usados por la FDA para calcular los U.S. RDAs.

Por ahora, los valores del RDI permanecerán iguales a los viejos U.S. RDAs.

Descripciones del Contenido de los Nutrientes

Las regulaciones explican detalladamente, los términos que deben ser usados para describir el nivel de

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un nutriente en un alimento y cómo pueden ser usados. Estos son los mejores términos:

 Libre. Este término significa que un producto no contiene una cantidad, o contiene solamente una

"insignificante o fisiológicamente sin importancia" cantidad de, uno o más de éstos componentes:

grasa, grasa saturada, colesterol, sodio, azúcares y calorías. Por ejemplo, "libre de calorías",

significa menos de 5 calorías por porción y "libre de azúcar" y "libre de grasa", ambos significan

menos de 0.5 g por porción. Sinónimos de "libre" incluyen "sin," "no," y "cero."

 Bajo este término puede ser usado en alimentos que se pueden comer frecuentemente sin exceder

las guías dietéticas de uno o más de éstos componentes: grasa, grasa saturada, colesterol, sodio y

calorías. De esta manera, las palabras pueden definirse como sigue:

bajo en grasa: 3 g o menos por porción

bajo en grasa saturada: 1 g o menos por porción

bajo en sodio: 140 mg o menos por porción

muy bajo en sodio: 35 mg o menos por porción

bajo en colesterol: 20 mg o menos y 2 g o menos de grasa saturada por porción

bajo en calorías: 40 calorías o menos por porción.

Sinónimos de "bajo" incluyen: "pequeños" ("little,") "pocas" ("few") y "fuente baja de" ("low

source of")

 Magra y extra magra. Estos términos se pueden usar para describir el contenido de grasa en la

carne de res, de aves, pescado y la carne de animales de caza.

magra: menos de 10 g de grasa, 4.5 g o menos de grasa saturada y menos de 95 mg de

colesterol por porción y por 100 g.

extra magra: menos de 5 g de grasa, menos de 2 g de grasa saturada y menos de 95 mg de

colesterol por porción y por 100 g.

 Alto. Este término se puede usar si el alimento contiene 20 por ciento o más del Valor Diario de

un nutriente en particular en una porción.

 Buena Fuente. Este término significa que una porción de un alimento contiene, de 10 a 19 por

ciento del Valor Diario de un nutriente en particular en una porción.

 Reducido. Este término significa que un producto nutricionalmente alterado contiene por lo

menos 25 por ciento menos de un nutriente o de calorías que el producto regular. Sin embargo, no

se puede en este caso alegar reducción del producto, si su alimento de referencia ya cumple con la

condición de "bajo."

 Menos. Este término significa que un alimento alterado o no, contiene 25 por ciento o menos de

un nutriente o de calorías que el alimento de referencia. Por ejemplo, pretzels (un bizcocho salado

en forma de lazo) que tienen 25 por ciento menos grasa que las hojuelas de papas fritas podrían

alegar que tienen "menos". Un sinónimo aceptable sería "menor."

 Liviano. Esta descripción puede significar dos cosas:

Primero, que un producto cuyo valor nutritivo ha sido alterado contiene un tercio de calorías

menos o la mitad de la grasa indicada en la referencia del alimento. Si el alimento deriva 50 por

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ciento o más de sus calorías de la grasa, la reducción debe ser 50 por ciento de la grasa.

Segundo, que el contenido de sodio de un alimento bajo en calorías, y bajo en grasa ha sido

reducido a 50 por ciento. Además, "liviano en sodio" puede ser usado en un alimento en el que el

contenido de sodio ha sido reducido por lo menos 50 por ciento.

Todavía el término liviano puede usarse para describir ciertas propiedades como textura y color,

siempre y cuando la etiqueta explique la razón o intención para hacerlo, por ejemplo, "azúcar

morena clara" y "ligera y esponjosa."

 Más. Este término significa que una porción de un alimento que haya sido alterado o no, contiene

un nutriente que es por lo menos más del 10 por ciento del Valor Diario del alimento de la

referencia. Este 10 por ciento del Valor Diario también correspondería a "fortificado"

"enriquecido" y "añadido", pero en este caso, el alimento tendría que ser alterado.

Deletreo opcional de esos términos descriptivos y sus correspondientes sinónimos son permitidos--por

ejemplo, "hi" por ("alto") y "lo" por (bajo") mientras las opciones no sean falsas.

Otras Definiciones

Las regulaciones también atienden otras demandas. Entre ellas:

 Porcentaje libre de grasa: Un producto llevando esta demanda, debe ser bajo en grasa o

completamente libre de ella. Fuera de eso, la demanda debe señalar con precisión la cantidad de

grasa presente en 100 g del alimento. Por lo tanto, si un alimento contiene 2.5 g de grasa por cada

50 g, la demanda debe ser "95 por ciento libre de grasa".

 Implícito: Estos tipos de demandas son prohibidas cuando equivocadamente implican que un

alimento contiene o no contiene un significativo nivel de un nutriente. Por ejemplo, un producto

reclamando haber sido hecho con un ingrediente conocido de ser una fuente de fibra (ej."hecho

con afrecho de avena"), no es permitido, a menos que el producto contenga una cantidad

suficiente del ingrediente (por ejemplo afrecho de avena) para satisfacer la definición de ser "una

buena fuente" de fibra. En otro ejemplo, una afirmación de que un producto no contiene "aceites

tropicales" es permitido--pero solamente en alimentos que son "bajos" en grasa saturada porque

los consumidores consideran los aceites tropicales con grasas altamente saturadas.

 Comidas y platos principales: Afirmaciones de que una comida o plato principal está "libre" de

un nutriente como el sodio o el colesterol, debe satisfacer las mismas condiciones de los alimentos

individuales. Otras demandas pueden ser usadas bajo circunstancias especiales. Por ejemplo, "bajo

en calorías" indica que la comida o el plato principal contiene 120 calorías o menos por 100 g.

"Bajo en sodio significa que el alimento tiene 140 mg o menos por 100 g. "Bajo colesterol" indica

que el alimento contiene 20 mg de colesterol o menos por 100 g pero no más de 2 g de grasa

saturada. "Liviano" quiere decir que la comida o plato principal es bajo en grasa o bajo en

calorías.

 Alimentos Estandarizados: Cualquier afirmación que se haga sobre un nutriente, tal como

"reducido en grasa" o "bajo en calorías" o "liviano" puede ser usado con un término

estandarizado, si el nuevo producto ha sido específicamente formulado y satisface los requisitos

de la FDA en cuanto a la afirmación, no es inferior en nutrición al alimento tradicionalmente

estandarizado, y cumple con ciertas condiciones impuestas por la FDA. Un producto nuevo

llevando un reclamo debe tener características similares a las del alimento estandarizado. De lo

contrario y si las diferencias materialmente limitan el uso del producto, (por ejemplo, no se

recomienda para hornear) para informar a los consumidores.

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 Saludable: Un alimento "saludable" debe ser bajo en grasa saturada, y poseer cantidades limitadas

de colesterol y sodio. Además, si es un alimento de un solo componente, debe proporcionar por lo

menos, un 10 por ciento de dos o tres vitaminas A o C, hierro, calcio, proteína o fibra. Si es un

producto tipo comida, como un plato principal congelado, debe proveer a los consumidores un 10

por ciento de dos o tres de esas vitaminas o minerales, o de proteína y fibra, además de cumplir

con otras normas.

Los límites en el sodio fueron puestos en práctica. A partir de enero de 1996, los alimentos

etiquetados como "saludables", regulados por la FDA, deben proveer no menos de 480 mg de

sodio por porción. Después del primero de enero de 1998, el límite de sodio para los alimentos

regulados por la FDA bajará a 360 mg por porción en los alimentos empacados individualmente y

480 mg por porción de alimentos conocidos como tipo comida llevando la afirmación de

"saludable" en la etiqueta. Las fechas efectivas para la introducción gradual del sodio en los

alimentos regulados por la USDA comenzó en noviembre de 1995 y continuará en noviembre de

1997. Los límites del sodio son iguales a los de la FDA.

'Fresco'

La FDA he emitido una regulación para el término "fresco", aunque no ha sido ordenado por la NLEA.

La agencia ha tomado est a medida debido a la preocupación acerca del posible mal uso que se le pueda

dar en algunas de las etiquetas de los alimentos. La regulación define la palabra "fresco/a" cuando es

usada para definir que un alimento es crudo o no ha sido elaborado. De esta manera, "fresco" puede tan

sólo ser usado cuando un alimento es crudo, jamás ha sido congelado o calentado y no contiene ninguna

clase de preservativos. (Irradiación a niveles bajos es permitida.) "Fresco congelado," "congelado

fresco," "recientemente congelado". Este último debe interpretarse en casos en que el alimento ha sido

congelado rápidamente mientras está fresco. (Breve escaldadura sin llegar al punto de ebullición, es

permitida antes de la congelación para la conservación de los nutrientes.)

Otros usos del término "fresco," tales como "leche fresca" o "pan fresco", insinuando que acaba de salir

del horno no son afectados.

Alimentos para Bebés

La FDA no está permitiendo hasta ahora el uso extenso de reclamos de nutrientes en los alimentos de

infantes o niños. Sin embargo, quizás en el futuro, la agencia llegue a proponer algunos términos para

ésos alimentos específicamente. Las especificaciones actuales "sin endulzar" y "sin sal," son permitidos

en estos alimentos, porque se refieren al sabor y no al contenido nutritivo de ellos.

Reclamos de Salud

Afirmaciones de ocho relaciones o vínculos entre un nutriente o un alimento y el riesgo de contraer una

enfermedad o una condición relacionada con la salud, no son permitidas. Estas se pueden hacer de varias

maneras: por medio de testimonios o referencias de terceros como el Instituto Nacional de Cancerología;

declaraciones; símbolos, como un corazón; ilustraciones o descripciones. No importa el caso, debe

reunir los requisitos autorizados para los reclamos de la salud; por ejemplo, no puede simplemente

expresar el grado de la reducción del peligro y tan sólo se puede usar "podría" o "puede", al discutir el

nutriente o el vínculo de alimento-enfermedad. Además otros factores que juegan un papel importante

en la enfermedad deben ser discutidos.

Los reclamos también deben ser expresados de tal manera que los consumidores puedan entender la

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relación entre el nutriente y la enfermedad, lo mismo que la importancia del vínculo del nutriente con la

dieta diaria.

Un ejemplo de un reclamo apropiado es: "Siendo que muchos factores afectan las enfermedades del

corazón, las dietas bajas en grasa saturada y colesterol, reducen el riesgo de esta enfermedad.'

Los reclamos de la conexión de nutriente-enfermedad permitidos, y las reglas para su uso son:

 Calcio y osteoporosis: Para llevar esta afirmación, el alimento debe tener un contenido de 20 por

ciento o más del Valor Diario de calcio (200 mg) por porción, un contenido de calcio que iguale o

exceda el contenido de fósforo del alimento, y una forma de calcio que pueda ser absorbido y

usado por el cuerpo. Esta afirmación debe mencionar el grupo más necesitado del consumo de

calcio, (esto es, adolescentes y adultos blancos y mujeres asiáticas) y que mencione la necesidad

de ejercicios físicos y una dieta saludable. Un producto que contenga 40 por ciento o más de

Valores Diarios en calcio, debe mencionar en la etiqueta que un total consumo dietético mayor de

200 por ciento de los Valores Diarios de calcio (esto es, 2,000 mg o más) no ofrece beneficios

adicionales.

 La Grasa y el Cáncer: Para llevar esta afirmación un alimento debe cumplir con los requisitos de

la categoría "bajo en grasa", o si se refiere a pescado o carne de animales de caza, con los

requisitos de la categoría "extra magra."

 Grasa saturada, Colesterol y enfermedades coronarias del corazón(CHD): Esta afirmación

puede ser usada si el alimento reúne las requisitos de la descripción de "bajo en grasa saturada,"

"bajo en colesterol" y "bajo en grasa" o, si se refiere a pescado o carne de animales de caza, con

los requisitos de la categoría "extra magra." La afirmación puede mencionar el vínculo entre el

riesgo reducido de CHD y grasa saturada y consumos de colesterol, y niveles bajos de colesterol

en la sangre.

 Fibra-Contenido de fibra en productos derivados de granos, frutas y vegetales, y el cáncer:

Para llevar esta afirmación el alimento debe ser, o por lo menos llevar un producto de un grano,

fruta o vegetal y reunir los requisitos que demandan la descripción de la categoría "bajo en grasa"

y sin fortalecimiento, ser una "buena fuente" de fibra dietética

 Frutas, vegetales y derivados de granos que contienen fibra y Riesgo de CHD: Para llevar esta

afirmación, el alimento debe ser, o contener frutas, vegetales y productos derivados de granos.

También debe reunir los requisitos incluidos en la descripción de "bajo en grasa saturada" "bajo

colesterol", "bajo en grasa" y contener, sin fortalecimiento, al menos 0.6 g de fibra soluble por

porción.

 Sodio e hipertensión (presión alta de sangre): Para llevar esta afirmación el alimento debe

reunir los requisitos de la descripción de la categoría "bajo en sodio".

 Frutas vegetales y cáncer: Esta afirmación se puede hacer para frutas y vegetales que reúnen los

requisitos de la categoría "bajo en grasa" y sin fortalecimiento, para la categoría "buena fuente" y

por lo menos con uno de los siguientes nutrientes: fibra dietética y vitaminas A o C. Esta

afirmación relaciona las dietas bajas en grasa y ricas en frutas y vegetales (y de ahí las vitaminas

A y C con la fibra dietética) para reducir el peligro del cáncer. La FDA autoriza esta afirmación en

lugar de un antioxidante vitaminas y cáncer.

 El ácido Fólico y los defectos del tubo neural: En enero 4 de 1994 la FDA autorizó el uso de

una afirmación de salud acerca de la relación entre el ácido fólico y el riesgo de los defectos de

nacimiento y el tubo neural para suplementos dietéticos y para alimentos convencionales que por

naturaleza son altos en ácido fólico. (En 1992, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos

recomendó a todas las mujeres capacitadas para la maternidad, consumir diariamente 0.4 mg de

ácido fólico para reducir el riesgo de dar a luz una criatura afectada con un tubo neural

defectuoso.) La FDA planea la publicación de una regla final, autorizando la afirmación del ácido

fólico-tubo neural en alimentos fortalecidos también.

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Rotulación de Ingredientes

La lista de ingredientes ha sufrido algunos cambios también. El más importante es una demanda por la

completa rotulación de los ingredientes en los "alimentos estandarizados", que previamente estaban

exentos. La declaración individual de ingredientes de todos los alimentos con más de uno, ahora es

obligatoria.

Así mismo, la lista de ingredientes incluye cuando es apropiado:

 Colores añadidos certificados por la FDA, como FD&C Blue No. 1 por nombre

 fuentes de proteínas hidrolizadas, usadas como sabor en sí, o como intensificadores de sabores en

muchos alimentos.

 declaración de caseinato como un derivado de la leche en la lista de ingredientes de alimentos que

alegan no pertenecer al grupo de derivados de la leche como los blanqueadores de café.

La razón principal para estos nuevos requisitos, es la posibilidad de que algunas personas sean alérgicas

a tales aditivos y ahora sea mucho más fácil evitarlos.

Según lo exige la NLEA, las bebidas que alegan incluir jugos, ahora deben declarar el porcentaje total

de ellos en el panel informativo de la etiqueta. Además, las regulaciones de la FDA establecen el

discernimiento de darle nombre a las bebidas que reclaman jugos como parte de sus ingredientes. Por

ejemplo, cuando la etiqueta de una bebida que alega estar compuesta de varios jugos, pero nombra uno o

más pero no todos, y el jugo predominante está presente en pequeñas cantidades, el nombre del producto

debe ser mencionado como una mezcla o con sabor a ése jugo, y declarar que la cantidad de jugo fluctúa

en incrementos de 5 por ciento --por ejemplo, "mezcla de jugo con sabor a frambuesa" o "contiene una

mezcla de 5 a 7 por ciento de jugo de frambuesa."

Impacto Económico

Se ha calculado que la nueva etiqueta de los alimentos tendrá un costo de 1.4 a 2.3 billones de dólares

durante los próximos 20 años, para los elaboradores de alimentos regulados por la FDA. Los beneficios

para la salud pública--en términos monetarios--según cálculos, aumentarán abundantemente los costos.

Los beneficios potenciales incluyen disminución del costo de las enfermedades coronarias del corazón,

cáncer, osteoporosis, obesidad, presión sanguínea alta y reacciones alérgicas a los alimentos.

Obteniendo Regulaciones e Información Relacionada

Copias separadas del Federal Register documentos de la FDA sobre la Rotulación de los Alimentos,

pueden ser ordenados llamando al National Technical Information Service, teléfono (703) 487-4650.

Solicite el #PB-93-139905. El precio es: $91.00.

El documento de el 6 de enero también puede ser obtenido del boletín electrónico de la Biblioteca

Agricultural Forum (ALF). El tablero del boletín electrónico es accesible 24 horas al día, siete días a la

semana. Los números de los teléfonos son: (301) 504-6510, (301) 504-5111, (301) 504-5496, and (301)

504-5497. Si necesita ayuda llame a: FDA/USDA Food Labeling Education Information Center al

número (301) 504-5719.

Los documentos de Enero y Abril 1993, también son incluidos en la edición de Abril 1, 1993, del Code

of Federal Regulations, obtenible de la Imprenta del Gobierno, (Government Printing Office) (Title 21,

Parts 100-169) por $21.00. Esto puede ser ordenado llamando al (202) 512-1800.

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Públication No. BG 95-12.

May 1995.

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