Lo Que Usted 

Necesita Saber SobreTM

El Cáncer

de

Seno

National Cancer Institute

DEPARTAMENTO DE SALUD Y 

SERVICIOS HUMANOS DE EE. UU.

Institutos Nacionales de la Salud

DEPARTAMENTO DE SALUD Y

SERVICIOS HUMANOS DE EE. UU.

Institutos Nacionales de la Salud

Instituto Nacional del Cáncer

Índice

Los senos 2

El proceso del cáncer 3

Factores de riesgo 5

Exámenes selectivos de detección 9

Síntomas 13

Diagnóstico 14

Exámenes adicionales 17

Estadificación 18

Tratamiento 22

Reconstrucción del seno 45

Nutrición y actividad física 48

Cuidados de seguimiento 49

Fuentes de apoyo 50

La promesa de la investigación del cáncer 52

Glosario 56

Recursos informativos del Instituto Nacional del 

Cáncer 74

Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer 76
1

*Las palabras que pudieran ser nuevas para el lector están impresas en

letra cursiva. Las definiciones de estas palabras y de otros términos

relacionados con el cáncer de seno están incluidas en el “Glosario”, al

final del folleto.

Acerca de este folleto

Este folleto del Instituto Nacional del Cáncer

(National Cancer Institute, NCI, en inglés) contiene

información importante acerca del cáncer* de seno. El

cáncer de seno es el tipo más común de cáncer entre las

mujeres de Estados Unidos (después del cáncer de

piel). Cada año, más de 178 000 mujeres

estadounidenses reciben la noticia que tienen esta

enfermedad.

Usted leerá en este folleto sobre las causas posibles,

los exámenes selectivos de detección, síntomas,

diagnóstico, tratamiento y cuidados de apoyo. Usted

encontrará también información sobre cómo salir

adelante con esta enfermedad.

Cáncer de seno en hombres

Cada año, cerca de 2 000 hombres en este país

reciben la noticia que tienen cáncer de seno. La

mayor parte de la información en este folleto se

aplica también a hombres con cáncer de seno. Sin

embargo, hay disponible información específica

acerca del cáncer de seno en los hombres en el

portal del Instituto Nacional del Cáncer en

http://www.cancer.gov/espanol y por medio del

Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI

en el teléfono 1–800–422–6237.

Los científicos están estudiando el cáncer de seno

para entender mejor sus causas y están buscando
mejores formas de prevenir, detectar y tratar esta

enfermedad. 

El NCI brinda información sobre el cáncer,

incluyendo las publicaciones que se mencionan en este

folleto. Usted puede pedir estos materiales por teléfono

o por Internet. También puede leerlos en línea e

imprimir su propia copia.

• Teléfono 1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER):

Especialistas en información en el Servicio de

Información sobre el Cáncer, un programa del

Instituto Nacional del Cáncer, pueden responder sus

preguntas acerca del cáncer. Ellos pueden también

enviarle folletos, hojas informativas y otros

materiales publicados por el NCI. 

• Internet (http://www.cancer.gov/espanol): Usted

puede usar el sitio web del NCI para encontrar una

amplia gama de información al día. Por ejemplo,

puede encontrar muchos folletos y hojas

informativas del NCI en http://www.cancer.gov/

publications. El público de Estados Unidos y sus

territorios puede usar ese sitio web para pedir

publicaciones. Allí se explica también cómo pueden

las personas que viven fuera de Estados Unidos

enviar por correo o por fax sus solicitudes de

publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer.

Los senos

Los senos están situados sobre los músculos del

pecho que cubren las costillas. Cada seno está formado

por 15 ó 20 lóbulos. Los lóbulos contienen muchos

lobulillos. Los lobulillos contienen grupos de glándulas

diminutas que pueden producir leche. La leche fluye de

los lobulillos al pezón por unos tubos delgados

llamados conductos. El pezón está en el centro de un

2
área oscura de piel llamada la areola. El espacio entre

los lobulillos y los conductos está lleno de grasa.

Los senos tienen también vasos linfáticos. Estos

vasos van a unos órganos pequeños, redondos,

llamados ganglios linfáticos. Hay grupos de ganglios

linfáticos cerca del seno en la axila (sobaco), arriba de

la clavícula, en el pecho detrás del esternón y en

muchas otras partes del cuerpo. Los ganglios linfáticos

atrapan bacterias, células cancerosas y otras sustancias

dañinas.

3

Estos grabados muestran las partes del seno y los

ganglios y vasos linfáticos cerca del seno. 

El proceso del cáncer

El cáncer empieza en las células, las cuales son las

unidades básicas que forman los tejidos. Los tejidos

forman los órganos del cuerpo. 

Normalmente, las células crecen y se dividen para

formar nuevas células a medida que el cuerpo las

necesita. Cuando las células envejecen, mueren, y son

reemplazadas por células nuevas. 
Algunas veces este proceso ordenado se descontrola.

Células nuevas se siguen formando cuando el cuerpo

no las necesita, y las células viejas no mueren cuando

deberían morir. Estas células que no son necesarias

pueden formar una masa de tejido, que es lo que se

llama tumor.

Los tumores pueden ser benignos o malignos:

• Los tumores benignos no son cancerosos: 

—Los tumores benignos rara vez son una amenaza

para la vida. 

—Generalmente, los tumores benignos pueden

operarse y pocas veces vuelven a crecer.

—Las células de tumores benignos no invaden los

tejidos de su derredor. 

—Las células de tumores benignos no se diseminan

a otras partes del cuerpo. 

• Los tumores malignos son cancerosos.

—Los tumores malignos generalmente son más

graves que los tumores benignos. Pueden poner la

vida en peligro. 

—Los tumores malignos pueden generalmente

extirparse, pero algunas veces vuelven a crecer.

—Las células de los tumores malignos pueden

invadir y dañar tejidos y órganos cercanos. 

—Las células de tumores malignos pueden

diseminarse (metastatizarse) a otras partes del

cuerpo. Las células cancerosas se diseminan al

desprenderse del tumor original (primario) y

entrar en el torrente sanguíneo o en el sistema

linfático. Las células cancerosas invaden otros

órganos y forman nuevos tumores que dañan esos

órganos. La diseminación del cáncer se llama

metástasis.

4
Cuando las células cancerosas de seno se diseminan,

las células cancerosas suelen encontrarse en los

ganglios linfáticos cerca del seno. Además, el cáncer

de seno puede diseminarse a casi cualquier parte del

cuerpo. Los lugares más frecuentes son los huesos, el

hígado, los pulmones y el cerebro. El nuevo tumor

tiene el mismo tipo de células anormales y el mismo

nombre que el tumor primario. Por ejemplo, si el

cáncer de seno se disemina a los huesos, las células

cancerosas en el hueso son células cancerosas de seno.

La enfermedad es cáncer metastático de seno, no

cáncer de hueso. Por esta razón, se trata como cáncer

de seno y no como cáncer de hueso. Los médicos

llaman algunas veces al tumor nuevo enfermedad

“distante” o metastática. 

Factores de riesgo

No se conocen las causas exactas del cáncer de

seno. Los médicos rara vez pueden explicar por qué

una mujer padece cáncer de seno y otra no. Pero los

médicos sí saben que cuando una mujer se golpea,

lastima o se toca los senos no se causa cáncer de seno.

Y el cáncer de seno no es contagioso. Esta enfermedad

no puede “pegarse” de otra persona.

La investigación ha demostrado que mujeres con

ciertos factores de riesgo tienen más probabilidad que

otras de padecer cáncer de seno. Un factor de riesgo es

algo que puede aumentar la posibilidad de padecer una

enfermedad.

Los estudios han encontrado los siguientes factores

de riesgo para el cáncer de seno:

• Edad: Las probabilidades de padecer cáncer de seno

aumentan conforme la mujer envejece. La mayoría

de los casos de cáncer de seno ocurren en mujeres

de más de 60 años. Esta enfermedad no es común

antes de la menopausia.

5
• Antecedentes personales de cáncer de seno: La

mujer que ha tenido cáncer en un seno tiene un

riesgo mayor de padecer esta enfermedad en su otro

seno.

• Antecedentes familiares: El riesgo de una mujer de

presentar cáncer de seno es mayor si su madre,

hermana o hija, tuvo cáncer de seno. El riesgo es

mayor si ese familiar tuvo cáncer antes de los 40

años. El que otros familiares del lado de la madre o

del padre tengan cáncer de seno puede también

aumentar el riesgo de una mujer. 

• Ciertos cambios en el seno: Algunas mujeres tienen

células en el seno que se ven anormales al

microscopio. El tener ciertos tipos de células

anormales (hiperplasia atípica y carcinoma

lobulillar in situ (CLIS) ) aumenta el riesgo de

cáncer de seno.

• Alteraciones genéticas: Los cambios en ciertos

genes aumentan el riesgo de cáncer de seno. Estos

genes incluyen el BRCA1, BRCA2 y otros. En las

familias en las que muchas mujeres han tenido la

enfermedad, las pruebas pueden mostrar algunas

veces la presencia de cambios genéticos específicos.

Los profesionales médicos pueden sugerir formas

para tratar de reducir el riesgo de cáncer de seno o

para mejorar la detección de esta enfermedad en

mujeres que tienen estas mutaciones en sus genes.

El Instituto Nacional del Cáncer ofrece material

impreso acerca de las pruebas genéticas.

• Antecedentes relacionados con la reproducción y

la menstruación: 

—En cuanto más edad tiene la mujer cuando da a

luz a su primer hijo, mayores son sus

probabilidades de cáncer de seno.

6
—Las mujeres que empezaron su menstruación

(tuvieron su primer período menstrual) antes de

los 12 años tienen un riesgo mayor de cáncer de

seno.

—Las mujeres que entraron en la menopausia

después de los 55 años de edad tienen un riesgo

mayor de cáncer de seno.

—Las mujeres que nunca tuvieron hijos tienen un

riesgo mayor de cáncer de seno.

—Las mujeres que reciben terapia hormonal con

estrógeno más progestina después de la

menopausia parecen tener también un riesgo

mayor de cáncer de seno. 

—Estudios grandes, bien diseñados, han mostrado

que no hay una relación entre el aborto o la

interrupción del embarazo y el cáncer de seno. 

• Raza: El cáncer de seno se diagnostica con más

frecuencia en mujeres de raza blanca que en latinas,

asiáticas o afroamericanas.

• Radioterapia al pecho: Las mujeres que han tenido

radioterapia al pecho (incluyendo a los senos) antes

de los 30 años tienen un riesgo mayor de cáncer de

seno. Esto incluye a mujeres que han recibido

tratamiento con radiación para linfoma de Hodgkin.

Los estudios muestran que cuanto más joven era la

mujer cuando recibió el tratamiento de radiación,

tanto mayor es el riesgo de que padezca cáncer de

seno más tarde en su vida. 

• Densidad del seno: El tejido del seno puede ser

denso o graso. Las mujeres de más edad cuyas

mamografías muestran tejido más denso tienen un

riesgo mayor de cáncer de seno. 

7
• Haber tomado dietilestilbestrol (DES): El

dietilestilbestrol se recetó a algunas mujeres

embarazadas en los Estados Unidos entre 1940 y

1971. (El DES ya no se da a mujeres embarazadas).

Las mujeres que tomaron DES durante el embarazo

pueden tener un riesgo ligeramente mayor de cáncer

de seno. Se encuentra en estudio el posible efecto

del DES en las hijas de esas mujeres.

• Obesidad o sobrepeso después de la menopausia:

La posibilidad de tener cáncer de seno después de la

menopausia es mayor en las mujeres que son obesas

o tienen sobrepeso. 

• Inactividad física: Las mujeres que son inactivas

físicamente en su vida pueden tener un riesgo mayor

de cáncer de seno. La actividad física puede ayudar

a reducir el riesgo al prevenir el aumento de peso y

la obesidad.

• Bebidas alcohólicas: Algunos estudios sugieren que

cuantas más bebidas alcohólicas consume una

mujer, mayor es su riesgo de cáncer de seno. 

Se están estudiando otros posibles factores de

riesgo. Los investigadores están estudiando el efecto de

la dieta, la actividad física y la genética en el riesgo de

cáncer de seno. También están estudiando si algunas

sustancias del medio ambiente pueden aumentar el

riesgo de cáncer de seno. 

Muchos factores de riesgo pueden evitarse. Otros,

como los antecedentes familiares, no se pueden evitar.

Las mujeres pueden protegerse tratando de evitar, en

cuanto sea posible, los factores de riesgo conocidos. 

Pero es también importante tener en cuenta que la

mayoría de las mujeres que tienen estos factores de

riesgo conocidos no padecen cáncer de seno. Además,

la mayoría de las mujeres que presentan cáncer de seno

8
no tienen antecedentes familiares de esta enfermedad.

De hecho, con excepción del envejecimiento, la

mayoría de las mujeres que tienen cáncer de seno no

tienen factores de riesgo acentuados.

Si usted piensa que puede tener riesgo de cáncer de

seno, deberá discutir su preocupación con su médico.

Su médico puede sugerirle formas de reducir el riesgo

y puede hacer un plan de exámenes.

Exámenes selectivos de detección

Los exámenes selectivos de detección, es decir,

pruebas para detectar el cáncer antes de que haya

síntomas y que se eligen según las características y

preferencias del individuo, pueden ser importantes.

Pueden ayudar a los médicos a encontrar y tratar el

cáncer a tiempo. Es más posible que el tratamiento sea

efectivo cuando el cáncer se encuentra temprano.

Su doctor puede sugerirle los siguientes exámenes

selectivos de detección para buscar cáncer de seno:

• Mamografía de detección

• Examen clínico del seno

• Autoexamen del seno

Deberá preguntar a su médico cuándo es necesario

empezar y con qué frecuencia se deberá hacer los

exámenes de detección del cáncer de seno.

Mamografía de detección

Para encontrar cáncer de seno temprano, el Instituto

Nacional del Cáncer recomienda que:

• Las mujeres de 40 años y más deberán hacerse una

mamografía cada uno o dos años. Una mamografía

es una imagen de los senos que se hace con rayos X. 

9
• Las mujeres menores de 40 años y que tienen

factores de riesgo de padecer cáncer de seno

deberán preguntar a sus proveedores de servicios

médicos si necesitan hacerse mamografías y con qué

frecuencia.

Las mamografías pueden mostrar a menudo un bulto

en el seno antes que se pueda sentir. Pueden también

mostrar una agrupación de partículas muy pequeñas de

calcio. Estas partículas se llaman microcalcificaciones.

Los bultos o las partículas pueden deberse al cáncer, a

células precancerosas o a otras causas. Es necesario

hacer más estudios para saber si hay células anormales. 

Si se ve un área anormal en su mamografía, es

posible que necesite hacerse más radiografías.

También, puede ser que necesite hacerse una biopsia.

Una biopsia es el único medio de saber con seguridad

si hay cáncer. (La sección de diagnóstico en la página

14 ofrece más información sobre biopsias).

Las mamografías son el mejor instrumento que

tienen los médicos para encontrar cáncer de seno

temprano. Sin embargo, las mamografías no son

perfectas:

• Una mamografía puede no detectar algunos cánceres

que están presentes. (Este resultado se llama “falso

negativo”).

• Una mamografía puede mostrar cosas que resultan

no ser cáncer. (Esto se llama un resultado “falso

positivo”).

• Algunos tumores de crecimiento rápido pueden

crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo antes

de que una mamografía pueda detectarlos.

10
Las mamografías (así como los rayos X dentales y

otros rayos X de rutina) usan dosis muy pequeñas de

radiación. El riesgo de daño es mínimo pero, la

exposición repetida a los rayos X podría ser dañina.

Sin embargo, los beneficios casi siempre superan los

riesgos. Usted deberá hablar con sus proveedores de

servicios médicos acerca de la necesidad de cada

exposición a rayos X. Usted deberá pedir también que

se utilice blindaje para proteger otras partes del cuerpo

que no necesitan exponerse a la radiación.

Examen clínico del seno

Durante un examen clínico de seno, el proveedor de

servicios médicos revisa los senos. Es posible que le

pida que levante sus brazos sobre su cabeza, que los

deje colgar a los lados o que apriete sus manos contra

las caderas.

Su proveedor de servicios médicos se fija en la

diferencia de tamaño o forma que haya entre los dos

senos y revisa la piel de cada seno buscando alguna

erupción, hoyuelos o señas anormales. Es posible que

apriete los pezones para ver si hay algún fluido

presente.

Usando las yemas de los dedos para sentir bultos, el

proveedor de servicios médicos revisa todo el seno, la

axila y el área de la clavícula. En general, un bulto

necesita tener el tamaño de un guisante o chícharo para

poder sentirse. El examen se hace primero en un lado

luego en el otro. Pueden revisarse los ganglios

linfáticos cerca del seno para ver si están hinchados.

Un examen clínico completo de los senos puede

durar unos 10 minutos. 

11
Autoexamen del seno

Usted puede examinarse sus senos mensualmente

para buscar cualquier cambio en ellos. Es importante

recordar que los cambios pueden ocurrir a causa del

envejecimiento, del ciclo menstrual, embarazo,

menopausia o de tomar píldoras anticonceptivas u otras

hormonas. Es normal que sus senos se sientan un poco

abultados y desiguales. También, es común que estén

hinchados y sensibles justo antes o durante el período

menstrual.

12

Tal vez usted querrá hacer estas preguntas a su

médico sobre los exámenes selectivos de

detección:

• ¿Qué pruebas me recomienda? ¿Por qué?

• ¿Son dolorosas esas pruebas? ¿Hay algún

riesgo?

• ¿Cuánto cuesta una mamografía? ¿Cubre el

costo mi seguro médico?

• ¿En cuánto tiempo después del estudio me

darán los resultados?

• Si los resultados muestran un problema, ¿cómo

sabrá usted que yo tengo cáncer?

Si usted nota cualquier cosa rara durante el

autoexamen o en cualquier momento, deberá informar a

su proveedor de servicios médicos.

Los autoexámenes de seno no reemplazan las

mamografías de detección regulares ni los exámenes

clínicos de seno. Los estudios no han demostrado que

los autoexámenes por sí solos puedan reducir el número

de muertes por cáncer de seno. 
Síntomas

Los síntomas comunes de cáncer de seno son:

• Un cambio en la forma como se siente el seno o el

pezón

—Un bulto o engrosamiento en el seno o cerca de

él, o en la axila

—Sensibilidad en el pezón 

• Un cambio en la forma como se ve el seno o el

pezón

—Un cambio en el tamaño o forma del seno

—El pezón sumido hacia dentro del seno

—La piel del seno, de la areola o del pezón puede

verse escamosa, roja o hinchada. Puede tener

rebordes u hoyuelos de tal manera que se parece

a la cáscara de una naranja.

• Secreción del pezón (fluido)

En general, el cáncer de seno al principio no causa

dolor. Sin embargo, la mujer deberá ver a su proveedor

de servicios médicos si tiene dolor en el seno o

cualquier otro síntoma que no desaparece. En la

mayoría de los casos, estos síntomas no significan que

haya cáncer. Otros problemas de salud pueden

causarlos también. Toda mujer que tenga estos

síntomas deberá hablar con su médico para que los

problemas puedan diagnosticarse y tratarse tan pronto

como sea posible. 

13
Diagnóstico

Si usted tiene síntomas o un resultado de exámenes

selectivos de detección que sugieran que hay cáncer, su

médico necesitará determinar si se debe a cáncer o a

alguna otra causa. Su médico puede preguntarle acerca

de sus antecedentes médicos personales y familiares.

Es posible que le haga un examen físico. Su doctor

puede pedirle que se haga una mamografía o algún otro

estudio de imágenes. Esos estudios producen imágenes

de tejidos internos del seno. Después de los exámenes,

su médico puede decidir que ya no son necesarias otras

pruebas. Puede sugerirle que se haga un examen de

seguimiento después de un tiempo. O, es posible que

usted necesite una biopsia para buscar células

cancerosas. 

Examen clínico del seno

Su proveedor de servicios médicos palpa cada seno

buscando bultos y otros problemas. Si usted tiene un

bulto en el seno, su médico sentirá el tamaño, forma y

textura del mismo. Su doctor revisará también si el

bulto se mueve con facilidad. Los bultos benignos con

frecuencia se sienten diferentes de los bultos

cancerosos. Los bultos que son suaves, lisos, redondos

y que se pueden mover con facilidad son posiblemente

benignos. Un bulto duro, de forma extraña, que se

siente pegado con firmeza dentro del seno es más

probable que sea canceroso. 

Mamografía de diagnóstico

Las mamografías de diagnóstico son imágenes de

rayos X del seno. Producen imágenes más claras y con

más detalles de áreas que se ven anormales en una

mamografía de detección. Los médicos las usan para

entender mejor los cambios que no son usuales en los

14
senos, como lo es un bulto, el dolor, engrosamiento,

secreción del pezón o cambio en el tamaño o forma del

seno. Las mamografías de diagnóstico pueden

enfocarse en un área específica del seno. Pueden

comprender técnicas especiales y más vistas que las

mamografías de detección. 

Ecografía

Un dispositivo de ultrasonido emite ondas sonoras

que no pueden ser escuchadas por el oído humano.

Estas ondas rebotan en los tejidos. Una computadora

usa los ecos para producir una imagen. Su médico

puede ver estas imágenes en un monitor de

computadora. Las imágenes pueden mostrar si un bulto

es sólido o está lleno de líquido. Un quiste es como

una ampolla llena de líquido. Los quistes no son

cancerosos. Pero una masa sólida puede ser cancerosa.

Después de la prueba, su médico puede almacenar las

imágenes en video o imprimirlas. Este examen puede

usarse junto con una mamografía.

Imágenes de resonancia magnética

Las imágenes de resonancia magnética (IRM) usan

un magneto potente conectado a una computadora. En

el estudio de resonancia magnética se producen

imágenes detalladas de tejido del seno. Su médico

puede ver estas imágenes en un monitor o imprimirlas

en película. Este estudio puede usarse junto con una

mamografía.

Biopsia

Es posible que su médico la recomiende a un

cirujano o a un especialista en enfermedades de seno

para que le hagan una biopsia. Se extrae líquido o

tejido del seno para saber si hay cáncer presente. 

15
Algunas áreas sospechosas pueden verse en una

mamografía pero no pueden sentirse en un examen

clínico de seno. Los médicos pueden utilizar aparatos

que producen imágenes para ayudarse a ver el área y

extraer tejido de allí. Tales procedimientos son la

biopsia guiada por ecografía, biopsia localizada por

aguja o biopsia estereotáctica. 

Los médicos pueden extraer tejido del seno usando

métodos diversos:

• Aspiración con aguja fina: Su médico usa una

aguja fina para extraer líquido de un bulto en el

seno. Si el líquido parece contener células, un

patólogo las revisa usando un microscopio en el

laboratorio en busca de células cancerosas. Si el

líquido extraído es claro, tal vez no sea necesario

examinarlo en el laboratorio.

• Biopsia por punción: Su médico usa una aguja

gruesa para extraer tejido del seno. Un patólogo

examina el tejido y busca células cancerosas. Este

procedimiento se llama también biopsia de aguja. 

• Biopsia quirúrgica: Su cirujano extrae una muestra

de tejido. Un patólogo examina el tejido buscando

células cancerosas.

—La biopsia por incisión toma una muestra de un

bulto o de un área anormal. 

—La biopsia por escisión, extrae todo el bulto o el

área anormal. 

Si se encuentran células cancerosas, el patólogo

puede decir qué tipo de cáncer es. El tipo más común

de cáncer de seno es el carcinoma ductal. Las células

cancerosas se encuentran en el revestimiento de los

conductos. Otro tipo es el carcinoma lobulillar, en el

cual las células anormales se encuentran en los

lobulillos. 

16
Exámenes adicionales

Si su diagnóstico es de cáncer, su médico puede

ordenar exámenes especiales de laboratorio en el tejido

que se extrajo. Los resultados de estos exámenes

ayudarán al médico a saber más sobre el cáncer y a

hacer un plan apropiado de tratamiento.

• Prueba de receptores de hormonas: Esta prueba

muestra si el tejido tiene algunos receptores

hormonales. Los tejidos que tienen esos receptores

necesitan ciertas hormonas (estrógeno o

progesterona) para crecer. 

• Prueba HER2: Esta prueba muestra si el tejido

tiene una proteína llamada receptor del factor de

crecimiento epidérmico humano-2 (HER2) o el gen

HER2/neu. La presencia de mucha proteína o de

muchas copias del gen en el tejido puede aumentar

la posibilidad de que el cáncer de seno regrese

después del tratamiento.

17

Usted querrá hacer las siguientes preguntas a

su doctor antes de hacerse una biopsia:

• ¿Qué tipo de biopsia me harán? ¿Por qué?

• ¿Cuánto tiempo se llevará? ¿Estaré despierta?

¿Dolerá? ¿Me darán anestesia? ¿De qué clase?

• ¿Hay algún riesgo? ¿Qué posibilidad hay de

una infección o sangrado después de la

biopsia?

• ¿Cuándo sabré los resultados?

• Si tengo cáncer, ¿quién hablará conmigo sobre

los próximos pasos a seguir?
Estadificación 

Para hacer un plan de tratamiento, su médico

necesita saber la extensión (estadio o etapa) de la

enfermedad. La etapa está basada en el tamaño del

tumor y si el cáncer se ha diseminado. La

estadificación puede incluir el uso de rayos X y

exámenes de laboratorio para saber si el cáncer se ha

diseminado y, si es así, a qué partes del cuerpo.

Cuando el cáncer de seno se disemina, las células

cancerosas se encuentran con frecuencia en los

ganglios linfáticos bajo el brazo (ganglios linfáticos de

la axila). Con frecuencia no se sabe la extensión del

cáncer sino hasta después de la cirugía para extraer el

tumor del seno y los ganglios linfáticos bajo el brazo. 

Estos son los estadios del cáncer de seno:

• Estadio 0 es un carcinoma in situ. 

—Carcinoma lobulillar in situ (CLIS): Se refiere a

células anormales que están en el revestimiento

de un lobulillo. (Ver la ilustración del lobulillo en

la página 3). El CLIS raramente se convierte en

un cáncer invasor. Sin embargo, tener CLIS en

un seno aumenta el riesgo de cáncer para los dos

senos.

—Carcinoma ductal in situ (CDIS): Se refiere a

células anormales en el revestimiento de un

conducto. El carcinoma ductal in situ se llama

también carcinoma intraductal. Las células

anormales no se han diseminado afuera del

conducto. No han invadido el tejido de seno del

derredor. El carcinoma ductal in situ algunas

veces puede convertirse en cáncer invasor si no

se trata. 

18
• Estadio I es una etapa inicial de cáncer de seno

invasor. El tumor no tiene más de 2 cm de uno a

otro lado (tres cuartos de pulgada) y las células

cancerosas no se han diseminado fuera del seno.

19

Esta ilustración muestra el carcinoma ductal in situ.

Esta ilustración muestra células cancerosas que se

han diseminado fuera del conducto y han invadido

tejido cercano dentro del seno.
• Estadio II comprende una de las siguientes

situaciones: 

—El tumor en el seno no tiene más de 2 centímetros

de uno a otro lado (tres cuartos de pulgada) y el

cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos

bajo el brazo; 

—El tumor tiene de 2 a 5 centímetros (tres cuartos

de pulgada a 2 pulgadas), y el cáncer no se ha

diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo.

—El tumor tiene de 2 a 5 centímetros (tres cuartos

de pulgada a 2 pulgadas). El cáncer se ha

diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo; 

—El tumor tiene más de 5 centímetros (2 pulgadas).

El cáncer no se ha diseminado a los ganglios

linfáticos bajo el brazo.

• Estadio III. Se refiere a cáncer localmente

avanzado. Se divide en los Estadios IIIA, IIIB y

IIIC.

—Estadio IIIA es uno de los siguientes:

• El tumor en el seno no tiene más de 5

centímetros (2 pulgadas) de uno a otro lado. El

cáncer se ha diseminado a los ganglios

linfáticos bajo el brazo que están conectados

unos con otros o con otras estructuras. O, el

cáncer puede haberse diseminado a los

ganglios linfáticos detrás del esternón. 

• El tumor tiene más de 5 centímetros de uno a

otro lado. El tumor se ha diseminado a los

ganglios linfáticos bajo el brazo que están

solos o conectados con otros ganglios o con

otras estructuras. O, el cáncer puede haberse

diseminado a los ganglios detrás del esternón. 

—Estadio IIIB es un tumor de cualquier tamaño

que ha crecido dentro de la pared del tórax o de la

20
piel del seno. Puede estar acompañado de

hinchazón del seno o de nódulos (bultos) en la

piel del seno.

• El cáncer puede haberse diseminado a los

ganglios linfáticos bajo el brazo.

• El cáncer puede haberse diseminado a los

ganglios linfáticos bajo el brazo que están

conectados unos con otros o con otras

estructuras. O, el cáncer puede haberse

diseminado a los ganglios linfáticos detrás del

esternón. 

• El cáncer inflamatorio de seno es un tipo raro

de cáncer de seno. El seno se ve rojo e

hinchado (o inflamado) porque las células

cancerosas bloquean los vasos linfáticos en la

piel del seno. Cuando el médico diagnostica

un cáncer inflamatorio de seno, se trata de

estadio IIIB al menos, pero puede ser más

avanzado.

—Estadio IIIC es un tumor de cualquier tamaño

que se ha diseminado en una de las siguientes

formas:

• El cáncer se ha diseminado a los ganglios

linfáticos detrás del esternón y bajo el brazo.

• El cáncer se ha diseminado a los ganglios

linfáticos abajo o arriba de la clavícula. 

• Estadio IV es un cáncer metastático distante. El

cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. 

• Cáncer recurrente es cáncer que ha regresado

(recurrido) luego de un periodo de tiempo en el que

no podía ser detectado. Puede recurrir localmente en

el seno o en la pared del tórax, o en cualquier otra

parte del cuerpo como en el hueso, el hígado o los

pulmones.

21
Tratamiento

Muchas mujeres con cáncer de seno quieren

participar activamente en las decisiones sobre sus

tratamientos médicos. Es natural que usted quiera saber

lo más que pueda sobre su enfermedad y las opciones

de tratamiento. El saber más acerca del cáncer de seno

ayuda a muchas mujeres a sobrellevar la enfermedad. 

El choque y la tensión después del diagnóstico de

cáncer pueden hacer difícil pensar en todo lo que

quisiera preguntar a su médico. Con frecuencia, es útil

hacer una lista de preguntas antes de una consulta. Para

ayudarse a recordar lo que dice el médico, usted puede

tomar notas o preguntar si puede usar una grabadora.

Es útil también que un familiar o amigo vaya con usted

cuando hable con el médico, para que participen en la

discusión, que tomen notas o sólo para que escuchen.

No necesita hacer todas las preguntas a la vez. Usted

va a tener otras oportunidades de pedir a su médico o

enfermero que le expliquen lo que no quedó claro y

pedirles más detalles. 

Su doctor puede recomendarle ver a un especialista

o usted puede pedir al doctor que le recomiende a uno.

Los especialistas que tratan el cáncer de seno son los

cirujanos, oncólogos médicos y oncólogos radiólogos.

Es posible que le recomiende también a un cirujano

plástico.

Obtención de una segunda opinión

Antes de empezar el tratamiento, usted querrá

obtener una segunda opinión acerca de su diagnóstico

y plan de tratamiento. Muchas compañías de seguro

cubren los costos de una segunda opinión si usted o su

médico la solicitan. Puede llevarse tiempo y esfuerzo

en reunir el expediente médico y arreglar una cita para

22
ver a otro médico. Posiblemente, usted deberá juntar

sus películas de mamografías, portaobjetos de biopsias,

informes de patología y el plan propuesto de

tratamiento. En general, no es un problema tomarse

algunas semanas para obtener una segunda opinión. En

la mayoría de los casos, el retraso en el tratamiento no

hará que éste sea menos efectivo. Para estar segura,

usted deberá hablar de este retraso con su doctor.

Algunas mujeres con cáncer de seno necesitan

tratamiento inmediato. 

Hay varias formas de encontrar a un médico para

una segunda opinión:

• Es posible que su médico le recomiende a uno o a

varios especialistas. En los centros oncológicos,

varios especialistas trabajan con frecuencia en

equipo.

• El Servicio de Información sobre el Cáncer, del

Instituto Nacional del Cáncer, en el teléfono

1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER), puede

proporcionarle información sobre centros de

tratamiento cercanos.

• La asociación médica local o estatal, un hospital

cercano o una escuela de medicina pueden

proporcionar generalmente los nombres de

especialistas.

• El Consejo Americano de Especialidades Médicas

(American Board of Medical Specialties, ABMS)

cuenta con una lista de médicos que se han

capacitado y han pasado el examen de su

especialización. Esta lista se encuentra en el Official

ABMS Directory of Board Certified Medical

Specialists. Este directorio está disponible en la

mayoría de las bibliotecas públicas. Además, el

ABMS ofrece esta información en Internet en

http://www.abms.org, (hacer clic en “Who’s

Certified”).

23
• El NCI proporciona una útil hoja informativa

titulada “Cómo encontrar a un doctor o un

establecimiento de tratamiento si usted tiene

cáncer”. 

Métodos de tratamiento

Las mujeres con cáncer de seno tienen muchas

opciones de tratamiento. Éstas son cirugía,

quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal y

terapia biológica. Estas opciones se describen de la

página 27 a la 39. Muchas mujeres reciben más de un

tipo de tratamiento. La selección del tratamiento

depende principalmente de la etapa de la enfermedad.

Las opciones de tratamiento por etapa del cáncer de

seno se describen de la página 40 a la 45.

Su médico puede describirle las opciones de

tratamiento que usted tiene y los resultados esperados.

Es posible que usted quiera saber cómo puede el

tratamiento cambiar sus actividades normales. Tal vez

usted querrá saber cómo se va a ver durante el

tratamiento y después. Usted y su médico pueden

trabajar juntos para desarrollar un plan de tratamiento

que refleja sus necesidades médicas y sus valores

personales. 

El tratamiento para el cáncer puede ser terapia local

o terapia sistémica.

• Terapia local: La cirugía y la radioterapia son

tratamientos locales. Extirpan o destruyen el cáncer

en el seno. Cuando el cáncer de seno se ha

diseminado a otras partes del cuerpo, la terapia local

puede usarse para controlar la enfermedad en esas

áreas específicas.

24
• Terapia sistémica: La quimioterapia, la terapia

hormonal y la terapia biológica son tratamientos

sistémicos. Entran en el torrente sanguíneo y

destruyen o controlan el cáncer en todo el cuerpo.

Algunas mujeres con cáncer de seno reciben terapia

sistémica para reducir el tamaño del tumor antes de

la cirugía o de la radiación. Otras reciben terapia

sistémica después de la cirugía o de la radiación

para impedir que el cáncer regrese. Los tratamientos

sistémicos se usan también para el cáncer que se ha

diseminado.

Dado que el tratamiento del cáncer frecuentemente

daña las células y tejidos sanos, los efectos secundarios

son comunes. Los efectos secundarios dependen

principalmente del tipo y de la extensión del

tratamiento. Los efectos secundarios pueden no ser los

mismos para cada mujer y pueden cambiar de una

sesión de tratamiento a la siguiente. 

Antes de empezar el tratamiento, su equipo de

atención médica le explicará los efectos secundarios

posibles y le sugerirá cómo puede ayudarse a

controlarlos. El NCI ofrece unos folletos útiles sobre el

tratamiento del cáncer y para sobrellevar los efectos

secundarios. Estos son: La radioterapia y usted, La

quimioterapia y usted, La terapia biológica y Consejos

de alimentación para pacientes con cáncer. 

En cada estadio de la enfermedad, hay cuidados

médicos de apoyo disponibles para controlar el dolor y

otros síntomas, para aliviar los efectos secundarios del

tratamiento y para aligerar las preocupaciones

emocionales. Esta información está disponible en el

sitio web del NCI en: http://www.cancer.gov/

espanol/pdq/cuidadosdeapoyo y por medio de

especialistas en información de cáncer en el

1–800–422–6237.

Tal vez usted querrá hablar con su médico sobre la

posibilidad de participar en un estudio clínico, un

25
estudio de investigación sobre nuevos métodos de

tratamiento. La sección “La promesa de la

investigación de cáncer”, en la página 52, tiene más

información sobre los estudios clínicos.

26

Tal vez usted querrá hacer las siguientes

preguntas a su médico antes de que empiece el

tratamiento:

• ¿Qué indicó la prueba de receptores de

hormonas? ¿Qué indicaron las otras pruebas de

laboratorio?

• ¿Muestra alguno de los ganglios linfáticos

signos de cáncer?

• ¿En qué estadio está la enfermedad? ¿Se

diseminó el cáncer?

• ¿Cuál es el objetivo del tratamiento? ¿Cuáles

son mis opciones de tratamiento? ¿Cuál me

recomienda usted? ¿Por qué?

• ¿Cuáles son los beneficios que se esperan de

cada tipo de tratamiento?

• ¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios

posibles de cada tratamiento? ¿Cómo se

manejan los efectos secundarios?

• ¿Qué puedo hacer para prepararme para el

tratamiento? 

• ¿Será necesario permanecer en el hospital?

¿Por cuánto tiempo?

• ¿Cuánto costará probablemente el tratamiento?

¿Cubrirá mi seguro médico el costo?

• ¿En qué forma afectará el tratamiento mis

actividades normales?

• ¿Sería apropiado para mí participar en un

estudio clínico?
Cirugía

La cirugía es el tratamiento más común para el

cáncer de seno. Hay varios tipos de cirugía. (Vea las

ilustraciones en la página 28 y la 29). Su médico puede

explicar cada tipo, discutir y comparar los beneficios y

los riesgos, y describir cómo afectará cada tipo su

apariencia:

• Cirugía conservadora del seno: Una operación para

extirpar el cáncer pero no el seno se llama cirugía

conservadora del seno. También se conoce como:

tumorectomía, mastectomía segmentaria o

mastectomía parcial. A veces, una biopsia de

escisión sirve como tumorectomía ya que el cirujano

extirpa todo el tumor.

El cirujano extirpa también con frecuencia los

ganglios linfáticos de la axila. Se hace una incisión

aparte. Este procedimiento se llama disección de

ganglios linfáticos axilares. Muestra si las células

cancerosas han entrado al sistema linfático. 

Después de la cirugía conservadora de seno, la

mayoría de las mujeres reciben radioterapia al seno.

Este tratamiento destruye las células cancerosas que

pueden haber quedado en el seno. 

• Mastectomía: Una operación para extirpar el seno (o

tanto tejido de seno como sea posible) es una

mastectomía. En la mayoría de los casos, el cirujano

extirpa también los ganglios linfáticos bajo el brazo.

Algunas mujeres reciben radioterapia después de la

cirugía.

Algunos estudios han encontrado tasas iguales de

supervivencia en cirugía conservadora de seno (con

radioterapia) y en mastectomía de etapa I y etapa II de

cáncer de seno. 

27
Un nuevo método para buscar células cancerosas en

los ganglios linfáticos se llama biopsia del ganglio

linfático centinela. El cirujano extirpa menos ganglios

linfáticos, lo cual causa menos efectos secundarios. (Si,

por el contrario, el doctor encuentra células cancerosas

en los ganglios linfáticos de la axila, generalmente se

hace una disección de los mismos). En la página 52 de

la sección: “La promesa de la investigación sobre el

cáncer”, encontrará información sobre estudios en

curso de biopsia del ganglio centinela. Estos estudios

van a permitir conocer los efectos a largo plazo de

extirpar menos ganglios linfáticos. 

28

En la cirugía conservadora de seno, el cirujano extirpa

el tumor en el seno y algo de tejido de su derredor. Es

posible que extirpe algunos de los ganglios linfáticos

bajo el brazo. A veces el cirujano extirpa algo del

revestimiento que está sobre los músculos del pecho,

debajo del tumor.
29

En la mastectomía total (simple), el cirujano extirpa

todo el seno. Es posible que también extirpe algunos

de los ganglios linfáticos bajo el brazo.

En la mastectomía radical modificada, el cirujano

extirpa todo el seno y casi todos o todos los ganglios

linfáticos bajo el brazo. Con frecuencia, se extirpa el

revestimiento que está sobre los músculos del pecho.

Es posible que también se quite un pequeño músculo

del pecho para poder extirpar más fácilmente los

ganglios linfáticos.
Usted puede escoger hacerse la reconstrucción del

seno. Ésta es cirugía plástica para reconstruir la forma

del seno. Puede hacerse al mismo tiempo que una

mastectomía o más tarde. Si usted está pensando en

hacerse una reconstrucción del seno, tal vez querrá

hablar con un cirujano plástico antes de hacerse la

mastectomía. Se puede encontrar más información en

la página 45 en la sección de “Reconstrucción del

seno”.

El tiempo necesario para sanar después de la cirugía

es diferente para cada mujer. La cirugía causa dolor y

sensibilidad. Los medicamentos pueden ayudar a

controlar el dolor. Antes de la cirugía, usted deberá

discutir el plan de alivio del dolor con su médico o

enfermera. Después de la cirugía, su médico puede

ajustar el plan si usted necesita más alivio. Cualquier

tipo de cirugía lleva también consigo un riesgo de

infección, sangrado u otros problemas. Usted deberá

avisar a su médico inmediatamente si se presenta

cualquier problema.

Si se extirpó uno de sus senos o ambos, es posible

que sienta que pierde el equilibrio. Esto es peor si

usted tiene senos grandes. Esta falta de equilibrio

puede causar molestia en su cuello y espalda. También,

es posible que la piel de donde se extirpó el seno se

sienta tensa. Los músculos de su brazo y hombro

pueden sentirse tensos y débiles. Estos problemas

suelen desaparecer generalmente. El médico, la

enfermera o el fisioterapeuta pueden sugerirle

ejercicios para ayudarle a recuperar el movimiento y la

fuerza de su brazo y hombro. Hacer ejercicios ayuda a

reducir la tensión y el dolor. Usted ya puede empezar a

hacer ejercicios ligeros a los pocos días de la cirugía. 

30
Puesto que los nervios pueden lastimarse o cortarse

durante la cirugía, es posible que sienta

entumecimiento y hormigueo en su pecho, axila,

hombro y brazo. Esto generalmente desaparece a las

pocas semanas o meses. Pero, en algunas mujeres, la

sensación de entumecimiento no desaparece. 

Al extirpar los ganglios linfáticos bajo el brazo se

hace que el flujo de linfa sea lento. El fluido puede

acumularse en el brazo y la mano y causar hinchazón.

Esta hinchazón se llama linfedema. Este problema

puede presentarse inmediatamente después de la

cirugía o meses y aun años más tarde. 

Usted necesitará proteger su brazo y su mano del

lado afectado por el resto de su vida:

• Evite usar ropa apretada o joyas en el brazo afectado

• Lleve su bolsa o equipaje con el otro brazo

• Use una máquina de afeitar eléctrica para evitar

cortadas al afeitarse la axila

• Tómese la presión arterial, póngase inyecciones y

haga que tomen sangre para análisis en el otro brazo

• Use guantes para proteger sus manos al trabajar en

el jardín y al usar detergentes fuertes

• Hágase la manicura con cuidado y evite cortarse la

cutícula

• Evite las quemaduras y evite que el brazo y la mano

afectados se quemen al sol 

Usted deberá preguntar a su médico cómo tratar

cualquier cortada, picaduras de insectos, quemaduras

del sol u otras lesiones del brazo o de la mano.

También, deberá ponerse en contacto con el médico si

se lesiona ese brazo o mano, si se hinchan o se ponen

rojos y calientes.

31
Si se presenta el linfedema, el médico puede

sugerirle que levante el brazo por encima de la línea

del corazón si le es posible. El médico le puede

mostrar ejercicios para la mano o el brazo. Algunas

mujeres con linfedema usan una manga elástica para

mejorar la circulación de la linfa. Algunos

32

Usted querrá hacer estas preguntas a su médico

antes de operarse:

• ¿Qué tipos de cirugía puedo considerar? ¿Es la

cirugía conservadora de seno una opción para

mí? ¿Qué operación me recomienda? ¿Por

qué?

• ¿Me extirparán los ganglios linfáticos?

¿Cuántos? ¿Por qué? 

• ¿Cómo me sentiré después de la operación?

¿Tendré que permanecer en el hospital?

• ¿Necesitaré aprender a cuidarme o a cuidar mi

herida cuando regrese a casa?

• ¿En dónde estarán las cicatrices? ¿Cómo se

verán?

• Si decido hacerme cirugía plástica para

reconstruir mi seno, ¿cómo y cuándo se puede

hacer? ¿Puede sugerirme usted algún cirujano

plástico para ponerme en contacto?

• ¿Tendré que hacer ejercicios especiales que me

ayuden a recuperar el movimiento y la fuerza

de mi hombro y brazo? ¿Me enseñará un

fisioterapeuta o una enfermera cómo hacer los

ejercicios?

• ¿Hay alguien con quien yo pueda hablar que

haya tenido la misma cirugía que yo voy a

tener?
medicamentos, el drenaje manual de la linfa (masaje) o

el uso de una máquina que comprime suavemente el

brazo también pueden ser de ayuda. Tal vez le

recomienden a un fisioterapeuta o a otro especialista.

Información sobre el linfedema puede encontrarse

en el sitio web del NCI en http://www.cancer.gov/

espanol y por medio del Servicio de Información sobre

el Cáncer en el teléfono 1–800–422–6237

(1–800–4–CANCER).

Radioterapia

La radioterapia usa rayos de alta energía para

destruir las células cancerosas. La mayoría de las

mujeres reciben radioterapia después de la cirugía

conservadora de seno. Algunas reciben radioterapia

después de una mastectomía. El tratamiento depende

del tamaño del tumor y de otros factores. La radiación

destruye las células cancerosas de seno que pudieran

quedar en el área.

Algunas mujeres reciben radioterapia antes de la

cirugía para destruir las células cancerosas y reducir el

tamaño del tumor. Los médicos usan este método

cuando el tumor del seno es grande o no se puede

extirpar fácilmente con cirugía. Algunas mujeres

reciben terapia hormonal o quimioterapia antes de la

cirugía.

Los médicos usan dos tipos de radioterapia para

tratar el cáncer de seno. Algunas mujeres reciben los

dos tipos:

• Radiación externa: La radiación procede de una

máquina grande situada fuera del cuerpo. La

mayoría de las mujeres van a una clínica o a un

hospital para tratamiento. Los tratamientos son

generalmente 5 días a la semana durante varias

semanas. 

33
• Radiación interna (radiación por implante): La

radiación procede de material radiactivo puesto en

tubos delgados de plástico colocados directamente

en el seno. Los implantes permanecen en el sitio por

varios días. Para la radiación por implante, la mujer

se queda en el hospital. Se remueven antes de que la

mujer regrese a su casa.

Los efectos secundarios dependen de la dosis, del

tipo de radiación y de la parte del cuerpo que está

siendo tratada. 

Es común que la piel del área tratada se ponga roja,

seca, sensible y que sienta comezón. Su seno puede

sentirse pesado y apretado. Estos problemas

desaparecerán con el tiempo. Cuando el tratamiento

está por terminar, la piel puede ponerse húmeda y

“sudorosa”. La exposición de esta área al aire tanto

como sea posible puede ayudar a que sane la piel. 

El sostén y otros tipos de ropa pueden rozar la piel y

causar irritación. Tal vez usted querrá usar ropa suelta

de algodón durante este tiempo. Un cuidado delicado

de la piel es importante también. Usted deberá

consultar con su médico antes de usar desodorantes,

lociones o cremas en el área tratada. Estos efectos de la

radioterapia sobre la piel son pasajeros. El área se cura

gradualmente una vez que ha terminado el tratamiento.

Sin embargo, es posible que haya un cambio

permanente en el color de la piel.

Es probable que se sienta muy cansada durante la

radioterapia, especialmente en las últimas semanas del

tratamiento. El descanso es importante, pero los

médicos generalmente aconsejan a sus pacientes que

traten de ser tan activas como les sea posible. 

Si bien los efectos secundarios pueden causar

molestias, en general los médicos pueden aliviarlos.

34
Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos

anticancerosos para destruir células cancerosas. La

quimioterapia para cáncer de seno es generalmente una

combinación de fármacos. Los fármacos pueden darse

en forma de tableta o píldoras o por inyección en la

vena (intravenosa). De cualquier forma, los fármacos

entran en el torrente sanguíneo y viajan por todo el

cuerpo.

Las mujeres con cáncer de seno pueden recibir

quimioterapia en una parte ambulatoria del hospital, en

35

Usted querrá hacer estas preguntas a su médico

antes de recibir radioterapia:

• ¿Cómo se administrará la radiación?

• ¿Cuándo empezará el tratamiento? ¿Cuándo

terminará? ¿Con qué frecuencia tendré los

tratamientos? 

• ¿Cómo me sentiré durante la terapia? ¿Podré

manejar para ir y venir de la terapia?

• ¿Cómo sabremos que el tratamiento está

funcionando? 

• ¿Qué puedo hacer para cuidarme antes, durante

y después de la radioterapia?

• ¿Afectará el tratamiento mi piel?

• ¿Cómo se verá mi pecho después?

• ¿Hay algún efecto duradero?

• ¿Qué probabilidad hay de que el cáncer regrese

a mi seno?

• ¿Con qué frecuencia necesitaré hacerme

exámenes?
el consultorio del médico o en casa. Algunas mujeres

necesitan quedarse en el hospital durante la

quimioterapia.

Los efectos secundarios de la quimioterapia

dependen principalmente de los fármacos específicos y

de la dosis. Los fármacos afectan las células cancerosas

y otras células que se dividen con rapidez:

• Glóbulos de la sangre: Estas células combaten las

infecciones, ayudan a que se coagule su sangre y

llevan oxígeno a todas las partes del cuerpo. Cuando

los fármacos afectan sus glóbulos de la sangre, usted

tiene más probabilidades de contraer infecciones, de

sangrar o magullarse con facilidad y de sentirse muy

débil y cansada. Algunos años después de recibir

quimioterapia, algunas mujeres han presentado

leucemia (cáncer de los glóbulos de la sangre).

• Células en las raíces del pelo: La quimioterapia

puede causar la pérdida del pelo. Su pelo volverá a

crecer, pero es posible que sea algo diferente en

color y textura.

• Células que revisten el tracto digestivo: La

quimioterapia puede causar falta de apetito, náuseas

y vómitos, diarrea, o llagas en la boca y labios. 

Su médico puede sugerirle formas de controlar

muchos de estos efectos secundarios.

Algunos fármacos contra el cáncer de seno pueden

producir hormigueo o entumecimiento de manos o

pies. Este problema generalmente desaparece cuando

termina el tratamiento. Algunos problemas pueden no

desaparecer. En algunas mujeres, los fármacos para

tratar el cáncer de seno pueden debilitar el corazón. 

Algunos fármacos para tratar el cáncer pueden dañar

los ovarios. Los ovarios pueden dejar de producir

hormonas. Es posible que usted tenga síntomas de

menopausia. Estos síntomas incluyen sofocos o

bochornos y sequedad vaginal. Sus periodos

36
menstruales pueden hacerse irregulares o pueden cesar.

Algunas mujeres quedan infértiles (incapaces de

embarazarse). En mujeres mayores de 35 años, la

infertilidad es posiblemente permanente.

Por otra parte, es posible que usted siga siendo fértil

durante la quimioterapia y ser capaz de embarazarse.

No se conocen los efectos de la quimioterapia en el

feto. Usted deberá hablar con su médico sobre control

de la natalidad antes de empezar el tratamiento. 

Terapia hormonal

Algunos tumores de seno necesitan hormonas para

crecer. La terapia hormonal impide que las células

cancerosas obtengan o usen las hormonas naturales que

necesitan. Estas hormonas son el estrógeno y la

progesterona. Los análisis de laboratorio pueden

mostrar si el tumor del seno tiene receptores de

hormonas. Si usted tiene este tipo de tumor, puede

recibir terapia hormonal. 

Este tratamiento puede darse por medio de fármacos

o por cirugía:

• Fármacos: Su médico puede sugerirle un fármaco

capaz de bloquear la hormona natural. Un ejemplo

es el tamoxifeno, el cual bloquea el estrógeno. Otro

tipo de fármaco impide que el cuerpo produzca la

hormona femenina estradiol. El estradiol es un tipo

de estrógeno. Este tipo de fármaco es un inhibidor

de aromatasa. Si usted no ha pasado por la

menopausia, su médico puede darle un medicamento

que hace que los ovarios dejen de producir

estrógeno.

• Cirugía: Si usted no ha pasado por la menopausia,

puede hacerse una operación para extirpar sus

ovarios. Los ovarios son la fuente principal de

estrógeno en el cuerpo. La mujer que ya pasó por la

menopausia no necesita cirugía. (Los ovarios

37
producen menos estrógeno después de la

menopausia).

Los efectos secundarios de la terapia hormonal

dependen en gran parte del fármaco específico o del

tipo de tratamiento. El tamoxifeno es el tratamiento

hormonal más común. En general, los efectos

secundarios del tamoxifeno son semejantes a algunos

de los síntomas de la menopausia. Los más comunes

son los sofocos o bochornos y la secreción vaginal.

Otros efectos secundarios son los periodos menstruales

irregulares, dolores de cabeza, fatiga, náuseas, vómitos,

sequedad o comezón vaginal, irritación de la piel

alrededor de la vagina y erupciones de la piel. No todas

las mujeres que toman tamoxifeno tienen efectos

secundarios.

Es posible embarazarse aun cuando se toma el

tamoxifeno. El tamoxifeno puede dañar al feto. Si

usted tiene todavía menstruaciones, deberá discutir

métodos de control de natalidad con su médico antes

de tomar tamoxifeno.

Los efectos secundarios graves del tamoxifeno son

raros. Sin embargo, puede causar coágulos de sangre

en las venas. Estos coágulos se forman especialmente

en las piernas y en los pulmones. Las mujeres tienen

un ligero aumento en el riesgo de ataque cerebral. 

El tamoxifeno puede causar cáncer de útero. Su

médico deberá hacerle exámenes pélvicos regulares.

Usted deberá avisar a su médico de cualquier sangrado

vaginal inusual que suceda entre exámenes.

Cuando se extirpan los ovarios, la menopausia

aparece inmediatamente. Frecuentemente, los efectos

secundarios son más graves que los problemas

relacionados con una menopausia natural. El proveedor

de atención médica puede sugerir medios para superar

estos efectos secundarios.

38
Terapia biológica

La terapia biológica ayuda al sistema inmunitario a

combatir el cáncer. El sistema inmunitario es la defensa

natural del cuerpo contra las enfermedades.

Algunas mujeres con cáncer de seno que se ha

diseminado reciben una terapia biológica llamada

Herceptina® (trastuzumab), la cual es un anticuerpo

monoclonal. Es una sustancia producida en el

laboratorio y que se une a las células cancerosas.

La Herceptina se da a mujeres cuyos análisis de

laboratorio muestran que el tumor del seno tiene

demasiada proteína específica conocida como HER2.

Al bloquear la HER2, la Herceptina puede hacer que el

crecimiento de las células cancerosas sea lento o se

detenga.

La Herceptina se inyecta en la vena y puede darse

sola o junto con quimioterapia. 

La primera vez que una mujer recibe Herceptina, los

efectos secundarios más comunes son fiebre y

escalofríos. Algunas mujeres tienen también dolor,

debilidad, náuseas, vómitos, diarrea, dolores de cabeza,

dificultad para respirar y erupciones de la piel. Estos

efectos secundarios se hacen generalmente más leves

después del primer tratamiento. 

La Herceptina puede también dañar el corazón, lo

cual puede llevar a una insuficiencia cardiaca. También

puede afectar los pulmones, causando problemas para

respirar que requieren atención médica inmediata.

Antes de tomar Herceptina, su médico le examinará su

corazón y sus pulmones. Durante el tratamiento, su

médico va a estar atento a signos de problemas

pulmonares.

39
Opciones de tratamiento por estadio

Las opciones de su tratamiento dependen del estadio

o etapa de su enfermedad y de los siguientes factores:

• El tamaño del tumor en relación con el tamaño de su

seno

• Los resultados de los análisis de laboratorio (tales

como si las células cancerosas necesitan hormonas

para crecer)

• Si usted ya pasó por la menopausia

• Su salud en general

40

Usted querrá hacer estas preguntas a su médico

antes de recibir quimioterapia, terapia hormonal o

terapia biológica:

• ¿Qué medicamentos voy a tomar? ¿Qué es lo

que hacen?

• Si necesito tratamiento hormonal, ¿me

recomienda fármacos o cirugía para extirpar

los ovarios?

• ¿Cuándo empezará el tratamiento? ¿Cuándo

terminará? ¿Con qué frecuencia tendré

tratamientos? 

• ¿A dónde iré para recibir el tratamiento?

¿Podré manejar de regreso a casa después?

• ¿Qué puedo hacer para cuidarme durante el

tratamiento?

• ¿Cómo sabremos que el tratamiento está

funcionando?

• ¿Qué efectos secundarios debo reportarle? 

• ¿Habrá efectos secundarios de larga duración?
Las siguientes son descripciones breves de

tratamientos que se usan comúnmente para cada etapa.

Otros tratamientos pueden ser apropiados para algunas

mujeres. Los estudios clínicos pueden ser una opción

en todas las etapas del cáncer de seno. La sección “La

promesa de la investigación del cáncer” en la página

52 tiene información acerca de los estudios clínicos.

Estadio 0

El estadio 0 de cáncer de seno se refiere al

carcinoma lobulillar in situ (CLIS) o carcinoma ductal

in situ (CDIS):

• CLIS: La mayoría de las mujeres con carcinoma

lobulillar in situ no reciben tratamiento. En lugar de

eso, el médico puede recomendar exámenes

regulares en busca de signos de cáncer de seno. 

Algunas mujeres toman tamoxifeno para reducir el

riesgo de que se presente cáncer de seno. Otras

pueden participar en estudios de nuevos tratamientos

preventivos prometedores. 

El tener carcinoma lobulillar in situ en un seno

aumenta el riesgo de cáncer para ambos senos. Un

número muy pequeño de mujeres con CLIS tratan

de impedir el cáncer con cirugía para extirpar ambos

senos. Este procedimiento se llama mastectomía

bilateral profiláctica. El cirujano generalmente no

extirpa los ganglios linfáticos de la axila.

• CDIS: La mayoría de las mujeres con carcinoma

ductal in situ tienen cirugía conservadora de seno

seguida de radioterapia. Algunas mujeres eligen

tener una mastectomía total. Generalmente no se

extirpan los ganglios linfáticos de la axila. Las

mujeres con CDIS pueden recibir tamoxifeno para

reducir el riesgo de padecer cáncer invasor de seno.

41
Estadios I, II, IIIA y IIIC que se puede operar

Las mujeres con cáncer de seno en etapa I, II, IIIA y

IIIC operable pueden recibir una combinación de

tratamientos. Algunas pueden recibir cirugía

conservadora de seno seguida de radioterapia al seno.

Esta elección es común entre mujeres con cáncer de

seno en estadios I y II. Otras deciden tener una

mastectomía. 

En cualquiera de los dos casos, es frecuente que se

extirpen los ganglios linfáticos bajo el brazo de las

mujeres (especialmente quienes tienen cáncer de seno

en estadio II ó IIIA). El médico puede sugerir la

radioterapia después de la mastectomía si se

encuentran células cancerosas en uno o tres ganglios

linfáticos bajo el brazo, o si el tumor en el seno es

grande. Si hay células cancerosas en más de tres

ganglios bajo el brazo, el médico sugerirá

generalmente la radioterapia después de la

mastectomía. 

La elección entre cirugía conservadora de seno

(seguida de radioterapia) y mastectomía depende de

muchos factores:

• El tamaño, lugar y estadio del tumor

• El tamaño del seno de la mujer

• Ciertas características del cáncer

• Cómo se siente la mujer acerca de conservar su seno

• Cómo se siente la mujer acerca de la radioterapia

• La facilidad que tenga la mujer para viajar al centro

de radioterapia

Algunas mujeres reciben quimioterapia antes de la

cirugía. Este tratamiento se llama terapia neoadyuvante

(terapia antes del tratamiento principal). La

quimioterapia antes de la cirugía puede encoger un

42
tumor grande a tal grado que es posible hacer la cirugía

conservadora de seno. Las mujeres con tumores

grandes en estadios II ó IIIA en el seno eligen con

frecuencia este tratamiento. 

Después de la cirugía, muchas mujeres reciben

terapia adyuvante. La terapia adyuvante es tratamiento

que se da después del tratamiento principal para

aumentar las posibilidades de curación. La radiación

puede eliminar las células cancerosas dentro y cerca

del seno. Las mujeres pueden recibir también un

tratamiento sistémico, como la quimioterapia, terapia

hormonal o ambas. Este tratamiento puede destruir

cualquier célula cancerosa que haya quedado en

cualquier parte del cuerpo. Ayuda a prevenir la

recurrencia del cáncer en el seno o en otro lugar. 

Estadios IIIB y IIIC que no se puede operar

Las mujeres con cáncer de seno en etapa IIIB

(incluyendo cáncer de seno inflamatorio) o en etapa

IIIC inoperable generalmente reciben quimioterapia.

(Cáncer inoperable significa que no puede ser tratado

con cirugía).

Si la quimioterapia encoge el tumor, el médico

puede entonces sugerir tratamiento adicional.

• Mastectomía: El cirujano extirpa el seno. En la

mayoría de los casos, se extirpan los ganglios

linfáticos bajo el brazo. Después de la cirugía, la

mujer puede recibir radioterapia en el pecho y en el

área de la axila. 

• Cirugía conservadora de seno: El cirujano extirpa

el cáncer pero no el seno. En la mayoría de los

casos, se extirpan los ganglios linfáticos bajo el

brazo. Después de la cirugía, la mujer puede recibir

radioterapia en el seno y en el área de la axila. 

43
• Radioterapia en vez de cirugía: Algunas mujeres

reciben radioterapia pero no cirugía. El médico

puede también recomendar quimioterapia adicional,

terapia hormonal o ambas. Este tratamiento puede

ayudar a impedir que la enfermedad regrese al seno

o a otra parte. 

Estadio IV

En la mayoría de los casos, las mujeres con cáncer

de seno en etapa IV reciben terapia hormonal,

quimioterapia o ambas. Algunas pueden recibir

también terapia biológica. La radiación puede usarse

para controlar tumores en algunas partes del cuerpo.

Estos tratamientos posiblemente no curarán la

enfermedad, pero pueden ayudar a que la mujer viva

más tiempo.

Muchas mujeres reciben cuidados médicos de apoyo

junto con tratamientos contra el cáncer. Los

tratamientos contra el cáncer se administran para

retardar el avance de la enfermedad. Los cuidados

médicos de apoyo ayudan a controlar el dolor y otros

síntomas o efectos secundarios (como las náuseas). No

pretenden alargar la vida de la mujer. Los cuidados

médicos de apoyo pueden ayudar a la mujer a sentirse

mejor física y emocionalmente. Algunas mujeres con

cáncer avanzado deciden recibir solo cuidados médicos

de apoyo. 

Cáncer de seno recurrente

Cáncer recurrente es cáncer que ha regresado

(recurrido) después de que ya no se podía detectar. El

tratamiento para enfermedad recurrente depende

principalmente del sitio y extensión del cáncer. Otro

factor principal es el tipo de tratamiento que había

recibido la mujer. 

44
Si el cáncer de seno regresa sólo al seno después de

cirugía conservadora de seno, la mujer puede tener una

mastectomía. Hay buenas posibilidades de que la

enfermedad no regresará más.

Si el cáncer regresa a otras partes del cuerpo, el

tratamiento puede incluir quimioterapia, terapia

hormonal o terapia biológica. La radioterapia puede

ayudar a controlar el cáncer que recurre en los

músculos del pecho o en algunas otras áreas del

cuerpo.

El tratamiento rara vez puede curar el cáncer que

regresa afuera del seno. Los cuidados médicos de

apoyo son con frecuencia una parte importante del plan

de tratamiento. Muchas pacientes reciben cuidados

médicos de apoyo para aliviar sus síntomas y

tratamientos contra el cáncer para hacer más lento el

progreso de la enfermedad. Algunas reciben sólo

cuidados médicos de apoyo para mejorar su calidad de

vida. El Instituto Nacional del Cáncer ofrece

resúmenes de información de cuidados médicos de

apoyo en su sitio web en http://www.cancer.gov/

espanol/pdq/cuidadosdeapoyo.

Reconstrucción del seno

Algunas mujeres que planean hacerse una

mastectomía deciden reconstruirse el seno. Otras

mujeres prefieren usar una forma de seno (prótesis).

Y otras deciden no hacer nada. Todas estas opciones

tienen ventajas y desventajas. Lo que está bien para

una mujer puede no estarlo para otra. Lo que es

importante es que casi todas las mujeres que reciben

tratamiento para cáncer de seno tienen opciones. 

45
La reconstrucción del seno puede hacerse al mismo

tiempo que la mastectomía o más tarde. Si usted está

pensando en la reconstrucción del seno, deberá

consultar con un cirujano plástico antes de la

mastectomía, aun cuando la reconstrucción se haga

más tarde. 

Hay muchas formas de reconstruir el seno. Algunas

mujeres escogen hacerse implantes. Estos pueden ser

de solución salina o de silicona. La Food and Drug

Administration (FDA) ha estado revisando la seguridad

de los implantes de seno de silicona por varios años. Si

usted está pensando en hacerse implantes de seno de

silicona, deberá hablar con su médico sobre los

resultados de la FDA. Su médico puede decirle si los

implantes de silicona son una opción para usted. Usted

puede también leer la información disponible en la

FDA sobre implantes de seno en: http://www.fda.gov/

cdrh/breastimplants.

Su seno puede reconstruirse con tejido que el

cirujano plástico trasplanta de otra parte de su cuerpo.

Piel, músculo y grasa pueden trasplantarse del

abdomen inferior, la espalda o nalgas. El cirujano

plástico usa este tejido para crear la forma del seno.

Qué tipo de reconstrucción es el mejor depende de

su edad, del tipo de su cuerpo y del tipo de cirugía que

haya tenido. El cirujano plástico puede explicar los

riesgos y beneficios de cada tipo de reconstrucción. 

46
47

Usted querrá hacer estas preguntas a su médico

sobre reconstrucción del seno:

• ¿Cuál es la información más reciente acerca de

la seguridad de los implantes de seno de

silicona?

• ¿Qué tipo de cirugía me daría el mejor

resultado? ¿Cómo me veré después?

• ¿Cuándo puede comenzar la reconstrucción del

seno?

• ¿Cuántas operaciones necesitaré?

• ¿Cuáles son los riesgos al momento de la

cirugía? ¿Más tarde?

• ¿Tendré cicatrices? ¿En dónde? ¿Cómo se

verán?

• Si se usa tejido de otra parte de mi cuerpo,

¿habrá cambios permanentes en donde se quitó

el tejido?

• ¿Qué actividades deberé evitar? ¿Cuándo

puedo regresar a mis actividades normales?

• ¿Necesitaré cuidados de seguimiento?

• ¿Cuánto costará la reconstrucción? ¿Pagará por

ella mi seguro médico?
Nutrición y actividad física

Es importante que las mujeres con cáncer de seno se

cuiden a sí mismas. Cuidarse a sí misma significa

comer bien y permanecer lo más activa que pueda. 

Usted necesita la cantidad adecuada de calorías para

mantener un buen peso. Usted necesita también

suficientes proteínas para mantener las fuerzas. Comer

bien puede ayudarle a sentirse mejor y a tener más

energía. 

Algunas veces, especialmente durante el tratamiento

o justo después, es posible que no tenga ganas de

comer. Es posible que se sienta molesta o cansada.

Posiblemente la comida no tiene el mismo sabor que

antes. Además, los efectos secundarios del tratamiento

(tales como poco apetito, náuseas, vómitos, o llagas en

la boca) pueden hacer difícil comer bien. Su médico, el

nutricionista u otro proveedor de atención médica

pueden sugerirle formas de resolver estos problemas.

Además, el folleto del NCI Consejos alimentarios para

pacientes con cáncer tiene muchas ideas y recetas

útiles. 

Muchas mujeres se sienten mejor si permanecen

activas. Caminar, hacer yoga, nadar o hacer alguna otra

actividad pueden ayudarle a mantenerse fuerte y a

aumentar su energía. El ejercicio puede reducir las

náuseas y el dolor y hacer el tratamiento más llevadero.

También ayuda a aliviar el estrés. Cualquiera que sea la

actividad física que elija, hable primero con su médico

antes de empezar. Además, si su actividad física le

produce dolor o algún otro problema, no deje de

decirlo a su médico o enfermera. 

48
Cuidados de seguimiento

Los cuidados de seguimiento después del

tratamiento de cáncer de seno son importantes. La

recuperación es distinta para cada mujer. Su

recuperación depende de su tratamiento, de si la

enfermedad se ha diseminado y de otros factores. 

Aun cuando parezca que el cáncer ha sido destruido

o extirpado por completo, la enfermedad a veces

regresa porque quedaron sin detectar células

cancerosas en algún lugar del cuerpo después del

tratamiento. Su doctor vigilará su recuperación y

revisará que no haya recurrencia del cáncer.

Usted deberá avisar inmediatamente a su médico de

cualquier cambio en el área tratada o en el otro seno.

Avísele también de cualquier problema de salud, como

dolor, falta de apetito o pérdida de peso, cambios en su

ciclo menstrual, sangrado fuera de lo común de la

vagina, o visión borrosa. Hable también con su médico

sobre dolores de cabeza, mareos, falta de aliento, tos o

ronquera, dolores de espalda o problemas digestivos

que parecen anormales o que no desaparecen. Estos

problemas pueden presentarse meses o años después

del tratamiento. Pueden significar que el cáncer ha

regresado, pero pueden también ser síntomas de otros

problemas de salud. Es importante que comparta sus

preocupaciones con su médico para que los problemas

puedan ser diagnosticados y tratados tan pronto como

sea posible.

El seguimiento consiste generalmente en el examen

de los senos, el pecho, el cuello y las áreas debajo del

brazo. Considerando que usted corre el riesgo de

padecer cáncer de nuevo, deberá hacerse mamografías

de lo que haya quedado del seno y del seno opuesto.

49
Probablemente no va a necesitar una mamografía del

seno reconstruido o si tuvo una mastectomía sin

reconstrucción. Su médico puede ordenar otros

procedimientos de imágenes o pruebas de laboratorio.

Siga adelante: la vida después del tratamiento del

cáncer es un folleto preparado por el Instituto Nacional

del Cáncer para personas que han terminado su

tratamiento. Responde preguntas sobre cuidados de

seguimiento y otras inquietudes. También proporciona

sugerencias para sacar el mejor provecho de las visitas

médicas. Sugiere también cómo hablar con el médico

para hacer un plan de recuperación y salud para el

futuro.

Fuentes de apoyo

Un diagnóstico de cáncer de seno puede cambiar su

vida y las vidas de quienes están a su derredor. Estos

cambios pueden ser difíciles de manejar. Es común que

usted, su familia y sus amigos tengan muchas

emociones diferentes y a veces confusas. 

Es posible que usted se preocupe de atender a su

familia, de conservar su trabajo o de continuar con sus

actividades diarias. También es común que se preocupe

del tratamiento, de los efectos secundarios, la estancia

en el hospital y los gastos médicos. Los médicos,

enfermeras y otros miembros del equipo médico

pueden responder a sus preguntas sobre tratamiento,

trabajo u otras actividades. Reunirse con un trabajador

social, un asesor o un miembro del clero puede ser útil

si usted quiere hablar de sus sentimientos o discutir sus

preocupaciones. Con frecuencia, un trabajador social

puede sugerir recursos para conseguir ayuda

económica, para transporte, cuidado en casa o para

apoyo emocional.

50
Los familiares y amigos pueden ser un apoyo muy

grande. También, es posible que le ayude discutir sus

preocupaciones con otras personas que tienen cáncer.

Las mujeres con cáncer de seno se reúnen con

frecuencia en grupos de apoyo, para compartir lo que

han aprendido sobre cómo salir adelante de su

enfermedad y sobre los efectos del tratamiento. Sin

embargo, es importante tener en cuenta que cada mujer

es diferente. La forma en que una mujer hace frente al

cáncer puede no ser la indicada para otra. Pregunte a su

proveedor de atención médica sobre los consejos que le

han dado otras mujeres con cáncer de seno.

Varias organizaciones ofrecen programas especiales

para mujeres con cáncer de seno. Mujeres que han

tenido cáncer de seno son entrenadas como voluntarias

para hablar o visitar a mujeres con cáncer de seno;

pueden proporcionarles información y brindarles apoyo

emocional. Ellas comparten a menudo sus experiencias

del tratamiento del cáncer de seno, de la recuperación y

la reconstrucción del seno.

Tal vez le asuste pensar que los cambios de su

cuerpo afectarán no solo su apariencia sino lo que

sienten las otras personas hacia usted. Posiblemente le

preocupe que el cáncer de seno y su tratamiento

afecten sus relaciones sexuales. Muchas parejas

piensan que es útil hablar de sus inquietudes. Algunas

piensan que el asesoramiento o un grupo de apoyo para

parejas pueden ayudar.

Especialistas en información en el teléfono

1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER) pueden

ayudarle a encontrar programas, servicios y

publicaciones. También, le puede interesar leer la hoja

informativa del Instituto Nacional del Cáncer:

“Organizaciones nacionales que brindan servicios a

personas con cáncer y a sus familias”. 

51
La promesa de la investigación del cáncer

Médicos en todo el país están llevando a cabo

muchos tipos de estudios clínicos (estudios de

investigación en los cuales la gente participa

voluntariamente). Están estudiando nuevas formas de

prevenir, detectar, diagnosticar y tratar el cáncer de

seno. Algunos están estudiando también terapias para

mejorar la calidad de vida de la mujer durante y

después del tratamiento.

Los estudios clínicos están diseñados para responder

cuestiones importantes y para saber si los nuevos

métodos son seguros y efectivos. La investigación ya

ha llevado a un progreso y los investigadores continúan

buscando métodos más efectivos para tratar el cáncer.

Las mujeres que participan en los estudios clínicos

pueden ser las primeras en beneficiarse si un método es

efectivo. Y, aun si las personas en el estudio no se

benefician directamente, están haciendo una

contribución importante al ayudar a los médicos a

saber más sobre el cáncer de seno y cómo controlarlo.

Si bien algunos estudios clínicos pueden presentar

algún riesgo, los investigadores hacen todo lo posible

para proteger a sus pacientes.

Si usted está interesada en participar en un estudio

clínico, hable con su doctor. Hay estudios clínicos

disponibles para todos los estadios del cáncer de seno.

Tal vez usted querrá leer el folleto del Instituto

Nacional del Cáncer La participación en los estudios

clínicos: lo que los pacientes de cáncer deben saber.

Esta publicación describe cómo se realizan los estudios

clínicos y explica sus beneficios y riesgos posibles.

El sitio web del Instituto Nacional del Cáncer

incluye una sección sobre estudios clínicos en

52
http://www.cancer.gov/clinicaltrials. Incluye

información general, en inglés, sobre los estudios

clínicos así como información detallada sobre estudios

específicos de cáncer de seno en curso. Los

especialistas en información, en el teléfono

1–800–422–6237, pueden contestar preguntas y

proporcionar información sobre estudios clínicos.

Investigación sobre la prevención 

Los científicos están buscando fármacos que puedan

prevenir el cáncer de seno. Por ejemplo, están

estudiando varios fármacos que reducen la

concentración de hormonas o impiden el efecto de las

hormonas en las células del seno.

Investigación sobre detección, diagnóstico y

estadificación 

Por ahora, las mamografías son el instrumento más

efectivo que tenemos para detectar los cambios en el

seno que pueden ser cancerosos. En las mujeres con

alto riesgo de cáncer de seno, los investigadores están

estudiando una combinación de mamografías y

ecografía. Los investigadores están explorando también

la tomografía por emisión de positrones (TEP) y otras

formas de producir imágenes detalladas del tejido de

seno.

Además, los investigadores están estudiando los

marcadores tumorales. Los marcadores tumorales

pueden encontrarse en la sangre, la orina, o en fluido

del seno (aspirado del pezón). Concentraciones muy

altas de estas sustancias pueden ser un signo de cáncer.

Algunos marcadores pueden ser usados en pacientes

con cáncer de seno para buscar signos de la

enfermedad después del tratamiento. En la actualidad,

sin embargo, no existe una prueba de marcadores de

53
tumores que sea suficientemente confiable para usarse

en forma rutinaria para detectar el cáncer de seno.

El lavado ductal está también en estudio. Esta

técnica recoge muestras de células de los conductos del

seno. Un líquido fluye por un catéter (un tubo muy

delgado y flexible) hacia la abertura de un conducto de

leche en el pezón. El líquido y las células del seno se

sacan por el tubo. Un patólogo revisa las células en

busca de cáncer de seno o cambios que pueden sugerir

que hay un riesgo mayor de cáncer. 

Investigación sobre tratamiento

Los investigadores están estudiando muchos tipos

diferentes de tratamiento y sus combinaciones.

• Cirugía: Diferentes tipos de cirugía se combinan

con otros tratamientos.

• Radioterapia: Los médicos están estudiando si la

radioterapia se puede usar en vez de cirugía para

tratar el cáncer en los ganglios linfáticos. Están

estudiando la efectividad de aplicar radioterapia a un

área mayor alrededor del seno. En las mujeres con

cáncer de seno en estadio inicial, los médicos están

estudiando si es útil aplicar radioterapia a una parte

más pequeña del seno.

• Quimioterapia: Los investigadores están probando

nuevos fármacos anticancerosos y dosis. Están

trabajando con varios fármacos y con

combinaciones de fármacos. Están buscando nuevas

combinaciones de fármacos para aplicar antes de la

cirugía. Están buscando también formas nuevas de

combinar la quimioterapia con terapia hormonal o

con radioterapia. 

54
• Terapia hormonal: Los investigadores están

probando varios tipos de terapia hormonal,

incluyendo los inhibidores de aromatasa. 

• Terapia biológica: Nuevos tratamientos biológicos

están también siendo estudiados. Por ejemplo,

investigadores están estudiando las vacunas contra

el cáncer que ayudan al sistema inmunitario a

destruir células cancerosas. 

Además, investigadores están explorando la forma

de reducir los efectos secundarios del tratamiento,

como el linfedema causado por la cirugía, de reducir el

dolor y mejorar la calidad de vida de las pacientes. Un

método en estudio es la biopsia del ganglio linfático

centinela. Hoy en día, los cirujanos tienen que extirpar

muchos ganglios bajo el brazo y examinar cada uno en

busca de signos de cáncer. Los investigadores están

estudiando si evaluar sólo el ganglio al que hay más

probabilidades que se disemine el cáncer (ganglio

linfático centinela) les permitirá predecir si el cáncer se

ha diseminado a otros ganglios. Si este nuevo

procedimiento funciona igual que el tratamiento

estándar, los cirujanos van a poder extirpar menos

ganglios linfáticos. Esto podría reducir el linfedema en

muchas pacientes. 

55
Glosario

Anestesia. Fármacos o sustancias que causan pérdida

de la sensibilidad o del conocimiento. La anestesia

local causa la pérdida de la sensibilidad en una parte

del cuerpo. La anestesia general pone la persona a

dormir.

Anticuerpo monoclonal. Sustancia producida en el

laboratorio que puede localizar y unirse a células

cancerosas en cualquier parte del cuerpo en donde se

encuentran. Muchos anticuerpos monoclonales se usan

para detección del cáncer o para terapia; cada uno de

ellos reconoce una proteína diferente en ciertas células

cancerosas. Los anticuerpos monoclonales pueden

usarse solos o bien se pueden usar para llevar

fármacos, toxinas o material radiactivo directamente a

un tumor. 

Areola. El área de piel de color oscuro que rodea el

pezón del seno.

Aspiración con aguja fina. Extracción de tejido o

fluido con aguja para examinarlos al microscopio.

También se llama biopsia de aguja.

Aspirado. Líquido que se extrae de un bulto (con

frecuencia un quiste) o de un seno. 

Autoexamen de seno. Un examen de mama que la

mujer se hace a sí misma para buscar la presencia de

nódulos u otros cambios. 

Axila. Sobaco.

Bacteria. Un grupo grande de microorganismos

unicelulares; es decir, de una sola célula. Algunas

bacterias causan infecciones y enfermedades en

animales y humanos.

Benigno. No canceroso. Las células de tumores

benignos no se diseminan a los tejidos que los rodean o

a otras partes del cuerpo.

56
Biopsia. La extracción de células o tejidos para que los

examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el

tejido al microscopio o efectuar otras pruebas en las

células o tejido. Cuando sólo se extrae una muestra de

tejido, el procedimiento se llama biopsia por incisión.

Cuando se extirpa todo un bulto o un área sospechosa,

el procedimiento se llama biopsia por escisión. Cuando

se toma una muestra de tejido o fluido con una aguja,

el procedimiento se llama biopsia con aguja o

aspiración con aguja fina.

Biopsia de ganglios linfáticos centinela. Extirpación y

examen de ganglio(s) centinela (el primer ganglio

linfático o los primeros ganglios linfáticos a donde es

más probable que se diseminen las células del tumor

primario). Para identificar los ganglios linfáticos

centinela, el cirujano inyecta una sustancia radiactiva,

tintura azul, o ambas cerca del tumor. Entonces, el

cirujano usa un escáner para encontrar los ganglios

linfáticos centinela que contienen la sustancia

radiactiva o busca los ganglios linfáticos que tienen el

color de la tinta. El cirujano extirpa entonces los

ganglios centinela para buscar la presencia en ellos de

células cancerosas.

Biopsia estereotáctica. Un procedimiento de biopsia

que usa una computadora y un aparato de exploración

de 3 dimensiones para encontrar el sitio de un tumor y

guiar la toma de muestra de tejido para el examen al

microscopio.

Biopsia guiada por ecografía. Un procedimiento de

biopsia que usa un aparato de imágenes ecográficas

para encontrar un área anormal de tejido y guiar su

extracción para ser examinado al microscopio.

Biopsia localizada por aguja. Un procedimiento que

usa agujas muy finas o alambres guía para marcar el

sitio de un área anormal de tejido para que pueda ser

extirpado quirúrgicamente. Se usa un aparato de

imágenes para colocar el alambre en el área anormal o

57
alrededor de la misma. La localización con aguja se

usa cuando el médico no puede sentir la masa de tejido

anormal.

Biopsia por escisión. Un procedimiento quirúrgico en

el que se extirpa todo un bulto o área sospechosa para

hacer un diagnóstico. El tejido se examina luego al

microscopio.

Biopsia por incisión. Un procedimiento quirúrgico en

el que se extirpa una parte de un nódulo o área

sospechosa para hacer un diagnóstico. El tejido se

examina luego al microscopio.

Biopsia por punción. La extracción de una muestra de

tejido con una aguja para examinarla al microscopio.

BRCA1. Un gen en el cromosoma 17 que normalmente

ayuda a suprimir el crecimiento celular. La persona que

hereda una versión alterada del gen BRCA1 tiene un

riesgo mayor de padecer cáncer de seno, de ovarios o

de próstata.

BRCA2. Un gen en el cromosoma 13 que normalmente

ayuda a suprimir el crecimiento celular. La persona que

hereda una versión alterada del gen BRCA2 tiene un

riesgo mayor de padecer cáncer de seno, de ovarios o

de próstata. 

Calcio. Un mineral que se encuentra en los dientes,

huesos y otros tejidos del cuerpo. 

Calidad de vida. El goce general de la vida. Muchos

estudios clínicos evalúan los efectos que tienen el

cáncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos

estudios miden los aspectos del sentido de bienestar de

un individuo y su capacidad para llevar a cabo diversas

tareas.

Cáncer. Un término para enfermedades en las que las

células anormales se dividen sin control. Las células

cancerosas pueden invadir tejidos cercanos y pueden

58
diseminarse a otras partes del cuerpo por medio del

torrente sanguíneo y del sistema linfático. Hay varios

tipos principales de cáncer. El carcinoma es el cáncer

que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o

cubren los órganos internos. El sarcoma es el cáncer

que empieza en el hueso, cartílago, grasa, músculo,

vasos sanguíneos, u otro tejido conjuntivo o de sostén.

La leucemia es el cáncer que empieza en tejido que

forma la sangre, como la médula ósea y hace que se

reproduzca un gran número de glóbulos anormales y

que entren en el torrente sanguíneo. El linfoma y el

mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las

células del sistema inmunitario. 

Cáncer inflamatorio de seno. Un tipo de cáncer de

seno en el que el seno se ve rojo e hinchado y se siente

caliente. La piel del seno puede también tener una

apariencia de hoyuelos, como la cáscara de una

naranja. El enrojecimiento y el calor ocurren porque las

células cancerosas bloquean los vasos linfáticos de la

piel.

Cáncer invasor. Cáncer que se ha extendido más allá

de la capa de tejido en el que se desarrolló y está

creciendo en tejidos sanos que lo rodean. También se

llama cáncer infiltrante.

Cáncer localmente avanzado. Cáncer que se ha

diseminado sólo a tejidos o ganglios linfáticos

cercanos.

Cáncer recurrente. Cáncer que ha regresado después

de un periodo de tiempo durante el cual no podía ser

detectado. El cáncer puede volver al mismo sitio del

tumor original (primario) o a otro lugar en el cuerpo.

También se llama recidiva.

Carcinoma. Cáncer que empieza en la piel o en tejidos

que revisten o cubren órganos internos. 

59
Carcinoma ductal in situ. CDIS. Afección

precancerosa no invasora en la cual células anormales

se encuentran en el revestimiento de un conducto del

seno. Las células anormales no se han diseminado

fuera del conducto hacia otros tejidos en el seno o

mama. En algunos casos, el carcinoma ductal in situ

puede transformarse en cáncer invasor y diseminarse a

otros tejidos, aunque, hasta el momento, no se sabe

como predecir cuáles lesiones se volverán invasoras.

También se llama carcinoma intraductal.

Carcinoma in situ. Cáncer que afecta sólo las células

en el tejido donde empezó y que no se ha diseminado a

tejidos cercanos.

Carcinoma intraductal. Afección precancerosa no

invasora en la cual células anormales se encuentran en

el revestimiento de un conducto del seno. Las células

anormales no se han diseminado fuera del conducto

hacia otros tejidos en el seno o mama. En algunos

casos, el carcinoma intraductal puede transformarse en

cáncer invasor y diseminarse a otros tejidos, aunque,

hasta el momento, no se sabe como predecir cuáles

lesiones se volverán invasoras. También se llama

carcinoma ductal in situ (CDIS).

Carcinoma lobulillar in situ. CLIS. Afección en la que

células anormales se encuentran en los lobulillos del

seno o mama. El carcinoma lobulillar in situ rara vez

se convierte en cáncer invasor; sin embargo, el hecho

de tener un carcinoma lobulillar in situ en un seno

aumenta el riesgo de que se presente cáncer de seno en

cualquiera de los senos. 

Célula. La unidad individual que compone los tejidos

del cuerpo. Todos los seres vivos se componen de una

o más células.

Ciclo menstrual. Ciclo mensual de cambios

hormonales desde el principio de un periodo menstrual

hasta el principio del siguiente. 

60
Cirugía. Procedimiento para extirpar o reparar una

parte del cuerpo o para determinar la presencia de

alguna enfermedad. Una operación.

Cirugía conservadora de seno. Operación quirúrgica

para extirpar el cáncer de mama pero no la mama

misma. Los tipos de cirugía para conservar la mama

incluyen la tumorectomía (extracción de un tumor), la

cuadrantectomía (extracción de una cuarta parte o de

un cuadrante del seno) y la mastectomía segmentaria

(extracción del cáncer así como de parte del tejido de

la mama alrededor del tumor y del recubrimiento sobre

los músculos del pecho debajo del tumor).

Cirugía plástica. Operación que restaura o mejora la

apariencia de las estructuras del cuerpo.

Cirujano. Médico que extirpa o repara una parte del

cuerpo del paciente mediante cirugía.

Cirujano plástico. Médico que se especializa en

reducir cicatrices o desfiguración que pueden ocurrir

como resultado de accidentes, malformaciones

congénitas o de tratamiento de enfermedades. 

Conducto. Un tubo o vaso del cuerpo por el que pasan

fluidos o líquidos. 

Cuidados médicos de apoyo. Cuidados que se dan para

mejorar la calidad de vida de pacientes que tienen una

enfermedad grave o que pone la vida en peligro. El

objeto de los cuidados médicos de apoyo es prevenir o

tratar tan pronto como sea posible los síntomas de la

enfermedad, los efectos secundarios causados por el

tratamiento de la enfermedad y los problemas

psicológicos, sociales y espirituales relacionados con la

enfermedad o su tratamiento. También se llaman

cuidados paliativos, cuidados para el bienestar y

control de síntomas.

61
Dietilestilbestrol (DES). Una forma sintética de la

hormona estrógeno que se prescribió a mujeres

embarazadas entre 1940 y 1971 porque se pensaba que

prevenía la interrupción del embarazo. El

dietilestilbestrol puede aumentar el riesgo de cáncer de

útero, de ovarios o de seno en las mujeres que lo

tomaron. El DES se ha asociado también con un riesgo

mayor de carcinoma de células claras de la vagina o

del cérvix en las hijas expuestas al dietilestilbestrol

antes del nacimiento.

Disección de ganglios linfáticos axilares. Cirugía para

extirpar los ganglios linfáticos que se encuentran en la

región de la axila. También se llama disección axilar.

Ecografía. Procedimiento por el que se hacen rebotar

ondas de sonido (ultrasonido) en los tejidos u órganos

internos para producir ecos. Las figuras de los ecos se

ven en la pantalla de la máquina de ecografía y forman

una imagen de los tejidos del cuerpo. También se llama

ultrasonido.

Efecto secundario. Problema que ocurre cuando el

tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos

efectos secundarios del tratamiento de cáncer son

fatiga, dolor, náuseas, vómitos, disminución del

número de glóbulos sanguíneos, pérdida del pelo y

llagas en la boca.

Estadificación. Llevar a cabo exámenes y pruebas para

saber la extensión del cáncer en el cuerpo,

especialmente si la enfermedad se ha diseminado desde

el sitio original a otras partes del cuerpo. Es importante

conocer el estadio de la enfermedad para planificar el

mejor tratamiento. 

Estadio. La extensión de un cáncer en el cuerpo. Si el

cáncer se ha diseminado, el estadio describe qué tanto

se ha diseminado desde el sitio original a otras partes

del cuerpo. También se llama etapa. 

62
Esternón. Hueso largo y plano situado en el centro del

pecho o tórax. El esternón está unido a la clavícula y a

las siete primeras costillas.

Estradiol. Forma de la hormona estrógeno.

Estrógeno. Hormona que impulsa el desarrollo y

mantenimiento de las características sexuales

femeninas.

Estudio clínico. Tipo de estudio de investigación que

usa voluntarios para probar métodos nuevos de

detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de

una enfermedad. 

Estudio de imágenes. Métodos para producir imágenes

de áreas internas del cuerpo.

Etapa. La extensión de un cáncer en el cuerpo. Si el

cáncer se ha diseminado, la etapa describe qué tanto se

ha diseminado desde el sitio original a otras partes del

cuerpo. También se llama estadio.

Examen clínico de seno. Un examen del seno

realizado por un profesional médico para buscar la

presencia de masas u otros cambios.

Exámenes selectivos de detección. La búsqueda de una

enfermedad cuando no hay síntomas presentes por

medio de pruebas que se seleccionan según las

circunstancias de la persona. (screening)

Factor de riesgo. Algo que puede aumentar la

posibilidad de padecer una enfermedad. Algunos

ejemplos de factores de riesgo de cáncer son la edad,

antecedentes familiares de ciertos cánceres, uso de

productos de tabaco, ciertos hábitos alimentarios,

obesidad, exposición a la radiación o a otros agentes

que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Fértil. Capaz de tener hijos.

63
Fisioterapeuta. Profesional médico que enseña

ejercicios y actividades físicas que ayudan a

acondicionar los músculos y recuperar la fuerza y

movimiento. 

Ganglio linfático. Masa redondeada de tejido linfático

que está rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo.

Los ganglios linfáticos filtran la linfa (fluido linfático)

y almacenan linfocitos (glóbulos blancos). Están

ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se

llaman glándulas linfáticas.

Ganglios linfáticos axilares. Ganglios linfáticos que se

encuentran en la región de la axila que drenan los

canales linfáticos de la mama.

Gen. Unidad funcional y física de la herencia que se

pasa de padres a hijos. Los genes son segmentos de

ADN; la mayoría contienen la información para

producir una proteína específica.

Gen HER2/neu. Gen que produce el receptor del

factor de crecimiento epidérmico humano-2. La

proteína producida es la HER2/neu, la cual está

involucrada en el crecimiento de algunas células

cancerosas. También se llama c-erbB-2.

Glándula. Órgano que produce una o más sustancias,

tales como hormonas, jugos digestivos, sudor,

lágrimas, saliva o leche. Las glándulas endocrinas

secretan las sustancias directamente en el torrente

sanguíneo. Glándulas exocrinas liberan las sustancias

en un conducto o abertura hacia el interior o exterior

del cuerpo. 

HER2. Receptor del factor de crecimiento epidérmico

humano-2. La proteína HER2/neu está involucrada en

el crecimiento de algunas células cancerosas. También

se llama c-erbB-2.

Hiperplasia atípica. Afección benigna (no cancerosa)

en la que las células se ven anormales al microscopio y

son más numerosas.

64
Hormona. Sustancia química producida por las

glándulas del cuerpo. Las hormonas circulan en el

torrente sanguíneo y controlan las acciones de ciertas

células u órganos. Algunas hormonas también pueden

producirse en el laboratorio. 

Imágenes de resonancia magnética (IRM). Un

procedimiento en e1que ondas de radio y un magneto

potente conectado a una computadora se usan para

crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo.

Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre

tejidos normales y tejidos enfermos. La resonancia

magnética produce mejores imágenes de órganos y

tejido blando que otras técnicas de exploración como la

tomografía computarizada (TC) o la radiografía. La

resonancia magnética es especialmente útil para

obtener imágenes del cerebro, la columna vertebral, el

tejido blando de las articulaciones y el interior de los

huesos. También se llama estudio de imágenes por

resonancia magnética nuclear.

Infértil. Incapaz de procrear hijos.

Infertilidad. Incapacidad de procrear hijos.

Inhibidor de aromatasa. Fármaco que impide la

formación de estradiol, una hormona femenina, al

interferir con una enzima de la aromatasa. Los

inhibidores de aromatasa se usan como un tipo de

terapia hormonal para mujeres posmenopáusicas que

tienen cáncer de seno o mama que depende de

hormonas.

Intravenoso. Inyectado en una vena. Por vía

intravenosa. Se llama también IV.

Lavado ductal. Método usado para obtener células de

los conductos de leche de la mama. Se inserta un

catéter (tubo) del tamaño de un cabello en el pezón y

se libera una pequeña cantidad de agua con sal en el

conducto. El agua colecta células de seno y se extrae

luego. Las células se examinan al microscopio. El

65
lavado ductal puede usarse además del examen clínico

de seno y de la mamografía para detectar el cáncer de

mama.

Linfa. Líquido claro que circula por el sistema linfático

y transporta células que ayudan a combatir las

infecciones y otras enfermedades. También se llama

líquido linfático.

Linfedema. Afección en la que el exceso de fluido se

acumula en el tejido y causa hinchazón. Puede

presentarse en el brazo o pierna después de que se

extraen los vasos o ganglios linfáticos de la axila o de

la ingle o se tratan con radiación.

Linfoma de Hodgkin. Una enfermedad maligna del

sistema linfático que se caracteriza por un

agrandamiento sin dolor de los ganglios linfáticos, el

bazo u otro tejido linfático. Otros síntomas pueden ser

la fiebre, pérdida de peso, fatiga o sudores nocturnos.

También se llama enfermedad de Hodgkin.

Lobulillo. Un 1óbulo pequeño o una subdivisión de un

1óbu1o.

Lóbulo. Porción de un órgano, como el hígado,

pulmón, mama, tiroides o cerebro.

Maligno. Canceroso. Los tumores malignos pueden

invadir y destruir tejidos cercanos y diseminarse a otras

partes del cuerpo. 

Mamografía. Radiografía de la mama.

Mamografía de detección. Radiografía de 1os senos o

mamas que se toma para detectar cáncer de seno en

ausencia de signos o síntomas.

Mamografía de diagnóstico. Radiografía de 1os senos

o mamas que se usa para verificar la presencia de

cáncer de seno después de haber encontrado un bulto u

otro signo o síntoma de cáncer de seno.

Marcadores tumorales. Sustancias que se encuentran

algunas veces en la sangre, en otros fluidos del cuerpo

66
o en tejidos. Una alta concentración de un marcador de

tumores puede indicar la presencia de un cierto tipo de

cáncer en el cuerpo. Ejemplos de marcadores de

tumores son el CA 125 (en cáncer de ovarios), CA 15-

3 (en cáncer de seno), CEA (en cáncer de ovarios,

pulmones, senos, páncreas y del tracto gastrointestinal)

y PSA (en cáncer de próstata). También se llama

biomarcador.

Mastectomía. Cirugía para extirpar el seno o la mama

(o tanto tejido del seno o mama como sea posible).

Mastectomía bilateral profiláctica. Cirugía para

extirpar ambos senos o mamas con el fin de reducir el

riesgo de padecer cáncer de seno. También se llama

mastectomía preventiva.

Mastectomía parcial. Extirpación del cáncer y de algo

de tejido de la mama alrededor del tumor y del

revestimiento que cubre los músculos del pecho debajo

del tumor. Por lo general, se extraen también algunos

de los ganglios linfáticos bajo el brazo. También se

llama mastectomía segmentaria.

Mastectomía radical modificada. Cirugía para el

cáncer de mama en la que se extirpan la mama, todos o

la mayor parte de los ganglios linfáticos bajo el brazo y

el recubrimiento que está sobre los músculos del tórax.

Algunas veces el cirujano extirpa también parte de los

músculos de la pared del tórax.

Mastectomía segmentaria. Extirpación del cáncer así

como de parte de tejido de la mama que rodea al tumor

y del recubrimiento de los músculos del tórax debajo

del tumor. Por lo general, también se extraen algunos

de los ganglios linfáticos bajo el brazo. También se

llama mastectomía parcial.

Mastectomía total. Extirpación de la mama. También

se llama mastectomía simple.

67
Menopausia. Tiempo de vida de una mujer cuando sus

periodos menstruales cesan. La mujer está en la

menopausia cuando no ha tenido un periodo durante 12

meses consecutivos. También se llama “cambio de

vida”.

Menstruación. Secreción periódica de sangre y tejidos

procedente del útero. De la pubertad hasta la

menopausia, la menstruación ocurre aproximadamente

cada 28 días, pero no cuando la mujer está

embarazada. 

Metástasis. Diseminación del cáncer de una parte del

cuerpo a otra. El tumor formado por células que se han

diseminado se llama “tumor metastático” o

“metástasis”. E1 tumor metastático contiene células

que son como las del tumor original (primario).

Microcalcificaciones. Pequeños depósitos de calcio en

la mama que no se pueden sentir pero que pueden

detectarse en una mamografía. Un conjunto de estas

pequeñísimas partículas de calcio puede indicar la

presencia de cáncer.

Obesidad. Cantidad no saludable, anormalmente

elevada, de grasa en el cuerpo. 

Oncólogo médico. Médico que se especializa en

diagnosticar y tratar el cáncer mediante el uso de

quimioterapia, terapia hormonal y terapia biológica. El

oncó1ogo con frecuencia es el principal proveedor de

servicios médicos para una persona con cáncer. Provee

también cuidados médicos de apoyo y puede coordinar

el tratamiento dado por otros especialistas.

Oncólogo radiólogo. Médico especializado en usar

radiación para tratar el cáncer.

Órgano. Parte del cuerpo que lleva a cabo una función

específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

68
Ovarios. Par de glándulas reproductoras femeninas en

las cuales se forman los óvulos o huevos. Los ovarios

están ubicados en la pelvis, uno en cada lado del útero.

Patólogo. Un médico que identifica enfermedades

mediante el estudio de células y tejidos al microscopio.

Pezón. Área pequeña, elevada, en el centro del seno o

de la mama por la que fluye leche al exterior.

Precanceroso. Término usado para describir un estado

que puede hacerse cáncer. También se llama

premaligno. 

Progesterona. Hormona femenina.

Progestina. Cualquier sustancia natural o artificial que

tiene algunos o todos 1os efectos biológicos de la

progesterona, una hormona femenina. 

Prótesis. Dispositivo, tal como una pierna artificial,

que reemplaza una parte del cuerpo.

Prueba de receptores de hormonas. Prueba para medir

la cantidad de ciertas proteínas, llamadas receptores de

hormonas en el tejido canceroso. Las hormonas pueden

unirse a estas proteínas. Una concentración alta de

receptores de hormonas puede indicar que las

hormonas ayudan a que e1 cáncer crezca.

Quimioterapia. Tratamiento con fármacos que

destruyen células cancerosas.

Quiste. Bolsa o cápsula en el cuerpo. Puede estar lleno

de líquido o de otro material.

Radiación externa. Radioterapia que usa una máquina

para concentrar rayos de alta energía en el cáncer.

También se llama radiación de haz externo.

Radiación interna. Procedimiento por el cual material

radiactivo sellado en agujas, semillas, alambres o

catéteres es colocado directamente dentro o cerca de un

tumor. También llamada braquiterapia, radiación por

implante o radiación intersticial.

69
Radiación por implante. Procedimiento por el cual

material radiactivo sellado en agujas, semillas,

alambres o catéteres es colocado directamente dentro o

cerca de un tumor. También llamada braquiterapia,

radiación interna o radiación intersticial. 

Radiactivo. Que emite radiación.

Radioterapia. Uso de radiación de alta energía

proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones y de

otras fuentes para destruir las células cancerosas y para

reducir tumores. La radiación puede provenir de una

máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz extremo)

o de materiales colocados en el cuerpo cerca de las

células cancerosas (radioterapia interna, radiación por

implante o braquiterapia). La radioterapia sistémica usa

una sustancia radiactiva, tal como un anticuerpo

monoclonal radiomarcado, que circula por todo el

cuerpo. 

Rayos X. Tipo de radiación de alta energía. En dosis

bajas, los rayos X se usan para diagnosticar

enfermedades al producir imágenes del interior del

cuerpo. En dosis elevadas, los rayos X se usan para

tratar el cáncer.

Reconstrucción del seno. Cirugía para reconstruir la

forma del seno después de una mastectomía.

Secreción del pezón. Líquido que sale del pezón. 

Senos (mamas). Órganos glandulares ubicados en el

pecho. Los senos o mamas están formados por tejido

conjuntivo, grasa, y tejido mamario que contiene las

glándulas que pueden producir leche. También se

llaman glándulas mamarias.

Síntoma. Indicación de que una persona tiene una

afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de

síntomas son los dolores de cabeza, fiebre, fatiga,

náuseas, vómitos y dolor.

70
Sistema inmunitario. Grupo complejo de órganos y

células que defiende al cuerpo contra infecciones y

otras enfermedades.

Sistema linfático. Tejidos y órganos que producen,

almacenan y transportan los glóbulos blancos que

combaten infecciones y otras enfermedades. Este

sistema incluye la médula ósea, el bazo, el timo, los

ganglios linfáticos y los vasos linfáticos (red de tubos

delgados que llevan la linfa y glóbulos blancos de la

sangre). Los vasos linfáticos se ramifican, como los

vasos sanguíneos, por todos los tejidos del cuerpo.

Sobrepeso. Tener demasiado peso en proporción a la

altura. El exceso de peso en el cuerpo puede deberse a

la grasa, músculos, huesos o a retención de agua. Tener

sobrepeso no significa siempre ser obeso.

Tamoxifeno. Fármaco usado para tratar el cáncer de

seno o mama y para prevenirlo en las mujeres que

tienen alto riesgo de contraer cáncer de seno o mama.

El tamoxifeno bloquea los efectos de la hormona

estrógeno en la mama. Pertenece a la familia de

fármacos llamados antiestrógenos.

Tejido. Grupo o capa de células que funcionan juntas

para llevar a cabo una función específica.

Terapia adyuvante. Tratamiento que se da después del

tratamiento principal para aumentar las posibilidades

de curación. La terapia adyuvante puede incluir

quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal o terapia

biológica. 

Terapia biológica. Tratamiento para estimular o

restaurar la capacidad del sistema inmunitario para

combatir las infecciones y otras enfermedades.

También se usa para reducir los efectos secundarios

que pueden ser causados por algunos tratamientos

contra el cáncer. También se conoce como

inmunoterapia, bioterapia o terapia modificadora de la

respuesta biológica (MRB).

71
Terapia hormonal. Tratamiento que añade, bloquea o

elimina hormonas. Para ciertos estados (como la

diabetes o la menopausia), las hormonas se administran

para ajustar las concentraciones bajas de hormonas.

Para hacer lento o detener el crecimiento de ciertos

cánceres (como el de próstata y de seno), se pueden

administrar hormonas sintéticas u otros fármacos para

bloquear las hormonas naturales del cuerpo. Algunas

veces es necesaria la cirugía para extirpar la glándula

que produce las hormonas. También se llama

hormonoterapia, tratamiento hormonal o terapia

endocrina. 

Terapia hormonal menopáusica. Hormonas

(estrógeno, progesterona o ambos) que se administran

a mujeres después de la menopausia para reemplazar

las hormonas que ya no son producidas por los ovarios.

También se llama terapia de reemplazo hormonal.

Terapia local. Tratamiento que afecta las células en el

tumor y en el área cercana al mismo.

Terapia neoadyuvante. Tratamiento que se da antes del

tratamiento principal. Los ejemplos de terapia

adyuvante son quimioterapia, radioterapia o terapia

hormonal.

Terapia sistémica. Tratamiento que usa sustancias que

viajan por el torrente sanguíneo y que llegan a las

células de todo el cuerpo y las afectan.

Tomografía por emisión de positrones (TEP).

Procedimiento en el que se inyecta una pequeña

cantidad de glucosa radiactiva (azúcar) en la vena y se

usa un escáner para obtener imágenes computarizadas

detalladas de las áreas del interior del cuerpo en las que

se usó la glucosa. Debido a que las células cancerosas

por lo general consumen más glucosa que las células

normales, estas imágenes pueden usarse para encontrar

células cancerosas en el cuerpo.

72
Tracto digestivo. Órganos por los que pasan los

alimentos y líquidos cuando se toman, digieren y

eliminan. Estos órganos son la boca, el esófago,

estómago, intestinos delgado y grueso, recto y ano.

Trastuzumab. Tipo de anticuerpo monoclonal que se

usa en la detección o terapia de algunos tipos de

cáncer. Los anticuerpos monoclonales son sustancias

producidas en el laboratorio que pueden localizar y

unirse a las células cancerosas. El trastuzumab bloquea

los efectos de la proteína del factor de crecimiento

HER2, la cual transmite señales de crecimiento a las

células de cáncer de seno. También se llama

Herceptina.

Tumor. Masa anormal de tejido que resulta cuando las

células se multiplican más de lo debido o no mueren

cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no

cancerosos) o malignos (cancerosos). También se llama

neoplasma.

Tumor primario. Tumor original.

Tumorectomía. Cirugía para extraer o extirpar el tumor

y una pequeña cantidad de tejido normal alrededor de

éste.

Vacuna. Sustancia o grupo de sustancias destinadas a

hacer que el sistema inmunitario responda ante un

tumor o ante microorganismos, tales como bacterias y

virus. Una vacuna puede ayudar al cuerpo a reconocer

y destruir células cancerosas o microorganismos. 

Vasos linfáticos. Tubos delgados que llevan la linfa

(líquido o fluido linfático) y glóbulos blancos de la

sangre por el sistema linfático. 

73
Recursos informativos del Instituto Nacional

del Cáncer

Tal vez usted desea más información para usted,

para su familia y para su médico. Los siguientes

servicios del Instituto Nacional del Cáncer están a su

disposición para ayudarle.

Teléfono

El Servicio de Información sobre el Cáncer (Cancer

Information Service, CIS, en inglés) del Instituto

Nacional del Cáncer, proporciona información precisa,

actual, sobre el cáncer a los pacientes y a sus familias,

a los profesionales médicos y al público en general.

Especialistas en información traducen la información

científica más reciente a un lenguaje fácil de entender y

responden en inglés y en español.

Las llamadas al Servicio de Información sobre el

Cáncer son confidenciales y gratuitas.

Teléfono: 1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER)

TTY: 1–800–332–8615 

74
Internet

El sitio web del Instituto Nacional del Cáncer

proporciona información de numerosas fuentes del

NCI. Ofrece información actual sobre prevención,

exámenes selectivos de detección, diagnóstico,

tratamiento y genética del cáncer, además de cuidados

médicos de apoyo y estudios clínicos en curso.

Proporciona información sobre programas de

investigación del NCI, oportunidades de

financiamiento, estadísticas del cáncer y sobre el

instituto mismo. 

Sitio web: http://www.cancer.gov

Sitio web en español: http://www.cancer.gov/espanol

Si no puede encontrar lo que necesita en el sitio

web, contacte el personal del Instituto Nacional

del Cáncer. Use el formulario en línea en

http://www.cancer.gov/contact o envíe un correo

electrónico a cancergovstaff@mail.nih.gov.

75
Publicaciones del Instituto Nacional del

Cáncer

Las publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer

(NCI) pueden pedirse por escrito a la siguiente

dirección:

Publications Ordering Service

National Cancer Institute

Suite 3035A

6116 Executive Boulevard, MSC 8322

Bethesda, MD 20892–8322

Muchas publicaciones del NCI pueden verse,

bajarse y pedirse en http://www.cancer.gov/

publications en Internet. Además, las personas de

Estados Unidos y sus territorios pueden pedir éstas y

otras publicaciones del NCI llamando al Servicio de

Información sobre el Cáncer al 1–800–422–6237

(1–800–4–CANCER)

Publicaciones sobre cambios en los senos y

cáncer de senos

• Lo que usted necesita saber sobreTM el cáncer de

seno (también disponible en inglés: What You Need

To Know AboutTM Breast Cancer)

• Understanding Breast Changes: A Health Guide for

Women (disponible solamente en inglés)

• “Cambios en el seno y el riesgo de desarrollar

cáncer”

Publicaciones sobre tratamiento del cáncer

• Surgery Choices for Women with Early-Stage Breast

Cancer (disponible solamente en inglés)

76
• La radioterapia y usted: Una guía de autoayuda

durante el tratamiento del cáncer (también se

encuentra disponible en inglés: Radiation Therapy

and You: A Guide to Self-Help During Cancer

Treatment)

• La quimioterapia y usted: Una guía de autoayuda

durante el tratamiento del cáncer (también se

encuentra disponible en inglés: Chemotherapy and

You: A Guide to Self-Help During Cancer

Treatment)

• Helping Yourself During Chemotherapy: 4 Steps for

Patients (disponible solamente en inglés)

• Biological Therapy: Treatments That Use Your

Immune System to Fight Cancer (disponible

solamente en inglés)

• Consejos de alimentación para pacientes con

cáncer: Antes, durante y después del tratamiento

(también disponible en inglés: Eating Hints for

Cancer Patients: Before, During & After Treatment)

• El dolor relacionado con el cáncer (también

disponible en inglés: Understanding Cancer Pain)

• Control del dolor: Guía para las personas con

cáncer y sus familias (también disponible en inglés:

Pain Control: A Guide for People with Cancer and

Their Families)

• Get Relief from Cancer Pain (disponible solamente

en inglés)

• “Terapias biológicas: el uso del sistema inmune para

tratar el cáncer” (también disponible en inglés:

“Biological Therapies for Cancer: Questions and

Answers”)

• “Cómo encontrar a un doctor o un establecimiento

de tratamiento si usted tiene cáncer” (también

disponible en inglés: “How To Find a Doctor or

Treatment Facility If You Have Cancer”)

77
• “Organizaciones nacionales que brindan servicios a

las personas con cáncer y a sus familias” (también

disponible en inglés: “National Organizations That

Offer Services to People With Cancer and Their

Families”)

Publicaciones sobre cómo vivir con el cáncer

• Siga adelante: la vida después del tratamiento del

cáncer (también disponible en inglés: Facing

Forward: Life After Cancer Treatment)

• Facing Forward: Ways You Can Make a Difference

in Cancer (disponible solamente en inglés)

• Taking Time: Support for People with Cancer

(disponible solamente en inglés)

• When Cancer Returns (disponible solamente en

inglés)

Publicaciones sobre estudios clínicos

• La participación en los estudios clínicos: Lo que los

pacientes de cáncer deben saber (también

disponible en inglés: Taking Part in Clinical Trials:

What Cancer Patients Need To Know)

• Si tiene cáncer...lo que debería saber sobre estudios

clínicos (también disponible en inglés: If You Have

Cancer...What You Should Know About Clinical

Trials)

• La participación en los estudios clínicos: estudios

para la prevención del cáncer (también disponible en

inglés: Taking Part in Clinical Trials: Cancer

Prevention Studies: What Participants Need To

Know)

78
¿Necesita información en español?

Llame al Servicio de Información sobre el

Cáncer y hable en español con un especialista en

información. El número es 1–800–422–6237.

O visite el sitio de Internet del Instituto

Nacional del Cáncer en

http://www.cancer.gov/espanol. 

El Instituto Nacional del Cáncer

El Instituto Nacional del Cáncer (Nacional Cancer

Institute, NCI, en inglés) forma parte de los Institutos

Nacionales de la Salud. El NCI lleva a cabo y apoya

investigación básica y clínica en búsqueda de las mejores

formas de prevenir, diagnosticar y tratar el cáncer. El NCI

también apoya la capacitación de científicos y es

responsable de comunicar los resultados de sus

investigaciones a la comunidad médica y al público.

Derechos de autor

El texto escrito del material del NCI es del dominio

público y no está sujeto a las restricciones del derecho de

autor. No se necesita un permiso especial para reproducir o

traducir el texto escrito del NCI. Sin embargo,

agradeceremos una línea de crédito y una copia de

cualquier material traducido enviada a la dirección de

abajo. 

Los derechos de autor del diseño gráfico producido para

el NCI por diseñadores del sector privado, fotógrafos y

dibujantes bajo contrato con el Gobierno quedan en manos

de quienes lo crearon. Se necesita permiso para usar o

reproducir esos materiales. En muchos casos, el permiso

será otorgado, aunque se requiera que se dé crédito al autor

o que se necesite pagar una cuota por el uso. Para

informarse si requiere permiso o para obtener permiso para

reproducir el diseño gráfico del NCI, escriba a: Office of

Communications and Education, Publications Support

Branch, National Cancer Institute, 6116 Executive

Boulevard, Room 3066, MSC 8323, Rockville, MD

20892–8323.
Publicación de los NIH 08–1556S

Edición revisada en Enero de 2008

Impresa en Marzo de 2008