### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ju ly 8, 20 14 Ses si on

BONNI E ELL EN PIE RRE v. EDW ARD JOS EPH PI ERRE

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r S e v i e r C o u n t y

N o

. 2 0 1 0

- 0 7 6 9

- I I R i c h a r d R

. V a n c e , J u d g e

N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 8 6 4

- C O A

- R 3

- C V

- F I L E D

- O C T O B E R 3 0

, 2 0 1 4

I n t h i s p o s t

- d i v o r c e c a s e

, E d w a r d J o s e p h P i e r r e ( “ H u s b a n d ” ) a p p e a l s t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n r e f

u s i n g t o g r a n t h i m r e l i e f u n d e r T e n n

. R

. C i v

. P

. 6 0

. 0 2

. H u s b a n d a r g u e s t h a t t h e

t r i a l c o u r t ’ s d i v o r c e j u d g m e n t b a s e d u p o n i r r e c o n c i l a b l e d i f f e r e n c e s s h o u l d b e s e t a s i d e a n d

t h e c a s e r e o p e n e d b e c a u s e t h e p a r t i e s ’ m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t ( “ M D A ” )

, w h i c h w a s

d u l y a p p r o v e d b y t h e t r i a l c o u r t a n d i n c o r p o r a t e d i n t o t h e j u d g m e n t

, a l l e g e d l y f a i l s t o

e q u i t a b l y d i v i d e t h e m a r i t a l e s t a t e

. H u s b a n d v o l u n t a r i l y s i g n e d t h e M D A b e f o r e a n o t a r y

p u b l i c b u t d e c l i n e d t o r e a d i t b e f o r e h e s i g n e d i t

. F i n d i n g n o g r o u n d s f o r R u l e 6 0

. 0 2 r e l i e f

,

w e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , C

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M I C H A E L

S W IN E Y a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J J

. , j o i n e d

.

D a v i d M

. B o y d

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, E d w a r d J o s e p h P i e r r e

.

P e t e r D

. V a n d e V a t e

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, B o n n i e E l l e n P i e r r e

.

O P I N I O NI

.

I n l a t e O c t o b e r 2 0 1 0

, H u s b a n d t o l d h i s s p o u s e

, B o n n i e E l l e n P i e r r e ( “ W i f e ” )

, t h a t h e

w a n t e d a d i v o r c e

. W i f e d o w n l o a d e d f

o r m s f r o m a n i n t e r n e t w e b s i t e f o r a c o m p l a i n t f

o r

d i v o r c e

, a n M D A

, a n d a f i n a l j u d g m e n t f

o r d i v o r c e

. A f

t e r d i s c u s s i n g h o w t h e y w o u l d d i v i d e

t h e i r p r o p e r t y

, t h e p a r t i e s e x e c u t e d t h e M D A

, w h i c h W i f e h a d f i l l e d o u t b y c h e c k i n g t h e

a p p r o p r i a t e b o x e s a n d f i l l i n g i n t h e b l a n k s w i t h h a n d w r i t t e n i n f o r m a t i o n

. N e i t h e r p a r t y

c o n s u l t e d a n a t t o r n e y a t a n y p o i n t b e f o r e t h e d i v o r c e j u d g m e n t b e c a m e f i n a l

. T h e M D A

p r o v i d e s t h a t “ [ t ] h e p a r t i e s h a v e d i v i d e d t h e p e r s o n a l p r o p e r t y t h e y o w n i n d i v i d u a l l y o r

j o i n t l y

. T h e [ p a r t i e s a r e ] s a t i s f i e d t h a t a f

a i r d i v i s i o n h a s b e e n m a d e o f i t

. ” T h e M D A

d e s c r i b e s t h e m a r i t a l r e s i d e n c e – t h e p a r t i e s ’ o n l y r e a l e s t a t e

– a n d p r o v i d e s t h a t i t “ s h a l l b e

v e s t e d s o l e l y i n t h e w i f

e

, a n d t h e o t h e r s p o u s e w i l l t h e r e b y b e d i v e s t e d o f a l l r i g h t

, t i t l e

, a n d

i n t e r e s t i n i t

. ” H u s b a n d t e s t i f i e d t h a t h e s i g n e d t h e M D A i n t h e p r e s e n c e o f a n o t a r y o n

N o v e m b e r 4

, 2 0 1 0

, b u t t h a t h e d i d n o t r e a d i t b e f o r e h e s i g n e d i t

, b e c a u s e h e t r u s t e d t h a t t h e

m a r i t a l p r o p e r t y w o u l d “ s p l i t e v e r y t h i n g d o w n t h e m i d d l e

. ” H e s a i d t h a t t h i s w a s t h e

u n d e r s t a n d i n g o f t h e p a r t i e s l e a d i n g t o t h e e x e c u t i o n o f t h e M D A

.

W i f e f i l e d h e r c o m p l a i n t f

o r d i v o r c e o n N o v e m b e r 5

, 2 0 1 0

. T h e t r i a l c o u r t e n t e r e d

j u d g m e n t d e c l a r i n g t h e m a r r i a g e d i s s o l v e d o n t h e g r o u n d o f i r r e c o n c i l a b l e d i f f e r e n c e s o n

J a n u a r y 1 3

, 2 0 1 1

. T h e j u d g m e n t

, s i g n e d b y C i r c u i t C o u r t J u d g e R e x H e n r y O g l e

, p r o v i d e d

a s f o l l o w s :

T h e C o u r t f i n d s t h a t t h e p a r t i e s h a v e m a d e a d e q u a t e a n d

s u f f i c i e n t p r o v i s i o n i n a M a r i t a l D i s s o l u t i o n A g r e e m e n t f o r t h e

e q u i t a b l e d i v i s i o n o f a l l p r o p e r t y a n d d e b t s b e t w e e n t h e m

. I t i s

a t t a c h e d a n d i n c o r p o r a t e d a s p a r t o f t h i s D e c r e e

.

A p p a r e n t l y

, H u s b a n d d i d n o t a p p e a r b e f o r e t h e t r i a l c o u r t w h e n t h e d i v o r c e j u d g m e n t w a s

s i g n e d b y t h e c o u r t a n d e n t e r e d b y t h e c l e r k

. T h e j u d g m e n t d o e s b e a r h i s s i g n a t u r e a s

a p p r o v i n g t h e j u d g m e n t f o r e n t r y

.

O n J u n e 7

, 2 0 1 1

, H u s b a n d

, t h e n a n d f o r t h e f i r s t t i m e r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l i n t h i s

m a t t e r

, f i l e d a m o t i o n t o s e t a s i d e t h e d i v o r c e j u d g m e n t p u r s u a n t t o R u l e 6 0

. 0 2

. H u s b a n d

a l l e g e d t h a t t h e M D A “ i s a p r o d u c t o f f r a u d

, d u r e s s

, a n d m i s r e p r e s e n t a t i o n a n d o t h e r

m i s c o n d u c t o n b e h a l f o f [ W i f e ]

, ” a n d t h a t i t “ d o [ e s ] n o t p r o v i d e f o r a f a i r a n d e q u i t a b l e

d i v i s i o n o f t h e p a r t i e s ’ a s s e t s a n d d e b t s a s i s r e q u i r e d b y T e n n e s s e e l a w

. ” W i f e

, a l s o

r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

, o p p o s e d t h e m o t i o n

. A h e a r i n g w a s h e l d b e f o r e C i r c u i t C o u r t J u d g e

R i c h a r d R

. V a n c e o n N o v e m b e r 4

, 2 0 1 1

. A f t e r h e a r i n g t h e t e s t i m o n y o f H u s b a n d a n d W i f e

,

t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r d e n y i n g H u s b a n d ’ s m o t i o n a n d s t a t i n g i n p e r t i n e n t p a r t a s

f o l l o w s :

-2-T h e [ H u s b a n d ] f a i l e d t o c a r r y t h e b u r d e n o f p r o o f a s i t r e l a t e s t o

c l a i m s o f f

r a u d

, d u r e s s

, o r m i s r e p r e s e n t a t i o n p u r s u a n t t o

[ H u s b a n d ’ s ] M o t i o n t o S e t A s i d e t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e

p u r s u a n t t o R u l e 6 0

. 0 2 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l

P r o c e d u r e

.

T h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e p a r t i e s [ ’ ] M a r i t a l D i s s o l u t i o n

A g r e e m e n t

, p r e v i o u s l y a d o p t e d b y t h i s H o n o r a b l e C o u r t o n o r

a b o u t J a n u a r y 1 3

, 2 0 1 1

, c o m p l i e s w i t h [ t h e ] r e q u i r e m e n t s [ o f ]

T

. C

. A

. 3 6

- 4

- 1 0 3 ( b )

.

T h e C o u r t f

i n d s t h a t i t d o e s n o t h a v e a n a f f i r m a t i v e d u t y t o

e n s u r e a n e q u i t a b l e d i v i s i o n o f t h e p r o p e r t y a n d d e b t s

e n u m e r a t e d i n t h e p a r t i e s [ ’ ] M a r i t a l D i s s o l u t i o n A g r e e m e n t

, i n s o m u c h a s t h e p a r t i e s a r e f r e e t o c o n t r a c t w i t h o n e a n o t h e r

r e l a t i n g t o t h e i r d i s t r i b u t i o n a n d d i v i s i o n o f t h e i r a s s e t s

, d e b t s

,

a n d f i n a n c i a l r e s o u r c e s

.

( P a r a g r a p h n u m b e r i n g i n o r i g i n a l o m i t t e d

. ) H u s b a n d t i m e l y f i l e d a n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

.

T h e i s s u e o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n r e f u s i n g t o s e t a s i d e t h e d i v o r c e

j u d g m e n t u n d e r T e n n

. R

. C i v

. P

. 6 0

. 0 2

. I n h i s b r i e f

, H u s b a n d h a s p h r a s e d h i s i s s u e s

p r e s e n t e d a s f

o l l o w s :

1

. W h e t h e r [ a n M D A ] i s a v a l i d a n d e n f o r c e a b l e c o n t r a c t w h e n

i t f a i l s t o b o t h d i s c l o s e

, o r t o e q u i t a b l y d i v i d e

, a l l o f t h e

p a r t i e s [ ’ ] p r o p e r t y

, t h u s o m i t t i n g e s s e n t i a l e l e m e n t s o f a M a r i t a l

D i s s o l u t i o n A g r e e m e n t c o n t r a c t

.

2

. W h e t h e r

. . . a T r i a l C o u r t h a s a n a f f i r m a t i v e d u t y t o e n s u r e

t h e e q u i t a b l e d i v i s i o n [ o f ] a l l o f t h e p a r t i e s [ ’ ] p r o p e r t y a s

m a n d a t e d b y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 4

- 1 0 3 ( b )

, p r i o r t o g r a n t i n g

t h e p a r t i e s a d i v o r c e b a s e d u p o n t h e g r o u n d o f I r r e c o n c i l a b l e

D i f f e r e n c e s [

. ]

-3-I I I

.

T h e g o v e r n i n g r u l e i n t h i s c a s e

, T e n n

. R

. C i v

. P

. 6 0

. 0 2

, p r o v i d e s

, i n p e r t i n e n t p a r t

, a s

f o l l o w s :

O n m o t i o n a n d u p o n s u c h t e r m s a s a r e j u s t

, t h e c o u r t m a y r e l i e v e

a p a r t y

. . . f

r o m a f i n a l j u d g m e n t

, o r d e r o r p r o c e e d i n g f o r t h e

f o l l o w i n g r e a s o n s : ( 1 ) m i s t a k e

, i n a d v e r t e n c e

, s u r p r i s e o r

e x c u s a b l e n e g l e c t ; ( 2 ) f r a u d ( w h e t h e r h e r e t o f

o r e d e n o m i n a t e d

i n t r i n s i c o r e x t r i n s i c )

, m i s r e p r e s e n t a t i o n

, o r o t h e r m i s c o n d u c t o f

a n a d v e r s e p a r t y ; ( 3 ) t h e j u d g m e n t i s v o i d ; ( 4 ) t h e j u d g m e n t h a s

b e e n s a t i s f

i e d

, r e l e a s e d o r d i s c h a r g e d

, o r a p r i o r j u d g m e n t u p o n

w h i c h i t i s b a s e d h a s b e e n r e v e r s e d o r o t h e r w i s e v a c a t e d

, o r i t i s

n o l o n g e r e q u i t a b l e t h a t a j u d g m e n t s h o u l d h a v e p r o s p e c t i v e

a p p l i c a t i o n ; o r ( 5 ) a n y o t h e r r e a s o n j u s t i f y i n g r e l i e f f

r o m t h e

o p e r a t i o n o f t h e j u d g m e n t

.

H u s b a n d ’ s m o t i o n a s s e r t s t h a t

,

t h e F i n a l D e c r e e o f D i v o r c e a n d t h e M a r i t a l D i s s o l u t i o n

A g r e e m e n t e n t e r e d i n t o b y t h e p a r t i e s

, i s a p r o d u c t o f f r a u d

, d u r e s s

, a n d m i s r e p r e s e n t a t i o n

, a n d o t h e r m i s c o n d u c t o n b e h a l f

o f [ W i f e ]

. I n a d d i t i o n

, t h e y d o n o t p r o v i d e f o r a f a i r a n d

e q u i t a b l e d i v i s i o n o f t h e p a r t i e s ’ a s s e t s a n d d e b t s a s r e q u i r e d b y

T e n n e s s e e l a w

, a n d s e v e r e l y p r e j u d i c e t h e P e t i t i o n e r w i t h t h e

c o n t e n t s t h e r e i n

.

I n h i s b r i e f

, H u s b a n d s t a t e s t h a t “ t h e T r i a l C o u r t o p i n e d t h a t t h e H u s b a n d f a i l e d t o c a r r y h i s

b u r d e n o f p r o o f a s i t r e l a t e d t o h i s c l a i m s o f f r a u d

, d u r e s s

, a n d u n d u e i n f l u e n c e

. T h e

H u s b a n d d o e s n o t s e e k a p p e l l a t e r e v i e w o f t h i s f i n d i n g

. ” B e c a u s e H u s b a n d h a s n o t a p p e a l e d

t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g o n t h e g r o u n d s o f “ f r a u d

, . . . m i s r e p r e s e n t a t i o n

, o r o t h e r m i s c o n d u c t

o f a n a d v e r s e p a r t y

, ” a s t h o s e b a s e s a r e s e t f o r t h i n R u l e 6 0

. 0 2 ( 2 )

, t h e q u e s t i o n i s w h e t h e r

H u s b a n d d e m o n s t r a t e d “ a n y o t h e r r e a s o n j u s t i f y i n g r e l i e f f

r o m t h e o p e r a t i o n o f t h e

j u d g m e n t ” u n d e r s u b s e c t i o n ( 5 ) o f R u l e 6 0

. 0 2

.

I n t w o r e c e n t o p i n i o n s

, H e n d e r s o n v

. S A I A

, I n c

. , 3 1 8 S

. W

. 3 d 3 2 8 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

, a n d

F u r l o u g h v

. S

p h e r i o n A t l

a n t i c W o r k f o r c e , L L C

, 3 9 7 S

. W

. 3 d 1 1 4 ( T e n n

. 2 0 1 3 )

, t h e S u p r e m e

C o u r t d i s c u s s e d t h e s t a n d a r d s a p p l i c a b l e t o a R u l e 6 0

. 0 2 m o t i o n c h a l l e n g i n g a t r i a l c o u r t ’ s

f i n a l j u d g m e n t

. I n H e n d e r s o n

, t h e C o u r t r e i t e r a t e d t h e a p p r o p r i a t e s t a n d a r d o f r e v i e w

,

s t a t i n g a s f

o l l o w s :

-4-T e n n e s s e e l a w i s c l e a r t h a t t h e d i s p o s i t i o n o f m o t i o n s u n d e r

R u l e 6 0

. 0 2 i s b e s t l e f

t t o t h e d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l j u d g e

.

U n d e r w o o d v

. Z u r i c h I n s

. C o

. , 8 5 4 S

. W

. 2 d 9 4

, 9 7 ( T e n n

.

1 9 9 3 ) ; B a n k s v

. D e m e n t C o n s t r

. C o

. , 8 1 7 S

. W

. 2 d 1 6

, 1 8

( T e n n

. 1 9 9 1 ) ; M c C r a c k e n v

. B r e n t w o o d U n i t e d M e t h o d i s t

C h u r c h

, 9 5 8 S

. W

. 2 d 7 9 2

, 7 9 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 )

. T h e

s t a n d a r d o f r e v i e w o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t a b u s e d i t s

d i s c r e t i o n i n g r a n t i n g o r d e n y i n g r e l i e f

. T h i s d e f e r e n t i a l

s t a n d a r d “ r e f

l e c t s a n a w a r e n e s s t h a t t h e d e c i s i o n b e i n g r e v i e w e d

i n v o l v e d a c h o i c e a m o n g s e v e r a l a c c e p t a b l e a l t e r n a t i v e s

, ” a n d

t h u s “ e n v i s i o n s a l e s s r i g o r o u s r e v i e w o f t h e l o w e r c o u r t ’ s

d e c i s i o n a n d a d e c r e a s e d l i k e l i h o o d t h a t t h e d e c i s i o n w i l l b e

r e v e r s e d o n a p p e a l

. ” L e e M e d i c a l

, I n c

. v

. B e e c h e r

, 3 1 2 S

. W

. 3 d

5 1 5

, 5 2 4 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

A t r i a l c o u r t a b u s e s i t s d i s c r e t i o n w h e n i t c a u s e s a n i n j u s t i c e b y

a p p l y i n g a n i n c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d

, r e a c h i n g a n i l l o g i c a l

d e c i s i o n

, o r b y r e s o l v i n g t h e c a s e “ o n a c l e a r l y e r r o n e o u s

a s s e s s m e n t o f t h e e v i d e n c e

. ” I d

. T h e a b u s e o f d i s c r e t i o n

s t a n d a r d d o e s n o t p e r m i t t h e a p p e l l a t e c o u r t t o s u b s t i t u t e i t s

j u d g m e n t f

o r t h a t o f t h e t r i a l c o u r t

. E l d r i d g e v

. E l d r i d

g e

, 4 2

S

. W

. 3 d 8 2

, 8 5 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

. I n d e e d

, w h e n r e v i e w i n g a

d i s c r e t i o n a r y d e c i s i o n b y t h e t r i a l c o u r t

, t h e “ a p p e l l a t e c o u r t s

s h o u l d b e g i n w i t h t h e p r e s u m p t i o n t h a t t h e d e c i s i o n i s c o r r e c t

a n d s h o u l d r e v i e w t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e

d e c i s i o n

. ” O v e r s t r e e t v

. S h o n e y ’ s , I n c

. , 4 S

. W

. 3 d 6 9 4

, 7 0 9

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 ) ; s e e a l s o K e i s l i n g v

. K

e i s l i n g

, 1 9 6

S

. W

. 3 d 7 0 3

, 7 2 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

3 1 8 S

. W

. 3 d a t 3 3 5

.

I n F u r l o u g h

, t h e H i g h C o u r t p r o v i d e d t h e f o l l o w i n g a d d i t i o n a l g u i d a n c e :

[ W ] e h a v e c h a r a c t e r i z e d r e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 a s a n

“ e x c e p t i o n a l r e m e d y

, ” N a i l s v

. A e t n a I

n s

. C o

. , 8 3 4 S

. W

. 2 d 2 8 9

,

2 9 4 ( T e n n

. 1 9 9 2 )

, “ d e s i g n e d t o s t r i k e a p r o p e r b a l a n c e b e t w e e n

t h e c o m p e t i n g p r i n c i p l e s o f f i n a l i t y a n d j u s t i c e

, ” J

e r k i n s v

.

M c K i n n e y

, 5 3 3 S

. W

. 2 d 2 7 5

, 2 8 0 ( T e n n

. 1 9 7 6 )

. R u l e 6 0

. 0 2

p r o v i d e s a n “ e s c a p e v a l v e

, ” T h o m p s o n v

. F i r e m e n ’ s F u n d I n s

.

C o

. , 7 9 8 S

. W

. 2 d 2 3 5

, 2 3 8 ( T e n n

. 1 9 9 0 )

, t h a t “ s h o u l d n o t b e

-5-e a s i l y o p e n e d

. ” T o n e y v

. M u e l

l e r C o

. , 8 1 0 S

. W

. 2 d 1 4 5

, 1 4 6

( T e n n

. 1 9 9 1 )

. W e h a v e r e v e r s e d r e l i e f g r a n t e d u n d e r R u l e 6 0

. 0 2

w h e r e t h e j u d g m e n t w a s “ n o t o p p r e s s i v e o r o n e r o u s

. ” K i l l i o n

v

. T e n n

. D e p ’ t o f H u m a n S e r v s

. , 8 4 5 S

. W

. 2 d 2 1 2

, 2 1 4 ( T e n n

.

1 9 9 2 )

. “ [ R ] e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 i s n o t m e a n t t o b e u s e d i n

e v e r y c a s e i n w h i c h t h e c i r c u m s t a n c e s o f a p a r t y c h a n g e a f t e r

t h e e n t r y o f a j u d g m e n t o r o r d e r

, n o r b y a p a r t y w h o i s m e r e l y

d i s s a t i s f i e d w i t h a p a r t i c u l a r o u t c o m e

. ” He n d e r s o n

, 3 1 8

S

. W

. 3 d a t 3 3 6

.

A p a r t y s e e k i n g r e l i e f u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 m u s t s u b s t a n t i a t e t h e

r e q u e s t w i t h c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. M c C r a c k e n v

.

B r e n t w o o d U

n i t e d M e t

h o d i s t C h u r c h

, 9 5 8 S

. W

. 2 d 7 9 2

, 7 9 5

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 7 )

. “ C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e m e a n s

e v i d e n c e i n w h i c h t h e r e i s n o s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t

t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ”

H o d g e s v

. S

. C

. T o o f & C o

. , 8 3 3 S

. W

. 2 d 8 9 6

, 9 0 1 n

. 3 ( T e n n

.

1 9 9 2 )

. “ I n o t h e r w o r d s

, t h e e v i d e n c e m u s t b e s u c h t h a t t h e t r u t h

o f t h e f a c t s a s s e r t e d [ i s ] ‘ h i g h l y p r o b a b l e

. ’ ” G o f f v

. E l m o

G r e e r & S o n s C o n s t r

. C o

. , 2 9 7 S

. W

. 3 d 1 7 5

, 1 8 7 ( T e n n

. 2 0 0 9 )

( q u o t i n g T

e t e r v

. R e p u b l i c P a r k i n g S

y s

. , I n c

. , 1 8 1 S

. W

. 3 d 3 3 0

,

3 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 5 ) )

. I n g e n e r a l

, “ t h e b a r f o r a t t a i n i n g r e l i e f i s s e t

v e r y h i g h a n d t h e b u r d e n b o r n e b y t h e m o v a n t i s h e a v y

. ”

J o h n s o n v

. J

o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d 8 9 2

, 8 9 5 n

. 2 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

.

3 9 7 S

. W

. 3 d a t 1 2 7

- 2 8 ( b r a c k e t s i n o r i g i n a l )

.

M o r e o v e r

, b o t h F u r l o u g h a n d He n d e r s o n s u g g e s t t h a t t h e b a r i s h i g h e r s t i l l f o r a

l i t i g a n t r e l y i n g o n t h e “ c a t c h

- a l l ” p r o v i s i o n o f s u b s e c t i o n ( 5 ) :

A l t h o u g h m o t i o n s b a s e d o n R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) a r e s u b j e c t o n l y t o t h e

“ r e a s o n a b l e t i m e ” l i m i t a t i o n

, . . . R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) h a s b e e n

c o n s t r u e d n a r r o w l y b y T e n n e s s e e ’ s c o u r t s

. S e e H o l i d a y v

.

S h o n e y ’ s S o u th

, I

n c

. , 4 2 S

. W

. 3 d 9 0

, 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

( c i t i n g U

n d e r w o o d v

. Z u r i c h I n s

. C o

. , 8 5 4 S

. W

. 2 d 9 4

, 9 7

( T e n n

. 1 9 9 3 ) )

. R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) d o e s n o t “ r e l i e v e a p a r t y f r o m h i s

o r h e r f r e e

, c a l c u l a t e d

, a n d d e l i b e r a t e c h o i c e s

. ” I d

. I n s t e a d

, t h e

r u l e “ a f f o r d s r e l i e f i n t h e m o s t e x t r e m e

, u n i q u e

, e x c e p t i o n a l

, o r

e x t r a o r d i n a r y c a s e s a n d g e n e r a l l y a p p l i e s o n l y t o c i r c u m s t a n c e s

-6-o t h e r t h a n t h o s e c o n t e m p l a t e d i n s e c t i o n s ( 1 ) t h r o u g h ( 4 ) o f R u l e

6 0

. 0 2

. ” H o l i d a

y

, 4 2 S

. W

. 3 d a t 9 4

.

F u r l o u g h

, 3 9 7 S

. W

. 3 d a t 1 2 8 ; s e e a l s o He n d e r s o n

, 3 1 8 S

. W

. 3 d a t 3 3 8

, 3 3 9 ( “ R e l i e f u n d e r

R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) i s a p p r o p r i a t e i n c a s e s i n v o l v i n g e x t r a o r d i n a r y c i r c u m s t a n c e s o r e x t r e m e

h a r d s h i p

. . . . [ A ] p a r t y a t t e m p t i n g t o h a v e a n o r d e r s e t a s i d e u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) f a c e s a

d i f f i c u l t t a s k

. ” )

.

I V

.

W e e x a m i n e t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d o n a p p e a l

, c o n s i s t i n g o f t h e t e s t i m o n y o f

H u s b a n d a n d W i f

e a t t h e m o t i o n h e a r i n g

, t o d e t e r m i n e i f H u s b a n d h a s e s t a b l i s h e d g r o u n d s

f o r R u l e 6 0

. 0 2 ( 5 ) r e l i e f b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e u n d e r t h e a b o v e s t a n d a r d s

. T h e

M D A d e s c r i b e s t h e m a r i t a l r e s i d e n c e a n d p r o v i d e s t h a t “ [ u ] p o n e n t r y o f t h e F i n a l D e c r e e

,

t h e r e a l e s t a t e s h a l l b e v e s t e d s o l e l y i n t h e w i f e

, a n d t h e o t h e r s p o u s e w i l l t h e r e b y b e d i v e s t e d

o f a l l r i g h t

, t i t l e

, a n d i n t e r e s t i n i t

. ” R e g a r d i n g p e r s o n a l p r o p e r t y

, t h e M D A s t a t e s

, “ t h e

p a r t i e s h a v e d i v i d e d t h e p e r s o n a l p r o p e r t y t h e y o w n i n d i v i d u a l l y o r j o i n t l y

. T h e h u s b a n d i s

s a t i s f i e d t h a t a f

a i r d i v i s i o n h a s b e e n m a d e o f i t

. ” T h e M D A c o n t a i n s a n i d e n t i c a l p r o v i s i o n

r e c i t i n g W i f

e ’ s s a t i s f a c t i o n o f t h e d i v i s i o n o f p e r s o n a l p r o p e r t y

.

H u s b a n d m o v e d t o M i n n e s o t a s h o r t l y a f t e r t h e e n t r y o f t h e f

i n a l j u d g m e n t

. A t t h a t

t i m e

, t h e p a r t i e s d i v i d e d t h e i r p e r s o n a l p r o p e r t y

. H u s b a n d t e s t i f i e d t h a t e a c h p a r t y k e p t

h i s / h e r r e t i r e m e n t a c c o u n t

, a n d t h a t t h e y e v e n l y s p l i t t h e v a l u e o f t h e o n e a c c o u n t t h e y h e l d

j o i n t l y

. T h e r e w a s n o m a r i t a l d e b t a t t h e t i m e o f t h e d i v o r c e

. H u s b a n d ’ s o n l y c o m p l a i n t

a b o u t t h e d i v i s i o n o f p r o p e r t y i s w h a t w a s d o n e w i t h t h e m a r i t a l r e s i d e n c e

, w h i c h w a s

u n e n c u m b e r e d a n d w h i c h h e v a l u e d a t a p p r o x i m a t e l y $ 2 2 5

, 0 0 0

. H e t e s t i f i e d t h a t t h e p a r t i e s

a g r e e d t h a t t h e y “ w e r e g o i n g t o s p l i t e v e r y t h i n g d o w n t h e m i d d l e ” a n d a r g u e s t h a t h e s h o u l d

b e e n t i t l e d t o h a l f t h e e q u i t y i n t h e h o u s e

. W i f e t e s t i f i e d t h a t H u s b a n d t o l d h e r b e f o r e t h e y

s i g n e d t h e M D A t h a t “ h e d i d n ’ t n e e d t h e m o n e y ” f r o m t h e h o u s e “ b e c a u s e h e w a s m o v i n g

i n w i t h h i s d a u g h t e r a n d h e h a d a d e c e n t r e t i r e m e n t

. ” H u s b a n d a d m i t s t o v o l u n t a r i l y s i g n i n g

t h e M D A i n f

r o n t o f a n o t a r y

. H e f

u r t h e r t e s t i f

i e d a s f o l l o w s :

Q : W e l l

, y o u l o o k e d a t t h e d o c u m e n t b e f o r e y o u s i g n e d i t

, d i d n ’ t

y o u

, s i r ?

A : N o

, I d i d n o t

. I w a s u n d e r t h e a s s u m p t i o n t h a t w e h a d a n

u n c o n t e s t e d d i v o r c e a n d w e h a d a l r e a d y d i s c u s s e d s e t t l e m e n t o f

t h e p r o p e r t i e s

, e t c e t e r a

, s o I t r u s t e d h e r

.

* * *

-7-Q : I ’ m c u r i o u s a s t o w h y y o u d i d n ’ t f o l l o w u p a n d l o o k a t y o u r

M D A o r f

i n a l d e c r e e o f d i v o r c e ?

A : B e c a u s e I b e l i e v e d t h a t t h e a g r e e m e n t w e h a d m a d e v e r b a l l y

w a s g o i n g t o b e f

o l l o w e d

.

* * *

Q : S o y o u d o n ’ t d e n y t h a t y o u w e r e o n y o u r o w n i n y o u r o w n

v e h i c l e

, o n y o u r o w n v o l i t i o n

, w e n t t o t h e b a n k a n d s i g n e d t h e

m a r i t a l d i s s o l u t i o n d e c r e e a n d f i n a l d e c r e e ? Y o u d o n ’ t d e n y

t h a t

, d o y o u ?

A : I d o n o t

.

Q : A n d y o u h a v e s t a t e d a n d t e s t i f i e d h e r e u n d e r o a t h t h a t y o u d o

n o t r e c a l l r e a d i n g t h e d o c u m e n t a n d i n f a c t y o u a f

f i r m a t i v e l y

t e s t i f i e d t h a t y o u o n l y l o o k e d a t t h e b a c k p a g e a n d d i d n ’ t l o o k

a t t h e r e s t o f i t ; c o r r e c t ?

A : C o r r e c t

.

W i f e t e s t i f i e d t h a t

, i n H u s b a n d ’ s p r e s e n c e

, s h e f i l l e d o u t t h e f

o r m s s h e h a d

d o w n l o a d e d f

r o m t h e i n t e r n e t

, i n c l u d i n g t h e M D A

, a n d t h a t s h e r e a d a l l o f t h e i n f o r m a t i o n

o u t l o u d t o H u s b a n d :

A : I f i l l e d t h e m o u t b e c a u s e o f t h e t r e m o r i n h i s h a n d [ a n d ]

b e c a u s e y o u c a n ’ t r e a d h i s h a n d w r i t i n g v e r y w e l l

. H e a s k e d f o r

a d i v o r c e

, I f

i l l e d t h e p a p e r w o r k o u t w i t h h i m s t a n d i n g b e h i n d

m e a t m y d e s k a n d I r e a d t h e m o f f t o h i m l i n e b y l i n e a n d a s k i n g

i f t h a t w a s o k a y b e f

o r e I m a r k e d t h e m

. I r e a d e v e r y s i n g l e

o p t i o n

. 1

* * *

Q : A n d y o u r e a d a l l t h r e e d o c u m e n t s t o h i m l i n e b y l i n e ?

T he p re

- pri nte d f

orms gav e t he r ead er a n um ber of opt ion s t o ch oos e. 1

-8-A : L i n e b y l i n e

. E v e r y t h i n g b e f o r e i t w a s c h e c k e d I r e a d i t t o

h i m

. I r e a d h i m a l l t h e o p t i o n s a n d t h i s i s w h a t ’ s b e i n g m a r k e d

a n d h e a g r e e d t o e v e r y s i n g l e o n e o f t h o s e

.

W e h a v e o b s e r v e d t h a t “ [ a ] p r o p e r t y s e t t l e m e n t o r m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t i s

e s s e n t i a l l y a c o n t r a c t b e t w e e n a h u s b a n d a n d w i f e i n c o n t e m p l a t i o n o f d i v o r c e p r o c e e d i n g s

. ”

P y l a n t v

. S p i v e y

, 1 7 4 S

. W

. 3 d 1 4 3

, 1 5 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 )

. A n M D A “ i s t o b e l o o k e d

u p o n a n d e n f

o r c e d a s a n a g r e e m e n t

, a n d i s t o b e c o n s t r u e d a s o t h e r c o n t r a c t s a s r e s p e c t s i t s

i n t e r p r e t a t i o n

, i t s m e a n i n g a n d e f f e c t

. ” G r a

y v

. E s t a t e o

f G r a y

, 9 9 3 S

. W

. 2 d 5 9

, 6 3 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. M o r e o v e r

, g e n e r a l l y s p e a k i n g

, “ t h e p a r t i e s a r e n o t e n t i t l e d t o a m a r i t a l

d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t t h a t i s d i f f e r e n t f r o m t h e o n e t h e y n e g o t i a t e d

. ” L o n g v

. M c A l l i s t e r

L o n g

, 2 2 1 S

. W

. 3 d 1

, 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. T h e d i s p o s i t i v e r u l e o f l a w i n t h i s a p p e a l i s

o n e t h a t i s f

u n d a m e n t a l

, w e l l

- k n o w n

, a n d r e c e n t l y d e s c r i b e d b y t h i s C o u r t a s f o l l o w s :

O n e w h o s i g n s a c o n t r a c t c a n n o t l a t e r p l e a d i g n o r a n c e o f i t s

c o n t e n t s i f t h e r e w a s a n o p p o r t u n i t y t o r e a d i t b e f o r e s i g n i n g

.

S e e S o l o m o n v

. F i r s t A m e r i c a n N a t ’ l B a n k

, 7 7 4 S

. W

. 2 d 9 3 5

,

9 4 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 9 )

. T h e l a w w i l l n o t a l l o w a p a r t y t o

e n t e r a c o n t r a c t a n d t h e n s e e k t o a v o i d p e r f o r m a n c e b e c a u s e h e

d i d n o t r e a d t h e a g r e e m e n t o r k n o w i t s c o n t e n t s

. G i l e s v

.

A l l s t a t e I n s

. C o

. , 8 7 1 S

. W

. 2 d 1 5 4

, 1 5 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 3 )

( c i t i n g B e a s l e

y v

. M e t r o

. L i

f e I n s

. C o

. , 1 9 0 T e n n

. 2 2 7

, 2 2 9

S

. W

. 2 d 1 4 6 ( T e n n

. 1 9 5 0 ) )

. O t h e r w i s e

, w r i t t e n c o n t r a c t s w o u l d

b e w o r t h l e s s

. I

d

. I n g e n e r a l

, t h e l a w h o l d s p a r t i e s r e s p o n s i b l e

f o r w h a t t h e y s i g n

. S e e i d

. B u t s e e T e a g u e B r o s

. v

. M a r t i n &

B a y l e y , I n c

. , 7 5 0 S

. W

. 2 d 1 5 2

, 1 5 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 7 )

( e x c l u d i n g f

r o m t h i s g e n e r a l r u l e s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e n e g l e c t

t o r e a d w a s i n d u c e d t h r o u g h a r t i f i c e o r t r i c k b y t h e p a r t y s e e k i n g

t o e n f o r c e t h e c o n t r a c t )

.

A d v a n t a g e W

i n d o w s , I n c

. v

. Z a c a r i a s

, N o

. E 2 0 1 4

- 0 0 1 2 2

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 4 W L 4 4 0 3 1 0 6

a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d S e p t 8

, 2 0 1 4 ) ( q u o t i n g M o o d y R e a l t y C o

. v

. H u e s t i s

, 2 3 7

S

. W

. 3 d 6 6 6

, 6 7 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 7 ) )

.

H u s b a n d a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t f a i l e d t o e q u i t a b l y d i v i d e a s i g n i f i c a n t m a r i t a l a s s e t

– t h e e q u i t y i n t h e m a r i t a l r e s i d e n c e

. T h e t r i a l c o u r t

, h o w e v e r

, a w a r d e d t h e e q u i t y i n t h e

m a r i t a l r e s i d e n c e p r e c i s e l y a s t h e p a r t i e s a g r e e d t o i n t h e M D A

, n a m e l y

, t o v e s t t i t l e s o l e l y

i n t h e w i f

e

, a n d d i v e s t H u s b a n d “ o f a l l r i g h t

, t i t l e

, a n d i n t e r e s t i n i t

. ” A n y m i s t a k e o r

m i s u n d e r s t a n d i n g r e g a r d i n g w h a t w o u l d b e d o n e w i t h t h e m a r i t a l r e s i d e n c e w a s a u n i l a t e r a l

e r r o r o n H u s b a n d ’ s p a r t

. S e e W o r g a n v

. W o r g a n

, N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 7 5 6

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 4 W L

-9-1 7 1 5 0 6 7 a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d A p r

. 3 0

, 2 0 1 4 ) ( h o l d i n g “ W i f e h a s n o t e s t a b l i s h e d

a n y g r o u n d f

o r r e o p e n i n g t h e f

i n a l d i v o r c e j u d g m e n t u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 ” w h e r e j u d g m e n t

a l l e g e d l y f

a i l e d t o i n c l u d e d i v i s i o n o f h u s b a n d ’ s p e n s i o n a n d w i f e m i s t a k e n l y t h o u g h t i t

w o u l d b e d i v i d e d l a t e r )

.

H u s b a n d t a k e s i s s u e w i t h t h e f o l l o w i n g s t a t e m e n t c o n t a i n e d i n t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n a l

j u d g m e n t o r d e r d e n y i n g h i m R u l e 6 0

. 0 2 r e l i e f :

T h e C o u r t f

i n d s t h a t i t d o e s n o t h a v e a n a f f i r m a t i v e d u t y t o

e n s u r e a n e q u i t a b l e d i v i s i o n o f t h e p r o p e r t y a n d d e b t s

e n u m e r a t e d i n t h e p a r t i e s [ ’ ] M a r i t a l D i s s o l u t i o n A g r e e m e n t

, i n s o m u c h a s t h e p a r t i e s a r e f r e e t o c o n t r a c t w i t h o n e a n o t h e r

r e l a t i n g t o t h e i r d i s t r i b u t i o n a n d d i v i s i o n o f t h e i r a s s e t s

, d e b t s

,

a n d f i n a n c i a l r e s o u r c e s

.

T o t h e e x t e n t t h a t t h i s s t a t e m e n t i s m a d e i n t h e c o n t e x t o f a d i v o r c e o n t h e g r o u n d o f

i r r e c o n c i l a b l e d i f

f e r e n c e s ( “ a n I D d i v o r c e ” )

, i t c o n f l i c t s w i t h T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 4

-

1 0 3 ( b )

, w h i c h p r o v i d e s :

N o d i v o r c e s h a l l b e g r a n t e d o n t h e g r o u n d o f i r r e c o n c i l a b l e

d i f f e r e n c e s u n l e s s t h e c o u r t a f f i r m a t i v e l y f

i n d s i n i t s d e c r e e t h a t

t h e p a r t i e s h a v e m a d e a d e q u a t e a n d s u f f i c i e n t p r o v i s i o n b y

w r i t t e n a g r e e m e n t f

o r t h e c u s t o d y a n d m a i n t e n a n c e o f a n y

c h i l d r e n o f t h a t m a r r i a g e a n d f o r t h e e q u i t a b l e s e t t l e m e n t o f a n y

p r o p e r t y r i g h t s b e t w e e n t h e p a r t i e s

. I f t h e c o u r t d o e s n o t

a f f i r m a t i v e l y f

i n d t h a t t h e a g r e e m e n t i s s u f f i c i e n t o r e q u i t a b l e

,

t h e c a u s e s h a l l b e c o n t i n u e d b y t h e c o u r t t o a l l o w f u r t h e r

d i s p o s i t i o n b y t h e p e t i t i o n e r

.

I n t h e p r e s e n t c a s e

, J u d g e O g l e ’ s o r d e r g r a n t i n g t h e p a r t i e s a n I D d i v o r c e f u l l y c o m p l i e d w i t h

t h i s p r o v i s i o n

, r e c i t i n g t h a t “ t h e p a r t i e s h a v e m a d e a d e q u a t e a n d s u f f i c i e n t p r o v i s i o n i n a

M a r i t a l D i s s o l u t i o n A g r e e m e n t f o r t h e e q u i t a b l e d i v i s i o n o f a l l p r o p e r t y a n d d e b t s b e t w e e n

t h e m

. ”

W h e n H u s b a n d f i l e d h i s R u l e 6 0

. 0 2 m o t i o n

, J u d g e V a n c e w a s n o t e n t e r t a i n i n g a

r e q u e s t f o r a n I D d i v o r c e

. R a t h e r

, i t w a s h i s t a s k t o r e v i e w t h e r e c o r d a n d t h e e v i d e n c e a t t h e

m o t i o n h e a r i n g t o d e t e r m i n e i f t h e r e w e r e a n y g r o u n d s a l l e g e d i n t h e m o t i o n t h a t w e r e p r o v e n

a n d s u f f i c i e n t t o v o i d a j u d g m e n t t h a t h a d b e c o m e f i n a l s o m e t h r e e a n d a h a l f m o n t h s e a r l i e r

.

I n o t h e r w o r d s

, t h e t r i a l c o u r t ’ s s t a t e m e n t t h a t “ i t d o e s n o t h a v e a n a f f i r m a t i v e d u t y t o e n s u r e

a n e q u i t a b l e d i v i s i o n o f t h e p r o p e r t y a n d d e b t s e n u m e r a t e d i n t h e [ M D A ]

, ” w h i l e c l e a r l y

-10-e r r o n e o u s i n t h e c o n t e x t o f e n t e r i n g j u d g m e n t g r a n t i n g a n I D d i v o r c e

, i s n o t e r r o n e o u s i n t h e

c o n t e x t o f a r u l i n g o n a R u l e 6 0

. 0 2 m o t i o n t o s e t a s i d e a n I D d i v o r c e j u d g m e n t

. I n a n y e v e n t

,

t h e r e c o r d d e m o n s t r a t e s t h a t t h e t r i a l c o u r t f u l f i l l e d i t s d u t y i n r u l i n g o n H u s b a n d ’ s R u l e

6 0

. 0 2 m o t i o n a n d t h a t t h e c o u r t c o m m i t t e d n o r e v e r s i b l e e r r o r

. T h e r e i s n o a b u s e o f

d i s c r e t i o n o n t h e p a r t o f t h e t r i a l c o u r t i n i t s h o l d i n g t h a t H u s b a n d f a i l e d t o d e m o n s t r a t e

g r o u n d s f

o r R u l e 6 0

. 0 2 r e l i e f b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

V

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e a s s e s s e d t o t h e

a p p e l l a n t

, E d w a r d J o s e p h P i e r r e

. T h e c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o

a p p l i c a b l e l a w

, f

o r c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , C H I E F J U D G E

-11-