FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

J UNE 29, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 4 6 5 6

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A g e n c y N o s

. A 9 8

- 7 0 5

- 7 9 7

, A 9 8

- 7 0 5

- 7 9 8

A L K E T A S E R I A N I

, A R T A N S E R I A N I

,

P e t i t i o n e r s

,

v e r s u s

U

. S

. A T T O R N E Y G E N E R A L

,

R e s p o n d e n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

P e t i t i o n f o r R e v i e w o f a D e c i s i o n o f t h e

B o a r d o f I m m i g r a t i o n A p p e a l s

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( J u n e 2 9

, 2 0 0 9 )

B e f o r e C A R N E S

, M A R C U S a n d W I L S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

A l k e t a S e r i a n i ( “ S e r i a n i ” ) a n d h e r h u s b a n d

, A r t a n S e r i a n i ( c o l l e c t i v e l y

,

“ p e t i t i o n e r s ” )

, p e t i t i o n f o r r e v i e w o f t h e B o a r d o f I m m i g r a t i o n A p p e a l s ’ ( “ B I A ” )f

i n a l o r d e r a f

f i r m i n g t h e I m m i g r a t i o n J u d g e ’ s ( “ I J ” ) o r d e r d e n y i n g a s y l u m a n d

w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l u n d e r t h e I m m i g r a t i o n a n d N a t i o n a l i t y A c t ( “ I N A ” )

, a n d

r e l i e f u n d e r t h e U n i t e d N a t i o n s C o n v e n t i o n A g a i n s t T o r t u r e a n d O t h e r C r u e l

,

I n h u m a n o r D e g r a d i n g T r e a t m e n t o r P u n i s h m e n t ( “ C A T ” )

, 8 U

. S

. C

. § § 1 1 5 8

,

1 2 3 1

, 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( c )

. O n a p p e a l

, p e t i t i o n e r s c h a l l e n g e t h e I J ’ s a n d t h e 1

B I A ’ s f i n d i n g t h a t S e r i a n i d i d n o t s a t i s f y h e r b u r d e n o f p r o v i n g a s y l u m a n d

w i t h h o l d i n g

- o f

- r e m o v a l e l i g i b i l i t y b e c a u s e s h e f a i l e d t o p r o d u c e s u f f i c i e n t

c o r r o b o r a t i n g e v i d e n c e

. A f t e r t h o r o u g h r e v i e w

, w e d e n y t h e p e t i t i o n

.

W h e n t h e B I A i s s u e s a d e c i s i o n

, w e r e v i e w o n l y t h a t d e c i s i o n

, e x c e p t t o t h e

e x t e n t t h a t t h e B I A e x p r e s s l y a d o p t s t h e I J ’ s d e c i s i o n

. A l N a j j a r v

. A s h c r o f

t

, 2 5 7

F

. 3 d 1 2 6 2

, 1 2 8 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

. “ I n s o f a r a s t h e B o a r d a d o p t s t h e I J ’ s r e a s o n i n g

,

w e w i l l r e v i e w t h e I J ’ s d e c i s i o n a s w e l l

. ” I d

. I n t h i s c a s e

, t h e B I A a g r e e d w i t h t h e

r e a s o n i n g o f t h e I J

. A c c o r d i n g l y

, w e w i l l d i s c u s s b o t h d e c i s i o n s

. S e e i d

.

T o t h e e x t e n t t h a t t h e B I A ’ s d e c i s i o n w a s b a s e d o n a l e g a l d e t e r m i n a t i o n

,

r e v i e w i s d e n o v o

. M o h a m m e d v

. A s h c r o f t

, 2 6 1 F

. 3 d 1 2 4 4

, 1 2 4 7 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

.

W e r e v i e w t h e B I A ’ s f a c t u a l d e t e r m i n a t i o n s u n d e r t h e s u b s t a n t i a l

- e v i d e n c e t e s t

,

a n d w e “ m u s t a f

f i r m t h e B I A ’ s d e c i s i o n i f i t i s s u p p o r t e d b y r e a s o n a b l e

,

s u b s t a n t i a l

, a n d p r o b a t i v e e v i d e n c e o n t h e r e c o r d c o n s i d e r e d a s a w h o l e

. ” A l

Upon their a

rrival in the United States, Ser iani reque sted asy lum and/or withholding of 1

remova l under CAT, a

nd Artan r equeste d deriva tive relief as Seriani’ s spouse.

2N a

j j a r

, 2 5 7 F

. 3 d a t 1 2 8 3

- 8 4 ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

. T h e s u b s t a n t i a l e v i d e n c e t e s t i s

“ d e f e r e n t i a l ” a n d d o e s n o t a l l o w “ r e

- w e i g h [ i n g ] t h e e v i d e n c e f r o m s c r a t c h

. ”

M a z a r i e g o s v

. O f

f i c e o f U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 2 4 1 F

. 3 d 1 3 2 0

, 1 3 2 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

( q u o t a t i o n o m i t t e d )

. “ T o r e v e r s e t h e I J ’ s f a c t f i n d i n g s

, w e m u s t f

i n d t h a t t h e r e c o r d

n o t o n l y s u p p o r t s r e v e r s a l

, b u t c o m p e l s i t

. ” M e n d o z a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 3 2 7 F

. 3 d

1 2 8 3

, 1 2 8 7 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 3 )

.

F i r s t

, w e r e

j e c t p e t i t i o n e r s ’ a r g u m e n t t h a t s u b s t a n t i a l e v i d e n c e d o e s n o t

s u p p o r t t h e d e n i a l o f S e r i a n i ’ s a p p l i c a t i o n f o r a s y l u m a n d w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

.

A n a l i e n w h o a r r i v e s i n o r i s p r e s e n t i n t h e U n i t e d S t a t e s m a y a p p l y f o r a s y l u m a n d

w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

. S e e 8 U

. S

. C

. § § 1 1 5 8 ( a ) ( 1 )

, 1 2 3 1 ( b ) ( 3 ) ( A )

. T h e

A t t o r n e y G e n e r a l h a s d i s c r e t i o n t o g r a n t a s y l u m i f t h e a l i e n m e e t s t h e I N A ’ s

d e f i n i t i o n o f a “ r e f

u g e e

. ” S e e 8 U

. S

. C

. § 1 1 5 8 ( b ) ( 1 )

. A “ r e f u g e e ” i s

a n y p e r s o n w h o i s o u t s i d e a n y c o u n t r y o f s u c h p e r s o n ’ s n a t i o n a l i t y

. . .

a n d w h o i s u n a b l e o r u n w i l l i n g t o r e t u r n t o

, a n d i s u n a b l e o r u n w i l l i n g

t o a v a i l h i m s e l f o r h e r s e l f o f t h e p r o t e c t i o n o f

, t h a t c o u n t r y b e c a u s e o f

p e r s e c u t i o n o r a w e l l

- f

o u n d e d f e a r o f p e r s e c u t i o n o n a c c o u n t o f r a c e

,

r e l i g i o n

, n a t i o n a l i t y

, m e m b e r s h i p i n a p a r t i c u l a r s o c i a l g r o u p

, o r

p o l i t i c a l o p i n i o n [

. ]

8 U

. S

. C

. § 1 1 0 1 ( a ) ( 4 2 ) ( A )

. T h e a s y l u m a p p l i c a n t c a r r i e s t h e b u r d e n o f p r o v i n g

s t a t u t o r y “ r e f

u g e e ” s t a t u s

. 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 3 ( a )

. I n o r d e r t o m e e t t h i s b u r d e n

, “ t h e

a p p l i c a n t m u s t

, w i t h s p e c i f i c a n d c r e d i b l e e v i d e n c e

, e s t a b l i s h ( 1 ) p a s t p e r s e c u t i o n

o n a c c o u n t o f a s t a t u t o r i l y p r o t e c t e d g r o u n d o r ( 2 ) a w e l l

- f o u n d e d f e a r o f f u t u r e

3p e r s e c u t i o n o n a c c o u n t o f a p r o t e c t e d g r o u n d

. ” M e j i a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 9 8 F

. 3 d

1 2 5 3

, 1 2 5 6 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 )

. “ D e m o n s t r a t i n g s u c h a c o n n e c t i o n r e q u i r e s t h e a l i e n

t o p r e s e n t s p e c i f

i c

, d e t a i l e d f

a c t s s h o w i n g a g o o d r e a s o n t o f e a r t h a t h e o r s h e w i l l

b e s i n g l e d o u t f

o r p e r s e c u t i o n ” o n a c c o u n t o f a s t a t u t o r i l y p r o t e c t e d g r o u n d

. A l

N a j j a r

, 2 5 7 F

. 3 d a t 1 2 8 7 ( q u o t a t i o n o m i t t e d )

.

A n a l i e n s e e k i n g w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l m u s t s h o w t h a t i t i s m o r e l i k e l y

t h a n n o t t h a t s h e w i l l b e p e r s e c u t e d o r t o r t u r e d u p o n b e i n g r e t u r n e d t o h e r c o u n t r y

.

S e p u l v e d a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 0 1 F

. 3 d 1 2 2 6

, 1 2 3 2 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

. T h i s s t a n d a r d

i s m o r e s t r i n g e n t t h a n t h e s t a n d a r d f o r a s y l u m

. I d

. A c c o r d i n g l y

, a n a l i e n w h o f a i l s

t o e s t a b l i s h e l i g i b i l i t y f o r a s y l u m g e n e r a l l y c a n n o t s a t i s f y t h e h i g h e r b u r d e n f

o r

w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

. I d

. a t 1 2 3 2

- 3 3

.

T h e a l i e n ’ s t e s t i m o n y

, i f c r e d i b l e

, m a y b e s u f f i c i e n t t o s u s t a i n t h e b u r d e n o f

p r o o f f o r a s y l u m o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l w i t h o u t c o r r o b o r a t i o n

. 8 C

. F

. R

. § §

2 0 8

. 1 3 ( a )

, 2 0 8

. 1 6 ( b ) ; D e S a n t a m a r i a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 5 2 5 F

. 3 d 9 9 9

, 1 0 1 2

( 2 0 0 8 )

. “ T h e w e a k e r a n a p p l i c a n t ’ s t e s t i m o n y

, h o w e v e r

, t h e g r e a t e r t h e n e e d f o r

c o r r o b o r a t i v e e v i d e n c e

. ” Y a n g v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 1 8 F

. 3 d 1 1 9 8

, 1 2 0 1 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 5 )

. I n I n r e S

- M

- J

- , 2 1 I

. & N

. D e c

. 7 2 2 ( B I A 1 9 9 7 ) ( e n b a n c )

, t h e B I A h e l d

t h a t

, w h e r e t h e r e c o r d c o n t a i n s g e n e r a l c o u n t r y c o n d i t i o n i n f o r m a t i o n a n d t h e c l a i m

o f a n a s y l u m a p p l i c a n t r e l i e s p r i m a r i l y o n p e r s o n a l e x p e r i e n c e s n o t r e a s o n a b l y

s u b j e c t t o v e r i f

i c a t i o n

, c o r r o b o r a t i n g d o c u m e n t a r y e v i d e n c e o f t h e a p p l i c a n t ’ s

4p a r t i c u l a r e x p e r i e n c e i s n o t r e q u i r e d

, b u t w h e r e i t i s r e a s o n a b l e t o e x p e c t s u c h

c o r r o b o r a t i n g e v i d e n c e f o r c e r t a i n a l l e g e d f

a c t s p e r t a i n i n g t o t h e s p e c i f i c s o f a n

a p p l i c a n t ’ s c l a i m

, t h e e v i d e n c e s h o u l d b e p r o v i d e d o r a n e x p l a n a t i o n s h o u l d b e

g i v e n a s t o w h y t h e i n f o r m a t i o n w a s n o t p r e s e n t e d

. I d

. a t 7 2 5

. T h e f a i l u r e t o

p r o v i d e s u c h c o r r o b o r a t i n g e v i d e n c e i n f o r m s t h e d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r c r e d i b l e

t e s t i m o n y m e e t s t h e b u r d e n o f p r o o f

. I d

. a t 7 2 5

- 2 6

.

A s a n i n i t i a l m a t t e r

, p e t i t i o n e r s ’ a r g u m e n t t h a t t h e B I A d i s m i s s e d t h e i r

p e t i t i o n o n c o n s i d e r a t i o n s r e l e v a n t t o a n a d v e r s e c r e d i b i l i t y f i n d i n g i s w i t h o u t

m e r i t

, s i n c e t h e B I A e x p l i c i t l y f o u n d t h a t t h e I J m a d e n o a d v e r s e c r e d i b i l i t y f i n d i n g

a n d d e n i e d r e l i e f b e c a u s e S e r i a n i f a i l e d t o s a t i s f

y h e r b u r d e n o f p r o o f b y n o t

p r o d u c i n g s u f

f i c i e n t c o r r o b o r a t i n g e v i d e n c e

.

A s t o t h e m e r i t s o f S e r i a n i ’ s c l a i m

, t h e I J ’ s d e c i s i o n t o d e n y r e l i e f

, a f f i r m e d

b y t h e B I A

, i s s u p p o r t e d b y r e a s o n a b l e

, s u b s t a n t i a l

, a n d p r o b a t i v e e v i d e n c e o n t h e

r e c o r d c o n s i d e r e d a s a w h o l e

. S e e A l N a j j a r

, 2 5 7 F

. 3 d a t 1 2 8 4

. A l t h o u g h t h e I J

a n d t h e B I A d i d n o t f

i n d S e r i a n i i n c r e d i b l e

, t h e y f o u n d h e r t e s t i m o n y t o b e w e a k

,

g i v e n i t s v a g u e a n d c o n f u s i n g n a t u r e

. S e e Y a n g

, 4 1 8 F

. 3 d a t 1 2 0 1

. B e c a u s e

S e r i a n i c o u l d o f

f e r n o e x p l a n a t i o n o f t h e m o n t h

- l o n g t r e a t m e n t s h e r e c e i v e d f r o m

a n A l b a n i a n d o c t o r o r m o r e d e t a i l s c o n c e r n i n g h e r 2 0 0 3 s p e e c h

, a s t h e I J n o t e d

, t h e

r e c o r d d o e s n o t c o m p e l a d i f f e r e n t f i n d i n g

. S e e M e n d o z a

, 3 2 7 F

. 3 d a t 1 2 8 7

.

5M o r e o v e r

, o n t h i s r e c o r d

, c o r r o b o r a t i v e e v i d e n c e w a s n e e d e d

. S e e Y a n g

,

4 1 8 F

. 3 d a t 1 2 0 1

. T h e c o r r o b o r a t i n g e v i d e n c e p r o d u c e d b y S e r i a n i i n c l u d e d ( 1 ) a

c o p y o f S e r i a n i ’ s D e m o c r a t i c P a r t y o f A l b a n i a ( “ D P ” ) m e m b e r s h i p c a r d ; ( 2 ) a

l e t t e r f r o m h e r f

a t h e r

, A g r o n K r o i

, s t a t i n g t h a t S e r i a n i h a d b e e n b e a t e n a n d

m i s t r e a t e d i n a p o l i c e s t a t i o n w h e r e h e w a s b e i n g h e l d a f t e r t h e O c t o b e r 1

, 2 0 0 0

,

e l e c t i o n ; ( 3 ) a l e t t e r f

r o m a f a m i l y f r i e n d i n d i c a t i n g t h a t S e r i a n i a n d h e r h u s b a n d

A r t a n h a d r e c e i v e d s h e l t e r i n h i s h o m e a f t e r f l e e i n g t o a d i f

f e r e n t c i t y ; ( 4 ) a

d o c t o r ’ s l e t t e r i n d i c a t i n g t h a t S e r i a n i h a d r e c e i v e d a m e d i c a l e x a m i n a t i o n b e c a u s e

s h e w a s h e m o r r h a g i n g a n d h a d h e m a t o m a o n a r e a s o f h e r b o d y ; a n d ( 5 ) S e r i a n i ’ s

o b s t e t r i c a l a n d g y n e c o l o g i c a l r e c o r d s c o n c e r n i n g t h e 2 0 0 5 b i r t h o f h e r s o n

. T h e I J

a n d t h e B I A f

o u n d t h i s e v i d e n c e t o b e l a c k i n g b e c a u s e n o d o c u m e n t m a d e

r e f e r e n c e t o S e r i a n i ’ s a b d u c t i o n o r s e x u a l a s s a u l t

, a f a c t c e n t r a l t o h e r c l a i m

, a n d

t h e e v i d e n c e d i d n o t i n c l u d e d o c u m e n t a t i o n f r o m t h e D P

.

T h e I J a l s o n o t e d t h a t t h e C o u n t r y P r o f i l e f o r 2 0 0 1 c a l l e d i n t o q u e s t i o n

c l a i m s f o r a s y l u m b a s e d o n p o l i t i c a l p e r s e c u t i o n

, a s w e l l a s t h e r e l i a b i l i t y o f

A l b a n i a n m e d i c a l e v i d e n c e

. G i v e n S e r i a n i ’ s e x t e n s i v e i n v o l v e m e n t i n t h e D P

, t h e

w i d e s p r e a d r e c o g n i t i o n o f h e r f a m i l y ’ s o p p o s i t i o n t o c o m m u n i s m

, t h e p a r t i c u l a r i t y

o f h e r c l a i m

, a n d t h e a d d i t i o n a l t i m e s h e w a s p r o v i d e d i n w h i c h t o o b t a i n

s u p p o r t i n g d o c u m e n t s

, i t w a s n o t u n r e a s o n a b l e t o e x p e c t h e r t o p r o v i d e m o r e

m e a n i n g f

u l c o r r o b o r a t i o n

. S e e I n r e S

- M

- J

- , 2 1 I

. & N

. D e c

. a t 7 2 4

- 2 7

.

6W h i l e S e r i a n i e x p l a i n e d t h a t h e r o b s t e t r i c a l r e c o r d s m a d e n o r e f e r e n c e t o h e r

s e x u a l a s s a u l t b e c a u s e s h e w a s t o o e m b a r r a s s e d t o d i s c u s s t h e i n c i d e n t i n t h e

p r e s e n c e o f h e r f

r i e n d a n d i n t e r p r e t e r

, s h e o f f e r e d n o e x p l a n a t i o n f o r t h e

i n s u f f i c i e n c i e s i n t h e A l b a n i a n d o c t o r ’ s l e t t e r o r t h e a b s e n c e o f c o r r o b o r a t i n g

e v i d e n c e f

r o m t h e D P

. S e e i d

. a t 7 2 5

. A l s o

, i t i s n o t a b l e t h a t S e r i a n i ’ s h u s b a n d

w a s p r e s e n t d u r i n g t h e h e a r i n g a n d d i d n o t t e s t i f y

, a l t h o u g h h e h a d w i t n e s s e d

S e r i a n i ’ s c o n d i t i o n a f

t e r t h e r a p e a n d t o o k h e r t o s e e t h e A l b a n i a n d o c t o r

.

B e c a u s e S e r i a n i c o u l d h a v e o b t a i n e d a d d i t i o n a l c o r r o b o r a t i v e e v i d e n c e

,

i n c l u d i n g m e d i c a l r e c o r d s a t t e s t i n g t o h e r r a p e a n d d o c u m e n t a t i o n f r o m t h e D P

a t t e s t i n g t o h e r a c t i v e p a r t i c i p a t i o n i n t h e p a r t y

, t h e r e c o r d d o e s n o t c o m p e l a

d i f f e r e n t c o n c l u s i o n t h a n t h a t r e a c h e d b y t h e I J a n d t h e B I A

. S e e M e n d o z a

, 3 2 7

F

. 3 d a t 1 2 8 7

. T h u s

, t h e I J d i d n o t e r r b y r e q u i r i n g S e r i a n i t o p r o d u c e a d d i t i o n a l

c o r r o b o r a t i n g e v i d e n c e i n o r d e r t o s u s t a i n h e r b u r d e n o f p r o o f f o r h e r a s y l u m

c l a i m

. S e e i d

. ; I n r e S

- M

- J

- , 2 1 I

. & N

. D e c

. a t 7 2 4

- 2 5

. A n d b e c a u s e S e r i a n i f a i l e d

t o s a t i s f y h e r b u r d e n o f p r o o f f o r a s y l u m

, s h e n e c e s s a r i l y f a i l e d t o s a t i s f

y t h e

h i g h e r b u r d e n f

o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

. S e e S e p u l v e d a

, 4 0 1 F

. 3 d a t 1 2 3 2

- 3 3

.

L a s t l y

, w e a g r e e w i t h t h e g o v e r n m e n t ’ s c l a i m t h a t p e t i t i o n e r s h a v e

a b a n d o n e d t h e i r o p p o r t u n i t y t o c h a l l e n g e t h e d e n i a l o f C A T r e l i e f b e c a u s e t h e y

o f f e r n o a r g u m e n t i n s u p p o r t o f t h e i r s t a t e m e n t t h a t t h e y a r e c h a l l e n g i n g t h e d e n i a l

7o f C A T p r o t e c t i o n

. W h e n a p a r t y f a i l s t o o f f e r a r g u m e n t o n a n i s s u e

, t h a t i s s u e i s

a b a n d o n e d

. S e e i d

. a t 1 2 2 8 n

. 2

.

I n t h e i r b r i e f

, p e t i t i o n e r s i d e n t i f

y p r o p e r c o n s i d e r a t i o n o f C A T a s a n i s s u e o n

a p p e a l a n d p r o v i d e l a w o n C A T

. H o w e v e r

, t h e y d o n o t a d v a n c e a n a r g u m e n t o n

t h e m a t t e r

. B e c a u s e p e t i t i o n e r s f a i l t o o f f e r a n y a r g u m e n t i n s u p p o r t o f t h e i r

i d e n t i f i c a t i o n o f C A T r e l i e f a s a n i s s u e o n a p p e a l

, t h e y h a v e a b a n d o n e d t h e i s s u e

,

a n d w e d e n y t h e i r p e t i t i o n i n t h i s r e g a r d

. S e e i d

.

D E N I E D

.

8