### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Octo be r 24 , 20 12 Ses si on

ESTAT E OF CLYDE DEUEL v. TH E SURGI CAL CLINI C, PLLC

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 0 7 C 2 3 6 8 J o s e p h P

. B i n k l e y , J r

. , J u d g e

N o

. M 2 0 1 1

- 0 2 6 1 0

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d S e p t e m b e r 1 1

, 2 0 1 3

A s u r g e o n l e f

t a s p o n g e i n t h e a b d o m e n o f a p a t i e n t

, c l o s i n g t h e i n c i s i o n a f t e r r e c e i v i n g

a s s u r a n c e s f

r o m t w o o p e r a t i n g r o o m n u r s e s t h a t a l l t h e s u r g i c a l s p o n g e s u s e d i n t h e o p e r a t i o n

h a d b e e n f

u l l y a c c o u n t e d f

o r

. A s e c o n d s u r g e r y w a s r e q u i r e d t o r e m o v e t h e s p o n g e f r o m t h e

p a t i e n t ’ s b o d y

. T h e p a t i e n t d i e d o f u n r e l a t e d c a u s e s s e v e n m o n t h s l a t e r

. T h e p a t i e n t ’ s

w i d o w f i l e d a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c o m p l a i n t a g a i n s t t h e s u r g e o n a n d a r g u e d t h a t t h e

e v i d e n c e o f n e g l i g e n c e w a s s o p l a i n t h a t s h e c o u l d b e e x c u s e d f r o m t h e n o r m a l r e q u i r e m e n t

o f p r o d u c i n g e x p e r t t e s t i m o n y t o p r o v e t h a t m e d i c a l m a l p r a c t i c e h a d o c c u r r e d

. T h e

d e f e n d a n t s u r g e o n p r e s e n t e d e x p e r t t e s t i m o n y d u r i n g t r i a l t o p r o v e t h a t t h e s u r g i c a l s t a n d a r d

o f c a r e e n t i t l e d h i m t o r e l y o n t h e a c c u r a c y o f t h e s p o n g e c o u n t p r o v i d e d b y h i s n u r s e s

. T h e

j u r y r e t u r n e d a v e r d i c t f o r t h e d e f e n d a n t s u r g e o n

. T h e p l a i n t i f f a r g u e s o n a p p e a l t h a t t h e t r i a l

c o u r t c o m m i t t e d r e v e r s i b l e e r r o r b y a l l o w i n g t h e u s e o f e x p e r t t e s t i m o n y i n a c a s e t h a t i s

b a s e d o n t h e c o m m o n k n o w l e d g e e x c e p t i o n a n d r e s i p s a l o q u i t u r

. W e a f

f i r m t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

P A T R IC IA J

. C O T T R E L L

, P

. J

. , M

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h F R A N K G

.

C LE M E N T

, J R

. a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J J

. , j o i n e d

.

H

. A n t h o n y D u n c a n

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, L o r r a i n e D e u e l

, i n d i v i d u a l l y

a n d a s A d m ’ x o f t h e E s t a t e o f C l y d e D e u e l

.

C l a r e n c e J a m e s G i d e o n

, H e a t h e r P i p e r

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T h e S u r g i c a l

C l i n i c

, P L L C

.O P I N I O N

I

. A S U R G IC A L P R O C E D U R E A N D A M A L P R A C T IC E C L A IM

T h i s i s t h e s e c o n d t i m e t h e s e p a r t i e s h a v e a p p e a r e d b e f o r e t h i s c o u r t

. A t h o r o u g h

d i s c u s s i o n o f t h e f

a c t s l e a d i n g t o t h e p l a i n t i f f ’ s c l a i m c a n b e f

o u n d i n o u r e a r l i e r o p i n i o n

,

D e u e l v

. S u r

g i c a l C l i n i c

, P L L C

, M 2 0 0 9

- 0 1 5 5 1

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 0 W L 3 2 3 7 2 9 7 ( T e n n

. C t

.

A p p

. A u g

. 1 6

, 2 0 1 0 )

. W e w i l l b r i e f l y d i s c u s s t h o s e s a m e f

a c t s a n d o u r f

i r s t o p i n i o n d e a l i n g

w i t h t h e m ( h e r e i n a f

t e r D e u e l 1 ) i n o r d e r t o p r o v i d e a s u f f i c i e n t u n d e r s t a n d i n g o f t h e h i s t o r y

o f t h i s c a s e

.

I n A u g u s t o f 2 0 0 6

, D r

. R i c h a r d J

. G e e r p e r f o r m e d s u r g e r y a t S t

. T h o m a s H o s p i t a l t o

r e m o v e a p a n c r e a t i c t u m o r f r o m t h e a b d o m e n o f M r

. C l y d e D e u e l

. L a p a r o t o m y s p o n g e s t h a t

w e r e p l a c e d i n M r

. D e u e l ’ s a b d o m e n d u r i n g t h e s u r g e r y w e r e s u p p o s e d t o b e r e m o v e d b e f o r e

t h e i n c i s i o n w a s c l o s e d

. T w o n u r s e s e a c h c o u n t e d t h e s p o n g e s t w i c e t o v e r i f y t h a t t h e o n e s

u s e d d u r i n g t h e o p e r a t i o n h a d a l l b e e n r e m o v e d

. A f t e r t h e c o u n t

, t h e n u r s e s t o l d D r

. G e e r

t h a t a l l t h e s p o n g e s w e r e a c c o u n t e d f o r

, a n d h e c l o s e d t h e i n c i s i o n

, c o m p l e t i n g t h e s u r g i c a l

p r o c e d u r e

.

T w o w e e k s l a t e r

, M r

. D e u e l b e g a n e x p e r i e n c i n g s e v e r e p a i n a n d o t h e r a l a r m i n g

s y m p t o m s

. H e w e n t t o t h e e m e r g e n c y r o o m

, w h e r e a n X

- r a y a n d a C T s c a n s h o w e d a f o r e i g n

b o d y l o d g e d i n h i s a b d o m e n

. T h e f o r e i g n b o d y w a s d e t e r m i n e d t o b e o n e o f t h e l a p a r o t o m y

s p o n g e s

. D r

. G e e r p e r f o r m e d a n o t h e r s u r g e r y t o r e m o v e t h e r e t a i n e d s p o n g e

. S h o r t l y

t h e r e a f t e r

, M r

. D e u e l w a s d i a g n o s e d w i t h c a n c e r

. H e d i e d i n M a r c h o f 2 0 0 7

.

M r

. D e u e l ’ s w i d o w

, L o r r a i n e D e u e l

, f i l e d a m e d i c a l m a l p r a c t i c e c o m p l a i n t o n A u g u s t

2 1

, 2 0 0 7

, i n h e r o w n n a m e a n d a s t h e a d m i n i s t r a t r i x o f t h e e s t a t e o f C l y d e D e u e l

. S h e n a m e d

D r

. G e e r

, t h e S u r g i c a l C l i n i c f o r w h i c h h e w o r k e d

, a n d S t

. T h o m a s H o s p i t a l a s d e f e n d a n t s

. 1

M s

. D e u e l c l a i m e d t h a t b e c a u s e o f t h e n e g l i g e n t r e t e n t i o n o f t h e s p o n g e a n d t h e s e c o n d

s u r g e r y r e q u i r e d t o r e m o v e i t

, M r

. D e u e l s u s t a i n e d i n j u r i e s w h i c h i n c l u d e d p a i n a n d

s u f f e r i n g

, m e n t a l a n g u i s h

, a n d l o s s o f c a p a c i t y t o e n j o y l i f e

, a n d t h a t s h e s u f

f e r e d l o s s o f

c o n s o r t i u m

.

H e r c o m p l a i n t i n v o k e d t w o o v e r l a p p i n g a n d c l o s e l y

- r e l a t e d t h e o r i e s : t h e “ c o m m o n

k n o w l e d g e ” e x c e p t i o n a n d t h e l e g a l d o c t r i n e o f r e s i p s a l o q u i t u r ( “ t h e t h i n g s p e a k s f o r

i t s e l f ” )

. S e e S e a v e r s v

. M e t h o d i s t M e d i c a l C e n t e r o f O a k R i d

g e

, 9 S

. W

. 3 d 8 6 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) ;

T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 1 5 ( c )

.

Ms . Deue l l at er se tt le d he r c la im ag ai nst St. T homas. 1

-2-D r

. G e e r f i l e d a m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

, a c c o m p a n i e d b y h i s o w n a f f i d a v i t

. H e

s t a t e d t h a t b y r e l y i n g o n t h e s p o n g e c o u n t p r o v i d e d b y t h e t w o n u r s e s b e f o r e c l o s i n g t h e

i n c i s i o n

, h e h a d c o m p l i e d w i t h t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e i n h i s t r e a t m e n t o f M r

. D e u e l

.

H e a d m i t t e d t h a t l e a v i n g a s p o n g e i n t h e b o d y o f a p a t i e n t i s n e g l i g e n t

, b u t a s s e r t e d t h a t t h e

n e g l i g e n c e i n t h i s c a s e c o u l d n o t b e a t t r i b u t e d t o h i m e i t h e r i n w h o l e o r i n p a r t

. M s

. D e u e l

d i d n o t p r o d u c e a n e x p e r t a f f i d a v i t t o r e b u t D r

. G e e r ’ s a f f i d a v i t

. A f

t e r a h e a r i n g

, t h e t r i a l

c o u r t g r a n t e d D r

. G e e r ’ s m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t

.

M s

. D e u e l a p p e a l e d t o t h i s c o u r t

. A f t e r a t h o r o u g h e x a m i n a t i o n o f t h e p a r t i c u l a r s o f

h e r c l a i m i n t h e l i g h t o f T e n n e s s e e s t a t u t o r y a n d c a s e l a w

, a s w e l l a s c a s e s f r o m o t h e r

j u r i s d i c t i o n s

, w e r e v e r s e d t h e t r i a l c o u r t ’ s g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t t o t h e d e f e n d a n t

, D r

.

G e e r

, a n d a f

f i r m e d i t s d e n i a l o f s u m m a r y j u d g m e n t t o t h e p l a i n t i f f

, M s

. D e u e l

, a n d r e m a n d e d

t h e c a s e f

o r t r i a l

.

I I

. S U B S T A N C E O F P R IO R O P IN IO N

T h e o u t c o m e o f t h i s c o u r t ’ s p r i o r o p i n i o n i n t h i s c a s e w a s a d e t e r m i n a t i o n t h a t

s u m m a r y j u d g m e n t w a s n o t a p p r o p r i a t e f o r e i t h e r p a r t y a n d t h a t t h e c a s e s h o u l d p r o c e e d t o

t r i a l

. T h e h o l d i n g s l e a d i n g t o t h o s e c o n c l u s i o n s a r e i m p o r t a n t t o r e s o l u t i o n o f t h e i s s u e s

r a i s e d i n t h i s a p p e a l

. C o n s e q u e n t l y

, w e w i l l d i s c u s s t h e m o s t r e l e v a n t o f t h o s e h o l d i n g s i n

s o m e d e t a i l

.

W i t h r e g a r d t o t h e c o m m o n k n o w l e d g e e x c e p t i o n ( t o t h e e x p e r t p r o o f r e q u i r e m e n t )

,

a n d

, p a r t i c u l a r l y D r

. G e e r ’ s a r g u m e n t t h a t i t d i d n o t a p p l y i n t h i s c a s e

, t h e D e u e l I c o u r t

e x a m i n e d o t h e r c a s e s i n v o l v i n g t h e l e a v i n g o f a s p o n g e o r i n s t r u m e n t i n a p a t i e n t :

T h e c o m m o n k n o w l e d g e e x c e p t i o n h a s b e e n a p p l i e d u n d e r s i m i l a r f a c t s b y a

f e d e r a l c o u r t a p p l y i n g T e n n e s s e e l a w a n d b y a t l e a s t o n e s t a t e c o u r t i n a n o t h e r

j u r i s d i c t i o n

. S e e C a r v e r v

. U n i t e d S t a t e s

, N o s

. 3 : 0 4

- 0 2 3 4

, 3 : 0 4

- 0 9 9 1

, 2 0 0 5 W L

2 2 3 0 0 2 5

, a t * 9

- 1 0 ( M

. D

. T e n n

. A u g

. 3 0

, 2 0 0 5 ) ; B r e a u x v

. T h u r s t o n

, 8 8 8 S o

. 2 d

1 2 0 8

, 1 2 1 7 ( A l a

. 2 0 0 3 )

. I n t h e s e c a s e s

, e a c h c o u r t f o u n d t h a t s u m m a r y

j u d g m e n t i n f

a v o r o f t h e d e f

e n d a n t s u r g e o n w a s n o t a p p r o p r i a t e

, d e s p i t e e x p e r t

t e s t i m o n y t h a t t h e s t a n d a r d o f c a r e p e r m i t t e d t h e s u r g e o n t o r e l y o n t h e n u r s e s ’

c o u n t o f s p o n g e s a n d s u r g i c a l i n s t r u m e n t s

. C a r v e r

, 2 0 0 5 W L 2 2 3 0 0 2 5

, a t

* 9

- 1 0 ; s e e B r e a u x

, 8 8 8 S o

. 2 d a t 1 2 1 7

. T h i s i s c o n s i s t e n t w i t h s t a t e m e n t s b y o u r

S u p r e m e C o u r t

, e x p l a i n i n g t h a t

, “ [ i ] n t h o s e c a s e s w h e r e i n t h e a c t s

. . .

c o m p l a i n e d o f a r e w i t h i n t h e k e n o f t h e c o m m o n l a y m a n

, t h e a f f i d a v i t o f

m e d i c a l e x p e r t s m a y b e c o n s i d e r e d a l o n g w i t h a l l o t h e r p r o o f

, b u t a r e n o t

c o n c l u s i v e

. ” B o w m a n v

. He n a r d

, 5 4 7 S

. W

. 2 d 5 2 7

, 5 3 1 ( T e n n

. 1 9 7 7 ) ; a c c o r d

S e a v e r s

, 9 S

. W

. 3 d a t 9 2 ( c i t i n g B a l d w i n

, 5 6 9 S

. W

. 2 d a t 4 5 6 ) ; W h i t e v

.

-3-V

a n d e r b i l t U

n i v

. , 2 1 S

. W

. 3 d 2 1 5

, 2 2 6 n

. 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 ) ( c i t i n g A y e r s

v

. R u t h e r f o r d H o s p

. , I n c

. , 6 8 9 S

. W

. 2 d 1 5 5

, 1 6 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 4 ) )

.

D e u e l

, 2 0 1 0 W L 3 2 3 7 2 9 7

, a t * 9 ( e m p h a s i s a d d e d )

.

W i t h r e g a r d t o t h e a p p l i c a b i l i t y o f t h e d o c t r i n e o f r e s i p s a l o q u i t u r t o t h i s c a s e

, t h e

c o u r t f i r s t n o t e d t h a t t h e d o c t r i n e i s n o t a “ s u b s t a n t i v e r u l e o f n e g l i g e n c e l a w

, ” b u t

, i n s t e a d

, i s a “ r u l e o f

c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, ” a n d t h a t i t i s p r i m a r i l y u s e d i n j u r y t r i a l s “ t o p r o v i d e a

f r a m e w o r k t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e p l a i n t i f f ’ s e v i d e n c e i s s u f

f i c i e n t t o e n t i t l e h i m t o g e t h i s

c a s e t o t h e j u r y

. ” I

d

. , a t * 1 0

. T h e c o u r t f u r t h e r c i t e d p r i o r c a s e s h o l d i n g t h a t t h e d o c t r i n e

a l l o w s a n i n f

e r e n c e o f n e g l i g e n c e

, b u t i t d o e s n o t r e l i e v e t h e p l a i n t i f f o f h e r b u r d e n o f p r o o f

.

I d

.

I n r e s p o n s e t o D r

. G e e r ’ s a r g u m e n t t h a t t h e d o c t r i n e d i d n o t a p p l y i n t h i s c a s e

, t h e c o u r t

r e l i e d u p o n c a s e l a w a n d

, a d d i t i o n a l l y

, a p p l i e d t h e s t a t u t o r y p r o v i s i o n r e l e v a n t t o t h e d o c t r i n e

i n m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e s

, T e n n

. C o d e A n n

. § 2 9

- 2 6

- 1 1 5 ( c )

, w h i c h c r e a t e s a n e x c e p t i o n t o

t h e r e q u i r e m e n t o f e x p e r t p r o o f a n d w h i c h c r e a t e s a r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n t h a t t h e

d e f e n d a n t w a s n e g l i g e n t w h e n c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s w e r e p r e s e n t

. T h e c o u r t c o n c l u d e d t h a t

,

u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f M s

. D e u e l ’ s c l a i m

, s h e h a d s h o w n t h a t t h e d o c t r i n e o f r e s i p s a

l o q u i t u r w a s a p p l i c a b l e t o t h e c a s e

. D e u e l

, 2 0 1 0 W L 3 2 3 7 2 9 7

, a t * 1 4

.

I n a n s w e r i n g t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r a s u r g e o n w a s e n t i t l e d t o r e l y u p o n e x p e r t

e v i d e n c e t h a t t h e s u r g e o n w a s n o t n e g l i g e n t i n r e l y i n g u p o n t h e n u r s e s ’ s p o n g e c o u n t i n t h e

a b s e n c e o f

r e s p o n s i v e e x p e r t p r o o f f r o m t h e p l a i n t i f

f

, t h e c o u r t e x a m i n e d a n u m b e r o f c a s e s

t h a t h e l d t h a t “ r e l i a n c e o n a s p o n g e c o u n t d o e s n o t

, a s a m a t t e r o f l a w

, r e l i e v e a d o c t o r f r o m

l i a b i l i t y f o r l e a v i n g a s p o n g e i n a p a t i e n t

. ” D e u e l

, 2 0 1 0 W L 3 2 3 7 2 9 7

, a t * 1 5 ( c i t i n g T u t t o n

v

. P a t t e r s o n

, 7 1 4 S

. W

. 2 d 2 6 8 ( T e n n

. 1 9 8 6 ) ( w h e r e i n t h e c o u r t “ c i t e d n e a r l y a d o z e n c a s e s ”

m a k i n g t h a t h o l d i n g )

. T h e c o u r t a l s o q u o t e d f r o m C o l e m a n v

. R i c e

, 7 0 6 S o

. 2 d 6 9 6

, 6 9 9

( M i s s

. 1 9 9 7 )

, “ A s u r g e o n l e a v i n g a s p o n g e i n s i d e a p a t i e n t i s n o t n e g l i g e n t p e r s e

, b u t a

p r e s u m p t i o n o f n e g l i g e n c e i s r a i s e d

, w h i c h t h e s u r g e o n m a y a t t e m p t t o r e b u t o r e x p l a i n

. ”

D e u e l

, 2 0 1 0 W L 3 2 3 7 2 9 7

, a t * 1 6

. T h e c o u r t d i s c u s s e d B r e a u x v

. T h u r s t o n

, 8 8 8 S o

. 2 d 1 2 0 8

( A l a

. 2 0 0 3 )

, i n s o m e d e t a i l a n d q u o t e d w i t h a p p r o v a l t h a t c o u r t ’ s r e a s o n i n g

. I d

.

T h u s

, t h e B r e a u x C o u r t

, m u c h l i k e t h e C o l e m a n C o u r t

, d e t e r m i n e d t h a t t h e

r e t e n t i o n o f a f

o r e i g n o b j e c t i n a s u r g i c a l p a t i e n t i s p r i m a f a c i e e v i d e n c e o f t h e

s u r g e o n ’ s n e g l i g e n c e

. I f t h e s u r g e o n p r e s e n t s e x p e r t t e s t i m o n y t h a t r e l i a n c e o n

t h e n u r s e s ’ s p o n g e a n d i n s t r u m e n t c o u n t i s i n a c c o r d a n c e w i t h t h e s t a n d a r d o f

c a r e a n d t h a t t h e s u r g e o n c o m p l i e d w i t h t h e s t a n d a r d o f c a r e

, “ a j u r y q u e s t i o n

i s p r e s e n t e d ” a s t o t h e s u r g e o n ’ s n e g l i g e n c e

, a n d h i s r e l i a n c e o n a n u r s e ’ s c o u n t

d o e s n o t

, a s a m a t t e r o f l a w

, a b s o l v e t h e s u r g e o n f r o m l i a b i l i t y

. A c c o r d B u r k e

-4-v

. W a s h

. H o s p

. C t r

. , 4 7 5 F

. 2 d 3 6 4

, 3 6 5 ( D

. C

. C i r

. 1 9 7 3 ) ( “ A p p e l l e e [ s u r g e o n ]

a t t e m p t e d t o s h i f

t r e s p o n s i b i l i t y f

o r t h e i n j u r y [ r e t a i n e d s p o n g e ] b y a s s e r t i n g t h e

n u r s e ’ s s p o n g e c o u n t w a s r e p o r t e d ( o b v i o u s l y e r r o n e o u s l y ) a s i n o r d e r

. W h i l e

t h i s m a y b e e n o u g h t o s u p p o r t s h a r e d l i a b i l i t y o n t h e p a r t o f t h e n u r s e ’ s

e m p l o y e r

, [ t h e h o s p i t a l ]

, i t d o e s n o t r e l i e v e t h e o p e r a t i n g a n d s u p e r v i s i n g

s u r g e o n o f h i s r e s p o n s i b i l i t y

. ” ) ; C h i Y u n H o v

. F r y e

, 8 8 0 N

. E

. 2 d 1 1 9 2

, 1 2 0 0

( I n d

. 2 0 0 8 ) ( “ [ A ] s u r g e o n m a y n o t e s c a p e h i s r e s p o n s i b i l i t y t o r e m o v e s p o n g e s

u s e d d u r i n g t h e s u r g e r y s i m p l y b y d e l e g a t i n g r e s p o n s i b i l i t y f o r t r a c k i n g s u r g i c a l

s p o n g e s t o a t t e n d i n g n u r s e s

. ” ) ; D o l a w a y v

. U r o l o g y A s s o c s

. o

f N e

. N

. Y

. , 8 9 7

N

. Y

. S

. 2 d 7 7 6

, 7 7 6 ( N

. Y

. A p p

. D i v

. 2 0 1 0 ) ( h o l d i n g t h a t r e s i p s a l o q u i t u r w a s

a p p l i c a b l e w h e n g u i d e

- w i r e l e f t i n s u r g i c a l p a t i e n t a n d t h a t t h e d e f e n d a n t s ’

p r o f f e r o f e x p e r t t e s t i m o n y o p i n i n g t h a t t h e r e w a s n o n e g l i g e n c e d i d n o t

“ d i s q u a l i f

y [ t h e ] c a s e f

r o m c o n s i d e r a t i o n u n d e r r e s i p s a l o q u i t u r ” b u t w o u l d

“ m e r e l y r a i s e a l t e r n a t i v e i n f e r e n c e s t o b e e v a l u a t e d b y t h e j u r y i n d e t e r m i n i n g

l i a b i l i t y

. ” ( q u o t i n g K a m b a t v

. S t

. F r a n c i s H o s p

. , 8 9 N

. Y

. 2 d 4 8 9

, 4 9 7

( N

. Y

. 1 9 9 7 ) )

.

D e u e l

, 2 0 1 0 W L 3 2 3 7 2 9 7

, a t * 1 7 . (empha sis added).

T h u s

, t h i s c o u r t d e t e r m i n e d

, b a s e d u p o n t h e m a n y a u t h o r i t i e s d i s c u s s e d t h e r e i n

, t h a t

M s

. D e u e l w a s n o t r e q u i r e d t o s u b m i t e x p e r t t e s t i m o n y o n D r

. G e e r ’ s n e g l i g e n c e

, i n r e s p o n s e

t o t h e e x p e r t e v i d e n c e p r e s e n t e d b y t h e s u r g e o n

, i n o r d e r t o d e f e a t t h e g r a n t o f s u m m a r y

j u d g m e n t t o D r

. G e e r

, b u t w a s e n t i t l e d t o a j u r y d e t e r m i n a t i o n o n t h e i s s u e

. I d

. , a t * 1 8

.

I n c o n s i d e r i n g M s

. D e u e l ’ s a r g u m e n t t h a t s h e w a s e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t

, t h e

c o u r t n o t e d t h a t t h e f

a c t t h a t a d e f

e n d a n t i s n o t e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t “ d o e s n o t e r g o

m e a n t h a t t h e P l a i n t i f

f i s e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t

. ” I d

. , a t * 1 9

. T h e c o u r t q u o t e d w i t h

a p p r o v a l s e v e r a l a u t h o r i t i e s t o t h e e f f e c t t h a t w h i l e t h e d o c t r i n e o f r e s i p s a l o q u i t u r m a y

c r e a t e a n i n f

e r e n c e o r r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n o f n e g l i g e n c e

, i t i s u p t o t h e j u r y t o w e i g h a l l

t h e e v i d e n c e a n d d e c i d e w h e t h e r t h e d e f e n d a n t h a s s u c c e s s f

u l l y r e b u t t e d t h e p r e s u m p t i o n

.

I d

. T h e c o u r t c o n c l u d e d t h a t D r

. G e e r h a d i n d e e d s u b m i t t e d s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o r e b u t a n y

p r e s u m p t i o n o f n e g l i g e n c e o n h i s p a r t a n d

, t h e r e f o r e

, M s

. D e u e l w a s n o t e n t i t l e d t o s u m m a r y

j u d g m e n t

.

I I I

. J U R Y T R IA L A N D V E R D IC T

P r i o r t o t r i a l

, D r

. G e e r i d e n t i f i e d t h r e e d o c t o r s a n d a n u r s e t h a t h e i n t e n d e d t o c a l l a s

e x p e r t w i t n e s s e s a t t r i a l

. S e e T e n n

. R

. C i v

. P

. 2 6

. 0 2 ( 4 )

. M s

. D e u e l f i l e d a p r e

- t r i a l m o t i o n

t o s t r i k e a l l o f t h e R u l e 2 6 e x p e r t s “ b e c a u s e t h e y w i l l n o t s u b s t a n t i a l l y a s s i s t t h e j u r y i n t h i s

c o m m o n k n o w l e d g e c a s e

. ” O n S e p t e m b e r 1 7

, 2 0 1 1

, t h e t r i a l c o u r t c o n d u c t e d a l e n g t h y

-5-h e a r i n g o n a n u m b e r o f p r e

- t r i a l m o t i o n s

, w h i c h i n c l u d e d v i g o r o u s a r g u m e n t a b o u t t h e

p r o p r i e t y o f t h e u s e o f e x p e r t w i t n e s s e s h e r e i n

. T h e t r i a l c o u r t d e n i e d M s

. D e u e l ’ s m o t i o n

. 2

T h e j u r y h e a r d t h e t e s t i m o n y o f D r

. G e e r a n d M s

. D e u e l

, a s w e l l a s t h e t e s t i m o n y o f

t w o o f D r

. G e e r ’ s e x p e r t s

. O n e o f t h e m

, E r i c L e d e r m a n

, M

. D

. , a M i s s o u r i c o l o r e c t a l

s u r g e o n

, t e s t i f

i e d t h a t h e h a d e x a m i n e d M r

. D e u e l ’ s m e d i c a l r e c o r d

, a n d h e d e s c r i b e d i n

d e t a i l s o m e o f t h e c o m p l e x i t i e s i n v o l v e d i n t h e t y p e o f a b d o m i n a l o p e r a t i o n p e r f o r m e d b y

D r

. G e e r

, i n c l u d i n g t h e d i f f i c u l t y o f b e i n g a b l e t o s e e a n d t o w o r k a r o u n d a l l t h e d e l i c a t e

s t r u c t u r e s t h a t a r e e x p o s e d w h e n t h e a b d o m e n i s o p e n e d

, w i t h o u t d a m a g i n g s t r u c t u r e s t h a t

a r e n o t t h e t a r g e t o f t h e s u r g e r y

.

D r

. L e d e r m a n a l s o e x p l a i n e d t h e f u n c t i o n s o f a l l t h e m e m b e r s o f t h e o p e r a t i n g r o o m

t e a m

, i n c l u d i n g t h e c i r c u l a t i n g n u r s e a n d t h e s c r u b n u r s e

. H e t e s t i f i e d t h a t i t i s t h e

r e s p o n s i b i l i t y o f t h e s c r u b n u r s e t o l a y o u t a l l t h e i n s t r u m e n t s a n d s p o n g e s t h a t m a y b e

n e e d e d d u r i n g t h e c o u r s e o f s u r g e r y w i t h i n t h e s t e r i l e f i e l d

, a n d t o p e r f

o r m

, w i t h t h e

c i r c u l a t i n g n u r s e

, a n i n i t i a l c o u n t o f t h o s e i t e m s p r i o r t o t h e b e g i n n i n g o f t h e p r o c e d u r e

. H e

a l s o t e s t i f

i e d t h a t a t t h e c o n c l u s i o n o f t h e p r o c e d u r e

, t h e n u r s e s c o u n t a l l t h e i t e m s t h a t h a v e

b e e n u s e d a n d a l l t h o s e t h a t r e m a i n u n u s e d t o m a k e s u r e t h a t t h e r e i s a m a t c h b e t w e e n t h e

n u m b e r s o f i n s t r u m e n t s

, n e e d l e s

, a n d s p o n g e s i n t h e i n i t i a l c o u n t a n d t h e n u m b e r s o f t h o s e

i t e m s i n t h e f

i n a l c o u n t

.

T h e w i t n e s s t e s t i f

i e d t h a t t h e p r o f

e s s i o n a l s t a n d a r d o f c a r e a p p l i c a b l e t o s u r g e o n s

r e q u i r e s t h e s u r g e o n t o m a k e s u r e t h a t t h e c o u n t h a s b e e n p e r f o r m e d a n d t o c l o s e t h e

p a t i e n t ’ s a b d o m e n o n l y a f t e r r e c e i v i n g c o n f

i r m a t i o n f

r o m t h e n u r s e s t h a t e v e r y i t e m h a s

b e e n a c c o u n t e d f

o r

.

D r

. L e d e r m a n w a s a s k e d

, “ w h y w o u l d n ’ t a s u r g e o n p e r f o r m a m e t h o d i c a l s e a r c h o f

t h e a b d o m i n a l c a v i t y e v e n w i t h t h i s c o u n t t o m a k e s u r e t h a t a l l t h e s p o n g e s h a v e b e e n

r e m o v e d ? ” H e e x p l a i n e d t h a t a s u r g i c a l s p o n g e t h a t h a s b e e n s o a k e d w i t h b l o o d o r o t h e r

f l u i d s m i g h t b e d i f

f i c u l t t o d e t e c t i n t h e a b d o m i n a l c a v i t y a n d t h a t i t c o u l d b e d a n g e r o u s t o

p r o b e t h e c a v i t y i n s e a r c h o f a s p o n g e t h a t m i g h t o r m i g h t n o t b e t h e r e

. I n r e s p o n s e t o o t h e r

q u e s t i o n s

, D r

. L e d e r m a n s t a t e d t h a t D r

. G e e r c o m p l i e d w i t h t h e s t a n d a r d o f c a r e b y r e l y i n g

o n t h e s p o n g e c o u n t p e r f o r m e d b y b o t h t h e s c r u b n u r s e a n d t h e c i r c u l a t i n g n u r s e

, a n d t h a t

t h e s p o n g e w a s l e f

t i n M r

. D e u e l ’ s a b d o m e n b e c a u s e o f n u r s i n g e r r o r

.

She the n fi le d a Rule 9 m oti on for int er loc uto ry app eal of the tr ia l cou rt ’s rul ing, whic h t h e tr ia l 2

cou rt li kewise den ie d.

-6-T h e d e f e n d a n t a l s o c a l l e d P a t r i c i a P u r d o m a s a n e x p e r t w i t n e s s

. M s

. P u r d o m i s a

r e g i s t e r e d n u r s e w h o h a d w o r k e d a s b o t h a c i r c u l a t i n g n u r s e a n d s c r u b n u r s e d u r i n g m o r e

t h a n t e n y e a r s o f s e r v i c e a t S t

. T h o m a s h o s p i t a l

. L i k e D r

. L e d e r m a n

, s h e t e s t i f i e d a b o u t t h e

d u t i e s o f t h o s e n u r s e s t o p r o v i d e

, c o l l e c t

, a n d c o u n t t h e i t e m s u s e d d u r i n g a s u r g i c a l

p r o c e d u r e

. S h e c o n f

i r m e d t h a t t h e s u r g e o n r e l i e s o n t h e a c c u r a c y o f t h e i r c o u n t p r i o r t o t h e

c l o s u r e o f t h e s u r g i c a l i n c i s i o n

. S h e a l s o t e s t i f i e d t h a t a s u r g e o n h a s t o f o c u s h i s u n d i v i d e d

a t t e n t i o n o n t h e s u r g i c a l w o u n d a n d

, t h u s

, h a s t o r e l y o n a n d t r u s t t h e o t h e r m e m b e r s o f t h e

o p e r a t i n g r o o m s t a f

f i n o r d e r t o p e r f

o r m e f f e c t i v e l y

. W h e n h e w a s c a l l e d t o t h e s t a n d

, D r

.

G e e r t e s t i f

i e d i n d e t a i l a b o u t h i s t r e a t m e n t o f M r

. D e u e l a n d a l s o a b o u t h i s u n d e r s t a n d i n g

o f t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e

.

M s

. D e u e l r e n e w e d h e r o b j e c t i o n s t o t h e t e s t i m o n y o f t h e e x p e r t w i t n e s s e s d u r i n g

t r i a l

, b u t t h e t r i a l c o u r t o v e r r u l e d t h o s e o b j e c t i o n s

. A f

t e r a b o u t a n h o u r o f d e l i b e r a t i o n

, t h e

j u r y a n n o u n c e d t h a t i t h a d r e a c h e d a u n a n i m o u s v e r d i c t f o r t h e d e f

e n d a n t

, D r

. G e e r

. T h e

t r i a l c o u r t e n t e r e d a j u d g m e n t o n t h e v e r d i c t a n d d i s m i s s e d M s

. D e u e l ’ s c a s e w i t h p r e j u d i c e

.

M s

. D e u e l t h e n f

i l e d a m o t i o n f

o r n e w t r i a l

, w h i c h t h e t r i a l c o u r t d e n i e d

. T h i s a p p e a l

f o l l o w e d

.

I V

. T H E U S E O F E X P E R T T E S T IM O N Y

T h e s o l e i s s u e M s

. D e u e l h a s p r e s e n t e d f o r a p p e a l i n t h i s c a s e i s “ w h e t h e r t h e t r i a l

c o u r t e r r e d i n a l l o w i n g ‘ e x p e r t ’ t e s t i m o n y t o b e p r e s e n t e d t o t h e j u r y o n m a t t e r s o f c o m m o n

k n o w l e d g e ? ” T h e d e c i s i o n t o a d m i t o r e x c l u d e t h e t e s t i m o n y o f a n e x p e r t w i t n e s s n o r m a l l y

l i e s w i t h i n t h e d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l c o u r t

. S h i p l e y v

. W i l l i a m s

, 3 5 0 S

. W

. 3 d 5 2 7

, 5 5 2 ( T e n n

.

2 0 1 1 ) ; R o b e r t

s v

. B i c k n e l l

, 7 3 S

. W

. 3 d 1 0 6

, 1 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ( c i t i n g M c D a n i e l v

. C S X T r a n s p

. , I n c

. , 9 5 5 S

. W

. 2 d 2 5 7

, 2 6 3 ( T e n n

. 1 9 9 7 ) )

. S u c h a d e c i s i o n w i l l n o t b e r e v e r s e d

o n a p p e a l u n l e s s a c l e a r a b u s e o f d i s c r e t i o n i s d e m o n s t r a t e d

. L e w i s e x r e l

. L e w i s v

. B r o o k s

,

6 6 S

. W

. 3 d 8 8 3

, 8 8 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 )

.

M s

. D e u e l d o e s n o t c h a l l e n g e t h e a d m i s s i b i l i t y o f a p a r t i c u l a r e x p e r t ’ s t e s t i m o n y

, b u t

a r g u e s i n s t e a d t h a t t h e t r i a l c o u r t ( 1 ) w a s n o t e n t i t l e d t o a d m i t t h e t e s t i m o n y o f a n y n o n

p a r t y e x p e r t w i t n e s s e s i n t h i s c a s e b e c a u s e h e r c l a i m w a s b a s e d o n a t h e o r y o f c o m m o n

k n o w l e d g e o r r e s i

p s a l o q u i t u r

, a n d ( 2 ) t h i s c o u r t h a d r u l e d t h a t s h e h e r s e l f w a s n o t

o b l i g a t e d t o p r e s e n t e x p e r t t e s t i m o n y t o s u p p o r t h e r c l a i m

. T h e q u e s t i o n t h e n i s

, i f s h e i s

n o t r e q u i r e d t o u s e e x p e r t t e s t i m o n y t o a s s e r t h e r c l a i m

, d o e s t h a t b a r t h e d e f e n d a n t f r o m

u s i n g s u c h t e s t i m o n y t o d e f e n d a g a i n s t i t ? M s

. D e u e l h a s t h u s r a i s e d a q u e s t i o n o f l a w

,

w h i c h w e m u s t r e v i e w d e n o v o

, w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a n d w i t h o u t a c c o r d i n g

a n y d e f e r e n c e t o t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

. C r e e c h v

. A d d i n g t o n

, 2 8 1 S

. W

. 3 d 3 6 3

, 3 7 2

( T e n n

. 2 0 0 9 ) ; C o l o n i a l P i p e l i n e C o

. v

. M o r

g a n

, 2 6 3 S

. W

. 3 d 8 2 7

, 8 3 6 ( T e n n

. 2 0 0 8 ) ; S

. C o n s t r u c t o r s

, I

n c

. v

. L o u d o n C o u n t

y B d

. o f E d u c

. , 5 8 S

. W

. 3 d 7 0 6

, 7 1 0 ( T e n n

. 2 0 0 1 )

.

-7-M s

. D e u e l r e l i e s o n T e n n e s s e e R u l e o f E v i d e n c e 7 0 2

, w h i c h g o v e r n s t h e u s e o f

e x p e r t w i t n e s s e s i n t h e c o u r t s o f t h i s s t a t e

. R u l e 7 0 2 s t a t e s t h a t s u c h w i t n e s s e s m a y t e s t i f y

“ [ i ] f s c i e n t i f

i c

, t e c h n i c a l

, o r o t h e r s p e c i a l i z e d k n o w l e d g e w i l l s u b s t a n t i a l l y a s s i s t t h e t r i e r

o f f a c t t o u n d e r s t a n d t h e e v i d e n c e o r t o d e t e r m i n e a f a c t i n i s s u e

. . . . ” M s

. D e u e l a r g u e s

t h a t

, c o n v e r s e l y

, e x p e r t w i t n e s s e s s h o u l d n o t b e a l l o w e d t o t e s t i f y i f t h e i r s p e c i a l i z e d

k n o w l e d g e w o u l d n o t s u b s t a n t i a l l y a s s i s t t h e t r i e r o f f a c t

. S h e i n s i s t s t h a t t h i s c a s e i n v o l v e s

m a t t e r s t h a t l i e w i t h i n t h e c o m m o n k n o w l e d g e o f j u r o r s a n d

, t h u s

, t h a t e x p e r t t e s t i m o n y

s h o u l d n o t h a v e b e e n a d m i t t e d

, “ b e c a u s e s u c h t e s t i m o n y

, a l m o s t b y d e f i n i t i o n

, c a n b e o f n o

a s s i s t a n c e t o t h e m

. ”

W e d i s a g r e e

. W h i l e i t m a y b e c o m m o n k n o w l e d g e t h a t l e a v i n g a s p o n g e i n a p a t i e n t

i s n e g l i g e n t

, t h a t i s n o t t h e e n d o f t h e i n q u i r y

. T h e q u e s t i o n h e r e i s w h e t h e r t h a t n e g l i g e n c e

i s n e c e s s a r i l y a t t r i b u t e d t o t h e s u r g e o n

. A s d i s c u s s e d a b o v e

, t h e p r i o r o p i n i o n i n t h i s c a s e

m a d e i t c l e a r t h a t D r

. G e e r w a s e n t i t l e d t o p r e s e n t e v i d e n c e t h a t h e d i d n o t b r e a c h a n y

s t a n d a r d o f c a r e

. S u c h e v i d e n c e m u s t

, u n d e r T e n n e s s e e l a w

, b e p r e s e n t e d b y e x p e r t s

.

T h e p o s t

- s u r g i c a l d i s c o v e r y o f t h e s p o n g e r a i s e s a n i n f e r e n c e o r a p r e s u m p t i o n o f

n e g l i g e n c e

, w h i c h r e l i e v e s t h e p l a i n t i f f o f t h e n e e d f

o r e x p e r t t e s t i m o n y t o p r o v e t h a t s u c h

n e g l i g e n c e h a s o c c u r r e d

. H o w e v e r

, D r

. G e e r d o e s n o t d e n y t h a t n e g l i g e n c e o c c u r r e d i n t h i s

c a s e

. H e i n s i s t s

, r a t h e r

, t h a t h e h i m s e l f w a s n o t n e g l i g e n t

, b e c a u s e h e c o n d u c t e d t h e

a b d o m i n a l s u r g e r y a t i s s u e i n f u l l c o m p l i a n c e w i t h t h e p r o f e s s i o n a l s t a n d a r d o f c a r e f o r

s u r g e o n s

. S p e c i f

i c a l l y

, h e p r o v i d e d e x p e r t t e s t i m o n y t h a t i n a c c o r d a n c e w i t h t h a t s t a n d a r d

o f c a r e

, h e r e l i e d o n t h e s c r u b n u r s e a n d t h e c i r c u l a t i n g n u r s e f o r a n a c c u r a t e c o u n t o f t h e

i n s t r u m e n t s a n d s p o n g e s u s e d i n t h e o p e r a t i o n a n d t h a t h e c l o s e d t h e a b d o m i n a l i n c i s i o n

o n l y a f t e r t h e y a s s u r e d h i m t h a t a l l t h o s e i n s t r u m e n t s a n d s p o n g e s w e r e a c c o u n t e d f o r

. 3

D r

. G e e r ’ s e x p e r t

, D r

. L e d e r m a n

, g a v e e x t e n s i v e t e s t i m o n y a b o u t t h e s t a n d a r d o f c a r e

f o r a b d o m i n a l s u r g e r y a n d t h e r e a s o n s f o r t h a t s t a n d a r d

, m a t t e r s t h a t a r e n o t w i t h i n t h e

c o m m o n k n o w l e d g e o f l a y p e o p l e

. N o r a r e n o n

- e x p e r t s c o m p e t e n t t o t e s t i f y a s t o t h e

s t a n d a r d o f c a r e

. T h e p r a c t i c e o f t w o n u r s e s c o u n t i n g s p o n g e s b e f o r e a n d a f

t e r s u r g e r y t o

p r e v e n t t h e t y p e o f i n c i d e n t t h a t o c c u r r e d h e r e i s n o t c o m m o n l y k n o w n t o t h o s e o u t s i d e t h e

m e d i c a l f

i e l d

. M s

. D e u e l ’ s a t t o r n e y a l s o q u e s t i o n e d D r

. L e d e r m a n c l o s e l y a b o u t w h e t h e r

Ms . Deuel has off

er ed as suppl emental aut hor it y the cas e of Tut ton v. Patt ers on , 714 S.W .2d 268 3

(T enn

. 1986 ), in whic h our Supr eme Cour t obs er ved, “Numerous cas es have hel d tha t re li anc e on a spo nge

cou nt does not , as a m at te r of la w, re li eve a doct or fr om li abi li ty for le aving a sponge in a pat ie nt. ” Tut ton

v. Pat te rso n

, 714 S.W .2d. at 270. T he cas e bef ore us doe s not invol ve re li ef of li abi li ty as a m at te r of la w.

However, nei the r doe s it invol ve ass ignm ent of li abi li ty as a m at te r of la w. T h e j ury hea rd eviden ce

re gardi ng Dr. Gee r’ s ne gligence . He was rel ie ved of li abi li ty in thi s case by the verdi ct of the j ury. T her e

was eviden ce in the Tut ton cas e tha t the def end ant deviat ed fr om the st and ar d of car e, and the j ury in th at

cas e r et urn ed a verdi ct fo r t he p la int if f, wh ic h was uph el d by the Supr eme Court

.

-8-D r

. G e e r c o u l d h a v e u s e d o t h e r p r o c e d u r e s t o g u a r a n t e e t h a t n o f o r e i g n o b j e c t w o u l d b e l e f

t

b e h i n d i n t h e p a t i e n t ’ s b o d y

, s u c h a s m a n u a l l y p r o b i n g t h e s u r g i c a l a r e a o r o r d e r i n g a n x

- r a y

b e f o r e c l o s i n g t h e a b d o m i n a l i n c i s i o n

. D r

. L e d e r m a n e x p l a i n e d t h a t b e c a u s e o f t h e s i z e o f

t h e s u r g i c a l a r e a t h a t i s o p e n e d d u r i n g a b d o m i n a l s u r g e r y

, t h e n u m b e r o f s t r u c t u r e s a n d

o r g a n s t h a t a r e e x p o s e d

, a n d t h e n e e d t o m a i n t a i n a s t e r i l e f i e l d a t a l l t i m e s

, s u c h p r o c e d u r e s

w o u l d l i k e l y i n c r e a s e t h e p a t i e n t ’ s r i s k s r a t h e r t h a n r e d u c i n g t h e m

. A g a i n

, t h o s e m a t t e r s a r e

n o t w i t h i n t h e c o m m o n k n o w l e d g e o f m o s t p e o p l e

.

I n o u r e a r l i e r o p i n i o n

, w e h e l d t h a t t h e p r e s e n c e o f a r e t a i n e d o b j e c t a f t e r s u r g e r y

c o n s t i t u t e d p r i m a f

a c i e e v i d e n c e o f n e g l i g e n c e b y t h e s u r g e o n

, b u t t h a t i t d i d n o t

c o n c l u s i v e l y e s t a b l i s h s u c h n e g l i g e n c e

. R a t h e r

, i t s h i f t e d t h e b u r d e n o f p r o o f t o t h e s u r g e o n

t o p r o v e t h a t h e w a s n o t n e g l i g e n t b e c a u s e h e c o m p l i e d w i t h t h e r e l e v a n t s t a n d a r d o f c a r e

.

T h u s

, D r

. G e e r w a s e n t i t l e d t o u s e t h e t e s t i m o n y o f a n e x p e r t w i t n e s s

. S u c h e x p e r t

t e s t i m o n y

, e v e n t h o u g h u n r e b u t t e d b y e x p e r t t e s t i m o n y f r o m M s

. D e u e l

, d i d n o t e n t i t l e t h e

s u r g e o n t o s u m m a r y j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

, b u t

, i n s t e a d

, p r e s e n t e d a n i s s u e o f f a c t t o

b e d e c i d e d b y t h e j u r y

.

S e v e r a l T e n n e s s e e c a s e s h a v e s t a t e d t h a t e x p e r t t e s t i m o n y i s n o t n e c e s s a r i l y

i n c o m p a t i b l e w i t h t h e c o m m o n k n o w l e d g e e x c e p t i o n o r r e s i p s a l o q u i t u r

. I n B o w m a n v

.

He n a r d

, 5 4 7 S

. W

. 2 d 5 2 7

, 5 3 1 ( T e n n

. 1 9 7 7 ) o u r S u p r e m e C o u r t e x p l a i n e d t h a t “ [ i ] n t h o s e

c a s e s w h e r e i n t h e a c t s c o m p l a i n e d o f a r e w i t h i n t h e k e n o f t h e c o m m o n l a y m a n

, t h e a f f i d a v i t

o f m e d i c a l e x p e r t s m a y b e c o n s i d e r e d a l o n g w i t h o t h e r p r o o f

, b u t a r e n o t c o n c l u s i v e

. ” I n

a m o r e r e c e n t c a s e

, t h e c o u r t d e c l a r e d t h a t “

. . . w e b e l i e v e t h e b e t t e r r u l e i s t o a l l o w e x p e r t

t e s t i m o n y i n m e d i c a l m a l p r a c t i c e c a s e s

, w h e r e o t h e r w i s e a d m i s s i b l e

, t o a s s i s t t h e p a r t i e s

b o t h i n e s t a b l i s h i n g o r r e b u t t i n g t h e i n f e r e n c e o f n e g l i g e n c e u n d e r a t h e o r y o f r e s i p s a

l o q u i t u r

. ” S e a v e r s v

. M e t h o d i s t M e d i c a l C e n t e r o f O a k R i d

g e

, 9 S

. W

. 3 d a t 9 4

.

M s

. D e u e l n o t e s t h a t a s b o t h a p a r t y a n d a s a l i c e n s e d p h y s i c i a n

, D r

. G e e r w a s

h i m s e l f e n t i t l e d t o t e s t i f y a b o u t t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e a n d t h a t h e d i d s o

. S h e

c o n t e n d s t h a t t h e t e s t i m o n y o f t h e t w o n o n

- p a r t y e x p e r t w i t n e s s e s a s t o t h a t s a m e m a t t e r w a s

m e r e l y c u m u l a t i v e a n d

, t h u s

, w a s u n n e c e s s a r y

. W e d i s a g r e e

, i n p a r t b e c a u s e D r

. G e e r w a s

t h e d e f e n d a n t

, w h i c h c o u l d m a k e h i s t e s t i m o n y l e s s c o n v i n c i n g t o a j u r y

. A d d i t i o n a l l y

, i t

l i e s w i t h i n t h e d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l c o u r t t o e x c l u d e t e s t i m o n y t h a t i t f i n d s t o b e c u m u l a t i v e

o r r e p e t i t i v e o f o t h e r t e s t i m o n y

. T e n n e s s e e R u l e o f E v i d e n c e 4 0 3 ; K i r k s e y v

. O v e r t o n P u b

,

I n c

. , 8 0 4 S

. W

. 2 d 6 8

, 7 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 0 ) ; M i g l i n v

. M i g l i n

, 0 1

- A

- 0 1

- 9 7 0 7

- C H 0 0 3 6 2

,

1 9 9 8 W L 4 4 0 7 2 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 5

, 1 9 9 8 )

.

H a v i n g c l o s e l y r e a d t h e t e s t i m o n y o f D r

. L e d e r m a n a n d N u r s e P u r d o m

, w e c o n c l u d e

t h a t t h e i r s p e c i a l i z e d k n o w l e d g e o f o p e r a t i n g r o o m p r o c e d u r e s

, i n c l u d i n g t h e r e a s o n s f o r

t h o s e p r o c e d u r e s

, “ s u b s t a n t i a l l y a s s i s t e d ” t h e j u r y t o u n d e r s t a n d c r i t i c a l i n f o r m a t i o n

-9-n e c e s s a r y f o r t h e r e s o l u t i o n o f t h i s c a s e

. T h u s

, t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o a d m i t t h a t

t e s t i m o n y w a s c o n s i s t e n t w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f T e n n e s s e e R u l e o f E v i d e n c e 7 0 2

, a n d t h e

t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n b y a l l o w i n g t h e j u r y t o h e a r i t

.

V

. T H E L A W O F T H E C A S E

M s

. D e u e l a l s o a r g u e s t h a t t h e p r o c e e d i n g s i n t h e t r i a l c o u r t w e r e n o t c o n d u c t e d i n

a c c o r d a n c e w i t h t h e l a w o f t h e c a s e b e c a u s e t h e d e f e n d a n t w a s a l l o w e d t o r e l y o n t h e

n u r s e ’ s e r r o n e o u s s p o n g e c o u n t i n t h e f a c e o f a c o n t r a r y d e t e r m i n a t i o n i n D e u e l 1

. H e r

a r g u m e n t h i n g e s o n a s i n g l e s e n t e n c e f r o m t h a t o p i n i o n : “ W e c a n n o t a c c e p t D r

. G e e r ’ s

a r g u m e n t t h a t

, i n e s s e n c e

, t h e ‘ i n s t r u m e n t a l i t y ’ t h a t c a u s e d t h e i n j u r y w a s t h e s p o n g e c o u n t

r a t h e r t h a n t h e s p o n g e

. ” D e u e l v

. S u r g i c a l C l i n i c

, P L L C

, 2 0 1 0 W L 3 2 3 7 2 9 7 a t * 1 4

.

H o w e v e r

, t h i s a r g u m e n t i g n o r e s t h e s i g n i f i c a n t h o l d i n g s t h a t a r e d i s c u s s e d i n d e t a i l

e a r l i e r i n t h i s o p i n i o n

. T h e q u o t e d l a n g u a g e u p o n w h i c h s h e r e l i e s w a s u s e d i n t h e c o n t e x t

o f D r

. G e e r ’ s a r g u m e n t t h a t M s

. D e u e l w a s n o t e n t i t l e d t o p r o c e e d t o t r i a l u n d e r a t h e o r y o f

r e s i p s a l o q u i t u r b e c a u s e t h e i n s t r u m e n t a l i t y t h a t c a u s e d t h e p a t i e n t ’ s i n j u r y w a s n o t u n d e r

h i s e x c l u s i v e c o n t r o l

. W e c o n c l u d e d t h a t t h i s c i r c u m s t a n c e d i d n o t p r e v e n t M s

. D e u e l f r o m

r e l y i n g o n r e s i

p s a l o q u i t u r

.

H o w e v e r

, w e i n n o w a y i m p l i e d t h a t D r

. G e e r w o u l d n o t b e e n t i t l e d t o p r e s e n t

e v i d e n c e a b o u t t h e r o l e o f t h e n u r s e s i n c a u s i n g t h e p a t i e n t ’ s i n j u r y

. T o t h e c o n t r a r y

, w e

h e l d t h a t h e w a s e n t i t l e d t o e s t a b l i s h t h a t h i s c o n d u c t d i d n o t v i o l a t e t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d

o f c a r e

, w h i c h m u s t b e p r o v e d b y e x p e r t e v i d e n c e

. W e s t a t e d r a t h e r t h a t “ [ t ] h e p l a i n t i f f i s

e n t i t l e d t o p r e s e n t t o t h e j u r y t h e i s s u e o f w h e t h e r D r

. G e e r w a s i n f a c t n e g l i g e n t

, n o m o r e

,

n o l e s s

. ” D e u e l v

. S u r

g i c a l C l i n i c

, P L L C

, 2 0 1 0 W L 3 2 3 7 2 9 7 a t * 2 0

. D r

. G e e r w a s e n t i t l e d

t o p r e s e n t e v i d e n c e t o r e b u t t h e p r e s u m p t i o n o f n e g l i g e n c e o n h i s p a r t

. T h u s

, M s

. D e u e l ’ s

a r g u m e n t i s w i t h o u t m e r i t

.

V I

. C O N C L U S IO N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. W e r e m a n d t h i s c a s e t o t h e C i r c u i t C o u r t

o f D a v i d s o n C o u n t y f

o r a n y f u r t h e r p r o c e e d i n g s n e c e s s a r y

. T a x t h e c o s t s o n a p p e a l t o t h e

a p p e l l a n t

, L o r r a i n e D e u e l

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ P A T R IC IA J. C O T T R E L L

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