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National Institutes of Health

Convulsiones 

Febriles

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Convulsiones Febriles

¿Qué son las convulsiones febriles?

L as convulsiones febriles son convulsiones provocadas por una fiebre en los bebés o 

los niños pequeños. Durante una convulsión 

febril, a menudo el niño pierde el conocimiento 

y se sacude, moviendo las extremidades a 

ambos lados del cuerpo. Menos comúnmente, 

el niño se pone rígido o da sacudidas en solo 

una porción del cuerpo, como un brazo o 

una pierna, o del lado derecho o izquierdo 

solamente. La mayoría de las convulsiones 

febriles dura uno o dos minutos, aunque 

algunas pueden ser tan breves como pocos 

segundos mientras que otras duran más de 

15 minutos. 

La mayoría de los niños con convulsiones 

febriles tiene temperaturas rectales mayores 

de 102 grados F. La mayoría de las convulsiones 

febriles se produce durante el primer día de 

la fiebre del niño. No se considera que los 

niños propensos a tener convulsiones febriles 

tengan epilepsia, ya que la epilepsia se 

caracteriza por convulsiones recurrentes 

no desencadenadas por fiebre. 
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¿Cuán comunes son las convulsiones 

febriles?

L as convulsiones febriles son el tipo más común de convulsión en los bebés y 

en los niños pequeños. Aproximadamente 

uno de cada 25 niños tendrá al menos una 

convulsión febril, y más de un tercio de 

estos niños tendrá más convulsiones febriles 

antes de dejar atrás la tendencia de tenerlas. 

Generalmente las convulsiones febriles se 

producen en los niños entre los 6 meses y 

los 5 años de edad y son particularmente 

comunes en los niños muy pequeños. Los 

niños raramente presentan su primera 

convulsión febril antes de los 6 meses o 

después de los 3 años de edad. Cuanto 

mayor sea el niño cuando se produzca la 

primera convulsión febril, la probabilidad 

de que tenga más será menor.

¿Qué hace que un niño esté propenso a 

tener convulsiones febriles recurrentes?

Algunos factores parecen aumentar el riesgo de un niño de tener convulsiones 

febriles recurrentes, incluyendo la edad 

temprana (menos de 15 meses) en el momento 

de la primera convulsión, fiebres frecuentes, y 

tener familiares inmediatos con antecedentes 

de convulsiones febriles. Si la convulsión 

se produce poco después del comienzo 

de la fiebre o cuando la temperatura es 

relativamente baja, el riesgo de recurrencia 

es mayor. Una larga convulsión febril inicial 

no aumenta sustancialmente el riesgo de 

convulsiones febriles recurrentes, ya sean 

breves o largas. 
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¿Son las convulsiones febriles perjudiciales?

Aunque deben atemorizar a los padres, la gran mayoría de las convulsiones 

febriles es corta e inofensiva. Durante la 

convulsión, hay una pequeña probabilidad de 

que el niño se lesione al caerse o que pueda 

atragantarse con alimentos o saliva en la 

boca. El uso de primeros auxilios adecuados 

para las convulsiones puede ayudar a evitar 

estos peligros (consulte la sección titulada 

“¿Qué debe hacerse por un niño que tiene 

una convulsión febril?”). 

No existe evidencia de que las convulsiones 

febriles cortas causen daño cerebral. Grandes 

estudios han encontrado que los niños con 

convulsiones febriles tienen logros escolares 

normales y se desempeñan tan bien en 

pruebas intelectuales como sus hermanos 

que no tienen convulsiones. Aún cuando 

las convulsiones sean muy largas (más de 

1 hora), la mayoría de los niños se recupera 

completamente, pero las convulsiones 

prolongadas son un factor de riesgo para 

la epilepsia subsiguiente (convulsiones 

sin fiebre).

En otras palabras, entre el 95 y el 98 por 

ciento de los niños que tienen convulsiones 

febriles no desarrollan epilepsia. Sin 

embargo, aunque el riesgo absoluto siga 

siendo pequeño, algunos grupos de niños, 

incluyendo los que padecen de parálisis 

cerebral, desarrollo retardado, u otras 

anormalidades neurológicas, tienen un 

riesgo aumentado de desarrollar epilepsia. 

El tipo de convulsión febril también importa: 

los niños que tienen convulsiones febriles 
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prolongadas (particularmente las que 

duran más de una hora), o convulsiones 

que afectan sólo una parte del cuerpo, o 

que recurren en 24 horas, se encuentra en 

riesgo algo mayor. Entre los niños que no 

tienen ninguno de estos factores de riesgo, 

solo 1 en 100 desarrolla epilepsia después 

de una convulsión febril.

¿Qué debe hacerse por un niño que tiene 

una convulsión febril?

L as convulsiones son atemorizantes, pero es importante que los padres y 

cuidadores permanezcan en calma y observen 

cuidadosamente al niño. Para prevenir la 

lesión accidental, el niño debe ser colocado 

sobre una superficie protegida como el suelo 

o el piso. El niño no debe ser sostenido o 

contenido durante una convulsión. Para 

prevenir el atragantamiento, coloque al 

niño sobre su costado o sobre el estómago. 

Cuando sea posible, retire suavemente 

cualquier objeto de la boca del niño. Nunca 

coloque nada en la boca del niño durante 

una convulsión—los objetos colocados en la 

boca pueden romperse y obstruir la vía aérea 

del niño. Mire su reloj cuando comience la 

convulsión. Si la convulsión dura 10 minutos, 

el niño debe ser llevado inmediatamente 

a la instalación médica más cercana para 

tratamiento. Una vez que la convulsión haya 

terminado, el niño debe ser llevado a ver a 

su médico para comprobar el origen de la 

fiebre. Esto es especialmente urgente si el 

niño muestra síntomas de rigidez de nuca, 

letargo extremo, o vómito abundante.
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¿Cómo se diagnostican y tratan las convulsiones febriles?

Antes de diagnosticar las convulsiones febriles en los bebés y los niños, a 

veces los médicos realizan pruebas para 

asegurarse que las convulsiones no estén 

causadas por algo diferente a la fiebre en sí 

misma. Por ejemplo, si un médico sospecha 

que el niño tiene meningitis (una infección 

de las membranas que rodean al cerebro), 

puede necesitarse una punción lumbar para 

controlar los signos de la infección en el 

líquido cefalorraquídeo (líquido que baña 

al cerebro y la médula espinal). Si ha habido 

diarrea o vómitos intensos, la deshidratación 

podría ser responsable por las convulsiones. 

Además, a menudo los médicos realizan otras 

pruebas como examinar la sangre y la orina 

para precisar la causa de la fiebre del niño.

Generalmente un niño que tiene una convulsión 

febril uno necesita ser hospitalizado. Si la 

convulsión es prolongada o está acompañada 

por una infección seria, o si la fuente de 

la infección no puede determinarse, un 

médico podría recomendar que el niño sea 

hospitalizado para observación.

¿Cómo se previenen las convulsiones 

febriles?

Si un niño tiene una fiebre, la mayoría de los padres usarán medicamentos 

para bajar la fiebre como acetominofeno o 

ibuprofeno para que el niño esté más cómodo, 

aunque no hay estudios que prueben que esto 

reducirá el riesgo de una convulsión.
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Los niños especialmente propensos a tener 

convulsiones febriles pueden ser tratados 

con el medicamento diazepam oralmente 

o por vía rectal cuando tengan una fiebre. 

La mayoría de los niños con convulsiones 

febriles no necesita tratamiento con 

medicamentos, pero en algunos casos 

un médico podría decidir que darle el 

medicamento al niño solamente cuanto 

tenga fiebre puede ser la mejor alternativa. 

Este medicamento puede disminuir el riesgo 

de tener otra convulsión febril. Generalmente 

es bien tolerado, aunque en ocasiones 

puede causar somnolencia, una falta de 

coordinación, o hiperactividad. Los niños 

varían ampliamente en su susceptibilidad a 

tales efectos secundarios.

Generalmente no se recomienda el uso diario 

prolongado de los anticonvulsivos orales como 

fenobarbital o valproato para prevenir las 

convulsiones febriles debido a sus efectos 

secundarios potenciales y eficacia cuestionable 

en la prevención de tales convulsiones.

Además, algunos niños son propensos a tener 

convulsiones febriles muy largas. Cuando un 

niño tiene una convulsión febril larga, las 

subsiguientes también pueden ser largas. 

Debido a que las convulsiones febriles muy 

largas (que duran una hora o más) están 

asociadas con aumento del riesgo de desarrollar 

epilepsia, algunos médicos sugerirán que 

tales niños sean tratados con una forma rectal 

del medicamento diazepam para detener la 

convulsión. Los padres de un niño que tuvo 

una convulsión febril muy larga tal vez deseen 

consultar con su médico sobre esta posibilidad.
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¿Qué investigación se está realizando 

sobre convulsiones febriles?

El National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), una 

parte de los Institutos Nacionales de Salud 

(NIH), patrocina la investigación en todas las 

formas de convulsiones en centros médicos 

de todo el país. Los científicos patrocinados 

por NINDS están explorando los factores de 

riesgo ambientales y genéticos que pueden 

hacer que los niños sean susceptibles a las 

convulsiones febriles. Los científicos también 

están trabajando para puntualizar los factores 

que pueden ayudar a predecir cuáles niños 

tienen probabilidad de tener convulsiones 

febriles de larga duración o recurrentes. 

Los investigadores continúan monitoreando el 

impacto a largo plazo que pudieran tener las 

convulsiones febriles sobre la inteligencia, la 

conducta, los logros escolares y el desarrollo 

de la epilepsia. Por ejemplo, los científicos 

que realizan estudios en animales están 

evaluando los efectos de las convulsiones 

febriles (y especialmente de las convulsiones 

muy largas) sobre las medidas de inteligencia 

y sobre el desarrollo de la epilepsia. Los 

científicos están tratando de determinar si los 

niños que experimentan una convulsión febril 

larga se encuentran en mayor riesgo para el 

desarrollo futuro de un tipo particular de 

epilepsia llamada epilepsia mesial del lóbulo 

temporal (TLE). La TLE mesial está asociada 

con cicatrices en un área cerebral llamado 

hipocampo. Generalmente la TLE mesial se 

presenta en adolescentes o adultos jóvenes, 

algunos de los cuales tienen antecedentes de 

convulsiones febriles como niños pequeños.
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Los investigadores también continúan 

explorando cuáles medicamentos pueden 

prevenir o tratar eficazmente las convulsiones 

febriles y controlando los efectos secundarios 

de estos medicamentos.

¿Dónde puedo obtener más información? 

Se dispone de información sobre la investigación de NINDS sobre 

convulsiones febriles y otros trastornos 

neurológicos de la Unidad de Recursos 

Neurológicos y Red de Información del 

Instituto (BRAIN, siglas en inglés) en: 

BRAIN

P.O. Box 5801

Bethesda, MD 20824

301-496-5751

800-352-9424

www.ninds.nih.gov

Epilepsy Foundation

8301 Professional Place

Landover, MD 20785-7223

301-459-3700 

800-332-1000 

www.epilepsyfoundation.org

Citizens United for Research in Epilepsy 

(CURE)

223 W. Erie, Suite 28W

Chicago, IL 60654

312-225-1801

800-765-7118

www.CUREepilepsy.org

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NIH Publication No. 13-3930s Diciembre de 2012

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