National Institute of Neurological Disorders and Stroke

Accidente cerebrovascular: Esperanza en la investigación

Tabla de Contenido

Introducción

¿Qué es un accidente cerebrovascular?

Accidente cerebrovascular isquémico

Accidente cerebrovascular hemorrágico

Ataques isquémicos transitorios

Accidente cerebrovascular recurrente

¿Cómo reconoce usted un accidente cerebrovascular?

¿Cómo se determina la causa de un accidente cerebrovascular?

Imágenes para el diagnóstico del accidente cerebrovascular agudo

¿Quién está sometido a riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular?

Factores de riesgo no modificables

El "cinturón de los accidentes cerebrovasculares"

Otros factores de riesgo

Hipertensión

Enfermedad cardiaca

Diabetes

Niveles de colesterol en la sangre

Factores de riesgo de estilo de vida modificables

Lesiones en la cabeza y el cuello

Infecciones

Factores de riesgo genéticos

¿Qué terapias contra el accidente cerebrovascular se dispone?

Medicamentos

Cirugía

Terapia de rehabilitación

¿Qué incapacidades pueden resultar de un accidente cerebrovascular?

¿Qué riesgos especiales afrontan las mujeres?

¿Están los niños y los jóvenes sometidos a riesgo de accidente

cerebrovascular?

¿Qué investigación realiza el NINDS?

Ensayos clínicos

Ensayos Clinicos Auspiciados por el NINDS sobre Accidentes

Cerebrovasculares: Abril del 2004

¿Dónde puedo encontrar más información?

Glosario

Apéndice: La Cáscada Isquémica

* El término en inglés para describir el accidente cerebrovascular o apoplejía

es "stroke". En español, muchas personas comúnmente utilizan los términos

"accidente vascular", "ataque cerebrovascular", "ataque cerebral", o "derrame

cerebral".

Introducción

Hace más de 2,400 años el padre de la medicina, Hipócrates, reconoció y

describió el accidente cerebrovascular como el "inicio repentino de parálisis".

Hasta hace poco, la medicina moderna ha podido hacer muy poco por esta

condición, pero el mundo de la medicina relacionada con los accidentes

cerebrovasculares está cambiando y se están desarrollando cada día nuevas

y mejores terapias. Hoy día, algunas de las personas que sufren un accidente

cerebrovascular pueden salir del mismo sin incapacidad o con muy pocas

incapacidades, si reciben tratamiento con prontitud. Los médicos hoy día

pueden ofrecer a los pacientes que sufren un accidente cerebrovascular y a

sus familias algo que hasta ahora ha sido muy difícil de ofrecer: la esperanza.

En tiempos antiguos el accidente cerebrovascular se conocía como apoplejía*,

un término general que los médicos aplicaban a cualquier persona afectada

repentinamente por parálisis. Debido a que muchas condiciones pueden

conducir a una parálisis repentina, el término apoplejía no indicaba

diagnóstico o causa específica. Los médicos sabían muy poco acerca de la

causa del accidente cerebrovascular y la única terapia establecida era

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alimentar y cuidar al paciente hasta que el mismo siguiera su curso.

La primera persona en investigar los signos patológicos de la apoplejía fue

Johann Jacob Wepfer. Nacido en Schaffhausen, Suiza, en 1620, Wepfer

estudió medicina y fue el primero en identificar los signos "posmorten" de la

hemorragia en el cerebro de los pacientes fallecidos de apoplejía. De los

estudios de autopsias obtuvo conocimiento sobre las arterias carótidas y

vertebrales que suministran sangre al cerebro. Wepfer fue también la primera

persona en indicar que la apoplejía, además de ser ocasionada por la

hemorragia en el cerebro, podría también ser causada por un bloqueo de una

de las arterias principales que suministran sangre al cerebro. Así pues, la

apoplegía vino a conocerse como enfermedad cerebrovascular ("cerebro" se

refiere a una parte del cerebro; "vascular" se refiere a los vasos sanguíneos y

a las arterias).

La ciencia médica confirmaría con el tiempo las hipótesis de Wepfer, pero

hasta muy recientemente los médicos podían ofrecer poco en materia de

terapia. Durante las dos últimas décadas, los investigadores básicos y

clínicos, muchos de ellos patrocinados y financiados en parte por el Instituto

Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares

(National Institute of Neurological Disorders and Stroke - NINDS), han

aprendido mucho acerca del accidente cerebrovascular. Han identificado los

principales factores de riesgo de esta condición médica y han formulado

técnicas quirúrgicas y tratamientos a base de medicamentos para la

prevención del accidente cerebrovascular. Pero quizás el acontecimiento

nuevo más interesante en el campo de la investigación del accidente

cerebrovascular es la aprobación reciente de un tratamiento a base de

medicamentos que puede invertir el curso del accidente cerebrovascular, si se

administra en las primeras horas después de aparecer los síntomas.

Estudios con animales han demostrado que la lesión cerebral ocurre dentro

de unos minutos después de ocurrir un accidente cerebrovascular y puede

hacerse irreversible dentro de un periodo de solo una hora. En los seres

humanos, el daño cerebral comienza en el momento en que empieza el

accidente cerebrovascular y a menudo continúa por días después de ocurrir

el mismo. Los científicos saben ahora que hay una "ventana de oportunidad"

muy reducida para tratar la forma más común del accidente cerebrovascular.

Debido a éstos y a otros adelantos en el campo de la enfermedad

cerebrovascular, los pacientes que sufren estos accidentes cerebrovasculares

tienen ahora una probabilidad de sobrevivir y recuperarse.

Costo del Accidente Cerebrovascular en los Estados Unidos

Costo total del accidente cerebrovascular en los Estados Unidos:

estimado en unos US $43 billones por año

Costo directo de la atención médica y la terapia: estimado en unos US

$28 billones por año

Costos indirectos de la pérdida de productividad y otros factores:

estimado en unos US $15 millones anuales

Costo promedio de atención de un paciente hasta 90 días después de

sufrir un accidente cerebrovascular: >US $15,000*

Para un 10% de los pacientes, el costo de la atención médica durante

los primeros 90 días después de occurrir un accidente cerebrovascular:

>US $35,000*

Porcentaje del costo directo de la atención médica durante los primeros

90 días:*

Hospitalización inicial = 43%

Rehabilitación = 16%

Costos de médicos = 14%

Readmisión al hospital = 14%

Medicamentos y otros gastos = 13%

* Tomado de "The Stroke/Brain Attack Reporter's Handbook", National Stroke

Association, Englewood, CO, 1997

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¿Qué es un accidente cerebrovascular?

Un accidente cerebrovascular ocurre cuando el suministro de sangre a una

parte del cerebro se interrumpe repentinamente o cuando un vaso sanguíneo

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en el cerebro se rompe, derramando sangre en los espacios que rodean a las

células cerebrales. De la misma forma que se dice que una persona que sufre

una pérdida de flujo sanguíneo al corazón tiene un ataque cardiaco, puede

decirse que una persona con una pérdida de flujo sanguíneo al cerebro o una

hemorragia repentina en el cerebro tiene un "ataque cerebral" o sufre un

accidente cerebrovascular.

Las células cerebrales mueren cuando dejan de recibir oxígeno y nutrientes

de la sangre o cuando son dañadas por una hemorragia repentina en el

cerebro y alrededor del mismo. Isquemia es el término utilizado para describir

la pérdida de oxígeno y nutrientes en las células cerebrales cuando no existe

un flujo adecuado de sangre. La isquemia conduce finalmente a un infarto, la

muerte de células cerebrales que con el tiempo son sustituidas por una

cavidad llena de fluido en el cerebro lesionado.

Cuando se interrumpe el flujo de sangre al cerebro, algunas células

cerebrales mueren inmediatamente, mientras que otras permanecen

sometidas a riesgo de morir. Estas células dañadas constituyen la penumbra

isquémica y pueden permanecer en un estado de riesgo por varias horas. Con

tratamiento oportuno, estas células pueden salvarse. La penumbra isquémica

se trata más detalladamente en el Apéndice.

* El término en inglés para describir el accidente cerebrovascular es "stroke".

En español, muchas personas comúnmente utilizan los términos "ataque

cerebrovascular" o "derrame cerebral".

Aún cuando un accidente cerebrovascular ocurre en los lugares recónditos

del cerebro, los síntomas del mismo son fáciles de detectar. Entre éstos

figuran los siguientes: entumecimiento o debilidad repentina, especialmente

en un lado del cuerpo; confusión repentina o problemas con el habla o la

comprensión; problemas repentinos en la vista con uno o ambos ojos;

problemas repentinos en el andar, mareos o pérdida de equilibrio o

coordinación; o un dolor de cabeza severo repentino sin causa conocida.

Todos los síntomas del accidente cerebrovascular aparecen repentinamente

y, a menudo, hay más de un síntoma al mismo tiempo. Por tanto, el accidente

cerebrovascular puede usualmente distinguirse de otras causas de mareos o

dolores de cabeza. Estos síntomas pueden indicar que ha ocurrido un

accidente cerebrovascular y que se necesita inmediatamente atención

médica.

Hay dos formas de accidente cerebrovascular: el accidente cerebrovascular

isquémico – cuando hay un bloqueo de un vaso sanguíneo que suministra

sangre al cerebro, y el accidente cerebrovascular hemorrágico – cuando

ocurre un ensangramiento en el cerebro y alrededor del mismo. En las

secciones siguientes se describen estas formas de accidentes

cerebrovasculares detalladamente.

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Accidente cerebrovascular isquémico

Un accidente cerebrovascular isquémico ocurre cuando una arteria que

suministra sangre al cerebro queda bloqueada, reduciendo repentinamente, o

interrumpiendo el flujo de sangre y, con el tiempo, ocasionando un infarto en

el cerebro. Aproximadamente un 80 por ciento de todos los accidentes

cerebrovasculares son de tipo isquémico. Los coágulos de sangre son la

causa más común de bloqueo arterial y de infarto cerebral. El proceso de

coagulación es necesario y beneficioso en todo el cuerpo debido a que

detiene la hemorragia y permite reparar las áreas dañadas de las arterias o de

las venas. Sin embargo, cuando los coágulos de sangre se forman en el lugar

incorrecto dentro de una arteria, ocasionan una lesión devastadora al interferir

con el flujo normal de sangre. Los problemas de coagulación se hacen más

frecuentes a medida que las personas avanzan en edad.

Los coágulos de sangre pueden ocasionar isquemia e infarto de dos formas.

Un coágulo que se forma en una parte del cuerpo fuera del cerebro puede

trasladarse a través de los vasos sanguíneos y quedar atrapado en una

arteria cerebral. Este coágulo libre se denomina émbolo y a menudo se forma

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en el corazón. Un accidente cerebrovascular ocasionado por un émbolo se

denomina accidente cerebrovascular embólico. La segunda clase de

accidente cerebrovascular isquémico, llamado accidente cerebrovascular

trombótico, es ocasionado por una trombosis. Una trombosis es la formación

de un coágulo de sangre en una de las arterias cerebrales que permanece

fijo a la pared arterial hasta que aumenta de tamaño, lo suficiente para

bloquear el flujo de sangre al cerebro.

Los accidentes cerebrovasculares isquémicos también pueden ser

ocasionados por estenosis, o estrechamiento de una arteria debido a la

acumulación de placa (una mezcla de sustancias grasas, incluyendo el

colesterol y otros lípidos) y de coágulos de sangre a lo largo de la pared

arterial. La estenosis puede ocurrir tanto en las arterias grandes como en las

pequeñas y, por tanto, se llama enfermedad de vasos grandes o enfermedad

de vasos pequeños, respectivamente. Cuando ocurre un accidente

cerebrovascular debido a una enfermedad de vasos pequeños, se desarrolla

un infarto muy pequeño, llamado a veces infarto lagunar, de la palabra

francesa "lacune" que significa "laguna" o "cavidad".

La enfermedad de los vasos sanguíneos más común que ocasiona estenosis

es la arteriosclerosis. En la arteriosclerosis, depósitos de placa se acumulan a

lo largo de las paredes interiores de las arterias grandes y medianas,

ocasionando un aumento en el espesor, endurecimiento y pérdida de

elasticidad de las paredes arteriales y una reducción en el flujo sanguíneo. El

rol del colesterol y los lípidos sanguíneos con respecto al riesgo de accidente

cerebrovascular se trata en la sección sobre colesterol en este documento

"¿Quién esta sometido a riesgo de surfrir un accidente cerebrovascular?

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Accidente cerebrovascular hemorrágico

En un cerebro saludable, que funciona, las neuronas no entran en contacto

directo con la sangre. El oxígeno vital y los nutrientes que las neuronas

necesitan de la sangre llegan a las neuronas a través de paredes delgadas

de los capilares cerebrales. Las glias (celdas del sistema nervioso que

soportan y protegen a las neuronas) forman una barrera sanguínea-cerebral o

hemoencefálica -- una trama compleja que rodea a los vasos sanguíneos y

capilares y controla qué elementos de la sangre pueden pasar a través a las

neuronas.

Cuando se rompe una arteria en el cerebro, la sangre pasa al tejido

circundante y perturba no sólo el suministro de sangre sino el equilibrio

químico delicado que las neuronas requieren para funcionar. A este tipo de

accidente cerebrovascular se le llama accidente cerebrovascular hemorrágico.

Estos accidentes hemorrágicos representan aproximadamente un 20 por

ciento de todos los ataques cerebrovasculares. La hemorragia ocurre de

varias formas. Una causa común es una aneurisma sangrante, un lugar débil

o delgado en una pared arterial. Con el tiempo, estos lugares débiles se

dilatan o se hinchan en forma de globo bajo una presión arterial elevada. Las

paredes delgadas de estas aneurismas en forma de globo pueden romperse

y derramar sangre en el espacio que rodea a las células cerebrales.

La hemorragia también ocurre cuando las paredes arteriales se rompen. Las

paredes arteriales incrustadas con placa pierden con el tiempo su elasticidad

y se tornan quebradizas y delgadas, propensas a romperse. La hipertensión o

la alta presión sanguínea aumenta el riesgo de que una pared arterial

quebradiza ceda y libere sangre dentro del tejido cerebral circundante.

Una persona con malformación arteriovenosa también tiene un riesgo mayor

de sufrir un accidente hemorrágico. Las malformaciones arteriovenosas son

un conglomerado de vasos sanguíneos y capilares defectuosos dentro del

cerebro que tienen paredes delgadas y pueden, por tanto, romperse.

La sangre procedente de las arterias cerebrales rotas puede pasar a la

sustancia del cerebro o a los distintos espacios que rodean al cerebro. Una

hemorragia intracerebral ocurre cuando un vaso sanguíneo dentro del cerebro

derrama sangre en el propio cerebro. Hemorragia subaracnoide es la

hemorragia bajo las meninges o membranas exteriores del cerebro al espacio

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delgado lleno de fluido que rodea al cerebro.

El espacio subaracnoide separa a la membrana aracnoide de la membrana

pia mater subyacente. Contiene un líquido claro (fluido cerebroespinal), así

como los vasos sanguíneos pequeños que suministran sangre a la superficie

exterior del cerebro. En una hemorragia subaracnoide, una de las pequeñas

arterias dentro del espacio subaracnoide se rompe, inundando de sangre el

área y contaminando el fluido cerebroespinal. Puesto que el fluido

cerebroespinal fluye a través del cráneo, dentro de los espacios del cerebro,

la hemorragia subaracnoide puede conducir a un extenso daño en todo el

cerebro. De hecho, la hemorragia subaracnoide es el más mortal de todos los

accidentes cerebrovasculares.

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Ataques isquémicos transitorios

Un ataque isquémico transitorio, llamado a veces un "mini-accidente

cerebrovascular" (conocido en inglés como TIA), comienza exactamente igual

que un accidente cerebrovascular pero luego se resuelve sin dejar síntomas o

déficits notables. La aparición de un ataque isquémico transitorio es una

advertencia de que la persona está sometida a riesgo de sufrir un accidente

cerebrovascular más grave y debilitante.

De la cifra aproximada de 50,000 norteamericanos que tienen un ataque

isquémico transitorio cada año, una tercera parte, aproximadamente, sufrirá

un accidente cerebrovascular agudo en algún momento en el futuro. La

adición de otros factores de riesgo aumenta el riesgo de la persona de sufrir

un accidente cerebrovascular recurrente.

La duración promedio de un ataque isquémico transitorio son unos cuantos

minutos. En casi todos los ataques isquémicos transitorios, los síntomas

desaparecen como en una hora. No hay forma de decir si los síntomas

presentan solamente un ataque isquémico transitorio o si los síntomas

persistirán y conducirán a la muerte o a la incapacitación. El paciente y

aquellos que le rodean deberían suponer que todos los síntomas del

accidente cerebrovascular presentan un cuadro de emergencia y no deberían

esperar a comprobar si los síntomas desaparecen.

Accidente cerebrovascular recurrente

El accidente cerebrovascular recurrente es frecuente --aproximadamente un

25 por ciento de las personas que se recuperan del primer accidente

cerebrovascular tienen otro dentro de 5 años. El accidente cerebrovascular

recurrente es un importante elemento que contribuye a la incapacitación y a

la muerte por accidente cerebrovascular. El riesgo de sufrir una incapacitación

severa o muerte por un accidente cerebrovascular aumenta con cada

accidente cerebrovascular recurrente. El riesgo de sufrir un accidente

cerebrovascular recurrente es mayor inmediatamente después de sufrir uno

de estos episodios, y disminuye con el curso del tiempo. Aproximadamente,

un 3 por ciento de los pacientes que sufren un accidente cerebrovascular

tendrá otro accidente cerebrovascular dentro de 30 días de sufrir el primero.

Una tercera parte de los accidentes cerebrovasculares recurrentes ocurrirá

dentro de los primeros 2 años de ocurrir el primer accidente cerebrovascular.

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¿Cómo reconoce usted un accidente cerebrovascular?

Los síntomas de un accidente cerebrovascular aparecen repentinamente.

Trate de detectar estos síntomas y esté preparado para actuar con rapidez

para ayudarse a usted mismo o para ayudar a alguna persona con la que

usted se encuentre:

Falta de sensación o debilidad repentina en la cara, el brazo, o la

pierna, especialmente en un lado del cuerpo.

Confusión repentina, o problema al hablar o comprender lo que se

habla.

Problema repentino en ver por uno o por ambos ojos.

Problema repentino al caminar, mareos o pérdida de equilibrio o de

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coordinación.

Dolor de cabeza severo repentino sin causa conocida.

Si sospecha usted que alguien a quien usted conoce está experimentando

cualquiera de estos síntomas indicadores de un accidente cerebrovascular,

no espere.

Llame inmediatamente al número de emergencia 911.

Ahora hay terapias eficaces para tratar el accidente cerebrovascular que

deben de administrarse en un hospital, pero pierden su eficacia si no se

administran en las primeras 3 horas después de que aparecen los síntomas

de un accidente cerebrovascular.

¡Cada minuto cuenta!

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¿Cómo se determina la causa de un accidente cerebrovascular?

Los médicos tienen varias técnicas diagnósticas y herramientas de imágenes

para ayudar a diagnosticar la causa de un accidente cerebrovascular con

rapidez y exactitud. El primer paso en el diagnóstico es un breve examen

neurológico. Cuando un paciente llega a un hospital presentando síntomas

de un posible accidente cerebrovascular, un profesional de la salud,

usualmente un médico o una enfermera, preguntará al paciente o a un

acompañante qué ocurrió, qué usted observó, y cuándo comenzaron los

síntomas. Generalmente, se realizarán pruebas de sangre, un

electrocardiograma y exploraciones de tomografía computarizada (CT).

Una prueba que ayuda a los médicos a juzgar la gravedad de un accidente

cerebrovascular es la Escala de Accidente Cerebrovascular de NIH

Normalizada, (NIH Stroke Scale), formulada por el Instituto Nacional de

Trastornos Neurológicos y Accidentes Vasculares (National Institute of

Neurological Disorders and Stroke - NINDS). Los profesionales de la salud

utilizan dicha escala para medir los déficits neurológicos del paciente

pidiéndole que responda a preguntas y realice varias pruebas físicas y

mentales. Otras escalas incluyen la Escala de Coma de Glasgow, la Escala

de Hunt y Hess, la Escala de Rankin Modificada y el Índice de Barthel.

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Imágenes para el diagnóstico del accidente cerebrovascular agudo

Los profesionales de la salud también utilizan distintas técnicas diagnósticas

de imágenes para evaluar a los pacientes que presentan síntomas de

accidentes cerebrovasculares. El procedimiento de imágenes más

ampliamente utilizado es el de la exploración de tomografía computarizada

(CT). Conocida también como exploración CAT o tomografía axial

computarizada, ésta crea una serie de imágenes transversales de la cabeza y

del cerebro. Debido a que está inmediatamente disponible a toda hora en la

mayoría de los hospitales principales y a que produce imágenes con rapidez,

la tomografía computarizada es la técnica preferida para hacer el diagnóstico

de un accidente cerebrovascular agudo. La tomografía computarizada

también tiene beneficios diagnósticos únicos. Descarta rápidamente una

hemorragia, puede mostrar ocasionalmente un tumor que pudiera presentar

síntomas similares a un accidente cerebrovascular o puede incluso presentar

evidencia de un infarto precoz. Los infartos aparecen generalmente en una

exploración de tomografía computarizada unas 6 a 8 horas después de la

aparición de los síntomas del accidente cerebrovascular.

Si el accidente cerebrovascular es ocasionado por una hemorragia, una

tomografía computarizada puede mostrar pruebas de hemorragia en el

cerebro casi inmediatamente después de que aparecen los síntomas del

accidente cerebrovascular.

La hemorragia es la razón principal para evitar ciertos tratamientos a base de

medicamentos, tales como la terapia trombolítica, el único tratamiento

comprobado para los accidentes cerebrovasculares isquémicosagudos (

véase la sección en este documento sobre "¿De qué terapias contra el

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accidente cerebrovascular se dispone?"). La terapia trombolítica no puede

utilizarse hasta que el médico pueda diagnosticar con seguridad que el

paciente sufre un accidente cerebrovascular isquémico debido a que este

tratamiento pudiera aumentar la hemorragia y pudiera empeorar un accidente

cerebrovascular hemorrágico.

Otra técnica diagnóstica de imágenes utilizada en los pacientes que

presentan síntomas de accidente cerebrovascular es la exploración de

imágenes de resonancia magnética (MRI en inglés). El estudio de imágenes

de resonancia magnética utiliza campos magnéticos para detectar cambios

sutiles en el contenido de tejido cerebral. Un efecto del accidente

cerebrovascular es un aumento en el contenido de agua en las células del

tejido cerebral, condición llamada edema citotóxico. Las imágenes de

resonancia magnética pueden detectar el edema a las pocas horas después

de la aparición del accidente cerebrovascular. El beneficio del estudio

utilizando imágenes de resonancia magnética en comparación a las imágenes

de tomografía computarizada es el de que las imágenes de resonancia

magnética pueden detectar mejor los pequeños infartos inmediatamente

después de la aparición del accidente cerebrovascular.

Lamentablemente, no todos los hospitales tienen acceso a un equipo de

diagnóstico de imágenes de resonancia magnética y el procedimiento

consume tiempo y es costoso. Tampoco este estudio es exacto para

determinar si el paciente está sufriendo una hemorragia. Finalmente, debido a

que el estudio de imágenes de resonancia magnética conlleva más tiempo de

realizar que la tomografía computarizada, no debería utilizarse si retrasa el

tratamiento.

Otros tipos de exploraciones de imágenes de resonancia magnética,

utilizadas a menudo para diagnosticar la enfermedad cerebrovascular y

pronosticar el riesgo de accidente cerebrovascular, son la angiografía de

resonancia magnética (ARM - -en Inglés MRA) y las imágenes de resonancia

magnética funcional (IRMf -- en Inglés fMRI)). Los neurocirujanos utilizan la

angiografía de resonancia magnética para detectar la estenosis o bloqueo de

las arterias cerebrales dentro del cráneo, trazando un mapa de la sangre que

fluye al cerebro. El estudio de imágenes de resonancia magnética funcional

utiliza un imán para recoger señales procedentes de la sangre oxigenada y

puede mostrar la actividad cerebral mediante aumentos en el flujo de sangre

local. El ultrasonido Doppler Dúplex y la arteriografía son dos técnicas de

imágenes diagnósticas utilizadas para decidir si una persona se beneficiaría

de un procedimiento quirúrgico llamado endarterectomía carótida. Esta cirugía

se utiliza para eliminar depósitos grasos de las arterias carótidas y puede

ayudar a evitar un accidente cerebrovascular (véase la sección "Cirugía"

donde se ofrece más información sobre la endarterectomía carótida).

El ultrasonido Doppler es una prueba no invasiva, que no produce dolor, en la

que se envían al cuello ondas sonoras por encima de la gama que permite

escuchar al oído humano. Los ecos rebotan de la sangre en movimiento y del

tejido en la arteria y pueden convertirse en una imagen. El ultrasonido es

rápido, carente de dolor, libre de riesgo y relativamente poco costoso en

comparación con la angiografía de resonancia magnética y la arteriografía.

Pero el ultrasonido no se considera tan exacto como la arteriografía. La

arteriografía es una radiografía de la arteria carótida tomada cuando se

inyecta en la arteria un tinte especial. El procedimiento lleva su propio riesgo

pequeño de ocasionar un accidente cerebrovascular y es costoso de realizar.

Los beneficios de la arteriografía en comparación a las técnicas de resonancia

magnética y al ultrasonido son los de que es muy confiable y aún sigue

siendo la mejor forma de medir la estenosis de las arterias carótidas. Aún así,

se están haciendo avances significativos cada día relacionados con las

técnicas de imágenes no invasivas, tales como las imágenes de resonancia

magnética funcional (véase la sección en este documento sobre cirugía en

"¿De qué terapias contra el accidente cerebrovascular se se dispone?").

¿Quién está sometido a riesgo de sufrir un accidente

cerebrovascular?

Algunas personas están sometidas a un riesgo mayor de sufrir un accidente

cerebrovascular que otras. Entre los factores de riesgo imposibles de

modificar figuran la edad, el género, la raza/etnicidad, y un historial de

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accidentes cerebrovasculares en la familia. En cambio, otros factores de

riesgo de accidente cerebrovascular, tales como la alta presión sanguínea o el

uso de cigarrillos, pueden ser modificados o controlados por la persona

sometida a dicho riesgo.

Factores de riesgo no modificables

Es un mito que el accidente cerebrovascular ocurre sólo en los adultos. En

realidad, el accidente cerebrovascular ocurre en todos los grupos de edades,

desde los fetos aún en el vientre materno hasta las personas de 100 años. Es

cierto, no obstante, que las personas mayores de edad tienen un riesgo más

alto de sufrir un accidente cerebrovascular que la población en general y que

el riesgo de accidente cerebrovascular aumenta con la edad. Por cada

década después de la edad de 55 años, el riesgo de accidente

cerebrovascular se duplica, y dos terceras partes de todos los accidentes

cerebrovasculares ocurren en personas mayores de 65 años. Las personas

mayores de 65 años también tienen un riesgo siete veces mayor de morir de

un accidente cerebrovascular que la población en general. Y la incidencia del

accidente cerebrovascular está aumentando proporcionalmente con el

incremento de la población de edad avanzada. Cuando los niños nacidos en

los años de la explosión demográfica lleguen a ser personas mayores de 65

años de edad, el accidente cerebrovascular y otras enfermedades típicas de

la vejez, tomarán un significado aún mayor en el campo de la salud.

El género o sexo de la persona también contribuyen al factor de riesgo de

sufrir un accidente cerebrovascular. Los hombres tienen un mayor riesgo de

sufrir un accidente cerebrovascular; sin embargo, un mayor número de

mujeres mueren debido a accidentes cerebrovasculares. El riesgo de sufrir un

accidente cerebrovascular entre los hombres es 1.25 veces al de las mujeres.

Pero los hombres no viven tanto como las mujeres, por lo que los hombres

son usualmente más jóvenes cuando sufren un accidente cerebrovascular y,

por tanto, tienen una tasa de supervivencia más elevada que las mujeres. En

otras palabras, aún cuando las mujeres sufren menos accidentes

cerebrovasculares que los hombres, las mujeres son por lo general más

viejas cuando sufren estos accidentes cerebrovasculares y son más

susceptibles de morir debido a los mismos.

El accidente cerebrovascular parece estar generalizado en algunas familias.

Varios factores pudieran contribuir a un riesgo de accidente cerebrovascular

familiar. Los miembros de una familia pudieran tener una tendencia genética a

factores de riesgo del accidente cerebrovascular, tales como una

predisposición heredada a la hipertensión o a la diabetes. La influencia de un

estilo de vida común entre los miembros de la familia pudiera contribuir

también al accidente cerebrovascular familiar.

El riesgo de accidente cerebrovascular varía entre los diferentes grupos

étnicos y raciales. La incidencia de accidente cerebrovascular entre los

afroamericanos es casi el doble de la de los norteamericanos de raza blanca.

También el doble de afroamericanos que sufren un accidente cerebrovascular

mueren por el evento en comparación con los norteamericanos de raza

blanca. Los afroamericanos entre las edades de 45 y 55 años tienen de cuatro

a cinco veces mayor probabilidad de morir debido a un accidente

cerebrovascular que las personas de la raza blanca. Después de la edad de

55 años, la tasa de mortalidad por accidente cerebrovascular entre las

personas blancas aumenta y es igual a la tasa de los afroamericanos.

En comparación con los norteamericanos de raza blanca, los afroamericanos

tienen una mayor incidencia de factores de riesgo de accidente

cerebrovascular, incluyendo a la alta presión sanguínea y el consumo de

cigarrillos. Los afroamericanos tienen también una mayor incidencia y

prevalencia de algunas enfermedades genéticas, tales como la diabetes y la

anemia falciforme, que les predisponen para un accidente cerebrovascular.

Los hispanos y los indios norteamericanos nativos tienen tasas de incidencia y

mortalidad por accidente cerebrovascular más similares a las de los

norteamericanos de raza blanca. Los norteamericanos de origen asiático,

tienen tasas de incidencia y mortalidad por accidente cerebrovascular

similares a las de los norteamericanos de raza blanca, aún cuando los

asiáticos en Japón, China y otros países del Lejano Oriente tienen tasas de

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incidencia y mortalidad por accidente cerebrovascular notablemente más

elevadas que la de los norteamericanos de raza blanca. Esto indica que el

medioambiente y el estilo de vida son factores que desempeñan un papel

importante en el riesgo de accidente cerebrovascular.

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El "cinturón de los accidentes cerebrovasculares"

Hace varias décadas, los científicos y expertos en estadísticas observaron que

las personas en la región sureste de los Estados Unidos tenían la tasa de

mortalidad por accidente cerebrovascular más elevada del país. Llamaron a

esta región el cinturón de los accidentes cerebrovasculares. Por muchos años,

los investigadores consideraron que el riesgo mayor se debía al porcentaje

más elevado de afroamericanos y a la condición socio-económica más baja en

general existente en los estados sureños. La baja condición socio-económica

está asociada con un nivel de vida más bajo en general, conducente a un

nivel más bajo de atención de salud y, por tanto, a un riesgo mayor de

accidente cerebrovascular. Pero los investigadores reconocen ahora que el

porcentaje más elevado de afroamericanos y la condición socio-económica

más baja en general existente en los estados sureños no corresponden de

forma adecuada a la mayor incidencia y mortalidad por accidente

cerebrovascular en dichos estados. Esto significa que otros factores han de

contribuir a la mayor incidencia y mortalidad por accidentes cerebrovasculares

en esa región.

Estudios recientes han demostrado también que existe una hebilla de

accidentes cerebrovasculares en la región sureña conocida como "el cinturón

de los accidentes cerebrovasculares". Tres estados sureños, Carolina del

Norte, Carolina del Sur y Georgia, tienen una tasa de mortalidad por

accidente cerebrovascular sumamente elevada, más elevada que la tasa en

otros estados del "cinturón de los accidentes cerebrovasculares", y hasta dos

veces la tasa de mortalidad por accidente cerebrovascular de los Estados

Unidos en general. El riesgo mayor podría deberse a factores geográficos o

ambientales o a diferencias regionales en el estilo de vida, incluyendo tasas

más elevadas de consumo de cigarrillos y una preferencia regional por

alimentos salados, y con un alto contenido de grasa.

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Otros factores de riesgo

Los factores de riesgo más importantes en los accidentes cerebrovasculares

son la hipertensión, la enfermedad cardiaca, la diabetes y el consumo de

cigarrillos. Otros factores incluyen el elevado consumo de alcohol, niveles

altos de colesterol en la sangre, consumo de drogas ilícitas y condiciones

genéticas o congénitas, especialmente anomalías vasculares. Las personas

con más de un factor de riesgo tienen lo que se conoce como una

"amplificación del riesgo". Esto significa que los factores de riesgo múltiples

aumentan sus efectos destructivos y crean un riesgo general mayor que el

efecto acumulativo simple de los factores de riesgo individuales.

Hipertensión

De todos los factores de riesgo que contribuyen al accidente cerebrovascular,

el más poderoso es la hipertensión o la alta presión sanguínea. Las personas

con hipertensión tienen un riesgo de accidente cerebrovascular que es de

cuatro a seis veces más elevado que el riesgo de los que no tienen

hipertensión. Una tercera parte de la población estadounidense adulta,

aproximadamente 50 millones de personas (incluyendo de un 40 a un 70 por

ciento de los que ahora tienen más de 65 años de edad), sufren presión

sanguínea elevada. De un 40 a un 90 por ciento de las personas que sufren

accidentes cerebrovasculares, tienen alta presión sanguínea antes de ocurrir

el accidente cerebrovascular.

Una presión sistólica de 120 mm de Hg por encima de una presión diastólica

de 80 mm de Hg se considera generalmente normal. Una presión sanguínea

elevada persistentemente mayor de 140 sobre 90 conduce a un diagnóstico

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de enfermedad llamada hipertensión. El impacto de la hipertensión en el

riesgo total de accidente cerebrovascular disminuye a medida que aumenta la

edad, por lo que otros factores adicionales desempeñan un papel mayor en el

riesgo general de accidente cerebrovascular en los adultos de más edad. En

las personas sin hipertensión, el riesgo absoluto de accidente cerebrovascular

aumenta con el curso del tiempo hasta alrededor de la edad de 90 años,

cuando el riesgo absoluto viene a ser el mismo que el de las personas con

hipertensión.

Así como en el accidente cerebrovascular, hay una diferencia entre mujeres y

hombres en la prevalencia de la hipertensión. En las personas más jóvenes,

la hipertensión es más común entre los hombres que entre las mujeres; al

aumentar la edad, más mujeres que hombres tienen hipertensión. Esta

diferencia de hipertensión entre hombres y mujeres y según la edad,

probablemente tiene un impacto en la incidencia y prevalencia del accidente

cerebrovascular en estas poblaciones.

El medicamento antihipertensivo puede reducir el riego de accidente

cerebrovascular de una persona. Estudios recientes indican que el

tratamiento puede disminuir la tasa de incidencia de accidente

cerebrovascular en un 38 por ciento y reducir la tasa de mortalidad en un 40

por ciento. Entre los agentes hipertensivos comunes figuran los agentes

adrenérgicos, los betabloqueadores, los inhibidores de enzimas que

convierten angiotensina, los bloqueadores de canales de calcio, los diuréticos

y los vasodilatadores.

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"Los factores de riesgo más importantes del accidente

cerebrovascular son la hipertensión, la enfermedad cardiaca, la

diabetes y el consumo de cigarrillos".

Enfermedad cardiaca

Después de la hipertensión, el segundo factor más importante de riesgo de

accidente cerebrovascular es la enfermedad cardiaca, en especial una

condición conocida como fibrilación atrial. La fibrilación atrial es la palpitación

irregular del atrio izquierdo, o la cámara superior izquierda del corazón. En las

personas con fibrilación atrial, el atrio izquierdo late a un ritmo cuatro veces

más acelerado que el resto del corazón. Esto conduce a un flujo irregular de

sangre y a la formación ocasional de coágulos de sangre que pueden salir del

corazón y trasladarse al cerebro, ocasionando un accidente cerebrovascular.

La fibrilación atrial, que afecta a unos 2.2 millones de norteamericanos,

aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular de la persona de un 4 a un 6

por ciento, y un 15 por ciento de los pacientes que sufren accidentes

cerebrovasculares tienen fibrilación atrial antes de sufrir uno de estos

accidentes cerebrovasculares. La condición es más prevaleciente en los

grupos de más edad, lo que significa que la prevalencia de la fibrilación atrial

en los Estados Unidos aumentará proporcionalmente con el crecimiento de la

población de edad avanzada. Al contrario de la hipertensión y otros factores

de riesgo que tienen menos impacto en el riesgo absoluto cada vez más

elevado de accidente cerebrovascular que proviene con el envejecimiento, la

influencia de la fibrilación atrial sobre el riesgo total de accidente

cerebrovascular aumenta poderosamente con la edad. En las personas con

más de 80 años de edad, la fibrilación atrial es la causa directa de uno de

cada cuatro accidentes cerebrovasculares.

Otras formas de enfermedad cardiaca que aumentan el riesgo de accidente

cerebrovascular son las malformaciones de las válvulas del corazón o el

músculo del corazón. Algunas enfermedades valvulares, como la estenosis de

la válvula mitral o la calcificación anular mitral, pueden duplicar el riesgo de

accidente cerebrovascular, independientemente de otros factores de riesgo.

Las malformaciones del músculo del corazón también pueden aumentar el

riesgo de accidente cerebrovascular. El "patent foramen ovale" (PFO) es un

conducto o agujero (llamado a veces "derivación") en la pared del corazón

que separa a los dos atrios o cámaras superiores del corazón. Los coágulos

en la sangre son filtrados usualmente por los pulmones, pero el PFO podría

permitir que émbolos o coágulos de sangre no entren a los pulmones y pasen

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directamente a través de las arterias al cerebro, potencialmente ocasionando

un accidente cerebrovascular.

Actualmente se está realizando una investigación para determinar la

importancia del PFO como causa de un accidente cerebrovascular. El

aneurisma septal atrial (ASA), malformación congénita (presente desde el

nacimiento) del tejido cardiaco, es un abultamiento del septum o pared

cardiaca en uno de los atrios del corazón. Los investigadores no saben por

qué esta malformación aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.

El "patent foramen ovale" (PFO) y el aneurisma septal atrial (ASA), ocurren

frecuentemente juntos y, por tanto, aumentan el riesgo de accidente

cerebrovascular. Otras dos malformaciones del corazón que parecen

aumentar el riesgo de estos accidentes cerebrovasculares por razones

desconocidas son el ensanchamiento atrial izquierdo y la hipertrofia

ventricular izquierda. Las personas con ensanchamiento atrial izquierdo

tienen un atrio izquierdo más grande de lo normal en el corazón; y los que

tienen hipertrofia ventricular izquierda tienen un aumento en el espesor de la

pared del ventrículo izquierdo.

Otro factor de riesgo de accidente cerebrovascular es la cirugía cardiaca para

corregir malformaciones del corazón o invertir los efectos de la enfermedad

cardiaca. Los accidentes cerebrovasculares que ocurren durante la cirugía

cardiaca son usualmente el resultado de placas que se desplazan

quirúrgicamente de la aorta y se trasladan a través de la corriente sanguínea

hasta las arterias en el cuello y la cabeza, ocasionando un accidente

cerebrovascular. La cirugía cardiaca aumenta el riesgo de accidente

cerebrovascular de una persona en un 1 por ciento. Otros tipos de cirugía

pueden aumentar también el riesgo de accidente cerebrovascular.

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Diabetes

La diabetes es otra enfermedad que aumenta el riesgo de una persona de

sufrir un accidente cerebrovascular. Las personas con diabetes tienen tres

veces el riesgo de un accidente cerebrovascular de las personas sin diabetes.

El riesgo relativo de accidente cerebrovascular de la diabetes alcanza el

punto más elevado en los cincuenta y sesenta años de edad y disminuye

después de los sesenta años.

Al igual que la hipertensión, el riesgo relativo de accidente cerebrovascular

por diabetes es más elevado en los hombres a una edad más temprana y

más elevado en las mujeres a una edad más avanzada. Las personas con

diabetes pueden también tener otros factores de riesgo que pueden contribuir

a aumentar el riesgo general de accidente cerebrovascular. Por ejemplo, la

prevalencia de hipertensión es 40 por ciento más elevada en la población

diabética que en la población general.

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Niveles de colesterol en la sangre

La mayoría de las personas saben que los niveles de colesterol altos

contribuyen a la enfermedad cardiaca. Pero muchas personas no

comprenden que un nivel alto de colesterol también contribuye al riesgo de

accidente cerebrovascular. El colesterol, una sustancia similar a la cera

producida por el hígado, es un producto vital del cuerpo. Contribuye a la

producción de las hormonas y la vitamina D y es un componente integral de

las membranas celulares.

El hígado fabrica suficiente colesterol para atender las necesidades del

cuerpo y esta producción natural de colesterol sola no es un importante factor

contribuyente a la arteriosclerosis, a la enfermedad cardiaca y al accidente

cerebrovascular. La investigación ha demostrado que el peligro del colesterol

proviene de la ingestión dietética de alimentos que contienen altos niveles de

colesterol. Los alimentos con alto contenido de grasa saturada y colesterol,

como las carnes, los huevos y los productos lácteos, pueden aumentar la

cantidad de colesterol total en el cuerpo a niveles alarmantes, contribuyendo

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al riesgo de arteriosclerosis y al aumento en el espesor de las arterias.

El colesterol se clasifica como un lípido, lo que significa que es soluble en

grasa en vez de ser soluble en agua. Otros lípidos son los ácidos grasos, los

glicéridos, el alcohol, las ceras, los esteroides y las vitaminas solubles en

grasa, tales como la A, D, y E. Los lípidos y el agua, como el aceite y el agua,

no se mezclan. La sangre es un líquido con base de agua, por lo que el

colesterol no se mezcla con la sangre. A fin de trasladarse a través de la

sangre sin acumulación, el colesterol necesita estar cubierto por una capa de

proteína. El colesterol y la proteína juntos se denominan lipoproteínas.

Hay dos clases de colesterol, llamados comúnmente "colesterol bueno" y

"colesterol malo". El colesterol bueno es lipoproteína de alta densidad o LAD

(en inglés HDL); el colesterol malo es lipoproteína de baja densidad o LBD (en

inglés LDL). Juntas, estas dos formas de colesterol constituyen el nivel de

colesterol total en la sangre de una persona. La mayoría de las pruebas de

colesterol miden el nivel de colesterol total en la sangre y muchas veces no

distinguen entre el colesterol bueno y el colesterol malo. En las pruebas de

colesterol total en la sangre, se considera seguro un nivel inferior a 200 mg/dL

*, mientras que un nivel de más de 240 se considera peligroso y pone a una

persona en riesgo de enfermedad cardiaca y de sufrir un accidente

cerebrovascular.

La mayor parte del colesterol en el cuerpo está en forma de lipoproteína de

baja densidad o LBD o "colesterol malo". Las lipoproteínas de baja densidad

circulan a través de la corriente sanguínea, recogiendo el exceso de colesterol

y depositando el colesterol donde se necesita (por ejemplo, para la

producción y mantenimiento de membranas celulares). Pero cuando

comienza a circular demasiado colesterol en la sangre, el cuerpo no puede

manejar el exceso de lipoproteínas de baja densidad que se acumula a lo

largo del interior de las paredes arteriales.

La acumulación de lipoproteínas de baja densidad (LDL en inglés), que

recubre el interior de las paredes arteriales se endurece y se convierte en

placa arterial, conduciendo a estenosis y arteriosclerosis. Esta placa bloquea

los vasos sanguíneos y contribuye a la formación de coágulos de sangre. El

nivel de lipoproteína de baja densidad de una persona debería ser inferior a

130 mg/dL para ser seguro. Los niveles de lipoproteínas de baja densidad

entre 130 y 159 colocan a la persona en un riesgo ligeramente más elevado

de arteriosclerosis, de enfermedad cardiaca y de sufrir un accidente

cerebrovascular. Una puntuación de más de 160 de lipoproteínas de baja

densidad coloca a una persona en gran riesgo de sufrir un ataque de corazón

o un accidente cerebrovascular.

La otra forma de colesterol, la lipoproteína de alta densidad (HDL en inglés),

es beneficiosa y contribuye a la prevención de los accidentes

cerebrovasculares. La lipoproteína de alta densidad lleva un pequeño

porcentaje de colesterol en la sangre, pero en vez de depositar su colesterol

en el interior de las paredes arteriales, vuelve al hígado para descargar su

colesterol. El hígado elimina luego el exceso de colesterol transmitiéndolo a

los riñones. En la actualidad, cualquier puntuación de lipoproteína de alta

densidad superior a 35 se considera deseable. Estudios recientes han

demostrado que altos niveles de lipoproteínas de alta densidad están

asociados a un menor riesgo de enfermedad cardíaca y de accidentes

cerebrovasculares y que bajos niveles de lipoproteínas de alta densidad (por

debajo de 35 mg/dL), incluso en personas con niveles normales de "colesterol

malo",conducen a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y de accidentes

cerebrovasculares.

Una persona puede reducir su riesgo de arteriosclerosis y de sufrir un

accidente cerebrovascular mejorando sus niveles de colesterol. Una dieta

saludable y ejercicio regular son las mejores formas de reducir los niveles

totales de colesterol. En algunos casos, los médicos recetan medicamentos

para reducir el colesterol y estudios recientes han demostrado que los tipos

más nuevos de estos medicamentos, llamados inhibidores de reductasa o

medicamentos de estatina, reducen notablemente el riesgo de accidente

cerebrovascular en la mayoría de los pacientes con colesterol elevado. Los

científicos consideran que las estatinas pueden actuar reduciendo la cantidad

de colesterol malo que el cuerpo produce y reduciendo la reacción

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inmunológica inflamatoria del cuerpo a la placa de colesterol asociada con la

arteriosclerosis y con el accidente cerebrovascular.

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Factores de riesgo de estilo de vida modificables

El consumo de cigarrillos es el factor de riesgo modificable más poderoso que

contribuye a la enfermedad cerebrovascular. El consumo de cigarrillos casi

duplica el riesgo de una persona de sufrir un accidente cerebrovascular

isquémico, independiente de otros factores de riesgo, y aumenta el riesgo de

una persona de hemorragia subaracnoide hasta en un 3.5 por ciento. El

consumo de cigarrillos es responsable directamente de un mayor porcentaje

del número total de accidentes cerebrovasculares en los adultos jóvenes que

en otros adultos. Otros factores de riesgo –tales como la hipertensión, la

enfermedad cardíaca y la diabetes –representan más del número total de

accidentes cerebrovasculares en los adultos de más edad.

Los grandes fumadores están sometidos a un riesgo mayor de accidente

cerebrovascular que los fumadores menos asiduos. El riesgo relativo de

accidentes cerebrovasculares disminuye inmediatamente después de dejar de

fumar, observándose una reducción importante del riesgo después de 2 a 4

años. Lamentablemente, puede llevar varias décadas para que el riesgo de

un ex-fumador descienda al nivel de una persona que nunca ha fumado.

El consumo de cigarrillos aumenta el riesgo de una persona de sufrir un

accidente cerebrovascular al promover la arteriosclerosis y aumentar los

niveles de factores de coagulación de la sangre, tales como el fibrinógeno.

Además de promover condiciones asociadas a accidentes cerebrovasculares,

el consumo de cigarrillos también aumenta el daño que resulta del accidente

cerebrovascular al debilitar la pared endotelial del sistema cerebrovascular.

Esto conduce a un daño mayor del cerebro por los eventos que ocurren en la

etapa secundaria del accidente cerebrovascular. (Los efectos secundarios del

accidente cerebrovascular se tratan más detalladamente en el Apéndice.)

El consumo elevado de alcohol es otro factor de riesgo modificable de

accidente cerebrovascular. Por lo general, un incremento en el consumo de

alcohol conduce a un incremento en la presión sanguínea. Si bien los

científicos están de acuerdo en que el consumo fuerte de bebidas alcohólicas

constituye un riesgo de hemorragia y de accidente cerebrovascular isquémico,

en varios estudios de investigación se ha encontrado que el consumo diario

de cantidades pequeñas de alcohol tiene una influencia protectora contra el

accidente cerebrovascular isquémico, quizás debido a que el alcohol reduce

la capacidad de coagulación de las plaquetas en la sangre.

El consumo moderado de alcohol puede actuar de la misma forma que la

aspirina en reducir la coagulación de la sangre y evitar el accidente

cerebrovascular isquémico. El fuerte consumo de alcohol, no obstante, puede

agotar gravemente el número de plaquetas y comprometer la coagulación de

la sangre y la viscosidad de la sangre conduciendo a hemorragias. Además,

el consumo asiduo o en cantidades excesivas de alcohol puede conducir a un

efecto de rebote después de que el alcohol se ha eliminado del cuerpo. Las

consecuencias de este efecto de rebote son las de que la viscosidad de la

sangre (o el espesor), y los niveles de plaquetas aumentan

extraordinariamente después de beber en cantidad, con lo que aumenta el

riesgo de accidente cerebrovascular isquémico.

El consumo de drogas ilícitas, tales como la cocaína y el crac, puede también

ocasionar un accidente cerebrovascular. La cocaína puede actuar sobre otros

factores de riesgo, tales como la hipertensión, la enfermedad cardíaca y la

enfermedad vascular desencadenando un accidente cerebrovascular. La

cocaína también reduce el flujo de sangre cerebrovascular relativo hasta en

un 30 por ciento, ocasiona constricción vascular e inhibe el relajamiento

vascular, conduciendo a un estrechamiento de las arterias. También afecta al

corazón, ocasionando arritmias y un ritmo cardiaco acelerado que puede

conducir a la formación de coágulos de sangre.

El consumo de marihuana también puede ser un factor de riesgo de

accidente cerebrovascular. La marihuana reduce la presión sanguínea y

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puede interactuar con otros factores de riesgo, tales como la hipertensión y el

consumo de cigarrillos, ocasionando niveles de presión de sangre

rápidamente fluctuantes, lo que ocasiona daño en los vasos sanguíneos.

Otras drogas objeto de abuso, tales como las anfetaminas, la heroína y los

esteroides anabólicos (e incluso algunas drogas legales y comunes, tales

como la cafeína y la L-asparaginasa y la pseudoefedrina que se encuentran

en descongestionantes vendidos sin receta), se ha sospechado que

aumentan el riesgo de una persona de sufrir un accidente cerebrovascular.

Muchas de estas drogas son vasoconstrictores, lo que significa que pueden

hacer que los vasos sanguíneos se estrechen y aumente la presión de la

sangre.

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Lesiones en la cabeza y el cuello

Las lesiones en la cabeza o en el cuello pueden dañar el sistema

cerebrovascular y ocasionar un pequeño número de accidentes

cerebrovasculares. La lesión en la cabeza o lesión cerebral traumática puede

ocasionar hemorragia dentro del cerebro, lo que conduce a un daño similar al

ocasionado por un accidente cerebrovascular hemorrágico. La lesión del

cuello, cuando está asociada con un desgarre espontáneo de las arterias

vertebrales o carótidas ocasionado por una extensión repentina y severa del

cuello, rotación del cuello o presión en la arteria, es una causa que contribuye

al accidente cerebrovascular, especialmente en los adultos jóvenes. Este tipo

de accidente cerebrovascular se llama a menudo "síndrome de peluquería", y

se refiere a la práctica de extender el cuello hacia atrás para lavarse el cabello

en las peluquerías. Los ejercicios calisténicos del cuello, el beber "de un tirón

inclinando la cabeza" y la manipulación quiropráctica mal realizada del cuello

también pueden aplicar tensión en las arterias vertebrales y carótidas,

conduciendo posiblemente a un accidente cerebrovascular isquémico.

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Infecciones

Recientes infecciones virales y bacterianas pueden actuar con otros factores

de riesgo añadiendo un pequeño riesgo de accidente cerebrovascular. El

sistema inmunológico responde a la infección aumentando la inflamación y

las propiedades de la sangre contra la infección. Lamentablemente, esta

respuesta inmunológica aumenta el número de factores de coagulación en la

sangre, lo que conduce a un riesgo mayor de accidente cerebrovascular

embólico-isquémico.

Factores de riesgo genéticos

Aunque puede no haber un factor genético único asociado con los accidentes

cerebrovasculares, los genes sí desempeñan un papel importante en la

expresión de los factores de riesgo de accidentes cerebrovasculares, tales

como la hipertensión, la enfermedad cardíaca, la diabetes y las

malformaciones vasculares. También es posible que un riesgo mayor de

accidente cerebrovascular dentro de una familia se deba a factores

ambientales, tales como un estilo de vida sedentario común o malos hábitos

de alimentación, en vez de a factores hereditarios.

Las malformaciones vasculares que ocasionan un accidente cerebrovascular

pueden ser el vínculo genético más fuerte de todos los factores de riesgo de

accidentes cerebrovasculares. Una malformación vascular es un vaso

sanguíneo anormalmente formado o un grupo de vasos sanguíneos

malformados. Una enfermedad vascular genética llamada CADASIL, que

significa "cerebral autosomal dominant arteriopathy", o en español, arteriopatía

cerebral dominante autosomal, con infartos subcorticales y

leucoencefalopatía.

CADASIL es una enfermedad vascular congénita, genéticamente heredada y

rara del cerebro que ocasiona accidentes cerebrovasculares, demencia

subcortical, dolores de cabeza similares a la migraña y problemas

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psiquiátricos. CADASIL es muy debilitante y los síntomas aparecen

usualmente alrededor de la edad de los 45 años. Aunque CADASIL puede

tratarse con cirugía para reparar los vasos sanguíneos defectuosos, los

pacientes mueren a menudo hacia la edad de 65 años. La incidencia exacta

de CADASIL en los Estados Unidos es desconocida.

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¿De qué terapias contra el accidente cerebrovascular están disponibles?

Los médicos tienen una amplia gama de terapias entre las cuales pueden

seleccionar al determinar el mejor plan terapéutico para un paciente que

presenta un cuadro de accidente cerebrovascular. El tipo de terapia que un

paciente debería recibir depende de la etapa de la enfermedad

cerebrovascular. En general, hay tres etapas de tratamiento: (1) la prevención

del accidente cerebrovascular; (2) la terapia provista inmediatamente después

de la persona sufrir un accidente cerebrovascular; y (3) la rehabilitación del

paciente después de sufrir el accidente cerebrovascular.

Las terapias para prevenir un primer accidente cerebrovascular o evitar

accidentes cerebrovasculares recurrentes se basan en el tratamiento de los

factores de riesgo subyacentes de la persona, tales como la hipertensión, la

fibrilación atrial y la diabetes, o prevenir la formación generalizada de

coágulos de la sangre que pueden ocasionar accidentes cerebrovasculares

isquémicos en cada persona, independientemente de si se encuentran

presentes o no factores de riesgo.

Las terapias para el accidente cerebrovascular agudo tratan de detenerlo

mientras éste está ocurriendo, disolviendo con rapidez el coágulo de sangre

que ocasiona el accidente cerebrovascular, o deteniendo la hemorragia

ocasionada por un accidente cerebrovascular hemorrágico.

El objeto de la rehabilitación del paciente después de ocurrir el accidente

cerebrovascular consiste en ayudar a la persona a superar las incapacidades

que resultan del daño producido por el accidente cerebrovascular.

Las terapias para tratar el accidente cerebrovascular incluyen medicamentos,

cirugía y rehabilitación.

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Medicamentos

La terapia con medicamentos o fármacos es el tratamiento más común para el

accidente cerebrovascular. Los tipos más populares de medicamentos

utilizados para prevenir o tratar el accidente cerebrovascular son los agentes

antitrombóticos (agentes contra plaquetas y anticoagulantes), agentes

trombolíticos y neuroprotectores.

Los agentes antitrombóticos evitan la formación de coágulos de sangre que

pueden quedar alojados en una arteria cerebral y que ocasionan accidentes

cerebrovasculares. Los medicamentos contra plaquetas evitan los coágulos

reduciendo la actividad de las plaquetas, las células sanguíneas que

contribuyen a la propiedad coagulante de la sangre. Estos medicamentos

reducen el riesgo de formación de coágulos de sangre, reduciendo así el

riesgo de accidente cerebrovascular isquémico. En el contexto del accidente

cerebrovascular, los médicos prescriben medicamentos contra plaquetas

principalmente con fines de prevención.

El medicamento más ampliamente conocido y utilizado contra las plaquetas

es la aspirina. Otros medicamentos contra plaquetas son el clopidogrel y la

ticlopidina. El NINDS patrocina una amplia gama de ensayos clínicos para

determinar la eficacia de los medicamentos contra plaquetas para prevención

de accidentes cerebrovasculares.

Los anticoagulantes reducen el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular

al reducir la propiedad de coagulación de la sangre. Entre los anticoagulantes

más comúnmente utilizados figuran la warfarina (conocida también como

Coumadin®) y la heparina. El NINDS ha auspiciado varios ensayos clínicos

para someter a prueba la eficacia de los anticoagulantes en comparación con

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los medicamentos contra las plaquetas.

El estudio clínico de Prevención del Accidente Cerebrovascular en Fibrilación

Atrial (SPAF) encontró que, aunque la aspirina es una terapia eficaz para

prevención de un segundo accidente cerebrovascular en la mayoría de los

pacientes con fibrilación atrial, algunos pacientes con factores adicionales de

riesgo obtienen mejores resultados con la terapia a base de warfarina. Otro

estudio, el Ensayo de Org 10127 en el Tratamiento del Accidente

Cerebrovascular Agudo (TOAST), sometió a prueba la eficacia de la heparina

de bajo peso molecular (Org 10172) en la prevención de accidentes

cerebrovasculares. El estudio llamado TOAST demostró que los

anticoagulantes de heparina no son generalmente eficaces en prevenir el

accidente cerebrovascular recurrente o mejorar los resultados.

Los agentes trombolíticos se utilizan para tratar un accidente cerebrovascular

isquémico agudo, mientras que éste se está produciendo, ocasionado por un

bloqueo arterial. Estos medicamentos detienen el accidente cerebrovascular

disolviendo el coágulo de sangre que está bloqueando el flujo de la sangre al

cerebro. El activador plasminógeno de tejido recombinante (rt-PA) es una

forma genéticamente elaborada de t-PA, una sustancia trombolítica fabricada

naturalmente por el cuerpo. Puede ser eficaz si se administra

intravenosamente dentro de las primeras 3 horas de la aparición de los

síntomas del accidente cerebrovascular, pero debería utilizarse sólo

después de que un médico ha confirmado que el paciente ha sufrido un

accidente cerebrovascular isquémico.

Los agentes trombolíticos pueden aumentar la hemorragia y, por tanto, han

de utilizarse sólo después de una evaluación cuidadosa del paciente. El

Estudio del Accidente Cerebrovascular rt-PA de NINDS demostró la eficacia

de t-PA y en 1996 condujo al primer tratamiento aprobado por la agencia

federal Food and Drug Administration (FDA) para el accidente

cerebrovascular isquémico agudo. Otros agentes trombolíticos se están

sometiendo actualmente a prueba en varios ensayos clínicos.

Los neuroprotectores son medicamentos que protegen el cerebro contra

lesión secundaria ocasionada por un accidente cerebrovascular (véase el

Apéndice). Aunque sólo unos cuantos neuroprotectores están aprobados por

la agencia Food and Drug Administration (FDA) para uso en la actualidad,

muchos están en proceso de estudio a través de ensayos clínicos.

Hay varias clases diferentes de neuroprotectores que parecen ser

prometedores para tratamientos futuros. Entre ellos, los antagonistas de

calcio, los antagonistas de glutamato, los antagonistas de opiato, los

antioxidantes, los inhibidores de apoptosis y muchos otros. Uno de los

antagonistas de calcio, la nimodipina, también llamada bloqueador del canal

de calcio, se ha demostrado que reduce el riesgo de daño neurológico

resultante de la hemorragia subaracnoide. Los bloqueadores del canal de

calcio, tales como la nimodipina, actúan reduciendo el riesgo de vasoespasmo

cerebral, un efecto secundario peligroso de la hemorragia subaracnoide en la

que los vasos sanguíneos en el espacio subaracnoide se restringen

erráticamente, cortando el flujo de sangre.

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Cirugía

La cirugía puede utilizarse para prevenir un accidente cerebrovascular, para

tratar un accidente cerebrovascular agudo o para reparar el daño vascular o

las malformaciones en el cerebro y alrededor del mismo. Hay dos tipos

predominantes de cirugía para prevención y tratamiento de los accidentes

cerebrovasculares: la endarterectomía carótida y la derivación

extracraneal/intracraneal (EC/IC).

La endarterectomía carótida es un procedimiento quirúrgico en el que un

médico elimina depósitos grasos (placa) del interior de una de las arterias

carótidas, que están situadas en el cuello y son las principales proveedoras

de sangre al cerebro. Tal como se dijo anteriormente, la enfermedad

arteriosclerosis se caracteriza por una concentración de placas en el interior

de las arterias grandes, y el bloqueo de una arteria por este material graso se

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denomina estenosis.

El NINDS ha patrocinado dos ensayos clínicos grandes para someter a

prueba la eficacia de la endarterectomía carótida: el Ensayo Norteamericano

de Endarterectomía Carótida Sintomática (NASCET) y el Ensayo de

Arteriosclerosis Carótida Asintomática (ACAS). Estos ensayos clínicos

demostraron que la endarterectomía carótida es una terapia segura y eficaz

de prevención del accidente cerebrovascular para la mayoría de las personas

con estenosis de más del 50 por ciento de las arterias carótidas, cuando la

realiza un neurocirujano o un cirujano vascular cualificado y con experiencia

en este campo.

En la actualidad, el NINDS patrocina el Ensayo de Endarterectomía de

Revascularización Carótida frente al Ensayo de Stenting (CREST), un ensayo

clínico grande concebido para someter a prueba la eficacia de la

endarterectomía carótida frente a un procedimiento quirúrgico más nuevo

para estenosis carótida llamado stenting. El procedimiento incluye insertar un

catéter largo y delgado en una arteria en la pierna y llevar el catéter a través

del sistema vascular hasta la estenosis estrecha de la arteria carótida en el

cuello. Una vez que el catéter está colocado en la arteria carótida, el radiólogo

expande el stent con un globo en la punta del catéter. El ensayo clínico

CREST someterá a prueba la eficacia de la nueva técnica quirúrgica frente a

la técnica estándar establecida de cirugía de endarterectomía carótida.

La cirugía de derivación extracraneal/intracraneal (EC/IC), es un

procedimiento que restaura el flujo sanguíneo a una zona del tejido cerebral

privada de sangre, mediante el reencaminamiento de una arteria saludable en

el cuero cabelludo a la zona del tejido cerebral afectada por una arteria

bloqueada. El Estudio de Derivación Extracraneal/Intracraneal (EC/IC),

patrocinado por NINDS sometió a prueba la capacidad de esta cirugía para

prevenir accidentes cerebrovasculares recurrentes en pacientes con

arteriosclerosis. El estudio demostró que, a la larga, la EC/IC no parece

beneficiar a estos pacientes. La cirugía se realiza aún ocasionalmente en

pacientes con aneurismas, con algunos tipos de enfermedad de las arterias

pequeñas, y con ciertas anomalías vasculares.

Un procedimiento quirúrgico útil para el tratamiento de las aneurismas

cerebrales que ocasionan hemorragia subaracnoide es la técnica llamada

"clipping". Esta técnica consiste en aislar con pinzas la aneurisma

separándola del vaso sanguíneo, con lo que se reduce la posibilidad de que

explote y sangre.

Una nueva terapia que está obteniendo amplia atención es la técnica de bucle

desmontable para el tratamiento de las aneurismas intercraneanas de alto

riesgo. Se inserta un pequeño bucle de platino a través de una arteria en el

muslo y se pasa a través de las arterias hasta el lugar de la aneurisma. El

bucle se suelta luego en la aneurisma donde evoca una respuesta

inmunológica del cuerpo. El cuerpo produce un coágulo de sangre dentro de

la aneurisma, fortaleciendo las paredes arteriales y reduciendo el riesgo de

ruptura. Una vez que la aneurisma ha sido estabilizada, un neurocirujano

puede cortar la aneurisma con menos riesgo de hemorragia y muerte para el

paciente.

Rehabilitación del Paciente Después de Sufrir un Accidente Cerebrovascular

Tipo Meta

Terapia física (PT) Volver a aprender a caminar, sentarse,

acostarse, y cambiar de un tipo de

movimiento a otro.

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Terapia ocupacional (OT) Volver a aprender a comer, beber,

tragar, vestirse, bañarse, cocinar, leer,

escribir, cuidado personal.

Terapia de dicción o del habla Volver a aprender el lenguaje y las

destrezas de comunicación.

Terapia psicológica/psiquiátrica Aliviar algunos problemas mentales y

emocionales relacionados.

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Terapia de rehabilitación

El accidente cerebrovascular es la causa número uno de incapacitación grave

en los adultos de los Estados Unidos. La incapacitación producida por los

accidentes cerebrovasculares es devastadora para el paciente y para su

familia, pero se dispone de terapias que ayudan a rehabilitar a los pacientes

que sufren un accidente cerebrovascular.

Para la mayoría de los pacientes, la terapia física es la piedra angular del

proceso de rehabilitación. Un terapista físico utiliza el adiestramiento, los

ejercicios y la manipulación física del cuerpo del paciente con la intención de

restaurar el movimiento, el equilibrio y la coordinación. El objetivo de la terapia

física es lograr que el paciente que sufre un accidente cerebrovascular vuelva

a aprender actividades motoras simples, tales como caminar, sentarse,

ponerse de pie, acostarse, y el proceso de cambiar de un tipo de movimiento

a otro.

Otro tipo de terapia que incluye volver a aprender actividades del diario es la

terapia ocupacional. La terapia ocupacional también incluye ejercicios y

adiestramiento para ayudar a los pacientes a volver a aprender actividades

cotidianas, tales como comer, beber y tragar, vestirse, bañarse, cocinar, leer y

escribir, y el cuidado personal. El objetivo de la terapia ocupacional es ayudar

al paciente volver se independiente o alcanzar el nivel más alto posible de

independencia.

Los problemas del habla y del lenguaje surgen cuando se produce daño

cerebral en los centros del lenguaje del cerebro. Debido a la gran capacidad

que tiene el cerebro para aprender y cambiar (cualidad conocida como

plasticidad cerebral), otras áreas del cerebro pueden adaptarse para asumir

las funciones perdidas.

La terapia del habla ayuda a los pacientes que sufren un accidente

cerebrovascular a volver a aprender el lenguaje y la dicción o aprender otras

formas de comunicación. La terapia del habla es apropiada para los pacientes

que no tienen déficit cognoscitivos o de pensamiento, pero que tienen

problemas en comprender las palabras habladas o escritas o problemas en

como formar frases. Un terapista del habla ayuda a los pacientes que sufren

un accidente cerebrovascular a ayudarse a sí mismos trabajando por mejorar

las destrezas del lenguaje, encontrar otras formas posibles de comunicación

y adquirir otras aptitudes para hacerle frente a la frustración de no ser capaz

de comunicarse plenamente. Con tiempo y paciencia, una persona que

sobrevive a un accidente cerebrovascular debería poder recuperar algunas de

las capacidades del lenguaje y del habla y, a veces, todas ellas.

Muchos de los pacientes requieren ayuda psicológica o psiquiátrica durante el

proceso de rehabilitación. Los problemas psicológicos, tales como la

depresión, la ansiedad, la frustración y el coraje, son condiciones comunes

después de ocurrir un accidente cerebrovascular. La terapia del habla, junto

con medicación apropiada, puede ayudar a aliviar algunos de los problemas

mentales y emocionales que resultan como consecuencia del accidente

cerebrovascular. Muchas veces, también es beneficioso que los miembros de

la familia del paciente reciban ayuda psicológica.

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Para más información sobre la rehabilitación del paciente que sufre un

accidente cerebrovascular, diríjase al Centro Nacional de Información sobre

Rehabilitación, un servicio del Instituto Nacional de Investigación sobre la

Incapacidad y la Rehabilitación (véase la tarjeta de Recursos de Información

en el sobre al dorso de este folleto).

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¿Qué incapacidades pueden resultar de un accidente cerebrovascular?

Aunque el accidente cerebrovascular es una enfermedad del cerebro, puede

afectar a todo el cuerpo. Algunas de las incapacidades que pueden resultar

de un accidente cerebrovascular son la parálisis, déficits cognoscitivos,

problemas del habla, dificultades emocionales, problemas de la vida diaria y

dolor.

Parálisis: Una incapacidad común que resulta de un accidente

cerebrovascular es la parálisis en un lado del cuerpo, llamada hemiplejía. Una

incapacidad relacionada que no es tan debilitante como la parálisis es la

debilidad de un lado del cuerpo o hemiparesis. La parálisis o la debilidad

puede afectar sólo a la cara, un brazo, o una pierna, o puede afectar a todo

un lado del cuerpo y a la cara. Una persona que sufre un accidente

cerebrovascular en el hemisferio izquierdo del cerebro presentará parálisis del

lado derecho o paresis. A la inversa, una persona que sufre un accidente

cerebrovascular en el hemisferio derecho del cerebro presentará déficit en el

lado izquierdo del cuerpo. Un paciente que sufre un accidente

cerebrovascular también podrá presentar problemas con las actividades

diarias más simples, tales como caminar, vestirse, comer y utilizar el cuarto de

baño. Los déficits motores pueden resultar del daño de la corteza motora en

los lóbulos frontales del cerebro o del daño de las partes inferiores del

cerebro, tales como el cerebelo, que controla el equilibrio y la coordinación.

Algunos pacientes que sufren accidentes cerebrovasculares también

presentan problemas en comer y tragar, llamados disfagia.

Déficits cognoscitivos: Un accidente cerebrovascular puede ocasionar

problemas de raciocinio, conciencia, atención, aprendizaje, hacer juicio y

memoria. Si los problemas cognoscitivos son severos, el paciente puede tener

apraxia, agnosia o "descuido". En el contexto del accidente cerebrovascular,

"descuido" de conciencia significa que un paciente no tiene conocimiento de

un lado de su cuerpo o un lado del campo visual y no está consciente del

déficit. Un paciente que ha sufrido un accidente cerebrovascular puede estar

inconsciente de lo que le rodea o puede estar inconsciente de déficits

mentales resultantes del accidente cerebrovascular.

Déficits de lenguaje: Las personas víctimas de un accidente cerebrovascular

tienen a menudo problemas en comprender o formar frases. Un déficit de

comprensión del lenguaje se llama afasia. El problema en hablar o formar

palabras se llama disartria. Los problemas del lenguaje resultan

generalmente de daño a los lóbulos temporales y parietales izquierdos del

cerebro.

Déficits emocionales: Un accidente cerebrovascular puede conducir a

problemas emocionales. Los pacientes que sufren un accidente

cerebrovascular pueden tener dificultad en controlar sus emociones o pueden

expresar emociones inapropiadas en ciertas situaciones. Una incapacidad

común que ocurre en muchos pacientes que han sufrido un accidente

cerebrovascular es la depresión. La depresión puede ser más que una

tristeza general resultante del incidente de accidente cerebrovascular. Es un

problema de comportamiento clínico que puede dificultar la recuperación y la

rehabilitación y puede incluso conducir al suicidio. La depresión posterior al

accidente cerebrovascular se trata como cualquier depresión, con

medicamentos antidepresores y mediante la terapia.

Dolor: Los pacientes pueden experimentar dolor, entumecimiento incómodo o

sensaciones extrañas después de sufrir un accidente cerebrovascular. Esas

sensaciones pueden deberse a muchos factores, entre ellos, daño de las

regiones sensoriales del cerebro, articulaciones inflexibles o una extremidad

incapacitada.

Un tipo poco común de dolor resultante de un accidente cerebrovascular se

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llama dolor central de accidente cerebrovascular o síndrome de dolor central

(SDC, en inglés CPS). El síndrome de dolor central resulta de daño a un área

del cerebro central llamada tálamo. El dolor es una mezcla de sensaciones,

entre las que figuran las de calor y frío, ardor, hormigueo, falta de sensación,

punzadas agudas y dolor intenso subyacente. El dolor es a menudo peor en

las extremidades –las manos y los pies –y empeora con el movimiento y los

cambios de temperatura, en especial las temperaturas frías.

Lamentablemente, puesto que la mayoría de los medicamentos contra el

dolor proporcionan poco alivio de estas sensaciones, existen muy pocos

tratamientos o terapias para combatir el síndrome de dolor central.

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¿Qué riesgos especiales afrontan las mujeres?

Algunos factores de riesgo relacionados con el accidente cerebrovascular se

aplican sólo a las mujeres. Figuran principalmente entre éstos el embarazo, el

parto y la menopausia. Estos factores de riesgo están vinculados con las

fluctuaciones hormonales y los cambios que afectan a las mujeres en

diferentes etapas de la vida. La investigación realizada en estas últimas

décadas ha demostrado que los anticonceptivos orales de dosis elevada, la

clase utilizada en la década de 1960 y 1970, pueden aumentar el riesgo de

accidente cerebrovascular en las mujeres. Afortunadamente, los

anticonceptivos orales con dosis elevadas de estrógeno se han dejado de

utilizar y han sido sustituidos por anticonceptivos orales más seguros y

eficaces con dosis más bajas de estrógeno. Algunos estudios han

demostrado que los anticonceptivos orales de baja dosis más nuevos pueden

no aumentar notablemente el riesgo de accidente cerebrovascular en las

mujeres.

Otros estudios han demostrado que el embarazo y el parto pueden colocar a

una mujer en situación de riesgo mayor para un accidente cerebrovascular. El

embarazo aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular hasta 3-13 veces.

Naturalmente, el riesgo de accidente cerebrovascular en las mujeres jóvenes

de edad reproductiva es en primer lugar muy pequeño, por lo que un

incremento moderado en el riesgo durante el embarazo es aún un riesgo

relativamente pequeño. El embarazo y el parto ocasionan accidentes

cerebrovasculares en unas 8 de cada 100,000 mujeres. Lamentablemente, un

25 por ciento de los accidentes cerebrovasculares durante el embarazo

terminan en la muerte y los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos,

aunque son raros, constituyen aún la causa principal de muerte materna en

los Estados Unidos. La hemorragia subaracnoide, en particular, ocasiona de

una a cinco muertes maternas por 10,000 embarazos.

Un estudio patrocinado por el NINDS demostró que el riesgo de accidente

cerebrovascular durante el embarazo es mayor en el periodo posparto—las 6

semanas después del alumbramiento. El riesgo de accidente cerebrovascular

isquémico después del embarazo es unas nueve veces más elevado y el

riesgo de accidente cerebrovascular hemorrágico es más de 28 veces más

alto para las mujeres después del parto que para las mujeres que no están

embarazadas o en la etapa posparto. Se desconoce la causa.

De la misma forma que los cambios hormonales durante el embarazo y el

parto están asociados con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, los

cambios hormonales al final de los años reproductivos pueden aumentar el

riesgo de accidente cerebrovascular. Varios estudios han demostrado que la

menopausia, el final de la capacidad reproductiva de una mujer marcada por

la terminación de su ciclo menstrual, puede incrementar el riesgo de

accidente cerebrovascular entre las mujeres. Afortunadamente, algunos

estudios han indicado que la terapia de sustitución hormonal puede reducir

algunos de los efectos de la menopausia y disminuir el riesgo de accidente

cerebrovascular.

En la actualidad, el NINDS está patrocinando el Ensayo de Estrógeno para

Combatir el Accidente Cerebrovascular en las Mujeres (WEST), un ensayo

doble ciego, controlado con placebo, aleatorizado, que tiene como meta

determinar si la terapia a base de estrógeno puede reducir el riesgo de

muerte o de accidente cerebrovascular recurrente en las mujeres

posmenopáusicas que tienen un historial de reciente accidente

cerebrovascular isquémico transitorio o de accidente cerebrovascular no

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incapacitante.

El mecanismo mediante el cual el estrógeno puede resultar beneficioso para

las mujeres posmenopáusicas podría incluir su rol en el control del colesterol.

Los estudios han demostrado que el estrógeno aumenta los niveles de la

lipoproteína de alta densidad (colesterol bueno), y reduce los niveles de la

lipoproteína de baja densidad (colesterol malo).

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¿Están los niños y los jóvenes sometidos a riesgo de accidente

cerebrovascular?

Los niños tienen factores de riesgo que les son únicos. Las personas jóvenes

parecen sufrir accidentes cerebrovasculares hemorrágicos más que

accidentes cerebrovasculares isquémicos, una diferencia significativa frente a

otros grupos de mayor edad, en los cuales los accidentes cerebrovasculares

isquémicos constituyen la mayoría de los casos. Los accidentes

cerebrovasculares hemorrágicos representan un 20 por ciento de todos los

accidentes cerebrovasculares en los Estados Unidos y muchos de estos

ocurren en los jóvenes.

Los expertos clínicos separan a menudo a los "jóvenes" en dos categorías: los

que tienen menos de 15 años de edad y los que tienen de 15 a 44 años de

edad. Las personas de 15 a 44 años de edad son consideradas generalmente

como adultos jóvenes y tienen muchos de los factores de riesgo citados

anteriormente, tales como el consumo de cigarrillos y drogas, el abuso del

alcohol, el embarazo, lesiones a la cabeza y al cuello, enfermedad cardiaca,

malformaciones del corazón e infecciones. Algunas otras causas del

accidente cerebrovascular en los jóvenes están vinculadas con enfermedades

genéticas.

Entre las complicaciones médicas que pueden conducir a accidentes

cerebrovasculares en los niños figuran la infección intracraneal, la lesión

cerebral, malformaciones vasculares tales como el síndrome de moyamoya, la

enfermedad vascular oclusiva y trastornos genéticos, tales como la anemia

falciforme, la esclerosis tuberosa y el síndrome de Marfan.

Los síntomas de accidente cerebrovascular en los niños difieren de los de los

adultos y adultos jóvenes. Un niño que sufre un accidente cerebrovascular

puede tener convulsiones, pérdida repentina del habla, pérdida del lenguaje

expresivo (incluido el lenguaje corporal y los gestos), hemiparesis (debilidad

de un lado del cuerpo), hemiplejía (parálisis en un lado del cuerpo), disartria

(impedimento del habla), dolor de cabeza o fiebre. Constituye una

emergencia médica cuando el niño presenta algunos de estos síntomas.

La condición subyacente que condujo al accidente cerebrovascular en los

niños debería determinarse y controlarse para evitar futuros accidentes

cerebrovasculares. Por ejemplo, un estudio clínico reciente patrocinado por el

Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre, encontró que el

administrar transfusiones de sangre a los niños de corta edad con anemia

falciforme reduce grandemente el riesgo de accidente cerebrovascular. El

Instituto sugiere incluso tratar de evitar un accidente cerebrovascular en los

niños de alto riesgo dándoles transfusiones de sangre antes de que

experimenten un accidente cerebrovascular.

La mayoría de los niños que sufren un accidente cerebrovascular saldrán del

mismo mejor que los adultos después del tratamiento y la rehabilitación. Esto

se debe en parte a la gran plasticidad del cerebro inmaduro, y a la capacidad

de los niños de adaptarse a los déficits y a la lesión sufrida. Los niños que

sufren convulsiones junto con un accidente cerebrovascular no se recuperan

tan bien como los niños que no tienen convulsiones. Algunos niños pueden

presentar hemiplejía residual, aunque la mayoría aprenderá con el tiempo a

caminar.

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¿Qué investigación realiza el NINDS?

El NINDS es la principal institución que apoya la investigación sobre los

accidentes cerebrovasculares en los Estados Unidos y patrocina una amplia

gama de estudios experimentales de investigación, desde investigaciones de

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los mecanismos biológicos básicos hasta estudios con modelos animales y

ensayos clínicos.

En la actualidad, los investigadores del NINDS estudian los mecanismos de

los factores de riesgo de accidente cerebrovascular y el proceso de daño

cerebral que resulta del mismo. Parte de este daño cerebral puede ser

secundario frente a la muerte inicial de las células cerebrales ocasionada por

la falta de flujo de sangre al tejido cerebral. Esta ola secundaria de lesiones

cerebrales es un resultado de una reacción tóxica al daño primario y afecta

principalmente a un elemento neuroquímico excitatorio, conocido como

glutamato.

El glutamato en el cerebro normal funciona como mensajero químico entre las

células cerebrales, permitiéndoles comunicarse. Pero una cantidad excesiva

de glutamato en el cerebro ocasiona demasiada actividad y las células

cerebrales "se queman" rápidamente con tanta excitación, liberando más

productos químicos tóxicos, tales como caspasas, cytokines, monocitos y

radicales libres de oxígeno. Estas sustancias envenenan el medio ambiente

químico de las células circundantes, iniciando una cascada de degeneración

y muerte celular programada, llamada opoptosis.

Investigadores del NINDS estudian los mecanismos subyacentes en este

accidente cerebrovascular secundario que consiste principalmente en

inflamación, toxicidad y una descomposición de los vasos sanguíneos que

proporcionan la sangre al cerebro. Los investigadores también buscan formas

de prevenir la lesión secundaria del cerebro proporcionando diferentes tipos

de neuroprotección para las células salvables que eviten la inflamación y

bloqueen algunos de los productos químicos tóxicos creados por las células

del cerebro que están muriendo. Con esta investigación los científicos

esperan producir agentes neuroprotectores para evitar el daño secundario al

cerebro.

Para más información sobre la excitotoxicidad, la neuroprotección y la

cáscada isquémica, consulten el Apéndice en la parte posterior de este

documento.

Otra área de investigación incluye a los experimentos con vasodilatadores,

medicamentos que amplían o dilatan los vasos sanguíneos y, por tanto,

aumentan el flujo de sangre al cerebro. Los vasodilatadores han sido

utilizados desde hace tiempo para tratar muchos problemas médicos, entre

ellos, la enfermedad cardiaca. Los investigadores esperan que los

vasodilatadores ayuden en la rehabilitación de las personas que sufren un

accidente cerebrovascular aumentando el flujo de sangre al cerebro. Hasta la

fecha, lamentablemente, han demostrado un éxito limitado, posiblemente

debido a que no se han administrado lo suficientemente rápido después de la

aparición de un accidente cerebrovascular.

La investigación básica también se ha concentrado en la genética del

accidente cerebrovascular y los factores de riesgo del mismo. Un área de

investigación en la que entra en juego la genética es la terapia de genes. La

terapia de genes incluye colocar un gen para una proteína deseada en ciertas

células del cuerpo. El gen insertado "programará" luego la célula para

producir la proteína deseada. Si suficientes células en las áreas correctas

producen suficiente proteína, entonces la proteína podría ser terapéutica.

Los científicos han de encontrar formas de trasladar el AND (en inglés DNA)

terapéutico a las células apropiadas y han de aprender a transmitir suficiente

ADN (DNA) a un número suficiente de células de forma que los tejidos

produzcan una cantidad terapéutica de proteína. La terapia de genes está en

las etapas iniciales de desarrollo y hay muchos problemas que superar,

incluidos los de aprender a penetrar la barrera sanguínea-cerebral sumamente

impenetrable y cómo detener la reacción inmunológica del huésped al virus

que transporta el gen a las células. Algunas de las proteínas utilizadas para

la terapia en caso de accidente cerebrovascular podría incluir proteínas

neuroprotectoras, proteínas antiinflamatorias y proteínas de reparación

celular/AND (DNA), entre otras.

El NINDS apoya y realiza una amplia serie de estudios en animales, desde la

investigación genética sobre zebrafish hasta la investigación de rehabilitación

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en simios. Gran parte de la investigación con animales del Instituto incluye a

roedores, especialmente ratones y ratas. Por ejemplo, un estudio sobre la

hipertensión y el accidente cerebrovascular utiliza ratas que han sido criadas

de forma que sean hipertensivas y por tanto susceptibles a sufrir un accidente

cerebrovascular. Al estudiar el accidente cerebrovascular en las ratas, los

científicos esperan obtener un mejor cuadro de lo que pudiera estar

ocurriendo en los pacientes humanos. Los científicos también pueden utilizar

modelos animales para someter a prueba intervenciones terapéuticas

prometedoras. Si una terapia resulta beneficiosa para los animales, entonces

los científicos pueden considerar someter a prueba la terapia en seres

humanos.

Un área de investigación prometedora sobre los accidentes cerebrovasculares

con animales incluye la hibernación. Una disminución espectacular del flujo

de sangre al cerebro en los animales que hibernan es extensa

—suficientemente extensa que mataría a un animal no hibernante. Durante la

hibernación, el metabolismo de un animal se ve frenado, la temperatura del

cuerpo desciende y las necesidades de energía y oxígeno de las células

cerebrales disminuyen.

Si los científicos pueden descubrir cómo los animales hibernan sin

experimentar daño cerebral, entonces quizás puedan descubrir formas de

detener el daño cerebral asociado con el menor flujo de sangre en los

pacientes que sufren accidentes cerebrovasculares. Otros estudios examinan

el papel de la hipotermia, o reducción en la temperatura del cuerpo, sobre el

metabolismo y la neuroprotección.

Tanto la hibernación como la hipotermia guardan relación con la hipoxia y el

edema. La hipoxia, o anoxia, ocurre cuando no hay suficiente oxígeno para

que las células cerebrales puedan funcionar como es debido. Puesto que las

células cerebrales requieren grandes cantidades de oxígeno para atender sus

necesidades energéticas, son especialmente vulnerables a la hipoxia. Ocurre

edema cuando el equilibrio químico del tejido cerebral es perturbado y el

agua o fluidos fluyen a las células cerebrales, haciendo que se hinchen y

exploten, soltando su contenido tóxico a los tejidos circundantes. El edema es

una causa de hinchazón del tejido cerebral en general y contribuye a la lesión

secundaria asociada con un accidente cerebrovascular.

Los estudios de investigación básica y los estudios con animales

mencionados anteriormente no incluyen a personas y caen dentro de la

categoría de investigación pre-clínica. En la investigación clínica participan

personas. Un área de investigación que ha hecho la transición de modelos

animales a investigación clínica es el estudio de los mecanismos subyacentes

en la plasticidad del cerebro y la reconexión neuronal que ocurre después de

un accidente cerebrovascular.

Nuevos adelantos en las técnicas de imágenes y en la rehabilitación han

demostrado que el cerebro puede compensar la función perdida como

resultado de un accidente cerebrovascular. Cuando las células en un área del

cerebro responsable de una determinada función mueren, el paciente se

torna incapaz de desempeñar dicha función. Por ejemplo, un paciente que ha

sufrido un accidente cerebrovascular con infarto en el área del cerebro

responsable del reconocimiento facial se torna incapaz de reconocer las

caras, un síndrome llamado agnosia facial. Pero, con el tiempo, la persona

puede llegar a reconocer las caras nuevamente, aún cuando el área del

cerebro originalmente programada para realizar dicha función permanezca

muerta.

La plasticidad del cerebro y la reconexión de las conexiones neurales

permiten a una parte del cerebro cambiar funciones y asumir las funciones

más importantes de una parte incapacitada. Esta reconexión del cerebro y

restauración de la función, que el cerebro trata de hacer automáticamente,

puede ayudarse con la terapia. Los científicos están trabajando por encontrar

nuevas y mejores formas de ayudar al cerebro a repararse para restablecer

funciones importantes en el paciente que sufre un accidente cerebrovascular.

Un ejemplo de una terapia resultante de esta investigación es el uso del

estímulo magnético transcraneal (EMT - en inglés TMS), en la rehabilitación

del paciente que sufre un accidente cerebrovascular. Algunas pruebas

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indican que el EMT, en el que se transmite una pequeña corriente magnética

a un área del cerebro, quizás pueda aumentar la plasticidad del cerebro y

acelerar la recuperación de la función después de un accidente

cerebrovascular. El instrumento de EMT es un pequeño bucle que se

mantiene fuera de la cabeza, sobre la parte del cerebro que necesita

estímulo. En la actualidad, varios estudios en el NINDS están sometiendo a

prueba el hecho de si el EMT tiene algún valor para aumentar la función

motora y para mejorar la recuperación funcional.

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Ensayos clínicos

La investigación clínica se realiza usualmente en una serie de ensayos que se

hacen progresivamente mayores. Un ensayo clínico de la Etapa I se basa

directamente en las lecciones aprendidas de la investigación básica y animal

y se utiliza para someter a prueba la seguridad de la terapia para una

determinada enfermedad y a fin de estimar la posible eficacia en unos

cuantos sujetos humanos.

Un ensayo clínico de la Etapa II conlleva generalmente el uso de muchos

sujetos en varios centros diferentes y se utiliza para someter a prueba la

seguridad y posible eficacia de una escala más amplia, a fin de someter a

prueba distintas dosis de medicamentos o perfeccionar técnicas de cirugía y

determinar la mejor metodología y medidas del resultado para el ensayo

clínico mayor de la tercera etapa que se realizará.

Un ensayo clínico de la Etapa III es la empresa mayor de la investigación

clínica. Este tipo de ensayo incluye a menudo muchos centros y muchos

sujetos. El ensayo clínico tiene comúnmente dos grupos de pacientes que

reciben tratamientos diferentes, pero toda la demás atención médica estándar

es la misma y representa la mejor atención médica disponible. El ensayo

clínico puede comparar dos tratamientos o, si hay sólo un tratamiento que

probar, los pacientes que no reciben la terapia de la prueba reciben en vez de

ello un placebo. Se les dice a los pacientes que el tratamiento adicional que

están recibiendo puede ser el tratamiento activo o puede ser un placebo.

Muchos ensayos de la Etapa III se denominan ensayos clínicos doble ciegos,

aleatorizados. Doble ciego significa que ni los sujetos ni los médicos ni las

enfermeras que tratan a los sujetos y determinan la respuesta a la terapia

saben qué tipo de tratamiento recibe el sujeto. La aleatorización se refiere a la

colocación de los sujetos en uno de los grupos de tratamiento de forma que

no sea pronosticada por los pacientes o por los investigadores. En estos

ensayos clínicos participan generalmente muchos investigadores y su

conclusión requiere muchos años. La hipótesis y los métodos del ensayo son

muy exactos y bien planificados. Los diseños de los ensayos clínicos, así

como los conceptos de exigir que los ensayos sean doble ciegos y estén

aleatorizados, han evolucionado a través de años de experimentación, ensayo

y error. En la actualidad, los investigadores están formulando nuevos diseños

para aumentar al máximo la oportunidad de que todos los sujetos reciban la

terapia.

La mayoría de los tratamientos para uso general provienen de los ensayos

clínicos de la Etapa III. Después de que ha concluido uno o más de los

ensayos clínicos de la Etapa III, y si los resultados son positivos para el

tratamiento, los investigadores pueden solicitar a la FDA (Food and Drug

Administration), aprobación del gobierno para utilizar el medicamento o el

procedimiento para tratar a los pacientes. Una vez que la agencia federal FDA

ha aprobado el tratamiento o el procedimiento, puede ser utilizado por

médicos cualificados en todo el país. El sobre al dorso de este folleto contiene

tarjetas con información acerca de algunos de los numerosos ensayos

clínicos sobre accidentes cerebrovasculares apoyados o concluidos por el

NINDS.

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¿Dónde puedo encontrar más información?

Para obtener información adicional sobre los programas investigación del NINDS,

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24 of 32 04/18/13 01:39 PM
contacte a la Unidad de Recursos Neurológicos y Red de Información del Instituto

(BRAIN por su sigla en inglés) en:

BRAIN

P.O. Box 5801

Bethesda, MD 20824

(800) 352-9424

http://www.ninds.nih.gov

Organizaciones:

American Heart Association

7272 Greenville Avenue

Dallas, TX 75231-4596

inquiries@heart.org

http://www.heart.org

Tel: 800-AHA-USA1 (242-8721)

214-373-6300

Brain Aneurysm Foundation

269 Hanover Street, Building 3

Hanover, MA 02339

office@bafound.org

http://www.bafound.org

Tel: 781-826-5556 888-BRAIN02

(272-4602)

Hazel K. Goddess Fund for Stroke

Research in Women

1217 South Flagler Drive

Suite 302

West Palm Beach, FL 33401

anne@thegoddessfund.org

http://www.thegoddessfund.org

Tel: 561-623-0504

National Heart, Lung, and Blood

Institute Health Information Center

P.O. Box 30105

Bethesda, MD 20824-0105

NHLBIinfo@nhlbi.nih.gov

http://www.nhlbi.nih.gov

Tel: 301-592-8573/240-629-3255 (TTY)

Recorded Info: 800-575-WELL (-9355)

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Glosario

accidente cerebrovascular agudo—una etapa del accidente cerebrovascular que

dura desde la aparición de los síntomas hasta unas cuantas horas después de la

aparición de dichos síntomas.

accidente cerebrovascular embólico -un accidente cerebrovascular ocasionado

por un émbolo.

accidente cerebrovascular hemorrágico—sangrado repentino dentro o alrededor

del cerebro.

Accidente cerebrovascular trombótico—un accidente cerebrovascular ocasionado

por trombosis.

activador de plasminógeno de tejido recombinante (rt-PA)—una forma

genéticamente producida de t-PA, una sustancia trombolítica y anticoagulante,

fabricada naturalmente por el cuerpo.

afasia-la incapacidad de comprender o crear frases, escritos, o lenguaje en general

debido a daño de los centros del cerebro que controlan el habla.

agentes antiplaquetas—un tipo de terapia con medicamentos anticoagulantes que

previene la formación de coágulos de sangre impidiendo la acumulación de

plaquetas que forman la base de los coágulos de sangre. Algunos agentes

antiplaquetas comunes son la aspirina y la ticlopidina; véase anticoagulantes.

agentes antitrombóticos—un tipo de terapia con medicamentos anticoagulantes

que previene la formación de coágulos de sangre inhibiendo las acciones

coagulantes de la trombina de proteína de sangre. Algunos agentes

antitrombóticos comunes son la warfarina y la heparina; véase anticoagulantes.

agentes neuroprotectores-medicamentos que protegen el cerebro de lesión

secundaria ocasionada por un accidente cerebrovascular.

agnosia—una incapacidad cognoscitiva caracterizada por la ignorancia o

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incapacidad de reconocer un lado del cuerpo o un lado del campo visual.

aminoácidos excitativos-una subserie de neurotransmisores; proteínas liberadas

por una neurona en el espacio entre dos neuronas para promover un estado

excitativo en la otra neurona.

aneurisma—un lugar débil o delgado en una pared arterial que se ha extendido o

hinchado en forma de globo desde la pared arterial y llenado con sangre, o daño

de una arteria conducente a la acumulación de sangre entre las capas de las

paredes de los vasos sanguíneos.

angiografía de resonancia magnética -una técnica de imágenes que incluye la

inyección de un tinte de contraste en el vaso sanguíneo y la utilización de las

técnicas de resonancia magnética para crear una imagen de la sangre a medida

que fluye a través del vaso sanguíneo; a menudo se utiliza para detectar estenosis

de las arterias cerebrales dentro del cráneo.

anoxia—un estado de interrupción casi total de la administración de oxígeno a una

célula, que resulta en producción de baja energía y la muerte posible de la célula;

véase hipoxia.

anticoagulantes—una terapia medicamentosa utilizada para prevenir la formación

de coágulos de sangre que pueden alojarse en las arterias cerebrales y ocasionar

accidentes cerebrovasculares.

Apoplejía-un término histórico relacionado al accidente cerebrovascular, las más de

las veces hemorragia intracerebral, que se aplicó a una condición que incluía

desorientación o parálisis.

apoptosis-una forma de muerte celular que entraña la contracción de la célula y

laeliminación subsiguiente de los elementos internos de la célula por el sistema

inmunológico del cuerpo. La apoptosis es una forma activa y no tóxica de suicidio

celular que no induce una respuesta inflamatoria. Se llama a menudo la muerte

celular programada debido a que se desencadena por una señal genética, entraña

mecanismos celulares específicos y es irreversible una vez iniciada.

apraxia-un trastorno de movimiento caracterizado por la incapacidad de realizar

movimientos voluntarios diestros o con un fin definido, generalmente ocasionado

por daño a las áreas del cerebro que controlan el movimiento voluntario.

arteria carótida-una arteria, situada a cualquier lado del cuello, que suministra

sangre al cerebro.

arteria vertebral-una arteria a ambos lados del cuello; véase arteria carótida.

arteriografía-una radiografía de la arteria carótida tomada cuando se inyecta un

tinte especial en la arteria.

arteriosclerosis-una enfermedad de los vasos sanguíneos caracterizada por

depósitos de material lípido en el interior de las paredes de las arterias grandes a

medianas que hacen que las paredes arteriales se vuelvan más gruesas, duras,

quebradizas y propensas a romperse.

ataque isquémico-isquemia en los tejidos del cerebro.

ataque isquémico transitorio -un incidente isquémico cerebrovascular breve que

dura de unos cuantos minutos hasta 24 horas; llamado a menudo "mini-accidente

cerebrovascular".

barrera sanguínea-cerebral o hemoencefálica-una red compleja de células

cerebrales de apoyo, llamadas glias, que rodean a los vasos sanguíneos y

protegen a las neuronas de los efectos tóxicos de la exposición directa a la sangre.

bucle desmontable-un bucle de platino que se inserta en una arteria en el muslo y

se pasa a través de las arterias hasta el lugar de una aneurisma. El bucle se suelta

en la aneurisma creando una respuesta inmunológica del cuerpo. El cuerpo

produce un coágulo de sangre dentro de la aneurisma, fortaleciendo las paredes

de la arteria y reduciendo el riesgo de ruptura.

calcificación anular mitral-una enfermedad de la válvula mitral del corazón.

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cascada isquémica-una serie de eventos que duran de varias horas a varios días

después de la isquemia inicial y que resulta en la muerte celular generalizada y en

daños a los tejidos más allá del área del tejido originalmente afectada por la falta

de flujo sanguíneo inicial.

cinturón de los accidentes cerebrovasculares-un área de la región sureste de

Estados Unidos con la mayor tasa de mortalidad por accidentes cerebrovasculares

en el país.

colesterol-una sustancia similar a la cera, producida naturalmente por el hígado y

también hallada en los alimentos, que circula en la sangre y ayuda a mantener los

tejidos y las membranas celulares. El exceso de colesterol en el cuerpo puede

contribuir a la aterosclerosis y a la alta presión sanguínea.

colesterol total en el suero-una medición total combinada de la lipoproteína de

alta densidad y la lipoproteína de baja densidad de una persona.

Coumadin®-un anticoagulante popular conocido también como warfarina.

cytokines-proteínas pequeñas parecidas a las hormonas liberadas por los

leucocitos, células endoteliales y otras células para promover una respuesta

inmunológica inflamatoria a una lesión.

derivación extracraneal/intracraneal -un tipo de cirugía que restaura el paso de la

sangre a una zona privada de sangre del tejido cerebral reencaminando una arteria

saludable en el cuero cabelludo al área del tejido cerebral afectado por una arteria

bloqueada.

disartria-un trastorno del lenguaje caracterizado por dificultad al hablar o formar

palabras.

disfagia-problemas al comer y tragar.

edema-hinchazón de una célula que resulta de la entrada de una gran cantidad de

agua o líquido en la célula.

edema citotóxico-un estado de compromiso celular que conlleva la entrada de

fluidos y productos químicos tóxicos en una célula ocasionando hinchazón

posterior de la célula.

émbolo-coágulo libre que se forma comúnmente en el corazón.

endarterectomía carótida-cirugía utilizada para eliminar los depósitos grasos de

las arterias carótidas.

enfermedad cerebrovascular-una reducción en el suministro de sangre al cerebro

bien mediante estrechamiento de las arterias por concentración de placa en las

paredes interiores de las arterias, llamada estenosis, o mediante el bloqueo de una

arteria debido a un coágulo de sangre.

enfermedad de los vasos pequeños-una enfermedad cerebrovascular definida por

estenosis en las arterias pequeñas del cerebro.

enfermedad de vasos grandes-estenosis en las arterias grandes del sistema

cerebrovascular.

estenosis-angostamiento de una arteria debido a la concentración de placa en el

interior de la pared de la arteria.

estenosis de la válvula mitral-una enfermedad de la válvula mitral del corazón

que entraña la concentración de material parecido a plaquetas en la válvula y

alrededor de la misma.

estímulo magnético transcraneal -una pequeña corriente magnética administrada

a un área del cerebro para promover plasticidad y curación.

exploración de imágenes de resonancia magnética-un tipo de imágenes que

conlleva el uso de campos magnéticos para detectar cambios sutiles en el

contenido de agua de los tejidos.

exploración de tomografía computarizada -radiografías transversales del cerebro

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y de la cabeza. También se llama tomografía axial computarizada o exploración

CAT.

factores de necrosis de los tejidos-productos químicos liberados por leucocitos y

otras células que ocasionan muerte celular secundaria durante la respuesta

inmunológica inflamatoria asociada con la cascada isquémica.

fibrilación atrial-pulsación irregular del atrio izquierdo o la cámara superior

izquierda del corazón.

fluido o líquido cerebroespinal-líquido claro que baña el cerebro y la médula

espinal.

flujo de sangre cerebral -el flujo de sangre a través de las arterias que conducen

al cerebro, llamado sistema cerebrovascular.

glia-conocida también como neuroglia; células de apoyo del sistema nervioso que

constituyen la barrera sanguínea-cerebral. Proporciona nutrientes y oxígeno a

neuronas vitales y protege las neuronas de la infección, la toxicidad y el trauma.

Algunos ejemplos de glia son los oligodendroglios, los astrocitos y las microglias.

glutamato-conocido también como ácido glutámico; un aminoácido que actúa como

neurotransmisor excitativo en el cerebro.

hemiparesia-debilidad en un lado del cuerpo.

hemiplejía-parálisis de un lado del cuerpo.

hemorragia intracerebral-ocurre cuando un vaso sanguíneo dentro del cerebro

deja filtrar sangre al cerebro.

hemorragia subaracnoide-sangrado dentro de las meninges o membranas

exteriores del cerebro que pasa al fluido claro que rodea al cerebro.

heparina-un tipo de anticoagulante.

hebilla de los accidentes cerebrovasculares-tres estados del sureste, Carolina

del Norte, Carolina del Sur y Georgia, que tienen una tasa de mortalidad por

accidentes cerebrovasculares sumamente elevada.

hipertensión (alta presión sanguínea)-caracterizada por una presión de la sangre

arterial persistentemente elevada mayor o igual a 140 mm/Hg de presión sistólica

sobre 90 mm/Hg de presión diastólica.

hipoxia-un estado de reducción en el suministro de oxígeno a una célula de forma

que el oxígeno desciende por debajo de los niveles normales; véase anoxia.

homeostasia-un estado de equilibrio entre distintos fluidos y productos químicos

en una célula, en los tejidos o en el cuerpo en general.

imágenes de resonancia magnética funcional -un tipo de imágenes que mide los

aumentos del flujo de sangre dentro del cerebro.

incidencia-el alcance o frecuencia de un evento; el número de eventos nuevos

específicos en un determinado periodo de tiempo.

Infartación o infarction-una pérdida repentina de suministro de sangre a un tejido

que ocasiona la formación de un infarto.

Infarto o infarct-un área del tejido que está muerta o moribunda debido a la

pérdida de suministro de sangre.

infarto lagunar-oclusión de una arteria pequeña del cerebro resultante en una

pequeña zona de tejido cerebral muerto, llamada infarto lagunar; a menudo es

ocasionado por estenosis de las arterias pequeñas, llamada enfermedad de vasos

pequeños.

interleuquinas-un grupo de proteínas relacionadas con los cytokines secretado por

los leucocitos y que participan en la respuesta inmunológica inflamatoria de la

cascada isquémica.

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isquemia-una pérdida de flujo sanguíneo al tejido, ocasionada por una obstrucción

del vaso sanguíneo, generalmente en forma de estenosis de placas o un coágulo

de sangre.

leucocitos-proteínas de la sangre que participan en la respuesta inmunológica

inflamatoria de la cascada isquémica.

lipoproteína-pequeños glóbulos de colesterol cubiertos por una capa de proteína;

producida por el hígado.

lipoproteína de alta densidad-conocido también como buen colesterol; un

compuesto que consiste en un lípido y una proteína que lleva un pequeño

porcentaje del colesterol total de la sangre y lo deposita en el hígado.

lipoproteína de baja densidad -conocida también como colesterol malo; un

compuesto que consiste en un lípido y una proteína que lleva la mayor parte del

colesterol total en la sangre y deposita el exceso a lo largo del interior de las

paredes arteriales.

malformación arteriovenosa (MFAV- en inglés AVM) -trastorno congénito

caracterizado por una red compleja de arterias y venas entrelazadas.

mitocondria-organelos productores de energía en la célula.

necrosis-una forma de muerte celular resultante de anoxia, trauma o cualquier otra

forma de daño irreversible de la célula; incluye la liberación de material celular

tóxico en el espacio intercelular, envenenando células circundantes.

neurona-la principal célula funcional del cerebro y del sistema nervioso, que

consiste en un cuerpo celular, un axón y dendritas.

pared endotelial-una capa plana de células que constituyen el recubrimiento más

interior de un vaso sanguíneo.

penumbra isquémica-áreas de células cerebrales dañadas, pero aún vivas,

distribuidas en un patrón de mosaico alrededor de las áreas de células cerebrales

muertas.

placa-depósitos grasos de colesterol depositados a lo largo del interior de las

paredes arteriales que conducen a aterosclerosis y estenosis de las arterias.

plaquetas-estructuras halladas en la sangre que se conocen principalmente por su

papel en la coagulación de la sangre.

plasticidad-la capacidad de ser formado o moldeado; en referencia al cerebro, la

capacidad del cerebro de adaptarse a los déficits y a las lesiones.

prevalencia-el número de casos de una enfermedad en una población en un

determinado momento.

radicales libres de oxígeno-productos químicos tóxicos liberados durante el

proceso de respiración celular y liberados en cantidades excesivas durante la

necrosis de una célula; participan en la muerte de células secundarias asociadas

con la cascada isquémica.

"recorte"-un procedimiento quirúrgico para el tratamiento de las aneurismas

cerebrales, que conlleva el aislamiento con una abrazadera de una aneurisma de

un vaso sanguíneo, la eliminación quirúrgica de esta parte hinchada del vaso

sanguíneo y el cierre de la abertura en la pared arterial.

síndrome de dolor central -dolor ocasionado por daño de una zona en el tálamo.

El dolor es una mezcla de sensaciones, que incluyen calor y frío, ardor, picor,

entumecimiento, punzadas agudas y dolor intenso subyacente.

t-PA-véase activador de plasminógeno de tejido recombinante.

trombolíticos- medicamentos o fármacos utilizados para tratar un accidente

cerebrovascular isquémico agudo que se está produciendo, disolviendo el coágulo

de sangre que ocasiona el accidente cerebrovascular y restaurando así el flujo de

sangre a través de la arteria.

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trombosis-formación de un coágulo de sangre en una de las arterias cerebrales de

la cabeza o el cuello que permanece pegada a la pared arterial hasta que se hace

lo suficientemente grande para bloquear el flujo de sangre.

ultrasonido Doppler dúplex-una técnica de imágenes diagnósticas en la que

puede formarse la imagen de una arteria haciendo rebotar ondas sonoras de la

sangre en movimiento en la arteria y midiendo los cambios de frecuencia de los

ecos.

vasodilatadores-medicamentos que aumentan el flujo sanguíneo al cerebro

ampliando o dilatando los vasos sanguíneos.

vasoespasmo-un efecto secundario peligroso de la hemorragia subaracnoide en el

que los vasos sanguíneos en el espacio subaracnoide se contraen erráticamente,

cortando el flujo de sangre.

warfarina-un anticoagulante popular, conocido también como cumadina.

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Apéndice

La Cascada Isquémica

El cerebro es el órgano más complejo del cuerpo humano. Contiene cientos de

miles de millones de células que se interconectan para formar una red compleja de

comunicación. El cerebro tiene varios tipos diferentes de células, de las cuales las

más importantes son las neuronas. La organización de las neuronas en el cerebro y

la comunicación que ocurre entre ellas conducen al pensamiento, la memoria, la

actividad cognoscitiva y la toma de conciencia.

Otros tipos de células cerebrales se llaman generalmente glia (de la palabra griega

que significa "goma o pega"). Estas células complementarias del sistema nervioso

proporcionan sustento y apoyo a las neuronas vitales, protegiéndolas contra la

infección, las toxinas y el trauma. Las glias constituyen la barrera sanguíneacerebral entre los vasos sanguíneos y la sustancia del cerebro.

El accidente cerebrovascular es la aparición repentina de parálisis ocasionada por

lesión a las células cerebrales al verse perturbado el flujo de sangre. La lesión

ocasionada por un vaso sanguíneo bloqueado puede ocurrir dentro de varios

minutos y progresar durante horas como resultado de una cadena de reacciones

químicas que es desencadenada después de la aparición de los síntomas del

accidente cerebrovascular. Los médicos y los investigadores llaman a menudo a

esta cadena de reacciones químicas, la cascada isquémica, la cual conduce a una

lesión permanente del cerebro ocasionada por el accidente cerebrovascular.

Muerte de las células primarias

En la primera etapa de la cascada isquémica, se corta el flujo de sangre de una

parte del cerebro (isquemia). Esto conduce a una falta de oxígeno (anoxia) y falta

de nutrientes en las células de esta área fundamental del cerebro. Cuando la falta

de oxígeno se hace extrema, las mitocondrias, las estructuras productoras de

energía dentro de la célula, no pueden ya producir suficiente energía para permitir

el funcionamiento celular. Las mitocondrias se descomponen, liberando productos

químicos tóxicos llamados radicales libres de oxígeno al citoplasma de la célula.

Estas toxinas envenenan la célula desde dentro hacia afuera, ocasionando la

destrucción de otras estructuras celulares, incluyendo al núcleo.

La falta de energía en las células hace que los canales ordenados de la membrana

celular que normalmente mantienen homeostasia se abran y permitan a cantidades

tóxicas de iones de calcio, sodio y potasio entrar en las células. Al propio tiempo, la

célula isquémica lesionada libera aminoácidos excitativos, tales como el glutamato,

en el espacio entre las neuronas, conduciendo a una sobreexcitación y lesión de

las células circundantes. Con la pérdida de homeostasia, el agua irrumpe en la

célula hinchándola (llamado edema citotóxico) hasta que la membrana celular

explota bajo la presión interna. Entonces, la célula nerviosa queda

permanentemente lesionada y, para todos los efectos, muerta (necrosis e infarto).

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Después de que comienza un accidente cerebrovascular, las primeras células que

van a morir pueden morir dentro de 4 a 5 minutos. La respuesta al tratamiento que

restaura el flujo sanguíneo hasta 2 horas después de la aparición del accidente

cerebrovascular indicaría que, en la mayoría de los casos, el proceso no ha

terminado por al menos 2 ó 3 horas. Después de ese intervalo, con raras

excepciones, la mayor parte de la lesión que ha ocurrido es esencialmente

permanente.

Muerte celular secundaria

Debido a la exposición a cantidades excesivas de glutamato, óxido nítrico, radicales

libres y aminoácidos excitativos liberados en el espacio intercelular por las células

necróticas, las células cercanas tienen una mayor dificultad en sobrevivir. Están

recibiendo solo suficiente oxígeno del flujo sanguíneo cerebral para permanecer

vivas. Una célula comprometida puede sobrevivir por varias horas en un estado de

baja energía.

Si se restaura el flujo de sangre dentro de esta ventana estrecha de oportunidad,

que en la actualidad se considera ser de 2 horas aproximadamente, entonces

algunas de estas células pueden salvarse y hacerse funcionales nuevamente.

Investigadores apoyados y financiados por el NINDS han aprendido que el

restablecimiento del flujo de sangre a estas células puede lograrse administrando

el agente trombolítico que disuelve los coágulos t-PA dentro de tres horas del inicio

del accidente cerebrovascular.

Inflamación y la respuesta inmunológica

Si bien las células cerebrales anóxicas y necróticas ocasionan daño de tejido

cerebral aún viable, el sistema inmunológico del cuerpo produce daños en el

cerebro mediante una reacción inflamatoria mediatizada por el sistema vascular. El

daño del vaso sanguíneo en el lugar en que se produce el coágulo de sangre o la

hemorragia atrae elementos inflamatorios de la sangre a dicho lugar. Entre los

primeros elementos de la sangre en llegar figuran los leucocitos, células blancas

que están cubiertas de proteínas del sistema inmunológico que se unen a la pared

del vaso sanguíneo en el lugar de la lesión. Después de unirse, los leucocitos

penetran la pared endotelial, pasan a través de la barrera sanguínea-cerebral e

invaden la sustancia del cerebro ocasionando lesión adicional y muerte de las

células cerebrales.

Los leucocitos, llamados monocitos y macrófagos, liberan productos químicos

inflamatorios (cytokines, interleukines y factores de necrosis de tejidos) en el lugar

de la lesión. Estos productos químicos le hacen más difícil al cuerpo disolver

naturalmente un coágulo que ha ocasionado un accidente cerebrovascular

desactivando los factores de anticoagulación e inhibiendo la liberación del activador

de plasminógeno de tejido natural. Los investigadores de NINDS trabajan

actualmente en crear terapias de intervención que inhiban los efectos de los

cytokines y otros productos químicos en el proceso inflamatorio durante un

accidente cerebrovascular.

Las células cerebrales que sobreviven a la pérdida de flujo de sangre (isquemia)

pero que no son capaces de funcionar, constituyen la penumbra isquémica. Estas

áreas de células cerebrales aún viables existen como un patrón de mosaico dentro

y alrededor del área de tejido cerebral muerto, llamado también infarto.

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"Accidente cerebrovascular: Esperanza en la investigación", NINDS. Diciembre

2000

Publicación de NIH 01-2222s

Preparado por: Office of Communications and Public Liaison

National Institute of Neurological Disorders and Stroke

National Institutes of Health

Bethesda, MD 20892

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El material del NINDS sobre la salud se ofrece solamente para propósitos

informativos y no significa un endoso ni la posición oficial del Instituto Nacional de

Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares o de ninguna otra agencia

federal. Cualquier recomendación sobre el tratamiento o cuidado de un paciente en

particular debe obtenerse a través de una consulta con un médico que lo haya

examinado o que esté familiarizado con el historial médico de dicho paciente.

Toda la información preparada por el NINDS es de dominio público y se puede

reproducir libremente. Se agradece que se le dé el crédito correspondiente al

NINDS o a los NIH.

Revisado August 24, 2012

Los Institutos Nacionales de la Salud

Bethesda, Maryland 20892

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Servicios Humanos

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