Lo que usted debe saber sobre 

la cirrosis 

(What you need to know about cirrhosis)

 

 

 

NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH 

U.S. Department 

of Health and 

Human Services National Digestive Diseases 

Information Clearinghouse

Lo que usted debe saber sobre 

la cirrosis 

(What you need to know about cirrhosis) 

NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH 

U.S. Department 

of Health and 

Human Services 

 

 

 

National Digestive Diseases 

Information Clearinghouse 
Índice

¿Qué es la cirrosis? ................................................. 1
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¿Cuáles son las causas de la cirrosis? .................... 3

¿Cuáles son los síntomas de la cirrosis?................ 4
�

¿Cómo se diagnostica la cirrosis? .......................... 6
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¿Cuál es el tratamiento para la cirrosis?............... 7
�

¿Qué sucede si no da resultado el 

tratamiento para la cirrosis? .................................. 8
�

¿Cómo puedo prevenir la cirrosis si ya 

tengo enfermedad del hígado?............................... 9
�

¿Qué puedo hacer para evitar que se 

agrave la cirrosis? .................................................. 10
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Puntos para recordar ............................................ 11
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Esperanza a través de la investigación ................ 12
�

Cómo obtener más información .......................... 13
�

Agradecimientos ................................................... 14
�
 

 

 

 

 

 

 

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¿Qué es la cirrosis? 

La cirrosis es la cicatrización del hígado. El tejido 

cicatricial se forma como resultado de una herida o 

una enfermedad crónica, que quiere decir de larga 

duración. El tejido cicatricial reemplaza el tejido 

sano del hígado y obstruye el flujo normal de la 

sangre a través del hígado. 

Un hígado sano 

● produce proteínas 

● ayuda a combatir las infecciones 

● limpia la sangre 

● ayuda en la 

digestión de los 

alimentos 

● almacena energía 

La cirrosis es la cicatrización 

del hígado. 

Hígado 
 

 

 

 

 

Un hígado con demasiado tejido cicatricial no 

puede funcionar adecuadamente. Usted no puede 

vivir sin tener un hígado que funcione, pero el 

tratamiento oportuno puede mantener bajo control 

los síntomas y evitar que la cirrosis se agrave. 

Hígado normal 

Hígado cirrótico 

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¿Cuáles son las causas de la cirrosis? 

Las causas de la cirrosis incluyen 

● consumo excesivo de bebidas alcohólicas 

● ciertas drogas, medicinas o productos químicos 

nocivos 

●	 infecciones 

●	 hepatitis crónica B, C o D—infecciones virales 

que atacan el hígado 

●	 hepatitis autoinmunitaria, la cual causa que el 

sistema inmunitario del cuerpo destruya células 

del hígado 

●	 enfermedad de hígado graso no alcohólica, 

comúnmente causada por la obesidad 

●	 enfermedades que dañan o destruyen las vías 

biliares, los conductos por donde se transporta la 

bilis desde el hígado 

Ciertas enfermedades hereditarias—enfermedades 

que pasan de padres a hijos—pueden causar 

cirrosis: 

●	 hemocromatosis, una enfermedad que causa la 

acumulación de hierro en el hígado 

●	 enfermedad de Wilson, una afección que causa 

la acumulación de cobre en el hígado 

●	 porfiria, un trastorno que afecta la piel, la 

médula ósea y el hígado 

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¿Cuáles son los síntomas de la 

cirrosis? 

Puede que usted no tenga síntomas durante las 

etapas tempranas de la cirrosis. A medida que la 

enfermedad se agrava, usted podría 

●	 sentir cansancio o debilidad 

●	 perder el apetito 

●	 sentir malestar estomacal 

●	 perder peso 

●	 observar vasos sanguíneos rojos, en forma de 

araña, cerca de la superficie de la piel 

La cirrosis puede conducir a otros problemas 

serios: 

●	 Usted podría amoratarse o sangrar con facilidad, 

o tener hemorragias nasales. 

●	 Puede haber distensión o hinchazón cuando 

hay líquido que se acumula en las piernas o 

abdomen—el área entre el pecho y la cadera. La 

acumulación de líquidos en las piernas se llama 

edema; la acumulación en el abdomen se llama 

ascitis. 

●	 Es posible que las medicinas le produzcan un 

efecto más fuerte ya que un hígado enfermo no 

las descompone con la misma rapidez que un 

hígado sano. 

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●	 Los materiales de desecho en la comida pueden 

acumularse en la sangre o en el cerebro y causar 

confusión o dificultad para pensar. 

●	 La presión arterial puede aumentar en la vena 

que entra al hígado, una afección llamada 

hipertensión portal. 

●	 Pueden desarrollarse venas agrandadas 

(várices), en el estómago o en el esófago. Las 

várices pueden sangrar de repente, haciendo que 

usted vomite sangre o le salga sangre durante 

una evacuación intestinal. 

●	 Es posible que sus riñones no funcionen 

apropiadamente o pueden fallar. 

●	 Puede volverse amarilla su piel y la porción 

blanca en sus ojos, una alteración llamada 

ictericia. 

●	 Puede desarrollar picazón intensa. 

●	 Puede desarrollar cálculos biliares. 

En las etapas tempranas, la cirrosis hace que el 

hígado se hinche. Posteriormente, mientras más 

tejido cicatricial reemplaza el tejido sano, el hígado 

se encoge. 

Un pequeño número de personas con cirrosis 

también desarrolla cáncer de hígado. 

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¿Cómo se diagnostica la cirrosis? 

El médico lo examinará y es posible que le haga 

●	 pruebas de sangre para determinar si el hígado 

funciona correctamente 

●	 imágenes radiológicas, que permiten ver 

el tamaño del hígado y si hay hinchazón o 

encogimiento 

●	 la biopsia del hígado, en la cual el médico utiliza 

una aguja para extirpar un pedazo pequeño de 

tejido hepático y examinarlo bajo el microscopio 

para buscar la presencia de tejido cicatricial 

Hígado 

En la biopsia del hígado, el médico utiliza una aguja 

para extirpar un pedazo pequeño de tejido hepático para 

examinarlo bajo el microscopio. 

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¿Cuál es el tratamiento para la 

cirrosis?
�

Una vez que tiene cirrosis, no hay forma de 

eliminar por completo el tejido cicatricial, pero 

al tratar la causa se evita que la cirrosis se agrave. 

Por ejemplo, si la cirrosis se debe al consumo 

excesivo de alcohol, el tratamiento consiste en 

dejar de tomar alcohol por completo. Si la causa 

de la cirrosis es la hepatitis C, entonces el virus de 

la hepatitis C se trata con medicinas. 

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El médico le sugerirá el tratamiento dependiendo 

de la causa de la cirrosis y de los síntomas. El 

diagnóstico temprano y el seguir un plan de 

tratamiento al pie de la letra pueden ayudar a 

varias personas con cirrosis. En las etapas tardías 

de la cirrosis, no son posibles ciertos tratamientos. 

En este caso, el médico trabajará con usted para 

prevenir o controlar los problemas que puede 

causar la cirrosis. 

¿Qué sucede si no da resultado el 

tratamiento para la cirrosis? 

Si se forma demasiado tejido cicatricial, su 

hígado podría fallar. Entonces necesitará 

un trasplante de hígado. Un trasplante de 

hígado puede devolverle la buena salud. Para 

información sobre el trasplante de hígado, 

consulte el librito del National Institute of 

Diabetes and Digestive and Kidney Diseases 

(NIDDK) titulado What I need to know about 

Liver Transplantation (en inglés). 

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¿Cómo puedo prevenir la cirrosis si 

ya tengo enfermedad del hígado? 

Para prevenir la cirrosis, 

●	 visite al médico para recibir el tratamiento 

adecuado para su enfermedad del hígado. 

Varias de las causas de la cirrosis son tratables. 

El tratamiento oportuno podría prevenir la 

cirrosis. 

●	 trate de mantener su peso a un nivel normal. 

El sobrepeso puede causar que varias 

enfermedades del hígado se agraven. 

●	 no consuma bebidas alcohólicas. El alcohol 

puede dañar las células del hígado. El consumo 

excesivo de bebidas alcohólicas durante varios 

años es una de las principales causas de la 

cirrosis. 

●	 no use drogas ilícitas, las cuales pueden 

aumentar la posibilidad de contraer hepatitis B 

o hepatitis C. 

●	 visite al médico si tiene hepatitis. Hay 

tratamientos disponibles para la hepatitis B, C 

y D. Si se encuentra en tratamiento, siga las 

instrucciones del tratamiento al pie de la letra. 

●	 si tiene hepatitis autoinmunitaria, tome las 

medicinas y hágase chequeos regulares como se 

los recomiende el médico o un especialista en 

enfermedades del hígado. 
 

¿Qué puedo hacer para evitar que se 

agrave la cirrosis? 

Para evitar que la cirrosis se agrave, 

●	 no tome ninguna bebida alcohólica. 

●	 hable con el médico antes de tomar cualquier 

medicina, incluidas las de venta libre como las 

vitaminas y los suplementos a base de hierbas. 

La cirrosis causa que el hígado se vuelva sensible 

a ciertas medicinas. 

●	 vacúnese contra la hepatitis A y la hepatitis B. 

Aunque la hepatitis A no ocasiona la cirrosis, 

puede dañar el hígado. 

●	 pregunte al médico si debe vacunarse contra la 

gripe o la neumonía. 

●	 evite comer ostras crudas u otros mariscos 

crudos con caparazón. Los mariscos crudos con 

caparazón pueden contener bacterias que causan 

infecciones graves en personas con cirrosis. 

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Puntos para recordar 

● La cirrosis es la cicatrización del hígado. El 

tejido cicatricial reemplaza el tejido saludable 

del hígado. 

● Algunas causas comunes de la cirrosis incluyen 

el uso excesivo de bebidas alcohólicas, 

infecciones de hepatitis y la enfermedad de 

hígado graso no alcohólica.

●	 En las etapas tempranas de la cirrosis, usted 

podría no presentar síntomas. A medida que la 

enfermedad se agrava, la cirrosis puede causar 

problemas serios. 

●	 Una vez que tenga cirrosis, no hay ninguna 

forma de eliminar por completo el tejido 

cicatricial, pero el tratamiento puede evitar que 

la cirrosis se agrave. 

●	 Si se forma demasiado tejido cicatricial y el 

hígado falla, necesitará un trasplante de hígado. 

●	 Usted puede tomar pasos para prevenir la 

cirrosis o evitar que ésta se agrave. 

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Esperanza a través de la investigación 

La Division of Digestive Diseases and Nutrition del 

NIDDK apoya la investigación de enfermedades 

hepáticas como la cirrosis. Los investigadores 

también están estudiando nuevas maneras de 

● prevenir la cirrosis 

● prevenir y tratar los síntomas de la cirrosis 

● revertir la cicatrización del hígado 

Los participantes en los estudios clínicos pueden 

participar más activamente en el cuidado de 

su salud, tener acceso a nuevos tratamientos 

de investigación antes que sean ampliamente 

disponibles, y ayudar a otras personas, al contribuir 

con la investigación médica. Para más información 

sobre estudios actuales, visite www.ClinicalTrials.gov. 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Cómo obtener más información 

Nota: Algunas de las opciones para comunicarse 

con las siguientes organizaciones están disponibles 

solamente en inglés. 

American Liver Foundation 

39 Broadway, Suite 2700 

New York, NY 10006 

Teléfono: 1–800–GO–LIVER (1–800–465–4837), 

1–888–4HEP–USA (1–888–443–7872), 

ó 212–668–1000 

Fax: 212–483–8179 

Correo electrónico: info@liverfoundation.org 

Internet: www.liverfoundation.org 

Hepatitis Foundation International 

504 Blick Drive 

Silver Spring, MD 20904–2901 

Teléfono: 1–800–891–0707 ó 301–622–4200 

Fax: 301–622–4702 

Correo electrónico: hfi@comcast.net 

Internet: www.hepfi.org 

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Agradecimientos 

Las publicaciones producidas por el Centro 

Coordinador son revisadas cuidadosamente 

por los científicos del NIDDK y por expertos 

fuera de la organización. El National Digestive 

Diseases Information Clearinghouse, que en 

español se llama Centro Coordinador Nacional de 

Información sobre las Enfermedades Digestivas, 

desea agradecer a las siguientes personas que 

proporcionaron asesoramiento editorial y científico 

en la revisión de la versión original de esta 

publicación: 

Herbert L. Bonkovsky, M.D.
�

University of Connecticut at Hartford
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Michael W. Fried, M.D.
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University of North Carolina at Chapel Hill
�

Timothy R. Morgan, M.D.
�

VA Medical Center
�

Long Beach, CA
�

Gracias también a Rebecca McBurney, R.N., y a 

Yoon Park, R.N., del Liver Diseases Branch and 

Clinical Center, National Institutes of Health, 

Bethesda, MD, por facilitar las pruebas de campo 

de la versión original de esta publicación. 

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�
 

 

 

 

National Digestive Diseases 

Information Clearinghouse 

2 Information Way 

Bethesda, MD 20892–3570 

Teléfono: 1–800–891–5389 

TTY: 1–866–569–1162 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: nddic@info.niddk.nih.gov 

Internet: www.digestive.niddk.nih.gov 

El National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC) es 

el Centro Coordinador Nacional de Información sobre las Enfermedades 

Digestivas, un servicio del National Institute of Diabetes and Digestive 

and Kidney Diseases (NIDDK). Este Instituto forma parte de los 

National Institutes of Health, que a su vez dependen del Department of 

Health and Human Services de los Estados Unidos. Fundado en 1980, 

el NDDIC proporciona información sobre enfermedades digestivas a 

las personas con trastornos digestivos y a sus familiares, así como a los 

profesionales de la salud y al público en general. El NDDIC responde a 

preguntas, produce y distribuye publicaciones y colabora estrechamente 

con organizaciones profesionales, gubernamentales y de pacientes para 

coordinar los recursos sobre las enfermedades digestivas. 

Esta publicación no tiene derechos de autor. El NDDIC otorga 

su permiso a los usuarios de esta publicación para que pueda ser 

reproducida y distribuida en cantidades ilimitadas. 

Esta publicación se encuentra en www.digestive.niddk.nih.gov/ 

spanish/indexsp.asp. 

Esta publicación puede contener información sobre medicamentos. 

Durante la preparación de esta publicación, se incluyó la información 

más actualizada disponible. Para recibir información al día, o si tiene 

preguntas sobre cualquier medicamento, comuníquese con la U.S. Food 

and Drug Administration (FDA). Llame gratis al 1–888–463–6332 

(1–888–INFO–FDA), o visite su sitio web en www.fda.gov (en español: 

www.fda.gov/oc/spanish/default.htm). Consulte a su proveedor de atención 

médica para obtener más información. 
U.S. DEpArTmENT OF HEALTH 

AND HUmAN SErvICES

National Institutes of Health

NIH Publication No. 11–5166S

Marzo 2011

El NIDDK imprime en papel reciclado con tinta de base biológica.