National Digestive Diseases 

NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH Information Clearinghouse

U.S. Department 

of Health and 

Human Services 

la diarrea 

(What you need to know about diarrhea) 

Lo que usted debe saber sobre

Lo que usted debe saber sobre 

la diarrea 

(What you need to know about diarrhea) 

 

U.S. Department 

of Health and
�

Human Services
�

NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH 

 

 

National Digestive Diseases 

Information Clearinghouse 

Índice 

¿Qué es la diarrea? ................................................. 1 

¿Cuáles son las causas de la diarrea? .................... 2 

¿Qué otros síntomas puedo tener 

con la diarrea? ......................................................... 3 

¿Cuándo debo ir a un proveedor de 

atención médica para la diarrea?........................... 6
�

¿Cuándo debo llevar a mi niño a un 

proveedor de atención médica para 

la diarrea? ................................................................ 7
�

¿Cómo se diagnostica la causa 

de la diarrea? ........................................................... 8
�

¿Cómo se trata la diarrea? ..................................... 9
�

¿Se puede prevenir la diarrea? ............................ 12
�

Puntos para recordar ............................................ 15
�

Esperanza a través de la investigación ................ 17
�

Cómo obtener más información .......................... 18
�

Agradecimientos ................................................... 20
�

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

¿Qué es la diarrea? 

La diarrea es la evacuación intestinal frecuente de 

heces flojas y líquidas. La evacuación intestinal, 

también llamada heces, son los depósitos del 

cuerpo que pasan a través del recto y el ano. Las 

heces contienen el material restante después de 

que el aparato digestivo absorbe los nutrientes y 

líquidos de lo que usted come y bebe. Si el cuerpo 

no absorbe los líquidos, o si su aparato digestivo 

produce líquidos adicionales, las heces serán flojas 

y líquidas. Las heces flojas contienen más agua, 

sales y minerales y pesan más que las heces sólidas. 

La diarrea de corta duración se llama diarrea 

aguda. La diarrea 

aguda es un problema 

común y suele durar 

de 1 a 2 días, pero 

podría durar más 

tiempo. La diarrea 

que dura por lo 

menos 4 semanas se 

llama diarrea crónica. 

Los síntomas de 

la diarrea crónica 

pueden ser continuos 

o pueden aparecer y 

desaparecer. 

El aparato digestivo 

Esófago 

Vesícula Estómago biliar Hígado 

Páncreas

Duodeno 

Intestin Intestino grueso delgado 

Apéndice Recto Ano 

o 

1 
 

 

 

 

¿Cuáles son las causas de la diarrea? 

Las causas de la diarrea incluyen 

●	 bacterias provenientes de alimentos o agua 

contaminados 

●	 virus que causan enfermedades como la gripe o 

la influenza 

●	 parásitos, que son organismos diminutos 

que se encuentran en los alimentos o agua 

contaminados 

●	 medicamentos, como los antibióticos 

●	 problemas en digerir ciertos alimentos 

●	 enfermedades que afectan el estómago, 

el intestino delgado o el colon, como la 

enfermedad de Crohn 

●	 problemas en la función del colon, causados 

por trastornos como el síndrome de intestino 

irritable 

A veces no se puede encontrar causa alguna. 

Siempre y cuando la diarrea desaparezca de 1 a 2 

días, identificar la causa no suele ser necesario. 

2 
 

 

 

 

 

 

¿Qué otros síntomas puedo tener con 

la diarrea? 

Además de pasar heces frecuentes y flojas, otros 

posibles síntomas incluyen 

●	 cólicos o dolor en el abdomen—la zona entre el 

pecho y las caderas 

●	 una necesidad urgente de ir al baño 

●	 pérdida del control intestinal 

Usted podría sentirse mal del estómago o 

deshidratarse. Si un virus o una bacteria es la 

causa de la diarrea, es posible que tenga fiebre y 

escalofríos y heces sanguinolentas. 

3 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Deshidratación 

Estar deshidratado significa que su cuerpo no tiene 

suficiente líquido para funcionar adecuadamente. 

Cada vez que usted tiene una evacuación intestinal, 

pierde líquidos. La diarrea hace que usted 

pierda aún más líquidos. También pierde sales 

y minerales tales como sodio, cloruro y potasio. 

Estas sales y minerales afectan la cantidad de agua 

que permanece en su cuerpo. 

La deshidratación puede ser grave, especialmente 

para los niños, los adultos mayores y las personas 

con sistemas inmunitarios debilitados. 

Las señales de deshidratación en los adultos 

incluyen 

● tener sed 

● orinar con menos frecuencia de lo normal 

● tener orina oscura 

● tener piel reseca 

● sensación de cansancio 

● sensación de mareo o desmayo 

4 
 

 

 

 

 

Las señales de deshidratación en los bebés y los 

niños pequeños incluyen 

●	 tener la boca y lengua resecas 

●	 llanto sin lágrimas 

●	 no mojar los pañales por 3 horas o más 

●	 tener los ojos, mejillas o el área blanda del 

cráneo hundidos 

●	 tener fiebre alta 

●	 irritabilidad o somnolencia mayor de lo normal 

Además, cuando las personas están deshidratadas, 

la piel no se alisa de nuevo después de pellizcarla 

suavemente y soltarla. 

5 
 

 

 

 

¿Cuándo debo ir a un proveedor de 

atención médica para la diarrea? 

Usted debe ir a un proveedor de atención médica 

si tiene cualquiera de los siguientes síntomas: 

● señales de deshidratación 

● diarrea de 2 días o más 

● dolor intenso en el abdomen o el recto 

● fiebre de 102 grados o más 

● heces que contienen sangre o pus 

● heces de color negro y alquitranadas 

La diarrea a menudo desaparece sola, pero puede 

ser una señal de un problema más grave. 

6 
 

 

 

 

 

 

¿Cuándo debo llevar a mi niño a un 

proveedor de atención médica para la 

diarrea? 

Lleve a su niño a un proveedor de atención médica 

de inmediato si su niño tiene cualquiera de los 

siguientes síntomas: 

● señales de deshidratación 

● diarrea por más de 24 horas 

● fiebre de 102 grados o más 

● heces que contienen sangre o pus 

● heces de color negro y alquitranadas 

Los niños con diarrea se deshidratan con 

mucha más facilidad que los adultos. Conseguir 

tratamiento oportuno es de suma importancia si su 

bebé tiene 6 meses de edad o menos. 

7 
 

 

 

 

 

¿Cómo se diagnostica la causa de la 

diarrea? 

Para identificar la causa de la diarrea, el proveedor 

de atención médica podría 

●	 realizar un examen físico 

●	 preguntarle acerca de cualquier medicamento 

que esté tomando 

●	 examinar las heces o sangre para buscar 

bacterias, parásitos u otras señales de 

enfermedad o infección 

●	 pedirle que deje de comer ciertos alimentos para 

ver si la diarrea desaparece 

Si usted tiene diarrea crónica, su proveedor de 

atención médica puede realizar otras pruebas para 

buscar señales de enfermedad. 

8 
 

 

 

 

¿Cómo se trata la diarrea? 

La diarrea se trata al restituir los líquidos, sales y 

minerales perdidos para prevenir la deshidratación. 

Tomar medicamentos para detener la diarrea 

puede ser útil en ciertos casos. Los medicamentos 

de venta libre que se pueden comprar sin receta 

médica incluyen la loperamida (Imodium) y el 

salicilato de bismuto (Pepto-Bismol, Kaopectate). 

Si los síntomas empeoran o si la diarrea dura más 

de 2 días, deje de tomar estos medicamentos. 

Si tiene diarrea sanguinolenta, no debería usar 

medicamentos de venta libre para la diarrea. Estos 

medicamentos podrían hacer que la diarrea dure 

por más tiempo. Por lo general, el proveedor de 

atención médica le recetará antibióticos en lugar 

de estos medicamentos. 

Los medicamentos de venta libre para la diarrea 

pueden ser peligrosos para los bebés y niños. 

Hable con su proveedor de atención médica antes 

de darle estos medicamentos a su niño. 

9 
 

 

 

 

 

 

Alimentación, dietética y nutrición 

Para prevenir la deshidratación cuando usted tiene 

diarrea, es importante beber mucha agua, pero 

también debe tomar líquidos que contienen sodio, 

cloruro y potasio. 

●	 Los adultos deben beber agua, jugo de frutas, 

bebidas deportivas, bebidas gaseosas sin cafeína 

y caldos salados. 

●	 Los niños deben beber soluciones de 

rehidratación oral—bebidas especiales que 

contienen sales y minerales para prevenir 

la deshidratación. Estas bebidas incluyen 

Pedialyte, Naturalyte, Infalyte y CeraLyte. 

Estas bebidas se venden en la mayoría de 

supermercados y farmacias. 

Si usted tiene diarrea, coma alimentos suaves y 

blandos tales como 

●	 bananas 

●	 arroz sencillo 

●	 papas hervidas 

●	 tostadas 

●	 saltinas 

●	 zanahorias cocidas 

●	 pollo horneado sin piel ni grasa 

10 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Una vez que la diarrea se detenga, puede volver a 

comer sus alimentos habituales. 

Si cierto alimento es la causa de la diarrea, trate de 

evitarlo. 

Mientras usted espera que la diarrea desaparezca, 

evite alimentos que puedan empeorarla: 

●	 bebidas con cafeína, como el café y la cola 

●	 alimentos ricos en grasa o grasosos, como los 

alimentos fritos 

●	 alimentos con mucha fibra, como las frutas cítricas 

●	 alimentos dulces, como pasteles y galletas 

Durante o después de un episodio de diarrea, 

algunas personas tienen problemas para digerir la 

lactosa, que es el azúcar en la leche y los productos 

lácteos. Sin embargo, usted podría digerir el yogur. 

Comer yogur con cultivos bacterianos activos 

puede ayudarle a sentirse mejor en menos tiempo. 

Cuando los bebés tengan diarrea, continúe con la 

lactancia materna o la lactancia artificial. 

Luego de haber tenido diarrea 

causada por un virus, los problemas 

para digerir la lactosa pueden 

durar de 4 a 6 semanas. También 

podría tener diarrea por un tiempo 

breve después de comer o beber 

leche o productos lácteos. 

11 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

¿Se puede prevenir la diarrea? 

Hay dos tipos de diarrea que se pueden prevenir— 

la diarrea por rotavirus y la diarrea del viajero. 

Diarrea por rotavirus 

RotaTeq y Rotarix, son dos vacunas que 

protegen contra el rotavirus—un virus común 

que causa diarrea en los bebés y niños. RotaTeq 

se administra en tres dosis a los bebés de 2, 4 y 

6 meses de edad. Rotarix se administra en dos 

dosis. La primera dosis cuando el bebé cumple 

6 semanas de edad, y la segunda 4 semanas 

después de la primera dosis, pero antes de que el 

bebé cumpla 24 semanas de edad. Para obtener 

más información acerca de las vacunas contra el 

rotavirus, consulte con el proveedor de atención 

médica de su hijo. También puede encontrar 

más información en la página de Internet de 

vacunación contra el rotavirus de los Centers for 

Disease Control and Prevention en www.cdc.gov/

vaccines/vpd-vac/rotavirus (en inglés). 

RotaTeq y Rotarix sólo previenen la diarrea causada 

por el rotavirus. Los niños que han sido vacunados 

pueden aún desarrollar diarrea por otras causas. 

12
�
 

 

 

 

 

 

 

 

La diarrea del viajero 

Cuando se visitan lugares en vías de desarrollo 

como en Latinoamérica, África y Asia del Sur 

se puede sufrir de diarrea del viajero, causada 

por ingerir alimentos o beber agua que contiene 

bacterias, virus o parásitos nocivos. 

La diarrea del viajero se puede prevenir tomando 

ciertas precauciones: 

●	 No beba agua de la llave, use agua de la llave 

para cepillarse los dientes, o cubitos de hielo 

hechos con agua de la llave. 

●	 No beba leche ni coma productos lácteos sin 

pasteurizar. 

●	 No coma frutas y verduras crudas a menos que 

puedan pelarse y lo haga usted mismo. 

●	 No coma carne cruda o pescado término crudo. 

●	 No coma carne o mariscos de caparazón duro si 

no se los sirven calientes. 

●	 No coma alimentos vendidos por vendedores 

ambulantes. 

Puede beber agua embotellada, bebidas gaseosas y 

bebidas calientes como el café y el té. 

13 
 

 

 

 

 

 

 

 

Antes de viajar fuera de los Estados Unidos, 

hable con su proveedor de atención médica. El 

proveedor de atención médica le puede sugerir que 

lleve medicamentos con usted. En algunos casos, 

tomar antibióticos antes de viajar puede ayudar a 

prevenir la diarrea del viajero. Y el tratamiento 

oportuno con antibióticos puede disminuir el 

tiempo que dure un episodio de diarrea del viajero. 

14 
Puntos para recordar 

● La diarrea es la evacuación intestinal frecuente 

de heces flojas y líquidas. 

● La diarrea aguda es un problema común. Ésta 

suele durar de 1 a 2 días, pero podría durar más 

tiempo. 

●	 Estar deshidratado significa que su cuerpo 

no tiene suficiente líquido para funcionar 

adecuadamente. La deshidratación puede ser 

grave, especialmente para los niños, los adultos 

mayores y las personas con sistemas inmunitarios 

debilitados. 

●	 La diarrea se trata al restituir los líquidos, sales y 

minerales perdidos. 

●	 Visite a su proveedor de atención médica si tiene 

señales de deshidratación, diarrea por más de 

2 días, dolor intenso en el abdomen o el recto, 

fiebre de 102 grados o más, heces que contienen 

sangre o pus, o heces que son de color negro y 

alquitranadas. 

15 
●	 Lleve de inmediato a su hijo a un proveedor 

de atención médica si tiene señales de 

deshidratación, diarrea por más de 24 horas, 

fiebre de 102 grados o más, heces que contienen 

sangre o pus, o heces que son de color negro y 

alquitranadas. 

●	 Hay dos tipos de diarrea que se pueden 

prevenir—la diarrea por rotavirus y la diarrea 

del viajero. 

16 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Esperanza a través de la investigación 

La Division of Digestive Diseases and Nutrition 

del National Institute of Diabetes and Digestive 

and Kidney Diseases (NIDDK), que en español 

se llama Instituto Nacional de la Diabetes y 

Enfermedades Digestivas y Renales respalda la 

investigación sobre las afecciones como la diarrea. 

Los investigadores están investigando las causas 

de la diarrea y descubriendo nuevas opciones para 

prevenir y tratar esta afección. 

Los participantes en los estudios clínicos pueden 

participar más activamente en el cuidado de 

su salud, tener acceso a nuevos tratamientos 

de investigación antes que sean ampliamente 

disponibles, y ayudar a otras personas al 

contribuir con la investigación médica. Para 

más información sobre estudios actuales, visite 

www.ClinicalTrials.gov.

17 
18 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Cómo obtener más información 

Nota: Algunas de las opciones para comunicarse 

con las siguientes organizaciones están disponibles 

solamente en inglés. 

American College of Gastroenterology 

P.O. Box 342260 

Bethesda, MD 20827–2260 

Teléfono: 301–263–9000 

Internet: www.acg.gi.org 

Centers for Disease Control and Prevention 

1600 Clifton Road 

Atlanta, GA 30333 

Teléfono: 1–800–311–3435 ó 404–498–1515 

Internet: www.cdc.gov 

(en español: www.cdc.gov/spanish) 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

International Foundation for Functional 

Gastrointestinal Disorders 

P.O. Box 170864 

Milwaukee, WI 53217–8076 

Teléfono: 1–888–964–2001 ó 414–964–1799 

Fax: 414–964–7176 

Correo electrónico: iffgd@iffgd.org 

Internet: www.iffgd.org 

North American Society for Pediatric 

Gastroenterology, Hepatology and Nutrition 

P.O. Box 6 

Flourtown, PA 19031 

Teléfono: 215–233–0808 

Fax: 215–233–3918 

Correo electrónico: naspghan@naspghan.org 

Internet: www.naspghan.org 

19 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Agradecimientos 

Las publicaciones producidas por el Centro 

Coordinador son revisadas cuidadosamente 

por los científicos del NIDDK y por expertos 

fuera de la organización. El National Digestive 

Diseases Information Clearinghouse, que en 

español se llama Centro Coordinador Nacional de 

Información sobre las Enfermedades Digestivas, 

desea agradecer a las siguientes personas que 

proporcionaron asesoramiento científico y 

editorial de esta publicación: 

Mark Donowitz, M.D.
�

Johns Hopkins University School of Medicine
�

John S. Fordtran, M.D.
�

Baylor University Medical College
�

Gracias también a Joe Surratt del Digestive 

Center of Excellence, University of Virginia, 

Charlottesville, por facilitar con la evaluación de la 

versión original de esta publicación.
�

El Gobierno de los Estados Unidos no apoya ni prefiere ningún 

producto ni compañía en particular. Los nombres comerciales, 

patentados y de compañías que aparecen en este documento se 

usan únicamente porque se consideran necesarios en el contexto 

de la información provista. Si algún producto no se menciona, la 

omisión no significa ni implica que el producto no sea satisfactorio. 

20
�
 

National Digestive Diseases 

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2 Information Way 

Bethesda, MD 20892–3570
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Teléfono: 1–800–891–5389
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TTY: 1–866–569–1162 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: nddic@info.niddk.nih.gov 

Internet: www.digestive.niddk.nih.gov 

El National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC) es 

el Centro Coordinador Nacional de Información sobre las Enfermedades 

Digestivas, un servicio del National Institute of Diabetes and Digestive 

and Kidney Diseases (NIDDK). Este Instituto forma parte de los 

National Institutes of Health, que a su vez dependen del Department of 

Health and Human Services de los Estados Unidos. Fundado en 1980, 

el NDDIC proporciona información sobre las enfermedades digestivas 

a las personas con trastornos digestivos y a sus familiares, así como a los 

profesionales de la salud y al público en general. El NDDIC responde a 

preguntas, produce y distribuye publicaciones y colabora estrechamente 

con organizaciones profesionales, gubernamentales y de pacientes para 

coordinar los recursos sobre las enfermedades digestivas. 

Esta publicación no tiene derechos de autor. El NDDIC otorga 

su permiso a los usuarios de esta publicación para que pueda ser 

reproducida y distribuida en cantidades ilimitadas. 

Esta publicación se encuentra en www.digestive.niddk.nih.gov/spanish/

indexsp.asp.

Esta publicación puede contener información sobre medicamentos. 

Durante la preparación de esta publicación, se incluyó la información 

más actualizada disponible. Para recibir información al día, o si tiene 

preguntas sobre cualquier medicamento, comuníquese con la U.S. Food 

and Drug Administration (FDA). Llame gratis al 1–888–463–6332 

(1–888–INFO–FDA), o visite su sitio web en www.fda.gov (en español: 

www.fda.gov/AboutFDA/EnEspanol). Consulte a su proveedor de 

atención médica para obtener más información. 
 

U.S. DEPARTmENT OF HEALTH 

AND HUmAN SERVICES 

National Institutes of Health 

NIH Publication No. 11–6513S 

Junio 2011 

El NIDDK imprime en papel reciclado con tinta de base biológica.