Infórmese sobre el cáncer ginecológico

De cuello uterino De ovario De útero De vagina De vulva

www.cdc.gov/spanish/cancer/conozcasucuerpo 1-800-CDC-INFO

 Infórmese sobre el cáncer ginecológico 

Conozca Su Cuerpo
Acerca de este folleto

Este folleto se preparó con el fin de apoyar la campaña Conozca su cuerpo: Infórmese sobre los cánceres 

ginecológicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés). 

La campaña ayuda a que las mujeres obtengan información importante sobre los cánceres ginecológicos, 

su cuerpo y su salud. 

Al leer este folleto usted aprenderá sobre los diferentes tipos de cáncer ginecológico. Estos cánceres afectan 

los órganos del aparato reproductor de la mujer e incluyen el cáncer de cuello uterino, ovario, útero, vagina y 

vulva. Aquí encontrará información sobre:

• Los signos, síntomas y factores de riesgo relacionados con cada uno de los cánceres ginecológicos.

• Qué puede hacer para prevenir el cáncer ginecológico. 

• Qué hacer si tiene síntomas. 

• Qué hacer si piensa que podría correr mayor riesgo de desarrollar alguno de los cánceres ginecológicos. 

• Preguntas para hacerle a su médico.

En los Estados Unidos se diagnostican aproximadamente 71,500 casos de cáncer ginecológico al año. 

Aunque todas las mujeres tienen riesgo de desarrollar cánceres ginecológicos, muy pocas los contraerán. 

No obstante, es importante conocer los síntomas ya que no hay manera de saber con certeza quién contraerá 

algún tipo de cáncer ginecológico.

La información que se incluye en este folleto le ayudará a reconocer cualquier señal de advertencia de modo 

que pueda consultar con su médico al respecto. Aunque muy a menudo estos signos y síntomas están 

relacionados con algo diferente al cáncer ginecológico, es importante para su salud en general saber cuál es 

la causa.

Las definiciones de las palabras en 

negrita y cursiva se encuentran en 

un glosario al final del folleto 

(vea la página 26).
Índice

2 Generalidades sobre el cáncer ginecológico 

6 Síntomas del cáncer ginecológico

7 Preguntas para hacerle a su médico

8 Cáncer de cuello uterino

12 Cáncer de ovario

16 Cáncer de útero

18 Cáncer de vagina

20 Cáncer de vulva

22 Diagnóstico del cáncer ginecológico

24 Recursos

26 Glosario 

La campaña Conozca su cuerpo: Infórmese 

sobre los cánceres ginecológicos es 

una iniciativa que respalda la Ley para la 

Educación y Concientización sobre los 

Cánceres Ginecológicos de 2005 (Gynecologic 

Cancer Education and Awarenesss Act). 

Ésta también se conoce como la Ley 

de Johanna, la cual fue aprobada por 

el Congreso de los Estados Unidos en 

2006 y promulgada en enero del 2007.

Para obtener más información: 

www.cdc.gov/spanish/cancer/conozcasucuerpo 

Llame al 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636). 

1
Generalidades sobre el cáncer ginecológico

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es un grupo de enfermedades en el cual células anormales en el cuerpo se dividen y 

multiplican sin control. Esas células anormales pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Cuando 

esto ocurre, se llama metástasis. Existen más de 100 tipos diferentes de cáncer. El tipo de cáncer 

generalmente se identifica de acuerdo a la parte del cuerpo o tipo de célula en la que comienza, 

aunque después se extienda a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, el cáncer que comienza en los 

ovarios y se extiende a otro órgano sigue llamándose cáncer de ovario, aún después de haberse 

diseminado. El tratamiento es más eficaz cuando el cáncer se detecta durante sus etapas tempranas. 

2

Las definiciones de las palabras en 

negrita y cursiva se encuentran en 

un glosario al final del folleto 

(vea la página 26).
¿Qué causa el cáncer? 

En la mayoría de los casos se desconoce 

la causa exacta del cáncer. Sin embargo, 

es claro que ciertos cambios en las células 

pueden causar cáncer. Esos cambios 

celulares pueden ser adquiridos o heredados. 

Si son cambios adquiridos, ellos son 

causados por factores ambientales y por 

cosas que las personas hacen, como por 

ejemplo fumar. Casi todos los cánceres de 

cuello uterino y algunos cánceres de vagina y 

vulva son causados por el virus del papiloma 

humano, también llamado VPH, que es un 

virus adquirido. Sin embargo, si los cambios 

son heredados significa que son transmitidos 

de padres a hijos por medio de los genes. 

¿Qué es el cáncer ginecológico?

El cáncer ginecológico es cualquier tipo 

de cáncer que comienza en los órganos 

del aparato reproductor de la mujer. 

Aunque nos referimos a ellos como un 

grupo, cada cáncer ginecológico es particular. 

Cada uno tiene sus propios signos, síntomas 

y factores de riesgo (cosas que pueden 

aumentar sus probabilidades de contraer 

cáncer). Hay ciertas cosas que usted puede 

hacer para reducir el riesgo de desarrollar 

alguno de estos tipos de cáncer. 

Los cinco tipos principales de cáncer 

ginecológico son: 

• Cáncer de cuello uterino (cervicouterino):

Comienza en el cuello del útero, la parte 

inferior del útero (o matriz). 

• Cáncer de ovario: Comienza en los 

ovarios, los cuales están situados a cada 

lado del útero. 

• Cáncer de útero: Comienza en el útero, 

el órgano en forma de pera ubicado en la 

pelvis de la mujer, donde se desarrolla el 

bebé cuando la mujer está embarazada. 

• Cáncer de vagina: Comienza en la vagina, 

el conducto en forma de tubo que va desde 

la base del útero a la parte exterior del 

cuerpo. También se le llama canal del parto. 

• Cáncer de vulva: Comienza en la vulva,

es decir, la parte externa del aparato 

reproductor femenino—órganos genitales 

externos—que incluye los labios interiores y 

exteriores de la vagina, el clítoris y la abertura 

de la vagina junto con sus glándulas. 

3

Vagina

Trompas de Falopio

Ovarios

Útero

Cuello 

uterino

Vulva

Existen otros tipos de cáncer ginecológico, 

entre ellos el cáncer de las trompas de Falopio 

y el cáncer peritoneal primario. (Consulte la 

p. 13 para obtener más información) 

¿Quién puede contraer cáncer 

ginecológico?

Aunque todas las mujeres tienen riesgo de 

contraer algún tipo de cáncer ginecológico, 

el riesgo generalmente aumenta con la edad.

En los Estados Unidos se diagnostican 

aproximadamente 71,500 casos de cáncer 

ginecológico cada año, y alrededor de 26,500 

mujeres mueren por esa causa. 

 
¿Qué aumenta la probabilidad de 

que una mujer contraiga cáncer 

ginecológico?

No hay manera de saber quiénes van a 

desarrollar cáncer ginecológico. Cada tipo 

específico de cáncer tiene factores de riesgo 

particulares. En las páginas siguientes se 

describen los detalles de cada tipo de cáncer.

Las infecciones por el virus del papiloma 

humano (VPH) que persisten aumentan el 

riesgo de contraer varios tipos de cáncer 

ginecológico. El VPH es un virus común de 

transmisión sexual que puede causar cáncer 

de cuello uterino, vagina y vulva. Es uno de 

los factores de riesgo más documentado de 

estos tres cánceres. 

Para obtener más información sobre cuál es 

su riesgo, visite a un médico, enfermera u otro 

profesional de la salud.*

* Este folleto utilizará la palabra “médico” para 

hacer referencia a médicos, enfermeras y 

otros profesionales de la salud.

¿Quién puede contraer VPH?

El VPH es un virus común del cual existen 

más de 100 tipos diferentes. Más de 30 tipos 

de VPH se pueden transmitir de una persona 

a otra durante las relaciones sexuales. El VPH 

puede ocurrir tanto en el hombre como en 

la mujer. Por lo menos la mitad de todas las 

personas sexualmente activas se infectarán 

por el VPH en algún momento de su vida.

Cualquier mujer que haya tenido alguna vez 

relaciones sexuales corre el riesgo de contraer 

VPH. Las mujeres que comenzaron a tener 

relaciones sexuales desde jóvenes tienen 

mayor riesgo de contraer VPH, al igual que 

si ellas o sus parejas han tenido relaciones 

sexuales con varias personas. 

Los condones pueden reducir el riesgo de 

contraer VPH si los usa cada vez que tiene 

sexo y de la manera correcta. Sin embargo, los 

condones no protegen completamente contra el 

VPH ya que el VPH puede infectar lugares que 

el condón no cubre.

¿Por qué el VPH causa cáncer?

En la mayoría de casos, las personas 

infectadas con el VPH no presentan ningún 

síntoma y el virus desaparece del cuerpo de 

la mujer por sí solo. Sin embargo, cuando la 

infección persiste, puede hacer que las células 

normales se vuelvan anormales. Con el tiempo 

esas células anormales pueden convertirse en 

cáncer de cuello uterino, vagina o vulva.

¿Cuál es mi probabilidad de contraer un 

cáncer ginecológico si tengo el VPH?

Muchas mujeres serán infectadas con el 

VPH en algún momento de sus vidas, pero 

muy pocas desarrollarán cáncer de cuello 

uterino, vagina o vulva—los tipos de cáncer 

ginecológico que se relacionan con el VPH.

4
¿Qué puedo hacer para ayudar 

a prevenir o detectar el cáncer 

ginecológico en sus etapas tempranas? 

Aunque no se conoce una manera de prevenir 

todos los tipos de cáncer ginecológico, 

hay varias cosas que uno puede hacer 

para ayudar a reducir el riesgo de contraer 

estos tipos de cáncer o a detectarlos en sus 

etapas tempranas. Es importante detectar los 

cánceres ginecológicos en etapas tempranas, 

cuando el tratamiento puede ser más eficaz. 

Préstele atención a su cuerpo y sepa lo que 

es normal para usted. Visite a un médico 

inmediatamente si tiene cualquier tipo de 

sangrado vaginal anormal o si tiene, por dos o 

más semanas, otros signos o síntomas de cáncer 

ginecológico que no son normales para usted. 

Los síntomas podrían ser causados por alguna 

otra causa que no sea cáncer, pero la única 

manera de saberlo es visitando a un médico.

Tome decisiones que conduzcan a un estilo 

de vida saludable. Para mantener una buena 

salud en general coma una dieta rica en frutas 

y verduras, haga ejercicio con regularidad, 

mantenga un peso saludable, evite fumar, y 

tenga relaciones sexuales seguras. 

Conozca los antecedentes de salud de su 

familia y dígaselos a su médico.

Si está en la edad recomendada para recibir 

la vacuna contra el VPH, póngasela. La 

vacuna protege contra los tipos de VPH que 

suelen causar con más frecuencia cáncer de 

cuello uterino, vagina y vulva. La vacuna se da 

en una serie de tres dosis. Ésta se recomienda 

para niñas de 11 y 12 años de edad. (Nota: 

La vacuna se le puede administrar a las niñas 

a partir de los 9 años de edad.) También se 

recomienda para niñas y mujeres entre los 13 

y 26 años de edad que no recibieron alguna o 

ninguna de las dosis cuando eran más jóvenes. 

Hágase la prueba de Papanicolaou

periódicamente. La prueba de Papanicolaou 

(o citología vaginal) es uno de los exámenes 

de detección del cáncer más confiables y 

eficaces. La prueba de Papanicolaou puede 

identificar cambios precancerosos en el 

cuello del útero que pueden ser tratados para 

que así el cáncer de cuello uterino se pueda 

prevenir. La prueba de Papanicolaou también 

puede detectar el cáncer de cuello uterino en 

sus etapas iniciales, cuando el tratamiento 

es más eficaz. El único cáncer ginecológico 

que puede ser detectado con la prueba de 

Papanicolaou es el cáncer de cuello uterino.

Hable con su médico para saber si la 

prueba del VPH es adecuada para usted.

5

Prueba de Papanicolaou. Esta 

prueba puede detectar cambios 

precancerosos en el cuello del útero 

que se pueden tratar para prevenir el 

cáncer de cuello uterino. La prueba 

puede detectar el cáncer de cuello 

uterino en etapas iniciales, cuando el 

tratamiento es más eficaz. 

La prueba de Papanicolaou no detecta 

el cáncer de ovario, útero, vagina o 

vulva. Consulte a su médico si observa 

cualquier signo o síntoma que no sea 

normal para usted. 

Prueba del VPH. Detecta la infección por 

el virus del papiloma humano. El examen 

puede hacerse junto con la prueba de 

Papanicolaou para detectar el cáncer de 

cuello uterino en mujeres mayores de 30 

años. También se usa para obtener más 

información cuando los resultados de la 

prueba de Papanicolaou no son claros. 

Si tiene VPH, hable con su médico 

sobre otros exámenes.
Síntomas del cáncer ginecológico

6

¿Cuáles son los signos y los síntomas del cáncer ginecológico?

Los signos y síntomas que se nombran aquí tienen que ver por lo general con el cáncer 

ginecológico. Sin embargo, no todas las mujeres que tienen cáncer ginecológico presentan 

los mismos síntomas. A veces es difícil reconocer los síntomas debido a que pueden ser 

causados o podrían estar relacionados con otras enfermedades. Por eso es importante 

prestarle atención a su cuerpo y saber lo que es normal para usted. 

Síntomas del cáncer ginecológico

Cáncer 

de cuello 

uterino 

Cáncer 

de ovario 

Cáncer 

de útero

Cáncer 

de vagina 

Cáncer Síntomas de vulva 

Sangrado o secreción 

vaginal anormal

Dolor en la zona 

abdominal o de espalda

Hinchazón debajo 

del estómago

Cambios en los 

hábitos urinarios

Comezón o ardor 

en la vulva

Cambios en el color de la 

piel de la vulva o cambios 

en la piel de la vulva, como 

sarpullido o verrugas

Dolor o presión en 

la zona pélvica
7

Visite a un médico inmediatamente si:

• Tiene sangrado vaginal anormal, como 

sangrado entre periodos menstruales, 

después de tener relaciones sexuales, 

después de haber pasado la menopausia, 

o sangrado más abundante de lo normal.

• Si tiene otros signos o síntomas de cáncer 

ginecológico que no sean normales para 

usted por dos o más semanas. 

Los síntomas podrían ser causados por 

alguna otra causa que no sea cáncer, pero 

la única manera de saberlo es visitando a 

un médico.

Preguntas para 

hacerle a su médico

Cuando visite a un médico podría resultarle 

útil llevar una lista de preguntas y tomar notas 

durante la consulta. Considere hacerle las 

siguientes preguntas:

1) ¿Cuál es mi riesgo de contraer un cáncer 

ginecológico, como el cáncer de cuello 

uterino, ovario, útero, vagina o vulva? 

2) ¿Cuándo debo hacer mi próxima prueba de 

Papanicolaou? 

3) ¿Qué significado tienen los resultados de 

mi prueba de Papanicolaou?

4) ¿Es adecuada para mí la prueba del VPH?

5) ¿Cuándo puedo dejar de hacer la prueba 

de Papanicolaou? 

6) ¿Hay algún otro examen de cáncer 

ginecológico que me debo hacer teniendo 

en cuenta mi historia de cáncer personal y 

familiar? Si es así, ¿cuáles son? ¿Por qué los 

necesito? ¿Cómo funcionan?

7) He observado que [explique aquí cualquier 

síntoma que tenga] y esto no es normal 

para mí. ¿Podría deberse a un cáncer 

ginecológico? Si es así, ¿qué debo hacer? 

Las definiciones de las palabras en 

negrita y cursiva se encuentran en 

un glosario al final del folleto 

(vea la página 26).
Cáncer de cuello uterino

¿Qué es el cáncer de cuello uterino?

Cuando el cáncer comienza en el cuello uterino, 

se llama cáncer de cuello uterino o cervicouterino. 

El cuello uterino es el extremo inferior y estrecho del 

útero (o la matriz). El cuello uterino conecta la parte 

superior del útero con la vagina (canal del parto).

El cáncer de cuello uterino es el único cáncer ginecológico

que se puede prevenir, para ello es necesario hacer 

regularmente exámenes de detección, con un 

seguimiento según sea necesario. Además, es muy 

curable cuando se detecta y trata en sus etapas tempranas. 

8

Cuello 

uterino Vagina

Trompas de Falopio

Ovarios

Útero

Vulva

Las definiciones de las palabras en 

negrita y cursiva se encuentran en 

un glosario al final del folleto 

(vea la página 26).
9

¿Quién puede contraer cáncer de cuello 

uterino?

Todas las mujeres que tienen útero corren el 

riesgo de contraer el cáncer de cuello uterino. 

Las mujeres que han tenido una histerectomía

total, que incluye la extirpación del cuello uterino, 

no corren riesgo de contraer cáncer de cuello 

uterino. (Si no sabe con certeza si le extirparon 

el cuello uterino durante la histerectomía, 

pregúntele a su médico.) 

El cáncer de cuello uterino afecta con más 

frecuencia a mujeres mayores de 30 años de 

edad. En los Estados Unidos, 12,000 mujeres 

aproximadamente contraen cáncer de cuello 

uterino cada año. 

El cáncer de cuello uterino es una de las 

principales causas de muerte por cáncer en el 

mundo y solía ser la causa principal de muerte 

por cáncer en mujeres en los Estados Unidos. 

Sin embargo, durante los últimos 40 años ha 

habido una reducción importante en el número 

de muertes a causa del cáncer de cuello uterino. 

Esta disminución se debe en su mayor parte a 

que muchas mujeres se hacen con regularidad 

la prueba de Papanicolaou, la cual sirve para 

detectar cambios precancerosos que pueden ser 

tratados antes de que se conviertan en cáncer.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de 

cuello uterino?

En sus etapas tempranas, el cáncer de cuello 

uterino no suele presentar signos ni síntomas. 

En etapas avanzadas puede producir 

sangrado vaginal—especialmente después de 

tener relaciones sexuales—o un flujo vaginal 

que no es normal para usted. 

Visite a un médico si tiene sangrado o flujo 

vaginal anormales. Estos síntomas podrían 

tener alguna otra causa diferente al cáncer 

de cuello uterino, pero la única manera de 

saberlo es visitando a un médico.

¿Qué aumenta la probabilidad de 

una mujer de contraer cáncer de 

cuello uterino?

Ciertos tipos del virus del papiloma humano 

(VPH) pueden causar cáncer de cuello uterino. 

Casi todos los cánceres de cuello uterino se 

relacionan con el VPH. (Lea “Generalidades 

sobre el cáncer ginecológico” para obtener 

más información sobre el VPH.) Sin embargo, 

existen otros factores que también pueden 

aumentar su riesgo, como: 

• Fumar.

• Tener el virus de inmunodeficiencia 

humana (VIH) u otra condición médica 

que haga difícil que su cuerpo combata 

problemas de salud.

• Usar píldoras anticonceptivas por un 

tiempo largo. 

• Haber dado a luz a tres o más niños. 

• Haber estado expuesta antes de nacer 

(cuando el bebé estaba en el útero) al 

Dietilestilbestrol (DES), una forma 

sintética de estrógeno que fue prescrita 

principalmente para las complicaciones 

del embarazo, hasta 1971 en los Estados 

Unidos y hasta la década de 1980 en resto 

del mundo.

¿Qué puedo hacer para disminuir mi 

probabilidad de contraer cáncer de 

cuello uterino?

Hay varias cosas que han demostrado ayudar 

a disminuir su probabilidad de contraer cáncer 

de cuello uterino.

1) Protéjase contra el VPH. 

• Pregúntele a su médico si debe ponerse la 

vacuna contra el VPH. Esta vacuna 

protege contra los tipos de VPH que con 

más frecuencia causan cáncer de cuello 

uterino, vagina y vulva.

• Use condones durante las relaciones 

sexuales.

• Limite el número de parejas sexuales.
2) Visite a su médico de forma periódica para 

hacerse la prueba de Papanicolaou que puede 

detectar cambios precancerosos y cáncer 

de cuello uterino. Asegúrese de hacer un 

seguimiento con su médico si el resultado de su 

examen no es normal.

3) No fume. Fumar daña todas las células del 

organismo, incluso las del cuello uterino. Si fuma 

y tiene el VPH, su riesgo de contraer cáncer de 

cuello uterino aumenta. Si fuma, hable con su 

médico para que le ayude a dejar de fumar. 

¿Hay formas de prevenir o detectar el 

cáncer de cuello uterino en sus etapas 

tempranas?

Sí. La prueba de Papanicolaou, la prueba

del VPH y la vacuna contra el VPH ayudan a 

prevenir el cáncer de cuello uterino. La prueba 

de Papanicolaou y la prueba del VPH también 

ayudan a detectarlo en sus etapas iniciales.

1) La prueba de Papanicolaou es uno de 

los exámenes de detección más confiables 

y eficaces. Es importante hacerse la prueba 

de Papanicolaou con regularidad ya que ésta 

puede detectar cambios precancerosos en el 

cuello del útero los cuales se pueden tratar 

sencilla y eficazmente para prevenir el cáncer 

de cuello uterino. La prueba de Papanicolaou 

también puede detectar temprano el cáncer 

de cuello uterino, cuando el tratamiento es 

más eficaz. 

El único cáncer que puede ser detectado 

con la prueba de Papanicolaou es el cáncer 

de cuello uterino. La prueba no sirve 

para detectar ningún otro tipo de cáncer 

ginecológico.

La mayoría de los casos de cáncer de cuello 

uterino ocurren en mujeres que nunca se han 

hecho una prueba de Papanicolaou o que no 

se han hecho una en los últimos cinco años.

2) La prueba del VPH ayuda a detectar el VPH, 

el virus que puede ocasionar cambios celulares 

en el cuello uterino. Este examen suele 

hacérsele a mujeres mayores de 30 años, junto 

con la prueba de Papanicolaou, para detectar 

cáncer de cuello uterino. También se usa para 

obtener más información cuando los resultados 

de la prueba de Papanicolaou no son claros. 

3) Hay dos vacunas del VPH para proteger 

a la mujer contra los tipos del virus que 

causan la mayoría de cánceres de cuello 

uterino, vagina y vulva. Ambas vacunas se 

recomiendan para niñas de 11 y 12 años de 

edad y para mujeres entre los 13 y 26 años 

de edad que no recibieron alguna o ninguna 

de las dosis cuando eran más jóvenes. Estas 

vacunas también pueden administrarse a 

niñas a partir de los 9 años. Siempre que 

sea posible, se recomienda que las mujeres 

reciban las tres dosis de la vacuna de la 

misma marca. Es importante saber que 

aunque la mujer haya recibido la vacuna 

contra el VPH es necesario que se haga la 

prueba de Papanicolaou con regularidad para 

detectar el cáncer de cuello uterino. 

¿Cuándo y con qué frecuencia debo 

hacerme la prueba de Papanicolaou?

Todas las mujeres deben comenzar a hacerse 

pruebas de Papanicolaou en forma periódica 

a los 21 años de edad, o en el período de tres 

años después de tener la primera relación 

sexual, según qué ocurra primero.

La frecuencia con que se haga la prueba de 

Papanicolaou depende de muchos factores. 

Si los resultados de sus exámenes de 

detección han sido normales, es posible que 

su médico le diga que no necesita hacerse otra 

prueba de Papanicolaou durante un periodo 

de hasta tres años. Aún así, deberá visitar al 

médico periódicamente para hacer su consulta 

de rutina que podría incluir un examen pélvico. 

10
También es importante que siga haciéndose la 

prueba de Papanicolaou según lo indique su 

médico, aunque piense que ya es demasiado mayor 

para tener hijos o si ya no tiene relaciones sexuales. 

Su médico podría decirle que ya no necesita hacerse 

la prueba de Papanicolaou periódicamente si uno de 

los siguientes puntos es verdad: 

• Tiene más de 65 años de edad y los 

resultados de la prueba de Papanicolaou 

han sido normales durante varios años 

• Le han extirpado el cuello uterino como 

parte de una histerectomía total debido a 

problemas no cancerosos, como fibromas

¿Qué significado tiene el resultado de mi 

prueba de Papanicolaou?

El resultado de su prueba de Papanicolaou puede 

ser “normal”, “inconcluso” (no claro), o “anormal”.

Normal: Un resultado normal (o “negativo”) 

significa que no se detectó ningún cambio celular 

en el cuello del útero y no hay señales de que algo 

está mal. Sin embargo, sigue siendo importante 

hacerse la prueba de Papanicolaou periódicamente 

ya que pueden desarrollarse cambios celulares.

No claro: Su médico podría usar otros términos 

para describir este resultado, como por ejemplo 

equívoco, inconcluso o ASC-US. Todas estas 

palabras significan lo mismo: que las células de su 

cuello uterino pueden ser anormales. No se sabe 

con certeza si el cambio tiene que ver con el VPH 

o con algún otro cambio de su organismo como, 

por ejemplo, embarazo, menopausia o alguna 

otra infección. El examen del VPH puede servir 

para determinar si los cambios celulares están 

relacionados con el VPH.

Anormal: Un resultado anormal significa que 

encontraron cambios celulares en el cuello 

del útero. Pero no se alarme: esto no significa 

necesariamente que tenga cáncer de cuello 

uterino. Los cambios celulares menores casi 

siempre vuelven a la normalidad por sí solos.

Sin embargo, los cambios más graves —los 

cambios celulares precancerosos— pueden 

convertirse en cáncer si no son tratados. Si el 

resultado de su examen es anormal, es muy 

importante que se haga un seguimiento con 

su médico ya que probablemente necesitará 

más exámenes o tratamiento.

¿Dónde puedo encontrar exámenes de 

detección de cáncer de cuello uterino 

gratuitos o de bajo costo?

Existe la posibilidad de obtener exámenes 

de detección de cáncer de cuello uterino 

gratuitos o de bajo costo si usted:

• Tiene seguro médico. Comuníquese con 

su proveedor de seguro para preguntar 

si tiene cobertura para exámenes de 

detección de cáncer de cuello uterino.

• Satisface los requisitos para recibir 

Medicaid. Para mayor información, visite o 

llame al departamento de salud en su estado.

• Tiene 65 años de edad o más. Medicare 

paga la prueba de Papanicolaou cada dos 

años o, en el caso de algunas mujeres, 

cada año. Para mayor información, llame al 

1-800-MEDICARE o visite www.cms.hhs.

gov/home/medicare.asp.

• Es de bajos ingresos o no tiene seguro 

médico. El Programa Nacional para la 

Detección Temprana del Cáncer de Mama y 

Cuello Uterino de los Centros para el Control 

y la Prevención de Enfermedades (CDC) 

ofrece exámenes de detección gratis o a 

bajo costo. Para más información, llame al 

1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636) o visite 

www.cdc.gov/cancer/nbccedp.

¿Dónde puedo encontrar vacunas contra 

el VPH gratuitas o de bajo costo? 

Las niñas hasta los 18 años de edad pueden 

obtener la vacuna contra el VPH gratis o a un 

costo reducido. Para más información, llame 

al 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636) o visite 

www.cdc.gov/vaccines/programs/vfc/parents/.

11
Cáncer de ovario

¿Qué es el cáncer de ovario?

Cuando el cáncer comienza en los ovarios, se llama 

cáncer de ovario. Las mujeres tienen dos ovarios 

ubicados en la pelvis, uno a cada lado del útero. Los 

ovarios producen hormonas femeninas y óvulos.

¿Quién puede contraer cáncer de ovario?

Todas las mujeres tienen riesgo de contraer cáncer de 

ovario, sin embargo las mujeres de mayor edad tienen 

más probabilidades de contraer la enfermedad que las 

más jóvenes. Alrededor del 90 por ciento de las mujeres 

que contraen cáncer de ovario tienen más de 40 años. 

Dentro de este porcentaje, la mayoría de los casos de 

cáncer de ovario ocurren en mujeres mayores de 60 años. 

Las mujeres a quienes les han extirpado ambos ovarios 

tienen mucho menor riesgo de contraer cáncer de ovario. 

Se estima que cada año aproximadamente 20,000 

mujeres en los Estados Unidos contraen cáncer de ovario.

12

Cuello 

uterino

Útero

Vagina

Vulva

Trompas de Falopio

Ovarios

Las definiciones de las palabras en 

negrita y cursiva se encuentran en 

un glosario al final del folleto 

(vea la página 26).
13

¿Cuáles son los signos y los síntomas del 

cáncer de ovario?

El cáncer de ovario puede producir los 

siguientes signos y síntomas: 

• Sangrado vaginal, como por ejemplo 

periodos irregulares, sangrado más 

abundante de lo normal o sangrado 

después de haber pasado la menopausia.

• Flujo vaginal que no es normal para usted.

• Dolor o presión en la zona pélvica o abdominal.

• Dolor de espalda.

• Sensación de hinchazón o de llenura muy 

rápida al comer. 

• Cambio en sus hábitos de ir al baño, por 

ejemplo urgencia para orinar u orinar 

frecuentemente, estreñimiento o diarrea.

Conozca su cuerpo y sepa lo que es normal 

para usted. Visite a un médico inmediatamente 

si tiene sangrado vaginal anormal. Si tiene 

algún otro o más signos que no sean normales 

para usted, por dos o más semanas, visite a un 

médico. Estos síntomas podrían ser causados 

por algo diferente al cáncer, pero la única 

manera de saberlo es visitando a un médico.

Hay dos tipos de cáncer ginecológico

muy poco comunes que se parecen 

al cáncer de ovario:

El cáncer de las trompas de Falopio, 

comienza en las trompas de Falopio, 

que son los conductos a través de 

los cuales los óvulos pasan de los 

ovarios al útero. 

El cáncer peritoneal primario 

comienza en el peritoneo, que es 

el tejido que reviste los órganos 

del abdomen.

¿Qué aumenta la probabilidad de una 

mujer de contraer cáncer de ovario?

No hay manera de saber con certeza si usted 

contraerá cáncer de ovario. Sin embargo, 

los siguientes factores pueden aumentar su 

riesgo de contraer cáncer de ovario, si usted: 

• Tiene más de 40 años de edad.

• Tiene parientes cercanos (como su madre, 

hermana, tía o abuela) por parte materna o 

paterna que hayan tenido cáncer de ovario.

• Ha tenido cáncer de seno (mama), de 

útero, colorrectal.

• Es de ascendencia judía de Europa oriental 

(Asquenazí).

• No ha tenido hijos o ha tenido problemas 

para quedar embarazada.

• Tiene endometriosis.

• Ha tenido un resultado positivo del examen 

por la anomalía genética denominada 

BRCA1 o BRCA2.

Además, algunos estudios indican que las 

mujeres que toman estrógeno solamente 

(estrógeno sin progesterona como terapia de 

reemplazo hormonal durante la menopausia) 

por 10 años o más corren mayor riesgo de 

contraer cáncer de ovario.

Que usted tenga uno o más de estos factores, 

no significa que tendrá cáncer de ovario. Pero 

debería hablar con su médico sobre su riesgo. 

¿Qué puedo hacer para prevenir o 

disminuir mi probabilidad de contraer 

cáncer de ovario?

No se conoce una manera de prevenir el cáncer 

de ovario. Pero los siguientes factores han 

demostrado reducir la probabilidad de contraerlo: 

• Haber tomado píldoras anticonceptivas por 

más de cinco años.

• Haber tenido ligadura de trompas, 

extirpación de ambos ovarios o 

histerectomía. 

• Haber dado a luz.
¿Hay formas de detectar el cáncer de 

ovario en sus etapas tempranas?

Por ahora no hay ningún examen de 

detección eficaz para el cáncer de ovario y 

puede ser muy difícil detectarlo en sus etapas 

tempranas. Los signos y síntomas del cáncer 

de ovario no siempre son claros y puede 

resultar difícil reconocerlos. La prueba de 

Papanicolaou no detecta el cáncer de ovario. El 

único cáncer que puede ser detectado con el 

Papanicolaou es el cáncer de cuello uterino. 

Por eso es tan importante prestar atención a su 

cuerpo y saber lo que es normal para usted. Si 

observa algún cambio en su cuerpo que dura 

dos o más semanas y que podría ser un signo o 

síntoma de cáncer de ovario, visite a un médico 

y pregúntele sobre las causas posibles.

Los exámenes ginecológicos rectovaginales, las ecografías transvaginales y 

los análisis de sangre para medir los niveles 

de CA-125 pueden usarse en forma 

14

Las definiciones de las palabras en 

negrita y cursiva se encuentran en 

un glosario al final del folleto 

(vea la página 26).
combinada para facilitar el diagnóstico del 

cáncer de ovario. Pregúntele a su médico 

sobre estos exámenes si:

• Tiene signos o síntomas de cáncer de 

ovario de origen indeterminado que dura 

dos o más semanas.

• Ha tenido cáncer de seno (mama), de 

útero, colon o recto.

• Un pariente cercano ha tenido cáncer de 

ovario o su propio examen genético del gen

BRCA1 o BRCA2 tuvo un resultado positivo.

Cuando el cáncer de ovario se detecta en 

sus etapas tempranas, el tratamiento puede 

ser más eficaz.

¿Debo hacerme un examen genético de 

cáncer de ovario?

Si usted o su familia ha tenido una historia de 

cáncer de seno (mama) o de ovario, es posible 

que su médico le recomiende hacer un examen 

genético y obtener asesoramiento. Los exámenes 

genéticos son útiles para un porcentaje pequeño 

de mujeres que tienen antecedentes familiares 

de cáncer. No se recomiendan para todas las 

mujeres, pero es importante que todas las 

mujeres conozcan su historia familiar. 

Un examen genético puede ayudar a algunas 

mujeres a determinar si tienen mayor riesgo 

de contraer cáncer de seno (mama) y ovario. 

El examen busca cambios o alteraciones en 

los genes que se denominan genes 1 y 2 de la 

susceptibilidad al cáncer de mama (BRCA1 

y BRCA2).

Si está considerando hacerse un examen 

genético, debería obtener asesoramiento 

genético para que le ayude a decidir si lo debe 

hacer y para informarse sobre el significado 

de los resultados para usted. 

Si lo siguiente se aplica a su caso, usted 

podría beneficiarse del asesoramiento y de los 

exámenes genéticos:

Usted es de ascendencia judía de Europa 

oriental (Asquenazí) y uno de los siguientes 

factores se aplica a usted: 

• Tiene un pariente de primer grado (padre, 

madre, hermano/a o hijo/a) que haya tenido 

cáncer de seno (mama) u ovario.

• Tiene dos parientes de segundo grado 

(abuelo/a, nieto/a, tío/a, sobrino/a o 

hermanastro/a) del mismo lado de la familia 

que hayan tenido cáncer de seno (mama) 

u ovario.

Si no es de ascendencia judía de Europa oriental 

(Asquenazí) pero alguno de los siguientes 

puntos se aplica a usted: 

• Tiene dos parientes de primer grado (es decir, 

padre, madre, hermano/a o hijo/a) que han 

tenido cáncer de seno (mama) y al menos 

uno de ellos fue detectado a los 50 años de 

edad o antes.

• Tiene una combinación de tres o más 

parientes de primer o segundo grado que han 

tenido cáncer de seno (mama), sin importar la 

edad de diagnóstico del cáncer.

• Tiene una combinación de cáncer de seno 

(mama) y de ovario entre sus parientes de 

primer y segundo grado.

• Tiene un pariente de primer grado que 

ha tenido cáncer de seno (mama) en 

ambos senos.

• Tiene una combinación de dos o más 

parientes de primer o segundo grado que han 

tenido cáncer de ovario, independientemente 

de la edad de diagnóstico del cáncer.

• Tiene un pariente de primer o segundo 

grado que ha tenido ambos cáncer de seno 

(mama) y de ovario sin importar la edad de 

diagnóstico del cáncer.

• Tiene antecedentes de cáncer de seno 

(mama) en un pariente de sexo masculino.

15
Cáncer de útero

16

¿Qué es el cáncer de útero?

Cuando el cáncer comienza en el útero se llama 

cáncer de útero. El útero es un órgano en forma 

de pera ubicado en la pelvis de la mujer. También 

denominado matriz, el útero es el lugar en el que se 

desarrolla el bebé cuando la mujer está embarazada.

Útero

Trompas de Falopio

Ovarios

Cuello 

uterino

Vagina

Vulva

¿Quién puede contraer cáncer de útero?

Todas las mujeres —salvo aquellas a las que 

se les ha extirpado el útero mediante una 

histerectomía— tienen riesgo de contraer cáncer 

de útero y este riesgo aumenta con la edad. 

La mayoría de los casos de cáncer de útero se 

diagnostican en mujeres durante o después 

de la menopausia. Se estima que cada año 

aproximadamente 35,000 mujeres en los Estados 

Unidos contraen cáncer de útero.

Hay dos tipos principales de cáncer 

de útero:

Cáncer de endometrio: Es el tipo 

de cáncer de útero más común. El 

cáncer de endometrio se forma en 

el revestimiento del útero, llamado 

endometrio.

Sarcoma uterino: Es un tipo raro de 

cáncer de útero que se forma en el 

músculo u otro tejido del útero.

Si el cáncer de útero se detecta en 

sus etapas iniciales, el tratamiento es 

más eficaz.

¿Cuáles son los signos y los síntomas del 

cáncer de útero?

Los signos y los síntomas del cáncer de 

útero incluyen:

• Flujo vaginal o sangrado que no es normal 

para usted. El sangrado puede ser anormal 

debido a que es muy abundante o debido al 

momento en que ocurre, como por ejemplo 

sangrar después de ya haber pasado la 

menopausia; sangrado entre períodos 

menstruales; o cualquier otro sangrado que 

sea más prolongado o abundante de lo 

normal para usted. 

• Dolor o presión en la pelvis.

Si tiene un sangrado que no es normal para 

usted, especialmente si sangra después de ya 

haber pasado la menopausia, visite a un médico 

inmediatamente. Si siente dolor o presión en la 

pelvis o tiene flujo vaginal anormal que dura dos 

o más semanas, visite a un médico. Estos 

síntomas podrían ser causados por algo diferente 

al cáncer, pero la única manera de saberlo es 

visitando a un médico.
17

¿Qué aumenta la probabilidad de una 

mujer de contraer cáncer de útero?

No hay manera de saber si usted contraerá 

cáncer de útero. Sin embargo, hay varios 

factores que pueden aumentar su riesgo de 

contraer cáncer de útero como:

• Tener más de 50 años de edad.

• Ser obesa (tener una cantidad 

excepcionalmente alta y perjudicial de 

grasa corporal). 

• Toma estrógeno solo para el reemplazo 

hormonal durante la menopausia. En 

general, cuando se use estrógeno se debe 

hacer en combinación con la otra hormona 

femenina, la progesterona. 

• Haber tenido problemas para quedar 

embarazada o haber tenido menos de 

cinco períodos menstruales en un año 

cualquiera durante toda su vida antes de 

comenzar la menopausia.

• Tomar tamoxifeno, un medicamento usado 

para prevenir o tratar ciertos tipos de 

cáncer de seno (mama).

Que usted tenga uno o más de estos factores 

no significa que tendrá cáncer de útero pero 

debería hablar con su médico para saber si le 

recomienda hacerse exámenes más seguidos.

Las mujeres que tienen una forma heredada 

de cáncer colorrectal, llamado síndrome 

de cáncer colorrectal hereditario no 

poliposo, corren mayor riesgo de contraer 

cáncer de útero. Eso puede aplicarse si tiene 

parientes cercanos de sexo femenino (es 

decir, su madre, abuela, hermana, tía o hija) 

que hayan tenido cáncer de útero u ovario. 

Si es así, hable con su médico para 

preguntarle si debe hacerse exámenes 

anuales y biopsias del endometrio a partir de 

los 35 años de edad.

¿Qué puedo hacer para prevenir o 

disminuir mi probabilidad de contraer 

cáncer de útero?

No se conoce una manera de prevenir el 

cáncer de útero. Sin embargo, las siguientes 

cosas han demostrado reducir la probabilidad 

de contraer cáncer de útero: 

• Tomar píldoras anticonceptivas.

• Tener un peso saludable y ser activa 

físicamente.

• Tomar progesterona, si está tomando 

estrógeno.

• Hablar con un médico sobre la frecuencia 

con la que debe hacerse exámenes para 

detectar cáncer de útero, en especial si 

piensa que tiene factores que aumentan su 

probabilidad de contraerlo.

¿Hay formas de detectar el cáncer de 

útero en etapas tempranas?

No existe una manera simple y confiable de 

detectar el cáncer de útero en mujeres que no 

presentan signos o síntomas. La prueba de 

Papanicolaou no detecta el cáncer de útero.

El único cáncer que el Papanicolaou puede 

detectar es el cáncer de cuello uterino. 

Por esta razón es importante que conozca 

los signos del cáncer de útero y visite a un 

médico si presenta alguno de ellos. 

Si tiene síntomas o corre mayor riesgo de 

contraer cáncer de útero, su médico podría 

hacerle una biopsia del endometrio o un 

ultrasonido transvaginal. Estos exámenes 

pueden servir para diagnosticar o descartar el 

cáncer de útero. El médico podría realizar este 

examen en su oficina o remitirla a otro médico. 

Si la biopsia endometrial no ofrece suficiente 

información o si los síntomas continúan, el 

médico podría hacer más exámenes.
18

Cáncer de vagina

¿Qué es el cáncer de vagina?

Cuando el cáncer comienza en la vagina se 

llama cáncer de vagina. La vagina es el canal 

hueco, en forma de tubo, que se encuentra 

entre la base del útero y el exterior del cuerpo. 

Si el cáncer de vagina se detecta temprano, el 

tratamiento es más eficaz.

¿Quién puede contraer cáncer de vagina?

Aunque el cáncer de vagina es muy raro, 

todas las mujeres corren riesgo de contraerlo. 

Se estima que cada año aproximadamente 

1,000 mujeres en los Estados Unidos contraen 

cáncer de vagina.

¿Cuáles son los signos y los síntomas 

del cáncer de vagina?

La mayoría de los cánceres de vagina no 

presenta signos ni síntomas en las primeras 

etapas. Si hay síntomas, pueden incluir:

• Flujo o sangrado vaginal que no es normal 

para usted. El sangrado puede ser anormal 

debido a que es muy abundante o debido 

al momento en que ocurre, como por 

ejemplo sangrar después de ya haber 

pasado la menopausia; sangrado entre 

períodos menstruales; o cualquier otro 

sangrado que sea más prolongado o 

abundante que lo normal para usted. 

• Cambio en sus hábitos de ir al baño, 

incluso tener sangre en la materia fecal 

(heces) o en la orina; tener que orinar con 

más frecuencia que lo común; o tener 

estreñimiento.

• Dolor en la pelvis o en el abdomen, 

particularmente cuando orina o tiene 

relaciones sexuales.

Visite a un médico inmediatamente si tiene 

sangrado vaginal anormal. Si tiene algunos 

otros síntomas durante dos o más semanas, 

visite a un médico. Estos síntomas podrían ser 

causados por algo diferente al cáncer, pero la 

única manera de saberlo es visitando 

a un médico.

¿Qué aumenta la probabilidad de una 

mujer de contraer cáncer de vagina?

No hay manera de saber con certeza si usted 

contraerá cáncer de vagina. Sin embargo, 

los siguientes factores pueden aumentar 

su riesgo: 

• Tener VPH (virus de papiloma humano).

• Tener antecedentes de resultados en la

prueba de Papanicolaou que muestran 

células del cuello uterino anormales o 

haber tenido cáncer de cuello uterino.

• Tener el VIH (virus de inmunodeficiencia 

humano) u otra condición médica que 

haga difícil para su cuerpo combatir 

problemas de salud.
• Haber estado expuesto antes de nacer 

(cuando el bebé estaba en el útero) al 

Dietilestilbestrol (DES), una forma sintética 

de estrógeno que fue prescrita principalmente 

para las complicaciones del embarazo hasta 

1971 en los Estados Unidos y hasta la década 

de 1980 en el resto del mundo.

• Fumar.

Que usted tenga uno o más de estos factores 

no significa que tendrá cáncer de vagina. Pero 

debería hablar con su médico para saber si 

necesita hacerse exámenes más seguidos. 

¿Qué puedo hacer para prevenir o 

disminuir mi probabilidad de contraer 

cáncer de vagina?

Las siguientes medidas pueden disminuir su 

probabilidad de contraer cáncer de vagina:

• Si está en la edad recomendada para 

recibir la vacuna contra el VPH, póngasela. 

Esta vacuna protege contra los tipos de 

VPH que con más frecuencia causan 

cáncer de cuello uterino, vagina y vulva. 

Para más información sobre esta vacuna, 

vea la página 5 de este folleto.

• Limite el número de parejas sexuales para 

reducir su riesgo de contraer el VPH o el VIH.

• No fume. Fumar daña todas las células del 

organismo, incluso las de la vagina. 

Si fuma y tiene el VPH, usted corre mayor 

riesgo de contraer cáncer de vagina. Si 

fuma, hable con su médico para que le 

ayude a dejar de fumar. 

¿Hay formas de detectar el cáncer de 

vagina en etapas tempranas?

Las mejores formas de detectar temprano 

el cáncer de vagina son: ir al médico 

periódicamente para hacerse una consulta de 

rutina y hablar con su médico si tiene signos 

o síntomas. La prueba de Papanicolaou no 

detecta el cáncer de vagina. El único cáncer 

que la prueba puede detectar es el cáncer 

de cuello uterino. El médico puede hacerle 

un examen pélvico para detectar signos de 

cáncer de vagina, como por ejemplo bultos 

o cambios en la vagina o le puede hacer una 

biopsia que ayuda a diagnosticar el cáncer 

de vagina. Si ha tenido células anormales del 

cuello uterino o cáncer de cuello uterino, podría 

correr mayor riesgo de contraer otros cánceres 

asociados con el VPH, como el cáncer de 

vagina. Su médico podría recomendarle otros 

exámenes o visitas de seguimiento para la 

detección del cáncer de vagina.

19

Las definiciones de las palabras en 

negrita y cursiva se encuentran en 

un glosario al final del folleto 

(vea la página 26).
Cáncer de vulva

¿Qué es el cáncer de vulva?

Cuando el cáncer comienza en la vulva se llama cáncer 

de vulva. La vulva es la parte exterior de los órganos 

del aparato reproductor femenino. Tiene dos pliegues 

de piel llamados labios. El cáncer de vulva suele ocurrir 

con más frecuencia en los bordes internos de los labios.

Cuando el cáncer de vulva se detecta temprano, el 

tratamiento es más eficaz.

20

Trompas de Falopio

Ovarios

Útero

Cuello 

uterino

Vagina

Vulva

¿Quién puede contraer cáncer de vulva?

Aunque el cáncer de vulva es muy raro, todas las 

mujeres corren riesgo de contraerlo. Se estima que 

cada año aproximadamente 3,500 mujeres en los 

Estados Unidos contraen cáncer de vulva.

¿Cuáles son los signos y los síntomas del 

cáncer de vulva?

Los signos y los síntomas del cáncer de vulva incluyen:

• Picazón, quemazón o sangrado constante en la vulva.

• Cambios en el color de la piel de la vulva, es decir, 

tiene un aspecto más rojizo o más pálido que lo 

normal para usted.

• Cambios en la apariencia de la piel de la vulva, como 

sarpullido o verrugas.

• Llagas, bultos o úlceras constantes en la vulva.

• Dolor en la pelvis, en especial cuando orina o tiene 

relaciones sexuales.

Si tiene alguno de estos signos por dos o más 

semanas y éstos no son normales para usted, visite 

a un médico. Estos síntomas podrían ser causados 

por algo diferente al cáncer, pero la única manera de 

saberlo es visitando a un médico.

¿Qué aumenta la probabilidad de una mujer 

de contraer cáncer de vulva?

No hay manera de saber si usted contraerá cáncer 

de vulva. Sin embargo, los siguientes factores 

pueden aumentar su riesgo:

• Tener VPH.

• Tener antecedentes de resultados anormales 

de la prueba de Papanicolaou que mostró 

células anormales del cuello uterino, o haber 

tenido cáncer de cuello uterino.

• Tener el VIH u otra condición médica que 

haga difícil para su cuerpo combatir 

problemas de salud.

• Tener 50 años de edad o más.

• Tener picazón o quemazón constante 

en la vulva. 

• Fumar. 

Que usted tenga uno o más de estos factores 

no significa que contraerá cáncer de vulva, pero 

debería hablar con su médico para saber si 

necesita hacerse exámenes más seguidos.
¿Qué puedo hacer para prevenir o 

disminuir mi probabilidad de contraer 

cáncer de vulva?

Las siguientes medidas han demostrado 

disminuir la probabilidad de contraer cáncer 

de vulva:

• Si está en la edad recomendada para 

recibir la vacuna contra el VPH, póngasela. 

Esta vacuna protege contra los tipos de VPH 

que con más frecuencia causan cáncer de 

cuello uterino, vagina y vulva. Para más 

información sobre esta vacuna, vea la 

página 5 de este folleto.

• Limite el número de parejas sexuales para 

reducir su riesgo de contraer el VPH.

• No fume. Fumar daña todas las células del 

organismo, incluso las células de la vulva. 

Si fuma y tiene el VPH, corre mayor riesgo 

de contraer cáncer de vulva. Si fuma, hable 

con su médico para que le ayude a dejar 

de fumar. 

¿Hay formas de detectar temprano el 

cáncer de vulva?

Las mejores maneras de detectar el cáncer de 

vulva en sus etapas tempranas son visitar al médico 

periódicamente para hacerse una consulta de 

rutina y hablar con su médico si tiene algún signo 

o síntoma de cáncer de vulva por un período de 

dos o más semanas. La prueba de Papanicolaou 

no detecta el cáncer de vulva. El único cáncer 

ginecológico que puede ser detectado con la 

prueba de Papanicolaou es el cáncer de cuello 

uterino. El médico podría hacerle un examen 

físico para detectar cambios en la piel o podría 

hacerle una biopsia, que facilita el diagnóstico del 

cáncer de vulva. Si ha tenido células anormales 

del cuello uterino o cáncer de cuello uterino, 

podría correr mayor riesgo de contraer otros 

cánceres asociados con el VPH, como el cáncer 

de vulva. Su médico podría recomendarle otros 

exámenes o visitas de seguimiento para la

detección del cáncer de vulva.

21
Diagnóstico del cáncer ginecológico

¿Qué debo hacer si mi médico me dice que tengo cáncer ginecológico?

Posiblemente se sienta asustada, deprimida, preocupada, enojada, confusa y muchas otras 

emociones si su médico le dice que tiene cáncer ginecológico. Cada persona reacciona de 

manera diferente frente a un diagnóstico de cáncer. No hay una manera correcta o incorrecta 

de reaccionar. 

A medida que logre adaptarse emocionalmente al diagnóstico, podrían servirle estos consejos 

prácticos sobre qué hacer mientras usted, sus seres queridos y su médico deciden sobre el 

mejor tratamiento médico:

22
23

Pídale a su médico que la remita a un 

ginecólogo oncólogo, es decir, un médico que 

está entrenado especialmente para tratar mujeres 

con cánceres ginecológicos. (Consulte la p. 24 

para obtener información sobre cómo buscar 

un ginecólogo oncólogo.) No hay ginecólogos 

oncólogos en todas las áreas geográficas. Si 

no hay uno en su zona, podrían referirla a otros 

tipos de médicos que ayudan con el tratamiento 

del cáncer ginecológico, como un ginecólogo, 

un oncólogo o un radio-oncólogo. Podría contar 

con un equipo de médicos y enfermeras para 

crear, junto con usted, un plan de tratamiento.

En su próxima visita al médico usted podría 

hacer lo siguiente: 

• Preparar una lista de preguntas para 

hacerle al médico.

• Tomar notas o usar una grabadora durante 

su visita.

• Pedirle a un miembro de su familia o a un 

amigo que la acompañe para ayudarle a 

escuchar y entender lo que le dice el médico.

Antes de comenzar el tratamiento, muchos 

expertos recomiendan solicitar la opinión de 

otro médico acerca del diagnóstico y el plan 

de tratamiento. 

¿Qué es la estadificación y por qué es 

necesaria?

La estadificación del cáncer describe la 

extensión y gravedad de la enfermedad y si 

se ha diseminado desde su lugar de origen a 

otras partes del cuerpo. 

El médico puede llevar a cabo varios 

exámenes para determinar el estadio de un 

cáncer ginecológico. Estos resultados: 

• Ayudarán a los médicos a elaborar el mejor 

tratamiento para usted.

• Pueden usarse para tener una mejor idea 

del pronóstico o el desarrollo posible de 

la enfermedad.

¿Cuáles son los tipos de tratamiento 

para el cáncer?

Existen diferentes tipos y combinaciones 

de tratamiento posibles dependiendo del 

tipo de cáncer y del estadio en el momento 

del diagnóstico. Los tratamientos posibles 

incluyen: 

• Cirugía: Un cirujano extirpa la mayor 

parte posible del cáncer. Determinar si es 

posible la cirugía y qué tan extensa va a ser 

depende del tipo de cáncer, el estadio y la 

salud general del paciente.

• Quimioterapia: El médico utiliza 

medicamentos para detener o demorar 

el crecimiento de las células de cáncer. 

Estos medicamentos también pueden 

dañar las células sanas y causar efectos 

secundarios. Los efectos secundarios 

generalmente mejoran o desaparecen una 

vez terminada la quimioterapia.

• Radioterapia: El médico utiliza altas dosis 

de radiación —rayos de alta energía— para 

matar las células cancerosas y evitar que 

se diseminen. La radioterapia no duele 

cuando se aplica, pero puede causar 

efectos secundarios. 

Le recomendamos que hable con su médico 

sobre la posibilidad de participar en un 

ensayo clínico. Los ensayos clínicos son 

estudios de investigación que ayudan 

a determinar el grado de eficacia de 

tratamientos médicos nuevos. (Consulte 

la p. 24 para saber dónde obtener más 

información sobre ensayos clínicos.)

Las definiciones de las palabras en 

negrita y cursiva se encuentran en 

un glosario al final del folleto 

(vea la página 26).
24

Recursos

Para obtener más información sobre cáncer 

ginecológico, visite o llame a: 

Centros para el Control y la Prevención de 

Enfermedades 

1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636) 

www.cdc.gov/spanish/cancer/conozcasucuerpo

Para obtener más información sobre tratamiento 

y ensayos clínicos para cáncer ginecológico y 

otros tipos de cáncer, visite o llame a: 

Instituto Nacional del Cáncer 

1-800-4-CANCER (1-800-4-226237) 

www.cancer.gov/espanol

Para obtener más información sobre exámenes 

de detección de cáncer de cuello uterino y 

cáncer de seno (mama) gratuitos o de bajo 

costo, visite o llame a: 

Programa Nacional para la Detección Temprana del 

Cáncer de Mama y Cuello Uterino de los CDC 

1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636) 

www.cdc.gov/cancer/nbccedp

Si necesita ayuda para encontrar un ginecólogo 

oncólogo, visite: 

Red contra el Cáncer de la Mujer de la Fundación 

del Cáncer Ginecológico 

www.wcn.org

Para obtener más información sobre la Ley de 

Johanna, visite: 

www.johannaslaw.org
25
26

Glosario

Las palabras en este glosario 

se encuentran en negrita y 

cursiva a lo largo del folleto.

Abdomen: Área del cuerpo entre el pecho y la 

pelvis donde se encuentran el estómago, los 

intestinos, el hígado y otros órganos.

ASC-US: Término usado para describir 

un resultado no claro de la prueba de 

Papanicolaou. Significa que la prueba 

encontró células anormales en el cuello 

del útero pero se desconoce la causa. Las 

letras ASC-US significan en inglés “atypical 

squamous cells of undetermined significance.” 

En español, se llama “células escamosas 

atípicas de significado indeterminado.”

Biopsia: Examen en el que el médico 

extirpa una pequeña muestra de tejido 

que después se examina bajo el microscopio 

para detectar células anormales que podrían 

ser cancerosas. 

BRCA1 y BRCA2: Ambos son genes 

humanos. Las personas que presentan ciertos 

cambios en los genes BRCA1 o BRCA2 

corren mayor riesgo de contraer cáncer, 

incluidos cáncer de seno (mama) y cáncer 

de ovario. Los nombres provienen del inglés 

gen 1 de susceptibilidad al cáncer de seno y 

gen 2 de susceptibilidad al cáncer de seno, 

respectivamente.

CA-125: Proteína que puede encontrarse 

en grandes cantidades en la sangre de 

pacientes que tienen ciertos tipos de cáncer, 

incluido el cáncer de ovario. También puede 

encontrarse en grandes cantidades en otras 

enfermedades no cancerosas, como por 

ejemplo en la endometriosis, los quistes 

ováricos y los fibromas uterinos. Los niveles 

de CA-125 también pueden ayudar a medir 

si los tratamientos contra el cáncer están 

funcionando o si el cáncer ha regresado. 

Cáncer: Grupo de enfermedades en el 

cual las células del cuerpo se multiplican 

sin control. Esas células anormales pueden 

comenzar en un lugar y diseminarse a otras 

partes del cuerpo. Hay muchos tipos de 

cáncer. Los tipos de cáncer se identifican 

de acuerdo a la parte del cuerpo en la que 

comienzan a crecer las células anormales, 

aunque después se extiendan a otras partes 

del cuerpo. 

Cáncer colorrectal hereditario no poliposo:

Condición médica heredada de los padres 

que hace que la persona tenga una mayor 

probabilidad de lo normal de contraer cáncer 

colorrectal y otros tipos de cáncer, incluso 

el cáncer de útero y el cáncer de ovario, con 

frecuencia antes de los 50 años de edad. 

También se llama síndrome de Lynch.

Cáncer ginecológico: Cáncer de los órganos 

del aparato reproductor de la mujer, incluido 

el cuello uterino, las trompas de Falopio, los 

ovarios, el útero, la vagina y la vulva.

Célula: La unidad básica que constituye 

todos los seres vivientes. 

Cuello del útero: Extremo inferior y angosto 

del útero que forma un canal entre el útero y 

la vagina.
27

Detección (Tamizaje): Hacer un examen 

para detectar una enfermedad cuando no hay 

síntomas. Los exámenes de detección del 

cáncer son eficaces cuando pueden detectar 

la enfermedad en sus etapas iniciales. 

Diagnóstico: Proceso mediante el cual se 

identifica una enfermedad con base en sus 

signos y síntomas y en los exámenes médicos.

Dietilestilbestrol o DES: Una forma sintética 

de estrógeno que fue prescrita principalmente 

para las complicaciones del embarazo hasta 

1971 en los Estados Unidos y hasta mediados 

de la década de 1980 en el resto del mundo, 

porque se pensaba que prevenía los abortos 

espontáneos. Los médicos dejaron de usar el 

DES porque se descubrió que no era seguro.

Ecografía transvaginal: Examen que se usa 

para ver si hay problemas en el útero, las 

trompas de Falopio, los ovarios y la vejiga. 

Se inserta una sonda en la vagina que hace 

que ondas sonoras reboten en los órganos 

del interior de la pelvis, creando una imagen 

llamada sonograma. 

Endometriosis: Condición médica en la que 

el tejido de revestimiento del útero crece en 

otra parte del cuerpo.

Estrógeno: Tipo de hormona producida por el 

cuerpo que fomenta el desarrollo de la mujer y 

ayuda a mantener las características del sexo 

femenino. Formas sintéticas de estrógeno se 

usan a veces como un tipo de anticonceptivo 

y para tratar síntomas de la menopausia, 

condiciones médicas relacionadas con la 

menstruación y otras afecciones.

Examen pélvico: Examen que se hace para 

verificar la salud de los órganos del aparato 

reproductor de la mujer. Puede realizarse durante 

una visita médica de rutina de la mujer. El médico 

examina la parte exterior de los genitales u órganos 

sexuales para ver si hay problemas. El médico 

también examinará y palpará los órganos internos, 

como la vagina, el cuello del útero, los ovarios y 

el útero. Podría incluir un examen recto-vaginal. 

Examen recto-vaginal: Examen que se hace 

a veces junto con el examen pélvico para ver 

si hay problemas, particularmente en el útero o 

en los ovarios. El médico palpará los órganos 

internos a través de la vagina y el recto (el 

último segmento del intestino grueso, cercano 

al ano) con una mano, mientras que con la otra 

palpa la pelvis. 

Fibromas: Tumor no canceroso, comúnmente 

encontrado en el útero. 

Gen: Unidad básica de la herencia que 

contiene la información para crear y reproducir 

las células y transmitir los rasgos genéticos de 

padres a hijos. 

Ginecólogo oncólogo: Médico especializado 

en el tratamiento de cánceres de los órganos 

del aparato reproductor de la mujer.

Histerectomía: Cirugía para extirpar el útero y, 

generalmente, el cuello uterino. Cuando sólo se 

extirpa el útero, se llama histerectomía parcial. 

Cuando también se extirpa el cuello uterino, se 

llama histerectomía total.

Ligadura de trompas: Operación para cerrar 

las trompas de Falopio. Esta intervención 

previene el embarazo ya que impide que los 

óvulos que salen de los ovarios pasen al útero.
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Menopausia: Período de la vida de la mujer 

cuando cesa su menstruación. Se dice 

que la mujer ha llegado a la menopausia 

cuando no ha tenido un periodo menstrual 

durante 12 meses seguidos. En general, 

la menopausia ocurre entre los 45 y los 55 

años de edad o cuando le extirpan los 

ovarios a la mujer. 

Ovarios: Par de glándulas reproductoras de la 

mujer donde se forman los óvulos. Los ovarios 

se encuentran en la pelvis, uno a cada lado 

del útero. Los ovarios producen las hormonas 

de estrógeno y progesterona.

Pelvis: Área que se encuentra debajo del 

estómago, entre los huesos de la cadera.

Precáncer: Cambios celulares que no son 

normales pero que aún no se han convertido 

en cáncer.

Progesterona: Tipo de hormona producida 

por el cuerpo que desempeña una función 

en el ciclo menstrual y el embarazo. La 

progesterona también puede ser hecha en 

el laboratorio. Estas formas sintéticas de 

progesterona se usan a veces como un tipo 

de anticonceptivo y para tratar condiciones 

médicas relacionadas con la menstruación, la 

infertilidad, los síntomas de la menopausia y 

otras afecciones. 

Prueba de Papanicolaou: Prueba de 

detección en la que el médico hace un frotis 

del cuello uterino para recoger células que 

son examinadas bajo el microscopio. La 

prueba busca si hay cambios en el cuello 

uterino y signos precoces de cáncer, así como 

cambios precancerosos en el cuello uterino 

que puedan ser tratados. El único cáncer 

ginecológico que puede ser detectado con 

la prueba de Papanicolaou es el cáncer de 

cuello uterino. El Papanicolaou no detecta el 

cáncer de ovario, útero, vagina o vulva.

Prueba del VPH: Examen en el que el médico 

hace un frotis del cuello uterino para recoger 

células y luego examinarlas en búsqueda del 

VPH. Suele hacerse al mismo tiempo que la 

prueba de Papanicolaou en mujeres mayores 

de 30 años. También se usa para obtener más 

información cuando los resultados de la prueba 

de Papanicolaou no son claros. 

Seguimiento: Consultas con su médico para que 

le haga más exámenes o tratamiento. 

Sensación de hinchazón: Cuando el área debajo 

del estómago se hincha o se siente llena. 

Útero: Órgano pequeño y hueco en forma de pera 

ubicado en la pelvis de la mujer. Es el órgano en el 

cual se desarrolla un bebé. También se llama matriz.

Vagina: Canal muscular que se extiende desde el 

útero hasta el exterior del cuerpo. También se le 

llama canal del parto. 

VIH o virus de la inmunodeficiencia humana: 

Virus que causa el SIDA, el cual aumenta 

el riesgo de contraer ciertos cánceres e 

infecciones ya que el cuerpo no es capaz de 

combatir problemas de salud. 

VPH o virus del papiloma humano: Virus muy 

común de transmisión sexual que puede ocasionar 

cambios celulares. Al menos el 50 por ciento de 

los hombres y mujeres sexualmente activos se 

infectarán por el VPH en algún momento de su vida. 

En casi todos los casos, las personas infectadas con 

el VPH no presentan ningún síntoma y la infección 

desaparece por sí sola. Sin embargo, cuando la 

infección no desaparece, puede causar que las 

células normales se vuelvan anormales. Con el 

tiempo esas células anormales pueden convertirse 

en cáncer de cuello uterino, vagina o vulva. 

Vulva: Órganos genitales externos de la mujer, 

que incluyen el clítoris, los labios vaginales y la 

abertura de la vagina.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades agradecen y reconocen a las siguientes 

personas por sus aportes en la elaboración de este folleto:

Michael L. Berman, M.D., Profesor, Departamento de Obstetricia y Ginecología, División de 

Ginecología Oncológica, Universidad de California, Centro Médico Irvine 

Janet Daling, Ph.D., Facultad de Epidemiología, Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson

Hope K. Haefner, M.D., Profesora, Departamento de Obstetricia y Ginecología, Centro para 

Enfermedades de la Vulva de la Universidad de Michigan

Beth Y. Karlan, M.D., Directora, Instituto de Investigación del Cáncer de Mujeres y División de 

Ginecología Oncológica, Centro Médico Cedars-Sinai

Anna-Barbara Moscicki, M.D., Profesora de Pediatría, Universidad de California, San Francisco 

George F. Sawaya, M.D., Profesor de Obstetricia, Ginecología y Ciencias de la Reproducción y 

Epidemiología y Bioestadística, Director de la Clínica de Colposcopia del Hospital General de San 

Francisco, Universidad de California, San Francisco

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Departmento de Salud y Servicios Sociales de los Estados Unidos

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Centro Nacional para la Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud

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Publicación de los CDC #22-0756, mayo de 2011