La Osteoartritis: Resumen

Esta hoja informativa presenta datos básicos sobre la osteoartritis. Para más

información sobre el diagnóstico y los tratamientos para esta enfermedad, 

favor de comunicarse con el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades

Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS, según sus siglas en inglés) al 

(877) 22-NIAMS (226-4267). 

¿Qué es la osteoartritis?

■ Es el tipo de artritis más común. 

■ Es una enfermedad que afecta el cartílago que se encuentra en las

articulaciones, también llamadas coyunturas. 

● El cartílago es un tejido resbaloso que cubre los extremos de los huesos.

También ayuda a que los huesos se deslicen suavemente uno contra el

otro, y amortigua el choque sin causar daño ni dolor. 

■ Es una de las causas de que el cartílago se rompa y se desgaste, lo que

provoca que los huesos choquen uno contra el otro. 

■ Es responsable de que haya dolor, hinchazón, y pérdida de movimiento en la

articulación. También pueden crecer pedazos de huesos a las orillas de la

articulación. Estos pedazos se pueden romper y terminan flotando dentro del

espacio de la articulación causando más dolor y daño. 

¿Quién tiene osteoartritis?

■ Más de 20 millones de personas en los EE.UU. podrían tener esta enfermedad. 

■ Algunos jóvenes tienen osteoartritis debido a una lesión o golpe. 

■ La mayoría de las personas que tienen osteoartritis son adultos mayores 

de 65 años. 

■ Al cumplir los 65 años la mayoría de las personas tiene osteoartritis por lo

menos en una articulación. 

¿Cuáles son los efectos de la osteoartritis?

■ Los profesionales de la salud sospechan que la osteoartritis es el resultado de

una combinación de diferentes factores en el cuerpo y el ambiente, que

incluyen el peso, la dieta, y la tensión o estrés. 

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Instituto Nacional de 

Artritis y Enfermedades

Musculoesqueléticas y de la Piel

NIAMS/Institutos Nacionales 

de la Salud

1 AMS Circle

Bethesda, MD 20892–3675

Teléfono: 301–495–4484;

1–877–22NIAMS (libre de costo)

TTY: 301–565–2966

Fax: 301–718–6366

Correo Electrónico:

NIAMSInfo@mail.nih.gov

Página Electrónica:

www.niams.nih.gov

Servicio de la Salud Pública

Departamento de Salud y Servicios

Humanos
■ La osteoartritis puede afectar la situación económica del paciente debido a los

costos del tratamiento y la posible pérdida de salario causada por la

incapacidad. 

■ La osteoartritis también puede afectar el estilo de vida, ya que puede limitar el

desempeño del trabajo, y causar ansiedad, depresión, y sentimientos de

desesperanza.

¿Cómo sé si tengo osteoartritis?

Cualquiera de estos síntomas pueden aparecer juntos o por separado:

■ dolor constante en las articulaciones o coyunturas, especialmente después de

hacer ejercicios o trabajos físicos 

■ rigidez de la articulación al levantarse de la cama 

■ dolor o hinchazón en una o más articulaciones

■ un sonido (o crujido) de huesos que se mueven el uno contra el otro 

No todas las personas con osteoartritis sienten dolor. La osteoartritis puede

afectar cualquier articulación, pero ocurre más frecuentemente en la columna

vertebral, las manos, caderas, o rodillas. Si la articulación está caliente, roja y

adolorida, probablemente no es osteoartritis, hable con su médico sobre otras

posibles causas. 

¿Cómo se diagnostica la osteoartritis?

Los médicos usan varios métodos para diagnosticar la osteoartritis. Estos

métodos incluyen: 

Historial médico – El médico le pregunta al paciente que describa:

■ sus síntomas, y cuándo y cómo empezaron

■ cómo la condición le afecta en su trabajo y en su vida diaria

■ otras condiciones médicas que le afectan

■ cuáles medicamentos está tomando – estos pueden ser medicamentos con o

sin receta, remedios naturales y caseros

Examen médico – El médico examinará y observará:

■ las articulaciones que le molestan al paciente

■ los reflejos y la fuerza muscular

■ la habilidad del paciente de caminar, agacharse, y hacer otras cosas en su

rutina diaria.

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Rayos X – El médico puede recomendar un examen de rayos X para:

■ ver si la articulación afectada está dañada

■ detectar pérdida de cartílago

■ ver si los huesos o espolones están dañados 

(Los rayos X no demuestran el nivel de dolor o incapacidad que siente el paciente.

Tal vez no detecten daño alguno al comienzo de la condición.) 

Otras pruebas – El médico puede hacerle otras pruebas o análisis de sangre para

ver si tiene osteoartritis. 

¿Cuál es el tratamiento para la osteoartritis? 

Las personas con osteoartritis pueden llevar vidas activas y productivas al seguir

estas estrategias: 

■ tomar sus medicamentos 

■ practicar descanso y ejercicio 

■ participar en programas de educación y apoyo 

■ aprender a cuidarse y mantener una actitud positiva

La Misión de NIAMS

La misión del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y

de la Piel (NIAMS, por sus siglas en inglés) es apoyar la investigación de las

causas, tratamientos, y prevención de la artritis y otras enfermedades

musculoesqueléticas y de la piel, capacitar científicos e investigadores clínicos

para que realicen estas investigaciones, y difundir información sobre el progreso

alcanzado. NIAMS es uno de los Institutos Nacionales de la Salud, que pertenecen

al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

3 NIH Publication No. 01-4974(S)

Agosto 2001