### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Ju ne 28 , 20 12

I N R E 

### ALEXI S M.M.

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r S u l l i v a n C o u n t y

N o

. J 1 5 4 7 8 J

. K l y n e L a u d e r b a c k

, J r

. , J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

- 0 0 0 2 2

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- A U G U S T 2 0

, 2 0 1 2

J a s o n C

. ( “ P u t a t i v e F a t h e r ” ) a p p e a l s t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s t o h i s m i n o r c h i l d

,

A l e x i s M

. M

. ( “ t h e C h i l d ” )

. T h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) p u r s u e d

t e r m i n a t i o n a f

t e r P u t a t i v e F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d a n d t h e C h i l d w a s a d j u d i c a t e d d e p e n d e n t

a n d n e g l e c t e d i n t h e c a r e o f h e r m o t h e r

, L e A n n M

. ( “ M o t h e r ” )

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

, t h e

c o u r t a p p l i e d T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A )

, a p p l i c a b l e t o n o n

- l e g a l p a r e n t s

, a n d

t e r m i n a t e d P u t a t i v e F a t h e r ’ s r i g h t s b a s e d u p o n m u l t i p l e g r o u n d s

, i n c l u d i n g t h e f a i l u r e t o

p r o v i d e c h i l d s u p p o r t

, t o v i s i t

, o r t o e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y

. P u t a t i v e F a t h e r c h a l l e n g e s t h e

s u f f i c i e n c y o f t h e e v i d e n c e s u p p o r t i n g e a c h o f t h e s e g r o u n d s

. W e a f f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

K a t h e r i n e L

. T r a n u m

, K i n g s p o r t

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, J a s o n C

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d J o s h u a D a v i s B a k e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, O f

f i c e o f t h e A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

,

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O NI

.

O n M a r c h 3

, 2 0 1 1

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e P u t a t i v e F a t h e r ’ s r i g h t s

. B y t h e 1

t i m e o f t h e O c t o b e r 2 0 1 1 t r i a l

, t h e C h i l d

, a g e s e v e n

, h a d b e e n i n s t a t e c u s t o d y f o r j u s t o v e r

t w o y e a r s

.

T h e C h i l d w a s b o r n t o M o t h e r o n A u g u s t 8

, 2 0 0 4

. A t t h a t t i m e

, M o t h e r w a s s t i l l

m a r r i e d t o T i m A

. , t h e f a t h e r o f h e r t h r e e o l d e r c h i l d r e n

, b u t s h e w a s l i v i n g w i t h P u t a t i v e

F a t h e r a n d a l l f

o u r o f h e r c h i l d r e n

. M o t h e r r e f u s e d t o i d e n t i f

y t h e f a t h e r o n t h e C h i l d ’ s b i r t h 2

c e r t i f i c a t e

. M o t h e r l a t e r r e l a t e d t o h e r c a s e m a n a g e r t h a t s h e b e c a m e p r e g n a n t w h i l e s h e a n d

P u t a t i v e F a t h e r w e r e l i v i n g t o g e t h e r a n d “ t h a t ’ s h o w s h e k n e w h e w a s t h e f a t h e r

. ” M o t h e r

i m m e d i a t e l y a d v i s e d P u t a t i v e F a t h e r t h a t t h e C h i l d w a s h i s

. P u t a t i v e F a t h e r d i d n o t a t t e n d

t h e C h i l d ’ s b i r t h

, b u t a l w a y s h e l d h i m s e l f o u t a s h e r f a t h e r

.

M o t h e r a n d P u t a t i v e F a t h e r h a d a t u m u l t u o u s r e l a t i o n s h i p t h a t i n c l u d e d m u l t i p l e

i n c i d e n c e s o f d o m e s t i c v i o l e n c e a n d o n g o i n g i n v o l v e m e n t w i t h t h e V i r g i n i a D e p a r t m e n t o f

S o c i a l S e r v i c e s

. A c c o r d i n g t o M e g a n H u n t

, t h e f a m i l y ’ s c a s e w o r k e r i n V i r g i n i a

, s h e

p r o v i d e d a s s i s t a n c e i n c l u d i n g d o m e s t i c v i o l e n c e c l a s s e s f o r M o t h e r a n d c o u n s e l i n g f o r t h e

c h i l d r e n w h o h a d w i t n e s s e d P u t a t i v e F a t h e r a s s a u l t i n g M o t h e r

. M s

. H u n t t e s t i f i e d t h a t

a l t h o u g h h e r d e p a r t m e n t o b t a i n e d a p r o t e c t i v e o r d e r p r o h i b i t i n g P u t a t i v e F a t h e r f r o m b e i n g

i n t h e h o m e w i t h t h e C h i l d

, s h e c o n t i n u e d t o o b s e r v e h i m i n a n d a r o u n d t h e h o m e

. I n J a n u a r y

2 0 0 8

, M s

. H u n t m a d e a n u n a n n o u n c e d v i s i t a n d f o u n d M o t h e r i n t h e p r o c e s s o f l e a v i n g w i t h

t h e c h i l d r e n

. M o t h e r “ h a d b e e n b e a t e n p r e t t y b a d

. H e r t o o t h w a s t h r o u g h h e r l i p

, h e r h e a d

w a s b u s t e d o p e n ” a n d t h e c h i l d r e n w e r e a l l “ v e r y u p s e t

. ” A c c o r d i n g t o M s

. H u n t

, M o t h e r

t o l d h e r t h e r e h a d b e e n o t h e r i n c i d e n c e s o f a b u s e a g a i n s t h e r a n d “ s h e w a s t h r o u g h w i t h h i m

a n d w a n t e d t o m o v e o n

, ” y e t s h e c o n t i n u e d t o a l l o w h i m i n t h e h o m e

. M s

. H u n t s a i d t h e

o r d e r o f p r o t e c t i o n w a s a b a t e d b y a V i r g i n i a c o u r t w h e n t h e f a m i l y m o v e d t o T e n n e s s e e

. Q u e s t i o n e d a b o u t P u t a t i v e F a t h e r ’ s p a t e r n i t y s t a t u s

, M s

. H u n t s a i d i t w a s n e v e r d i s c u s s e d o r

e s t a b l i s h e d

, b u t w a s “

j u s t k i n d o f u n d e r s t o o d ” a n d t h e l o c a l c o u r t h a d t r e a t e d h i m a s t h e

C h i l d ’ s f a t h e r

.

DCS’s pet it ion al so sou ght to te rminat e the par ent al ri ghts of the Chil d’s m oth er and tho se of a Mr

. 1

A. as to fou r chi ldr en – the Chil d and her thr ee hal f- si bli ngs. T he chi ldr en’ s cas es wer e con sol ida te d for tr ia l.

Nei the r the chi ld’ s m oth er nor Mr

. A. app ear ed at tr ia l and def aul t j udgm ent s wer e ent er ed agains t bot h.

Put at ive Fat her did app ear and te st if ie d. T he ins ta nt app eal con cer ns onl y Put at ive Fat her and the Chil d; we

re fe r t o M oth er and th e ot her s on ly as is nec ess ar y to r eci te th e r el evant unde rl ying fact s.

T he pre ci se ti m e fr ame is not cl ear

, but the re cor d i n d i c a t e s t h a t the fa m il y li ved in the st at e of 2

V ir ginia dur ing so m e po rt ion of th e t ime per iod fr om

200 4 t o 20 09.

-2-I n J u l y 2 0 0 9

, P u t a t i v e F a t h e r w a s i n c a r c e r a t e d ; M o t h e r a n d t h e c h i l d r e n r e t u r n e d t o

T e n n e s s e e

. T h r e e m o n t h s l a t e r

, o n S e p t e m b e r 2 8

, 2 0 0 9

, l a w e n f o r c e m e n t o f

f i c e r s w e r e

s u m m o n e d t o t h e f

o u r c h i l d r e n ’ s s c h o o l b e c a u s e t h e y w e r e s u f f e r i n g f r o m t h e f l u a n d M o t h e r

c o u l d n o t b e l o c a t e d

. O f f i c e r s w e n t t o t h e i r h o m e a n d f o u n d t h a t t h e C h i l d

, h e r s i b l i n g s

, a n d

M o t h e r w e r e l i v i n g i n d i s a r r a y

. T h e r e w a s n o a d u l t p r e s e n t t o t a k e c u s t o d y o f t h e c h i l d r e n

,

a n d o f f i c e r s o b s e r v e d n o d o o r k n o b o n t h e f r o n t d o o r

. T h e y a l s o s a w d r u g s a n d d r u g

p a r a p h e r n a l i a

. T h e C h i l d a n d h e r s i b l i n g s w e r e t a k e n i n t o p r o t e c t i v e c u s t o d y a n d

s u b s e q u e n t l y a d

j u d i c a t e d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

.

P u t a t i v e F a t h e r r e m a i n e d i n c a r c e r a t e d u n t i l J a n u a r y 2 0 1 0

. T h e C h i l d ’ s D C S c a s e

m a n a g e r

, M a r s h a C a r r i e r

, t e s t i f i e d t h a t P u t a t i v e F a t h e r c o n t a c t e d h e r i n 2 0 1 0

. H e w a s a w a r e

t h a t t h e C h i l d w a s i n s t a t e c u s t o d y a n d e x p r e s s e d a n i n t e r e s t i n a r r a n g i n g v i s i t a t i o n

.

A c c o r d i n g t o M s

. C a r r i e r

, h e “ w a n t e d t o k n o w h o w t o g e t v i s i t a t i o n a n d [ k n e w ] t h a t h e

n e e d e d t o d o a D N A t e s t

. ” I n a l l

, P u t a t i v e F a t h e r c a l l e d h e r o n c e i n F e b r u a r y a n d t w i c e i n

M a r c h

, t h e l a s t t i m e t o r e q u e s t v i s i t a t i o n a r o u n d E a s t e r

. I n t h e i r c o n v e r s a t i o n s

, M s

. C a r r i e r

e x p l a i n e d t h a t D C S w o u l d n o t p e r m i t v i s i t a t i o n b e c a u s e P u t a t i v e F a t h e r h a d n o t p r o v i d e d

p r o o f t h a t h e w a s t h e C h i l d ’ s f a t h e r

– a s p r e v i o u s l y n o t e d

, h e w a s n o t n a m e d o n t h e C h i l d ’ s

b i r t h c e r t i f

i c a t e a n d M o t h e r w a s s t i l l m a r r i e d t o M r

. A ; t h e r e f o r e

, M r

. A

. w a s p r e s u m e d t o

b e t h e C h i l d ’ s f

a t h e r

. S h e e x p l a i n e d t o P u t a t i v e F a t h e r “ s e v e r a l t i m e s ” t h e v a r i o u s s t e p s t h a t

n e e d e d t o b e t a k e n t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y a n d o f f e r e d t o c o n t a c t t h e C h i l d S u p p o r t

E n f o r c e m e n t D i v i s i o n t o s e e i f t h e y c o u l d c o v e r t h e e x p e n s e o f a D N A t e s t

. A c c o r d i n g t o

M s

. C a r r i e r

, t h e C h i l d S u p p o r t E n f o r c e m e n t D i v i s i o n d e c l i n e d t o p r o v i d e t e s t i n g f o r P u t a t i v e

F a t h e r p r i o r t o f

i r s t t e s t i n g t h e C h i l d ’ s l e g a l f a t h e r

, M r

. A

. , w h o m t h e y w e r e u n a b l e t o l o c a t e

.

T h u s

, i f P u t a t i v e F a t h e r w a n t e d a D N A t e s t

, h e w o u l d h a v e t o p a y f o r i t h i m s e l f

.

M s

. C a r r i e r t o l d P u t a t i v e F a t h e r t h a t h e h a d a n o t h e r o p t i o n ; h e c o u l d n o t i f y t h e c o u r t

t h a t h e w a s t h e p o s s i b l e f a t h e r a n d r e q u e s t a D N A t e s t a n d h e c o u l d f i l e w i t h t h e P u t a t i v e

F a t h e r R e g i s t r y

. S h e s t a t e d t h a t s h e p r e p a r e d a l l t h e f o r m s a n d c o n t a c t i n f

o r m a t i o n t o g i v e

t o P u t a t i v e F a t h e r

, b u t “ h e o p t e d t o d o t h e D N A t e s t i n g

. ” O n P u t a t i v e F a t h e r ’ s i n q u i r y

, M s

.

C a r r i e r t o l d h i m t h e D N A t e s t t y p i c a l l y c o s t b e t w e e n $ 3 0 0

- $ 4 0 0

. P u t a t i v e F a t h e r t o l d M s

.

C a r r i e r t h a t h e w o u l d h a v e t h e n e c e s s a r y f u n d s a f t e r h e r e c e i v e d h i s i n c o m e t a x r e f u n d t h e

f o l l o w i n g m o n t h a n d t h a t h e w o u l d t h e n p u r s u e t h e t e s t o n h i s o w n

. M s

. C a r r i e r t o l d P u t a t i v e

F a t h e r t o l e t h e r k n o w w h e n h e w a s r e a d y s o s h e c o u l d m a k e t h e C h i l d a v a i l a b l e f o r t e s t i n g

.

S h e i n f o r m e d P u t a t i v e F a t h e r t h a t o n c e h i s p a t e r n i t y w a s e s t a b l i s h e d

, D C S w o u l d i n c l u d e h i m

i n t h e C h i l d ’ s p e r m a n e n c y p l a n

. 3

T he Chil d’s p er m ane ncy pla n re fe re nce s Put at ive Fat her onl y t o st at e tha t he “ne eds to complet e 3

pat er nit y test ing” a nd “ nee ds t o maint ai n co nta ct wit h DCS.”

-3-P u t a t i v e F a t h e r w a s a g a i n i n c a r c e r a t e d i n J u n e 2 0 1 0

. I n M a r c h 2 0 1 1

, M s

. C a r r i e r

v i s i t e d h i m i n j a i l a n d a d v i s e d h i m t h a t p a t e r n i t y s t i l l n e e d e d t o b e e s t a b l i s h e d

, b u t t h a t t h e

C h i l d S u p p o r t E n f

o r c e m e n t D i v i s i o n w o u l d n o t p a y f o r t h e D N A t e s t

. M s

. C a r r i e r d i d n o t

h e a r f r o m P u t a t i v e F a t h e r a g a i n

. H e n e i t h e r f i l e d a p e t i t i o n t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y o f t h e C h i l d

n o r i n d i c a t e d o n t h e P u t a t i v e F a t h e r R e g i s t r y t h a t h e w a s t h e C h i l d ’ s f a t h e r

. S h e t e s t i f

i e d s h e

w a s n o t a w a r e o f a n y c o n t r i b u t i o n s t h a t P u t a t i v e F a t h e r m a d e t o w a r d M o t h e r ’ s p r e n a t a l o r

p o s t

- d e l i v e r y e x p e n s e s o r a n y c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s b y h i m s i n c e D C S t o o k c u s t o d y

.

W h i l e i n f

o s t e r c a r e

, t h e C h i l d w a s d i a g n o s e d w i t h A D H D a n d “ o p p o s i t i o n a l d e f i a n c e

d i s o r d e r ” f

o r w h i c h s h e w a s r e c e i v i n g t h e r a p y

. I n a d d i t i o n

, s h e w a s f o l l o w i n g a s p e c i a l i z e d

e d u c a t i o n p l a n d e v e l o p e d f o r h e r a t h e r s c h o o l

. T h e C h i l d h a d s h a r e d t h e s a m e f o s t e r h o m e

w i t h h e r s i b l i n g s f

o r n e a r l y t w o y e a r s a n d t h e y h a d d o n e w e l l a n d e n j o y e d a n a c t i v e l i f

e

.

A l t h o u g h t h e i r h o m e w a s n o t p r e

- a d o p t i v e

, D C S w a s i n t h e p r o c e s s o f f i n d i n g a p e r m a n e n t

h o m e f o r t h e m

. M s

. C a r r i e r f e l t t h a t P u t a t i v e F a t h e r h a d f a i l e d t o d e v e l o p a m e a n i n g f u l

r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d a n d b e l i e v e d p l a c i n g c u s t o d y w i t h h i m w o u l d h a v e a d e t r i m e n t a l

e f f e c t o n t h e C h i l d

. I n s t e a d

, s h e b e l i e v e d i t b e s t f o r t h e C h i l d a n d h e r s i b l i n g s t o r e m a i n i n

“ a s a f e a n d s t a b l e e n v i r o n m e n t [ ] l i k e t h e y h a v e b e e n

, t o e x c e l i n a l l a s p e c t s o f t h e i r l i v e s

. ”

P u t a t i v e F a t h e r t e s t i f

i e d t h a t h e w a s p a r t o f t h e C h i l d ’ s l i f e a n d s u p p o r t e d n o t o n l y h e r

b u t M o t h e r ’ s o t h e r c h i l d r e n u n t i l h e w a s i n c a r c e r a t e d i n J u l y 2 0 0 9 a n d t h a t t h e c h i l d r e n w e r e

s o o n t h e r e a f

t e r r e m o v e d t o D C S c u s t o d y

. A f t e r h i s r e l e a s e

, h e c a l l e d M s

. C a r r i e r “ t i m e a n d

t i m e a g a i n t o

. . . s e e

, w h e r e [ h e ] c o u l d s e e [ t h e C h i l d ]

, ” b u t w a s t o l d h e h a d n o r i g h t s t o t h e

C h i l d

. H e a g r e e d t h a t o t h e r t h a n s p e a k i n g w i t h M s

. C a r r i e r

, h e h a d t a k e n n o p r o a c t i v e s t e p s

t o s e c u r e a D N A t e s t t o h e l p e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y

. P u t a t i v e F a t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t h e

t o l d M s

. C a r r i e r t h a t h e w o u l d p a y f o r t h e D N A t e s t w i t h h i s t a x r e f u n d

, b u t s a i d h e c o u l d n o t

a f f o r d i t a f t e r h e r e c e i v e d o n l y $ 8 4 b a c k

. H e s a i d h e r e m e m b e r e d e v e r y d e t a i l o f h i s

c o n v e r s a t i o n s w i t h M s

. C a r r i e r

, b u t d i d n o t r e c a l l h e r t e l l i n g h i m a b o u t t h e P u t a t i v e F a t h e r

R e g i s t r y o r a b o u t p e t i t i o n i n g t h e c o u r t f o r a f i n d i n g o f p a t e r n i t y

. H e a g r e e d t h a t h e t o l d M s

.

C a r r i e r h e w o u l d p a y c h i l d s u p p o r t “ i f [ h e h a d ] t o

, ” b u t t h a t h e n e v e r d i d

. T h e p r o o f s h o w e d

t h a t P u t a t i v e F a t h e r w a s o u t o f p r i s o n f r o m J a n u a r y t o J u n e 2 0 1 0 a n d l i v e d w i t h h i s m o t h e r

d u r i n g t h a t t i m e

. H e w o r k e d o d d j o b s t o s u p p o r t h i m s e l f a n d h e l p h i s m o t h e r

.

A t t h e t i m e o f t r i a l

, P u t a t i v e F a t h e r h a d b e e n o u t a j a i l f o r a b o u t a w e e k a n d w a s o n

p a r o l e

. P u t a t i v e F a t h e r s a i d t h a t h e w a s e m p l o y e d w i t h a c o n c r e t e c o m p a n y f u l l

- t i m e

,

e a r n i n g o v e r $ 1 4 a n h o u r

. H e s a i d h e s t i l l l i v e d w i t h h i s m o t h e r

, b u t w a s p r e p a r i n g t o m o v e

i n t o a m o b i l e h o m e h e h a d b o u g h t

. H e s a i d h e c o m p l e t e d a n g e r m a n a g e m e n t c l a s s e s w h i l e

l i v i n g i n V i r g i n i a

. H e s a i d h e h a d m a d e e f f o r t s t o g e t p a t e r n i t y e s t a b l i s h e d

, b u t h a d n o

m o n e y t o o b t a i n t h e t e s t a n d “ b e i n g i n c a r c e r a t e d d i d n ’ t h e l p e i t h e r

. ” P u t a t i v e F a t h e r s a i d t h e

c o u r t s y s t e m i n V i r g i n i a h a d a l w a y s t r e a t e d h i m a s t h e C h i l d ’ s f a t h e r a n d h e w a s w i l l i n g t o

t a k e s t e p s a n d a c c e p t s e r v i c e s h i s p a r o l e o f f i c e r h a d o f

f e r e d

, i n c l u d i n g p a r e n t i n g c l a s s e s

, i n

-4-o r d e r t o s e e t h e C h i l d a n d g e t c u s t o d y

. H e l a s t s a w t h e C h i l d i n J u l y 2 0 0 9

. P u t a t i v e F a t h e r

a d m i t t e d t o a n e x t e n s i v e h i s t o r y o f d o m e s t i c v i o l e n c e i n v o l v i n g t h e C h i l d ’ s m o t h e r

, g o i n g

b a c k t o 2 0 0 3

, b u t d e n i e d t h a t h e h a d a b u s e d h e r i n t h e p r e s e n c e o f t h e c h i l d r e n

.

A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d h i s p a r e n t a l r i g h t s p u r s u a n t

t o m u l t i p l e p r o v i s i o n s i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 )

. S p e c i f i c a l l y

, t h e c o u r t f

o u n d

t h a t P u t a t i v e F a t h e r ( 1 ) f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e a n d c o n s i s t e n t p r o v i s i o n f o r t h e s u p p o r t

o f t h e C h i l d i n a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( i i ) ; ( 2 ) f a i l e d t o v i s i t

o r a t t e m p t t o v i s i t t h e C h i l d i n a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( i i i ) ;

a n d ( 3 ) f a i l e d t o p e t i t i o n f

o r p a t e r n i t y o f t h e C h i l d i n a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( v i )

. T h e t r i a l c o u r t f u r t h e r f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f P u t a t i v e F a t h e r ’ s

r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. I n s u p p o r t o f i t s r u l i n g

, t h e t r i a l c o u r t e l a b o r a t e d :

T h a t p u r s u a n t t o T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) a n d s u b s e q u e n t

s e c t i o n s d e a l i n g w i t h t h e p a r e n t w h o i s n o t t h e l e g a l f a t h e r

, t h e

b a s i s f o r t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l r i g h t s o f [ P u t a t i v e F a t h e r ] i s

h i s f a i l u r e t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y

, D C S h a s p r o v e n t h a t b y c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

T h a t [ P u t a t i v e F a t h e r ] f a i l e d t o s e e k v i s i t a t i o n w i t h [ t h e C h i l d ]

.

S p e c i f i c a l l y

, h e w a s o u t o f j a i l f o r f i v e

. . . o r s i x

. . . m o n t h s a n d

f a i l e d t o t a k e a f

f i r m a t i v e s t e p s t o o b t a i n v i s i t a t i o n o r m a k e s o m e

c o n t a c t

. T h e p r o o f i n t h i s c a s e s h o w s t h e r e w a s n o a t t e m p t t o

e s t a b l i s h v i s i t a t i o n o t h e r t h a n m a k i n g p h o n e c a l l s t o

, o r

r e c e i v i n g p h o n e c a l l s f

r o m a r e p r e s e n t a t i v e o f [ D C S ]

. [ P u t a t i v e

F a t h e r ] d i d n o t

, d u r i n g t h a t t i m e

, m a k e a n y a t t e m p t t o o b t a i n

c u s t o d y o f t h e [ C ] h i l d b e s i d e s t h o s e f e w p h o n e c a l l s

. T h e r e i s

a r e q u i r e m e n t t h a t h e d o m o r e t h a n j u s t m a k e p h o n e c a l l s

.

P u t a t i v e F a t h e r t i m e l y f i l e d n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

.

P u t a t i v e F a t h e r r a i s e s t h e f o l l o w i n g i s s u e f

o r o u r r e v i e w :

T h e t e r m i n a t i o n o f P u t a t i v e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d s o l e l y

u p o n T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) a n d 3 6

- 1

- 1 1 7 ( c ) i s

c o n t r a r y t o t h e l a w a n d t h e e v i d e n c e

.

-5-I I I

.

W e e m p l o y t h e f

o l l o w i n g s t a n d a r d o f r e v i e w i n c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s :

[ T ] h i s C o u r t ’ s d u t y

. . . i s t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g s

, m a d e u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e

s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

.

I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t a r e

r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d a c c o m p a n i e d b y a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s o t h e r w i s e

. I d

. ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I n w e i g h i n g t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, g r e a t w e i g h t i s a c c o r d e d t o t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s

o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w h i c h s h a l l n o t b e r e v e r s e d a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o

t h e c o n t r a r y

. S e e J

o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. Q u e s t i o n s o f l a w a r e

r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. L a n g s c h m i d t v

. L a n g s c h m i d t

, 8 1

S

. W

. 3 d 7 4 1

, 7 4 4

- 4 5 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

,

a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 9 2 S

. C t

. 1 2 0 8

, 3 1 L

. E d

. 2 d 5 5 1

( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 8 )

. W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e

s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

, t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y

m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r v

. B a d e n h o p e

, 7 7 S

. W

. 3 d

1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n “ ( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e

c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r

g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

. ” T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e F

. R

. R

. , I I I

,

1 9 3 S

. W

. 3 d a t 5 3 0

. B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t b e e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

. S e e T

. C

. A

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

E v i d e n c e s a t i s f

y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f

t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, S t a t e v

. D e m a r r

, N o

. M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3

W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d A u g u s t 1 3

, 2 0 0 3 )

, a n d e l i m i n a t e s a n y

s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e

e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 4 )

.

-6-I V

.

A

.

P u t a t i v e F a t h e r c h a l l e n g e s t h e s u f f i c i e n c y o f t h e e v i d e n c e i n s u p p o r t o f t h e

t e r m i n a t i o n o f h i s r i g h t s p u r s u a n t t o t h e c i t e d g r o u n d s i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( i i )

, ( i i i )

, a n d ( v i )

. W e a d d r e s s e a c h g r o u n d i n t u r n

.

T h e t e r m i n a t i o n o f t h e r i g h t s o f a l e g a l p a r e n t o r g u a r d i a n m u s t b e b a s e d o n o n e o r

m o r e o f t h e g r o u n d s c o n t a i n e d i n T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

- ( 8 )

. S e e I n r e A d o p t i o n

o f S

. M

. F

. , N o

. M 2 0 0 4

- 0 0 8 7 6

- C O A

- R 9

- P T

, 2 0 0 4 W L 2 8 0 4 8 9 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. M

. S

. , f i l e d

D e c

. 6

, 2 0 0 4 )

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) s e t s f o r t h a d d i t i o n a l

, “ l e s s e x a c t i n g ”

g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i n g t h e r i g h t s o f a p e r s o n w h o i s n o t a c h i l d ’ s l e g a l p a r e n t o r g u a r d i a n

a t t h e t i m e t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n i s f i l e d

. I d

. a t * 6

. S t a t e d o t h e r w i s e

, t h e g r o u n d s i n

S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) a p p l y o n l y t o c a s e s i n w h i c h t h e r e i s n o l e g a l l y e s t a b l i s h e d

r e l a t i o n s h i p b e t w e e n a p a r e n t a n d a c h i l d

. J o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 9

- 8 4 0 ( T e n n

.

2 0 0 0 )

.

B

.

T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d P u t a t i v e F a t h e r ’ s r i g h t s u p o n f i n d i n g t h a t h e “ h a s n o t

p r o v i d e d a n y s u p p o r t f o r [ t h e C h i l d ] s i n c e s h e c a m e i n t o D C S c u s t o d y

. “ I n t h i s r e g a r d

,

S e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( i i ) p r o v i d e s t h a t t e r m i n a t i o n c a n b e b a s e d u p o n a f i n d i n g t h a t a

“ p e r s o n h a s f

a i l e d

, w i t h o u t g o o d c a u s e o r e x c u s e

, t o m a k e r e a s o n a b l e a n d c o n s i s t e n t

p a y m e n t s f

o r t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d i n a c c o r d a n c e w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s

p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

- 1 0 1

. ” P u t a t i v e F a t h e r a s s e r t s t h a t d u r i n g

t h e f i r s t y e a r s o f t h e C h i l d ’ s l i f e

, h e p r o v i d e d f

o r t h e C h i l d “ f

i n a n c i a l l y a n d e m o t i o n a l l y

. ” H e

s u b m i t s t h a t h i s f

a i l u r e t o s u p p o r t t h e C h i l d s i n c e t h e n c a n n o t b e d e e m e d w i l l f u l s i n c e h e w a s

i n c a r c e r a t e d m u c h o f t h e t i m e

.

T h e p r o o f s h o w s t h a t P u t a t i v e F a t h e r w a s l i v i n g w i t h M o t h e r a n d t h e C h i l d u n t i l h e

w e n t t o j a i l o n J u l y 1

, 2 0 0 9

. T h e C h i l d e n t e r e d D C S c u s t o d y o n S e p t e m b e r 2 8

, 2 0 0 9

, a f a c t

o f w h i c h P u t a t i v e F a t h e r w a s a d m i t t e d l y a w a r e

. P u t a t i v e F a t h e r w a s r e l e a s e d i n J a n u a r y

2 0 1 0 a n d r e m a i n e d f

r e e f o r n e a r l y s i x m o n t h s b e f o r e r e t u r n i n g t o j a i l

. A t n o t i m e s i n c e D C S

t o o k c u s t o d y

, i n c l u d i n g t h e m o n t h s a f t e r h i s i n c a r c e r a t i o n

, d i d P u t a t i v e F a t h e r p r o v i d e a n y

s u p p o r t f o r t h e C h i l d

. T h e p r o o f d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t

P u t a t i v e F a t h e r f

a i l e d t o p r o v i d e r e a s o n a b l e a n d c o n s i s t e n t c h i l d s u p p o r t

. T o t h e c o n t r a r y

,

P u t a t i v e F a t h e r ’ s o w n t e s t i m o n y s t r o n g l y s u g g e s t s t h a t h e c o n s c i e n t i o u s l y c h o s e n o t t o

p r o v i d e s u p p o r t i n a n y m e a s u r e

, n o t b e c a u s e h e w a s u n a b l e

, b u t b e c a u s e h e w a s d e n i e d

v i s i t a t i o n

. O n c r o s s

- e x a m i n a t i o n

, P u t a t i v e F a t h e r t e s t i f i e d :

-7-[ D C S c o u n s e l ] : D u r i n g t h e t i m e t h a t y o u w e r e o u t o f j a i l d i d

y o u m a k e a n y a t t e m p t s t o p r o v i d e a n y t h i n g

. . . f o r [ t h e C h i l d ]

w i t h r e s p e c t t o c h i l d s u p p o r t o r a n y t h i n g e l s e ?

[ P u t a t i v e F a t h e r ] : I t a l k e d t o M s

. C a r r i e r a n d a s k e d h e r f o r

, I

t o l d h e r I w o u l d p a y c h i l d s u p p o r t i f I h a v e t o

.

[ D C S c o u n s e l ] : B u t y o u n e v e r m a d e a n y a t t e m p t s t o d o t h a t o n

y o u r o w n ?

[ P u t a t i v e F a t h e r ] : W e l l

, n o

, w h e n I ’ m s i t t i n g t h e r e t o l d

, t e l l i n g

m e t h a t I h a v e n o r i g h t s t o m y c h i l d

, I m e a n

, I c a n ’ t s e e m y

d a u g h t e r o r n o t h i n g l i k e t h a t

, h o w a m I [ ] g o i n g t o p a y s u p p o r t

i f t h e y ’ r e t e l l i n g m e I c a n ’ t e v e n s e e h e r ? I c a n ’ t h a v e n o t h i n g

t o d o w i t h h e r

. N o t h i n g

. T h a t s h e a i n ’ t e v e n m i n e

. O t h e r t h a n

t h a t

, I m e a n

, I ’ m n o t a d e a d b e a t f a t h e r

. I

, I w a n t t o t a k e c a r e o f

m y k i d s

. I s u p p o r t e d [ t h e C h i l d ] f o r f i v e y e a r s o f h e r s e v e n

y e a r s o f h e r l i f

e

. . . . ”

C

.

T h e t r i a l c o u r t a l s o t e r m i n a t e d P u t a t i v e F a t h e r ’ s r i g h t s p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( i i i )

. T h a t s e c t i o n p r o v i d e s

, i n r e l e v a n t p a r t

, f o r t e r m i n a t i o n w h e n “ [ t ] h e

p e r s o n h a s f

a i l e d t o s e e k r e a s o n a b l e v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d

. . . . ” I n p a r t i c u l a r

, t h e t r i a l

c o u r t

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, f o u n d a s f o l l o w s :

[ P u t a t i v e F a t h e r ]

. . . h a s f a i l e d t o a t t e m p t t o s e e k r e a s o n a b l e

v i s i t a t i o n

, a n d h a d f

a i l e d t o v i s i t w i t h t h e [ C ] h i l d s i n c e h e w a s

n o t i f i e d t h e [ C ] h i l d w a s i n t h e c u s t o d y o f D C S

. T h e p r o o f

s h o w e d t h a t [ P u t a t i v e F a t h e r ] w a s n o t i f i e d t h i s [ C ] h i l d w a s i n

D C S c u s t o d y a n d k n e w o f h i s p o s s i b l e p a t e r n i t y o f t h e [ C ] h i l d

s i n c e h e r b i r t h

. D u r i n g t h e f i v e

. . . o r s i x

. . . m o n t h s w h e n

[ P u t a t i v e F a t h e r ] w a s n o t i n c a r c e r a t e d h e t o o k o n l y m i n i m a l

s t e p s t o a t t e m p t t o v i s i t t h e [ C ] h i l d c o n s i s t i n g o f s e v e r a l

t e l e p h o n e c a l l s

.

T h e p r o o f

s h o w s t h a t P u t a t i v e F a t h e r f i r s t i n q u i r e d a b o u t v i s i t i n g t h e C h i l d a f t e r h i s

r e l e a s e i n e a r l y 2 0 1 0

. D u r i n g t h e t i m e h e w a s n o t i n j a i l

, h e a d m i t t e d l y w a s a d v i s e d t h a t i n

o r d e r t o g a i n v i s i t a t i o n r i g h t s

, h e n e e d e d t o e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y a n d t h e p r o c e s s w a s

-8-e x p l a i n e d t o h i m “ s e v e r a l t i m e s

. ” A t t h a t t i m e

, h e i n d i c a t e d t o t h e c a s e m a n a g e r t h a t h e

w o u l d p u r s u e D N A t e s t i n g o n h i s o w n

, b u t h i s a n t i c i p a t e d t a x r e f u n d a p p a r e n t l y d i d n o t

m a t e r i a l i z e t o t h e e x t e n t e x p e c t e d a n d h e e s s e n t i a l l y d r o p p e d t h e m a t t e r

. T h e e v i d e n c e d o e s

n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f P u t a t i v e F a t h e r ’ s r i g h t s b a s e d o n h i s

f a i l u r e t o s e e k v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

.

D

.

T h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d P u t a t i v e F a t h e r ’ s r i g h t s b a s e d o n h i s f a i l u r e t o e s t a b l i s h h i s

p a t e r n i t y i n a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( v i )

. T h a t s e c t i o n

p r o v i d e s f

o r t e r m i n a t i o n w h e n “ [ t ] h e p e r s o n h a s f a i l e d t o f i l e a p e t i t i o n t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y

o f t h e c h i l d w i t h i n t h i r t y ( 3 0 ) d a y s a f t e r n o t i c e o f a l l e g e d p a t e r n i t y b y t h e c h i l d ' s m o t h e r

, o r

a s r e q u i r e d i n § 3 6

- 2

- 3 1 8 ( j )

, o r a f

t e r m a k i n g a c l a i m o f p a t e r n i t y p u r s u a n t t o §

3 6

- 1

- 1 1 7 ( c ) ( 3 ) ;

. . . . ” A s t o t h i s g r o u n d

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t

[ P u t a t i v e F a t h e r ] k n e w a t t h e b i r t h o f t h e [ C ] h i l d t h a t s h e c o u l d

p o t e n t i a l l y b e h i s c h i l d

. [ P u t a t i v e F a t h e r ] h a s f a i l e d t o f

i l e a

p e t i t i o n f o r p a t e r n i t y w i t h t h i s C o u r t

, a n d h a s n o t n o t i f i e d D C S

o f h i s f i l i n g f o r p a t e r n i t y i n a n y o t h e r C o u r t

.

T h e c o u r t c o n c l u d e d t h a t P u t a t i v e F a t h e r ’ s r i g h t s s h o u l d t h e r e f o r e b e t e r m i n a t e d “ b y r e a s o n

o f h i s f a i l u r e t o f

i l e a p e t i t i o n t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y o f t h e [ C ] h i l d w i t h i n t h i r t y ( 3 0 ) d a y s a f t e r

n o t i f i c a t i o n o f a l l e g e d p a t e r n i t y

. ”

A t t r i a l

, P u t a t i v e F a t h e r a d m i t t e d t h a t

, w h i l e h e a n d M o t h e r w e r e l i v i n g t o g e t h e r

,

M o t h e r i m m e d i a t e l y n o t i f i e d h i m u p o n l e a r n i n g t h a t s h e w a s p r e g n a n t

. P u t a t i v e F a t h e r t o o k

n o a c t i o n a t t h a t t i m e t o e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y d e s p i t e b e l i e v i n g a n d h o l d i n g h i m s e l f o u t t o

b e t h e C h i l d ’ s f

a t h e r

. H i s t e s t i m o n y s u g g e s t e d h e n e v e r f e l t t h e n e e d t o d o s o b e c a u s e h e

i n i t i a l l y l i v e d w i t h t h e C h i l d a n d w a s a p p a r e n t l y t r e a t e d a s h e r f a t h e r i n h i s d e a l i n g s w i t h t h e

s t a t e o f V i r g i n i a

. T h e p r o o f f u r t h e r s h o w s

, h o w e v e r

, t h a t P u t a t i v e F a t h e r f a i l e d t o t a k e

a c t i o n

, o t h e r t h a n a f

e w p h o n e c a l l s t o D C S

– m a i n l y i n v o l v i n g o b t a i n i n g a D N A t e s t

– t o

p r o v e h i s p a t e r n i t y e v e n a f t e r h e k n e w t h a t f

a i l i n g t o d o s o m e a n t t h a t h e w o u l d n o t b e

p e r m i t t e d t o s e e t h e C h i l d

, m u c h l e s s b e a b l e t o g a i n c u s t o d y

. A f t e r h e r e t u r n e d t o j a i l a n d

t h e p e t i t i o n w a s p e n d i n g

, P u t a t i v e F a t h e r ’ s o p t i o n s m a y h a v e b e e n l i m i t e d

, y e t h e f a i l e d t o

e x e r c i s e a n y o f h i s a v a i l a b l e o p t i o n s

, i

. e

. , b y f i l i n g a p e t i t i o n t o h a v e h i s p a t e r n i t y

a d j u d i c a t e d i n c o u r t o r e x e c u t i n g a s w o r n

, v o l u n t a r y a c k n o w l e d g m e n t o f p a t e r n i t y

. H a d

P u t a t i v e F a t h e r f

o l l o w e d e i t h e r c o u r s e o f a c t i o n b e f o r e t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g w a s

i n i t i a t e d

, h e w o u l d h a v e b e e n d e e m e d t h e C h i l d ’ s l e g a l f a t h e r

. H e a l s o c o u l d h a v e r e g i s t e r e d

w i t h t h e P u t a t i v e F a t h e r R e g i s t r y

. H e d i d n o t

. I n s h o r t

, t h e e v i d e n c e c e r t a i n l y d o e s n o t

-9-p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t P u t a t i v e F a t h e r ’ s r i g h t s s h o u l d b e

t e r m i n a t e d b a s e d o n h i s f a i l u r e t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y o f t h e C h i l d

.

I n s u m m a r y

, t h e r e c o r d b e f o r e u s c o n t a i n s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t

e a c h o f t h e c i t e d g r o u n d s i n s u p p o r t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o r d e r

. S i m p l y s t a t e d

,

a f t e r t h e C h i l d c a m e i n t o t h e c u s t o d y o f D C S

, P u t a t i v e F a t h e r d i d n o t s u p p o r t t h e C h i l d a n d

d i d n o t v i s i t t h e C h i l d

. F u r t h e r m o r e

, a t n o t i m e d i d h e e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y o f t h e C h i l d

.

T h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n t e r m i n a t i n g P u t a t i v e F a t h e r ’ s r i g h t s p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 9 ) ( A ) ( i i )

, ( i i i )

, a n d ( v i )

.

V

.

A l t h o u g h n o t f

r a m e d a s a s e p a r a t e i s s u e

, P u t a t i v e F a t h e r a s s e r t s i n t h e a r g u m e n t

s e c t i o n o f h i s b r i e f t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n i t s c o n c l u s i o n t h a t t e r m i n a t i o n o f h i s r i g h t s

4

i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. A s w e n o t e d e a r l i e r

, t h e t e r m i n a t i o n o f a p a r e n t ’ s r i g h t s

i n v o l v e s a t w o

- s t e p p r o c e s s

. P a r e n t a l r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y i f g r o u n d s f o r

t e r m i n a t i o n a r e p r o v e n a n d i f t e r m i n a t i o n i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. I n r e F

. R

. R

. , I I I

,

1 9 3 S

. W

. 3 d a t 5 3 0

. ( E m p h a s i s a d d e d )

. H a v i n g c o n c l u d e d t h a t g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n w e r e

s u f f i c i e n t l y p r o v e n i n t h e p r e s e n t c a s e

, w e n e x t c o n s i d e r t h e t r i a l c o u r t ’ s b e s t

- i n t e r e s t

a n a l y s i s

. O u r r e v i e w i s g u i d e d b y t h e n o n

- e x c l u s i v e l i s t o f f a c t o r s s e t f

o r t h i n T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. 5

All is sue s sho uld be st at ed in the “I ssu es Pre sen te d for Review” sec ti on of the bri ef

. See T enn

. R. 4

App. P. 27( a) (4)

. Desp it e thi s def ic i e ncy in Put at ive Fat her ’s bri ef

, we el ect to add re ss the is sue of the

Chil d’s bes t i nte re st

. See T enn . R. a nd P. 2.

T he s ta tut ory fa ct ors ar e a s f oll ows: 5

( 1 ) W h et her the par ent or guardi an has m ade suc h an adj ust m en t o f

ci rc um st anc e, con duc t, or con dit ion s as to m ake i t s a f e and in the chi ld’ s

bes t i nte re st to be in the home of the par ent or guardi an;

(2) Wh et her the par ent or guardi an has fa il ed to ef fe ct a la st ing adj ust m ent

af te r re aso nab le ef

for ts by avail abl e soc ia l ser vices agenc i es for suc h

dur at ion of ti m e tha t la st i n g a d j ust m ent doe s not re aso nab ly app ear

pos si ble ;

(3) Wh et her the par ent or guardi a n h a s m ai nta ine d re gular visit at ion or

oth er con ta ct wit h t he c hil d;

(4) Wh et her a m ean ingfu l re la ti ons hip has oth er wis e b e e n e s ta bli she d

bet ween th e pa re nt or guardi an a nd t he c hil d;

(c ont inu ed.. .)

-10-I n t h e p r e s e n t c a s e

, t h e t r i a l c o u r t c i t e d s e v e r a l f a c t o r s i n s u p p o r t o f i t s r u l i n g

. I n p a r t i c u l a r

,

t h e c o u r t f

o u n d t h a t P u t a t i v e F a t h e r h a d f a i l e d ( 1 ) t o m a k e a l a s t i n g a d j u s t m e n t o f h i s

c i r c u m s t a n c e s

, c o n d u c t

, a n d c o n d i t i o n s s o a s t o m a k e i t s a f e f o r t h e C h i l d t o “ g o h o m e

, ” ( t h a t

i s

, r e s i d e w i t h h i m ) ; ( 2 ) t o e s t a b l i s h v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d s i n c e s h e w a s r e m o v e d t o D C S

c u s t o d y ; ( 3 ) t o m a i n t a i n a m e a n i n g f u l b o n d w i t h t h e C h i l d ; a n d ( 4 ) t o m a k e a n y c h i l d s u p p o r t

p a y m e n t s s i n c e t h e C h i l d e n t e r e d D C S c u s t o d y

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 2 )

, ( 3 )

, ( 4 )

, a n d ( 9 )

.

A t t h e t i m e o f t r i a l

, P u t a t i v e F a t h e r h a d j u s t b e e n r e l e a s e d f r o m p r i s o n a f

t e r s p e n d i n g

w e l l o v e r a y e a r t h e r e

, a t l e a s t h i s s e c o n d t e r m o f i n c a r c e r a t i o n d u r i n g t h e C h i l d ’ s y o u n g l i f e

.

P u t a t i v e F a t h e r a l w a y s b e l i e v e d t h a t h e w a s t h e C h i l d ’ s b i o l o g i c a l f a t h e r

, b u t h a d n e v e r f

i l e d

a p e t i t i o n t o e s t a b l i s h h i s p a t e r n i t y

. B e t w e e n h i s s t i n t s i n s t a t e c u s t o d y

, P u t a t i v e F a t h e r d i d

l i t t l e m o r e t h a n c a l l t h e D C S c a s e m a n a g e r a f e w t i m e s t o i n q u i r e a b o u t o b t a i n i n g a D N A

t e s t

, d e s p i t e k n o w i n g t h a t e s t a b l i s h i n g p a t e r n i t y w o u l d h a v e e n a b l e d h i m t o a t l e a s t g a i n

v i s i t a t i o n

. I n o u r v i e w

, P u t a t i v e F a t h e r ’ s t e s t i m o n y t h a t h e h a d “ t r i e d e v e r y w a y i n t h e w o r l d

t o t r y t o g e t p a t e r n i t y d o n e s o [ h e ] c o u l d s e e [ t h e C h i l d ] ” r i n g s h o l l o w

. S i m i l a r l y

, P u t a t i v e

F a t h e r w a s a w a r e t h a t t h e C h i l d h a d b e e n t a k e n i n t o D C S c u s t o d y

, b u t n e v e r p r o v i d e d h e r

a n y s u p p o r t

. I n t h e s e v e r a l m o n t h s h e w o r k e d b e f o r e r e t u r n i n g t o p r i s o n

, P u t a t i v e F a t h e r

h e l p e d t o s u p p o r t h i s m o t h e r

, b u t p r o v i d e d n o t a c e n t f o r t h e C h i l d

. P u t a t i v e F a t h e r o f f e r e d

(... con ti nue d) 5

(5) T he ef

fe ct a cha nge of car et akers and physic al envir onment is li kely to

have on th e c hil d' s e m oti ona l, p sychol ogical and m edi cal con dit ion ;

(6) Wh et her the par ent or guardi an, or oth er per son re si din g wit h the par ent

or gua rdi an, has sho wn bru ta li ty, physic al

, sex ual

, emotion al or

psychol ogical abu se, or neglec t towar d the chi ld, or ano the r chi ld or adu lt

in the fa m il y or hou seh old ;

(7) Wh et her th e ph ysica l e nviro nm ent of th e par ent ’s or guardi an’ s ho m e

is hea lt hy and saf

e, whet her the re is cr iminal act ivit y i n the home, or

whet her the re is suc h use of al coh ol or con tr oll ed sub st anc es as m ay re nde r

the par ent or guardi an con si st ent ly una ble to car e for the chi ld in a saf e and

st abl e manner ;

(8) Wh et her the p a r e n t ’ s or guardi an’ s m ent al and /or emotion al st at us

woul d be det ri m ent al to the chi ld or pre vent the p a r e n t or guardi an fr om

ef fe ct ively pro vidin g saf

e and st abl e car e and sup er visio n for the chi ld; or

(9) Wh et her th e pa re nt or guardi an h as pai d ch il d su ppor t c ons is te nt wit h

the chi ld sup por t guid el ine s pr om ulgat ed by the dep ar tment p urs uan t t o §

36- 5- 101.

:

-11-n o v i a b l e r e a s o n f o r h i s f a i l u r e s i n t h e s e a r e a s

, e s s e n t i a l l y t e s t i f y i n g o n l y t h a t h e w a s w a i t i n g

f o r t h e c a s e m a n a g e r t o a s s i s t h i m i n g e t t i n g a D N A t e s t

.

P u t a t i v e F a t h e r l a s t s a w t h e C h i l d o n J u l y 1

, 2 0 0 9

, w h e n s h e w a s a l m o s t f i v e

. A f e w

m o n t h s l a t e r

, D C S t o o k c u s t o d y o f h e r

, a n d

, s o m e t w e n t y

- f i v e m o n t h s a f

t e r t h a t

, t h e r e h a d

b e e n n o f u r t h e r c o n t a c t

, n o s u p p o r t

, a n d c e r t a i n l y n o e v i d e n c e o f a n y m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p

b e t w e e n P u t a t i v e F a t h e r a n d t h e C h i l d

. I n t h e y e a r s s i n c e s h e j o i n e d h e r f o s t e r f a m i l y

, t h e

C h i l d r e m a i n e d c l o s e l y b o n d e d w i t h h e r h a l f

- s i b l i n g s

, a n d b e c a m e “ i n s e p a r a b l e ” f r o m h e r

h a l f

- s i s t e r

. T h e c h i l d r e n l i v e d t o g e t h e r i n a s a f e

, c o m f o r t a b l e f o s t e r h o m e w i t h o p p o r t u n i t i e s

f o r e a c h o f t h e m t o e n

j o y s p o r t s a n d o t h e r a c t i v i t i e s a n d t o t r a v e l

. T h e C h i l d w a s r e c e i v i n g

t h e r a p y f o r h e r b e h a v i o r a l i s s u e s a n d p r o g r e s s i n g u n d e r a n i n d i v i d u a l i z e d e d u c a t i o n p l a n a t

s c h o o l

.

B a s e d o n t h e f

o r e g o i n g

, t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o v e r w h e l m i n g l y i n s u p p o r t o f t h e

t r i a l c o u r t ’ s b e s t

- i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n

. T h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n c o n c l u d i n g t h a t i t w a s

i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e P u t a t i v e F a t h e r ’ s r i g h t s

.

V I

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

,

J a s o n C

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r e n f o r c e m e n t

o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d f o r c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , J U D G E

-12-