“Cuando calienta el sol” –

Tomar medidas 

necesarias en caso 

de calor excesivo

Información para adultos de la tercera edad y 

las personas que los cuidan

Octubre 2008

¿

Sabía usted que cada año 

más personas mueren a 

consecuencia de “eventos de calor excesivo” 

que aquellas que mueren en 

caso de huracanes, relámpagos, 

tornados, inundaciones y terremotos en conjunto?2 Cualquier 

persona puede sufrir consecuencias adversas debido al calor 

excesivo, sin embargo los adultos 

de edad avanzada son particularmente vulnerables.

Los llamados eventos de calor 

excesivo son periodos prolongados en los cuales la temperatura puede alcanzar 10 grados 

Fahrenheit o más por encima de 

la temperatura promedio más alta 

para una región.3

Se cree que los eventos de calor 

excesivos tienen un impacto 

desproporcionado en la salud 

pública en las ciudades. Una 

razón se debe a que las carreteras y edificios absorben la 

energía solar y contribuyen a la 

formación de “islas de calor”. 

Mientras las áreas rurales se 

refrescan de noche, las ciudades 

retienen el calor absorbido. 

Como resultado, los residentes 

urbanos logran menos alivio 

nocturno debido a las altas temperaturas. Afortunadamente, hay 

pasos sencillos que las personas 

de la tercera edad, las personas que los cuidan, y los líderes 

comunitarios pueden tomar para 

minimizar los eventos de calor 

excesivo.

¿Quiénes son los más 

susceptibles al calor 

extremo?

Las personas de la tercera edad, 

así como los niños pequeños, son 

susceptibles a los riesgos de los 

eventos de calor excesivo. Para 

un número creciente de ancianos 

estadounidenses, los mecanismos de enfriamiento del cuerpo 

pueden atrofiarse. El hecho de 

Hoja de datos

Durante un 

verano promedio, 

aproximadamente 1,500 

personas mueren por 

eventos de calor excesivo 

en los Estados Unidos1 

Una sola ola de calor 

en Chicago ocasionó la 

muerte de más de 700 

personas en 1995. En 

Europa, una ola récord de 

calor fue la responsable 

de unas 35,000 vidas en 

el 2003. En ambos casos, 

la mayoría de las víctimas 

tenían 65 años o más.

Los llamados eventos de calor excesivo son extremadamente letales. 

Los grupos vulnerables como las personas de la tercera 

edad están particularmente en alto riesgo.

Las buenas nuevas son que hay pasos sencillos que las personas 

pueden tomar para protegerse a sí mismos.
que algunos ancianos vivan solos 

o confinados al lecho o no sean 

capaces de cuidarse a sí mismos 

aumenta el riesgo.

Las condiciones de salud existentes tales como la enfermedad 

crónica, la limitación mental, y la 

obesidad también pueden aumentar la vulnerabilidad individual. De 

igual manera, las personas que 

toman ciertos medicamentos son 

susceptibles también.

Además, las personas que viven en 

los pisos más altos de edificios sin 

aire acondicionado son más propensas a estar expuestas al calor 

excesivo. El participar en actividades de intensa actividad física 

al aire libre y al consumir alcohol 

durante estos eventos de calor 

intenso empeora, de igual manera 

los efectos de salud relacionados 

al calor.

¿Cómo afecta al cuerpo 

el calor excesivo?

El cuerpo normalmente se enfría a 

sí mismo al aumentar el flujo sanguíneo a la piel y por medio del 

sudor. La enfermedad relacionada 

al calor y la mortalidad occurren 

cuando el sistema de control de 

temperatura del cuerpo se sobrecarga. Cuando esto ocurre, el 

sudor quizás no es suficiente para 

refrescar el cuerpo. Los altos niveles de humedad pueden dificultar 

el proceso por el cual el cuerpo se 

enfría a sí mismo.

¿Cómo puedo reducir la exposición 

al calor excesivo?

La mejor defensa en contra del calor excesivo es la prevención. El aire acondicionado es uno de los factores 

que ofrece mayor protección en contra de las enfermedades y muerte relacionadas al calor4

. Aún por unas 

pocas horas al día, el aire acondicionado puede reducir 

enormemente el riesgo. Los abanicos eléctricos también 

brindan alivio, sin embargo cuando las temperaturas 

sobrepasan los 90 grados, los abanicos no evitan las 

enfermedades relacionadas con el calor.

Durante los eventos de calor excesivo, las siguientes 

estrategias preventivas pueden salvar vidas:

• Visite aquellos edificios con aire acondicionado en su 

comunidad si su hogar no tiene aire acondicionado. 

Estos incluyen: centros para adultos de la tercera 

edad, cines, bibliotecas, centros comerciales o los designados “centros de refrescamiento”.

• Tome una ducha o baño.5

• Tome muchos líquidos. No espere sentir sed para 

beber líquido. Si un médico limita su consumo de 

líquido, asegúrese preguntarle cuánto líquido puede 

tomar cuando haga calor. Evite las bebidas que contengan cafeína, alcohol o grandes cantidades de azúcar. Estas bebidas pueden ocasionar la deshidratación.

• Pregunte a su médico o proveedor de cuidado de 

salud si los medicamentos que usted está tomando 

pueden aumentar su susceptibilidad a las enfermedades relacionadas al calor.

• Use ropa ligera y holgada.

• Visite los individuos bajo riesgo al menos dos veces 

al día. Vigile las señales de enfermedad relacionada al 

calor como la piel caliente y seca, la confusión, alucinaciones y agresión.

• Llame al 9-1-1 si se requiere atención médica.
¿Cómo están relacionados el calor excesivo 

y la insolación?

La insolación (ataque masivo por motivo del 

calor) es el efecto de salud más serio de los eventos de calor excesivo. Esto se trata del fallo total 

del sistema de control de temperatura del cuerpo. 

Como resultado, la insolación puede ocasionar 

daños severos y permanentes a los órganos 

vitales. Las víctimas pueden ser identificadas por 

la piel que parece caliente, seca y rojo en color. 

Otras señales de peligro son la confusión, las alucinaciones y la agresión. Si no se trata inmediatamente, la insolación puede ocasionar la incapacidad permanente o la muerte. Las buenas noticias 

son que la insolación puede ser evitada al tomar 

los pasos sencillos delineados en esta página.

¿Qué puede hacer su gobierno para 

ayudar?

Los gobiernos locales pueden desempeñar un 

papel importante en pronosticar y responder a los 

eventos de calor excesiva. Dos estrategias que se 

están utilizando comúnmente son los sistemas de 

alerta para el calor y las medidas para reducir el 

calor.

Los sistemas de alerta para el calor

Los sistemas de alerta de salud para el calor identifican cuando es probable que exista una amenaza a la salud pública relacionada al calor. Estos 

sistemas utilizan programas de computadoras 

que analizan los pronósticos del Servicio Nacional 

Meteorológico y otros datos locales para pronosticar las condiciones peligrosas. Se han establecido 

dichos sistemas de alerta de salud para el calor 

en ciudades como Filadelfia, Seattle, Chicago, 

Saint Louis y otras ciudades en los Estados 

Unidos y Europa.

Una vez que se haya anunciado la alerta, las 

autoridades de sanidad municipales comunican 

esta información a los adultos de la tercera edad, 

aquellas personas que los cuidan y otros grupos 

que están en riesgo.

Asistencia para los desamparados 

y aquellas personas que sufren de 

enfermedades mentales

Los siguientes pasos son considerados como 

“buenas prácticas” que los funcionarios municipales pueden tomar para alertar a los residentes y 

brindar asistencia directa:

• Distribuir avisos de prensa

• Activar las líneas telefónicas gratuitas

• Alertar a los voluntarios en la comunidad, los 

familiares y amigos

• Brindar edificios con equipos de aire acondicionado y ofrecer transporte a dichas instalaciones

• Ayudar a los desamparados

• Trabajar con las agencias locales dedicadas 

al cuidado y servicios para los ancianos para 

educar a los individuos que están en riesgo 

Las ciudades también pueden coordinar con los 

servicios locales para asegurar que no se corte la 

electricidad de ningún cliente durante la ola de 

calor.

¿Qué medidas costo-efectivas pueden 

tomar las comunidades para refrescar 

el aire?

Dos medidas que las comunidades pueden tomar 

incluyen el uso de materiales de construcción que 

reflejan los rayos solares, y sembrar árboles y vegetación para brindar sombra y un refrescamiento 

natural. Ambas estrategias reducen el efecto de 

islas de calor urbanas—efecto que ocurre cuando 

las temperaturas urbanas llegan a ser de 2 a 10 

grados Fahrenheit más altas que la temperatura 

en las áreas rurales circundantes. Estas estrategias 

pueden limitar la frecuencia, duración y magnitud 

de los eventos de calor excesivos.
Spanish translation of: “It’s Too Darn Hot” —

Planning for Excessive Heat Events

Publication Number: EPA 100-F-08-076

Las estrategias para reducir el calor tales como 

el uso de techos de refrescamiento reflectores y 

pavimentos de colores claros, y el sembrado de 

árboles de sombra tienen numerosos beneficios. 

Estas medidas:

• Disminuyen la temperatura ambiente

• Reducen la reacción generada por el calor 

que forma la contaminación atmosférica a 

base de ozono

• Aminoran el consumo energético

• Mejoran el alivio y bienestar 

Otras referencias en inglés

Environmental Protection Agency

Excessive Heat Events Guidebook Quick Tips 

for Responding to Excessive Heat Events

http://www.epa.gov/aging/resources/epareports.

htm#ehe_hw

Poster: Beat the Heat—8 Simple Steps for 

Older Adults

http://www.epa.gov/aging/resources/posters/

index.htm#beattheheat-es

Heat Island Reduction Initiative

http://www.epa.gov/heatisland

Center for Disease Control and Prevention

http://www.cdc.gov/aging/

http://www.bt.cdc.gov/disasters/extremeheat/

http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/

mm5529a2.htm 

American Medical Association

Heat-Related Illness During Extreme 

Emergencies

http://search.ama-assn.org/Search/query.html?qc

=public+amnews+pubs&qt=heat

National Weather Service

Heat Wave and Heat Index

http://usasearch.gov/search?v%3Aproject=firstgov

&query=heat+wave&affiliate=nws.noaa.gov

Heat and Other Natural Hazard Statistics

http://www.nws.noaa.gov/om/hazstats.shtml

Heat Wave Awareness Project

http://www.isse.ucar.edu/heat/

United States Department of Commerce

National Oceanic and Atmospheric 

Administration

Heat Wave: A Major Summer Killer

http://www.noaawatch.gov/themes/heat.php

Information for Older Adults and Family 

Caregivers

Notas

1. Kallkstein, L.S. and J.S. Greene, 1997. An Evaluation 

of Climate/Mortality Relationships in Large U.S. 

Cities and the Possible Impact of a Climate 

Change. Environmental Health Perspectives, 

105(1):84-93.

2. Centers for Disease Control and Prevention, 2003. 

Extreme Heat. Available online: http://www.bt.cdc.

gov/disasters/extremeheat/

3. Federal Emergency Management Administration, 

Backgrounder on Extreme Heat, Feb. 2003

4. Naughton MP, Henderson A, Mirabelli MC, Kaiser R, 

Wilhelm JL, Kieszak SM, Rubin CH, McGeehin MA. 

Heat-related mortality during a 1999 heat wave in 

Chicago. Am J Prev Med. 2002 May;22(4):328-9.

5. McMichael, A.J., L.S. Kalkstein and other lead 

authors, 1996. Climate Change and Human 

Health, (eds. A.J. McMichael, A. Haines, R. Slooff, 

S. Kovats). World Health Organization, and United 

Nations Environment Programme (Who/WMO/

UNEP), Geneva, 297 pp.

Aprenda más

La Iniciativa de la EPA para los Ancianos está trabajando para proteger la salud ambiental de los 

adultos de la tercera edad por medio de la coordinación de esfuerzos de investigación, estrategias 

de prevención y educación pública. Para más 

información o para inscribirse al listado electrónico de listserve visite: http://www.epa.gov/aging/

espanol/index.htm