# U ni te d S ta te s Co ur t of A pp ea ls

For the Eig hth Circu it

__ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

No. 1 5- 17 87

__ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ _

Den is e Bl om ke r

ll ll ll ll ll ll ll ll ll ll l Pla in ti

ff - App el la nt

v.

Sal ly Jewel l, Se cret ary of th e Uni te d S ta te s Dep art m en t o f th e In te rio r

ll ll ll ll ll ll ll ll ll ll l Defe nd

an t - Ap pe ll ee

__ __ __ __ __ __
App eal fro m

Uni te d S ta te s Di st ric t Co ur t fo r th e Dis tri ct of M in ne so ta - Mi nn eap ol is

__ __ __ __ __ __

Su bm it te d: Apri l 1 1, 2 01 6
Fil ed : Au gu st 5, 2 01 6

__ __ __ __ __ __

Befo re LOKEN, BEAM, and SMITH, Ci rcu it Ju dg es

.

__ __ __ __ __ __

SMI TH, Circ ui t J ud ge

.

Den is e Bl om ke r ap pe al s th e di st ri c t c o u r t 's di sm is sa l un de r Fed eral Ru le of 1

Ci vi l Pro ced ur e 12 (b ) of he r pr o se co m pl ai nt al le gi ng a se xu al h a r a s s men t cl ai m

The Hon or ab le Jo hn R. Tun he im

, Ch ie f Ju dg e, U nit ed St at es Dis tri ct Co ur t fo r 1

th e Dis tri ct of M in ne so ta

.ba se d on ho st il e wor k en vi ro nm en t an d a ret al ia ti on cl ai m ag ai ns t he r em pl oyer, th e Dep art m en t o f th e In te rio r ("De pa rtment" ). W e aff irm.

I. Bac kg ro un d

W e acce pt as tru e th e fact ua l al le ga ti on s in Bl om ke r's pr o se co m pl ai nt at th is

st ag e of th e pr oc eed in gs

. Se e Bra de n v. W al -Ma rt St or es
, In c ., 58 8 F.3 d 58 5, 59 1 (8 th

Ci r. 20 09 ).

Bl om ke r wor ke d for m or e th an fou r y ears at t he Depa rtment a s a s ecre ta ry in

th e Mi gr at or y Bi rd s Div is io n of th e U.S. Fi sh an d W il dl ife Serv ic e. The Dep art m en t

in fo rm ed Bl om ke r of it s in te nt to te rm in at e he r on Apr il 10

, 20 14

. Acco rd in g to th e Dep art m en t's le tt er, Bl om ke r's t e r mi n a ti on was ba se d on Bl om ke r (1 ) cal li ng he r

su pe rv is or "a go d- d* ** ed f* ** in g li ar" an d gr ab bi ng a su pe rv is or 's arm an d twi st in g

it

, ( 2 ) s t a t i n g t h at sh e wou ld se nd co pi es of e-m ai ls in he r po ss es si on to th e Equ al

Em pl oym en t O p p o r tu ni ty Co m m is si on (EEOC) an d th e co ur t, an d (3 ) co pyin g

un ne ces sa ry pe op le on e-m ai ls aft er r e p e a t ed warn in gs to ceas e do in g so

. Bl om ke r

was ter m in at ed on May 8, 20 14

.

Bl om ke r fil ed a pr o se co m pl ai nt ag ai ns t th e Dep art m en t, al le gi ng , in te r al ia

,

a se xu al ha ras sm en t cl ai m ba se d on ho st il e wor k en vi ro nm en t an d a ret al ia ti on cl ai m

ag ai ns t th e Dep art m en t. In su pp or t of he r se xu al ha ras sm en t cl ai m ba se d on ho st il e 2

wor k env iro nm en t, Blo m ke r al le ge s sev en in ci de nt s o f ha ras sm en t b y two di ffer en t

m en ov er a n earl y

th ree- y ear p eri od . They are as f ol lo ws:

Bl om ke r in di cat ed in he r co m pl ai nt th at sh e was al le gi ng di sc riminat io n ba se d 2

on si x di ffer en t pr ot ect ed cl as se s, ret al ia ti on , an d se xu al ha ras sm en t. The di st ric t

co ur t co ns tru ed he r co m pl ai nt as st at in g th ree cau se s of act io n : d i s a b il it y di sc riminat io n, se xu al ha ras sm en t, an d ret al ia ti o n

. Onl y th e se xu al ha ras sm en t an d

ret al ia ti on cla im s ar e at is su e in th is ap pe al

.

-2

-(1 ) On Feb ru ary 24

, 20 10

, Bl om ke r's co wor ke r, Tom W il l, "m ov ed hi s fin ge r to ward [a] bu tt on [o n Bl om ke r's sh irt ] an d st op pe d ap pr ox im at el y th ree in ch es f

ro m pu tt in g hi s fin ge r be twee n [h er] br eas ts ." W il l th en

sa id , wit h " a smirk o n h is li ps ," "I can pu t a b ut to n ri gh t t he re."

(2 ) On Sep te m

be r 9, 20 10

, W il l cal le d ou t Bl om ke r ' s n a me. "As he cam e
to ward [Bl om ke r,] [s he ] no t i c e d he was se xu al ly aro us ed (h av in g an

erec ti on )

. " Wi t h " a sm irk on hi s face ," W il l "wal ke d up an d st oo d

ex tre m el y clo se to [Bl om ke r] tha t [s he ] st ep pe d b ack fro m hi m ."

(3 ) "On se ve ral oc cas io ns " du rin g Feb ru ary an d Mar ch 20 10

, W il l, wit h "a

sm irk on hi s face ," (a) "wal ke d ov er to th e can dy ba sk et on th e win do w si ll

, pi ck ed it up , swu ng th e can dy ba sk et [,] an d t he n . . . pi ck ed up th e

can dy t h a t h a d fal le n on to th e flo or an d pu t it ba ck in to th e can dy
ba sk et "; an d (b ) "[d ]ug in to th e pl as ti c co nt ai ne r of can dy, m ov in g th e

can dy ab ou t an d m ak in g ex tra no is e whi le he was pl ay in g wit h th e

can dy." B lo m

ke r be li ev ed th at Wi l l e n ga ge d in th is co nd uc t to ge t he r
at te nt io n.

(4 ) On Dece mb e r 7

, 20 10

, W il l "wal ke d up be hi nd [Bl om ke r] an d st oo d

ex tre m el y cl os e." Acco rd in g to Bl om ke r, ha d sh e "b ack [ed ] up a co up le
of in ch es , [sh e] woul d h av e b um pe d i nt o [Wil l]."

(5 ) On Apr il 14

, 20 11

, W il l was on hi s cel l p h o n e o u ts id e of Bl om ke r's

cu bi cl e an d b rie fly blo ck ed he r fro m ex it in g h er cu bi cl e.

(6 ) On bo th Nov em

be r 19 20 12

, a n d D e c e m be r 6, 20 12

, Bl om ke r's

co wor ke r, Ri ch ard Ro tt m an , who sa t in th e cu bi cl e ad jacen t to Bl om ke r, "was pi ck in g at th e se am lo cat ed i n t he cro tc h of hi s pa nt s— hi s le gs
sp read ap a r t 18 0 de gr ees whi le [Bl om ke r] was ha vi ng a co nv ers at io n wit h h im ."

(7 ) On Ja nu ary 10

, 20 13

, Ro tt m an ha d an erec ti on whi le sp eak in g to Bl om ke r.

-3

-Bl om

ke r ch ar ac te ri zes th es e in ci de nt s as "at ta ck s" an d "s ol ic it at io ns ." Sh e alle ge s tha t

m an ag em en t at th e Dep art m en t "t ur ne d th ei r [s ic ] ba ck s on m e, refu se d twi ce

acco m m od at io ns to he lp al le vi at e m y vi su al an d ph y si cal c o n t act wit h th e two

pe rp et rat or s. I be li ev e th is to be a res u l t o f th e EEO co m pl ai nt s I ha ve m ad e an d

su bs eq ue nt fil in g wi th th e Dis tri ct Co ur t."

W it h re ga rd to he r ret al ia ti on cl ai m , Bl om ke r ci te s sev eral si tu at io ns th at sh e

al le ge s co ns ti tu te ret al ia ti on ba se d on he r rep or ti ng di sc riminat io n. The di st ric t co ur t

accu rat el y

su m m ari zed th es e si tu at io ns as f ol lo ws:

1) he r wor k pe rfo rm an ce or wor k at te nd an ce was cri ti ci zed an d sh e feel s th at sh e ha s be en un ne ces sa ril y bl am ed an d cri ti ci zed at wor k ( se e, e.g

. , [Co m pl ai nt ] ¶¶ 1 8– 20 , 22 –2 6, 29

, 30

, 32

, 37 –4 2, 4 4A, 4 4C –D, 4 5– 50

, 53 , 54 , 59 , 61 , 65 , 66 , 68 , 70 –7 2, 7 5, 7 8– 82 , 84 , 85 , 87 , 89 );

2) sh e was no t ke pt up -to -d at e on of fic e ne ws or in vi te d to of

fic e ev en ts ( se e, e.g

. , id . ¶¶ 19 , 34 , 55 –5 7, 5 9, 6 0) ;

3) th ere was po or co mm

un ic at io n be twee n he r an d he r co wor ke rs an d

su pe rv is or s ( se e, e.g

. , id

. ¶¶ 18

, 19

, 24

, 34

, 41

, 44 D, 52

, 54

, 63

, 67

, 83 );

4) pe op le were ta lk in g ab ou t he r EEO co m pl ai nt s ( s e e
, e.g

. , id

. ¶¶ 28

, 58 , 73 );

5) he r co wor ke rs so m et im es di d he r job

, es pe ci al ly whe n sh e was away fro m th e o ffi ce ( se e, e.g

. , id . ¶¶ 44 D, 44 E, 44 G, 56 , 62 , 63 , 83 , 88 );

6) sh e ha d an ta go ni st ic rel at io ns hi ps wit h he r bo ss es ( se e, e.g

. , id

. ¶¶ 19

, 23 , 27 , 29 , 44 B, 44 D, 53 , 54 , 67 –6 9, 7 5, 7 7, 7 8, 8 3, 9 1) ;

7) sh e di d no t rece iv e a rai se an d was no t pe rm it te d to ta ke cl as se s (s ee,

e.g

. , id . ¶¶ 32 , 33 , 35 , 76 , 77 ); a nd

-4

-8) sh e was su sp en de d a nd ul ti m at el y ter m in at ed ( se e, e.g

. , id . ¶¶ 74 , 93 ).

(Fo ot no te om it te d.)

The Dep art m en t fil ed a Ru le 12 (b ) m ot io n to di sm is s Bl om ke r's co m pl ai nt on

th e ba si s th at Bl om ke r fai le d to ad eq ua te ly ex ha us t he r ad m in i s t r a t i v e rem ed ie s. It

al so arg ue d th at sh e co ul d no t st at e a cl ai m fo r di sc riminat io n or r e t a li at io n. The

di st ric t co ur t ex pr es sl y de cl in ed to de ci de th e ex ha us ti on is su e, fin di n g on ly th at

Bl om ke r co ul d n ot st at e a cl ai m for di sc riminat io n o r ret al ia ti on . Blo m ke r ap pe al s.

II. Dis cu ss io n

Bl om ke r arg ue s th at th e di st ric t co ur t erre d in dis m iss ing he r se xu al ha ras sm en t

an d ret al ia ti on cl ai m s be cau se sh e ha s se t fo rth su ffi ci en t al le ga ti on s to su pp or t bo th

cl ai m s. W e rev ie w de no vo a di st ric t co ur t's di sm is sa l of a co m pl ai nt ba se d up on Ru le

12 (b )(6 ), "t ak in g th e fact s al le ge d in th e co m pl ai nt as tru e." Bra dl ey Ti mbe rl an d Res.

v. Bra dl ey Lu mbe r C

o. , 71 2 F .3d 40 1, 4 06 (8t h C ir. 2 01 3) (ci ta ti on om it te d)

.

"To su rv iv e a m ot io n to di sm is s, a co m pl ai nt m us t co nt ai n su ffi ci en t fact ua l

m at te r, acce pt ed as tru e, to 'st at e a cl ai m to rel ie f t h a t is pl au si bl e on it s face .'"

Ash cr of t v. Iq ba l

, 55 6 U.S. 66 2, 67 8 (2 00 9) (q uo ti ng Bell Atl

. Co rp

. v. Two mbl y , 55 0

U.S. 54 4, 57 0 (2 00 7) ). A pl ai nt iff 's cl ai m is faci al ly pl au si bl e whe re "t he pl ai nt iff
pl ead s fact ua l co nt en t th at al lo ws th e co ur t to dr aw th e reas on ab le in fere nc e th at th e
de fen da nt is li ab le fo r th e m is co nd uc t al le ge d." Id

. (ci ti ng Two mbl y , 55 0 U.S. at 55 6)

. "Th e pl au si bi li ty st an da rd

. . . as ks fo r m or e th an a sh eer po ss ib il it y th at a de fen da nt

ha s ac te d u nl awfu ll y ." Id . (ci ti ng Two mbl y , 55 0 U.S. at 55 6)

.

"In Sw ie rk ie wi cz v. So re ma , 53 4 U.S. 50 6, 12 2 S. Ct

. 9 9 2

, 1 5 2 L. Ed. 2d 1
(2 00 2)

, th e Su pr em e Co ur t ne ga te d an y ne ed to pl ead a pr ima f a c i e cas e in th e
di sc riminat io n co nt ex t an d em ph as iz ed th at th e pr im a faci e m od el is an ev id en ti ary,

-5

-no t a pl ead in g, st an da rd ." Rod ri gu ez -Reye s v. Mol ina -Rod ri gu ez , 71 1 F.3 d 49

, 53 (1 st

Ci r. 20 13 ) (ci ti ng Sw ie rk ie wi cz , 5 34 U.S. a t 51 0, 51 2 )

. U n d e r Sw ie rk ie wi cz , " [i]t is

no t ne ces sa ry to pl ead fact s su ffi ci en t to es ta bl is h a pr im a faci e cas e at th e pl ead in g

st ag e." Id

. at 54 (ci ti ng Sw ie rk ie wi cz , 53 4 U.S. at 51 2)

. "Th e pr im a faci e st an da rd is

an ev id en ti ary st an da rd

, no t a pl ead in g s ta nd ard

, an d th ere is no ne ed to se t fo rth a
de ta il ed ev id en ti ary pr of

fer i n a co m

pl ai nt ." Id

.

Howev er, "el em en ts of th e pr im a faci e cas e are [n ot ] irr el ev an t to a pl au si bi li ty

de te rm in at io n in a di sc riminat io n su it ." Id

. In st ead

, su ch "el em en ts are p art of th e
ba ck gr ou nd ag ai ns t whi ch a pl au si bi li ty de ter m in at io n sh ou ld be m ad e." Id

. (ci ta ti on s

om it te d)

. In su m

m ary, "t he el em en ts of a pr im a faci e cas e m ay be us ed as a pr is m to

sh ed li gh t u po n t he pl au si bi li ty of th e cl ai m ." Id . As we h av e p rev io us ly exp la in ed :

[A] p l a in ti ff m

us t as se rt fact s th at affi rm at iv el y an d pl au si bl y su gg es t

t h a t t h e pl ead er ha s th e rig ht he cl ai m s

. . . , rat he r th an fact s th a t a r e

m erel y co ns is te nt wit h su ch a rig ht

. W hi le a pl ai nt iff ne ed no t se t fo rth
de ta il ed fact ua l al le ga ti on s or sp eci fic fact s th at de sc rib e th e ev id en ce
to be pr es en te d, the compl ai nt mus t in cl ud e su ff ic ie nt fa ct ua l al le

ga ti on s

to pr ov id e th e gr ou nd

s on wh ic h t h e cl ai m re st s

. A di st ric t co ur t, th eref or e, is no t req ui red to di vi ne th e li ti ga nt 's in te nt an d crea te cl ai m s th at are no t cl earl y rai se d, an d it ne ed no t co nju re up un pl ed al le ga ti on s
to sav e a co m

pl ai nt

.

Gre go ry v. Dil la rd 's, In c. , 56 5 F.3 d 46 4, 47 3 (8 th Ci r. 20 09 ) (en ba nc ) (al te rat io n in

or ig in al ) (em

ph as is ad de d) (qu ot at io ns an d c it at io ns om it te d)

.

-6

-Doe s Bl om ke r's co m pl ai nt se t fo rth su ffi ci en t fact ua l al le ga ti on s to pr ov id e th e

gr ou nd s up on whi ch he r se xu al ha ras sm en t cl ai m ba se d on ho st il e wor k en vi ro nm en t

an d re ta li at io n c la im

res t? W e co nc lu de th at it do es no t. 3

A. Se xu al Har as sme nt

Cla im Ba se d o n Ho st il e W or k Env ir on men t

To es ta bl is h th e el em en ts of a se xu al ha ras sm en t c la im ba se d on a ho st il e

en vi ro nm en t, a pl ai nt iff m us t sh ow th at : (1 ) sh e be lo ng s to a pr ot ect ed gr ou p; (2 ) sh e

was su bjec t to un welc om e se xu al ha ras sm en t; (3 ) th e ha ras sm en t was bas ed on se x; (4 ) th e ha ras sm en t affe ct ed a te rm , co nd it io n, or pr iv il eg e of em pl oym en t; an d (5 ) th e

em pl oyer kn ew or sh ou ld ha ve kn own of th e h a r a s sm en t an d fai le d to ta ke pr op er

rem ed ia l ac ti on

. Sc hme dd in g v . Tne mec Co

. , 18 7 F .3d 86 2, 8 64 (8t h C ir. 1 99 9)

.

"Th e fo ur th el em en t in vo l v e s bo th ob jecti ve an d su bjec ti ve co m po ne nt s."

Sa nd ov al v. Am. Bld

g. Mai nt

. In du s., In c ., 57 8 F.3 d 78 7, 80 1 (8 th Ci r. 20 09 ) (ci ta ti on

om it te d)

. I t r e q u i res th at "[t ]he ha ras sm en t

. . . be 'se ve re or pe rv as iv e en ou gh to

crea te an ob

jecti ve ly ho st il e or ab us iv e wor k en vi ro n men t' an d th e vi ct im m us t

su bjec ti ve ly be li ev e he r wor ki ng co nd it io ns ha ve be en al te red ." Id

. (q uo ti ng Har ri s

v. For kl if t S ys ., Inc

. , 51 0 U.S. 1 7, 2 1 (1 99 3) ).

"Th e Su pr em e Co ur t ha s cau ti on ed co ur ts to be a l ert fo r wor kp la ce be ha vi or

th at do es no t ris e to th e le ve l of act io na bl e ha ras sm en t." Al-Z ub ai dy v. TEK In du s.,

In c ., 40 6 F .3d 10 30 , 10 38 (8t h C ir. 2 00 5) . For th at reas on ,

[t]he st an da rd s for a ho st il e en vi ro nm en t are de m an di ng , an d "co nd uc t

m us t be ex tre m e an d no t mer e l y ru de or un pl eas an t to affe ct th e te rm s

an d co nd it io ns of em

pl oym en t." Ala gn a v. Smi th vi ll e R-II Sc h. Dis t

., 32 4
F.3 d 97 5, 98 0 (8t h Ci r. 20 03 ). W he n ev al ua ti ng a ho st il e en vi ro nm en t,

Bec au se we co nc lu de t h a t B l o mker fai le d to st at e a cl ai m fo r se xu al 3

ha ras sm en t o r ret al ia ti on , we nee d n ot ad dr es s t he ex ha us ti on is su e.

-7

-we lo ok at th e to ta li ty of th e ci rcu m st an ces , "i nc lu di ng th e freq ue nc y

an d se ve rit y of th e di sc riminat or y co nd uc t, whe t h e r su ch co nd uc t was ph y si cal ly th reat en in g or hu m il ia ti ng , as op po se d to a m ere of fen si ve
ut te ran ce, a n d whe th er th e co nd uc t un reas on ab ly in te rfer ed wit h th e

em pl oyee's wor k pe rfo rm an ce." Vaj dl [ v. Mes ab i Aca d. of Ki ds Pea ce, In c. ], 48 4 F .3d [54 6,] 55 1 [( 8t h C ir. 2 00 7) ].

Alva re z v. Des Moi ne s Bo lt

Su pp ly , Inc

. , 62 6 F .3d 41 0, 4 20 (8t h C ir. 2 01 0)

.

"M or e th an a few is ol at ed in ci de nt s are req ui red ," an d th e al le ge d ha ras sm en t

m us t be "s o in ti m id at in g, of fen si ve , or ho st il e th at it po is on ed the wor k en vi ro nm en t."

Sc us a v. Nes tl e U.S.A. Co

. , 18 1 F.3 d 95 8, 96 7 (8 th Ci r. 19 99 ) (q uo ta ti on an d ci ta ti on s

om it te d)

. "Th e [Su pr em e] Co ur t of te n ha s m ad e th e po in t th at si m pl e te as in g, of

fh an d

co m m en ts

, a n d i s o la te d in ci de nt s (u nl es s ex tre m el y se rio us ) wil l no t am ou nt to

di sc riminat or y ch an ge s in th e te rm s an d co nd it io ns of em pl oym en t." Al-Z

ub ai dy

, 40 6

F.3 d at 10 39 (q uo ta ti on s an d ci ta ti on s om it te d)

. In fact

, th e Su pr em e "Co ur t im pl or es
lo wer co ur ts to ap pl y th e de m an di ng ha ras sm en t st an da rd s to fi lt er ou t co mpl ai nt s

at ta ck in g th e or di na ry tri bu la ti on s of th e wor kp la ce, su ch as th e sp or ad ic us e of

ab us iv e la ng ua ge , ge nd er-r el at ed jok es , an d oc cas io nal te as ing

. " Id

. (e m pha sis ad de d)
(q uo ta ti on s an d c it at io n o m it te d)

.

Accep ti ng as tru e th e fact ua l al le ga ti on s co nt ai ne d in Bl om ke r's co m pl ai nt an d

gr an ti ng he r th e be ne fit of al l reas on ab le in fere nc es th at can b e d r a w n f ro m th os e

al le ga ti on s, se e Lu st

gr aa f v. Beh re ns , 61 9 F.3 d 86 7, 87 2– 73 (8 th Ci r. 20 10 ), we fin d,

as a m at te r of la w , t h a t t h e fact s al le ge d in Bl om ke r's co m pl ai nt fai l to sh ow

ha ras sm en t so se ve re o r p e r v a si ve th at th ey sa ti sf y th e hi gh th res ho ld fo r a se xu al

ha ras sm en t cl ai m ba se d on ho st il e wor k en vi ro nm en t. In ot he r wor ds

, w e f in d th at

-8

-Bl om ke r ha s fai le d to se t fo rth "s uf fic ie nt fact ua l al le ga ti on s" th at en ti tl e he r to rel ie f.

Se e Gre go ry , 56 5 F .3d at 4 73

. 4

Bo th ou r si st er ci rcu it s an d di st ric t co ur ts wit hi n th is ci rcu it h a ve si m il arl y 4

di sm is se d ho st il e wor k en vi ro nm en t cl ai m s, so m e ba se d on se xu al ha ra s s men t

, fo r fai lu re to st at e a cl ai m un de r Ru le 12 (b )(6 ). Se e, e.g

. , Li tt le jo hn v. Ci ty of New Y

or k

, 79 5 F.3 d 29 7 (2 d Ci r. 20 15 ) (h ol di ng th at al le ga ti on s th at Afri can -Am eri can

em pl o ye e ' s su pe rv is or at ci ty ag en cy m ad e ne ga ti ve st at em en ts ab ou t em pl oyee to

an ot he r su pe rv is or , di st an ced he rs el f fro m em pl oyee whe n sh e was ne arb y , de cl in ed

to m eet wit h em

pl oyee, a nd wro ng fu ll y rep rimand ed em pl oyee were in su ffi ci en t to al le ge raci al di sc riminat io n th at was so se ve re or pe rv as iv e th at it crea te d an ab us iv e

wor k en vi ro nm en t an d al te red co nd it io ns of he r em pl oym en t, as req ui red to es ta bl is h
a h os ti le work en vi ro nm en t); Pit tma n v . Bob , 52 0 F. App 'x 10 1, 1 02 (3d Cir . 20 13 ) ( un pu bl is he d pe r cu ria m ) (h ol di ng th at al le ga ti on s th at fo rem an fo r em pl oym en t

ag en cy 's cl ie nt

, who was al le ge dl y ho m os ex ua l, as ke d em pl oyee if he was al rig ht as

em pl oyee was g oi ng on bre ak , th at fo rem an st oo d in an "u nc om fo rta bl e" p ro xi m it y
to em pl oyee whi le pe rfo rm in g job, and th at

, aft er su m m on in g ot he r wor ke rs to he lp

em pl oyee wit h ta sk

, fo rem an pl aced hi s ha nd s on e mp l o ye e ' s sh ou ld ers an d sa id
"Yo u'r e lu ck y I li ke y ou ," an d "I li ke y ou be cau se y ou 're so bi g," di d no t st at e cl ai m fo r ho st il e wor k en v i r o n ment

, whe re co nd uc t was no t so se ve re or pe rv as iv e as to

a l te r te rm s of em

pl oym en t or crea te ab us iv e en vi ro nm en t); W ad hw a v. Se c'y, D e

p ' t of Vete ra ns Aff

ai rs , 50 5 F. App 'x 20 9, 21 3 (3d Ci r. 20 12 ) (u np ub li sh ed pe r cu ria m ) (h ol d i n g th at a si ng le co m pl ai nt m ad e by nu rs e ab ou t pe rfo rm an ce of fed eral

em pl oyee ov er pe rio d of fiv e m on th s was in su ffi ci en t to co ns ti tu te pe rv as iv e an d

reg ul ar be ha vi or req ui red to sus ta in T it le VII ho st il e wor k en vi ro nm en t cl ai m ); Rud dy

v. U.S. Pos ta l Se rv ., 45 5 F. App 'x 27 9, 28 4 (3 d Ci r. 20 11 ) (u np ub li sh ed ) (h ol di ng th at
U n i t e d St at es Po st al Serv ic e em pl oyee's su pe rv is or s' al le ge d co nd uc t in te ll in g

em pl oyee th at he was to wor k fast er and le av e th e o ffi ce earli er did no t am ou nt to a ho st il e w o r k en vi ro nm en t ba se d on em pl oyee's ag e an d di sa bi li ty be cau se su ch

co nd uc t was no t se ve re or pe rv as iv e); Gri ff ey v. Dav ie ss /DeK

al b Ct y. Reg 'l Ja il

, No.
10 -0 60 99 -CV-SJ -DGK, 20 12 W L 10 88 1, at *5 (W. D. Mo

. Ja n. 3, 20 12 ) (h ol di ng th at pl ai nt iff fai le d to st at e a cl ai m fo r ho st il e wor k en vi ro nm en t be cau se th e pl ai nt iff di d

no t "es ta bl is h[ ] th at th e ha r a s s men t was so se ve re an d pe rv as iv e to be le ga ll y
act io na bl e un de r bo th an ob jecti v e a n d s ub

jecti ve st an da rd "); Su ll iv an -Rob in so n v. Ark. Par ol e Bd.

, No. 4: 11 CV0 01 40 SWW

, 20 11 W L 32 35 90 4, at *4 (E.D. Ark

. Ju ly
28

, 20 11 ) ("He re, pl ai nt iff al le ge s W al la ce m ad e in ap pr op ria te st at em en ts to he r th ree

-9

-As th e di st ric t co ur t no te d, al th ou gh th e be ha vi or al le ge d "m ig ht ha ve be en vi le

or in ap pr op ria te

, th e fact s al le ge d in th e co m pl ai nt d o no t ris e to th e le ve l of

act io na bl e se xu al ha ras sm en t." As no te d su pr a , th e se ve n al le ge d in ci de nt s sp an ne d

ne arl y a th ree- y ear p eri od by two di ffer en t m en

. Se e Dun ca n v . Gen. Mo to rs Co rp ., 30 0 F.3 d 92 8, 93 4– 35 (8 th Ci r. 20 02 ) (rev ers in g a m il li on do ll ar jud gm en t award ed

to a pl ai nt iff an d de te rm in in g, as a m at te r of la w, th at pl ai nt iff fai le d to sh ow se ve re

or pe rv as iv e se xu al ha ras sm en t ba se d on fiv e ha ras si ng in ci de nt s ov er a two -y ear

pe rio d: a pr op os it io n fo r a rel at io ns hi p; im pr op er to uc hi ng of th e pl ai nt iff 's ha nd on

m ul ti pl e oc cas io ns ; a req ue st th e pl ai nt iff sk et ch a se xu al ly ob jecti on ab le pl an te r; th e

po st in g of a "M an Hate r's Cl ub " po st er; an d a req ue st th e pl ai nt iff "t y pe th e He– Men

W om en Hate rs be li efs ").

Fu rth erm or e, no ne of th e al le ge d in ci de nt s in vo lv ed act ua l to uc hi ng

. A nd som e

of th e al le ga ti on s, su ch as W il l pl ay in g wit h can dy, a r e no t de fin it iv el y se xu al in

na tu re ba se d on th e fact s a ll eg ed

. "Nu m ero us cas es ha ve reject ed ho st il e wor k

en vi ro nm en t cl ai m s pr em is ed up on fact s eq ua ll y or m or e eg reg io us th an th e co nd uc t

at is su e he re." Id

. (ci ta ti on s om it te d) ; se e al so McMil le r v. Met ro , 73 8 F.3 d 18 5, 18 8
(8 th Ci r. 20 13 ) (h ol di ng th at m al e su pe rv is or 's in ap pr op ria te be ha vi or to ward fem al e

s t a t e e mplo y ee was no t su ffi ci en tl y se ve re or pe rv as iv e so as to al te r te rm s an d

co nd it io ns of he r em

pl oym en t whe re su pe rv is or ki ss ed em pl oyee on two oc cas io ns , pl aced hi s arm s aro un d he r or at te m pt ed to do so th ree ti m es , an d req ue st ed th at sh e

rem ov e an in gr own ha ir ne ar hi s c hi n) ; And er so n v. Fami ly Dol la r St or es of Ark.,

ti m es ov er a two -week pe rio d. Sh e al so al le ge s th at at a la te r da te sh e ov erh eard two ad di ti on al of

fen si ve co m

m en ts W al la ce m ad e to an ot he r em pl oyee. The Co ur t fin ds

as a m at te r of la w th at th es e a l l e g a ti on s, whi le es ta bl is hi ng co nd uc t th at was of fen si ve , un pr of

es si on al

, an d bo or is h, fai l to st at e a c la im of ho st il e en vi ro nm en t

se xu al ha ras sm en t." ).

-1 0-In c ., 57 9 F.3d 85 8, 86 2 (8t h Cir. 20 09 ) (h ol di ng ev id en ce ins uf fic ie nt to es ta bl is h a

h o s t i l e wor k en vi ro nm en t cl ai m whe re su pe rv is or ru bb ed em pl oyee's ba ck an d

sh ou ld ers , cal le d he r "b ab y do ll ," "ac cu s[ ed ] he r of no t w a n t i n g to be 'on e of [h is ]
gi rls ,'" su gg es te d in a lo ng -d is ta nc e ph on e cal l "t ha t sh e sh ou ld be in be d wit h hi m ,"

an d "i ns in ua t[e d] th at sh e co ul d go fart he r in th e co m pa ny if sh e go t al on g w i th

hi m "); LeGr an d v. Area Res. fo r Cmty

. & Huma n Se rv s. , 39 4 F.3 d 10 98

, 11 00 –0 3
(8 th Ci r. 20 0 5 ) ( h ol di ng th at a pl ai nt iff who as se rte d th at a ha ras se r as ke d hi m to

watc h po rn og rap hi c m ov ie s an d t o m as tu rb at e to ge th er, su gg es te d th at th e pl ai nt iff

wou ld ad va nc e pr of

es si on al ly if th e pl ai nt iff cau se d th e ha ras se r to or ga sm , ki ss ed th e pl ai nt iff on th e m ou th , " gr ab be d" th e pl ai nt iff 's b ut to ck s, " br us h[ ed ]" t he pl ai nt iff 's

gr oi n, "re ach ed fo r" th e pl ai nt iff 's ge ni ta ls

, an d "b rie fly gr ip pe d" th e pl ai nt iff 's th ig h,

ha d not es ta bl is he d act io na bl e ha ras sm en t); Ott man v. Ci ty of In de pe nd en ce , 34 1 F.3d

75 1, 76 0 (8 th Ci r. 20 03 ) (co nc lu di ng th e di st ric t co ur t erre d in fin di ng a tri ab le is su e

fo r th e jury whe re th e co nd uc t co ns is te d of be li tt li ng an d se xi st rem ark s on al m os t a
da il y ba si s ov er a fo ur -y ear pe rio d) ; Ala gn a , 32 4 F.3 d at 97 7– 79

, 98 0 (co nc lu di ng th e

co wor ke r's co nd uc t was in ap pr op ria te

, bu t no t su ffi ci en tl y se ve re or pe rv as iv e whe re

it in cl ud ed cal ls to th e pl ai nt iff 's ho m e, freq ue nt vi si ts to he r of fic e, di sc us si on s ab ou t

rel at io ns hi ps (n ot in cl ud in g se xu al de ta il s) wit h hi s wife an d ot he r wom en , to uc hi ng

th e pl ai nt iff

's arm , sa y in g he "l ov ed " he r an d sh e was "v ery sp eci al ," pl aci ng ro m an ce

no ve ls in he r fac ul ty m ai lb ox , and in va di ng he r pe rs on al sp ace)

.

Fo r th es e reas on s, we affi rm th e di st ric t co ur t's di sm is sa l of Bl o mk e r's cl ai m

of ho st il e wor k e nv iro nm en t b as ed on sex ua l h aras sm en t.

B. Reta li at io n

W e no w tu rn to Bl om ke r's ret al ia ti o n c la im

. Tit le VII m ak es it an un la wfu l

em pl oym en t pr act ic e fo r an em pl oyer to di sc riminat e ag ai ns t i ts em pl oyees fo r

op po si ng an y u nl awfu l em pl oym en t pr act ic e. 42 U.S.C. § 20 00 e– 3( a); se e al so

Gui mar ae s v. Su

p e r Va l u, In c., 67 4 F.3 d 96 2, 97 7 (8 th Ci r. 20 12 ). W e ap pl y th e

-1 1-ret al ia ti on pr ov is io ns of § 20 0 0 e– 3( a) br oa dl y to co ve r op po si ti on to em pl oym en t

act io ns th at are no t un la wfu l, as lo ng as th e em pl oyee act e d w i t h a g oo d fai th

, ob jecti ve ly reas on ab le be li ef th at th e pr act ic es were un la wfu l. Gui mar ae s , 67 4 F.3 d

at 97 7– 78

.

"[R ]etal i a t i o n m

us t be th e 'bu t fo r' cau se of th e ad ve rs e em pl oym en t act io n."

Ja ckma n v. Fif

th Ju di ci al Dis t. Dep 't of C o r r

. Se rv s ., 72 8 F.3 d 80 0, 80 4 (8 th Ci r.

20 13 ) (q uo ti ng Uni v. of Tex. Sw. Med. Ct r. v. Na ss ar , 13 3 S. Ct

. 25 17

, 25 28 (2 01 3)
("Th e te xt

, st ru ct ur e, an d hi st or y of Tit le V I I de m on st rat e th at a pl ai nt iff m ak in g a

ret al ia ti on cl ai m un de r § 2 00 0– 3( a) m us t es ta bl is h th at hi s or he r pr ot ect ed act iv it y

was a bu t-f

or cau se of t he all eg ed ad ve rs e act io n b y th e em pl oyer.")).

Unl ik e Tit le VII di sc ri mi n a t i on cl ai m s, ho wev er, fo r an ad ve rs e
ret al ia to ry act io n to be "b ecau se " a pl ai nt iff m ad e a ch arg e, th e pl ai nt iff

m us t pl au si bl

y al le ge th at th e r e t a l i a ti on was a "b ut -fo r" cau se of th e

em pl oyer's ad v e r s e act io n. Se e [ Na ss ar , 13 3 S. Ct

. at 25 33 ]. It is no t

en ou gh th at ret al ia ti on was a "s ub st an ti al " or "m ot iv at in g" fact or in th e

em pl oyer's d eci si on

. Se e id

.

Veg a v. Hemps te ad Uni on Fr ee Sc h. Dis t

., 80 1 F.3 d 72

, 90 –9 1 (2 d Ci r. 20 15 )
(em ph as is ad de d)

.

Here, Bl om ke r po in ts to fo ur "s pe ci fic at io ns " from th e Dep art m en t's let te r of

rem ov al —wh ic h sh e at ta ch ed as an ex h i b i t t o he r co m pl ai nt —t ha t sh e arg ue s

co ns ti tu te di rect ev id en ce of ret al ia ti on , es ta bl is hi ng a cau sa l ne xu s be twee n h e r

pr ot ect ed act iv it y a n d t h e m at eri al ly ad ve rs e act io ns al le ge d in he r co m pl ai nt . Two

of th e th es e sp eci fic at io ns m en ti on he r in te nt to fil e an EEO com pl ai nt

.

Non et he le ss , we fin d th at Bl om ke r's pu rp or te d "d ire ct ev id en ce" of ret al ia ti on

fai ls as a m at te r of la w fo r la ck of cau sa ti on

. Bl om ke r ha s fai le d to "p la us ib ly al le ge

-1 2-th at th e ret al ia ti on was a 'bu t-f or ' cau se of [th e Dep art m en t's ] ad ve rs e act io n." Se e id

. Thi s is be cau se Bl om ke r at ta ch ed to he r co m pl ai nt th e Dep art m en t's le tt er of rem ov al

, whi ch se ts fo rth he r reas on s fo r te rm in at io n. As th e Dep art m en t po in ts ou t, whi le th e

afo rem en ti on ed "s pe ci fic at io ns " i n t he let te r of rem ov al "d em on st rat e[] . . . t ha t h er

th reat s [t o fil e an EEO co m pl ai nt an d la wsu it ] m ay ha ve m ot iv at ed th e Dep art m en t (at le as t in pa r t ) t o di sc ha rg e he r," th at le tt er al so in cl ud es ot he r "s pe ci fic at io ns "

un rel at ed to an

y pr ot ect ed act iv it y

. The se "s pe ci fic at io ns " in cl ud e: ( 1 ) c a l li ng he r

su pe rv is or a "g od -d ** *e d f* ** in g l ia r" an d g rab bi ng an d t wis ti ng he r fo rear m , an d
(2 ) no t co m

pl y in g wit h he r su pe rv is or 's di rect iv e to st op co pyin g pe op le be y on d th e

sc op e of a di sc us si on wit h he r su pe rv is or

. In th e "Re as on fo r Pro po si ng Rem ov al " in

th e le tt er of rem ov al

, th e Dep art m en t ch arac te riz ed th e na tu re of Bl om ke r's

m is co nd uc t as "s eri ou s," fo cu si ng ex cl us iv el y on her as sa ul t up on he r su pe rv is or

. The

le tt er p ro vi de s, i n re le va nt pa rt:

Und er no ci rc ums ta nc e sh ou ld an emp lo yee en g a g e in un wel co me ph ys ic al co nt ac t wi th a su

pe rv is or

. The re is no in di cat io n th at Ms

. Jo ne s
t o u c h e d you ; rat he r, sh e ha d to us e he r arm /fi ng er to rees ta bl is h he r
pe rs on al sp ac e s i n ce y ou were un co m fo rta bl y cl os e. Und er th os e ci rcu m st an ces , y ou no t li ki ng Ms

. Jo ne s po in ti ng he r fin ge r at y ou do es

n ot warra nt y ou r gr ab bi ng he r arm an d/ or twi st in g it

. Fu rth er, it i s

ev id en t th at y ou an d Ms

. Jo ne s ha ve a co nt en ti ou s su pe rv is or -em pl oyee rel at io ns hi p, y et it a p p e ars y ou to ok m eas ur es to crea te th at

co nf ro nt at io n on Mar ch 25 , 2 01 4, by ru sh in g to ge t in th e el e v a t or car

w i t h Ms

. Jo ne s. Su ch ag gr es si ve be ha vi or on y ou r pa rt is co nt rary to

st at em en ts y ou ha ve m ad e rece nt ly reg ard in g y ou r fear of be in g in

m eet in gs wit h y ou r su pe rv is or or ot he r Div is io n or Serv ic e st aff wit ho ut th e pr es en ce of a po li ce of fic er or se cu rit y gu a r d

. V i d e o fo ot ag e fro m th e lo bb y of th e Reg io na l Offi ce cl earl y sh owe d ho w qu ic kl y y ou m ov ed

to pu t yo u r se lf in a co nf in ed sp ace (el ev at or ) wit h y ou r su pe rv is or , st ro ng ly su gg es ti ng y ou wan te d th e co nf ro nt at io n. Ms

. Jo ne s was di st rau gh t an d in ti m id at ed aft er th e in ci de nt

. The in ci de nt w as dis ru pt iv e
to th e wor kp la ce, res ul ti ng in sh ou ti ng an d y el li ng he ard by a nu m be r of

em pl oyees wit hi n th e wor k area , a wor k area th at in cl ud ed th e el ev at or

-1 3-lo b b y (a pu bl ic area ), y ou r cu bi cl e, an d th e co nn ect in g ha ll way s (a

m in im um of at le as t 75 feet pa st m ul ti pl e of fic es an d a co nf

eren ce ro om

. Due to th e se ri ou sn es s of th at in ci de nt

, immed ia te ly th er ea

ft er yo u wer e pl ac ed an d h av e re mai ne d o n a dmi ni st ra ti ve l ea ve

.

(Em ph as es ad de d.) The le tt er al so ci te d Bl om ke r ' s p a st di sc ip li na ry reco rd : a le tt er

of rep rimand o n M a r c h 2 1, 20 13

, fo r in ap pr op ria te co nd uc t an d a se ve n- da y 5

su sp en si on fro m Fe b r u ary 2, 20 14

, th ro ug h Feb ru ary 8, 20 14

, fo r in ap pr op ria te

co nd uc t an d fa il ur e to fol lo w a su pe rv is or y di rect iv e. 6

Bl om ke r's in cl us io n of th e le tt er of rem ov al in he r co m pl ai nt sh ows , on it s face

, th at Bl om ke r's pr ot ect ed act iv it y was no t a bu t-f or cau se of th e al le ge d ad ve rs e act io n by th e Dep art m en t. W e th eref or e affi rm th e di st ric t co ur t's di s mi s s al of Bl om ke r's

ret al ia ti on cla im

.

Sp eci fic al ly, Bl om ke r was rep rimand ed fo r "ra is in g [h er] vo ic e to [h er] 5

su pe rv is or , ig no rin g an d walk in g away fro m [h er] su pe rv is or du rin g a co nv ers at io n,

an d rai si ng [h er] vo ic e in a di sc ou rte ou s an d di sr es pe ct fu l m an ne r in th e op en

wor kp la ce."

Thi s s us pe ns io n was ba se d, i n p art , on Blo m ke r's 6

fai lu re t o f

o ll ow a su pe rv is or y di rect iv e rel at ed to whe n [s he ] ag ai n

co pi ed Mr. Wool ey

an d M r. Mel iu s on an em ai l to em pl oyees wi th th e Fed eral Exe cu ti ve Bo ard (FEB) of Mi nn es ot a no ti fy in g th em y ou wou ld
be res ig ni ng fro m th e FEB Di v e rs it y Co un ci l aft er be in g or de red on D e c e mb e r 23

, 20 13

, to ceas e an d de si st co pyin g pe op le on em ai ls
be y on d th e sc op e of a di sc u s s i o n un le ss th ey sp eci fic al ly as ke d to be

co pi ed

.

-1 4-III. Co nc lu si on

Acco rd in gl y , we affi rm

th e jud gm en t o f th e d is tri ct co ur t.

BEAM, Ci rcu it Ju dg e, di ss en ti ng

.

The Dep art m en t of th e In te rio r ha s li ti ga te d Bl om ke r's se xu al ha ras sm en t an d

ret al ia ti on act io n as th ou gh it was be in g de ci de d on a m ot io n fo r su m m ary jud gm en t

rat he r th an ba se d up on th e Ru le 12 (b ) di sm is sa l m ot io n be fo re th e co ur t. The di st ric t

co ur t co nt in ue d th is co ur se of act io n, an d in m y vi ew, i mpro vi de nt ly d is m is se d th e

cas e. Acco rd in gl y , I res pe ct fu ll y di ss en t.

W e rev ie w de no vo a di st ric t co ur t's di sm is sa l of a co m pl ai nt ba se d up on Ru le

12 (b )(6 ), gr an ti ng al l reas on ab le in fere nc es in fav or of th e no nm ov in g pa rty. Brad le y

Tim be rla nd Res

. v. Brad le y Lum be r Co

., 71 2 F.3 d 40 1, 40 6 ( 8 t h Ci r. 20 13 ). To

es ta bl is h th e el em en ts of a se xu al ha ras sm en t cl ai m ba se d on a ho st il e en vi ro nm en t,

a pl ai nt iff m us t s ho w th at : (1) sh e be lo ng s to a pr ot ect ed gr ou p; (2 ) sh e was su bjec t

to un welc om e se xu a l h a r a s s m en t; (3 ) th e ha ras sm en t was ba se d on se x; (4 ) th e

ha ras s men t affe ct ed a te rm , co nd it io n, or pr iv il eg e of em pl oym en t; an d (5 ) th e

em pl oyer kn ew or sh o u l d h a ve kn own of th e ha ras sm en t an d fai le d to ta ke pr op er

rem ed ia l act io n. Sch m ed di ng v. Tne mec Co

., 18 7 F.3 d 86 2, 86 4 (8 th Ci r. 19 99 ).

Fu rth erm or e, Tit le VII m ak es it an un la wfu l em pl oym en t pr act ic e fo r an em pl oyer to

di sc riminat e ag ai ns t it s em pl oyees fo r op po si ng an y un la wfu l em pl oym en t pr act ic e.

42 U.S.C. § 20 00 e-3 (a); Gui m arae s v. Su pe rVal u, In c., 67 4 F.3 d 96 2, 9 77 (8t h C ir.

2 0 1 2 ). W e ap pl y th e ret al ia ti on pr ov is io ns of § 20 00 e-3 (a) br oa dl y to co ve r

op po si ti on to em

pl oym en t act io ns th at are no t un la wfu l, as lo ng as t h e em pl oyee

act ed wit h a go od fai th

, ob jecti ve ly reas on ab le be li ef th at th e pr act ic es were un la wfu l.

Gui m arae s, 6 74 F.3d at 9 77 -7 8.

At th is st ag e of th e pr oc eed in gs , Bl om ke r ha s sa ti sf ie d he r bu rd en to pl au si bl y pl ead ho st il e en vi ro nm en t se xu al ha ras sm en t an d ret al ia ti on

. Ash cro ft v. Iq ba l, 55 6

-1 5-U.S. 6 62 , 67 8 (2 00 9) (st an da rd ). Blo m ke r pl au si bl y

all eg es th at sh e was su bjec t to

un welc om e se xu al ad va nces an d oth er ha ras si ng co nd uc t by th e of fen di ng co wor ke rs

. The se al le ga ti on s a r e su ffi ci en t at th e m ot io n- to -d is m is s le ve l. In it s br ie fin g, th e Dep art m en t ci te s us no se xu al h a r a s s men t cas es th at were di sm is se d at th e Ru le

12 (b )(6 ) st ag e, an d th e co ur t's ci ta ti on to a few m os tl y un pu bl is he d op in io ns fro m ou r

"s is te r" ci rcu it s an d di st ric t co ur ts do es no t co nv in ce m e th at R u le 12 (b ) di sm is sa l

w a s a pp ro pr ia te in th is pa rti cu la r cas e. And th e su gg es ti on th at di sm is sa l i s

ap pr op ria te be cau se no ne of th e in ci de nt s in vo lv e "ac tu al to uc hi ng " or co nd uc t

"d efi ni ti ve ly se xu al in na tu re," an te at 10

, is bo th le ga ll y un su pp or ta bl e an d se ts a
da ng ero us pr eced en t fo r se xu al ha ras sm en t pl ai nt iff s. See, e

. g

. , Ta n g v. Ci ti zen s

Ban k, N.A., 82 1 F.3 d 20 6

, 2 1 6

- 1 7 ( 1s t Ci r. 20 16 ) (n ot in g th at se xu al ly ha ras si ng

co nd uc t ne ed no t in vo lv e ph y si c a l to uc hi ng or co nd uc t th at is ov ert ly se xu al in

na tu re); Hall v. Gus Co ns tr. Co

., 84 2 F.2 d 10 10

, 10 14 (8 th Ci r. 19 88 ) (s em in al cas e

7

fro m ou r ci rcu it se tt in g fo rth th e st an da rd th at co nd uc t ne ed no t be "s ex ua l in na tu re"

in ord er t o s up po rt a sex ua l h aras sm en t cl ai m ).

W it h reg ard to ret al ia ti on , Bl om ke r cl earl y en ga ge d in pr ot ect ed act iv it y by

fil in g EEO co m

pl ai nt s wit hi n h e r de pa rtment an d by fil in g th is act io n. Sh e was
de ni ed a pa y rai se , su sp en de d, an d ul ti m at el y te rm in at ed wit hi n m on th s of fil in g th is

act io n in fed eral co ur t. The di st ric t co ur t fo un d th at sh e di d no t st at e a cl ai m be cau se
sh e co ul d no t es ta bl is h cau sa ti on

. Thi s was a pr em at ur e de te rm in at io n on a Ru le

12 (b )(6 ) m ot io n. See Veg a v. Hem ps te ad Uni on Free Sch

. Dis t., 80 1 F.3 d 72

, 91 -9 2

Tan g is pa rti cu la rly in st ru ct iv e as it in vo lv ed a pl ai nt iff who was in it ia ll y pr o 7

se , bu t i s n ow re pr es en te d b y co un se l, an d in vo lv ed fo ur in ci de nt s th at sp an ne d t he

co ur se of jus t ov er on e y ear. 8 2 1 F .3d at 21 1- 21 4. The co ur t fo un d th at it co ul d

pa rs e ou t th e of

fen di ng co nd uc t (d is cu ss io ns of th e wor d "as s" an d Tha i au pa irs ) an d
fin d it to be ha rm le ss in is ol at io n, bu t at th e su mmar y ju dg men t st ag e , th is was no t th e
ap p r o p r i a t e an al y si s. Id

. at 21 6. Im po rta nt ly, th e co ur t po in te d ou t th at "Ti tl e VII

req ui res no m ag ic wor ds to co nv ert a ve rb al ex ch an ge in to th e st uf f o f se xu al
ha ras sm en t." Id.

-1 6-( 2 d C i r. 20 15 ) (n ot in g th at pl ai nt iff ad eq ua te ly an d pl au si bl y pl ead ed ret al ia ti o n

cl ai m s un de r Tit le VII whe n, so on af t e r f il in g a ch arg e of raci al di sc riminat io n, hi s

wor k du ti es ch an ge d, th e di st ric t st op pe d co m m un ic at in g wit h hi m , an d hi s pa y was

te m po rari ly red uc ed ); Garayald e-Ri jos v. Mu ni ci pa li ty of Caro li na , 74 7 F.3 d 15

, 24

- 25 (1 st Ci r. 20 14 ) (rev e r s i ng th e Ru le 12 (b )(6 ) di sm is sa l of a ret al ia ti on cl ai m
be cau se th e pl ai nt iff ha d pl au si bl y al le ge d cau sa ti on ); se e al so Swie rk ie wicz v.

So rem a N.A., 53 4 U.S. 50 6, 51 2 (2 00 2) (h ol di ng th at th e em pl oym en t di sc riminat io n

pr im a faci e cas e is "a fle xi bl e ev id en ti ary st an da rd " no t a "ri gi d pl ead in g st an da rd ").

As an al te rn at iv e gr ou nd

, th e Dep art m en t arg ue s th at Bl om ke r ha s no t pr op erl y

ex ha us te d he r cl ai m s. In or de r fo r a fed eral em pl oyee to su e fo r di sc riminat io n un de r

Tit le VII, th e em

pl oyee m us t in it ia te co nt act wit h an ag en cy EEO co un se lo r "wi th in

45 da y s of th e da te of th e m at te r al le ge d t o b e di sc riminat or y ." 29 C.F.R. §

16 14 .10 5( a)(1 ); se e W es t v. Gi bs on , 5 27 U.S. 2 12 , 2 18 -1 9 (1 99 9) (h ol di ng th at fo r
fed eral em

pl oyees, Tit le VII is "a di sp ut e res ol ut io n sys te m th at req ui res a

co m pl ai ni ng pa rty to pu rs ue ad m in is t r a t i ve rel ie f pr io r to co ur t act io n, th ereb y

en co ur ag in g qu ic ke r, le ss fo rm al

, an d le ss ex pe ns iv e res ol ut io n of di sp ut es wit hi n th e
Fed eral Gov ern m en t an d o ut si de of co ur t" ). Fu rth erm or e, a fed eral em pl oyee m us t

wait un ti l res ol ut io n of th e EEO cl ai m wit hi n th e ag en cy , or wait un ti l th e cl ai m ha s
be en pe nd in g an d un res ol ve d fo r 18 0 da y s, be fo re fil in g s u i t in co ur t. 42 U.S.C. §

20 00 e-1 6( c).

Howev er, fai lu re to ex ha us t is an affi rma t i v e d e f en se whi ch m

us t be pr ov ed
by th e de fen da nt

. Mi le s v. Bel lfo nt ai ne Hab il it at io n Ct r., 48 1 F.3d 11 06

, 11 07 (8 th

Ci r. 20 07 ) (p er cu r i am ) (h ol di ng th at be cau se th e pl ai nt iff st at ed in he r fo rm pr o se

co m pl ai nt th at sh e fil ed a ch arg e wit h th e EEOC an d at ta ch ed he r rig ht -to -s ue le tt er,

th e d is tri ct co ur t i m

pr op erl y di sm is se d t he co m

pl ai nt for fai lu re t o ex ha us t). In h er

co m pl ai nt

, Bl om ke r al le ge s th at sh e ha s fil ed nu m ero us EEO co m pl ai nt s, an d th at sh e

ha s requ es te d a co py of he r rig ht -to -s ue le tt er bu t ha s no t y et rece iv ed it

. Gen eral ly

-1 7-at ta ch in g th e rig ht -to -s ue le tt er is a pr eco nd it io n to fil in g su it

, bu t it is on e th at m ay

be rem ed ie d a fte r su it ha s b een fil ed . Jo ne s v. Am . S ta te Ban k, 85 7 F .2d 49 4, 4 99

- 50 0 (8 th Ci r. 19 88 ) (h ol di ng th at rece ip t of a rig ht -to -s ue le tt er is a co nd it io n

pr eced en t to fil in g, bu t cura bl e aft er the act io n had be en co m m en ced ). Bec au se th e

ex ha us ti on is su e was no t de ci de d by th e di st ric t co ur t an d is un cl ear fro m th e sp ars e

reco rd be fo re us , I wou ld rev ers e an d rem an d so th at th e pa rti es m ay li ti ga te whe th er

Bl om ke r ha s ex ha us te d he r ad m in is tra ti ve rem ed ie s un de r th e ru br ic se t fo rth fo r
fed eral ag en cy em

pl oyees. If sh e ha s, I be li ev e Bl om ke r sh ou ld be al lo wed to li ti ga te

he r Tit le VII ha ras sm en t an d re ta li at io n c la im s. 8

__ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __ __

My rev ie w of th e reco rd in d i cat es th at th e di st ric t co ur t co rrec tl y di sm is se d 8

Bl om ke r's di sa bi li ty di sc riminat io n cl ai m

. Bl om ke r's al le ga ti on s wit h reg ard to an al le ge d di sa bi li ty are sp ars e an d la ck pl au si bi li ty. Nor do es Bl om ke r pr e s s th e di sa bi li ty clai m

in he r br ie fin g.

-1 8-