Lo que usted debe saber sobre
 Lo que usted debe saber sobre

las infecciones urinarias las infecciones urinarias 

(What you need to know about urinary tract infections) (What you need to know about urinary tract infections) 

U.S. Department 

NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH of Health and 

National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse Human Services

Lo que usted debe saber sobre 

las infecciones urinarias 

(What you need to know about urinary tract infections) 

NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH 

National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse 
Índice
 

Definición de infección urinaria ........................... 1
 

Causa de las infecciones urinarias ........................ 3
 

Cuándo consultar al médico .................................. 4
 

Qué sucede en el consultorio del médico ............. 5
 

Tratamiento de las infecciones urinarias .............. 7
 

Infecciones repetidas .............................................. 8
 

Cómo prevenir las infecciones repetidas .............. 9
 

Esperanza a través de la investigación ................ 10
 

Glosario ................................................................. 11
 

Cómo obtener más información .......................... 12
 

Agradecimientos ................................................... 14
 
Definición de infección urinaria 

Una infección urinaria (urinary tract infection, UTI 

por sus siglas) es una infección de cualquier parte de 

las vías urinarias*. Las vías urinarias comprenden 

los órganos que recogen, almacenan y eliminan la 

orina del cuerpo. Estos órganos son 

● los riñones 

● los uréteres 

● la vejiga urinaria 

● la uretra 

*Las palabras en negrita se definen en el glosario 

de las páginas 11–12. 

1 
●	 Riñón: Los riñones recogen materiales de 

desecho y agua adicional de la sangre para 

producir orina. 

●	 Uréter: Los uréteres llevan la orina de los riñones 

a la vejiga urinaria. 

●	 Vejiga urinaria: La vejiga urinaria almacena la 

orina y la elimina cuando está llena. 

●	 Uretra: La uretra lleva la orina de la vejiga 

urinaria al exterior al orinar. 

●	 Próstata: La próstata agrega líquido al semen. 

Riñón 

Uréter 

Vejiga 

urinaria 

Uretra 

Próstata 

Ilustración de las vías urinarias masculinas y femeninas 

mostrando el riñón, el uréter, la vejiga, la próstata y la 

uretra. 

2 
Causa de las infecciones urinarias 

Por lo general, las infecciones urinarias son causadas 

por bacterias. Las bacterias también pueden habitar 

en el aparato digestivo, en la vagina o alrededor de 

la uretra. La uretra se encuentra en la entrada de 

las vías urinarias. En la mayoría de los casos, estas 

bacterias entran a la uretra y van hasta la vejiga 

urinaria y los riñones. Generalmente el cuerpo 

elimina las bacterias sin que se presenten síntomas. 

Sin embargo, parece que algunas personas, como las 

mujeres y las personas de mayor edad, son 

propensas a estas infecciones. 

Las mujeres tienen más probabilidades de contraer 

infecciones urinarias que los hombres. 

3 
Cuándo consultar al médico 

Usted debe consultar al médico si presenta alguno 

de estos signos o síntomas: 

●	 sensación de ardor al orinar 

●	 necesidad frecuente o intensa de orinar, aunque 

haya poca orina para eliminar 

●	 dolor en la espalda o en la parte baja del abdomen 

●	 orina turbia, oscura, sanguinolenta o que tiene un 

olor raro 

●	 fiebre o escalofríos 

Las mujeres tienen más probabilidades de contraer 

infecciones urinarias que los hombres. Sin embargo, 

las infecciones urinarias de los hombres son a 

menudo graves y difíciles de tratar. Las infecciones 

urinarias pueden ser particularmente peligrosas en 

personas de mayor edad y mujeres embarazadas. 

Éste también es el caso de las personas con diabetes 

y las que tienen dificultad para orinar. 

4 
Qué sucede en el consultorio del
 

médico
 

El médico puede preguntarle sobre lo siguiente: 

●	 la cantidad de líquidos que toma 

●	 si tiene dolor o sensación de ardor al orinar 

●	 si tiene dificultad para orinar 

●	 el tipo de método anticonceptivo que usa (si usted 

es mujer) 

Tendrá que recoger una muestra de orina en un 

recipiente pequeño para que se examine. 

Si usted tiene una infección urinaria, el médico puede 

examinar una muestra de su orina con el microscopio para 

buscar bacterias. Si es difícil encontrarlas, el médico puede 

dejarlas crecer uno o dos días en un cultivo. Luego será 

posible determinar el tipo exacto de bacterias, lo que 

permitirá al médico elegir un antibiótico que las destruya. 

5 
Además, es posible que el médico le haga una 

radiografía o una ecografía (ultrasonido) de los 

riñones. También es posible que el médico le 

examine el interior de la vejiga urinaria con un 

instrumento llamado cistoscopio. 

●	 Pruebas de orina: Su orina se examinará con un 

microscopio en busca de bacterias y de las células 

que combaten infecciones. El médico puede 

solicitar un urocultivo, que es una prueba en la 

que las bacterias de la orina se dejan crecer en un 

recipiente de laboratorio. La prueba le permite al 

médico determinar el tipo exacto de bacterias. 

De esta manera el médico puede elegir el 

medicamento adecuado para usted. 

●	 Imágenes diagnósticas: El médico puede 

usar radiografías, ecografías o tomografías 

computarizadas (CT por sus siglas en inglés) 

para observar la vejiga urinaria o los riñones. 

Estas imágenes pueden mostrar cálculos, 

obstrucciones o inflamación. 

●	 Cistoscopio: El interior de la uretra y la vejiga 

urinaria se pueden ver con un cistoscopio, que 

consiste en un tubo delgado con lentes, como un 

microscopio. El tubo se inserta en las vías 

urinarias a través de la uretra. 

6 
Fuente de luz 

Lentes del telescopio 

Prisma 

Varilla de cristal óptico 

(lentes en forma de bastoncillo) 

Cistoscopio: El prisma del cistoscopio refleja la luz para 

que el médico pueda ver el interior de la vejiga urinaria. 

Tratamiento de las infecciones
 

urinarias
 

Si sus síntomas se deben a una infección, el médico 

le recetará un antibiótico. Los antibióticos pueden 

destruir las bacterias que causan la infección. El 

antibiótico que se le recete dependerá del tipo de 

bacteria que se haya encontrado. 

Si tiene una infección simple, se le dará una receta 

de antibióticos para 3 días. Si es más grave, recibirá 

una receta para 7 días o más. Siga las indicaciones 

para tomar el medicamento en forma cuidadosa y 

completa. Avísele al médico si usted es alérgico a 

algún medicamento. 

7 
Infecciones repetidas 

La mayoría de las mujeres sanas no padece 

infecciones repetidas. Sin embargo, alrededor de una 

de cada cinco mujeres las presenta. Algunas mujeres 

tienen tres o más infecciones urinarias al año. Los 

hombres con frecuencia tienen infecciones repetidas. 

Las personas con diabetes pueden tener infecciones 

repetidas. Los problemas que causan dificultad para 

orinar también pueden ocasionar infecciones 

repetidas. 

Si usted padece infecciones repetidas, consulte al 

médico acerca de planes especiales de tratamiento. 

Quizá el médico le envíe a ver a un urólogo, que es un 

médico especialista en afecciones de las vías urinarias. 

Es posible que el médico le pida que tome antibióticos 

durante más tiempo para prevenir las infecciones 

repetidas. Algunos médicos les dan un suministro de 

antibióticos a los pacientes que padecen infecciones 

urinarias frecuentes. Los antibióticos se deben tomar 

al primer signo de infección. Asegúrese de entender 

y de seguir las instrucciones de su médico. 

Si usted es hombre, tenga en cuenta lo siguiente: 

●	 Es posible que tenga que tomar antibióticos 

durante más tiempo. Esto se debe a que las 

bacterias pueden ocultarse en el interior del 

tejido de la próstata. 

8 
●	 No debe tomar los medicamentos que le hayan 

sido recetados a su esposa pensando que curarán 

su infección. Consulte a un médico para que le dé 

el tratamiento adecuado para usted. 

Cómo prevenir las infecciones
 

repetidas
 

Realizar cambios en algunos hábitos cotidianos
 

puede servir para evitar las infecciones urinarias.
 

●	 Tome muchos líquidos para eliminar las bacterias 

de su cuerpo. Tomar agua es lo mejor. Trate de 

beber entre seis y ocho vasos al día. 

●	 Tome jugo de arándano o consuma vitamina C. 

Ambos aumentan la acidez de la orina, haciendo 

que las bacterias no puedan crecer fácilmente. 

El jugo de arándano también hace que la pared de 

la vejiga urinaria se vuelva resbalosa. Así las 

bacterias no pueden adherirse a ella. 

●	 Orine frecuentemente y en cuanto sienta la 

necesidad de hacerlo. Las bacterias pueden 

crecer cuando la orina permanece en la vejiga 

urinaria demasiado tiempo. 

●	 Orine poco tiempo después de tener relaciones 

sexuales. Así se eliminarán las bacterias que 

puedan haber entrado en la uretra durante el 

coito. 

9 
●	 Después de ir al baño, límpiese siempre de adelante 

hacia atrás. Esto es de particular importancia 

después de una evacuación intestinal. 

●	 Use ropa interior de algodón y prendas holgadas. 

Éstas permiten la entrada de aire y ayudan a 

mantener el área seca. Evite los pantalones de 

mezclilla apretados y la ropa interior de nailon. 

Éstos atrapan la humedad y contribuyen al 

crecimiento de las bacterias. 

●	 En las mujeres, los diafragmas y los espermicidas 

pueden provocar infecciones urinarias porque 

estimulan el crecimiento de las bacterias. Si padece 

infecciones urinarias, piense en la posibilidad de 

cambiar de método anticonceptivo. Los condones 

sin lubricante o los condones con espermicida 

provocan irritación, que puede contribuir a que las 

bacterias se repoduzcan. Piense en la posibilidad de 

usar condones con lubricante y sin espermicida. O 

use un lubricante que no contenga espermicida. 

Esperanza a través de la investigación 

Científicos que cuentan con el respaldo de los National 

Institutes of Health, que en español se llaman Institutos 

Nacionales de la Salud, están trabajando en una vacuna 

para prevenir las infecciones urinarias. La vacuna tal 

vez consista en un supositorio para colocar en la vagina. 

Otra posibilidad es una pastilla para fortalecer las 

células del cuerpo que combaten las infecciones. 

10
 
Glosario 

Página 1 

vías urinarias: Aparato que toma los desechos de la 

sangre y los saca del cuerpo en forma de orina. 

Este aparato comprende los riñones, los uréteres, 

la vejiga urinaria y la uretra. 

Página 2 

riñón: Uno de los dos órganos en forma de fríjol 

que filtran los desechos de la sangre. Los riñones 

están situados cerca de la parte media de la 

espalda. Envían la orina a la vejiga urinaria a 

través de tubos llamados uréteres. 

uréteres: Tubos que llevan la orina de los riñones a 

la vejiga urinaria. 

vejiga urinaria: Órgano en forma de globo situado 

en el interior de la pelvis. La vejiga urinaria 

almacena la orina. 

uretra: Tubo que lleva la orina desde la vejiga 

urinaria hasta el exterior. 

próstata: En los hombres, glándula en forma de 

nuez que rodea la uretra donde conecta con el 

cuello de la vejiga urinaria. La próstata produce 

un líquido que forma parte del semen. 

11 
Página 3 

bacterias: Organismos muy pequeños que causan 

infecciones o enfermedades. 

Página 6 

cistoscopio: Instrumento tubular que se usa para 

observar el interior de la uretra y la vejiga 

urinaria. 

Página 7 

antibiótico: Medicina que destruye bacterias. 

Página 8 

urólogo: Médico especialista en afecciones de la 

vías urinarias. 

Página 10 

supositorio: Medicina sólida en forma de cono o 

cilindro pequeño que se coloca en una cavidad 

corporal, como la vagina o el recto. 

Cómo obtener más información 

El National Kidney and Urologic Diseases Information 

Clearinghouse, que en español se llama Centro 

Coordinador Nacional de Información sobre las 

Enfermedades Renales y Urológicas, ofrece una hoja 

de información con más detalles sobre las infecciones 

urinarias. La hoja de información se llama Urinary 

12 
Tract Infections in Adults. (Esta publicación sólo está 

disponible en inglés.) El Centro Coordinador cuenta 

además con información sobre los problemas de la 

próstata y las piedras en los riñones. 

Las siguientes organizaciones también ofrecen hojas 

de información sobre las infecciones urinarias. 

American Urological Association Foundation 

1000 Corporate Boulevard 

Linthicum, MD 21090 

Teléfono: 1–866–RING–AUA (746–4282) 

ó 410–689–3700 

Fax: 410–689–3998 

Correo electrónico: 

patienteducation@auafoundation.org 

Internet: www.auafoundation.org 

o www.UrologyHealth.org 

(Todas las opciones para contactar esta organización 

sólo están disponibles en inglés.) 

National Kidney Foundation 

30 East 33rd Street 

New York, NY 10016 

Teléfono: 1–800–622–9010 ó 212–889–2210 

Internet: www.kidney.org 

(Esta organización puede aceptar llamadas 

telefónicas en español. Se puede envíar correo 

electrónico en español a kenyal@kidney.org. La 

página web en www.kidney.org/atoz/atozTopic_sp.cfm 

tiene una lista de publicaciones disponibles en 

español, las que se pueden leer en Internet al 

presionar en las palabras subrayadas.) 

13 
Agradecimientos 

El National Kidney and Urologic Diseases Information 

Clearinghouse desea agradecer a las siguientes 

personas por su ayuda en la revisión científica y 

editorial de la versión en inglés de esta publicación. 

Anthony J. Schaeffer, M.D.
 

Presidente del Departamento de Urología
 

Northwestern University Medical School
 

Betsy Foxman, Ph.D.
 

Profesora adjunta
 

Departamento de Epidemiología
 

Escuela de Salud Pública
 

University of Michigan
 

Elaine Tracy, R.N.
 

Baylor College of Medicine
 

Houston, TX
 

Agradecemos también a la clínica gratuita Bread 

for the City de Washington, DC, por facilitar la 

revisión de esta publicación con el público. 

Esta publicación puede contener información sobre medicamentos 

que se usan para tratar una condición médica. Durante la 

preparación de este librito, el NIDDK incluyo la información 

disponible más actualizada. Ocasionalmente, información nueva 

sobre medicamentos es publicada. Para información al día o 

preguntas sobre cualquier medicamento, por favor comunicase con 

el U.S. Food and Drug Administration (FDA por sus siglas en 

inglés) al 1–888–INFO–FDA (463–6332), llamada gratuita, o visite 

su página web en www.fda.gov. Consulte a su médico para más 

información. 

14
 
National Kidney and Urologic 

Diseases Information Clearinghouse 

3 Information Way
 

Bethesda, MD 20892–3580
 

Teléfono: 1–800–891–5390
 

Fax: 703–738–4929
 

Correo electrónico: nkudic@info.niddk.nih.gov
 

Internet: www.kidney.niddk.nih.gov
 

El National Kidney and Urologic Disease Information 

Clearinghouse (NKUDIC) es el Centro Coordinador Nacional 

de Información sobre las Enfermedades Renales y Urológicas, 

un servicio del National Institute of Diabetes and Digestive 

and Kidney Diseases (NIDDK). Este Instituto forma parte 

de los National Institutes of Health, que a su vez dependen 

del Department of Health and Human Services de los 

Estados Unidos. Fundado en 1987, el NKUDIC proporciona 

información sobre las enfermedades del sistema renal y 

urológico a las personas con trastornos renales y urológicos 

y a sus familiares, así como a los profesionales de la salud y 

al público en general. El NKUDIC responde a preguntas, 

produce y distribuye publicaciones y colabora estrechamente 

con organizaciones profesionales, gubernamentales y de 

pacientes para coordinar los recursos sobre las enfermedades 

renales y urológicas. 

Las publicaciones producidas por el NKUDIC son revisadas 

cuidadosamente por los científicos del NIDDK y por expertos 

fuera de la organización. 

Esta publicación no tiene derechos de autor. El NKUDIC otorga 

su permiso a los usuarios de este librito para que pueda ser 

reproducido y distribuido en cantidades ilimitadas. 

También se encuentra este librito en 

www.kidney.niddk.nih.gov/spanish/index.asp. 
U.S. DEPARTMENT OF HEALTH 

AND HUMAN SERVICES 

National Institutes of Health 

National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases 

NIH Publication No. 08–4807S 

Noviembre 2007