http://hints.cancer.gov N Ú M E R O 9

Confusión sobre la

prevención del cáncer

Debido a que muchos tipos de cáncer se pueden evitar por medio de las

acciones y los estilos de vida de las personas (p. ej., no fumar, alimentarse con

una dieta saludable, hacer ejercicio y usar protección solar), es fundamental

para el control del cáncer que el público entienda la prevención del cáncer. El

examen de cómo se asocian los conocimientos y las creencias que hay sobre la

prevención del cáncer con el estilo de vida y el comportamiento es de especial

interés para los profesionales de la comunicación sobre la salud. Las estrategias

efectivas de comunicación pueden ayudar a corregir falsas percepciones que

pueden llevar a una menor participación en conductas que se sabe protegen

contra el cáncer.

La mayoría de los encuestados en la Encuesta Nacional de Tendencias en la

Información de la Salud (HINTS) del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se

dan cuenta de que el cáncer se puede prevenir; sin embargo, parecería haber

una confusión sobre los factores de riesgo conocidos para la enfermedad y

sobre las recomendaciones a seguir para disminuir el riesgo de cáncer de las

personas.

Entre los adultos estadounidenses son frecuentes las creencias fatalistas,

caracterizadas por el pesimismo, la impotencia y la confusión sobre las formas

de evitar el cáncer. Estas creencias fatalistas a menudo son alentadas por la

ambigüedad con respecto a la credibilidad y la confiabilidad de la información

de salud de dominio público.

En este Breve de HINTS, resumimos dos estudios publicados recientemente que

muestran la forma en la que las creencias fatalistas y la ambigüedad sobre la

prevención del cáncer están asociadas a una menor probabilidad de

participación en muchas conductas que se sabe reducen el riesgo del cáncer en

general, y específicamente del cáncer

de colon, de piel y de pulmón.

Parece que todo

causa cáncer

Porcentaje estimado de

población estadounidense

en 2003 46.88% De acuerdo

11.09% No opina

41.57% En desacuerdo

0.45% No sabe/Se rehúsa

No hay mucho que

las personas puedan

hacer para disminuir

sus probabilidades

de padecer cáncer

Porcentaje estimado de

población estadounidense en 2003

26.86% De acuerdo

8.03% No opina

64.71% En desacuerdo

0.4% No sabe/Se rehúsa

Hay tantas

recomendaciones

sobre la prevención

del cáncer que es

difícil saber cuáles

seguir

Porcentaje estimado de

población estadounidense

en 2003

7.45% No opina

21% En desacuerdo

71.26% De acuerdo

0.29% No sabe/Se rehúsa

El fatalismo y la ambigüedad predicen que

se sigan con menor apego las

recomendaciones de prevenciónٔ del cáncer.

• “Fatalismo” se define como una visión general de que todos los

sucesos son inevitables y están controlados por el destino, y los seres

humanos son impotentes para ejercer una influencia sobre los mismos.

• “Ambigüedad” se define como una incertidumbre con respecto a la

confiabilidad, credibilidad o eficacia de la información sobre los riesgos.

Un estudio publicado recientemente usando datos de HINTS 2003 reveló que

varias creencias fatalistas sobre el cáncer están asociadas a una menor

probabilidad de participar en comportamientos que se sabe reducen el riesgo

de padecer cáncer, incluso el ejercicio regular, no fumar y comer cinco o más

porciones de frutas y vegetales al día. Se comprobó que la relación entre las

creencias fatalistas y las conductas saludables es importante incluso cuando se

tomaron en cuenta otros factores de pronóstico del comportamiento, como la

edad,sexo,raza o etnia, ingresos, educación,situación laboral, estado civil,

seguro médico y antecedentes familiares de cáncer.

Un estudio similar que usó datos de HINTS 2005 examinó asociaciones entre

la ambigüedad con respecto a las recomendaciones de prevención del cáncer y

los comportamientos específicos para prevenir los cánceres de colon, piel y

pulmón. Los investigadores encontraron que los encuestados que estuvieron de

acuerdo con la siguiente afirmación:“Hay tantas recomendaciones sobre la

prevención del cáncer de colon, piel y pulmón, que es difícil saber cuál seguir”,

tenían menos probabilidad de participar en comportamientos para reducir su

riesgo para esos tipos de cáncer. Específicamente, éstos tenían menos

probabilidad que los encuestados que respondieron que no estaban

confundidos sobre las recomendaciones de prevención del cáncer, de indicar

haberse sometido a una sigmoidoscopia flexible o colonoscopia o usar

protección solar, y con más probabilidad dirían que eran fumadores activos. La

ambigüedad tuvo un efecto independiente cuando se tomaron en cuenta varias

características sociodemográficas.

Datos breves • Factores de estilo de vida, incluyendo el tabaquismo, la dieta y la

nutrición, la actividad física y la protección solar pueden afectar el

riesgo de una persona de padecer cáncer.

• Existen muchas formas de reducir el riesgo de padecer cáncer:

– Evitar fumar

– Seguir una dieta rica en vegetales y frutas y baja en grasas

saturadas

– Tener actividad física regularmente

– Realizarse los exámenes de detección de cáncer recomendados

• La mayoría de los estadounidenses saben que se puede actuar para

disminuir el riesgo de padecer cáncer.

• La confusión sobre las causas del cáncer y las recomendaciones

para evitarlo está asociada a una menor probabilidad de que se

participe en muchas conductas que protegen contra la enfermedad.

En este Breve de HINTS exploramos los factores asociados a la confusión sobre la prevención del cáncer.
¿Quién está confundido con respecto a la prevención del cáncer?

Los datos de HINTS 2003 muestran que el nivel de educación desempeña el papel más importante

En esta sección, proporcionamos información sobre los aportes de

diferentes variables como la educación, los ingresos, la situación

laboral, y la situación de seguro médico con respecto a tener

creencias fatalistas sobre el cáncer.

Educación

Las creencias fatalistas sobre la prevención del cáncer son mucho

más frecuentes entre los encuestados de HINTS con niveles más

bajos de educación en comparación con quienes tienen un título

universitario. El nivel de educación parece pronosticar confusión con

respecto a la prevención del cáncer más que cualquier otra

característica sociodemográfica examinada.

Ingresos y empleo

Los ingresos y el estado laboral no parecen jugar un papel para

contribuir a las creencias fatalistas sobre el cáncer cuando se tienen en

cuenta otras variables sociodemográficas.

Situación de seguro médico

No existen diferencias en las creencias fatalistas con respecto al cáncer

entre los encuestados que tienen y los que no tienen un seguro médico,

cuando se tienen en cuenta otros factores.

¿Cómo se puede utilizar esta información?

Debido a que el fatalismo y la ambigüedad están asociados a que no haya

participación en conductas que se sabe protegen contra el cáncer y, debido a

que estas creencias están extendidas entre los estadounidenses con bajos

niveles de educación, los profesionales de la comunicación de la salud tienen

una oportunidad de desempeñar un papel en disipar la confusión al dirigir la

información y estrategias de prevención adecuadamente. El cultivo de

creencias y conocimientos precisos sobre las causas del cáncer y las

recomendaciones para la prevención del cáncer es un primer paso necesario

en los esfuerzos para fomentar la prevención del cáncer.

Dirija esfuerzos que apunten a promover que el cáncer se puede prevenir y a

recomendaciones de conductas específicas para la prevención del cáncer en

los estadounidenses con un bajo nivel de educación. Considere que el

conocimiento sobre la salud y el acceso a la información pueden tener un

papel importante.

Promueva el uso de recursos confiables de información sobre

el cáncer:

• Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional

del Cáncer

– URL: http://cis.nci.nih.gov/

– Teléfono: 1­800­422­6237 (1­800­4­CANCER)

• Sociedad Americana del Cáncer

– URL: http://www.cancer.org

– Teléfono: 1­800­ACS­2345

• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

– URL: http://www.cdc.gov/cancer/

– Teléfono: 1­800­CDC­INFO

Información sobre HINTS

http://hints.cancer.gov

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) llevó a cabo la primera Encuesta Nacional de Tendencias en la Información de la Salud (HINTS) en 2002 y

2003, y en ella participaron 6,369 estadounidenses. La segunda encuesta se realizó en 2005, y se encuestaron 5,586 estadounidenses. HINTS se creó

para vigilar los cambios en el dinámico campo de la comunicación para la salud. Los datos de las encuestas se pueden utilizar para entender las

maneras en las que los adultos de 18 años y más utilizan diferentes canales de comunicación para obtener información sobre la salud para sí

mismos y sus seres queridos, y para crear mejores estrategias de comunicación sobre la salud entre los diferentes sectores de la población.

Los Breves de HINTS proporcionan un vistazo a los resultados importantes de investigaciones basadas en recopilación de datos. Introducen

estimaciones según el nivel de población en preguntas específicas de la encuesta y resumen los resultados importantes de la investigación

provenientes del análisis del influjo de variables sociodemográficas sobre resultados específicos. Los Breves tienen como fin destacar los hallazgos

de mayor nivel derivados de análisis publicados en otros medios y no pretenden ser informes exhaustivos.

Para obtener más información sobre el cáncer • Llame al Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI al

1­800­422­6237 (1­800­4­CANCER)

• Visite http://cancer.gov/espanol

• Solicite publicaciones del NCI en

https://cissecure.nci.nih.gov/ncipubs/

Bibliografía usada en este Breve de HINTS

Han PKJ, Moser RP, Klein WMP. Perceived ambiguity about cancer prevention

recommendations: associations with cancer­related perceptions and behaviors in

a U.S. population survey. Health Expect. 2007 Dec;10(4):321­36.

Niederdeppe J, Gurmankin Levy A. Fatalistic beliefs about cancer prevention

and three prevention behaviors. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2007;

16(5):998­1003.

Enero de 2008