En 2005, el 61% de las mujeres 

estadounidenses nunca habían 

oído hablar del VPH 

Desde la aprobación de GardasilTM —vacuna para prevenir el cáncer cervical— 

por parte de la Administración de Alimentos y Drogas, (FDA), en 2006 las notas 

de noticieros y los avisos publicitarios invadieron los canales de comunicación 

gráficos, de radiodifusión y por Internet con información acerca del virus del 

papiloma humano, más comúnmente conocido como VPH. Los investigadores de 

comunicación todavía no saben de qué modo este influjo de información se 

convirtió en conocimientos, actitudes u opiniones acerca del VPH y de la 

prevención del cáncer cervical. No obstante, en 2005, el 61% de las 

estadounidenses de 18 años de edad y mayores nunca habían oído hablar del 

VPH, a pesar de que es una de las principales causas del cáncer cervical o de 

cuello uterino. De las que sí habían oído hablar del VPH, el 44% no sabían que 

causa cáncer de cuello uterino. (Estos porcentajes no están ajustados por otros 

factores que pueden predecir la concientización y el conocimiento). 

La detección del cáncer de cuello uterino mediante una prueba de Papanicolaou 

(Pap) es un método ampliamente aceptado e integrado en el sistema sanitario de 

los EE. UU. Otras tecnologías más modernas basadas en el VPH, tales como el 

análisis y la vacuna contra el VPH, brindan opciones a las mujeres y prestadores de 

servicios médicos para complementar la prueba de Pap, a fin de prevenir y 

controlar el cáncer cervical con mayor efectividad. Las pautas actuales recomiendan 

el uso del análisis del VPH en mujeres a partir de los 30 años de edad, para la 

detección primaria, y en mujeres de todas las edades para hacer el seguimiento de 

una prueba de Pap con resultados anormales. Además, el Comité Asesor sobre 

Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de las 

Enfermedades recomendó poco tiempo atrás la vacunación de rutina contra el VPH 

para las niñas de 11 y 12 años de edad. La vacuna brinda protección contra dos 

tipos de VPH, causantes del 70% de todos los casos de cáncer de cuello uterino. 

No todos los casos de cáncer cervical pueden prevenirse con la vacuna; por lo 

tanto, es esencial que aun las mujeres vacunadas sigan haciéndose la prueba de 

Papanicolaou y los análisis de VPH a los intervalos recomendados. 

http://hints.cancer.gov N Ú M E R O 5 

¿Alguna vez oyó hablar del VPH 

(Virus del papiloma humano)? 

Porcentaje estimado de mujeres de la 

población estadounidense en 2005 

Sí 38% 

No 61% 

No sabe 0,5% 

Se negaron 0% 

¿Cree que el VPH causa el cáncer 

cervical o de cuello uterino? 

Porcentaje estimado de mujeres de la 

población estadounidense que en 2005 

habían oído hablar del VPH 

Sí 47% 

No 8,8% 

No sabe 43,7% 

Se negaron 0,3% 

¿Cómo puede HINTS ayudar ensu trabajo? 

HINTS 2005 no nos dice dónde obtienen las mujeres información acerca del 

VPH y cáncer cervical; tampoco captura el probable aumento de 

concientización del VPH desde la introducción de GardasilTM en 2006 y sus 

campañas asociadas. No obstante, HINTS nos informa que en 2005, las 

estadounidenses desconocían en general el virus causante de la mayoría de 

los casos de cáncer cervical. Hay varias tareas que los educadores en temas 

sanitarios y profesionales de comunicación en esta área pueden emprender 

para aumentar la posibilidad de que las mujeres tomen un conocimiento 

preciso del VPH y de su relación con el cáncer cervical o de cuello del útero. 

• Es necesario adoptar medidas para aumentar el reconocimiento del 

nombre del virus, virus del papiloma humano y su acrónimo,VPH, 

especialmente en las mujeres de edad más avanzada, en las menos 

instruidas y en las que no se hacen análisis de detección de cáncer 

cervical regularmente. 

• Es necesario adoptar medidas para profundizar el conocimiento preciso 

sobre el VPH y su vinculación con el cáncer cervical. Esta información 

debe suministrarse a las mujeres antes de que tengan el riesgo de 

contraer y sufrir las consecuencias adversas de una infección por VPH. 

• Las mujeres vacunadas contra el VPH deben entender que es necesario 

realizarse una prueba de Papanicolaou o análisis de VPH regularmente para 

detectar ciertos tipos de cáncer cervical no cubiertos por la vacuna. 

Datos breves 

• La infección persistente por VPH causa la mayoría de los casos de cáncer 

cervical.También desempeña una función en el cáncer de ano, vulva, 

vagina y orofaringe. 

• El VPH es una infección muy común. Alrededor de 20 millones de personas 

están infectadas en la actualidad, y al menos el 50% de los hombres y mujeres 

sexualmente activos contraen la infección en cierto punto de sus vidas. 

• Existen 100 tipos de VPH. La mayoría de las infecciones desaparecen 

solas; algunas infecciones persistentes de alto riesgo pueden derivar en 

un cáncer cervical o de cuello uterino. 

• El Pap se emplea para detectar células anormales en el cuello del útero. 

Las mujeres deben comenzar a hacerse pruebas de Papanicolaou dentro 

de los tres primeros años de haber tenido su primera relación sexual y 

antes de cumplir 21 años. Las mujeres sanas deben repetir el análisis al 

menos cada tres años. 

• Para las mujeres de 30 años de edad y mayores, el análisis de VPH puede 

usarse como prueba general de detección. Para las mujeres de todas las 

edades, está aprobado como un modo de llevar un control en caso de que los 

resultados de la prueba de Papanicolaou hayan sido anormales. El análisis de 

VPH puede detectar 13 de los tipos de VPH de alto riesgo asociados con el 

cáncer cervical, aun antes de que haya cambios visibles en las células cervicales. 

• En junio de 2006, la FDA aprobó GardasilTM, la primera vacuna para 

prevenir dos tipos de infección por VPH, causante del 70% de todos los 

casos de cáncer cervical. La vacuna está aprobada para niñas y jóvenes de 

9 a 26 años; la vacunación de rutina está recomendada para niñas de 11 y 

12 años de edad. 

• Aunque los hombres también pueden contraer VPH, no hay un análisis 

aprobado para detectar una infección por VPH en los hombres; tampoco existe 

una vacuna aprobada para prevenir la infección por VPH en los hombres. 

En este Breve de HINTS, exploramos cuánto sabían las mujeres sobre el VPH y de la relación 

entre el cáncer cervical y el VPH en 2005, antes de la introducción de la vacuna contra el VPH. 
La relación entre el VPH y el cáncer cervical: ¿entienden las mujeres esta conexión? 

Un estudio recientemente publicado por HINTS reveló que el conocimiento del expuestas a la información de salud. Los factores relacionados con haber 

VPH entre las estadounidenses en 2005 fue bajo, y que el conocimiento correcto escuchado hablar del VPH eran el ser blancas no hispanas, hacerse las pruebas 

de la conexión entre el VPH y el cáncer cervical generalmente se limitaba a las de Papanicolaou regularmente y saber sobre el cambio de las pautas sobre los 

mujeres que habían obtenido un resultado positivo de VPH o que habían obtenido análisis de detección de cáncer cervical. 

un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou. Por lo tanto, es crucial informar Entre las mujeres que habían oído hablar del VPH, el análisis de múltiples a las mujeres sobre la infección persistente por VPH y su relación con el cáncer variables descubrió que los únicos factores asociados positivamente con saber cervical. 

que el VPH causa el cáncer cervical eran el hecho de haber obtenido un 

El estudio utilizó los datos de HINTS 2005 para evaluar la concientización y el resultado anormal en la prueba de Papanicolaou o un resultado positivo en el 

conocimiento correcto del VPH y el cáncer cervical o de cuello del útero entre análisis de VPH. Parece que es más factible que la educación acerca de la relación 

las estadounidenses. Los investigadores también examinaron si las variables de entre el VPH y el cáncer de cuello uterino ocurra después de que una mujer ha 

demografía social, acceso a la atención medica, antecedentes de detección de ya tenido una consecuencia adversa por una infección causada por VPH. 

cáncer cervical, antecedentes de cáncer y confianza en la información y Los investigadores sugieren que si el análisis de VPH y la vacunación atención sanitaria se relacionaban con un conocimiento preciso. Mediante el representan el futuro del control de cáncer cervical, es imperativo que la estudio, se descubrió que el conocimiento del VPH era significativamente población entienda la relación entre el VPH y el cáncer de cuello uterino. menor entre las mujeres de mayor edad, las menos instruidas y las menos 

Concientización y conocimiento del VPH: diferencias por nivel educativo y 

antecedentes de detección de cáncer cervical 

A pesar de algunas diferencias clave según el nivel de educación y antecedentes La concientización del VPH también fue mayor entre las mujeres que se habían 

de detección de cáncer cervical, es importante recordar que la mayoría (el hecho la prueba de Papanicolaou regularmente. Las mujeres que reportaron 

61%) de todas las mujeres encuestadas por HINTS en 2005 nunca habían oído haber tenido exámenes regulares de detección de cáncer cervical tenían más 

hablar del VPH, y que entre las que sí conocían acerca del virus, menos de la posibilidad de afirmar que habían oído hablar del VPH (45%), en comparación 

mitad sabían que causaba el cáncer cervical. Abajo brindamos las relaciones con aquellas que sólo se habían hecho la prueba de Papanicolaou (26%) o que 

identificadas en una reciente publicación de HINTS 2005, por nivel de nunca se la habían hecho o que hacía mucho que no se la hacían (24%). 

educación y antecedentes de detección, ajustados por otros factores Entre las que habían oído hablar del VPH, mediante el análisis de múltiples predictores de la concientización y conocimiento del VPH. variantes, se descubrieron sólo dos factores asociados con saber que el VPH 

Educación causa cáncer cervical: un análisis positivo de VPH y una prueba de Papanicolaou 

En 2005, la concientización del VPH fue mayor entre las mujeres encuestadas con anormal. Entre las mujeres que reportaron haber obtenido un resultado 

estudios universitarios parciales (47%) o completos (61%), en comparación con las positivo en el análisis de VPH, el 72% sabía que una infección por VPH podía 

mujeres encuestadas que tenían un nivel de estudios secundarios (27%) o inferior (16%). causar cáncer cervical, mientras que sólo el 46% de las mujeres que no 

obtuvieron un resultado positivo en el análisis de VPH ignoraban esta relación. Entre las que habían oído hablar del VPH, el conocimiento preciso de la De un modo similar, mientras que 68% de las mujeres que anteriormente conexión entre el VPH y el cáncer de cuello uterino alcanzó su máximo valor habían obtuvieron un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou sabían entre las graduadas universitarias (54%) en comparación con las menos instruidas. que una infección por VPH podía causar cáncer cervical, sólo el 47% de las 

Antecedentes de detección de cáncer cervical mujeres que no obtuvieron un resultado positivo de la prueba de Papanicolaou 

La concientización de VPH fue mayor (100%) entre las mujeres que habían lo sabían. Hacerse pruebas de Papanicolaou regularmente no tuvo ninguna 

obtenido un resultado positivo en el análisis de VPH. relación con conocer la relación entre el VPH y el cáncer de cuello uterino. 

Acerca de HINTS 

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI, National Cancer Institute) completó la primera Encuesta de Tendencias Nacionales sobre la Información de Salud (HINTS, 

Health Information National Trends Survey) en 2002 y 2003, encuestando a 6 369 estadounidenses. La segunda encuesta se llevó a cabo en 2005, con 5 586 

estadounidenses participantes en la misma. HINTS se creó con el propósito de llevar un control sobre los cambios producidos en el campo de la comunicación 

de la salud, un terreno en vertiginosa evolución. Los datos de la encuesta se pueden emplear para comprender de qué modo las personas a partir de los 18 

años de edad utilizan los diferentes canales de comunicación para obtener información sanitaria para ellos mismos y sus seres queridos, y para crear estrategias 

de comunicación de salud más efectivas entre las poblaciones. 

Los Breves tienen el propósito de destacar los puntos sobresalientes y no pretenden ser reportes exhaustivos. Las conclusiones obtenidas a partir de los Breves 

están limitadas por su naturaleza descriptiva y no reemplazan las publicaciones científicas relacionadas con HINTS de las que deben obtenerse deducciones 

más confiables. 

Para obtener más información sobre el cáncer 

• Llame al Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI, al 

1-800-422-6237 

(1-800-4-CANCER) 

• Visite http://www.cancer.gov/espanol 

• Solicite las publicaciones del NCI en http://www.cancer.gov/publications 

Bibliografía usada en este Breve de HINTS 

Tiro JA, Meissner HI, Kobrin S, Chollette V. ¿Qué saben las estadounidenses del papilomavirus 

humano (VPH) y el cáncer cervical? Cancer Epidemiology, Biomarkers, and Prevention, 16(2), 2007. 

Papilomavirus humano y cáncer: preguntas y respuestas, Hoja técnica del NCI (2006), 

http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Risk/HPV 

Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización del CDC (2006), http://www.cdc.gov 

Informe sobre el progreso de las tendencias del cáncer del NCI, Actualización 2005: 

http://progressreport.cancer.gov 

Sociedad Oncológica Estadounidense, Prevención y Detección Precoz del Cáncer: Hechos y cifras 

2006, http://www.cancer.org 

Marzo de 2007