### IN THE CO URT OF CR IMINAL APPEALS OF T ENN ESSEE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs May 1, 20 12

BRI TTANY SCOT T PYE v. ST ATE OF TE NNESSEE

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r M a u r y C o u n t y

N o

. 1 7 6 4 0 S t e l l a H a r g r o v e , J u d g e

N o

. M 2 0 1 1

- 0 1 6 3 3

- C C A

- R 3

- P C

- F i l e d D e c e m b e r 2 8

, 2 0 1 2

D

. K E LLY T H O M A S

, J R

. , J

. , c o n c u r r i n g i n p a r t a n d d i s s e n t i n g i n p a r t

.

I r e s p e c t f

u l l y d i s a g r e e w i t h t h e m a j o r i t y ’ s c o n c l u s i o n t h a t t r i a l c o u n s e l ’ s a c t i o n s

r e g a r d i n g t h e P e t i t i o n e r ’ s a c c e p t a n c e o f t h e p l e a a g r e e m e n t d i d n o t a m o u n t t o i n e f f e c t i v e

a s s i s t a n c e o f c o u n s e l

. W i t h r e s p e c t t o t h e P e t i t i o n e r ’ s r e m a i n i n g i s s u e

, I c o n c u r w i t h t h e

m a j o r i t y ’ s d e c i s i o n

.

A s a g e n e r a l r u l e

, “ d e f

e n s e c o u n s e l h a s t h e d u t y t o c o m m u n i c a t e f o r m a l o f f e r s f r o m

t h e p r o s e c u t i o n t o a c c e p t a p l e a o n t e r m s a n d c o n d i t i o n s t h a t m a y b e f a v o r a b l e t o t h e

a c c u s e d

. ” M i s s o u r i v

. F r y e

, - - - U

. S

. - - - , 1 3 2 S

. C t

. 1 3 9 9

, 1 4 0 8 ( 2 0 1 2 )

. B y a l l o w i n g a p l e a

a g r e e m e n t o f

f e r “ t o e x p i r e w i t h o u t a d v i s i n g t h e d e f e n d a n t o r a l l o w i n g h i m t o c o n s i d e r i t

, ”

d e f e n s e c o u n s e l r e n d e r s c o n s t i t u t i o n a l l y i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e t o t h e d e f e n d a n t

. I d

. T h e

c o n v e r s e h a d a l s o b e e n h e l d t o b e t r u e

, “ t h a t d e f e n s e c o u n s e l d o e s h a v e a d u t y t o

c o m m u n i c a t e a n a c c e p t e d p l e a t o t h e S t a t e i n a t i m e l y m a n n e r

, i

. e

. , b e f o r e t h e p l e a o f

f e r

e x p i r e s

. ” R a n d l e v

. S t a t e

, 8 4 7 S

. W

. 2 d 5 7 6

, 5 8 0 ( T e x

. C r i m

. A p p

. 1 9 9 3 ) ; s e e a l s o U n i t e d

S t a t e s v

. G o n z a l e z

- V a z q u e z

, 2 1 9 F

. 3 d 3 7

, 4 1

- 4 2 ( 1 s t C i r

. 2 0 0 0 ) ( f i n d i n g t h a t t h e d e f

e n d a n t

l i k e l y h a d a c l a i m f

o r i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l w h e r e h i s d e f e n s e c o u n s e l f

a i l e d t o

a c c e p t a p l e a o f

f e r a s i n s t r u c t e d

, a l l o w i n g t h e o f f e r t o l a p s e ) ; c f

. N i c h o l s v

. S t a t e

, 6 8 3 S

. E

. 2 d

6 1 0

, 6 1 3 ( G a

. 2 0 0 9 ) ( c o n c l u d i n g t h a t d e f e n s e c o u n s e l w a s n o t i n e f f e c t i v e i n f

a i l i n g t o

c o m m u n i c a t e t h e d e f

e n d a n t ’ s d e c i s i o n t o a c c e p t a p l e a a g r e e m e n t w h e r e d e f e n d a n t d i d n o t

m a k e d e c i s i o n u n t i l a f

t e r t h e o f f e r h a d l a p s e d )

. T o h o l d o t h e r w i s e w o u l d m e a n t h a t d e f e n s e

c o u n s e l ’ s d u t y t o c o m m u n i c a t e p l e a o f f e r s t o t h e d e f

e n d a n t “ w o u l d h a v e n o p o i n t i f t h e d u t y

t o c o m m u n i c a t e t h e a c c e p t a n c e o f t h e p l e a o f f e r t o t h e S t a t e i s n o t a l s o i n p l a c e

. ” I d

. I s e e

n o r e a s o n w h y t h i s r u l e w o u l d n o t a l s o a p p l y t o s i t u a t i o n s l i k e t h i s o n e

, w h e r e a c c e p t a n c e o f

t h e p l e a a g r e e m e n t w a s p r e d i c a t e d u p o n p r e s e n t i n g i t t o t h e t r i a l c o u r t i n a t i m e l y f a s h i o n

.I t w a s e s t a b l i s h e d a t t h e p o s t

- c o n v i c t i o n h e a r i n g t h a t i t w a s w e l l k n o w n a m o n g t h e

M a u r y C o u n t y d e f

e n s e b a r t h a t t h e t r i a l c o u r t w o u l d n o t a c c e p t a g u i l t y p l e a a g r e e m e n t o n c e

a c a s e h a d b e e n “ s e t ” f

o r t r i a l

. I n D e c e m b e r 2 0 0 8

, t h e S t a t e o f f e r e d t h e P e t i t i o n e r a t w e l v e

1

y e a r s e n t e n c e t o r u n c o n c u r r e n t w i t h a t e n

- y e a r s e n t e n c e t h e P e t i t i o n e r w a s s e r v i n g a t t h a t

t i m e

. T r i a l c o u n s e l t e s t i f i e d t h a t t h e p l e a a g r e e m e n t w o u l d h a v e r e s u l t e d i n t h e P e t i t i o n e r

o n l y s e r v i n g “ a b o u t s e v e n o r e i g h t m o n t h s ” o n t h i s c o n v i c t i o n

. T h e P e t i t i o n e r t h o u g h t a k e y

w i t n e s s f o r t h e S t a t e m i g h t n o t a p p e a r a n d c o n s e q u e n t l y r e j e c t e d t h e d e a l

. T r i a l c o u n s e l w a s

, h o w e v e r

, a b l e t o c o n v i n c e t h e S t a t e t o k e e p t h e o f f e r o p e n

. T r i a l c o u n s e l d r o v e a s i g n i f i c a n t

d i s t a n c e t o m e e t w i t h t h e P e t i t i o n e r i n p r i s o n a n d p r e s e n t t h e p l e a o f f e r t o h i m a g a i n a w e e k

b e f o r e t r i a l i n J a n u a r y 2 0 0 9

. T r i a l c o u n s e l t e s t i f i e d t h a t h e r e p e a t e d l y s t r e s s e d t o t h e

P e t i t i o n e r t h a t t i m e w a s o f t h e e s s e n c e i f h e w a n t e d t o a c c e p t t h e S t a t e ’ s o f f e r

. I t i s i n d i s p u t e

w h e t h e r t h e P e t i t i o n e r c a l l e d t r i a l c o u n s e l t h a t d a y o r t h e n e x t d a y t o i n f o r m t r i a l c o u n s e l o f

h i s d e s i r e t o a c c e p t t h e S t a t e ’ s o f f e r

. R e g a r d l e s s

, t r i a l c o u n s e l c o n t a c t e d t h e t r i a l c o u r t ’ s

c h a m b e r s o n F r i d a y m o r n i n g

, f i v e d a y s b e f

o r e t h e s c h e d u l e d t r i a l

. H o w e v e r

, t r i a l c o u n s e l

r e c e i v e d n o r e s p o n s e f

r o m t h e t r i a l c o u r t a n d m a d e n o f u r t h e r e f f o r t t o c o n t a c t t h e t r i a l c o u r t

t h a t d a y

. T r i a l c o u n s e l t e s t i f i e d t h a t t h e t r i a l j u d g e w a s i n c o u r t o n F r i d a y a n d o u t o f h e r

o f f i c e

. D u e t o a h o l i d a y

, t h e n e x t a v a i l a b l e d a y t r i a l c o u n s e l c o u l d s p e a k w i t h t h e t r i a l c o u r t

w a s t h e d a y b e f

o r e t h e s c h e d u l e d t r i a l

. A t t h a t p o i n t

, t h e t r i a l c o u r t r e j e c t e d t h e p l e a

a g r e e m e n t a n d s t a t e d t h a t t h e t r i a l w o u l d c o n t i n u e a s s c h e d u l e d

.

T r i a l c o u n s e l w a s w e l l a w a r e t h a t a s t h e t r i a l d a t e a p p r o a c h e d i t b e c a m e m o r e l i k e l y

t h a t t h e t r i a l c o u r t w o u l d r e j e c t t h e p l e a a g r e e m e n t

. T r i a l c o u n s e l h a d a g g r e s s i v e l y m a d e t h i s

p o i n t t o t h e P e t i t i o n e r j u s t a d a y o r t w o b e f o r e h i s p h o n e c a l l t o t h e t r i a l c o u r t ’ s c h a m b e r

.

T r i a l c o u n s e l w a s a l s o a w a r e t h a t t h e p l e a a g r e e m e n t w o u l d r e s u l t i n a s i g n i f i c a n t l y s h o r t e r

s e n t e n c e t h a n t h e P e t i t i o n e r f a c e d a t t r i a l

. T h e f

a c t t h a t t r i a l c o u n s e l k n e w t h i s a n d h a d 2

w o r k e d s o h a r d t o k e e p t h e S t a t e ’ s o f f e r o p e n m a k e s h i s a c t i o n s t h e F r i d a y b e f o r e t r i a l a l l t h e

m o r e p u z z l i n g

. I d o n o t b e l i e v e t h a t i t w o u l d h a v e b e e n d i f f i c u l t o r b u r d e n s o m e f

o r t r i a l

c o u n s e l t o l o c a t e t h e t r i a l j u d g e t h a t F r i d a y a n d p e r s o n a l l y p r e s e n t t h e p l e a a g r e e m e n t t o h e r

.

C o n t r a r y t o t h e m a

j o r i t y ’ s o p i n i o n

, I d o n o t b e l i e v e t h a t r e q u i r i n g t r i a l c o u n s e l t o d o m o r e

t h a n m e r e l y l e a v e a m e s s a g e w i t h t h e t r i a l c o u r t ’ s s t a f f w o u l d “ d i s c o u r a g e t h e z e a l o u s p u r s u i t

o f p l e a n e g o t i a t i o n s

. ” T h e f a c t s o f t h i s c a s e a r e u n i q u e a n d t h e t i m e f r a m e a n d p r e s s u r e s

p l a c e d u p o n t r i a l c o u n s e l r e q u i r e d t h a t c o u n s e l t a k e a d d i t i o n a l s t e p s t o a d e q u a t e l y p r o t e c t h i s

c l i e n t ’ s i n t e r e s t s

. T o h o l d t h a t t r i a l c o u n s e l ’ s p e r f o r m a n c e w a s n o t d e f

i c i e n t f o r f a i l i n g t o

T he J anu ar y 2009 tr ia l dat e i n t h i s c a s e w a s set in the summ er of 2008

. However, it was ass um ed by 1

everyone at the pos t- con victi on hea ri n g t h a t t h e t ri al cou rt woul d have acc ept ed a ple a agree m ent in

Dece m ber 200 8.

I nst ead of ser ving thi s sen te nce con cur re nt to his te n- year sen te nce for an ef fe ct ive “se ven or ei ght m ont h” 2

sen te nce

, the Pet it ion er re cei ved a fi ft een

- year sen te nce to be ser ved con sec uti vely to the te n- year sen te nce

.

-2-t i m e l y n o t i f y t h e t r i a l c o u r t u n d e r s u c h c i r c u m s t a n c e s w o u l d b e a k i n t o h o l d i n g t h a t t r i a l

c o u n s e l d o e s n o t h a v e a d u t y t o c o m m u n i c a t e a c c e p t a n c e o f a p l e a o f f e r t o t h e S t a t e b e f

o r e

t h e o f f e r e x p i r e s

. A s p r e v i o u s l y s t a t e d

, s u c h a h o l d i n g w o u l d n e g a t e t r i a l c o u n s e l ’ s d u t y t o

t i m e l y c o m m u n i c a t e p l e a o f f e r s t o t h e d e f

e n d a n t

. A c c o r d i n g l y

, I w o u l d c o n c l u d e t h a t t r i a l

c o u n s e l r e n d e r e d d e f

i c i e n t p e r f

o r m a n c e t o t h e P e t i t i o n e r w i t h r e s p e c t t o h i s a c c e p t a n c e o f t h e

S t a t e ’ s o f

f e r

.

H o w e v e r

, t h e c o n c l u s i o n t h a t t r i a l c o u n s e l ’ s a c t i o n s a m o u n t e d t o d e f i c i e n t

p e r f o r m a n c e d o e s n o t e n d t h e a n a l y s i s

. T h e P e t i t i o n e r i s a l s o r e q u i r e d t o s h o w t h a t p r e j u d i c e

r e s u l t e d f

r o m t r i a l c o u n s e l ’ s d e f i c i e n t p e r f

o r m a n c e

. T o d o s o

, t h e P e t i t i o n e r “ m u s t

d e m o n s t r a t e a r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y [ h e ] w o u l d h a v e a c c e p t e d t h e e a r l i e r p l e a o f f e r h a d [ h e ]

b e e n a f f o r d e d e f f e c t i v e a s s i s t a n c e o f c o u n s e l

. ” F r y e

, 1 3 2 S

. C t

. a t 1 4 0 9

. B a s e d u p o n t h e

r e c o r d b e f

o r e t h i s c o u r t

, t h e r e i s n o d o u b t t h a t t h e P e t i t i o n e r w o u l d h a v e a c c e p t e d t h e S t a t e ’ s

o f f e r

. T h e P e t i t i o n e r “ m u s t a l s o d e m o n s t r a t e a r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y t h e p l e a w o u l d h a v e

b e e n e n t e r e d w i t h o u t t h e p r o s e c u t i o n c a n c e l i n g i t o r t h e t r i a l c o u r t r e f u s i n g t o a c c e p t i t

. ” I d

.

I t i s a l s o n e c e s s a r y t h a t t h e P e t i t i o n e r “ s h o w a r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y t h a t t h e e n d r e s u l t o f

t h e c r i m i n a l p r o c e s s w o u l d h a v e b e e n m o r e f a v o r a b l e b y r e a s o n o f

a p l e a t o a l e s s e r c h a r g e

o r a s e n t e n c e o f l e s s p r i s o n t i m e

. ” I d

. A “ r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y ” i n t h i s c o n t e x t m e a n s a

p r o b a b i l i t y s u f

f i c i e n t t o u n d e r m i n e c o n f i d e n c e i n t h e o u t c o m e t h a t

, b u t f o r c o u n s e l ’ s

u n p r o f e s s i o n a l e r r o r s

, t h e r e s u l t s o f t h e p r o c e e d i n g w o u l d h a v e b e e n d i f f e r e n t

. S t r i c k l a n d

v

. W a s h i n g t o n

, 4 6 6 U

. S

. 6 6 8

, 6 9 4 ( 1 9 8 4 )

.

I t i s n o t d i s p u t e d t h a t t h e P e t i t i o n e r w o u l d h a v e r e c e i v e d a s e n t e n c e o f s u b s t a n t i a l l y

l e s s p r i s o n t i m e h a d h e b e e n a b l e t o e n t e r i n t o t h e p l e a a g r e e m e n t

. A g a i n

, t r i a l c o u n s e l

e s t i m a t e d t h a t t h e P e t i t i o n e r w o u l d o n l y s e r v e “ s e v e n o r e i g h t m o n t h s ” f o r t h i s c o n v i c t i o n i f

h e h a d a c c e p t e d t h e p l e a a g r e e m e n t

. T h e P e t i t i o n e r r e c e i v e d a f i f t e e n

- y e a r s e n t e n c e h e w i l l

n o t b e g i n t o s e r v e u n t i l h e c o m p l e t e s t h e t e n

- y e a r s e n t e n c e h e i s c u r r e n t l y s e r v i n g

. I d i s a g r e e

w i t h t h e m a

j o r i t y ’ s a s s e s s m e n t t h a t “ t h e P e t i t i o n e r ’ s f a i l u r e t o c o m m i t w a s c o m m u n i c a t e d

t o t h e p r o s e c u t o r a n d s e r v e d a s a r e j e c t i o n o f t h e i r o f

f e r

. ” T r i a l c o u n s e l t e s t i f i e d t h a t h e

c o n t a c t e d t h e p r o s e c u t o r o n e w e e k b e f o r e t h e t r i a l t o s a y t h a t h e “ s t i l l d i d n ’ t h a v e a n a n s w e r

. ”

T h e r e i s n o t h i n g i n t h e a p p e l l a t e r e c o r d t o s u g g e s t t h a t t h i s c o m m e n t “ s e r v e d a s a r e j e c t i o n ”

o f t h e p l e a o f

f e r

. N o r i s t h e r e a n y t h i n g i n t h e r e c o r d t o s u g g e s t t h a t t h e S t a t e w o u l d h a v e

w i t h d r a w n t h e o f

f e r b e f o r e t h e e n t r y o f t h e p l e a

. I n f a c t

, a l l o f t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

b e f o r e u s s u g g e s t s t h a t t h e S t a t e w a s p r e p a r e d t o a c c e p t t h e p l e a a g r e e m e n t

. W i t h r e s p e c t t o

w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t w o u l d h a v e r e f u s e d t o a c c e p t t h e p l e a a g r e e m e n t a b s e n t t r i a l c o u n s e l ’ s

i n e f f e c t i v e a s s i s t a n c e

, t r i a l c o u n s e l t e s t i f i e d t h a t h e b e l i e v e d t h e r e w a s a “ c h a n c e ” t h a t t h e

t r i a l c o u r t w o u l d h a v e a c c e p t e d t h e p l e a a g r e e m e n t a w e e k b e f o r e t h e s c h e d u l e d t r i a l

. I c a n

t h i n k o f n o r e a s o n w h y a t r i a l c o u r t w o u l d r e f u s e t o a c c e p t a p l e a a g r e e m e n t t o a n o f f e n s e a s

s e r i o u s a s t h i s o n e f

i v e d a y s b e f

o r e t h e s c h e d u l e d t r i a l

. I b e l i e v e t h a t t h e P e t i t i o n e r h a s

e s t a b l i s h e d p r e

j u d i c e b y d e m o n s t r a t i n g t h a t b u t f o r t r i a l c o u n s e l ’ s i n e f

f e c t i v e a s s i s t a n c e t h e r e

-3-i s a r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y t h a t t h e P e t i t i o n e r w o u l d h a v e e n t e r e d a g u i l t y p l e a w i t h a n a g r e e d

t w e l v e

- y e a r s e n t e n c e t o b e s e r v e d c o n c u r r e n t o t h i s e x i s t i n g t e n

- y e a r s e n t e n c e

. A s s u c h

, I

w o u l d v a c a t e t h e P e t i t i o n e r ’ s c o n v i c t i o n a n d o r d e r t h e S t a t e t o r e

- o f f e r t h e p l e a a g r e e m e n t

t o t h e P e t i t i o n e r

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D

. K E L L Y T H O M A S

, J R

. , J U D G E

-4-