NÚMERO 24

Concientización pública sobre las 

pruebas genéticas que se comercializan 

directamente a los consumidores

Las pruebas genéticas son análisis de sangre, tejidos y otras muestras 

para detectar la presencia o ausencia de genes que pueden asociarse 

con la salud. Estas pruebas se utilizan por diversos motivos, 

entre ellos, para detectar enfermedades genéticas en niños por 

nacer, evaluar si los individuos portan un gen de una enfermedad 

específica que puede afectar su propio riesgo de padecer una 

enfermedad y que puede transmitirse a sus hijos, y detectar la 

presencia de enfermedades genéticas antes de que aparezcan los 

síntomas. Algunas pruebas genéticas corresponden al tratamiento 

de enfermedades, entre ellas, el cáncer. Las pruebas genéticas han 

estado tradicionalmente disponibles solo a través de profesionales de 

la salud, por las cuales un clínico, como un médico, asesor genético o 

enfermera podían entregar e interpretar los resultados de la prueba 

a los pacientes. Sin embargo, los significativos descubrimientos 

en materia de genética junto con las espectaculares innovaciones 

tecnológicas durante la última década han expandido en gran medida 

la disponibilidad de las pruebas genéticas relacionadas con la salud.

Muchas pruebas genéticas se comercializan directamente a los 

consumidores a través de anuncios pagados en televisión, radio o 

Internet. Estas pruebas genéticas que se comercializan directamente 

a los consumidores se han vuelto totalmente disponibles, 

permitiendo a los consumidores comprar diversas pruebas genéticas, 

por lo general sin la participación de un profesional de la salud.

La comercialización y puesta a disposición directas de las pruebas 

genéticas con implicancias para la salud han sido controversiales. Los 

defensores afirman que los individuos tienen derecho a acceder a 

su información genética sin tener que recurrir a un establecimiento 

de atención médica, quienes se oponen consideran que las pruebas 

genéticas que se comercializan directamente a los consumidores 

presentan riesgos considerables a los individuos y al sistema de 

atención médica. Los riesgos incluyen el temor o ansiedad por 

parte de los individuos que reciben los resultados de sus pruebas 

genéticas sin la asistencia de un profesional de la salud que los 

interprete o pedidos de pruebas innecesarias o invasivas que pueden 

derivar en mayor carga por parte de pacientes y mayores costos 

de atención médica. La incertidumbre y la controversia sobre los 

riesgos y los beneficios de las pruebas genéticas que se comercializan 

directamente a los consumidores reflejan la importancia de analizar 

la concientización pública sobre las pruebas genéticas que se 

comercializan directamente a los consumidores.

Tendencias en la concientización sobre 

pruebas genéticas que se comercializan 

directamente a los consumidores

Un análisis recientemente publicado de los datos de HINTS (Encuesta 

Nacional sobre Tendencias en la Información sobre la Salud) de 

2008 y 2011 a 2012 examinó los cambios en la concientización 

sobre las pruebas genéticas que se comercializan directamente a los 

consumidores en la población estadounidense y estudió los factores 

asociados con la concientización, entre ellos, las características 

sociodemográficas, los antecedentes personales de cáncer, el acceso 

a la atención médica, el uso de Internet y las diferencias geográficas. 

Este análisis de los datos de HINTS reveló la existencia de una mayor 

concientización sobre las pruebas genéticas que se comercializan 

directamente a los consumidores, la cual no se distribuye de manera 

uniforme en la población.

Concientización sobre las pruebas genéticas 

que se comercializan directamente a los 

consumidores: 2008 a 2012

Si bien los niveles generales de concientización sobre las pruebas 

genéticas que se comercializan directamente a los consumidores se 

han incrementado con el paso del tiempo, la concientización no se 

distribuye de manera uniforme en toda la población. Las diferencias 

en la concientización han persistido desde 2008 hasta 2012 y se 

categorizan por edad, educación, región geográfica, el hecho de 

contar con una fuente habitual de atención médica y antecedentes 

personales de cáncer.

Pregunta de HINTS:

Las empresas en la actualidad 

venden directamente a los 

consumidores pruebas genéticas 

que analizan su ADN, dieta y 

estilo de vida a fin de detectar 

potenciales riesgos para la salud. 

¿Ha escuchado o leído acerca de 

estas pruebas genéticas? 0

5

10

15

20

25

30

35

40

2008

29.3

36.9

% de concientización

Año de la encuesta

2012

Fuente de la información: Encuesta Nacional sobre Tendencias en la Información sobre la 

Salud, 2008; 2011 a 2012.

Datos generales

• En la actualidad hay alrededor de 2,000 pruebas genéticas 

disponibles y se desarrollan más. Dichas pruebas cada vez más 

se comercializan y se ponen a disposición directamente de los 

consumidores.

• La concientización pública sobre las pruebas genéticas que se 

comercializan directamente a los consumidores aumentó de un 

poco más del 29% en 2008 hasta casi el 37% en 2011 y 2012.

• La concientización sobre las pruebas genéticas que se 

comercializan directamente a los consumidores es mayor entre 

las personas que han recibido diagnósticos previos de cáncer y 

quienes cuentan con fuentes habituales de atención de la salud.

En este Breves de HINTS, analizamos las tendencias nacionales a lo largo del tiempo en materia de 

concientización pública sobre pruebas genéticas que se comercializan directamente a los consumidores
Diferencias en concientización sobre pruebas genéticas que se comercializan 

directamente a los consumidores

Edad:

La concientización sobre las 

pruebas genéticas que se 

comercializan directamente 

a los consumidores 

aumentó con la edad y fue 

significativamente mayor entre 

las personas de entre 50 y 

74 años en comparación con 

las de entre 18 y 34 años. En 

cuanto a los mayores de 75 

años, la concientización no 

difirió demasiado respecto de 

la de aquellos que tienen entre 

18 y 34 años.

0

10

20

30

40

50

18-34 35-49 50-64 65-74 75+

% de concientización

Edad

30.3

36.3

45.9

42.2

30.3

Educación:

Se observó un aumento general en 

la concientización sobre pruebas 

genéticas que se comercializan 

directamente a los consumidores a 

medida que los niveles de educación 

eran mayores. Aquellos con 

estudios universitarios incompletos 

o un título universitario presentaron 

el máximo nivel de concientización.

0

10

20

30

40

50

Nivel inferior a 

escuela secundaria

Escuela secundaria

Estudios universitarios

incompletos

Estudios universitarios

completos

% de concientización

Educación

21.0

30.0

36.0

48.2

Región geográfica:

Se observó mayor concientización 

sobre pruebas genéticas que se 

comercializan directamente a los 

consumidores entre quienes viven en 

áreas urbanas en comparación con los 

que habitan en áreas rurales.

0

5

10

15

20

25

30

35

40

Residencia 

urbana

Residencia 

rural

% de concientización

Región geográfica

37.6

33.5

Atención médica y 

antecedentes de cáncer:

La concientización sobre pruebas 

genéticas que se comercializan 

directamente a los consumidores 

fue mayor entre quienes 

informaron que contaban con 

una fuente habitual de atención 

médica en contraste con los 

que no lo hicieron. Asimismo, se 

observaron mayores niveles de 

concientización entre quienes 

recibieron un diagnóstico previo 

de cáncer en comparación 

con aquellos que carecían de 

antecedentes personales de 

cáncer.

0

10

20

30

40

50

Con fuente habitual 

de atención médica

Sin fuente habitual 

de atención médica

Con antecedentes 

personales de cáncer

Sin antecedentes 

personales de cáncer

% de concientización

Fuente habitual de atención médica y 

antecedentes personales de cáncer

41.8

28.6

47.4

35.9

¿Qué puede aportar esto a su trabajo? • Dado que la concientización pública sobre las pruebas genéticas 

que se comercializan directamente a los consumidores aumenta, • Cuando las pruebas genéticas se efectúan en un establecimiento los esfuerzos por educar a la población acerca de los aspectos clínico, un profesional de la salud brinda información sobre positivos y negativos de las pruebas genéticas serán cada vez más los riesgos y beneficios de las pruebas e informa acerca de las necesarios.

potenciales consecuencias emocionales y sociales de las pruebas, • El Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano así como también cualquier atención de seguimiento que fuere (National Human Genome Research Institute) ha desarrollado una necesaria. Esto no sucede cuando los individuos recurren a serie de recursos educativos en línea e impresos para responder pruebas genéticas de manera independiente a través de medios a las preguntas frecuentes sobre pruebas genéticas (http://www. de comercialización directa a los consumidores. genome.gov/l95l6567).

Acerca de HINTS HINTS se creó para observar los cambios en el campo de la comunicación sobre la salud, el cual evoluciona 

hints.cancer.gov rápidamente. Los datos de la encuesta pueden usarse para entender cómo los adultos utilizan los diferentes canales 

de comunicación para obtener información sobre la salud para ellos mismos y sus seres queridos, así como para 

crear estrategias más eficaces de comunicación sobre la salud con las distintas poblaciones. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) llevó a cabo la 

primera Encuesta Nacional sobre Tendencias en la Información sobre la Salud (HINTS) en 2002 y 2003, en la que encuestó a 6,369 estadounidenses. La 

encuestas posteriores se efectuaron en 2005 (5,586 estadounidenses encuestados) y 2008 (7,674 estadounidenses encuestados), 2011 y 2012 (3,959 

estadounidenses encuestados) y 2012 a 2013 (3,630 estadounidenses encuestados).

Los Breves de HINTS ofrecen un resumen de los hallazgos de la investigación basados en los datos. Introducen cálculos demográficos con respecto 

a preguntas específicas de la encuesta y resumen los hallazgos importantes de la investigación, los cuales provienen del análisis de cómo ciertas 

características demográficas influyen en resultados específicos. Muchos Breves sintetizan los hallazgos de la investigación derivados de los recientes 

artículos en publicaciones revisados por colegas que utilizan los datos de HINTS.

Para obtener más información sobre el cáncer

• 

• 

• 

• 

Llame al Servicio de Información sobre el Cáncer del NCI al 1-800-4-CANCER

Visite http://cancer.gov

Solicite las publicaciones del NCI en https://cissecure.nci.nih.gov/ncipubs/

Visite Facebook.com/cancer.gov and http://www.youtube.com/ncigov

Bibliografía usada en este 

Breve de HINTS

Finney Rutten LJ, Gollust SE, Naveed S, Moser RP Increasing public 

awareness of direct-to- consumer genetic tests: Health care access, 

Internet use, and population density correlates. J Cancer Epidemiol. 2012 

Jul 30. 

Mayo de 2013