FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

J UNE 29, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 3 4 0 2

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 7

- 6 1 2 5 7

- C V

- J A L

U N I T E D S T A T E S O F A M E R I C A

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l e e

,

v e r s u s

S H I R L E Y A

. V A R M A D O

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e S o u t h e r n D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( J u n e 2 9

, 2 0 0 9 )

B e f o r e B I R C H

, C A R N E S a n d H U L L

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

S h i r l e y A

. V a r n a d o

, p r o c e e d i n g p r o s e

, a p p e a l s t h e d e f a u l t j u d g m e n t e n t e r e da g a i n s t h e r i n a n a c t i o n b r o u g h t b y t h e g o v e r n m e n t t o r e c o v e r $ 2 3

, 8 7 5

. 8 4 o n a

s t u d e n t l o a n

. V a r n a d o c o n t e n d s t h a t t h e d e f a u l t j u d g m e n t i s v o i d b e c a u s e s h e d i d 1

n o t r e c e i v e p r o p e r s e r v i c e o f p r o c e s s

. A l t e r n a t i v e l y

, s h e c o n t e n d s t h a t t h e d i s t r i c t

c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n b y d e n y i n g h e r m o t i o n t o s e t a s i d e t h e d e f a u l t j u d g m e n t

.

I

.

“ G e n e r a l l y

, w h e r e s e r v i c e o f p r o c e s s i s i n s u f f i c i e n t

, t h e c o u r t h a s n o p o w e r

t o r e n d e r j u d g m e n t a n d t h e j u d g m e n t i s v o i d

. ” I n r e W o r l d w i d e W e b S y s

. , 3 2 8

F

. 3 d 1 2 9 1

, 1 2 9 9 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 3 )

. I n

- p e r s o n d e l i v e r y o f a c o p y o f t h e s u m m o n s

a n d c o m p l a i n t i s a v a l i d m e t h o d o f s e r v i c e

. F e d

. R

. C i v

. P

. 4 ( e ) ( 2 ) ( A ) ; F l a

. S t a t

. §

4 8

. 0 3 1

. D u r i n g a h e a r i n g i n t h e d i s t r i c t c o u r t

, a l i c e n s e d p r o c e s s s e r v e r t e s t i f i e d

t h a t h e p e r s o n a l l y s e r v e d V a r n a d o

. T h e d i s t r i c t c o u r t f o u n d t h a t t h e p r o c e s s

s e r v e r ’ s t e s t i m o n y w a s c r e d i b l e a n d t h a t V a r n a d o ’ s t e s t i m o n y w a s “ e v a s i v e

. ”

R 1 : 2 1 a t 4

. W e r e v i e w t h o s e f i n d i n g s o f f

a c t o n l y f

o r c l e a r e r r o r

. S e e M i t c h e l l v

.

H i l l s b o r o u g h C o u n t y

, 4 6 8 F

. 3 d 1 2 7 6

, 1 2 8 2 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

.

T h e p r o c e s s s e r v e r

, N e s t o r M e n d e z

, t e s t i f i e d t h a t h e h a d t r i e d t o s e r v e

V a r n a d o “ m a n y t i m e s a n d n o b o d y a n s w e r e d t h e d o o r

, ” b u t h e s a w l i g h t s o n i n t h e

h o u s e a n d a c a r i n t h e d r i v e w a y

. M e n d e z t e s t i f i e d t h a t o n t h e m o r n i n g o f J a n u a r y

I n the sty le of this case the def endant/appe llant is identified as “Va rmado,” but during a 1

hear ing be fore the district court, she te stified that her na me was “ Var

nado,” so w e will ref

er to

her by that name in this opinion.

23 0

, 2 0 0 8

, h e s a w V a r n a d o l e a v i n g t h e h o u s e

. H e a s k e d i f s h e w a s S h i r l e y

V a r n a d o

, a n d s h e r a n t o w a r d h e r c a r i n t h e d r i v e w a y

. M e n d e z r e a d h e r t h e c a s e

i n f o r m a t i o n a n d p u t t h e s u m m o n s a n d c o m p l a i n t o n h e r c a r a s s h e w a s s t a r t i n g t o

d r i v e a w a y

. W h e n V a r n a d o d r o v e o f f

, t h e p a p e r s s l i d o f

f t h e c a r

. M e n d e z p i c k e d

t h e m u p

, l e f

t t h e m a t V a r n a d o ’ s f

r o n t d o o r

, a n d f

i l e d a r e t u r n o f s e r v i c e w i t h t h e

d i s t r i c t c o u r t o n J a n u a r y 3 0

, 2 0 0 8

.

V a r n a d o t e s t i f

i e d t h a t s h e h a d n o t b e e n a t t e m p t i n g t o e v a d e s e r v i c e

. I n s t e a d

,

s h e o f t e n h a d b e e n a w a y f

r o m h o m e c a r i n g f

o r h e r a i l i n g p a r e n t s i n L o u i s i a n a

. S h e

t e s t i f i e d t h a t s h e h a d n e v e r s e e n M e n d e z b e f o r e t h e d a y o f t h e h e a r i n g a n d c l a i m e d

t h a t s h e s i m p l y f

o u n d t h e s u m m o n s a n d c o m p l a i n t a t h e r f r o n t d o o r

. A f

r i e n d o f

V a r n a d o ’ s t e s t i f

i e d t h a t h e w a s w i t h h e r o n t h e m o r n i n g o f J a n u a r y 3 0

, 2 0 0 8

, a n d a t

8 : 1 5 t h a t m o r n i n g t h e y l e f t h e r h o u s e a n d d r o v e t o t h e c r e d i t u n i o n i n M i a m i

. H e

a l s o s t a t e d t h a t h e h a d n e v e r s e e n M e n d e z b e f o r e t h e d a y o f t h e h e a r i n g

.

T h e d i s t r i c t c o u r t h e a r d t e s t i m o n y a b o u t t h e s e r v i c e o f p r o c e s s f r o m t h r e e

w i t n e s s e s

, a l l o f w h o m w e r e c r o s s

- e x a m i n e d

. “ W h e r e t h e f a c t f i n d i n g r e s o l v e s a

s w e a r i n g m a t c h o f w i t n e s s e s

, t h e r e s o l u t i o n w i l l a l m o s t n e v e r b e c l e a r e r r o r

. ”

U n i t e d S t a t e s v

. R o d r i g u e z

, 3 9 8 F

. 3 d 1 2 9 1

, 1 2 9 6 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

. T h e d i s t r i c t

c o u r t r e c o g n i z e d t h a t b o t h s i d e s h a d a m o t i v e t o “ c o l o r t h e i r t e s t i m o n y ” a n d t h a t

“ i t ’ s u p t o t h e C o u r t t o d e t e r m i n e t h e b e l i e v a b i l i t y o f t h e w i t n e s s e s

. ” R : 2 : 4 8 a t 3 5

.

3T h e c o u r t c o r r e c t l y s t a t e d t h a t i f i t b e l i e v e d V a r n a d o ’ s t e s t i m o n y t h a t s h e h a d n e v e r

s e e n M e n d e z a n d t h a t p r o c e s s w a s s i m p l y d r o p p e d a t h e r f r o n t d o o r

, t h e n s h e h a d

n o t b e e n p r o p e r l y s e r v e d

. S e e F e d

. R

. C i v

. P

. 4 ; F l a

. S t a t

. § 4 8

. 0 3 1 ; H e n z e l v

.

N o e l

, 5 9 8 S o

. 2 d 2 2 0

, 2 2 1

– 2 3 ( F l a

. 5 t h D C A 1 9 9 2 )

. T h e d i s t r i c t c o u r t

, h o w e v e r

,

d i d n o t b e l i e v e t h a t v e r s i o n o f e v e n t s

. N o t h i n g i n t h e r e c o r d s u g g e s t s t h a t t h e

d i s t r i c t c o u r t c l e a r l y e r r e d b y c r e d i t i n g t h e p r o c e s s s e r v e r ’ s t e s t i m o n y

. B e c a u s e

V a r n a d o w a s p r o p e r l y s e r v e d

, t h e d i s t r i c t c o u r t h a d p e r s o n a l j u r i s d i c t i o n o v e r h e r

,

a n d t h e d e f

a u l t j u d g m e n t a g a i n s t h e r i s n o t v o i d

.

I I

.

“ W e r e v e r s e t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f a m o t i o n t o s e t a s i d e a d e f a u l t

j u d g m e n t o n l y i f t h e d i s t r i c t c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n i n d e n y i n g t h e m o t i o n

. ”

F l a

. P h y s i c i a n ’ s I n s

. C o

. v

. E h l e r s

, 8 F

. 3 d 7 8 0

, 7 8 3 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 3 )

. “ [ T ] o s h o w

a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

, t h e a p p e l l a n t m u s t d e m o n s t r a t e a j u s t i f i c a t i o n s o c o m p e l l i n g

t h a t t h e [ d i s t r i c t ] c o u r t w a s r e q u i r e d t o v a c a t e i t s o r d e r

. H o w e v e r

, t h e r e i s a s t r o n g

p o l i c y o f d e t e r m i n i n g c a s e s o n t h e i r m e r i t s a n d w e t h e r e f o r e v i e w d e f

a u l t s w i t h

d i s f a v o r

. ” I n r e W o r l d w i d e W e b S y s t e m s

, I n c

. , 3 2 8 F

. 3 d a t 1 2 9 5 ( c i t a t i o n a n d

q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

.

A n o r d e r i s s u e d b y t h e d i s t r i c t c o u r t o n F e b r u a r y 2 9

, 2 0 0 8 d e n i e d V a r n a d o ’ s

m o t i o n “ t o s t r i k e ” t h e c o m p l a i n t b a s e d o n i m p r o p e r s e r v i c e o f p r o c e s s a n d g a v e

4V a r n a d o u n t i l M a r c h 2 0

, 2 0 0 8 t o r e s p o n d t o t h e c o m p l a i n t

. T h e d i s t r i c t c o u r t

i s s u e d a n o t h e r o r d e r o n M a r c h 4

, 2 0 0 8

, g r a n t i n g t h e g o v e r n m e n t ’ s m o t i o n t o f i l e a n

a m e n d e d c o m p l a i n t

. T h e M a r c h 4 o r d e r i n s t r u c t e d V a r n a d o t h a t h e r r e s p o n s e t o

t h a t c o m p l a i n t s t i l l h a d t o b e f i l e d b y M a r c h 2 0

. V a r n a d o f a i l e d t o f i l e a t i m e l y 2

a n s w e r t o t h e g o v e r n m e n t ’ s a m e n d e d c o m p l a i n t

, a n d o n M a r c h 2 4 t h e c l e r k e n t e r e d

a d e f a u l t a g a i n s t h e r

. O n t h e s a m e d a y

, t h e d i s t r i c t c o u r t i s s u e d a n o r d e r g i v i n g t h e

g o v e r n m e n t t e n d a y s t o f i l e a m o t i o n f

o r e n t r y o f f

i n a l d e f a u l t j u d g m e n t o r t o s h o w

c a u s e w h y t h e c a s e s h o u l d n o t b e d i s m i s s e d f o r l a c k o f p r o s e c u t i o n

. T h e n e x t d a y

t h e g o v e r n m e n t f

i l e d a m o t i o n f

o r d e f a u l t j u d g m e n t

. O n M a r c h 2 7

— t w o d a y s

l a t e r

— t h e c o u r t i s s u e d a f i n a l j u d g m e n t o f d e f

a u l t

.

W h e n t h e g o v e r n m e n t f i l e d i t s m o t i o n f

o r d e f a u l t j u d g m e n t

, V a r n a d o s h o u l d

h a v e g o t t e n a t h r e e

- d a y n o t i c e o f a p e n d i n g d e f a u l t j u d g m e n t

. S e e F e d

. R

. C i v

. P

.

5 5 ( b ) ( 2 ) ( p r o v i d i n g t h a t t h e p a r t y a g a i n s t w h o m a d e f a u l t j u d g m e n t i s s o u g h t “ m u s t

b e s e r v e d w i t h w r i t t e n n o t i c e o f t h e a p p l i c a t i o n [ f o r d e f a u l t j u d g m e n t ] a t l e a s t 3

d a y s b e f o r e t h e h e a r i n g ” ) ; F l a

. P h y s i c i a n ’ s I n s

. C o

. , 8 F

. 3 d a t 7 8 4 ( “ T h e p a r t y

a g a i n s t w h o m d e f

a u l t j u d g m e n t i s s o u g h t m u s t b e s e r v e d w i t h w r i t t e n n o t i c e a t

l e a s t t h r e e d a y s p r i o r t o t h e h e a r i n g f o r d e f a u l t

. ” )

. N o e v i d e n t i a r y h e a r i n g w a s

The g overnme nt’s amende d complaint was substantively the same a s its original one

. 2

The motion to amend spec ified that the de fenda nt’s name wa s “Shirley

Var mado a/k/a Shirley

Var nado,” a nd asser ted that “e ither there was a ty pog raphic al er

ror in De fenda

nt’s name or

she

uses both spellings.” R1:22 at 1.

5c o n d u c t e d i n t h e p r e s e n t c a s e

, a n d t h e d i s t r i c t c o u r t e n t e r e d d e f a u l t j u d g m e n t

a g a i n s t V a r n a d o o n l y t w o d a y s a f t e r t h e g o v e r n m e n t f

i l e d i t s m o t i o n

. C f

. C h a r l t o n

L

. D a v i s & C o

. , P

. C

. v

. F e d d e r D a t a C e n t e r

, I n c

. , 5 5 6 F

. 2 d 3 0 8

, 3 0 9 ( 5 t h C i r

.

1 9 7 7 ) ( T h e p l a i n t i f

f ’ s f a i l u r e t o n o t i f

y [ t h e d e f

e n d a n t ] o f t h e d e f

a u l t m o t i o n i n

v i o l a t i o n o f R u l e 5 5 p r o v i d e s s u f f i c i e n t r e a s o n f

o r [ t h e d e f

e n d a n t ’ s ] f

a i l u r e t o

r e s p o n d t o t h e m o t i o n

. ” )

. E n t i t l e m e n t t o t h e t h r e e

- d a y n o t i c e

, h o w e v e r

, m a y b e 3

w a i v e d i f n o t r a i s e d i n t h e d i s t r i c t c o u r t

. S e e U n i t e d S t a t e s v

. $ 2 2

, 6 4 0

. 0 0

, 6 1 5 F

. 2 d

3 5 6

, 3 5 9 ( 5 t h C i r

. 1 9 8 0 ) ( “ T h e r e c o r d i n d i c a t e s t h a t i n t h e i r M o t i o n a n d A m e n d e d 4

M o t i o n t o V a c a t e O r d e r a n d F i n a l D e c r e e o f F o r f e i t u r e t h e a p p e l l a n t s d i d n o t

a l l e g e a v i o l a t i o n o f R u l e 5 5 ( b ) ( 2 )

. S i n c e t h i s p o i n t w a s r a i s e d f i r s t o n a p p e a l

, i t i s

w a i v e d

, a n d w e a c c o r d i n g l y d o n o t c o n s i d e r i t

. ” )

.

I n h e r m o t i o n t o s e t a s i d e t h e d e f a u l t j u d g m e n t

, V a r n a d o d i d n o t a l l e g e a

v i o l a t i o n o f R u l e 5 5 ( b ) ( 2 ) a n d d i d n o t e v e n m e n t i o n t h a t s h e h a d b e e n d e p r i v e d o f

t h e r e q u i r e d t h r e e

- d a y n o t i c e

. C o n s t r u i n g h e r p r o s e a p p e l l a t e b r i e f l i b e r a l l y

, s h e

d i d p o i n t o u t t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t i s s u e d t h e d e f a u l t j u d g m e n t t w o d a y s a f t e r t h e

g o v e r n m e n t f

i l e d i t s m o t i o n

, a n d s h e w a s n o t g i v e n e n o u g h t i m e t o r e s p o n d t o i t

Rule 55(b) ha s been a

mended to cr eate a seve n-day notice re quirement e ffe ctive 3

Dec ember

1, 2009, absent c ontrary

Congr essional ac tion. See Fe d. R. Civ. P . 55(b) ( 2009).

I n Bonne r v. City

of Prichar d, 661 F.2d 1206, 1209 ( 11th Cir.1981) (en ba nc), w e 4

adopted a s binding pre cede nt all decisions of the for mer F ifth Circuit handed down be fore

October 1, 1981.

6e v e n t h o u g h t h e g o v e r n m e n t w a s g i v e n t e n d a y s t o f i l e i t s m o t i o n

. B e c a u s e s h e d i d

n o t r a i s e t h a t a r g u m e n t i n t h e d i s t r i c t c o u r t

, h o w e v e r

, s h e w a i v e d i t

. S e e

T a n n e n b a u m v

. U n i t e d S t a t e s

, 1 4 8 F

. 3 d 1 2 6 2

, 1 2 6 3 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 8 ) ( “ P r o s e

p l e a d i n g s a r e h e l d t o a l e s s s t r i n g e n t s t a n d a r d t h a n p l e a d i n g s d r a f t e d b y a t t o r n e y s

a n d w i l l

, t h e r e f

o r e

, b e l i b e r a l l y c o n s t r u e d

. B u t

, i s s u e s n o t r a i s e d b e l o w a r e

n o r m a l l y d e e m e d w a i v e d

. ” ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

.

V a r n a d o d o e s a n d d i d a r g u e

, h o w e v e r

, t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t a b u s e d i t s

d i s c r e t i o n b y d e n y i n g h e r m o t i o n t o s e t a s i d e t h e d e f a u l t j u d g m e n t b e c a u s e s h e h a s

s h o w n e x c u s a b l e n e g l e c t

. “ T o e s t a b l i s h

. . . e x c u s a b l e n e g l e c t u n d e r R u l e 6 0 ( b ) ( 1 )

,

a d e f a u l t i n g p a r t y m u s t s h o w t h a t : ( 1 ) i t h a d a m e r i t o r i o u s d e f e n s e t h a t m i g h t h a v e

a f f e c t e d t h e o u t c o m e ; ( 2 ) g r a n t i n g t h e m o t i o n w o u l d n o t r e s u l t i n p r e j u d i c e t o t h e

n o n

- d e f a u l t i n g p a r t y ; a n d ( 3 ) a g o o d r e a s o n e x i s t e d f o r f a i l i n g t o r e p l y t o t h e

c o m p l a i n t

. ” I n r e W o r l d w i d e W e b S y s

. , 3 2 8 F

. 3 d a t 1 2 9 5 ( q u o t a t i o n m a r k s

o m i t t e d )

.

V a r n a d o a s s e r t s t h a t s h e h a s a m e r i t o r i o u s d e f e n s e b e c a u s e “ t h e l o a n i s i n

e r r o r b a s e d o n t h e s o c i a l s e c u r i t y n u m b e r a n d t h e l o a n s r e c o r d s

, ” a n d t h e l o a n i s a

d u p l i c a t e o f o n e t h a t s h e i s a c t u a l l y p a y i n g

. A t t h e h e a r i n g t o d e t e r m i n e w h e t h e r

s h e h a d b e e n p r o p e r l y s e r v e d

, s h e m a d e t h o s e s a m e a s s e r t i o n s

. T h e d i s t r i c t c o u r t

c o m m e n t e d t h a t a n i n c o r r e c t s o c i a l s e c u r i t y n u m b e r m i g h t i n d i c a t e t h a t s h e s i m p l y

7p u t t h e w r o n g n u m b e r o n t h e a p p l i c a t i o n b u t t h a t s h e a c t u a l l y d i d t a k e o u t t h e l o a n

.

T h e c o u r t a s k e d V a r n a d o i f s h e h a d p a p e r w o r k t o s h o w t h a t t h e l o a n w a s a

d u p l i c a t e a n d t h a t s h e w a s p a y i n g o n a n o t h e r l o a n f o r t h e s a m e a m o u n t

. V a r n a d o

s a i d s h e d i d n o t h a v e a n y p a p e r w o r k b e c a u s e s h e “ w e n t i n t o t h e d a t a b a s e f o r t h e

f e d e r a l s t u d e n t l o a n t o g e t m y s o c i a l s e c u r i t y n u m b e r t o p r o v e t h a t

— w h i c h l o a n I

a m p a y i n g o n

, b u t i t ’ s n o t t h a t l o a n b e c a u s e i t ’ s u n d e r t h e w r o n g S o c i a l S e c u r i t y

n u m b e r a n d i t ’ s a d u p l i c a t e

. ” R 2 : 4 8 a t 4

– 5

. F o l l o w i n g t h a t h e a r i n g

, t h e d i s t r i c t

c o u r t i s s u e d a n o r d e r f

i n d i n g t h a t V a r n a d o h a d b e e n p r o p e r l y s e r v e d b u t t h a t

“ w h e t h e r t h e l o a n i s a p p r o p r i a t e l y t h e d e b t o f M s

. V a r n a d o c a n b e d e t e r m i n e d

[ l a t e r ] a s a n a f

f i r m a t i v e d e f

e n s e

. ” R 1 : 2 1 a t 4

.

5

T h e g o v e r n m e n t d i d n o t f i l e a b r i e f i n t h i s a p p e a l

, s o w e c a n o n l y g u e s s w h a t

t h e g o v e r n m e n t t h i n k s a b o u t t h a t d e f e n s e a t t h i s p o i n t i n t h e p r o c e e d i n g s

. I n t h e

d i s t r i c t c o u r t

, t h e g o v e r n m e n t a s s e r t e d i t s b e l i e f t h a t d e f e n d a n t S h i r l e y V a r n a d o

w a s i n f a c t t h e p e r s o n w h o t o o k o u t t h e s t u d e n t l o a n

. R 1 : 1 5 a t 1

. A s s u p p o r t f o r

t h a t a s s e r t i o n

, t h e g o v e r n m e n t a t t a c h e d a l o a n a p p l i c a t i o n

, w h i c h l i s t e d d e f e n d a n t

V a r n a d o ’ s a d d r e s s a n d i n c l u d e d a s i g n a t u r e s i m i l a r t o t h e o n e o n V a r n a d o ’ s m o t i o n

t o s t r i k e

. I d

. T h e g o v e r n m e n t a l s o o f f e r e d f o r i n c a m e r a i n s p e c t i o n a n

i n v e s t i g a t i o n r e p o r t o n V a r n a d o t h a t i t c l a i m e d m a t c h e d t h e i n f o r m a t i o n a p p e a r i n g

On Marc h 13, 2008, the ca se wa s transfe rre d to a diffe rent district cour t judge , who 5

issued the def

ault judgme nt on March 27. See R1:25.

8o n t h e l o a n a p p l i c a t i o n

. W i t h i t s m o t i o n f o r j u d g m e n t o f d e f

a u l t

, t h e g o v e r n m e n t

s u b m i t t e d a s w o r n a f

f i d a v i t f r o m t h e D e p a r t m e n t o f E d u c a t i o n

, s t a t i n g t h a t

V a r n a d o o w e d t h e g o v e r n m e n t $ 2 3

, 8 7 5

. 8 4 i n l o a n p r i n c i p a l

, i n t e r e s t

, a n d c o s t s

.

T h e g o v e r n m e n t h a s n e v e r d i r e c t l y a d d r e s s e d V a r n a d o ’ s a s s e r t i o n t h a t t h e l o a n i s a

d u p l i c a t e

.

A s f o r p r e j u d i c e t o t h e g o v e r n m e n t b a s e d o n d e l a y

, a n y p r e j u d i c e i s s l i g h t

b e c a u s e t h e r e w a s o n l y s l i g h t d e l a y

. T h e d e f a u l t j u d g m e n t w a s i s s u e d o n M a r c h

2 7

, 2 0 0 8

— s e v e n d a y s a f t e r t h e d e a d l i n e f

o r V a r n a d o ’ s r e s p o n s e t o t h e

g o v e r n m e n t ’ s a m e n d e d c o m p l a i n t

. V a r n a d o f i l e d a m o t i o n t o s e t a s i d e t h e d e f a u l t

j u d g m e n t a n d a n a m e n d e d a n s w e r o n A p r i l 7

, 2 0 0 8

. S h e a r g u e d t h a t h e r f a i l u r e t o

m e e t t h e d e a d l i n e w a s e x c u s a b l e b e c a u s e f o l l o w i n g h e r f

a t h e r ’ s d e a t h h e r m o t h e r

s u f f e r e d a s t r o k e

, a n d s h e t e m p o r a r i l y h a d t o r e l o c a t e f r o m F l o r i d a t o L o u i s i a n a i n

o r d e r t o c a r e f

o r h e r m o t h e r

. S h e a l s o s t a t e d t h a t t h e r u r a l L o u i s i a n a m a i l s e r v i c e

w a s s l o w i n t h e a f

t e r m a t h o f H u r r i c a n e K a t r i n a

. S h e p o i n t e d o u t t h a t t h e

g o v e r n m e n t h a d a s k e d f o r a n d r e c e i v e d n u m e r o u s e x t e n s i o n s o f t i m e b u t t h a t t h i s

w a s h e r f i r s t r e q u e s t f

o r o n e

. R 1 : 3 3 a t 2

.

“ T h e e n t r y o f j u d g m e n t b y d e f a u l t i s a d r a s t i c r e m e d y a n d s h o u l d b e r e s o r t e d

t o o n l y i n e x t r e m e s i t u a t i o n s

. I t i s o n l y a p p r o p r i a t e w h e r e t h e r e h a s b e e n a c l e a r

r e c o r d o f d e l a y o r c o n t u m a c i o u s c o n d u c t

. ” E

. F

. H u t t o n & C o

. v

. M o f f a t t

, 4 6 0

9F

. 2 d 2 8 4

, 2 8 5 ( 5 t h C i r

. 1 9 7 2 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. H e r e

, t h e d e f e n d a n t w a s p r o s e ;

s h e w a s n o t g i v e n p r o p e r n o t i c e t h a t d e f a u l t j u d g m e n t w o u l d b e i s s u e d a g a i n s t h e r ;

a n y d e l a y w a s s l i g h t ; t h e r e w a s n o e v i d e n c e o f w i l l f u l m i s c o n d u c t o r i n t e n t i o n a l l y

d i l a t o r y t a c t i c s ; a n d s h e a d v a n c e d w h a t c o u l d b e l i b e r a l l y c o n s t r u e d a s a

m e r i t o r i o u s d e f

e n s e a t t h i s e a r l y s t a g e o f t h e p r o c e e d i n g s

. B a s e d o n t h o s e

p a r t i c u l a r c i r c u m s t a n c e s

, t h e d e n i a l o f V a r n a d o ’ s m o t i o n t o s e t a s i d e t h e j u d g m e n t

o f d e f a u l t w a s a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

.

V A C A T E D A N D R E M A N D E D

.

10