U.S. DEPARTMENT OF HEALTH

AND HUMAN SERVICES

Public Health Service

National Institutes of Health

La Rehabilitación 

Posterior al 

Ataque Cerebral

1

La rehabilitación posterior 

al ataque cerebral

En los Estados Unidos, más de 700000 personas sufren de ataque cerebral* cada 

año, y aproximadamente dos tercios de estos 

sobreviven y requieren de rehabilitación. Las 

metas de la rehabilitación son ayudar a los 

sobrevivientes a volverse tan independientes 

como sea posible y a lograr la mejor calidad 

de vida posible. Aunque la rehabilitación no 

“cura” los efectos del ataque cerebral ya que 

no revierte el daño cerebral, la rehabilitación 

puede sustancialmente ayudar a las personas a 

alcanzar el mejor resultado posible a largo plazo. 

¿Qué es la rehabilitación posterior 

al ataque cerebral?

L a rehabilitación ayuda a los sobrevivientes del ataque cerebral a volver a aprender 

aptitudes que se han perdido cuando se 

daña parte del cerebro. Por ejemplo, estas 

aptitudes pueden incluir la coordinación de 

los movimientos de las piernas con el fin de 

* Un ataque cerebral isquémico o “accidente 

cerebrovascular” se produce cuando las células 

cerebrales mueren debido al flujo sanguíneo 

inadecuado. Cuando se interrumpe el flujo sanguíneo, 

las células cerebrales se privan de suministros vitales 

de oxígeno y nutrientes. Alrededor del 80 por ciento de 

los ataques cerebrales están causados por el bloqueo 

de una arteria en el cuello o el cerebro. Un ataque 

cerebral hemorrágico (o “derrame”) está causado por 

la explosión de un vaso sanguíneo en el cerebro que 

causa hemorragia dentro o alrededor del cerebro.
2

caminar o llevar a cabo los pasos involucrados 

en cualquier actividad compleja. La rehabilitación también le enseña a los sobrevivientes 

nuevas maneras de realizar tareas para 

sortear o compensar cualquier discapacidad 

residual. Las personas podrían necesitar 

aprender a bañarse y vestirse usando una 

sola mano, o cómo comunicarse eficazmente 

cuando su capacidad para usar el lenguaje se 

ha comprometido. Existe un fuerte consenso 

entre los expertos en rehabilitación que 

el elemento más importante en cualquier 

programa de rehabilitación es la práctica 

repetitiva, bien enfocada y cuidadosamente 

dirigida—el mismo tipo de práctica usada 

por todas las personas cuando aprenden una 

nueva aptitud, como tocar el piano o lanzar 

una pelota de beisbol.

La terapia de rehabilitación comienza en 

el hospital de agudos después de haber 

estabilizado el estado general de la persona, 

a menudo entre las 24 a 48 horas posteriores 

al ataque cerebral. Los primeros pasos implican promover el movimiento independiente 

debido a que muchas personas están paralizadas o seriamente debilitadas. Se induce 

a los pacientes a cambiar frecuentemente 

de posición mientras yacen en la cama y a 

participar en ejercicios pasivos o activos 

de rango de movimiento para fortalecer sus 

miembros afectados por el ataque cerebral. 

(Los ejercicios “pasivos” de rango de movimiento son aquellos en los que el terapeuta 

ayuda activamente al paciente a mover un 

miembro repetidamente, mientras que los 

ejercicios “activos” son realizados por el 

paciente sin ayuda física del terapeuta.) 
3

Dependiendo de muchos factores—inclusive 

el alcance de la lesión inicial—los pacientes 

pueden progresar de sentarse y ser movilizados entre la cama y una silla a pararse, 

soportar su propio peso y caminar con o 

sin ayuda. Las enfermeras y terapeutas de 

rehabilitación ayudan a los pacientes que son 

capaces de realizar tareas progresivamente 

más complejas y exigentes, como bañarse, 

vestirse e ir al baño, y los alientan a comenzar 

a usar sus miembros afectados por el ataque 

cerebral mientras participan de esas tareas. 

Comenzar a recuperar la capacidad de llevar 

a cabo estas actividades básicas de la vida 

diaria representa la primera etapa del 

regreso del sobreviviente de un ataque 

cerebral a la independencia.

Para algunos sobrevivientes del ataque cerebral, 

la rehabilitación será un proceso continuo 

para mantener y refinar aptitudes y podría 

implicar el trabajo con especialistas durante 

meses o años posteriores al ataque cerebral.

¿Que discapacidades resultan de un 

ataque cerebral?

L os tipos y grados de discapacidad que siguen a un ataque cerebral dependen de 

cual área del cerebro está dañada y cuánto se 

ha dañado. Es difícil comparar una discapacidad individual a otra, ya que cada ataque 

cerebral puede dañar partes y cantidades 

levemente diferentes del cerebro. Generalmente, el ataque cerebral puede causar 

cinco tipos de discapacidades: parálisis o 

problemas para controlar los movimientos; 

trastornos sensoriales que incluyen dolor; 
4

problemas para usar o entender el lenguaje; 

problemas con el pensamiento y la memoria; 

y trastornos emocionales.

Parálisis o problemas para controlar 

el movimiento (control motor)

La parálisis es una de las discapacidades más 

comunes resultantes del ataque cerebral. 

Generalmente la parálisis se produce en el 

lado del cuerpo opuesto al lado del cerebro 

dañado por el ataque cerebral, pudiendo 

afectar la cara, un brazo, una pierna o todo 

el lado del cuerpo. Esta parálisis de un lado 

se llama hemiplejía si implica la incapacidad 

completa de moverse o hemiparesia si es 

menos que una debilidad total. Los pacientes 

con ataque cerebral que tienen hemiparesia

o hemiplejía podrían tener dificultad con las 

actividades diarias como caminar y agarrar 

objetos. Algunos pacientes con ataque cerebral tienen problema para tragar, llamado 

disfagia, debido al daño en la parte del 

cerebro que controla los músculos de la 

deglución. El daño en la parte baja del 

cerebro, el cerebelo, puede afectar la 

capacidad del cuerpo para coordinar el 

movimiento, una discapacidad llamada 

ataxia, que lleva a tener problemas 

con la postura del cuerpo, caminar y 

el equilibrio.

Trastornos sensoriales que incluyen dolor

Los pacientes con ataque cerebral podrían 

perder la capacidad de sentir el tacto, dolor, 

temperatura, o la posición. Los déficits sensoriales también pueden dificultar la capacidad 

de reconocer objetos que los pacientes sostienen 
5

y pueden ser tan graves como para causar 

la pérdida de reconocimiento del miembro 

propio. Algunos pacientes con ataque cerebral 

sienten dolor, entumecimiento o sensaciones 

extrañas de hormigueo o picazón en los 

miembros paralizados o debilitados, un 

síntoma conocido como parestesia.

La pérdida de continencia urinaria es bastante 

común inmediatamente después de un ataque 

cerebral y se produce a menudo por una combinación de déficits sensoriales y motores. Los 

sobrevivientes del ataque cerebral podrían 

perder la capacidad de sentir la necesidad de 

orinar o la capacidad de controlar los músculos de la vejiga. Algunos podrían no tener 

suficiente movilidad como para llegar al baño 

a tiempo. También puede producirse la falta 

de control intestinal o estreñimiento. No es 

común la incontinencia permanente posterior 

a un ataque cerebral, pero aún la pérdida 

temporaria de control vesical o intestinal 

puede ser emocionalmente difícil para los 

sobrevivientes del ataque cerebral.

Frecuentemente los sobrevivientes del ataque 

cerebral tienen una variedad de síndromes 

de dolor crónico que se produce debido al 

daño inducido por el ataque cerebral sobre 

el sistema nervioso (dolor neuropático). En 

algunos pacientes con ataque cerebral, las 

vías sensoriales en el cerebro están dañadas, 

causando la transmisión de señales falsas 

que producen la sensación de dolor en una 

extremidad o lado del cuerpo que tiene el 

déficit sensorial. El más común de estos 

síndromes de dolor se llama “síndrome de 

dolor talámico” (causado por un ataque 
6

cerebral en el tálamo, que procesa la información sensorial del cuerpo hacia el cerebro), 

el cual puede ser difícil de tratar aún con 

medicamentos. Finalmente, parte del dolor 

que se produce posteriormente al ataque cerebral no se debe al daño del sistema nervioso, 

sino a problemas mecánicos causados por la 

debilidad del ataque cerebral. Los pacientes 

que tienen un brazo seriamente debilitado 

o paralizado a menudo experimentan dolor 

moderado a severo que se irradia hacia afuera 

desde el hombro. Con frecuencia, el dolor se 

produce por la falta de movimiento en una 

articulación que ha sido inmovilizada durante 

un período de tiempo prolongado (como tener 

el brazo o el hombro con yeso durante semanas) 

y los tendones y ligamentos alrededor de la 

articulación se fijan en una posición. Comúnmente esto se llama articulación “congelada”; 

es fundamental el movimiento “pasivo” (el 

terapeuta o el cuidador mueve o flexiona 

suavemente la articulación en lugar de la persona) en la articulación de un miembro paralizado para prevenir la “congelación” dolorosa 

y permitir el movimiento fácil si y cuando 

regresara la fortaleza motora voluntaria.

Problemas para usar o entender 

el lenguaje (afasia)

Al menos un cuarto de todos los sobrevivientes 

de ataque cerebral tiene deterioro del lenguaje, 

que implica la capacidad para hablar, escribir, 

y entender el lenguaje hablado y escrito. Una 

lesión inducida por el ataque cerebral a cualquiera de los centros cerebrales de control 

del lenguaje puede deteriorar severamente la 

comunicación verbal. Los centros dominantes 
7

del lenguaje están en el lado izquierdo del 

cerebro en las personas diestras y en muchos 

zurdos. El daño a un centro del lenguaje 

ubicado en el lado dominante del cerebro, 

conocido como el área de Broca, causa afasia 

expresiva. Las personas con este tipo de afasia 

tienen dificultada para transmitir sus pensamientos por medio de palabras o escritos. 

Pierden la capacidad de decir las palabras 

que están pensando y de unir palabras en oraciones coherentes gramaticalmente correctas. 

En contraste, el daño a un centro del lenguaje 

ubicado en una porción posterior del cerebro, 

llamada el área de Wernicke, causa afasia 

receptiva. Las personas con esta condición 

tienen dificultad para entender el lenguaje 

hablado o escrito y tienen a menudo habla 

incoherente. Aunque pueden formar oraciones gramaticalmente correctas, a menudo 

sus palabras no tienen significado. La forma 

más grave de afasia, la afasia global, está 

causada por daño extenso en diversas áreas 

del cerebro que involucran el funcionamiento 

del lenguaje. Las personas con afasia global 

pierden casi toda su capacidad lingüística; 

no pueden entender el lenguaje o usarlo 

para trasmitir pensamientos.

Problemas con el pensamiento y 

la memoria

El ataque cerebral pude causar daño a partes 

del cerebro responsables de la memoria, el 

aprendizaje y el estado de alerta. Los sobrevivientes del ataque cerebral podrían tener 

capacidad de concentración dramáticamente 

acortada o podrían tener déficits de la memoria 

a corto plazo. Las personas también podrían 
8

perder su capacidad de hacer planes, entender 

significados, aprender nuevas tareas, o participar de otras actividades mentales complejas. 

Dos déficits bastante comunes resultantes 

del ataque cerebral son la anosognosia, una 

incapacidad de reconocer la realidad de los 

impedimentos físicos resultantes del ataque 

cerebral, y descuido, la pérdida de la capacidad de responder a objetos o estímulos 

sensoriales ubicados en el lado afectado por 

el ataque cerebral. Los sobrevivientes del 

ataque cerebral que desarrollan apraxia

(pérdida de la capacidad de llevar a cabo un 

movimiento resuelto aprendido) no pueden 

planear los pasos implicados en una tarea 

compleja y actuar sobre la misma en la 

secuencia apropiada. Los sobrevivientes del 

ataque cerebral con apraxia también tienen 

problemas para seguir un conjunto de instrucciones. La apraxia parece estar causada por 

una interrupción de las conexiones sutiles 

que existen entre el pensamiento y la acción.

Trastornos emocionales

Muchas personas que sobreviven un ataque 

cerebral sienten miedo, ansiedad, frustración, 

ira, tristeza y una sensación de pena por sus 

pérdidas físicas y mentales. Estos sentimientos son una respuesta natural al trauma 

psicológico del ataque cerebral. Algunos 

trastornos emocionales y cambios en la 

personalidad están causados por los efectos físicos del daño cerebral. La depresión 

clínica, que es un sentido de desesperanza 

que interrumpe la capacidad de la persona 

de funcionar, parece ser el trastorno emocional más comúnmente experimentado por los 
9

sobrevivientes del ataque cerebral. Los signos 

de depresión clínica incluyen trastornos del 

sueño, un cambio radical en los patrones de 

alimentación que puede llevar a pérdida o 

aumento súbito de peso, letargo, aislamiento 

social, irritabilidad, fatiga, odio a sí mismo, y 

pensamientos suicidas. La depresión posterior 

al ataque cerebral puede tratarse con antidepresivos y asesoramiento psicológico.

¿Qué profesionales médicos se 

especializan en la rehabilitación 

posterior al ataque cerebral?

La rehabilitación posterior al ataque cerebral involucra a médicos; enfermeras de rehabilitación; terapeutas físicos, 

ocupacionales, recreacionales, del habla y 

el lenguaje, y vocacionales; y profesionales 

de la salud mental.

Médicos

Los médicos tienen la responsabilidad 

principal de manejar y coordinar la atención 

de largo plazo de los sobrevivientes del 

ataque cerebral, incluyendo la recomendación de cuáles programas de rehabilitación 

abordarán mejor las necesidades individuales. Los médicos también son responsables 

de cuidar la salud general del sobreviviente 

del ataque cerebral y de proporcionar consejo 

dirigido a prevenir un segundo ataque cerebral, como controlar la presión arterial alta 

o la diabetes y eliminar los factores de riesgo 

como fumar cigarrillos, peso excesivo, una 

dieta con alto colesterol, y el alto consumo 

de alcohol.
10

Generalmente los neurólogos dirigen los 

equipos de atención aguda del ataque cerebral 

y dirigen la atención del paciente durante la 

hospitalización. A veces participan con el 

equipo de rehabilitación de largo plazo. A 

menudo otros subespecialistas dirigen la etapa 

de atención de la rehabilitación, especialmente 

los fisiatras, quienes se especializan en la 

medicina física y rehabilitación.

Enfermeras de rehabilitación

Las enfermeras que se especializan en 

rehabilitación ayudan a los sobrevivientes 

a volver a aprender cómo llevar a cabo las 

actividades básicas de la vida diaria. También 

educan a los sobrevivientes sobre atención 

médica de rutina, como de qué manera seguir 

un programa de medicamentos, cómo cuidar 

la piel, cómo salir de la cama e instalarse en 

la silla de ruedas, y necesidades especiales 

para las personas con diabetes. Las enfermeras 

de rehabilitación también trabajan con sobrevivientes para reducir los factores de riesgo 

que pueden llevar a un segundo ataque 

cerebral, y proporcionan capacitación 

para los cuidadores.

Las enfermeras están muy implicadas en 

ayudar a los sobrevivientes del ataque cerebral a manejar temas de atención personal, 

como bañarse y controlar la incontinencia. 

La mayoría de los sobrevivientes del ataque 

cerebral recuperan su capacidad de mantener 

la continencia, a menudo con la ayuda de 

estrategias aprendidas durante la rehabilitación. Estas estrategias incluyen el fortalecimiento de los músculos pélvicos por medio de 
11

ejercicios especiales y luego de un programa 

de micción cronometrado. Si los problemas 

de incontinencia continúan, las enfermeras 

pueden ayudar a los cuidadores a aprender 

a introducir y controlar catéteres y a tomar 

medidas higiénicas especiales para prevenir 

que se desarrollen otros problemas de salud 

relacionados con la incontinencia.

Fisioterapeutas

Los fisioterapeutas se especializan en tratar 

discapacidades relacionadas con el deterioro 

motor y sensorial. Están capacitados en todos 

los aspectos de la anatomía y la fisiología 

relacionados con el funcionamiento normal, 

con un énfasis en el movimiento. Evalúan la 

fortaleza, la resistencia, el rango de movimiento, las anormalidades de la marcha y 

los déficits sensoriales del sobreviviente 

del ataque cerebral para diseñar programas de rehabilitación individualizados 

dirigidos a recuperar el control del 

funcionamiento motor.

Los fisioterapeutas ayudan a los sobrevivientes a recuperar el uso de los miembros 

dañados por el ataque cerebral, enseñan 

estrategias compensadoras para reducir el 

efecto de los déficits restantes, y establecen 

programas continuos de ejercicios para 

ayudar a las personas a retener sus aptitudes 

recientemente aprendidas. Las personas 

discapacitadas tienden a evitar el uso de 

los miembros dañados, un comportamiento 

llamado no uso aprendido. Sin embargo, el 

uso repetitivo de los miembros dañados 
12

estimula la plasticidad** cerebral y ayuda a 

reducir las discapacidades.

Las estrategias usadas por los fisioterapeutas 

para alentar el uso de los miembros dañados 

incluyen estimulación sensorial selectiva 

como golpeteo o golpecitos, ejercicios activos 

y pasivos de rango de movimiento, y restricción temporaria de los miembros sanos 

mientras se practican tareas motoras. 

En general, la fisioterapia enfatiza la práctica 

de movimientos aislados, cambiando repetidamente de un tipo de movimiento a otro, 

y ensayando movimientos complejos que 

requieren mucha coordinación y equilibrio, 

como subir y bajar escaleras o moverse con 

seguridad entre obstáculos. Las personas 

muy débiles como para sostener su propio 

peso aún pueden practicar movimientos 

repetitivos durante la hidroterapia (en la 

cual el agua proporciona el estímulo sensorial al igual que el sostén del peso) o siendo 

parcialmente sostenidos por un arnés. Una 

tendencia reciente en fisioterapia enfatiza 

la eficacia de participar en actividades 

dirigidas a una meta, como jugar juegos 

para promover la coordinación. Frecuentemente los fisioterapeutas emplean estimulación sensorial selectiva para alentar el 

uso de miembros dañados y ayudar a los 

sobrevivientes con descuido a recuperar 

el estado de alerta a los estímulos del lado 

descuidado del cuerpo.

** Las funciones comprometidas cuando una región 

específica del cerebro se daña por el ataque cerebral 

a veces pueden ser ocupadas por otras partes del 

cerebro. Esta capacidad de adaptarse y cambiar se 

denomina neuroplasticidad.
13

Terapeutas ocupacionales 

y recreacionales

Como los fisioterapeutas, los terapeutas 

ocupacionales están preocupados por mejorar 

las capacidades sensoriales y motoras, y por 

asegurar la seguridad del paciente en el 

período posterior al ataque cerebral. Ayudan 

a los sobrevivientes a volver a aprender aptitudes necesarias para realizar actividades 

autodirigidas (también llamadas ocupaciones) 

como aseo personal, preparación de comidas, 

y aseo del hogar. Los terapeutas pueden enseñar a algunos sobrevivientes cómo adaptarse 

a conducir y proporcionan capacitación en 

la ruta. A menudo enseñan a las personas 

a dividir una actividad compleja en sus 

partes componentes, a practicar cada parte, 

y luego realizar la secuencia completa de 

acciones. Esta estrategia puede mejorar la 

coordinación y puede ayudar a las personas 

con apraxia a volver a aprender a llevar a 

cabo acciones planeadas.

Los terapeutas ocupacionales también enseñan a las personas a desarrollar estrategias 

compensadoras y a cambiar elementos del 

ambiente que limitan las actividades de la 

vida diaria. Por ejemplo, las personas con el 

uso de una sola mano pueden substituir los 

botones de la ropa con ganchos y sujetadores 

de presilla (como el Velcro). Los terapeutas 

ocupacionales también ayudan a las personas 

a hacer cambios en sus casas para aumentar 

la seguridad, quitar barreras, y facilitar el 

funcionamiento físico, como instalar barras 

de agarre en los baños.
14

Los terapeutas recreacionales ayudan a las 

personas con una variedad de discapacidades 

a desarrollar y usar su tiempo libre para 

mejorar su salud, su independencia y 

calidad de vida.

Patólogos del habla y el lenguaje

Los patólogos del habla y el lenguaje ayudan 

a los sobrevivientes del ataque cerebral con 

afasia a volver a aprender cómo usar el 

lenguaje o desarrollar medios alternativos 

de comunicación. También ayudan a las 

personas a mejorar su capacidad para tragar, 

y trabajan con los pacientes para desarrollar 

aptitudes sociales y para la resolución de 

problemas necesarias para lidiar con los 

efectos posteriores de un ataque cerebral.

Se han desarrollado muchas técnicas terapéuticas especializadas para ayudar a las personas con afasia. Algunas formas de terapia de 

corto plazo pueden mejorar rápidamente el 

entendimiento. Los ejercicios intensivos como 

repetir las palabras del terapeuta, practicar 

seguir indicaciones, y hacer ejercicios de 

lectura y escritura forman la piedra angular 

de la rehabilitación del lenguaje. A veces es 

beneficioso el entrenamiento y el ensayo en 

la conversación, al igual que el desarrollo 

de apuntes o indicaciones para ayudar a las 

personas a recordar palabras específicas. 

Los patólogos del habla y el lenguaje también 

ayudan a los sobrevivientes del ataque cerebral a desarrollar estrategias para sortear las 

discapacidades del lenguaje. Estas estrategias 

pueden incluir el uso de tableros de símbolos 

o lenguaje por señas. Los avances recientes en 
15

la tecnología de computación han estimulado 

el desarrollo de nuevos tipos de equipos para 

mejorar la comunicación.

Los patólogos del habla y el lenguaje usan 

tipos especiales de técnicas de captación 

de imágenes para estudiar los patrones de 

deglución de los sobrevivientes del ataque 

cerebral e identificar la fuente exacta de su 

impedimento. Las dificultades para tragar 

tienen muchas causas posibles, inclusive un 

reflejo de deglución retardado, una incapacidad de manejar comida con la lengua, o una 

incapacidad de detectar comida que quede 

alojada en las mejillas después de tragar. 

Cuando la causa ha sido puntualizada, los 

patólogos del habla y el lenguaje trabajan 

con la persona para crear estrategias para 

vencer o minimizar el déficit. A veces, 

simplemente el cambio de la posición del 

cuerpo y la mejoría de la postura al comer 

pueden causar una mejoría. La textura de las 

comidas puede modificarse para facilitar la 

deglución; por ejemplo, los líquidos diluidos, 

que generalmente causan ahogos, pueden 

espesarse. Cambiar los hábitos de comida al 

comer bocados pequeños y masticar lentamente también puede aliviar la disfagia.

Terapeutas vocacionales

Aproximadamente un cuarto de todos los 

ataques cerebrales se produce en personas 

entre los 45 y 65 años. Para la mayoría de las 

personas en este grupo de edades, regresar 

al trabajo es la preocupación principal. Los 

terapeutas vocacionales realizan muchas 

de las mismas funciones que realizan los 
16

asesores ordinarios de carreras. Pueden 

ayudar a las personas con discapacidades 

residuales a identificar los puntos fuertes 

vocacionales y a desarrollar un currículo 

que resalte esos puntos fuertes. También 

pueden ayudar a identificar empleadores 

potenciales, ayudar en búsquedas específicas 

de trabajo, y proporcionar derivaciones a 

agencias de rehabilitación vocacional para 

el ataque cerebral.

Lo que es más importante, los terapeutas 

vocacionales educan a personas discapacitadas 

sobre sus derechos y protecciones según se 

definen en la Ley de Norteamericanos con 

Discapacidades de 1990. Esta ley requiere 

que los empleadores tengan “adaptaciones 

razonables” para los empleados discapacitados. Los terapeutas vocacionales frecuentemente actúan como mediadores entre los 

empleadores y los empleados para negociar 

la provisión de adaptaciones razonables en 

el lugar de trabajo.

¿Cuándo puede un paciente con ataque 

cerebral comenzar la rehabilitación?

L a rehabilitación debe comenzar en cuanto un paciente con ataque cerebral 

esté estable, a veces en las 24 a 48 horas 

posteriores al ataque cerebral. Esta primera 

etapa de rehabilitación puede producirse 

dentro de un hospital de agudos; sin embargo, 

depende mucho de las circunstancias únicas 

del paciente individual.
17

Recientemente, en el estudios de rehabilitación de ataque cerebral más grande realizado 

en los Estados Unidos, los investigadores 

compararon dos técnicas comunes para 

ayudar a los pacientes con ataque cerebral a 

mejorar su marcha. Ambos métodos—entrenarse en una cinta caminadora con soporte 

del peso corporal o trabajar en ejercicios de 

equilibrio y fuerza en el hogar con un fisioterapeuta—dieron como resultado mejorías 

iguales en la capacidad de la persona de 

caminar al cabo de un año. Los investigadores 

encontraron que las mejorías funcionales 

podían encontrarse hasta un año después 

del ataque cerebral, lo que va en contra de 

la sabiduría convencional de que la mayoría 

de la recuperación se completa en 6 meses. 

El ensayo mostró que el 52 por ciento de los 

participantes mostró mejoría significativa 

en la marcha, el funcionamiento cotidiano y 

la calidad de vida, sin importar cuán grave 

fuera su impedimento, o si comenzaron su 

entrenamiento a los 2 o 6 meses posteriores 

al ataque cerebral.

¿Dónde puede un paciente con ataque 

cerebral obtener rehabilitación?

E n el momento del alta del hospital, el paciente con ataque cerebral y la familia 

coordinan con los trabajadores sociales del 

hospital para ubicar un arreglo adecuado de 

vivienda. Muchos sobrevivientes del ataque 

cerebral regresan a la casa, pero otros se 

trasladan a algún tipo de instalación médica.
18

Unidades de rehabilitación para 

pacientes internados

Las instalaciones para pacientes internados 

pueden ser independientes o parte de complejos hospitalarios más grandes. Los pacientes 

permanecen en la instalación, generalmente 

durante 2 a 3 semanas, y participan en un 

programa de rehabilitación coordinado e 

intensivo. A menudo tales programas implican 

al menos 3 horas de terapia activa por día, 

5 o 6 días por semana. Las instalaciones 

para pacientes internados ofrecen una gama 

integral de servicios médicos, incluyendo la 

supervisión médica de tiempo completo y 

acceso a una gama completa de terapeutas 

que se especializan en la rehabilitación 

posterior al ataque cerebral.

Unidades ambulatorias

Las instalaciones ambulatorias a menudo 

son parte de un complejo hospitalario más 

grande y proporcionan acceso a los médicos 

y a la gama completa de terapeutas que se 

especializan en la rehabilitación del ataque 

cerebral. Típicamente los pacientes pasan 

varias horas, a menudo 3 días por semana, 

en la instalación tomando parte en sesiones 

de terapia coordinada y regresan a su casa 

por la noche. Las instalaciones ambulatorias 

integrales frecuentemente ofrecen programas 

de tratamiento tan intensos como los de las 

instalaciones para pacientes internados, pero 

también podrían ofrecer regímenes menos 

exigentes, dependiendo de la capacidad física 

del paciente.
19

Centros de enfermería especializada

Los servicios de rehabilitación disponibles 

en los centros de enfermería especializada 

son más variables que los de las unidades 

ambulatorias o para pacientes internados. 

Generalmente los centros de enfermería 

especializada ponen mucho énfasis en la 

rehabilitación, mientras que los centros de 

enfermería tradicionales enfatizan la atención 

residencial. Además, se ofrecen menos horas 

de terapia comparadas con las unidades 

ambulatorias o para pacientes internados.

Programas de rehabilitación en el hogar

La rehabilitación en el hogar permite gran 

flexibilidad para que los pacientes puedan 

adaptar su programa de rehabilitación y sigan 

programas individuales. Los sobrevivientes 

del ataque cerebral pueden participar en un 

nivel intensivo de terapia varias horas por 

semana o seguir un régimen menos exigente. 

Generalmente estos arreglos se adaptan 

mejor a las personas que requieren tratamiento solamente de un tipo de terapeuta de 

rehabilitación. Los pacientes que dependen 

de la cobertura de Medicare para su rehabilitación deben cumplir con los requisitos de 

“confinado en el hogar” de Medicare para 

calificar para tales servicios; en este momento, 

la falta de transporte no es una razón válida 

para recibir terapia en el hogar. La mayor 

desventaja de los programas de rehabilitación 

en el hogar es la falta de equipo especializado. 

Sin embargo, someterse a tratamiento en 

el hogar brinda a las personas la ventaja de 

practicar aptitudes y desarrollar estrategias 
20

de compensación en el contexto de su ambiente 

doméstico. En un ensayo de rehabilitación 

del ataque cerebral reciente, la rehabilitación 

de la fortaleza y el equilibrio intensivo en el 

hogar fueron equivalentes al entrenamiento 

en la cinta caminadora en un centro de 

rehabilitación para mejorar la marcha.

¿Qué investigación se está realizando?

El National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), un componente de los National Institutes of Health, 

o NIH (Institutos Nacionales de Salud de los 

EE.UU.) tiene como responsabilidad principal 

el patrocinio de la investigación sobre trastornos cerebrales y del sistema nervioso, 

inclusive el ataque cerebral en su fase aguda 

y la restauración funcional posterior al ataque 

cerebral. El Eunice Kennedy Shriver National 

Institute of Child Health and Human Development (NICHD) del NIH, a través de su 

Centro Nacional para la Investigación en la 

Rehabilitación Médica, patrocina trabajo 

sobre mecanismos de restauración y reparación posterior al ataque cerebral, al igual 

que el desarrollo de nuevos enfoques sobre 

la rehabilitación y evaluación de resultados. 

La mayoría del trabajo patrocinado por NIH 

sobre diagnóstico y tratamiento de la disfagia 

se hace a través del National Institute on 

Deafness and Other Communication Disorders. 

El National Institute of Biomedical Imaging 

and Bioengineering colabora con NINDS y 
21

NICHD en el desarrollo de nueva instrumentación para el tratamiento y la rehabilitación 

del ataque cerebral. El National Eye Institute 

patrocina trabajo dirigido a la restauración 

de la visión y la rehabilitación de personas 

con deterioro o mala visión que pudiera 

deberse a una enfermedad vascular o 

ataque cerebral.

El NINDS apoya la investigación de forma 

de aumentar la reparación y regeneración 

del sistema nervioso central. Los científicos 

patrocinados por el NINDS están estudiando 

cómo responde el cerebro a la experiencia 

o se adapta a la lesión reorganizando sus 

funciones (plasticidad)—usando tecnologías 

no invasivas de captación de imágenes para 

mapear patrones de actividad biológica 

dentro del cerebro. Otros científicos patrocinados por el NINDS están observando la 

reorganización cerebral posterior al ataque 

cerebral y determinando si técnicas específicas de rehabilitación, como la inducción de 

la terapia de movimiento mediante restricción y estimulación magnética transcraneana 

pueden estimular la plasticidad cerebral, 

mejorando así la función motora y disminuyendo la discapacidad. Otros científicos 

están experimentando con la implantación 

de células madre neurales, para ver si estas 

células pueden ser capaces de reemplazar a 

las células que murieron como resultado de 

un ataque cerebral.
22

¿Dónde puedo obtener más información?

Para obtener más información acerca de trastornos neurológicos o programas de 

investigación patrocinados por el National 

Institute of Neurological Disorders and Stroke, 

comuníquese con la Unidad de Recursos 

Neurológicos y Red de Información del 

Instituto (BRAIN, siglas en inglés): 

BRAIN

P.O. Box 5801

Bethesda, MD 20824

800-352-9424

www.ninds.nih.gov

También se dispone de información sobre 

ataque cerebral y rehabilitación de las 

siguientes organizaciones:

American Stroke Association:

A Division of American Heart Association

7272 Greenville Avenue

Dallas, TX 75231-4596

888-478-7653

www.strokeassociation.org

Easter Seals

233 South Wacker Drive

Suite 2400

Chicago, IL 60606

312-726-6200

800-221-6827

www.easterseals.com
23

National Rehabilitation Information Center

8201 Corporate Drive, Suite 600

Landover, MD 20785

301-459-5900

800-346-2742

www.naric.com

Eunice Kennedy Shriver

National Institute of Child Health 

and Human Development

National Institutes of Health/DHHS

Information Resource Center

P.O. Box 3006

Rockville, MD 20847

800-370-2943

www.nichd.nih.gov

National Stroke Association

9707 E. Easter Lane, Building B

Centennial, CO 80112

303-649-9299

800-787-6537

www.stroke.org

También se dispone de información sobre 

afasia de las siguientes organizaciones:

American Speech-LanguageHearing Association

2220 Research Boulevard

Rockville, MD 20852-3289

301-296-5700

800-638-8255

www.asha.org
24

Aphasia Hope Foundation

2436 West 137th Street

Leawood, KS 66224

913-402-8306

www.aphasiahope.org

National Aphasia Association

350 Seventh Avenue, Suite 902

New York, NY 10001

212-267-2814

800-922-4622

www.aphasia.org

National Institute on Deafness and Other 

Communication Disorders

National Institutes of Health/DHHS

Information Clearinghouse

1 Communication Avenue

Bethesda, MD 20892-3456

800-241-1044

www.nidcd.nih.gov

Preparado por:

Office of Communications and Public Liaison

National Institute of Neurological 

Disorders and Stroke

National Institutes of Health

Department of Health and Human Services

Bethesda, Maryland 20892-2540

Publicación del NIH No. 13-1846 Abril de 2013

NIH . . . Turning Discovery into Health